Желанный приз

8

— Рокки подал в суд на Дэна, — повторила Флора, словно от того, что она скажет еще раз, на душе станет легче.

— Да, — сказала мать. — Рокки не знает, что Дэн поручил тебе заказ. Я ничего ему не говорила. Я не знаю… — Она осеклась. — Я не знала, что у тебя с Дэном…

Флора так сжала трубку, что костяшки пальцев побелели. Господи, подумала она, я этого не вынесу. Господи, сделай, чтобы это было не так! Ей стало трудно дышать.

— Что именно сделал Дэн? Что говорит Рокки?

В ее голосе прозвучали истерические нотки.

— Флора, я…

— Скажи мне, мама! Я хочу знать!

Она с трудом узнала звук собственного голоса.

— Как говорит адвокат Рокки, они намерены доказать, что Дэн исказил истинную цену компании и ее престиж и надул Рокки на крупную сумму, воспользовавшись тем, что тот доверял ему.

Голос у матери был расстроенный.

Флора зажмурилась, пытаясь отделаться от слов, которые только что услышала. Этого не может быть. Здесь какая-то страшная ошибка. С какой стати Рокки нужно поступать так? Разве есть достаточно веские на то основания? Но ведь Рокки всегда было наплевать на деньги. Что же произошло на самом деле? А может, это все-таки не Дэн, и речь о ком-то другом?

— Ты уверена, что это Дэн? Дэн Монтана? — осведомилась она, пытаясь справиться с собой от охватившей ее ярости.

— Да. Дэн Монтана из «Монтана групп». Я бы тоже хотела, чтобы речь шла о ком-то другом. Мне так жаль, дорогая.

Флора не помнила, что сказала под конец разговора и как повесила трубку. Дрожа всем телом, она сидела в кресле. Подступившие слезы душили ее, и, не сдержавшись, она разразилась мучительными рыданиями.

Спустя какое-то время она успокоилась, и теперь старалась воссоздать картину отношений с Дэном с первого дня их знакомства. Сейчас ей казалось, что так просто было заметить тревожные симптомы и сложить их в целостную систему. Ведь она с самого начала чувствовала, что что-то неладно, но гнала от себя все сомнения, потому что влюбилась.

Значит, у Дэна и Рокки было свое дело? Она даже представила, как они познакомились где-то здесь на островах, занимаясь подводным плаванием или парусным спортом.

Бизнесмен из Рокки никудышный. Он очень любит воду и ведет довольно беспорядочный образ жизни, но он — счастливый человек, потому что обожает то, что делает. Он никогда не отличался деловой хваткой, и этим, несомненно, легко можно было воспользоваться, что Дэн и сделал, злоупотребив доверием, которое питал к нему брат. В конце концов, бизнес есть бизнес.

Она закрыла красные от слез глаза, перед которыми сразу же поплыли круги. Я этого не перенесу, в отчаянии подумала Флора. Я не могу это вынести. Нужно уехать.

Мысль о том, чтобы оставаться здесь вместе с Дэном, была невыносима. Она должна тотчас же собрать вещи и покинуть дом, прежде чем он вернется с приема для местных политиканов. У нее нет желания с ним встречаться. Она вообще не желает его видеть.

Ты не можешь взять и уйти, отрезвил ее внутренний голос. По контракту тебе работать еще целую неделю.

Плевать. Я не могу здесь оставаться.

Ты же профессионал. У тебя есть работа. Есть контракт.

Контракт можно расторгнуть. Так обычно и делается.

Ты же профессионал. Нельзя, чтобы личная жизнь отражалась на работе. Ты не имеешь права разрывать контракт. Это может повредить карьере.

Вцепившись в подушку, Флора стиснула зубы. Сначала она с ним поговорит, а потом решит, что делать.

Часы уже давно пробили десять, когда Флора услышала шум подъехавшего «мини-моке». Через несколько мгновений донесся звук его шагов. Она почувствовала боль в сердце. Такое впечатление, будто его безжалостно сжала чья-то гигантская рука. Ей хотелось забиться под простыню и притвориться спящей, но она осталась сидеть на кровати, прижимая к груди подушку, словно та могла придать сил и уменьшить неутихающую боль.

Осторожно войдя в спальню, Дэн подошел к кровати и увидел ее. Его потряс полный необъяснимой скорби взгляд, обращенный к нему.

— Флора? — В голосе послышались обеспокоенные нотки. — Ты плачешь! — Двумя огромными прыжками он подскочил к ней и, обняв за плечи, присел на край кровати. — Что случилось?

От прикосновения его рук Флора застыла. Она не была уверена в том, что сможет говорить.

— Мне звонила мама, — с усилием сказала Флора. — Она рассказала мне об иске, который на тебя подали.

Закрыв на мгновение глаза, он тихо выругался.

Стряхнув его руки с плеч, Флора отшатнулась.

— Ты обманул меня! — крикнула она охрипшим от обиды голосом. — Обманывал с того самого дня, как мы встретились!

Она дрожала всем телом, по лицу струились слезы.

— Нет, Флора, нет…

Не помня себя от бешенства, она утерла слезы кончиком простыни.

— Не смей говорить мне, что это не так! Ты ведь знал, что я — сестра Рокки, и именно поэтому не доверял мне! Думал, что Рокки послал меня шпионить за тобой!

— Да, — устало ответил Дэн. — Конечно, я знал, кто ты.

— Почему ты ничего не рассказал мне?

В слабо освещенной комнате воцарилась жуткая тишина.

— А я знаю, почему, Дэн, знаю! Ты был уверен, что если расскажешь мне, то я уже никогда, слышишь, никогда не буду иметь с тобой ничего общего! А ты ведь не хочешь этого, правда? — Флора говорила зло, желая уязвить его, сделать ему больно, она с трудом сдерживала себя, чтобы не наброситься на него с кулаками, но вместо этого продолжала что есть сил сжимать подушку. — Но ты не хотел, чтобы наши отношения были надолго, потому что хорошо понимал, когда я все узнаю, между нами все будет кончено и…

— Хватит, Флора! — резко сказал он. — Послушай!

— Нет! С какой стати я должна тебя слушать? Я же знаю, почему ты мне ничего не сказал! Ты не хотел, чтобы я догадалась, что ты за человек. Человек, который пользуется людской доверчивостью ради денег! Заключает беспринципные коммерческие сделки! Неужели этой «болезни» подвержены все, стоит только добиться успеха? Что это, наваждение?

Она понимала, что теряет контроль над собой, но уже не могла остановиться.

— Флора, опомнись! Что ты говоришь?

Он потряс ее за плечо, и она разрыдалась.

— Я ненавижу тебя! — прошептала она. — Ненавижу за то, как ты обошелся со мной и с моим братом! Ты просто дешевый жулик!

На лице у него застыло каменное выражение, зеленые глаза стали холодны, как лед. Воцарилась мертвая тишина. Он стоял и смотрел на нее так долго, будто видел впервые, потом встал и, не сказав ни слова, вышел из комнаты.

Флора не могла заставить себя успокоиться. С одной стороны, она понимала, что чем скорее уедет с острова, тем лучше. Сейчас же нужно собрать вещи, добраться на машине до Порт-Ройяла, снять номер в гостинице «Шугар-бей» и утром при первой же удобной возможности вылететь домой.

Но с другой стороны, у нее же контракт… Работа, которую нужно выполнить. Она, Флора Мэлоун, никогда не была трусихой.

Измученная от пережитого волнения, она уснула, не раздеваясь, и проспала до самого утра. Проснулась она от радостного щебета птиц и чудесного аромата кофе. Кости ломило, тело не слушалось, и, с трудом встав с кровати, Флора поплелась в душ с таким ощущением, словно волочит за собой мешок влажного цемента.

В ванной клубился пар, чувствовался запах мыла и лосьона после бритья. Поскользнувшись на мокром полу, выложенном плиткой, она ухватилась за вешалку для полотенец, чтобы не упасть. Пока она старалась сохранить равновесие, полотенце Дэна упало на пол, и она машинально подняла его. Оно было мокрым. Судя по всему, он недавно принимал душ. Она зарылась в полотенце лицом, но тут же, почувствовав укол обиды, в сердцах швырнула его на пол. Что с ней творится?

Горло болело, глаза жгло, пока она стояла под душем, усилием воли заставляя себя не расплакаться, не давая воли чувствам. Держи себя в руках, повторяла она про себя, насухо вытираясь полотенцем.

— Доброе утро, — весело поздоровалась миссис Дрейке. Сегодня она была в радостном, приподнятом настроении. — Кофе и завтрак на террасе, — сказала она Флоре.

Дэн тоже там, добавила про себя Флора, но она нуждалась сейчас в кофе так же, как утопающий — в глотке воздуха. Поэтому, собравшись с силами, она направилась на террасу. Налив чашку кофе из теплого еще кофейника, она изумилась собственному самообладанию, тому, как спокойно у нее на душе. Дэн читал газету и, казалось, не замечал ее присутствия.

Это ее вполне устраивает. Она больше не желает ни видеть его, ни слышать.

Когда Флора намазывала свежую булочку маслом, он опустил газету.

— Если не терпится уехать, я тебя не держу. Что касается всех твоих обязанностей по контракту, то можешь считать себя от них свободной.

Флора смерила его презрительным взглядом.

— Я приехала работать и выполню свою работу. — Я — профессионал, и не в моих привычках нарушать условия контракта.

— Очень похвально, но при сложившихся обстоятельствах…

— Обстоятельства носят личный, а не служебный характер. Я не допущу, чтобы они отражались на работе. То время, что осталось до истечения контракта, я буду работать одна, а потом уеду домой.

Взяв в одну руку булочку, а в другую — чашку кофе, Флора пошла к себе в комнату. Сев на край кровати, она стала пить кофе, гадая, удастся ли ей пережить следующую неделю. Ведь она по-прежнему будет жить с ним в одном коттедже.

Но вышло так, что в следующие три дня она почти не видела Дэна. Им отлично удавалось устраивать свои дела таким образом, что в доме они почти не бывали и друг друга практически не видели. Когда же они случайно сталкивались в коттедже, то вели себя подчеркнуто вежливо.

Дэн был довольно холоден с ней. Флора платила ему тем же. Нервы ее были напряжены, так как ей с трудом удавалось относиться к нему, как надо, а не так, как она хотела бы.

Однажды, когда Дэна не было дома, позвонил Пол и сказал, что ночью собирается посмотреть на черепах. В здешних местах есть небольшое лежбище, где кожистые черепахи, как правило, откладывают яйца. Может, на этот раз повезет. Нет ли у нее желания составить ему вечерком компанию?

— Что за вопрос? — спросила Флора, и Пол рассмеялся.

— Я ничего не обещаю. Может, нам придется до утра торчать на пляже, и все напрасно, но завтра ночью можно будет еще разок попытать счастья.

— Я обязательно приду. Скажи, где мы встретимся.

Подобную возможность она не упустила бы ни за что на свете.

Пол взял с собой термос с горячим кофе и шоколад, которые должны были поддержать их силы во время ночных бдений. Полная луна озаряла окрестности серебристым светом. На часах было без чего-то два, когда Флора увидела, как из воды вылезла гигантская кожистая черепаха и грузно поползла по песчаному пляжу к Саргассовым водорослям.

— Какая огромная! — благоговейно произнесла Флора.

Казалось, перед ними существо эпохи динозавров — настолько черепаха напоминала древнее, примитивное создание, которое в тусклом лунном свете с трудом ползло по пляжу, направляясь туда, где можно вырыть лунку и отложить яйца. Она по меньшей мере пяти футов в длину, прикинула Флора.

— По-моему, потянет фунтов на девятьсот, — тихо сказал Пол.

Оказавшись посреди саргассовых водорослей, черепаха, помогая себе задними плавниками и взбивая фонтанчики песка, вырыла в грунте лунку. Но когда работа была закончена, ей что-то не понравилось. Решив, что продолжать не стоит, она неуклюже двинулась вдоль зарослей, нашла подходящее место и вновь принялась за работу.

— Почему она это делает? — спросила Флора.

— Мы не знаем. Для науки это загадка. Черепахи могут вырыть несколько лунок, пока не остановятся на той, которая их устроит. Проверяя лунки, мы не можем понять, в чем дело.

Вторая лунка черепаху устроила, и огромная туша уселась поверх вырытого в песке отверстия. Словно зачарованная, Флора смотрела, как в лунку одно за другим посыпались блестящие белые яйца безукоризненно круглой формы. Они осторожно подобрались поближе.

— Ничего страшного, — предупредил Пол. — Откладывая яйца, черепахи впадают в состояние транса и не обращают внимания, что в это время происходит вокруг.

Флора раз за разом щелкала фотоаппаратом, пока черепаха, которая, казалось, на самом деле впала в прострацию, продолжала откладывать яйца, которых, как она насчитала через полтора часа, оказалось свыше восьмидесяти.

Флора не могла поверить в удачу. Она видела это зрелище в документальных фильмах о природе, но самой стоять здесь, на тропическом пляже, в серебристом свете луны, и видеть, как все происходит на самом деле, — такого она даже представить не могла. Ее охватило ощущение волшебства, граничащего с восторгом.

Если бы только Дэн был рядом! Она подумала об этом непроизвольно, сама того не желая. Сердце защемило, на глазах выступили слезы. Понадобилось собрать все силы, чтобы успокоиться и отделаться от этой мысли.

Покончив с материнскими обязанностями, черепаха засыпала яйца песком и, неуклюже переваливаясь, двинулась в обратный путь. По словам Пола, к месту, где отложены яйца, она уже не вернется. Зародыши будут развиваться самостоятельно, примерно через месяц из них вылупятся черепашки, которые сами будут искать дорогу к морю, и жизнь получит продолжение — если, конечно, кто-нибудь не разорит гнездо и не выкопает яйца, чтобы употребить их в пищу. Ведь обнаружить гнездо — проще простого. Достаточно прийти утром и найти следы, оставленные самкой. Флора с Полом постарались по возможности замаскировать гнездо. Усталые, но возбужденные, поздравив друг друга с удачей, они расстались.

Оживленная, подкрепившаяся кофе и шоколадом, Флора поехала на машине к коттеджу, чувствуя необыкновенный прилив сил. Мир, расстилавшийся вокруг, был полон загадок и тайн.

Она тайком ушла ровно в полночь, когда Дэн уже лег спать. Вернувшись, Флора поставила машину неподалеку от коттеджа, и оставшееся расстояние решила пройти пешком. Она собиралась пробраться в дом как можно тише, чтобы ненароком не разбудить Дэна, но когда свернула на тропинку, ведущую к коттеджу, поняла, что ее усилия тщетны.

В гостиной горел яркий свет. Проходя на цыпочках по террасе, она увидела Дэна, сидящего на диване. Журнальный столик был завален газетами, рядом стояла чашка кофе и наполовину пустой бокал со спиртным. Вид у него был усталый, прядь волос свисала на лоб.

— Где, черт побери, ты шлялась всю ночь? — охрипшим от гнева голосом спросил он и, встав, подошел ближе. Зеленые холодные глаза смерили ее взглядом с ног до головы.

При виде разъяренного Дэна всю радость, все приподнятое настроение после бессонной ночи как рукой сняло. Да кто он такой, чтобы спрашивать, как она провела ночь?

Вскинув голову, она сердито посмотрела на него.

— Я была с Полом, — стараясь говорить спокойно, ответила Флора, отлично понимая, что он подумает.

Но сейчас ей было безразлично его мнение, больше всего хотелось уязвить этого человека.

Он до боли стиснул зубы и обвел взглядом ее покрытые песком ноги, влажные, смятые шорты и блузку.

— Резвилась на пляже? — с холодным презрением поинтересовался он. — Или, может, наткнулась на интересный вид ночных ящериц и решила изучить его повнимательнее?

— То, как я провожу ночи, тебя не касается.

Голос задрожал, но усилием воли Флора заставила себя смотреть ему в глаза. Она ни за что не позволит запугивать себя. У него нет никакого права устраивать ей допрос.

Дэн с отвращением взглянул на нее.

— Мне казалось, в тебе больше уважения к себе, — произнес он таким тоном, от которого у нее мурашки побежали по коже. — Ты что, прибегла к такому извращенному способу, чтобы отомстить мне?

— Отомстить? — Флора презрительно рассмеялась. — Не надо преувеличивать. — Отбросив волосы со лба, она шагнула вперед. — А теперь извини. Мне надо зайти в дом и принять душ.

Дэн не двинулся с места и вместо того, чтобы дать ей пройти, больно схватил за плечи.

— Почему? — с усилием спросил он. — Ради всего святого, почему ты размениваешься на какого-то бродягу, помешанного на ящерицах?

Его лицо подергивалось от волнения, в глазах застыла такая непередаваемая боль, столько печали сквозило в его голосе, что все обиды сразу же отступили на задний план.

В горле запершило, и Флора с трудом проглотила подступивший ком.

— Я не сплю с кем попало, — хрипло сказала она. — Мы с Полом ходили на пляж, фотографировали кожистую черепаху, когда она откладывала яйца. Я работала.

Флора пошла к себе в комнату, бросилась на кровать и уткнулась лицом в подушку, прилагая отчаянные усилия, чтобы не разрыдаться.

Именно тогда, когда ей казалось, что хуже просто быть не может, жизнь рассудила иначе. Вернувшись на следующий день домой, Флора увидела на террасе двоих гостей. Брюнетка ей была незнакома. А вот белокурого мужчину, стоящего рядом с ней, она отлично знала. Ее брат Рокки собственной персоной в цветастой, разукрашенной узорами рубашке, с лукавой улыбкой на губах.

— Привет! Солнышко мое!

Он поднял ее в воздух и так сжал в объятиях, что у нее дух захватило. При виде Рокки ее захлестнула волна радости и легкой паники.

— Рокки! — воскликнула она. — Откуда ты взялся?

Опустив ее на пол, он посмотрел на сестру смеющимися голубыми глазами.

— Тебя приехал навестить! А для чего же еще? Ты что, думала, я отправлюсь на другой конец света, не повидавшись с сестренкой? Кроме того, мне хотелось, чтобы ты познакомилась с Тиффани.

Тиффани улыбнулась. Среднего роста, с короткими вьющимися каштановыми волосами, она казалась необыкновенно спокойной. На ней были белые шорты и блузка бирюзового цвета. У нее был здоровый, цветущий вид, но внимание Флоры больше всего привлек взгляд добрых карих глаз.

— Знакомься, это Тиффани, — сказал он. — Тифф, моя сестра Флора.

Они обменялись рукопожатием, улыбаясь, и с любопытством разглядывая друг друга.

— Присаживайтесь, — предложила Флора. — Не хотите ли еще выпить?

Судя по бокалам на столике, миссис Дрейке обращалась к ним с таким предложением.

— Да, пожалуйста, — согласились они.

Несколько минут спустя все с удовольствием пили терпкий, кислый сок с мякотью и разговаривали. Флора молила Бога, чтобы Дэн не вернулся, пока она не найдет способ отделаться от этой парочки.

Вот кошмар-то! Что ей с ними делать?

— Как ты здесь оказался? — осведомилась она.

Рокки рассказал, что, взяв у отца старенький пикап, доехал до Майами, оставил машину у друга, на самолете долетел до Сент-Джона, позаимствовал еще у одного друга яхту с отдельной каютой — и вот они здесь. Таксист, который их подвез, отлично знал дорогу, так что добрались они без особых проблем.

— А теперь расскажи про парня, на которого сейчас работаешь, — сказал Рокки, откидываясь на спинку стула и лениво потягивая сок.

Флора напряглась.

— Тебе-то зачем? Ты ведь и так его знаешь. Мама же тебе все рассказала, не так ли?

Он помрачнел.

— Да.

— Твой приезд ставит меня в очень неловкое положение. Ты это, надеюсь, понимаешь?

Рокки кивнул.

— Да, но нам хотелось повидаться с тобой. — Он огляделся. — Интересное место, но совсем не такое, как я думал.

Нервничая, она одним глотком осушила бокал.

— А что ты ожидал увидеть?

— Роскошную виллу: бассейн, теннисные корты, римские статуи в парке, словом, все, как полагается.

Ну что ж, Флора не могла винить его за это. Она и сама ожидала увидеть примерно то же самое.

— Я хочу все знать об иске, — сказала Флора, глядя на брата в упор. — И о компании, которую вы создали много лет назад.

Он поставил бокал на столик.

— Классная была компания. У нас прекрасно шли дела. — Он вздохнул. — Надо же, если бы я не вышел из игры, то был бы сейчас таким же богатым!

— Ты же не хочешь быть богатым, — быстро вставила Тиффани.

Усмехнувшись, он посмотрел на нее.

— Ну да, ты ведь хорошо меня знаешь. — Он скорчил гримасу. — Подумать только, бухгалтерия, банковские балансы, инвестиции! Решения, которые нужно принимать! Кошмар!

— Я так и знала, что ты это скажешь, — сухо заметила Тиффани.

— Приятно, когда тебя понимают! Особенно теперь, когда я абсолютно уверен, что ты собираешься за меня замуж не из-за денег.

Флора разинула рот от удивления.

— Вы хотите пожениться?

Она не верила своим ушам. Рокки ведь не создан для семьи, во всяком случае, так он сам говорил много лет.

В голубых глазах Рокки блеснули лукавые огоньки.

— Чудеса, Флора, да и только. Не думал, не гадал, что на свете найдется женщина, которая захочет связать свою жизнь с таким бродягой, как я. — Протянув руку, он накрыл ручку Тиффани своей широкой ладонью и с победоносным видом усмехнулся. — Кто бы мог подумать, что я найду еще одну бродяжку, а?

Тиффани только улыбнулась в ответ. Флора вспомнила, что мать говорила о ней: Тиффани действительно не отличалась словоохотливостью. Ей это тоже импонировало. Ведь Рокки такой болтун, что может говорить за двоих.

— Ну что ж, примите мои поздравления, — взволнованно проговорила Флора.

— Спасибо, — ответили вместе молодые люди.

Флора снова бросила взгляд на Тиффани.

— Значит, у меня скоро будет невестка.

Ее охватило странное чувство при появлении этой мысли. Она же совсем не знает свою будущую родственницу.

Тиффани внимательно посмотрела на Флору.

— С нетерпением буду ждать этого. — Выпив еще немного сока, она огляделась. — Мне здесь нравится. Дом так вписывается в окружающую местность, что, кажется, сама природа распорядилась, чтобы он стоял именно здесь.

— Да, — ответила Флора, чувствуя, как больно першит в горле. — Дом так и был спроектирован. — Собравшись с духом, она спросила Рокки. — Я хочу знать, как именно Дэн тебя надул.

Тиффани уставилась на свой бокал, а на лице брата появилось обиженное выражение.

— Не сейчас. Это грязное дело, а мне тут очень нравится. — Он испытующе взглянул на нее. — Тебя что-то тревожит?

— Конечно, тревожит! Что, если Дэн увидит вас здесь? Он скоро вернется.

Он сделал знак рукой, словно отмахиваясь от ее опасений.

— Положись на меня, Флора. Прошу, не беспокойся.

При виде такой беспечности ее охватило раздражение.

— Он тебя терпеть не может, к тому же он крупнее тебя.

— А это еще что значит? — удивленно воскликнул Рокки.

— О, ради всего святого, Рокки, спустись на землю!

В этот момент Флора услышала шум подъезжавшей машины. Застыв в кресле, она увидела, как Дэн выпрыгнул из автомобиля и направился к дому. Но стоило ему увидеть Рокки, как выражение его лица стало каменным и глаза угрожающе сузились, когда он, сделав последние несколько шагов, вошел на террасу.

Рокки встал навстречу. Мгновение мужчины молча смотрели друг на друга. Потом Рокки протянул руку.

— Привет, Дэн.