Жесткий отказ

ПРОЛОГ

МИРАНДА

«Пожалуйста, дедушка, прости меня, потому что я собираюсь согрешить».

Мне так жаль.

Перечитывая свой пост еще раз, крепко зажмуриваю глаза и снова вглядываюсь в экран компьютера. Я не могу этого сделать, это кажется таким неправильным.

«У тебя нет выбора, Миранда, если хочешь начать свой собственный бизнес».

Мне больно продавать эти бейсбольные карточки, правда. Это причиняет боль моему сердцу, мозгу и воспоминаниям о дедушке, которые мне так дороги. Воспоминания о нас на стадионе, куда он водил меня каждую весну на День открытия, чтобы поболеть за свою любимую команду. Я брала хот-дог и содовую, он — пиво с арахисом, и так мы проводили лето.

Год за годом.

Затем, когда я была подростком и открыла для себя мальчиков, стадион стал эпицентром моих гормональных фантазий. Вместо того чтобы смотреть игру, я наблюдала за мальчиками-подростками. Хихикала, если игроки были достаточно близко к сетчатому забору, чтобы я могла поглазеть. Мне было неловко, когда дедушка настаивал, чтобы мы попробовали получить бейсбольные мячи с автографами, и, в конце концов, перестал приносить мою перчатку в парк.

Я была настолько помешана, что думала, что один из симпатичных спортсменов бросит на меня один взгляд и влюбится по уши.

Глупая девчонка…

На протяжении многих лет дедушка делился со мной коллекцией бейсбольных карточек, которую собирал с детства. В те времена, когда мальчишки копили их и обладание редкой карточкой делало тебя королем-ребенком. Когда игроки были богами среди людей и легендами, а их карточки чего-то стоили.

Они вообще их еще делают?

У дедушки были все великие люди: Хэнк Арчер. Блейз Босби. Аарон Симпсон, Великий Бейсмен (прим. пер. Бейсмен — амплуа игрока в бейсболе, который стоит на базе. Главной задачей такого спортсмена является охрана своей «базы», чтобы ее «не украли»).

Шесть лет назад, когда я училась в средней школе, ему поставили диагноз «болезнь Альцгеймера». Через год после этого дедушку госпитализировали, и с тех пор все пошло… катастрофически под откос.

Его смерть сломала меня. Дело не в том, что у меня нет отца, который бы любил и лелеял меня, но в любви дедушки было что-то совершенно иное; драгоценный и уникальный вид привязанности. Каждое мгновение, проведенное с дедушкой, было волшебным. Я хотела научиться всему этому у него.

Потеря его стала проклятием.

А также благословением, потому что я на мели.

Ладно, хорошо, может быть, я и не разорена в традиционном смысле этого слова — у меня есть кое-какие сбережения, немного мелочи на моем текущем счете. Мой тип разорения — это «Я хочу начать свой собственный бизнес, но у меня нет стартового капитала».

Я в тупике. Но унаследовала заветную коллекцию бейсбольных карточек моего дедушки, и она стоит небольшого состояния.

Состояние, часть которого мне нужна, если собираюсь инвестировать в себя.

Я слышу, как слова моей мамы повторяются в моей голове, пока проверяю объявление, которое размещаю в интернете.

«Дедушка оставил тебе бейсбольные карточки не просто так, Рэнди Джейн. Он знал, что они ценные, и у него не было больше ничего, чтобы оставить тебе. Ты его единственная внучка, и он любил тебя и хотел о тебе позаботиться так, как мы с папой не можем. Эти карточки не принесут тебе никакой пользы, собирая пыль в шкафу, малышка. Продай их и следуй своим мечтам. Никаких сожалений»..

Никаких сожалений.

Что ж…

На самом деле их несколько.

Меня начинает мучить чувство вины еще до того, как отправила свое объявление, и я ни как не могу расслабиться.

Меня тошнит.

План прост: продать их по одной, чтобы максимизировать прибыль, вместо того чтобы продавать партиями и позволять кому-то снижать цену за весь набор. Еще одна причина, по которой я не хочу продавать их оптом? Астрономическая цена. Я не могу представить себе общую стоимость карточек, поэтому не могу представить себе, как продать их за шестизначную сумму, которую они почти наверняка принесут.

Ни за что, блядь.

Продавать их может быть пугающе, но я должна это сделать, если собираюсь следовать своей мечте, начать свой собственный бизнес и стать сучкой-боссом. Ну, во всяком случае, просто боссом, никто никогда не обвинял меня в стервозности, и мне бы хотелось, чтобы так и оставалось. Но для этого нужно небольшое студийное помещение, один или два сотрудника, офисная мебель и компьютеры. На все это нужны деньги, а их у меня нет.

Поправляю компьютерные очки, сидящие на переносице, и сосредоточенно прикусываю губу, хмуря брови. Тот, кто купит эту карточку, должен будет поверить мне в оценке ее подлинности. В большинстве случаев, когда коллекция настолько ценна, ее выставляют на аукцион.

Но я не могу ждать следующей продажи в аукционном доме — целых три месяца — это вечность. Не хочу откладывать свои мечты, я и так ждала достаточно долго.

«ПРОДАЕТСЯ: Бейсбольная карточка Высшей лиги 1928 года выпуска. Хэнк «Танк» Арчер. Наибольшее количество хоум-ранов в истории Главной Лиги Бейсбола, карьера длилась 22 сезона. Отличное состояние, независимая оценка. 25000$. Напиши Рэнди по телефону 555-4439, только для серьезных вопросов. Поторопись и ни какого торга».

Двадцать пять штук. Я тихо присвистываю, читая и перечитывая то, что написала, взгляд продолжает возвращаться к этой сумме в долларах.

Двадцать. Пять. Тысяч.

Для меня это абсолютное безумие. Кто может себе это позволить?

На самом деле карточка стоит намного больше, чем я прошу, но поскольку продаю ее не через уважаемый аукционный дом, то чувствую себя вынужденной снизить запрашиваемую цену больше, чем на несколько сот долларов, проглотив свою гордость. Карточка Бейба Рута несколько лет назад стоила шестизначную сумму, так что я знаю, что эта тоже может принести серьезные деньги.

И все же.

Двадцать пять тысяч — это больше, чем я зарабатываю за три месяца, а наличные мне нужны как воздух. Деньги в банке — это страховочная сетка, от которой я не могу отказаться. Что, если бизнес потерпит крах? Что, если получение прибыли займет больше времени, чем я надеюсь? Что если, что если, что если…

У меня есть другие бейсбольные карточки, и общей суммы, за которую они уйдут, будет более чем достаточно, чтобы крепко встать на ноги.

Я потираю руки, наконец-то решаясь, и нажимаю «Отправить».