Голоден по тебе (ЛП)

Глава 4

— Если вы закончили уборку, я вас выпущу и запру.

Кайл взглянул на су-шеф-повара Бев, которая стояла в дверях кабинета Алекс. Женщина оглядела всех неловко. Ему не нужно было читать ее мысли, чтобы понять, что это было потому, что они были в офисе Алекс, когда самой Алекс не было. Однако, они были истощенны после закрытия, а на кухне не было места, так что они прошли в офис, чтобы дать ногам отдохнуть несколько минут.

Игнорируя недовольный взгляд су-шеф-повара, он сказал:

— Алекс сказала, что она вернется в конце ночи. Мы ждем ее.

Бев сразу же покачала головой.

— Она звонила ранее. В новом ресторане неприятности, и она будет там всю ночь. Она попросила меня закрыть и запереть. Если вы не возражаете, я выпущу вас через заднюю дверь. У меня нет ключей от парадного входа, и я запру его изнутри.

Кайл нахмурился, но потом взглянул на тетю Маргарет, когда она сместилась на диване, копаясь в сумочке, чтобы достать свой сотовый телефон. Маргарет и Ли, новая невеста его дяди Люциана, плюхнулись на него с облегчением после последнего заказа, и после того как шеф-станции кухни были убраны. Он нахмурился на усталое выражение на обоих их лицах, чувствуя себя виноватым за то, что виновен в их истощении.

Кайл продержался чуть больше пятнадцати минут после того, как Алекс ушла, прежде чем позвонить Маргарет в панике, умоляя ее прийти и помочь ему. Это было после того, как удалось приготовить два сгоревших рыбных блюда и один соус, который запузырился, загорелся, и устроил адский беспорядок на гриле. Он не знал, что делать. Кормить клиентов неприятной, сожженной едой и позволять Брикеру подкручивать их умы, чтобы они думали, что у них самое лучшее блюдо, было уже достаточно плохо, но сжигать ресторан Алекс — перебор.

Он звонил Маргарет. Как оказалось, она и Ли были в городе на ужине и фильме, и были всего в десяти минутах ходьбы. Две женщины направились к нему еще до того, как он закончил объяснять ситуацию.

Однако, это не Маргарет спасла его от погибели, а Ли. Он узнал на свадьбе, что она владеет рестораном, но не понял, что она может также готовить. А она могла. Она заняла его место на станции шеф-повара и профессионально взялась за дело. Кайл и Маргарет поочередно поддерживали ее, когда это было необходимо, когда она наверстывала упущенное, и всю оставшуюся часть времени контролировали умы поваров на кухне, а также официантов и официанток, которые постоянно заходили на кухню с заказами. Они не давали им замечать происходящего и не звонить Алекс. Однако, в то время как они мешали кому-либо позвонить Алекс, та позвонила сама. К счастью, он быстро прочитал мысли Бев, что сказало ему, что она ничего не сказала о помощи, которая у него здесь была сегодня вечером.

— Хорошо тогда, — прошептала Маргарет, закрыв телефон, и встала на ноги, когда Ли встала. — Я думаю, мы можем отправиться домой.

Кайл сразу же встали обнял женщин с благодарностью.

— Спасибо за помощь.

— Пожалуйста, — пробормотала Маргарет, отступая. Затем она улыбнулась и добавила: — Я посмотрю, смогу ли я найти кого-нибудь, кто займет твое место завтра вечером.

Кайл еще раз поблагодарил ее. Затем он заколебался, его взгляд перешел к Брикеру, когда молодой бессмертный встал.

— Вы не могли бы…

— Конечно, — перебила Маргарета. — Дом Силовиков по дороге. Мы забросим Брикера.

— Я возьму наши пальто, — предложил Брикер.

Кайл пробормотал свою благодарность и посмотрел, как мужчина вышел из комнаты.

— Кайл. — Он посмотрел обратно на Маргарет, чтобы увидеть тревожный взгляд на ее лице. После вздоха она сказала: — Я думаю, что будет лучше, если ты расскажешь Алекс правду о своем недостатке кулинарных способностей, как только сможешь. Возможно, пока она не узнает тебя немного лучше, но не затягивай слишком надолго. Отношения, начатые на лжи, имеют шаткую основу.

Кайл торжественно кивнул, зная, что она права. Как у бессмертных, у них было достаточно секретов, которые нужно было преодолеть, чтобы насладиться отношениями. Ненужная ложь, только добавит к этому бремени.

— Хорошо.

— Я готов, — объявил Брикер, появляясь у двери офиса. Он был одет в зимнее пальто и протягивал пальто Кейлу. — Так ты едешь в гостиницу или куда-то еще?

— Или куда-то еще. — Кайл принял пальто, а затем осмотрелся вокруг, чтобы найти, куда Алекс положила свой пиджак ранее. Подметив его на вешалке в углу, он сначала схватил его, а потом повесил обратно, а затем повесил и свое зимнее пальто, прежде чем развернуться, чтобы сопроводить Брикера и женщин из кабинета.

— Тебе нужен адрес? — спросил Брикер, останавливаясь в дверном проеме и заставляя Кайла также остановиться.

— Какой адрес? — спросил он осторожно.

— Нового ресторана Ла Бонн Ви, — сухо сказал Брикер и покачал головой. — Не трудись, пытаясь сохранить свои секреты некоторое время. Твой ум — открытая книга на данный момент. Алекс, безусловно та самая.

— Я думаю, он понимает это, Брикер, — сказала сухо Маргарет, взяв его за руку, чтобы убрать его с дороги, чтобы Кайл мог выйти из комнаты. — И я уже дала ему адрес.

— Правда? — спросил Кайл, его удивление, отвлекло его от раздражающих слова Брикера.

Маргарет кивнула, продолжая тащить Брикер через кухню к черному ходу.

— Проверь свой телефон. Я прислала сообщение.

Вспомнив о том, что она писала кому-то ранее, Кайл вытащил из кармана свой телефон и быстро проверил его на текстовые сообщения. Конечно, вот оно от Маргарет с адресом в нем. Кайл усмехнулся, а затем поспешил вслед за трио.

— Спасибо, Маргарет, — прошептал он, останавливаясь, чтобы легко поцеловать ее в щеку, прежде чем открыть заднюю дверь для троих. Ли устало улыбнулась ему, когда выходила с двумя другими, а затем Кайл взглянул на Бев. Прочитав беспокойство в ее голове о том, что нужно запереть и пройти парковку к ее машине в темноте в одиночку, Кайл придержал дверь для нее, и пробормотал: — Я подожду пока вы не сядете в свою машину, прежде чем уйду.

— Спасибо, — сказала она с явным облегчением. Она быстро заперла дверь, а затем чуть ли не побежала к маленькой Тойоте, припаркованной у мусорного контейнера. — Твоя машина далеко? Хочешь подвезу? Сегодня холодно.

Кайл слабо улыбнулся, но покачал головой.

— Моя машина недалеко. Я в порядке. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. — Она закрыла дверь машины, запустив двигатель, когда он отвернулся.

Кайл сразу же направился в сторону ресторана. Маргарет, Ли и Брикер уже поворачивали из поля его зрения к передней части здания, направляясь к тому автомобилю, на котором приехали женщины. Кайл тоже поторопился, стремясь добраться до ресторана и увидеть Алекс снова.

Он поможет ей с какой бы то ни было проблемой, с которой она столкнулась, и получит небольшой шанс добиться ее. Ну, он не сильно поможет, будь это кулинария, подумал Кайл криво. Пока он узнавал одну или две вещи, наблюдая за Ли сегодня вечером, Кайл не думал, что он когда-либо снова предложит себя в качестве шеф-повара… или позволит кому-либо еще это сделать.

Морщась про себя, он поспешил к своей машине и сел, засунул ключ в зажигание даже прежде, чем закрыл дверь. Бессмертные могли лучше переносить экстремальные температуры, но сегодня было чертовски холодно. Достаточно холодно, чтобы Кайл чувствовал это и не мог поехать, не прогрев двигатель. Оставив машину прогреваться, он обратил свое внимание на GPS-систему арендованного автомобиля и нашел там адрес, который Маргарет написала ему в смс. К тому времени, как у него был отображен маршрут, окна машины разморозились. Он включил первую передачу и отправился, пытаясь придумать оправдание для ее поиска там.

***

Алекс напевала мелодию, которая играла у нее в ушах, и немного пританцовывала под ритм, когда подтащила лестницу вправо, а затем забралась обратно, чтобы возобновить покраску. Она решила, что моляры хорошо придумали, и принесла наушники, чтобы слушать музыку на своем iPhone, пока она работала. Она всегда находила музыку успокаивающей. Это часто также помогала ей творить. Она придумала некоторые из своих лучших рецептов, в то время как рок-музыка играла в ее ушах. Тем не менее, она была удивлена, что ей удалось выкарабкаться из адского настроения, в котором она прибывала после того, как Билл и мальчики уехали.

Она в тот момент была достаточно подавлена, Алекс почти сдалась и просто пошла домой спать, послав всю оставшуюся жизнь. Однако, она всегда была войном, и настроение у нее не длилось долго. После того, как она позволила себе несколько минут попредаваться жалости к себе, она сумела взять себя в руки, схватила сумочку и отправилась в магазин красок. Как сказал Билл, если она хочет, чтобы все было покрашено сегодня, ей придется сделать это самой. Конечно, не было возможности найти другую команду маляров в пятницу вечером. Только она.

После посещения магазина краски и грунтовки и атрибутики для покраски, Алекс метнулась в хозяйственный магазин за лестницей, прежде чем вернуться и начать все делать самой. Как ни странно, она испытала скорее успокоение. Было что-то в этом расслабляющее для ума, просто течь по течению, пока тело работало… это сотворило чудеса для ее уровня напряженности. К сожалению, после того, как напряженность ушла, другие ощущения начали пробираться на поверхность… как голод… и жажда. К сожалению, еда была единственной вещью, которую она не подумала купить во время своей поездки по магазинам.

Нахмурившись от ее голодных мук, Алекс повернулась, чтобы пройтись роликом через лоток, только чтобы найти, что она использовала последнюю краску в нем. Приостановившись, она взглянула на землю, краска ждала там, а потом обратно на стену. Она не была профессионалом, но подумала, что до сих пор сделала довольно хорошую работу. Она загрунтовала и теперь работала над первым слоем Белого песка, сделав две стены полностью и часть третьей. Несмотря на грунтовку, она собиралась сделать два слоя, чтобы должным образом закончить стены, и она надеялась сделать по крайней мере первый слой перед тем, как выйти в поисках пищи.

Однако ее желудок ощущался так, будто его разъедало кислотой, и, честно говоря, она ощущала нехватку энергии. Ее ноги начинались трястись пару раз, пока она работала над третьей стеной. Шаткие ноги и лестница просто не показались ей хорошей комбинацией. Было бы разумнее сделать перерыв сейчас и закончить после того, как она перекусит фаст-фудом или еще чем-нибудь.

Как шеф-повар, Алекс никогда не признается никому, что она всегда наслаждается каким-нибудь таким перекусом, как гамбургеры с воссозданными обработанным луком, полу-восковым сыром на них, но в такие моменты, эти чизбургеры были быстрым удовольствием, которые приходились по вкусу.

Улыбнувшись этой мысли, Алекс положила ролик в лоток, взяла его в одну руку и осторожно опустилась с лестницы. Она купила несколько роликов, чтобы не беспокоится о мытье. Вместо этого она оставила его сохнуть, закрыла краску и направилась к задней части ресторана. После того как она вымыла руку, она заскочила к себе в офис, чтобы взять сумочку и пальто. Через минуту она вышла из задней двери, а потом чуть не выскочила из своей кожи, когда что-то погладило ей руку.

Алекс развернулась, чтобы увидеть, что это было, взвизгнув, когда она увидела темную фигуру, нависшую над ней. Держа в руках сумочку, словно оружие, она инстинктивно начала лупить нападавшего, ударив по голове одной рукой, она другой ударила в живот, и по всему остальному до чего смогла дотянуться.

К счастью, ее затычки для ушей были выдернуты из ушей ее действиями, и она осознала, что ее «атакующий» кричал ее имя между усилиями блокировать удары. Останавливая нападения, она осторожно отступила, присматриваясь к темной фигуры. Ее голос был шатким, когда она спросила:

— Кто ты?

— Кайл Валенс, — ответил он вздохом, выпрямившись от слегка сгорбленного положения, которое он принял, когда она начала бить его.

— Кайл? — Ее глаза расширились, не веря своим глазам, она спросила: — Мой шеф-повар, Кайл?

— Вроде как, — пробормотал он.

Алекс начала копаться в сумочке в поисках ключей и молча ругала себя за то, что не включила внешнее освещение и не проверила небольшую парковку за рестораном, прежде чем выйти. Она нашла ключи и вытащила их, затем быстро щелкнула прикрепленный крошечный фонарик, чтобы включить его. Это был определенно Кайл, ее шеф-повар, отметила она, и нахмурилась, его глаза, казалось, светились в темноте. Игра света, сказала она себе, и неуверенно огляделась. Парковка была пустой, кроме ее машины.

— Где твоя машина? — спросила она.

— На стоянке. Я первоначально подъехал к входной двери, но не смог привлечь твое внимание. Когда я увидел, как ты направилась к задней части ресторана, я тоже обошел здания, надеясь, что ты выходишь, — тихо объяснил он, а затем отодвинул ее руку, держащую фонарик, чтобы он больше не светил ему в лицо. — Не возражаешь? Он очень яркий.

— Прости, — пробормотала она, выключая фонарик. Алекс перешла с одной ноги на другую, ее взгляд скользнул к ее машине, куда она направлялась, пока обдумывала, какую еду закажет, но потом она вздохнула и спросила: — Что ты здесь делаешь?

— Бев упомянула, что ты столкнулась с проблемой, и я подумал, что могу помочь, — тихо сказал он.

— Почему? — спросила она с удивлением, что вызвало у него короткий смешок.

— Разве канадцы не верят в помощь другим, когда они нуждаются? — спросил он, а не ответил на ее вопрос.

— Ну, да, но ты меня даже не знаешь, — сухо отметила она.

— Я хотел бы, — ответил он, и Алекс выглядела сильно удивленной. Она стала такой привыкшей к мужчинам, просто уходящим или игнорирующим ее в последнее время, что его слова выбили почву у нее из под ног. Это был немного ошеломляюще… и…если она была честна с собой … привлекательно. Кайл был красивым мужчиной, и в другое время она, возможно, была рада позволить ему узнать себя, но сейчас не было времени. У Алекса был ресторан, который нужно поднять и открыть, и другой, который нужно удержать на плаву. Флирт с коллегой или… еще хуже… с сотрудником просто не был разумен.

Качая головой, она тихо сказала:

— Я боюсь, что в моей жизни сейчас на узнать кого-нибудь нет времени. Извини.

Алекс повернулась, чтобы пересечь небольшое расстояние до своей машины, но на полпути к ней, Кайл снова был рядом.

— Куда ты едешь? — спросил он, сопоставляя свой шаг с ее, когда она обошла вокруг своей машины.

— Домой, — солгала она, надеясь, что это поможет ей избавится от него, но вместо этого она уловила уголком глаз, что он качает головой.

— Я так не думаю. Ты оставила свет в ресторане, и ты еще не закончила красить, — прокомментировал Кайл.

Алекс остановилась у боковой двери водителя и резко поглядела на него.

— Ты подсматривал в окна?

— Я уже давно здесь. Я постучал несколько раз, но ты видимо меня не слышала в наушниках, — сказал он иронично. — Кроме того, это ресторан, а не частный дом. Ты не должна говорить так, будто я Подглядывающий Пол.

— Подглядывающий Том (прим. пер. идиома: Чрезмерно любопытный человек), — рассеянно поправила она, задаваясь вопросом, как долго он наблюдал за ней. Решив, что это не имело значения, она нажала кнопку, чтобы разблокировать автомобиль, и открыла дверь водителя. — Хорошо, я не собираюсь домой, я собираюсь что-нибудь поесть. Но у меня и так много проблем, и у меня нет времени на мужчин прямо сейчас, так что спокойной ночи.

Затем Алекс быстро скользнула в свою машину и закрыла дверь, прежде чем он мог сказать что-нибудь еще, чтобы соблазнить ее. К счастью, он не напирал, а сделал пару шагов от автомобиля. Выдохнув с облегчением, Алекс засунула свой ключ в зажигание и быстро повернула его вперед, только чтобы замереть, так как все, что она получила, это щелчок.

— О, ты должно быть шутишь, — пробормотала она, снова проворачивая ключ с тем же результатом. Она не была механиком, ее отец был, и, хотя он пытался научить ее основам автомобиле строения, когда она была моложе, она не обращала на это особого внимания. Тем не менее, она знала, что этот звук не может быть хорошим знаком. Алекс попробовала в третий раз с таким же результатом, а потом застонала и позволила своей голове упасть на руль в отчаянии. Это было концом жизни. Она просто не могла справиться со всеми этими проблемами, навалившейся на нее ее одну за другой. Что, черт возьми, она когда-либо сделала, чтобы заслужить эти нелепые неудачи? Она была хорошим человеком, как правило, непредвзятым и приятным для всех, кого она встречала. Она та кже жертвовала на благотворительность. Что, черт возьми, она сделала, чтобы заслужить это?

Стук в ее окно заставил ее поднять голову, чтобы взглянуть на Кайла. Надо отдать ему должное, он выглядел обеспокоенным, а не самодовольным из-за ее последней проблемы, которая оказалась своевременной, так как она только что сказала ему отправиться своей дорогой очень вежливым способом. Алекс вздохнула и выпрямилась на своем месте. Забыв о том, что двигатель не запустился, она нажала кнопку, чтобы опустить окно, поняв свою ошибку, когда ничего не произошло, она открыла дверь.

— Могу я помочь? — предложил он спокойно.

Алекс почувствовала, как ее губы сжались, и спросила:

— Ты знаешь что-нибудь о машинах?

— Нет. Это не в моей компетенции, — признался он виновато. — Но у меня есть прокатный автомобиль здесь и, может быть, я смогу подвезти тебя, куда ты захочешь.

Алекс молча смотрела на него, обдумывая этот вопрос. Она подозревала, что большинство мужчин потратили бы свое время, трахаясь под капотом, а затем просто сказали бы ей какую-то ерунду о том, что у них нет инструментов, чтобы исправить это, а не признались бы, что они не знают как. Она оценила его честность, но она только что сказала ему, что у нее нет времени на мужчин, и у нее его нет. Будет ли правильно принять его помощь теперь, не будет ли это использованием его? Он ожидает от нее чего-нибудь взамен? Ее это волнует? Честно говоря, Алекс была так голодна, что начала бы есть остатки краски, если бы не нашла еды.

— Никаких обязательств, — торжественно добавил Кайл, и этого было достаточно для нее.

— Какого черта, — пробормотала она, хватая сумочку и быстро вылезая из машины.

Они оба молчали, пока обходили вокруг здания. Со своей стороны, Алекс была слишком уставшей, чтобы придумать что-нибудь, чтобы сказать. Она даже не думала, о том что будет делать со своей машиной. Она просто сосредоточилась на том, чтобы ставить одну ногу перед другой и не упасть на задницу на ледяной бетон. Что касается Кайла, она понятия не имела, почему он молчал.

Она наполовину ожидала, что он удвоит свои усилия, чтобы убедить ее позволить ему " познакомиться с ней». Однако, он не сделал этого и тихо повел ее к Лексусу, припаркованному на улице перед ее ресторанном.

Алекс прошептала «спасибо», когда он открыл дверь и взял ее локоть, чтобы помочь ей. Затем он закрыл дверь для нее, прежде чем поспешил к стороне водителя, и Алекс задумалась, являются ли хорошие манеры европейской модой. Ей никогда не помогали сесть в машину канадские мужчины, как будто она была стеклянной.

Она быстро застегнула ремень безопасности, а затем взглянула на Кайла, когда открылась боковая дверь водителя. Он сел в машину запустив холодный ветер, несущий сочетание цитрусовых и древесного ароматов, который она не могла определить. Воздух Торонто никогда не пах так хорошо. Алекс была уверенна, что запах был его, какой-то дизайнерский одеколон после бритья, догадалась она, и обнаружила, что глубоко вдыхает его с жадностью.

— Куда бы ты хотела поехать? — Спросил Кайл, запустив двигатель, прежде чем пристигнуть свой собственный ремень безопасности.

Алекс открыла рот, а затем заколебалась, признав, что она планировала попасть в закусочную. Он был парижским шеф-поваром, ради всего святого, и, несомненно, будет насмехаться над мыслью о фаст-фуде. С другой стороны, она не была заинтересована в нем и не должна волноваться о том, что он подумает, напомнила себе Алекс и выложила название с вызовом.

— И где это? — Спросил Кайл, даже не выгнув надменно бровь из-за ее выбора.

Алекс расслабилась и показала направление. Это было недалеко, и она не думала, что уже за полночь, поэтому с облегчением увидела, что ресторан открыт двадцать четыре часа.

Быстро стало очевидным, что Кайл никогда не пользовался автозаказом раньше. Алекс обнаружила, что кусает губу от веселья, когда он опустил окно вниз и высунулся половину из него, чтобы говорить непосредственно в динамик. Ее брови с удивлением поднялись, однако, когда он, повторив ее заказ, заколебался, а потом сказал:

— Удваивайте все, пожалуйста, это на двоих.

Алекс теперь заподозрила, что у нее будет компания во время еды. Она надеялась, что он просто отвезет ее обратно и оставит с ее едой, позволяя ей заниматься своими делами. Но если бы он попросил присоединиться к ней, чтобы поесть, было бы очень грубо отказать после того, как он отвез ее в ресторан и обратно… и даже заплатил за еду, добавила она с тихим раздражением, когда он отмахнулся от денег, которые она предложила, чтобы заплатить за обе порции еды.

Алекс провела поездку обратно к ресторану, игнорируя запахи, исходящие из сумки на коленях, и концентрируясь на выяснении лучшего способа избавиться от Кайла, как только они закончат есть. Вежливое, «ну, я должна сейчас вернуться к работе, так что спасибо за все», казалось, лучшим вариантом. По крайней мере, это было лучшее, что она придумала к тому времени, когда они снова добрались до ее ресторана.

Вместо того, чтобы рисковать штрафом за парковку на улице, Алекс поручила ему припарковаться сзади и вышла из машины почти в тот же момент, когда он остановился. Она шла к задней двери ресторана с пактом с едой в одной руке и искала в кармане ключи другой, когда Кайл позвал ее по имени. С нетерпением останавливаясь, она оглянулась назад, увидев, как он выходит из машины с одним из дух напитков в руке.

Он почти мучительно улыбнулся, когда подошел, а затем сказал:

— Я удвоил заказ, намереваясь тоже поесть.

— Да, я поняла это, — заверила его Алекс, и, когда он заколебался, она осознала значение у него одного напитка из двух и поняла, что он не собирался присоединяться к ней, как она боялась. — О, прости, — сказала она, вспыхнув, — я думала, ты хотел поесть здесь со мной.

Она начала перекладывать сумку в другую руку, намереваясь забрать свою половину еды, но он сказал:

— Ну, я не собирался, потому что ты сказала, что занята, но раз ты приглашаешь, я буду рад присоединиться к тебе.

— О, Я… — Алекс начала уже говорить ему, что это на самом деле не было приглашением, но он уже поспешил вокруг своей машины, чтобы заглушить все еще работающий двигатель и принести другой напиток.

Вздохнув, она покачала головой на собственную непонятную склонность попасть в эти нелепые ситуации, а затем повернулась и продолжила идти к задней двери ресторана. К тому времени, как она ее отперла, он был позади нее, и Алекс открыла дверь, а затем придержала ее, чтобы он смог войти с напитками. Она последовала за ним внутрь, но Кайл остановился после всего нескольких шагов, чтобы осмотреться.

Низкий свист слетел с его губ, когда он все осматривал.

— Она огромная.

— В три раза больше оригинального Ла-Бон Ви, — призналась Алекс с гордостью, когда она остановилась рядом с ним, сама обводя взглядом кухню. Она была довольна тем, что сделала здесь. Она сама спроектировала макет и думала, что он идеален. Здесь было много места, чтобы люди не натыкались друг об друга, и не так уж далеко, что им пришлось бы надрывать свои голоса, чтобы их услышали.

— Ты, очевидно, планируешь больше персонала для кухни, — сказал он, глядя на различные станции.

— Вдвое больше, чем сотрудников в оригинальном ресторане, — призналась она, — Они уже наняты и обучены, и готовы к работе.

Он с любопытством взглянул на нее.

— Я удивлен, что ты просто не взяла одного из них на место Петра сегодня вечером.

Алекс покачала головой.

— Я обучала их с моим персоналом в другом ресторане в течение последнего месяца, но отпустила их вчера на последующие две недели, чтобы они могли отдохнуть и привести себя и свои дела в порядок, прежде чем этот ресторан откроется. Большинство из них отправились в отпуск или направились домой, чтобы переселить свои семьи сюда на этой неделе. — Когда Кайл поднял брови, она объяснила: — Некоторые из них из другого города, и у нас была договоренность о найме на постоянную основу после обучения. Это на случай, если мы не сработаемся, — объяснила она, пожав плечами.

В то время как Алекс осторожно относилась к тем, кого нанимала, люди представили другую сторону во время интервью, чем на рабочем месте. Питер был таким примером. Он был очарователен и одержим готовкой, когда она нанимала его, но стал эгоистом на кухне. Она хотела избежать повторения этой ошибки, поэтому включила временный пункт в соглашение, чтобы попытаться обезопасить то, что она делала. К счастью, все они, казалось, работали очень хорошо… до сих пор.

— Шеф-повар, которого я наняла, из Британской Колумбии, и улетел домой сегодня утром, чтобы помочь своей жене переехать сюда. В противном случае, я бы попросила его занять место в оригинальном ресторане, пока не найду замену.

— Ты не собираешься быть шеф-поваром здесь? — спросил с удивлением Кайл.

Алекс почувствовала, как ее рот недовольно исказился, пока она шла в обеденный зал.

— Это был первоначальный план. Я бы наняла бизнес-менеджера, который бы заботился о деловом конце обоих ресторанов, а сама бы была шеф-поваром здесь.

— Но? — подтолкнул Кайл, следуя за ней в центр зала, где она поставила мешок с едой и сумочку, а затем пожала плечами скидывая пальто. Опустив его тоже на пол, она плюхнулась вниз, усаживаясь на ткани, и начала открывать пакет с едой.

— Но я столкнулась с несколькими препятствиями, и деньги начали заканчиваться, — сказала она сухо, когда вытащила картошку фри. Взглянув на него, когда он положил свое пальто и взял у нее еду, она добавила: — Бизнес-менеджеры дорогие.

— А шеф-повара нет? — спросил он с удивлением.

— Действительно хорошие шеф-повара могут быть дорогими, если они амбициозны и хотят использовать свои собственные рецепты, они в конечном итоге открывают свои собственные рестораны. Но человек, которого я наняла, спокойный, совсем не амбициозный. Он более чем счастлив просто готовить мои рецепты в моем ресторане и не стремится быть следующим Гордоном Рамси. — Она начала разворачивать гамбургер. — Он также родом из этого конца страны и хочет вернуться, поэтому он готов работать относительно дешево… по крайней мере, пока, — добавила она. — Я согласилась увеличить его зарплату после первых шести месяцев. К тому времени, я надеюсь, ресторан окупит себя.

— Но ты предпочла бы быть самой шеф-поваром, — сказал он медленно, наблюдая почти с любопытством, как она укусила в свой бургер.

Алекс прожевала и сглотнула, умудряясь не застонать от удовольствия, когда первый укус упал в ее пустой желудок. Затем она потянулась к фри и кивнула.

— Конечно. Кулинария всегда была моей первой любовью. Я лучше приготовлю, чем сделаю что-либо в мире. И, действительно, если бы я знала, что открытие этого второго ресторана будет такой болью в заднице и заставит меня отказаться от приготовления пищи, я бы никогда не начала это.

— Понятно. — Кайл осторожно развернул свой бургер.

Алекс откусила еще один кусочек и внимательно осмотрела недоделанный обеденный зал. У нее были такие большие надежды на это расширение, фантазии о укомплектованной кухни, создании удивительных новых рецептов, обслуживании блюд мирового класса, и, возможно, даже зарабатывание желанной Звезды Мишлен, если Мишлен когда-либо решит приехать в Канаду. Она слышала слухи, что они рассматривают или даже продюссируют такой маршрут, и это было бы изюминкой ее карьеры, заработать звезду Мишлен или две, или три.

Но это были просто фантазии. Мрачная реальность заключалась в том, что, благодаря всем проблемам, с которыми она столкнулась при открытии этого ресторана, она прошла через все свои сбережения и должна была взять кредит, заложить дом, чтобы закончить ремонт. Алекс теперь была бы счастлива просто закончить ресторан и работать, и поддерживать себя на плаву. Надежда, что все будет достаточно хорошо, что она сможет погасить все свои долги и нанять бизнес-менеджера и вернуться к кулинарии, была просто надеждой. И начинало все выглядеть так, как будто этого не произойдет, только когда-то в очень далеком будущем… если вообще произойдет. Алекс теперь искренне хотела никогда не начинать этот проект. Она была счастлива в своей маленькой кухне в оригинальном Ла-Бон Ви в маленьком уютном гнездышке. Почему она просто не довольствовалась этим?

— Это вкусно.

Удивленный возглас Кайла отвлек внимание Алекс от ее мыслей. Она с любопытством взглянула на него, он поднимал верхнюю булочку со своего гамбургера, чтобы взглянуть на то, что было внизу, пока с энтузиазмом пережевывал ее. Слегка улыбаясь, она сказала:

— Это просто чизбургер. Ты никогда их не ел прежде?

Кайл покачал головой, слишком занятый, кусая бургер снова, чтобы ответить словами.

Алекс тихо хихикнула и еще раз укусила от своего собственного бургера, наблюдая с весельем, как Кайл снова открыл свой гамбургер, чтобы посмотреть из чего он состоит.

— Бургер-это говядина, да? — спросил он, всматриваясь внутрь.

— Да, — рассмеялась она.

— А эти маленькие белые штуки? — спросил он, тыкая в то что лежала сверху.

— Восстановленный лук, — ответила она.

— Восстановленный?

— Они сушат его и отправляют в ресторан, где его вымачивают в воде, чтобы оживить его, прежде чем положить его обратно на гамбургер.

— Зачем? — спросил он с удивлением.

Алекс пожала плечами.

— Возможно, они чувствуют, что свежий лук будет слишком чувствоваться в маленьких гамбургерах. Они используют настоящий, свежий лук в больших гамбургерах.

— Хм. — Кайл откусил еще один кусочек, видимо, не беспокоясь, что этот лук был сушенным, а затем вымоченным перед тем как его положили на его гамбургер.

Алекс наблюдала мгновение за ним, удивленная тем, как он, казалось, наслаждался простой едой. Она подумала, что он ел как голодный человек, а потом покачала головой и обратила свое внимание на свою собственную еду.

— Итак, — пробормотал Кайл, проглотив последний кусочек своего бургера, и обратив внимание на маленькую пачку картофеля фри. Он взял одну бледную палочку и с любопытством посмотрел на нее, а затем продолжил: — Если бы ты нашла кого-то, кто будет управлять обоими предприятиями с низкой зарплатой, ты могла бы вернуться к кулинарии?

— В моих снах, — пробормотала Алекс и засунула в рот маленький кусочек своей картошки фри. Хороший бизнес-менеджер для надзора за обоими ресторанами обойдется по крайней мере в два раза дороже, чем она платила любому из своих шеф-поваров, которые называли себя шеф-поварами, на самом деле они работали в качестве су шеф-поваров или даже шеф-поваров станции. Она сама все еще принимала все решения, создавала меню, управляла персоналом, регулировала планирование и начисление заработной платы и делала все другие вещи, с которыми обычно имел дело шеф-повар. Она просто больше не готовила.

— Это сделает тебя счастливой, да? — Спросил Кайл, и его акцент стал заметнее, чем обычно.

Алекс подняла взгляд, он серьезно смотрел на нее, пока ждал ее ответа. Это, а также тот факт, что его акцент стал сильнее, заставило ее подозревать, что ее ответ был очень важен для него.

— Конечно, сделало бы, — честно ответила она. — Я ненавижу деловые вопросы. Я по своей природе не организованный человек. Я более творческая, привыкшая к хаосу.

— Хаосу?

Алекс кивнула.

— Мука и другие ингредиенты везде, склад кастрюль и сковородок, лязг посуды, запах итальянских приправ или пряных трав основных блюд, конкурирующих с ванилью и лимоном из десертной области. — Она пожала плечами. — Это обычный контролируемый хаос на кухнях каждую ночь, и я люблю его. Сидение в безвоздушном маленьком офисе, пытаясь сделать баланс дебетовых и кредитных колонок похоже на какую-то пытку для меня. — Она вздохнула. — Кроме того, в то время как я всегда думала о себе как о спокойном, дипломатическом человеке, я обнаружила, что я действительно не очень хороша в кризисе. — Алекс сгримасничала, и сказала ему: — Боюсь, я дошла до крика пару раз на прошлой неделе, когда все пошло не так. Думаю, стресс добивает меня.

— Хм… — Кайл прочистил горло и сказал, — Тогда я думаю, что смогу помочь тебе вернуться к готовке, Алекс.

— Как? — с удивлением спросила она.

— Я на самом деле не шеф-повар.