Жена бывшего друга

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Ник не преувеличивал. Следуя за ним по тропинке между соснами, Кэт восхищалась уверенностью, с какой он держался в седле.

Но Франческа удивила ее еще больше.

— Я выросла на ферме, — объяснила она Кэт, когда та сделала ей комплимент. — Я села на лошадь до того, как начала ходить.

Они выехали на просторное поле для выгула скота.

— Давай, милая, — Франческа, потрепала лошадь по шее и пустила ее в галоп. Ник и Кэт поскакали вслед.

Впереди Кэт заметила ограду, разделявшую поля. Она придержала поводья. Но Франческа продолжала скакать по направлению к ограде. Ее волосы развевались на ветру.

— Франческа, нет! — закричал Ник.

В его голосе был приказ немедленно остановиться, и Кэт ничуть не удивилась, когда лошадь Франчески замедлила бег и пошла спокойно.

— Слабаки, — крикнула через плечо Франческа.

— Я просто не хотел, чтобы ты прыгнула в середину стада и распугала скот. Они — гордость моего управляющего, и он получил бы инфаркт, если бы с ними что-нибудь случилось!

— Он всегда такой властный? — Франческа повернула голову к Кэт.

— Всегда, — не задумываясь, ответила Кэт.

— Властный? — улыбнулся Ник. — По-моему, это определение настолько устарело, что мне следует обидеться.

Франческа повернула лошадь и направила ее к дому.

— Может, ты сам немного старомодный мужчина, — предположила она. — Властный, уверенный, безжалостный, сильный, о каком втайне мечтает каждая женщина, заявляющая, что терпеть не может подобных мужчин. — Франческа рассмеялась, заметив скептическое выражение на лице Ника. — Ну ладно, я не буду больше шутить! Знаешь, это место, наверное, настоящий рай для детей.

— Новозеландцы думают, что вся их страна — рай для детей, — ответил Ник.

Он повернул голову и поймал на себе взгляд Кэт. Что-то мелькнуло в его глазах, словно у них был общий секрет.

Будь осторожна, приказала себе Кэт. Ты здесь для работы. Да, ты находишь Ника потрясающим и благодаря Франческе ведешь с ним рискованную игру, будоражащую все твои чувства, но берегись, он может быть очень опасен. Не заходи слишком далеко.

Она вцепилась руками в поводья. Это резкое движение напугало кобылу, и она недоуменно повернула голову к Кэт. Заставив себя расслабиться, Кэт поняла, что от Ника ей нужно больше, чем просто страсть. Ей нужно его уважение. Да, это должно быть уважение, но, к сожалению, у нее больше шансов превратиться в невидимку, чем добиться этого.

Солнце нещадно палило. Его лучи отражались от поверхности бассейна, возле которого под зонтами от солнца лежали две женщины.

— Так когда ты выходишь замуж? — спросила Франческа, лениво отгоняя муху от своей стройной ноги.

— Мы еще не обсуждали это, — сказала Кэт. Франческа непонимающе уставилась на нее.

На Кэт, кроме скромного закрытого купальника, была накинута рубашка, а ярко-голубой купальник Франчески не скрывал полной груди и стройных ног.

— Не обсуждали свою будущую жизнь? Почему?

— Это тебя не касается, — резко ответила Кэт.

Франческа застыла.

— Кем, черт побери, ты себя вообразила?

— Я знаю, кто я, — равнодушно отозвалась Кэт. — И лишь не понимаю, какое тебе дело до моей личной жизни.

— Не твоей, а Ника, — фыркнула Франческа. Она хотела сказать что-то еще, но передумала.

Когда появился Ник, Кэт сделала вид, что читает, а Франческа улеглась на живот и притворилась, что спит. Ее великолепное тело нежилось в лучах солнца, открытое всем взорам. Почему, подумала Кэт, Нику просто не жениться на этой красавице и забыть обо всех проблемах?

Но эта мысль неожиданно расстроила девушку.

Ник присел на кушетку рядом с Кэт и, нагнувшись, запечатлел легкий поцелуй на ее плече.

— Как дела? — спросил он.

Прикосновение его губ обожгло кожу. Кэт заметила, как напряглась Франческа. Проклиная себя за эту безумную сделку, которую заключила с Ником, Кэт, постаралась взять себя в руки.

— Слишком жарко, я пойду искупаюсь.

Она посмотрела на сверкающую кристально чистую воду, манящую прохладой, но краем глаза заметила, как Ник повернулся к Франческе.

— Что ты такая мрачная, Кэти? — сказала Франческа. — Грустные мысли?

— Обдумываю меню на завтра. Сделать выбор очень сложно.

— Я вспомнила, где слышала о тебе, — произнесла Франческа с ликованием в голосе. — Ты жена Глена Визерса, не так ли?

— Вдова, — поправил Ник.

Губы Франчески скривились.

— А он был твоим наставником, вытащил тебя из грязи, и все такое. Как мило, — пробормотала она.

Не отрывая глаз от гостьи, Ник взял Кэт за руку.

— Слово «мило» к нам не подходит, — сказал он ласково, но Кэт уловила в его тоне стальные нотки.

Франческа посмотрела на него взглядом, в котором был откровенный вызов.

— Хм, интересно, что бы подумал Глен о своей жене, увидев ее в твоей постели?

— Ему бы это не понравилось, — отрезал Ник. — Но со дня его смерти прошло два года, вряд ли он думал, что она будет горевать всю оставшуюся жизнь.

— А почему он покончил жизнь самоубийством?

Кэт судорожно вздохнула. Ее пальцы вцепились в руку Ника.

— Глен не покончил с собой! — сказала она резко. — Это просто нелепо! Он был полон жизни, планов на двадцать лет вперед! Его смерть была несчастным случаем! Он всегда водил машину слишком быстро, а в тот день был утомлен авиаперелетом — только что вернулся из Лондона.

Франческа скривилась.

— Тогда откуда столько слухов?

— Слухов всегда много, когда неожиданно погибает такой известный человек, — четко и громко произнес Ник. Франческа недоверчиво приподняла брови. — Кэт была за границей целый год после смерти Глена. Она работала в больнице на Ромите, — продолжил он, не обращая внимания на изумление, появившееся на лице Франчески, — да, во время гражданской войны. Она вернулась в Новую Зеландию только к началу года, а мы начали встречаться через несколько месяцев после этого. — Ник замолчал, потом добавил угрожающим тоном: — И я не позволю никому распространять подобные нелепые слухи.

— О, извини, я повторила лишь то, о чем все болтают. Но ведь даже ты не можешь заставить людей замолчать.

— Ошибаешься, могу, — твердо сказал Ник. Выражение его лица было таким, что Кэт вздрогнула.

Франческа поудобнее устроилась на кушетке и закрыла глаза.

— Я не из тех, кто сплетничает, — протянула она.

Сменив тему, Ник заговорил об угоне самолета в Африке. К удивлению Кэт, Франческа приняла активное участие в разговоре, показав отличные познания об африканских племенах, и через десять минут могло показаться, что неприятного разговора и не было.

По-видимому, Франческа поверила, что Ник и Кэт любовники, потому что пару дней неожиданных вторжений в спальню Кэт не было.

Кэт обсуждала с домоправительницей меню, добросовестно исполняла роль хозяйки на ужинах. Слова, сказанные Франческой, постоянно звучали у нее в ушах. Она попыталась обсудить это с Ником.

— Оставь, — бросил он. — Она просто хотела тебе насолить.

Но что-то не давало Кэт забыть об этом. В Окленд прибыл Стен Баррингтон, и Ник отвез их всех на яхту Стена.

Баррингтон был высоким и стройным, с такими же, как у дочери, зелеными глазами, в которых светился ум. Он пожал Кэт руку.

— Как это мы не встречались раньше!

Франческа лучезарно улыбнулась.

— Кэт была женой Глена Визерса, — проворковала она. — Помнишь, он занимался рекламным бизнесом? Это он сделал из Ника бизнесмена.

— Помню, — сказал Стен. — Мне очень жаль, что он погиб.

В его голосе было искреннее сочувствие. Кэт поняла, что до него тоже доходили все эти слухи.

На следующий день начиналась регата. Франческа хотела, чтобы они остались на яхте, но Ник объяснил, что ему надо работать.

— Мы приедем завтра днем, — пообещал он.

Лицо у Франчески вытянулось.

— Надеюсь, хоть ты не привез работу с собой! — сказала она отцу.

— Она всегда со мной, — пожал плечами Стен.

По дороге домой Ник заговорил с Кэт:

— Ты сегодня очень тихая.

— Я плохо играла свою роль? Извини, — ответила она.

— Я не это имел в виду, — возразил он. — О чем ты думаешь?

— Ты все время знал, что некоторые люди думают, будто Глен покончил с собой, — печально произнесла она.

Свет фар встречной машины на мгновение осветил его лицо, и она заметила, как он напряжен.

— Да, — подтвердил он.

— Господи, но с чего они это взяли? — выкрикнула Кэт в отчаянии.

Он взглянул на нее.

— Людям нравятся сплетни, — ответил он без всякого выражения. — Если кто-нибудь будет говорить тебе то же, что сказала Франческа, просто не обращай внимания. Улыбнись и отойди.

— Неужели он что-то сказал… или что-то сделал перед смертью? — не сдавалась Кэт.

— Не знаю. Он что-то говорил тебе? — В голосе Ника прозвучал вопрос.

— Нет, — быстро ответила Кэт.

Когда Глен погиб, они не жили как муж и жена уже три месяца. Она думала, что он нашел другую женщину.

— Но?..

— Ничего, — твердо произнесла она.

— Тогда не о чем волноваться.

— Нет, просто Глен не вынес бы, если бы люди решили, что он трус.

— Глен мертв, — жестко отрезал Ник. — Он прекрасно знал людей, и ты можешь быть уверена в том, что до слухов ему не было никакого дела.

Это не слишком успокоило ее.

— Ты прав. Более того, Глену нравилось всех шокировать. Спасибо тебе.

Ник свернул на дорогу, ведущую к дому. Как бы она повела себя, если бы узнала, что он на самом деле скрывает от нее? Очевидно, Кэт не слышала ни слова из того моря сплетен и слухов, которые появились после смерти Глена. Она в то время рисковала жизнью, работая в больнице на Ромите.

Какими бы ни были причины, по которым она вышла за Глена, теперь она серьезно озабочена судьбой больного ребенка. Если, конечно, это не предлог. Может, ей нужны деньги, может, не хватает средств, оставленных ей Гленом. А кто еще может дать ей денег, как не безумно влюбленный в нее идиот?

Его губы сжались, а пальцы крепко вцепились в руль. Машина слушалась его беспрекословно. Как и Кэт, сравнил он, цинично усмехнувшись, в которой не было ни радости, ни тепла. Может, ей и нужны от него лишь деньги, но реакция ее тела на его прикосновения настоящая, она дрожит от желания, стоит ему коснуться ее.

Он потратил несколько дней на то, чтобы приучить ее не вздрагивать, когда он дотрагивается губами до ее изящного затылка, нежных губ или ласкает пальцами ее щеку.

Ничего особенного, но каждый раз Ник видел, как учащается ее дыхание, как нежный румянец покрывает кожу.

Осталось недолго, сказал он себе. Скоро она придет в его объятия, изнемогая от желания. Испытывая ту же безумную страсть, которая сжигает его самого.

Сегодня ночью? Он бросил взгляд на ее бледное лицо в полумраке машины.

Нет, она испытала шок, узнав, что многие считают, будто Глен покончил с собой. Ей нужно время, чтобы прийти в себя. Ему вдруг стало так жаль ее, захотелось защитить, но он подавил это желание. Она такая маленькая и хрупкая, что каждому мужчине хочется ее оберегать и защищать, ведь это заложено у них в природе.

Ник ждал шесть лет. И у него хватит силы воли, чтобы подождать еще пару дней. Когда они займутся любовью, воспоминания о Глене не испортят этот момент. Кэт должна принадлежать ему полностью.

Стать любовницей Ника Хардинга, а не вдовой Глена Визерса.

Зевнув, Кэт перевернулась в кровати и заставила себя открыть глаза. Солнечные зайчики прыгали по стенам спальни. Ей будет жаль, подумала она, откидывая покрывало, покидать дом Ника.

Ей здесь нравилось.

Квартира на побережье, в которой они жили с Гленом в Окленде, никогда не была для нее настоящим домом. Она была отделана в минималистском стиле, которому Кэт, как ни старалась, не смогла придать уют — ни комнатными растениями, ни картинами. Даже цветы в тех просторных голых белых комнатах казались одинокими и безжизненными.

А дом Ника был светлым и радостным. Наверно, зимой, когда идут холодные дожди и дуют ветры, в нем тепло и уютно. Внутренний голос прошептал, что здесь было бы чудесное место для маленьких детей. Детей Ника…

Какая яхта, даже самая дорогая, может сравниться с этим?

— С тобой все в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Ник, появившись в дверях в коротком халате.

Удивленная его визитом, потому что они негласно установили правило, по которому должны были принимать душ и одеваться так, чтобы не мешать друг другу, Кэт подняла на него глаза.

— Я проспала?

— Немного.

Взгляд Ника не опускался ниже ее лица, но у нее все равно появилось желание спрятаться под одеялом, хотя она знала, что футболка полностью закрывает ее тело.

— Почему ты подстриглась? — спросил он ни с того ни с сего. — Когда мы познакомились, твои волосы были длиннее.

Глену не нравились ее длинные волосы. «Мило, дорогая, но как-то простовато для взрослой женщины», — говорил он.

Она не хотела снова слышать такие слова.

— Я была похожа на школьницу.

— И что тут такого? Ты и была школьницей, — с иронией ответил Ник. — Это Глен предложил? — Когда Кэт отвела взгляд, он усмехнулся: — Значит, Глен. Я понимаю, почему. Но мне кажется, ты сделала ошибку. Новая прическа не делает тебя взрослее.

— Мне она нравится. За короткими волосами легко ухаживать.

Он подошел и присел на край кровати. Убрал прядь волос с ее щеки и провел пальцами по лицу, задержался на нежной мочке уха.

Сердце Кэт бешено забилось. Но если он и заметил ее волнение, то никак не показал этого. Его губы оставались крепко сжатыми.

— Ты бы отпустила их, если бы я попросил об этом? — произнес он тихо.

Кэт вздрогнула. Ей вдруг стало жарко.

— Боюсь, они не успеют вырасти до отъезда Франчески, — выпалила она, понимая, что он спрашивает не просто о новой прическе, а о гораздо большем. Она не может позволить себе забыть о собственном достоинстве и дать ему все, что он захочет.

Ник наклонил голову и поцеловал ее. Нежно, легко он коснулся губами впадинки на шее. Этот поцелуй был только обещанием наслаждения, легким намеком на него, первым шагом к сближению.

Кэт хотела отодвинуться от него, хотела вырваться из плена его чар, но не могла пошевелить и пальцем.

— Когда я впервые увидел тебя, — сказал Ник хриплым голосом, — твои волосы были похожи на пламя. Я не мог поверить своим глазам, когда ты появилась на свадьбе со стрижкой.

У нее во рту пересохло, и она прошептала:

— Их было так много… они постоянно лезли на глаза, скрывали лицо.

Он поцеловал ее в затылок. Наслаждение охватило ее тело, ей никогда еще не было так хорошо, как в этот момент. Наслаждение было таким острым, что почти причиняло боль.

— Ник, — застонала она, пытаясь вспомнить, почему она не может позволить ему зайти дальше.

— Кэт… что ты делаешь со мной… — Его голос прерывался, слова было почти невозможно разобрать.

Он только поцеловал ее, а она уже забыла обо всем, не в силах остановить эту мучительную игру. Он околдовал ее.

Ник провел рукой по ее бровям.

— Один взгляд твоих глаз разжигает во мне пламя. — Он поцеловал ее ресницы. Кончиком пальца коснулся ее губ. — Такие полные, — прошептал он, — они обещают удовольствие и безумную страсть.

Он осторожно взял ее лицо в свои ладони. Она подняла ресницы, встречая взгляд его глаз, затуманенных желанием. Внутри у нее все сжалось в предвкушении.

— Страстная Кэт, — прошептал он, целуя ее. — Умная, нежная, сильная, гордая… я так сильно хочу тебя. Скажи, что ты тоже меня хочешь.

Она не могла отказать ему, хотя внутренний голос призывал ее сделать это.

— Ник, это не…

Он прервал ее поцелуем, жадным и требовательным. Покоряясь, Кэт приоткрыла рот, отвечая на поцелуй, не запротестовав, даже когда он прижал ее к постели.

Наконец Ник оторвался от ее рта и улыбнулся. Его глаза сверкали от предвкушения. Он так же сильно жаждал ее, как и она его. Внутренний голос предупреждал об опасности, о том, что она может отдать ему всю себя без остатка, и тогда ей самой ничего не останется, кроме разбитого сердца, но ее тело, охваченное страстью, отказывалось внимать голосу разума. Все, чего оно хотело, — это получить наслаждение, которое мог ей дать только Ник.

Ее руки скользнули под его халат, лаская широкие плечи, притягивая его ближе. Его кожа пылала под ее пальцами. Им обоим становилось все жарче. Они целовались снова и снова, и каждый поцелуй был еще более страстным, чем предыдущий, еще более безумным.

В конце концов, с трудом оторвавшись от ее губ, Ник стянул с нее футболку. Каким-то чудом в одно мгновение исчез и его халат. Кэт увидела освещенное утренними лучами крепкое мускулистое тело Ника, нагота которого почти ослепила ее.

Она забыла об осторожности, забыла о смущении, она смело встретила его взгляд, когда он с восхищением разглядывал ее тело. Ее соски напряглись, нежная кожа груди порозовела под его откровенным взглядом.

— Как ты прекрасна, — выдохнул он и поцеловал розовые вершинки.

Они были так чувствительны, что Кэт застонала. Он поднял голову.

— Все в порядке?

Она сделала глубокий вдох.

— О… это слишком чудесно!

— Да, — произнес он как заклинание и обхватил сосок губами.

Кэт бессознательно выгнула спину, ее кровь превратилась в жидкое пламя, тело — в податливую глину в его руках.

Слишком чудесно, но ей нужно было еще и еще…

Когда Ник поднял голову, она чуть не закричала от разочарования, ощутив прикосновение холодного воздуха к своему чувствительному соску. Но он начал ласкать ее груди руками, его губы переместились на живот. Он поцеловал ее в пупок, а потом ниже…

Кэт купалась в волнах наслаждения. Она вцепилась в его плечи, пальцы скользнули по коже, покрытой капельками пота. Ее ногти непроизвольно впились в гладкую кожу. Он сводил ее с ума своими ласками.

Ник теперь ласкал самое чувствительное место ее тела. Она выгибалась, как тетива, уже не в силах сдерживать стоны, вырывавшиеся из горла.

— Кэт, — прошептал он.

— Пожалуйста, — взмолилась она, притягивая его ближе.

Она чувствовала, как напряжены его мускулы. Его лицо застыло словно маска, только золотистые глаза выдавали волнение. Губы предательски припухли от поцелуев.

— Коснись меня, — сказал он.

Вся пунцовая, Кэт прижала ладони к его груди, лаская крепкие мускулы, путаясь пальцами в волосах на его груди и плоском животе. Под ее руками он был сталь и шелк — стальные мускулы под гладкой, как шелк, кожей. Настоящий мужчина.

Извиваясь от наслаждения, которое дарили ей его опытные руки, Кэт целовала его плечи, бессознательно покусывала, чувствуя вкус его кожи у себя на языке — соленый, пряный, мужской, который действовал на нее как наркотик.

Он процедил сквозь зубы:

— Мне нужно надеть презерватив.

— Я принимаю таблетки.

— В наши дни этого недостаточно.

Надев презерватив, он продолжил ласкать ее, целуя шею, мочку уха.

Он вошел в нее, не отрывая губ от ее рта, продолжая целовать, одновременно вонзаясь в нее все глубже и глубже.

Застонав, она выгнулась, поднимая бедра ему навстречу. Они двигались в едином ритме, то соединяясь в одно целое, то разлучаясь на мгновение, чтобы снова оказаться вместе.

Забыв обо всем, Кэт думала только о том, как отдать ему всю свою страсть. Но к ее удивлению, ее страсть не утихала, ей хотелось все больше и больше. Она никогда не переживала ничего подобного, никогда ее тело не испытывало такого желания. Все ее мышцы напряглись.

Первая волна наслаждения накрыла ее в тот самый момент, когда тело выгнулось навстречу очередному толчку. Пламя внутри нее разгоралось все ярче, пока Кэт полностью не утратила чувство реальности. Весь мир для нее сосредоточился в его прикосновениях, его запахе, его вкусе, тяжести его тела, энергии, с которой он овладевал ею.

И она не уступала ему ни в чем, она восполняла недостаток опытности страстью и пылкостью, любопытством, стремлением узнать каждый уголок его тела. Оргазм был для нее как переход в другое измерение, совершенно новую реальность, в которой все чувства были накалены до предела.

Скоро они оба лежали, дрожа, как листья на летнем теплом ветерке. Двое в огромной постели, не в силах поверить, что наслаждение, которое они испытали, возможно.

Ник повернулся на бок и прижал девушку к себе.

— Почему ты плачешь? — спросил он.

Обессиленная, она почти не могла говорить.

— Я не знаю…

Она вытерла нос платком, который внезапно оказался в руках у Ника, потом слезы на глазах. И, к своему смущению, зевнула, потому что все еще хотела спать.

Ник забрал у нее платок.

— Ты устала. Поспи еще немного, — скомандовал он.

— Баррингтоны, — запротестовала она.

Он помрачнел, но только крепче обнял Кэт.

— Мы поедем на яхту после ланча, — сказал он. — У нас полно времени.

— Но…

Он поцеловал ее, останавливая протесты.

— Спи, Кэт.

Ее глаза закрылись. Улыбаясь, она уткнулась лицом в его грудь и мгновенно заснула.