Жизнь запахом тебя (СИ)

Глава 1. Роль быть кем-то или никем

Лэндон

После отъезда Изабель мои дни наполнились скукой и серостью. Кто бы подумал, что первоначально негативно воспринятая женщина, может со временем забрать все краски из твоей жизни.

"Видимо ей мало тех оттенков, которые у неё есть, и она решила дополнить свой набор ещё и моими".

Если честно, мне не хватало уже привычных упрёков, странностей и того разнообразие, которое было с ней.

Аромат сменился на привычный запах замка, а тишина, которая стояла везде и всё время просто оглушала собой.

Чтобы как-то развеять эту тишину и скуку я стал вечерами ездить в ту самую таверну, где мне довелось вместе с ней когда-то побывать.

Взглянув со скукой на танцы иных женщин, я не отметил для себя ничего интересного. Мне засел в душу тот странный танец, который месяц назад здесь танцевала одна неадекватная девушка.

Сердце невольно сжалось от тоски, и я поднял кружку с элем и сделал большой глоток.

Зря я позволяю себе думать о ней. Это только пробуждает во мне сильнейшее желание бросить всё и поехать к той девушке. Но это не тот случай, что это можно было воплотить в жизнь. Уж слишком разные роли у нас были с этой девушкой.

— Красавчик, не хочешь приятно провести сегодня ночь? Для тебя сделаю хорошую скидку, — прозвучал голос девушки, и я нехотя устремил свой взгляд на неё. Миловидное личико с ожиданием смотрело на меня. Но я понимал, что это совсем не та, с кем я хотел бы провести эту ночь. Хотя если признаться, мне было бы достаточно просто увидеть ту, о которой я всё время думал.

— Нет. Благодарю, — ответил я ей отказом и отвернулся от нее делая снова глоток из кружки.

— Будь уверен, ты не пожалеешь, — положила она мне свою руку на плече.

— Вы вроде бы не глупая девушка, а то, что я сказал, не поняли.

— Ну зачем же на Вы? Я тебе что какая-то высокородная дама, с которой ты будешь выкать!! Со мной ты можешь обращаться проще, на ты.

— Хорошо. Ты вроде бы не глупая девушка, а то, что я сказал, не поняла. Я удовлетворил твою просьбу? — отчего-то мне было противно общаться с этой девушкой, а ещё противнее согласиться на то, что она мне предлагала.

Вид девушки с флиртующего изменился на недовольный.

— Ну как знаешь. Видимо у тебя проблемы с мужским причандалом, раз ты так отвечаешь. Ещё никто не отказывал мне, — проговорила она и слегка раздражённо ушла к кому-то другому.

Я только слегка качнул головой и продолжил своё занятие.

Поздно ночью я был в имении, и решил прогуляться по саду. Когда взгляд наткнулся на беседку я встал и задумчиво смотрел на неё, прокручивая в голове воспоминание, связанное с этим местом. Вдохнув на полную грудь воздух, я развернулся и пошёл спать.

Уж очень не хотелось вдаваться в такие приятные, и в то же время нет, воспоминания.

Изабель

Оказавшись в имении, я радостно набросилась на отца и чуть не задушила его в своих объятиях.

— Дорогая, задушить, — рассмеялся отец и прижал меня к себе. — Как же я соскучился за тобой. Знала бы ты с каким удовольствием я смотрел на пойманных преступников. Эти занозы всю кровь из меня выпили, путая всё время свои следы и продлевая время со своей поимкой. Ведь это из-за них нам пришлось расстаться.

— Ну, главное, что они пойманы. Если бы это произошло вначале, я бы их оприходовала кочергой, а так, я даже в некоторой степени им благодарна.

Отец скосил на меня удивленный взгляд.

— Нет, я подозревал, что тебя подменили, но не думал, что настолько. Это точно моя дочь? А-ну покрутись.

— Пап, — рассмеявшись посмотрела я на ошарашенного от удивления отца. — Это действительно я. Просто мне так понравилось в Бламонте. Свежий воздух, покой, тишина, — проговорила я, умолчав о ещё одной причине того, почему мне там нравилось.

— Я то помню, что говорил, что когда ты приедешь мне будет не найти покладистее и счастливее дочери. Но я не думал, что эти слова исполняться в реальности.

— Не стоит так радоваться. Во многом я осталась прежней.

— Точно? А то я начну переживать, что ко мне привезли твоего клона.

Я улыбнулась.

— Как мне не хватало твоих шуток. Пошли пить чай, уже не дождусь узнать все новости, которые произошли пока меня не было.

— Поверь, это займет минимум два часа.

— Прекрасно. Длительная и интересная беседа это как раз то, что мне нужно.

— Ну коль ты готова узнать о всех последних происшествиях, то иди приводи себя в порядок и выходи через пол часа. А я как раз закончу некоторые свои дела.

— Хорошо, — кивнула я и направилась к лестнице на второй этаж.

Зайдя в комнату, меня встретила "новая" обстановка. Отвыкнув за лето от своих покоев, я с грустью вернулась в свою прежнюю комнату. Уже ставшие привычными песочные стены сменились на лиловые, а вид из окна имел уже другой сад. Мне стало как-то грустно. Кто бы подумал, что я буду скучать за тем местом.

Переодевшись и немного посмотрев в окно, я направилась на выход, чтобы пообедать с отцом. Открыв дверь, я уже по привычке хотела сказать, что я иду в столовую. Но нарвавшись на пустоту, меня накрыло какое-то сожаление.

Направившись дальше в одиночестве, мне было непривычно не слышать позади себя шагов и не чувствовать мужского взгляда в спину.

Такое чувство будто чего-то не хватает.

Ну что ж, как говорится: "Хорошее, когда-нибудь заканчивается".

Спускаясь с лестницы, я встретила некоторых слуг и поздоровались с ними. Потом зашла в столовую, где меня уже ждал отец.

— Черный? Ты же никогда не любила черный цвет!? — с удивлением спросил отец воззрившись на меня.

— Вкусы меняются, так же, как и сами люди, — проговорила я, сама не понимая, почему надела чёрное платье.

— Солнышко, ты точно в порядке? Ты меня начинаешь пугать. Ранее, я не слышал от тебя таких серьезных и глубоких фраз.

— Благодарю, отец. Сейчас ты обвинил меня в ограниченном состоянии моего ума. А ещё говорил любящий отец.

— Ну что ты говоришь!? Ты всегда была умной девочкой, просто более… Капризной и высокомерной что-ли. Сейчас я не вижу в твоём взгляде прошлых эмоций. Они даже будто потухли. С тобой точно всё в порядке? Может там случилось что-то такое, о чём я должен знать?

— Нет, отец. Ни о чём ты знать не должен, точнее, не было ничего такого о чём ты должен знать, — ответила я, упустив моё похищение и странные отношения между мной и моим охранником. За такое отец по головке не погладит.

— Ну раз так, то хорошо, — с неким подозрением произнес отец и продолжил изучать меня внимательным взглядом.

Пройдя к столу я медленно села и выровняла спину, пытаясь изобразить из себя честную и ничем не подозрительную дочь.

— Ну рассказывай. Я вся в ожидании, — спустя некоторого времени подтолкнула я отца к беседе.

Начав рассказ, я внутренне выдохнула. Такое чувство, будто находилась перед сканирующим взглядом следователя на допросе.

— Не поверишь. Как только она сказала, что беременна, его и след простыл, — закончил отец рассказывать о Ванессе Блэш, которая развелась со своим мужем и ушла к любовнику, который в свою очередь опузатив её, бросил узнав о её беременности.

И есть же такие скоты!? Как под юбку лезть, так они храбрые, а как детей принять, так свищи ветер в поле. Поубивала бы.

Но видимо это ей вернулся бумеранг из-за измены своему бывшему мужу. Он души в ней не чаял. Ну что ж, каждый получает по заслугам.

— Но это ещё не конец. Граф Блэш принял обратно свою бывшую жену.

— Уж не знаю как это назвать: любовью или глупостью.

— Думаю эти значения верны в равнной степени.

— Видимо. Правда второе исходит из первого. Так то он вполне разумный и имеющий своё достоинство мужчина. Уж мне так показалось.

— Не показалось. Это один из немногих, которых я могу назвать не глупым. Но как видишь, случаются такие вещи, что ставят качества в противоположную сторону.

— Да. Чем ещё ты меня можешь удивить? — с любопытством спросила я, взглянув в такие же серые как у меня глаза.

— Ну, это удивит не только тебя, а уже удивило пол города. Элизабет и Вивьен устроили какую-то маниакальную слежку за маркизом Веллингтоном. Они присутствуют на всех приёмах, что и он, и постоянно крутятся с ним рядом. Что самое подозрительное всегда из-за какого-то укрытия. Уж я сначала подумал какая-то чушь, но на одном приёме, где мне обязательно нужно было присутствовать я увидел это собственными глазами.

Поняв, что эти две шпионки бдят за верностью моего потенциального мужа, я слегка улыбнулась.

— Видимо тебе известна причина такого странного поведения твоих подруг, — догадался отец, заметив мою улыбку. И я рассказала о их желании видеть меня вместе с этим мужчиной.

— Ох и прохвостки эти твои подруги, — рассмеявшись проговорил он. — Вот мне только интересно, что они будут делать, если увидят маркиза Веллингтона с другой женщиной?!

— Поверь, это тайна и для меня. Надеюсь они не замахают его веером до смерти.

Отец снова рассмеялся.

Спустя двух часов мы разошлись и я пошла отдыхать.

Вечером пришло приглашение на званный приём. Сначала я хотела его проигнорировать, но потом решила сходить, чтобы немного отвлечься от грустных мыслей.

Когда наступил следующий день и пришло время сборов, я с воодушевлением начала приводить себя в красивый вид. Что что, а любовь к одежде и украшениям во мне не изъять.

Потянувшись к колье, я взяла его в руку и подозрительно обернулась назад. Почему-то показалось, что Лэн стоит за мной и с секунды на секунду проговорит слово Нельзя.

Но нет, стояла гробовая тишина.

Я взгрустнула, а потом с лёгкой улыбкой надела его на шею.

Камни переливались на свете переходя от голубого к фиолетовому. Уверена, бриллиант — это камень хорошего настроения. Так как это самое настроение сразу же приобрела более приободренный вид.

"А он мне ещё тогда запретил его надевать", — упрекнула я прошлый бесчеловечный поступок Лэна и взглянула на свой внешний образ.

"Красива, умна — вот что во мне находят мужчины", — мысленно похвалила я саму себя и сделала ровную осанку.

"Я просто мечта. Да", — удовлетворённо посмотрела я на своё отражение и немного выставила грудь вперёд.

Спустившись вниз и направившись к карете, я села с помощью кучера внутрь и отправилась на приём.

Когда приехав я подходила ко входу в имение, я сделала каменное лицо и вошла внутрь. Гул голосов и яркий свет встретил меня с порога, и я с непривычки поморщилась. "Господи, и как я могла раньше получать удовольствие от всего этого!?", — поразилась я своим ранним интересам и сняв из себя вуаль раздражения прошла в зал. Пятнадцать минут ушло на приветствия моих знакомых, а позже, я заметила своих подруг, которые скрылись за колонной в направлении терассы. Направившись в их направлении, я вышла на свежий воздух и впала в ступор.

Элизабет держала одну руку маркиза Веллингтона в своей хватке, а Вивьен, приставив сложенный веер к шее мужчины, угрожала ему.

Видимо я была тогда близка, когда понадеялась, что они не замахают его веером. На деле это оказалось страшнее.

— Значит так ты бережешь верность нашей подруге? А все время спрашивал про неё, кобель, — возмутилась Вивьен, а Элизабет воткнула в его плече ногти.

— Девушки, что Вы от меня хотите? — не понимая, проговорил бедный мужчина, схваченный сейчас в плен моими подругами.

— Верность, а не шашни с другой девушкой за спиной у Изабель.

— Поверьте, я бы с радостью не танцевал с этой девушкой. Но она сама пригласила меня. Я не мог отказать, — попытался объяснить ни то оправдаться мужчина.

— С радостью? — расскрыла она веер возле его шеи. Глаза мужчины от испуга расширились. — А кто там хихикал, когда вёл её в танце? Уж не очень похоже, что это приглашение было для Вас в тягость.

Переживая за то, что сейчас эту картину покушения может кто-то увидеть, я быстро направилась в их сторону.

— Элизабет, Вивьен что здесь происходит? Почему вы схватили маркиза Веллингтона?

— Изабель? Боже, это ты, — обрадовалась Вивьен, но вспомнив про первоначальную причину их поведения, сощурила глаза и кивнула на барона. — Эта скотина танцевала с другой девушкой, а мы ещё хотели, чтобы он составил тебе пару, — недовольно проговорила она и опустила вниз свое орудие допроса.

Элизабет также убрала свои руки от его плеча.

— Видимо эти девушки что-то не так поняли. Я и вправду заинтересован Вами, леди Изабель. Я ждал Вашего возвращения всё лето. Это какое-то недоразумение сегодняшний инцидент.

Фыркнув, подруги взялись под локти и бросив: — Мы будем ждать тебя в зале, — направились внутрь зала.

— Ваши подруги уж очень бойкие. Я думал они меня прирежут своим веером, — признался мужчина и заметно расслабился.

— Что вы!? Они не настолько кровожадные. Ну мне правда за них стыдно. Они видимо надумали себе совершенно не то что нужно.

— Ну учитывая то, как рьяно они обвиняли меня в общении с другой леди, то они были абсолютно правы. Ведь как и говорил, я заинтересован в Вас, и видимо они это тоже заметили.

— Ну все равно мне неловко за них.

— Все в порядке, леди Изабель. Я уже давно понял, что женщина — это существо совершенно непредсказуемое. Но при этом не менее интересное, а иногда и опасное, — с улыбкой проговорил он. А я согласно сказала про себя "О, да". Ведь кому, как не тому самому существу знать это.

— Не откажите потанцевать? — в то время проговорил он и с ожиданием взглянул на меня.

Высокий мужчина приятной наружности, и вполне не глуп и рассудительный был бы замечательной партией для меня. Но увы, моё сердце было не расположено к нему. Хотя думаю общению это не помешает.

— Ничего не имею против, — положила я ему руку на предложенный локоть и мы пошли внутрь имения.

Выйдя в зал, заиграла музыка и мы приступили к самому танцу. Невольно рассматривая присутствующих мой взгляд зацепился за моих подруг, которые в это время смотрели на нас с самодовольными улыбками. Нашлись мне свахи.

Бережные касания Джэйкоба уверенно лежали у меня на талии, а такие плавные и умелые движения непринужденно вели меня в танце. Как же я отвыкла от них.

Небось после первого же танца выдохнусь.

Мы кружились по залу и иногда встречались глазами. Задумчивый и спокойный взгляд Джэйкоба изучал меня, а у меня перед глазами то и дело появлялись знакомые карие глаза.

Выбросив эти мысли из головы, глаза сразу же сменились на зелёные, и я тоскливо отвела от них свой взгляд.

Все присутствующие смотрели на нас и что-то обсуждали. Видимо все уже думали, что у нас роман и скоро мы поженимся. Ведь все видели, что маркиз приглашал только меня на танцах.

Но нет. Выходить замуж я не собираюсь. Это бремя должно прийти тогда, когда ты будешь к нему готов.

Когда музыка затихла. Мужчина предложил мне свой локоть и повел к охладительных напиткам. И как кстати. Как я и говорила я уже слегка запыхалась, хотя в танце не было ничего особо сложного.

Взяв пунш я еле сдержалась, чтобы не отпить из него большими глотками, и как и позволено леди, делала маленькие глоточки, с медлительностью утоляя жажду.

С такими темпами быстрее смерть можно дождаться, чем напиться.

— Вы как всегда прекрасно танцуете, — тем временем, когда я закончила пить произнес Джэйкоб.

— Благодарю. Именно из-за того, что я люблю это занятие — оно у меня и получается. Правда я целое лето это не делала, — проговорила я, а сама вспомнила о своих постыдных танцах в таверне. Станцуй я здесь такое, знать лишилась бы дара речи, а дам хватил бы удар.

— Поверьте, это никак не отразилось на Ваших умениях, — сказал мужчина, когда я вспоминала о своём стыде.

— Надеюсь, что это так.

— Поверьте, именно так.

Когда время приблизилось к двенадцати, и многие аристократы уже собрались домой. Я решила тоже последовать их примеру.

— Могу я надеяться, что Вы согласитесь со мной встретиться завтра, чтобы поехать и прогуляться в парк? — спросил мужчина, когда я уведомила его от том, что собираюсь уезжать.

— Я не против.

— Отлично. Тогда я заеду за Вами в два.

— Хорошо. Доброй ночи.

— Вам также, леди Изабель.

Лэндон

Дни начали давить на меня монотонностью: никакого разнообразия, никаких странных поручений — всё было скучно и пресно. Может стоит и вправду выбраться в город? Все таки там не так пусто как здесь, хотя я любил тишину. Видимо после всплеска бурных эмоций и дней на меня снизошло внутреннее опустошение. Ладно, стоит подождать некоторое время. Уверен, всё вернётся в прежнее русло.

Однажды, я проходил мимо покоев госпожи и меня потянуло туда зайти, хотя она дала категорическое указание никому туда не входить. Почему я и сам не понимал, но услышать хоть на мгновение её лёгкий запах пересилили её запрет. Я медленно открыл дверь и вошел в покои, где как я и надеялся, в комнате остался лёгкий цветочный аромат её духов. Я как блаженный вдохнул в себя этот запах и случайно заметил на туалетном столике какой-то холст. Неужели она забыла одну из своих картин?

Чтобы убедиться наверняка, я направился к столику и спустя нескольих секунд остановился. Это был мой портрет, когда она рисовала меня с натуры. Я улыбнулся, глядя на свою карикатуру и вспоминая то время, когда она меня рисовала. Позже взгляд зацепился за что-то белое. Отведя взгляд в сторону, я заметил сложенный лист.

Уж не знаю насколько это личное, чтобы прочесть?!

Но любопытство пересилило и я подошёл к столу и поднял лист, разворачивая его.

" Что, любопытная Варвара интересно стало? И что собственно ты делаешь в моих покоях? Видимо тебя не учили, что шастать по чужим комнатам плохо. Но я знала, что ты сюда рано или поздно придёшь. Не зря же ты называл меня ведьмой.

А говорили ты благочестивый. Да да, в чужих покоях и с личным письмом в руке. Лэндон, Лэндон куда ты катишься?!

Ладно, расслабься. Это я, чтоб ты не расслаблялся. Уверена, без меня ты там от скуки воешь.

Но теперь пора перейти к делу. Вот эта прекрасная картина, написанная не менее прекрасным и талантливый художником мой тебе подарок. Спросишь за что? За то, что подарил мне возможность это нарисовать и за то, что не единожды спасал меня от неприятностей. Как видишь я умею быть благодарной.

Твоя любимая и самая умная госпожа, Изабель."

Прочтя наполнение письма я с улыбкой покачал головой. Эта девушка и оттуда найдет в чём меня обвинить. Но как никак, в душе разлилась приятная теплота. Всё-таки эта девушка маленькое чудо, которое пришло в мою жизнь.

Изабель

Прошло уже несколько дней, а я все никак не могла привыкнуть к тому, от чего было наоборот — отвыкнуть тяжело. Маркиз ежедневно приглашал меня на прогулки и в театр, и по его обходительному поведению и его глазам я поняла, что я ему нравлюсь. Почему-то меня это совсем не радовало. Но отказывать я не отказывала. Мало ли, может моё отношение к нему в один момент перемениться, да и нужно же поддерживать среду знатной жизни.

Но на самом деле мне хотелось назад. Туда, где остался Лэндон. Там где было каждый день интересно, разнообразно и спокойно. А ещё, не было одиночества, так как я была в постоянном присутствие моего охранника. Интересно как он там!?

— Госпожа, к Вам пожаловали леди Элизабет и леди Вивьен, — проговорил дворецкий, когда я сидела в гостиной за размышлениями.

— Проведи их сюда.

— Как прикажете.

Шуршание юбок послышалось раньше, чем их голоса. А потом я увидела своих подруг: довольных и любопытных.

— Только не говори, что между вами ничего нет?! — бросила с ходу утвердительную безаргументную фразу Элизабет.

— С кем? — расстерялась я, не понимая о ком она. Сердце невольно скакнуло вниз, так как я подумала, что они знают, что произошло между мной и Лэндоном в Бламонте.

— Не притворяйся дурочкой. Конечно ты знаешь о ком я, — в то время прошла подруга возле меня и села в кресло вперив в меня осуждающий взгляд.

— Искры, которые исходят от маркиза Веллингтона только слепой не увидит. Уж не поверю, что ты настолько глупа, что не отвечаешь ему взаимностью, — внесла прояснение Вивьен, когда я уже решила, что подруги узнали о моем нарушающем вид благочестивой леди поведению в Бламонте.

— Глупа. Потому что в отличие от маркиза, у меня к нему нету никаких чувств, — уверенно произнесла я и посмотрела на ошеломленных подруг.

— Ты что с ума сошла? Мы муштровали маркиза денно и нощно, чтобы он хранил только тебе верность и ни с кем другим больше не общался, а ты берешь и так просто рушишь наши плоды.

— Как мне кажется, эти плоды созрели и без вас. Просто я не вижу смысла говорить да, если хочется сказать — нет.

— Ты же сама раньше говорила, что статус и достаток важнее любви!? — задала вопрос Элизабет, которая так же, как и Вивьен сейчас смотрела на меня с недоумением, если не сказать осуждением.

— Знаете, сейчас я кое-что поняла. Никакие деньги не подарят тебе счастье. И ни за какие деньги ты не сможешь купить любовь.

— Ты что сбрендила? — ужаснулась Вивьен. — Зачем любовь, если нету признания среди знати и возможсти роскошно жить!? Уж я уверенна, что стоит выходить по расчету, а не по какой-то ненужной любви.

— Ну, у меня своё мнение на этот счёт.

— Элиз, может её нам подменили? — обратилась она к Элизабет. — Я совсем не узнаю нашу прежнюю Изабель. Тебя там что пытали и выжигали с тебя черты твоего характера? Кто? Скажи мне кто? И я сейчас же поеду туда и накажу этого подлого человека? — спросила у меня обеспокоенная и по-боевому настроенная Вивьен.

— Никто меня не пытал. Я просто многое переосмыслила.

— Тогда переосмысливай обратно. Мне совершенно не нравятся твои изменённые взгляды на жизнь.

Я рассмеялась.

— Думаю стоит закрыть эту тему. Не хотите кремовых пирожных? — перевела я тему на то, что может отвлечь подруг от всеобщих нападок и осужденний в мою сторону.

— Конечно хотим, — зажглись глаза подруг и я распорядилась о том, чтобы нам накрыли чай со сладостями.

— Какие чудесные пирожные. Просто тают во рту, — довольно произнесла Вивьен, уплетая уже третье пирожное. — Чуть не забыла. Завтра приём у семьи Ричардс. Они планируют первую часть провести в саду. Сказали, что всё будет уставлено свечами, чтобы гости всё видели и чувствовали себя комфортно. Даже столики с закуской и стулья туда вынесут. Представляешь, как там будет здорово? Ты обязательно идёшь с нами. И это не обговаривается.

Услышав о новом исполнении привычного приема, мне и самой стало интересно. Поэтому я без отказов согласилась.

Когда подруги ушли, я решила выйти в сад. Прогулка оказалась тоскливой. Мне до сих пор не хватало шагов Лэна, даже если он и большую часть времени молчал. Мне было достаточно его взгляда, чтобы понять о чем он думает. Хотя в последнее время мы начали с ним вести беседы. И если он раньше отмалчивался, то в последние дни стал отвечать. Я бы даже сказала — с удовольствием со мной разговаривать.

Он мне рассказал, что в охране он почти всю жизнь, начиная с восемнадцати лет. Это ж какой стаж у него?!

"Интересно, а были ли такие леди, которых он охранял, которые ему нравились?" — задала я мысленный вопрос, и укол ревности неприятно кольнул внутри.

Да и я не могу никак понять почему у него до сих пор нет жены. С виду он очень привлекательный. Грубый и хмурый, но именно эта грубость несёт некую мужественность, которую, как я заметила, не достаёт многим аристократам. Хотя сначала он мне показался неотёсанный грубияном у которого отсутствуют манеры и воспитание. Но я ошиблась. Слово честь и благородство ему не то что не чуждо, а одно целое с ним. Как жаль, что он не аристократ.

Вечером отец позвал меня к себе в кабинет выпить с ним чаю, на что я с удовольствием согласилась. Уж очень длительное время его не видела.

— За этими делами я не могу найти время и провести его с дочерью, которую целое лето не видел, — недовольно проговорил отец, закрыл папку с какими-то бумагами и взглянул на меня. — Как ты, дорогая? Как тебе маркиз Веллингтон? Вы в последнее время много времени проводите с ним.

— Воспитание не позволяет мне от него прятаться и искать каждый раз повод для отказа. Да и решила я дать себе немного времени для общения с ним. Возможно я поменяю к нему своё отношение.

— Разумный поступок, дорогая. Не стоит рубить с плеча. Часто бывает, что тот, что не мил сначала, становится кем-то важным со временем.

"Как же ты прав", — мысленно согласилась я с ним.

— А как твои подруги, уже прекратили преследовать маркиза? — поинтересовался отец.

— Они поняли, что их подруга не имеет серьезных видов на этого мужчину. А потом с изумлениями упрекали эту самую подругу, в том, что она глупа.

— Для каждой леди богатый муж — это мечта и обязанность, поэтому нет ничего удивительного в их поведении.

— Да. Правда, когда ты являешься объектом их пересудов это начинает утомлять.

— Ну, дорогая, дружба несёт в себе не только общие интересы и темы, а ещё и различие в характерах, и осуждение. Это норма. Во всём нельзя быть похожими. Единственный совершенный единомышленник живёт только в твоей голове.

"Да. А вот сердце решило устроить бунт и пойти своим путём. Таким непонятным и в некоторой степени горьким".

— Слышал завтра у семьи Ричардс приём с нововедениеями. В первый раз вижу, чтобы в вечернее время вели развлекательный раут в саду. Но это очень интересно, как по мне. Ты бы сходила.

— Можешь не беспокоиться. Элизабет и Вивьен уже решили, что я обязательно пойду.

— Эти прохвостки никакой приём нигде не пропустят. То создают охранну твоему потенциальному жениху, то ищут своих, — по-доброму улыбался отец.

— Да, для них замужество, как для человека вода — такое же жизненно необходимое.

— Но как я заметил не для тебя. Но не беспокойся, спешить некуда. Ты ещё молодая, успеешь найти себе подходящего мужчину. Главное, чтобы между вами была взаимная любовь, а всё остальное это только материальные вещи, — проговорил мужчина в летах, которому посчастливилось найти ту самую женщину с которой у них была настоящая и сильная любовь. Наверное я бы и сама такую хотела. Помню как у отца и матери каждый раз горели теплотой и нежностью их глаза при виде друг друга. Счастливее людей и глаз я ещё не встречала. Жаль, что она умерла. Не знаю, как это пережил отец. Да и наверное не пережил до сих пор. Такое невозможно залечить.

Рано утром мне пришло письмо от маркиза и я открыла его.

" Дорогая Изабель, простите, что отправил Вам письмо в такое неурочное время, просто хотел, чтобы Вы успели его прочитать. Хочу пригласить Вас на приём к семье Ричардс. Говорят, что приём будет подвергнут некоторым новшеством. И мне бы очень хотелось разделить этот вечер с Вами. Уверен, Вы не пожалеете. Если согласны — ответа не требуется и я заеду за Вами в семь. А если уж Вы решите отказать мне, прошу прислать письмо с отказом.

Знаете, первый раз я не жду письмо с таким желанием.

Маркиз Веллингтон".

Да, этот приём навёл просто фурор на весь город. И как тут не пойти? Жаль, что со мной не будет Лэна. Уж мне бы хотелось разделить эти новые эмоции и новшества с ним.

Боже, и с каких это пор я так часто и сильно страдаю от нехватки его присутствия?

Решив, что белое платье, расшитое камнями, будет выгодно смотреться в вечернее время суток я отложила его, с намерением надеть его на вечер.

Как бы мне хотелось, чтобы Лэндон меня в нём увидел.

Странное желание, но почему-то настолько сильное, что я и сама поразилась ему.

В семь подъехала карета маркиза и оттуда вышел красивый мужчина в шикарном черном костюме. Я аж невольно засмотрелась на него, но обратив взгляд на само лицо в груди непроизвольно пронеслось сожаление. На что я надеюсь дура? Лэндон не входит в круги знати, к тому же он уже давно забыл обо мне, а я до сих пор продолжаю о нём думать. Какая же ты дура, Изабель.

— Вы просто обворожительны, леди Изабель. Такое чувство, что на землю спустился сам ангел.

Да, услышал бы это Лэн, сказал бы, что этой девушке до ангела, как ему до герцога. Хотя я и сама это признавала. Моя прежняя высокомерность и стервозность первый раз видились мной со стороны.

— Благодарю. Вы выглядите не менее прекрасно, чем я.

— Поверьте, Вам я уступаю в сотни раз. Пойдёмте? — предложил он свою руку, и я положила на неё свою ладонь залезая внутрь кареты.

Мне так не терпелось попасть на этот приём, что я нарушив правила, вышла из имения до того, как маркиз вошёл в него за мной. Но думаю он простит мне эту ошибку.

Мужчина действительно не обратил на это внимание, его глаза целиком и полностью разглядывали меня, насколько это позволяло приличествующее время. Поэтому, когда мы сели в карету, он сел напротив меня и с каким-то скрытым восхищением снова взглянул на меня и спросил о моём сегодняшнем дне. Этот вопрос воспринялся мной, как повод лишний раз взглянуть на меня.

Но разве не так ведут себя люди с теми, кто им нравится?

— Знаете, сегодня было довольно тоскливо, но надеюсь вечер исправит это состояние. Я до сих пор не могу свыкнуться с одиночеством. В Бламонте у меня был охранник и он всё время ходил со мной, поэтому мне было не так одиноко, как сейчас, — договорила я, а потом поняв, что именно, запоздало очнулась. И потянул тебя чёрт за язык, Изабель!

Мужчина внимательно посмотрел на меня, а его глаза выдали сначала непонимание, а потом приобрели нечитаемое выражение.

— Вы были так близки с охранником? — задал он вопрос, который прозвучал двусмысленно. Меня это немного оскорбило.

— О чём Вы думаете, маркиз? Мне неприятно слышать такие предположения в свой адрес.

Услышав мой недовольный тон, мужчина сразу же спохватился и с виной посмотрел на меня.

— Извините, я не то имел в виду. Возможно там не было никого для общения, что Вы позволили себе общаться с этим мужчиной.

В этом нет ничего предусудительного. Я понимаю как это попасть молодой девушке в глушь и не иметь там никого для общения.

Я внимательно взглянула на него, и так до конца и не могла понять, говорит он это с прикрытым осуждением или с пониманием.

Но всё же решила обосновать свой поступок.

— Вы правы. Там, кроме слуг никого не было. А не разговаривать целых три месяца ни с кем, я считаю — это похоронить своё умение разговаривать. И знаете, слуги тоже люди, так же, как и тот охранник. И нету ничего зазорного, что я общалась с ними, — защитила я тех людей, с которыми за всё время сблизилась и стала общаться, не как с безродным слоем общества.

— Видимо я и вправду неправильно выразился. Но если честно, то меня просто обеспокоило то, что Вы были в компании взрослого мужчины на протяжении трёх месяцев. Наверное это меня немного и взволновало, что я позволил такую вольность в своём выражении.

Услышав это, мне захотелось вцепиться ему в глотку, кто кто, а Лэн это не тот человек, о котором можно так выражаться. Взяв себя в руки, я медленно выдохнула и ответила:

— Поверьте, это не тот тип мужчин, который может плохо повести себя с женщинами.

— Тогда я больше не имею ничего против этого мужчины. Вам виднее, ведь я не знаком с ним, поэтому могу строить неправильные предположнния. Ещё раз извините за эту фривольность.

Я не ответила и обернулась к окну. Такое чувство, что Лэна попытались смешать с грязью, и это мне очень не понравилось. Но я не собираюсь что-то кому-то доказывать. Достаточно того, что я сама знаю какой он.

Когда мы приехали, я успела немного остыть, хотя ещё не раз хотела придушить маркиза по дороге.

Предложив свой локоть я спустилась вниз, и положив ему ладонь на изгиб руки, направились с ним к месту торжества. Зайдя внутрь нас встретил дворецкий, и поприветствовав провел в направлении выхода в сад. Когда мы вышли из заднего выхода я просто обомлела. Боже, такой красоты я ещё ни разу не видела. Вездесущие канделябры со свечами устилали собой большую часть пространство, а исходящий от них свет создавал просто изумительную атмосферу. Даже вокруг фонтана стояли канделябры, и казалось, что в нем бежит хрустальная вода, которая искрит, как огоньки звёзд.

Это просто волшебно.

— Видимо Вы настолько впечатлены, как и я, — проговорил негромко Джэйкоб, обратившись ко мне.

— У меня просто нет слов. Это просто сказка, а не реальность.

— Надеюсь эта сказка сегодня воплотит и мечты.

Не поняв о чем он говорит, я отвернулась и увидела направляющихся к нам хозяевам дома.

— Маркиз Веллингтон, леди Изабель рады, что Вы посетили нас. Надеюсь вам понравится новшества, которые мы придумали с милордом.

— Ох, вы просто чародеи, придумать такое. Это просто волшебно.

Женщина рассмеялась.

— Благодарю, дорогая. Мы и вправду очень старались, чтобы всех удивить. Наслаждайтесь вечером, а мы пойдём встретим новоприбывших.

— Благодарю, — ответила я и мы с маркизом прошли внутрь сада и расположились за одним из столиков возле фонтана.

Когда все собрались заиграл оркестр, и в пространстве разлилась прекрасная мелодия, которая просто наполняла до краёв своей красотой и дарила наслаждение от этого вечера.

— Знаете, Изабель. Я не прогадал с этим вечером. И этот момент как нельзя кстати подходит к моему намерению, — негромко, но уверенно произнес маркиз и посмотрел в мои глаза.

Не понимая о чём он, я вопросительно взглянула на него.

— Будьте моей женой, Изабель, — ровным тоном проговорил он и достав что-то из внутреннего кармана

сюртука открыл коробочку с кольцом.

Я обомлела. Это было действительно неожиданно. Настолько, что я лишилась дара речи.

Вернув взгляд снова на мужчину, чтобы убедиться, что это мне не кажется, я наткнулась на зелёные глаза, которые с затаеным ожиданием смотрели на меня.

— Я не хочу Вас оскорбить, милорд. Но мне кажется это слишком быстро. Я ещё не слишком хорошо Вас знаю, чтобы сделать такой серьезный шаг. Не примите это на свой счёт, я действительно хочу сначала узнать человека, а потом выходить за него замуж.

Мужчина немного расстроился, но мгновенно взяв себя в руки проговорил:

— Знаете, мне было достаточно несколько раз потанцевать с Вами, чтобы понять, что Вы та, которую я хочу видеть своей женой. Но Вы не я, поэтому я понимаю Вас. Но прошу не отказывать окончательно. Я дам Вам время на размышления. Столько, сколько потребуется. А кольцо возьмите. Даже, если я буду обречён на Ваш отказ, я хочу, чтобы у Вас остался от меня подарок.

— Я…

— Я настаиваю, Изабель. Никто и не узнает, что я делал Вам предложение, если Вы этого не захотите. Я просто хочу, чтобы у Вас осталось что-то от меня на память.

— Хорошо. Я приму этот подарок и обещаю ещё подумать.

— Благодарю. Я уже рад от того, что Вы приняли это кольцо. Только не жалейте меня. Я не хочу, чтобы Вы выходили за меня замуж только из-за сожаления. Я хочу, чтобы Вы испытывали ко мне то же, что и я. Так что если этого не будет — пускай я услышу лучше от Вас отказ.

— Я и не думала Вас жалеть, милорд.

Я не настолько жестока, чтобы принижать Ваши мужские достоинства.

Мужчина слегка улыбнулся, и в отличие от только что сказанных мною слов, мне действительно стало его жаль. Отчего-то мне не хотелось расстраивать его отказом, и чувство укора в свою сторону застряло где-то в груди.

Почему-то раньше мне легко давались эти отказы на предложения руки, а вот сейчас, я понимала, как будет после этого себя чувствовать человек. Но соглашаться ради того, чтобы не обидеть, я считаю это верх глупости. После такого в основном страдают позже оба.

Ладно, не буду думать об этом. Меня никто не заставляет решать сейчас. Позже, когда разберусь в себе сделаю уже точный выбор.

Закончив со своими размышлениями я посмотрела на фонтан. Вода мерцала, как падающие с неба звёзды, которые долетают к земле и утопают в пучине водоема. Очень красиво.

Жаль, что я не придумала так сделать в Бламонте. Я бы каждый вечер сидела в такой роскоши и волшебстве.

Лэндон

Я думал, что перестану думать о Изабель, но она никак не может выйти из моей головы. Уже даже миссис Клара и остальные начали замечать, что я сам не свой. Только этого мне не хватало.

Хватит, Лэндон. Ты должен выбросить её из головы. Кто ты и кто она!? Это птица не твоего полета.

Через две недели пришло письмо от герцога Адларда, что в имение на время приедет его кузина, которой нужен свежий воздух в связи с некоторой болезнью. И конечно же меня приставили её охранником. Как и в первый раз меня эта новость не обрадовала, даже ещё больше, чем в первый раз.

Леди Адалина, так звали кузину герцога, приехала через два дня после письма. И я увидел молодую девушку, годом-двумя старше Изабель. Не понравилась она мне сразу. Одним словом истинная аристократка. Но обязанности вынуждают выполнять свой долг.

— Что это за отвратительные лиловые шторы? Ненавижу этот цвет. Нужно заменить их алыми, и обивку дивана сделать такую же, — начала хозяйничать в первый же день эта особа.

Услышав её мнение о шторах, а тем более, что она решила их снять меня тут же охватило негодование, но я только спокойно ответил:

— Здесь хозяйка имения леди Изабель, и по её решению в этой комнате висят эти шторы. К тому же их повесили не так давно. Я думаю, Вам не стоит идти в укор госпоже.

— А кот ты такой, что будешь мне указывать? Тебе поручили охранять меня, вот и охраняй, а не давай свои "полезные советы".

Я только молча взглянул на эту девушку ограниченного ума. Ладно, оскорбления в свою сторону я стерплю, но менять здесь то, что сделала леди Изабель не позволю.

— Если Вам неважны мои советы, напишите письмо госпоже и уведомите её об этом. Не думаю, что она будет рада узнать, что в её имении кто-то хозяйничает.

— И как только тебя наняли? Ты же совсем не знаешь своих обязанностей и лезишь, куда таким как ты не стоит совать свой нос.

— Прежде я был охранником госпожи, и знаю насколько сильно ей нравились эти шторы. И если для Вас это называется — совать нос не в свои дела, то для меня — это стоять за интересы своей госпожи. Женщина, которая сшила эти шторы пользуется большой популярностью у знати. Так что будьте уверенны, это более, чем достойные шторы для этой комнаты. К тому же у леди Изабель прекрасный вкус, так что не стоит подвергать его сомнению. Конечно, если Вы соблаговолите принять во внимание слова такого как я, — спокойно проговорил я и посмотрел на новую госпожу.

Фыркнув она только раздражённо направилась в направлении второго этажа. Мне пришлось последовать за ней.

— Пожалуй я выберу эту комнату, — через пятнадцати минут скитаний по имению выбрала для себя она покои госпожи.

— Это покои леди Изабель. Вам выделили комнату в другом крыле.

— А с чего это ты указываешь мне, где я буду спать? Я что должна зависеть от твоего никчёмного слова?

— Ну если Вам не по душе мои никчёмные слова, спросите у горничной, ей госпожа дала категорическое указание даже не заходить никому в эти покои. Может быть Вы послушаете её.

— Что за странный приказ? Ладно. Она все равно слишком светлая и скучная для меня. Бордовая и вправду выглядит намного красивее этой, — пренебрежительным взглядом окинула она покои Изабель, и развернувшись пошла в свои бордовые.

Да, эта девушка превзошла всех мною виденных аристократок. Настолько мерзких и неприятных особ я ещё не встречал.

"Здравствуй, дорогуша. Пишет тебе кузина Аделеида. Я нахожусь сейчас в Бламонте, из разрешения герцога Адларда из-за состояния своего здоровья. И хотела тебя предупредить, а точнее, спросить позволения кое-что изменить здесь. Хотелось бы поменять шторы в гостиной и ещё кое-какие мелочи. Так сказать создать приятную для себя атмосферу. Так что если ты не против, дай мне ответ и я начну вносить свои корректировки в интерьер. Поверь, будет намного красивее, чем сейчас. Этот неотёсанный мужчина, которого приставили моим охранником и который не знает своего места меня уже достал. Представляешь, он начал запрещать мне менять лиловые шторы в гостиной, сказав, что ты будешь недовольна? Этот человек уж очень далек от манер и приличий, поэтому я здесь страдаю ещё и от него. Как только могли нанять этого никчёмного охранника, который не знает своё место!?

Ладно, не будем о нем. Напиши свой ответ и расскажи как у тебя дела. Надеюсь у тебя все хорошо?!

Кузина Аделаида".

Через два дня.

"Здравствуй, дорогая. У меня все хорошо, благодарю. Надеюсь ты также чувствуешь себя хорошо на свежем воздухе.

На счёт Лэндона, то ты можешь полностью опираться на его замечания. Этот человек, как никто другой знает меня и скажет тебе наверняка, что является для меня неприемлемым. В подтверждение этому, скажу, что эти лиловые шторы мои любимые, и он был прав, когда запретил тебе их менять.

Так что слова этого мужчины действительно мои слова. А на этом прощаюсь. Надеюсь тебе понравится в Бламонте. Желаю тебе скорейшего выздоровления.

Твоя кузина, Изабель".

Лэндон

Спустя два дня новая госпожа все время окидывала меня презрительным взглядом, причину такого неприязненного отношения я не знал, но главное, что поползновения этой особы на смену интерьера в одночасье прекратились. Уж не знаю что стало этому причиной, но я смог расслабиться, что труд и прежний выбор госпожи останется на своём месте.

Все эти изменения служили для меня памятью, и мне бы очень не хотелось, чтобы они подверглись изменениям.