Госпожа

Глава 28 Королева

Распахнув глаза, Нора начала судорожно проверять свое тело в попытке предотвратить панику, которая, она была уверена, обрушилась бы на нее словно хищный стервятник. Как только она пришла в себя, поняла, что ее ударили электрошокером. Но не только электрошокером, еще и накачали наркотиком. Электрошокер и наркотики, она была почти польщена. Сильно же она заставила их понервничать. Казалось, все было на своих местах - по крайней мере, все части тела. Хотя на данный момент они ощущались не так чудесно. Все болело от макушки до пяток.

- Как ты себя чувствуешь?

- Все болит, - просто ответила она, открыв глаза и посмотрев на Мари-Лауру. Должно быть, она сильно ударилась о пол, когда отключилась. Все ее тело ощущалось как один сплошной синяк. - Для меня типичное утро. Сейчас же утро?

- Рассвет.

- Мы с рассветом никогда не ладили. Стараемся избегать друг друга.

- Попробуй насладиться им. Он будет твоим последним, если кое-кто не появится.

- Может, поможешь им, скажешь, где я нахожусь.

- О, они знают, - ответила Мари-Лаура, опускаясь на колени рядом с Норой. Она поерзала в веревках, но это был какой-то жесткий бандаж. Наручники, веревка и изолента. Ни за что на свете ей не удастся разрезать или вывернуться из такой комбинации. - Они знают с самого начала. Я убедилась, что они знают.

- Тогда они идут.

- Пока никого не вижу...

- Не пытайся обмануть лжеца. Или они не знают где я, и ты врешь, или знают и уже идут. Дважды два - четыре. Я знаю Сорена.

- Ты так уверена в его любви?

- Дважды два - четыре.

- Вопрос посложнее, - сказала Мари-Лаура. Нора осмотрелась. Она все еще лежала на полу комнаты Мари-Лауры. Деймон наблюдал за ней с кровати, с пистолетом в руке, без эмоций в глазах. - Он уверен в твоей любви?

- Мне опять заниматься математикой? Да, я люблю его. Да, он знает об этом.

- Ты говоришь, что любишь его. Странный ответ для женщины, носящей обручальное кольцо от другого мужчины.

- Уесли я тоже люблю. Мы можем любить больше, чем одного человека.

- Но мы не должны. Так это работает.

- Может, твое сердце слишком мало, миссис Гринч. Некоторые из нас способны любить нескольких людей.

- Кого ты любишь больше?

- А это уже глупый вопрос.

- Это уклонение. Не хочешь отвечать? Я бы сказала, что ты любишь своего жениха больше. Ты отвергла моего мужа, как только он сделал предложение. Ты сказала «да», когда спросил Уесли.

- Я не хочу ни за кого выходить замуж. Я люблю Уеса, но я сказала «да», чтобы вытащить его из конюшни. Я увидела надпись на стене, кого-то в тени. Я не могла его заткнуть и вытащить любым другим путем.

- И, тем не менее... ты с кольцом.

- А что я должна была сделать? Проглотить его?

- Ты могла бы продать его. Я разбираюсь в алмазах. Этот с легкостью потянет на семизначную цифру.

- Оно не принадлежит мне, чтобы торговать им. Оно принадлежит семье Райли.

- Оно принадлежит тебе, если ты его невеста.

Нора поморщилась. Невеста Уесли? А потом ее кто-то назовет Королевой Великобритании.

- Оно принадлежит тому, на ком Уес однажды женится.

- Не тебе?

- Нет... Иисусе, ты можешь перевернуть меня на спину? Иначе я задохнусь от этого чертового ковра.

- Конечно. - Мари-Лаура встала, поставила ногу на бедро Норы и толкнула.

- Лучше. - Нора кое-как села. Ее запястья были связаны спереди, но веревки обвивали руки и лодыжки. Она ощущала себя почти мумией. Нора начала вытягивать ноги, но другая веревка затянулась на ее шее. - О, как мило. Удушающий ошейник. Я тоже хороша в этом.

В дополнение к веревкам, изоленте и наручникам, кто-то, возможно, Деймон, обвязал ее шею веревкой. Если она вытянет ноги, то задушит себя.

- Как и я, - ответил Деймон. - И у меня очень хороший прицел.

- Как и у Сорена. О, ты говоришь о пистолетах.

Мари-Лаура снова села рядом.

- Ты... я начинаю думать, что ты даже не человек. А какое-то животное с животными аппетитами.

- По крайней мере, я приучена к лотку. Почти.

- По очень крайней мере. Не верю, что такой человек как ты, который постоянно так отвратительно шутит, вообще способен на что-то такое сложное как любовь. Ты больше похожа на животное в период течки.

- Ты говоришь так, будто это плохо. - Нора понимала, что напрашивалась на неприятности. Но если она умрет сегодня, то умрет с нетронутым чувством юмора. Она попытается умереть с неповрежденным достоинством, правда Нора не была уверена, что оно вообще у нее было.

- Я хочу кое-что. Побалуй меня.

- Молочная ванна? Шоколадная? Массаж?

- Еще одна история. На этот раз короткая.

Нора тяжело выдохнула.

- Ладно. Пофиг. Что ты хочешь? Могу рассказать о времени, когда мы с Сореном провели две ночи в одном чудесном пансионе, которым владеет один из наших друзей-извращенцев. Сорен порол меня и трахал, мы долго гуляли по пляжу среди ночи. Конец.

- Не достаточно.

- Ага, нужно чуть больше секса, верно? Такова моя жизнь.

- Я хочу определенную историю... об этом.

Мари-Лаура запустила руку в карман ее черного халата и вытащила квадратик белого полотна. Нора сразу же узнала его.

- Нет... нет. Черт, ты была у меня дома, верно? - она уставилась на полотно, испытывая боль при одном его виде.

- Да. Провели немного времени в твоем шкафу. Мы устроили чудесный беспорядок. Немного глупо и мелодраматично для нас. Я не могла сдержаться. Мне было интересно лишь то, что ты прячешь, то чем ты дорожишь. Я нашла этот кусок тряпки в запертой металлической коробке. Когда я увидела коробку, подумала, «Вот где она хранит самое ценное - алмазы, жемчуг, тайные бумаги...» Но нет. Только это. Расскажи мне, что это. Расскажи историю.

Нора даже не могла смотреть на Мари-Лауру, только на кусок белой ткани в ее руке.

- Однажды..., - начала Нора, ее голос дрожал, - великая и прекрасная леди, чье сердце было создано из музыки, и которая дала жизнь великому и прекрасному сыну... умерла.

Поздно ночью раздался звонок на телефон ее прямой линии. Даже Кингсли не звонил так поздно, если только это не была чрезвычайная ситуация. Когда Нора ответила и услышала голос Сорена, произносящий ее имя, то сразу поняла, что произошло.

- Твоя мама?

- Час назад, - ответил он. - Фрейя звонила.

- Позвони сестре, - сказала Нора. - Я забронирую билеты. Я все устрою.

- Билеты? Ты полетишь?

- Притворюсь, что ты не спрашивал.

- Спасибо, Малышка.

Нора была не в состоянии говорить в этот момент. Она кивнула, хотя он не мог ее видеть, смахнула слезы с лица и чуть не подавилась словами, - Я сейчас буду.

Она быстро собралась, сосредотачиваясь на маленьких рутинных задачах, на которые всегда отвлекалась во время скорби. Ей нужна была одежда для похорон, для последующих поминок. Ей нужно позвонить Кингсли и сказать, чтобы отменил все встречи на этой неделе. Она позвонит своему редактору из аэропорта и сообщит, что книга будет готова на неделю позже по семейным обстоятельствам, из-за которых ей придется уехать из страны.

В чемодан она сложила обувь, одежду, косметику, зубную щетку, длинный, довольно консервативный серый шелковый халат, который она надевала только когда была с семьей Сорена в Дании. Наедине с Сореном она всегда спала обнаженной, так что ей нужно было что-то накинуть для ночных путешествий к ванной. Перед самым выходом из дома, чтобы отправиться к дому священника, она остановилась, вспоминая то, что не должна была забыть. Почти целую минуту она стояла перед дверью и решала брать с собой это или нет. Если бы она не ушла от Сорена три года назад, это бы даже не пришло ей в голову. Но она ушла от него, и с тех пор отрез ткани в шкафу дразнил ее, шептал ей, говорил, что он больше ей не принадлежит.

Она решила взять его с собой и позволить Сорену все решить.

Когда она приехала к его дому, нашла Сорена, сидящего в кресле у камина и смотрящего на огонь. Он был в рубашке и брюках. Он все еще не застегнул рубашку, и его обнаженную грудь освещало пламя, словно оно сжигало его изнутри. Она подошла к нему, опустилась на колени у его ног и положила голову на колено. Как только она ощутила его пальцы в своих волосах, по щекам покатились слезы.

- Ее сердце не выдержало, - сказал он, его голос был тихим и ровным. - Она всего лишь на восемнадцать лет старше меня, и она ушла.

- Она долго болела. И ее сердце никогда не было сильным. - На самом деле, чудо, что она дожила до такого возраста. Врожденные проблемы с сердцем всю жизнь мучили мать Сорена. Благословление в сокрытом, так говорила Гизела. Была бы она более здоровым ребенком, у нее не хватило бы терпения сидеть дома и заниматься на фортепиано.

- Знаю, Малышка. Просто... Я думал, у меня есть еще пару лет. Женщины, которыми я восхищаюсь, всегда уходят от меня, прежде чем я готов их отпустить.

Она усмехнулась и прижалась к его бедру.

- Ты несправедлив. - Она снова улыбнулась. - В конце концов, я здесь. Когда я тебе нужна, я всегда здесь.

Он обхватил ее лицо обеими руками и прижался губами к ее лбу.

- Ты всегда мне нужна.

Она подняла голову и поцеловала его. Даже в их общем горе они не могли отрицать страсть. Он поднял ее с пола в свои объятия.

- Когда наш вылет? - прошептал он в ее губы.

- У нас есть время. - Это было все, что ему требовалось знать, все, что имело значение.

Он уложил ее на ковер перед камином и раздел. У них не было времени на девайсы, на порезы или воск, плети и флоггеры. Они в них не нуждались. Сорен знал ее тело лучше, чем она, знал, как довести ее до вершины наслаждения и глубины боли... одними голыми руками.

Он осторожно провел пальцами по ее обнаженному телу, и желание вспыхнуло от его легчайших прикосновений. Он не смотрел ей в глаза, едва взглянул на ее тело, которое она отдала ему. Она была рада, что он не смотрел на ее лицо, потому что в таком случае свободно могла рассматривать его. Несомненно, он спал, когда позвонила его сестра в Дании. Только во сне его идеальные золотые волосы были растрепаны. Они ниспадали на его лоб, почти на глаза. Его глаза, как она любила смотреть в его глаза. Она не знала более умного мужчину, с такими проницательными глазами. И как странно, что кто-то с такими светлыми волосами имел такие длинные темные ресницы. Однажды ночью они с Кингсли накурились, и, сидя в ванне, сочиняли оды этим чертовым ресницам. Если она правильно помнит, они так и не набрали воды. И не разделись, если на то пошло.

- Ты готова? - спросил он, ведя пальцем по ее губам.

- Всегда, Сэр. - Она кивнула и попыталась выровнять дыхание.

Сорен провел ладонью по ее плечу вниз к запястью и вернулся вверх. Он резко надавил большим пальцем на мышцу, где предплечье переходит в локоть. Она ахнула от внезапной боли, которую ощутила даже в ступнях. Он снова нажал, и ее спина изогнулась над ковром. Если бы она стояла на ногах, они бы сами подогнулись.

Он перевел внимание с руки на ногу. Сорен поднял ее лодыжку на свои ноги и поцеловал мягкое местечко снаружи над пяткой. Она подготовила себя к тому, что должно было произойти дальше. Когда Сорен накрыл ее рот другой рукой, она не сопротивлялась.

Двумя пальцами и только двумя пальцами он впился глубоко в полость под ее надпяточной костью. Боль возникла так остро и внезапно, что Нора закричала в его ладонь.

Почти час по ощущениям он ласкал ее тело, находил все болевые точки, которые при правильном нажатии доводили ее тело до чистой агонии, вспыхивающей как молнии. К тому времени, как он остановился, она вспотела и тяжело дышала. На ее теле не было ни одной отметины, ни одного синяка. Флоггер оказался бы менее болезненным.

Сорен облизал пальцы и прижал их к ее клитору и коленями широко развел ее ноги.

Удовольствие слилось между ее ног и распространилось по всему телу. Он целовал ее губы, шею, соски, и она приподняла бедра навстречу его руке.

- Пожалуйста..., - прошептала она, отчаянно желая ощутить его внутри себя. Заставить ее ждать - всегда было его самой жесткой пыткой.

Сегодня он не заставил ее ждать. Он перевернул ее на живот и подогнул колени к животу, чтобы она еще больше открылась для него. Сорен толкнулся в нее с тихим стоном, а она приподняла бедра, чтобы принять его глубже. Он проникал в нее, целуя шею, плечи. Он прижал ее запястья к полу, обездвиживая руки.

- Jeg elsker deg, min lille en, - шептал он в ее кожу. - Du tilhører mig.

Я люблю тебя, Малышка. Ты принадлежишь мне.

- Сегодня, да, - прошептала она в ответ на английском.

Он задержался внутри нее, не торопился, не спешил закончить. Она расслабилась под ним и лелеяла каждый момент единения их тел. Она ощущала удовольствие с другими мужчинами, иногда даже экстаз... но только когда Сорен был внутри нее, она чувствовала себя целой.

Сорен кончил, впиваясь пальцами в ее шею, а зубами в плечо. Она повернула голову и поцеловала его предплечье, прежде чем он отпустил ее.

Они редко путешествовали вместе - слишком рискованно. Сегодня она отбросила тревоги и забронировала билеты на один и тот же рейс, но места в разных концах самолета. Она уступит своему скорбящему священнику место в первом классе. Она затеряется в автобусе. Им даже не придется говорить друг с другом до конца поездки, но даже в течение восьмичасового перелета порознь, она будет хранить кое-что от него в себе.

Как только они окажутся в Дании, смогут расслабиться. Как чудесно приехать в такую мирскую страну, где никто не знает ни его, ни ее. Когда Сорен несколько лет назад сказал ей, что меньше одного процента населения в Дании католики, она спросила, могут ли они переехать сюда. Он рассмеялся, но она не шутила. Как только они оказались в доме сестры, умиротворение от пребывания в такой безопасной и мирской стране растворилось. В дверях она ощутила страх, будто больше не принадлежала этому месту. Казалось, Сорен ощутил ее страх и взял ее за руку, поцеловал и прошептал, - Это и твой дом тоже.

Девочки разбили ее сердце - Лайла и Гитта. Они поклонялись своей бабушке так же, как и ее сыну. Нора провела весь вечер, держа Гитту на коленях и Лайлу под боком. С наступлением темноты Сорену пришлось отлеплять от нее двух девочек. Они заснули истощенные от слез. Гитту она отнесла в постель. Лайла так выросла, что только дядя мог ее поднять. Девочка проснулась, когда он начал ее поднимать.

- Знаете, я могу ходить, - сказала она ему в плечо.

- И собираешься? - спросил он, когда она сонно прижалась к его груди.

- Нет.

Он усмехнулся и поднял на руки высокую девушку с софы.

- Хочешь поменяться? - спросила Нора Сорена. - Эта чуть манёвреннее. - Гитта тоже росла, но весила не много.

- Да. Я переброшу тебе Лайлу. А ты бросай мне Гитту.

- Ужасная идея, - пробормотала полусонная Лайла, когда они добрались до ее спальни. - Сначала бросайте Гитту.

Сорен уложил Лайлу на постель и велел ей спать. Она закрыла глаза и начала симулировать храп.

- Хорошая девочка, - сказал он, щелкнув ее по носу, прежде чем выключить свет и закрыть за собой дверь. Нора наблюдала, стоя в дверном проеме, и улыбнулась сквозь слезы. В комнате Гитты Сорен стянул одеяла и оставил Нору наедине с маленькой девочкой, чтобы та помогла ей с пижамой.

- Бабуля не вернется, да? - спросила Гитта наполовину на английском, наполовину на датском языке.

- Нет, малышка, не вернется. Она в раю со своими mor и far. Однажды ты снова увидишь ее.

Гитта кивнула, успокаиваясь в обещаниях взрослых, даже если и не понимала их.

- Ты вернешься?

Нора проглотила ком в горле.

- Я никогда и не уходила, - ответила она, поцеловала девочку на ночь и убежала прежде, чем слезы полились снова.

Наконец, оказавшись наедине с Сореном в маленькой, но элегантно обставленной комнате, Нора рухнула в его объятия и позволила себе разрыдаться. Отпускать кого-то настолько хорошего должно быть легко. Она верила в Бога, доверяла Ему... почему же так трудно отпускать мать Сорена к Нему? Она хотела, чтобы Гизела вернулась ради нее, ради Сорена. Ее собственная мать не понимала ее, не доверяла ее мнению. Она не поверила своей дочери, когда та сказала, что, несмотря на внешность, Сорен был самым лучшим мужчиной на свете, и он не сделает ей больно, не в том смысле, который имел значение. Но мама Сорена любила их вместе. С первого же дня как Элеанор Шрайбер впервые переступила порог этого дома, Гизела обняла ее, назвала дочкой, сказала, что счастлива, что сын, наконец, нашел того, кто так сильно его любит.

Каждый год, иногда дважды в год, они с Сореном на неделю тайком уезжали в Данию. Церковь знала, что у него семья в Европе, и один из священников из церкви Святого Петра любил заменять Сорена на мессах в «Пресвятом сердце». Ни один другой приход в епархии не был так предан, так набожен, так почтителен к священству Сорена. На ее двадцать третий день рождения Сорен снова отвез ее домой. Больше нигде она не ощущала столько любви, такой открытости. Семья любила не только ее и не только его, они любили их, любили ее и Сорена вместе. Она катала Лайлу на спине, и когда родилась Гитта, Нора убаюкивала ее на руках. Она учила девочек песням, которые помнила из своего детства, когда училась в воскресной школе. Она осыпала их книгами.

Нора вспомнила, как стояла на пороге детской и с благоговением наблюдала, как Сорен укачивал на своем плече шестимесячную Гитту, страдающую от коликов, позволив ей почти час проплакать, пока, наконец, она не заснула. Даже тогда он баюкал ее, боясь, что снова разбудит, положив в кроватку. Наблюдать за этим было больно, больнее чем она хотела признавать самой себе. Большую часть времени рождение детей даже не мелькало на ее радаре. Ее сердце жаждало другого творчества, нежели материнство. Хотя Сорен был бы самым лучшим родителем. Терпеливым, бесстрашным, добрым и ужасающе заботливым. Тогда она боялась спросить его, хочет ли он от нее детей. В конце концов, он был бы не первым священником с тайной семьей. Но она не спрашивала, потому что боялась ответа. «Да» сломало бы ее дух независимости. «Нет» разбило бы ее сердце.

Это была ее семья, семья Сорена. Они знали, что ей и Сорену не разрешено быть вместе. Их волновало мнение Папы об их отношениях так же сильно, как и прогноз метеоролога о ливне в Китае. И вот, на ее двадцать третий день рождения, после того как Фрей уложила Гитту, и Сорен остался почитать Лайле сказку на ночь, Гизела отдала ей кусок белой ткани.

Без объяснений Нора поняла, что означал этот кусок, и откуда он у Гизелы.

- Я не могу это принять, - ответила она. - Это принадлежит вам.

- И я отдаю это тебе, - ответила Гизела, ласково прикасаясь к щеке Норы. - Я знаю тебя, и он не может жениться. Я бы с радостью поприсутствовала на этой свадьбе, наблюдала, как церковь благословляет вас обоих... но это всего лишь мечты. Пожалуйста, окажи мне честь, позволив отдать это женщине, которая должна быть моей невесткой. Даже если церковь не может благословить тебя, это могу сделать я. Это мое благословение.

Нора взяла ткань и прижала ее к сердцу. Она ничего не ответила, не могла. Не было слов.

- Но что это? - вмешалась Мари-Лаура. Она держала отрез ткани. - Почему это так важно? Это ткань. Пустышка.

- Это не пустышка, - ответила Нора, ее голос сочился злостью. - Это манитургиум.

- Говори на английском. А не на католическом.

- Когда священник рукоположен, его руки благословлены святым елеем. Манитургиум - это полотенце, которым вытираются руки от этого елея. По традиции священники... - Нора замолчала и сглотнула, - священники отдают манитургиум своей матери. И она должна быть похоронена с ним, держа его в руках, и когда она отправится на небеса, ангелы поймут, что она родила священника. И они сразу же откроют врата и впустят ее в обитель Бога.

Нора крепко закрыла глаза. Слезы покатились по щекам.

- И мать Сорена отдала его мне. Она хотела, чтобы оно было у меня, потому что с благословением церкви или без него, или понимания, или признания, я была женой священника. Я взяла его на ее похороны. Я ушла от Сорена и не думала, что поступаю правильно, сохраняя его. Я хотела, чтобы его мать была похоронена с ним, если он этого хотел. Но нет. Он хотел, чтобы я его сохранила. Он хотел, чтобы однажды меня похоронили с ним. И я хотела оставить его. Навсегда.

Мари-Лаура смотрела на Нору, которая сидела на полу связанная и в слезах. Она никогда не чувствовала себя такой беспомощной, отчаявшейся, такой сломленной.

- Если ты убьешь меня, - сказала Нора между всхлипами, - пожалуйста, позволь умереть с ним в руках. Пожалуйста.

Мари-Лаура посмотрела на Деймона, который просто сидел и ждал.

- Развяжи ее, - приказала она. Деймон изогнул бровь. – Сделай, как я сказала.

Подойдя к Норе, он достал нож и разрезал веревки и изоленту, оставляя ее сидеть в одних наручниках.

- Отдай мне кольцо, - сказала Мари-Лаура, - и я отдам тебе ткань.

Нора покачала головой.

- Не могу. Я не могу его отдать.

Мари-Лаура полезла в карман и вытащила длинную спичку. Она подожгла ее и поднесла к ткани.

Последовавший звук был звуком падающего к ногам Мари-Лауры десятикаратового бриллиантового кольца. Мари-Лаура задула спичку и протянула Норе ткань, которую та прижала к груди.

- Знаешь, ты должна поблагодарить меня, - сказала Мари-Лаура, поднимая кольцо и надевая его на палец. - Ты одна из тех людей, которые не знают, чего хотят, пока не приставишь им дуло пистолета к виску, и одна лишь спичка готова сжечь весь твой мир. В тот день, когда я поняла, что мой муж любит моего брата, был лучшим днем в моей жизни. Тогда я поняла, что важно. Я. И только я.

- Спасибо, - ответила Нора, благодаря за то, что снова держит ткань в руке. Она ее успокаивала, давала надежду, хотя Нора и не знала почему.

- Он любит тебя... Боже, он, правда, любит тебя, верно?

- Да, любит.

- И ты ушла от него. Почему?

Нора повернула голову и улыбнулась последнему утру, который она может быть видит.

- Я была так молода... - Нора едва могла говорить сквозь слезы. - Я влюбилась в него, когда мне было пятнадцать. И он тоже полюбил меня. Даже дворец начинает ощущаться тюрьмой, если ты там находишься с пятнадцати лет.

- Но это и был дворец.

- Это был рай... - она улыбнулась сквозь слезы. - И рай был обнесен стенами.

- А ты не любишь стены, да?

- Это была большая стена. Когда я была подростком, Сорен заставил меня поливать палку, воткнутую в землю каждый день на протяжении шести месяцев. Чертову мертвую палку. Тест на послушание. Иезуиты любят послушание.

- Тебе это не понравилось?

Нора посмотрела на нее сквозь опущенные ресницы.

- Я похожа на послушного человека?

- Но ты подчинилась ему.

- И буду, пока могу. Столько, сколько могу. Это старые брачные клятвы, так? Любовь, честь, послушание? Я соблюдала все три.

- Брачные клятвы? Ты сравниваешь свой маленький больной мирок с узами брака? С таинством? Неважно, какое благословение тебе дала его мать, ты не его жена и никогда не была ей никоим образом. Он женился на мне, а не тебе. И он все еще женат на мне. Я жена. Ты любовница. Но не грусти. В двадцать пять я снова вышла замуж за властного человека. Я не любила его, но уважала. И я ненавижу то, что не была его настоящей женой, потому что мне уже приходилось вступать в брак. Твой священник - он сделал любовниц из нас обеих.

- Мне плевать, кто я. И так было всегда. Пусть остальные переживают. Но не я. Мне плевать, жена я или его любовница. Я хочу лишь Сорена. Люди говорят мне выйти замуж, остепениться, завести детей. К черту. Они не знают меня. Знаешь, кто никогда не говорил, как мне жить? Сорен. Он попросил подчиниться ему, а не измениться ради него. Поэтому я никогда не попрошу его оставить сан, никогда не позволю ему жениться на мне, потому что он никогда не просил меня быть кем-то еще, значит, и я не буду просить его стать кем-то другим. И я ушла от Сорена в тот день, когда он попросил меня выйти за него, потому что в тот день он попросил изменить себя, в тот единственный день он пытался измениться ради меня. Больше никогда он не совершит эту ошибку. Послушай, мне плевать, кем быть, любовницей или женой. Я это я. Мне не нужна бумажка, доказывающая любовь Сорена ко мне. Мне не нужна бумажка, доказывающая что-либо.

- Бумажка... хорошее слово. Единственная разница между тобой и мной. Жена - ничто иное, как любовница с бумажкой. По крайней мере, он любит тебя. А на меня ему всегда было плевать.

- Да. Так и есть. Он был влюблен в Кингсли, но никогда не хотел, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Никогда не желал тебе вреда.

- Но я знаю, кто он сейчас. Он не хочет навредить мне? Это последнее доказательство, что ему наплевать на меня.

Нора не могла поспорить с этим. Двух людей, которых он больше всего любил, ее и Кингсли, были теми двумя, которым он больше всего вредил.

- Из-за него я потеряла лицо. - Мари-Лаура опустилась на колени перед Норой. - Такая забавная фраза: «потерять лицо». Значит утратить честь, быть униженным. Всех мальчиков в школе, которые боготворили меня, и одного, который должен был, моего собственного мужа, не волновало ничего.

- Он пытался.

- Только ради Кинсли. И сейчас, тридцать лет спустя, я снова утратила лицо. Посмотри на меня. Смотри. - Мари-Лаура схватила Нору за подбородок и до синяков удерживала ее. - Сейчас я старая. Я больше не красавица. Мое лицо... я потеряла его. И он, он все еще... так чертовски... красив. - С этими словами лицо Мари-Лауры исказилось в истинном уродстве.

- Ты умрешь, - сказала Нора, и была серьезна. - Если ты убьешь меня или убьешь его, ты умрешь. И ты знаешь это. Кингсли будет тебя выслеживать по всему миру, если ты посягнешь на то, что принадлежит ему.

- Может, именно этого я и хочу. Может, я больше не хочу жить.

- Потому что ты не красавица, какой была в двадцать один? И это все, что у тебя есть? Больше ничего, кроме твоей красоты? Ты утратила красоту, и что осталось?

Мари-Лаура отпустила Нору и встала.

- Только ненависть.