Женское руководство по охоте (на мужчин)

Глава 2

Покинув салон Бэт Энн, она направилась в магазин своей матери "Антиквариат Хилл Кантри". Магазин выглядел как всегда запущенным – деревянная вывеска сильно покосилась, а пыльные окна были завалены хламом. Антикварные магазины бывают разные: от аскетичных с претензией на утонченность, до заваленных всяким барахлом. Магазин ее матери был определенно из второй категории. Большинство вещей были с барахолки и гаражных распродаж, чем антиквариат как таковой; изобилие экстравагантных безделушек, которые, тем не менее, приносили неплохой заработок матери девушки.

– Привет, милая, – крикнула мама, когда Миранда вошла, и дверные колокольчики зазвенели по стеклу. – Ты как раз вовремя.

– Оу? Вовремя?

– В Ливингстоне прошла распродажа вещей и Марила прикупила чей-то старый контейнер всего за пятьдесят баксов! – рассказала ей мать, когда вышла из-за прилавка и направилась мимо Миранды. Она перевернула табличку на "ЗАКРЫТО". – Нужно там все разделить, но нам необходимо закончить со всем этим до конца дня. Мне не помешает дополнительная помощь.

– Я не могу, – скривившись, сказала Миранда и указала на машину. – Мне нужно заехать в библиотеку и забрать свой последний чек. Прости, – это была ложь во спасение, ей крайне не хотелось ехать и тратить весь день на то, чтобы перебирать чей-то хлам. В последний раз, когда ее мать купила контейнер, в нем не было ничего кроме бесконечных рядов коробок из-под комиксов и их содержимого, поеденного мышами. – Я подумываю уехать из города на неделю или около того.

– Из города? – мать выглядела удивленной. – Куда ты собираешься?

– О, проверить кое-какие дела в Хьюстоне, – соврала Миранда. – Но я хочу предупредить тебя, что выключу телефон на пару дней. Я заскочу к тебе, как вернусь, хорошо?

– Но…

Она застыла в ожидании. Раньше, любая мелочь, которая не вписывалась в распорядок маминого дня, была бы встречена слезами, беспокойством и комментариями о репутации Миранды, ходившей по городу. Девять лет назад у нее случился нервный срыв, когда всплыли фотографии, и ушло много времени и терпения, чтобы все наладилось. Теперь, когда все шло хорошо, Миранда уезжала из Блубоннета раз и навсегда. Она знала, Тане было тяжело принять тот факт, что ее дочь покинет родное гнездо и последние несколько недель были напряженными.

– Кто же поможет мне разобрать контейнер?

"Слава Богу", – Миранда наклонилась и поцеловала мать в щеку.

– Я узнаю, может быть, Бэт Энн пришлет свою младшую сестру Люси. Мне нужно идти, мам. Поговорим на следующей неделе.

– Пока, милая, – с отсутствующим видом произнесла мать, когда они расходились по своим машинам.

Миранда залезла в свой пикап, помахала маме рукой и дала задний ход, в направлении библиотеки. Итак. Все прошло лучше, чем она ожидала. Она свернула на Мэйн Стрит и остановилась на единственном в городе светофоре. Рассеяно играя со своим воротничком, она думала о своих планах на эту неделю. Ей нужна походная одежда, нужно выбросить еду из холодильника, возможно посмотреть…

Рядом с ней просигналила машина. Миранда взглянула на нее и тут же об этом пожалела. В машине сидели два парня, оба моложе ее на пару лет. Она знала их семьи. Видела их в городе. Оба ухмылялись, всем своим видом доказывая, что они видели ее полуголой. Видели фото.

– Здорово, "Сиськи", – сказал один, одарив ее плотоядным взглядом. – У меня есть просроченная библиотечная книжка. Хочешь поехать ко мне и забрать ее?

Пассажир рядом с ним сжал ладонь в кулак перед своим открытым ртом, изобразив минет.

Щеки налились теплом, она отвернулась как раз в тот момент, когда оба парня разразились смехом. Сигнал светофора сменился на зеленый, и она вдавила педаль в пол, ринувшись вперед по улице.

Она не могла дождаться, когда же покончит с этим городом.

– Помни, Дэн. Руки прочь от клиентов, – с усмешкой произнес Кольт и нажал на кнопку пульта, а затем уставился в телевизор. – Сейчас – пан, или пропал, и я хочу, чтобы у тебя голова была на плечах.

– Спасибо, тренер, – с сарказмом ответил Дэн другу, засунув пару носков в сумку. – Рад, что у меня на хвосте есть ты.

Кольт окинул Дэна взглядом, на краткий миг оторвавшись от экрана.

– Лишь бы на предстоящей неделе на твоем хвосте был только я.

Эх, друзья. Если бы он так не любил этого парня, то уже бы давно соблазнился желанием избить его. Дэн пропустил стеб Кольта мимо ушей и еще раз перепроверил свой комплект спасательного снаряжения, пока они ожидали скорого появления клиентов в комнате отдыха на ранчо Доти. Они немного пообщались, чтобы расслабиться перед предстоящей рабочей неделей. И пока Кольт играл в видео игру, чтобы настроиться на путешествие, Дэн еще раз осмотрел свое снаряжение.

Звук заведенной толпы раздался в телевизоре, и Дэн опустил голову. Как и следовало ожидать, Кольт играл в хоккей. Наблюдать, как игроки катались по полю, выводило его из себя. Это напомнило ему о его прошлой жизни, которой он не гордился и пытался начать новую.

– Тебе обязательно заниматься этим дерьмом прямо сейчас?

Кольт даже не оторвался от экрана.

– Да.

Дэн фыркнул и двинулся в очередной раз проверить сумку, отвернувшись от экрана. Ему сейчас не нужно раздражаться, нужно быть собранным. Первая тренировка должна пройти безупречно.

Сначала он перепроверил снаряжение по выживанию, которое возьмет для группы: спички, кремень, иголки и нитки, рыболовные крючки и удочку, компас, капкан, гибкую пилу, медицинскую аптечку, сигнальный факел, и универсальный нож. По просьбе Гранта он также упаковал шесть военных сухпайков и спутниковый телефон, на случай, если белые воротнички не вынесут диких условий. "Дикие условия " на ранчо Доти выглядели абсолютно безопасными по сравнению с тем, где Дэн и Кольт выполняли задачи на отработку действий по выживанию в особых условиях, или с времен, когда они жили на природе без удобств, но для бизнеса эти условия были самыми оптимальными. Он еще раз проверил снаряжение. Дэн комфортно ощущал себя без лишних удобств, и знакомое предвкушение разлилось по его телу, прогнав раздражение от выходки Кольта.

Он этим жил. Он любил это – противопоставление себя дикой природе и использование своих навыков для выживания. Это захватывало его. Когда он был в диких условиях, то смог найти в себе умиротворение, независимо от всех напастей. "Никого кроме меня, природы, земли… и шести новичков, наблюдающих за мной", – криво усмехнулся он. Хотя, он сомневался, что они смогут получить такое же удовольствие, как и он. Это была часть настоящего его.

Вот почему он жил без удобств с тех пор, как оставил хоккей позади. Он был новым человеком, с новой жизнью, и таким он себе нравился. Трудности жизни на земле привлекали его. Ничто не могло превзойти простоту ситуации выживания. Только ты и природа. Для выживания тебе не нужно электричество, телевидение или телефон. Все что тебе нужно – это навыки и выносливость. Он ценил это больше, чем современное общество.

Мужчина закинул легкий рюкзак на плечо и тот по-дружески хлопнул Кольта по плечу.

– Уверяю тебя, последнее чего я сейчас хочу – это женщина, – не тогда, когда их бизнес только становился на ноги. – Есть более важные вещи.

– Я лишь хотел убедиться, – протянул Кольт. – Все уже думают, что твой член управляет твоими бизнес идеями. Мы должны доказать им, что они не правы, если хотим иметь шанс преуспеть.

Его раздражало то, что Кольт был прав. "Все думали, что его пенис отвечал за его мозг", – Дэн потер челюсть, поморщившись от этой мысли. В хоккейные времена он был другим человеком. Упрямый и неимоверно безрассудный, он играл так жестко и беспечно, что заработал два серьезных сотрясения подряд, и когда другой бы прислушивался к рекомендациям врача, мужчина выходил на лед как можно быстрее, лишь только становилось чуть лучше… и заработал сотрясение номер три в "плей-офф" (прим. пер.: Плей-офф – финальная часть чемпионата, проходящая после основного сезона команд).

К тому времени градус напряжения уже был на пределе и это последнее сотрясение, стало точкой в его карьере. Он слишком часто травмировался. Дэн был хорошим игроком, но не великим. Тренер не хотел брать на себя риск. А затем Саманта Кингстон – жена владельца клуба, сблизилась с ним. Ей нравились молоденькие игроки. Он отверг ее, но она обратилась к таблоидам, чтобы потешить свое раненое самолюбие, так родился "Казанова Крофт". Она использовала его и выставила болваном, и было совсем не важно насколько он хороший игрок. Он превратился в "того мерзкого типа, который шпилил жену своего босса". Его контракт не продлили, а свободный игрок с таким количеством травм был слишком большим риском для других команд. В совокупности с его дурной славой, он стал никому не нужен.

Не спасало и то, что в его прошлом было полно актрис третьего эшелона, которые желали встречаться с профессиональным спортсменом, чтобы использовать его, как модный аксессуар из последней коллекции. Дурная слава просто обрушилась на него. Когда ему стали поступать предложения сняться в порно, он осознал, какой поганой стала его жизнь. Он хотел сбежать, но Дэну некуда было податься. С ним связался Кольт и предложил ему пройти месячный курс по выживанию и развеять неприятные мысли. Мужчина не охотно согласился, хотя и не ожидал от этого ничего, кроме месячной передышки от телефонных звонков.

Поход на выживание стал лучшим событием в его жизни. Вынужденный использовать свой ум и навыки, чтобы выжить… это изменило его жизнь. Ничего не давалось легко – нет крова над головой, нет продовольствия, нет душа. Поначалу он все возненавидел, как и Кольта, за то, что тот притащил его на эту дикую Аляску. Но затем все изменилось. Он научился получать удовольствие от работы руками, добывания своего пропитания. Что дало ему ощущение полного удовлетворения. Дэн открыл для себя новую страсть, которая превосходила выброс адреналина даже от самой захватывающей игры в "плей-офф". Когда поход закончился, Кольт предложил Дэну составить ему компанию в затерянном охотничьем домике на Аляске. Они прожили там год, без электричества, водопровода, запасов еды, без всего, кроме того, что они смогли поймать сами. Это было трудно и невероятно тяжело.

Настоящее наслаждение.

Он бы и дальше оставался в том доме еще неизвестно как долго, потому что желал не просто спрятаться, а скорее залечь на дно, если бы на несколько недель не приехал Грант в их с Кольтом домик на Аляске. Его пригласил Кольт, морской пехотинец не был сильно разговорчив, но он знал, что Грант страдал, несмотря на годы прошедшие со смерти его жены. На Аляске между товарищами быстро и легко завязалась дружба. Хотя Грант и не оценил энтузиазма Дэна и Кольта в играх "разведи костер" и "поймай себе обед", проведенное в хижине время натолкнуло Гранта на интересную идею. Бизнес по выживанию, созданный ими тремя. Кольт и Дэн могут проводить тренировки, а Грант будет вести бизнес. Они смогут работать на себя и не перед кем не отчитываться. Ни Дэну, ни Гранту не нужны были деньги, но такая сложная и интересная задача, как ведение бизнеса, заинтриговала всех троих.

И вот Дэн вернулся в родной город, и начал всех избегать. Если и был кто-то, кто не забыл "Казанову Крофта", так это жители Блубоннета. Он скептически относился к возвращению в город, потому что ожидал худшего. Насколько ему было известно, он был единственным человеком из города, который получил свои пятнадцать минут славы, и поэтому ожидал преследования. Тем не менее, пока дела обстояли неплохо. Дэн держался в тени, и по большей части, обычно назойливые горожане Блубоннета оставили его в покое. Как он и хотел.

Хотя, он был не до конца откровенен по части того, что не хотел никого видеть. На ум приходил один конкретный человек, но он был абсолютно уверен, что Миранда Хилл не захотела бы иметь с ним ничего общего. Последний раз он разговаривал с ней на вечеринке в честь выпускного, а когда он попытался позвонить ей из тренировочного лагеря НХЛ, она не просто не ответила на его звонки, она сделала хуже – заставила ответить свою сумасшедшую мать.

После того, как Миссис Хилл устроила ему разнос три раза подряд, он усвоил урок. Перестал звонить и переживать. Кругом было полно других девушек, которые мечтали броситься на шею хоккеисту, особенно молодому, и подающему надежды.

В конечном счете, он забыл о Миранде Хилл, той девушке, что ускользнула от него. Ну, или что-то вроде того. И если его привлекали длинные каштановые волосы, и девушки с мягким, южным акцентом, то это ничего не значило. Миранда Хилл наверняка давно уже все забыла. Может быть, она даже замужем, родила пятерых детей за пять лет, как его кузина Тара, и сейчас коротала время за просмотром телевизора в дневное время и выкуривала одну сигаретку по вечерам. В любом случае, лучше пусть Миранда Хилл останется только в воспоминаниях.

Таким образом, нет, он не будет ее искать.

Секундой позже показался единственный работник – координатор Бренна Джеймс, с папкой-планшетом и улыбкой на лице.

– Угадайте, чьи здесь клиенты? Вы двое готовы?

Кольт поднялся со своего стула, отложив свой пульт управления.

– Почти, – всегда такой разговорчивый, этот Кольт.

– Я готов, – сказал Дэн, подхватив два пакета. Кольт собрал свой два часа назад, заранее подготовив все к походу, а Дэн отложил это на последний момент. Почти так же, как если бы он пытался отсрочить неизбежное.

Кольт одарил его серьезным взглядом.

– Надеюсь.

Раздражение Дэна возросло, и он проигнорировал благонамеренный взгляд своего друга. Парни либо доверяли ему, либо нет. Он сможет удержать свой член в штанах. Он не был похотливым психом, только и дожидающимся, чтобы броситься из кустов на первую попавшуюся симпатичную девушку. Не теперь.

Грант с ухмылкой вошел в комнату. Он нес бутылку шампанского и три фужера.

– Вот оно, парни. Наша самая первая группа. Вы готовы?

Дэн начал желать, чтобы все прекратили спрашивать его, готов ли он.

– Я буду паинькой, – заверил он и потер ладони. – А ты готов сидеть на заднице и присваивать доход, заработанный нашими с Кольтом руками?

Грант закатил глаза и снял фольгу с бутылки шампанского.

– Больше похоже на то, что вы двое будете неделю отдыхать в лесу, а мне придется удерживать на себе контору и делать всю бесполезную работу. Пока вы ходите, мне придется выполнить кучу дел, а от Бренны большой помощи не дождешься.

– Ты любишь бесполезную работу, – сказал Кольт. – Ты сам себе ее придумаешь, только для того чтобы убедиться, что она у тебя есть.

Грант вынул пробку из шампанского.

– Время праздновать.

Кольт посмотрел на шампанское с неприязнью.

– Лучше бы ты принес пиво.

– Пиво не для праздника, – ответил Грант, проигнорировав кислое выражение Кольта.

Он налил фужер для Дэна и вручил ему.

Дэн принял его, но едва обратил внимание, пока остальные двое не подняли бокалы.

– За успех, – сказал Грант.

– За успех, – повторил Кольт.

За неделю, которая докажет его приятелям, что не член управлял его жизнью.

– За успех, – произнес Дэн и осушил фужер.

Вдвоем мужчины вышли из дома, и Дэн искоса взглянул на солнце. Прекрасная погода для их первого похода, шестьдесят пять градусов (прим. пер.: имеется в виду 65 градусов по Фаренгейту, а это примерно 18,5 градусов по Цельсию) без дождя. Позже на неделе может и будет дождик, но сегодня? Сегодня прекрасный день. "Хороший знак", – решил Дэн и ему полегчало. – "Проще простого".

Бренна направила его к одной из двух линий ожидающих клиентов, мужчин в камуфляжной одежде, которые, скорее всего, и не были нигде дальше корпоративного спортзала. Он нацепил дружелюбную улыбку и начал приветствовать клиентов, некоторые вещи не сильно отличались от хоккея. Первый парень был предпринимателем, следующий – адвокатом, который собирался отправить свою команду юристов на тренировку, если ему понравятся занятия. Дэн не поверил Гранту, когда тот сказал, что корпорации будут платить большие деньги за эти услуги, но абсолютно точно, каждый с кем он сейчас обменивался рукопожатием, рассматривал клуб, как вариант для корпоративного тренинга, или специальных групп.

Никакого давления.

Дэн обменялся рукопожатиями с пятью парнями, пока не дошел до конца шеренги и своего шестого и последнего студента на этой неделе. К своему удивлению, человек, который вышел из-за припаркованного джипа был никем иным, как Мирандой Хилл, девушкой, которую он оставил девять лет назад. Та, что ускользнула от него. Та, о ком он мечтал годами.

Он уставился на нее в изумлении.

– Миранда?

Она наклонила голову, ее блестящие каштановые волосы рассыпались по плечам.

– А я не удостоюсь рукопожатия?

– Что ты здесь делаешь? – она выглядела абсолютно так же, как девять лет назад, те же великолепные волосы, те же огромные темные глаза, та же потрясающая фигура, даже лучше. Должно быть, это проверка от Кольта и Гранта. – Я, эм… – он мельком взглянул на Кольта, пока сомневался в том, что девушка его мечты могла появиться здесь в первый же день их нового проекта, но Кольт был занят тем, что приветствовал своих студентов и не смотрел в его направлении. – Я сейчас немного занят.

Она натянула бейсбольную кепку и улыбнулась ему. "Вот… черт", – Миранда ничем не напоминала его кузину Тару. Во всяком случае, выглядела она еще лучше, чем когда он оставил ее девять лет назад. Ее худенькая фигурка обладала нужными изгибами и формами, и у нее был здоровый загар. На ней был надет темно-бордовый топ с высоким воротничком, грязные джинсовые шорты и поношенные кроссовки. Через плечо весела сумка, и она в ожидании смотрела на него.

Он не знал что сказать.

– Дэн, – сказала Бренна сквозь стиснутые зубы. Она ткнула в него своей огромной ручкой. – Миранда записалась на тренировку по выживанию. На этой неделе ты будешь ее инструктором.

"Черт", – он смотрел на приветливую улыбку, что украшала ее губы, руку на бедре и воспоминания захлестнули его. Мягкие губы, ощущение ее кожи, под его руками. Энергичный подросток превратился в потрясающе сексуальную женщину. Он заглянул в ее искрящиеся весельем глаза, заметив, как изогнулись губы, и ощутил, что его пенис напрягся. "Черт!"

Эта неделя обещала быть чертовски долгой.