Горная роза

Глава 11

Джеми выбрал путь к реке, когда они со Стар выехали со двора. Было прохладно и пасмурно, звук плещущей воды всегда успокаивал его. Дальше по реке находилась родная деревня его матери, и к реке он часто прибегал, скрываясь от обид. Глядя на течение, он думал с болью в сердце, почему в этом мире нет места, где бы его приняли как равного, достойного.

В то время, как Стар молча ехала позади него, не прерывая его мысли, он продолжал вспоминать детство. Люди в маминой деревне приняли их двоих, никогда не наказывали его физически, но все же с ним обращались не так, как с другими мальчиками его возраста. Никогда не принимали в серьезные дела, даже когда ему исполнилось тринадцать лет. Другие дети в этом возрасте уже ходили с мужчинами на охоту, приносили первую добычу, обычно это был олень, убитый из лука. Их поощряли за это, называли мужчинами, отважными воинами.

Подрастая, каждый мальчик начинал сторониться Джеми, метиса. Так началось его одинокое существование в индейской деревне.

Джеми никогда не знал своего отца. Говорили только, что это был ирландский охотник, который оставил его мать еще за пять месяцев до его рождения. Она вернулась в свою деревню опозоренная. До самой смерти, всю свою короткую жизнь она работала, как рабыня, от зари до зари. Она была довольна, что имеет хижину и пищу для сына. Умерла мать, когда Джеми было десять лет.

В шестнадцать он вошел в мир белых людей, надеясь, что в мире своего отца он найдет для себя место. Этого не случилось. Там было еще хуже, чем в индейской деревне. И он вернулся в нее, хотя бы даже из упрямства и гордости.

Проходили годы, он занимался случайными работами, чтобы прокормиться. Он научился искусно владеть ножом, который засовывал в мокасины, носил ружье на ремне, завязанном вокруг талии. Он не назвал другом ни одного мужчину, пока не вошел в его жизнь Чейз. Джеми был безоговорочно принят белым охотником и вселил уверенность, что никогда не предаст его.

Джеми вернулся к действительности, когда Стар подъехала к нему поближе. Глаза ее сияли от волнения, когда она молча указала ему на реку. Он посмотрел в этом направлении, и его сердце забилось возбужденно при виде двух оленей, стоявших в потоке мелкой воды. Он рассердился, что паршивая девчонка обнаружила их раньше его.

Он осадил Чалого, вытащил ружье и приставил приклад к плечу. Поймав цель, он мягко нажал на курок, выстрелив в годовалое животное. Оно мгновенно упало, пораженное в сердце.

Довольная улыбка тронула его губы. Джеми спрыгнул с лошади, шагнув на сырой, каменистый берег, второй молодой олень проплыл по воде на противоположный берег, на землю тилламуков. Когда он приготовился идти за сраженным животным, то услышал взволнованный голос Стар:

– Назад, Джеми!

Он оглянулся, заметив две вещи: Стар с ружьем на плече и индейца примерно его возраста, прыгающего на него с ужасным криком. Джеми едва успел отвернуться от падающего на него тела, миновав стремительного удара ножом. Он опустил свое ружье, выхватил свой нож из-за пояса и припал к земле, приготовившись встретить следующую атаку с лезвием в руках.

Стар кричала:

– Убирайся, глупый метис, уходи! Дай мне выстрелить в него!

Но мужчины сцепились, как два бешеных волка, рыча, оскалив зубы, схлестнув ножи друг против друга.

Джеми удалось схватить воина за руку и выкручивать ее до тех пор, пока нож не упал на землю. Но быстрый, как молния, противник нанес ему удар томагавком, задев голову. Стар продолжала кричать, требовала, чтобы он отошел от индейца, иначе она убьет и его, когда будет стрелять в ублюдка.

Изможденный, Джеми опустился на колени, тряся головой, пытаясь привести себя в порядок. Он желал, чтобы эта проклятая девчонка заткнулась. Когда ноги индейца появились над ним, чтобы нанести удар и покончить с ним, ему удалось схватить противника за колени. Прозвучал выстрел Стар. Испугавшись выстрела, не ожидая, что Джеми не вышел из боя, как индеец предполагал, он упал на землю, ударился с тяжелым стуком.

В одно мгновение Джеми сел на него верхом, подняв нож, чтобы нанести роковой удар в выскакивающее сердце краснокожего. Нож повис в воздухе. Он колебался. Взглянув в глаза воина тилламуков, он понял, почему этот мужчина хотел его убить, убить любого человека с холмов, попавшегося на пути. Какой-то подлец на этой стороне реки нарушил негласный договор между двумя народами, украл женщину тилламуков. На месте этого воина Джеми поступил бы так же.

Не обращая внимания на крики Стар, требующей, чтобы он убил индейца, Джеми опустил руку и встал. Тилламук уставился на него на мгновение, а потом проворно, как кот, вскочил на ноги, поднял нож и вприпрыжку побежал в лес.

Джеми наблюдал за ним, пока тот не исчез среди деревьев. По лицу его текла теплая струйка, а в голове словно бил пульс. Джеми осторожно дотронулся до головы над правым ухом, пальцы его были в крови. Он понял, что его сильно задело томагавком.

Джеми слышал, как подошла Стар, встала рядом с ним.

– Я никогда не видела более глупого мужчину, чем ты, – в ее голосе слышалось явное презрение.– Черт возьми, ты почему отпустил его?

Начиная чувствовать, что голова кружится от потери крови, слыша визгливые крики девушки, он посмотрел на нее недобрым взглядом и заскрежетал от боли зубами.

– Слушай, если ты еще раз назовешь меня глупцом, я тебя вздую.

Что ответила Стар, он не слышал, потому что упал на землю.

Вскрикнув от страха за него, Стар опустилась на колени, подняла его голову с листьев и сосновых иголок, задыхаясь от вида крови, льющейся из раны на голове. И хотя она была очень сердита на него за то, что он назвал ее злой индианкой, она не хотела, чтобы этот человек умер. Чтобы спасти его жизнь, она должна отвезти его обратно в дом Донлина.

Аккуратно положив его голову на землю, Стар побежала в лес и нарвала мха с северной стороны толстого дерева. Когда она наполнила руки, побежала назад к Джеми и осторожно приложила зеленый комок к красной кровавой ране.

– Теперь надо взвалить его на спину Чэмпа, – бормотала она, – глядя на худое, но очень тяжелое тело. Она потрепала его за щеку, окликая по имени. Не получив ответа, испугалась, шлепнула посильнее. Он вздрогнул от боли, открыл глаза и уставился на нее.

– Извини, – буркнула Стар, – но я должна доставить тебя домой, ты сумеешь мне помочь, когда я буду тебя подсаживать на лошадь? Как ты думаешь, ты сможешь встать?

Джеми кивнул, но смог подняться только на один локоть. Пот струился по его лбу. Стар просунула плечо между его боком и другой рукой, подняла в сидячее положение.

– Теперь обними меня за шею, я поставлю тебя на ноги.

– Нет, – пробормотал Джеми, – я слишком тяжел для тебя. И к тому же ты обозвала меня глупцом!

Стар усмехнулась.

– Хорошо, я не буду называть тебя глупцом. Но я очень сильная, поэтому держись за меня, не бойся!

Джеми знал, что вот-вот снова потеряет сознание, поэтому попытался обнять Стар за шею, и она, сгорбившись, потащила его наверх. Как во сне он следовал ее указаниям.

– Поставь ногу в стремя, я подтолкну тебя в седло. Резкий тон ее команд заставил его подчиняться, делать все, что она приказывала.

Он не помнил, как она взобралась позади него, прислонила его к своей груди, и они отправились. Стар крепко держала Джеми одной рукой, другой придерживала мох на ране, направляя лошадь коленями. Он не пришел в себя, когда дом Донлина показался в поле зрения, и Стар начала звать Чейза.

Когда Стар привязала гнедого под навес, вторая лошадь прибежала сама. Чейз выскочил из двери, Рейган бежала за ним.

– О Боже! – воскликнула Рейган, глядя на испачканное кровью бледное лицо Джеми, пятно крови было и на его рубашке.

– Что случилось, Стар?

– Тилламук ранил его томагавком, этот идиот позволил ему уйти, когда мог убить ножом, прямо в сердце!

– Чейз, давай побыстрее занесем его в дом, – возбужденно сказала Рейган, – мы должны обработать его рану.

Стар высвободила руку из-под Джеми, и, когда он упал вперед, Чейз перебросил его через его плечо и понес в дом, в спальню. Положив Джеми на кровать, он сказал Рейган:

– Принеси мне таз с водой и бутылку с борным спиртом из буфета.

Рейган поспешила из комнаты и за минуту вернулась назад, принеся все, что просил Чейз. Все облегченно вздохнули, когда мох был снят, а рана промыта. Томагавк только вскользь задел голову Джеми, но он разрезал кровеносный сосуд на виске, потому так обильно текла кровь.

– Как ты думаешь, рану нужно зашить? – спросила Рейган у Чейза.

– Думаю, что не надо, – ответил он, заливая рану борным спиртом, потом усмехнулся, когда Джеми вздрогнул от боли и застонал.– Скоро останется только шрам, но волосы его закроют. Теперь надо восстановить потерянную кровь.

– Я знаю, как это делать, – охотно сказала Стар, – нужен отвар из мяса белок. Папа говорил, что это лучшее средство для восстановления крови. Я пойду застрелю пару маленьких бельчат прямо сейчас.

Она рванулась к двери, но Чейз позвал ее.

– Стар, ты не можешь идти одна на охоту. Лес может быть полон тилламуков. Я поеду копать могилу Генри Джоунсу. По дороге подстрелю пару белок. Если он придет в себя, дайте ему немного очень сладкого чая.

Рейган вышла вслед за Чейзом на крыльцо и посмотрела на солнце.

– Солнце сядет через час. Ты закончишь работу до темноты?

– Уверен, что да.– Чейз улыбнулся ей.– У тебя очень сильный муж.

Она ничего не успела ответить, потому что он крепко поцеловал ее и побежал к амбару.

– Будь осторожен, – прошептала Рейган, когда жеребец галопом понесся прочь. Она прикрыла дрожащие губы рукой и послала ему вслед поцелуй.

Чейз подъехал к опасно покосившемуся дому. Семья Джоунса, возглавляемая Мег и Джонни, высыпала из двери.

– Добрый день, Мег! – сказал он, спрыгивая на землю.– Джеми подрался с тилламуком и теперь сам с дырой в голове. Если покажешь, где надо вырыть могилу, я сделаю это.

Кивнув головой, Мег сошли с прогнившего крыльца и направилась через маленькое пастбище, где паслись костлявый мул и корова, выглядевшие полуголодными. Они прошли четверть мили, когда Мег остановилась и сказала:

– Мы похороним старого ублюдка здесь.

Во всем Орегоне не найти более ужасного места, подумалось Чейзу, когда он посмотрел на маленькую полоску земли. На ней не было деревьев, только с трех сторон подступал заросший сорняками овраг. Почва была каменистой, без единой травинки. «Черт, – думал Чейз, – если будет дождь и эти овраги наполнятся водой, Джоунс будет омыт прямо в могиле».

Он взял лопату, которую Мег подала ему, и начал рыть землю. Когда женщина повернулась и пошла обратно к дому, он криво усмехнулся. Может быть, она так задумала. Пусть канюки выедят его мозги.

В последний раз взглянув беспокойно на холмы, за которыми исчез Чейз, Рейган вернулась в дом, она застала Стар у плиты. Девушка ставила чайник. Она покраснела и пробормотала:

– Я думала, что успею приготовить чай, пока он проснется.

Они резко обернулись на звук громкого голоса, который звал Чейза.

Стар сгримасничала.

– Как будто привидение кричит!– Да, он так громко кричит!

Рейган заметила облегчение в глазах Стар, хотя девушка и старалась не выражать своих эмоций.

Рейган спрятала улыбку, когда девушка сказала:

– Этот удар был бы сильнее, разбил бы ему всю голову, если бы он не дрался с индейцем так ловко. Как глупо было отпустить его!

Рейган не ответила на такое нелестное высказывание в адрес Джеми. Когда она подошла проверить раненого, ответить на его зов, она подумала, что, возможно, за этим пренебрежением Стар прятала свои истинные чувства к Джеми.

Когда она вошла в комнату, Джеми сидел на кровати.

– Джеми, – испуганно сказала она, – тебе следует лежать!

Она села на край кровати, подняла край повязки, которую Чейз наложил больному на голову.

– Я чувствую, как будто тилламук стучит молотком внутри моей головы, – проворчал Джеми.

– Да, он нанес тебе сильный удар, ты потерял много крови.

– Как же я добрался до дома! Неужели Чейз пришел меня искать?

– Нет, это Стар привезла тебя.

– Не может быть! – его глаза расширились от удивления.– Будь я проклят, видно, это сильное маленькое создание.

– Да и сильная духом тоже. Она решила, что должна доставить тебя домой и сделала это. Я хочу, чтобы вы поладили. Она собирается пробыть здесь все лето, может быть, дольше. Может быть, совсем останется здесь.

– Почему, черт возьми, она останется здесь? – нахмурился Джеми.

– Чейз говорит, что ее отец умирает, а ей больше не к кому идти. Поэтому он и привез ее с собой. Но девушка ничего не знает о здоровье отца, ей не надо об этом говорить.

– Вот досада, – сказал Джеми с жалостью в голосе.

– Стар приготовила тебе чай. Не выпьешь ли чашечку?

– Только, если ты принесешь мне.

– Но ведь Стар старалась для тебя!

– Потому что мы все время ссоримся, а у меня болит голова.

– Хорошо, я сейчас принесу, Чейз уехал копать могилу.

Солнце садилось, и Рейган расставляла тарелки для ужина, когда приехал Чейз с белками на седле. Стар, сидевшая на крыльце, предложила поставить жеребца и привести его в порядок. Чейз радостно согласился, потому что устал, копая глину и разгребая камни.

Он взошел на заднее крыльцо, снял испачканную землей и вымокшую от пота рубашку, потом наполнил таз водой из кадки. Он обмыл лицо, шею, руки, обещая себе, что после ужина помоется в ручье за домом.

Он прошел на кухню, Рейган обернулась к нему. Она почувствовала, что ее сердце выпрыгнет из груди, когда увидела его широкую обнаженную грудь, мускулистые плечи и руки. Она вспомнила те, другие мгновения, когда видела его тело, когда ее соски прятались в мягких завитках, обильно покрывавших его грудь.

Чейз притворился, что не заметил вспышку страсти в глазах Рейган, но проходя мимо нее, чтобы взять кофейник, слегка коснулся ее.

– Если ты не возражаешь, я выпью чашку кофе, пока ты закончишь готовить ужин, – он сел так, чтобы можно было наблюдать за ней.

– Пей, пожалуйста, – ответила Рейган, стараясь казаться спокойной и не выдавать волнения, но из дрожащих пальцев выпали вилки и ножи, стукнув по чашкам.

«Моя застенчивая маленькая жена, – подумал Чейз с нежностью, – ты оживешь сегодня в моих объятьях и не будешь смущаться».

Но если бы он был способен прочесть мысли Рейган, то узнал бы, что она строит план обороны против своего сильного к нему влечения. Если ее муж имел планы сегодня провести с ней ночь, то мог выбросить эту мысль из головы. Она не позволит больше этого, чтобы не повторилось то, что она однажды с болью пережила. Он спал с нею, а наутро сказал, что этого не следовало допускать. Сегодня он будет спать в спальном мешке на полу.

Казалось ей, что прошел уже час. Но уже через десять минут ужин был на столе. Она позвала Стар. И тут Джеми вошел на кухню.

– Эй, Джеми, разве тебе можно уже вставать? Я только собирался отнести тебе ужин, – сказал Чейз.

Джеми сел на свое место за столом, и Рейган поспешила подать ему ужин.

– Голова болит уже меньше, я не вижу причин лежать в постели, словно я инвалид.

– Верно, – ответил Чейз и улыбнулся Стар, которая вошла, держа в руках две тощие туши белок. Она положила их в глиняный горшок, избегая смотреть на Джеми, и села на стул, который он ей предложил.

Рейган и Стар ели молча, в то время как мужчины обсуждали нападение на Джеми тилламука и ужасное место, которое выбрала Мег для могилы своего мужа.

– Я сказал Мег, что мы приедем на похороны. Ты сумеешь поехать, Джеми? – спросил Чейз.

– Да, поеду. Ночь крепкого сна, и я буду в порядке.

Наконец, каждый откинулся на спинку стула, насытившись. Рейган налила кофе, потом начала убирать со стола. Она замечала, что Чейз следит за каждым ее движением, и ей хотелось закричать: «Перестань смотреть на меня, как голодный волк!»

Она посмотрела на него холодно, когда он встал, и сказала:

– Я собираюсь пойти на реку искупаться. Ты не хочешь пойти со мной, Рейган?

Она ответила сдержанно, не глядя на него:

– Я уже купалась утром. Я хочу лечь спать, как только наведу порядок на кухне.

– Прекрасно, тогда я поспешу окунуться в реке, —

спокойно сказал Чейз, – я не хочу, чтобы ты ложилась, пока я не вернусь.

Рейган стиснула зубы, но не ответила.