Госпожа для отверженных - 3

— То есть ты против рабства? — зачем-то уточнила блондинка.

— А разве это не очевидно? — даже растерялся я. Если в моём мозгу и есть тараканы, то в прелестной голове Натали их ещё больше. — Я совершенно против того, чтобы владеть рабами. Но по иронии судьбы сам стал живым имуществом. Твои люди рассказали мне, что у тебя есть традиция давать всем вольную. Надеюсь, на мне она продолжится.

— Ого, вот это прогресс, — рассмеялась девушка. А я залип на её соблазнительных губах, как глупый молодняк. — Всего час назад я была «двуличной манипуляторшей», — а теперь вот доросла до освободительницы.

Как же это тяжело — признавать собственные ошибки... Глухо выдохнув, лаконично произнёс:

— Прости. Был неправ.

— Я рада, что ты успел хоть немного осмотреться в Ривасе и смог осознать, насколько ошибаешься насчёт меня, — отметила Натали.

— Тебе от меня что-то надо, верно? — вскинул я бровь.

— К моему огромному сожалению, да, — честно заявила синшаэль.

— Слушаю, — кивнул я, словно мы были в моём рабочем кабинете в Эльниарии.

— Я рада, что у тебя негативное отношение к рабству в целом. Это даёт мне надежду, что ты поймёшь моё стремление освобождать невольников, — сказала девушка.

— Не только понимаю, но и всецело поддерживаю. Особенно если это касается моей персоны, — криво усмехнулся я.

— Отлично, — кивнула Натали и продолжила: — К моему Ривасу примыкает поместье Гранд. Его хозяин — Том Сариньон — организовал там грандиозную Арену, куда сгоняют разных невольников и заставляют биться насмерть на потеху толпе. Трупы скидывают в реку. Там всё пропитано кровью и отчаянием, Эльтаир. Я поставила себе цель — найти способ заполучить этот Гранд с его Ареной. Освободить всех рабов и устраивать там обычные цирковые номера — зрелищные, эффектные и при этом не кровавые. Чтобы в том месте больше никто не умирал.

— Это достойная цель, — одобрил я, в душе радуясь доброте своей истинной пары.

— Сначала я планировала выкупить Гранд у его хозяина, но мне стало ясно, что он не станет его продавать. Наоборот: он заявил мне о своих планах расширяться со своим кровавым шоу и даже стал торговаться, чтобы выкупить для этого мой Ривас, — нахмурилась Натали.

Так захотелось покрыть её нежное личико поцелуями — успокоить, обнять и заверить, что всё будет хорошо.

— Да, это проблема, — признал я.

— Но, кажется, удача повернулась ко мне лицом. Недавно я узнала, что маркиз Сариньон разорился из-за крупного проигрыша в казино. А Гранд будет передан Советом провинции Артильон в другие руки. Я понадеялась, что в мои. Этим утром я приехала в Совет, выступила перед гранд-дамами и попросила их передать Гранд мне. Заверила, что буду исправно перечислять налоги в казну и хорошо управлять поместьем: ведь оно граничит с моим, — объяснила девушка.

— Дай догадаюсь: что-то пошло не так, — хмыкнул я.

— Всё пошло не так, — мрачно покачала она головой. — Гранд-дамы сказали, что передадут Гранд с Ареной в мои руки при одном условии. Если я смогу перевоспитать одного упрямого, магически сильно одарённого принца, который вывалился из портала в военном гарнизоне и разнёс его на кусочки. И дали мне на это срок — две недели. Ровно через две недели я должна снова приехать на Совет, уже вместе с тобой. И предъявить им покорного мужчину... Так вот обстоят дела. Скажи, я могу на тебя рассчитывать?

— Та рыжая стервочка в подвале сказала тебе: «бей его как угодно, сломай его волю». Они надеются увидеть, как ты меня приручила? — испытующе посмотрел я на неё.

— Разумеется, бить, пытать и как-либо ущемлять тебя никто тут не будет, — покачала головой Натали. — Всё, на что я надеюсь, — это то, что мы разыграем перед Советом спектакль. Ты изобразишь моего покладистого, очень ласкового гаремника. Они передадут мне Гранд. А я дам тебе вольную, как только смогу — это через полгода по местным законам. Раньше не получится, прости.

Я немного помолчал, обдумывая её слова.

И произнёс:

— Нет.

— Нет? — тихо выдохнула Натали, посмотрев на меня так, словно я её ударил.

— Я верю, что ты говоришь искренне и приложишь все усилия, чтобы исполнить своё обещание. Но ты забываешь, что имеешь дело с главным кукловодом — императрицей Валенсией. Допустим, я поддамся на твои уговоры и изображу перед Советом сломленного раба. Эти стервы убедятся, что добились своего. Ты можешь дать мне гарантии, что меня у тебя не отберут? — склонил я голову набок.

— Нет, — с надрывом прошептала Натали.

Мне понравилась её честность. Не юлит, говорит как есть. Умница.

— Я выполню твою просьбу, Натали — изображу перед Советом идеального гаремника, — произнёс я и добавил: — Но с одним условием. Я не хочу быть твоим рабом. Я намерен стать твоим мужем!

У моей синшаэль медленно отвисла челюсть.

Глава 44. Комплименты

Эльтаир дель-Антар

— Эльтаир, ты хорошо себя чувствуешь? — рвано выдохнула Натали.

— Да, — уверенно кивнул я.

— Тебя Майкл слишком сильно ударил... — расстроенно покачала она головой. — Плюс последствия приступа истерики. И ещё тебя в цепях мучили, наверное, — до того, как ты ко мне попал...

— У меня не было истерики. Всего лишь небольшой нервный срыв, но он длился всего пару минут и уже полностью прошёл, — твёрдо заверил я её. — А насчёт Майкла — и вовсе смешно, его удары как малышовый бокс.

— Так какого ушастого кракена ты ко мне в мужья набиваешься?! — эмоционально воскликнула девушка.

— Почему сразу ушастого?! — оскорбился я. — То, что я эльф, не означает, что можно отпускать шутки про мои уши.

— Всего час назад я была для тебя «двуличной манипуляторшей», Эльтаир! А теперь жаждешь сделать меня своей супругой? Ты в своём уме вообще? — выпалила Натали.

— Может, я мазохист? — улыбнулся я и пожал плечами.

Девушка окинула комнату быстрым взглядом: кажется, хотела найти что-то тяжёлое:

— А давай я тебя вазой по голове приложу? Если мазохист — тебе понравится. Заодно мозги на место встанут.

— Ты обещала, что не будешь меня бить, — напомнил я, веселясь над этой ситуацией.

— Шах и мат, — признала она, сделала глубокий вдох-выдох для успокоения и пристально уставилась мне в глаза.

— Я не изменю своё решение, — на всякий случай предупредил я. — Хочешь, чтобы я изобразил ангела на Совете через две недели — согласись стать моей женой.

— Мне очень хочется найти рациональное объяснение такому бреду, Эльтаир, — строго заявила девушка. — Ты боишься, что я тебя обману и не дам вольную, и решил подстраховаться — стать моим супругом?

— Дело не в этом, — мотнул я головой.

— Или ты надеешься, что в статусе супруга императрица не сможет тебя у меня забрать? — вскинула она бровь.

— Не думаю, что её остановят такие условности, — нахмурился я.

— Тогда почему, Эльтаир? — её голос звенел от напряжения.

— Я так захотел, — ушёл я от ответа.

Морально я был ещё не готов признаваться этой человечке в том, что она — моя истинная пара. Она не эльфийка, и поэтому вплоть до нашей свадьбы у неё не будет такого сильного притяжения ко мне, какое испытываю я к ней. Поднимет на смех — вот и всё.

— Ты хоть понимаешь, насколько это бредово звучит? — покачала головой Натали. — Тебя мне навязали! Ты испепелял меня взглядом, оскорблял и всячески давал понять, как сильно ты меня презираешь и ненавидишь! Собирался сбежать при первом же удобном случае. Немного поистерил в мастерской — и уже рвёшься в мои супруги. Причём ты не собираешься по-нормальному делать мне предложение, не говоришь комплиментов и вообще никак не аргументируешь это своё странное желание.

— Я не истерил, — тяжело вздохнул я. Ну сколько ещё можно повторять?

— Думаешь — если ты принц, то я с радостью кинусь тебе на шею? Ура, мой озверевший гаремник хочет взять меня в жёны! — нервно хохотнула она. — У меня есть для тебя новость, дель-Антар: я уже имею пятерых женихов, которые скоро станут моими любимыми мужьями. Хочешь стать шестым супругом?

— Я не в восторге от этого, но допускаю такой поворот, — мрачно признал я.

— По местным законам рабы не имеют право жениться. Даже если я соглашусь на твоё совершенно безумное условие — я смогу дать тебе вольную только через полгода. И лишь тогда мы сможем пожениться. Причём будет множество «если»: если императрица или дамы из Совета не будут ставить нам препоны. А может, ты к этому времени придёшь в себя и передумаешь насчёт нашего брака — тихо уйдёшь в закат? В смысле, в свою Эльниарию.

— Уйду, — согласился я и тут же добавил: — Но только вместе с тобой и с твоими любимчиками. Повара тоже с собой прихватим — и это не обсуждается.

— Ты ещё и на повара моего нацелился? — с ошалевшим видом хохотнула Натали.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Он профи высшего уровня, пускай радует нас своими блюдами в Эльниарии. Гранд станет твоим — назначишь тут своего управляющего, пусть организует в этом месте цирк с конями. А насчёт срока в полгода — нет, меня это не устраивает. Я эльф, наследный принц Эльниарии — и меня законы Аншайна не касаются. Я признаю, что на мне есть местная рабская привязка, но я скоро от неё избавлюсь. Наше венчание должно состояться по эльфийской традиции и ещё до Совета. Так что у тебя есть две недели, чтобы принять моё предложение или отказаться от него и остаться без Гранда.

— Я не понимаю, зачем тебе это надо, — в шоке выдохнула Натали.

— Ты красивая. Добрая. Обворожительная. Умная. Сдержанная. И безумно обаятельная. Видишь — как много комплиментов сразу? — улыбнулся я.

— Мне нужен Ирнел... — судорожно выдохнула девушка и резко направилась к выходу.