Желанный приз

9

Сердце у Флоры готово было выскочить из груди, пока она стояла и глядела на обоих мужчин. Дэн с трудом сдерживался от охватившего его гнева. Сняв пиджак, он демонстративно отшвырнул его и сунул руки в карманы брюк.

— Ты обнаглел настолько, что посмел явиться ко мне в дом.

Дэн был потрясен его визитом и не скрывал своего возмущения.

В ответ Рокки скрестил руки на груди.

— Я подумал, что, может, мы сумеем урегулировать наши разногласия тет-а-тет, не доводя дело до суда, — спокойно ответил он.

Дэн окинул его презрительным взглядом.

— Ты, наверное, спятил. А теперь убирайся.

Не сказав больше ни слова, он вошел в коттедж.

Дрожа всем телом, Флора выдохнула и посмотрела на Рокки с Тиффани. Вид у братца был удрученный.

— Император недоволен. По-моему, теперь нам лучше уйти.

— Твоя яхта стоит в бухте Порт-Ройяла? — спросила срывающимся от волнения голосом Флора.

Кивнув, Рокки протянул руку Тиффани, помогая ей встать.

— Да. У подножия холма, рядом с продуктовой палаткой. — Он усмехнулся по-мальчишески озорной улыбкой. — Флора, я не строил иллюзий относительно того, что нас пригласят разделить праздничную трапезу сегодня вечером. — Он обнял ее за плечи. — Не стой с таким убитым видом. Расслабься. Давай завтра пойдем в море на яхте, а?

Соблазн был велик, но она покачала головой.

— Мне нужно работать.

— Приезжай как-нибудь в другой раз, мы выпьем и поужинаем вместе, — предложила Тиффани.

— С удовольствием.

Они попрощались. Флора провожала их взглядом, пока они шли по тропинке, а потом скрылись за поворотом. Она вошла в дом, чувствуя, что душа уходит в пятки, предвкушая встречу с «тигром». Через несколько минут Дэн вышел из своей комнаты, переодевшись в шорты защитного цвета и черную футболку. В зеленых глазах застыло суровое выражение.

— Это ты их пригласила? — резко спросил он.

— Нет! С какой стати?

Он пожал плечами.

— Бог тебя знает.

Флора задрожала от гнева.

— Он хочет помириться с тобой, урегулировать разногласия, а ты говоришь, что он спятил! Что на тебя нашло?

— Может, тебе есть смысл спросить себя, что на него нашло, — с презрением ответил он. — Разве тебе не интересно, с чего это вдруг у него появилось желание отозвать иск из суда?

Флора уперла руки в бока.

— Почему ты мне все не расскажешь?

У него вырвался отрывистый, сухой смешок.

— Если бы я тебе все рассказал, тебе бы это не понравилось. Просто позволь заверить, что в этой истории у него нет никаких шансов, независимо от того, что он предпримет. — Желваки заходили у него на лице. — А если ты примешь его сторону, то сама окажешься в проигрыше.

Вернувшись в спальню, он с шумом захлопнул за собой дверь. Крошечная ящерица упала на пол с крыши из пальмовых листьев и в ужасе юркнула за книжный шкаф.

Следующий день Флора провела как в тумане и, сколько ни старалась, не могла сосредоточиться на работе. Она ловила себя на том, что бесцельно проводит время, сидя в тени дерева или на утесе, и невидящим взором уставившись в одну точку, не обращая внимания на фотоаппарат, лежащий на коленях.

— Что с тобой творится, Флора? — спросил Рокки, когда она поднялась на борт яхты.

Та поражала размерами и великолепием, и Флора не могла скрыть изумленной улыбки. Он одолжил яхту у друга с такой же легкостью, с какой берут взаймы молоток или дрель. Во всем мире у Рокки друзья, которые ценят его способности, знают, что с ним их дорогостоящие игрушки в надежных руках, друзья, которым он, несомненно, в свое время оказал услугу-другую, потому что у Рокки половина жизни уходила на то, чтобы помогать людям выбираться из жизненных передряг.

Рокки помог ей сесть в кресло, а спустя минуту Тиффани передала чашу с пуншем.

— Спасибо.

Флора сделала небольшой глоток.

— Ты не ответила. Что с тобой?

— Ничего. — Флора беспечно пожала плечами и бросила взгляд на лежащую перед ней крошечную бухту. — Работаю. На следующей неделе все закончу и сразу поеду домой.

— А как же Дэн?

— А при чем тут он?

Голубые глаза посмотрели на нее в упор.

— Ты любишь его, — тихо сказал Рокки.

В ответ она состроила недовольную мину.

— Только не надо меня отговаривать. Я отлично знаю, что он за человек, так что не волнуйся. Сама справлюсь.

Флора старалась говорить убедительно, но не была уверена, что это получается. Рокки нахмурился.

— Мне не нравится, когда ты говоришь, что сама справишься.

— Я ведь уже взрослая, — слабо улыбнулась Флора.

Из камбуза показалась Тиффани, несшая поднос с едой, который она поставила на столик. Ужин, протекавший в непринужденной беседе, оказался превосходным.

Вечер удался, и, слушая захватывающие рассказы Рокки о путешествиях, Флора чувствовала, как настроение улучшается. Из него мог бы получиться прекрасный актер, потому что даже самые обыденные случаи он умел преподносить так, что, казалось, речь идет об исключительных вещах. Ей хотелось посмеяться и расслабиться, пусть всего на несколько часов.

— Мне нужно поговорить с Дэном, — сказал Рокки, когда она собралась уходить. — Я вовсе не зациклился на этом чертовом иске. Рассмотрение дела может затянуться, а у меня нет ни малейшего желания несколько месяцев болтаться в Виргинии. И так дел по горло. — Ложечкой он помешал сахар в чашке с кофе. — Завтра вечерком я к вам загляну. Посмотрим, может, к тому времени он сменит гнев на милость.

У Флоры вырвался нервный смешок.

— Ты, наверное, шутишь, Рокки.

— Нет, не шучу, — тихо проговорил он.

Тиффани молчала, но было видно, что она вслушивалась в каждое слово беседы. Флоре показалось, что поведение Рокки ее раздражает. Интересно почему, мелькнула мысль.

Вечером на другой день Рокки, как и обещал, зашел к ним. Флора и Дэн только что поужинали в полном молчании, когда она заметила Рокки, неторопливой походкой входящего на террасу.

— Мне нужно поговорить с тобой, — сказал он, обращаясь к Дэну.

— Поговори с моим адвокатом, — ответил тот, бросая на стол салфетку и поднимаясь.

— Я по горло сыт разговорами с адвокатами, — отозвался Рокки, — включая моего собственного. Хочу пригласить тебя с сестрой поужинать завтра вечером с нами в городе, в «Шугар-бей».

— Ты что, серьезно? — насмешливо спросил Дэн.

— Да. Я не шучу.

Дэн смерил Рокки уничтожающим взглядом.

— Что, спасаешься бегством?

Рокки слегка улыбнулся.

— Нет, с чего ты взял?

Чувствуя, что силы изменяют ей, Флора опустилась в кресло. Воцарилась тишина, в которой был слышен только стук ее бьющегося сердца. Она с тревогой посмотрела на Дэна. Судя по выражению его лица, казалось, что он что-то прикидывал, испытующе глядя на Рокки.

— Ну что ж, хорошо, — наконец тихо сказал он. — Ужин на четыре персоны. Полагаю, твоя девушка тоже будет?

— Конечно.

Неожиданно Дэн повернулся к Флоре.

— Мы довольно мило обо всем договорились, как ты считаешь?

Она сжала кулаки.

— Если у моего брата есть что сказать тебе, будь любезен, по крайней мере, выслушать его.

Дэн насмешливо поглядел на нее.

— Почему же ты отказала мне в такой любезности, когда нужно было выслушать меня?

Флора вспыхнула.

— Ты обманул меня! Что ты собирался рассказать? Что то, о чем он говорит, неправда…

— Прошу прощения, — вежливо перебил ее Рокки. — Завтра, в семь вечера, жду вас в ресторане гостиницы. — Он посмотрел на Дэна в упор. — Буду очень рад, если соблаговолите прийти.

Губы Дэна изогнулись в усмешке.

— Всенепременнейше.

На другой день Флора, побродив по острову и вернувшись домой, сидела у себя в комнате, пока не наступило время ехать на ужин. Надев короткое летнее платье, она вышла, держа ключи от машины, и увидела Дэна, который сидел на террасе и читал газету. Едва отдавая себе отчет в том, что делает, она двинулась мимо, но Дэн оторвался от чтения.

— Мы поедем вместе, — быстро сказал он, вставая.

В полном молчании, от которого ей было не по себе, они тронулись в путь. Уже стемнело. Флора, не отрываясь, смотрела на море, отражающее мерцающие вдалеке огни яхты.

Рокки и Тиффани уже сидели за столом. Тиффани выглядела прекрасно: скромное платье, блестящие волосы, на лице почти никакой косметики. Всем своим видом она излучала спокойствие и умиротворенность, словно разобралась в окружающем мире и научилась жить в нем. Флора завидовала тому, с каким самообладанием она держится, и могла только сожалеть, что сама не так спокойна. Она чувствовала себя разбитой. Желудок сводило судорогой, и она не была уверена, что сможет есть.

— Добрый вечер, — подчеркнуто вежливо поздоровался Дэн. Встав за стулом Флоры, он помог ей сесть и сел сам.

— Может, выпьем? — предложил Рокки.

Они заказали напитки.

— Мне здесь нравится, — непринужденно сказал Рокки, глядя по сторонам. — Чувствуется шик.

Отель был старый, построенный еще в колониальные времена, а глядя на мебель, можно было подумать, что он стоит здесь испокон веков. Обивка на ней стерлась, как и на лежащем на полу выцветшем красном ковре. На стенах висели картины со старинными сельскими пейзажами. На убранстве столовой лежала печать померкнувшей славы, но скатерти были белы как снег, а из окон открывался изумительный вид на расстилавшуюся внизу гавань.

— Своеобразный ресторан, — заметила Тиффани. — Значительно отличается от традиционных, которые сегодня встречаются повсюду.

Дэн молча пил и внимательно изучал Тиффани. В отличие от него Флора залпом осушила бокал.

Рокки взял со стола меню.

— Ну что ж, давайте посмотрим, чем тут кормят.

Они обсудили меню. Все держались очень воспитанно. Дэн по-прежнему хранил молчание, его темные глаза были непроницаемы.

— Как летучие рыбы в этих местах? — спросил Рокки, глядя на Дэна.

— Уверен, превосходны, — холодно ответил тот.

Они заказали блюда и бутылку вина.

— Я хотел бы, — сказал Рокки, по-прежнему глядя на Дэна, — восстановить сейчас историю наших отношений и резюмировать основные события, которые вместе взятые привели к этому… э-э… конфликту. Да, много воды утекло с тех пор, как мы с тобой встретились на Сент-Джоне.

Дэн посмотрел на него, но ничего не сказал.

— Ты как раз закончил Гарвард и искал возможность хорошо поразвлечься.

И снова Дэн промолчал. Откинувшись на спинку стула, он потягивал вино из бокала. Судя по всему, то, что говорил пока только Рокки, его вполне устраивало.

Рокки внимательно посмотрел на свой бокал. Он нахмурился, словно пытаясь сосредоточиться.

— Мы ходили под парусом, удили рыбу, занимались подводным плаванием. У меня было парусное судно, и мы начали давать уроки, беря туристов с собой в открытое море. Потом ты тоже купил яхту. Скоро наши дела пошли на лад. Мы стали зарабатывать немного больше. — Прищурившись, он посмотрел на Дэна. — Если я скажу что-нибудь не так, господин компаньон, не стесняйтесь, поправляйте меня.

Дэн сардонически усмехнулся.

— Пока что ты на высоте.

— Вот и хорошо. Год спустя у нас уже была настоящая компания. Небольшая, но довольно солидная. Согласен?

Дэн еле заметно кивнул. Общее напряжение несколько спало, когда подошедший официант принялся расставлять заказанные ими блюда.

Уставившись на тарелку, Флора заставила себя съесть кусочек отварной рыбы.

— Передай мне соль, пожалуйста, — попросила Тиффани, улыбнувшись ей.

Казалось, она хотела подбодрить ее, но Флоре никак не удавалось взять себя в руки.

— Как вкусно! — весело сказал Рокки. Флоре хотелось пнуть его под столом ногой.

Она была так зла, что готова была его убить. Что он дурака валяет? Почему не может просто взять и все рассказать.

— Итак, — продолжал Рокки, — как я уже говорил, дела шли неплохо. Мы веселились от души. Но ты хотел зарабатывать больше денег, был одержим идеей превратить многие красивые места в суперкурорты на лоне природы, словом, хотел вести игру по-крупному. Конечно, закончив Гарвард и получив степень магистра по управлению деятельностью торгово-промышленных предприятий, ты просто не мог смотреть на вещи иначе. Я уважаю такой подход.

Дэн продолжал есть, как ни в чем не бывало. Рокки сделал глоток вина.

— Вряд ли стоит говорить, что я не вынашивал таких честолюбивых планов. Не хотелось связывать себя по рукам и ногам и с головой втягиваться в управление компанией до такой степени, чтобы забывать о мелких жизненных радостях. Я всегда хотел иметь возможность собраться на скорую руку и отправиться на поиски тех мест, где луга еще зеленее, а вода голубее, чем здесь. Мечтал побывать на Фиджи. — Он снова пригубил из бокала. — Ну, как, складно у меня получается?

— О, продолжай, пожалуйста. Я слушаю тебя с неослабевающим интересом, — с едким сарказмом отозвался Дэн.

— Отлично. Мне бы не хотелось, чтобы мой рассказ показался тебе скучным. К тому же самое интересное впереди.

Флора заметила, как Тиффани пнула Рокки ногой под столом. Она делала вид, что поглощена едой, но чувствовалось, что женщина не в восторге от его поведения.

— Ладно. Мы решили, что, пожалуй, нам стоит заключить сделку, и ты выкупишь мою долю. Тогда я смог бы поехать туда, куда хотел, а ты получил бы возможность создавать компанию так, как себе представлял. Оптимальное решение. — Он любезно улыбнулся. — Ты выкупил мою долю. Я получил причитавшиеся мне деньги, приобрел новую яхту и отплыл на Фиджи.

На этом, пожалуй, можно было бы поставить точку, но не тут-то было. Флора проглотила еще кусочек вареной рыбы, не ощущая ее вкуса. От витавшего в воздухе напряжения ее стала бить нервная дрожь.

— В прошлом году ты продал компанию. Теперь она совсем не такая, как раньше, гораздо больше, о ней даже писали в газетах. Как-то на одной из вечеринок я рассказал друзьям, что был причастен к компании на начальном этапе ее создания. Нет нужды говорить, какое это произвело на них впечатление. Мы много пили вместе и обсуждали сложившееся положение. Кто-то сказал, что я, мол, допустил ошибку, продав свою долю. Мысль, что я могу стать богатым, внезапно показалась всем довольно привлекательной. Мы пришли к общему мнению, что за свою долю я получил мало денег. Я решил тщательнее разобраться во всем, а кое-кто из друзей вызвался помочь.

— Просто диву даешься, на что способна компания пьяниц, которые доводятся тебе друзьями, — с ехидцей заметил Дэн.

— Совершенно верно, — невозмутимо ответил Рокки. — Скоро мы наняли адвоката, да еще один из моих друзей вплотную занялся этой проблемой.

Лицо Дэна потемнело от гнева, но он промолчал.

Флора застыла на месте, не в силах заставить себя есть дальше. Ей представилась жуткая картина: Дэн вскакивает с места и, размахнувшись, бьет Рокки по лицу прямо сейчас, здесь в ресторане.

— Вообще говоря, — растягивая слова, произнес Рокки, — стали вырисовываться такие интересные вещи, и столько людей оказалось втянуто в это дело, что иной раз я начинал терять контроль за тем, что происходит. — Внезапно улыбнувшись, он перевел взгляд на Тиффани. — Впрочем, Тиффани никогда не теряет голову, и на нее не произвело никакого впечатления то, в какой разудалой обстановке решался такой серьезный вопрос. Она решила взять все в свои руки.

— Не говори лишнего! — прервала его Тиффани. — Ближе к делу.

— А я что делаю? — Подцепив вилкой кусочек плода хлебного дерева, он отправил его в рот. — Она просмотрела все документы, с которых начиналась компания, и прочие бумаги. Разве я не говорил вам, что у нее собственное дело? Так или иначе, ее выводы оказались довольно любопытными.

— Пока я ничего не услышал ничего стоящего, — презрительно сказал Дэн. — Может, перестанешь наконец дурачиться? — Он отодвинул пустую тарелку. — Даю тебе еще пять минут. Если есть что сказать, говори.

Рокки кивнул.

— Хорошо.

Впервые за вечер Флора заметила, что он заколебался. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Братец же сказал, что хочет мирно уладить конфликт, но она не представляла, как именно. Слова, которые на днях обронил Дэн, звенели в голове.

Рокки вытер губы салфеткой.

— Как ты сказал, просто диву даешься, на что способна компания пьяниц, которые доводятся тебе друзьями. Точно так же диву даешься, какого дурака может свалять человек, считающий себя нормальным. — Рокки в упор посмотрел на Дэна. — У меня нет оснований считать, что ты надул меня.