Жестокий хозяин

Глава 23

Три дня. Именно столько времени мне потребовалось, чтобы выследить Рональда, обходя все известные человеку камеры видеонаблюдения. Даже если Гейвен не догнал меня, я все равно чувствовала, что за мной наблюдают каждую секунду каждого дня. С другой стороны, по крайней мере, я была свободна, а не заперта голой в какой-нибудь комнате у черта на куличках в Нью-Йорке.

К счастью, за то время, что я заперта, Рональду удалось спрятаться. Он последовал моим указаниям и нашел дерьмовый мотель в нескольких часах езды от своего дома, где никому и в голову не пришло бы искать всемирно известного гения и ученого.

Я притормозила на дешевом седане, который мне удалось забрать из своих спрятанных припасов и свернула на парковку мотеля "Байвей". Одноэтажное здание вытянулось спиной к длинной лесной полосе, а фасадом было обращено к старому шоссе, которое, вероятно, пятьдесят лет назад привлекало больше внимания, чем сейчас.

Большая желтая вывеска "ВАКАНСИЯ" с выцветшими красными буквами была установлена под невзрачным названием мотеля над парковочной зоной перед офисом. Я обошла его и направилась прямо к стоянке вдоль стены здания, припарковалась и вышла.

Над головой нависли темные тучи, и отдаленный раскат грома угрожал и без того унылому дню. Однако здешняя погода никогда не знала, какой она хочет быть. Все еще существовала пятидесятипроцентная вероятность того, что к тому времени, когда я заберу своего клиента и снова отправлюсь в путь, тучи рассеются и засияет солнце. Это делало предсказание почти невозможным.

Вздохнув и быстро отдернув руку, я подняла сумку, которую спрятала на пассажирском сиденье, и закрыла седан, нажав кнопку блокировки на брелоке для ключей, прежде чем направиться вверх по тротуару. Когда я в последний раз разговаривала с Роном и узнала его местонахождение, он сказал мне, что находится в номере номер 6 и был почти без денег.

Смутно я почувствовала укол сожаления. Не только ради Рона и ухода от него, — хотя и не по своей воле, — а потому, что ничего так сильно не хотела, как снова уйти от него. Исчезнуть в пустоте этого мира и никогда больше не быть найденной. Джеки так много отняла у меня, и я не хотела рисковать тем, что она найдет меня так же, как это сделал Гейвен.

Может быть, мне пришло время двигаться дальше и найти новое место для жизни. Я думала, что смогу вернуться в Америку после стольких лет, но я ошибалась. Если я буду в Соединенных Штатах гораздо дольше, я опасалась, что почувствую себя слишком комфортно, что приведет только к тому, что меня снова схватят.

К сожалению, у меня хватило здравого смысла понять, что если Гейвен снова схватит меня после моего второго побега — технически, моего третьего, если считать самый первый раз перед нашей свадьбой, — это приведет к чему-то гораздо худшему, чем оказаться взаперти без одежды.

Я вздрогнула, когда порыв прохладного воздуха ударил мне в спину, и повернулась, дойдя до навеса над дверями номера мотеля. Облака выбрали точный момент, чтобы раскрыться и обрушиться на землю под ним. Внезапный ливень окатил мои ноги и лицо, обдав меня прохладным, влажным дождем.

Я снова вздохнула и покачала головой, поворачиваясь к комнатам, на этот раз не останавливаясь, пока не дошла до нужной двери. Постучала три раза, отступила назад и стала ждать. Мгновением позже до меня донесся звук отодвигаемого замка на цепочке. Затем старый замок щелкнул, и дверь распахнулась.

— О, Рональд, — поморщилась я, оглядывая мужчину.

Он выглядел гораздо хуже, чем в последний раз, когда я его видела. Его лицо было покрыто давней щетиной, а его глаза были еще более заметно ввалившимися — это свидетельствовало о том, как мало он, вероятно, спал с тех пор, как мы в последний раз были вместе.

Я сделала свой первый шаг в комнату и позволила двери закрыться за моей спиной.

— Г-где, ч-черт возьми, ты была, Ева? — сказал он, заикаясь, произнося свой вопрос, когда его взгляд метнулся через мое плечо к теперь закрытой двери.

Я повернулась, щелкнула замком и вернула цепочку на место, зная, что это из-за его беспокойства и паранойи он так нервничает. С другой стороны — за ним действительно охотились люди — так была ли это паранойя, если она была оправдана?

— Прости, — сказала я, потянувшись к нему. Я коснулась его лица со страдальческой улыбкой. — Я собиралась предложить нам уйти прямо сейчас, но, Рон, тебе нужно немного поспать.

— Н-нет, нет, — быстро ответил он, отворачиваясь, когда поспешил к одной из двух полноразмерных кроватей — самой дальней сзади — и поднял с пола небольшую сумку с продуктами. — Я буду готов через две секунды.

Я покачала головой, но так как он был повернут ко мне спиной, то не мог видеть.

— Нет, — сказала я, двигаясь вперед, мои обутые в кроссовки ноги скрипели по виниловому полу из искусственного дерева. По крайней мере, мотель хоть что-то сделал с модернизацией 70-х годов. В противном случае я бы ожидала увидеть гротескный зеленый ковер. — Прямо сейчас идет проливной дождь, — сказала я, как будто он не мог слышать раскаты грома, раскатывающиеся по комнате. — Тебе нужно больше отдыха, чем может дать небольшой сон в машине. Почему бы тебе не прилечь и не вздремнуть? Со мной ты будешь чувствовать себя в большей безопасности.

Он остановился и оглянулся, его глаза скользили вверх и вниз по моей фигуре. Я знала, что выгляжу не так мощно, как впервые мы увидели друг друга. Он встречал меня только в моем лучшем виде, в строгих костюмах и разукрашенных платьях. Если бы я посмотрела в зеркало прямо сейчас это отражало бы немногим больше, чем молодую женщину без макияжа, одетую в обрезанные джинсовые шорты и большую толстовку безразмерного размера, на которой было написано выцветшее название другого колледжа, о котором я даже никогда не слышала. Это было сделано целенаправленно. Я хотела, чтобы мы с Роном слились с толпой. Прямо сейчас, с его встревоженным поведением — пятна пота проступали на нижней стороне белых рукавов той же рубашки на пуговицах, которую он носил несколько дней назад, — мы никоим образом не были похожи на двух людей, которым суждено быть вместе.

Я кивнула на пластиковый пакет, который он положил на кровать.

— У тебя есть там есть сменная одежда? — спросила я.

Он кивнул, и я двинулась вперед, мягко отодвинув его с дороги, открыла ее и сунула руку внутрь. К счастью, у него хватило ума сделать то, что я ему сказала, после нашего телефонного разговора. Запоминание номера сотового, который я ему дала, принесло свои плоды.

— Вот, — сказала я, вытаскивая из сумки светло-серые спортивные штаны и белую рубашку. Я сорвала бирки и передала одежду ему. — Иди в душ и надень это.

Рональд взял одежду, но двинулся с места не сразу, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Я… я забыл нижнее белье, — пробормотал он, краснея.

Сейчас определенно было не время смеяться, поэтому я подавила веселую ухмылку и покачала головой.

— Это не будет иметь большого значения, — сказала я. — Ты можешь надеть это, чтобы спать, а я сбегаю в переднюю и посмотрю, есть ли у них прачечная, в которой я могла бы постирать другие твои вещи.

Его плечи поникли в знак поражения, и он кивнул.

— Хорошо.

— О, подожди! — крикнула я, когда он отвернулся, чтобы следовать моим инструкциям. Он остановился, и я полезла в свою сумку, доставая маленький футляр, который всегда старалась носить с собой. Я открыла его и достала дешевую бритву и протянула его ему. — Пока ты там, тебе следует попробовать побриться.

Он несколько долгих мгновений смотрел на протянутую бритву, прежде чем протянул руку и осторожно взял ее из моих рук.

— Х-хорошо, — ответил он.

Я кивнула и смотрела, как он идет в ванную в дальнем конце комнаты. Я подождала пять минут после того, как включили душ, прежде чем прокралась внутрь и стащила с пола грязную одежду, которая была на нем, включая нижнее белье, прежде чем выйти обратно. Я оставила свои вещи на все еще застеленной второй кровати и схватила ключ с комода, прежде чем снова выйти.

Пока я пробиралась к выходу, дождь еще сильнее хлестал по краю навеса. К счастью, это было быстро, и двадцать минут спустя я уже пользовалась единственной стиральной машиной в прачечной, который был в мотеле, и возвращалась в номер.

Два внедорожника с затемненными стеклами въехали на стоянку, разогнавшись так быстро, что второй врезался в бордюр и чуть не встал на два колеса, когда они внезапно остановились. Я замерла, ужас охватил меня, когда я задалась вопросом, были ли они здесь ради меня или Рональда?

Двери открылись, и оттуда высыпало несколько человек. Мои глаза метнулись на последние двенадцать футов или около того к комнате номер 6, но было слишком поздно. Мужчины, вышедшие из внедорожников, были одеты в темные застиранные джинсы и черные рубашки на пуговицах, но я не упустила из виду выпуклости на их пояснице. Они собирали вещи.

Быстро нырнув за тележку для уборки, оставленную возле соседней комнаты, я присела на корточки и выглянула из-за нее, когда трое из них направились к той самой комнате, в которой я оставила Рона, а еще двое направились в мою сторону.

Гребаное дерьмо.

Мой пистолет был в комнате, в моей сумке, однако там от него было мало пользы. Мне нужно было быстро что-то придумать. Если они были здесь ради Рона, это означало, что они работали на корпорацию, которую он покинул, но если они были здесь не ради него, то это означало, что они были здесь ради меня, и Рон все еще был в опасности.

Я прикусила нижнюю губу и обдумала свой выбор.

Первое. Я могу встать, представиться и посмотреть, узнают ли они меня. Если они узнают, то пришли сюда не из-за Рона. Тем не менее, я все еще была без своего пистолета и не могла в одиночку справиться с пятью взрослыми мужчинами, набивающими жару.

Второе. Я могу остаться здесь на корточках и посмотреть, обойдут ли они меня, направляясь к главному офису. Это был риск, и крайне маловероятно, что они меня заметят.

Третье. Я могу устроить сцену. Эта тележка для уборки не могла быть беспилотной. Поблизости должен быть работник мотеля. Возможно, я могу закричать достаточно громко, чтобы кто-нибудь вызвал полицию. Угроза властей могла бы отпугнуть этих парней — или это могло бы поторопить их получить то, за чем они пришли, и убраться восвояси.

Каждый план был встречен с колебаниями. Все они могли пойти наперекосяк, и, в худшем случае, поскольку у этих людей было оружие, они могли просто решить убить здесь всех. Не стоит втягивать в это дело бедного служащего мотеля.

Поэтому, имея это в виду, я сделала единственное, что могла.

Учитывая, что за место был этот мотель и каких клиентов он, вероятно, привлекал, я решила снять толстовку и завязать ее вокруг своей талии. Схватила майку, которая была на мне под ней, и потянула ее вниз, пока не стали видны чашечки моего лифчика, а затем стянула ее еще на добрый дюйм, чтобы было видно. Когда мне показалось, что этого недостаточно, я задрала подол рубашки и быстро завязала узел над животом и под грудью. Чем больше кожи я демонстрировала, тем более рассеянными и пренебрежительными они, вероятно, были. Мои обрезанные джинсовые шорты, к счастью, были потертыми и маленькими. Они выглядели вполне приемлемо с надетой толстовкой, но теперь я стянула пояс вниз и просунула руку, взялась за бретельки своих стрингов и подняла их над своими бедрами.

Я вытащила свои волосы из конского хвоста, в котором они были собраны, и позволила им рассыпаться по плечам. Провела рукой по прядям, еще больше распушив их веером, а затем откинула пряди с передней части лица, чтобы еще больше прикрыть одну сторону. Как только я закончила приводить себя в порядок, я глубоко вздохнула и встала.

Двое, топавшие к главному офису, остановились, увидев меня, и я выдавила из себя легкую и чересчур расслабленную улыбку.

— Привет, большие мальчики, — пробормотала я, имитируя более густой, гораздо более южный акцент, когда они оглядели меня с ног до головы. — Вы все здесь, чтобы хорошо провести время? Я могу обеспечить это, если вам нужно.

Они обменялись взглядами, а затем продолжили идти, не сказав мне ни слова. Мое бешено колотящееся сердце замедлилось, когда я поняла, что Гейвен не мог их послать. Даже с моим фальшивым акцентом и кожей, нет сомнений, что он позаботился бы о том, чтобы каждый из его людей знал, на кого они охотятся. Это оставляло только одну причину для того, чтобы эти люди были здесь. Мой клиент.

Когда мужчины умчались прочь, я продолжила идти небрежным шагом, с любопытством наблюдая за троицей, оставшейся позади, как будто я ни черта не понимала, кто они такие и что происходит.

Когда я подошла, трое мужчин из внедорожников стояли перед дверью Рональда.

— Извините меня, джентльмены, — беспечно сказала я. — Мой друг ничего не говорил о вечеринке.

Тот, что повыше ростом, бросил взгляд в мою сторону и нахмурился.

— Мы здесь не ради тебя, шлюха. Начинай двигаться.

Я изобразила возмущенный вздох и ощетинилась.

— Как ты смеешь! — взвизгнула я. — Я респектабельная леди!

Один из сопровождавших его мужчин — мужчина чуть пониже ростом, с рыжеватыми волосами и шрамом, пересекавшим его челюсть сбоку, — усмехнулся. — Да, точно, — хихикнул он. — Когда твои сиськи вот так торчат, нет никаких сомнений в том, для чего ты здесь. Твой клиент больше не свободен. Делай, что сказал этот милый человек, и двигайся дальше.

Я скрестила руки перед животом, прижимая их друг к другу, когда мои груди округлились.

— Н-но мои вещи все еще внутри, — сказала я. — Я… я тоже не могу уйти без оплаты!

Рыжий мужчина отодвинулся от двух других и загородил мне дорогу. Мои глаза расширились, когда первый вытащил свой пистолет и бросил на меня свирепый взгляд, прежде чем повернуть ручку двери мотеля, и когда она не сдвинулась с места, потому что я заперла ее, уходя, — он отступил назад и выбил ее ногой.

Я вздрогнула и ахнула, когда дверь разлетелась в щепки. Внутри я услышала крик Рона, полный шока и страха.

Блядь. Блядь. Блядь. Это быстро выходило из-под контроля.

— О боже мой! — закричала я.

Рука рыжего опустилась и прикрыла мой рот, а его глаза резко поднялись и посмотрели мимо меня.

— Теперь, милая, — сказал он. — Ты, должно быть, новичок в этом бизнесе, если не знаешь, как делается твоя работа.

Я сильно шмыгнула носом и крепко зажмурилась, заставляя слезы выступить на поверхность. Когда он убрал руку, я громко зарыдала.

— Пожалуйста, — сказала я, когда двое других исчезли в комнате. — Эта сумка — все, что у меня есть. Мне она нужна!

Его взгляд скользнул вниз, туда, где мои груди прижимались к его груди.

— Тебе она нужна, да? — Он облизнул губы, и я поймала себя на том, что борюсь с желанием отпрянуть, когда его пальцы схватили меня за руку и удержали на месте. — Ты уже трахнулась со своим клиентом, милая? Я не люблю делиться, но если ты все еще свободна, я могу подумать о том, чтобы вернуть тебе эту сумку за определенную плату.

Я покачала головой и еще раз шмыгнула носом для пущей убедительности.

— Н-нет, сэр, — сказала я, хлопая мокрыми ресницами. — Я… я просто…

Из комнаты донеслись проклятия, и раздался еще один крик позади меня — женский крик. Блядь. Уборщица, должно быть, услышала шум. Когда взгляд мужчины скользнул по моему плечу, я воспользовалась своим шансом и отступила назад, схватив его за плечи и ударив коленом прямо ему в пах.

С потрясенным видом мужчина захрипел и рухнул на тротуар как раз в тот момент, когда вышли двое мужчин, тащивших за собой избитого и плачущего Рона.

— Ева! — закричал он.

Разочарование захлестнуло меня, и я бросилась к лежащему на земле мужчине, задрала ему рубашку сзади и забрала пистолет. Сняла с предохранителя и подняла его. Я не предупреждала и не выдвигала никаких требований. Было ясно, что эти люди были здесь не просто так, и я не позволю им довести дело до конца.

Я прицелилась и нажала на спусковой крючок, всадив пулю в плечо человека, который держал пистолет в руке. Он ударился спиной о стену, пистолет выпал из его руки. Я переключила свое внимание и прицелилась во второго мужчину — прострелила ему обе ноги, и на таком расстоянии промахнуться было невозможно.

— Хватай мою сумку! — закричала я Рону.

Он нырнул прочь от своих похитителей, и впервые с тех пор, как я встретила его, ему действительно удалось выполнить мои приказы без вопросов и срывов.

Первый мужчина зарычал, и даже с пулей в плече он оттолкнулся от стены, и я отступила в сторону, наблюдая, как он спотыкается о рыжего, который пытался подняться на ноги. Оба они рухнули на землю, когда третий мужчина потянулся за своим собственным оружием.

Я не колебалась. Повернувшись к нему, я подняла пистолет, который держала в руке, и нажала на спусковой крючок — один, два, три раза, пока его грудь не покрылась дырами. Это было выживание. Чистое и простое.

Рон вернулся из комнаты, держа в руках мою сумку.

— Ключи, — рявкнула я ему. — Пойдем.

Мы вдвоем бросились бежать. Я протянула руку назад и почувствовала, как он шлепнул меня по паре ключей от машины в моей руке, и я нажала на кнопку разблокировки, мигая огнями седана.

— Эй!

Черт. Двое других вернулись из офиса, но это меня не остановило.

Я запрыгнула на водительское сиденье, в то время как Рон нырнул на пассажирское, и пока двое невредимых мужчин мчались через парковку, я завела машину и нажала на газ.

— Ева?

Испуганный голос Рона перекрыл стук моего колотящегося сердца.

— Возьми это! — рявкнула я, сунув ему в руку огнестрельное оружие, завела двигатель и направилась к двум мужчинам.

Их глаза расширились, и в то время как одному удалось вовремя отскочить в сторону, второму повезло меньше. Его тело ударилось о переднюю часть седана, а затем о лобовое стекло, оставив большую трещину, когда его тело перекатилось через верхнюю часть капота, а затем вниз по задней части, упав на тротуар. Выезжая со стоянки, я взглянула в зеркало заднего вида. Он больше не поднимался.