Желанный приз

2

При звуках его голоса сердце Флоры екнуло, и она ощутила нервную дрожь в коленях. Раньше она этого за собой не замечала. Начало явно не из приятных.

Про себя она уже решила, что единственный выход из этой глупейшей ситуации — не ходить вокруг да около, а откровенно рассказать, как было дело. Но его тон не отличался дружелюбием и не давал Флоре почувствовать уверенность в себе.

Этот мужчина постоянно выводил ее из равновесия, и она невольно занервничала.

— Я заснула у вас в кабинете. Извините.

Поставив чашку на стол, он сунул руки в карманы брюк и окинул ее подозрительным взглядом.

— Занятный способ, — спокойно отозвался он. — И часто с вами такое случается?

— Способ? — непонимающе переспросила она.

Он кивнул.

— Я слышал, женщине сейчас трудно найти мужчину себе под стать. Об этом даже книги пишут.

Что? Флора не верила своим ушам. За кого он ее принимает? Она не помнила себя от гнева и унижения. Понадобилось призвать на помощь все свои силы, чтобы успокоиться и заговорить.

— Никогда не считала нужным прибегать к таким способам, мистер Монтана. Но даже если бы это было так, позвольте заверить, я избрала бы другую жертву. Вы не в моем вкусе.

Действительно, это герой не ее романа. Слишком высокомерен и самоуверен. Уничтожает сельву, которая так прекрасна.

— Неужели? — осведомился он.

— Да. — Она пристально посмотрел в его холодные глаза.

Конечно, нелегко держаться с достоинством, когда на тебе измятое платье с рисунком, напоминающим джунгли, но разрази ее гром, если она покажет ему, что испугалась.

Он смерил ее взглядом.

— Тогда объясните, пожалуйста, зачем вы тут спрятались.

— Да не пряталась я! Просто прилегла на диван в кабинете. Страшно болела голова. — К тому же я очень устала и чувствовала себя такой несчастной, добавила она про себя.

— Болела голова? — повторил он, давая понять, что воспринимает ее слова как шутку.

— Просто раскалывалась от боли. Поверьте, у меня и в мыслях не было соблазнять вас или кого-то другого.

Круто повернувшись, Флора решительно направилась к двери. Придется, видно, возвращаться пешком, решила она. Остановить любую первую попавшуюся машину и попросить водителя подбросить до дома. Только бы побыстрее отделаться от этого невыносимого мужчины, который возомнил, будто она укрылась у него в доме с какой-то целью.

Неожиданно Дэн схватил ее за запястье.

— Вы куда? — грозно спросил он.

— Ухожу! — Огромной ручищей он сжал ей ладошку так, что стало больно. — Отпустите!

— Вы на машине?

— Нет. Пойду пешком!

Дэн разжал пальцы.

— По-моему, не стоит. — Он бросил многозначительный взгляд на измятое вечернее платье и туфли на высоких каблуках. — Сейчас пойдет дождь, а для прогулки по проселочной дороге в субботу, да еще в семь утра, вы не так одеты.

Конечно, не так. Флора с ненавистью посмотрела на него.

— Вы еще будете просить прощения, — процедила она сквозь зубы.

— Только после того, как выясню, почему вы здесь оказались.

— Я уже сказала!

— Почему-то не верится, что у вас разболелась голова. С чего бы это?

— Откуда я знаю!

И что только нашло на этого человека? Почему он так смотрит на нее? Почему так действует на нервы?

Приняв беспечный вид, он прислонился к косяку и скрестил руки на груди.

— Что ж, посмотрим, что мы о вас знаем. Флора Мэлоун. Фотожурналистка.

— Да, — подтвердила она, пристально глядя на него.

— Предположим, вы приехали с Шоном Кендаллом.

— Не предположим, а так оно и есть.

— Ладно, пусть так.

— Вы не потрудитесь объяснить, что все это значит? — раздраженно спросила она. — Я не желаю, чтобы меня допрашивали в семь утра!

Он согласно кивнул.

— Наверное, по этикету я должен предложить вам сесть и выпить чашечку кофе. Пойдемте.

Распахнув дверь кухни, он жестом пригласил ее войти. Истинный джентльмен, ничего не скажешь. Она присела к чисто выскобленному деревянному столу. Выбирать все равно не приходится.

Большая, но уютная кухня, типичная для загородного дома, оказалась очень светлой, и в ней аппетитно пахло свежим кофе. Пока он наливал ей чашку, она наблюдала за ним. Рука у него загорелая, мускулистая, покрытая темным пушком, а ладонь большая и сильная. Ощутив легкое… волнение, а может, смутный страх, она глубоко вздохнула.

— Сахар? Сливки? — вежливо предложил он.

— Пожалуйста, и то и другое.

Он поставил перед ней чашку с сахарницей и маленькую упаковку со сливками, которую достал из холодильника, и, налив себе еще кофе, уселся напротив.

— Вы сказали, что заночевали не потому, что имели на меня виды, — сказал он. — Если дело не в этом, то в чем?

— Я позарилась на ваше фамильное серебро, — в тон ему ответила Флора. — Хотела обобрать вас подчистую и смыться еще затемно.

— Вся штука в том, что в доме есть сигнализация, и если бы вы попробовали смыться, шум поднялся бы несусветный. — Он отпил немного кофе. — Ну и как, нашли что-нибудь интересное? — насмешливо спросил он.

— Нет, не нашла, — ответила она и, решив себе ни в чем не отказывать, положила в чашку три полные ложечки сахара.

— Уже хорошо. — Он поймал ее взгляд, пока она размешивала ложечкой сахар. — Вы что, сластена?

— Вообще-то нет, но мне, похоже, нужно взбодриться. — Флора сделала большой глоток, чувствуя, как по телу разливается сладкий горячий напиток.

Дэн откинулся на спинку стула.

— Значит, дело не во мне и не в серебре. Занятно.

Допив кофе, он стал испытующе разглядывать ее поверх чашки, словно красивое, но опасное насекомое.

— Вы всегда с таким подозрением относитесь к людям? Как у вас с психикой? — поинтересовалась Флора.

— До недавнего времени все было в порядке. — Он улыбнулся, но не дружески, и ей стало еще страшнее. Но кофе, похоже, придал ей немного уверенности.

— А что произошло за последнее время? — как можно беспечнее спросила Флора.

Он внимательно посмотрел на нее.

— На меня подали в суд.

Она заметила, как он стиснул зубы.

— В самом деле? Сторонники защиты окружающей среды объявили вам войну?

Не в силах совладать с собой, она улыбнулась.

— Вас это забавляет? — удивился он.

Флора улыбнулась еще шире. Будь что будет!

— В общем, да. Строить отель в Эквадоре — безумие.

— Так вы мне вчера и сказали.

— Выходит, я — преступница?

— Нет, не преступница.

Встав, он взял кофейник и налил кофе ей и себе.

Флора положила в чашку четыре ложечки сахара, ощущая его взгляд, от которого становилось не по себе. Может, он думает, что она хотела пробраться в самое логово жадного до денег тигра и разузнать, что к чему. При рассмотрении дел в суде злостная клевета — не редкость. Подняв глаза от чашки, Флора обнаружила, что он пристально смотрит на нее.

— Если вы меня обвиняете, я вправе знать в чем. — Флора стиснула руки. — Я лишь заснула на вашем диване, а вы устраиваете мне допрос, словно преступнице! Я понятия не имею об этом иске, и пришла не для того, чтобы собирать на вас компромат, если вы это имеете в виду!

— К сожалению, ваши слова меня не убеждают.

— Думаете, я лгу?

Он пожал плечами.

— Я вас совсем не знаю, не так ли? То, что вы оказались в доме, кажется мне очень подозрительным. Я просто пытаюсь выяснить все, как есть. — На мгновение он умолк. — А вы мне рассказываете сказку про головную боль.

Закрыв лицо руками, она застонала. Как убедить его, что она ни в чем не виновата?

— А что случилось с Шоном? Помнится, вы говорили, что приехали вместе.

— Да.

Отняв руки от лица, Флора сжала их и положила перед собой на стол.

— Но не уехали с ним. Почему?

— Он уехал без меня.

Господи, как унизительно… Она старалась не смотреть на крохотный завиток темных волос на груди, видневшийся в открытом вороте рубашки. Похоже, все выводит ее из себя — и его глаза, и голос, и эти чертовы волоски на груди.

— Пожалуй, он не слишком воспитан, как по-вашему?

— Вот именно. По-моему, он обиделся.

— Обиделся? Я думал, обижаются дети.

— Иные мужчины — тоже, — бросила Флора. — Когда женщины, что называется, из себя выходят, чтобы им угодить.

— Ясно. Стало быть, вы не соизволили этого сделать.

Она чуть не прыснула от смеха.

— Пожалуй. Я собираюсь на месяц уехать в Мексику, а Шон… В общем, из-за этого мы и поссорились, когда вышли погулять в ваш прекрасный парк.

— A-а, помню, потом вы еще кинулись мне в объятия. Знаете, мне понравилось. А вам? — Флора окинула его уничтожающим взглядом, и он слегка улыбнулся. — Да, кстати… Когда ко мне прижимается женщина, я чувствую все ее тело, тут уж ничего не поделаешь.

Она представила себя наедине с ним, и сердце учащенно забилось. Господи, какое это было бы блаженство прижаться щекой к его крепкой груди!

— Надеюсь, вы получили большое удовольствие, — съязвила она.

— Да. — Дэн улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. — А теперь скажите, почему бы вам не поехать в Мексику?

— За мной дело не станет. По-моему, это отличная возможность для карьеры.

— Но Шон так не считает.

— Да, не считает, только вас это не касается.

Он начинал здорово ее раздражать. Ей не нравилось, как горят его глаза, в которых странным образом сочетались лукавство и подозрительность. Она не могла понять, что у него на уме и что он думает о ней.

Дэн оценивающе посмотрел на нее.

— Шон решил, что не сможет без вас так долго. Он отказывается верить, что вы решили ехать в Мексику, вместо того чтобы остаться с ним.

Ее охватила ярость.

— Он что, вам сказал?

— Нет. Просто мы не первый день знакомы, и я попробовал представить, как он поведет себя в такой ситуации. А зачем вам Мексика?

— Мой друг работает там во главе научной экспедиции, и меня пригласили принять участие в ней в качестве фотографа. Платят мало, зато можно набраться опыта. К тому же страна мне в диковинку, а это всегда интересно. — Снова начинала побаливать голова, и Флора закусила губу. — Увы, Шон не придает моей работе большого значения. Вчера он так и сказал.

Ей внезапно изменил голос.

— Вы не хотите уладить дело миром?

— Нет. Я сказала ему, что не собираюсь мириться с таким неуважением к себе и… — Флора осеклась, а потом вдруг неожиданно для себя продолжила: — В общем, я вчера высказала все, что думаю о нем. Видно, ему это не понравилось, и он решил отомстить, уехав без меня.

— Какое ребячество! — Дэн улыбнулся. — Итак, теперь вы одна.

Похоже, мысль показалась ему забавной.

Допив кофе, она отодвинула чашку.

— Будьте добры, сообщите адрес дома, и я попрошу маму приехать. Вчера я не обратила внимания, по каким местам мы проезжали.

— Вы живете с матерью?

— Нет. У меня свой дом, но родители живут неподалеку.

— Интересно, что подумает ваша мама, когда, приехав, увидит вас в таком виде?

Флора пожала плечами.

— Расскажу, что случилось. Эта история здорово ее позабавит. Мама отлично понимает шутку. К тому же она мне доверяет.

— В самом деле. А почему?

Флора вздохнула.

— Потому что нет повода не доверять.

— Рад слышать, — подчеркнуто серьезным тоном ответил он, и ей захотелось швырнуть в него чашкой с кофе. Однако она взяла себя в руки.

— И все же давайте не будем с утра доставлять никому хлопот. Я сам отвезу вас.

— Не стоит. Отсюда до меня почти час езды.

— Ничего. Но сначала мы позавтракаем.

Так, ясно, этот мужчина привык поступать по своему усмотрению, а если она станет спорить, ни к чему хорошему это не приведет.

— Благодарю, я не хочу. Я мечтаю поскорее добраться до дома, раздеться и принять душ. А то в этом дурацком платье я сама не своя.

— Снять платье и сходить в душ можно и здесь. — Дэн поднял руку, предупреждая ее возражения. — Раз уж вы здесь, будьте моей гостьей.

— Мне не во что переодеться. Я не была готова к подобной… экскурсии.

— Мы наверняка подыщем что-нибудь подходящее. Идемте. Примите душ, а я пока приготовлю завтрак.

— Почему бы просто не отвезти меня домой?

Он беспечно пожал плечами.

— Я не тороплюсь.

И правила игры буду определять я, сказали его глаза. Без меня ты никуда не поедешь.

— Мне кажется, вам нравится меряться со мной силами, — с холодным презрением проговорила Флора.

— Меряться силами? — насмешливо повторил Дэн. — Давайте без пафоса, ладно? Просто перед началом рабочего дня я предпочитаю легкий завтрак и предлагаю вам присоединиться ко мне. Я лишь стараюсь быть гостеприимным. — Он вежливо улыбнулся и показал на распахнутую дверь. — Прошу.

Флора стала подниматься за ним по витой лестнице, чувствуя себя расстроенной и сбитой с толку. Ей это не нравилось. В его отношении к ней странно сочетаются обаяние, все та же подозрительность и вежливость, совладать с которыми непросто.

Дэн вошел с ней в большую спальню.

— Ванная вон там, — указал он на дверь посередине комнаты. — Берите все, что понадобится. — Он открыл платяной шкаф, потом быстро, оценивающе посмотрел на нее. — Вы наверняка найдете здесь что-нибудь по вкусу.

Дорогие, модные вещи аккуратно висели на вешалках.

— Чьи они? Вашей жены?

— Нет. Если бы у меня была жена, поверьте, отдельной комнаты или отдельной кровати у нее не было бы. И то и другое у нас было бы общее.

— Наверное, ей бы самой этого хотелось, — вдруг выпалила Флора.

Пристальный взгляд мгновенно остановился на ней.

— Разумеется, — растягивая слова, многозначительно произнес он.

— Вы, я вижу, уверены в себе? — насмешливо спросила она.

— О да, очень. — Он обвел взглядом комнату. — Это… э-э… комната сестры.

Ясное дело. Флора с сомнением посмотрела на него, и в его глазах снова заплясали лукавые огоньки. Он направился к двери.

— Я пока займусь завтраком. Может, вы чего-то не переносите или у вас на что-то аллергия?

— Нет. Я ем все.

— Женщина моей мечты, — сказал он, и уже во второй раз за последние несколько минут у нее возникло желание запустить в него чем-нибудь.

Притворив за собой дверь, Дэн ушел.

— Все до одного мужчины — мерзавцы, — заявила ей недавно пятнадцатилетняя кузина с оттенком значительности и вселенской мудрости в голосе.

Флоре начинало казаться, что малышка права. Все, кроме Джоша, машинально поправилась она, сердито глядя на закрытую дверь. Но Джоша уже не вернуть. Господи, каким он был замечательным! У них было лишь свидетельство о браке, крохотная квартирка, уютная кровать. Денег было мало, зато они буквально купались в мечтах.

Ничего подобного этому, пожалуй, больше не будет. Она уже не невеста, не девчонка, витающая в облаках. Да и такого, как Джош, видимо, она никогда уже не встретит. Конечно, много воды утекло с тех пор. Она и сама повзрослела, делает карьеру, жизнь не стоит на месте. Да и знакомые мужчины теперь были постарше и занимали солидное положение.

Флора огляделась. Спальня… э-э… сестры просто великолепна. Такие спальни встречаешь на страницах дорогих журналов. В центре — гигантская кровать с пологом, покрытая белоснежным кружевным постельным бельем. Старинная мебель матово поблескивает. Все отдавало спокойствием, красотой и благополучием.

Ванная комната изумительна: роскошная ванна стояла на полу, выложенном блестящей белой плиткой. Из подвесного цветочного горшка водопадом струился огромный, пышно разросшийся папоротник. Он казался таким совершенным, что Флора не удержалась и дотронулась до него. Интересно, настоящий он или из шелка. Настоящий… На незастекленных полках стопками лежали пушистые полотенца бледно-зеленого, нефритового, нежно-розового и белого цвета. Из туалетных принадлежностей чего здесь только не было! Дорогие сорта мыла, пена для ванны, шампуни, лосьоны для тела!

От нее не убудет, если она примет ванну здесь. Так что не стоит терять времени.

Лежа в напоенной благоухающими ароматами воде, Флора перебирала в памяти поклонников, которые окружали ее после того, как в девятнадцать лет она осталась вдовой. Радоваться нечему. Ни один не смотрел на ее карьеру как на нечто само собой разумеющееся и не принимал всерьез ее профессию — фотографа, снимающего флору и фауну. Милое хобби, благодаря которому она кое-что зарабатывает, но собственная карьера представлялась им куда более важным, серьезным и прибыльным делом. Чем больше зарабатываешь денег, тем выше престиж и солиднее положение в обществе.

Что ж, Флора ничего не имела бы против того, чтобы зарабатывать больше, но категорически не согласна, чтобы ее карьера измерялась в денежном выражении.

Она была знакома сначала с архитектором, потом с владельцем консалтинговой фирмы и вот теперь — с Шоном, генеральным директором фирмы по разработке компьютеров. Флора замечательно проводила с ними время. Все они милы и обаятельны. Все дарили цветы, приглашали поужинать, и все хотели с ней спать. Каждый из них считал ее очаровательной, забавной и наслаждался ее обществом. Они даже говорили, что у нее отличные снимки, но никто из них никак не мог взять в толк, почему она не переберется из грубо сколоченного сарая в приличный домик где-нибудь в городе, поближе к цивилизации, скажем, в Вашингтоне или Ричмонде? Неужели она не может работать там? Ей наверняка бы было куда уютнее.

Почему ей все время попадаются не те, кого она хотела бы встретить? Просто проклятье какое-то! Наверное, ей уже не удастся отыскать своего единственного мужчину. Нужно просто поставить на всем крест и перестать надеяться на невозможное. Она и одна может жить полной жизнью. Во всяком случае, так утверждают в журналах. Ведь путь к счастью не обязательно лежит через брак. Иной раз брак ведет прямо в ад.

Пожалуй, она выбросит мужчин из головы и полностью сосредоточится на карьере. В конце концов, должны же оценить по достоинству ее незаурядные работы, творческие находки, профессионализм. Тогда она получит крупные заказы и объездит весь мир. Устроит выставки работ в престижных галереях. Ее первая персональная выставка уже состоялась и имела колоссальный успех. За ней обязательно последуют другие. Прошлый год в этом отношении был очень многообещающим.

Мужчина ей ни к чему. Звучит смело, уверенно. Но почему она не чувствует себя смелой? Почему на самом деле ей так одиноко и страшно? Почему она лежит в теплой, пенящейся воде, а по лицу текут предательские слезы?

Через полчаса Флора вышла из ванной — благоухающая, чистая, вновь взяв себя в руки после мимолетного взрыва чувств. Завернувшись в сухое полотенце, она вернулась в спальню и стала прикидывать, что надеть.

Тщательно перебирая вещи, она попыталась представить женщину, которой они принадлежат. Здесь было все что угодно — от вечерних платьев до джинсов и легких брюк. На всех вещах красовались ярлыки с названиями известных и дорогих фирм. Несомненно, этот гардероб принадлежит молодой и красивой женщине с великолепным вкусом, привыкшей одеваться по последней моде. И что самое чудесное — она такого же невысокого роста, как и Флора.

Она остановила выбор на белых легких брюках и черной футболке, которая была настолько велика, что доходила почти до середины бедра. Надев черные матерчатые кроссовки, Флора посмотрелась в зеркало. Для пасмурного майского субботнего утра вид несколько лихой, но у нее нет ни малейшего желания наряжаться в чужую дорогущую шелковую блузку и фирменные джинсы. Не дай Бог, еще что-нибудь прольет на себя, испортит вещи, и тогда придется покупать новые, а это обойдется в целое состояние, которого у нее нет.

Флора открыла дверь на кухню, в нос ударили восхитительные запахи бекона и тостов, и она почувствовала, что страшно проголодалась.

Дэн стоял у плиты, но, услышав, как она вошла, повернулся и окинул ее удивленно-лукавым взглядом.

— Черный цвет? Отказавшись от умопомрачительного попугайского туалета, вы решили предстать передо мной в черном?

— Я в трауре, — мрачно ответила Флора, садясь.

— А в чем причина траура? — усмехнулся он.

— Оплакиваю безвозвратно ушедшие иллюзии, театральным тоном произнесла она. — Отныне не подпущу к себе ни одного мужчину.

— Вы, несомненно, талантливая актриса. — Он налил ей бокал апельсинового сока. — Шон, наверное, вас окончательно достал, да?

— Не он один. Были и другие, ничем не лучше. Моя кузина, ей пятнадцать, говорит, что все мужчины — мерзавцы. — Она тяжело вздохнула. — Я пришла к печальному заключению, что девочка права.

— И при этой мысли ваше сердце обливается кровью, — заключил Дэн, и на лице у него не дрогнул ни один мускул.

Пусть думает, что хочет, решила Флора. Ведь он понятия не имеет, что у нее на душе. Она и виду не подаст, если хватит выдержки.

— По большому счету, — она сделала небольшой глоток, — у меня с плеч, будто камень свалился, когда я, наконец, пришла к этому выводу. — Флора весело улыбнулась. — Теперь с легким сердцем выброшу их всех из головы и заживу своей жизнью. Отныне никаких мужчин! Все! Кончено! Завтра надену красное и начну жить в свое удовольствие.

Дэн медленно покачал головой.

— Какая скучная жизнь вас ждет! Долгие ночи в одиночестве. Ни объятий, ни поцелуев…

Он посмотрел ей в глаза, и сердце у нее сильно забилось. В его взгляде мелькнуло какое-то неуловимое выражение, отчего ей вдруг стало легко и весело. Переборов себя. Флора еле заметно пожала плечами.

— В жизни много радостей и без секса, — чопорно сказала она.

Дэн бросил на нее удивленно-озорной взгляд.

— В самом деле? И какие же?

Мечты, ответила она про себя, а вслух произнесла:

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом.

— Мне смешно.

— А мне нет. Расскажите, что за дело возбудили против вас в суде.

Оживление с него как рукой сняло. Повеяло холодом.

— Не стоит. А то потеряю аппетит. — Его губы неприязненно дрогнули.

— Я имею право знать, в чем вы меня обвиняете.

— Я вас ни в чем не обвиняю.

— Хорошо, подозреваете!

— Забудьте и не вспоминайте.

Флоре очень хотелось что-нибудь из него выудить: надо же ей в конце концов знать, почему он так не доверяет ей. Но достаточно было только посмотреть на плотно сжатые губы и непроницаемое выражение лица, чтобы понять, что он не скажет ничего. Флора повертела в руках бокал с соком. Только что он излучал дружелюбие и мило улыбался, а сейчас у него такой неприступный вид. Да. Опасное сочетание.

Флора отпила немного сока, решив, что лучше не продолжать разговор на эту тему.

— Расскажите, чем вы занимаетесь. Сколько гостиниц у вашей компании?

Дэн достал из холодильника несколько яиц.

— Лучше вы расскажите, чем занимаетесь. Работаете в какой-нибудь компании или в учреждении?

Такая реакция ее немного удивила. В большинстве своем люди предпочитают не слушать, а рассказывать.

— Я работаю не по контракту. Подвертываются заказы — выполняю. Для журналов, учреждений, да мало ли для кого еще. Мои интересы представляет одно акционерное общество, оно рассылает снимки журналам, компаниям, выпускающим календари, некоторым фирмам, словом, всем, кому мои фотографии могут понадобиться.

— Вам нравится работа?

— Очень! Я не променяла бы ее ни на какую другую.

Флора посмотрела в окно. На улице по-прежнему было пасмурно, солнце никак не могло пробиться сквозь тучи, нависшие низко над землей. Похоже, такое хмурое утро выдалось под стать ее настроению.

Через несколько минут завтрак был готов. Дэн уселся напротив. Яйца были сварены именно так, как требовалось, то же самое относилось к поджаренному бекону и тостам. На столе стояла банка меда померанцевого цвета и банка с ежевичным джемом.

— Я думала, здесь куча слуг, — заметила она, намазывая масло на горячий тост.

— Они все в отпусках, кроме миссис Лампкинс. Она придет попозже.

Зазвонил телефон.

— Прошу прощения, — сказал он и, сняв трубку на стене, назвал себя. — Привет, Мишель! Как ты?

Мишель. Женское имя. Пока он разговаривал, Флора наблюдала за ним.

— Я не слышал, как ты звонила. — Пауза. — Нет, не спал. Только что позавтракал. Как тебе в Риме?

Он выслушал ответ, на лице появилось хитрое выражение.

— Хорошо. Почему бы тебе не рассказать подробнее? — Слушая, он стал что-то быстро писать в блокноте, потом улыбнулся. — Молодчина, Мишель! Отлично сработала! Когда возвращаешься? — Кивнув, он сделал пометку. — Конечно, встречу. Ты только скажи, сколько еще чемоданов с тряпками купила. Может, приехать на микроавтобусе? Или сойдет «мазерати»?

Неизвестно, что ответила женщина, но он усмехнулся.

— До встречи, — сказал он и повесил трубку.

— Ваша… э-э… сестра, я полагаю? — съязвила Флора.

— Да. В бизнесе голова у нее соображает здорово. Она меня сильно выручила с одним дельцем в Риме.

— Как, наверное, приятно иметь такую незаурядную сестру.

— Я — счастливый человек. Хотите еще сока?

— Нет, спасибо. Пора собираться. Поскольку ничего интересного из серебра я так и не нашла и, кроме попугайского платья, у меня больше ничего нет, то мне, вероятно, также подойдет «мазерати».

Флора с победным видом улыбнулась ему. В такой нелепой ситуации, сколько ни старайся, ничего, кроме как продолжать дурачиться, не остается.

Зеленые глаза блеснули.

— Что ж, «мазерати» так «мазерати».

Спустя некоторое время они ехали по длинной тенистой аллее, которая вывела на узкое шоссе, лениво вьющееся по холмистой местности.

Они вели непринужденную беседу. Но Флора никак не могла отделаться от ощущения, что в каждом его вопросе скрыт тайный смысл. Спустя полчаса на лобовое стекло упали первые крупные капли, и вскоре разразился настоящий ливень. Дворники бегали взад-вперед, но не могли справиться с потоками воды, низвергавшейся с небес.

— Надеюсь, вы хорошо знаете дорогу, — сказала она громко, чтобы он услышал ее сквозь шум дождя, барабанящего по крыше. Она не очень любила кататься на машине под проливным дождем.

— Я могу по ней проехать с закрытыми глазами, — заверил ее Дэн.

По всему чувствовалось, что машину он водит мастерски, но Флора, тем не менее, решила не отвлекать внимание Дэна от дороги. Она стала разглядывать его лицо. Мужественный, грубоватый профиль, словно у резного деревянного идола, нос с горбинкой, квадратная, надменно выступающая вперед челюсть. Он сидел, широко расправив могучие плечи, прямо держа спину, всем видом демонстрируя уверенность в себе.

Внезапно монотонный гул дождя, который не прекращался ни на минуту, был нарушен страшным треском. Затем раздался глухой стук — такое впечатление, что рядом упало что-то тяжелое. Выругавшись сквозь зубы, Дэн снизил скорость, притормозил у обочины и, прищурившись, стал всматриваться в лобовое стекло.

— По-моему, какой-то предмет загораживает дорогу.

Включив габаритные огни, он вышел из машины и через мгновение скрылся за дождевой завесой. Промокший до нитки, он вернулся через несколько минут.

— Свалился высохший сук. Сейчас я его уберу, а вы оставайтесь на месте.

— Я помогу! — предложила она и потянулась к дверной ручке.

— Нет! — рявкнул он. — Я сам! Сидите в машине!

— Вы, наверное, шутите, — пробормотала она про себя, одним прыжком выбираясь из салона.

В лицо сразу же ударили холодные капли дождя, и в считанные секунды одежда промокла так, что хоть выжимай. Следом за Дэном она прошла несколько ярдов, туда, где поперек дороги лежал высохший сук, который загораживал встречные полосы. Он был не очень большой, но длинный. Если бы Дэн вовремя не затормозил, они могли бы врезаться. Если бы он ехал с чуть большей скоростью, сук вполне мог упасть на машину и расплющить ее.

— Вы что, с ума сошли? — крикнул он. — Я же сказал, что сам справлюсь!

— Я обожаю дождь, — крикнула она в ответ. — А вдвоем мы справимся быстрее. — Флора посмотрела на препятствие на дороге. — По-моему, надо…

— Я попробую сдвинуть его, взяв с этой стороны, — перебил он и обрушил на нее град наставлений, которым она безропотно следовала, по крайней мере, до тех пор, пока, оступившись в грязной луже у обочины, не упала боком в жижу. Бормоча про себя проклятия, Флора поднялась.

Далеко не сразу, но им все-таки удалось убрать сук с дороги. Правда, они вымазались так, что стали похожи на двух искупавшихся в грязи грызунов. Несмотря на то, что Дэну удавалось довольно твердо держаться на ногах, вид у него был ненамного лучше, с удовлетворением отметила про себя Флора.

Бегом вернувшись к машине, они забрались в салон, притащив с собой воду, грязь, листья и ветки деревьев. «Мазерати», выглядевшая как игрушка, теперь преобразилась. Переводя дыхание, они переглянулись.

Флора чуть не прыснула со смеху. Трудно было вообразить, что респектабельный магнат в безукоризненном костюме, с которым она вчера познакомилась, и перепачканный грязью, вымокший до нитки мужчина, сидящей перед ней, — один и тот же человек.

Глядя ей в глаза, он улыбнулся.

— Вы в самом деле меня удивляете, Флора Мэлоун, — произнес он.

Она не могла отвести взгляда от него и с удивлением почувствовала, что ей трудно сохранять хладнокровие наедине с ним.

— Почему? — беспечно спросила она. — Потому что вышла из машины под дождем и помогла вам?

— Глядя на вас, не скажешь, что вы на это способны.

Конечно, не скажешь, ведь она выглядит очень хрупкой женщиной. Флора отвела с лица мокрые пряди.

— А я именно такая.

Дэн внимательно посмотрел на нее. В выражении его глаз было что-то особенное, тревожное и возбуждающее, отчего ее внезапно охватило сильное волнение.

— Флора… — нежно сказал он, словно лаская ее имя. — У вас красивое имя.

— Оно мне тоже нравится, а моего брата, которого я очень нежно и преданно люблю, зовут Рокки, — неожиданно добавила она.

— Рокки? — Лицо Дэна стало бесстрастным, потом на нем снова появилось холодное, безжалостное выражение. — Ясно, — не торопясь, произнес он. Глаза смотрели устало.

Атмосфера внезапно переменилась. Интересно, подумала она, что на него нашло. Ей было неприятно, как он смотрит на нее: словно пронзает взглядом насквозь. Флора нахмурилась.

— А чем вам не нравится имя Рокки?

— Да нет, хорошее имя. Просто оно кое о чем напомнило.

Повернув ключ зажигания чуть быстрее, чем нужно, он завел мотор и выехал на дорогу.

— Что-то случилось?

Он невидящим взглядом уставился перед собой.

— Я вымазался в грязи, промок и замерз. Нам еще долго ехать? — В его голосе сквозили равнодушно-нетерпеливые нотки.

— Миль десять.

Они продолжали ехать, не проронив больше ни слова. Что-то случилось, и она понятия не имела, что именно. По-прежнему шел дождь, но когда они выехали на усыпанную гравием дорогу к ее дому, он почти перестал.

— Сюда, — показала Флора.

— Я вижу красный сарай.

— Он самый. В этом сарае я и живу.

Дэн притормозил, не заглушая мотор.

— Зайдите, почиститесь. Долг платежом красен, душ обещаю, но с чистой одеждой проблема, — предложила она. — Я могу выстирать и высушить ваши вещи, но для этого нужно по меньшей мере час.

Только бы он не согласился, взмолилась она.

— Это ни к чему. Я только умоюсь и ополосну руки.

— Да, конечно. Могу дать вам банное полотенце, накиньте его на плечи, так будет не очень холодно.

Открыв дверцу машины. Флора выбралась наружу. Обойдя дом, они подошли к черному ходу, от которого было ближе к ванной комнате, и сняли обувь. Войдя следом за ней на кухню, Дэн стал озираться. Она следила за выражением его лица, стараясь догадаться, о чем он думает, пока осматривает место, которое она называет своим домом.

Для сарая оно маловато, для дома — слишком велико, тем более что стен внутри нет, кроме одной, которая окружает ванную. Стойка бара отделяет кухню от просторной гостиной, заставленной удобной мебелью, отдельные предметы которой причудливо сочетаются между собой: огромный, овальной формы журнальный столик и большие кушетки, стоящие на полу. Практически везде были комнатные растения с крупными листьями. У одной из стен — массивная чугунная печка, растапливаемая дровами. Благодаря ей она всю зиму провела в тепле и уюте.

Потолок отсутствовал, и, подняв голову, можно было увидеть непокрашенные балки, служившие перекрытиями. Примерно на равном удалении от пола и крыши, чуть в стороне, виднелся сеновал, который сейчас использовался в качестве спальни. Добраться туда можно было по грубо сколоченной деревянной стремянке. Со всех сторон сеновал был огорожен деревянным поручнем, с которого свисал цветастый индийский ковер.

— Интересно, — сказал он, переводя на нее взгляд. — Вы что, сами здесь все поменяли?

— Помогал брат и кое-кто из друзей, но я сама захотела, чтобы здесь было именно так. Мне нравится простор. Терпеть не могу маленькие комнаты, стены, двери.

— Ваш брат, наверное, на редкость безотказный человек.

Флора улыбнулась.

— О да! Мастер на все руки. Одна бы я не справилась. Сначала казалось — ничего не выйдет. Раньше здесь была мастерская одного художника. Дом изолировали от атмосферных воздействий, провели водопровод, но жить здесь постоянно было нельзя. — Она рукой отвела мокрую прядь со лба. — Ну ладно, ванная вон там. Полотенце можете взять любое. А я пока сварю кофе.

Он направился к двери в ванную.

— Не беспокойтесь, пожалуйста.

Вымыв лицо и руки, Дэн вернулся через несколько минут. Большое голубое полотенце было перекинуто через плечо.

— Не хотите выпить чашечку кофе?

— Благодарю, нет.

Он открыл входную дверь.

— Спасибо, что подвезли, — сказала Флора, не зная, что еще можно сказать.

Он посмотрел на нее в упор, но взгляд его оставался непроницаемым.

— Было… интересно с вами познакомиться.

Дэн вышел и притворил за собой дверь. Выглянув в окно, Флора видела, как, пройдя по кирпичной террасе, он скрылся, завернув за угол сарая, где был припаркован «мазерати».

Флора облегченно вздохнула, невольно расслабившись. Она и не подозревала, насколько скованно себя чувствовала. Да, Дэн Монтана — властная натура, и она рада, что, наконец, избавилась от него. Теперь пора под горячий душ, и чем дольше она там пробудет, тем лучше.

Через десять минут, ополоснувшись и смыв всю грязь, Флора взобралась по стремянке на сеновал, чтобы переодеться. Джинсы и хлопчатобумажная трикотажная рубашка, пожалуй, будут в самый раз. Надевая рубашку через голову, она усмехнулась про себя. Все-таки куда лучше радоваться жизни, чем заниматься самокопанием. К черту плохое настроение, пусть на душе всегда будет легко.

Одевшись, Флора сварила кофе и, пока он остывал, быстро выскользнула за дверь, чтобы проверить почтовый ящик.

Бегло просмотрев кипу почты, которая, похоже, состояла большей частью из всякой макулатуры, она вдруг обратила внимание на яркую открытку, на которой был изображен идиллического вида остров где-то в тропиках. Внизу шла надпись, из которой следовало, что Фиджи — настоящий райский уголок. Открытка была от Рокки. Улыбнувшись, она принялась разбирать наспех набросанные строчки.

«Привет, солнышко мое! Надеюсь, у тебя все в порядке. У меня тоже. Плыву под парусом к Филиппинам с одним чудаковатым французским поэтом, его взбалмошной супругой, ортопедом из Канады и древней старухой-немкой, она — певица. Много интересного узнаю. Обнимаю, Рокки».

Флора рассмеялась.

— Ну и оболтус ты, Рокки, — сказала она.

Полотенце, которое позаимствовал Дэн, было прислано ей по почте в большом конверте. В нем Флора обнаружила визитную карточку с большой эмблемой «Монтана групп». «Спасибо», — прочитала она на карточке, написанное крупным, небрежным почерком. И больше ничего, кроме подписи Дэна. Пристально посмотрев на подпись, она невольно поежилась. Всякий раз, думая о нем, она не могла избавиться от тревожного предчувствия. К сожалению, за последние двое суток она думала о нем слишком часто.

Теперь, когда у нее был адрес, Флора также вернула ему взятые вещи. Ее невольно позабавила мысль, что подумает секретарша Дэна, вскрыв адресованный ему конверт и увидев внутри женскую одежду.

На следующий день, вечером, Флора составляла опись снимков, когда в дверь позвонили. Она отворила. За порогом возвышалась мощная фигура Дэна Монтаны. Сердце ёкнуло, а потом сильно забилось. Ее внезапно охватил страх.

Вид у Дэна был мрачный. Зеленые глаза смотрели холодно и зло. Он был официально одет — в костюме и при галстуке — видимо, приехал прямо с работы. В руке держал сложенную газету.

Флора глубоко вздохнула.

— Привет, — бодро сказала она, решив держать себя в руках.

— Нужно поговорить.

В тоне, которым были сказаны эти слова, звучала не просьба, а скорее приказ.

— Конечно. Заходите. — Впустив его, она притворила дверь. — Садитесь.

— Я постою.

Флора стиснула зубы. Черт бы его побрал! Он вдруг посмотрел в сторону, на висящий на стене коллаж. Здесь были широко представлены лучшие ее работы, которые то и дело менялись, давая возможность изучать их всякий раз, когда она на них смотрела.

Стена, словно магнитом, притягивала всех посетителей, которые не могли устоять перед соблазном взглянуть на снимки, и Дэн, конечно, не стал исключением. Он не сводил взгляда с фотографий, его лицо выражало глубокую сосредоточенность.

Она наблюдала, зачарованная тем, с каким вниманием он рассматривает снимки, стараясь перехватить его взгляд и гадая, о чем он думает.

С видимым усилием заставив себя оторваться от фотографий, Дэн неожиданно посмотрел на нее в упор, буравя взглядом. Мгновение он молча ее разглядывал, потом неожиданно швырнул газету на журнальный столик.

Флора машинально взглянула на нее. «Вашингтон пост», раздел деловой информации. Одна заметка была обведена толстым красным фломастером. На черно-белом фоне красный цвет выглядел броско и зловеще.

— Предупреждаю вас, Флора. Не шутите со мной. Не то пожалеете, — неподдельная угроза прозвучала в его голосе.

Страх и гнев сдавили ей грудь. Флора не могла понять, в чем дело. Однако никто еще не осмеливался разговаривать с ней таким тоном, и это ей не понравилось.

— Не смейте так говорить со мной.

— Я буду говорить так, как считаю нужным, черт побери! — Его глаза как-то странно сверкнули. — А теперь спрашиваю еще раз: какое вы имеете к этому отношение? — Он ткнул пальцем в газету, которая вывела его из себя. — И советую рассказать все, как есть!