Грани магии. Тьма (СИ)

- Значит, король, - выдвинул свою догадку отец. – Райру Ори я полностью доверяю.

- Как отреагировал на эту новость Арнамор?

- Обрадовался, - хмыкнул король. – Но уж слишком наиграно. Я просто хочу, чтобы ты был осторожен, сын. Он может отправить кого-нибудь, чтобы закончить начатое. Армию наемников или одного человека, который войдет в доверие. Кстати, откуда эта девушка?

- Нет, Рина не шпион, даю слово. Она не раз спасала меня от смертельной опасности...

- Так и входят в доверие, Морнемир. Вызывают чувство долга. Присмотрись к ней. Она не должна подвести в самый ответственный момент.

Я не стал спорить, это бесполезно, когда твой оппонент сам Король.

- Хорошо, я присмотрюсь.

Пожалуй, стоит промолчать о светлом.

- Вчера я связывался с райром Ори, - продолжил разговор отец. - Он сказал, что причину поломки порталов до сих пор не выявили. Некоторые сильные маги говорят, что они были повреждены искусственно. Другой, более сильной магией.

- Ты хочешь сказать, что кто-то специально повредил портал? Но как? Нужна армия магов, чтобы сделать это. Или десятки сильнейших артефактов.

- Именно. Когда они заработают, и заработают ли вообще, гномы не знают. А раз уж они не могут справиться, остальные и подавно.

- Значит, придется добираться до Морэны своим ходом.

- И как можно быстрее, сын. Она совсем плоха.

Кристалл начал мигать, оповещая об исходе магии, и мне пришлось завершить наш разговор.

- Я постараюсь связаться с тобой, когда доберусь до северного портала. Или уже у драконов.

- Я буду ждать, Морнемир. Будь остор....

Кристалл погас, и я засунул его в футляр.

Значит, Арнамор не успокоится, пока не убьет меня. Неожиданно меня посетила интересная мысль. Те демоны, что напали на нас по дороге! У них были стрелы нашей армии. Они и были теми, кто напал на делегацию. И, видимо, поджидали меня. Теперь до брата дойдут вести, что я выжил. Возможно, даже станет известно, что я в компании девушки и метиса. Тогда мне следует ожидать новой опасности. Даже сейчас. Я настороженно огляделся по сторонам, но не заметил никого, кроме Рины и Рэна. Они стояли вдалеке и о чем-то бурно спорили. Опять ссорятся. Это хорошо. Мне на руку.

Катя

Я сделала глубокий вдох и поравнялась со светлым эльфом. Моя макушка как раз доставала до его плеча. Он молчал, задумчиво всматриваясь в горизонт, где виднелся краешек севшего солнца. А я не знала, что сказать. Всё казалось глупым и неуместным.

- Какое твое полное имя? - неожиданно вылетело из меня.

- Рэнданэйл, - не задумываясь, ответил он.

- Красивое, - на полном серьезе произнесла я. Красивое, как и всё в нем. Рэнданэйл.

Он резко повернулся и стал передо мной, заслоняя вид. Наши взгляды опять встретились, но теперь, когда я знала, что мы одни, что-то изменилось во мне. Вся моя сущность тянулась к нему, я даже сделала полшага, придвигаясь вплотную к мощной груди. Мы молчали, но глаза говорили за нас. Его взгляд был полон нежности. Такой, которой я никогда еще не видела. Он медленно поднял руку и положил теплую ладонь на мою скулу, поглаживая большим пальцем. От такой приятной ласки я невольно прикрыла глаза, делая глубокие вдохи. Сердце колотилось в бешеном ритме, и прямо сейчас я мечтала лишь об одном. "Поцелуй меня. Пожалуйста".

- Поклянись, что не будешь больше колдовать, - будто услышав мои мысли, он поставил свой ультиматум.

- Не могу, - упрямо ответила я. - Могу поклясться прямо сейчас, но не хочу тебе врать, Рэнданэйл. Я нарушу свое слово в ту самую секунду, когда тебе или Мору будет угрожать опасность.

Его лицо посуровело, а крылья носа раздулись как у злобного животного. Но я больше не боялась его. Наверно, доверяла. И даже когда его рука медленно поползла вниз и сильно сжала мою шею, продолжала твердо смотреть в сапфировые глаза. От нехватки кислорода я приоткрыла губы, и в этот самый момент его взгляд опустился на мой рот. Больше не было сил терпеть. Я знала, о чем он думает. Я хотела этого. Рэн резким движением наклонился ко мне, и наши губы сомкнулись в пламенном поцелуе. Я застыла, отдавая ему главенство. Хотелось отдаться во власть, позволить доминировать, полностью довериться и расслабиться в его руках. Сначала он пробовал мои губы на вкус, слегка покусывал, а затем зализывал. Но когда из моей груди вырвался легкий стон удовольствия, он воспользовался моментом и углубил поцелуй, переплетая наши языки. И я стала отвечать. Так же сильно и настойчиво, как и он. Будто борясь, будто сражаясь за свое слово. Он сильнее сжал руку на шее, боясь, что отстранюсь, прерву наше удовольствие. Но я хотела этого меньше всего. С головой окунулась в возбуждение и сладкую дрожь, вызванную его близостью. "Еще. Еще. Только не останавливайся, прошу".

Но именно в этот момент он отстранился, заставляя меня разочарованно застонать.

- Я продолжу, если поклянешься, что не будешь колдовать.

Он вернулся. Самоуверенный светлый со всегда насмешливым взглядом. И ни капли той нежности в глазах, лишь превосходство. Я печально усмехнулась и покачала головой.

- Нет, Рэн.

Собралась уходить, потому что к глазам стали подступать непрошеные слезы разочарования. Ну, уж нет, не хватало еще плакать из-за эльфа. Этого он не увидит. Но сильные руки в одно мгновение крепко прижали меня к мощной груди.

В тепле и уюте, спрятанная от всего мира и дерзких глаз, я вдохнула его запах и почувствовала себя так легко. Иногда его поведение идет вразрез со словами. Его взгляды меняются так резко. То он добрый, то он злой. А прямо сейчас не хочет отпустить меня. Почему?

- Что ты хочешь от меня, Рэн? Тебе интересно поиграть моими чувствами?

Откровенный вопрос сам слетел с моих губ, несмотря на то, что я пыталась удержать его в себе.

- Я не играю, - глухо ответил он, уткнувшись в мою макушку.

- Тогда что?

- Привыкаю. Это сложно.

Я не поняла, что он имеет в виду. Но знала, что если спрошу, он не даст прямой ответ. Как и всегда.

- Почему ты не хочешь, чтобы я колдовала?

Он отстранился от меня, продолжая удерживать за плечи вытянутыми руками. Его лицо было непроницаемой маской, но вид довольно серьезный.

- Магия в тебе очень сильна. Возможно, кто-то специально передал её тебе. Но неизвестно с какой целью. Каждый раз, когда ты колдуешь, силы могут покидать тебя и больше не возвращаться. Что будет с иномирянкой, которую не подпитывает магическая сила, Екатерина? Ты знаешь? Я – нет. Я уже молчу о том, что каждый раз ты привлекаешь к себе внимание. Ладно у драконов. Там я смогу защитить тебя. Но здесь, у демонов...

Я нахмурила брови, обдумывая его слова. Почему они с Мором считают, что магия может полностью покинуть меня? А даже если это и произойдет, то что может случиться? Ну не умру же я. Мне всего восемнадцать, в конце концов.

- Знаешь... – несмело начала я. Знаю, Морнемир разозлится, но я все равно это скажу. – Мы идем спасать принцессу драконов.

- Вот как? – усмехнулся светлый, поднимая одну бровь.

- Да.

Я не жалела, что доверила ему секрет, но решила не говорить всего, ведь это не только моя тайна. Про магический артефакт в виде песочных часов я умолчала.

- Она умирает. А я... исцелю её.

Его глаза озарило понимание, а затем взгляд стал диким.

- Нет, нет, - прошептал он скорее себе, чем мне, - только не ты.

- Но разве это плохо?

Я не могла понять, что его так расстроило?

- Разве ты не понимаешь? - закричал он. – Ты же можешь погибнуть. Если маг отдает всю свою силу до последней капли, он иссыхает за минуту. Превращается в пепел.

Этого я не могла знать. Но даже после услышанного решимость меня не покинула. Я видела все в собственном сознании и даже чувствовала. Это было так правильно.

- Я не маг, не забывай. Со мной этого не произойдет.

- А если произойдет? - еще больше разошелся эльф. – Как ты можешь быть такой... глупой? Тебе что, не хочется жить? Хочешь погибнуть?

- Нет, конечно же, я не хочу этого. Но...

- Нет, - перебил он меня. - Именно этого ты и хочешь.

- Что у вас тут происходит?

Морнемир появился совсем неожиданно, и мы с Рэном замолкли.

- Ничего, - зло процедил светлый. – Рина все за всех уже решила.

Он развернулся в сторону повозки и ушел.

- Аринаэль? – вопросительно произнес Мор.

Я смогла лишь отрицательно покачать головой и тоже пошла к повозке. Этот разговор давил на меня. Где-то глубоко в душе проснулось чувство сомнения. Противоречие разрывало меня на части. А что, если он прав? И я превращусь в пепел? Я поняла, что в видении не было ничего о том, что станет со мной.

Рэнданэйл улегся на сено и отвернулся лицом к борту. Я молча залезла на повозку и сделала то же самое. Пускай Мор спит между нами. Настроения не было совсем. Даже не спросила, что сказал король. Завтра.

Даже несмотря на дикую усталость, сон совсем не шел. Морнемир и Рэнданэйл, кажется, давно уже дрыхли, тихо посапывая. А мне всё никак не удавалось уснуть. То мешала рука Мора, закинутая на талию, то сено неприятно кололо в лицо, то ещё что-то... Но больше всего покоя не давал наш со светлым разговор. Значит, маги умирают, отдавая свою силу. А прямо сейчас я маг, даже если при рождении им не была. Но что если именно магическая сила поддерживает меня в этом мире? Ведь здесь нет расы людей, значит, я адаптировалась и стала относиться к виду магов. Не знаю, возможно ли такое, или я всё усложняю? Может, если я отдам всю силу, просто останусь человеком? Обычной девушкой Катей. Может быть, снова откроется портал, и я смогу вернуться домой? Хоть и не хочется. И еще возможно, что кто-то хотел вылечить принцессу, а для этого нужно было принести ей магическую силу, которую нельзя поместить в эльфа или дракона. Может, я здесь только как носитель силы? Как футляр для магии? Тогда почему портал не открылся сразу в покоях принцессы? Почему мне приходится идти через всю Тарту? Вспомнив карту, я поняла, что эта планета и кусочек суши на ней совсем крохотные. Наверно, как наша Австралия или Европа. Так какой же смысл в этом путешествии? И вообще, есть ли смысл? А что, если всё это случайность? Нет, глупо так думать. Слишком много случайностей. Все силы природы направляют меня в Затуманное царство. А что еще мне там делать, как не спасать принцессу? И откуда ко мне пришла идея, что я должна отдать ей всю магию до последней капли? Может, обойдется и без этого? Ведь Мор же несет эти часы, их должно быть достаточно. Я пыталась уговорить себя, успокоить, но странный внутренний голос не переставал шептать, что магия не моя, я должна отдать её. И вот теперь мне действительно стало страшно. Я не знаю наверняка, но... могу погибнуть. Хорошо, если просто откроется портал домой. Но что, если нет? Я просто иссохну как мумия. И как тут заснуть?

Внимание привлекло шуршание за спиной. Я повернула голову, думала, проснулся один из эльфов. Но в тот же миг мое сердце остановилось, когда я увидела темную фигуру в плаще за повозкой. Хотела вскрикнуть от ужаса, но голос пропал. А он медленно поднял указательный палец к губам и кивнул в сторону. Как завороженная, я наблюдала за каждым его движением. Он медленно и абсолютно бесшумно отошел в сторону подальше от повозки. Я знала, он хотел, чтобы я последовала за ним. Но было ли это разумно? Может, стоит разбудить Мора? Посмотрела на эльфов и увидела две окаменевшие фигуры. Они абсолютно не шевелились. Не двигалась и наша лунма. Время застыло, как уже случалось дважды.

Что ж, особого выбора у меня не было. И хоть было страшно, а сердце грозило выпрыгнуть из груди, я, как под гипнозом, слезла на землю и пошла к нему. И лишь когда подошла вплотную, мысли снова вернулись ко мне.

- Кто ты? - сразу прошептала я.

- Тот, кто позаботится о тебе, - произнес он низким голосом.

Я чувствовала какой-то трепет в душе и необоснованную радость от его присутствия. Это пугало еще больше.

- Что тебе нужно?

Я просто хотела понять - друг он или враг? Я была рада его видеть, и в то же время, боялась до дрожи.

- Мне стало интересно, - произнес он. – Хочу поближе с тобой познакомиться.

Это мне не говорило ровным счетом ничего.

- Зачем ты следишь за нами? Просто скажи, чего....

- Шшшш...

Он подошел совсем близко и приставил свой палец к моим губам, заставляя замолчать. Но от его прикосновения меня окутал ледяной холод, и я сразу отстранилась.

- Не бойся меня, Рина, - прошептал он.

- Откуда ты знаешь мое имя?

- Я много чего знаю, - загадочно ответил он.

- Тогда, может, скажешь, откуда во мне такая сильная магия? Ты как-то связан с этим?

Он медленно кивнул головой. Значит, связан. Неужели он именно тот, кто знает ответы на все мои вопросы? И я начала задавать их.

- Мне нужно идти в Затуманное царство? Спасти принцессу? Отдать ей всю силу, да? Я погибну? Ответь мне, пожалуйста.

Я не видела всего лица, лишь плотно сжатые губы. Он криво ухмыльнулся и снова произнес:

- Нет, Рина. Я позабочусь, чтобы с тобой все было хорошо, - прошептал он.

Я почувствовала то самое облегчение, от которого хочется громко кричать. Но еще столько вопросов осталось.

- Скажи мне...

- Еще не время, Рина, - перебил он, шепча, словно шелест листьев.

Позади послышалось громкое ржание лунмы, и я на секунду отвернулась. Она снова шевелилась, активно крутя головой по сторонам. А Мор и Рен громко сопели. Значит, время вернулось. И я совсем не удивилась, когда, обернувшись, не увидела его. Сердце все еще стучало, как после бешеной скачки. На трясущихся ногах, все время оглядываясь по сторонам, я побрела к повозке. Кое-как залезла на нее, и стоило лишь принять горизонтальное положение, как сознание покинуло меня. Это был не сон, а точно как в первый раз после перехода через портал. Я просто резко отключилась.

Из забвения меня вывел странный звук. Словно встряхивают простыни после стирки, или как ветер треплет паруса, или как крылья... Крылья? Я резко открыла глаза и подскочила с места. Рядом все так же лежали две фигуры спящих эльфов, но над ними мерцало дивное синеватое свечение.

- Не бойся, Рина, они просто крепко спят.

Я громко взвизгнула и повернулась на голос.

- Мамочки, - прошептала я осипшим голосом. – Это же... Это же... Д-дракон. Черт побери, настоящий дракон.

Он стоял сразу за повозкой и с интересом разглядывал меня.

- Это сон?

Я стала щипать себя за руки, с каждым разом все больнее, в надежде проснуться, но ничего не получалось. Дракон продолжал пялиться на меня.

- Ты очень красивая, - неожиданно выдал он.

- Ты тоже, - на автомате произнесла я.

Но он действительно был необычайно красивым существом. Даже трудно описать. Высокий, почти как три человека. Он сидел как кошка, задние лапы поджал под себя, а хвост завернул на один бок. Его глаза очень выделялись, они были просто огромными и такого странного полупрозрачного цвета с крохотными бледно-голубыми зрачками внутри. Его крылья были сложены по бокам, но я смогла разглядеть толстые жилки на них. А вся его кожа в свете Виктуса мерцала невероятно красивым сиянием.

- Ты алмазный, - догадалась я.

- Да, - гордо произнес он.

- Настоящий алмазный дракон, - вновь прошептала я, будто не слышала саму себя. Не отрывая от него глаз, я стала шевелить Мора одной рукой. Он должен увидеть это чудо.

- Мор? Рэн? – позвала я.

- Они спят, - повторил дракон. - Ты не сможешь их разбудить. Я наложил заклятие сна.

Его голос был очень низким, рокочущим, совсем нечеловеческим, но я могла легко разобрать каждое слово.

- Зачем? – на автомате спросила я.

Разумные мысли убежали, я лишь могла рассматривать существо перед собой.

- Хочу поближе с тобой познакомиться.

Я застыла от его слов и вновь вздрогнула. Как странно, он слово в слово повторил слова мужчины в плаще. Жуткая догадка заставила меня вздрогнуть, а что, если это он и есть? Но если это он, зачем вернулся снова, на этот раз драконом? Хотел раскрыть себя? Показать свою сущность?

- Не бойся меня, прошу, - пророкотал он.

- В образе человека ты бы меня меньше пугал.

Он странно хмыкнул, и из его ноздрей вышел дымок пара. Это выглядело восхитительно, я даже рот открыла.

- А ты можешь дышать огнем? - неожиданно вырвалось из меня. Язык - враг мой. А еще чрезмерное любопытство.

- Могу, - фыркнул дракон.

- Покажи, - опять ляпнула я.

- А может, тебя еще и на спине прокатить?

В его глазах читалась насмешка, а пасть была приоткрыта наподобие улыбки.

- А можно? - всерьез спросила я. Покататься на драконе! Вы бы упустили такую возможность? Я имею в виду, черт, это же настоящий дракон!

Он прищурил свои огромные глаза, а в следующее мгновение распахнул огромные крылья, словно корабль паруса. Каждое светилось алмазным сиянием и переливалось в тусклом свете. Это было волшебно.

- Ты не шутишь?

- А ты что, струсила?

Решил взять меня на слабо? Нет, я точно не трусиха! Только вот, могу ли я ему доверять?

- А ты... Ты... Ведь не собираешься меня убивать?

Дракон тут же спрятал крылья, и выражение его морды посерьезнело.

- Не собираюсь, - быстро ответил он. - Но летать не стоит. Это может быть опасно.

И дракон, и незнакомец в плаще - оба говорили, чтобы я не боялась. А сейчас, когда это чудище отказался меня катать, я окончательно убедилась, что смерти моей он не хочет. Потому задала свой вопрос еще раз.

- Кто ты?

- Алмазный дракон.

- Это я уже поняла. Ладно, тогда зачем ты следишь за мной?

- Хмм, - задумчиво издал он, томительно разглядывая мою сидящую на повозке фигуру. - Мне это нравится.

Он что, заигрывает со мной? Драконище? Хотя, конечно, это лишь одна из его сущностей, а вот вторая скрыта под черным плащом.

- Как ты не понимаешь? Я просто сгораю от любопытства. Ну, скажи хоть что-то о себе? Или о том, что тебе нужно от меня.

- Просто... - он задумался, подбирая слова, - просто хочу, чтобы ты привыкла ко мне.

- Зачем? - насторожилась я.

- Теперь мы будем встречаться чаще.

По голосу я поняла, что его это перспектива очень даже радует. А вот будет ли так же радостно мне? В один момент вся эта сказочная таинственность стала жутко раздражать. Сложив руки на груди, я недовольно спросила:

- Это всё? Или ты соизволишь сказать что-то ещё? Может быть, что-то менее туманное?

Он сделал задумчивый вид и одобрительно кивнул.

- Да.

Я уже обрадовалась, ожидая важной информации, как он неожиданно выдал:

- От тебя очень приятно пахнет.

Я стиснула зубы и зло уставилась на него.

- Что? - опять фыркнул он, пуская дымок из носа.

- Ты просто издеваешься надо мной.

- Но я сказал правду.

- Всё, - закачала я головой. - Мне надоело, что все вокруг говорят загадками или вовсе молчат. Всё нужно вытаскивать из вас по одному слову. Этот темный эльф вечно со своим: "Аринаэль, так делать нельзя, то делать не будешь...". А этот светлый ваще хам беспросветный, только и знает, что грубить и язвить.

- Вот как? - заинтересовано спросил дракон. - Значит, они тебя обижают?

Он бросил суровый взгляд на спящих эльфов и хрипло произнес:

- Слезай.

- З-зачем? - вмиг насторожилась я.

Его тон и зловещий взгляд напугали меня не на шутку и вновь заставили вспомнить, что передо мной один из самых сильных и опасных существ на Тарте. Настоящий дракон.

- Я сожгу их, - небрежно бросил он, зло уставившись на спящие фигуры.

- Н-нет, - прохрипела я севшим от ужаса голосом. - Ты что... Прошу, не надо.

Я подползла ближе к нему, заслоняя собой вид на Мора и Рэна.

- Не трогай их. Я не позволю.

Я была решительно настроена защищать их до конца. Даже вызвала свою силу, которая откликнулась не с первого раза.

- Ты же сказала, что они тебя обижают.

- Нет, нет. Я не то имела в виду.

- Как же? Я еще не оглох, - и он повторил мои слова. - "Светлый только и знает, что хамить и грубить". Пожалуй, я сохраню темному жизнь, а светлого точно сжечь.

- Нет, - вскрикнула я.

Злость стала подкатывать к горлу, и хотелось что-то взорвать.

- Не смей, - хриплым до неузнаваемости голосом прошипела ему.

Магия зеленым свечением просочилась сквозь пальцы, грозя взорвать всё, что попадет в поле моего зрения.

- И что же тебя так разозлило? - удивился дракон.

- Ты, - без сомнений ответила я. - Не позволю им навредить. Только через мой труп.

Дракон наклонил голову, смотря на меня исподлобья, а через ноздри покатил густой пар. Мое внимание привлек шипованный кончик его хвоста, который метался в разные стороны. Он злился. Но я не позволяла себе сомневаться. Мне хватит сил его одолеть.

- Хорошо, пусть будет по-твоему, - через долгое время игры в "гляделки" ответил он. - А теперь спрячь свою магию обратно. Никто сегодня не умрет.

Нет, ну просто обалденная фраза. Очень успокаивает. Особенно слово "сегодня". А как насчет завтра? Я поняла, что злюсь еще больше, а вот как успокоиться, не то чтобы спрятать магию, вообще понятия не имею.

Прикрыла глаза и постаралась представить что-то спокойное. Штиль на море или красивое поле цветущих маков. Но, черт побери, это не действовало. Штиль тут же превратился в цунами, а поле цветов взорвалось, оседая красным дождем лепестков.

- Не могу, - процедила я, открывая глаза. – Не могу я её успокоить.

- Я вижу, - понимающе произнес дракон. – В этом то и проблема, Рина. Ты не можешь её контролировать. Совсем.

- Знаю, - еще больше разозлилась я, повышая голос. – Но я не просила её. Она мне нафиг не нужна, понятно? Забери её прямо сейчас.

Последнюю фразу я выплюнула, не подумав о том, что это может быть смертельно.

- Значит, забрать? – хрипло произнес дракон, распуская крылья. Хвост разошелся окончательно и колотил по земле, поднимая пыль.

- Хочешь иссохнуть? Почему так рано? Разве ты не хочешь встретить свою пару, завести семью, потомство?

- Причем здесь это? – негодовала я. – Конечно, когда-нибудь я захочу. Но прямо сейчас я абсолютно потерялась. Кем я стала? Откуда эта сила? Почему я здесь? Вернусь ли домой? Ответь!

- Нет, - резко рыкнул он, делая шаг ко мне.

Я испугалась и отпрянула назад. Но не рассчитала и абсолютно случайно выпустила магию в дракона. Он громко захрипел и, пошатываясь, отступил назад.

- Ой, - пискнула я. – Прости, прости. Я не хотела.

Он покачал головой в разные стороны, пытаясь прийти в себя, а затем медленно поднял на меня суровый взгляд.

- Прости, - еще раз прошептала я, вжимая голову в плечи.

Кажется, он не особо пострадал. Будто впитал мой свет в себя.

- Ты опасна. Можешь покалечить тех, кто тебе дорог.

Он кивнул на эльфов, и я последовала за его взглядом.

- Посмотри на них. Разве ты желаешь им смерти? Если тебя не волнует жизнь светлого, то хотя бы подумай о темном.

- Они оба меня волнуют, - тут же ответила я. – И Рэн тоже.

Я посмотрела на синюю макушку и поняла, что не прощу себе никогда, если с ним что-то случится по моей вине или без моего участия.

- Тогда пойми, Рина, - его тон смягчился и стал поучительным. Но я слушала каждое слово очень внимательно. - Если хочешь выжить в этом мире, ты должна научиться контролировать магию. Уметь усмирять, а самое главное – сдерживать её внутри себя.

- Как?

- Я помогу тебе, - заверил дракон с теплым взглядом в глазах. Да, он был устрашающим существом, но прямо сейчас от него веяло дружелюбием.

- Ты тоже владеешь магией, да?

- Да. И так же, как и ты, не мог контролировать её. Но это было давно.

- А сколько тебе лет?

- Много, - хмыкнул он.

- А почему ты сказал, что я не вернусь домой?

- Ты просто не захочешь этого.

- Почему?

То есть, я и так уже не хочу возвращаться, но этот дракон явно знает определенную причину.

- Узнаешь, - был его ответ.

- Знаешь, мне это надоело.

Я опять сложила руки на груди, всем видом выражая свое полное недовольство.

- Я тоже буду играть в молчанку. И не заговорю с тобой до тех самых пор, пока ты не расскажешь о себе всё.

- Всё?

- Да! Абсолютно всё!

Я улеглась обратно на свое место, повернулась лицом к бортику и спряталась от всего мира.

- Рина? – насмешливо позвал он.

- Нет, - отрезала я.

- Ри-ина?

- Отстань.

- Екатерина, просыпайся.

Я почувствовала нежное касание к своему плечу и от неожиданности резко села. И сразу застыла в изумлении. Уже было ясное утро, дракона за повозкой не было, а надо мной склонился Рэнданэйл. Он с весельем наблюдал за моей реакцией на происходящее.

- Мне приснился дракон, - опомнилась я. – Алмазный, настоящий.

- Но ты ведь их никогда не видела, - усмехнулся он.

Не поверил мне. Я и сама себе не верю. Сон был таким реальным.

- А где Мор? – удивилась я.

- Пошел по важным туалетным делам, - процитировал меня светлый.

Я невольно улыбнулась, но тут же напряглась.

- Ты больше не злишься на меня?

Он вмиг посерьезнел и пронзил странным взглядом. Необычным. Ласковым, тем самым, что я видела раньше.

- Нет, Екатерина. Больше нет.

Он наклонился ниже и заправил прядь волос за ушко. Задел закругленный кончик и улыбнулся собственным мыслям.

- Я не могу на тебя долго злиться.

- Ты бываешь очень... разным, - прошептала я.

Он усмехнулся своей кривой улыбкой и опять ничего не ответил.

- Пора ехать, - раздался голос Морнемира возле повозки. Рэн тут же отпрянул от меня и вновь надел непроницаемую маску.

- Доброе утро, Морчик!

- Не называй меня так, - буркнул он, садясь за поводья.

- Не в настроении, - одними губами прошептала я светлому.

Он хмыкнул и задумчиво уставился на дорогу.

***

- Значит, мы будем у северного портала в обед? - нарушила длительное молчание я. Мы ехали уже достаточно долго, и я очень проголодалась.

- Да, - ответил Мор.

Он молчал все время, даже не взглянул на меня. Рэн тоже молчал, но, сидя напротив, не сводил своих пытливых глаз.

- Что? - наконец, не выдержав, спросила в упор. - У меня рога за ночь выросли?

Он широко улыбнулся и отрицательно покачал головой.

- У тебя глаза потемнели.

- Мор, - запаниковала я. - Ты же сказал, что это красота будет дольше длиться.

Темный, наконец, соизволил повернуться ко мне и заглянул в глаза.

- Я не рассчитывал, что порталы поломаются.

Я хотела бы расспросить о его разговоре с отцом, но знаю, он будет злиться, если сделаю это в присутствии Рэна.

- О чем вы? - оживился светлый.

Мор опять посмотрел на меня предупреждающим взглядом, но на сей раз ничего не сказал. Я все же решила сказать Рэнданэйлу правду. Он и так знает почти всё обо мне.

- Вообще-то у меня карие глаза. Но Мор сказал...

- Какие? - восхищенно вскрикнул Рэн, переползая на мою сторону повозки. Он склонился надо мной очень близко, положив теплую ладонь на щеку. От неожиданно ласкового жеста я еще больше распахнула глаза.

- Теперь я вижу, - изумился он. - Коричневые прожилки в радужках. Невероятно.

- У нас это самый популярный цвет, - заверила его я, небрежно махнув рукой. - Ничего невероятного.

- Но у нас, - слегка отстранился светлый, - такого не бывает. И это еще одно доказательство, что ты иномирянка.

- Потому я постоянно хожу в этом капюшоне. И прячу глаза.

- Правильно, - серьезно кивнул он. - Я бы тебе еще повязку на глаза надел.

- Нет, ну это уже слишком, - возмутилась я.

- Мы возвращаемся к вчерашнему разговору.

- И о чем вы вчера говорили? - подал голос темный.

Кажется, он немного оттаял и уже не был таким злым.

- А о чем ты вчера говорил с отцом? - задал встречный вопрос светлый.

Мор зло зыркнул на него и вновь отвернулся к дороге.

- Ну, давай, Морнемир, расскажи. Нужно хоть немножко доверять друг другу, - поддержала я Рэна.

- Вот об этом мы и говорили, - проскрипел тот. - Чтобы я не доверял посторонним, особенно нашим врагам.

- Хватит, Морнемир, - не выдержала я. - Среди нас нет врагов. Или, хочешь сказать, я тоже враг?

- Нет. Конечно, нет.

Рэн продолжал смотреть на меня, а затем улыбнулся и обратился к темному.

- Я вчера рассказал Рине, что когда маг полностью опустошается, то сразу погибает. Она этого не знала. А она поведала мне, что вы едете к умирающей принцессе.

Мор осуждающе посмотрел на меня, но увидев мой решительный взгляд, обреченно вздохнул.

- Так и есть, - оттаял темный. - Отец сказал, что Морэна на днях убила придворного мага. Поэтому король нанял черных демонов, чтобы нашли целителя. Уверен, это те самые, что напали на нас.

- Всё сходится, - подтвердил Рэн. - Вот только... Они точно знали, куда идти, и, вспомните, сказали: "нам нужна целительница". Значит, искали девушку, и именно там, где была ты, Рина.

- Откуда они могли знать? - задумалась я. - А можно с помощью кристалла найти человека, Мор? Или с помощью птицы-проводника?

- Можно и так, и так, - подтвердил мои догадки Морнемир.

- Кристалл поиска покажет только самого сильного мага, но не укажет пол. Как и птица проводник. Здесь что-то другое. Кто-то сказал им кого, где и когда искать. Кто?

- Незнакомец? - выдвинул свои догадки Мор.

Рэн вопросительно посмотрел на меня, ожидая подробностей. Я еще минуту думала, рассказывать им о моем сне или нет. Я даже не уверена, сон ли это был. Он маг, а значит, запросто мог задурить мне голову.

- Кажется... он приходил сегодня ночью, - несмело произнесла я.

- Что? - одновременно вскрикнули оба эльфов.

- Ты в порядке? - обеспокоено спросил Мор, бросив поводья. - Он ничего с тобой не сделал?

- Нет, всё хорошо. Я вообще не уверена, что это было на самом деле. Он мне приснился.

- Дракон? - уточнил Рэн. - Алмазный?

- Да, думаю, это был именно он, - я перевела взгляд на Мора. - Тот незнакомец в плаще и есть алмазный дракон. Вы спали, я не могла вас разбудить. А потом...

Как и бывает со всеми снами, они забываются. Особенно детали. Все перемешалось, и я уже не помнила, где был мужчина в плаще, а где дракон. Осталось лишь самое главное.

- Он сказал, что я не погибну. А еще, что он как-то связан с моей магией или со мной, точно не помню. И самое интересное, что я останусь здесь, на Тарте, потому что не захочу возвращаться.

Как по мне, это были очень хорошие доводы. И я надеялась, что эльфы мою радость разделят. Но они оставались такими же серьезными.

- Ты даже не уверена, не сон ли это, - заключил Мор. - К тому же, я бы не поверил ни единому слову.

- Но почему? До сих пор он только помогал нам.

Я взглянула на Рэна, а он, сощурив глаза, изучал меня.

- Странно. Давно он следит за тобой?

- С Королевства светлых, - ответил за меня Мор и покосился на светлого. - Какое совпадение, не правда ли?

- Я не имею к этому отношения, если ты намекаешь. До того как мы встретились у гномов, я путешествовал по землям демонов, а у светлых и вовсе не помню, когда был в последний раз. Лет триста назад, не меньше.

Я тут же оживилась.

- А вот ты, Рэнчик, и проговорился! Значит, тебе точно больше трехсот.

- Думаю, ему больше пятисот, - присоединился Мор. - Ведь обычно не путешествуют до совершеннолетия.

- Я не совсем обычный, - хитро усмехнулся Рэн и опять взглянул на меня. - Кстати, давно хотел спросить...

Понятно! Хочет запудрить мне мозги.

- Почему ты называешь нас так странно? Морчик и Рэнчик...

Пытается уйти от темы.

- Это у вас так принято?

- Это ласкательная форма.

- О, тогда ты будешь Риначик?

Я звонко засмеялась от смеси его акцента и неправильного окончания. Нет, ему все-таки удалось меня отвлечь!

- Нет! Женская форма окончания "чка". Риночка, - я перевела взгляд на Мора и подмигнула, - Морэночка.

Он вмиг посерьезнел и повернулся к дороге. Рэн тоже напрягся, с его лица сошла улыбка, а глаза помрачнели.

- А ты видел принцессу Морэну? - поинтересовалась я.

- На общественных приемах, - кивнул он.

А я добавила еще кусочек информации в свою копилочку. Значит, он знатного рода, раз бывает на таких мероприятиях.

- С ней всё будет хорошо, - заверила я погрустневших эльфов. - Даже если Король не найдет целителя, - а я уже точно знала, что не найдет, но ранимых эльфов не стала об этом оповещать, - мы всё равно едем туда, и я смогу...

- Я не позволю этому случиться, - прервал меня Рэн. - Ты не будешь рисковать своей жизнью.

- Это уже не тебе решать, - мягко сказала я.

- Если им понадобится сильный маг, я это сделаю, - неожиданно произнес светлый.

Мы с Мором удивленно уставились на него. Интересно, откуда такое рвение спасти принцессу? Я её видела, она очень красивая девушка. Может, он... влюблен в неё? Погодите, это что же, я ревную? Пфф! Я фыркнула собственным мыслям. Глупости. Ну да, он нравится мне. А когда поцеловал, думала, что потеряю сознание от наслаждения. Но всё равно, я не должна его ревновать. Это глупо и бессмысленно. Он мне никто, и как только мы доедем до Затуманного, наши дороги разминутся.

- Нужно лишь найти сильный артефакт, - прервал мои мысли Рэнданэйл.

Я вопросительно посмотрела на Мора, но он насупил брови и слегка отрицательно качнул головой. Не хочет говорить об артефакте. Все еще не доверяет светлому. Но я доверяла. Мне хотелось разговорить его. Он тоже знал многое.

- У меня было видение, - заявила я.

Мору это не понравилось, и он с недовольным видом отвернулся к дороге. Рэн же, напротив, со всей серьезностью смотрел на меня.

- Ты можешь видеть будущее.

Это не был вопрос, скорее, удивленное утверждение.

- Ну... Я не уверена, но картинки в голове всплывали очень ярко, будто я смотрела фильм.

- Что смотрела? - переспросил светлый.

- Этого у вас на Тарте точно нет! Кинематограф!

- Какое страшное слово! - поддразнил меня Рэн, а Мор фыркнул. - Так, что ты видела?

- Морэну. И то, что именно я исцелила её.

Красивое лицо светлого эльфа тут же исказилось ужасом. Он побледнел, и кожа стала светло-серой.

- Нет, - прошептал он.

Рэн действительно казался ошеломленным по самые "не могу".

- Да ладно тебе. Чего ты так переживаешь?

- Морнемир, - повернулся он к темному эльфу. Это впервые он назвал его по имени. - Ты должен что-то сделать. Отговори её, возможно, тебя она послушает.

Мор продолжал смотреть на дорогу, но быстро ответил.

- Сам знаешь, что не послушает. Я пытаюсь придумать план.

Они разговаривали так, будто меня не было рядом. А я лишь переводила взгляд с одного на второго. Они хотят придумать план, чтобы я не исцеляла её? Ну что ж, пожалуйста, пробуйте. Но всё равно будет так, как я видела. Я спасу девушку, а потом Мор мне еще спасибо скажет, потому что будет очень счастлив с ней.

Они замолчали, задумчиво глядя на дорогу.

- Рэн, я не умру, не превращусь в пепел.

Он ничего не ответил, будто не услышал меня.

- Мне нет необходимости отдавать все до последнего. Ты видишь сам, во мне много этой силы, и хватит половины, чтобы исцелить её.

Он лишь сильнее сжал челюсти и кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

- И к тому же... - я решила немного схитрить, - в своем видении я держала в руке артефакт, который помог мне.

Он, наконец, посмотрел на меня, как и Мор. На этот раз в их глазах я увидела проблески надежды. Они всерьез задумались над моими словами и счастливым исходом для всех. А я решила их добить.

- А еще, дракон сказал, что я не умру и останусь здесь.

Рэн сразу посуровел и сузил глаза.

- Это был всего лишь сон, Риначка, - произнес он со смешным акцентом, отчего сразу захотелось улыбнуться. - А даже если и нет, ты не можешь точно знать, что этот дракон и есть тот, кто следит за тобой с Королевства светлых.

Улыбка тут же сползла с моего лица. Нет, не могу. Это могут быть два разных персонажа.

- Но больше некому.

Этот аргумент казался мне довольно весомым. Но Рэн лишь фыркнул и отвернулся в сторону, думая о своем.

Рэнданэйл Одаренный Виктусом

Девушка поникло опустила плечи и грустно уставилась на дорогу. Я не мог перестать любоваться ею, пытаясь привыкнуть, но все равно, она казалась такой нереальной, словно сейчас растворится и исчезнет, как иллюзия. На секунду прикрыл глаза, но ее ясные глаза все равно четко стояли в сознании. Теперь я не смогу забыть её никогда, её образ словно выжжен внутри меня. Екатерина. Распахнул веки и увидел изучающий взгляд. Мне это понравилось, я знал, что она часто смотрит на меня, точно как и я. Но чувствует ли она так же силу притяжения? Ведь она иная. Это бесконечные годы ожидания заставили меня сомневаться. Она ответила на поцелуй, значит, все именно так, как должно быть по моей природе. Опустив взгляд ниже на пухлые губы, я снова ощутил дрожь в теле от слияния наших губ. Разве мог я когда-либо себе представить, что прикосновение к женщине может подарить такие невообразимые и, в то же время, пагубные ощущения? Ведь теперь нет пути назад.

Часть 5. Даркгар - столица Огненного королевства.

- Вот он, Даркгар, - восхищенно произнес Морнемир.

Кажется, я немного задремала. Но, услышав голос темного, тут же подхватилась с сена и уставилась вперед.

- Вау!

Действительно, главные ворота столицы Огненного королевства выглядели ошеломляюще. Всё из золота, которое в дневном свете Мариона словно полыхало в огне. Стены, купола, сами ворота - просто кричали о невероятном богатстве и величестве. Какая огромная разница между узкими вонючими улочками маленьких городков. Даркгар был величественным городом. Наверно, все, кто путешествует через порталы, думают, что всё Королевство такое же. Поэтому я только рада, что увидела все на самом деле.

- Капюшон, - произнес Рэн и придвинулся ко мне. Я сама могла бы его надеть, но мне нравилось каждое его прикосновение. Хотя я неоднократно ругала себя и напоминала, что не должна слишком привязываться.

- Рот на замке и ни шагу от меня.

Я лишь фыркнула от его властного командного тона. Но, признаться, это тоже мне понравилось. Он говорил так, словно я уже принадлежу ему. Интересно, каково это - быть женщиной красивого и самовлюбленного эльфа? Будет ли он думать о ком-то еще, кроме себя?

- Я не шучу, Екатерина, - строго произнес он, прерывая мои раздумья.

Я прикусила губу, чтобы перестать улыбаться, но это давалось мне с большим трудом. Рэн опять опустил взгляд на мои губы и, казалось, застыл. Он точно вспоминал наш поцелуй. На самом деле, он часто это делал за время нашей поездки. А я вообще не переставала об этом думать.

- Оставь девушку в покое, - бросил Мор через плечо.

Я надеялась, Рэн сейчас сделает что-то ему назло и придвинется ко мне еще ближе. Но он, на удивление, молча отодвинулся. Мор тоже накинул свой капюшон, и мы пересекли открытый широкий проезд. Краснокожие охранники провели нас подозрительным взглядом, но не остановили.

- Сразу в королевский дворец? Там портал? - поинтересовалась я.

- Да, - быстро ответил Мор. - Там же и отдадим лунму. Остается только надеяться, что порталы заработали. Но отец сказал, что гномы не могут найти причину поломки.

- И как же мы будем добираться? - поникла я. - Опять на повозке?

Рэн снова насмешливо фыркнул, а Мор замялся.

- Ну... вообще-то, в Затуманном нет дорог. Там горная местность, потому единственный способ добраться до дворца - полететь на драконе.

- Что? - поразилась я. - Как? Прям верхом на драконе?

Я очень смутно могла себе это представить.

- Но ведь можно упасть. А еще наверху очень холодно, можно очень сильно простыть. И это же совсем небезопасно.

- Есть специально обученные драконы, Риначка, - ответил Рэн.

Мне было приятно, что он зовет меня ласкательным именем, но все же, этот акцент...

- Зови меня Риночка, так правильнее.

Он сделал вид, что не услышал, и продолжил говорить свое.

- Обычно перевозками занимаются красные или черные драконы. Они достаточно умны, чтобы обеспечить безопасность своим пассажирам.

- Ты слышал, что я тебе сказала? - возмутилась я. Он лишь бросил недовольный косой взгляд и опять продолжил:

- И есть специальные упряжки, как на лунме, не позволяющие упасть. А насчет холода... Что ж, мы просто хорошенько тебя оденем. И не бойся, ты полетишь со мной, так что...

- Еще чего, - возмутился Мор. - Она полетит только со мной.

- Я лучше буду за ней смотреть. Это не обсуждается.

- Не обсуждается лишь то, что она полетит со мной.

- Эй, стоп, стоп! - остановила я эльфов, прежде чем они начнут мордобой. - А мы не можем просто полететь все вместе?

Они косо переглянулись и смолкли. А я лишь покачала головой. Какие недотепы.

- Так как меня нужно называть? - тоном учителя переспросила я Рэна.

Секунду он прожигал меня недовольным взглядом, а потом резко набросился и опрокинул на сено, нависая сверху.

- Тебя никто не учил, что перебивать невежливо? - хитро оскалился он, наклоняясь совсем низко.

Честное слово, я забыла как дышать, а настойчивый голос сознания опять скандировал лишь одно: "Поцелуй! Поцелуй!". Он выжидательно смотрел на меня, явно чего-то ожидая. Ах, да! Он же задал вопрос.

- Что? - охрипшим голосом переспросила я, не в силах оторвать глаза от его губ.

- Ты все время это делаешь, - прошептал Рэн в самое ушко, обдавая жарким дыханием.

- Отпусти её. Сейчас же, - недовольно рыкнул Мор где-то сбоку, но я сама непроизвольно положила руки на крепкие плечи Рэна. Не пущу!

- Сначала она должна усвоить урок, - урчащим голосом, словно довольный кот, произнес светлый.

А затем его рука легла на мой живот и плавно поплыла вверх. Я тяжело сглотнула и прикрыла глаза, пытаясь удержать бушующий пожар возбуждения. Такого острого чувства еще никогда не ощущала, ведь дальше поцелуев у меня не заходило. А сейчас я словно плавилась от наслаждения от его близости, запаха, прикосновения. Черт! Черт! Катя, ты опять слишком расслабилась. Но в себя меня привело резкое прикосновение к ребрам.

- Ааа, нет! - запищала я, резко распахнув глаза. - Только не щекотка, пожалуйста, ну пожалуууйста!

Я стала вырываться, а этот гад, кажется, только больше наслаждался моим мучением.

- Больше не будешь перебивать? - насмешливо спросил он, продолжая перебирать пальцами мои ребрышки.

- Нет, нет, не буду, только отпустиии.

- Рэн, хватит, - крикнул Мор.

Наконец, тот остановился и отполз назад. Напоследок я пнула пяткой его коленку, за что получила предупреждающий взгляд.

- Дурак, - недовольно буркнула я, отворачиваясь от самоуверенного эльфа. Увидев его насмешливую улыбку, в очередной раз убедилась, что он просто играет. Видит же, как действует на меня, но все это лишь шутка для него.

Через минуту он сел рядом и положил руку на мое плечо, прижимая к себе. И опять я, идиотка, не смогла отстранить его, лишь продолжала смотреть прямо перед собой.

- Риночка, - мягко произнес он. - Я запомнил.

Я удивленно повернулась к красивому лицу и тут же утонула в нежном взгляде сапфировых глаз. Он смотрел серьезно и слегка улыбался. Надо же, это что, способ попросить прощение? Рэн усмехнулся шире, а мне сразу захотелось ответить тем же. Но я быстро прикусила губу и повернулась к дороге. Хотя не могла перестать радоваться, что он опять рядом.

В Даркгаре было красиво. Широкие улицы с богатыми домами, многие из которых были расписаны золотыми узорами. Запах чистоты и свежести витал в воздухе, а прохожие казались счастливыми и беззаботными. Никто не хмурился и не тыкал в нас пальцами. Повозок в городе было достаточно много, и все направлялись прямиком к королевскому дворцу.

- Вот увидишь, он потрясающий, - заверил Морнемир.

Рэнданэйл не казался особо впечатленным, он просто лениво осматривался по сторонам, вальяжно раскинувшись на повозке рядом.

- У драконов намного лучше, - стоял на своем он.

- Так почему ты там не живешь?

Это был вопрос-ловушка. Но он в нее не попался. Как всегда: хитро улыбнулся и не выдал ни грамма новой информации о себе. Ну и ладно! Рано или поздно я узнаю о нем все. Вот взять хотя бы мой дар провидения. Я же просто могу увидеть его будущее.

- Приехали, - обратил на себя внимание Мор.

И стоило завернуть за угол, как перед нами восстал величественный дворец. Это должен быть он, ведь такую красоту сложно с чем-то перепутать. Абсолютно весь из золота, с круглым золотым куполом и высокими окнами от пола до потолка. Он был трехэтажным и, наверняка, очень огромным. Я так и не смогла проронить ни слова, тупо пялилась с открытым ртом. Мы подъехали прямо к главному входу - огромной широкой двери, тоже сделанной из золота. Пока я разглядывала украшения фасада, к нам подбежал черт и начал обсуждать с Мором возврат залога.

- Аринаэль, - позвал тот, подавая руку. - Повозки во дворец не пускают.

Он весело подмигнул мне, а я улыбнулась в ответ, слезая на землю. Насупленный и опять чем-то недовольный Рэн последовал сразу за мной.

- Пока, лошадка, - махнула я вслед отъезжающей лунме.

- Идем, первым делом узнаем, работают ли порталы.

Я пошла следом за Мором, который уже поднимался по длинной лестнице, ведущей к главному входу.

- Рэнданэйл? Ты идешь? - бросила я через плечо.

Кажется, он замялся, но, глубоко вздохнув, пошел следом. Он что-то тихо пробубнил под нос. Кажется, это было "Куда же я от тебя денусь?", а может это лишь моя разыгравшаяся фантазия?

Холл дворца был таким же красивым как и у гномов. Нет, может, даже краше и богаче. Разноцветные кристаллы освещали высокий потолок, на стенах высели картины, золотые канделябры и навесные фигуры, естественно, тоже из золота. У меня уже начинало рябить в глазах. Нет, я бы долго здесь не выдержала!

Первая комната была пустой, даже лавочек не было. Все лишь для того, чтобы полюбоваться интерьером. А вот стоило пройти во второй зал, и у меня возникло чувство, что я попала на вокзал. Народу было немеряно, все собрались у больших арок у дальней стены и что-то возмущенно обсуждали.

- Кажется, порталы все же не работают.

Мор устало вздохнул, но все равно потащил меня в гущу.

- Прошу вас, успокойтесь, - раздался голос краснокожего демона, стоявшего перед порталами. Здесь, как и у гномов, были две арки. Одна черная, вторая синяя.

- Черная к гномам? - догадалась я.

- Да, - ответил Рэн, прислонившись ко мне сзади. - Нам нужна синяя.

Мор недовольно покосился на светлого и сильнее сжал мою руку. Но Рэнданэйл и не думал отступать. Он еще ближе прижался к моей спине и даже положил руку на талию.

- Здесь слишком много народа, - будто оправдываясь, прошептал он на ухо. - Мне это не нравится.

Но я как раз не возражала. И в подтверждение слегка расслабилась, опершись на его грудь. Кажется, темный хотел сказать что-то колкое, но всеобщее внимание привлек все тот же демон.

- Мы выясняем причину. Но прямо сейчас порталы не рабочие.

Его слова вызвали бурю недовольства.

- Да как вы смеете, - возмутился кто-то из толпы.

- Вы не имеете права задерживать высокородных селинов, - крикнул какой-то светлый эльф.

- Немедленно откройте портал, - завопил недовольный гном.

Со всех сторон слышались крики и ругательства.

- Уходим, - быстро произнес Мор и вырвал меня из рук Рэна.

Мы стали продвигаться сквозь толпу паровозиком. Мор тащил меня за руку, а Рэн прикрывал с тыла. Темный кого-то толкнул, кажется, это был демон. Тот недовольно зашипел и пнул Морнемира в ответ.

- Мерзкий темный, смотри, куда идешь.

- Иди троллю в трещину, - выругался темный.

Эта фраза могла быть только ругательством, как и все другие, связанные с этими мерзкими существами. Ну а дальше пошло-поехало. Мор собрался идти вперед, но демон и не думал спускать обиду ему с рук. Замахнувшись, ударил сбоку, я лишь успела пискнуть. Рэн тут же крепко прижал меня к своей груди и увел в другую сторону.

- Нет, постой. Нужно ему помочь, - кричала я, пытаясь вырваться.

Мора уже обступили со всех сторон, послышался лязг металла.

- Он сам разберется, - рыкнул на меня Рэн, крепко удерживая. - Ты туда не пойдешь. Не пущу.

- Рэнданэйл! - разозлилась я. Но поняв, что мой предупреждающий тон на него не действует, решила действовать издалека. Прикрыла глаза и призвала комочек тепла в груди.

- Прекрати сейчас же, - вскрикнул светлый, прижимая меня к стене и закрывая своим телом.

- Рина! - зло рыкнул он, испепеляя меня взглядом. - Тебя могут увидеть. Ты же обещала.

- Я говорила, что если вы будете в опасности...

Послышался чей-то вскрик и снова противный визг металла.

- Мор!

Я снова бросилась в его сторону, но светлый еще сильнее прижал меня к стене.

- Я сказал, не пущу.

Встретившись с ним взглядом, поняла, что он снова это делает. Каким-то образом подчиняет мою силу. Вся магия внутри взбунтовалась, а затем испуганно сжалась от одного лишь его взгляда.

- Прекрати это, - жалобно проскулила я.

Он мгновенно отступил и опустил глаза.

- Я должен был. Ты непослушная.

- Ты мне не указ, - возмутилась я.

Он вновь поднял свои ярко-голубые глаза, и его лицо исказилось яростью.

- Ты. Будешь. Слушать. Меня.

Он чеканил каждое слово, нависая надо мной, словно гигант. Бывают моменты, когда он сам не свой. Какой-то чужой, отстраненный, непредсказуемый... злой. Вот сейчас, один из них.

- Я хочу помочь Мору, - прошептала я. - Ему нельзя погибнуть. Он принц.

Я надеялась, хоть это возбудит в нем какие-то эмоции, но Рэн вовсе не казался удивленным.

- Тем более. Он сильный и справится сам, Риночка, - был его ответ.

Я бросила отчаянный взгляд на комок из инопланетных существ и стала просить у Виктуса, чтобы сейчас случилось чудо. Вот, прямо сейчас!

- Приказом короля, остановитесь, - эхом по залу пронесся властный грубый голос. - Всем расступиться.

Постепенно гул возмущенных голосов стал утихать, и все обернули свои головы на говорившего. А это был сам Король. Это должен быть он. Как там его? Фатул! Этот демон был в возрасте. Его рога были очень большими, как у тех черных демонов, и закрученными назад. А цвет кожи походил на бурый или вишневый. Я невольно представила, если бы этот черт был человеком. И, должна признаться, он был бы красивым мужчиной. Фатул был увешан золотом с ног до головы. Имелась и золотая корона с черными камнями между его рогов. Накидка и одежда были черные, но с золотой вышивкой повсюду. Нарядный, словно только что с бала.

Народ был в шоке! Некоторые даже рты пооткрывали. Из рассказа эльфов я знала, что он был очень жестким правителем, и многие его боялись. Вот и сейчас, все расступились по сторонам, оставляя моего Морчика в центре полукруга. Краснокожий король демонов обвел всех строгим взглядом и, в конце концов, остановился на темном.

- Морнемир? - неожиданно произнес он.

Вот так поворот! Он его узнал.

- Да, ваше Величество, - слегка поклонился Мор. - Это я.

Король ничего не ответил, лишь чуть кивнул и развернулся в обратную сторону. Сразу за ним последовала его стража из двух черных демонов. Это было приглашение, на которое нельзя ответить отказом. Мор казался совершенно невозмутимым, и на нем не было ни царапины. Он засунул меч в ножны и взглянул на нас.

- Идем, - одними губами произнес эльф.

Я не хотела бросать друга, но эти демоны меня очень сильно пугали. Рэн, поймав взгляд Мора, еще больше закрыл меня собой.

- Ты останешься со мной, Аринаэль, - бросил он через плечо, многозначительно смотря на темного.

Но Мор не хотел уходить без меня. А мне было страшно его отпускать.

- Но...

- Это небезопасно, - процедил светлый.

Мор не сдвинулся с места, а король все отдалялся. Мне кажется, темный всерьез задумался о том, чтобы оставить меня с Рэном. Еще секунду они безмолвно переглядывались, а затем Морнемир слабо кивнул светлому и направился вперед.

- Твои спутники пойдут с нами, - эхом по всему залу пронесся голос самого Короля. Он все видел? У него что, глаза на затылке?

Мор сжал челюсти, но сопротивляться не посмел. Точно так же, как и Рэнданэйл. Посмотрела бы я на того безумца, который сказал этому рогатому "нет". У меня мурашки по коже от одного его голоса. Но впадать в панику я себе не позволила. У меня есть сила, если понадобится, опять остановлю время или что-то в этом роде. Рэн тяжело вздохнул, схватил меня за руку и потащил сразу за Морнемиром.

- Очень тебя прошу, - прошипел он так, что было совсем не похоже на просьбу, - не колдуй. Не говори, кто ты. Не выдавай себя.

Он выглядел странно. От надменности или злости даже следа не осталось. Рэн крепко сжимал мою руку, будто боялся, что я сейчас сорвусь и убегу. Нервничал.

- Все будет хорошо, - прошептала я, когда мы уже подходили к высокой арочной двери, за которой скрылся главный демон Королевства.

Светлый бросил на меня быстрый взгляд и нервно хмыкнул. А еще через секунду мы оказались в длиннющем коридоре. Король и два черных демона шли далеко впереди, не оборачиваясь, Мор следовал за ними, ну а мы были последними. А, нет. Обернувшись, увидела еще двоих наемников. И откуда они взялись? Передвигаются как тени. Я была в капюшоне, и они не могли видеть лица, но их похотливые взгляды и косые ухмылки совсем мне не понравились, и я быстро отвернулась. Коридор был довольно широким и светлым, иногда даже встречались окна с видом во внутренние дворики. Наконец, когда дистанция длиной около трехсот метров была преодолена, мы вышли в другой большой зал. Такой же красивый и богато обставленный, хотя совсем безвкусно. Король все шел, не оборачиваясь на нас, и это было не очень-то вежливо. У меня даже появилось чувство, что мы заложники. В самом конце стоял длинный стол, почти весь уставленный самыми разнообразными блюдами и лакомствами. Король молча уселся во главе стола на огромный золотой трон, а Морнемир, наоборот, застыл, не смея идти дальше. Черные демоны стояли в трех шагах от трона, не мешая, но пристально наблюдая за каждым движением главы государства.

- Итак, - начал король. - Принц темных эльфов жив и невредим.

- Да, ваше Величество, - деловым тоном ответил темный.

Мы с Рэном напряженно стояли позади под прямыми взглядами остальных двух наемников.

- Присаживайся, - указал демон на стул возле себя. А затем добавил, не глядя на нас. - Твои спутники тоже приглашены.

Мы все дружно уселись на широкие кресла, а в зал тут же влетели слуги, ставя перед нами тарелки и приборы.

- Если бы знал, что у меня будут гости, - обманчиво добродушно обратился демон, - приказал бы накрыть стол побольше.

То есть, он хочет сказать, что это все - ему одному? Ух, а не жирно ли? Да, короли - народ странный.

- Не стоит утруждаться, ваше Величество, - вежливо ответил Мор. - Я с неофициальным визитом. Порталы подвели.

Король понимающе кивнул и, наконец, обратил внимание на нас. Сначала он прожигал взглядом Рэна, но тот даже не дернулся, продолжая смотреть ему в глаза. А потом взглянул на меня и как-то странно напрягся.

- Кто она? - спросил демон.

Видимо, общаться напрямую с кем-то младше звания "принц" - ниже его достоинства.

Мор замялся, подбирая нужные слова.

- Это моя спутница, Аринаэль.

- Светлая? - удивленно переспросил король.

Он спрашивает, эльфийка ли я? Что ж, это легко проверить, стоит мне снять накидку с головы.

- Нет, - с заминкой произнес Морнемир. - Маг-иллюзионист.

Демон перевел удивленный взгляд на мою фигуру и насмешливо фыркнул.

- И куда вы вместе направляетесь?

- В Затуманное.

- Вот как? - он еще раз взглянул на Рэна. - Странную ты себе компанию выбрал, Морнемир. Метис и иллюзионист.

Он почему-то рассмеялся от собственных слов.

- Да еще и в компании драконов!

Теперь его смех был похож на хрюканье дикого кабана, и я еле сдержалась, чтобы не заржать с него.

- Вы слышали последние новости? - серьезно спросил Мор, переводя тему. - Король драконов объявил нового наследника.

От слов Мора демон вмиг посерьезнел и схватил свой золотой кубок.

- Слышал.

Эта новость, похоже, не сильно его радовала.

- Это скандал! - вскрикнул король, разнося эхо своего голоса по всему залу. - Он прятал его все годы, а теперь надеется, что остальные королевства так просто примут этого... Непонятно кого. Абсурд.

Он активно жестикулировал, разливая из кубка красную жидкость на белоснежную скатерть. А затем резко смолк и задумчиво склонился к Мору.

- Король темных поддержит его? - вкрадчиво спросил глава демонского государства. - Вы ведь союзники.

- Не могу ответить на этот вопрос, ваше Величество. Я сам лишь вчера узнал об этой новости и еще не имел возможности пообщаться с отцом.

- Ясно, ясно, - задумчиво произнес демон. - Но это все меняет для Королевства темных, не так ли? Ведь именно ты должен был стать наследником престола Затуманного королевства.

- Да.

- Но теперь, когда принцесса Морэна при смерти, у темных нет шансов объединиться с драконами в политическом союзе.

Он произнес это насмешливо, даже злорадно. Естественно, Мору это не понравилось. Но и Рэну тоже. Он до побеления сжал руки в кулаки.

- Уверен, несмотря ни на что, политический союз темных эльфов и драконов будет крепким и долголетним, - ответил Морнемир, не забывая о вежливом тоне. Похоже, он замечательный дипломат, и его не так-то просто вывести из себя.

Король опять фыркнул, но не стал больше язвить.

- Что ж, - радостно произнес он, поднимая свой кубок. - Давайте за это выпьем!

Мор неуверенно взял кубок поменьше, стоявший напротив тарелки, и покосился на нас. Рэн нехотя сделал то же самое. Ну, и мне пришлось. Все подняли кубки, а я, простая русская душа, не задумываясь, потянулась к Рэну и смачно чокнулась. Три пары удивленных глаз уставились на меня.

- Эм... Это традиция такая.

Рэн побелел, а Мор еще больше потемнел. Ой! Кажется, я сделала что-то не так. Опять...

- Простите мою спутницу, ваше Величество, - поспешил оправдаться Мор. - Она не знатного рода, никогда не была на...

Король остановил его движением руки, продолжая пялиться на меня.

- Сними накидку, - прозвучал властный приказ.

Я потянулась к капюшону, но Рэн меня остановил. Лицо демонского короля исказилось в ярости, и он кивнул черным, стоявшим позади нас. О-оу! Сейчас будет драка. Что они все такие нервные?

- Рэн, - шикнула я на светлого, вырывая свою ладонь из его.

Он сжал челюсти, но все же пришлось отступить. Особенно под давлением двух черных фигур, нависших над нами. Я опустила капюшон, и смело посмотрела на короля. Смело... ну, первые две секунды, так точно. А чертяка, увидев мое лицо, расплылся в довольной садистской улыбке, от которой меня передернуло.

- Красивая, - вынес вердикт он.

- Да, - подтвердил Мор. На сей раз одно маленькое слово далось ему с трудом, он будто выплюнул его.

- Решено, - всплеснул в ладони король. - Я оставляю её себе.

Еще пару секунд мне понадобилось, чтобы осознать, что это он говорит обо мне. А вот реакция эльфов была мгновенной.

- Нет, - резко бросил Мор.

А Рэн резко подхватился с места и закрыл меня собой от двух черных демонов. Черт! Черт! Черт! Опять я влипла. Почему это все время со мной происходит?

- Что значит "нет"? - поразился король.

- Аринаэль...

- Моя невеста, - подал голос Рэн.

Ух ты! Неожиданно-то как. И... приятно.

- Тебе голос не давали, метис, - грозно рыкнул демон. У меня даже уши заложило. Значит, у них действительно не принято общаться напрямую с королем. Рэн смолк. Но Морнемир подхватил его идею.

- Так и есть, ваше Величество. Девушка невеста этого селина.

- И кто он? - уже спокойней, но не менее зловеще, спросил демон.

Мор запнулся. Вот! А я говорила! Они должны были нормально пообщаться, чтобы знать хоть что-то друг о друге.

- Позвольте ему самому представиться, - выкрутился хитрый Морчик. Умничка!

Король небрежно махнул рукой, давая понять, что Рэну позволено говорить. Ох, какая честь!

- Мое имя Рэнданэйл Одаренный Виктусом. Арквен первой степени королевского двора драконов.

Он сделал легкий поклон и вновь посмотрел на короля. Офигевшего короля. Не знаю, что значит этот его титул, но по лицам Мора и демона не трудно догадаться, что это что-то крутое. Вот как! Значит, мои догадки были верны - Рэн из знатного и, скорее всего, богатого рода. Мало того, он все-таки из Затуманного королевства. Как странно, светлый эльф при дворе драконов. Разве они не политические враги?

- Тем не менее, - Фатул вернул непроницаемое лицо, - я - король. А значит, имею право забрать девушку себе.

- Вы имели бы это право, если бы я был арквеном двора демонов. А так, - Рэн небрежно фыркнул, - ваше Величество нарывается на международный скандал.

О, нет! Это ты, Рэнчик, нарываешься. Нужно быть или очень храбрым, или очень глупым, чтобы разговаривать с рогатым в подобном тоне.

- Да как ты... - начал было возмущаться король, поднимаясь со своего трона. Но затем его лицо резко переменилось, он смотрел куда-то за мою спину. Туда, где стояли черные демоны. Чертовская морда стала непроницаемой маской, а еще через мгновение он сел на место и даже беззаботно улыбнулся.

- Оставим политику, - обратился он ко всем нам. - Давайте лучше выпьем.

Он снова поднял свой кубок и, улыбнувшись мне, чокнулся с сидящим рядом Морнемиром. Темный напряженно улыбнулся в ответ, а Рэн вернулся на свое место возле меня.

- Пейте, трапезничайте. Я буду только рад разделить свой скромный обед с такими высокородными гостями.

Он, казалось, не шутил. И я смогла облегченно вздохнуть. Фух, кажись, пронесло. Зачем королю нарываться на международный скандал из-за простой девушки? Абсолютно нелогично. Он это понял и решил замять конфликт. Мы с Рэном переглянулись, и я опять потянулась к его кубку.

- Расслабься, - тихо прошептала я.

Светлый эльф сжал мою руку под столом и слегка отпил содержимое кубка. Король принялся уминать какой-то кусок мяса, и Морнемир повторил его действия. Я как раз поняла, что тоже безумно голодна, но Рэн не спешил отпускать мою правую конечность и сам на еду даже не смотрел.

- Прошу тебя, Аринаэль, - учтиво обратился Король, - не стесняйся, угощайся любым лакомством.

Он проигнорировал Рэна, что мне не сильно понравилось, но что тут сделаешь? Я заметила то вкусное мясо, похожее на креветочное, и сладкие фрукты. Не знаю, принято у них так или нет, но за светлым эльфом я тоже поухаживала и положила на его тарелку побольше еды. За это он посмотрел на меня таким обожающим взглядом, которого я никогда еще не видела. Ах, да, это же у них считается ухаживанием. Но, раз он мой "жених", думаю, никого это не удивит. Хотя Мор не выглядел счастливым, а Фатул жестко сжал челюсти. Минут десять мы ели в напряженной тишине. Время от времени поднимая свои кубки. Королю безумно понравилось чокаться, и он делал это каждый раз с огромным азартом, разливая пойло на скатерть и блюда. Напиток был совсем непонятным. Не похожий на алкоголь, очень сладкий, словно малиновый сок с большим количеством сахара. Но после третьего глотка я почувствовала необоснованные приступы веселья.

- Итак, Аринаэль, - обратился ко мне демон, сладко улыбаясь. - Покажи нам какую-нибудь иллюзию.

Ой! Я ведь никогда не пробовала. У гномов на ярмарке видела мага, который сделал копию себя, но он быстро выдохся. У меня-то сил полно, но тогда я засвечусь зеленым светом. А черные демоны это смогут увидеть.

- Простите, ваше Величество, но моя невеста очень устала с дороги. Она не сильный маг, - ответил за меня Рэнданэйл.

- Вот как? - разочарованно промямлил король. - Что ж, тогда я просто обязан предложить своим высокородным гостям и красавице Аринаэль остаться на ночь. Вам будут предоставлены лучшие гостевые покои.

Он произнес это с неописуемой гордостью и посмотрел на нас так, словно ожидая, что мы сейчас все начнем прыгать от радости. Хотелось глупо захихикать, но я прикусила губу. А вот Рэн и Мор до сих пор были напряженными. Мы вообще-то спешим спасать мою будущую подружку Морэну. Нам некогда тут веселиться и болтать с королевским демоном. Точнее, с демонским королем. Ой, всё! Кажется, я пьяна!

- Простите, ваше Величество, - вкрадчиво произнес темный принц, - но мы вынуждены отказаться от вашего щедрого предложения. Нас ждут в королевском дворце драконов. Арквену Рэнданэйлу необходимо явиться к королю к завтрашнему дню.

Он врал! Мор ничегошеньки не знал о Рэне. Но звучало довольно правдоподобно. Разве может демон задерживать поданного другого короля? Не думаю.

- Ну, вот и замечательно! - воскликнул чертяка, хлопая ладонями. - Сегодня переночуете, отдохнете, а завтра на рассвете я предоставлю каждому скоростных черных драконов из королевской армии. Доберетесь до обеда.

Мор с Рэном переглянулись. Опять они обмениваются мыслями. Вот будет хохма, если они подружатся. Скорее всего, они будут часто пересекаться. Я все-таки не удержалась и захихикала, точнее хрюкнула, потому что в последнюю секунду попыталась сдержаться. Все уставились на меня, а я быстро опустила голову. Но стало смешнее еще больше, и я начала бесшумно содрогаться всем телом.

- Что вы ей налили? - резко бросил Рэн, отпивая напиток из моего кубка. - Варса, - заключил он недовольным тоном.

- Какая печальная ошибка, - недоуменно произнес демон. Кажется, он фальшивит. - Кто посмел? - еще больше переигрывая, закричал он на весь зал. Даже с места поднялся. Из широкой дверцы позади него тут же вбежали около десятка слуг. И мужчины и женщины - все рогатые. Они выстроились в шеренгу, опустив головы в поклоне.

- Я спрашиваю, кто посмел налить моей гостье варсу?

- Я, ваше Величество, - вперед вышла демоница, которая накрывала мне.

- Казнить, - бросил король, небрежно махнув рукой в сторону молодой девушки.

Я в ужасе округлила глаза, наблюдая за тем, как двое черных демонов подхватили её под руки и начали тащить в сторону выхода. Она не сопротивлялась, лишь тихо всхлипывала.

- Нет! - не ожидая от самой себя, я резко встала с кресла и умоляюще посмотрела на короля. - Прошу, ваше Величество, не надо. Ничего страшного, мне понравился напиток.

- Хм, - он сделал вид, что глубоко задумался и покосился на черных наемников. - Что ж, раз моя гостья просит... Оставить в живых демоницу. Но уволить. Это непозволительно, чтобы прислуга выставляла короля в неприличном свете перед гостями.

Демон снова взглянул на меня и сладко улыбнулся. Хотя это больше было похоже на победный оскал.

- Прошу вас, гости, позвольте исправить ситуацию. Примите мое приглашение.

Вот теперь я поняла! Все это было шоу. Хотя... Он бы все-таки убил ту девушку, я даже не сомневаюсь.

Рэн смотрел на меня осуждающе. На Мора я боялась взглянуть. Но почему-то была уверена, что они бы лучше наблюдали, как уводят девушку на казнь, чем согласились играть в игры хитрой демонской морды. А я так не могу. Пусть они потом мне все мозги вынесут за этот поступок, но моя совесть будет чиста. Я буду знать, что никто не умер по моей вине. Нужно было сдержаться, а не глупо хихикать.

- Боюсь, это невозможно, - попытался Морнемир.

- Понимаю, - слащаво произнес хитрый черт. - В таком случае, я все же вынужден преподнести слуге урок.

Девушку опять стали уводить, а я испуганно уставилась на эльфов. Ну, хоть один, сделайте же что-нибудь.

- Мор, - умоляюще прошептала я.

Фатул делал вид, что увлечен своим напитком, а Рэн предупреждающе дернул мою руку. Но я неустанно прожигала взглядом профиль темного эльфа.

- Ну что ж, - прервал затяжное молчание Мор. - Мы вынуждены принять ваше приглашение и остаться до рассвета.

Он сделал акцент на слове "вынуждены", но короля это только позабавило. Тот довольно кивнул и махнул рукой демонам.

- Отпустите несчастное создание. Пускай идет с миром. Это воля мое й гостьи.

Девушка тихо взвыла, но с такой благодарностью и надеждой смотрела на меня, что у меня больше не оставалось сомнений, что мы правильно поступаем. Да ради Бога, что может случиться? Морнемир принц, а Рэнданэйл какой-то там арквен, что король сможет им сделать? А мне? Я ведь с ними.

Выпив кубок до дна, Фатул встал из-за стола. Эльфы последовали за ним, и я тоже подхватилась с места.

- Я отдам указания приготовить для вас три комнаты.

- Две, - быстро среагировал Рэн. - Моя невеста будет спать со мной.

Мор сжал кулаки, но промолчал. А король поднял черные брови в удивлении.

- Что вы, селин. Нет никакой необходимости посягать на честь и репутацию юной особы.

- Уверяю, ваше Величество, со мной Аринаэль будет в полной безопасности. Слово арквена.

- Уверяю вас, арквен, в моем дворце девушкам не грозит никакая опасность. Слово короля. Или вам его недостаточно?

Рэн стиснул зубы, не смея ответить то, что ему хотелось. Наверно, это расценивалось бы, как личная обида главе государства. Но это лишь мои догадки, что я могу знать о порядках демонов? Рэн вымучено кивнул. Но я знала, что он не уступил, просто придумал что-то другое. Значит, король решил нас разделить. Это понимали все, и никому из нас троих такой поворот не нравился. Совсем. Разодетый демон молча скрылся за одной из дверей, а к нам обратились два оставшихся наемника:

- Следуйте за нами.

- А мы не можем просто убежать, - прошептала я Мору, когда мы шли в сторону гостевых спален в окружении охраны. Демонов было уже четверо, и двое буквально появились из ниоткуда. Мор косо покосился на чернокожих, и это был ответ на мой вопрос.

- Мы что, пленные?

Он ничего не ответил, но как-то странно посмотрел на меня. Раздражительно-обвиняющим взглядом. Ну да, допустим, это я настояла, чтобы мы остались. Глупо повелась на шантаж. Но ведь на кону жизнь, да еще и молодой девушки, у которой все еще впереди.

- Прошу, принц.

Один из наемников открыл дверь прямо перед Мором и учтиво поклонился.

- Арквен Рэнданэйл, прошу навестить меня перед сном, - официально обратился он к Рэну.

Тот со всей серьезностью кивнул и взял меня за руку. Думаю, это было сделано для Мора, чтобы показать, что он со мной и не даст никому в обиду. И вот теперь я задумалась над его поведением чуть раньше. Он ведь предвидел эту ситуацию, потому так настаивал, чтобы я осталась с ним, не лезла в драку и не применяла магию. Он пытался оградить меня. Защитить. Теперь-то я это понимаю. Но до сих пор не понимаю мотивы. В глубине души зародился маленький огонек надежды. А что если... я ему по-настоящему нравлюсь? Что если все его взгляды, флирт и даже поцелуй - не игра? Не просто для того, чтобы позлить темного, а он действительно заботится обо мне?

Мор скрылся за дверью, а Рэн потянул меня дальше по широкому коридору, следуя за хвостатыми громилами.

- Ваша комната, селин, - произнес демон, открывая следующую дверь.

- Спасибо, - холодно произнес он. - Я проведу свою невесту до её покоев.

По выражению чернокожих я поняла, что это не совсем их обрадовало. Но спорить не осмелились, а повели нас дальше. И еще дальше. И еще. Совсем далеко от комнат эльфов.

- Это неприемлемо, - наконец произнес светлый, когда демоны открыли дверь шикарно убранной комнаты где-то в другом конце замка. - Слишком далеко от меня.

- Это западное крыло, селин. Здесь покои для женщин и только для них. Уверяю вас, охрана на высшем уровне.

- Передайте королю, что мы не можем принять его предложение, - отрезал Рэнданэйл и притянул меня к себе.

Черный, тот, что стоял напротив, хищно оскалился и кивнул другому. А затем все произошло очень быстро. В одно мгновение меня оторвали от теплых рук Рэнчика и зажали рот рукой. Я слышала приглушенный крик светлого эльфа, но не видела его. Один из наемников прижал меня лицом к своей груди, крепко удерживая всё тело. Что-то кольнуло в шею, а через секунду наступила чернота. Я хотела призвать магию, но не успела даже вскрикнуть - все произошло мгновенно. Рэнданэйл был последним, о ком я думала. Что они с ним сделают?

***

- Рина? Очнись, девочка.

Я медленно и вяло приоткрыла веки. Сердце в груди сразу забилось от тревоги.

- Где я? Рэн? Морчик?

Было темно, но я лежала на чем-то мягком, а в воздухе витал запах свежего белья и аромат цветов.

- Они ищут тебя, - раздался незнакомый голос из глубины мрака. Хотя почему незнакомый? Это же дяденька в плаще, от которого меня передергивает. Я резко поднялась, чтобы слезть с кровати, но голова так быстро закружилась, что пришлось плюхнуться обратно на подушку.

- Демоны опоили тебя сильным ядом.

- Ядом? - я в ужасе пискнула. - Я умру?

- Нет, - быстро ответил незнакомец. - Это безопасный яд. Он лишь парализовал твое тело и сознание на некоторое время. Но благодаря мне ты очнулась раньше, чем к тебе наведается король.

- Так это все-таки он провернул?

- Конечно, - спокойно произнес он. Теперь, привыкнув к темноте, я могла различить едва видимые контуры мужской фигуры. Он сидел на кресле в пяти шагах от меня, а я лежала на очень широкой кровати. Здесь мог бы уместиться целый дракон. Ну ладно, возможно, я преувеличиваю, но сама комната больше напоминала актовый зал. А темно, потому что все окна от пола до потолка были зашторены плотной черной тканью.

- Король Фатул не привык отказывать своим прихотям, даже самым маленьким. Ты не нужна ему, его подзадорила реакция светлого эльфа. Тот слишком активно защищал твою честь.

- А что с Рэном? Ты знаешь, где он?

- Спокойно, - мягким шепотом произнес он. - Он жив и невредим. Ему вкололи точно такой же яд. Но он очень сильный, очнулся раньше и уже ищет тебя.

- Я не пойму, а как же черные демоны? А король? Как он себе это представляет? Он просто придет, тра... то есть, силой возьмет мое тело, а потом что? Что он скажет Рэну и Мору?

- Никто из вас ничего не будет помнить.

- Что? Как это?

- У Фатула очень много разнообразных ядов, - абсолютно спокойно продолжал объяснять незнакомец. - Некоторые убивают, другие парализуют, а есть и такие, что стирают память.

- Погоди, - я покачала головой в разные стороны, пытаясь собрать мысли в кучу. Нехилая куча вышла. - Давай сначала. Как ты здесь оказался?

- Я же говорил, что присматриваю за тобой.

- Херня! То есть... это не ответ на мой вопрос.

- Я и не обязан тебе отвечать.

Дам, похоже, они все тут такие «я-не-обязан-тебе-отвечать-парни».

- Ладно. Просто скажи, где мои друзья? - я все-таки поднялась с кровати и сделала пару шагов навстречу ему. - Пожалуйста.

- Вы скоро встретитесь, - загадочно ответил этот тип и встал с кресла, возвышаясь надо мной.

Стоило ему подняться, как за дверью в темную комнату послышались громкие тяжелые шаги. Я замерла, уставившись на вход.

- Все готово, ваше Величество.

- Замечательно, - прозвучал низкий голос полный предвкушения.

Это мерзкий демон идет. И не один. Наверно, с теми чудовищами. Я вздрогнула от ужаса и обернулась назад, ища поддержку в мужчине. Он ведь не даст меня в обиду, правда? Он же обещал! Но в комнате больше никого не было. Я смогла хорошо разглядеть, что осталась одна, потому что одно из окон теперь было открыто настежь, и тусклый синий свет затопил помещение. Уже ночь? Я проспала почти весь день. И куда этот гад смылся?

А еще через секунду дверь распахнулась, и зашел Король, властно и уверенно шагая ко мне. Два черных демона зашли следом, закрыв широкую дверь изнутри.

- Аринаэль. Ты проснулась, красавица?

С каждым его шагом я отходила дальше, пока не врезалась в спинку кровати. Заметив это, демон коварно усмехнулся и, громко рыкнув, бросился прямо на меня. Я завалилась на постель под огромным весом этого здоровяка. Не было сил даже вздохнуть, не то что крикнуть. А когда он накрыл мои губы своим мерзким красным ртом, просто начала задыхаться от нехватки кислорода. Я мычала, колотила его по спине и, в конце концов, схватилась за рога. Это сработало. Демон тут же отстранился и удивленно уставился на меня, пока я жадно глотала воздух. А затем его губы расплылись в понимающей улыбке. Нет, это больше напоминало оскал зверя.

- Маленькая девочка, ты не так уж невинна, как хочешь казаться. Знаешь ведь, как доставить демону удовольствие. Прикоснись к ним еще раз.

Чертяка снова присосался, словно пиявка, на этот раз к моей шее. Он имел в виду свои рога? Представив, что это приносит ему такое же удовольствие, как если бы я потрогала его... Фуууу! Как это мерзко!

- Нет! Отвали от меня! - прокричала я.

Я же могу отбросить его на несколько метров назад, стоит только призвать магию. Но как я ни старалась, не смогла сконцентрироваться. Ничего не помогало - ни страх, ни злость. Из горла вырвался отчаянный крик, и я уже подумала, что меня ждет самая ужасная участь. Но в следующее мгновение в широком окне комнаты раздался грозный рев, и показалась огромная фигура. Дракон. Тот самый алмазный дракон. Значит, этот незнакомец и есть он. Не может быть такого совпадения, чтобы они постоянно оказывались в одних местах в одно время. Тогда почему он ушел? Наверно, ему нужно было время, чтобы превратиться. Алмазный хмуро смотрел на нас, выдыхая из ноздрей густой пар. Но уже через секунду его вниманием завладели двое черных демонов из охраны короля. А рогатый только сейчас понял, что в спальне кроме нас есть еще кто-то, и, наконец, отсосался от моей шеи.

- Слезь с меня. Слезь, мерзкая тварь!

Но демон не слушал, лишь удивленно наблюдал за дракой.

- Алмазный? - удивленно прошептал он. - Какого тролля ему здесь делать?

Продолжая пялиться на драку, он слез с меня, а я тут же отползла подальше.

Красивый, мощный дракон с легкостью отбивал атаку демонов, будто играясь. А потом одним движением мощного хвоста сбил их с ног, повалив на пол. Еще один удар, и те полностью обезврежены, кажется, без сознания.

- Как ты смеешь? - без капли страха, прежним властным тоном произнес король Фатул.

- Как я смею? - проревел дракон, делая шаг навстречу демону. Тот напрягся, но назад не отступил.

- Это ты посмел прикоснуться к девушке, которая тебе не принадлежит.

Он рычал так громко, что, казалось, весь замок сейчас проснется. И это не было хорошо, ведь могут прийти другие черные демоны. Нужно было уходить. Но как же это сделать? Морнемир и Рэнданэйл где-то в замке. Я их не брошу. А демон поднимет шум, всех стражей натравит на алмазного дракона. Он, конечно, сильный, но если их будет много... Как бы заставить короля молчать? Забыть? Забыть!

- Ваше Величество, - несмело пискнула я, привлекая к себе внимание.

- Молчи, девочка, - прошипел он. - Тобой я займусь позже.

Вот осел! Мне, конечно, эти слова не понравились. Но дракон, казалось, был просто в ярости.

- Ты никогда и пальцем к ней не прикоснешься, - вновь зарычал он. Да так, что у меня волосы встали дыбом. Даже я его боялась, хотя он на моей стороне. А я лишь всего-навсего хотела спросить про яд, который стирает память. Он должен быть с чертом. Ведь именно его он собирался дать мне после нашего несостоявшегося "свидания".

Дракон уже собирался броситься на готового к драке демона, но у меня был план получше. Я встала прямо перед королем, заслонив его от алмазного.

- Рина, - недовольно фыркнул тот.

- Ваше Величество, - продолжила я, стараясь мило улыбаться. - Дайте мне яд.

Я протянула открытую ладонь, и черт удивленно уставился на нее.

- Не понимаю, о чем ты...

- Прекрасно понимаете. Разве не будет лучше, если вы обо всем забудете, как о неудачном сне?

Он недовольно поджал губы и зыркнул на дракона за моей спиной.

- Яд. Немедленно, - прорычал тот, подходя совсем близко.

Король с ненавистью и превосходством смотрел на нас двоих, но все же молча полез в карман брюк и достал маленький флакончик с розовой жидкостью.

- Пей, - прохрипел дракон.

Тот быстро открыл крышку и выпил содержимое до дна. Его темные глаза почернели еще больше, а затем он медленно подошел к краю кровати и улегся поверх синего покрывала.

- Вас всё равно поймают, - прошептал он напоследок и устало прикрыл глаза. А когда его тело полностью расслабилось, я смогла вздохнуть с облегчением. Заснул.

- Это ты хорошо придумала, - похвалил меня дракон.

Я лишь беззаботно пожала плечами. Он же сам мне сказал о яде.

- Нам бы точно не было ничего хорошего, если бы мы убили главного черта королевства. Ну, мне, по крайней мере. Ты бы таинственно исчез, как всегда любишь делать, а я бы просто стояла здесь, как истукан, и ждала когда придут черные уродцы...

- Рина! - перебил меня алмазный сиплым голосом.

- Прости, - поникла я, опустив плечи. - Я всегда много говорю, когда нервничаю. А тут всё сразу навалилось. Я непонятно где, и даже не знаю точно, не снится ли мне всё это? А может это всё плод моей больной фантазии? Шизофрения какая-то? Скорее всего, я все еще в том лесу, заснула где-то под елкой и отморозила мозги. Такое бывает?

Я всё болтала, понимая, что отчаяние полностью затопило мой разум. В груди образовался ком, на глаза накатили непрошеные слезы. Я громко всхлипнула и прикрыла глаза руками.

- Рина... - ласково произнес дракон.

Но от этого я расплакалась еще больше.

- В моем мире нет драконов... - всхлипнула я, пытаясь объяснить свои слезы. - Или ушастых эльфов... У нас даже нет чертей, которые насилуют девушек.

- Он бы не прикоснулся к тебе, Аринаэль, - успокоил дракон.

Я и не заметила, как он обернул вокруг меня свой хвост, и я оказалась прижатой к чешуйчатому боку. Я немного успокоилась, открыла глаза и поймала теплый понимающий взгляд.

- Никому не дам тебя в обиду, моя девочка.

Я удивленно уставилась на него. Какой-то он странный. То загадочный, даже устрашающий, что у меня от него мурашки по коже. То заботливый, прикрывает или спасает. А прямо сейчас так смотрит на меня... Странный...

- Нам пора, Аринаэль, - мягко произнес он, выпуская клубок пара из носа.

- Куда? - удивилась я.

- Подальше из замка.

Я в ужасе уставилась на туманные глаза и медленно отошла подальше от дракона.

- Ты что, я не могу оставить Рэна и Мора. Они же где-то...

- Они ждут тебя снаружи, им нужна помощь.

- Что? Но ты только что сказал...

Договорить я не успела, потому что за закрытой дверью послышались громкие шаги и гул. Это могла быть только стража. И через пару секунд они будут здесь.

- Рина! Быстрее, садись мне на шею.

Любая девушка мечтает услышать эту фразу от парня, но, блин, когда это говорит дракон - становится страшно. Хотя выбора у меня не было. Дверь грохнула, и внутрь ввалились около десяти черных демонов с мечами в руках. Я приглушенно пискнула и попыталась как можно быстрее вскарабкаться на шею. Мелкие чешуйки были такими скользкими, что мне пришлось ухватиться за его уши, чтобы окончательно залезть. Пока я ползла по дракоше со скоростью черепахи, он выдохнул огромный клубок пламени. Но оно было не красным, как я себе представляла, а желто-синим, как горит газ на конфорке. Но самым неожиданным было то, что от демонов ничегошеньки не осталось. Они просто превратились в пепел. Ни мечей, ни обмундирования. Ничего. Я продолжала отстраненно смотреть на кучки пепла, когда огромное тело подо мной поползло к открытому окну. Кажется, у меня был открыт рот, потому что когда мы резко начали падать, я прикусила язык. А потом завизжала как ненормальная, со всей силы цепляясь руками и ногами за дракона.

- Не бойся, малышка. Держись крепко, - весело произнес он.

Ему еще и смешно, а мне было страшно до такой степени, что, казалось, упаду в обморок. Когда я поняла, что мой визг абсолютно ни на что не влияет, просто закрыла глаза и стала молиться Господу Богу.

- Лишь бы не сдохнуть, лишь бы не сдохнуть, - шептала я. - Я буду хорошей и послушной... Обеща-а-а-а-ю!

Он сделал резкий подъем вверх, а затем перестал махать крыльями и начал планировать между облаков.

- Рина? Не бойся. Открой глазки.

Я сделала очень глубокий вдох. Затем еще один, и все же решилась посмотреть. Дракон повернул голову боком и внимательно изучал мое лицо одним глазом.

- Ты в порядке?

- Нет! А мы можем спуститься? На землю? Ножками топ-топ?

Это все, что я смогла сказать. С каждым словом меня тошнило всё сильнее.

- Быстро!

Дракон опять фыркнул, выпуская пар, и начал плавно спускаться. Я не смотрела вниз, даже запретила себе думать о том, что сейчас на огромной высоте. Всё, на чем могла сконцентрироваться - это внутреннее состояние моего желудка. Ему явно не нравились перепады высоты.

Облака рассеялись, и, осмелившись посмотреть вниз, я увидела под собой лес. Мы почти касались верхушек деревьев. Хорошо. Уже ближе к земле мне стало намного лучше. Но затем дракон увидел поляну посреди леса и резко свернул туда. Еще пару секунд, толчок, и мы стояли на твердой почве. Самым первым делом, как только ноги коснулись земли, я побежала к ближайшему дереву и отпустила на свободу все, что съела у короля. Этот дракон все-таки меня укачал. Шатаясь, как зомби, в холодном поту, я обернулась к нему. Он выглядел не лучше меня. На огромной морде отражался испуг.

- Рина? Что с тобой?

Дракон подошел совсем близко и с самым сочувственным видом стал разглядывать мое зеленое лицо. Нет, он просто невероятен! А что он хотел? Самые крутые американские горки отдыхают по сравнению с его "вверх-вниз" движениями.

- Я. Ненавижу. Летать. На драконах, - зло процедила я, выставив указательный палец.

- Хорошо, больше этого не произойдет. Только скажи, что с тобой всё будет хорошо?

Он не перестает меня удивлять.

- А, так теперь ты заботливый? - пробубнила я себе под нос. А затем вспомнила кое-что важное. - А где мы? Куда ты меня притащил? Мне нужно найти эльфов.

- Они в сотне падов отсюда. Вон в том направлении, - он указал головой вправо и опять окинул меня настороженным взглядом. - Иди к ним. И прошу тебя... Береги себя. Для меня.

Последняя фраза скорее была плодом моего больного воображения - так тихо это прозвучало. Дракон, не дожидаясь моего ответа, взлетел в небо и скрылся за деревьями. Я лишь открыла рот и обреченно развела руки в стороны.

- Невероятно...

Ночь. Густой лес с высокими деревьями. Холодно и страшно. Я плохо себя чувствовала, но продолжала настойчиво идти вперед, отсчитывая шаги. И сколько же это у них сто падов, интересно? Оказалось, всего сорок пять шагов. Я и не сразу их заметила за кустами, но синие волосы первым делом попали в мое поле зрения.

- Рэн! - счастливо закричала я, приближаясь к нему. - Мор!

Темный лежал совсем рядом. Погодите-ка! Чего это они разлеглись посреди леса?

Я подбежала вплотную и склонилась над телом Морнемира. Его глаза были плотно закрыты, грудь поднималась совсем слабо.

- Морчик? - я схватила его за руку и поняла, что она измазана вязкой жидкостью. А когда поднесла пальцы к свету, охнула от ужаса. Голубая кровь.

- Риночка? - светлый медленно повернул голову на меня.

- Рэн!

Я бросилась к нему, проверяя руки. Кажется, он был цел.

- Ты в порядке? Что с вами произошло? Как вы тут оказались? Ты точно не ранен?

- Всё хорошо, всё хорошо, - успокоил он, прижимая меня к своей теплой груди. - Ты дрожишь.

- Я только что каталась на драконе, - всхлипнула я.

- Вот как? Значит, он действительно следит за тобой. И как тебе?

- Потом это обсудим, - я отстранилась и серьезно посмотрела в голубые глаза. - Я буду исцелять Мора.

Мой тон был настолько безапелляционным, что, наверно, даже сам Король не решился бы поспорить. А я была полна решительности надрать уши любому, кто посмеет мне препятствовать. Умный Рэн понял это сразу и даже не стал спорить. Он оглянул с ног до головы темного и кивнул.

- Он ранен отравленным клинком черного демона. Самый смертельный яд. Тебе придется опять отдать почти всю магию.

- А ты потом поможешь мне восстановиться, - успокоила его я. - Всё будет хорошо.

Я подползла к Морнемиру и положила руки на его грудь.

- Нет, постой.

Рэн тяжело вздохнул, подполз с другой стороны и положил свои ладони поверх моих. Он снова смотрел на меня с теплом и лаской во взгляде. И такое же тепло я почувствовала внутри. Оно шло от него, проникая прямо в мою душу. Я моментально согрелась, а еще почувствовала прилив невероятной силы. Он подпитывал меня прямо сейчас. Я благодарно улыбнулась светлому эльфу и прикрыла глаза, чтобы сконцентрироваться. Я чувствовала, как мой зеленый свет переплетается с его синим. Он более плотный, густой, насыщает мою магию, делает её очень сильной. И всё это тоненькой струйкой потекло в Морнемира. Я видела его рану изнутри. Яд распространился по всему телу, но я нашла каждую каплю и полностью очистила кровь эльфа. Не знаю, сколько времени прошло - десять минут или час, - но когда закончила, не чувствовала боли или полного упадка сил. Была лишь небольшая слабость. Медленно приоткрыла глаза... Но теперь Рэнданэйл был без сознания.

- Ох, - вздохнула я, придвигаясь к нему. - Поспи немного, красавец, тебе полезно.

Я все же не удержалась и нежно погладила его шелковистые волосы. Провела ладонью по скуле, любуясь идеальными чертами его мужественной красоты. Нет, Катя, не стоит... влюбляться в него. Я отняла руку, но этот хитрый наглец схватил меня за кисть вовсе не слабой хваткой и вернул ладонь обратно на щеку.

- Ммм... Еще!

- Рэнданэйл! - возмутилась я, не в силах сдержать улыбку. Не такой уж он бессознательный.

- Уммм?

- Я пошутила насчет красавца.

- Конечно, малышка. Как скажешь, - вяло произнес он, не открывая глаз. На его лице играла довольная кривая улыбка, которая сводит меня с ума. Черт! Черт! Кажется, я пропала...

- Нам нельзя долго лежать, - проворчал он. - Нужно двига...

- Шшш, отдохни немножко. Подождем, когда Мор очнется.

Он слегка кивнул и больше ничего не сказал. Я задумчиво разглядывала сказочного мужчину, нежно гладя его волосы. Значит, он арквен. Интересно, что это значит? Может, советник короля? Или какой-то лорд или граф? Не знаю, я совсем не разбираюсь в титулах. Но почему тогда он живет у драконов? Один из его родителей светлый эльф, а второй? А что, если не маг, как он сказал? А что если... Дракон! Это могло бы объяснить его принадлежность к высокому роду драконов. Стоп! Нет, тогда бы он был чистым драконом, не похожим на эльфа, потому что их гены доминируют. А он метис. Как могут получиться метисы? Новые вопросы, на которых нет ответов. Придется по слову вытягивать у этих ворчливых эльфов. Ооой, а сколько завтра я выслушивать буду...

Рэн расслабился окончательно и, кажется, все-таки заснул. Я сама хотела прилечь рядышком под теплый бочек, но кто-то должен оставаться на чеку.

- Рина! - Морнемир вскрикнул и резко подорвался с места. Рэн тут же повторил его действия, но, увидев меня рядом, сразу расслабился и повалился обратно спать.

- Все хорошо, я здесь, - я взяла темного за руку и крепко сжала.

- Где мы? - ошарашенно оглянулся темный по сторонам. А потом, будто что-то вспомнил, начал трогать руками свою грудь. Там не было ничего. На этот раз я даже не снимала нагрудник, магия и так проникла в него.

- Ты опять спасла меня, моя девочка, - благодарно произнес он, заключая меня в теплые объятия.

- Нет. На этот раз это сделал Рэнданэйл, - выдохнула я в его шею.

Мор отстранил меня и, приподняв брови в удивлении, покосился на спящего светлого рядом.

- С чего бы это? - задумчиво спросил он.

А мне стало приятно от мысли, что Рэн сделал это ради меня. Чтобы я уберегла свои силы.

- Он поступил как настоящий джентльмен, - гордо произнесла я.

- Кто?

- Ээм... Как благородный человек.

Мор хмыкнул и покачал головой.

- Ты хотела сказать "эльф".

- Да! Именно, - улыбнулась ему в ответ. А затем сразу же поникла. - Ты не злишься? Ведь это из-за меня...

- Это и моя вина, - тяжело вздохнул он. - Я не должен был лезть в ту драку, не должен был сомневаться, а сразу оставить тебя с Рэнданэйлом. Поговорил бы с Фатулом и вернулся к вам. Должен был предвидеть, что он возжелает тебя.

Я не знала, что ответить, но мягко улыбнулась и решила его немного подбодрить.

- Все уже позади.

Мор резко встрепенулся и опустил руку на свой карман с песочными часами, а затем облегченно выдохнул, нащупав их на месте. Но затем снова насупился.

- Я оставил у демонов рюкзак.

Я лишь насмешливо фыркнула.

- Думаю, эти черти офигеют, когда найдут в нем мои кроссовки и нижнее белье!

Мор насмешливо хмыкнул и покачал головой.

- Так ты расскажешь, как мы здесь оказались? - спросил он.

- Ну... Я прилетела на драконе! А вы с Рэном уже тут лежали. Ты был ранен, он - нет.

Темный эльф еще несколько секунд пораженно смотрел на меня, переваривая информацию.

- На драконе... - эхом повторил он.

Затем спохватился и начал осматривать меня в потемках.

- С тобой все в порядке? Ты не ранена? Тебе не навредили?

Я нервно хмыкнула. Наверно, всё еще не отошла от шока. Но Морнемиру лучше не рассказывать подробностей, и так сам не свой.

- Все хорошо. Дракон опять спас меня, так что, думаю, он все-таки хороший. Просто... что-то скрывает.

Он покосился на спящего Рэнданэйла и задумался.

- А что значит "арквен"?

- Это титул, который дается только высокородным членам королевской семьи. Этот светлый не так прост, - задумчиво произнес он. Я хотела расспросить больше, но Мор меня перебил.

- Расскажи всё, что помнишь с того момента, как вас с Рэном повели по комнатам.

Я вспомнила о спящем демоне и кучках пепла, которые остались от наемников. Если их найдут, сразу будут искать того, кто осмелился испепелить стражу короля. А сам черт... На любой яд должно быть противоядие. Уверена, он захочет все вспомнить. А значит, нам не безопасно здесь оставаться, нужно срочно бежать к драконам.

- Я всё расскажу по дороге, - поторопила я темного, поднимаясь на ноги. - Нужно убираться отсюда, а то за нами могут послать наемников.

Морнемир все понял без объяснений. Не ворча и не капризничая, подошел к Рэну и закинул его тело себе на спину. Я была искренне рада, что их отношения из кардинально-враждебных перешли в неустойчиво-мирные. Еще пару раз спасут жизни друг другу и станут друзьями "не-разлей-вода"!

- Ты знаешь, куда идти?

- Виктус приведет нас в Затуманное королевство.

- А долго?

- Если этот "тролль" не очнется, то да. Он весит как пять эльфов, не меньше.

А вот и ворчание!

- Ты просто слаб еще. Давай я помогу. Может, как-то наколдую? Левитацию я еще не пробовала.

- Нет.

- А может, тогда сотворить тачку или пиндоса?

- Нет.

- Ну, тогда давай помогу своими руками. Ты под одно плечо, а я под другое.

- Нет.

Я устало вздохнула и поплелась за Мором. Ему было тяжело тащить на себе Рэна, это видно по неровным шагам и тяжелому дыханию. Хотелось хоть как-то помочь.

- И где ты, дракоша, когда так нужен? - прошептала я, глядя в ночное небо. Даже мысленно позвала его. Но чуда не произошло. А мы все продолжали идти сквозь густую чащу гигантских деревьев. Было прохладно, но уже не так холодно, как раньше. Тепло Рэнданэйла до сих пор согревало меня. Или это что-то другое? Адреналин?

Почему-то не было сомнений, что черные демоны короля все-таки последуют за нами. Ведь мы слишком много знаем. В его дворце фактически совершено покушение на наследного принца Королевства темных эльфов. Я уже молчу про Рэна и себя. Он просто обязан заставить нас обо всем забыть. Но перед этим может все-таки завершить начатое дело. Нам нужно поскорее добраться до другого короля. Там, у драконов, мы будем в безопасности. Чтобы хоть как-то помочь Мору и отвлечь его, я пересказала все события, упуская засос на шее и лапанье уродливых рогов. Вспомнив его блаженную морду, меня передернуло. Феее, до сих пор противно.

- Так, значит, Фатул заснул? - Уточнил Мор. - Уверена?

- Да. И дракон тоже это видел. Другой вопрос, как скоро его найдут и смогут ли заставить всё вспомнить?

- Конечно, смогут. Наемники не выпускают его из виду дольше, чем на полчаса. Так что, придут новые...

- И увидят кучки пепла, - продолжила я.

- И отправятся в погоню, - поддержал эльф.

- Ты мне скажи, как они могли тебя ранить? Ты же принц? Разве это не означает начало войны?

- Это не было задумано, я спровоцировал черного демона. Но даже если бы погиб, кто бы узнал, Рина? - серьезно спросил Мор. - Я же не с официальным визитом, помнишь? Никто не знает, где именно я нахожусь. Даже отец. Он предупредил, что брат, скорее всего, нанял головорезов, чтобы избавиться от меня. Так что подумал бы, что за этим стоит Арнамор. А Фатул... Он бы просто убил всех свидетелей.

- А как же Рэн? Он же тоже какой-то важный?

- И тоже не с официальным визитом, - кивнул Мор, тяжело кряхтя.

- Давай помогу? Тяжело же.

Я все-таки подбежала к темному и перебросила руку Рэна на свое плечо.

- Ох, - тяжело выдохнула я. - Да он как слон.

- Это какое-то ваше животное?

- Да! Это как три тролля. Нет, я так не могу. Привал.

Я остановилась и свалила свою часть светлого обратно на Мора. Он так устал, что не рассчитал силы, и они оба упали на землю.

- Вот там и лежите, - хмыкнула я.

Затем склонилась над Рэнданэйлом и призвала свою магию.

- Аринаэль, не нужно, - остановил меня темный.

- Подумай сам, меня будет тащить легче, чем его.

- Но он со своей магией родился, она от него никогда не уйдет. А ты лишь сосуд для чужой магии. С каждым разом её в тебе становится все меньше. Если ты не слушаешь меня, то подумай, как разозлится Рэн, когда очнется. Он же для тебя старался.

Я удивленно подняла глаза на Мора.

- Правда?

То есть, я и сама догадывалась, но услышать это еще от кого-то было так приятно.

- Он нравится тебе, да? - грустно спросил Морнемир.

Он уже знал ответ и был расстроен этим фактом. Глупенький, у него есть Морэна, и все у них будет хорошо. Я ему точно не нужна. Не уверена, что нужна хоть кому-то. Не как сосуд для магии, а как любимая девушка. Они вообще знают, что такое любовь? У них же все либо по договору, либо по инстинктам - лучшая пара на генетическом уровне для зачатия потомства. Как-то неромантично звучит...

Я промолчала. Да, Рэн мне нравится. Я млею от его скупой улыбки или от любого ласкового слова. Мне даже приятно, когда он рычит на меня, потому что знаю, что пытается защитить. Иногда я вижу серьезные намерения в его глазах, он смотрит так, будто я принадлежу ему, и он никогда меня не отпустит. Но что-то неустанно меня тревожит. Что-то не дает полностью довериться. В конце концов, я не разрешаю себе привязываться к нему, потому что не знаю, что будет дальше. Лучший вариант, если эта магия останется во мне навсегда. Тогда я исцелю Морэну, мы с ней подружимся, я даже могу остаться у драконов в качестве придворного мага. И там будет Рэн. И Мор. Я могла бы быть счастливой среди своих друзей. Худший вариант, если магия пропадет, и я не смогу здесь остаться. В мире, в котором нет жизни без магии - я быстро умру. Скорее всего, откроется портал домой, и мне придется вернуться. И как смогу находиться там после всего, что пережила здесь? Я же просто сойду с ума. Так и буду жить в этой сказке до конца дней. Надо было прихватить тот яд, стирающий память. Тяжело вздохнула и снова встала на ноги.

- Ладно, давай двигаться.

Мы подняли Рэна и медленно поплелись вперед, по свету Виктуса.

- Твоя очередь рассказывать, что произошло, - напомнила я Мору.

- После того, как меня завели в комнату, я ожидал Рэна, - начал темный эльф. - Но когда он не пришел через полчаса, понял - что-то не так. Я вышел из покоев и сразу же наткнулся на двух наемников. Они сторожили у двери. Когда я сказал, что хочу навестить своих спутников, они "вежливо отказали", мотивируя это распоряжением короля о моем отдыхе. У меня не было другого выхода, пришлось остаться в комнате. Но сдаваться я, конечно, не собирался. Других выходов не было, даже окно замуровали. Единственный вариант, который видел - драться с демонами. Я выждал еще какое-то время. Не знаю точно, сколько, но за окном стало темнеть. Уже собрался выходить, как додумался, что Рэн может быть в соседней комнате. Я постучал в стену боевым сигналом эльфов...

- Это как? - перебила я его.

- Три ровных удара, небольшой перерыв и еще два раза, - пояснил Мор, продолжая продвигаться вперед. - Он ответил через пару секунд. А потом подал сигнал тревоги, подтвердив мои догадки. Я не на шутку испугался за тебя, Аринаэль. Через стену подал сигнал светлому о начале атаки. Он поддержал, и через минуту мы оба вышли в коридор. Только вот мою комнату по-прежнему охраняли, а его дверь была свободна. Он собирался помочь, но я сказал, чтобы бежал за тобой. Один из демонов бросился за светлым, но я метнул меч ему в голову. Это довело второго до бешенства, и он стал атаковать. В итоге, я все же убил его, но сам оказался ранен отравленным клинком. Как оказался здесь, в лесу, без понятия.

Я задумалась, переваривая информацию.

- Ну, скорее всего, Рэн не нашел меня и вернулся за тобой. Увидел, что ты ранен и решил вывести из замка. Правда, как ему это удалось, остается загадкой. Повсюду же демоны. А может, ему помог дракон? А может, это дракон все и сделал? Вас с Рэном притащил сюда, а потом и меня?

- Скорее второе, - согласился Мор. - Рэн бы не смог вывести меня, таща на своей спине через весь замок, полный стражи на каждом углу. Дракон мог бы перенести нас по воздуху.

- Вот он проснется, пусть нам всё и расскажет. Рэн? - позвала я, хоть и безнадежно. Он был совсем расслабленным. - Когда же ты проснешься, тролль тебя побери?

- Ррр...

Раздалось слабое рычание, от чего я радостно улыбнулась. Он меня слышит! Это уже хорошо. Еще через секунду он стал слабо перебирать ногами. А потом раскрыл глаза и поднял голову.

- Ты как? - поинтересовалась я. - Хочешь, сделаем привал?

- Нет, - прохрипел он, продолжая слабо шагать. - За нами слежка. Они приближаются.

Мор резко обернулся назад и прибавил шагу. Я повторила его действия. Позади никого видно или слышно не было. Но мое сердце стало колотиться в безумном ритме.

- Ничего не бойся, Риночка, - прошептал он, крепче сжимая рукой мое плечо, на которое опирался. - Ты не пострадаешь.

- Я не за себя боюсь, - так же шепотом ответила я.

- Впереди мост, - подал голос Мор.

Они с Рэном переглянулись и кивнули друг другу.

- Это может сработать.

- Вы уже и не замечаете, что общаетесь мысленно, - поддразнила я этих "смертельных врагов".

Они попытались спрятать улыбки, продолжая смотреть вперед. Рэн становился все активнее с каждым шагом.

- Хочешь, я дам немного магии? - предложила я, заранее зная ответ.

- Нет, Рина. Не волнуйся, Виктус подпитывает меня. Думаю, мы успеем добраться до моста, прежде чем они настигнут нас.

Уже через пару минут Рэн пошел самостоятельно, а вскоре и вовсе побежал. Не знаю, сколько мы так преодолели, но очень скоро я выдохлась.

- Быстрее, Рина, давай.

Светлый схватил меня за руку и стал тащить за собой.

- Не могу.

В этот самый момент где-то далеко позади послышался громкий вскрик.

- Они нагоняют. Давай, малышка, еще немного осталось до моста.

Не говоря больше ни слова, он подхватил меня на руки и побежал, казалось, еще быстрее, чем раньше.

- Я смогу сама, тебе же тяжело. Ты только что сам без сознания был.

Он не ответил, лишь как-то непонятно свистнул Мору. Тот свистнул в ответ, и они разбежались в разные стороны. Вот так интересно, что это они задумали?

Я крепче схватилась за шею Рэна и оглянулась назад.

- О Боже, я их вижу. Они догоняют.

- Все будет хорошо, - хрипло прошептал он. - Ты не пострадаешь. Должна спасти Морэну, ясно?

Каждое слово давалось ему с трудом. Но я поняла весь смысл.

- Хорошо. Но я лишь хочу, чтобы с тобой все было хорошо.

- Так и будет. Обещаю.

- И с Мором.

- И с ним.

Я хотела еще спросить, куда убежал темный, но за следующим деревом увидела невероятную картину, от которой перестала дышать. Лес закончился, и показался обрыв просто громаднейшей высоты. Такой глубокий, что не видно дна. Другой берег недалеко, а к нему ведет узкий каменный мост. Такой тоненький, что, кажется, рухнет от слабого ветерка. Мы оказались по левую сторону от моста. Мор выбежал из-за деревьев с правой и сразу же побежал на другой берег.

- Беги за ним, - приказал Рэн, опуская меня на ноги.

- А ты? - перепугано спросила я.

- Сразу за тобой, - усмехнулся он. Ему явно приносило удовольствие мое волнение. Ну и пусть, лишь бы все с ним было хорошо.

Я побежала по каменной переправе, чувствуя, как дрожит настил под каждым шагом. Уже на середине обернулась, но не увидела Рэна за собой. Он стоял в самом начале, повернувшись лицом к лесу, из которого вот-вот покажутся черные демоны.

- Рина, давай, - крикнул мне Мор с того берега.

Ноги тряслись от страха, сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Почти добравшись до Мора, я упала, но, поднявшись, увидела, что Рэн бежит по мосту ко мне.

Целая армия из черных демонов показалась из-за деревьев. Их там было не меньше двух десятков, и я уже не видела выхода из этой ситуации. Они догонят нас. Сейчас должно произойти чудо! Сейчас! Сейчас же! Ну, пожалуйста.

На середине моста Рэн остановился и крикнул Мору, не глядя на меня:

- Забери её. Бегите.

Затем повернулся к наемникам и направил на них руки. Синий свет вырвался наружу, образовывая вихрь. Это их остановит на какое-то время.

Я знала, что делает светлый. Хочет остаться, чтобы задержать чертяк. Но я не позволю ему погибнуть. Я же могу что-то сделать. Как-то помочь. Уже пробудив свою силу, со светящимися руками, побежала к Рэнданэйлу. Мор что-то кричал, даже побежал за мной. А Рэн, увидев, что хочу помочь, ужаснулся и бросился мне навстречу.

Он сжал меня в крепких объятиях и припал к губам в быстром поцелуе.

- Я знаю, какая ты упрямая, потому так будет лучше, - прошептал он в самые губы. Моя магия испуганно вжалась и спряталась где-то глубоко внутри. В один момент я почувствовала себя так паршиво. Голова закружилась, затошнило, а все вокруг почернело. Почувствовала, как ноги стали ватными, и кто-то сзади подхватил меня на руки. Морнемир. Я смотрела на красивое лицо Рэна, которое отдалялось все больше и больше от меня.

- Рэн, - прошептала я, чувствуя, что не смогу больше произнести и слова.

Он лишь ласково улыбнулся и обернулся назад. Там уже были демоны. Они приближались к нему, а я... отдалялась.

Рэнданэйл Одаренный Виктусом

Внутреннее чувство тревоги разбудило меня. Эта была не родная магия, а вторая сила. Она рвалась наружу, и было очень сложно её контролировать в ослабленном состоянии. Наемники приближались. Я бы мог стереть их в пепел за секунду, а заодно и половину королевства. И Рину... Нет, этому я не позволю случиться. Собрав всю силу в кулак, слабо рыкнул и твердо решил возвращаться к ней. Я должен защитить её. Было приятно осознавать, что и темный помогает. Наверно, это был тот момент, когда мы полностью забыли о международной вражде и просто доверились друг другу. Рина права, мы уже сблизились настолько, что общаемся жестами и фразами. Он сразу понял и не стал спорить, когда я попросил увести её. Но эта упрямая девочка всегда идет наперекор и поступает по-своему. Я должен был учесть это, предвидеть, что она отважно бросится помогать и спасать. Я понимаю её. Когда чувствуешь силу и власть, перестаешь слышать шепот разума и осторожности. Все проблемы кажутся сущим пустяком, ведь можно просто выставить руки вперед и подорвать их. И я не могу винить её в опрометчивых поступках. Ведь она многое не знает. Черные демоны очень сильные, силовые удары их не остановят, а только разозлят. Они встанут и снова начнут наступать, а она быстро выдохнется. Единственный вариант - подорвать их и бросить в Демонское ущелье. Я должен задержать демонов и всех до одного заманить на мост, пока Морнемир унесет Рину на безопасное расстояние.

- Я знаю, какая ты упрямая, потому так будет лучше, - прошептал я в сладкие губы, прикасаясь в мимолетном поцелуе.

"Оберегай её", - прошептал я своей силе, направляя её в Екатерину. - "Веди прямо домой". Густой туман мгновенно перелился в хрупкое тело, и она обмякла в моих руках. Морнемир тут же подхватил её и опасливо покосился на армию наемников позади. Я еще раз посмотрел на красивое расслабленное личико моей малышки и не смог сдержать улыбку. Она все-таки меня приворожила.

Часть 6. Затуманное королевство.

Холодно.

- Ууум...

Голова болит. И ужасно качает. Я медленно приоткрыла глаза и тут же поморщилась от утреннего света. Уже утро? Меня нес на руках Мор. Увидев, что я проснулась, остановился и стал напряженно наблюдать за моим пробуждением.

- А где Рэн?

Это первое, о чем я подумала. На автомате. Но еще через секунду вспомнила тот момент, на котором отключилась. Мор молчал, отвел глаза. А я ощутила, как подступает паника. Мне снова стало плохо, но я не позволила себе отключиться. Я должна выяснить. Должна знать.

- Мор, не молчи, - я обхватила его лицо, заставляя посмотреть в глаза. - Отвечай. Где он? Где? - закричала я.

- Он остался там, Рина, - очень тихо произнес он.

Внутренний голос настойчиво твердил, что это конец. "Ты знаешь, что это значит. Он погиб". Но мой разум отказывался верить.