Голоден по тебе (ЛП)

Глава 1

Кайл только успел поднять руку, чтобы постучать в дверь, когда она распахнулась. Высокий парень с короткими темными волосами и прижатым к уху телефоном смотрел на него.

— Кайл Валенс?

— Да, — ответил Кайл, зная, что охранники у ворот сделали предупредительный звонок в дом о его прибытии.

— Проходи. — Парень отступил назад, освобождая место, нажав кнопку закончить вызов, прежде чем протянуть руку Кайлу. — Джастин Брикер. Большинство людей называют меня Брикером.

Кайл принял руку, вежливо ее пожав, и затопал ногами по коврику пару раз, чтобы стряхнуть снег на сапогах. Затем он шагнул внутрь.

— Мне сказали, что я должен поговорить с Гарретом Мортимером.

— Да, я знаю. Мальчики у ворот позвонили в дом и сказали это тоже, но Мортимер в гараже с Сэм. — Брикер закрыл дверь и повернулся к нему лицом, махнув неопределенно телефоном. — Я только что звонил ему туда, чтобы сказать, что ты здесь, но он не ответил. Надеюсь, это означает, что они на пути к дому.

— Надеюсь? — Кайл снял коричневое кожаное зимние пальто.

— Да, ну, они, возможно, очень заняты в одной из клеток, — объяснил искаженно Брикер, взяв пальто и быстро повесив его в шкаф рядом с дверью. — Они супруги только восемь или девять месяцев, и до сих пор любят друг друга. — Он закрыл дверь шкафа, повернулся к Кайлу, а затем направился по коридору в заднюю часть дома. — Пойдем. Я дам тебе кровь, пока мы ждем.

Кайл последовал за ним, вспоминая то, что его дядя Люциан говорил об этих людях. Мортимер и Брикер были партнерами, охотниками-силовиками на вампиров-отступников, но теперь они управляли домом силовиков вместе. Брикер был молодым бессмертным и поддержкой Мортимера, который в настоящее время отвечает за всех силовиков.

— Один пакет или два? — спросил Брикер, приведя его в большую кухню с встроенными шкафами и с кухонным островом в середине.

— Одного достаточно, — пробормотал Кайл.

Младший бессмертный сразу же открыл холодильник, открывая вид на большое количество крови в мешках, сложенных вместе с различными продуктами питания.

Зрелище было немного пугающем. Кайл не ел земной пищи более чем тысячелетие и в своем собственном холодильнике хранил только кровь. Мысль, которая пришла ему в голову была: было ли гигиенично, хранить сырое мясо и овощи так близко к крови.

— Резус положительный подойдет? — спросил Брикер, перебирать мешки в холодильнике.

— Ладно. — Гигиенично или нет, он был голоден.

— Вот.

Кайл принял мешок, который Брикер протянул ему, пробормотав — спасибо, подождал несколько секунд, которые потребовались, чтобы его клыки выдвинулись, а потом быстро нанизал прозрачный пакет с темно-красной жидкостью на клыки.

— Садись, — пригласил Брикер, используя ногу, чтобы подцепить один из деревянных барных стульев, задвинутых под кухонный остров, и подтащив его к себе. Он насадил мешок крови на собственные зубы, садясь на табурет.

Кайл вытащил второй стул, но только устроился на высоком сиденье, как мягкий шуршащий звук открытия и закрытия раздвижных стеклянных дверей прозвучал из соседней комнаты. Он проследил за ожидающим взглядом Брикера, когда дверь напротив них открылась. Она, очевидно, вела в столовую. Было видно конец темного дубового стола, кончик стула, но дверь и тот, кто собирался входить исчезли из виду. Однако, их голоса легко достигли их, и Кайл оказался случайно подслушивающим то, что как он скоро понял, был частный разговор.

— Ты уверена, что готова, любимая? — спросил мужчина серьезным тоном.

— Да, конечно, я уверена, — ответила женщина, хотя она звучала не такой уж уверенной по мнению Кайла. Он задался вопросом, кем она была, и к чему, как она утверждала, была готова.

Видимо, мужчина тоже отметил неуверенность.

— Действительно, Сэм? Прошло восемь месяцев и ты…

— Я знаю, — перебила его женщина. — И мне жаль, что я так долго тянула волынку. Это не потому, что я не люблю тебя, Мортимер. Я люблю, но…

— Но ты не хочешь оставлять своих сестер, — сказал мужчина, явно понимая.

Кайл почувствовал, как его брови поднялись, когда он узнал имена. Мортимер был тем, с кем ему здесь нужно было увидеться, так же как и Сэм. Она, видимо, была сестрой девушки по имени Алекс, и у тети Маргарет было «чувство»,что эта Алекс может быть женщиной, которую он ждал всю свою жизнь. Кайл не питал особой надежды по поводу того, что Маргарет может быть права. Он был так стар, что почти оставил надежду найти когда-либо пожизненную пару. Он уже почти смирился с вечным одиночеством. Но он также не хотел обижать женщину, поэтому согласился прийти, чтобы встретиться с этой Алекс.

В любопытстве теперь посмотреть на пару, которая говорила, Кайл слегка сдвинул свой табурет, наклонившись в сторону, но это было бесполезно. Они, должно быть, остановились у двери, через которую только что вошли. Они, очевидно, думали, что у них частный разговор, и он взглянул на Брикера, ожидая что тот как-то зашумит, чтобы предупредить их о том, что они не одни, но младший бессмертный, казалось, затаил дыхание, ожидая продолжение их разговора.

Кайл нахмурился с мешком крови во рту и собирался отодвинуть свой стул обратно, чтобы предупредить пару, но следующие слова женщины заставили его остановиться.

— Это не из-за Джо и Алекс.

Кайл замер от любопытства, надеясь услышать больше об этой Алекс.

— Это был просто предлог, Мортимер. Я даже сама себя наполовину убедила в этом, — призналась с виноватым вздохом женщина. — Но Джо кое-что сказала мне после того, как она встретила Николаса, что заставило меня понять, это не настоящая причина.

— Что она сказала? — спросил тихо Мортимер.

— Она указала на то, что после того как ты бы изменил меня, у меня было бы еще десять лет, чтобы попытаться найти им пары. Она сказала, что я просто боюсь, и я думаю…нет, я знаю, что сейчас она была права.

— Боишься чего, Сэм? — спросил Мортимер с нежной заботой. — Боль во время изменения?

— Нет… хотя это страшно само по себе, — призналась она со смешком. Ее голос был более чем серьезным, когда она добавила, — Но я боялась, что ты проснешься однажды и осознать… ну, что я, это я, — закончила она беспомощно.

— Я не понимаю. Я знаю, кто ты, Сэм. Что…?

— Я знаю, но…это глупо, но, в то время как я умная, и трудолюбивая, и в принципе милая, я не… — голос Сэм был немного смущенным, когда она призналась: — Ну, я просто не сексуальная, не великолепная типа Вапм-Герл, которая может держать внимание такого парня, как ты, вечность.

— Дорогая, ты прекрасна. Я…

— Я похожа на Олив Ойл, Мортимер. — Слова вылетели на воздух на раздраженном дыхание, как будто она думала, что это должно быть очевидным.

Кейл оторвал теперь уже пустой мешок ото рта и посмотрел на Брикера с непониманием, его голос был тише шепота, когда он спросил:

— Олив Ойл?

Брикер снял собственный мешок и объяснил приглушенным тоном:

— Подружка Папая. — Когда Кайл продолжал смотреть на него непонимающе, он закатил глаза. — Она мультипликационный персонаж; темные волосы, огромные глаза, и худющая, как палка. Сэм…

— Дорогая, у меня есть глаза. Я знаю, что ты похожа на Олив Ойл.

Брикер остановил свое объяснение с низким проклятьем и закрытыми ненадолго глазами. Затем он повернул голову обратно к двери, бормоча с отвращением:

— Вы старики такие чертовски глупые. Честно.

Кайл хотел было поспорить, но на самом деле, даже он… который не беспокоился по поводу женщин… знал, что слова Мортимера были неправильными. Очевидно, Мортимер тоже понял это, потому что он начал лепетать:

— Я имею в виду, ты прекрасна для меня. Я люблю твою улыбку и твои искрящиеся глаза, когда тебе весело или ты дразнишься…

— Но я по-прежнему выгляжу как Олив Ойл, — сказала Сэм таким тоном, что стало очевидно: она не была впечатлена усилиями спасти ситуацию.

— Едва ли. — Было явное отсутствие убежденности в голосе Мортимера, но он стал сильнее, когда он добавил: — Послушай, дорогая, суть в том, что я не вижу тебя сквозь розовые очки. Моя любовь не основана на какой-то мелкой фантазии, и я не собираюсь вдруг проснуться в один прекрасный день и заметить, что у тебя шишковатые колени.

— Шишковатые колени? — закричала она.

— Я…Нет, — заверил он ее быстро, сейчас звуча немного панически. — Нет, конечно, они не шишковатые. Просто я точно знаю, как ты выглядишь. Я вижу тебя, и ты — то, чего я хочу, не какие-то глупые фантазии, как например про Джессику Реббит.

— Джессика Реббит? — повторила с недоверием Сэм. — Ты мечтал о Джессике Реббит? Мультипликационном кролике?

Брови Кайла поднялись в вопросе на это заявление. Он жил уже долгое время и мечтал о многих вещах, но никогда не о мультипликационном кролике.

— Ну не как о кролике, — пробормотал Мортимер, звуча немного раздосадованным. — И не как о персонаже из мультфильма. Я не очень… я имею в виду, я не хочу переспать с ней или что-нибудь подобное. Она была просто представлением того типа женщины, с которой, я думал, я могу остаться.

— Чувственная и сексуальная, — предложила Сэм.

— Точно, — сказал Мортимер с облегчением.

Кайлу не нужен был стон Брикера, чтобы понять, что это, возможно, самое глупое, что мужчина мог сказать. Темные волосы, огромные глаза и тощая фигурка не могут выглядеть чувственной и сексуальной.

— Мортимер, — сказала Сэм, ее голос был твердым, — Я не чувственная, не сексуальная. Если ты этого хочешь, почему тратишь вечность со мной?

— Милая, ты очень сексуальная. Ты умная, а мозги действительно сексуальны, как ад.

— Точно, — огрызнулась Сэм, очевидно, не купившись на это.

— Идиот! — рявкнул Брикер.

Когда младший бессмертный вскочил со своего стула и поспешил к двери столовой, Кайл последовал за ним. Он вошел в комнату за другим мужчиной, его глаза с интересом рассматривали пару, смотрящую на них с удивлением.

Описание Брикера — темные волосы, большие глаза и худющая, как палка, фигура — подходило для Сэм, решил Кайл. Вероятно, это был также не самый непривлекательный способ описания. У женщины были темные волосы, но только для понимания, что она не блондинка. У нее были оттенки светло-коричневого и даже красного в волосах, которые делали их привлекательными, почти рыжими. Как и ее глаза, Кайл всегда находил большие глаза привлекательными, но эти, доминировали на тонком женском лице. Он подозревал, что они были бы прекрасными, если бы у нее было бы немного больше мяса на ее щеках. На самом деле, ей не помешает немного больше округлений везде. Ее тело было на грани истощения. Ему стало интересно, не было ли у нее какой-то болезни щитовидной железы или что-то подобное.

Он перевел взгляд на Гаррета Мортимера, но едва ли получил впечатление от светлых волос и мускулистого тела перед тем, как Брикер остановился перед парой, и рявкнул:

— Да ради Христа, вы двое! Что вы делаете? Сэм, ты любишь Мортимера, и он любит тебя, и это он пытается сказать тебе, он просто слишком глуп, чтобы сделать это правильно. Но он любит и хочет тебя такой, какая ты есть. — Он покачал головой с отвращением. — Ты не должна беспокоиться об этом, ради Бога. Вы оба вели себя, как пара кроликов в течение нескольких месяцев, без каких-либо признаков усталости.

— Брикер! — завопила Сэм, вспыхнув ярко-розовым, когда она посмотрела, указывая взглядом, на Кайла, он подозревал, что этого взгляда не было бы, будь он не чужой.

— Ах, да, — пробормотал Брикер, оглянувшись назад на него со вздохом, который говорил, что он ненадолго забыл о присутствии Кайла. — Сэм, Мортимер, — это Кайл Валенс. Кайл, это Гаррет Мортимер и Сэм Виллан.

— Кайл, — повторил медленно Мортимер, протягивая руку, а потом понимание осветило его лицо. — Сын Мартины Аржено.

— Да. — Кайл вежливо пожал протянутую руку и снова посмотрел на Сэм. К его удивлению, смущение, которое минуту назад окрашивало ее лицо, казалось, исчезло, сменившись интересом, который был острым и сосредоточенным.

— Вы одиноки, мистер Валенс? — спросила Сэм, когда поддалась вперед, чтобы тоже пожать ему руку.

Кайл поднял бровь на такой прямой вопрос, но взглянул на Брикера, когда у того вырвался короткий и резкий смешок.

— Я вижу, твое согласие на превращение не ослабило решимость найти Алекс в пару бессмертного, Сэм, — с развлечением прокомментировал ситуацию Брикер, потом предупредил Кайла, — Берегись. Она проведет вечеринку и познакомит вас друг с другом до конца недели.

— Ну, почему бы и нет? — Сэм звучала оборонительно. — Как знать. Они могут подойти друг другу.

— Дорогая, — сказал Мортимер со вздохом, — Шансы Алекс найти себе спутника жизни из бессмертного довольно низкие. Удивительно, что Джо оказалась спутницей жизни Николаса. Большая редкость найти трем смертным сестрам…

— Шансы шимансы, — решительно прервала Сэм. — Кроме того, нет никакого вреда в представлении их друг другу и возможности посмотреть подошли ли они друг другу. Алекс будет хорошей бессмертной. Она умная, успешная и уже работает по ночам. Я позвоню ей и узнаю, сможет ли она прийти на ужин. — Сэм начала отворачиваться, но Мортимер схватил ее за руку.

— Почему бы нам, в первую очередь, не узнать, почему Кайл приехал сюда, и посмотреть, может у него даже не будет времени остаться на ужин? — спокойно предложил он.

Сэм замялась, но потом взглянула на Кайла.

— Ты останешься на ужин?

Когда он кивнул, она улыбнулась и снова помчалась назад.

— Спасибо, что пошел у нее на поводу, — сказал Мортимер со вздохом, когда они посмотрели, как она пересекает комнату.

Кайл пожал плечами.

— Я не шел ей на поводу, так как Маргарет просила тоже самое.

— Маргарет? — Сэм резко остановилась на пороге кухни и обернулась, ее и без того большие глаза стали еще большее на ее встревоженным лице.

Кайл поднял брови. Женщину почти трясло от эмоций, которых он не мог понять. Он собирался уже прочитать ее мысли, когда Мортимер привлек его внимание, повторив ее возглас, но более глубоким, хотя и не менее испуганным голосом.

— Маргарет?

Кайл взглянул на мужчину, а потом на Брикера, теперь они оба глядели на него с повышенным интересом. Поморщившись, он признался:

— К Маргарет, кажется, села пчела на шляпку по поводу моего знакомства с сестрой Сэм, Алекс.

— Правда? — вздохнула Сэм, вернувшись на несколько шагов по направлению к ним.

Кайл неловко переминался с ноги на ногу, когда признался:

— Да. Она думает, что мы подойдем друг другу… я надеюсь, что она ошибается, но, я думаю, не повредит ублажить ее и встретиться с твоей сестрой, чтобы выполнить ее пожелание.

— Я скажу Алекс сразу же приехать! — Сэм снова побежала назад, на этот раз она вышла из комнаты, прежде чем кто-либо заговорил.

Фырканье со смешком привлекло взгляд Кайла к Брикеру, когда младший бессмертный спросил:

— Ты шутишь, так?

— О чем? — спросил, хмурясь, Кайл. Он не любил насмешек, а молодой человек наверняка насмехался. Он также смотрел на него с комбинацией жалости и, как ни странно, с завистью.

— О, в не ожидании того, что Маргарет будет права, — объяснил Брикер, а потом хлопнул его по спине. — Дружище, если у Маргарет возникает это ее «предчувствие», что ты и Алекс подойдете, считай ты уже в паре. Это то, что Маргарет делает. Она находит пожизненных пар для всех и каждого, кого она знает. Она соединила каждую пару, которые нашли друг друга в последние несколько лет.

— Каждую пару Аржено, — твердо поправил Мортимер. — Она не несет ответственность за Сэм и меня.

— Да, ну я бы не был так уверен в этом, — сухо сказал Брикер. — Она, наверное, предложила Люциану отправить нас на работу в коттедж в надежде, что один из нас подойдет хотя бы одной из сестер.

Мортимер закатил глаза при мысли об этом

— Она не могла знать о Сэм и ее сестрах. Я не думаю, что она даже была в доме Деккера.

— Ох, он не сказал тебе? — с развлечением спросил Брикер.

— Сказал мне что? — спросил Мортимер вдруг насторожено.

— Маргарет помогла ему найти место. Поскольку он всегда был так занят на работе, она изучила доступные дома и предложила один, самый красивый, рядом с домом Сэм и ее сестрами.

— Христос, — пробормотал Мортимер.

Брикер рассмеялся, а Кайл просто переводил взгляд с одного мужчины на другого с любопытством.

— Она действительно хороша в поиске пар для бессмертных?

— О, Да, — заверил его Брикер. — Если Маргарет думает, что Алекс та, кто тебе нужен, то дело в шляпе. Похоже, твоя холостяцкая жизнь кончилась, мой друг. Держу пари, что ты не можешь этого дождаться.

Кайл нахмурился и сказал немного натянуто:

— Не все мы — одиночки нуждаемся в пожизненной паре. Некоторые из нас умудряются жить относительно счастливой, насыщенной жизнью без таковой.

— Ага, конечно, — сказал Брикер, с недоверием.

Кайл не стал спорить дальше. Зачем? Это, так или иначе, была не совсем правда.

***

— Ты должно быть шутишь. — Алекс Виллан уставилась на человека, стоящего по другую сторону ее стола. Питер Каннингем, или Пьер, как он предпочитал называться, был ее шеф-поваром. Он был также маленького роста, бородатый, и с маленькими глазками. Она всегда думала, что он напоминал ей скользкого типа, но не так сильно, как в этот момент. — Ты не можешь уйти просто так. Новый ресторан открывается через две недели.

— Да, я знаю. — Он печально на нее посмотрел. — Но на самом деле, Александра, он выкупает меня…

— Конечно, он выкупает. Он пытается сломить меня, — отрезала она.

Питер пожал плечами.

— Ну, если ты хочешь перебить их предложение…

Глаза Алекс сузились. Она не могла не заметить, что он сказал «перебить», а не «заплатить столько же» или даже «приблизиться». Маленький уродец действительно был ласков без верности во всем… но он ей был нужен.

— Сколько? — спросила она резко и едва могла вздохнуть от размера суммы, которую он пробормотал. Господи, это было в три раза больше, что она ему платит и в два, что она может себе позволить…что он, конечно. знал.

Это была смешная сумма. Никакой шеф-повар не зарабатывал столько, и он этого не стоит. Питер был хорош, но не настолько. Это не имело никакого смысла, что Жак Турнье, владелец Chez Joie, предложил ему столько. Но тут Алекс вдруг поняла, в чем был план. Жак переманил человека в преднамеренной попытке оставить ее одну. Он продержал бы его две или три недели, достаточно долго, чтобы доставить ей множество проблем, но потом он уволит его под тем или иным предлогом.

Алекс открыла рот, готовая предупредить Пьера, но самодовольное выражение его лица остановило ее. Питер всегда был эгоистичным ублюдком. Было уже плохо, когда он был всего лишь су-шефом, но не так давно, после тогокак она его повысила до шеф-повара, его эго возросло в десяти раз. Нет, подумала она со вздохом, он ей не поверит. Он подумает, что это просто " притворная помощь (Пословица: ближе локоть, да не укусишь, близок локоть, да не укусишь, добрыми намерениями ад вымощен. Прим. пер.)».

— Я знаю, что ты не можешь себе этого позволить, — сказал жалостливо Питер. Потом с чем-то меньшим, чем сочувствие, он добавил: — Просто признай, что это так, я перестану тратить мое время и уберусь отсюда.

Рот Алекс захлопнулся.

— Ну, если ты это знал, почему даже побеспокоился, предложить мне это?

— Я не хотел, чтобы ты думала, что я совершенно не могу быть верен, — признался он, пожимая плечами. — Если бы ты перебила их предложение, я бы остался.

— Спасибо, — сказала она сухо.

— Derien (Фр. не за что), — сказал он и повернулся к двери.

Алекс почти позволила ему уйти, но ее совесть взяла верх над ней. Поверит ли он ей или нет, она должна была хотя бы попытаться предупредить его, что он подставляет себя. Как только Жак уволит его… а она не сомневалась ни на минуту, что так и будет… Питер попадет в список. Все рестораны будут знать, что он оставил ее из-за них, а потом потерял работу. Даже если люди не будут знать правду, что на самом деле произошло, и он замаскирует свою гнилистую преданность, они подумают, что он был уволен за что-то.

Алекс едва начала говорить свои мысли, однако, Питер покачал головой. Она объясняла ему, предупреждая, как ей подсказывала совесть. Когда она замолчала, он смеялся над ней с издевательством.

— Я знал, что ты расстроишься, Александра, но придумывать такую нелепую историю, чтобы заставить меня остаться — это просто грустно. Правда, я продавал себя дешево некоторое время назад, ноне теперь. Я создал себе репутацию в качестве удивительного шеф-повара за эти последние несколько недель во время приготовления пищи в твоем захудалом месте…

— Две недели, — поправила нетерпеливо Алекс. — Прошло всего две недели с тех пор, как я тебя повысила до шеф-повара. И ты готовишь мои рецепты, ты сам не внес ни одну блестящую идею. Конечно, ты понимаешь, насколько смешно то, что кто-то будет платить тебе такие деньги за…

— Нет, я не вижу, как это смешно. Я великолепен. Жак видит мой потенциал и что мне должны платить такие деньги. Но ты, очевидно, нет. Ты пыталась держать меня под контролем. Сейчас мне будут платить, что я заслуживаю, и я буду наслаждаться частью прибыли, которую принесут мои навыки. — Сжав рот, он добавил: — И ты не заставишь меня остаться здесь какими-то глупыми историями.

С тихим брезгливым сопением Питер повернулся на каблуках и выплыл из ее офиса, убежденный в своей правоте, которая заставила ее закрыть рот.

Алекс закрыла глаза. На данный момент, она не хотела ничего, кроме как орать трехэтажным матом после того, как мужчина ушел, и подозревала, что она будет наслаждаться его падением, когда он вернется. К сожалению, ее собственное падение придет первым.

Выругавшись, она потянула свою картотеку к себе и начала перебирать визитки. Возможно, один из ее старых друзей из кулинарной школы может помочь в течение вечера или двух. Христос, она разориться, если не найдет кого-то и быстро.

Спустя час, Алекс бесперспективно перебрала все визитки, когда зазвонил телефон. Раздраженная, что ее перервали, когда она в кризисе, Алекс резко его взяла. Она рявкнула «алло», пальцы ее свободной рукой, все еще перебирали визитки одну за другой в быстрой последовательности.

— У меня есть кто-то, с кем я хочу тебя познакомить.

Алекс нахмурилась на странное приветствие, медленно узнав голос своей сестры. Как только она это сделала, глубокий вздох сорвался с ее губ, и она устало покачала головой. Ей действительно сейчас этого не нужно. Ее тошнило от парада мужчин, с которыми Сэм пыталась ее познакомить на протяжении последних восьми месяцев.

Было достаточно плохо, когда она и их младшая сестра, Джо, обе были одиноки и свободны, но теперь, когда Джо встречается с Николасом, Сэм полностью сосредоточила все свое внимание на поиске мужчины для Алекс. Она подумала, что это не было бы так плохо, если бы хоть один из мужчин, с которыми Сэм ее знакомила, проявили хотя бы слабый интерес к ней, но это было едва ли больше мгновения, а иногда всего лишь несколько секунд, а потом они просто игнорировали ее, или в некоторых случаях, даже уходили.

Это развивало у нее комплекс. Она даже начала сидеть на диете, что поклялась никогда не будет делать, и заниматься на тренажёрах, что терпеть не могла делать, а также начала пробовать различные виды макияжа и выбор одежды в попытке повысить падающее эго.

Это действительно было последнее, что ей сейчас нужно, но Алекс знала, что в сердце Сэм, хотела, как лучше, и заставила себя, набраться терпения и даже сумела сохранить свой тон лишь слегка раздраженным.

— Сэм, сладкая, мой шеф-повар только что ушел, и у меня есть один час, чтобы заменить его перед ужином, на который люди начинают прибывать. Прямо сейчас у меня нет времени для знакомств.

— Но, Алекс, я уверена, что это он, — возмутилась она.

— Правда, ну, возможно это и он, но если он не шеф-повар мирового класса, я не заинтересована, — мрачно сказала Алекс. — Я вешаю трубку.

— Он шеф-повар!

Алекс замерла с телефоном на полпути на базу и вернула его обратно к уху.

— Что? Он что?

— Шеф-повар? — Сказала Сэм, но это звучало как вопрос, а не объявление. Этого оказалось достаточно, чтобы глаза Алекс сузились.

— Правда? — спросила она подозрительно.

— Да. — Сэм звучала более уверено на этот раз.

— Где он работал? — спросила она осторожно.

— Я…я не уверена, — замялась Сэм. — Он из Европы.

— Из Европы? — спросила Алекс, ее интерес рос. В Европе были хорошие кулинарные школы. Она посещала одну из них.

— Да, — заверила ее Сэм. — На самом деле, поэтому я была уверена, что он тот самый. Он готовит и понимает толк в изысканной кухни, как ты.

Алекс задумчиво побарабанила пальцами по столу. Казалось, это походило на большую удачу, что ее сестра хотела познакомить ее с поваром в тот же день, как она оказалось в отчаянье, из-за срочной потребности в нем. С другой стороны, она пережила достаточно невезений в последние несколько месяцев, немного удачи, конечно, это хорошо. Наконец, она спросила:

— Как его зовут?

— Валенс.

— Я никогда не слышала о нем, — пробормотала Алекс, а потом поняла, как глупо это было сказано. Она не знала каждого шеф-повара в Европе. На самом деле, она знала только несколько по ее дням в кулинарной школе… и имена эти были известны, конечно.

— Посмотри на это так, он шеф-повар, и он тебе нужен. Что мешает встретиться с ним? — спросила Сэм. — Клянусь, ты не пожалеешь. Я действительно думаю, что все получится. Маргарет никогда не ошибается. Ты должна встретиться с ним.

— Маргарет? — спросила в недоумении Алекс, узнав имя. Она была тетей одного из товарищей по группе Мортимера, Деккера Аржено. Алекс никогда не встречалась с ней, но Сэм упоминала о ней много раз. Однако, она не имела понятия, какое женщина имела отношение ко всему этому.

— Просто встреться с ним, — попросила Сэм.

Алекс вздохнула, ее пальцы отбили быстрый ритм. Она чувствовала, что Сэм о чем-то лгала в ее намерениях заставить ее встретиться с человеком, и, действительно, у нее не было времени на данный момент, чтобы тратить его впустую. С другой стороны, Сэм не колеблясь сказала, что он может готовить, и даже сказала, почему она подумала, что они поладят, так что Алекс подозревала, что это часть была, по крайней мере, правдой. По крайней мере, она надеялась, что это так. Дело в том, что она была в отчаянии. И, честно говоря, беднякам не приходится выбирать. Если мужчина может готовить даже наполовину прилично, она определенно была заинтересована в нем, хотя не так, как Сэм, очевидно, надеясь, она будет.

— Присылай его, — рявкнула она, а потом захлопнула телефон и положила его обратно в гнездо, прежде чем она передумает.

* * *

Кайл рассказывал Брикеру и Мортимеру о свадьбе для нескольких членов его семьи и их спутниц жизни, на которой он присутствовал в Нью-Йорке, когда Сэм поспешила обратно в комнату.

— Все готово, — заявила она возбужденно. — Ты должен поехать к ней ресторан прямо сейчас.

Кайл нахмурился.

— Ты сказала, что позовешь ее сюда.

— Да, ну, планы изменились. У Алекс небольшой кризис в ресторане, и она не может уйти, — объявила Сэм, поймав его руку и таща его к двери на кухню. — Вообще-то это кое-что мне напомнило. Ты умеешь готовить?

Кайл остановился, вынудив ее остановиться, и объявил сухо:

— Я не ем.

— Я не спрашивала тебя, ешь ли ты, — отметила она. — Ты умеешь готовить?

— Зачем мне готовить, если я не ем? — спросил он сухо.

— Не выполнение одного не исключает умение другого, — сказала Сэм с нетерпением, а потом что-то пробухтела с раздражением и попыталась потянуть его продолжать идти вперед, указав, — Мужские дизайнеры не носят женскую одежду, но они конструируют ее.

— Откуда ты знаешь, что они не носят ее? — легко спросил Брикер, привлекая внимание Кайла к тому факту, что он и Мортимер следовали, а теперь стояли, за ними.

Мортимер хмыкнул на эти слова, но Сэм, похоже, не поняла юмора. Поскребя зубами, она снова потянула Кайла за руку.

— Давай. Вам нужно добраться до ресторана, пока она не передумала и не улетела на новое место.

Кайл освободил свою руку.

— Я не готовлю еду, и у меня нет желания посещать место, наполненное ее смрадом. Ты просто должна организовать встречу на другой день. У меня нет желания идти к ней на работу.