Граф Лондона (ЛП)

— Так это просто секс? — Спросила Скарлет, Райдер застонал. — Как ты думаешь, он может превратиться во что-то большее?

— Послушай, Скарлет, — произнесла я, набравшись храбрости. — Ты мне нравилась до тех пор, пока десять минут назад не пригласила на ужин мужчину, которого раньше ни разу не встречала, и не начала допрашивать меня, как будто я нахожусь в списке разыскиваемых Интерполом. Мы друзья. Мы тусуемся вместе. Да, он мне нравится… я не тусуюсь с людьми, которые мне не нравятся, если учесть, что теперь Фредерик и Виктория большую часть времени проводят во Франции. Так можем ли мы оставить анализ наших отношений на данный момент и просто наслаждаться вашим приездом?

Она сжала губы, явно сдерживаясь, но потом кивнула.

— Конечно. Я немного перевозбудилась. Ты же знаешь меня. Я американка и не всегда могу себя сдерживаться.

Я закатила глаза, но улыбнулась.

— Знаю. Кухарка сказала, что мы можем испечь яблочный пирог на ее кухне с детьми, но тогда нам нужно собрать яблок в саду.

— А потом мы подберем тебе наряд на ужин.

И в животе я почувствовала тревогу. Сегодняшний вечер показался мне значимым событием. До сих пор я жила здесь и сейчас, не думая о том, что происходит между мной и Логаном. Но интерес моей семьи каким-то образом изменил ситуацию, и я была не уверена, что готова к этим переменам. Я знала, что Логан не относится к тем, кто заводит серьезные отношения, и, оглядываясь назад, я тоже никогда ни к кому не относилась серьезно. Без опыта и такого бурного развития событий, была ли у нас надежда с Логаном, что мы все это переживем?

28.

Логан

Я почти никогда не нервничал, но у меня скрутило желудок, когда я остановил машину перед входом в Вултон-Холл. Раьше я никогда не встречался с близкими женщины, с которой занимался сексом, и хотя пересекался с Райдером по бизнесу, бессмысленно было отрицать, что именно мое личное отношение к Дарси заставило меня принять приглашение на ужин.

На мне был светло-серый костюм с растегнутым на несколько пуговиц воротом рубашки. Может, в деревне и наступила пятница, но в таком месте, как Вултон-Холл, десятилетиями соблюдались все формальности аристократии.

Прочистив горло, я постучал в огромную дубовую дверь.

— Добрый вечер, мистер Стил, — произнесла миссис Макби, открывая передо мной дверь.

— Добрый вечер.

— Вас ожидают в библиотеке. Я провожу вас.

— Не стоит, я могу найти сам, — ответил я, несмотря на то, что большую часть времени в Вултон-Холле я проводил в спальне Дарси, но я знал, как добраться до любимой комнаты Дарси в этом доме.

И услышанный смех направлял меня по коридору на ужин с девушкой, с которой спал, и с мужчиной, с которым вел бизнес, а также с американкой, с которой я познакомился только сегодня утром. Хотя мы с Дарси ясно дали другим понять, что не собираемся никому ничего объяснять, но весь день я задавался вопросом, что же все-таки у нас происходит.

Я никогда столько по времени не встречался ни с одной женщиной, но, анализируя свои действия за последние несколько недель, именно этим я последнее время и занимался. И для меня, по крайней мере, мои поступки не вызывали страх и не казались странными. Потому что с Дарси было весело — тепло, как на солнце, открыто и честно, как грязь, так часто оставлявшая следы на ее лице. Я не мог сдержать улыбку, как только видел ее, и ни разу не устал от ее заумных разговоров и неимоверной преданности людям, которых она знала и любила.

— Логан, — воскликнула Дарси, как только я появился в дверях библиотеки. Она поднялась и подошла ко мне. Мне показалась, что она выглядит более спокойной, расслабленной, чем этим утром, когда я уходил. — Привет, — произнесла она, улыбаясь мне.

Каждый раз, когда я ее видел, у меня перехватывало дыхание. Словно вокруг нее было своеобразное сияние, которое освещало ее лицо и притягивало меня к ней. Она была чертовски красивой, милой и очаровательной, а также раздражительной и настоящей занозой в заднице.

— Привет, — ответил я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку, а затем протянул ей букет весенних цветов, который купил в фермерском магазине.

— Цветы?! — Она казалась потрясенной, словно я принес ей бриллианты на миллион фунтов.

— Ну, поскольку твоя кухарка готовит в честь меня ужин, я подумал, что ты заслуживаешь цветов. — Дарси прекрасно знала, что я считаю ее очень практичной женщиной, способной справиться с чем угодно, но это совсем не означало, что мне не нравилось ее поддразнивать.

— Яблочный пирог мы испекли сами. — Дарси прищурилась.

— Поразительно. Ты была осторожна, не побоялась сломать ногти, — ответил я.

— Дарси, на самом деле, очень практична, — заявил Райдер, защищая сестру.

— Он просто шутит, — ответила ему Дарси, беря меня за руку и притягивая к себе.

И напряжение в животе растворилось в ее тепле, когда я понял, что мы знаем друг друга немного лучше, чем мне довелось знать любую другую женщину, кроме моей бабушки, конечно. Мне нравилось, что мы кое-что знали и понимали друг друга. Я никогда не думал, что быть связанным с кем-то может быть настолько хорошо.

— Райдер открыл какое-то ужасно дорогое красное вино, мы все его пьем... могу я принести тебе к нему что-нибудь еще? — Спросила Дарси. Скарлетт сидела за старым столом у окна, а после того, как мы пожали друг другу руки, Райдер занял свое место в одном из кожаных кресел.

— Что бы вы не пили, меня это вполне устроит.

— Ну и как вам нравится Вултон-Виллидж? — Спросила Скарлетт.

— Очень нравится, — ответил я. — Нравится возможность сбежать из Лондона, я даже не мог такого предположить.

— Какая жалость, что ты надеешься испортить деревню своими планами по поводу строительства клуба «Мэнор-хаус», — заметила Дарси, при этом театрально вздохнув, протягивая мне бокал красного вина.

— Вообще-то сегодня у меня появились новости по строительству. — Я сделал глоток темно-красной жидкости, делая вид, что не замечаю пристального взгляда Дарси.

— И? — спросила она, с подозрением посматривая на меня.

— Сегодня днем я подписал бумаги на покупку участка Плантона, — заявил я.

— Постой, куда я тебя возила? С Айви?

Я кивнул, делая вид, что не обращаю внимания, что для нее мое решение очень важно.

— Ты не говорил мне, что решил его купить. Когда это случилось?

Я промолчал, потому что не хотел разочаровывать ее, если бы сделка сорвалась. Но правда состояла в том, что строительство на земле Плантона имело гораздо больше смысла, чем в Бэдсли.

— Ты же знала, что я интересуюсь этим участком. Я же так тебе и сказал, как только мы прибыли туда.

— Я не знала, что ты точно решил его купить. И как это отразиться на Бэдсли и твоей апелляции?

Я пожал плечами.

— Никак. Я буду строить на земле Плантона. — Лицо Дарси расплылось в широченной улыбке.

— Значит, ты не собираешься строить в Бэдсли? Совсем? И ты откажешься от поданной апелляции?

— Я уже поручил своей команде отозвать апелляцию.

Дарси внимательно рассматривала меня, пытаясь выяснить, говорю ли я правду, а потом обвила руками меня за шею и прижалась губами к моим, словно мы были в комнате одни.

— Ты никогда не оказывал на меня столь возбуждающего эффекта, как сейчас. Если бы здесь не находились Райдер со Скарлет, и я бы не испекла яблочный пирог, я бы залезла на тебя, как на дерево.

Я усмехнулся.

— Думаешь, я возбудился?

— Как всегда, но сейчас?! Ты раскалился добела. — Она улыбнулась мне. — Я знала, что могу на тебя положиться.

Положиться на меня? Сирены, буквально завыли у меня в голове. Я сделал это не ради нее. Я сделал это ради бизнеса.

— Земля Плантона была лучшим вариантом с финансовой точки зрения. — Всю жизнь единственным человеком, который готов был положиться на меня, была моя бабушка. Почему Дарси решила, что может на меня положиться? Чего она ждет от меня?

— Как скажешь, — ответила она, сжимая мою руку. Она явно не поверила моим словам. Но я выражался вполне серьезно. Мне совсем не хотелось, чтобы Дарси надеялась и рассчитывала на меня. Я не хотел нести ответственность или оправдывать чьи-то ожидания.

Мы с Дарси забрели в нейтральную зону, до конца не выяснив правил и границ, поэтому сейчас я расплачивался за это. Я не хотел, чтобы от меня кто-то что-то ожидал. Это было слишком рискованно, слишком легко можно подвести другого. Я сделал многое, чтобы в моем мире окружающие не ждали от меня ничего. Так я не мог никого разочаровать.

Я не хотел оказаться тем, кто нарушает свои обещания, оставляя за собой след разрушения и несчастья. Это было присуще моему отцу, но не мне.

Но боялся, что могу не оправдать надежд, если он или она начнут рассчитывать на меня. С Дарси, очевидно же, что случилось именно это. Она не должна испытывать это во второй раз, что ее опять подвели. И я позабочусь об этом.

Хотя обстановка была более официальной, чем я привык на семейном ужине, но ужин со Скарлет, Райдером и Дарси прошел непринужденно, можно сказать, даже весело. И мне удалось задвинуть ее замечание, будто она рассчитывает на меня, куда-то на задний план. Я решил взять тайм-аут и подумать потом, что мне с этим делать.

На Дарси лежала большая ответственность за поместье, к которой она относилась очень серьезно, но ее милые, радостные черты характера, которую я все чаще и чаще замечал, буквально сияли сегодня вечером.

— Пойду разберусь с пирогом. — Дарси настоятельно отправила весь персонал домой, как только они подали горячее.

— Хочешь, Я тебе помогу? — Спросил я.

— Я пойду с ней, — ответила Скарлет, положив салфетку на стол и последовав за Дарси из столовой.

— Так что же заставило тебя переехать в деревню? — Спросил Райдер, как только мы остались одни.

— Моя бабушка и Бэдсли. Она выросла в этом доме, и я всегда хотел выкупить его. И мне нравится проводить с ней время. Она — моя единственная семья.

— И ты часто здесь бываешь?

— Да. Последнее время я приезжаю в четверг вечером, в пятницу работаю в поместье, и остаюсь здесь до утра понедельника.

— Поездки не так уж и плохи, правда? Обычно я трачу менее, чем полтора часа.

Я кивнул, но не стал признаваться, что пользуюсь вертолетом. Я знал, что Дарси запретила своему брату сажать свой частный самолет в Вултоне, и не собирался устраивать прецедента.

— И не скучаешь по Лондону в выходные? Я всегда думал, что тебе нравится ночная жизнь.

Я не мог припомнить, чтобы мы с Райдером когда-нибудь обсуждали подобную тему, но я не сомневался, что моя репутация не относилась к числу преданных семьянинов.

— Я люблю Лондон и деревню, — честно признался я. И мне нравилась Дарси. На самом деле нравилась. Впервые в жизни я весь день думал о ком-то, кроме работы, гадал, чем она занимается, думает ли о наших отношениях, как и я.

Но мы недолго знали друг друга, и я никогда раньше не бывал в таком положении. Я понятия не имел, что у нас может произойти потом. Были только я и Дарси, и я не задумывался о будущем, потому что мы были вместе, здесь и сейчас, наслаждаясь этим моментом. Но теперь я знал, что она ожидала, что я откажусь от планов строительства своего клуба «Мэнор-хаус» в Бэдсли… ради нее. Она рассчитывала на меня... поэтому я не мог только думать о здесь и сейчас.

— Я ожидаю, что ты присмотришь за ней. Знаю, она дерзкая и с виду сильная, но она через многое прошла. На самом деле, она очень ранимая.

Что значит «присмотришь за ней»? Я кивнул, но промолчал, потому что не знал, что ответить. Меньше всего мне хотелось каким-то образом задеть или обидеть Дарси, но меня влекло к ней не только в сексе, мне хотелось заботиться и оберегать ее.

— Она замечательная женщина.

Я до конца не понимал, что может задеть и ранить Дарси. Я не привык думать еще о ком-то, потому что все время жил своей жизнью. Райдер сказал мне позаботиться о ней, да, но как? Я понятия не имел, как это может отразиться на моих повседневных делах, а также понятия не имел, хотел ли я быть таким мужчиной. Если я буду заботиться о ней, она больше будет полагаться на меня?

Сегодняшний вечер должен был быть спокойным и непринужденным, но тревожные звоночки продолжали звучать у меня в голове. Сначала то, что Дарси рассчитывала на меня, а теперь Райдер ожидал, что я позабочусь о ней. Давление в моей груди стало нарастать, а ум стал перебирать все возможные решения.

— Пирог! — Объявила Дарси, появившись на пороге со Скарлет.

— Я никогда не пробовал твоих блюд, — заявил я, когда Дарси поставила пирог между нами на стол.

— Ты ничего не упустил, — заявил Райдер.

— Он лучше, чем твоя стряпня, Райдер, — заявила Скарлет. — Ты можешь спалить даже яйцо вкрутую.

— За то я умею кое-что другое, — ответил Райдер. — Например, зарабатывать приличное количество денег, чтобы мне не пришлось варить яйцо вкрутую.

Дарси рассмеялась. Было приятно видеть, как она получает удовольствие от общения со своей семьей. Она явно боготворила Райдера, и я понимал почему, что заставляло меня любить ее еще больше, но ощущал себя так, словно ступил в зыбучие пески, в которые погружался все быстрее и быстрее. Мне просто нужно было выкинуть все тревожные мысли из головы, пережить сегодняшний вечер и вернуться к тому, что мы с Дарси были вместе, когда были только вдвоем — она и я. Если такое вообще возможно.

Сев рядом со мной, она положила руку мне на бедро.

— Ты в порядке? — Прошептала Дарси, протягивая мне тарелку с яблочным пирогом.

Я кивнул.

— Конечно. С нетерпением хочу попробовать, — ответил я, глядя на пирог. Кроме мамы и бабушки, ни одна женщина больше для меня ничего не готовила. Не то, чтобы Дарси испекла пирог только для меня, но все же… это было приятно. Забота. Она проявила заботу обо мне, но от этого мои сирены в голове не утихли.

Мне необходимо было решить, затушить этот вой сирен или скрыться в безопасном месте.

29.

Дарси

Небо было темным, как в полночь, хотя прошло от полдня всего несколько часов, дождь эхом отскакивал от окон и крыши, словно пытаясь пробраться внутрь. Вултон-Холл всегда казался тихим и пустым, как только Райдер и Скарлет уезжали, по сравнению с тем, когда они находились здесь. Я стояла в дверях под навесом, чтобы не промокнуть, согреваясь получасовыми объятиями и прощаниями, которые мне удалось выдавить из себя. Я еще долго продолжала махать рукой после того, как их машина скрылась из виду.

Чувство, что чего-то не хватает, росло во мне, когда я закрыла и заперла дверь. Я не виделась с Логаном с ужина пятницы, и, хотя я была благодарна ему за то, что он дал мне провести время с семьей, я ощущала без него себя не очень хорошо.

Я скучала по нему. Я скучала по нему, и это было настоящей проблемой, потому что раньше я никогда не скучала по мужчине, и я не знала, что мне с этим делать.

Я вытащила телефон из кармана джинсов, проверить, не звонил ли он. Я не получила от него ни одной смс-ки с того самого ужина в пятницу, и мне казалось, что, что-то не так.

Между нами выросла дистанция. Возможно, я сама ее создала. И желание его увидеть меня нервировало. Мне всегда приходилось прилагать усилия, чтобы найти время для мужчин, с которыми я встречалась, но с Логаном как-то само собой появилось время. Мне не нужно было его выискивать. Может, я переусердствовала и слишком много времени проводила с ним.

Возможно, мне не следовало столько придавать этому значения… мы оба занятые люди. Независимые. Мы ничего друг другу не должны. Если бы я хотела получить от него известие, я могла бы ему написать. Я стала вспоминать наш последний разговор и начала печатать, подбирая слова, чтобы сообщить, что я соскучилась по нему, затем удалила все, что написала. Побрела в библиотеку и рухнула в кресло у незажженного камина.

Зазвонил телефон.

— Привет, — ответила я.

— Привет, — произнес Логан. — Твои родные все еще у тебя? — Его голос напоминал теплое одеяло, в которое хотелось укутаться.

— Они только что уехали. Я думала разжечь огонь в камине, на улице темно и тоскливо.

— Звучит неплохо. Хочешь поджарить зефир на огне?

Я рассмеялась.

— Может быть. Не хочешь присоединиться ко мне? — Стук в дверь прервал мою улыбку. — Подожди, кто-то стоит у дверей, а Лейн уже ушел.

Я побежала по коридору и отперла дверь. Кто бы не находился снаружи, он промокнет до нитки под таким дождем.

Распахнув дверь, я столкнулась лицом к лицу с Логаном. Он поднял пакет с зефиром.

— Я скучал по тебе.

То ли от облегчения или волнения, но я прыгнула в его объятия и обвила ногами его за талию.

— Я скучала по тебе, — сказала я, целуя его мокрый нос.

— Можно войти? Здесь довольно сыро.

— Да, но я тебя не отпущу.

Он усмехнулся и внес меня через порог, закрыв за собой дверь.

В его объятиях мне было так хорошо, почувствовать тепло его тела, вдохнуть чистый, свежий запах. Может, слишком хорошо, но в тот момент мне было все равно. Я не хотела анализировать свои действия или волноваться по поводу того, что ощущаю странные чувства.

— Я не ожидала тебя увидеть, но я так рада, что ты пришел.

— Ты просто воспользуешься мной, чтобы поджарить зефир.

— А секс... не забывай о сексе. — Я поцеловала его в шею.

Он засмеялся и понес меня по коридору в библиотеку.

— Постой. Ты принес зефир… откуда ты узнал, что я захочу разжечь огонь?

— Ни откуда. Просто подумал, что погода подходящая.

Я отстранилась, чтобы взглянуть на него.

— Вы, мистер Стил, умеете читать мысли?

Он открыл рот, будто собирался что-то ответить, но передумал, продолжая свой путь вместе со мной в библиотеку.

— Я понятия не имею, как нужно разжигать огонь, — сказал он.

— Городской парень! — Я выскользнула из его объятий. — Я тебя научу… все равно мы схитрим и воспользуемся спичками.

Я старалась не смотреть, пока Логан расстегивал манжеты и закатывал рукава рубашки, опускаясь на колени перед камином. Я передала ему бумагу для растопки, потом дрова, именно в том порядке, в котором их следовало положить в камин, и сказывала, как все правильно нужно положить, чтобы разжечь огонь. Потом протянула ему спички.

— Просто чиркни спичкой, и она сделает все остальное.

— Ух ты, — воскликнул он, когда пламя охватило поленья.

— Принесу шомпол для зефира, — сказала я, поднимаясь на ноги и направляясь на кухню, не в силах стереть улыбку с лица. Дистанция, образовавшая за эти дни между нами, стала уменьшаться, мы вернулись к тому, что были вместе. И сейчас он находился здесь, с немного мокрыми волосами, дневной щетиной на подбородке, сексуальный и хороший, такой, каким я его знала.

Когда я вернулась в библиотеку, он все еще сидел перед камином, наблюдая за пламенем.

Я прикрыла дверь, он повернулся и протянул мне руку.

— Я рада, что ты пришел, — произнесла я, пока он открывал пакет с зефиром, который принес с собой. — Я подумала, что возможно, пятница была немного…

— Мне нравится, когда мы одни, — прервал он. — Здесь и сейчас.

Возможно, ужин с Райдером и Скарлет немного испугал его. Хотя в тот момент он казался расслабленным и довольным, но возможно, было слишком много впечатлений.

— Тебе не понравились Райдер и Скарлет?

— Они мне очень понравились, — ответил он, протягивая мне открытый пакет с зефиром.

— Но ты предпочитаешь, чтобы были только мы? Ты же не хотел тогда прятаться в моей ванной комнате.

Он закатил глаза.

— Я не люблю лгать или вводить людей в заблуждение.

— Ясно. Но ты согласился на ужин.

— Да, потому что по-настоящему хотел прийти. И мне понравилось.

— Но…? — Должно же было быть какое-то «но», мне казалось, что причина нашей отдаленности друг от друга была именно в этом «но».

Он сделал глубокий вдох.

— Я в этом новичок. Ориентируюсь на местности, если можно так выразиться. Мне нравится проводить с тобой время. Все просто. Когда появляется еще кто-то... это менее... менее комфортно, лучше когда есть только ты и я.

Его ответ вызвал у меня тысячу вопросов. Что же происходило между нами? Хотел ли он длительных отношений? И как я к этому относилась? Смогу ли я когда-нибудь быть с мужчиной, таким, как Логан, который был полной противоположностью мужчинам, с которыми я встречалась до него? Я понимала, что если он хочет комфорта, то придется приспосабливаться и адаптироваться, чтобы построить такую совместную жизнь, и не будет ли она той, к чему он стремится.

— Я тут подумал. — Он взял зефир и насадил на шомпол. — Что ты делаешь в следующие выходные?

— Не думаю, что у меня есть какие-то планы. А что?

— Я подумал, может мы уедем. Есть одно местечко в Шотландии. — Он сосредоточился на насаживании еще одного зефира, потом поднял глаза и увидел, что я наблюдаю за ним. — Как ты думаешь?

В Шотландии нас будет только двое. Он хотел провести со мной время, но хотел, чтобы все было легко. Я хотела бы поехать, и хотела бы, чтобы это было легко и удобно, не так ли? Он хотел, чтобы мы поехали вместе. Я хотела того же. Пока наши планы совпадали, это было главное, что имело значение.

— Думаю, это отличная идея.

Он кивнул, и, если бы не было так темно и пламя не отбрасывало странные тени по всей комнате, я готова была поклясться, что легкий румянец пробежал по его щекам.

— Иди сюда, садись. — Он скрестил вокруг меня свои ноги, мы сидели лицом к огню.

До сих пор между нами все было хорошо, когда нас было двое… нам было легко и комфортно. Может, так все и останется. И если визит Райдера и Скарлет был типа колдобины на дороге, то, я знала по своему опыту, что жизнь часто преподносит гораздо большие препятствия, далекие от комфорта.

30.

Логан

Каждый раз, когда я видел Дарси, у меня екало сердце, словно при ударе, и я восхищался насколько она была прекрасной.

— У тебя веснушки на носу. Их стало больше, чем раньше. Как так? — Спросил я, беря ее за руку и помогая выйти из вертолета на территорию отеля. Я провел выходные с ее братом, думая о ней и тревожных звоночках, решил проигнорировать их, пытаясь делать шаг за шагом.

— Они появляются только летом. Я пыталась их закрасить, но...

— Не стоит. Они делают тебя еще красивее.

— Логан... — произнесла она смутившись.

— Что?

— Тебе не нужно говорить мне подобные вещи, — ответила она, отрицательно покачивая головой.

Мы шли через лужайки к отелю.

— Почему? Это правда. — Мне не хотелось навешивать ярлыки на наши отношения с Дарси, кем мы были друг для друга, и хотя меня напугало предупреждение Райдера и слова Дарси, что она может на меня положиться, но все же… Просто когда мы оставались вдвоем, я чувствовал, что влюбляюсь в эту удивительную женщину. Чем больше времени я проводил с ней, тем больше мне хотелось проводить с ней времени. Чем больше я узнавал ее, тем больше испытывал уважения... и, конечно, хотел, чтобы она также уважала меня.

— Ты бывал здесь раньше? — спросила она, желая изменить тему.

— Вообще-то нет, но мне всегда хотелось здесь побывать. Мои предки были собственниками этой земли.

— Это дом твоих предков?

— Наш шотландский дом. Мой отец проиграл его в покер еще до моего рождения.

— Поразительно. Почему ты не взял с собой бабушку?

— Не думаю, что она будет в восторге заново пережить всю трагичную историю. Но я никогда здесь не бывал, иногда не плохо вспомнить ошибки прошлого. — Мне хотелось посмотреть и узнать об этом месте, а также хотелось приехать сюда с Дарси, мне показалось это правильным. Она любила деревенскую жизнь, а в Британии не так уж много деревень, по сравнению с Шотландией.

— Он не кажется тебе немного странным? — Она скользнула рукой по моей руке, как бы инстинктивно успокаивая меня. Кроме бабушки, никто никогда не переживал и не заботился обо мне.

— Нет. Я имею в виду, красивое место и очень красивый отель, — произнес я, глядя на отель из голубовато-серого камня на фоне ярко-голубого неба. — Но у меня нет ни единого детского воспоминания, связанного с этим местом.

— Тогда я удивлена, что мы прилетели сюда. Всегда думала, что мужчины предпочитают «забывать не нужное».

— Не нужное?

— Да, или отделять. Мне кажется, вы можете запросто закрыть какую-то дверь и перейти к следующей, если сталкиваетесь с горем и разочарованием. Райдер побил все рекорды в этом. Я всегда завидовала ему.

— Я тоже могу так поступить, когда возникает необходимость. — Я поцеловал ее в макушку. — Но сейчас я хочу, чтобы наши выходные были веселыми, и не касались постоянно нерадостной истории моей семьи.

— Веселыми? — Она остановилась как вкопанная и положила руки мне на плечи. — Но ты же Логан Стил, разве тебе уже не весело?

Я закатил глаза и с легкостью взвалил ее на плечо, как тогда, когда занес ее в вертолет во время ее, якобы похищения.

Как и в первый раз, она завизжала и стала извиваться у меня на плече, пытаясь вырваться, но я крепко держал ее, направляясь ко входу в отель.

— Логан, у тебя будут большие неприятности, — произнесла она.

— Расслабься и получай удовольствие, Дарси, — ответил я, ставя ее на паркетный пол. — Можно подумать, что ты не умеешь.

— Мистер Стил, — произнесла девушка на ресепшен, прерывая нашу показную ссору. — Мы забронировали для вас номер. Прекрасная комната… последний раз ее занимал граф… двухкомнатный номер люкс со спальней.

Дарси сжала мою руку и поцеловала в плечо.

— Спасибо, — ответил я.

— Тебе не кажется это странным? — Спросила Дарси, когда мы поднимались по лестнице. — Мы могли бы попросить сменить номер.

— Не вижу ничего странного. В любом случае, все это чушь собачья. Скорее всего это будет самый хороший номер.

— Мне не нужен самый хороший номер… я прибыла сюда, чтобы провести время с тобой.

— Но я решил позаботиться, чтобы у тебя был самый лучший номер за время пребывания здесь. — Раньше я никогда никуда не вывозил женщин, и уж точно никогда ничего не рассказывал о своей семье. Но сейчас я хотел, чтобы Дарси наслаждалась пребыванием здесь, но мне было приятно понять, что ее мало интересовал пафос.

— Когда ты успел стать таким милым?

— Милым?!

Она пожала плечами, мы оказались на нашем этаже.

— Да. Милым.

Я отрицательно покачал головой.

— О нет, мисс Уэстбери. Теперь мне придется вам доказать, насколько я не милый.

Румянец залил ее щеки.

— Я очень рассчитываю на это, — прошептала она, открывая дверь в спальню.

И наш багаж, сумки, каким-то волшебным образом оказались здесь раньше нас, так что у нас не было причин отвлекаться на него.

— Повесь на дверь табличку «Не беспокоить!», — дал указания я, потому что член уже напрягся от мысли, как Дарси изогнется над кроватью с балдахином, стоящей в центре нашей спальни.

Я стоял между большим эркером окна и краем кровати, глядя на ухоженные лужайки. Не говоря ни слова, она подошла ко мне и начала расстегивать на мне рубашку, как только заперла дверь.

Потом прижалась губами к открывшейся полоске кожи, выглядывавшей из-за ворота. Ее жест был настолько интимным и желанным, своеобразным дополнением к тому, что теперь секс стал для нас повседневным занятием. Но ее пальцы достаточно быстро скользили по моему торсу, я даже не мог точно определить, где заканчивался я, а где начиналась она, мы были вместе. Настолько все идеально было между нами, что мне показалось, будто время останавливалось в этот момент. Настало время, когда я мог руководить ею. Раздевшись догола, она оставалась в нижнем белье, стоя передо мной, застенчиво ожидая дальнейших моих указаний.

Впервые я понял привлекательность моногамии. Разве нужен кто-то еще, когда можно заполучить Дарси?

Я обнял ее, желая прижать к себе на несколько секунд.

Она прижалась щекой к моей груди и расслабилась, чувствуя тепло наших тел. Она вздохнула и придвинулась еще ближе. Боже, мне нравилось ее дерзость, ее ум, но мягкость и ранимость Дарси каждый раз приканчивала меня, как только она становилась такой.

— Спасибо, что привез меня сюда, — прошептала она.

— Не называй меня милым, — предупредил я.

Она хихикнула, и ее смешок эхом отозвался в моей груди.

Я шлепнул ладонью ее по заднице.

— Разворачивайся и ухватись за столбик кровати. — Я кивнул в строну одного из четырех деревянных столбиков на кровати.

Она наклонилась к нему, предоставив мне фантастический вид на свою задницу, я подошел к ней, касаясь бедрами ее бедер, запустив руку в ее трусики. Она слегка напряглась.

— Держись крепче, — произнес я. — Мы еще не начали... а ты уже такая мокрая.

Поддев кончиками пальцев ее трусики, я начал стягивать их вниз, предоставляя себе свободный доступ к ее киске. Ей необходимо было быстро кончить, тогда я мог бы не торопиться, исследуя новые способы, чтобы насладиться ее невероятным телом.

— Я всегда мокрая, когда с тобой, — сказала она, будто это было самой очевидной вещью в мире.

— И ты такая только для меня. Слышишь? — Мне была ненавистна мысль, что к ней мог прикасаться другой мужчина. Таких мыслей у меня не возникало по поводу других женщин, но мне была ненавистна мысль о том, что другой мужчина может видеть Дарси такой, какой вижу ее я, не говоря о том, чтобы получить привилегию трахнуть ее или заставить кончить.

— Да, — выдохнула она. — Только для тебя.

Я раскатал презерватив на своем напряженном члене и вошел в нее. Она ахнула, махнув рукой у себя за спиной, словно хотела меня остановить.

— Слишком сильно?

— Не знаю, смогу ли я быть тихой. Слишком хорошо. — Она попыталась утихомирить свое дыхание, пока я начал двигаться позади нее.

— Не сдерживайся, — приказал я, выходя и сильнее погружаясь в нее на этот раз.

Она издала приглушенный стон.

— Логан. Все услышат.

— Да, — ответил я, входя в свой ритм, двигаясь навстречу ее оргазму. — Проходящие мимо нашего номера услышат, как я трахаю тебя, услышат, как тебе хорошо… они поймут, что я делаю с тобой. И насколько это сводит тебя с ума.

Ее стоны были постоянными, эхом разносясь по комнате. Она не могла сдерживаться. Почему она вдруг решила, что сегодня, здесь должна сдерживаться, я не мог понять. Мы никогда не делали вид и никогда не сдерживались ни в чем, когда были вместе. Мы были всегда открытыми друг для друга, честными, сами собой, и не имело значения, просто разговаривали мы или занимались сексом, или поджаривали зефир в камине.

Мое желание к ней усиливалось с каждым толчком, мне требовалось прикладывать больше усилий, чтобы сдерживать себя, отчего кожа заблестела от пота. Я хмыкнул и потянулся к ее набухшему, пульсирующему клитору.

— Логан! — закричала она, от одного моего легкого прикосновения ее ноги задрожали, а тело выгнулось дугой. Мысль, что я обладаю над ней такой властью, подтолкнула мой собственный оргазм, я прижался грудью к ее спине, еще глубже войдя в нее, не в силах остановиться, желая, как можно ближе быть к ней.

С трудом переводя дыхание, я направил ее к кровати и обнял.

— Иногда я начинаю беспокоиться, что ты мне слишком сильно нравишься, — сказала она тоненьким голоском, уткнувшись мне в грудь.

— Об этом не беспокойся. — Я понял, что она имела в виду, поскольку последнее время сам часто задавался вопросом, что происходит между нами и куда это нас приведет, но я отодвинул эти мысли на задний план, потому что тревожные звоночки становились слишком громкими. — Думаю, нам стоит наслаждаться здесь и сейчас. Что есть только мы вдвоем.

Она еще не могла отдышаться, ее груди поднимались и опускались, заставляя мой член дергаться. Скоро она снова будет моей.

— Здесь и сейчас?

— Да, — ответил я, укладывая ее на спину и натягивая презерватив, расположившись между ее ног, мой член дотронулся до ее влажной киске.

— Думаю, мне нужно большего. Куда мы движемся? — спросила она. — Как ты думаешь?

Ее вопросы становились все сложнее и требовали от меня раздумывать над такими вещами, о которых раньше я никогда не задумывался. Я выжидал, что мои чувства к Дарси исчезнут, но вместо этого с каждым разом, проведенным с ней, они усиливались, затягивая меня туда, где я никогда не был.

Она хотела знать, кем мы являлись друг для друга, продляться ли наши отношения, станут ли они долгими и навеки, люблю ли я ее.

— Не знаю, — прошептал я в ответ. И это был мой единственный честный ответ. Я понятия не имел, как нужно строить отношения, потому что никогда ни на кого не рассчитывал и особо не доверял, кроме бабушки.

Я медленно вошел в нее, погрузившись глубоко, насколько мог, наслаждаясь, как она сжимала внутренними мышцами киски мою эрекцию, как ее глаза стали влажными, губы приоткрылись, как будто она готова была закричать или промяукать от удовольствия, совершенно не сдерживаясь.

Она выдохнула, как только я приподнялся над ней, подняла руки над головой, готовясь к большему. Я поцеловал ее ключицу в знак благодарности. Нам больше не нужно было говорить друг другу, что нам нравится, мы и так знали наши желания, которые делали нас дикими. И в этот момент, для меня стало совсем очевидным.

Дарси была для меня всем. Я хотел, чтобы это длилось вечно.

Это любовь?

Я не мог отвести от нее глаз, пока наши тела двигались вместе. Низкий гул пробежал у меня по коже, наполняя меня удовольствием, перемешанным с ее. Она очаровывала меня всем. Все в ней меня интересовало, но я хотел узнать больше каждый раз, как только узнавал о ней что-то новое. Например, останутся ли ее веснушки осенью? Почему она не проколола уши и не носила сережек? Была ли когда-нибудь влюблена?

Я схватил ее за руку, потому что это уже было не просто траханье. У нас было гораздо нечто большее. Каждое наше движение было настолько пропитано эмоциями, чувствами. Я наклонил голову и поцеловал ее, наши языки переплелись, выражая стоны и ощущения от удовольствия.

Ее тело напряглось подо мной, я понял, что она вот-вот испытает очередной оргазм. Я хотел разделить его с ней. Я крепко сжал наши переплетенные пальцы, углубил поцелуй и стал входить настойчивыми, отчаянными толчками. Черт, она ощущалась слишком хорошо.

— Логан, — закричала она, когда ее захлестнул оргазм, а мой стал подниматься вверх по позвоночнику, буквально выплескиваясь из каждой клеточки тела.

— Черт, — выплюнул я и рухнул на нее сверху. Ее пальцы нежно поглаживали мне спину, пока мы спускались вниз из воронки, в которую попали.

— Логан, — снова прошептала она. — Я люблю тебя.

Слова загремели у меня в ушах. Ей не нужно было этого говорить. Я чувствовал ее любовь в каждом ее взгляде, в каждом ее прикосновении. Но она сказала. И в моих мыслях зазвенели тревожные колокольчики.

Я скатился с нее и притянул к себе, желая укутать своими объятиями, пока не стемнеет за окном и мы не захотим есть.

— Я хочу, чтобы ты набралась со мной терпения. — Я не верил в любовь. Я считал ее чем-то выдуманным и не реальным. Мысль о любви всегда была для меня слишком эфемерной, чтобы воспринимать ее всерьез.

Я всегда был сосредоточен на других целях в жизни, осуществление которые мог реально увидеть. Сделки, балансы и прибыль. Любовь никогда не была для меня чем-то важным. По крайней мере, не осознанно.

Я распланировал свою жизнь много лет назад и без компромиссов шел по этому пути. И мои цели в жизни не включали в себя любовь или семью… кого-то или что-то, потому что я не хотел никого подводить или разочаровать, я даже не рассматривал такую возможность.

Мой отец постоянно позволял своим желаниям управлять головой, отчего он причинил много боли всей нашей семье. Я всю жизнь старался не быть таким, как он. У него были жена и семья… не из-за этого ли он все испортил? Его обязательства, обещания, долг? Я всеми средствами старался быть не похожим на него во всем.

А теперь, встретившись с Дарси, мне показалось, что в моих планах чего-то не хватает. Я хотел большего. Я хотел ее.

— Я знаю, — сказала она, поглаживая мою грудь.

Она знала меня лучше, чем я мог себе представить. Более того, она не хотела получить от меня ответа прямо сейчас. Мы не играли в «услуга за услугу»… мы вообще не играли, когда были вместе. Мы жили настоящей жизнью, но сейчас я не мог представить свой мир без Дарси. Но пока не понял, стоит ли пересматривать свои планы ради нее.

31.

Дарси

Я старалась сохранять спокойствие и особо не волноваться, что завтра на летнюю вечеринку в Вултон-Холле соберется миллион человек. И пока рос мой список дел, а совсем не сокращался, также, как и вопросы о причинах моего похода в ванную комнату.

Не стоит настолько сходить с ума.

— Все будет хорошо, — сказала Аврора.

— Ты можешь это обещать? — Спросила я, забирая у нее коробку с тестом на беременность.

— Наверное, все дело в стрессе от летней вечеринки… ты же знаешь, как это бывает.

Я кивнула. Должно быть, причина именно в этом. Задержка с месячными и головные боли всегда у меня присутствовали, когда я сильно нервничала. За исключением того, что у меня не болела голова в этот раз в преддверии летней вечеринки, но месячные задерживались уже почти на две недели.

— Не понимаю, как ты могла упустить этот момент. Я начинаю волноваться уже, если они запаздывают на один день.

— У меня было много дел. Я только вчера проверила календарь, и вообще, мы всегда пользовались презервативами. — И конечно, я не хотела думать о возможной беременности. Но чем дольше я оттягивала этот момент, чтобы проверить, тем больше усиливалась моя тревога, угрожая превратиться в истерику.

— Как думаешь, я должна об этом сообщить Логану? — Спросила я, открывая коробку.

— Что у тебя задерживаются месячные?

— Да, и что я собираюсь воспользоваться тестом на беременность. — После Шотландии наши отношения немного выровнялись, мы вернулись к нашей привычке проводить большую часть выходных вместе. Вопросы о нашем будущем исчезли сами собой, благодаря его теплым улыбкам и сильному телу, которые взяли верх над этими вопросами. Он был со мной, и только это имело значение.

— Понятия не имею. Я не часто проводила время с вами двумя, поэтому не знаю, какие у вас отношения.

Мы с Логаном не часто проводили много времени вместе, я даже не была уверена, знала ли о нас его бабушка. И я не могла сказать, считает ли он меня своей девушкой.

Он просил меня быть с ним терпеливой. И пока мы прекрасно уживались в коконе от всего мира, это было важно. Я чувствовала себя комфортно, просто любя его. Осознавая, что впервые по-настоящему влюбилась. И теперь мне было не так страшно от этой мысли.

— Мы решили не торопить события. — Я знала, что он переживает и заботится обо мне. Я поверила ему, когда он сказал, что больше ни с кем не спит. Его лицо каждый раз начинало светиться, как только он видел меня, и он пытался украсть часы и минуты, находясь в Лондоне, чтобы побыть со мной. Все доказательства были на лицо и этого было достаточно.

Пока.

Аврора поморщилась.

— Я не понимаю. Он придет завтра?

— Да. Конечно.

— А как ты его представишь? Как друга, с которым тусуешься?

— Не знаю.

Авроре понравилось, что он познакомился на ужине со Скарлетт и Райдером, но она подозревала, что с тех пор у нас ничего не изменилось. Но когда я была с Логаном, для меня все было прекрасно. Но когда я посмотрела на наши отношения с ее стороны то поняла, почему у Авроры возникают вопросы.

— Тебе придется сказать ему, если тест будет положительным, и есть только один способ это выяснить. — Она кивнула в сторону моей ванной.

Я выдохнула и направилась к двери.

— Не стоит волноваться, — успокаивала я себя.

Пописать на палочку оказалось не так уж легко, как было написано, но, в конце концов, мне все же удалось справиться с этой процедурой.

— Ну что? — Спросила Аврора из-за двери.

Я положила палочку на столешницу и уставилась на нее.

— Сделано.

Аврора открыла дверь, и мы обе стали пялиться на палочку.

— Через сколько времени должно все стать ясно?

— Не могу сказать.

— Давай выясним это, Мисс Практик. — Она вытащила инструкции из коробки. — Три минуты. И должны проявиться две синие полоски.

— Синие полоски — это отрицательный результат? — Спросила я.

— Положительный.

— Значит, мы не хотим увидеть синие полоски. — Я же не хотела оказаться беременной, не так ли? Я с Логаном не обсуждала даже, что будет происходить с нами на следующей неделе, не говоря уже о совместной жизни. Но я не могла отрицать того факто, что на подсознательном уровне надеялась увидеть две линии, а не одну.

— Точно.

Мы обе продолжали смотреть на палочку, выжидая результата.

— Хорошо, по часам на моем телефоне прошло уже четыре минуты, — произнесла Аврора. — И появилась только одна синяя полоска. Не две.

— Дай сюда. — Я взяла у нее инструкцию и прочитала. Синяя полоска означала отрицательный результат. Две синие линии — положительный.

А сейчас я смотрела только на одну полоску.

И это же было хорошо. Верно?

— Значит, я не беременна.

— Как ты себя чувствуешь? — Аврора облокотилась на стойку.

— Испытываю облегчение, конечно. — По крайней мере, для всех участников процесса это был самый быстрый, чистый и простой результат. Но ребенок? Моя собственная семья? Агуканье и хихиканье эхом разносящееся по Вултон-Холлу? Это было бы замечательно.

— Ты мечтала, что бы произошло, если бы результат теста был другим?

— Нет! — Я сделала паузу. — Ну, может немного. Я имею в виду, мне нравится быть тетей и все такое, но я хочу собственных детей… когда-нибудь.

Она притянула меня в свои объятия.

— Если бы я была беременна, даже если бы Логан не был заинтересован в ребенке, я бы оставила его, понимаешь? — Я старалась, чтобы мой голос не дрожал. С одной стороны, я получила желаемый результат, но в то же время альтернатива исчезла. И наблюдая за единственной синей полоской на тесте, я вдруг поняла, что хочу семью, свою собственную семью. Вот к чему я стремилась. Но была не уверена, хочет ли того же Логан.

— Так у тебя будет больше контроля. У тебя есть шанс выяснить, отношение Логана…выяснить, действительно ли Логан тоже хочет семью.

Я кивнула, уткнувшись ей в плечо.

— Да, знаю. Хорошо. Я не готова. Логан и я, конечно, мы не готовы. Все хорошо. — Я отстранилась и наклонилась к зеркалу, вытирая глаза и удаляя остатки туши. Но я должна подготовиться. И в следующий раз я хотела бы быть готовой к рождению ребенка.

И когда я буду делать следующий тест на беременность, я хотела бы, чтобы Логан был рядом, и хотела бы, чтобы мы оба увидели две синие полоски.

— А это значит, что завтра ты сможешь напиться на вечеринке.

— Двойная победа, — произнесла я, ухмыляясь чуть шире, чем ощущала себя.

— Все готово? — спросила она.

— Да. Скарлетт, Райдер и дети приедут из Лондона сегодня днем. Они займутся всем арсеналом. Завтра прибудут повара и поставщики провизии.

— Повара? Как к этому относятся твоя кухарка и миссис Макби?

Я вздохнула.

— Ну, повара будут готовить, а официанты займутся всем остальным. Я даже заказала им выпивку. Лейн сначала не особо был счастлив на этот счет, но я хочу, чтобы мой персонал тоже получал удовольствие от этой вечеринки. Лейну все равно придется все организовывать и контролировать, но большую часть работы завтра будет делать кто-то другой.

— Они оба стареют.

— Понимаю. Мы все тоже.

Общение с Логаном помогло мне понять, что наша жизнь не вечна. Мои бабушка и дедушка в двадцать лет пытались найти себя, когда им было к тридцати они задумались о семье. Мне было за двадцать, ближе к тридцати, и я встречалась с мужчиной, который заставлял мою кожу покалывать, а когда смотрел на меня, он мог довести меня своим взглядом до оргазма. Я встречалась с мужчиной, зная, сколько и как доставлять ему удовольствие. Логан заставлял меня смеяться, заставлял меня чувствовать себя обожаемой.

Я любила его.

Проблема заключалась в том, что теперь я поняла, что хотела бы получить от жизни и в каком направлении хотела бы двигаться дальше. И мне необходимо было узнать, согласиться ли Логан двигаться в этом направлении рядом со мной.

32.

Логан

Мне всегда нравилось проводить время с Дарси, но летнего бала я ожидал без нетерпения. Отчасти из-за того, что мне придется делить ее внимание с другими, она будет весь день занята своими гостями, братом, друзьями, племянницами и племянниками. А также и потому, что я хорошо знал, как вести себя с ней, когда мы были вдвоем, но не совсем понимал, как вести себя с ней, окруженным незнакомцами.

Я остановил машину перед ее домом и выключил двигатель.

— Она не обращалась к тебе за помощью, чтобы ты помог ей все устроить? — спросила бабушка рядом со мной.

— Ей помогают другие. Я только бы мешался у нее под ногами.

Я вышел, обогнул капот машины и открыл дверцу для бабушки.

— По крайней мере, погода сегодня радует.

— Миссис Стил. — К нам направлялась одна из знакомых женщин из деревни. — Как я рада вас видеть.

— Бабушка, я припаркую машину, а потом отыщу тебя.

— Да, да. Не суетись. Найди Дарси и узнай, не нужно ли ей чем помочь.

Я не мог сказать, что творится в голове у моей бабушки… она ни разу меня не спрашивала по поводу Дарси, вероятно, не желая на меня давить. Но она знала, что мы с Дарси проводим время вместе и всячески это поощряла.

Я припарковался на участке, отведенном специально для парковки гостей и направился обратно по гравийной дорожке к дому. В поисках Дарси я постучал в приоткрытую дверь.

— Эй? — Единственным ответом был стук кастрюль и приглушенные голоса.

Я ухмыльнулся и пошел дальше по коридору. Чем больше я углублялся в дом, тем больше людей, казалось, появлялось из ниоткуда, проносясь мимо меня с заполненными тарелками и подносами. Сегодня, должно быть, потребовалось больше подготовки, чем я предполагал. Когда я добрался до кухни, увидев мечущихся людей, Дарси тоже там не обнаружил, хотя и надеялся.

— Миссис Макби, вы не видели Дарси?

Миссис Макби оторвала взгляд от серебряного блюда, на котором раскладывала еду, нахмурившись.

— Думаю, она пошла наверх, чтобы переобуться.

— Спасибо. — Она всегда скидывала туфли при первой же возможности, вероятно, сейчас отправилась наверх, чтобы найти более удобную обувь.

Я повернулся и направился в сторону ее спальни, будучи уверен, что найду ее в гардеробной, перебирающей кучу обуви.

Я не виделся с ней всю неделю, и мне хотелось застать ее одну, украсть несколько минут, чтобы подержать ее в такой важный для нее момент, я даже почувствовал, как пульс в вене на шеи забился немного быстрее. Я не мог дождаться, чтобы сообщить ей, насколько прекрасно она выглядит, что все сегодня будет хорошо. А потом я отойду на задний план и проведу весь день с бабушкой.

— Дарси, — позвал я, постучав в дверь ее спальни.

Ответа не последовало. Но если она находилась в ванной комнате или гардеробной, она бы и не услышала. Я открыл дверь и позвал снова.

Войдя внутрь, обнаружил пустую спальню, поэтому направился в гардеробную.

— Нашла подходящую обувь? — Усмехаясь спросил я, ожидая ее увидеть сидящей на полу и пытающуюся прикинуть, не заметит ли кто, если она наденет кроссовки, но на спинке розового бархатного диванчика я обнаружил только тысячу сваленных платьев. Ее здесь не было.

Я постучал в дверь ванной.

— Дарси? — Повернул медную ручку, просунул голову внутрь, но там тоже никого не было. Где же она?

Я поймал свое отражение в зеркале. Галстук немного скосился. Скорее всего, я буду одним из немногих, кто сегодня пришел в костюме с галстуком, но Дарси нравилось, когда я носил костюмы. А кто я такой, чтобы отказывать ей? Я вошел в ванную и посмотрел в зеркало, поправляя галстук, чтобы он был идеально прямым, затем заметил белую палочку за краном.

Пульс на шее участился, когда я понял, на что смотрю.

Тест на беременность. Использованный тест на беременность.

Какого черта?

Схватил палочку с четкой синей линией. Мать твою. Что это означает, положительный результат? Дерьмо. Мне необходимо было прочитать инструкцию. Я оглядел комнату, заглянул в мусорное ведро, но там ничего не было.

Черт, я понятия не имел, положительный или отрицательный результат. Достал телефон и начал гуглить инструкции теста на беременность.

Пульс забился быстрее, как только я обнаружил тысячи сайтов и фотографий, совершенно противоречивых по своему содержанию.

Ясно было только одно. Она сохранила тест. Зачем, если результат отрицательный?

Я схватился за край раковины.

Я не хотел становиться отцом. И всегда очень отчетливо это понимал. Я не хотел, чтобы кто-то зависел от меня и на меня полагался в чем-то. Я не хотел жены и тем более ребенка. Я всю жизнь разгребал то дерьмо за человеком, который не заслуживал иметь семью. Я не собирался начинать этот путь.

Я выдохнул и отшатнулся, присев задницей на край ванны.

Сердце так колотилось, как волк, попавший в клетку, туча вопросов проносились у меня в голове со скоростью мили в минуту. Почему Дарси ничего мне не сказала? Когда она сделала этот тест? Она сказала мне, что принимает противозачаточные. Неужели она мне солгала? Она хотела забеременеть?

Я ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, но мне не хватало воздуха. Я бросил тест за кран раковины, где обнаружил его, и уставился на себя в зеркало.

Мне нужен был воздух, пространство. Мне нужно было побыть одному и все обдумать. Какофония мыслей кружилась у меня в голове, мне хотелось вытащить каждую из них, изучить со всех сторон и понять. Последнее место, где я хотел бы оказаться — это на летней вечеринке в саду, выглядя при этом очаровательным и улыбающимся.

Одно можно было сказать наверняка — я не хотел становиться отцом.

33.

Дарси

Несколько минут я пыталась поймать взгляд Логана, но он не обращал на меня внимания. Я весь день переходила от одной группы гостей к другой и каждый раз, когда собиралась отыскать Логана и затащить его за конюшню для поцелуя, кто-то обязательно заводил со мной разговор по поводу замечательной вечеринки, высказывая сожаление, что рядом со мной нет моего дедушки, который мог бы порадоваться и все это увидеть.

— Извините меня, пожалуйста. — Сказала я Фриде, болтавшей о кейтернге. — Я только что увидела кое-кого, кого мне обязательно нужно поблагодарить, чтобы они не подумали, что я невоспитанная.

— Конечно, дорогая. — Она похлопала меня по руке и направилась к другим дамам Вултонского клуба.

Я попыталась скрыть улыбку и направилась к Логану. Мне не часто удавалось им любоваться, он был таким красивым сегодня в светло-сером костюме (даже без галстука) таким высоким и властным.

— Дарси. — Подвыпившая миссис Лонсдейл схватила меня за руку. — Какая чудесная вечеринка. Я так рада, что тебе помогает даже сама погода сегодня.

Я улыбнулась, но не стала останавливаться.

— Большое спасибо, миссис Лонсдейл. Я подойду к вам позже. Я должна кое-что проверить.

Она отмахнулась.

— Да, конечно. Хозяйка дома вечно в делах… ей некогда отдыхать.

Я не сводила глаз с Логана, стараясь больше ни с кем не встречаться взглядом. Словно почувствовав мой взгляд, он поднял голову. И я больше не могла сдерживать улыбку, но он почему-то не улыбнулся мне в ответ.

Если бы я не так хорошо его знала, то подумала бы, что он даже слегка опасается меня.

Но, может он так реагировал на то, что только что сказала ему бабушка. Или может что-то случилось у него на работе на этой неделе. Мы меньше, чем обычно, общались на этой неделе, потому что я была в полной суете подготовки к вечеринке.

— Привет. — Я наклонилась, чтобы поцеловать в обе щеки миссис Стил, Логан поднялся со своего места, сухо приветствуя меня. Его руки не задержались на моих, как обычно, глаза не встретились с моими, как я привыкла.

— Надеюсь, вам понравился матч. — Я посмотрела на Райдера и Скарлет, Вайолет и Александра на поле для крокета.

— Присаживайся, а я схожу за выпивкой, — сказал Логан, выискивая взглядом ближайшую барную стойку, словно не мог дождаться, чтобы уйти.

— Я пойду с тобой и помогу тебе, — предложила я.

— Нет, оставайся здесь и развлекайся. Я уверен, что ты целый день даже не присела. — Почему он не хочет провести со мной несколько минут, если мы вместе пойдем за выпивкой?

Сбитая с толку, я села наблюдать, как Логан направился в сторону «Пимз». (Пимз — Pimm’s — марка алкогольных напитков, производится компанией Diageo. Традиционный английский крюшон. Обычно употребляется в коктейлях с лимонадом в пропорции от 1/3 до 1/5 со льдом. Также в него добавляют лимон/лайм, апельсин, свежий огурец, клубнику, мяту. Все мелко нарезают и подают коктейль со льдом. – прим. пер.)

— Как поживаете, дорогая? — Спросила миссис Стил. — Тебе удается хоть немного насладиться праздником, который ты организовала?

Все еще глядя на спину Логана в костюме, я ответила:

— Я хочу попросить Логана принести мне что-нибудь без алкоголя. Мне еще столько предстоит сделать сегодня.

Поэтому я вскочила и стала пробираться сквозь толпу к нему.

— Привет, — сказала я, хватая его за руку.

— Привет, — ответил он, остановившись. — Я как раз собирался выпить.

— Ты в порядке?

Он нахмурился.

— Да. А что? Не должен?

Я вглядывалась в его лицо в поисках подсказок, пытаясь понять, не кажется ли мне, что он отстранился от меня.

— Ты выглядишь немного... — я пожала плечами. — Не могу точно сказать как. Но не как обычно.

— Дарси, я хочу взять выпивку.

— Хорошо. Ты можешь остаться на ночь? — Мы не планировали, что он останется, и по какой-то причине он никогда не оставался на ночь, когда в поместье находились Райдер и Скарлет.

— Тебе нравится проводить время вместе с Райдером и Скарлет. Увидимся, когда они уедут. — Он разговаривал со мной прохладнее, чем обычно. И сейчас в общественном месте держался от меня на расстоянии.

— Логан? — Позвала я его, надеясь получить от него некое заверение, что у нас все по-прежнему.

— Что ты хочешь выпить? Пимз?

— Я не хочу ничего спиртного. Я хочу, чтобы ты затащил меня за конюшню и поцеловал. Я хочу, чтобы ты смотрел на меня, как обычно. Я не понимаю, что с тобой происходит.

Он выдавил улыбку, которая меня успокоила.

— Поговорим, когда закончатся выходные, — сказал он. — Райдер и Скарлетт уезжают в понедельник утром, так?

— Если ты хочешь что-то сказать, я хочу это услышать сейчас.

Он посмотрел поверх моей головы.

— Мне нечего тебе сказать сейчас ничего конкретного… просто напряженный уик-энд, и у тебя гости. — Обычно он клал руку мне на поясницу, но сейчас он этого не сделал. А пошел дальше. — А теперь давай выпьем.

— Я хочу лимонада или еще что-нибудь, — пробормотала я себе под нос.

— Ты не будешь пить коктейль? — спросил он.

— У меня слишком много дел.

— Хорошо, — произнес он, и мы встали в очередь.

Как-то, не так давно, Логан Стил сказал мне, что никогда не врет, но сейчас я точно знала, что он мне лжет. Дело было не в напряженных выходных. И не в том, что у меня были гости. Он хотел мне что-то сказать, но решил подождать.

Мысли крутились, подбирая оправдания его отстраненности — может у него напряженные дни на работе или он беспокоиться о миллионах вещей, но сердце говорило другое, я чувствовала, что его напряжение и отстраненность напрямую касались меня. И здесь речь шла о нас. Возможно он заскучал, пресытился, получил от меня то, что хотел, а теперь решил двигаться дальше. Что бы он мне не сообщил, я чувствовала, что ничего хорошего он мне не скажет. Впереди меня ожидали плохие новости.

34.

Дарси

Да, я точно чувствовала, что, когда увижусь с Логаном, он сообщит мне плохие новости, это чувство было таким же, как, когда слышишь раскаты грома перед дождем, и чувствуешь, что приближается гроза. Стоя в дверях дома и махая Скарлет, Райдеру и детям на прощанье, я вспоминала тот день. Тогда шел дождь. Логан принес зефир. Но сегодня был теплый вечер с повышенной влажностью. Огонь в камине разводить не было нужды, а, следовательно, не было причин приносить зефир.

Я закрыла дверь, взяла кружку горячего чая и села в библиотеке, поджидая его. Обычно я слышала его вертолет, летающий над Вултоном, когда он утром в понедельник улетал в Лондон, но сегодня я его не слышала и не ожидала услышать.

Он сказал, что мы поговорим, когда Скарлет и Райдер уедут, поэтому знала, что он появится.

Обычно, когда я ждала Логана, я говорила Лейну, что сама открою дверь, но не сегодня. Если меня ждало разочарование, я хотела, чтобы это случилось здесь, где я точно чувствовала себя в безопасности, защищенной от мира. Плохие новости маячили на горизонте и библиотека была моим убежищем.

Я закрыла глаза, услышав ожидаемый стук, а затем бормотание в холле.

Я глубоко вздохнула, когда Логан вошел в библиотеку.

— Привет, — спокойно произнес он. — Сейчас подходящее время?

Я пожала плечами и откинулась на спинку зеленого кожаного кресла, сжимая чашку с чаем в руках. Он закрыл за собой дверь и сунул руки в карманы, а я краем глаза стала наблюдать за ним. Я не хотела говорить ни о погоде, ни о его выходных, ни о Райдере и Скарлет. Чтобы он не собирался мне сообщить, я хотела покончить с этим сразу.

Он придвинул стул поближе ко мне и присел на край. Секунды текли, я молчала, не пытаясь завязать разговор. Я не хотела облегчать ему задачу. Поэтому не стала спрашивать его, что случилось.

— Ты не хочешь мне ничего сказать? — спросил он.

Мое сердце подпрыгнуло в груди, и я впервые встретилась с ним глазами. Неужели я неправильно его поняла? Он пришел узнать что-то у меня, возможно, он не собирался сообщать мне плохие новости.

— Нет. Мне нечего сказать.

— Дарси, — сказал он таким тоном, будто я что-то скрывала.

Я всматривалась в его лицо, пытаясь понять, что он хочет от меня услышать.

— Что? Кажется, ты хочешь мне что-то сообщить.

— Я нашел тест, — ответил он.

Я могла сделать вид, что не понимаю, о чем, но я вспомнила, как с Авророй стояла, согнувшись над белой палочкой, ожидая результата. Как он мог его увидеть? Он что, шарил у меня в ванне?

— А, понятно. Я собиралась сказать тебе, но просто…

— Я поддержу любое твое решение. Материально. Но я не могу быть отцом. Я не создан для отцовства.

Я пыталась понять, что он говорит.

— Не уверена, что понимаю, о чем ты. Тест был отрицательным.

Он отстранился, как будто его ударили.

— Но я видел полоски.

—Я не знаю, какой тест ты видел, но тот, который я делала… точнее их было два, и оба отрицательные.

Он выдохнул и провел руками по волосам.

— Ясно.

Я потянулась в кресле и поставила чашку рядом с собой на столик.

— Поэтому ты так странно себя вел со мной на вечеринке? Ты думал, я беременна? —Оказывается, все дело, в ужасном недоразумении. Теперь, мы все выяснили, натянутые отношения между нами должны были рассеяться, мы могли вернуться к обычной жизни.

— Ты должна была мне сказать, что тебя это беспокоит. Что, ты подумала, что беременна, — сказал он.

— Я трижды проверяла. Тем более мы осторожны, и если я испытываю стресс, то у меня бывают задержки. В этом нет ничего особенного. Я бы сказала тебе в конце концов.

Он действительно беспокоился об этом. Но сейчас причин для беспокойства не было. Если бы он мне об этом сказал раньше, я бы еще несколько дней назад развеяла все его сомнения. Я наклонилась и положила руку ему на ногу. — Прости, что напугала тебя.

Он резко встал, отодвигаясь от моей руки.

— Дарси, я больше не могу.

— Что не можешь? Я не беременна. Ничего не изменилось.

Он обхватил себя сзади за шею.

— Все изменилось. Извини. Я не отношусь к тем мужчинам, который тебе нужен. Ты заслуживаешь другого, кто захочет жениться и иметь детей, а я не могу тебе этого предложить.

Хотя я и была подсознательно готова к чему-то подобному, но не ожидала..., может и ожидала, но не думала, что будет так тяжело и так больно.

Я сделала несколько успокаивающих вдохов. Мы должны не терять логику. Оставаться практичными. И мне следует его переубедить.

— И когда ты это решил?

— Ты всегда знала, что я не такой. Мы оба ввязались…, зная, что это временно. Я слишком надолго все затянул.

Каждое слово, как лезвие разрезало мне кожу.

— А теперь «временное» закончилось? Вот так просто?

— Когда-нибудь оно должно было закончиться.

— С чего ты взял? — Для него оказывается все так просто? — Так, ты ничего не чувствуешь?

— Дело не в том, что я чувствую, но мы хотим разных вещей. Бессмысленно продолжать, когда…

— Когда мы так счастливы? Потому что я знаю, что это так. Я точно это знаю. Так зачем отказываться от счастья?

Он закрыл глаза, словно пытаясь отгородиться от правды моих слов.

— Мы хотим разного. Мы заслуживаем разного.

Я никогда не чувствовала себя настолько единой, настолько единой с мужчиной. Я хотела его. Я хотела иметь с ним все.

— Не думаю, что это правда. Как мы можем хотеть разного, если мы так счастливы вместе?

— Я не смогу дать тебе то, чего ты хочешь. — Он не отвечал на мои вопросы. Как будто он не хотел показывать ни одной щели в своей броне. Чем больше я давила, тем больше он отступал, и я ощущала растущее расстояние между нами, будто он находился в взлетающем самолете, а меня оставил на земле. Я ощущала свою беспомощность.

И во мне зародилась паника. Я хотела, чтобы он вернулся ко мне, передумал. Вспомнил, как нам было хорошо вместе всего несколько дней назад.

— Я хочу проводить с тобой каждую ночь, хочу рассказывать тебе все, что происходит у меня в голове. Я люблю тебя.

Он закрыл глаза.

— Не надо.

— Не надо?! Не стоит говорить правду? Можем мы и начали, думая, что это временно, но все изменилось, по крайней мере, я так чувствую. — Мы провели так много времени вместе, были так счастливы. Неужели все это было ложью?

Я хотела, чтобы он закончил, сказал, что мы все продолжим, потому что он наслаждался временем, проведенным вдвоем, что он любит меня. Но он ничего такого не сказал.

— Я позволил всему развиваться…. и теперь лучше, чем…

— Чем когда? — Но я знала ответ, — до следующего раза, когда тест будет не отрицательный.

Он вздохнул и склонил голову.

— Этот тест многое прояснил для меня. Я никогда не хотел быть отцом и это не изменится. Ты заслуживаешь мужчину, который хочет того же, что и ты. Который…

— … не побоится меня любить? — Закончила я за него.

— Дело не в том, что я боюсь… просто не могу предложить тебе то, что ты хочешь, — сказал он, глядя в пустой камин, где всего несколько недель назад мы жарили зефир и столько целовались, что мое лицо было мокрым от жары и его щетины.

Я ведь всегда знала, что наши отношения временные? Я влюбилась в мужчину, который разрывал мое сердце на части, и моя любовь не была временной. Но видно только моя.

Сначала Логан совсем мне не подходил, о таком человеке, я уж точно не мечтала. Он был полностью городским жителем, бесконечно летал на вертолете и хотел разрушить деревню Вултон. Он был слишком красив, слишком самоуверен, слишком обаятелен. Но со временем, общаясь с ним, все причины, по которым мне не стоило влюбляться в Логана Стила, улетучились. Я не могла даже и мечтать о мужчине, настолько подходим для меня.

— Но ведь то, чего хотят люди, со временем может измениться. Ты же не вытачиваешь в камне свои планы на всю жизнь, и что никогда не отклоняешься от намеченного курса, независимо от последствий?

— Возможно, некоторые так и поступают, но я не начинаю, если не знаю, что могу это осилить. Это не так уж и плохо. И это не амбиции и эгоизм, Дарси. Я защищаю тебя. Так тебе будет лучше.

— Я не нуждаюсь в твоей защите. В мире нет ничего постоянного. Я лучше всех испытала это на себе. И я никогда не просила у тебя никаких гарантий.

— Я не могу делать все наполовину. И если то, что было между нами продолжится, я не могу предсказать, что будет дальше, что я не подведу тебя в какой-нибудь момент или не разочарую.

— Но такова жизнь, Логан.

— Я не хочу жить такой жизнью.

У него на все был ответ, и у меня начали дрожать руки. Я почувствовала, будто из меня выпустили воздух. Если бы он меня любил и хотел, то не было бы никаких возражений с его стороны. Если бы он хотел попробовать. Но видно, то, что существовало у нас, для него было недостаточным. Или может слишком много.

— Так вот оно что. Игра окончена. Мы пожмем друг другу руки и двинемся дальше? — Это был глупый вопрос, ведь именно этого он и хотел. Вся ситуация была полностью безнадежной. Настолько бессердечной, зря потраченное время.

— Прости.

— Ну, хорошо, — отрезала я. Не могла же я заставить его полюбить себя или жить со мной? И по тому, как он все время отводил глаза, я поняла, что он настроен решительно, я не собиралась его умолять.

Раньше я не была влюблена в Логана, но последние несколько месяцев мне хотелось поделиться с ним каждой мыслью, каждым мгновением, а теперь я знала, что больше его не увижу. Мне нужно было найти в себе силы жить дальше.

Шаг за шагом. Мне необходимо было выбраться из библиотеки, не расплакавшись перед ним. Не упасть в обморок от мысли, что он никогда больше меня не обнимет, что я никогда не увижу, как напрягаются его мышцы, когда он принимает душ, никогда не услышу, что он говорит о своих учениках из своей бывшей школы.

Он был первым мужчиной, кроме моего брата и дедушки, которого я подпустила к себе в душу, думая, что он мог стать частью моей семьи, а теперь он решил уйти. Бросает меня. А я остаюсь одна. В груди у меня образовалась пустота, во рту появился металлический привкус. Мне необходимо было убрать отсюда. Было слишком больно сидеть рядом с ним и смотреть, как он уйдет первым.

— Пока, — сказала я, вставая.

— Мне очень жаль.

Я не обратила на него внимания. Его извинения были последними, что я хотела от него услышать. Мне нечего было сказать, потому что он разорвал мое сердце на куски.

Я пронеслась мимо него и выбежала за дверь. Единственное, чем я могла помочь самой себе, это ждать — пройдет время и мои чувства утихнут. Ведь так и делают все люди, верно? Они пережидают, пока залечиться их разбитое сердце. Я была уверена, что абстрактно такое возможно, но тогда, там в этой библиотеки, я не верила в это.

Я быстро уходила, насколько могла, не бегом, поднимаясь вверх по лестнице. Мне хотелось нырнуть в постель и не вылезать из нее, пока не утихнет боль.

Пока я не перестану любить Логана Стила.

35

Логан

Мне пришлось напомнить себе, кто я такой, как только я вышел из машины и задрал голову вверх, глядя на офисную башню перед собой, пытаясь вдохнуть ощущение власти, которое я обычно испытывал, занимаясь бизнесом. Обычно, в понедельник утром, прибывая на вертолете, я смотрел на башню сверху. Но сегодня мне показалось не правильным, после расставания с Дарси, еще улететь из деревни на вертолете, поэтому я заказал машину.

Сегодня в последний раз Дарси сбивала меня с намеченного мной курса по жизни.

Я думал о ее реакции, пока ехал в машине на работу. Я не ожидал, что она так спокойно воспримет наш разрыв. Когда я заговорил о тестах на беременность, она вела себя так, будто ничего особенного не произошло. Отчего заставила меня задаться вопросом. Частенько ли женщины беспокоятся о внеплановой беременности? У меня не было подобного опыта с беременностью. Я постоянно использую презервативы. И я был почти уверен, что с моими деньгами, если бы что-то пошло не так, я бы услышал о неожиданной беременности с их стороны.

Неужели все так просто, как она сказала… у нее сбился цикл, она проверила, результат отрицательный? Может и так, но это уже не могло изменить ход моих мыслей, когда я увидел использованный тест на беременность у нее в ванной комнате.

Да, все эти месяцы я сам настаивал жить настоящим, не думая о будущем, не вспоминая о том, что я совсем не создан быть чьим-то мужем или постоянным партнером. Но, увидев эти тесты на беременность, я был вынужден вернуться в реальность. Мы с Дарси были парой, нельзя было игнорировать наши отношения, уже вошедшие в привычку. Например, я останавливался в Вултон-холле каждый уик-энд, мне хотелось знать ее мысли обо всем, что происходило, когда я с ней не был, я не мог дождаться, мне хотелось побыстрее ее увидеть, когда мы были врозь.

Мы стали уже не друзьями, которые тусовались вместе. А это не было частью моего плана.

— Доброе утро, мистер Стил, — поприветствовала меня секретарша, когда я проходил мимо ресепшен. Ее улыбка и то, как она склонила голову, было мне знакомы из жизни до Дарси. Я ее знаю? Пока я ждал лифта, она оглянулась на меня через плечо. Ее черные волосы были собраны в хвост, губы ярко-красные, загорелая кожа сияла, она выглядела полной противоположностью Дарси и именно таких женщин я раньше трахал.

Раньше я не замечал ее за стойкой ресепшен. Может это знак, и я готов пойти дальше? Может это доказательство, что я двигаюсь дальше, и теперь моя жизнь может вернуться в нормальное русло, а?

Я поднялся на лифте на верхний этаж и обнаружил свою ассистентку, поджидающую меня у дверей, как только они открылись.

— Малкольм находится у вас в кабинете.

Я взглянул на часы.

— Сегодня утром я был занят.

— Вам понадобиться вертолет в четверг, или я могу дать отбой?

Я сделал глубокий вдох. В Бэдсли я прилетал в четверг, когда упала бабушка, а потом мне хотелось больше времени проводить с Дарси.

— Нет, не нужно в четверг. В пятницу я тоже буду здесь, в офисе. А вечером возьму машину и вернусь в Бэдсли.

Я поступил правильно, что порвал с Дарси, но зная, как сильно ее раздражает вертолет, мне не хотелось очередной раз мучить ее шумом, пролетая над Вултон-Холлом.

— Надеюсь, у тебя есть для меня хорошие новости, — сказал я Малькольму, обойдя стол и сняв пиджак, повесив его на спинку кресла.

— Да. Все идет по графику. Планы были одобрены и строительство должно начаться в начале следующей недели.

— У тебя с собой планы работ?

— Я все еще работаю над ними. Знаю, что ты хочешь принимать участие во всем, поэтому я пытаюсь разобраться с расписанием.

Он был прав. Я хотел наблюдать за каждой деталью строительства клуба «Мэнор-хаус», когда впервые у меня появилась эта идея. Клуб — будет первое, что я построю с нуля, и мне хотелось быть уверенным, что все будет сделано так, как я планировал. Но теперь все изменилось. Теперь мне нужно было держаться подальше от всего, что напоминало мне о Дарси.

— У меня тут появились некоторые другие дела, которые в течение следующих нескольких месяцев потребуют моего внимания, поэтому я хочу тебя попросить взять на себя инициативу по большей части строительства клуба «Мэнор-хаус», включая и оперативные работы.

Мне нужно было побольше находиться в городе. Это было мое место. Здесь не было Дарси, я совсем не пригоден для жизни в деревне. И я сделал свое состояние, собрав вокруг себя хороших людей, которым доверял. Я не был микро-менеджером, я привык делать все по-крупному и изменил себе только в вопросе клуба, только потому, что это был мой первый, органически выращенный мной бизнес. Мне нужно было придерживаться своего плана, вернуться к тому, что у меня хорошо получалось.

— Все, что пожелаешь. Не хочешь приехать через неделю, чтобы посмотреть как ведется строительство?

Я стал перебирать пришедшие электронные письма.

— Нет, ты можешь ознакомить меня с отчетами с фотографиями. Я хочу видеть, как идут дела, но не втягивай меня в это. Если тебе потребуются дополнительные ресурсы, то составь обоснование, и мы обсудим. Что-нибудь еще?

Малкольм поднялся со своего места.

— Ничего. Я займусь этим прямо сейчас.

Я молча убрался с его пути и переложил на него свою ответственность. Точно могу сказать, что в данный момент Малкольм меня обожал.

Я привык принимать решения, которые требовали много денег, времени, людей и ресурсов, и я всегда знал, что делал правильный выбор, судя по тому, как я себя чувствовал через пару часов после того, как начиналось все крутиться. Теперь, вернувшись в Лондон, я чувствовал себя прекрасно. Я решил навести порядок в своей жизни, все зачистить, чтобы вернуться к привычному распорядку.

Вернуться к распорядку до Дарси Уэстбери.

День прошел быстро в шумных встречах и конференц-звонках. Пару раз я ловил себя на мысли, что заглядываю в телефон, не пришли ли смс-ки от Дарси. Еще одна привычка, которую я приобрел, сам того не осознавая. Вскорости я смогу ее искоренить. Слава богу, я покончил со всем этим раньше, нежели, когда бы совсем глубоко погрузился в наши отношения. И несмотря на то, что она призналась мне в любви, я также понял, что в жизни она сможет справиться со всем… также, как и с этим. Вскорости она поймет, что так лучше для нас обоих. Мы бы сделали друг друга несчастными, если бы еще тянули дольше.

Я нагрузил себя работой, таким образом отвлекаясь, хоть на какое-то время, потому что мои мысли постоянно блуждали вокруг нее. Я готов был удвоить свои тренировки в тренажерном зале, даже стал задумываться и разрабатывать новую стратегию для нашего бизнеса за рубежом.

Я вышел из лифта, пересек вестибюль и бросил взгляд на стойку регистрации.

— Работаете допоздна, мистер Стил? — спросила все та же гладковолосая брюнетка, когда мы встретились с ней взглядами.

Я замедлил шаг. Уже время было за восемь вечера большинство сотрудников разошлись по домам.

— Я вижу, ты тоже. — Судя по тому, как она обратилась ко мне, мне показалось, что я с ней знаком, но я не мог ее вспомнить.

— У меня осталось десять минут до конца рабочего дня. Я бы выпила коктейль, вы случайно не знаете поблизости подходящего места? — Ее глаза ярко заблестели, когда она произнесла эту фразу.

— Простите, не подумайте, что я пытаюсь грубить, но разве мы с вами знакомы?

— Я наблюдаю за вами каждый день, когда вы появляетесь в офисе в понедельник. Ходят слухи, что вы прилетаете на вертолете в понедельник утром, но думаю, сегодня была запланировано обычное техническое обслуживание вашего геликоптера.

Я улыбнулся, наконец-то поняв, что происходит.

— Что-то вроде того. — Я уже стал забывать, что раньше именно так снимал женщин. Встретившись взглядом, заметив улыбку на противоположном конце фойе. Я однозначно возвращался к нормальной жизни.

— Я ужинаю во французском пивном ресторане на Треднидл-стрит, — заявил я.

— Мне нравится это место. — Ее язык прошелся по губам.

— Ну что ж, я буду рад, если вы присоединитесь ко мне, когда закончится ваш рабочий день.

— Тогда увидимся, — ответила она.

Я кивнул и направился к выходу.

Да, все было, как всегда. Тот Логан Стил вернулся.

Воздух был теплым и густым на улице, как только я вышел из кондиционированного офиса, и понял, что не был на улице весь день.

— Мистер Стил, — приветствовал меня владелец ресторана. — Так приятно видеть вас снова. Могу я предложить вам место в баре?

— Было бы здорово. — Я хотел насладиться ее флиртом, понять, готов ли я ее трахнуть, а потом мы могли бы уйти вместе. Мы могли бы съесть что-нибудь легкое в баре, поэтому не было никакого смысла занимать столик. Здесь мы долго не задержимся.

Я сделал второй глоток виски, когда появилась она. Кое-кто обернулся, в основном мужская половина, как только она остановилась на верхней ступеньке лестницы. Она была скорее эффектной, чем красивой. Высокая, на четыре или пять дюймов выше Дарси, с загорелой кожей и накаченной фигурой, такой вид женщин меня всегда прельщал.

— Это место занято? — спросила она, подходя ко мне сзади.

— Я специально оставил его для тебя, — ответил я. Вблизи она была еще более привлекательной с огромными, похожими на блюдца, карими глазами и идеальной кожей.

Она легко и грациозно села на соседний барный стул.

— Что бы ты хотела выпить? Может поесть?

— Бокал белого вина было бы великолепно, — ответила она. — Но я воздержусь от еды.

— Можно бокал... — произнес я бармену, а потом повернулся к ней. — Какое вино бы ты хотела?

— Мне без разницы.

Я чуть не попросила «Совиньон Блан» — любимое вино Дарси.

— Можно бокал белого вина, пожалуйста? — Попросил я официанта, затем повернулась к женщине рядом с собой. — Похоже, ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе… может стоит начать с твоего имени.

— Абигейл, — произнесла она.

Оно ей совсем не подходило. Абигейл — я ожидал бы услышать от какой-нибудь женщины в Вултон-Виллидж, но уж точно не от женщины, работающей в лондонском Сити. — Как долго ты работаешь в офисе?

— Около трех месяцев, — ответила она. — Вы никогда не проходили через парадную дверь в понедельник утром… что изменилось сегодня?

Три месяца. Три месяца назад я поселился в Бэдсли. Три месяца назад я познакомился с Дарси. По-видимому, три месяца назад я перестал замечать всех других женщин. Так вот что такое моногамия? Неужели я перестал замечать всех красивых женщин, потому что был настолько счастлив с Дарси?

— Ничего особенного, — ответил я, не собираясь ей изливать душу и признаваться, что покончил с тем, что было у меня до женщины, которая мне безумно нравилась. Мне не хотелось не думать, не говорить о ней. Я был уверен, что сделал все правильно. В данный момент мне было необходимо вернуться к обычной, нормальной жизни. Вернуться к той жизни, которой я жил раньше все время.

— И откуда же вы обычно прилетаете на вертолете?

Официант поставил перед ней бокал белого вина и покраснел, когда она ему улыбнулась. Не было никаких сомнений, что Абигейл была красивой женщиной. Три месяца назад мы бы уже давно оставили нашу выпивку, и я бы уже заставил ее кончить. Но я немного заржавел за это время.

— У меня есть дом за городом.

Она сделала глоток вина и наклонила голову, прежде чем проглотить.

— Как мило, но у вас, я так думаю, имеется и дом в городе?

Она провела пальцем по моему запястью. Мне нравилась женщины, которые знали, чего хотят, особенно когда дело касалось физического удовольствия. Абигейл была именно такой, которая была мне нужна.

— Да, у меня есть дом. Но лучше думаю воспользоваться отелем прямо за углом.

— Звучит неплохо. Я не обладаю большим терпением, особенно, если вижу то, что хочу, как правило, действую.

Она была идеальной для меня во всех отношениях, чтобы вернуть меня в нужное русло. Напористая, красивая, а главное, прямо передо мной.

— Ты согласна делать то, что тебе говорят? — Спросил я. Я не хотел тратить попусту свое время.

Она помолчала.

— Я предпочитаю, чтобы мне говорили, а не спрашивали.

Я молча кивнул. Она поставила галочку «О’кэй» по каждому пункту. Но я еще не попросил счет. Мне необходимо выбрасить из мыслей Дарси и сосредоточиться на здесь и сейчас. Обычно у меня это хорошо получалось.

— Ты уверена, что не хочешь есть, я мог бы заказать тебе что-нибудь?

Она дотронулась до края бокала и посмотрела на меня сквозь ресницы.

— Я не люблю заниматься физическими тренировками на полный желудок.

Мяч твердо стоял на моей площадке. Я должен был попросить счет, отвезти ее в ближайший отель и выбросить Дарси Уэстбери из головы… или у меня был другой выбор — я мог бы пойти домой и провести ночь, бесконечно ворочаясь в кровати и задаваясь вопросом, что делает Дарси в данный момент.

Мне даже не следовало задумываться о выборе, потому что он был слишком очевиден.

До Дарси мне не приходилось стоять перед таким выбором, я просто соглашался и все. Но нравилось мне это или нет, сейчас я стал понимать, что последние три месяца многое изменили.

36

Дарси

Мне казалось, что спать на другой кровати в другом доме для меня будет намного лучше, но третью ночь подряд я не могла сомкнуть глаз.

Шум становился все громче, пока я спускалась к гостиной открытой планировки. Работающий телевизор, детский визг, звон посуды и безошибочный голос моего брата, пытающегося держать себя в руках, именно для этого я и приехала в Коннектикут. Чтобы отвлечься. Куда бы я ни посмотрела в Вултоне, я везде видела взгляд Логана. Мне необходимо было сменить обстановку. Мне необходимо было попасть в такую среду, где я смогла бы снова дышать.

— Ты хорошо спала? — Спросила Скарлет. — Самое приятное в этом утре, как и в любом другом в этом доме то, что у нас уже сварен огромный кофейник с кофе. Налить тебе чашечку?

— Было бы здорово, спасибо. — Я могла бы зализать своим раны с Вайолет и Александром, по крайней мере, тогда бы я осталась в Лондоне, но мне необходим была вот эта суета, хаос, если можно так выразиться, который способны создать только дети, мой брат и его жена. Я хотела погрузиться в семью, в которой было что-то такое, что заставляло меня почувствовать себя в безопасности.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказала Скарлет.

Я умудрилась принять душ, вымыть голову и натянуть джинсы и белую рубашку… Скарлет явно своим замечанием пыталась заставить меня почувствовать себя намного лучше.

— Я не спала три дня, и на мне нет ни капли косметики, которая бы скрывала мою усталость. Я определенно не выгляжу…

Она оторвала взгляд от тоста, который намазывала маслом.

— Ты выглядишь просто замечательно, правда, Райдер?

Райдер подхватил Тоби с пола и усадил на высокий стульчик.

— В ней все же есть гены Уэстбери. Чего ты ожидала?

Скарлет закатила глаза и протянула кусочек тоста с маслом сыну, который положил ладонь на тост, словно пытался сделать на масле отпечаток своей ладони.

— Я решила, что мы сегодня пройдемся по магазинам и устроим ланч. Нам придется взять водителя, потому что за ланчем мы выпьем по бокальчику шампанского.

— Разве ты не пойдешь сегодня на работу? — Я почему-то решила, что проведу сегодняшний день с детьми, путаясь под ногами у няни и возможно мне удастся искупаться в бассейне.

— Ни за что. Я хочу провести с тобой какое-то время. Я не так часто тебя вижу.

Я не хотела, чтобы меня успокаивали. Мне хотелось вернуться к нормальной жизни, и чтобы мое сердце так не болело.

— Ты не обязана нянчиться со мной.

— Конечно, нет. Если бы я решила по нянчиться с тобой, то оставила бы тебя с няней. Я хочу воспользоваться твоим приездом и использовать его на полную катушку, поэтому сегодня устроим девичник.

Райдер подошел к жене, обнял ее за шею и дружески прижал к себе.

— Я люблю тебя, — сказал он и поцеловал ее в макушку, именно так Логан целовал и меня.

Я отвернулась от них и посмотрела через французские двери, выходящие к бассейну, на воду. Я сосредоточилась на своем ровном, спокойном дыхании, пытаясь выбросить из головы Логана. Так будет лучше для всех. По крайней мере, со временем должно стать лучше. Но мне ничего не помогало на данный момент, потому что я мечтала только о том, чтобы снова оказаться рядом с ним.

— Ты готова? — Спросила Скарлет. — Я хочу отвести тебя в один прекрасный маленький бутик, который находится всего в десяти минутах ходьбы.

— Ты не хочешь провести свой выходной с детьми, а не со мной? — Поинтересовалась я.

— Ты что, издеваешься?! Я и так постоянно с ними, и мне кажется, что иногда они предпочитают Дженни — нашу няню, нежели меня.

Райдер усмехнулся.

— Неправда. Главный любимец наших детей — я, потом идешь ты, а потом только няня.

— Ты их любимец только лишь потому, что ты разрешаешь им есть безумное количество шоколада, — сказала Скарлет.

— Я готов пойти на все, что угодно.

— Дарси, — позвала Скарлет, разворачиваясь ко мне. — Дети заняты весь день, Дженни водит их на занятия. Мы сможем провести вместе какое-то время, насладиться солнцем и наверстать упущенное.

В этот момент появилась Дженни, улыбаясь и искрясь весельем, и я не могла не заметить облегчение, которое промелькнуло на лице Райдера.

— Ладно, я пошел на работу. Постарайтесь не сжечь наш дом, — сказал он своим детям. — А вы двое, — обратился он к нам, переводя взгляд со Скарлет на меня. — Повеселись, а вечером увидимся за ужином.

Скарлет тут же схватила ключи с крючка на стене и сумочку со стойки у двери.

— Давай убежим, пока появилась такая возможность. До свидания, все, — крикнула она и вышла, посылая воздушные поцелуи.

Я последовала за ней… вот почему я приехала в первую очередь именно сюда. Чтобы себя чем-то занять. Чтобы приятно провести время со своей семьей. Быть в окружении людей, которые меня любят.

Водитель выехал с подъездной дорожки и двинулся по тихой улочке. Я понятия не имела, куда мы едем, и, честно говоря, мне было все равно. Солнце уже взошло, и я находилась в трех тысячах миль от Логана Стила.

— Макс и Харпер придут сегодня на ужин, — заявила Скарлет. — Ты так давно не приезжала к нам… все ужасно по тебе соскучились.

— О, как мило. Я не могу дождаться. — Еще одно отвлечение. Еще больше шумихи. Я почувствовала, что приезд в Штаты правильное решение. — Ты не возражаешь, если я открою окно?

Скарлет закатила глаза.

— Нисколько. Но я не могу понять, почему вы, британцы, не любите кондиционер.

Я улыбнулась и открыла окно ровно настолько, чтобы почувствовать теплый ветерок на своем лице.

— Как ты думаешь, ты сможешь побыть с нами хоть какое-то время, прежде чем отправиться в Англию? Вайолет и Алекс хотят с тобой пообщаться.

— Я пока не задумывалась, когда собираюсь отправиться домой.

— Оставайся с нами столько, сколько захочешь. Можешь вообще переехать. Я составила целый список, что нужно починить у нас в доме. И я купила те миниатюрные отвертки, которые тебе так нравятся.

Я рассмеялась и впервые за много дней почувствовала, как смех эхом отдается у меня в животе, а уголки губ напряглись в незнакомом положении.

— Ну, ты же знаешь, как я люблю быть полезной.

— Вот мы и приехали, — сказала Скарлет, когда машина въехала на стоянку. И несмотря на то, что я сколько раз приезжала в Америку, всегда была немного шокирована тем, насколько каждый раз все было по-другому. Начиная от архитектуры и заканчивая пожарными гидрантами, особенностью Штатов. И главное, здесь не было ни единого напоминания о Логане Стиле. — В этом месте есть красивая одежда, обувной магазин через дорогу и бистро для ланча в конце квартала.

Я была не в настроении ходить по магазинам, вообще была не в настроении ни на что.

Войдя в магазин, Скарлет резко повернула налево и начала тщательно просматривать полки с одеждой, одну вещь за другой.

— Ты слышала о нем с тех пор, как... ну, ты поняла, о чем я?

Первый раз, когда она упомянула о Логане, у меня желудок сжался. Я отрицательно покачала головой и пошла за ней, делая вид, что осматриваю вешалки с одеждой.

— Нет. Ничего. — Какая-то часть меня надеялась, что он передумает и поймет, что принял ужасно неправильное решение, но, с другой стороны, было бы лучше, если бы он не менял своего решения, потому что мне было очень больно.

— Я не понимаю. — Она остановилась и вытащила прозрачную белую блузку, осмотрев ее спереди и сзади, прежде чем повесить обратно на вешалку. — Он пришел на ужин, познакомился с твоей семьей. Он показался мне вполне нормальным в обычных вещах.

Точно. Но меньше всего мне хотелось знакомить его с Райдером и Скарлет, и уж точно я не ожидала, что он примет их приглашение на ужин.

— Я знаю, но тогда между нами было все очень просто… только, когда он задумался о нашем будущем, он тут же решил, что он к нему не готов.

— А как же ты? Чего хотела ты?

— В самом начале того же, что и он. — Я остановилась, рассматривая джинсы, но решила, что они слишком похожи на те, что у меня уже есть. Если я и собиралась что-то купить в этой поездке, то что-то совершенно другое. — Но потом мы погрузились в нечто большее, чем просто физическое влечение. И все же я не ожидала, что влюблюсь в него, потому что он был последним человеком, в которого я могла влюбиться поначалу. Но чем больше мы проводила вместе времени, тем больше я понимала, что качества, которые я хотела найти в идеальном мужчине, были в нем, получается, что первоначально я ошибалась.

— Да. — Скарлетт приложила к себе белый сарафан. — Больше всего хлопот доставляют те, о ком ты даже серьезно и не задумываешься. Посмотри на нас с Райдером.

— Я никогда не думала, что Райдер женится. Никогда, — сказала я. — Имею в виду, я была благодарна ему за то… что он спас Вултон. Но он так долго твердил, что не принадлежит к мужчинам, готовым жениться, что… А затем он встретил женщину, которая полностью изменила его мнение. Я же оказалась не подходящей для Логана и мне стоит с этим свыкнуться.

— Эй, — произнесла Скарлет, возвращая вешалку на стойку. — Не смотри на эту проблему именно так. Не думай, о нем, словно ты готовилась с ним к чему-то большему. Ты давно ни с кем не встречалась, Логан просто снова посадил тебя «в седло», если можно так выразиться. Следующий парень, который появиться в твоей жизни, поймет, как ему повезло.

Все внутри меня застонало. Мысль о том, что будет еще и следующий парень, выворачивала… Настоящее безумие. Я так долго была сама по себе, редко испытывая влечение к мужчинам, с которыми знакомилась… они не стоили моего времени, моих усилий или даже компромисса. Когда-то то же самое я думала о Логане, но, в конце концов, решила, что он стоит того, чтобы в него влюбиться. Я оказалась неправа.

Я взглянула на Скарлет, она тоже смотрела на меня.

— Ты все еще надеешься, что он передумает?

— Нет. Нисколько. Слишком все это больно. Я не ожидала, что буду так реагировать на наше расставание. — Вот уже столько лет я прятала глубоко-глубоко чувство, что меня бросили, но Логан возродил это чувство к жизни. Меня опять бросили.

— Знаешь, иногда парни не только все портят, но и все исправляют.

— Возможно. Но это мужчина не готов взять на себя обязательства. А это единственное, что я могу потребовать от мужчины. — Я не хотела жить в страхе, что мне снова придется пережить боль, которая тянулась со мной с самого детства.

— Ты сказала, что он не хочет ни детей, ни жениться.

— Похоже, даже отношений. — Я же с самого начала все знала о нем, и кем он является на самом деле.

— Он увлекается женщинами? Или есть еще какая-то причина?

— У него были проблемы с отцом. Но какое это имеет значение? Результат на лицо, в этом и есть причина.

— Все же проблема с этими успешными мужчинами. Они твердо стоят на своих позициях, исключительно стараясь их придерживаться… несмотря ни на что.

— Скорее всего так. — Но я видела, как он переживает и заботится обо мне. Я наблюдала, как он вносил изменения в свою жизнь, чтобы больше времени проводить со мной. Он изменился за это время. Но, скорее всего не изменилось его сердце. По крайней мере, недостаточно изменилось.

— Ну, если это так, и он говорит, что не готов, то тебе остается только поверить ему на слово.

Конечно, он ведь не собирался меняться, было бы бессмысленно надеяться на это. У Логана имелись совершенно определенные причины быть тем, кем он и был всегда.

— Ты справишься с этим, — сказала Скарлет.

— Я знаю. — Потому что наши отношения, как оказалось, не были чем-то большим, чем мимолетным романом.

Он больше не появится в моей жизни. И мне необходимо было привыкнуть к этой мысли.

Я знала, что смогу, судя по тому через то, что я прошла еще в детстве. Мне не на что было надеяться, только на себя саму, никакие таблетки или крема не способны были заглушить эту боль. Мне придется долго с ней бороться, достаточно долго, когда она начнет постепенно утихать.

37.

Логан

Я оглядывал фермерский магазин и повсюду видел присутствие Дарси. Во всем, как выложены продукты, показывающие различное производство, хотя многие из них не продавались… это говорило о добром сердце Дарси, которое так часто управляло ее головой. Свежесрезанные цветы у кассы тоже были ее идеей. Даже общее ощущение радости в помещении — всюду была она. Но ее здесь не было. Я боялся этой поездки в магазин, как только моя бабушка предложила сюда съездить, но я не мог решить — то ли я хотел от нее убежать, то ли я не мог от нее нигде скрыться.

Возможно, по обеим причинам.

Неделя была более сложной, чем я ожидал. Хотя я не видел Дарси в течение этой недели, я все еще тянулся к ней каждое утро. Мне хотелось набрать ее номер десять раз за день, чтобы сказать ей что-то смешное или раздражающее. Я понимал, что все это было признаками того, что я зашел слишком далеко, затянув наши отношения. Раньше ни одна женщина не занимала столько времени мои мысли, после нашего расставания, но воспоминания о Дарси цеплялись. Ее щедрая улыбка приветствовала меня каждый раз, когда я закрывал глаза, ее сладкий запах грезился мне на каждом предмете одежды.

Она была повсюду.

Я просто должен был выждать, пока это пройдет, и никогда больше не повторять подобную ошибку.

Я стоял у двери, пока бабушка носила товары на кассу. Было бы лучше, если бы нам удалось уехать до того, как появиться Дарси.

Я надеялся, что мне удастся скрыть свой дискомфорт от нашего расставания, но я не знал, как наше расставание восприняла Дарси. Она, наверное, злилась на меня, я не хотел скандала, хотя предпочел бы, чтобы она ругалась, а не грустила. Я ненавидел мысль, что причинил ей боль, что было еще одним доказательством того, что я поступил правильно. Расставание с Дарси не было личным… просто я не хотел быть ни с кем.

Мысленно я молил продавщицу за прилавком побыстрее упаковать наши товары, которые выбрала бабушка, но они почему-то разговаривали и смеялись, мне было приятно видеть бабушку такой счастливой. Но я хотел побыстрее вернуться в машину, сбежать, вернуться в Бэдсли, где, я точно знал, Дарси не будет.

Я сунул руки в карманы и схватил ключи от машины, когда несколько человек вышли из магазина. Я стал прислушиваться к разговору бабушки с продавщицей, надеясь, что они вот-вот закончат.

— Она в Коннектикуте, — сказала продавщица.

Должно быть, она говорила о Дарси, да? У кого еще из Вултон-Виллидж была причина поехать в Коннектикут?

— Ах да, ее брат с семьей живут там, не так ли? — спросила бабушка.

Да, они определенно говорили о Дарси.

Я не знал, хорошо это или плохо, что она уехала из деревни. Мысль о том, что она ненавидит меня, была для меня ужасающей, но, возможно, так было лучше для нас.

— Ты готов?

Вздрогнув, я понял, что бабушка забрала продукты и подошла ко мне.

— Да, ты там закончила?

— С тобой все хорошо? — внимательно рассматривая выражение моего лица, поинтересовалась бабушка.

— Конечно, я просто задумался кое о чем по работе. — Я открыл дверь, колокольчик наверху звякнул, и мы вышли на улицу.

Мы проехали в машине всего пятнадцать секунд, как начались неизбежные вопросы.

— Я не помню, чтобы Дарси говорила, что собирается полететь в Коннектикут, а ты?

Мне следовало это предвидеть. Хотя я никогда не говорил бабушке, что мы с Дарси были... а кем мы были? Любовниками? Партнерами? Просто встречались? Или просто друзьями, которые тусовались вместе? Это не имело значения. Моя бабушка была достаточно умна, чтобы понять, что между нами что-то происходит, и я чувствовал, что она была счастлива из-за этого.

— Нет, я не знал, что она уедет.

Последовавшие за этим несколько секунд молчания были мучительными. Я даже слышал, как перебираются колесики у нее в голове.

— Она тебе не сказала?! Когда ты в последний раз разговаривал с ней?

Я сосредоточился на выезде с парковки, тщетно надеясь, что она перестанет задавать вопросы.

— Ммм, точно не могу сказать. Кажется, в понедельник.

— И она не сказала тебе, что уезжает? — Моя бабушка постучала ногтями по оконной раме. — Что ты сделал, Логан?

Я переключил передачу и, оглянувшись, увидел, что ее губы сжались в серьезную прямую линию.

— Я ничего не сделал.

Бабушка вздохнула.

— Логан. — Моя бабушка редко читала мне лекции, но, когда она начинала читать нотации то, как правило у нее имелись для этого веские причины.

— Все немного вышло из-под контроля, и я...

— Из-под контроля?

— Ты знаешь, что мне нравится Дарси, но наши намерения не совпали.

— Боже мой, Логан. О чем ты?

Я застонал. Мне не нужно было, чтобы Дарси занимала мои мысли больше, чем она уже их занимала.

— Ты же меня знаешь. Я не из тех людей, готовых остепениться. Я не хочу семью, а Дарси нужно именно это. Она заслуживает прекрасной семьи.

— Я никогда не понимала твоей навязчивой идеи жить самому по себе. — Она в смятении покачала головой. — Мне казалось, что тебе нравится Дарси, да?

— Да. Она прекрасная женщина, но это не значит, что я собираюсь меняться, потому что я знаю, чего хочу в жизни и что будет правильным для нас двоих.

Мы свернули на подъездную аллею Бэдсли, и я был полон решимости попасть внутрь нашего дома, как можно быстрее. Надеюсь, перемена обстановки побудит бабушку прекратить это ненужный разговор. Я припарковался, выключил двигатель и готов был уже выйти, потянувшись к двери, но бабушка положила руку мне на плечо.

— Постой… я хочу услышать всю историю.

— Мы можем прекратить этот разговор? Решение принято. Так будет лучше для нас обоих.

— Мой дорогой мальчик, большую часть времени я оставляю тебя в покое, чтобы ты сам принимал решения, но я не могу оставаться в стороне, если думаю, что ты причиняешь боль себе и людям, которых любишь.

Любишь? Я вообще не должен был связываться с Дарси, и последним человеком, которого я хотел бы обидеть, была моя бабушка.

— Я знаю, что Дарси тебя обожает, и только потому, что мы с ней... вообщем, я уверен, что ты будешь с ней видеться.

— Дело не во мне, Логан. Я беспокоюсь о том, что ты до конца не понимаешь, что для тебя хорошо. Дарси — замечательная женщина, добрая, красивая, умная и составляет тебе достойную конкуренцию, она все время подстегивает тебя, что мне в ней больше всего нравится. Я никогда не видела тебя таким счастливым, каким ты был с ней… с того момента, как вы встретились, могу сказать, что она словно создана для тебя.

Создана для меня? Бабушка ничего не понимала. Нет такой женщины, которая бы была создана для меня. Я не мог согласиться с тем, что на меня будут рассчитывать и зависеть каким-то образом от меня.

— Вы поссорились?

Я откинул голову на подголовник.

— Нет, ничего подобного. Ситуация обострилась, и мы не могли продолжать. Я никогда... — как я мог объяснить, что привык к свиданиям на одну ночь? — Я никогда раньше не встречался с женщинами по-настоящему. Со времен университета.

— Означает ли это, что тебе трудно хранить верность одной женщине?

— Нет, когда я был с Дарси, я даже не думал о других. — Например, о таких женщинах, как Абигейл, которую посадил в такси, отправив домой, после нашей выпивки в баре в понедельник. — Я даже не смотрел на других женщин. — Дарси не оставила места ни для одной.

— Так почему же ты решил закончить с ней?

— Ее чувства ко мне возросли, а я не могу ей предложить то, что она хочет. — Я не собирался рассказывать своей бабушке о тесте на беременность.

— Значит, она сказала, что любит тебя, а вместо того, чтобы признаться ей в своих чувствах, ты испугался и решил со всем завязать? Так я поняла?

Я не мог припомнить, когда в последний раз бабушка на меня так сердилась. Она отчитывала меня таким тоном каждый раз в детстве, когда я приходил домой с ног до головы весь в грязи после игр с друзьями.

— Дело не в том, что я испугался. Дело в том, что я знаю, чего хочу и на что способен. Я всегда был уверен, что никогда не остепенюсь и не заведу семью. Я не хочу этого, и мне следовало давно уже закончить с нашими отношениями до того, как Дарси влюбилась.

— Ты ведешь себя так, будто не любишь ее. Как будто у вас была всего лишь интрижка. Но я видела совсем другое, Логан. Я наблюдала за вами, когда вы были вместе. Насколько тебе было хорошо и комфортно с ней. Как она осаждала тебя.

— Возможно, это и так, но это ничего не меняет.

— Просто помоги мне понять, почему ты так уверен, что не хочешь семьи?

— Я ставлю свою работу на первое место, и это никогда не изменится. В моей жизни нет места для женщины — любой женщины. И уж точно нет места для семьи. Я обязательно разочарую ее, а я не хочу быть таким человеком. Так что, хотя сейчас все выглядит так, будто мы с Дарси подходим друг другу, на самом деле, это не так. Я вижу все намного дальше… и в какой-то момент я ее обязательно подведу.

Я повернулся к бабушке, ожидая увидеть с ее стороны понимание, но кроме жалости в ее глазах я не увидел ничего.

— Конечно, ты ее разозлишь в какой-то момент. Такое происходит. Она может разозлить тебя, но такова жизнь. Когда ты влюблен, ты прощаешь друг другу многое.

— Как ты можешь так говорить после всего, через что тебе пришлось пройти из-за моего отца? — Я пожалел, что упомянул отца, как только слова слетели с моих губ. Мы никогда не говорили о нем, и я знал, что даже сейчас бабушка чувствует боль от случившегося.

— О, мой дорогой мальчик. Так вот в чем дело? Ты не боишься совершить ошибки своего отца?

Я ничего не сказал. В этом не было необходимости.

— Я и понятия не имела. Мы должны были поговорить об этом уже давно, много лет назад. Во-первых, это не значит, что, если ты его сын, ты будешь совершать те же глупые ошибки и принимать неразумные решения, что и твой отец. Принятие неправильных решений и совершение глупых ошибок не передается по наследству, ты уже всем доказал, что в тебе больше здравого смысла, чем у твоего отца, как с точки зрения бизнеса, так и с точки зрения семьи.

Не то чтобы я думал, что у меня есть какая-то генетическая предрасположенность подводить окружающих, нет. Я же все-таки учился на истории нашей семьи, на чужих ошибках.

— Невозможно проводить параллели между твоей жизнью и его, Логан. Он был человеком, у которого были свои проблемы. У него с самого рождения было все. Ему не нужно было работать и к чему-то стремиться. Он просто не тот человек, с которым тебе нужно себя сравнивать.

— Он поставил себя выше семьи. Подвел всех, кто на него надеялся и полагался. Я не уверен, что не совершу того же. Я не хочу рисковать.

— Тот факт, что Дарси сказала тебе, что любит тебя, и ты знаешь, что это правда, является нечто драгоценным и это нужно беречь. Ты не твой отец… ты заслуживаешь жизни, наполненной любовью своей собственной семьи — жены и детей. Не отказывай себе в этом из-за человека, которого больше нет с нами. Учись у прошлого, но не позволяй прошлому разрушить твое будущее.

— Точно так же, — продолжала бабушка, — когда Дарси будет совершать ошибки, ты будешь ее прощать, потому что ты ее любишь. — Бабушка повернулась и посмотрела на меня. — И не смей отрицать, что ты ее любишь.

Доказательства были налицо. Я не замечал других женщин, когда мы были вместе, и даже сейчас я не мог уйти с другой женщиной, хотя я ненавидел тот факт, что Дарси была от меня так далеко.

Да, отрицать не было смысла — я влюбился в Дарси Уэстбери... и понятия не имел, что с этим делать.

— Сделай все правильно, — прошептала бабушка. — Пусть это не будет ошибкой с твоей стороны, о которой ты будешь сожалеть всю оставшуюся жизнь.

Она похлопала меня по руке и направилась на кухню, оставив меня совсем другим человеком чем, когда я вышел из дома всего час назад. Она в пух и прах разбила всю мою философию жизни. Но одно мне было ясно… я не мог вынести мысли, что не смогу находиться рядом и любить Дарси Уэстбери всю оставшуюся жизнь.

38.

Логан

Решив «сделать все правильно» с Дарси, сейчас я находился в трех тысячах миль от Вултона, припарковавшись возле дома Райдера и Скарлет Уэстбери в Коннектикуте. Я хотел вернуть Дарси и даже океан не мог удержать меня от этого.

Я не исключал возможности, что она откажется разговаривать со мной, и не стал бы винить ее за это. Я оказался бесчувственным и поступил с ней жестоко, хуже всего то, что во время нашего последнего разговора я всячески отрицал, что наши отношения для меня являются чем-то важным.

Я выключил двигатель и вышел из машины, захватив с собой папку с документами. Небо было удивительно безоблачным, и только легкий ветерок не давал установиться невыносимой жаре. Из дома семьи Уэстбери доносились детские крики и смех. Я не видел Дарси, играющей с племянницей и племянником, но думаю, они обожали свою тетю. Я постучал в дверь и глубоко вздохнул.

Выражение лица Скарлет, когда она распахнула дверь, было приветливым, потом сменилось на сдержанное.

— Логан. Чем могу …

— Я хотел бы поговорить с Дарси, если она здесь.

Скарлет нахмурилась и оглянулась через плечо.

— Здесь, но я не уверена…

— Я понимаю, что она, возможно, не захочет меня видеть, но не могли бы вы просто сказать ей?

Скарлет кивнула, и я заглянул в дверной проем, как только она отправилась на поиски Дарси.

Мое сердце екнуло в груди, стоило мне услышать ее голос.

— Я все починила, — объявила она, что-то показывая, подняв руку, а затем замерла, как только Скарлет ей что-то прошептала.

Дарси взглянула в мою сторону и тут же отвернулась, как нож в сердце.

Неужели она даже не может на меня смотреть? Может, мне не следовало летать? Всю свою жизнь я избегал отношений, и теперь не знал, что делать. Бабушка сказала, что я ни один раз разозлю и расстрою Дарси. Это было нормально в отношениях, все так часто делали, но любовь прощала все. Возможно, для нас с Дарси было уже слишком поздно. Возможно, я причинил ей слишком сильную боль.

Мне ничего не оставалось, как стоять и ждать, раздумывая над тем, что возможно мне стоило предоставить Дарси больше времени. Но мне хотелось, как можно скорее рассказать ей о своих чувствах, по-видимому, скорее всего я был эгоистом.

Обменявшись со Скарлет парой фраз, она притянула Дарси к себе, затем отпустила, переведя свое внимание на ребенка, а Дарси направилась ко мне, опустив вниз голову.

Я выдохнул, хотя Дарси могла закрыть дверь у меня перед носом и отказаться со мной разговаривать, но я не собирался сдаваться без боя.

Чем ближе она подходила, тем больше я задавался вопросом, как вообще я мог ее вот так просто оттолкнуть. Она была такой прекрасной, что в Англии или в Америке, в джинсах или в коктейльном платье, в грязи или через пять минут после пробуждения.

— Привет, — произнес я, как только она остановилась передо мной. — Я надеюсь, что мы сможем поговорить.

— Ты же в курсе, что в Штатах тоже есть телефоны.

Я не мог сдержаться от улыбки. Она никогда не упускала возможности поддеть меня. — Кое-что лучше объяснять лично.

— Мне больше не нужны никакие объяснения.

Я молча кивнул.

— Я понимаю, поэтому прилетел сюда не для того, чтобы оправдываться, и я не жду, что ты простишь меня, но я должен тебе правдиво все рассказать.

— Ты что, врал мне до этого?

— Думаю, больше я обманывал себя. — Слишком долго пытаясь отрицать и не замечать свою любовь к Дарси. — Я хотел бы получить возможность объясниться с тобой.

— Логан, я устала. С меня хватит. Нет смысла ворошить прошлое.

— Пожалуйста, Дарси, всего пять минут. И если ты останешься при своем мнении, то я исчезну из твоей жизни навсегда.

Ее плечи опустились, как будто она потерпела поражение, отступив в сторону и пригласив меня войти.

— Пойдем в глубь дома. Там мы сможем спуститься к реке.

Одна только мысль о том, что я буду с ней еще несколько минут, укрепила мою решимость ее вернуть. Я не мог ее отпустить. Я должен был найти способ вернуть ее назад.

И находясь рядом с ней, но не имея возможности до нее дотронуться, чтобы унять ее боль, было тяжело, намного тяжелее, чем я ожидал, но все же легче, чем находиться от нее вдали.

Она смотрела прямо перед собой, пока мы спускались в сад. Я не мог оторвать от нее глаз. Это напоминало мне, как будто в течение нескольких недель я испытывал жажду, а сейчас мне дали шанс напиться воды. Я хотел напиться как можно больше.

— Для меня в радость, увидеть тебя снова, — произнес я.

— Зачем ты приехал, Логан?

— Объясниться. Извиниться. — Я не знал, с чего начать. — Я постоянно думаю о тебе после нашего последнего разговора, и у меня имеются кое-какие мысли, которыми я хочу поделиться с тобой. Надеюсь, что смогу объяснить свой глупый поступок, свой эгоизм и полное непонимание себя и того, что я испытываю к тебе.

Дарси молчала.

— Мне не нужно никаких объяснений от тебя, я выслушала твое мнение и стараюсь двигаться дальше.

Я закрыл глаза, выталкивая мысль, что она пытается меня забыть.

— Но именно это я и пытаюсь объяснить. Я не хочу, чтобы ты двигалась дальше без меня. Я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе.

Она молчала, на лице отразилось замешательство.

— Прости, Дарси. Я боялся этого чувства, тех чувств, которые испытывал к тебе. Поэтому, как трус сбежал и отступил. Я хотел вернуться к тому, что у меня лучше всего получалось всю жизнь. — Я сделал долгий, глубокий вдох. — Бабушка раскрыла мне глаза на то, что я сделал.

— Ты говорил с ней о нас? — Дарси подняла глаза, и мне потребовалось все мое мужество, чтобы не протянуть руку и не убрать выбившуюся прядь ей за ухо.

— Да. Она мудрая женщина, она знает меня лучше всех, иногда мне кажется, что даже лучше меня самого. Она заставила меня понять, что от любви к тебе не стоит убегать.

На лице Дарси промелькнула печаль, она отвернулась, скрывая свою боль. Но я заслужил это. В конце концов, я виноват. Она скрестила руки на груди и вздернула подбородок, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Я всегда был слишком решительно настроен не повторять ошибок своего отца, пытаясь отгородиться от отношений и семьи. От тебя. Я был так сосредоточен на том, чтобы не давать никаких обещаний, боясь, что не смогу их сдержать, не разрушив все вокруг, что не понимал, какой ущерб нанес тебе и себе. То, что совершил мой отец, настолько сильно повлияло на меня, что я боялся повторить его ошибки. Его поступки навсегда оставили во мне шрамы, и я выбрал самый простой способ, чтобы никому не причинять такой боли, как он — никогда никого не подводить, не вступать ни в какие отношения и не влюбляться, чтобы в меня тоже никто не влюблялся.

— Давай, пройдемся, — сказала Дарси, крепко обхватив себя руками, пока мы шли к реке.

— У меня никогда такого не было, что было между нами. Ты ворвалась в мою жизнь и как только я встретил тебя, понял, что ты другая, особенная. Я просто не понимал, какое глубокое влияние ты окажешь на меня. Я был не готов. Я жил в своем безопасном, замкнутом мире, стараясь избегать любого намека на своего отца. Я был так сосредоточен на своем прошлом, что совершенно упустил свое будущее, когда оно вдруг наступило. И я сбежал. От тебя, от того, что чувствовал к тебе, из-за страха тебя когда-нибудь разочаровать или обидеть. Ты понимаешь, о чем я?

— Наверное. И мне жаль тебя, Логан. Я понимаю, что действия твоего отца все еще преследуют тебя, и понимаю, что ты не хотел повторить его ошибки.

У меня сердце радостно забилось. Красивая, понимающая, невероятная Дарси. Конечно, она найдет в своем сердце понимание моего поступка. Я не заслуживал ее прощения, но воодушевленный ее словами, я потянулся к ней, поглаживая пальцами ее щеку, она отступила, моя рука упала. Да, она меня понимала, может, даже простила, но я нанес ей шрамы, причинил ей боль. И в этом я мог винить только самого себя.

— Прости.

— Я верю твоим словам.

— Дарси, — прошептал я. — Я хочу тебя. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне. Я хочу, чтобы ты бала рядом со мной всегда.