Жизнь под иллюзией

ГЛАВА 44.

Мы ходко продвигались в сторону шума. Слышалась лёгкая музыка каких-то струнных, смех, звон посуды.

- Это всё? - спросила, стоя перед неприметной дверью. Мне почему-то казалось, что король должен появиться перед гостями под торжественное объявление какого-нибудь местного распорядителя, прошествовать через расступившуюся толпу до трона, и уже оттуда объявить начало. А оказалось, что я просто проскользну на трон, а уже потом этот самый распорялитель даст знак музыкантам замолчать и предоставит мне возможность сказать слова.

- Да. - паренёк вздохнул, то ли жалея что не уволился раньше, то ли наоборот, из любопытства. Посмотреть как закончит идиот-работодатель. Он в очередной раз поправил шубу на моих плечах и отошёл в сторону, склонив голову.

Медлить я больше не стала. Перед смертью всё равно не надышешься, а беспричинное оттягивание становится слишком подозрительным. Слуга открыл мне дверь за троном и я вышла по ступенькам, которые сразу с порога начинались, обогнула массивное кресло и, в раздражении откинув в сторону край шубы, уселась на трон. Подняла глаза, уставилась в зал, забитый разряженными существами, внимательно следящими за каждым моим жестом.

Где-то совсем рядом об пол громыхнули чем-то тяжёлым, отчего я едва не подпрыгнула на бархатных синих подушках. Это не осталось незамеченным - многие скривились. Очевидно, текущий правитель многих не устраивал. Оставалось только надеяться, что переворот не назначен на сегодня. Возможно, это было бы весьма кстати и помогло бы затеряться в толпе, но позволят ли мне это сделать? Вдруг монарха решат тупо отравить прямо во время бала? Чур меня..! Досидеть бы, и раствориться в бесконечных дворцовых переходах. Пусть потом сами ишут своего короля, или коронуют нового.

А тем временем музыка смолкла и в зале образовалась тишина. Пришло время для вступления.

- Бал открыт, уважаемые лины. - Я повелительно махнула рукой. Что-то часто этот жест стал у меня промелькивать. - Можете наслаждаться вечером.

- Так нельзя, Ваше Величество! - зашипел распорядитель рядом с троном. - Вы обязаны огласить причину бала.

- У балов бывают ещё какие-то причины, кроме налаживания знакомств среди знати и танцев? - я раздражалась всё больше. Теперь-то я знала причину этих эмоциональных качелей, что заставило меня улыбнуться. Гости, жадные до сплетен змеи, с интересом следили за нашими перешоптываниями. Обсуждений на полвечера, если я ещё чего не выкину. А я выкину.

- Естественно! - недовольно зашипели мне в ответ.

- Вот и объяви сам! - огрызнулась. - А то у меня сегодня настроение ни к чёрту, и я вполне способен объявить что вечер разнообразится казнью нерадивого распорядителя! - окатила его злым взглядом. Хорошее настроение как корова языком слизнула. Мужик рядом с троном побледнел резко, но лицо сдержал. Выпрямился, вдарил тяжеленной палкой об пол, привлекая внимание.

- Его Величество, король Иакон Де Морвалло II, собрал нас сегодня, чтобы отметить четырехсотую годовщину восхождения на трон рода Де Морвалло. А так же напомнить, что наша страна всё ещё чтит наследие предков, и будет чтить, пока род его не прервётся. - мужчина перевёл дыхание, выдержал небольшую паузу, и добавил: - А теперь, первый танец, уважаемые лины, который, Его Величество... - он оглянулся на меня и увидел зверский взгляд. Только попробуй сказать, что мне сейчас придётся сползти с этого стула и тащить в танце какую-нибудь курицу! Только попробуй, гад! Я тебя потом этой шубой, которая везде волочится за мной и теперь нещадно жарит спину и бок, лично обмотаю и буду долго душить собственными руками..! Распорядитель проникся, отвернулся и закончил: - объявляет открытым, - из толпы выступила очаровательная фигуристая блондинка с оленьими глазами. Но следующие слова заставили её замереть и раскрыть рот от удивления: - и пропустит его сегодня.

Вспыхнусшие перешоптывания, удивление и ехидные смешки, заглушила медленная мелодия. Народ организованно схлынул с центра по сторонам, освобождая место для пар. И первой парой стал Диен, пригласивший ту самую блондинку. Следом потянулись другие. Но меня уже заметно перекосило от злости. Я даже и не заметила как вцепилась в мягкие подлокотники, с выражением маньяка наблюдая как мужчина кружит эту кикимору, прижимая к себе.

- Хелен? - раздался ещё один шёпот, но уже с другой стороны. Я вздрогнула и перевела туда взгляд. Ашер, вытянувшийся рядом, как статуя, нервно наблюдал за мной. Потом на его лице отразилось облегчение, промелькнула улыбка. - Прости, дорогая, но Диен должен это сделать, чтобы сгладить инцидент. Ты же понимаешь, что можно было весь танец прождать, пока кто-нибудь решится первым открыть его вместо тебя. Другое дело, если бы этот вопрос был решон заранее, и кондидат был уже предупреждён...

- Какого демона он тискает её на виду у всех?! - не удержалась от злобного ответа. Но потом всё же вздохнула глубоко, отвлекая своё внимание на других гостей.

- Всё в пределах приличия. Поверь, ему столь же неприятно это делать, как и тебе наблюдать. И ни один из нас бы не отказался от удовольствия вести сейчас тебя вместо неё.

- Ты уверен что ты волк? - настроение опять начало меняться. Вечер уже не стал казаться новым витком моего персонального испытания.

- Конечно. Именно мой волк чувствует что ты, это ты.

- И что, - я напряглась - сейчас все оборотни в зале это чувствуют?!

- Нет. - он мотнул едва заметно головой - Но мне не нравится что от тебя пахнет не тобой, а другим мужчиной.

- Это необходимость. Было бы подозрительно, если бы от короля пахло не им самим, а мной.

- Я понимаю. - он снова слегка кивнул.

- Ашер, не уходи от меня... - внезапно не удержалась и выдохнула.

- Сейчас, или вообще? - хохотнул оборотень, но я чувствовала как он весь напрягся, ожидая ответа.

- Вообще... - едва слышно прошептала. И испугалась, что он не услышит. Повернулась к нему почти всем корпусом. Но оборотень услышал. На губах моментально рысплылась блаженная улыбка.

- Договорились! И договор обратного хода не имеет! - заурчал довольно. - Дорогая, соберись. К нам идут.

- Что им надо?! - напряглась всем телом. Не стоило расслабляться!

- Представить тебе очередную претендентку на роль любовницы, раз уж от старой ты так эффектно отказалась.

- Я не от кого не отказывалась!

- Отказ в танце девице - этого более чем достаточно. Её сейчас срочно необходимо будет выдать замуж, или её семья будет считаться опальной.

- Тьфу на вас, с вашими порядками!

- Она сама искала лёгкой жизни, Хелен. И прекрасно понимала риски. Одно дело когда любовницей становится вдова или замужняя дама, и совсем другое, когда незамужняя. Можно сказать, она шла по краю. И это всё происходило с подачи её семьи. Не забывай, что ни одна девушка не сможет это сделать самостоятельно.

- Отвратительно!

- Это жизнь. И каждый изворачивается как хочет. Кто-то предпочитает чистоту совести, а кто-то не гнушается искупаться в грязи, идя к цели.

- Найдите ей супруга. И пусть едет куда-нибудь подальше.

- Не хочешь чтобы она уцепилась за Диена? - усмехнулся Ашер.

- Я не настолько добрая. Не хочу прибить дуру во время гормонального дисбаланса. Потом живи с этим на совести... - проворчала.

- Гормонального... чего? - обернулся ко мне с интересом супруг. Но объяснить я не успела. На нижних ступеньках перед троном остановился пожилой мужчина и девушка, уцепившаяся в его локоть.

- Ваше Величество! - начал незнакомец, приторно улыбаясь. Маленькие глазки его почти скрылись за широкими щеками, хотя фигура, напротив, была подтянутой. Этот странный дисбаланс пухлого лица и отсутствия жировых отложений на всём оставшемся теле, делал его отталкивающим. Не менее способствовал этому алчный блеск во взгляде. Девушка же выглядела бледной, хоть и улыбалась радушно. Круглое личико обрамляли коштановые завитушки, искусно исполненной причёски, создавшей эффект лёгкой и очень милой растрёпанности. А вот нежно-голубое платье с пеной кружева, наоборот придавали её бледному лицу ненужную синеву или серость. А мужчина, давший время рассмотреть девушку, продолжил - Позвольте представить мою дочь, лину Витту Де Шиабонн.

- Очень приятно, лина. - я постаралась снисходительно кивнуть. Ситуация в целом мне не нравилась. Я бы ещё поняла, если бы под короля пытались пихнуть, допустим, неугодную племянницу, или дальнюю родственницу. Но чтобы сразу дочь..! Видно же, что девчонке монарх неприятен. Да и мало кого в таком возрасте прельстила бы перспектива отдаваться щуплому нервному мужику неопределённого возраста и "серой" внешности, когда рядом противовесом представлен широкоплечий красавец-оборотень, горячий и сильный. Девчонка бросила на Ашера взгляд, полный отчаянного сожаления и покорности судьбе одновременно.

- Мне тоже, лина Де Шиабонн... - супруг очаровательно улыбнулся и протянул ладонь, предлагая Витте протянуть свою для условно-церемониального поцелуя. Манжета рубашки сползла с запястья от слишком порывистого движения, выставляя на обозрение брачный браслет. Я увидела, как взгляды отца и дочери скрестились на этой детали, а далее отразили совершенно разные эмоции: злобу мужчины и грустную полуулыбку девочки. Опоздали. Он - надеялся, если и не соблазнить короля лакомым куском невинности, то отхватить в родню волчьего альфу. Уверена, он бы нашёл как провернуть это, и подвести монарха к решению надавить на подчинённого и заставить жениться. А девочка просто сожалела, что красавец уже никогда не будет её. Или она его.

- Как вам бал? - спросила, с удивлением понимая, что успела разозлиться от ревности и теперь остываю. Ашер, видно почувствовал заранее, подсунул им под носы один из браслетов. Лааадно... зачтено!

- Великолепен, Ваше Величество! - склонил голову так и не представившийся мужик. Это, видно, подразумевало, что я его знаю. Вернее король знает.

- Я впервые на столь прекрасном мероприятии,Ваше Величество! - вторила ему Витта, изящно присев и склонив голову. У меня бы исполнить такое прямо на ступеньках не получилось.

- Рад, что вам нравится, лины. - все замолчали. Очевидно от меня все ожидали ещё что-то. - Можете идти и наслаждаться вечером дальше. - Мужик скривился от досады. Наверное, король должен был заинтересоваться новой девушкой и назнасить встречу. Например, пригласить на обед завтра, или сразу сегодня в саду. Последнее желательно. Думаю, он бы лично отвёл дочь поглубже, направил короля в ту же сторону, и остался следить, чтоб не мешали "общению". Девушка едва заметно перевела дыхание. Облегчение отразилось на юном личике, и ей не хватило опыта его скрыть. Начал возвращаться румянец на щёчки. Так же чинно, подставив локоть, Де Шиабонн увёл дочь от трона в глубину зала.

- Второй раз за вечер, дорогая, ты разбила девичьи надежды на будущее с королём. - оборотень был благодушен. От него прямо растекалось довольство в разные стороны.

- Да у меня талант..! - пробурчала. Но уголок губ всё же дёрнулся в улыбке.

Поломничество к монарху не останавливалось. Ко мне подходили приглашенные на бал, здоровались, желали благ, представляли родственников, просили принять их по каким-то важным вопросам в следующие дни. Некоторые сообщали незначительные сплетни, но не видя заинтересованности, отходили. Диен подходил к нам, они перекидывались парой слов с Ашером, и он снова терялся среди толпы. Оборотень, как страж, стоял рядом с троном и отходить не собирался. Это меня очень радовало и успокаивало. Но напряжние так до конца и не покидало - что-то сегодня обязательно должно произойти. Это просто не могло не случиться.