Грани магии. Тьма (СИ)

- Всю ночь, до рассвета.

- Тебе лучше отдохнуть, - обеспокоено произнес гном. - Я посторожу твой сон.

- А почему это ты? Я тоже буду сторожить.

- Нет, только я...

Я лишь покачала головой и прилегла возле Мора. Пожалуй, стоит поспать, может, наберусь магических сил.

Часть 3. Подземное королевство.

- Аринаэль! - над ухом послышалось шептание больше похожее на шипение. - Рина, проснись.

Я разлепила сонные глаза и удивилась, увидев над собой Морнемира.

- Ох, хвала Виктусу, ты жива! С тобой все в порядке?

- Да, - просияла я. - А ты как?

- Все хорошо, благодаря тебе, мое сокровище.

Он произнес это так ласково, что я невольно улыбнулась еще больше. Был почти рассвет, я лежала на медленно ползущей повозке, рядом слышался громкий храп гномов, а Морнемир, опираясь на локоть, нависал над моим лицом. На секунду его взгляд опустился на мои губы, и я замерла в предвкушении. Неужели он сейчас поцелует меня? Но он вздрогнул, будто очнулся, и вновь посмотрел в глаза.

- Как мы оказались у гномов? - прошептал он.

- Я очнулась в лесу возле Кари, ты лежал рядом без сознания, а у меня... - я опасливо покосилась на гномов и, убедившись, что они крепко спят, шепотом продолжила. - У меня пропали силы, я не могла тебя исцелить. Гномы проезжали мимо, и мне пришлось попросить их помощи. Они везут нас в Подземное царство!

Я думала, эта новость должна порадовать его, но он вмиг переменился в лице, испуганно глядя на меня.

- Нет, нет. Нам нужно срочно вернуться. Те эльфы, они забрали мою вещь, я должен был обыскать их.

- Мор, когда я очнулась, их уже не было, - попыталась объяснить я. - Ты истекал кровью, умирал. Я должна была хоть что-то сделать. Ты же сам говорил, что в Подземном есть целители.

Он обреченно вздохнул, недовольно покачал головой.

- Я же говорил тебе не выходить.

- Но они нападали со спины, - начала оправдываться я.

- У меня все было под контролем, я бы справился.

- Прошлый раз не справился, - упрямо продолжала я.

- Они напали неожиданно, а в этот раз я был готов, ты просто должна была оставаться на месте.

Он тяжело вздохнул, а потом словно прозрел и удивленно посмотрел на меня.

- Ты сказала, что очнулась в лесу?

- Да. Это ты перенес нас?

Он отрицательно покачал головой.

- Что последнее ты помнишь?

- Не уверена, но там кто-то был. Черная фигура.

Затем пришло понимание.

- Это он! Тот самый таинственный незнакомец в черной накидке, что был в переулке.

Эльф задумался.

- Нужно быть внимательнее, возможно, кто-то идет по нашему следу. И где теперь мне искать часы? - вымученно прошептал он, откидываясь на спину.

- Они так сильно нужны тебе?

- Очень, Рина. От этого зависит судьба не одного человека.

Я тоже задумалась и уставилась в розоватое небо. Светлеет, утро почти наступило.

- Слушай! - просияла я, нависая над ним. - А может, есть какой-то маг, который смог бы указать местонахождение вещи на карте? Ну, или какой-то амулет?

- Хмм... А это идея. Я знаю одного гнома, он друг семьи. Он сможет помочь.

- Вот видишь, - обрадовалась я. - Не бывает безвыходных ситуаций!

- Надеюсь, что так и есть. Твои силы вернулись к тебе?

Я прикрыла веки и сосредоточилась. Очень слабенькое тепло тлело внутри. Она есть, но её так мало, что наверно даже не хватит царапину залечить.

- Совсем немного.

- Ничего, тебе надо время восстановиться, - успокоил меня Мор. - В тебе есть боевая магия, которая обычно появляется только у самых сильных магов. Очень странно, что она проснулась в тебе так быстро.

- Я просто очень разозлилась, - призналась я.

- Ты же не показывала гномам своего лица? - настороженно спросил темный.

- Не-а. Но я сказала, что мы брат и сестра!

Он широко улыбнулся и поднял брови в удивлении.

- И они поверили?

- А то! - кивнула я.

Повозка резко остановилась, и Мор быстро поднялся с места.

- Закрой плотно капюшон, - отдал команду он.

Я только сейчас вспомнила про Пафу, её не было со мной. Но присмотревшись, заметила, что она тихо выглядывает из-под накидки Мора. Я приветливо улыбнулась малышке, и она радостно клацнула.

- Бррр, приехали, - послышался усталый голос самого главного гнома.

Осмотрелась по сторонам и увидела, что местность сильно изменилась. Впереди, словно стена, красовались величественные горы.

- Это вход в Подземное царство, - предвкушающе произнес Мор.

Гном слез со своего пони, подошел к самой горе и всунул руку в небольшое отверстие. Справа от него голубым свечением загорелась арка. Но ведь еще секунду назад там ничего не было.

- Одиннадцать гномов возвращаются домой, - произнес он. - И двое чужестранцев проезжают мимо.

Арка загорелась ярче, и скала стала редеть прямо на глазах. А гном повернулся ко всем нам и кивнул второму, видимо, своему брату. Тот подал сигнал пони, и она подошла прямо к арке.

- Варнакеш Акрийский, - деловито произнес гном.

Я не поверила собственным глазам, когда под светящейся аркой гора полностью растворилась, и образовался проход.

- Вот это да! - восторженно прошептала я, когда гном скрылся в широком туннеле. Но стоило ему зайти внутрь, как скала вновь затвердела.

Подошел следующий гном и громко проговорил свое имя:

- Маарлок Бронедорский.

И вновь открылся проход.

- Это их система безопасности, - шепотом пояснил Мор. - Пройти могут только гномы, живущие внутри горы, а так же странники, если они пришли вместе с другими гномами.

- То есть самому пройти нельзя? - удивилась я.

- Не-а!

- А как же ты собирался?

- Я же говорил, у меня здесь есть друг. Он должен был встретить меня вчера у главных ворот в полночь, но из-за непредвиденных обстоятельств я не пришел.

Знаю я, что это за обстоятельства. Чуть не погиб. Дважды.

Когда все гномы на пони проехали внутрь, настала наша очередь.

- Маркеш, Баврок, просыпайтесь, лентяи, - закричал главный гном. - Никогда вас больше с собой не возьму.

- Что? - подорвавшись с места, вскрикнул гномик.

- Что? - вторил ему другой. - Уже приехали?

- Ага! Говори свое имя!

- А почему я первый? Давай ты.

- Нет, ты!

Кошмар, ну и детки! Они просто неугомонные.

- А ну хватит дурака валять, - прорычал главный.

- Маркеш Акрийский, - быстро ответил один.

- Баврок Акрийский, - устало произнес второй.

Они оба посмотрели на нас, и мы с Мором переглянулись.

- Ах, да, - очнулся мой "братец". - Морнемир Черный Алмаз, эльф темный.

Настала моя очередь, и я просто придумала на ходу себе имя.

- Аринаэль Изумрудный Свет, эльфийка темная.

В тот же миг арка засветилась ярко красным, и главный гном недовольно посмотрел на меня.

- Ты врешь. Говори правду, или больше никогда не сможешь зайти в Подземное царство.

Я вздрогнула и испуганно глянула на эльфа. Он поджал губы, размышляя, что же делать дальше. Я же не могу просто взять и сказать, что я -иномирянка? Может, дело в выдуманном имени? Или все-таки в принадлежности к виду? Я не темная эльфийка, но тогда кто?

- Аринаэль Изумрудный Свет, целительница, - выдала я, пока Морнемир думал.

Свет вмиг стал голубым, а затем становился все ярче и ярче, пока вовсе не стал белым.

Гномы восторженно ахнули и посмотрели на меня.

- Подземное царство с радостью приветствует тебя и приглашает остаться у нас жить, - торжественно произнес главный гном и даже слегка поклонился. - Целители у нас очень ценятся.

Мор самодовольно хмыкнул на его слова.

- А где они не ценятся?

- Так ты не эльфийка? - надув губы спросил Маркеш.

- Нет, простите. Я не могла сказать правду.

- И правильно, - вмешался в разговор старший гном. - Особенно на территории светлых об этом лучше умалчивать. Так что, вас вести к другому целителю?

Я повернулась к Морнемиру, ожидая решения.

- Нет, - ответил он. - Проводите нас к Наугладуру Ори.

- К первому советнику короля? - удивленно спросил гном.

Но увидев серьезное выражение лица темного эльфа, участливо кивнул и встал перед аркой.

- Тили Акрийский.

Арка снова засветилась голубым, и гном кивнул Бавроку. Тот натянул поводья пони, и мы неспешно прошли внутрь. Кари шла сразу за нами, преданными глазами следя за каждым движением своего хозяина. Вот это любовь!

Когда минули проход, я могла лишь крутить головой в разные стороны и разглядывать местность с открытым ртом. Такой невероятной красоты я не видела ни в одном фильме. Казалось, вся гора опустошена изнутри, а вдоль стен тянется винтовой подъем, уходящий в самую вершину. Сами стены переливались разнообразными оттенками желтого. Повсюду были вставлены кристаллы на подобие тех, что были у гномов.

- Это Золотой зал, - гордо произнес гном Тили. - Все торжества и церемонии проводятся здесь.

- Это невероятно! - восхитилась я.

- Да! - довольно поддержал гном. - Здесь умещаются все гномы Подземного царства.

Помещение было действительно огромным. Я с трудом видела дальний конец горы. Да, у этих гномов точно гигантомания. Весь зал поддерживался сотнями арок, каждая из которых была не меньше пятидесяти метров в длину.

- А где же вы все живете? - удивилась я.

- Ниже, - хитро улыбнулся гном. - Скоро сама увидишь. Маркеш, Баврок, идите домой и отвезите Ро, он сильно устал.

Он передал своего пони Маркешу и повернулся к нам.

- А вы следуйте за мной, - обратился он и свернул направо.

- Пока, Аринаэль, - улыбнулся мне маленький гном.

- Пока, Аринаэль, - вторил ему брат.

- До свидания Маркеш и Баврок, - ласково ответила я им. - Надеюсь, ещё увидимся.

Мор сжал мою руку и повел за эльфом.

- Идем, надо спешить. И хватит поднимать голову, капюшон спадет, - ворчливо произнес он.

- Я смотрю, ты серьезно вжился в роль старшего брата, - поддразнила я темного.

Он сдержано улыбнулся и ступил за гномом в большую квадратную нишу в стене. Лунма последовала сразу за ним.

- Давай, Рина, - Мор протянул мне руку и кивнул.

Только я ступила следом, как пол ниши стал быстро спускаться вниз. Да это же подъемник! Ну, надо же, и как он у них тут работает?

Мы спустились вниз по горной шахте, и перед нами открылся величественный вид на Подземное царство. Его название полностью соответствовало действительности. Понятия не имею, какая здесь глубина, наверно, не меньше нескольких сотен метров. А уж длину и вовсе представить трудно. Подземные территории уходили далеко вглубь, и не было видно им конца. Я с широко распахнутыми глазами смотрела на неисчислимое количество арок, улиц и маленьких домиков. Всё подсвечивалось множеством разноцветных кристаллов, казалось, я смотрю на панораму ночного современного города, только в миниатюре.

- Ух ты! - только и смогла произнести я.

- Это Лизвар, - гордо произнес гном. - Верхний город.

- А что, есть еще и нижний? - с большим интересом спросила я.

Гном самодовольно хмыкнул и кивнул.

- В Подземном царстве семь городов, каждый находится ниже предыдущего. И уже строится восьмой, потому что численность гномов растет с каждым годом. В Лизваре живет королевская семья и знать. Здесь также останавливаются странники, и обитают маги и целители. Лавки, ярмарки, развлечения и прочие услуги тоже здесь.

- А вы здесь живете? - вежливо поинтересовалась я.

- Нет, - улыбнулся гном. - Мы с семьей живем в Вурдейле, это третий по счету город. Сейчас проведу вас к советнику и пойду домой.

Морнемир переводил взгляд то на меня, то на гнома.

- Ну что, вы отведете нас к советнику?

- Именно это он и сказал, - прошептала я ему.

- Я не понимаю, - прошептал он мне в ответ. - Ты говоришь с ним на гномьем.

- О! - удивилась я. Надо же, я и не подозревала!

Гном Тили кивнул в сторону, и мы последовали за ним. Прямо возле подъемников стояли повозки. Что-то типа местного такси. Мы залезли внутрь, и гном дал указания возчику, куда ехать.

Мор издал странный звук, что-то похожее на свист и писк одновременно, и Кари, радостно подняв голову, ускорила темп, не отставая от повозки. Я то и дело крутила головой по сторонам. Узкие улочки были очень уютными и чистыми и отлично освещались желтыми кристаллами. В некоторых местах было так ярко, что казалось, это светит солнце. А вот дома освещались разными цветами. Голубые, зеленые, белые и фиолетовые кристаллы вешались прямо на стены. Они были разной формы и размеров.

- А почему никто не украшает дома красным цветом? - поинтересовалась я.

- Красными светятся только дома целителей и магов. И то только тех, кто хочет, чтобы о них знали. Многие скрывают свой дар.

- Почему?

Тот многозначительно хмыкнул и внимательно посмотрел на меня, что-то выискивая. Но убедившись, что я действительно не понимаю, произнес:

- Из-за проклятия, конечно.

- Бррр, приехали, - объявил извозчик, и мы остановились перед большим, по меркам гномов, двухэтажным особняком.

- Всего хорошего, - произнес гном и кивнул на прощание.

- Спасибо, - сказал темный и схватил меня за руку. - Пошли.

Мне не хотелось так быстро прощаться. Мор уже упоминал о проклятии, и мне стало жутко интересно услышать эту историю. Но он так торопился, что я не успела толком попрощаться с гномом и поблагодарить за помощь.

Дом первого советника был очень красивым. Сделанный из темного камня, он торжественно сиял голубым светом на первом этаже и плавно переходил в белый на втором. Так как здесь не было ни снега, ни дождя, в сильной кровле гномы не нуждались. Чаще всего крыш на домах не было вовсе, а стены просто закруглялись, образовывая купол. Мор постучал в массивную деревянную дверь, и через минуту её открыла гномиха, приветливо улыбаясь при этом. Впервые я увидела маленькую женщину. То есть, конечно, мне доводилось встречать раньше низкорослых женщин, но эта выглядела совсем по-другому. Она была вся такая ладненькая и аккуратненькая, скорее напоминала сказочную фею, только крылышек не хватало. На ней было темно-бордовое платье и белый передник, что говорило о её принадлежности к слугам этого дома.

- Доброго времени, - поздоровалась она нежным голоском. - Желаете навести визит райру Ори?

Как я поняла, "райр" - это титул или обращение к высокородным гномам, а еще догадалась, что она говорит на эльфийском, потому что Мор приветливо улыбнулся и кивнул.

- Передайте, что пришел Морнемир. Он ждет меня.

- Не волнуйтесь, за вашей лунмой присмотрит наш конюх.

Тут же молоденький гном подбежал к Кари и схватил ее за поводья. Она не сдвинулась с места, но стоило Мору бросить короткий взгляд, тут же послушно опустила голову и последовала за конюхом. Пафу вылетела из-под накидки Мора и взлетела на верхушку дома.

Гномиха указала приглашающим жестом на диванчик в передней комнате, и мы вошли внутрь. Оказывается, дома гномы не строят из камня или других материалов, они просто выдалбливают внутренность скалы. Потолки и двери в доме были высокими, наверно, с учетом приема гостей других рас. Стены в основном пустовали, зал был просторным, необремененным мебелью. Кроме небольшого зеленого диванчика и вазона с неизвестным мне растением в помещении больше ничего не было.

- Я доверяю Наугладуру, - прошептал над ухом Мор. - Но все же не показывай ему лица. И старайся не говорить на его языке.

Я участливо кивнула. Не успела присесть, как в комнату открылась широкая деревянная дверь, и вошел гном. По деловому взгляду и богатому убранству поняла, что это и есть тот самый первый советник самого короля. Он был довольно старый, об этом говорили морщины и седая борода почти до колен. А вот волос видно не было, они скрыты под смешным головным убором, напоминающим шапочку для купания. Он мельком посмотрел на меня, а затем его взгляд остановился на Море.

- Принц! Слава Виктусу, вы живы!

Что? Что это он только что сказал? Какой еще принц?

Перевела удивленный взгляд на Мора, моего темного эльфа, но он, будто так и надо, пошел навстречу гному и поклонился тому в знак приветствия.

- Райр Ори, приветствую.

- Вы слышали слухи? Вся Татра гудит о том, что принца Темного королевства убили. И не кто-нибудь, а демоны.

- Слышал, - утвердительно кивнул он. - Если вы не против, мы продолжим разговор в вашем кабинете.

- Ох, да, конечно. Понимаю.

Он указал на дверь, а потом вспомнил обо мне и окинул любопытным взглядом.

- Моя спутница, - коротко объяснил Мор и, схватив за руку, потащил во вторую комнату.

- Принц? - прошипела я ему на ходу.

- Позже, - улыбаясь, ответил он.

Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Морнемир Черный Алмаз - принц? Нет!

Вторую комнату мы прошли почти бегом. Как я поняла, гномы понятия не имеют, что такое коридоры – у них все комнаты проходные. Вот и здесь - в самой последней находился тот самый кабинет хозяина дома.

Здесь уже мебели было побольше. У дальней стены стоял массивный стол из темного дерева. Напротив - стенка под стать столу, в которой размещались разные декоративные фигнюшки. Какие-то статуэтки, камни, вазочки. Посредине полукругом стояли диванчики, ну а все остальные стены были уставлены стеллажами с книгами. Здесь их было немеряно, я почувствовала себя в библиотеке, даже запах старой бумаги тот же.

- Итак, прошу.

Гном кивнул на диванчики, и Мор потянул меня, усадив рядом с собой.

- Прежде всего, Наугладур, позвольте мне связаться с отцом.

- Да, конечно.

Он тут же схватился с места и подбежал к своему столу. Открыв верхний ящик, достал из него небольшую деревянную шкатулку и поднес Мору. Тот торопливо открыл крышку и вытащил абсолютно прозрачный шар. Ну, что-то похожее есть у наших гадалок. Он что, собрался сейчас на свое будущее смотреть? Мне было очень любопытно, и я ближе наклонилась к шару, но спросить побоялась.

- Это кристалл связи, - тихо пояснил Мор. - Сейчас увидишь.

Он закрыл глаза и напрягся, а через секунду шар наполнился густым серебряным дымом.

- Морнемир, это ты? - раздался грубый властный голос.

- Да, отец, - напряженно ответил темный.

- Ты должен был связаться со мной вчера.

- Знаю. Но меня отвлекли, я добрался к райру Ори только сейчас, - он устало вздохнул и произнес. - У меня украли часы.

- Что? - заревел голос, да так, что я вздрогнула от испуга. - Кто посмел? Как же так, сын? Они узнали? Ты же никому не говорил?

- Нет, отец. Я не думаю, что это было спланированное нападение. Просто в Сезамском лесу мне попались светлые. Завязалась драка, и я не смог уберечь их. Прости, - отчаянно произнес он.

- Морнемир... - голос звучал очень разочарованно, и я заметила, как сильно сжал кулаки темный.

Он переживал, что подвел отца. Я даже и не думала, что эта вещь может быть так важна для него, он всегда улыбался и шутил, а сейчас впервые вижу его таким расстроенным. Мне очень захотелось обнять его, сказать, что все уладится, все будет хорошо.

- Если позволите, ваше Величество, я попробую отыскать утерянную вещь, - подал голос гном.

Величество? Мне все не верилось, что это не шутка. Значит, прямо сейчас я слышу голос самого Короля темных эльфов? А в двух сантиметрах от меня сидит сам принц? Обалдеть!

- Вся моя семья будет безмерно благодарна вам, райр Ори. Эта вещь очень ценна, и от нее зависит будущее моего государства.

- Понимаю. И сделаю всё, что в моих силах.

- Морнемир? - позвал король.

- Да, отец?

- Найди его. Другого выбора у тебя нет.

- Знаю.

Связь прервалась, и шар снова стал прозрачным. Мор устало откинулся на спинку дивана и закинул голову назад, смотря в потолок.

- Буду очень благодарен, райр, если вы выделите мне и моей спутнице по комнате.

- Конечно, - улыбнулся бородатый гном. - Все уже готово. И вы как раз подоспели к завтраку, а сразу после трапезы можем приступить к поискам.

- Большое спасибо, - поблагодарил эльф и взглянул на меня. - Пойдем, Аринаэль.

- Простите, принц, - отозвался гном. - Вы не могли бы мне представить свою спутницу?

По его лицу я поняла, что он был не в восторге, но отказать хозяину дома было бы верхом неприличия. По крайней мере, в моем мире так точно. Но ведь у них совсем другие нормы морали и этикета.

- Это Аринаэль Изумрудный Свет. Моя поверенная.

- Очень приятно принимать таких гостей в своем доме, - улыбаясь, поклонился гном.

Я не знала, как нужно ему отвечать, потому просто слегка кивнула своим капюшоном.

- Как и раньше, очень прошу вас держать информацию о нашем присутствии в строжайшей тайне, - обратился Мор.

- Естественно, - серьезно произнес гном.

Пока что он производил приятное впечатление. Но тогда откуда у меня странное чувство тревоги?

Нам выделили две гостевые комнаты на втором этаже. Кажется, когда строили второй этаж, гномы, наконец, сообразили, что коридоры могут быть очень полезными. Так что наши комнаты не были проходными, но тем не менее между моей спальней и Мора была маленькая гномья дверца. Хм, как интересно! Сама спальня была очень уютной. Небольшая, без острых углов, а вся округленная. У дальней стены стояла узкая, но длинная кровать. Рядом прикроватная тумбочка с графином и стаканом. А напротив зеркало. Шкафом служила ниша в стене между кроватью и той самой низкой дверцей. Я постучалась в неё, и Мор тут же открыл, будто стоял сразу за ней. Я нагнулась и прошла в его временные покои, ничем не отличающиеся от моих.

- У меня к тебе несколько вопросов, - недовольным тоном произнесла я, сложив руки на груди.

- Слушаю, - с видом важного дипломата ответил эльф, в точности копируя мою позу.

- Ты врал мне!

- Ничего подобного, - запротестовал он. Нет, ну какая наглость! - Я назвал тебе свое имя и титул.

Я стала вспоминать наш разговор в лесу. Имя - помню, помощник короля - помню, а вот титул... Какой-то арион, что наверно и означает его высокое происхождение.

- А ты не мог нормальным языком сказать, что ты принц? - от негодования я даже повысила голос.

- Тцц.

Он преодолел расстояние между нами и прикрыл мой рот ладонью.

- Об этом никто не должен знать, поняла?

И тут все кусочки пазла сложились в одну картину, и я действительно поняла. Морнемир должен был перенести важную вещь из пункта А в пункт Б. Он принц, потому все его передвижения под всеобщим наблюдением. Естественно, на него могли совершить покушение, потому они с отцом устроили диверсию. Отправили официальную делегацию с "типа принцем" в Затуманное королевство, а сам Мор, скрываясь ото всех, направился другой дорогой, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но сразу возникло столько вопросов...

- Почему ты поехал один? - оттянув его руку, я быстро зашептала. - Мог же взять с собой хотя бы одного человека в помощь. И что это за вещь ты везешь? И зачем она нужна королю драконов? И...

- Остановись, Рина, - мягко произнес он. - Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Поверь мне, лучше тебе не лезть в дела государственной важности.

Увидев мое обиженное лицо, он тут же добавил:

- Я говорю так, потому что волнуюсь за тебя. А поехал один, потому что больше мы с отцом никому не доверяем. Даже моему старшему брату, первому наследнику престола. Никто не знает, где я, а если узнают, скорее всего, попытаются убить и забрать часы.

- Тебя и так почти убили, - проворчала я. - И часы твои забрали.

- Да, но Виктус распорядился иначе. Он послал мне тебя в помощь, я верю, это не случайность, - он опять смотрел на меня так... нежно и с какой-то надеждой. Я уже подумала, что это был тот самый момент. Еще секунда, и он поцелует меня... Но раздался громкий стук в дверь, и Мор резко отступил на шаг назад.

- Зараза, - вырвался из меня тихий шепот, но, кажется, эльф это услышал и слегка улыбнулся.

- Войдите, - громко произнес он и тут же подошел ближе, чтобы накинуть мой капюшон.

- Селин, селина, - обратилась миленькая гномиха. - Завтрак подан, райр Ори ждет вас в трапезной. Я проведу.

Мор кивнул, и мы пошли следом. А я поняла, что так голодна, что прямо сейчас готова умять целого слона.

В одной из проходных комнат на первом этаже гномьего дома была обустроена столовая. Первый советник уже ждал нас и гостеприимно улыбался.

- Прошу вас, дорогие гости, разделите со мной завтрак.

- Благодарим, райр Ори, с огромным удовольствием.

Когда с любезностями было покончено, мы уселись за стол. Двое симпатичных гномих тут же засуетились и поставили перед каждым по глубокой тарелке с...

- Это традиционная похлебка моего рода, - гордо заявил гном.

Мор утвердительно кивнул мне, и я попробовала, что ж это за похлебка такая. Напоминало зеленый борщ. Что-то кислое и совсем невкусное, но я была так голодна, что проглотила тарелку за пару минут.

- Добавки? - мило спросила гномиха.

- Нет, нет, - я активно закачала головой.

Но заметила, что Морнемир пораженно застыл и быстро перевел взгляд на гнома. Тот не выглядел счастливым. Кажется, я сделала что-то не так. Наверно, отказываться невежливо.

- Она впервые в Подземном царстве, - начал пояснять Мор. - И совсем не знакома с традициями. Прошу, не обращайте на это внимания. Давайте отставим этикет. А похлебка очень вкусная, большое спасибо.

Кажется, ему удалось замять ситуацию, потому что лицо гнома смягчилось, и он опять окинул меня любопытным взглядом.

- Вот как! Впервые в гостях у гномов? Это же замечательно! Вы обязательно должны сходить на Черную площадь, а еще просто грех не посетить ярмарку. В этом году она просто грандиозная...

- Простите, райр, но боюсь, у нас не хватит на это времени. Как только мы найдем пропажу, сразу же отправимся в Огненное королевство. Я и так опаздываю, - расстроено ответил Мор.

Я же, как и просил эльф, старалась молчать, но это давалось мне все сложнее с каждой минутой. Так хотелось расспросить гнома обо всем. Но тогда я быстро выдам себя.

Слуги принесли новые тарелки, на этот раз это было что-то вроде салата. И каким же было мое разочарование, когда я поняла, что салат из той же кислой и противной травы, что и похлебка. Но теперь-то уж я знала, что отказываться нельзя, потому пришлось есть через "не хочу" и "не могу". Посмотрела на Морнемира и поняла, что он страдает не меньше меня. Он поймал мой взгляд и будто что-то вспомнил.

- Райр Ори, - обратился он к гному. - А не могли бы вы поведать нам легенду о знаменитом маге Брадуре?

- Конечно же, - оживился гном. - Это историю мне рассказывал мой дед.

Ничего себе! Кажется, этот маг жил много тысяч лет назад.

Гном отодвинул свою тарелку и со всей серьезностью начал рассказ.

- Пять тысяч лет назад в семье магов неблагородного происхождения родился ребенок. Это был день Великого Виктуса, а значит, ребенок должен был обладать могущественной силой. Так и случилось с малышом, которому при рождении дали имя Брадур. Его отец был потомственным некромантом, а мать - черной ведьмой. Они жили бедно, насколько известно истории, а мальчик часто страдал от жестокости отца. Но когда ему исполнилось всего лишь пятьдесят лет, он не смог удержать свою силу и уничтожил весь дом и родителей. Они просто растворились на мелкие частички. После этого о нем никто ничего не слышал много лет. Что с ним было, где он скитался долгие годы - неизвестно никому. Ходят слухи, что он и вовсе исчез с Тарты, создал портал и переместился в параллельные миры.

Вот как! А это уже интересно.

- Другие твердят, что он стал учеником какого-то старого мага, у которого прожил долгие десятилетия и, возможно, тоже погубил его. Как бы там ни было, - задумчиво вздохнул гном, - он вернулся, и вся Тарта погрузилась во мрак. В день своего совершеннолетия он постучался в ворота королевского замка магов и заявил, что если немедленно не станет первым советником самого короля, тот погибнет в течение нескольких дней. По легенде он предсказал, что в тот же вечер единственная и любимая дочь короля, принцесса Гривельда, сломает ногу. А когда это действительно произошло, предложил свои услуги целителя. Вот тогда Брадур, впервые увидев принцессу, влюбился в неё без памяти. И так началась самая печальная история любви длиною в две сотни лет.

Я с замиранием сердца слушала рассказ, чувствуя, что всё внутри переворачивается. Будто я часть этой истории, будто нахожусь там и все могу видеть собственными глазами. Почему-то сразу представился образ всех персонажей. И высокого черноволосого Брадура, и хрупкой блондинки принцесы Гривельды, и строгого короля магов. Все будто ожили в моем сознании.

- Король позволил Брадуру остаться при дворе, - продолжил райр Ори, - но лишь в качестве придворного целителя. Лекари и целители очень ценились во все времена. Уже тогда их было очень мало, а сейчас вообще невозможно отыскать.

Мы с Мором быстро переглянулись и продолжили слушать.

- Но Брадура такая участь не радовала. Многие считают, что у него были планы покорить Гривельду и стать её супругом, будущим правителем. Только вот король был категорически против жениха неблагородного происхождения. Гривельда была обещана сыну одного герцога еще с рождения, потому правитель и слушать не желал о другом кандидате. Тогда Брадур, отличающийся особой расчетливостью, завладел принцессой против её воли. Тут мнения расходятся. Никто точно не знает, какие чувства испытывала девушка к магу. Возможно, кто-то специально пустил злые слухи, чтобы подчеркнуть темную сторону Брадура. Как бы там ни было, принцесса забеременела, и через шесть месяцев на свет родилась девочка.

Так, а почему это через шесть? Надо будет обязательно спросить темного.

- А что случилось с малышкой? - задал вопрос Мор. Казалось, он с огромным интересом погрузился в эту историю, черпая для себя новую информацию.

- Здесь версии опять расходятся. Приближенные ко двору говорили, что она погибла сразу, как только родилась на свет, - грустно произнес гном. - Её убил сам король, не желая признавать отродье Брадура.

Услышав эти слова, я почувствовала немую боль в груди. Какая неоправданная жестокость. За что же?

- Но есть и такие, кто верит, что маленькая принцесса выжила. Говорят, Брадур смог оживить её, отдав половину своей силы, а затем тайно увез. Достоверно не знает никто, но после этого Брадур одним взглядом сжег короля дотла, превратив его в горстку пепла. Гривельда не вынесла горя и тронулась умом. С того дня она больше не была прежней. Они остались вместе править Королевством Магов. Некогда светлая ведьма Гривельда на глазах стала меняться в монстра. Её сумасшедших поступков боялись даже больше, чем самого мрачного мага всех времен и народов. Пролетали годы, десятилетия, столетия. Принцесса могла запросто умертвить целый город только потому, что услышала плач ребенка. В один год она ввела налог на всех новорожденных детей. Сумма была баснословной, а кто не мог уплатить, должен был прислать часть тела ребенка, руку или ногу. Этот год прозвали кровавым. Брадур и не знал, что творит его супруга, лишь когда по замку пошла вонь, и он нашел склад частей детских тел в подвалах, поднял шум на все Королевство. Наверно, только тогда понял, что его Гривельда безвозвратно исчезла. Он больше не узнавал свою любимую, они часто ссорились, слуги прятались по всем углам, когда во время очередного скандала они уничтожали все на своем пути. Одной темной ночью произошло необратимое, и Брадур в порыве гнева стер в пыль Гривельду и половину замка. Он упивался своим горем несколько дней, заперся в комнате и не выходил ни на минуту. Именно тогда он составил проклятие и свое самое последнее пророчество. А через два дня после смерти Гривельды по всей Тарте пронеслась новость, что Королевство Магов и все его жители полностью уничтожены. Дед рассказывал, что тогда правители всех королевств отправили делегации со своими представителями к замку Брадура. И все своими глазами смогли убедиться, что некогда красивая красочная страна превратилась в черное поле, усеянное пеплом и руинами. На месте замка осталась лишь одна каменная плита, на которой были вырезаны слова пророчества. Наш представитель, как и представители остальных государств, слово в слово переписал все на свиток бумаги и привез королю.

Гном сделал паузу и внимательно посмотрел на меня.

- С гордостью смею сказать, что этот древний свиток до сих пор в цельности и сохранности и находится в королевской сокровищнице.

- Да, - подтвердил Морнемир. - В единственном экземпляре. Все остальные короли свои свитки не уберегли. Известно, что копия пророчества эльфов была украдена много тысяч лет назад, а демонов - сгорела дотла при пожаре замка. Драконы свиток потеряли неизвестно где. Но ведь и так все знают это пророчество.

- Нет, - хитро сузив глаза, произнес гном. - Все знают только то, что им положено знать. Прошло пять тысяч лет, та плита давно накрыта черными песками и лежит глубоко под землей, история переходила из поколения в поколение, из уст в уста, многие слова позабылись, важные детали стерлись. Так что, не советую вам верить всему, что говорят про пророчество.

- А что же в нем было? - не выдержала я, забыв об обещании молчать.

- Пророчество Брадура состоит из двух частей. Первая часть – это проклятие. Первые строки знает каждый ребенок.

«Сквозь изумрудный свет пройдет она – судьба.

Ни днем, ни ночью не будет вам сна.

Растопится лед, сгорит все пламя дотла,

А силы ваши поглотит моя тьма».

Брадур говорит, что уничтожил всех магов из-за злой судьбы. Она забрала у него всё, что было ему дорого, а взамен он забрал жизни своего народа, всю его силу. Он мстил за Гривельду и обрек Тарту на жизнь без магии. Фактически, магическую силу нам все ещё дает Виктус, но её больше нет в потомках колдунов и магов. Никто не знает, как именно он это сделал. Нужно обладать действительно невероятной силой, чтобы уничтожить целое Королевство, а также оставить свой след даже после смерти. Брадур проклял всех выживших магов, завещав, что лишь пятый ребенок через пять поколений в каждой семье будет обладать самой слабой силой. Пять тысяч лет назад выжившие рожали по десять детей как минимум, и, действительно, только пятый по счету обладал кое-какой силой. Целители попадались только раз на две сотни лет. А те дети, что не имели силу, умирали очень рано, жили не дольше ста лет и рано старели.

Получается, маги без магической силы – это те же люди. Мы живем до ста лет без магии, видимо, наши тела не подпитываются энергией, потому так рано высыхают. Гном продолжил увлекательный рассказ, прерывая мои мысли.

- Уже через сотню лет, привыкшие к услугам магов, короли и богачи не могли отыскать ни одного. Тогда на них была объявлена охота. Их силой привозили во дворцы и удерживали взаперти как заключенных. Шантажировали и убивали семьи, если те отказывались работать. Та же участь ждала их, когда они не справлялись с поставленной задачей. Тогда гномы, тысячелетиями сотрудничающие с магами, предложи им укрытие в своих стенах, - гордо произнес райр, сделав театральную паузу. А затем вновь продолжил рассказ. - Вторая часть – это само пророчество. Брадур предрекал, что пройдут тысячелетия, он возродится из пепла и вернется на Тарту. А с его приходом вернется сила и жизнь всех магов. Его душа и кровь положат начало новой эпохе.

Гном замолчал, задумчиво смотря перед собой.

- Что значит, возродится из пепла? – спросила я, очень надеясь, что на эльфийском.

- Хм? – гном прервал свои раздумья и посмотрел на меня. – После уничтожения магов всего дважды рождались пятые по счету дети в день Великого Виктуса. Один из них - оракул Тилу. Он был самым сильным предсказателем за все время после Брадура. Тилу подтвердил пророчество и также предсказал, что маг действительно возродится из пепла. Как именно это произойдет – он не знал. Сказал лишь, что вся его жизнь начнется заново, с чистого листа. Он больше не будет окутан тьмой и полностью восстановит свое Королевство. А оно станет еще величественней, чем когда-либо.

- Райр Ори? - спросил эльф. – А как вы лично думаете, дочь Брадура могла выжить?

Мне этот вопрос был тоже интересен, не знаю откуда, но я была уверена, что здесь не все так просто.

- Могла, - уверенно произнес гном. – Видите ли, Брадур обладал всеми видами магии: целительной, боевой, ментальной, пророческой и черной некромантией. Другой вопрос, он исцелил ребенка или оживил мертвое тело? Если второе, то вряд ли девочка смогла бы прожить долго без души, он мог бы поддерживать её магически, помогать развиваться, расти, но она напоминала бы куклу, бездушную и безэмоциональную. Навряд ли Брадур стал бы заниматься этим.

- А если ребенок бы выжил, то где он мог спрятать девочку? – спросил Мор и бросил быстрый взгляд на меня.

Неужели он думает...

- Понятия не имею. Возможно, он отвез её в надежное место за пределы Королевства, может быть даже к нам, гномам. Может, она жила очень долго и всю жизнь скрывала свои способности. Может быть и такое... – замялся он.

- Продолжайте, - подбодрил его Мор.

- Может быть и такое, что Брадур перенес её в другой мир. Ходят же слухи, что он умел открывать порталы. Достоверно известно, что он мог перемещаться в любое Королевство всего за пару секунд. Так почему бы ему не открыть более сильный портал в иное измерение?

Все замолчали, каждый думая о своем. Я точно знала, о чем думает Морнемир - я дочь Брадура. Но это абсурд! Я родилась всего семнадцать лет назад, а не пять тысяч, и я точно дочь своих родителей, похожа на папу, как две капли воды, а фигура и волосы у меня точно мамины. То, что я прошла в этот портал, не значит, что я имею какое-то отношение к этому магу. Да и откуда Брадуру знать о планете Земля? А вот тут меня посетила одна мысль...

- А вы уверены, что он погиб? Ведь если он мог перенести свою дочь, то мог и сам открыть портал? Для себя? Возможно он и сейчас здесь?

- Хм, - задумался гном. – Это интересный вопрос. Но в пророчестве ничего не сказано о его дочери.

- Райр Ори, - вкрадчиво начал Мор. – А вы не могли бы показать нам этот свиток?

Он засмеялся и откинулся на спинку стула.

- Зачем вам, принц? Вы ведь не владеете гномьим, насколько мне известно.

Тот насупился, но ничего не ответил. Я понимала, что это пророчество его очень интересует, но он не хотел раскрывать меня. Слишком много вопросов возникнет у гнома, если он узнает, что я досконально владею его языком, при этом ни разу не была в Подземном царстве. А еще я целительница, которая ни слова не знает из легенды про самого известного мага Брадура. Несомненно, это подозрительно.

- Ну что ж, - расстроенно проговорил Мор. – Тогда, если мы закончили, давайте приступим к поиску важного предмета.

Гном утвердительно кивнул и, промокнув салфеткой губы, встал из-за стола. И это всё? А чай с булочкой? Я совсем не наелась этим кислым салатом. Морнемир тоже встал следом, и я, обреченно вздохнув, последовала его примеру. Эх, мне бы сейчас тех вкусных яиц. Но они остались где-то в лесу.

Мы снова вернулись в кабинет гнома. Он убрал все со своего стола и разложил рукописную карту, очень напоминающую древнюю, еще со времен Магеллана или Колумба. Теперь я хотя бы зрительно могла представить расположение континентов на планете. А точнее он был один, как гласила карта. Совсем небольшой и почти ровный. Чуть выше экватора, значит, температура воздуха и климат везде практически одинаковы. Жаль только, мне совсем не были понятны иероглифы, очень напоминающие кельтские руны. Но присмотревшись, увидела мелкие рисуночки. Земли были отделены пунктирной линией. На самом первом участке земли по центру был изображен большой замок черного цвета. На соседнем – точно такой же замок, только белый. Ага! Значит, начинается континент с Королевства темных, а следующая страна – светлых. Их Королевство напоминает песочные часы по форме, замок размещен в верхней части, а в самой узкой - нарисована небольшая крепость. Мор поймал мой заинтересованный взгляд и ткнул пальцем в узкое место.

- Это Брануэль – тот город, через который мы проходили. Поскольку светлые отказываются пускать нас в свой портал до Подземного царства, мы выменяли у них земли, чтобы можно было быстрее передвигаться, - пояснил он и перевел палец дальше. – А гномы, в свою очередь, пошли нам на уступки и построили порталы ближе к границе.

Действительно, следующий участок земли напоминал треугольник с тупым углом на запад. И именно там находился длинный горный хребет, тянущийся с севера на юг. Значит, мы сейчас прямо под этими горами. Сразу за высотами была проведена еще линия, а за ней, на сером участке, ничего не было изображено.

- Это бывшая территория магов, - подтвердил мои догадки Мор. – Проклятая земля. Многие пытались заселить её, но на полях ни одни семена не всходят, ни одна живность не водится, и никто не возвращался оттуда живым. Порталы туда тоже не открываются, потому из Подземного странники попадают сразу, - он повел пальцем дальше по серому полотну и остановился у границы нового государства, - в земли демонов – Огненное королевство.

На карте была изображена одна большая гора с вулканом. Вот почему Огненное. На демонских землях были леса, озера, равнины, плавно перетекающие в еще один массивный горный хребет, который уходил на восток прямо к последнему королевству – Затуманному.

- Это обитель драконов, - проинформировал гном, неся еще одну небольшую шкатулку. – Почти вся их земля – горы. Это привычная среда обитания для них.

Райр Ори поставил шкатулку на стол и трепетно открыл крышку. Мы с Мором с любопытством наблюдали за каждым его движением.

- Кристалл поиска, - пояснил гном. – Довольно редкий артефакт, но я рад, что приобрел его. Он был заряжен в предыдущий День Виктуса, так что сил у него еще много.

Он посмотрел на темного и произнес:

- Возьмите кристалл в свои руки, принц, и представьте, как именно выглядит предмет и где вы в последний раз его видели, а затем аккуратно положите артефакт на карту.

Мор со всей серьезностью выполнил указания первого советника. Как только маленький черный шарик коснулся бумажного полотна, сразу начал движение и маленькими кружками покатился вправо. Из Королевства темных передвинулся в земли светлых и остановился прямо у горного хребта Подземного царства.

- Ну что ж, - довольно произнес гном. – Не удивительно, что все самые драгоценные вещи находятся у гномов.

- У меня эту вещь бесчестно украли, - возмутился Морнемир.

Советника это явно оскорбило, и он, насупив брови, грозно произнес:

- Гномы никогда ничего не крадут. Только покупают.

- Я знаю райр, - поспешил загладить ситуацию Мор. – Только светлые эльфы и демоны способны на такую низость как кража. А то, что моя вещь находится в Лизваре, это огромная удача.

- Не обязательно в Лизваре, - поправил его гном. – Она может быть где угодно, в любом городе.

Морнемир задумался и, кажется, опустил руки. Я его понимаю, эти территории необъятны, как можно найти такую маленькую вещь?

- А может у вас есть карта Подземного царства? – спросила я, мысленно представляя, что говорю на эльфийском. Кажется, получилось, Морнемир меня понял и с надеждой посмотрел на гнома.

- Есть, - утвердительно кивнул тот и пошел к дальней стенке за свитком бумаги.

Когда он разложил карту на столе, я смогла в разрезе увидеть все города гномов. Как и говорил гном Тили, их было семь, и выстроены они пирамидой. Золотой зал - верхушка горы, а дальше идет Лизвар, он самый маленький город по размерам. Ничего себе! Даже сложно представить, какое же количество маленьких гномов здесь может уместиться.

- Лизвар, - начал называть города гном, указывая маленьким пальцем от верхушки. – Рашкарбар, Вурдейл, Белбар, Эробэ, Смагор, Хурлим, и сейчас строится Ровдор.

Он кивнул Мору, и тот снова взял черный шарик. Подержав его в руках пару секунд, бережно положил на центр карты. Тот немного покрутился и, наконец, окончательно остановился.

- Вурдейл, - удивленно произнес гном. – Странно, это промышленный город, торговлей антиквариатом там не занимаются.

Я еще какое-то время заворожено смотрела на шарик, когда до меня, наконец, дошло.

- Вурдейл! – воскликнула я, схватив темного за руку. - Это же город, в котором живут те гномы, что нас подвезли. И они были в том трактире, что и мы. И светлые там были, они могли продать часы им. Могли же?

Я с надеждой смотрела на Мора, пока он переваривал информацию.

- А с чего ты взяла, что те гномы из Вурдейла?

Я наклонилась к его уху и прошептала так, чтобы советник не услышал.

- Тот гном сам сказал мне.

Морнемир просиял и восторженно посмотрел на меня.

- Тогда нам надо поспешить, пока они никуда не дели часы.

Он повернулся к гному и благодарно произнес:

- Огромное вам спасибо, райр Ори. Ваша помощь для Королевства темных неоценима.

- Все имеет свою цену, - хитро произнес расчетливый гном. – Но это позже. Сейчас вам нужно спуститься в Вурдейл. Проводить вас?

- Нет, - быстро ответил эльф. – Я помню дорогу. Спасибо, дальше мы сами.

Он схватил меня за руку и потащил к выходу через все проходные комнаты.

Мы резво вышли из дома первого советника и сразу направились к конюху.

- Приведи мою лунму, - отдал указание эльф.

Гном послушно кивнул и через минуту вывел из стойла Кари. Пафу, заметив нас, тут же слетела с крыши и уселась Мору на плечо.

- Привет, - улыбнулась я.

Она радостно защебетала и закивала головкой.

- Пафу, - серьезно сказал Мор. – Веди нас в Вурдейл.

Не знаю, откуда только она может знать, куда нужно двигаться, но стоит ей услышать команду, как тут же подрывается с места и летит в нужном направлении. Мор быстро оседлал Кари и подал мне руку.

- Давай, Рина, надо торопиться.

Не люблю верховую езду! Просто ненавижу! Я окончательно в этом убедилась, когда мы с горем пополам доскакали до подъемников. Их было очень много разных размеров, и все были выстроены вдоль стены. Видимо, эти шахты - самый центр пирамиды, с этого места можно попасть в центральную часть любого города. Очень удобно. Морнемир помог мне спуститься, крепко сжимая в своих руках, и повел в нишу.

- Как он работает? – поинтересовалась я.

Никаких кнопок или рычагов не видела.

- Вурдейл, - произнес эльф и платформа начала быстро опускаться вниз. Не прошло и минуты, как мы стали замедляться, а затем и вовсе остановились у арочного проема. Город оказался вовсе не сказочным местом с домиками-грибочками, как я себе это представляла. Это местность была серой и угрюмой. Кристаллов было значительно меньше, многие улицы и дома не освещались вовсе. Сами постройки не были раскрашены яркими цветами или узорами.

- О, здесь интересно, - вымучено произнесла я.

Мор улыбнулся и вновь оседлал змееподобную тварь, предлагая мне руку.

Я скривила губы, но все же залезла на эту мозготряску.

- Это промышленный город, туристы здесь почти не появляются, потому местные жители не заботятся о красоте. Здесь живут работяги, средний класс, - пояснил он. – Ты запомнила, как зовут тех гномов? Назови имя Пафу.

- Да! Того гнома звали Тили, а фамилия.... Акрийский, вот!

Птичка-навигатор понимающе кивнула и вновь подорвалась с места. Мор издал свистящий звук, и мы тронулись с места.

- Я заметил, ты очень напряжена, - прошептал он над моим ухом, сильнее прижимая к своей груди.

- Знаешь, повозки мне нравятся больше, - деликатно намекнула я. Не хочу говорить ничего плохого о его «возлюбленной».

- Потерпи еще немного, - ласково произнес Мор.

Его близость очень волновала меня. Все-таки этот темный эльф – потрясающий мужчина. Сильный, красивый, когда надо - жесткий, но со мной чаще всего нежный и ласковый. Вот если бы только он не смотрел на меня как на младшую сестру... Я бы сама на него запрыгнула и оседлала. Ох, остынь, Катя!

- Приехали, - предвкушающе произнес Мор, когда Пафу приземлилась на крышу одноэтажного домика.

Мы слезли с Кари, и Мор опять издал какой-то звук, но уже другой. Лунма кивнула головой и осталась стоять на месте.

- Давай я постучу, - предложила темному. – Мы с ним типа подружились, думаю, мне он все расскажет.

- Ладно, только перестань говорить эти странные словечки. «Типа», «капец», «бляха муха»...

- Хорошо, хорошо, - засмеялась я. – Поняла!

Я наклонилась и постучала в низкую деревянную дверцу.

- Я открою.

- Нет, я...

Из-за двери послышалось невнятное бурчание, что заставило меня расплыться в улыбке. Баврок и Маркеш одновременно открыли дверь и удивленно уставились на нас.

- Целительница! – благоговейно произнес Маркеш.

- Привет, мальчики, - дружелюбно улыбнулась я. – Ваш отец дома? Мне нужно у него кое-что спросить.

- Да, конечно. Заходите.

- Проходите, пожалуйста, - гостеприимно захлопотали гномы. Мы с темным вошли внутрь маленького домика с очень низким потолком. Мне приходилось склонять голову, а Мору так вообще неудобно было. Передняя комната была очень маленькой, и в ней стояла лишь одна деревянная лавка. Как я поняла, это так во всех домах. Что-то типа комнаты для приема гостей. Баврок предложил нам сесть, а Маркеш побежал за отцом. Через минуту к нам вышел удивленный гном Тили.

- Приветствую вас, - официально произнес он, кивая головой. – Целительница. Темный.

Мы оба кивнули в ответ, но, так как Мор молчал, я догадалась, он ничего не понимает. Ну что ж, я и сама справлюсь. Только вот как к гномам обращаться?

- Уважаемый... эммм...

- Прошу, зовите меня просто Тили, - помог мне гном.

- Кла... – я оборвала себя, вспомнив о «странных словечках». – Очень хорошо, Тили. Мы пришли к вам с вопросом. Мой брат...

- Но он же вам не брат, целительница, - улыбаясь, перебил меня Баврок, стоящий за спиной отца. Тот обернулся и строго гаркнул на них:

- А вы что здесь делаете? А ну марш в стойло, там для вас полно работы.

Они понуро опустили головы и удалились из комнаты.

- Прошу, продолжайте, - кивнул гном.

- У моего друга, - исправилась я, - темного эльфа, украли важную вещь. Она ценна ему как память.

А дальше пришлось схитрить.

- Мы видели, как светлые продали песочные часы вашей компании. Вы можете нам сказать, у кого они? Мы готовы заплатить за них ту же цену, и даже с надбавкой.

Он подозрительно сощурил глаза, но оспаривать мои слова не стал. Вместо этого что-то явно задумал и осторожно начал говорить.

- Хорошо. Я скажу вам, у кого песочные часы. Но взамен окажите мне услугу целителя.

Я слегка напряглась.

- Чего вы хотите?

Он сразу собрался и с серьезным видом кивнул на дверь в следующую комнату.

- Следуйте за мной, - указал он, скрывшись за дверцей.

Мы с Мором переглянулись, и он насторожено спросил:

- Чего он хочет? Я понял только несколько слов.

- Все хорошо,- заверила я эльфа. - Он скажет, где найти часы.

Морнемир смотрел на меня с такой надеждой, что я просто не могла его подвести.

- Знаешь, ты можешь остаться здесь, не думаю, что это займет много времени.

- Нет, - тут же напрягся он. – Я пойду с тобой. Это не обсуждается.

Признаться честно, мне было приятно от его слов. А еще больше от его присутствия рядом.

Я кивнула, и мы, наклонив головы, прошли в следующую комнату. И сразу же попали в кухню, она же была столовой. Было видно, что гномы живут бедно. Деревянная мебель была ветхой и кое-где поломанной, на полу лежал протертый до дыр ковер. Вдоль одной стены стояли стеллажи и полочки с посудой, с другой стороны - стол с двумя длинными лавками. А по центру третьей стены находился камин, мангал и печь – все в одном, возле которого суетилась пухленькая гномиха.

- Вардара, - обратился к ней гном. – Посмотри, кого я привел.

Она поставила горячий чугунок на деревянную подставку и обернулась к нам.

- Святой Виктус! - восторженно воскликнула она, прикрывая рот руками.

- Приветствую, - улыбнулась я, а Мор слегка кивнул.

- Целительница, - представил меня гном, а затем обратился ко мне. – Пройдемте.

Мы с эльфом последовали за ним в следующую комнату, а гномиха так и осталась стоять с ошарашенным видом. И чего это она так удивилась? Никогда не видела темного эльфа?

Мы вошли в следующую комнату и стали осматриваться вокруг. Здесь было получше, ковер не такой затасканный, а белые стены расписаны красивыми узорами. У одной стены была ниша, которая прикрывалась дверцами от пола до потолка, скорее всего, шкаф или полки. Остальная мебель, что здесь была - это три маленькие кроватки. Две стояли рядом в одном углу, а третья находилась с противоположной стороны, и под цветным одеялом кто-то зашевелился.

Гном подошел ближе к кровати и, присев с краю, стал гладить маленькую белокурую головку.

- Марьяшка, - тихо произнес он. – Проснись, дочка.

- Папа? – послышался сиплый голосок маленькой девочки.

Тот кивнул ей и повернулся ко мне. Он смотрел умоляющим взглядом, а в его глазах было столько грусти и печали. Я поняла все без слов и быстро подошла к кровати.

Маленькая симпатичная гномиха, словно куколка с кудрявыми светлыми завитками, смотрела на меня усталым взглядом зеленых глаз.

- Привет, - улыбнулась я ей.

- Привет, - удивленно поздоровалась она.

Она перевела такой же заинтересованный взгляд на эльфа, и её глазки смешно округлились.

- Это Мор, он темный эльф, - пояснила я. – А меня зовут Аринаэль, но ты можешь звать меня Рина.

Девочка вновь посмотрела на меня и несмело кивнула.

- А я Марьяшка, - застенчиво произнесла она.

- Рина, - позвал меня темный.

Я подошла к нему и вопросительно подняла брови.

- Что происходит? Зачем он привел тебя сюда? – шепотом спросил он.

- Он хочет, чтобы я её исцелила.

- Нет, Рина, так не годится. Ты слаба, еще на рассвете в тебе не было сил. Я не хочу, чтобы ты опять потеряла сознание.

- Ах вот как? – возмутилась я. - А свои часы ты хочешь получить или нет?

Он недовольно сжал губы и отвел глаза.

- Я могу узнать, где они, другим методом, - прошептал он и схватился за рукоять своего меча. – Безопасным для тебя.

Я в ужасе округлила глаза и в неверии посмотрела на него.

- Ты с ума сошел? – словно озлобленная змея зашипела я. – Здесь же дети. Когда ты лежал при смерти в том лесу, именно этот гном подвез тебя, а его дети дали мазь, которая заживила твои раны. Это так ты хочешь их отблагодарить, Морнемир?

Он жестко глянул на меня и произнес:

- Да. Готов, если это сохранит твои силы.

Я злилась на него просто ужасно в этот момент. Сейчас он говорил, как настоящая бездушная свинья. Ну да, он вроде меня защищает, хочет сделать лучше. Но нельзя же вот так безразлично пройти мимо чужого горя. Девочка явно чем-то больна и, скорее всего, неизлечимо, раз гном не смог найти другого способа, кроме как воспользоваться услугами целителя. Наверно, еще и не каждому эта болезнь под силу.

- Вот что, Морнемир, - холодно произнесла я, не глядя на него. – Я исцелю эту девочку, чего бы мне это не стоило. И сделаю я это не из-за твоих дурацких часов, а потому что хочу помочь ей.

Я развернулась, чтобы пойти к малышке, но он схватил меня за руку и заставил посмотреть на него. Он пытливо заглядывал в мои глаза под капюшоном, пытаясь что-то уловить. Затем глубоко вздохнул и сдался.

- Просто будь осторожна, - уже мягче прошептал он.

- Конечно, - уверенно заявила я.

Да чего он так переживает? Что со мной может случиться?

Я вернулась к кроватке и села на колени прямо на пол.

- Чем она больна? – спросила я гнома, взяв маленькую ручку.

- Ни один маг не смог сказать, - устало произнес гном Тили. – Прошу вас, помогите.

- Я очень постараюсь, - прошептала и подбадривающе улыбнулась гному. Он кивнул, еще раз погладил Марьяшку по головке и встал с кровати.

- У тебя что-то болит? – спросила я девочку.

Она слабо кивнула и указала пальчиком на свою головку.

- Хорошо, прикрой глазки и расслабься. Больно не будет.

Она послушно выполнила мои указания, а я поднесла руки над её головой. Все ещё не уверена, как это работает, мне кажется, боевую магию я освоила лучше. Но сейчас я почти не злюсь, если не считать Мора, так что не думаю, что таким образом смогу вызвать свою силу. Крови или открытой раны тоже не вижу. Как же мне помочь ей? Я тоже прикрыла глаза и стала прислушиваться к своим внутренним ощущениям. Похоже, эта кислая гномья похлебка все-таки принесла пользу и помогла мне восстановить силы. Их было достаточно, чтобы побороть даже тролля, и я чувствовала, как они растут, будто на дрожжах. В груди разгорался пожар, и тоненькой струйкой тепло стало подходить к моим ладоням. Я положила их на голову девочки и начала вливать его внутрь. Я могла чувствовать свою силу в её теле. Это было новое, неизведанное ощущение. Словно зеленый туман, она проникала в нее и окутывала все органы. Во мне её становилось все меньше, но я хотела полностью заполнить туманом девочку изнутри, мне казалось, только так я смогу ей помочь. Она прошла сквозь голову в грудную клетку, растеклась по рукам и вновь вернулась к груди. Заполнила легкие, окутала сердце и остальные органы, спустилась на бедра и ниже, к ногам. Мне стало очень холодно, хотелось прекратить это и укутаться в теплое одеяло, но я знала, что не должна останавливаться. Еще немного осталось, совсем чуть-чуть, и я найду причину. Вот оно - ощутила большой нарост в правой части мозга. Это опухоль, паразит, который убивал её. Я обнаружила лишнее, но как убрать – не понимала. Во мне почти ничего не осталось, меня всю трясло, и было так сложно удерживать равновесие.

- Рина, - послышался взволнованный голос Мора.

Он бросился ко мне, собираясь оттянуть назад. Нет, он все разрушит. Давай, Катя, сделай что-то. В последнюю секунду, перед тем как Мор оторвал мои руки от головки девочки, я послала последний, разрушающий толчок густого зеленого тумана. Прямиком в пораженный участок мозга. Услышала, как девочка пронзительно закричала, но я уже полностью расслабилась в теплых руках, а через секунду мое сознание накрыла тьма.

Морнемир Черный Алмаз

- Рина!

Я бросился к ней, но не успел. Она в последний раз сильно содрогнулась всем телом и упала без сознания. Маленькая гномиха пронзительно завизжала и тоже замерла, будто неживая.

- Марьяшка, - гном подбежал к своей дочке, а в комнату влетела мать семейства. Они оба, не обращая на нас внимания, склонились над девочкой, пытаясь её разбудить.

- Рина, - позвал я малышку. Вот глупая девочка, я же просил её, так и знал, что она отдаст последнее. Глупая... и такая отважная. Не знаю даже, что больше - злюсь я или горжусь? Нежно погладил по голове и заправил выбившиеся пряди густых темно-русых волос за ушко. Такая красивая девочка, а эти сладкие губы так и манят... Нет, я должен перестать о ней думать. Не имею на это права.

- Что вы сделали с ней? – вся в рыданиях гномиха подбежала ко мне и стала колотить по спине. Умный гном быстро оттянул её, но этого хватило, чтобы мне снесло крышу от злости. Я бережно положил вялое тело Рины на пол и достал свой меч.

- Что я сделал? – яростно прошипел, наставляя меч на гнома, прикрывающего свою жену. – Да как ты смеешь, женщина? Разве ты не видишь, что она чуть не погибла из-за вашей дочки? Я еле успел. Она еще не умеет контролировать свою силу, отдала всё до последней капли, а ты ещё смеешь нас в чем-то винить? Неблагодарная!

Я высказал всё, что накопилось внутри. Эти корыстные гномы вызывали во мне только отвращение. Думают только о своем благополучии и выгоде. Обманом вынудили прийти её сюда. Это из-за него она сейчас лежит без сознания.

- Ты! - взревел я, испепеляя ненавидящим взглядом гнома. – Умрешь.

- Помилуйте, - плачущая гномиха бросилась в мои ноги, вцепившись когтями в сапоги. – Помилуйте нас, о благороднейший селин. Прошу, у нас трое детей, кто будет их кормить? Мы все отдадим.

Я собрал всю свою волю в кулак и отступил. Знаю, Рина возненавидит меня, если я убью их.

- Ничего мне не нужно. Только выполните свою часть договора. Отдайте часы. Немедленно.

- У меня их нет, - опасливо произнес гном, но, увидев мой взгляд, тут же добавил. – Они у моего брата. Я отведу вас к нему и договорюсь, чтобы продал за ту же цену, что и купил. Таков был уговор с целительницей.

Спокойно. Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы побороть новый приступ ярости. И она на такое согласилась? Потерять все силы, лишь бы узнать, где часы? Когда я мог просто приставить меч к его шее как сейчас? Это же полный абсурд. Ну всё, пусть только очнется, я ей объясню, в каких случаях можно рисковать своей жизнью. Никогда!

Катя

- Давай, Рина, просыпайся. Аринаэль?

Я почувствовала нежное касание к своей щеке и стала медленно открывать глаза. Ох, как же это сложно.

- Очнулась, - облегченно выдохнул Морнемир и тут же склонился совсем близко.

Ой, кажется, он зол.

- Мор...

Я хотела сказать что-то, чтобы его успокоить, чтобы он не смотрел на меня так испепеляюще, но он не дал мне.

- Не говори. Береги силы. Последние, что в тебе остались, - недовольно процедил он.

- Как девочка?

Он недовольно фыркнул и покачал головой.

- Ты только что чуть не погибла, Рина, - повысил голос он. – А всё, что тебя волнует - «как девочка»?

Последние слова он передразнил, кривляясь как ребенок. Хоть ему и много сотен лет, а ведет себя как подросток.

- Так как она?

Я приподнялась на локти, отпихивая его злое лицо в сторону. Мы находились в другой комнате, а я лежала на широкой кровати, правда, не достаточно длинной, чтобы уместились мои ноги, потому они просто свисали на пол. Как я поняла, это хозяйская спальня и самая последняя комната в доме, потому что сюда вела только одна дверца. Попыталась встать, но Мор слегка надавил на мою грудь, заставляя улечься обратно.

- Ты еще слишком слаба, Рина. Нужно набраться сил.

Стоило ему это произнести, как дверь открылась, и в комнату с испуганным видом зашла гномиха. Она несла огромный поднос, полностью заставленный едой. Мор тут же натянул мне капюшон по самый нос.

- О, нет, - застонала я. – Только не похлебка.

- Ты съешь это всё, - безапелляционно произнес темный. – И если бы знал, что тебе так не понравилась та похлебка, заставил бы съесть целый котелок.

- Ну, хватит, Мор, чего ты ворчишь, - разозлилась я. – Ну подумаешь, небольшой отходняк, как после бодуна.

- Рина! – предупреждающе произнес Мор, косясь на гномиху, расставляющую еду на столике возле кровати. – Следи за словами.

- Ах, да.

Я приняла сидячее положение и с благодарностью приняла тарелку с ароматным мясным рагу.

- Как себя чувствует Марьяшка? – осторожно спросила я.

Гномиха тут же просияла и, схватив меня за руку, стала кланяться.

- О, благороднейшая целительница, спасибо вам, спасибо. Она пришла в сознание, говорит, ничего не болит, улыбается и даже захотела пойти погулять на улицу. Благослови вас Виктус. Мы вовек не забудем вашей доброты.

Я счастливо улыбалась, слушая радостные новости. Как же хорошо и тепло было на душе от того, что всё не прошло даром. Девочка будет жить, улыбаться и смеяться, она будет счастлива, встретит своего сказочного гнома, и у них родятся пятеро маленьких кудрявых деток. Я словно увидела её будущее, как быстро прокрученный фильм у себя в сознании.

- Ах, конечно, - язвительно произнес темный, прерывая мои картинки. - Вы еще не оплатили свой долг.

Гномиха тут же посерьезнела и зло зыркнула на эльфа. Было не трудно догадаться, что он ей не нравится. И да, с таким выражением лица он действительно не мог нравиться. Даже мне. Женщина еще раз благодарно улыбнулась и покинула комнату.

- Мор...

- Нет, Рина. Не говори ничего. Я сейчас ужасно зол на тебя.

Он сложил руки на груди и отвернул лицо, всем видом давая понять, что он... «надулся». Ну, детский сад, честное слово. Я улыбнулась про себя, пожала плечами и взялась за вкусно пахнущий обед.

- Ммм...

А это мясо действительно просто объедение.

Когда я съела всё, что принесла услужливая гномиха, почувствовала себя намного лучше. И действительно, силы мои восстановились. Я бы не смогла сейчас сразить даже маленького гнома, но запросто могу встать с постели.

- Мор, - я ласково позвала его, привлекая внимание.

Когда я сыта, сразу становлюсь добрее. Вот и сейчас совсем не хочу злиться на него или устраивать разборки. И очень хочу, чтобы он перестал дуть губы как маленький. Хотя, должна признаться, эти губы такие заманчивые, не могу перестать о них думать.

Он сделал вид, что не услышал меня, продолжая смотреть перед собой. Это подзадорило меня еще больше. Я как кошечка подползла к нему и, приблизившись к заостренному ушку, прошептала:

- Ну, Морчик, не злись!

Он резко повернулся ко мне с широко распахнутыми глазами. Мы были так близко друг к другу, его запах окутывал сознание, что даже слегка закружилась голова. Он, казалось, из последних сил сдерживал себя, чтобы не поцеловать меня. Вижу это по обжигающему взгляду. Но что-то опять оборвалось. Он слегка улыбнулся, а затем прищурил глаза.

- Как ты меня только что назвала? – угрожающе рыкнул он.

- Ну, ты же зовешь меня Аринаэль, - широко улыбнулась я. – А ты вот будешь Морчиком.

Он недовольно сжал губы и отрицательно покачал головой.

- Нет, Рина. Ты больше не будешь меня так называть.

- Морчик-помидорчик!

Я не удержалась и звонко рассмеялась.

- Рина! – прорычал он, сам не в силах удержать улыбку.

На меня накатила волна хохота, и я упала на кровать, прикрывая лицо руками. Я честно старалась успокоиться, но отчего-то было столько радости и веселья в душе, что хотелось смеяться до потери сознания.

Темный эльф склонился надо мной и бережно убрал руки. Зачем он дразнится? Зачем смотрит так, будто сейчас поцелует, а потом отстраняется? Он же мучает нас двоих.

- Ты очень напугала меня, Рина, - мягко произнес он, всматриваясь в глаза. – Ты не понимаешь, что можешь погибнуть так.

- Что? – удивилась я.

- А как ты думала? Откуда, по-твоему, в тебе силы? Они же не бесконечны. Ты истощала себя до потери сознания уже трижды. Однажды ты просто не проснешься, - последние слова он прошептал, будто боялся произнести их вслух.

Я всерьез задумалась об этом. А что, если он прав? Я не ощущала подобного, мне казалось, что ничего страшного не произойдет, наоборот, только так что-то и получится, если я полностью отдам весь свет в себе. Так я смогла исцелить Морнемира, обезвредить светлых эльфов, излечить от смертельной болезни девочку. А что, если это как в компьютерной игре, и у меня всего пять жизней? Или как в мультике про цветик-семицветик? Вот бы точно знать, сколько у меня еще таких шансов, перед тем как я снова стану просто Катей – девушкой без каких-либо способностей в чужом мире.

- Мор! – вспомнила я. – Ты же обещал мне найти мага, который откроет проход в мой мир.

Он вздохнул, перекатился на спину и заложил руки за голову.

- Знаешь, я думал об этом. Ты появилась тогда, когда у меня украли часы. Тебе открылся портал. Ты же слышала гнома, такое умел делать только Брадур или маги из его времени, а сейчас на Тарте нет ни одного достаточно сильного мага. Подумай сама, мы даже не можем настроить портал из Темного королевства в Затуманное, как, по-твоему, возможно открыть его в другой мир? Нет, это могло произойти только по воле Виктуса. А если так, то ни один маг на Тарте не сможет вернуть тебя домой. И только тогда, когда твоя миссия здесь будет завершена.

Он снова перекатился на бок и навис надо мной.

- Я думаю, ты была послана мне в помощь, и должна сопровождать до Затуманного королевства. И вообще, - хитро улыбнулся он, - зачем тебе возвращаться, Рина? Ты могла бы остаться здесь. Со мной.

Это звучало так хорошо, я даже ясно смогла себе представить, что останусь в этом сказочном мире, буду жить в невероятно красивом замке. Только вот... Морнемира рядом представить не могла, как бы не пыталась. Не нужна я ему. Иначе он давно бы уже меня поцеловал.

Медленно покачала головой и тихо произнесла:

- Нет, Мор. Лучше я вернусь в привычное для меня место. Здесь я чужая. Даже не могу открыть лицо, - горько усмехнулась я, устало прикрывая глаза.

И хоть было до ужаса неприятно это говорить, я понимала, что это вполне логично и, наверно, правильно.

- Ладно, - взбодрился темный и встал с постели, сгибаясь пополам. – Давай уже уйдем из этих коморок и найдем часы?

Я утвердительно кивнула и тоже встала.

- Ну, как? – забеспокоился эльф, придерживая меня за локоть. – Сможешь идти?

- Да, - твердо ответила я. – Чувствую себя просто превосходно.

Он скептически посмотрел на меня, но спорить не стал, а лишь плотнее накинул мой капюшон. Но я ему не врала, я действительно очень хорошо себя чувствовала, настроение было потрясающим, энергия била ключом. Хотелось прыгать, петь, танцевать, но еще больше хотелось свободы, эти низкие потолки очень давили на мозги.

Как только оказались на улице, я с радостью выпрямила спину и широко развела руки.

- Ох, да! Отпа-ад!

- Рина! – рыкнул эльф и покосился на гнома Тили, стоящего за нами.

Тот смотрел на меня с восторгом, в его глазах читалась неприкрытая радость и благодарность. И я поняла, что именно это наполняет меня силами. Благодарность.

- Целительница, как я могу отблагодарить за то чудо, что вы совершили?

- Просто выполните обещание, - я ответила ему с улыбкой, и он тут же услужливо кивнул.

- Отправляемся прямо сейчас. Баврок, - крикнул гном. – Приведи мне Ро.

Из-за угла дома тут же выбежали три гнома. Двое мальчиков и кудрявая белокурая Марьяшка. Они над чем-то смеялись и тащили за поводья пони. Марьяшка несмело подбежала ко мне и уставилась огромными светло-зелеными глазами, пытаясь разглядеть мои под капюшоном.

- Привет, - улыбнулась я.

- Привет, - ответила она. – Мама сказала, что ты меня вылечила.

- Да, Марьяшка, - кивнула я девочке. – Теперь у тебя все будет хорошо.

Она просияла и смущенно опустила глазки.

- Спасибо.

- Аринаэль, - нетерпеливо позвал меня эльф, уже оседлавший Кари.

- На здоровье, - быстро ответила девочке. - Беги, играй с братьями.

Девочка убежала за угол дома, а я с помощью Мора залезла на лунму.

Мы следовали за гномом по темным узким улочкам. Он на своей пони, мы на Кари. Пафу с самым серьезным видом то и дело крутила головкой по сторонам, выискивая опасность.

- Бррр.

Гном потянул за поводья, останавливая свою коротышку, и слез на землю.

- Приехали, - бросил он.

Мор слез первым и стащил меня, крепко прижимая к груди. И, как всегда, еще несколько секунд удерживал, прежде чем поставить на землю.

Перед нами показался маленький дом, еще меньше чем у Тили. А ещё он был в ужасном состоянии. Стены ободраны, деревянные дверь и ставни перекошены. Всё серо и угрюмо, совсем не приветливое здание.

- Варнакеш, - крикнул Тили у дверцы дома. – Открывай, братец.

Было тихо, зловеще и безжизненно.

Гном сильно постучал в дверь, и через несколько секунд послышалось шуршание. Потом недовольное бурчание и тяжелые шаги. А через минуту дверца все-таки открылась, и на порог явился гном. Абсолютно пьяный гном.

- Варнакеш, - недовольно произнес Тили. – Опять за старое? Ты же только приехал.

- Ну и что? – пьяным голосом, шатаясь, произнес тот. – Я что, не могу отдохнуть и рассбали... рассралаби... Выпить?

Я невольно улыбнулась и глянула на Мора, но тот, кажется, закипал с каждым его словом. Тили тоже это заметил, потому быстро перешел к делу.

- Где песочные часы, что ты купил у светлых?

- Какие часы? – удивился гном.

Мор зло рыкнул и вытащил свой меч.

- Ааа, - тут же вспомнил гном. – Те зелененькие? Так я продал их. Пару часов назад. Соседу. За двойную цену, между прочим!

Я поняла, что если сейчас не оттяну темного, он просто взорвется от ярости. Потому, схватив его за руку, отвернула в другую сторону от гномов.

- Морчик, смотри на меня, всё хорошо...

- Не называй меня так, - зашипел он.

- Ну ладно, не буду. Ты только не злись. Не все так плохо. Сейчас пойдем к соседу и выкупим их у него.

- Ну, вообще-то его нет дома, - подал голос гном, у которого, кажется, совсем отсутствует чувство самосохранения. – Он поехал на ярмарку. Гардуш у нас купец. Все у всех скупает, а странникам втридорога продает!

Его явно веселил такой расклад вещей, потому что он, не обращая внимания на злые взгляды, направленные на него, весело рассмеялся, сгибаясь пополам.

- Наверно и ту безделушку продаст за триста золотых, - не унимался гном.

Мор начал надвигаться на него, но я перекрыла ему дорогу и настойчиво посмотрела в глаза.

- Нам нужно идти на ярмарку, Морнемир. И побыстрее, пока эту «безделушку» - я изобразила пальцами воздушные скобки, - не купил какой-нибудь турист.

- Кто? – удивился эльф.

- Странник, - исправилась я.

- Я пойду с вами, - вызвался Тили. – Я видел несколько раз этого Гардуша, смогу его узнать.

- Вот видишь, - успокоила я эльфа. – Тили нам поможет.

Мы не стали больше терять ни минуты. Варнакеш так и продолжал смеяться, пока мы взбирались на лошадей. Тили недовольно покачал головой и направился в сторону главных подъемников. Опять возвращаемся в Лизвар – красивый светлый город, а что там, ниже, – даже знать не хочется.

***

- Ярмарка очень большая, наверно, весь день уйдет на поиски, - обреченно вздохнул Тили, шагая вдоль бесконечного торгового ряда.

Мы только приехали и оставили своих лошадей на местной «парковке».

- А вот и нет, - самодовольно произнес Мор. – Пафу, ищи гнома по имени Гардуш, продающего безделушки.

Пафу участливо кивнула и сорвалась с его плеча вверх.

- Думаешь, у нее получится? – скептически спросила я. – Представь, сколько здесь гномов, продающих безделушки. И что, думаешь, у всех имена на лбу написаны?

Морнемир таинственно улыбнулся и, повернувшись к гному, произнес:

- Давай разделимся. Мы пойдем налево, а ты направо. Встречаемся на этом месте через два часа.

- Хорошо, - Тили кивнул и ушел в указанном направлении, а Мор взял меня за руку и неспешно повел вперед.

- Пока проводник ищет гнома, мы можем осмотреться немного вокруг, - предложил темный и окинул меня с ног до головы задумчивым взглядом. - Купим тебе новую одежду и обувь.

- И средства гигиены не помешают, - добавила я. – Мне всё еще нужна бритва. А зубная щетка мне уже второй день снится.

- Щетка? – удивленно улыбнулся эльф и подхватил деревянную расческу для волос с ближайшего прилавка. – Вот такая? Для зубов?

- Нет же, - рассмеялась я. – Специальная, маленькая и вовсе не деревянная. Вы же чистите чем-то зубы?

- Конечно, для этого есть специальные растворы. Их делают лекари. Прости, я не подумал об этом. Перед поездкой я воспользовался раствором длительного действия.

- Что, и такие бывают? – не поверила я.

- Ну конечно. Они просто более концентрированы и удерживают зубы в чистоте дольше.

- Как это возможно? Еда же попадает...

- Сама все поймешь, - перебил он. – Пошли.

Мор потянул меня вперед и остановился у небольшой раскладки с разнообразными бутылочками и пузырьками.

- Зубной раствор, пожалуйста. Длительный, - вежливо попросил эльф. Худощавая гномиха, стоявшая у прилавка, засуетилась и стала переливать прозрачную жидкость из большого бутыля в маленький пузырек.

- Вот, - протянула она. – Два золотых.

Мор потянулся к кожаному мешочку и, достав монеты, непонимающе уставился на меня.

- А почему здесь так мало?

- О, - спохватилась я. – Мне же пришлось заплатить гномам сотню, чтобы они нас подвезли.

- Сотню! – вскрикнул эльф, заставив гномиху подпрыгнуть на месте.

- Ты был ранен, - напомнила я ему шепотом. – И без сознания. А я в ваших ценах не разбираюсь. Я и так сторговалась с трехсот.

- Ну, всё! Этот гном у меня получит. Это он тебе должен за услугу.

- Ладно тебе, не злись.

- Рина, нам не хватит денег, чтобы выкупить часы, - зашипел эльф.

- Ну что, по-твоему, я должна была делать? – разозлилась я. – Оставить тебя там умирать? Сил не было, я не могла ничего сделать, а ты истекал кровью. Я бы тогда отдала всё, что угодно, лишь бы помочь тебе, Морнемир.

Высказав всё, мне стало легче, а этот упрямый темный, кажется, понял, что я права.

- Прости, - устало вздохнул он. – Это я втянул тебя в неприятности. Я должен был защищать тебя, а не ты меня.

Он выглядел ужасно расстроенным.

- Глупости, - подбодрила его я. – Мы должны помогать друг другу.

Он слегка улыбнулся и положил ладонь мне на щеку, поглаживая скулу большим пальцем.

- Ты мое счастье, Рина.

И опять, резко прервав момент, он отступил от меня и протянул монеты гномихе.

Уууух, ненавижу, когда он так делает.

Забрав пузырек из рук маленькой женщины, я вспомнила еще кое о чем.

- А у вас случайно нет средства для удаления волос? – прошептала я, нагибаясь над прилавком.

Гномиха понимающе покосилась на темного и утвердительно кивнула.

- Есть. Пять золотых.

- Ого! – кажется, я начинаю разбираться в их ценах. За пять монет я могла купить целое платье.

- Но вам ведь надо длительного действия, или нет?

Я подумала, что не могу брать деньги Морнемира, тем более мы еще не знаем, сколько могут стоить часы.

- Нет, спасибо, - отказалась я и повернулась к эльфу. - Ну что, пошли?

- Ты хотела что-то купить? Ты опять говорила по-гномьи, - прошептал он мне.

- Нет, ничего. Самое главное сейчас - выкупить часы.

Я пошла вперед не оборачиваясь. Но пройдя около десяти шагов, поняла, что Мор не идет следом. Обернулась и увидела, что он протягивает гномихе монеты, а та дает ему баночку с темно-фиолетовым кремом. Темный быстро догнал меня и протянул покупку.

- То, что ты просила, - довольно улыбаясь, произнес он.

- Но, Мор, нам же может не хватить...

- Не волнуйся об этом. У меня все еще есть второй меч. Мы просто выменяем его на часы.

Он казался довольным, а я не могла не отметить, что он очень щедрый и благородный мужчина. Кажется, это впервые в жизни, когда я почувствовала себя нужной кому-то. И как же приятно, когда о тебе кто-то заботится.

- Спасибо, - я постаралась вложить в это маленькое слово всю глубину своей благодарности.

- Пожалуйста! Только я вот до сих пор не пойму, зачем тебе средство для удаления волос? Ты же не собираешься им мазать свою голову? – ужаснулся он.

Я заметила, у эльфов волосы – это целый культ! У всех они длинные, идеально ровные, блестящие и шелковистые. Мужчины заплетают косы, делают хвосты, женщины обязательно вплетают драгоценные камни или цветы. А вот гномы до безумия гордятся своими длинными кудрявыми бородами и, наверно, отращивают их с детства. Ну что ж, для Мора это будет шоком, но я все же скажу.

- У людей растут волосы на ногах, подмышках и... еще в кое-каких местах. Женщины в основном от них избавляются.

Эльф округлил глаза и даже остановился, удивленно глядя на меня.

- Ты шутишь?

Меня очень позабавила такая реакция. Значит, мои догадки верны. На Тарте о таком бедствии, как волосяной покров в ненужных местах, не знают.

- Ну ладно тебе, Мор. Откуда тогда у гномихи это средство?

- Сбривать бороды, конечно.

- Да? А я думала, для мужчин борода – это достоинство.

- Не мужчинам, - засмеялся эльф и наклонился ниже, чтобы прошептать. – Гномихам!

- Ты шутишь? – теперь настала моя очередь удивляться.

Он засмеялся еще больше и смог лишь отрицательно покачать головой.

- Прикольно, - улыбнулась я, всматриваясь в лица всех проходящих мимо гномих.

- Рина!

- Прости. Я хотела сказать «невероятно»!

Мы ходили между торговыми рядами, разглядывая предлагаемый товар. Казалось, это была огромная барахолка, где можно найти всё! И в то же время, невозможно отыскать одну вещь, которая нужна. Эти маленькие песочные часы, словно иголка в стоге сена. Разные баночки и бутылочки с духами и кремами переменялись книгами, свитками, предметами интерьера, украшениями, одеждой...

- Аринаэль! – окрикнул меня Мор с противоположной стороны ряда.

Я подошла ближе, и он тут же указал на женскую обувь разных размеров: от крошечных до нормальных, человеческих.

- Выбирай.

Я недовольно покосилась на что-то, похожее на сандалии, и отрицательно покачала головой.

- Мне нравятся мои "аддики".

Он закатил глаза и вновь уставился на меня настойчивым взглядом.

- Ну ладно, - сдалась я и внимательно присмотрелась к обуви. Вот эти, с фиолетовыми камушками, очень даже симпатичные. Конечно, они не будут такими удобными, но зато не так палевно.

- Мне тридцать седьмой, пожалуйста.

По взгляду бородатого гнома поняла, что сморозила что-то не то. Потому просто присела и начала развязывать свои кроссовки, чтобы подобрать размер.

- Ты что это делаешь? – удивился эльф.

- Разуваюсь.

- Здесь?

- А что?

- Ну... Как тебе объяснить...

Я остановилась и подняла на него голову, выглядывая из-под капюшона.

- Это очень интимно. Незамужние девушки не должны показывать свои ступни.

- Дурдом, - недовольно пробубнила я, поднимаясь с корточек. Но, увидев недовольный взгляд эльфа, прикусила язык.

- Но я не знаю, какой у меня размер.

- Давай я посмотрю.

Он с самым серьезным видом опустился на одно колено и приподнял мою ногу.

- Хм, - задумался он, разглядывая черно-малиновые кроссовки. – Думаю, у тебя семь лав, не больше.

- А если не угадаешь? Как я потом ходить буду?

- У меня глаз-алмаз, - самодовольно произнес темный. А затем его рука скользнула выше, и он расплылся в удивленной и глупой улыбке. – Действительно, волосы растут!

- Морнемир! – зашипела я, отдергивая ногу. – Значит, ступню показывать интимно, а лапать меня – нет?

- Опять ты странно выражаешься.

Мор встал и кивнул продавцу на фиолетовые шлепки.

- К тому же мне можно, - бессовестно заявил он, протягивая монеты гному.

С какой это стати, интересно? Я бы спросила, но знаю точно, что он не ответит. Честно говоря, его постоянные намеки, взгляды и тонкий флирт уже надоели. Если он в ближайшее время меня не поцелует, я точно наброшусь на него в темном переулке. А потом, пожалуй, вырублю и скажу, что это ему приснилось! Отличный план, Катя!

Эльф взял бумажный пакет с моей обувью, и мы пошли дальше. Не знаю точно, сколько времени прошло, но мы так и не нашли часы. Я спрашивала всех торговцев и прохожих, не знают ли они, где торгует гном Гардуш, но все лишь отрицательно кивали головами. Пафу также не прилетала, а мы уже немного подустали бродить между рядов. Зато эльф потратил все свои деньги, скупая мне вещи. Не считая обуви, он купил платье, самостоятельно выбрал несколько пар нижнего белья, больше напоминающего ночнушку, и еще набрал всякой мелочи: гребень для волос, ленты для кос, какие-то платочки. Прямо сейчас покупает небольшой походный рюкзачок, чтобы всю эту мелочь туда сложить. Темный эльф оказался тем еще шопоголиком, даже меня переплюнул. И хоть мне было безумно интересно все посмотреть и потрогать, я так устала, что не было сил даже руку поднять. Медленно переставляла ноги и шла вперед, зная, что Мор меня быстро догонит.

- Аринаэль!

Он встал передо мной, останавливая рукой.

- Смотри, что я тебе купил!

И откуда только в нем столько энергии?

- Ну, и что это? - проворчала я, уставившись на пузырек с голубой жидкостью.

- Пошли!

Он схватил меня за руку и потащил куда-то влево. Мы прошли еще несколько рядов и попали на оживленную площадь. Местный торговый центр закончился, начиналась территория развлечений. Эльф, не дав мне оглядеться, снова потянул за собой и завел в какой-то темный угол. Я тут же оживилась и внимательно посмотрела на него, ожидая дальнейших действий. «Поцелуй! Поцелуй!» - мысленно скандировала я. И, кажется, подействовало. Морнемир медленно и бережно стянул с меня капюшон плаща и заправил волосы за ушко.

- Закинь голову назад, - прозвучала команда хриплым голосом.

Я послушно подставила ему губы и прикрыла глаза в ожидании удовольствия.

- Нет, Рина, - усмехнулся он. – Глазки открой.

Он хочет, чтобы я видела его? Ну что ж, я только за! Открыла глаза и...

- Ааа...

- Прости, я забыл предупредить, что будет немного жечь!

- Бл@&%#$дь, пи@&$€#%ц, твою ж мать!

- Аринаэль, - строго рыкнул эльф, заставляя меня обратить на него внимание.

- Что это такое? – крикнула я на него, пытаясь проморгаться. Этот гад самым бесчестным и обманным путем влил мне какую-то гадость, разъедающую глаза.

- Ааа, больно, больно, больно... – заныла я, махая руками.

Но от потока воздуха становилось только хуже.

- Потерпи, девочка, еще немного.

- Я тебя урою, - зашипела я, отталкивая его руки, когда он попытался прикоснуться к моему лицу. – Ненавижу! Зачем? Зачем ты меня решил ослепить?

- Рина, - разозлился эльф. – Не говори глупости. Это раствор, меняющий цвет глаз. Хватит прыгать, как ненормальная, потерпи еще немного. Ведешь себя как маленькая.

- Я и есть маленькая, - обижено произнесла я. Щипать действительно стало меньше, еще неприятно, но уже терпимо.

- Ага! Так сейчас ты маленькая? А помнится мне, кто-то считал себя очень взрослым.

- Ох, кто бы говорил, - возмутилась я, ткнув пальцем в его грудь. – Очень по-взрослому было идти одному на пятерых вооруженных эльфов.

- Я бы их легко победил, если бы ты не отвлекла.

Он недовольно покосился на мой пальчик, но когда перевел взгляд на глаза, расплылся в широкой улыбке.

- Красавица! – благоговейно произнес он.

Я даже смутилась от такой резкой смены поведения.

- Сейчас, - засуетился эльф, доставая что-то из рюкзачка. – Вот, смотри.

Он протянул мне раскладное зеркало, и я в изумлении уставилась на свое отражение. Мои прежде карие и невзрачные глаза сияли нереально ярким голубым цветом.

- Я хотел изумрудный, как у меня, но остался только желтый и голубой.

- Голубой – отлично! – заверила его я. - С желтыми глазами было бы жутковато.

А ведь действительно очень красиво.

- Теперь ты можешь не прятаться, - торжественно произнес он. – Правда, длительного действия у них не было, так что цвет будет держаться всего дней пять. Этого времени хватит, чтобы добраться до Затуманного, а там купим новый.

Я все не могла оторваться от зеркала, любуясь собой. Стоит всего лишь цвет глаз поменять, а так преобразилось все лицо. Казалось, и щечки стали розовее, и губы. Я больше не была серой мышкой, и хоть на мне не было ни грамма косметики, действительно ощущала себя красавицей.

- Пафу! – радостно воскликнул Мор, подставляя руку для посадки птичке.

Я оторвалась от зеркала, прислушиваясь к её быстрому щебетанию. Она была очень возбуждена и рада.

- Нашла, - констатировал эльф, облегченно вздохнув. – Веди нас, Пафу.

Она в последний раз утвердительно клацнула и взлетела вверх.

- Погоди, а как же гном Тили? Мы должны были встретиться с ним.

- Если мы с ним встретимся, я оторву ему голову, - процедил темный.

- Ладно, не стоит, - пискнула я. - Давай-ка лучше поторопимся.

Во мне открылось второе дыхание, и мы в быстром темпе последовали за птицей. Мор держал меня за руку, чтобы я не потерялась в толпе, а мне так непривычно было идти с открытым лицом. Я не могла не отметить, что многие на меня засматривались. Не только гномы, но и другие, высокие существа. Мы вновь вернулись в торговые ряды и свернули вовсе не в ту сторону, где совершали все покупки, а туда, куда направился Тили. Пробежав еще два ряда, Мор затормозил и, тяжело дыша, подошел к прилавку, на котором сидела наша птичка.

- Вы Гардуш? – спросил он.

Гном насторожено посмотрел на него, перевел взгляд на меня и утвердительно кивнул.

- А вы кто?

- Мы ищем песочные часы, - игнорируя его вопрос, сурово произнес темный.

Тот сразу напрягся и даже сделал шаг назад. Темный эльф явно пугал его, и, боюсь, это не пойдет нам на пользу.

- Дай я, - прошептала я Мору и встала впереди.

- Здравствуйте! – я дружелюбно улыбнулась гному и протянула руку. Он удивленно покосился на мою ладонь, и я опять вспомнила, что не у себя дома. Сделала вид, что указываю на лежащую рядом книгу. – Ох, какая красивая вещь. У вас здесь много чего есть.

На прилавке чего только не было. Шкатулочки, книги, ленты и украшения для волос, бутылки с настойками, картинки, даже старые ботинки стояли в углу.

- Но мы ищем особенную вещь – песочные часы. Варнакеш Акрийский сказал, что у вас они есть.

Услышав знакомое имя, бородатый гном немного расслабился и подошел ближе.

- Ааа, так вы от Варнакеша? Так бы сразу и сказали. Сейчас, - он наклонился за прилавок и вытащил оттуда большой кожаный мешок, небрежно бросив его перед нами.

Я почувствовала, как напряжен Мор позади меня, прямо сейчас он на грани и готов взорваться от злости. Я слегка сжала его руку и погладила ладонь большим пальцем. Это помогло, и он немного расслабился.

- Они должны быть где-то здесь, - бубнил себе под нос гном, копаясь в необъятном мешке. А через пару секунд вытащил хрупкие стеклянные песочные часики с зеленым песком внутри. Это просто чудо, что он их не разбил.

Мор бросился на гнома, пытаясь вырвать часы из рук, но тот успел увернуться и спрятать их за спину.

- Товар руками не трогать. Золотые вперед, - жадно произнес он, окидывая Мора презрительным взглядом.

Тот рыкнул и хотел что-то сказать, но я его опередила, спасая ситуацию.

- Сколько вы за них хотите?

Гном осмотрел меня, что Мору очень не понравилось, потом перевел оценивающий взгляд на эльфа, прикидывая стоимость его одежды. А когда алчные глазки увидели дорогой меч на поясе темного, гном расплылся в предвкушающей ухмылке.

- Пятьсот золотых.

- Сколько? – ошарашено переспросила я.

- Платите, раз эти часы вам так нужны.

Морнемир больше не мог терпеть такую наглость и с резким звоном вытащил свой меч из ножен. Все вокруг - и продавцы, и покупатели - застыли, обращая свои взоры на нас. Вот черт, сейчас еще полицию вызовут, или кто тут у них?

- Спокойно, - прошептала я эльфу, забирая меч из его рук.

Он сопротивлялся пару секунд, но когда я многозначительно кивнула в сторону, всё же поддался.

- Мы хотели обменять его, помнишь?

Он кивнул и отступил назад, а я поднесла меч гному.

- У нас нет таких денег, - начала торги я, отметив, что остальные вернулись к своим делам. – Но мы готовы обменять вот этот красивый и драгоценный меч на часы.

Гном выхватил меч загребущими руками и стал внимательно разглядывать каждую деталь.

- Дорогая штучка, - констатировал коротышка. – И зачем вам его выменивать на какую-то стекляшку?

Хитрые глазки метнулись на часы, и он стал вертеть их, переворачивая вверх-вниз.

- Осторожно, - рыкнул эльф.

Этот гном уже начал раздражать не только Мора, я почувствовала, как скапливается тепло в груди. Нет, не могу же я ударить его прямо здесь, у всех на виду. Я прикрыла свои глаза, пытаясь успокоиться и побороть силу. Но она так разбушевалась, что было просто необходимо её выпустить. Чертов гном, это из-за него все. Почему он просто не может отдать нам эти часы? Просто забирай меч и отдай нам часы.

- Вот, пожалуйста. Вам завернуть?

Я распахнула глаза и удивленно посмотрела на гнома. Он приветливо улыбался и протягивал мне стеклянную фигурку. Морнемир тоже был крайне удивлен резкой сменой настроения и насторожено посмотрел на меня. Я лишь дернула плечами и забрала часы из рук гнома. Мор тут же выхватил их, разглядывая на наличие изъяна.

- Все хорошо, - облегченно вздохнул он. – Это они.

- Доброго пути, - радостно произнес гном.

Я вновь посмотрела на него и отметила, что он больше не обращает на нас внимания, а увлечен своим новым приобретением. И это взбесило меня еще больше. Да, вещь ценная, но он-то не знает об этом. Он купил эти часы за копейки, а выменял на такой дорогой меч, к тому же очень ценный для Мора. Он не заслужил его. У эльфа украли эти часы, почему он еще должен отдать и меч? К тому же это наше единственное оружие, не считая моей силы, которая то есть, то нет. Это несправедливо. Гном должен вернуть его. Сейчас же.

- Вот, возьмите, - виновато произнес гном, протягивая меч Мору двумя руками. – Это нечестный обмен, и я его не заслужил.

Я тряхнула головой и несколько раз моргнула. Не мерещится ли мне все это? Морнемир хитро глянул на меня и забрал свой меч из рук гнома.

- Спасибо, - насмешливо произнес он. – Вот, держи.

Он высыпал из мешочка последние монеты и отдал гному.

- Теперь справедливо.

Кажется, там было всего пять золотых, но гном расплылся в довольной улыбке и благодарно кивнул. А Мор многозначительно взглянул на меня и, схватив за руку, быстро увел в сторону.

- Ну, Рина! Вот это ты умница! – он произнес это так гордо и довольно, а я непонимающе уставилась на него.

- А я здесь при чем?

- Как же? Ты что, не поняла даже? - улыбался эльф, ведя меня прочь из торговых рядов. - Ты ему внушила отдать часы!

- Я? Нет! Не может быть!

Еще раз прокрутила ситуацию в своей голове и поняла, что сила моя утихла, а значит, я её все-таки выплеснула на гнома. Только на этот раз новым способом. Внушением. Вот это да! Я умею внушать! Ну, Мор, теперь держись у меня. Скоро ты меня поцелуешь!

Я предвкушающе глянула на эльфа, а он, поймав мой взгляд, громко хохотнул и отрицательно покачал головой.

- Даже и не думай это проделывать со мной! Не подействует, - он вытащил из-под нагрудника подвеску на тонкой цепочке в виде когтя какой-то очень большой птицы. – У меня есть амулет противомагического воздействия. Он защищает ото всех ментальных атак. Так что, ни внушить, ни мысли мои прочитать ты не сможешь.

Увидев мое расстроенное лицо, он засмеялся еще больше.

- Ну ладно тебе! И что же ты хотела со мной сделать?

- Ага! Так я тебе и скажу, - возмутилась я, а сама ой как засмущалась.

- Ну, как хочешь, - хитро усмехнулся эльф. – Так что, вернемся к Наугладуру?

Я осмотрелась по сторонам и поняла, что во мне открылось второе дыхание, ведь столько всего я еще не видела. Умоляюще посмотрела на Мора.

- А давай еще немножечко тут осмотримся? Мне же интересно!

Он тоже посмотрел вокруг. Мы стояли на площади, позади осталась зона торговли, а перед нами открывался вид на центр города. Здесь было светло как днем, и по обе стороны от главной улицы проходили какие-то мероприятия. В воздухе витал запах чего-то свеженького и вкусненького, а все проходящие мимо задорно смеялись и веселились от души.

- Ну ладно, - согласился Мор. – До конца улицы и обратно. У нас не осталось ни одного золотого.

- Не страшно, главное, мы нашли то, что искали.

- Да, - довольно произнес он. – Я хочу поблагодарить тебя, Аринаэль, без тебя я бы не справился.

Но на самом деле это я должна благодарить его. За все, что он для меня сделал.

Пафу с серьезным видом следила за окружающим с плеча Мора. А мы с эльфом переходили с одной стороны улицы на другую. Вон там демон демонстрировал владение огненным мечом. Он крутил его в разные стороны, подбрасывал и ловил своим хвостом. Этот хвостик, пятая конечность, так завораживал своими движениями, что Мор с трудом оттащил меня и с недовольным видом повел в другую сторону. Тут маленькие гномы разыгрывали пантомиму, и хоть мне было совсем не смешно, окружающие почему-то задорно хохотали. Еще мы увидели настоящего мага-иллюзиониста. Он мог сотворить любой предмет по заказу, правда, тот превращался в дымку всего через минуту. Но все равно было очень интересно смотреть на абсолютно идентичную копию гнома, который заказал магу сделать своего двойника. Интересно, я смогла бы так же?

- О! – воскликнул темный. – Пошли!

- Что там?

- Бои без правил! – словно мальчишка, он побежал вперед, таща меня за руку.

- Да уж, очень интересно, - пробубнила я, нехотя следуя за ним.

Мы подошли к арене и пробрались сквозь толпу в самый первый ряд. Вокруг стоял звонкий гомон, а алчные гномы принимали ставки, ходя по кругу. На круглом поле были двое. Краснокожий демон с черными рогами и еще один непонятно кто. Светлокожий, высокий, с красивым мускулистым телом и заостренными ушками - значит, светлый эльф. Но тогда почему у него ярко-синие волосы?

- Кто он? – кивнула я на синеволосого.

- Полукровка, - презрительно произнес Мор. – Наполовину светлый – это точно.

- Красивый, - задумчиво произнесла я, наблюдая за слаженными движениями мускулистых рук.

А светлый эльф, будто услышав, в этот самый момент повернул ко мне голову и застыл, смотря прямо в глаза. Бесчестный демон воспользовался заминкой и, сделав тому подсечку, повалил на пол, усаживаясь верхом. Он стал душить светлого, удерживая ноги своим жилистым хвостом. А его руки вывернул так, что послышался хруст, и эльф, сжав челюсти, издал приглушенный стон боли.

- Пошли, - потянул меня за руку Мор. – Ничего интересного.

Но я не могла оторвать взгляд от арены ни на секунду.

- Погоди, - бросила я темному, вырываясь из крепкой хватки.

- Рина, - недовольно пробурчал он.

Я знала только одно – просто не могу уйти сейчас. Должна остаться и досмотреть поединок до конца. Должна убедиться, что со светлым эльфом все будет хорошо.

Стоило мне об этом подумать, как эльф тут же скосил на меня глаза и вновь застыл, позволяя демону душить себя.

- Вставай, - прошептала я одними губами, глядя прямо в его яркие голубые глаза. Точно такие же как у меня. – Вставай.

Синеволосый эльф прервал наш контакт, прикрыв веки, а затем сделал глубокий вдох. Одним сильным толчком откинул чертяку на несколько метров назад и тут же поднялся с места. Его правая рука вяло свисала вниз, а лицо побледнело, и было видно, что его сильно штормит. Бедняга. Как же мне хотелось помочь ему, прямо руки чесались.

- Рина, - проскрипел на ухо Мор. – Руки светятся.

Я опустила глаза вниз и увидела тусклое зеленое свечение сквозь черный плащ.

- Черт!

- Перестань выражаться, идем отсюда скорее.

Темный был ужасно раздражен, я прямо чувствовала его злость, направленную почему-то на красивого светлого эльфа. Я вновь глянула на арену. Он искал меня глазами, стараясь не упускать из виду маневры демона. Они не дрались, лишь ходили кругами.

- Я не уйду, - скорее для него, чем для Мора, строго произнесла я.

- Аринаэль, ты что, шутишь? Мы не можем здесь больше оставаться.

- Я не уйду, - повторила я, всматриваясь в голубые глаза.

В этот момент демон сделал резкий выпад и набросился на эльфа справа, как раз на поломанную руку. Бои без правил и без чести, да? Ну, тогда никто не возразит, если я вмешаюсь. Всю свою злость, раздражение и негодование я направила на демона. Я не хотела его ранить, выпуская яркий свет, думала лишь о том, что он должен проиграть. «Ты слабее. Сдавайся. Сдавайся».

В какой-то момент светлый сжал левую руку на горле демона и начал его душить, прожигая ненавистным взглядом. Демон слабел на глазах, было видно, он хотел сопротивляться, но не мог. А через секунду раздался крик поражения.

- Сдаюсь, - зашипел рогатый, и эльф тут же отпустил его.

Мне казалось, все это время я не дышала, и лишь сейчас смогла облегченно вздохнуть и счастливо улыбнуться. Получилось! Я опять занималась внушением, вот это да! Руки больше не светились, и я перевела радостный взгляд на Мора. Но он мое веселье не разделял.

- Ты помогла ему, - холодно произнес он. – Зачем?

Я не знала, что на это ответить, но очень захотелось вновь его увидеть. Повернула голову и утонула в аквамариновых глазах. Меня притягивало к нему будто магнитом, а все звуки вокруг доносились издалека.

- Рина! – крикнул Мор, заслоняя вид и заставляя посмотреть на него. – Мне не нравится твое состояние, ты не слушаешь меня. Мы идем домой. Сейчас же.

- Но...

- Ничего не хочу слышать.

Он сильно схватил меня за руку, почти до боли, и потащил в противоположную от эльфа сторону. Тот дернулся, будто собирался бежать за мной, но перед ним стал гном, один из тех, кто принимал ставки, и начал что-то активно рассказывать. Светлый не слушал его, смотрел на меня. Как-то странно, серьезно и в то же время с легкой улыбкой, почти незаметной. Толпа начала сгущаться, и я больше не видела его глаз, лишь синюю макушку шелковистых волос.

- Ты можешь идти нормально, а не задом наперед? – заворчал Мор.

Дорогу назад я не замечала. Торговые ряды, случайные прохожие – все слилось, я могла лишь бездумно следовать за темным. Дотащив меня до лунмы, он молча взобрался на нее и так же молча помог мне усесться. Эльф издал привычный звук, и Кари очень быстро сорвалась с места. Мы мчались по широкой улице до подъемников, привлекая всеобщее внимание. Кто-то кричал вслед, возмущался, а я не могла думать ни о чем другом, лишь о странной встрече, и о том, что я безумно хочу вернуться.

Доскакав до самого центра города и миновав знаменитые подъемники, мы свернули направо и отправились, как я поняла, в элитный район города, где находился дом райра Ори. Нас вела Пафу, поэтому мы быстро добрались до дома первого советника. Птичка взлетела на крышу, а Мор слез с кобылы.

- Иди сюда.

Он протянул мне руки, с его помощью я спрыгнула, вновь оказавшись в надежных объятиях.

- Все хорошо? – обеспокоено спросил он, заглядывая в мои глаза.

- Угу.

- Ты злишься?

- Не-а.

Он еще с минуту смотрел на меня, пытаясь разгадать мое настроение. А я словно была в тумане. Заворожена. И все мои мысли только о бездонных синих глазах. Кто он? Что здесь делает? Встретимся ли снова? Встретимся. Точно встретимся, потому что я так хочу!

- А когда мы уезжаем?

- Думаю, лучше всего сегодня ночью, - ошарашил меня Мор.

- Так скоро?

- Да, Рина, - сказал, как отрезал, эльф.

Он снял с седла рюкзачок со всеми нашими покупками и кивнул в сторону дома.

- Сейчас немного отдохнем, приведем себя в порядок. После ужина райр Ори проведет нас в замок к порталу.

- А может, поспим? К чему нам спешить? – попыталась я.

- Я тороплюсь, Рина. Мне нужно как можно быстрее добраться в Затуманное королевство. И так пришлось задержаться на два дня.

Мы постучались в дверь, и симпатичная гномиха счастливо улыбнулась с порога.

- Селин, селина, прошу вас, проходите.

Увидев её, я почему-то вспомнила о гноме Тили. Некрасиво получилось. Мы ушли, даже не попрощавшись, а он ведь хотел помочь, наверно, весь день искал часы. Надеюсь, он быстро понял, что мы уже не найдемся, и вернулся домой. Чтобы там Мор не говорил, а я была благодарна ему и его детям за то, что помогли нам тогда. А деньги ему нужнее, у него три маленьких гномика.

Мы прошли внутрь и сразу направились в свои комнаты. Мор молча вошел к себе, даже не глянув в мою сторону. Войдя в опочивальню, я устало вздохнула. Ну и денек!

Только сейчас заметила, что в стене есть ниша, прикрытая плотной полотняной занавеской в цвет стен. Поэтому и не сразу увидела её. А когда отдернула ткань, изумилась, увидев мини-бассейн. Это для меня-то он мини, а для гномов настоящая купальня. Ямка, площадью полтора на полтора и глубиной где-то в метр, была выложена изнутри каким-то гладким камнем, похожим на мрамор. Ко дну вели три ступеньки, устеленные каким-то антискользким покрытием. И как они носят сюда воду? Заметив на дне небольшое отверстие, догадалась, что это сток, значит, система канализации у них развита. Еще б найти, где водичку набирать. Ничего похожего на кран не было, зато над ванной висела веревка с красивым балабончиком на конце. Как там в сказке? Дерни за веревочку, и дверь откроется! Я рискнула и дернула. И не прогадала! Оказывается, по борту ванной есть дырочки, скрытые от глаз, вот через них и полилась водичка. Потрогала рукой – теплая. Немного прохладней, чем я люблю, но и на этом спасибо. Я даже догадалась, что резиновый шарик, лежащий в углу, для того чтоб перекрыть сток. А у них тут, на Тарте, не так уж и плохо. Ванна есть – жить можно! Недолго думая, я стала снимать с себя всё. Носком поддела пятку другой ноги, стаскивая обувь, одновременно стягивая плащ. Затем на деревянный пол полетели майка и лифчик, а за ними и шорты с трусиками.

- Ооо, даа! – блаженно застонала я, ступая уставшими ногами в теплую воду.

- Ари...

Внутренняя дверца между моей комнатой и Мора заскрипела, и я поняла, что он стоит прямо позади меня.

- Черт, - прошептала я, прикусывая губу.

- Я... – его голос звучал так хрипло, что пришлось слегка откашляться, прежде чем снова заговорить. – Принес твои вещи.

Я стояла, боясь пошевелиться, и изо всех сил пыталась не сгореть от стыда.

- Спасибо, - пискнула я.

- Ты разобралась с водой? – зачем-то спросил он. Видит же, что она течет.

- Ага.

- Хорошо, тогда не буду тебе мешать.

- Ага.

За спиной послышались шаги, скрип дверцы и мягкое щелканье замка. Я тяжело вздохнула и медленно повернула голову назад. Никого. Он ушел. Не знаю точно, что я чувствовала – облегчение или разочарование. Да, он мне нравится безумно, но хотела ли я, чтобы он сразу приступил к активным действиям? Нет. Скорее всего, нет. Мне страшно. В конце концов, я хочу романтики, цветов, подарков, свиданий, поцелуев... А потом уже, когда буду уверена в чувствах – нежного занятия любовью. Да, именно так я себе все и представляю. Идеальное развитие наших отношений. Только вот... тот эльф. Он не дает мне покоя, даже сейчас мои мысли о нем. Невольно я представила себе, что было бы, если б в эту комнату сейчас зашел он – синеволосый красавец. Хм, думаю, я бы развернулась к нему передом. Только он бы наверно испугался моих зарослей! О! Мор же принес вещи. Я выскочила из ванны и подбежала к рюкзачку. Вывалила все на пол и нашла заветную баночку с фиолетовым кремом. Только вот как им пользоваться? Там были написаны какие-то закарючки, но читать я не умею, на это Виктус не расщедрился. Делать нечего, придется звать на помощь. Подняла с пола черную накидку и, прикрыв тело, постучала в дверцу. Не прошло и секунды, как Морнемир открыл и удивленно посмотрел на меня.

- Что случилось? - взволновано спросил он, опуская взгляд ниже и ниже.

- Ты можешь прочитать, что здесь написано?

Я ткнула ему баночку под самый нос, только так он смог переключить свое внимание с моего тела.

- Эээм... Нет, здесь по-гномьи.

- О, - поникла я. – Тогда позови, пожалуйста, служанку, она мне прочитает.

- Ага.

- Мор! – улыбнулась я.

- Что?

- Ты сказал «ага»! А сам меня ругаешь за «непонятные словечки».

Тот насупился и с самым высокомерным видом закрыл передо мной дверцу. Обиделся! Но уже через минуту в дверь в комнату постучала гномиха, а сразу за ней зашел и темный.

- А ты здесь зачем? – удивилась я.

Он подошел с серьезным видом и прошептал так, чтобы гномиха не услышала:

- Ты не должна говорить на их языке. Я проконтролирую.

Тоже мне повод. А хотя он прав. Я немного разобралась, как действует мое умение разговаривать на разных языках. Когда я смотрю на собеседника, автоматически говорю на его языке. Но когда со мной несколько людей, точнее сказочных существ, то я могу выбирать, на каком говорить. Так было с Наугладуром. Я могла говорить на эльфийском, если желала этого мысленно.

- Прочитай, что здесь написано, - попросил эльф, протягивая гномихе баночку.

- Гель для удаления волос, - смущенно произнесла она и тут же покосилась на мое лицо.

Да нет у меня бороды! И не смотри даже!

- Инструкцию как пользоваться, - поторопил её раздраженный эльф.

- Нанесите гель на лицо равномерным слоем и оставьте подсыхать, пока не образуется сухая корочка. Когда корочка станет черного цвета, аккуратно снимите её. Готово! Чистая кожа без бороды вам гарантирована на длительный период!

Гномиха закончила читать и вся красная от смущения протянула мне баночку. Я покосилась на Мора и заметила, с каким трудом он сдерживает улыбку.

- Это всё, спасибо, - поблагодарил он.

Гномиха тут же выскочила из моей комнаты как ошпаренная. И только дверь за ней закрылась, темный эльф прыснул со смеху.

- Чистая кожа без бороды вам гарантирована, - передразнил он и снова засмеялся.

И вот этому мужчине триста с копейками лет? Я вытолкала хохочущего Мора в его комнату и закрыла дверцу на замочек изнутри. Всё! Теперь я могу заняться собой. Быстро открыла баночку и тут же задохнулась от резкого запаха.

- Фууу...

Это пахнет хуже, чем прокисший суп. Чего только не сделаешь ради красоты? Нанесла гель на ноги, затем на интимные участки и в самом конце – под мышки. Подняв руки вверх, начала расхаживать так по комнате, ожидая, когда же эта корочка почернеет. Кожу стало стягивать, словно под глиняной маской, а потом немного пощипывать. Если будет печь так же как и глаза, я готова ходить волосатой! Но сильной боли не было, лишь неприятное жжение. Когда я разглядела всю мебель, каждую вазочку и безделушку на полках, этот гель, наконец, почернел. Ура! Мне так не терпелось увидеть окончательный результат. Наклонилась к ноге, поддела пленку ногтем и начала тянуть. Ощущение не из приятных, если честно. Но самое главное, было жутковато стягивать вместе с пленкой волоски с луковицами. Это что-то типа восковой эпиляции, только почти не больно. Здорово! Когда я сняла последние корочки, подбежала к небольшому зеркалу напротив кровати и стала рассматривать свое отображение. Ух, вот это я красотка! А глаза! Налюбовавшись своим новым имиджем, вспомнила еще об одной покупке. Подбежала к рюкзачку на полу и нашла маленький пузырек с прозрачным раствором. Морнемир купил его для моих зубов. Я не стала звать его, чтобы просить помощи, а просто влила все содержимое в рот и стала полоскать. Ощущения были странными. На вкус жидкость была соленой, но при этом десна и язык пощипывало как от мятной зубной пасты. Когда мне надоело полоскать, выплюнула все в пустой стакан возле прикроватной тумбы и вновь подбежала к зеркалу. Вот это да! Зубы стали такими белыми, как у Голливудских звезд! А по ощущениям очень гладкими и скользкими. Мор сказал, что в таком состоянии они должны продержаться долго. Класс!