Женское руководство по охоте (на мужчин)

Глава 17

Один месяц спустя

Миранда в смятении уставилась на рабочий график. Она нажала на кнопку селектора, чтобы связаться со своим секретарем.

– Ширли, ты не могла бы ко мне зайти, пожалуйста?

Женщина, почти на три десятилетия старше, чем Миранда, вошла в кабинет и одарила её сочувствующей улыбкой.

– Чем я могу вам помочь?

Миранда указала на свой монитор.

– Почему у меня трёхчасовая конференция в субботу?

– Ах, это, – Ширли начала теребить краешек своего чёрного жакета. – У вас встреча с финансовым директором отдела производства.

– В субботу?

Ширли моргнула.

– С понедельника по пятницу у вас уже всё расписано.

Неужели? Миранда снова открыла расписание и выругалась себе под нос. Конечно, так и было. Ей не оставили свободного времени, чтобы сбегать в уборную или перехватить что-нибудь на обед. Она видела несколько женщин, которые ходили с гарнитурой в туалет, и думала, что они просто были рассеянными.

Или у них тоже было слишком много встреч.

– Спасибо, Ширли, – немного кисло поблагодарила Миранда. Жизнь в "ЭйчДжиАй" была слишком… быстротечной. Им нравились совместные проекты, коллективная работа и совещания. Они обожали совещания. Миранда как-то пошутила над ними, что им нужно собраться вместе лишь для того, чтобы решить проводить очередное совещание или нет, но никто не засмеялся. Наверное, её шутка была слишком близка к истине.

Девушка выглянула из окна своего крошечного углового кабинета вниз на оживлённые улицы центра Хьюстона. "Это просто слишком большая перемена", – повторила Миранда сама себе уже в сотый раз. Как только она освоится, то обязательно полюбит свою работу. Возможно, даже сможет оценить постоянный поток совещаний.

Когда-нибудь.

Вздохнув, Миранда развернулась и села обратно в своё кресло. Очередное совещание замелькало на экране компьютера, но она проигнорировала его, внезапно ощутив желание взбунтоваться. Расстегнув одну пуговицу на рубашке, которая была на ней под строгим чёрным деловым костюмом, девушка уставилась на фотографию на своем столе. На ней были Миранда и Бэт Энн с пивом в руках в тот день, когда девушки катались на лодке по озеру. Миранда взяла фотографию и долго смотрела на неё. Заходящее солнце, отбрасывающее блики на воду, заставило её задуматься о неделе, которую она провела в лесу. И эта неделя в лесу, напомнила ей о Дэне, о кемпинге, и том, что произошло ночью в её лагере, пока они были совершенно одни в том маленьком шалаше. Та ночь была идеальной – они занимались сексом, смеялись, обнимались, и не беспокоились о том, что кто-нибудь мог их застукать. Были лишь они, вдвоём, в своём небольшом кусочке рая. Миранда так сильно ощущала, что вернулась домой, как будто все эти девять лет она прожила в ожидании, какой-то недостающей ей частички.

В действительности, это была глупость. Но внезапный укол тоски по родному городу, пронзил сердце девушки так, что она схватила трубку и начала набирать знакомый номер.

– "Мечта Калифорнии", – ответил весёлый голос. – Это Бэт Энн.

– Привет, – тихо сказала Миранда. – Это я.

Наступила пауза, а затем на другом конце послышался девичий визг.

– О мой Бог! Миранда! Подожди, позволь мне усадить Бесси Роберсон под фен, – телефон ударился обо что-то на другом конце линии, и Миранда услышала мягкий звук разговора, а потом гудение сушилки на заднем плане. Трубку снова взяла вернувшаяся Бэт Энн. – Блин, детка! Я скучала по тебе. Как ты?

– Хорошо.

– Как твоя новая работа? Твоя мама и я были несколько удивлены, что ты так быстро уехала туда.

– Всё хорошо, – сказала она, а потом вздохнула. – Просто здесь всё иначе.

– Ой-ой, – произнесла Бэт Энн дразнящим голосом. – Иначе в хорошем смысле, или в смысле: "О, Боже, во что я ввязалась?"

– Трудно сказать, – призналась Миранда. – Я думала, что всё, что я получу здесь… угловой офис и большие перспективы, а тут все такие целеустремленные…

– И?

– И они сводят меня с ума, – сделала очередное признание Миранда. – У меня сегодня ещё четыре встречи. Семь завтра и одна в субботу. А в понедельник я начну всё с начала. Я начинаю видеть слайды из "ПауэрПойнт", когда закрываю глаза ночью.

Бэт Энн рассмеялась.

– Я бы тоже посмеялась, если бы не чувствовала себя такой жалкой, – язвительно произнесла Миранда. – Дело в том… я не знаю. Это не то, чего я ждала на данном этапе. Я думала, что буду сама работать над проектами. Вместо этого я раздаю советы всем остальным и пытаюсь убедиться, что задачи выполнены, а затем составляю отчеты для начальства.

– Ты скучаешь по своей библиотеке?

– Скучаю, – мягко сказала Миранда, подумав о лёгком запахе пыли и тишине, не такой тишине, которая присутствовала в её новом офисе, а так же о рядах с книгами. – Я не понимала, как много контроля у меня было там, пока не получила эту супер-пупер работу… и теперь всё ощущается так, будто у меня вообще нет никакого контроля, – а через минуту девушка добавила, – и это не единственное, почему я скучаю.

– Ты скучаешь по мне, да? – с усмешкой произнесла Бэт Энн. – И своей маме? Мы скучаем по тебе как сумасшедшие, милая, но мы гордимся тобой.

– Я скучаю по вам, девочки, – призналась Миранда и решила добавить, – и…

– Ты скучаешь по Дэну, не так ли?

Миранда сглотнула, комок в саднящем горле, который мешал ей говорить.

– Ты думаешь, что я глупая, да?

Бэт Энн захихикала.

– Позвольте мне рассказать тебе небольшую историю, Миранда Джейн. Представляешь, той ночью, когда ты покинула город, у меня была пара посетителей.

– Ох?

– Ага. Один сильно взбешенный бывший хоккеист и его приятель объявились на пороге моего салона, желая узнать, куда ты делась. И когда я сказал ему, что ты уехала, сбежала из города, что же… это сбило с него спесь.

Миранда улыбнулась, представив себе эту картину.

– Он не мог понять, почему ты обманула его, поэтому я попыталась объяснить парню, что он разрушил твою жизнь, и знаешь, что выяснилось?

У неё заболело горло, от того как сильно оно сжалось.

– Что?

– Парень понятия не имел, о чём я говорила, – сказала она. – Мне пришлось искать фотографии, чтобы показать ему, потому что он мне не поверил. И когда он увидел их своими глазами, то спросил, кем был тот самый парень с фотографий!

Миранду зазнобило от холода, который распространился внутри неё.

– О чём ты говоришь? Как он мог не узнать себя?

– Я не знаю! Но это именно то, что я имею в виду. Когда я сказала ему, что это он, то подумала, что парень грохнется в обморок. А потом он очень разозлился, Миранда. Буквально сошёл с ума. Я никогда не видела, чтобы мужчина был в таком гневе. Он не пробивал стены кулаками или что-то в этом духе, но выглядел так, будто кто-то только что застрелил его собаку.

Дэн был… зол? И расстроен? В последний раз, когда Миранда видела Дэна, мужчина выглядел разгневанным и смущённым, ведь он был прикован наручниками к её кровати, пока сердце девушки разваливалось на части. Она думала, что он вёл какую-то глупую игру, чтобы выместить на ней свой гнев, но… что если он говорил правду? Это не имело смысла… правда же?

– Так что ты не поверишь в то, что произошло дальше, готова? Томми Джо рассказала мне, что Дэн пошёл в "Майя Локо" и начал расспрашивать, как ему найти Чэда Микельсона. И когда кто-то произнёс твоё имя и упомянул о груди, то Дэн вежливо заткнул всех, и сказал им, что ты его девушка, и он не потерпит подобных разговоров.

У Миранды от счастья закололо сердце.

– Он… действительно это сделал?

– Ох, дальше – больше, подружка, – произнесла Бэт Энн, радостным голосом. – Так вот… на следующее утро он появился в гараже, где работает Чэд, подошёл к парню и так его приложил, что сбил с ног.

Миранда ахнула.

– Что?

– Это правда! Крофт сказал, что у них должен состояться какой-то разговор. Я не знаю, о чём, но слышала от Томми Джо, что Дэн был очень, очень зол на Чэда и неоднократно требовал его заткнуться.

– Кто-нибудь вызвал полицию?

– Если судить по тому, что я слышала – нет. Томми Джо сказала, что ребята долго разговаривали, а потом вышел Дэн и провёл небольшую автограф-сессию, раздав парням приглашения на один или два бесплатных похода, вот и всё.

Весьма странно.

– Я не понимаю.

– Я тоже, – ласково произнесла Бэт Энн. – Но я узнала, что твоих фотографий больше нет в интернете. Я проверила. Они исчезли.

– Исчезли? – невероятно. Миранда схватила смартфон и вбила электронный адрес сайта. Разумеется, там ничего не было. Как такое было возможно? Надежда и радость охватили грудь Миранды. Дэн всё же понял, что ей было больно, и удалил эти фотографии? – Их действительно там больше нет?

– Не-а. Томми Джо думает, что Дэн защищал твою репутацию. Она сказала, что слышала, как он несколько раз произносил твоё имя, хотя не смогла расслышать всё, о чём они говорили.

Проклятая, Томми Джо. Почему она не смогла подслушать больше, а не лишь часть разговора? Любопытство полыхало в груди Миранды.

– Интересно, о чём они говорили.

– Этого я не знаю. Но я знаю, кое-что другое. Кто-то упомянул, что у тебя большая коллекция подростковых книг в местной библиотеке, и что ты покупала их за свой счёт, потому что город не выделял тебе средств на приобретение романов о вампирах, всё верно? Так вот, Дэн услышал об этом в магазине твоей мамы, и мне рассказали, что он пошёл в библиотеку на следующий же день и пожертвовал десять тысяч долларов из собственных денег. Разве это ничего не значит?

У Миранды закружилась голова. Зачем он это сделал? Почему он был так щедр по отношению к проекту на её прежней работе, если она не собиралась возвращаться обратно? Она вспомнила все книги, которые хотела купить. Городские подростки стекались бы в библиотеку, а не просто сидели в интернете. Ох, как бы ей этого хотелось. В городских библиотеках больших городов было так много книг, что они не могли конкурировать, но с таким пожертвованием… она смогла бы создать книжный клуб, только для подростков, а возможно даже раздел с японскими комиксами…

– Подожди-ка, – произнесла Миранда, пока переваривала в голове услышанное от подруги. – Ты говоришь, что он услышал об этом в магазине моей мамы? – девушка даже сжалась от этой мысли. – Мама ненавидит Дэна. Даже при упоминании его имени, у неё начинается истерика.

– Ты должна спросить об этом свою маму сама, – хитро произнесла Бэт Энн. – Ходят слухи, что в последнее время, Дэн почти каждый день бывает в её магазине.

Они поболтали ещё несколько минут о бессмысленных вещах, и Миранда пообещала подруге, что вскоре снова позвонит ей. Как только девушка повесила трубку, селектор ожил голосом Ширли.

– Миранда? Вас ожидают в конференц-зале цвета индиго.

– Уже бегу, – произнесла Миранда. После чего добавила, – и мне нужно, чтобы ты освободила мне субботу. Я уезжаю из города.

– Уезжаете из города? – недоверчиво переспросила Ширли. – Но встреча с…

– Сможет подождать, – твердо сказала девушка. – Я собираюсь вернуться в Блубоннет, у меня там незаконченное дело.

Когда она въехала в город, он выглядел точно таким же. Её не было здесь целый месяц, но казалось будто она никогда не уезжала. Что же, одна вещь всё же изменилась… около беседки на главной площади города появился баннер "Городской Весенний Кантри Фестиваль", но его размещали каждый год.

Так почему же, когда Миранда смотрела на слишком маленький, слишком навязчивый, захолустный городишко, где выросла, её больше не переполнял праведный гнев? Почему вместо него, девушка ощущала ностальгию?

Разумеется, Блубоннет не был тем местом, по которому она скучала.

Миранда проехала по МэйнСтрит, но перед магазином её матери было припарковано несколько машин, что означало, что она была занята. Девушка предпочла проехаться до библиотеки, чтобы посмотреть, как шли дела там.

На самом деле, Блубоннет был небольшим городком, и библиотека была зажата между городской администрацией, департаментом водоснабжения и полицейским участком. Когда Миранда вошла, то запах этого места, заставил её сердце затрепетать от желания. Слабый запах пыли и старой бумаги взбудоражил все чувства девушки, и пробудил в ней собственнический инстинкт. Это была её библиотека. И Миранда её бросила. Она передвинулась в раздел новой литературы и провела рукой по корешкам, в поисках новых книг, которые приобрели на пожертвования Дэна. Ничего… все эти книги были куплены на деньги Миранды.

Девушка осмотрела стойку библиотекаря… она была загромождена книгами, которые ждали своего возвращения на полки. Возможно, старая миссис Муреллен – замена Миранды, просто слегка не поспевала. Ну, вряд ли ей было суждено протянуть очень долго. Миранда взяла несколько книг из стопки и начала перебирать их. Когда она закончила инвентаризацию, то заметила, что большинство книг стояли на полках неправильно, и девушка продолжила расставлять их по местам, будучи нахмуренной, пока занималась этим делом. Миранда бы никогда не позволила так коряво работать в своей библиотеке, пока сама здесь находилась.

"Тебе это не нужно, не так ли?" – напомнила она себе. –"Ты хотела быть корпоративным воротилой, которым теперь и являешься."

Правильно. Она отложила последнюю книгу и с трудом сдержалась, чтобы не смахнуть пыль и не распрямить страницы. Это была чужая работа. Миранда повернула за угол и чуть не врезалась в студентку.

– Ох, прости, – с улыбкой произнесла Миранда, когда узнала Тришу Эллис. – Я тебя не заметила.

На лице девушке расцвела улыбка, и на мгновение Миранде показалось, что та собралась её обнять.

– Мисс Хилл… я так рада, что встретила вас. Я не могу найти книги для подростков!

Миранда застонала про себя. Только не снова.

– Ты смотрела в нашем тайнике под номером девятьсот?

– Их там нет, и фальшивые обложки, которые вы для них сделали, пропали, – сказала девочка, и выражение её лица раздавило Миранду. – Я думаю, что они снова убрали их с полок.

Это была непрекращающаяся битва с городским советом, который считал, что книги, предпочитаемые подростками – мусор. Похоже, они не понимали, как это замечательно, что подростки читали хоть что-то, поэтому Миранда приобретала книги для своей собственной небольшой библиотеки, которая пополнялась популярными подростковыми романами и специально изготовленными студентами поддельными обложками. Это был самый популярный раздел в библиотеке.

– Я поговорю с миссис Муреллен, – сказала Миранда и направилась к стойке администратора. Триша следовала за ней по пятам.

За стойкой никого не оказалось, книги были разбросаны везде, а талоны возврата переполняли мусорную корзину. Триша начала копаться в мусорном ведре, в поисках выброшенных книг. Миранда проскользнула за стойку и дошла до кабинета, в дверь которого тихо постучала. Никто не ответил. Миранда вошла внутрь.

Миссис Муреллен сидела за своим столом, и храпела прижавшись к рукам подбородком.

– Миссис Муреллен, – позвала Миранда и её голос прозвучал резко. – Проснитесь.

Пожилая женщина фыркнула, когда открыла глаза, и уставилась на Миранду.

– Ох, хвала небесам. Ты приехала, чтобы снова приступить к работе?

– Нет…

Миссис Муреллен погрустнела.

– Ох.

– Кое-кто здесь хочет почитать подростковые книги. Куда вы их дели?

– Я убрала их с полок, – ответила миссис Муреллен, и поправила очки, когда встала. – Ты знала, что они были о вампирах? Сексуальных вампирах? Кошмарные сюжеты.

– Они совершенно прекрасны, – настаивала Миранда, пока шла через крохотный офис к книжным полкам. Разумеется, они были забиты книгами Ф. К. Каст, Рейчел Мид и Стефани Майер, а также другими, к которым подростки сделали обложки. Девушка вздохнула и схватила несколько из них с полки.

– Они будут изъяты из публичного доступа…

– Нет, не будут, – твёрдо сказала Миранда, и передала их Трише, которая с нетерпением ждала мисс Хилл. – Я думаю, мы должны поговорить.

Следующий час Миранда провела за уборкой в библиотеке и чтением лекции миссис Муреллен о пользе подростковой литературы. Она не могла на неё злиться, ведь было очевидно, что миссис Муреллен не хотела быть единственным библиотекарем в Блубоннете; женщина предложила Миранде вернуться обратно три раза за последние полтора часа. Когда это не сработало, старая леди пыталась получить у девушки консультацию на что можно было потратить пожертвования Дэна, ведь она понятия не имела, какие книги покупать или с чего вообще начать.

Миранда составила перечень бестселлеров, на которые когда-то положила глаз и написала миссис Муреллен длинный список магазинов, а также обязанностей, которые та игнорировала. Девушка не должна была возвращаться в этот город. Теперь её разум был переполнен предательскими мыслями. Мыслями вернуться и взять работу в свои надёжные руки. Мыслями как потратить пожертвованные Дэном деньги.

Мыслями поехать на ранчо Доти и броситься к Дэну в объятия, да так чтобы сбить мужчину с ног, извиниться, а потом заниматься с ним любовью до самого рассвета.

Но уходя, она сожгла за собой все мосты.

На другом конце города, Бэт подняла телефонную трубку и набрала номер.

– Экспедиции на выживание в дикой местности, – произнёс грубый голос.

Прекрасно, она напоролась на Кольта.

– Это Бэт Энн. Дай мне поговорить с Дэном.

– Он ушёл, – коротко и резко. Почему она не была удивлена? Мужчина разговаривал так, словно если он произнесёт больше двух слов, то это будет преступлением.

– Куда он ушёл? – допытывалась Бэт Энн.

– С группой.

– Да? Ну тогда тебе лучше пойти за ним, – раздражённо произнесла девушка. Мужчина слишком быстро залазил ей под кожу. – Потому что ты никогда не догадаешься, кто приехал обратно в город. И мне кажется, он захочет её увидеть.

Кольт нашёл Дэна, в окружении кучки школьников. Они расселись на поляне вокруг стоявшего по центру мужчины. Проигнорировав их удивлённые взгляды и озадаченный взгляд друга, он быстро пересказал ему подробности телефонного разговора с Бэт Энн.

– Она здесь? – Дэн недоверчиво уставился на Кольта, а потом отбросил палки для разведения костра. – Ты уверен?

– Нет, я лгу, – Кольт развернулся, чтобы уйти.

Дэн перегнулся через сидящих членов группы и схватил Кольта за плечо. Тот обернулся и посмотрел своему приятелю в глаза.

– Миранда вернулась?

– Это то, что сказала Бэт Энн, – Кольт протянул. – И вот почему моя задница здесь, а не играет в видеоигры.

Дэн провёл рукой по лицу, внимательно осмотрел учеников, и снова перевёл взгляд на Кольта.

– Мне нужна твоя помощь.

– Я само внимание, приятель, – он не смог сдержаться от ухмылки, которая пересекла его лицо от вида оптимистично настроенного Дэна.

Друг начал расхаживать рядом. Кольт скрестил руки и опёрся на соседнее дерево, пока наблюдал за ним.

– Мне нужен способ сказать ей, что я сожалею.

– Ты не сделал ничего плохого, – указал Кольт.

– Нет, я знаю. Я должен извиниться не за себя. Я извинюсь за ситуацию, – он замолчал, прижал руки к бёдрам и задумчиво посмотрел на небо. – Это должен быть широкий жест.

– Её не будет волновать широкий этот жест или нет, – Кольт чувствовал, что должен был сказать об этом.

– Да, но это волнует меня, – пояснил Дэн. Он расхаживал ещё некоторое время, а затем щёлкнул пальцами и помчался в лес.

Кольт оглядывался то на растерянных учеников, то на своего удаляющегося друга.

– Урок окончен. За вами придёт Бренна и отведёт вас на базу, – сказал он, а затем с усмешкой на лице побежал вслед за Дэном. Чтобы друг не задумал, это должно было быть интересным.