Грани магии. Тьма (СИ)

Довольная, словно слон, побежала в ванную, которая как раз успела наполниться и слегка остыть. Прохладная водичка была именно тем, что нужно сейчас, чтобы успокоить кожу. Я полностью расслабилась, прикрыв глаза, и застонала от удовольствия. А затем с головой окунулась под воду. В углу на борту ванны стояли маленькие бутылочки, как в том трактире. Опять перенюхала все и выбрала тот же запах. Похоже, это у них стандартный гостевой набор. Я провалялась в ванной не меньше получаса, когда услышала стук в дверцу.

- Рина, выходи. Пора собираться.

- Еще минутку, - крикнула я Мору, ступая на деревянный пол.

Правда, моим длинным волосам понадобится больше времени, чтобы высохнуть. Я обтерлась какой-то тонкой тканью, которая впитывала не хуже полотенца, и подошла к вещам, что мне купил эльф. Натянула темно-синюю ночнушку с красивой росписью на вырезе, а поверх длинное платье такого же цвета. Оно полностью прикрывало руки, а ширина талии регулировалась шнуровкой по бокам. По краю неглубокого выреза на груди платье было расшито красивым узором голубыми и фиолетовыми нитями. Ну что ж, я выгляжу примерно как Джульетта. Распаковав бумажный пакет, вытащила свои сандалии. Вопреки моим переживаниям, они прекрасно легли на ногу. Кожа была невероятно мягкой, и казалось, что она, будто носок, обтягивает мою ступню. Ремешки вовсе не впивались в кожу, и я могла регулировать ширину. Сложив свои кроссовки и старые лохмотья в тот же пакет, бросила все в рюкзак. По пути где-нибудь выброшу, а еще лучше сожгу, чтобы не нашли местные.

- Рина! – поторопил меня эльф.

Мне вот интересно, он что, стоял под этой дверью все время и подслушивал?

- Погоди, еще волосы надо расчесать.

- Открой, я помогу.

Я удивилась странной просьбе, но дверцу открыла. Согнувшись, он вошел внутрь и сразу окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы.

- Тебе очень идет, - вынес вердикт он.

- Спасибо.

Было приятно услышать от него комплимент, я даже слегка смутилась.

- Давай, становись сюда.

Он повернул меня лицом к зеркалу и стал позади с гребнем в руках.

С самым серьезным видом темный эльф начал расчесывать влажные волосы, точно как мама в детстве, – от кончиков и до корней.

- Очень красивый и необычный цвет, - прошептал Мор.

- Каштановый, - пожала плечами я.

- Это как?

Закатила глаза и устало вздохнула. Здесь всё по-другому, когда же я уже это пойму?

- Коричневый. Обычный коричневый цвет, - пояснила я.

- Нет, Рина, совсем не обычный, - задумчиво произнес он. – Ты очень необычная девушка.

Где-то через полчаса мы полностью были собраны. Я даже одолжила пару баночек шампуня у милых гномов. А что? Может, руки надо будет помыть в дороге. Я хотела еще взять ту простынку, которая отлично впитывает влагу, но Мор мое упорство не оценил и вырвал вещь из рук перед самым выходом. Эх, не бывал он в турецких отелях!

- Идем, Аринаэль, советник ждет нас, - серьезно произнес Мор, затягивая на мне капюшон.

- Я думала, что могу не прятаться.

- Да, но ведь райр Ори думает, что ты эльфийка. А где твои ушки?

Я недовольно хмыкнула и пошла за темным. А повел он меня не куда-нибудь, а в столовую.

- Опять кислятину есть, - проворчала я.

- Нет, это только с утра. На ужин всегда мясные блюда.

Я оживилась и повеселела. Мясцо я люблю.

- Дивный вечер, - поприветствовал нас высокопоставленный гном.

- Мир вашему дому, - ответил ему эльф, а я приветливо кивнула. Я стараюсь запоминать все выражения, но все равно каждый раз слышу что-то новенькое.

- Как прошел ваш поход? – поинтересовался гном, указывая на места за столом.

- Плодотворно, - довольно произнес Мор, усаживаясь по правую руку от гнома. Я села с левой стороны и улыбнулась эльфу напротив.

- Это хорошая новость, - порадовался гном, кажется, искренне. Не знаю, насколько правдива моя интуиция, но я не ощущала от него угрозы. Как бы там ни было, этот гном вовсе не так уж прост. Я помню, что Мор и король, его отец, в долгу перед ним, а вот чего он пожелает за свои услуги? Интересно знать.

- Желаете сообщить об этом отцу? – вкрадчиво спросил гном.

- Конечно, райр Ори. Он ждет вести от меня.

- Добро, - кивнул гном. – Сразу после ужина.

В столовую вошли несколько гномих и стали разносить тарелки с вкусно пахнущей едой. На этот раз я с огромным удовольствием проглотила мягкое розовое мясо и гарнир к нему, напоминающий вареный картофель, только сладкий. Положив в рот последний кусочек, всерьез подумала попросить добавки.

- О, я смотрю, Аринаэль, вам понравилось мясо драконьей кобры.

Я остановилась жевать и в ужасе округлила глаза. Мор прыснул, увидев мой перекошенный рот, и поторопился объяснить.

- Это местный деликатес, Рина, очень вкусный и полезный продукт.

Я медленно проглотила кусок мяса и постаралась удержать чувство ужаса внутри. Кобра. Ползучая скользкая тварь. С раздвоенным языком. Фу. Как же это мерзко.

- Простите, - прохрипела я и встала из-за стола.

Не знаю, что собиралась делать, но мне срочно нужен свежий воздух и убраться подальше от любой еды. Я выбежала на улицу и с облегчением стала делать много глубоких вдохов.

- Рина, - вышел за мной улыбающийся эльф. – Так не вежливо.

- Ох, ну прости, я только что сожрала гадюку.

- Ты неисправима, - прошептал он. – И не гадюку, а драконью кобру. Её очень сложно убить, потому мясо считается деликатесом. Райр очень старается произвести хорошее впечатление.

- Ага, - ухватилась я за новую тему, чтобы отвлечься. – Слишком он добрый. А как потом расплачиваться будешь?

- Не знаю, - вздохнул эльф. – Посмотрим, что он скажет. С гномами всегда можно поторговаться.

- Да уж. Интересный они народ.

- Не то слово! – согласился Мор.

Пафу слетела с крыши и уселась эльфу на плечо, радостно щебеча.

- Привет, - поздоровалась я.

- Она прилетела попрощаться, - произнес Мор, чем сильно меня удивил.

- Почему?

- Мы перейдем портал в Огненное без нее - животные не выдерживают магическое поле. Умирают.

- О, вот как, - удивилась я.

- Да. Для них нужно настраивать отдельные волны и подбирать специальные кристаллы, а для этого нужно много силы, которой, как ты знаешь, у нас в обрез.

- Получается, Кари ты тоже не берешь?

- Нет, - вздохнул эльф. - Райр Ори обещал доставить животных во дворец темных в целости и сохранности.

- А как же мы будем передвигаться дальше?

- Все просто, - улыбнулся Мор. - Ты невнимательно меня слушала. Сейчас мы попадем к демонам, переночуем, а утром, опять же через портал, перейдем на другую сторону Огненного королевства.

- Как это на другую сторону?

- Ты же видела карту Тарты? - дождавшись моего кивка, он продолжил. - Портал гномов находится близко к границе светлых, чтобы мы могли быстрее до него добраться. Сразу за Подземным царством - проклятые земли, а порталы на длинные расстояния не работают. Вот потому демонам пришлось открыть два таких - один на западной границе, ближе к гномам, а второй - на восточной. Вот оттуда мы и попадем к драконам. Единственная трудность для меня - это пройти земли светлых, но её мы уже преодолели. Через три дня будем на месте.

- А почему мы не можем пройти сразу все порталы? - поинтересовалась я. - Зачем ждать?

- Если животные не выдерживают облучения и умирают, то нам тоже эти переходы во вред. Нужно ждать как минимум сутки, чтобы пройти следующий портал, иначе - смерть, - пояснил темный. - Кстати, я не подумал раньше, а ведь тебе это может навредить намного больше, чем жителям Тарты.

Он приуныл и всерьез задумался. Но я опасности не чувствовала, потому поспешила его успокоить.

- Ну, посуди сам, я могу исцелять других, значит, эта сила может излечить и меня саму. Наоборот, я сильнее остальных.

Я все выдумывала, конечно, ведь не могла знать наверняка, но Мор, кажется, поверил.

- Да, думаю, ты права. К тому же, - склонился он, чтобы прошептать, - ты самая сильная целительница, которую я когда-либо знал.

Я гордо задрала нос, а темный эльф улыбнулся.

- Ладно, пошли. Мне нужно выйти на связь с отцом.

- Пока, Пафу. Ты очень красивая и умная птичка!

Она внимательно на меня посмотрела, а затем один раз клацнула и, взлетев, приземлилась на крыше дома.

- Они не любят длинные прощания, - усмехнулся Мор.

Я утвердительно кивнула и последовала за эльфом внутрь.

- Король уже на связи, - нервно произнес первый советник, как только мы зашли в его приемный кабинет.

Мор стремительным шагом подошел к столу и взял кристалл.

- Морнемир?

- Да, отец. Я нашел часы.

Тот вздохнул с облегчением и замолк на пару секунд.

- Значит, не всё еще потеряно. Отправляйся сейчас же, - отдал властный приказ король.

- Да, отец. Райр Ори уже готов провести нас к порталу.

- Да, он только что... Погоди, ты сказал «нас»?

Мор понял, что проговорился, и недовольно поджал губы. Но, похоже, соврать не имел права.

- Я и моя спутница. Аринаэль.

- Женщина? – недовольно и в то же время удивленно произнес он.

- Да, отец, - подтвердил Мор, не глядя на меня.

- Надеюсь, ты понимаешь, что это совсем не кстати, и твоя...

- Я знаю, отец, - резко перебил его Мор, тем самым повышая голос на самого короля.

- Аринаэль, - непривычно официально обратился принц и перевел на меня серьезный взгляд. – Поприветствуй короля темных эльфов.

Ах ты... Слов нет! Переводишь стрелки на меня? По моим зло суженым глазам он понял, что эта идея мне не по душе, но деваться было некуда.

- Приветствую вас, ваше Величество, - как можно серьезней и почтительней произнесла я.

- Дивного вечера. И кем вы приходитесь моему сыну? – он спросил это с большим интересом и не очень-то дружелюбно.

- Отец, - опять перебил его Мор, спасая меня от ответа.

Все могли почувствовать, как накаляется ситуация. Король был напряжен, а Мор ходил по краю ножа.

- Я все объясню потом, сейчас нам нужно спешить.

Райр Ори вступил в разговор и смело подал голос.

- Портал уже готов, всё анонимно, как и обещал, - деловито произнес гном.

- Мы безмерно благодарны за оказанную помощь, - переключился король. – Чем можем оплатить ваши услуги?

- Всегда рад стараться, ваше Величество, - услужливо сказал гном, хитро прищурив глаза. - Есть кое-что, о чем я посмею попросить. Но не сейчас, если позволите.

- Очень хорошо, - через пару секунд ответил король. – Считайте, что я ваш должник, райр Ори.

Ох, не нравится мне это всё. По глазам вижу, гном что-то хитренькое задумал.

Кристалл погас, что означало - связь прервалась. Он даже не попрощался с сыном. Интересно, какие у них отношения? Какой вообще этот Король? Хороший и добрый? Или властный узурпатор? Общаясь с Мором, я бы никогда не сказала, что он самовлюбленный, высокомерный или балованный. Наоборот, он всегда был почтительным, порядочным, веселым и часто вел себя совсем как подросток. Но прямо сейчас я увидела в нем принца – наследника престола, очень серьезного и ответственного.

- Он обиделся на тебя? Твой отец? – спросила я шепотом, когда мы следовали за Наугладуром через подвальный проход в самый дворец короля гномов.

- Да, - только и ответил он.

- Ты расстроился? – не унималась я.

Он скосил на меня глаза, но ничего не ответил. Расстроился. Только признаваться не хочет.

- У нас всё получится, - подбодрила я его, взяв за руку. – Часы нашлись, а еще у меня супер-мега крутые способности!

Он не стал меня поправлять на этот раз, лишь улыбнулся и покачал головой. А затем крепче сжал мою руку и тихо произнес:

- Спасибо, что ты со мной.

Я улыбнулась ему и ответила в тон:

- Нет, спасибо, что ты со мной!

Гном остановился возле двери в конце коридора и подождал нас.

- Давайте поспешим, - произнес он, открывая небольшую дверцу.

Мы, склонив головы, прошли внутрь и оказались в небольшом зале. В нем не было ничего, кроме маленького диванчика. Понятно, значит, первая комната. Гном вошел последним и закрыл за собой арочную дверь. И как оказалось, с этой стороны она была замаскирована под небольшую нишу, каких в этой стене было много. Интересно, все ли эти ниши – ходы в чьи-то дома?

- Следуйте за мной, - деловито произнес гном и направился в сторону двери, высокой, продуманной для представителей других рас.

Стоило нам попасть в следующий зал, как со всех сторон стал эхом доноситься гул голосов.

- Мы вошли с заднего входа во дворец, - пояснил гном. – А за следующей дверью центральный зал, и там будет очень многолюдно.

- Почему? – удивился Мор. – Я думал, мы будем одни.

- Непредвиденные обстоятельства, принц, - взволновано произнес гном. - Оказывается, вчера произошли сбои всех порталов. Мы пока не знаем, с чем это связано, но ни в одном королевстве проходы не работают.

- Почему вы не сообщили мне? – возмутился Мор.

- Потому что сам узнал только этим вечером. Король не счел нужным сообщить такую важную новость первому советнику, а я несколько дней не появлялся во дворце, потому не знал новостей. - Он произнес это с большим негодованием, но тут же смягчился. - Сегодня днем удалось найти пятерых магов, которые смогли зарядить портал, так что вам повезло. Правда, народу собралось много, особенно странников, которые хотят попасть домой. Но не волнуйтесь, принц, я проведу вас без очереди, и никто по-прежнему не знает, что вы здесь.

Мор насторожено глянул на меня, сильнее сжал руку и повел за гномом. А я в этот момент могла думать лишь об одном. Сейчас я увижу его. Откуда-то точно знала, он должен быть сегодня здесь. Синеволосый эльф.

Главный приемный зал был огромным и поражал своим богатством. Сразу ощущаешь себя в королевском дворце. Потолки невероятной высоты, свисающие светильники с разноцветными кристаллами, переливающимися словно радуга. Пол устелен дорогим на вид камнем, а стены украшены золотыми декоративными арками по всей длине. В самом конце огромного зала, размером с половину небольшого стадиона, столпился народ. В стене были вырезаны две арки, около пяти метров шириной и десяти длиной. Одна из них была белого цвета, вторая – красного.

- Белая ведет в Светлое королевство, - пояснил Мор. – А нам нужна красная.

- Это потрясающе!

Мы вышли как раз в центр, и я закрутила головой во все стороны, рассматривая кристаллы на светильниках.

- Ты еще не видела мой дворец, - хмыкнул Мор, заметив мое восхищение.

- А ты покажешь мне?

- Конечно, - широко улыбнулся он, но затем сразу как-то нахмурился.

Я хотела спросить, в чем дело, но в этот самый момент почувствовала обжигающий взгляд со спины. Медленно повернулась назад и увидела его у главного входа среди десятка других существ. Он так выделялся среди толпы. Высокий, статный, невероятно красивый со своими идеальными мужественными чертами лица. Ну и конечно, эти нереальные шелковистые волосы яркого синего цвета, такие же длинные как у меня. Красавец. Он шел прямо ко мне, прожигая взглядом капюшон. Как он понял, что это я? Наверно, узнал Мора. Но ведь с ним могла быть и другая девушка. Светлый эльф был одет намного приличнее, чем вчера. На нем был защитный нагрудник, как у темного, только не из кожи, а из чего-то чешуйчатого. А правая рука была подвязана к шее. Тот чертяка все-таки сломал её вчера. Он заправил прядь волос за ухо, и показался заостренный кончик. Ууум, я хочу его укусить!

- Рина, - рыкнул Мор, заметив мою заминку. – Идем.

Темный потянул меня за собой, и мне пришлось прервать взгляд. Я стала прокручивать в голове идеи, как же непалевно оказаться рядом со светлым. Я не понимала, зачем это нужно, и понятия не имела, что буду говорить ему, но мне было необходимо сократить расстояние между нами.

- Мор, - несмело подала голос я. – Погоди.

- Что такое?

Мы уже подошли к арке, толпа сгущалась, и я понимала, что сейчас потеряю его.

- А мы можем...?

Что мне сказать ему? Попросить взять незнакомого эльфа с нами? А дальше что? Тем более я уже заранее знаю ответ. Морнемир ненавидит светлых.

- Я хотела...

Неожиданно раздался страшный грохот, и, повернув голову на звук, я ужаснулась от увиденной картины. У центрального входа в Замок стояло около десяти демонов. Огромных, не красных, а угольно-черных. Они были одеты в кроваво-бордовые жилеты и черные штаны. На руках и шеях были разные металлические украшения. У некоторых были длинные угольно-черные волосы, собранные в хвост, парочка были совсем лысыми, лишь длинные закрученные назад рога выдавали их сущность. Я усмехнулась про себя: они напоминали футбольную команду. Но увидев, что все присутствующие охнули, а затем замерли, поняла, что сейчас будет не до смеха.

- Наемники, - проскрипел Морнемир, задвигая меня за спину.

Я быстро нашла синеволосого и увидела, что он тоже напряженно наблюдает за каждым движением чертяк, будто готов напасть в любую секунду.

- Нам нужна целительница. Немедленно, - прорычал один из демонов на весь зал. Видимо, он самый главный, потому что стоял впереди, а на его руках было больше широких золотых браслетов, чем у других.

Все молчали. Здесь кого только не было: гномы, красные демоны, светлые эльфы, несколько темных, а также высокие люди, у которых были самые обычные уши, как у меня. Но если они не эльфы, то тогда кто? Маги? Среди них должны быть и целители. Кто-то умирает, наверно, поэтому им нужна помощь. Если бы мы не спешили, я бы помогла. Но Морнемир точно будет против. Будто почувствовав мой порыв, он предупреждающе посмотрел.

- Ни слова, Рина.

- Но...

- Цыц.

Похоже, наш короткий диалог привлек внимание одного из демонов, рассматривающих толпу. Тот подошел к главарю и прошептал что-то на ухо. Капитан команды сразу же глянул на нашу компанию, скользнул презрительным взглядом по гному, затем оценивающе посмотрел на Мора, а когда его полностью белые глаза заметили мой капюшон за спиной темного, он победно улыбнулся. Мор напрягся еще больше, а с первым шагом демона в нашу строну, достал свой меч и бросил райру Ори:

- Проведите её через портал. Немедленно.

- Нет, - вскрикнула я.

Еще чего. Я не брошу его одного. Но гном уже схватил меня за руку и стал тянуть в сторону арки, которая и была тем самым порталом.

- Нет, Мор, - закричала я, пытаясь вырваться из цепких ручонок. Я и представить не могла, что эти малютки обладают такой невероятной силой. Гном схватил мою руку до посинения и буквально тащил за собой по гладкому каменному полу.

- Отпустите меня, райр, ему нужно помочь.

Гном на минуту замер и удивленно глянул на меня. Черт, кажется, я заговорила на его языке. Но затем он что-то увидел позади и прибавил темп, таща по полу еще быстрее. Я обернулась и поняла, что к нам бегут сразу три демона, еще три напали на Морнемира одновременно со всех сторон. Но еще больше ужаснулась, когда заметила, что остальные пошли на светлого эльфа, который пытался отбиться лишь одной левой рукой.

Волнение и злость перемешались, и до безумия захотелось разнести в пух и прах все вокруг. Ненавижу, когда не могу контролировать ситуацию, а прямо сейчас этот чертов гном не хочет отпустить меня. Да пусти же ты меня, упрямый коротышка. Немедленно.

- Ааа!

Гном резко разжал свою руку, и я тут же больно упала на пол, ударившись головой. Не успела придти в себя, как меня подняли два черных демона, а третий стал напротив. Он медленно прошелся взглядом от ног до головы и стянул с меня капюшон. Увидев мое лицо, безобразный черт расплылся в широкой улыбке, обнажая заостренные зубы. Фу, от мерзкого ощущения меня даже передернуло.

- Рано радуешься, Вакрар, - произнес справа другой демон, удерживающий мой локоть. – Уверен, Шарклар заберет себе такую красотку.

Тот, что стоял передо мной, сразу поник, но затем хитро усмехнулся.

- Нет, если я первым успею сделать её своей женой.

Меня перекосило от такого заявления, но не думаю, что они заметили, так были увлечены делением добычи.

Другой черт, что удерживал мое левое запястье, громко истерично расхохотался, словно гиена, а затем произнес:

- Да он просто убьет тебя и заберет её себе. За такую не грех и убить, - прошептал он рокочущим голосом над самым моим ухом. А затем больно прикусил мочку, заставив вскрикнуть. Правда, больше от отвращения, чем от боли.

- Ведите её сюда, - прорычал кто-то за моей спиной. Видимо, тот самый главный, Шарклар.

Демоны тут же напряглись и развернули меня в обратную сторону. Краем глаза заметила, как райр Ори незаметно удалился и скрылся за дверью, через которую мы зашли. Бежит? Или позовет на помощь?

Стоило повернуться и увидеть, как Мор отчаянно сражается с двумя демонами одновременно, как злость взорвалась внутри, и бушующая сила мощным потоком вырвалась наружу, отбрасывая троих наемников, что окружали меня. Все в зале охнули. Даже те, что атаковали темного, остановились, в неверии глядя на меня.

- Отойдите от него, - проорала я, краем глаза заметив синеволосого. Он продолжал отбивать атаки трех демонов одной левой рукой. О нападении не могло быть и речи, слишком неравный бой. Лишь на секунду он тоже отвлекся на звук моего голоса, и в тот самый момент один из мерзких демонов достал своим клинком до его шеи. Эльф дернулся назад, но не успел - голубая кровь потекла тонкой струйкой.

- О, нет, - прошептала я, прикрывая рот ладонью.

Он слабел на глазах, движения стали медленными, и он пропустил не один удар. Один из демонов замахнулся и попытался порезать грудь, но синеволосого спас нагрудник. Звон мечей снова раздался со всех сторон, и другие демоны опять напали на Мора. Я не знала, что делать, куда бежать, как их остановить. Решение пришло мгновенно, когда светлый, подкосившись, упал на колени, а затем и вовсе бессознательно свалился на пол. Нападающие демоны насмешливо фыркнули и развернулись, направляясь в мою сторону. Я яростно закричала и побежала на них, призывая как можно больше силы. Она вырвалась мгновенно, сметая монстров, как шар кегли. Они разлетелись в разные стороны, врезались в стены и безжизненно повалились на пол. Но меня больше не интересовало ничего вокруг. Я должна была добраться до светлого эльфа, как-то помочь, исцелить. Только держись, не умирай. Но за несколько шагов меня кто-то схватил за талию и резко дернул на себя, отрывая от пола.

- Нееет, - завопила я. – Отпусти.

- Ты пойдешь со мной, - прорычал над ухом демон.

- Отпусти её, - прохрипел Мор справа, вытаскивая меч из груди последнего демона, что нападали на него. Он всех убил, остались четверо - главарь, тот, что удерживал меня, и еще двое у входа. Они как раз направились в сторону Морнемира. На темном эльфе не было ни единой царапины, но он казался измотанным. Я должна хоть как-то помочь. Надо попробовать внушение. "Отпусти меня. Отпусти, чертяка. Ну, давай же. Почему с ним это не работает? Отпусти" - мысленно умоляла я.

- Я чувствую твою ментальную атаку, девочка, - самодовольно произнес демон. – Но у меня лучшая защита. Тебе ни за что её не сломать.

Черт! Черт! Черт! Он весь увешан этими побрякушками, и одна из них, должно быть, работает как кулон Мора. Я изо всех сил пыталась вырваться, не применяя скопившуюся в руках силу, пока демон тащил меня к выходу. Мор дернулся ко мне, но путь ему уже преградили наемники, сразу атакуя. Они были огромными, наголову выше и в полтора раза шире Морнемира. Черт, да у него нет ни единого шанса.

- Не трогай его, - завопила я.

- Замолчи, - рыкнул на меня демон, на ходу стягивая хвостом мои брыкающиеся ноги.

- Отпусти. Отпусти...

- Что. Здесь. Происходит?

По залу прозвучал низкий властный голос, и демоны остановились. Публика, наблюдающая за представлением, резко обернула свои взоры на вошедшего через небольшую дверь статного плотного гнома. Батюшки, да это же сам король! Он был одет в распрекрасные одежды, а на голове красовалась толстая корона, украшенная красными камнями, похожими на рубины, только ярче. Сразу за ним тянулась свита вооруженных гномов. Они всё выходили и выходили из проема, окружая короля полумесяцем. Их здесь было не меньше полусотни.

- Я спрашиваю, - грозно проревел он. – Что происходит в моем дворце?

Возле него стал райр Ори и начал шептать что-то на ухо.

- Вы, - ткнул пальцем король на самого большого возле Мора. – Кто вы такие и как смеете совершать вооруженное нападение на мирных жителей?

Демон насмешливо фыркнул и произнес:

- Я Шарклар Обхар из рода Черных драконов.

По залу опять прошлись охи и шепот.

- Даже если так, - с заминкой ответил король. – Вы в моем королевстве и должны следовать моим правилам. А за нападение на мирных жителей и разбой – смертная казнь.

- Ха-ха-ха, - противно и очень наиграно рассмеялся демон. – Тогда попробуй, заключи меня под стражу, король, - последнее слово он выплюнул как оскорбление.

Ни один уважающий себя правитель не смог бы стерпеть такого обращения, потому ни для кого не стало удивлением, когда король гномов подал знак своей страже.

- Задержать и казнить на месте, - крикнул он.

Боевые гномы, облаченные в металлические нагрудники и вооруженные булавами и мечами, тут же сгруппировались и с криком пошли в наступление. Люди, точнее существа, присутствующие в зале, увидев, что драка набирает масштабные обороты, стали кричать и бежать на выход. А черные наемники ринулись в разные стороны, нападая на гномов. Повсюду царил хаос. Демон, державший меня, рыкнул и бросился к парадной двери, но я продолжала сопротивляться, усложняя ему задачу. Мора больше не задерживали, потому он первым бросился мне на помощь.

- Отпусти девушку и сразись как воин со мной, - бросил он демону.

Демон, поставив меня на пол, тут же принял вызов и напал на темного с огромным азартом. Он был очень быстрым, а Морнемир уже сильно устал и двигался вяло.

- Нет, нет, нет, - шептала я. Становится только хуже. Я посмотрела на неподвижного светлого эльфа, лежащего на пути разбегающегося народа. Ему нужна моя сила, я знаю, что еще не поздно. Уже собиралась броситься к нему, как увидела, что демон сильно ударил Мора ногой в бедро, и тот, подкосившись, упал на колени. О, нет. Он сейчас убьет его. Нужно хоть что-то сделать. На секунду задумалась, понимая, что должна выбрать одного из них. Но затем решение пришло само собой.

В следующий момент случилось что-то совершенно необъяснимое. Всё вокруг застыло. Будто я видела всех со стороны. Повернула голову вправо – там стоял Король, райр Ори и несколько гномов, защищавших первых лиц Королевства. Вначале я думала, что они не двигались вовсе, но присмотревшись, увидела очень медленные и плавные движения. Король сейчас как раз открывал рот и собирался что-то крикнуть. Но никаких звуков я не слышала, лишь полнейшая тишина. Быстро повернула голову прямо и увидела светлого эльфа, он по-прежнему там лежал, а в нескольких шагах от него черный демон дрался на мечах сразу с тремя гномами. Они двигались так медленно, что я успела бы прямо сейчас подбежать к демону и забрать у него меч. Но во мне резко проснулась тревога, и я повернулась влево. Увидев, как чертяка замахнулся своим мечом на моего эльфа, не стала больше медлить ни секунды. Подбежала к ближайшему демону, дерущемуся с гномами, и выхватила меч из его руки. А затем так же быстро вернулась к Морнемиру и без всяких сомнений проткнула чернокожую грудь демона. Как раз вовремя, потому что через секунду всё вернулось на свое место вместе со звуками.

- Морнемир! – запоздало крикнул король гномов, заглушая крики и звуки оружия.

С ним всё уже будет хорошо. Черный не ранил его, не успел. Наемник отшатнулся назад, непонимающе опустил голову вниз и округлил глаза в испуге, увидев свою проткнутую грудь. Я резко отдернула руки от рукояти меча и стала отходить назад, прикрывая рот руками.

- Ррр, - демон выдал последние звуки и безжизненно повалился на землю.

Но то, что произошло дальше, напугало меня еще сильнее. Его черное тело стало покрываться вязкой темно-синей слизью, а из приоткрытого рта выходил густой серый дым, собираясь клубком прямо над ним. Я вскрикнула, почувствовав леденящий душу холод. Будто этот дым подбирается ко мне, собирается напасть и поглотить. Я отступила назад, а затем вовсе упала и стала отползать, с ужасом смотря на серое нечто. Дым сгущался надо мной, отдавая зловещим рыком в голове. Я чувствовала, что он был зол, хотел убить меня.

- Рина, - окликнул меня Морнемир.

Дым в этот самый момент, будто испугавшись чего-то, стал отступать, а затем и вовсе растворился в воздухе.

Я бросилась к Мору, не оглядываясь на тело, но всё ещё ощущая ужас.

- Ты всё правильно сделала, моя девочка, - устало прошептал он, принимая меня в свои объятия.

Я громко всхлипнула, дрожа от страха, и слезы покатились ручьем.

- Что это было? - сквозь рыдания спросила я.

- Не знаю как, но ты появилась вовремя.

- Нет... Дым...

Мор непонимающе взглянул на меня и покачал головой.

- Не волнуйся, всё хорошо, - успокоил он. - Надо уходить, пока гномы задерживают демонов. Их больше, они справятся. Пойдем.

Я быстро вытерла глаза и согласно кивнула. Нашла время раскисать. Поднялась с пола и помогла встать Мору. С ним все было хорошо, только слегка хромал. Держа меня за руку, он поковылял к королю и первому советнику, но я остановила его, вспомнив самое главное.

- Светлый. Мы должны забрать его.

- Ты шутишь? – прошипел Мор.

- Нет, конечно. Посмотри, он ранен, ему нужна помощь.

- А нам нужно убираться. Немедленно.

- Я не уйду без него, - отчаянно произнесла я. И в доказательство бросилась к светлому эльфу, накрывая его своим телом. - Если понадобится, буду исцелять его прямо здесь и сейчас, - прошептала себе под нос.

Те гномы, что дрались с демоном рядом, как раз повалили его на пол и тут же казнили.

- Аринаэль, - строго крикнул Морнемир, подходя ко мне.

Я подняла голову и посмотрела на него умоляющим взглядом.

- Пожалуйста, - прошептала я. – Прошу. Он ведь тоже дрался с наемниками.

Строгий взгляд Мора смягчился после моих слов, и он обреченно вздохнул.

- Ты тянешь нас на дно, - заворчал он, а затем тут же кивнул гномам. – Помогите дотащить этого до портала.

Вояки кивнули и, схватив светлого за руки и ноги, потащили через весь зал. Я же встала и приобняла Мора, помогая ему двигаться вперед. Оглянувшись вокруг, поняла, что гномы побеждают. Остался всего один, и на него напали сразу пятеро сильных гномов. Значит, скоро все закончится. Народу поубавилось, многие убежали, но некоторые остались посмотреть резню, выглядывая из-за углов.

Король и райр Ори проследили за нашими движениями и тоже направились к арке. А уже через минуту мы все там встретились.

- Морнемир, - хрипло произнес король. – Что здесь происходит? И кто эта девушка?

Значит, он знает Мора в лицо, а ведь он так не хотел, чтобы его здесь заметили. Я опять путаю все его планы. Заинтересованный взгляд короля скользнул по мне и остановился на глазах.

- Простите, король, но мы не причастны к инциденту, - начал оправдываться Мор. – Демоны из рода Черных драконов сами напали на мою спутницу, а я не мог остаться в стороне, должен был вступиться.

- Это я понял, - произнес король, все еще не отрываясь от меня. – Но почему они, потребовав целительницу, напали на эту девушку?

- Она очень хороший иллюзионист, - не моргая, солгал Мор.

- То есть? - перевел на него удивленный взгляд король, разводя маленькие пухлые ручонки в стороны. – Ты хочешь сказать, что всё, что мы видели, было лишь иллюзией?

- А что вы видели? – в тон ему спросил Мор.

Король гномов хитро улыбнулся и вновь посмотрел на меня.

- Интересно, - задумчиво прошептал он.

- Другой вопрос, - игнорируя его, начал Мор, - как вы допустили вторжение наемников в свой дворец, король? И почему они появились именно тогда, когда здесь принц темных эльфов?

Король скуксился и сердито сжал челюсти.

- Я это выясню. К тому же ты здесь, Морнемир, не с официальным визитом. Насколько я знаю, ты вообще считаешься убитым на Огненной земле. Уже как несколько дней.

- Диверсия, - небрежно пожал плечами темный. – А теперь, если позволите, мы очень торопимся.

- Всего хорошего, принц, - официально произнес правитель гномиков. – И вам тоже.

Он вновь обернулся ко мне и слегка поклонился. Я ответила ему легкой улыбкой и таким же поклоном.

- Если понадобится убежище, знайте, Подземное царство всегда чтит магов, - дружелюбно улыбнулся он.

- Но именно здесь мою спутницу чуть не убили, - вставил свои пять копеек темный.

Наше милое общение с королем было прервано, и он обижено развернулся к нам спиной, уходя прочь.

В этот момент послышался пронзительный крик, и последний черный демон пал от меча гнома. В зале повисла гробовая тишина.

- Приберитесь здесь, - бросил король райру Ори через плечо.

Тот согласно кивнул и подал знак рукой боевым гномам. Они тут же засуетились, унося тела черных чертей. Райр Ори вышел в центр, привлекая к себе всеобщее внимание.

- Дорогие гости и жители Подземного царства, - громко обратился он. - Портал откроется через минуту, вам нечего беспокоиться. Все сегодня смогут попасть домой.

По залу послышались облегченные вздохи, а через главный вход стали возвращаться те, кто убежал. Наугладур повернулся к нам и достал из кармана красный продолговатый кристалл.

- Очень жаль, - начал он, - что ваше пребывание здесь, принц, прошло не по плану. Но я постараюсь убедить короля не распространяться о вашем визите.

- Это было бы очень кстати, - согласился эльф. – Хотя бы еще несколько дней, пока мы не доберемся до Затуманного.

- Хорошо.

Гном вставил кристалл в специальное отверстие в стене возле арки и прокрутил несколько раз в непонятной мне последовательности. Мгновение, и по полу пошла вибрация, похожая на ту, что была у меня в руках. А затем стена стала редеть, пока вовсе не превратилась в прозрачную, открывая вид на другой зал. Этот проход отдавал зеленым свечением, прямо как в лесу.

Гномы отступили от бессознательного светлого, и я поняла, дальше они его тащить не будут. Еще раз умоляюще глянула на Мора и схватила светлого за руки. Послышался усталый вздох темного и невнятное ворчание. Затем он все же подошел к синеволосому и поднял его ноги.

- Всего хорошего, райр Ори, - улыбаясь, попрощалась я с гномом. Он с удивлением посмотрел на меня, а по недовольному взгляду Мора я поняла, что опять говорила по-гномьи. А, какая уже разница? Я и так раскрыла себя с головой.

- Благополучно оставаться, - произнес эльф, глядя на заинтересованного хитрого гнома.

- И вам того же, принц.

Я сделала шаг назад и почувствовала приятное тепло и легкую щекотку от свечения. В последний раз окинула взглядом зал дворца Подземного царства и застыла, как вкопанная, когда увидела отдаляющуюся черную фигуру в плаще. Он, будто почувствовав мой взгляд, остановился и слегка повернул голову, прикрытую капюшоном. А затем снова тронулся и скрылся за входной дверью.

- Рина? Ты идешь?

- Да, конечно.

Я глубоко вздохнула и сделала еще два шага назад. Как только Морнемир очутился за пределами свечения, оно загустело, превратившись в глухую стену.

- А я думала, остальные тоже пройдут.

Мор небрежно бросил ноги светлого и обернулся назад.

- Да, - задумчиво произнес он. – Действительно, странно.

Часть 4. Огненное королевство.

У меня было столько вопросов, но сейчас я должна сконцентрироваться лишь на одном. Упала на колени перед светлым эльфом и уже собралась отдать ему всю свою силу, как Мор меня отдернул.

- Ты что это творишь? - зашипел он, натягивая на мою голову капюшон.

- Как что? Ему нужна помощь, сейчас же.

- Рина, мы же у демонов. Они еще хуже светлых. Ты ни в коем случае не должна показывать свою силу.

- Но гномы уже знают...

- Они видели лишь малость. И к магам у них совсем другое отношение, нежели у рогатых.

- Ох, вы смогли пройти портал? Как странно, - раздался голос со стороны, прерывая наш разговор. - Ну что ж, мира вам в Огненном королевстве.

- Мира, - обернулся Мор и, слегка поклонившись, поздоровался с краснокожим демоном. Я повторила его действия.

Этот черт был на вид безобидным по сравнению с теми черными уродцами. Он был одет в темно-синий костюм и держал в руках какую-то небольшую книгу.

- Меня зовут Рахри, - мило улыбнулся демон желтоватыми зубами. У этого они хотя бы ровные, а не как у акулы.

Демон глянул на синеволосого и обеспокоено произнес:

- Может, вызвать целителя? Похоже, ваш друг ранен.

- Он не друг, - первым делом произнес Мор, а уж потом небрежно бросил. - Целителя не стоит. Он просто напился как тролль и случайно порезался.

Демон нахмурился, а я недовольно посмотрела на темного. Сравнивать моего красавчика с тем ужасным монстром, ну ваще!

- Организуй-ка нам три опочивальни на сутки, будь так добр, - продолжил Мор.

- Да, конечно, одну минуту.

Демон открыл свою книгу и сделал какую-то запись. По его взволнованному взгляду я догадалась, что что-то не так.

- Простите, но из-за неисправности порталов у нас собралось очень много путников. Осталась всего одна свободная комната. Там очень широкая и удобная кровать, - поспешил порадовать нас демон. Но, увидев почерневшее лицо Мора, тут же скуксился.

- Оплачивать будете до или после?

- После, - зашипел Мор.

- Комната номер пятьсот, - демон достал из кармана ключ и протянул его Мору.

- И этого, - он указал на светлого эльфа, - доставьте.

Демон услужливо кивнул и, повернувшись назад, свистнул другим чертям. Те живо подскочили и подхватили светлого с двух сторон.

- Пойдем, - Морнемир крепко сжал мою руку, ведя вперед.

Я кивнула и ускорила шаг. Чем быстрее доберемся до комнаты и останемся одни, тем быстрее я его излечу.

- Да не волнуйся ты так, - недовольно проскрежетал Мор. – Выживет, он же эльф.

- И что? Ты видел его рану? У тебя была примерно такая же.

- И я почти сутки пролежал без сознания, прежде чем ты нашла меня.

- Серьезно? – удивилась я. – А я думала, всего пару часов.

Мор лишь хмыкнул.

- Эльфа не так просто убить, сильная регенерация. Хотя у темных, конечно, сильнее.

Я усмехнулась про себя и с серьезным видом закивала. Ну конечно, как я могла с ним поспорить. Интересно, все-таки почему же они так не любят друг друга?

Пока мы шли до комнаты, я смогла быстро оглядеться по сторонам. Зал был небольшой, но с высоким потолком, хотя ниже чем у гномов. Никакого дорогого убранства или золотых светильников с кристаллами не было. Лишь серые стены, будто из бетона. Зато здесь было очень светло, и свет натуральный, от солнца. Я подняла голову и увидела полностью стеклянный потолок, из которого на меня светило два солнца: синее – Виктус и золотистое – Марион.

Вдоль стен повсюду были двери с табличками.

- Странный дворец, - констатировала я.

- Нет, Рина, это всего лишь большой приемный двор, где странники остаются на ночь. А Королевский дворец на северной границе, туда мы попадем завтра.

Темный эльф подошел к двери с серой табличкой, на которой была закорючка в виде змейки, и открыл её ключом. Мы вошли внутрь, а пока демоны заносили синеволосого и укладывали на кровать, я вспомнила об одной маленькой детали.

- Мор, а чем платить будем? Денег же нет.

- Не волнуйся об этом. Я взял в долг у первого советника.

- Мира вам, - произнесли черти и вышли вон.

Хорошо, что чаевые не требуют. Как только за ними закрылась дверь, я бросилась к раненому и стала расстегивать его нагрудник.

- А это обязательно? Он может оставаться в своем шмотье, – заворчал Мор.

- Да что с тобой не так? – разозлилась я. – Он может умереть, если я не помогу. А ты только и делаешь, что возмущаешься.

- Да, возмущаюсь, - прикрикнул он. – Потому что это враг. Притащила неизвестно кого, а я еще должен радоваться, что никчемный светлый лежит на моей постели? Как только излечишь его, выставлю вон. Пускай катится в пасть огненной гадюки.

Морнемир закончил свою пламенную речь и вышел вон из комнаты, громко стукнув дверью.

- Если он тебя выставит, я тоже уйду, - сердито прошептала я, склонившись над светлым эльфом.

Теперь я могла разглядеть его получше. Какой же он красивый. Высокий лоб, узкий аккуратный эльфийский носик и пышные губы. Такие мягкие на вид, заманчивые. Я нежно погладила гладкую щеку и опустила руку ниже на шею. Конечно, я могла и не снимать нагрудник, но так открывается больше доступа к шее, а еще грех не посмотреть на это потрясающее тело. Я прикрыла глаза, чтобы лучше сконцентрироваться, и начала вызывать свою силу. Тепло тут же отозвалось и вихрем закрутилось внутри. А затем я почувствовала привычную вибрацию, и тоненькие струйки изумрудного света стали плавно вытекать из ладоней. Я медленно опустошалась изнутри, словно жидкость выливалась из стакана. Голова стала кружиться, почувствовала сильную слабость, но уже не было так больно, как в самый первый раз. Еще секунда, и я услышала слабый стон светлого эльфа, а затем меня резко накрыла темнота, не дав встретиться с обжигающим взглядом эльфийских глаз.

Рэнданэйл Одаренный Виктусом

Ах, ты ж, гадский выродок! Я резко распахнул глаза, ощущая невероятный прилив сил. Хотя сломанная рука тут же отозвалась резкой болью. И где этот черный демон? Осмотрелся и замер от изумления. Я же в постели прямо сейчас. А на моей обнаженной груди лежит девушка. Не понял...

Аккуратно перевернул её на бок, и мое сердце тут же бросилось вскачь. Это она. Какая красивая... И это точно не морок.

- Эй, - провел рукой по шелковистой коже щеки, но она даже не шелохнулась. - Проснись.

Знал, что нельзя, но очень хотел снова заглянуть в те глаза, что так манили. Но еще больше хотел знать, кто она, и зачем меня заворожила.

- Очнись, - уже громче крикнул я, тряся её за плечо.

Она без сознания. Я устало вздохнул и встал с постели. Сразу же заметил кровь на белых простынях и все вспомнил. Демон задел меня клинком, смазанным ядом черной кобры. Я приложил пальцы к шее, но раны не было, даже малейшей царапины. Неужели... Нет, не может быть. Эта девушка – целитель? Да еще и настолько сильный, чтобы излечить от самого сильного на Тарте яда? Хм, не знаю, что она задумала, но если надеется приручить меня как темного, то очень ошибается. Тот бегает за ней, как домашний питомец, даже не замечая, что она приворожила его. Я увидел след её магии на нём. И зачем она притащила меня в...

- Где это я?

Оглянулся по сторонам и понял, что это одна из комнат Парауса – приемного двора демонов.

- Значит, она как-то перетащила меня через портал. А где, интересно, этот мерзкий темный?

Здоровой рукой натянул на себя нагрудник и с десятой попытки все же смог застегнуть ремешки. Я знал одно - чем меньше буду смотреть на неё или находиться рядом, тем больше шансов убежать от её чар. Уже собрался выйти из комнаты, как дверь отворилась, и на пороге показался тот самый эльф на побегушках, держа в руках большой поднос с едой.

- А, очнулся уже, - недовольно проворчал он.

- Я ненавижу тебя точно так же, как и ты меня, - я сразу решил обозначить границы. – Зачем вы меня сюда притащили?

- Будь моя воля, я бы бросил тебя гнить у гномов, но Рина настояла, - проскрипел он. – Так и знал, что такая неблагодарная тварь как светлый, не оценит её усилий. Так что просто проваливай, пока я тебе уши не оторвал. И не показывайся ей на глаза.

Я бросил быстрый взгляд на расслабленное хрупкое тельце на кровати и поджал губы. Да, именно этого она и добивается. Чтобы я испытывал жалость, чтобы совесть меня душила, и я хотел к ней вернуться. Чары. Это всего лишь чары. Темный одурманен, и ничего ему уже не докажешь. Да и не мое это дело. Если эльфийский принц так хочет, пусть поклоняется своей магичке. А мне никак нельзя попасть под воздействие. Я должен держаться подальше от её взгляда.

- Я как раз собирался уходить, - пройдя к двери, бросил через плечо. – Только вот силенок у тебя не хватит мне противостоять.

Он злобно рыкнул, но промолчал. А я выскочил за дверь и смог спокойно вздохнуть. Сейчас сниму комнату и все обдумаю.

Катя

- Рина?

Я почувствовала нежное прикосновение к своей щеке и медленно приоткрыла глаза, ожидая увидеть прекрасное лицо. Но на меня смотрел Мор, нежно поглаживая шею. Не то чтобы его лицо не было прекрасным, но....

- Где эльф? – спохватилась я. – Он выжил?

- Конечно, выжил, - заворчал он, откатываясь назад. – Эти гады живучие.

Он облокотился о высокую деревянную спинку кровати и закинул руки за голову в расслабленной позе. Я невольно залюбовалась его превосходным телом, а затем сразу смутилась от осознания того, что он полуобнаженный в постели рядом со мной.

- Мор? Где он?

- Ушел.

- Как ушел? Куда он мог уйти?

- Не знаю, - начал злиться он. – Мне все равно, куда он мог уйти. Это больше не наша забота, Аринаэль. Пусть катится к троллям.

Я поняла, что от него ответа не добьюсь, потому резво подскочила с кровати и направилась к столику, на котором стоял графин с водой. Сейчас умоюсь и сама пойду его искать.

- Куда это ты собралась?

- Прогуляться.

- Тролль меня порви, Рина, почему ты такая упрямая? – взревел Мор, поднимаясь с постели. – Зачем он тебе сдался?

Я тяжело выдохнула и развернулась к Мору.

- Не знаю, - честно призналась ему. – Меня тянет к нему какая-то сила.

Задумалась на секунду и задумчиво произнесла:

- Это было как с тем порталом. Будто меня магнитом тянуло к нему и хотелось протянуть руку. А когда я увидела этого светлого, произошло то же самое. Я просто знаю, что он должен быть рядом.

Я несмело посмотрела на Мора, а он, помолчав с минуту, произнес:

- Как бы там ни было, он сам захотел уйти. Когда я вошел, он уже стоял около двери. И он не был благодарен. Потому я не считаю, что ты должна идти его искать.

Он подошел к своему нагруднику на кресле и стал застегивать ремешки.

- Уже утро. Ты долго спала. Вечером мы пересечем портал, и больше ты не встретишься с этим светлым.

От этих слов что-то кольнуло в сердце. Нет! Я не могу позволить этому случиться. Этот эльф должен быть как можно ближе, будто от этого зависит моя жизнь.

Вопреки уговорам Морнемира, я все же собралась искать его. Номеров свободных нет, через портал ему нельзя раньше вечера, а значит, он где-то здесь, в этом здании.

- Давай хотя бы поедим. Ты еще слаба, - уговаривал темный.

- Сначала найду его и верну, - пробубнила себе под нос, натягивая сандалии. Хорошо, что Мор не стал меня раздевать, а лишь обувь снял.

- Я пойду с тобой, - обреченно вздохнул он, нагнав меня у двери нашей комнаты.

- Я знаю, что ты не хочешь этого делать, ты можешь остаться здесь...

- Ты шутишь, да? Ты забыла, где мы? – поразился Морнемир. – В Огненном царстве. У демонов.

- Ну да, эти черти мне тоже не очень нравятся.

- Они очень опасны, Аринаэль. Особенно, для таких девушек как ты.

- Каких это? Целительниц?

- Да нет же, - покачал головой темный и окинул меня многозначительным взглядом. - Красивых и низкорослых. Для них ты - эталон красоты.

Мне стало до безумия приятно от его слов. Он считает меня красивой! Я даже улыбнулась от радости.

- В этом нет ничего хорошего, - строго произнес он, и моя улыбка тут же сошла. – Я уже говорил тебе, что у них считается нормальным украсть любую понравившуюся девушку. А когда они крадут её, то насилуют до тех пор, пока не оплодотворят. А после первого соития женщина считается официальной женой демона. Иногда одну девушку могут «взять в жены» несколько демонов.

Увидев мое пораженное лицо, он поспешил пояснить.

- Демонесс у них очень мало. Их кровь очень сильна, потому чаще рождаются самцы, а ген демона доминирующий, как и у драконов.

- То есть если жена будет эльфийка или гномиха, то все равно родится маленький чертенок? – пискнула я.

- В ста процентах случаев, - подтвердил Мор. – Потому ты ни ногой от меня. Ясно?

Я усиленно закивала и в доказательство подошла к нему как можно ближе. Не хочется стать инкубатором для маленького рогато-хвостатого существа. Мы вышли наружу, и Мор первым делом затянул потуже мой капюшон. А я так надеялась, что, наконец, избавлюсь от него.

- Сможешь ходить открыто у драконов. Там таких глупых обычаев нет, - подбодрил меня Мор, и я слабо улыбнулась в ответ.

А к тому времени у меня глаза опять станут коричневыми. Эх. Глубоко вздохнув, я решила первым делом найти управляющего Рахри и спросить о синеволосом.

Стоило пройти в конец зала, где были портальные арки, как мы услышали невнятные голоса. А подойдя чуть ближе, увидели за одной из колонн того самого управляющего и моего эльфа. А почему это он, собственно, мой?

- Как это не работает? – раздался грубый голос с хрипотцой. – Так почините.

- Мы не можем, - спокойно произнес демон. – У магов не хватает силы, мы ищем какие-то артефакты, чтобы забрать у них магию. И это не только здесь, а во всех...

Увидев нас, демон смолк и тут же широко улыбнулся, будто увидел давних друзей.

- Дня дивного, - поприветствовал он.

Я не смотрела на него, а прожигала взглядом светлого эльфа. Одна рука по-прежнему вяло свисала вниз, значит, на неё моих сил не хватило. Он был зол, но больше всего меня удивило, что он не смотрит на меня. Бросил лишь один беглый взгляд издалека и тут же отвел глаза. Как же так, неужели ему не хочется взглянуть мне в лицо? Хоть на секундочку?

- Привет, - несмело произнесла я, игнорируя демона.

- Когда он заработает? - хмуро произнес синеволосый. Он буквально стал ко мне спиной, привлекая внимание краснокожего рогатого. От такой поразительной наглости я чуть не задохнулась и непонимающе уставилась на Мора. Может, он объяснит, что я сделала не так?

- Я же говорил, - небрежно пожал плечами он. – Светлые эльфы – самовлюбленные идиоты, считающие, что все вокруг им должны.

Последние слова он сказал специально громко и четко, чтобы тот услышал. Чертенок затих и даже голову вжал.

- Мор, - прошептала я. – Перестань.

- Да, Мор, - насмешливо передразнил меня светлый, поворачиваясь к темному. – Перестань. Будь послушным мальчиком, слушай свою хозяйку.

Я пораженно уставилась на этого действительно странного парня и даже рот открыла от удивления. Краем глаза заметила, что Морнемир в бешенстве и прямо сейчас готов напасть. Я встала перед ним и положила руки на мускулистую грудь.

- Пожалуйста, не надо, - прошептала я. – Ты был прав. Я теперь верю тебе. Пойдем обратно, а?

Он смягчил взгляд и опустил голову на меня.

- Никуда мы не пойдем, пока не узнаем, что с порталом.

Мор строго кивнул на демона и тот сжался еще сильнее.

- Итак, я жду ответа, - властно произнес принц. Хотя, конечно, о том, что он сын короля, знала только я. Взглянула на светлого эльфа, а тот прожигал Морнемира ненавидящим взглядом, но по-прежнему не смотрел на меня, будто я пустое место. Было так больно от этого, я пыталась понять, в чем же дело, но мои раздумья перебил черт, ошарашив нас новостью.

- Мы приносим свои извинения за временные неудобства, селин, но порталы все ещё не работают.

Мор вздохнул и устало покачал головой.

- И что вы предлагаете делать странникам? Мы же не можем здесь ждать вечно.

- Единственное, что могу вам посоветовать, это отправиться к Даркгару наземным путем. На это уйдет несколько дней, за это время, возможно, порталы заработают. Сегодня утром почти все странники выехали. Вы одни из последних.

Услышав это, синий эльф сорвался с места и пошел в сторону огромной двери, как я поняла – центрального выхода. Я смотрела на его отдаляющуюся фигуру и понимала, что он уходит. Просто так, не сказав ни слова. Мне всей душой хотелось броситься к нему вдогонку, схватить за руку и заставить посмотреть на меня. Но, будто почувствовав это ненормальное желание, Мор сжал мою ладонь и молча повел в комнату.

- Идем, Рина. Поедим, соберемся и отправимся в путь.

- Как? – непонимающе спросила я, смотря под ноги.

- Арендуем повозку. Я знаю, как ты не любишь верховую езду, потому повезу тебя с комфортом.

Он слегка улыбнулся, а мне все было не в радость. И все мысли лишь об одном. Почему он ушел? И что же я сделала не так?

Еда уже была в комнате.

- Я думал, ты проснешься еще вчера, поэтому принес полезных фруктов и овощей, - произнес Мор, усаживая меня за небольшой столик у окна. Я повернула голову, и передо мной открылся вид на серый пустынный горизонт. Земля была сухой и истрескавшейся, не росло ни одно растение, а вдалеке виднелся густой туман.

- Это земли магов?

- Да, - подтвердил Мор, ставя передо мной поднос с разноцветными плодами.

- Выглядит зловеще.

- Так и есть. Никто туда не ходит, никто не знает что там, потому что с проклятых земель не возвращаются живыми.

- Это ужасно, - констатировала я. Подумать только, когда-то здесь жили люди, целые селения. А сейчас даже смотреть жутко, все холодеет внутри.

Я взяла с подноса наугад первое попавшееся под руку и укусила, продолжая смотреть в окно. И тут же скривилась от неприятного ощущения. На вид круглое, напоминает зеленое яблоко, а на вкус терпкое, как хурма.

- Попробуй это, - предложил Морнемир, протягивая мне продолговатый плод, похожий на морковь, только красный. – Барэ, мой любимый фрукт.

Ну что ж, попробуем. Я девушка рисковая и до жути любопытная. Отобрала у Мора «морковку» и сразу откусила приличный кусок.

- Ммм, а этот ничего.

На вкус он был медово-сладкий, но не приторный, и оставлял цитрусовое послевкусие. Очень интересно.

- Думаю, теперь это и мой любимый фрукт!

Морнемир расплылся в счастливой улыбке и посмотрел на меня как-то необычно. С неприкрытым интересом.

- Что? – засмущалась я.

- Ты взяла еду у меня с рук, - все еще улыбаясь, произнес он.

- Ну, ты же сам предложил!

- Да, - серьезно ответил он. – Предложил, потому что хотел этого, Аринаэль.

Мне кажется, что прямо сейчас мы с ним говорим о разных вещах. И почему это он с такой серьезностью отнесся к тому, что просто передал мне фрукт?

- Хотел дать мне барэ? – уточнила я, удивленно поднимая брови.

- Да.

- Угу. Понятно. Может, ты хочешь, чтобы я тоже тебе что-то передала?

- А ты этого хочешь?

Меня стал откровенно веселить этот разговор и его не в тему серьезное выражение лица. На мгновение я даже забыла о светлом.

- Да, - пожала плечами я. – Почему бы и нет? Вот, держи это мохнатое чудище.

Я взяла с подноса что-то похожее на киви, только больше раза в три.

- Это фырса, - пояснил Мор. – Тоже очень сладкий фрукт.

Он бережно взял её из моих рук, слегка прикоснувшись к пальцам.

- Спасибо, Рина. Мне очень приятно.

Я тоже широко улыбнулась ему и покачала головой. Сумасшедший!

Когда мы набили желудки, решили упаковать остатки фруктов в наш походный рюкзак.

- Мор? – испуганно позвала я.

- Что случилось?

- Часов здесь нет. Они пропали.

Я полностью вывалила все из рюкзака на кровать, но их там не было. Сердце бросилось вскачь. Украли? Что же нам делать? Мы же столько сил потратили, чтобы найти их.

- А, это, - облегченно вздохнул темный. – Они здесь, у меня.

Он показал на выпирающий кожаный накарманник на его поясе, которого раньше я не видела.

- Это футляр из кожи золотого дракона, - пояснил он. – Мне дал его райр Ори. Так они точно не разобьются.

- А, ну тогда хорошо.

Я тоже вздохнула с огромным облегчением и стала запаковывать вещи. Надо выбросить старые обноски где-то в пустынном месте.

- Рина, я думал насчет светлого...

Я тут же повернулась к нему, желая услышать что-то, что могло бы вернуть его. Боже, какие глупости. Зачем он мне сдался? Объясните кто-нибудь. Он только что убежал от меня, словно от прокаженной. Но почему это так грызет изнутри, и паршиво на душе?

- Тебя действительно к нему тянет?

- Да, - уверенно призналась я. – Когда он уходил, я чувствовала, что это неправильно, что должна побежать за ним следом и вернуть.

Мор что-то обдумал, а затем кивнул.

- Значит, он действительно нужен тебе. То есть не именно тебе, - поспешил объяснить эльф, - а твоей магии. Он не чистокровный эльф, скорее всего, в его роду есть маги, и, возможно, ты сможешь подпитывать свою энергию от него.

- Такое может быть? Но я думала, что меня кормит энергией Виктус.

- Да, но ты ведь все равно каждый раз отдаешь все свои силы, чтобы излечить раненого. Возможно, если рядом будет кто-то с магической энергией, то ты сможешь брать часть его силы и не истощать себя полностью. Я не уверен, это только предположение, но маги часто объединяются.

- Может быть ты и прав. Но меня больше ни к кому так не тянуло. Вот когда мы были у гномов, там же ходили и другие маги, я их видела, но ни к кому из них не чувствовала подобного притяжения, как к этому.

Мор замолчал и задумался. Взяв рюкзак, он повесил его себе на плечо и подбадривающе улыбнулся.

- Готова?

- Да. Идем.

- Знаешь, я думаю, если этот наглый светлый все же нужен твоей силе, Виктус сам направит его к нам.

- Правда?

В душе загорелся огонек надежды, и я тут же поверила словам темного эльфа.

- Да. Я в это верю. Но предупреждаю, если он посмеет обидеть тебя, я снесу его голову на месте.

- Не надо! Просто игнорируй его.

- Но все же я надеюсь, больше он мне на глаза не попадется, - пробубнил себе под нос Мор, открывая дверь.

Я быстро выскочила вперед, желая быстрее отправиться в путь и догнать светлого. А ведь даже имени его не знаю. Интересно, какое оно?

Морнемир рассчитался с демоном за комнату и еду, а после оплатил аренду лошади и повозки. Как он позже пояснил мне, такая услуга действует только у демонов. Нужно уплатить двойную цену за аренду, но по прибытию к восточному порталу, в королевский дворец, половина золотых возвращается. Вот и сейчас Мор отдал почти все деньги.

- Хватит только на ночевку в трактире и ужин, - вздохнул он. – А добираться двое суток. Так что придется одну ночь провести под звездами.

- Не страшно, - заверила я его. – Наоборот, мне будет даже интересно.

Не знаю, что со мной произошло, но раньше, еще буквально день назад, услышь я от Мора такие слова, сразу же стала бы представлять себе... Что угодно, но точно уж не сон. А сейчас мне даже стало как-то неловко. Ведь это же Морнемир - мой друг. Самый первый и единственный. В этот момент я задумалась, что мне очень страшно потерять его. Он мне нужен рядом, я не должна остаться одна.

Несколько демонов вывели красивую высокую лунму с золотистой шкурой, запряженную в повозку без крыши, похожую на гномью. Только эта была достаточно длинной, чтобы мы могли лечь там как в кровати. Прямо внутри, на дне, было постелено мягкое сено, оно же, по совместительству, корм для животного. Нам также дали в дорогу питьевой воды и те гибкие листья, которые служили одноразовой посудой.

- Её зовут Варва. Очень добрая и покорная кобыла, - заверил демон.

Я забралась внутрь и облокотилась о высокий деревянный борт.

- Ну что, в добрый путь, - бодро произнес темный, усаживаясь рядом и, издав свист, заставил лунму тронуться с места.

Мы ехали по ровной дороге, которая напоминала бетонное покрытие, но была очень запыленной и засоренной. По обе стороны располагались бескрайные зеленые поля. На них что-то росло, наверное, вкусные демонские фрукты. Впереди, где-то очень далеко на горизонте, виднелся город. Он был огромным и таким же серым, как и все строения у демонов. Какое-то совсем не радужное это место.

- Это Парасана впереди.

- Ты уже был там раньше? – поинтересовалась я.

- Только единожды. В официальной поездке и в сопровождении охраны.

- И короля демонов видел?

- Конечно, - улыбнулся Мор.

- Ох, я же хотела тебя расспросить про тех черных, что напали на нас. Расскажи, расскажи!

- И что ты желаешь знать?

- Кто они?

- Демоны из рода черных драконов. Они верят, что произошли от скрещивания обычных красных демонов и черных драконов. Эти демоны не дают потомства, а выращиваются в инкубаторах, и бывают только мужского пола.

- Кошмар, - я скривилась, представив себе эту картину.

- Их воспитывают как боевую силу. Из них получаются мощные воины, которых можно победить лишь количеством. Обычно их собирают в отряды наемников, и они выполняют самые разнообразные задания за золотые. У них нет понятия совести или чести, просто делают свою работу.

- То есть не каждый способен их побороть в честной битве?

- Они вообще не знают, что это такое.

- Но ты победил, - восторженно произнесла я. - Ни единой царапины.

Мор как-то странно печально усмехнулся и покачал головой.

- Он смог поставить меня на колени. Если бы не ты...

- Глупости, - оборвала я, чувствуя невероятный прилив гордости за темного эльфа. - До него ты поборол почти всю футбольную команду.

- Кого?

- Ээм... ну, это игра такая! У меня дома.

Вспомнив о родине, настроение опять упало. Мы замолчали, каждый думая о своем. Меня мучила неизвестность - что будет дальше? Я вроде как должна вернуться в место, откуда пришла, но с каждым часом все больше понимаю, что хочу остаться. Через пару минут Мор задумчиво произнес:

- Другой вопрос, зачем они искали целительницу?

Мы снова вернулись к теме демонов.

- А меня больше волнует, как они поняли, что я и есть целительница?

- Ну, тут ты сама виновата.

- Я? – возмущению моему не было предела.

- Ну, не я же, - поддразнил меня Мор. – Я же видел, что ты хотела броситься к ним, и так бы и сделала, если бы не остановил тебя. Потом ты отбросила сразу троих демонов больше чем на полтора пада от себя, и это, знаешь ли, явный признак того, что ты обладаешь магической силой.

- Ладно, может ты и прав. Но что мне оставалось? Они напали на тебя.

- Тебе нужно было просто уйти с гномом, как я и просил, а не рисковать своей жизнью.

- Ты же сам знаешь, я бы не смогла тебя бросить.

- Знаю, - усмехнулся он. Немного помолчав, добавил. – Ну и опять же, твой рост. Даже если бы ты не была целительницей, они забрали бы тебя в качестве трофея. Жены им все равно не нужны, они ведь не плодятся.

- О, ужас, - брезгливо произнесла я, на секунду представив свою участь в лапах десяти черных монстров.

- А вот теперь подумай, может быть, иногда стоит меня послушать?

Все взвесив, я решила, что все равно бы его там не бросила.

- Рина? – позвал меня темный.

- А?

- Если со мной что-нибудь случится, ты обязательно должна доставить часы во дворец к королю драконов.

- Зачем они ему? Ты, наконец, расскажешь мне?

Он бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.

- Да. Я доверяю тебе, Аринаэль, и знаю, что ты не подведешь.

Многообещающее начало.

- Помнишь наш разговор, когда я только встретил тебя?

- Конечно, ты тогда столько всего мне рассказал.

- А про магические артефакты?

- Да. Их заряжают в День Виктуса.

- Точно. А исцеляющих артефактов осталось очень мало.

- Да, - печально вздохнула я. - И ваш утерян.

Он хитро взглянул на меня и прищурился.

- Вообще-то, мы его уже нашли!

Мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы догнать его мысли.

- Часы! – восторженно воскликнула я. – Это и есть артефакт?

- Ага! – поддразнил меня эльф и задорно подмигнул.

- Но если часы исцеляют, то куда же ты... - додумав все сама, я утвердительно кивнула. – В Королевстве драконов кто-то умирает. Кто?

Мор сразу же напрягся и перестал улыбаться.

- Ты можешь мне сказать, Морнемир.

Я положила руку на его плечо и придвинулась ближе, выжидающе смотря на его профиль.

- Принцесса, наследница престола.

- О, - сочувственно произнесла я. – А у драконов артефакта нет?

- Нет. И маги у них долго не живут и в гости приезжать не хотят.

- Почему?

- Это связано с их иерархией. Есть разные виды драконов. Самые слабые - зеленые. Они неразумные существа и имеют только одну сущность. Но их большинство, и они поглощают всю магию. Потому их стараются избегать, особенно маги. Даже если те живут далеко, все равно немного смельчаков найдется, чтобы поехать в Затуманное. Хотя из их кожи получаются отличные шкуры, - улыбнулся Мор от своей же шутки.

- А что значит «имеют одну сущность»?

- Не могут трансформироваться в людей.

Я непонимающе уставилась на него, а потом все-таки догнала.

- А что, есть такие, что могут?

Он глянул на меня так, будто видит впервые, а затем громко рассмеялся.

- Неужели всё это время ты думала, что драконы именно... драконы?!

- Ну а как они могут трансформироваться в людей? Как? Драконы, они же огромные, а люди совсем маленькие... Погоди! - восторженно воскликнула я, поняв еще кое-что. - Там, у гномов, я видела обычных людей. Высоких, но эльфийских ушей у них не было, а еще не у всех были длинные волосы...

- Да, это и были драконы, - кивая, перебил меня темный. – Я думал, ты это знала.

- Откуда, Морнемир? – возмутилась я. – Мне никогда не приходилось видеть даже эльфа, что там говорить о целом драконе!

- «Даже эльфа», - передразнил меня Мор. – Между прочим, эльфы – одни из древнейших и самых развитых народов.

- Но вы же не владеете магией.

- Как это не владеем? – опять удивился Мор. – Знаешь, Аринаэль, я только что понял, ты совсем ничего не знаешь о месте, где находишься, и существах, что окружают тебя.

- Ты только что это понял?! А я здесь уже четвертый день офигеваю!

Он закатил глаза и повернул голову ко мне.

- И что это значит?

- Что мне очень интересно узнать о эльфах. И о драконах. И о демонах, раз уж мы едем к ним.

- Ну что ж, - кивнул он. – Это справедливо. Тем более дорога нам предстоит долгая. Так что приготовь свои маленькие ушки и внимательно слушай. Начнем с эльфов.

- И я хочу знать причину вашей вражды со светлыми, - перебила я его.

- Хорошо, тогда начну с самого начала. Как появилась жизнь на Тарте, не знает никто...

- О, ты действительно начал с са-амого начала! – поддразнила я Мора.

- Ты не будешь меня перебивать, - властно произнес он. – Иначе ничего не усвоишь.

- Ладно, ладно. Слушаю внимательно.

Я перевернулась на спину и улеглась на сене, всматриваясь в нереальное светло-розовое небо, пока Мор держал поводья лунмы.

- Говорят, что Тарта настолько стара, что невозможно отследить всю историю до самого начала. Но враждовать темные и светлые эльфы начали намного позже, а до этого они были одним народом. В этом месте мнения историков расходятся. Светлые говорят, что именно они были древним народом, а мы - результат ошибки природы, но меня учили другому знанию. Больше пяти тысяч лет назад все эльфы обитали в лесах. Наши предки были едины с природой, могли разговаривать с животными, вызывать дождь или бурю, управлять стихиями. Светлые эльфы занимались хозяйством и бытом, а темные были сильнейшими воинами. Наш вид процветал, мы были такими же могущественными как драконы. Нас боялись и уважали, и никто не смел пойти с войной на земли древних эльфов. Но во время правления короля Элервиэля, или Иларвиаля, как называют его светлые, всё изменилось. После уничтожения Королевства Брадура, магии стало намного меньше. Самые слабые эльфы потеряли её вовсе, а сильные стали очень слабыми. Та сила, которой эльфы пользовались в быту и хозяйстве – исчезла. Многие не знали, как разжечь огонь или добыть воду из-под земли. Урожай пропал, наступили голодные времена. Никто не был готов к тому, что их привычный мир рушится. Нам нужно было обратиться за помощью к соседям гномам, которые издавна славились своим изобретательством. Но Элервиэль был очень принципиальным и гордым правителем. Он объявил, что мы, великий народ, должны справиться самостоятельно. Темные были сильными воинами, обладавшими магией стихий, потому им выжить было легче. За это светлые, которых было большинство, их и невзлюбили. Началась тихая вражда. А еще через несколько лет пошла весть, что молодая принцесса Астерин влюбилась в принца драконов, враждебного в те времена Королевства. Узнав это, народ взбунтовался, и Элервиэль насильно выдал девушку замуж за сына первого советника короля - Узравиэля из рода темных. Наверно, этим жестом король хотел сплотить эльфов, но в первую же брачную ночь Астерин убила своего законного мужа и сбежала. Тогда разразился огромный скандал, положивший начало разъединению двух видов эльфов. Светлые зазнались и начали относиться к темным как к низшему классу. Год за годом темные стали уходить на запад, образовывая селения, а затем и большие города. А через три сотни лет после побега Астерин мы объявили себя отдельным государством. Младший брат убитого Узравиэля - Кирномир, стал королем. Началась война со светлыми эльфами длиною в сто лет. Они не хотели отпускать нас, отдавать земли, которые считали своими. Но Кирномир с честью отстоял наш вид, добившись всемирного признания Королевства темных эльфов.

Морнемир прервал рассказ и наклонился надо мной, закрывая небо.

- Он мой прадед, - гордо произнес он.

- Ух ты! Вот так история... А что же с этой Астерин?

- Астерин убежала вместе с принцем драконов. Никто не знает, где они пропадали долгие годы. Но принцесса - эльфийка, а значит, жила всего две тысячи лет. Драконы же - долгожители.

- Я помню, живут пять тысяч лет, - вставила я.

- Только алмазные, - поправил меня Мор. - А королевская семья как раз к таким и относится.

- И что принц сделал, когда Астерин умерла?

- Ох, - вздохнул Мор. – Здесь тоже ничего не ясно. История королевской семьи драконов покрыта тайной и мраком. Кто-то говорит, что после её смерти принц вернулся, но уже с другой женой. Некоторые утверждают, что эта вторая жена уж очень похожа на Астерин, и возможно, это она и есть. Но это, конечно же, глупости, - усмехнулся Мор. – Оживить мертвеца нельзя. Этого не мог сделать даже Брадур. Тем более я видел его супругу, когда был еще ребенком. Она точно не была эльфийкой.

- А сейчас что с принцем? Он погиб? А его вторая жена?

- Принц стал королем, - улыбнулся Мор. – И правит до сих пор. Он очень стар и скоро передаст правление наследнице. А королева драконов Катаринар погибла во время родов своей младшей дочери. Двести лет назад. Король очень горевал, во всем Королевстве объявили траур на пять лет.

- Та самая принцесса, которая умирает? – догадалась я.

- Да. Та самая.

- Хм, - задумалась я. - Катаринар? Очень похоже на мое имя.

- Напомни мне его, - попросил эльф.

- Екатерина. У нас часто еще говорят Катерина, почти как Катаринар.

- Да, действительно, - восхитился Мор. – Интересно, это может быть как-то связано?

- Как? – усмехнулась я. – Даже по времени мы никак не могли с ней пересечься, я уже молчу о месте.

- Не знаю, Катарина, - произнес Мор со смешным акцентом. – Возможно, в твоем мире время течет по-другому? Возможно, после смерти мы отправляемся в другой мир, никто же не знает, куда уплывает душа. И возможно, в тебе душа Катаринар, которая смогла вернуться сюда.

Я нахмурила брови, представив, как это "возможно". Ну да, я слышала про реинкарнацию души, некоторые даже считают себя девятым перерождением Нефертити или четвертым Адольфа Гитлера. Но могла бы я, простая девушка Катя, быть королевой драконов в прошлой жизни?

- Нет, чепуха! – фыркнул Мор после недолгого раздумья. – Давай, доставай наш паек, я уже проголодался.

Я перепробовала все фрукты и овощи, которые у нас были. Некоторые были вкусными и очень сладкими, другие просто никакие на вкус, а прямо сейчас мне попалась просто отвратительная кислятина.

- Погоди, - улыбнулся Морнемир, увидев мое перекошенное лицо. – Это нгула. Её нужно есть теплой, иначе она очень противная.

- А ты не мог сразу предупредить? - возмутилась я, отплевываясь на ходу.

- Сейчас подогрею, - загадочно произнес темный и передал мне в руки поводья.

Я с интересом наблюдала за его действиями. Он аккуратно положил зеленый круглый фрукт на ладонь, а вторую руку положил поверх. Прикрыл глаза и стал шевелить губами, будто произнося молитву. Через минуту он раскрыл ладони, и я охнула, увидев, что фрукт стал оранжевым.

- Что ты сделал?

- Подогрел её, - улыбнулся Морнемир, протягивая мне нгулу. – Осторожно, горячая.

Я прикоснулась пальцем и тут же отдернула руку. Действительно, как из печки.

- Как ты можешь держать её? Как ты вообще это сделал?

- Это магия огня, - поучительно произнес Мор, отщипывая кусочек фрукта. – Я же говорил, темные владеют магией стихий. Сейчас это лишь детские шалости по сравнению с тем, что мог мой прадед. Я еще не освоил стихию воды. Только огонь и ветер.

- Ветер? Покажи! Покажи! – восторженно завизжала я. Это лучше, чем фокусы в цирке.

Мор улыбнулся, покачал головой, а затем прикрыл глаза и снова начал что-то шептать. Неожиданно нашу повозку начало обдувать легеньким прохладным ветерком.

- Ух ты! Кайф! – улыбнулась я, подставляя лицо под магический «вентилятор».

Но вскоре ветерок утих, и тепло Мариона вновь окутало со всех сторон.

- Как я и сказал, детская шалость, - немного грустно произнес Мор, забирая у меня поводья.

- Знаешь, у меня к тебе еще куча вопросов, - прервала молчание я.

Мы уже подъезжали к тому городу, что виднелся на горизонте.

- Хорошо, но давай проедем Парасану, - насторожено произнес Мор, осматриваясь по сторонам. – Плотнее закрой лицо.

Я послушно укуталась в плащ и тоже стала оглядываться.

- Мы не будем здесь останавливаться?

- Нет, Рина. Это только половина пути. Вечером доберемся до торгового городка Долора. Там переночуем, а утром отправимся в путь до северного портала. Надеюсь, он все-таки заработает.

- А если нет?

- Тогда будем добираться до драконов своим путем. Надеюсь, нам хватит золотых на дорогу, когда мы вернем эту лунму.

- Что-нибудь придумаем, - поддержала я темного. – Может я смогу кого-то исцелить за услугу?

- Нет. Ты не будешь показывать свою силу. Только не у демонов. Прошу тебя, послушай меня на этот раз.

- А что, если...

- Нет. Нельзя. И не вздумай отходить от меня ни на шаг.

- Ладно, - обреченно вздохнула я. Представив себя в плену у краснокожего рогатого уродца, подумала, что все-таки Мор прав. Надо быть осторожнее.

Перед нами открылся вид на величественные ворота города. Они были выполнены в виде морды рогатого демона с открытой пастью, которая и служила входом. Его глаза подсвечивались красными огнями, и смотрелось это немного зловеще. Чтобы попасть внутрь, нужно было пройти каменный мост над обрывом. Красиво, но серо, как и всё, что я видела у демонов. Проход был открыт, и мы с легкостью попали внутрь. Узкие улочки, высокие мрачные постройки, закрывающие солнечный свет - никак не могли сравниться с уютной деревушкой эльфов. Или даже со сверкающими подземными залами гномов. Мне здесь не нравилось. К невзрачному внешнему антуражу прибавилось еще и неприятное ощущение в груди. Опасность витала в воздухе.

- Давай побыстрее убираться отсюда, - прошептала я Мору.

Он кивнул и свистнул лунме, чтобы прибавила темп.

- О, посмотри, темный, - вскрикнул маленький чертенок, шедший по тротуару со взрослым демоном.

- Презренная гадость, - прошипел тот, сплюнув на землю.

Я непонимающе уставилась на Мора. Пока мы ехали, со всех сторон жители города то и дело кидали на нас косые взгляды, а некоторые даже бросали ругательства вслед.

- Что происходит?

- Не уверен, - прошептал эльф. – Они союзники светлых, но даже те так себя не ведут, встретив темного эльфа.

Ответ пришел сам собой.

- Может это связано с убийством официальной делегации? Ну, той, что ехала в Затуманное королевство?

- Ты знаешь больше меня, я не успел поговорить об этом с отцом.

- Те демоны в трактире сказали, что на их территории убили принца темных, а твой отец объявил им войну. А вообще-то, они считают, что это сделали светлые.

Мор фыркнул и насмешливо произнес:

- Мой отец не мог объявить им войну, он же знает, что я поехал другой дорогой. И он бы мне сказал это еще у райра Ори. И вообще, он всеми силами пытается предотвратить конфликты с другими государствами. Думаю, те демоны все перекрутили, а на самом деле всё проще.

Он замолк на секунду и обдумал информацию.

- Но все же мне стоит связаться с отцом. Может, он не хотел ничего говорить по кристаллу?

- А почему у тебя нет кристалла, как у тех демонов? Было бы удобно общаться с отцом.

- Кристаллы связи бывают походными и стационарными. Походные нужно постоянно чем-то заряжать. У гнома я говорил по стационарному. Они работают лучше всего, передают речь на самые дальние расстояния, потому что в Подземном королевстве собрано больше всего магической силы. А походный у меня был, но его украли те светлые, что напали в Сезамском лесу.

- А все-таки интересно, что с ними стало?

- Мне тоже интересно.

Вспомнив о незнакомце, решила поговорить об этом с Мором.

- Помнишь, когда я случайно вырубила тебя в эльфийской деревне? Я говорила, что нас заметили.

- Да, вспомнил.

- Он также явился, когда за мной погнался демон, а еще...

- Что? - невольно вскрикнул Мор и тут же, оглянувшись по сторонам, прошептал. - Ты не говорила мне об этом.

- Ну прости, я не хотела, чтобы ты волновался. Но когда демон схватил меня и потащил в переулок, я вырубила его, а затем заметила незнакомца. Он сказал, что хотел помочь, но я и так справилась. Я тогда сразу помчалась к тебе, и мы быстро уехали из деревни.

Мор всерьез задумался, а через минуту тягучего молчания переспросил:

- Это точно был один и тот же?

- Не знаю, - вновь повторила я. – Но когда теряла сознание на дороге, помню, что видела расплывчатую фигуру в черном плаще. А потом очнулась в лесу, возле Кари. Ты лежал рядом, а на дороге никого не было. Я думала, это ты их куда-то убрал. Но как позже оказалось, ты был не в состоянии. Значит, это сделал кто-то другой.

- Вопрос только - кто? И зачем он помогает нам?

- И еще, - неуверенно добавила я. - У гномов. Когда мы переносили синеволосого через портал... Я снова видела фигуру в черном плаще. Он уходил из дворца. Но это может быть и не он, а просто какой-то маг, их же там много.

- Нет, - твердо произнес Мор. - Не думаю, что это случайность. Кто-то идет за нами следом. Притом я не уверен, что за мной. Когда ты проходила портал, никого не видела?

- Нет, - заверила я его. - Ты первый, кто попался мне на глаза, и я сразу доверилась тебе, рассказала всё, как есть.

- Хм, - опять задумался темный эльф, проезжая очередную серую улицу.

- Этот город большой. Долго еще? - нетерпеливо спросила я, увидев очередную перекошенную рожу демона. Какие же они мерзкие.

- Нет. Уже почти доехали до ворот на выезд, - успокоил меня эльф.

И действительно, через минут десять, когда мы миновали точно такие же врата как при въезде, смогли вздохнуть с облегчением. Я лично была рада, что мы не попали ни в какую историю, но неприятное чувство так и не покинуло меня.

- Давай подведем итоги, - продолжила я наш разговор, спустя какое-то время. - Я попала сюда из другого мира. Неизвестно откуда во мне взялась магия.

- Притом очень сильная и разнообразная, - добавил Мор.

Я утвердительно кивнула и продолжила.

- Ты везешь исцеляющие часы в Королевство драконов. Тут же возникает вопрос: как именно они работают? И еще один: что твое Королевство будет иметь с этой услуги?

- Как именно активировать артефакт – я не знаю. Но при Королевстве есть маг, он и займется этим. А что касается сделки, то... - он немного замялся и ответил как-то невнятно. – То здесь личные интересы.

- Какие же?

Морнемир устало вздохнул и вымучено посмотрел на меня.

- Принцесса драконов названа мне невестой.

Я застыла, услышав это. Вот честно, это было совсем неожиданно. Но сложив вместе все наши разговоры до этого, поняла, какой же была слепой и наивной. Он флиртовал, но никогда не пересекал черту, просто не хотел давать ложные надежды. А затем я почувствовала себя так глупо и даже унизительно. На что я надеялась? Простолюдинка мечтала о принце, да ещё и о сказочном. Но ведь так не бывает. Принцы всегда женятся на принцессах. Куда мне со своей красной кровью к его голубой?

- Рина...

Он посмотрел на меня с таким огромным сожалением. Неужели по мне видно, как сильно меня это расстроило? Я тут же попыталась улыбнуться, но получилось фигово.

- Я...

- Все хорошо, - заверила я его. – Просто такая неожиданная новость. Дай мне немного времени подумать, хорошо?

- Аринаэль...

- Нет, нет, - покачав головой, я отвернулась от него и перебралась на другой край повозки. - Слишком много информации. Мой мозг сейчас просто взорвется. Дай подумать.

Мор смолк, но я чувствовала, как он прожигает взглядом мою спину. Я тупо смотрела на серую дорогу перед собой. Мысли крутились в голове, как ураган, а в груди образовался ком. Да еще и в придачу ко всему проснулась моя сила, и я даже увидела свечение на руках. Я была зла. На саму себя. Идиотка. Влюбчивая дурочка. Вспомнила каждый свой кокетливый взгляд, каждое многозначительное прикосновение к нему. Как представляла наш поцелуй. Всё это – глупые, такие глупые надежды. А он тоже хорош, за все время ни разу не упомянул о невесте. Я долго думала, всматриваясь в горизонт. Сначала злилась, потом было стыдно. Затем стало жалко себя до такой степени, что захотелось расплакаться. А когда одинокая слеза скатилась по щеке, я поняла, что веду себя как малолетка. Хотя мне еще нет восемнадцати, все же пора повзрослеть. Не в том я сейчас положении, чтобы сопли распускать. Я в очередной раз подумала, что мне здесь нравится. Да, опасно. Я и половины не знаю о месте, где нахожусь, не говоря уже о своем предназначении. Но даже если не задержусь здесь надолго, хочу сделать всё правильно. И если Мор едет к драконам, то я поеду с ним. У него есть невеста? Отлично, я буду только рада за него. Он хороший человек, точнее эльф, и заслуживает счастья.

Морнемир подполз ко мне и приобнял за плечи, заглядывая в глаза.

- Ты плакала? – он опять смотрел на меня этим взглядом. Ничего не изменилось даже после того, что он сказал. Бережно положил ладонь на мою щеку и провел большим пальцем под глазом.

- Мне так жаль, - прошептал он, склоняясь к самым губам.

Я застыла, не в силах пошевелиться.

- Это не мое решение. У меня нет другого выбора. Король драконов стар, а если я женюсь на Морэне, стану наследником престола.

Морэна. Я усмехнулась про себя. У них даже имена похожи. Почему-то сразу представилась картинка, как молодая девушка с ярко-белыми волосами громко смеется и убегает вперед. Я не вижу её лица, но знаю, что она красавица. Её окутывает туман, и она пропадает. А сразу за ней бежит парень. Нет, не просто парень, а Морнемир. Он зовет её, смеется и тоже пропадает в густом сером тумане. Это было так реально, точно как кадры фильма. Я вспомнила, что видела уже подобное раньше, когда исцелила Марьяшку. И, кажется, поняла, что это значит. Предсказание. Я увидела его будущее. Он будет с ней и будет счастлив.

- Как бы там ни было, - я слегка отстранилась и улыбнулась. – Я рада за тебя и желаю только счастья.

Темный эльф долго всматривался в мои глаза, а затем печально усмехнулся и фыркнул.

- У тебя очень доброе и чистое сердце, Рина. Ты всегда всем желаешь счастья и добра.

- Ты говоришь так, будто это плохо.

- Не знаю, плохо ли. Но я не хочу этого счастья. Она не нужна мне. Я ничего не чувствую к этой девушке.

- Ты хоть раз видел её? – поинтересовалась я.

- Да ей же всего двести лет. Она была совсем ребенком, когда я наведывался к ним в последний раз. Черноволосая кудрявая девчонка. До жути шкодливая и пакостная.

Черноволосая? Странно, а я видела другое. Может быть, не принцессу?

- Ладно, - вздохнул Мор. – Поехали, не будем терять времени.

Он пересел ближе к поводьям, присвистнул, и лошадь повезла нас вперед.

А я снова и снова прокручивала все события от самого начала и до этого момента. Кто же этот таинственный незнакомец? Зачем следует за мной? Друг он или враг? Столько вопросов, и ни одного ответа. Но, может, темный эльф сможет прояснить что-то еще? На чем мы там остановились?

- Так, значит, у тебя есть невеста.

- Да, - холодно ответил Мор.

- Мы везем ей лекарство. И когда она выздоровеет, вы поженитесь.

Он бросил на меня косой взгляд и пробурчал:

- Ты специально мне об этом напоминаешь?

- Да. То есть, нет, - поспешила исправиться я. – Просто размышляю вслух, чтобы получить ответы на свои вопросы.

- Ах, вот как. И какие у тебя вопросы?

- Если король умрет, ты займешь его место? Станешь королем драконов? Такое возможно?

- Возможно, потому что королевой будет наследница драконьей крови. Я уже говорил тебе, что их ген доминирующий, значит, у меня родится сын или дочь дракон.

Это он произнес вовсе не радостно.

- А как же продолжительность жизни? Ты ведь будешь жить меньше.

- Да, - утвердительно кивнул он. - Ничего не поделаешь.

Я нахмурила брови, чепуха какая-то.

- И что, нет никакого шанса уровнять ваши жизни?

- Когда-то можно было с помощью сильного заклятия, члены королевских семей так и делали, чтобы продлить свои годы. Но сейчас, сама знаешь, какое положение.

Да уж...

- А как же Королевство темных? Кто будет править там? - допытывалась я.

- Мой старший брат, Арнамор. Хотя мы с отцом подозреваем, что он предатель и хочет объединиться со светлыми эльфами. Отец боится отдавать брату трон и правление. Но король еще молод, потому пока об этом не может быть речи. Только если он погибнет. Но я не верю, что Арнамор пойдет на убийство родного отца ради короны.

Ну, не знаю, в фильмах всегда так и происходит. Но об этом Мору я не стала говорить.

- А вот еще вопрос. Король драконов, тогда еще принц, после смерти эльфийской принцессы вернулся в Затуманное королевство спустя две тысячи лет. А дальше что? Он сразу стал королем?

- Да. Именно поэтому принц Райнэйт и вернулся. Его отец умер, Райнэйт занял его место, а его новая супруга-драконица стала королевой.

- И сколько сейчас этому королю?

- Около пяти тысяч лет. Он в закате своих сил.

- Значит, они правят уже три тысячи лет.

- Да, именно так.

- И ты хочешь сказать, что за это время у них родилась только одна дочка, всего двести лет назад? А что же они делали две тысячи восемьсот лет? В карты играли?

- Во что? – непонимающе спросил Мор.

- О, Виктус! – запричитала я на манер тартарийцев. – У вас нет игральных карт?

- Нет, - неуверенно произнес Морнемир. – Ну, по крайней мере, я об этом не слышал. Хотя у гномов можно найти всё!

- Ладно, - махнула рукой я. – Это не важно. Скажи мне лучше, как возможно, что у драконов не было детей так долго?

- Почему же не было? Были, конечно. Но всё дело в иерархии. Думаю, надо рассказать с самого начала, чтобы ты поняла.

- Да, давай.

Я приготовилась внимательно слушать, почему-то о драконах мне хотелось знать больше всего. Улеглась на сено и прикрыла глаза.

- Все драконы делятся по видам. Самые слабые, как ты знаешь, зеленые. Их так называют не из-за окраса, а из-за цвета огня. Чешуя у них обычно серая или черная, но бывает, правда, зеленоватая. Они имеют только одну сущность дракона и не владеют магией, а наоборот, безвозвратно поглощают её. Если рядом появится зеленый дракон, твоя сила тоже пропадет. Зеленые - глупые, агрессивные существа. Они даже хуже лесных троллей. Но иногда могут быть полезными. Если их воспитывать и приручать с детства, можно использовать как боевую силу. Именно поэтому другие, более развитые, их не истребляют, а выращивают в специальных питомниках.

Морнемир замолк, а я раздраженно произнесла.

- Ну! А дальше?

- Шшш, - по угнетающей тишине я поняла, что рядом может быть опасность.

Быстро присела на повозке и молча придвинулась к Мору. Целую секунду ничего не происходило, а затем Морнемир резко дернулся от свистящего звука.

- Рина, - вскрикнул он и, накрыв собой, повалил на сено.

В миллиметре от моей головы торчала длинная стрела с пестрыми фиолетовыми перышками.

- Ты в порядке? – быстро прошептал он, но, даже не дождавшись заторможенного ответа, уже поднялся и на корточках пополз к краю повозки, утаскивая меня следом.

- Давай, двигайся, - кряхтел он.

Только сейчас до меня дошло, что мы под обстрелом. Я начала отталкиваться ногами и ползти к самому краю. Казалось, со всех сторон доносится свист стрел. В какой-то момент Мор застыл надо мной, и на его лице исказилась боль.

- Морчик, - испуганно пискнула я.

- Ползи, - прохрипел он, продолжая нависать надо мной.

Мы добрались до края, и он сильно толкнул меня, от чего я ударилась головой о твердую поверхность дорожного покрытия. А еще через секунду эльф навалился сверху, продолжая закрывать собой.

- Что же делать? – запаниковала я, пытаясь оглядеться по сторонам и понять, откуда же ждать новую порцию стрел. Но темный крепко сжал меня в своих объятиях и заставил посмотреть на себя.

- Чтобы ни случилось, - серьезно прохрипел Мор, - сейчас ты будешь слушать то, что я говорю.

- Мор...

- Нет. Я отвлеку их, а ты убежишь в лес, - он отпустил меня и дрожащими руками отстегнул поясок с накарманником. - Часы должны уцелеть. Поняла?

Он вложил футляр в мою руку и строго посмотрел изумрудными глазами. Сейчас он не просил, а отдавал приказ. Властно и безапелляционно. Но я знаю одно - я его не оставлю.

- Сиди здесь и жди мою команду.

Морнемир встал во весь рост и поднял руки высоко над собой. Я сразу заметила тонкую стрелу в его левом плече. Думала, он подает знак поражения, но как оказалось, всё с точностью наоборот.

- Выходи, противник, и сразись с честью и достоинством, - прокричал он, оглядываясь по сторонам. Затем с лязгом вытащил меч из ножен и принял боевую стойку. Со всех сторон зазвучал мерзкий смех, будто мы были окружены стаей гиен. Из-за деревьев показалась первая фигура врага. Это был демон. Обычный краснокожий демон. Но выглядел иначе, не так опрятно как те, что встречались нам в городе. Один из его рогов был криво отломан, отсутствовали несколько зубов, а одежда была грязной и местами разодранной. Он громко заливался зловещим хохотом, а где-то с противоположный стороны эхом отдавался еще один. Морнемир напрягся и хотел пойти с мечом в сторону черта, но через секунду показался еще один, за ним еще и, наконец, вышел самый последний. Мы были окружены с четырех сторон. Когда Мор оглянулся, оценив обстановку, вновь повернулся лицом к первому, наверное, главарю.

- Надо же! Посмотри-ка, Рафа, кто нам попался, - произнес демон, широко улыбаясь. Но затем он прошелся по Мору брезгливым взглядом и с презрением произнес: – Темный эльф.

- Что вам нужно? – попробовал уладить конфликт Мор.

- Обычно мы просто забираем все ценное, - лилейным голосом произнес демон. – Но сейчас для нас будет просто огромнейшим развлечением убить тебя.

Он бросил заинтересованный взгляд на мою согнутую фигуру под повозкой и широко оскалился.

- А твою спутницу, пожалуй, оставим себе.

Конечно, такого Морнемир стерпеть не мог. Я уже знала, что будет дальше. Он злобно зарычал и бросился вперед. Со всех сторон в него полетели стрелы, одна за другой, без остановки. Я прикрыла рот рукой, боясь даже вздохнуть, и с распахнутыми от ужаса глазами наблюдала, как Мор отбивал стрелы мечом. Это было невероятное зрелище. Он двигался так быстро, словно ниндзя, даже быстрее. Стрелы то и дело отлетали в разные стороны или сломанными падали на землю. Один из демонов вскрикнул и завалился на землю, когда металлический наконечник срикошетил в его рогатую голову.

Главарь завизжал, достал свой меч и с яростным воплем бросился на Мора. Теперь задача усложнилась, ему было сложно отбивать атаку спереди и стрелы позади себя. Когда сразу две стрелы впились в обе его руки, и Мор зашипел от боли - это стало пределом для меня. Я сидела молча и не высовывалась, как он и просил. Но прямо сейчас сила внутри взорвется вместе со мной, если я не выпущу её на свободу. Если этот самонадеянный эльф думает, что я оставлю его на растерзание, то он очень ошибается. Я поднялась с земли, привлекая всеобщее внимание, и направилась к эльфу, тихо напевая себе под нос.

- Парочка простых и молодых ребят. Ла-ла-ла-лай, ла-ла-ла-ла-лу-лай, ла-ла-ла-лай. Утикай!

- Рина, - зло крикнул на меня Мор.

Но не просто зло, а со страхом в глазах. И чего это он так переживает? Я улыбнулась ему и подмигнула. Затем резко расставила руки в стороны, направляя их сразу на двоих демонов. Почувствовала, как зеленый свет рванул наружу, и предвкушающе улыбнулась, ожидая увидеть их перепуганные лица. Но... ничего не произошло.

Рэнданэйл Одаренный Виктусом

Из-за этих неполадок с порталами нарушились все мои планы. Я бы уже мог быть в Затуманном, если бы не задержался так долго у гномов. Только зря потратил время, все равно не нашел то, что нужно.

- Ты бы вообще нигде не смог быть, если бы девчонка не излечила твою смертельную рану, - пробубнил под нос в ответ на свои же мысли.

И почему, тролль меня порви, я не могу о ней забыть ни на секунду? Её печальный и разочарованный взгляд из-под капюшона так крепко засел в моем сознании. А эти слова - «ты был прав, теперь я верю тебе» - эхом отражаются в голове снова и снова. И что этот темный успел ей наговорить? Наверно, проклинал всех светлых.

- Не важно, - напутствовал я свою совесть. – Она ведьма. Хотела приворожить тебя. Нужно бежать от неё подальше, отец же предупреждал, что их стоит опасаться больше остальных врагов.

И как некстати я сломал свою руку.

- Дня дивного, селин, - поприветствовал меня красный демон, открывая дверь местной лекарни.

- И тебе того же. Мне нужен лекарь.

- Следуйте за мной.

Он кивнул в сторону двери и, махнув хвостом, скрылся за ней. Войдя в комнату, увидел старого демона без рогов. Кожа его потускнела и обвисла, а еще он был болен какой-то хворью, покрывшей его лицо черными бороздами. Тоже мне лекарь, сам себя излечить не может.

- Рука? – спросил он, предварительно оглянув меня с ног до головы.

- Да. Нужно вправить. Справитесь? – насмешливо спросил я.

Тот многозначительно усмехнулся и кивнул на кресло рядом с ним.

- Когда сломал?

Меня поразило, что он обращается ко мне на «ты». Но не стал поднимать эту тему, лишь перенял его манеру.

- Два дня назад. А почему спрашиваешь?

Тот опять насмешливо хмыкнул и, схватив руку, начал ощупывать.

- Давно. Кость успела срастись. И неправильно. Потому и болит. Нужно заново ломать и снова ровнять.

- Надо, значит делай.

Я сцепил челюсти, вновь ожидая боль. Нужно было пойти к целителю сразу после поединка. Зачем я вообще полез в тот бой? Просто шел мимо площади, был расстроен плохими новостями и решил спустить пар. Спустил, болван? Только выставил себя идиотом и слабаком перед ней. Ничего не слышал и не замечал. Время вокруг будто остановилось, когда я увидел синие глаза в толпе. Меня тянула к ней какая-то невероятная сила притяжения. Сколько живу - ни разу не ощущал ничего подобного. А когда она ушла, как в тумане побрел в трактир, где остановился, и весь вечер мечтал увидеть её снова. Увидел...

- Ррр...

Послышался хруст, и резкая боль обожгла мою руку.

- На, выпей, - старик поднес к моим губам кубок с черной жидкостью и я, не думая, отпил большой глоток. – Полегчает.

- Ух.

Теперь жгло не только руку, но и грудь изнутри.

- Это настойка из корня сергака. Слышал о таком?

- Слышал, - прохрипел я. – Самое ядовитое растение.

Целитель выжидательно смотрел на меня, а когда убедился, что я хладнокровен, довольно хмыкнул. Я-то знал, что плод сергака ядовит, но если сделать настойку из корня, вместо яда получится антидот и обезболивающее. И действительно, боль притупилась и стала ноющей.

- А ты молодец, - хмыкнул он, улыбаясь кривыми зубами. – Сейчас перемотаю и зафиксирую. Держать так целый день, пока кость снова не срастется.

- Ясно.

Когда он закончил, я встал с кресла и посмотрел на лекаря сверху вниз.

- Что с меня?

- Денег мне не надо. А вот немного голубой крови светлого мне пригодится. Чья ещё кровь в твоем роду? Мага?

- Моя кровь слишком ценна, чтобы ею делиться, - съязвил я.

Этот нахальный старик уже начал выводить меня из себя. Я открыл мешочек с золотыми и бросил ему десятку.

- Хватит?

Тот задумчиво осмотрел меня, но все же кивнул. Ну и хорошо. А мне пора ехать дальше. На улице меня ждала лунма. Какое там у неё имя? Врожа? Варжа? Вжара! С первого раза и не выговоришь. Ну и мерзкую же тварь подсунули эти демоны. Кобыла была абсолютно невменяема и неуправляема. Я уже ненавижу её, и, похоже, это чувство у нас взаимно. Быстро оседлал её и натянул поводья во всю силу, заставляя меня слушаться. Свистнул раз, второй, а на третий не выдержал и сильно шлепнул по заднице, от чего она встала на дыбы и, громко заржав, понеслась вперед на всех парах. Да! Обожаю скорость и это ни с чем несравнимое чувство полета. Мы быстро выехали из города, не сбавляя темп. Демоны лишь успевали расступаться и бросать вслед нелестные обращения в мой адрес. Но я их не слушал, лишь смотрел прямо перед собой. Дорога была ровной, грязной и абсолютно пустой. Задумался. И снова о ней. Кто она? Тролль, всё-таки я так безумно жалею, что ушел. Надо было остаться, поговорить, поблагодарить. Почему я противлюсь сам себе? Но тут же, вспомнив родителей, понял, что сделал всё правильно. Это Виктус, мой названный отец, оберегает меня от беды. Я ушел, не буду оборачиваться назад и больше никогда её не встр...

- Рина!

Знакомый голос донесся совсем близко, за поворотом. Темный. Что он здесь делает? А она? Она должна быть с ним. Рина – это её имя. Тогда почему в голосе темного слышатся тревожные нотки?

Я резво спрыгнул с лунмы, ровно приземляясь на обе ноги. Она тут же сбавила темп и остановилась, непонимающе глядя на меня.

- Постой здесь.

Я не надеялся, что она поймет меня, и не удивился, когда предательская тварь, сорвавшись с места, бросилась в обратную сторону. Помчалась домой.

- Ха-ха-ха, - послышался въедливый смех за густыми деревьями. Их там несколько. Трое-четверо. – Какая смелая малышка. Она станет нам отличной женой.

- Рина, беги! - хрипло прокричал эльф, и в тот же момент послышался лязг металла.

Мое сердце бросилось вскачь. Теперь всё ясно, на них напали. Лишь на секунду я засомневался, не уловка ли это? Но услышав громкий перепуганный визг девушки, со всех сил бросился за поворот. О, Виктус, убереги её, прошу.

Катя

Морнемир с новой силой бросился на демона. Я видела, как больно ему было, но ничего... ничегошеньки не могла сделать. Моя сила на них просто не действовала. Чувствовала, как опустошаюсь, отдаю её, но демоны не реагировали. Я перепробовала все. Слала удары, пыталась внушить, чтобы застыли или хотя бы прекратили огонь, даже выкрикивала проклятия. Но они продолжали мерзко смеяться и атаковать Морчика. Я бросилась к нему, хотела помочь. Не знаю, что именно бы сделала, скорее всего, погибла, но не могла больше на это смотреть. Не сделав и пары шагов, оказалась в цепких руках другого. Он прижал меня к себе, обернув хвостом ноги, и больно схватил за грудь.

Я завизжала от безысходности и страха. Что же теперь с нами будет? Виктус, помоги! Ты же не позволишь, чтобы я так глупо погибла?

В это самое мгновение донесся громкий крик за спиной, и гадкие руки демона меня отпустили. От неожиданности я потеряла равновесие и повалилась на дорогу, царапая ладони в кровь. Но тут же обернулась назад. Это он! Синеволосый эльф стоял прямо за мной, вынимая окровавленный меч из груди черта. А кровь у них черная.

- Чего разлеглась? – строго посмотрел он. – Давай, ползи в лес. Бои – не женское дело.

Я осталась на земле и смогла лишь отрицательно покачать головой.

- Ну и глупая, - зашипел он, резко запуская меч в демона, который как раз натягивал стрелу, целясь в него.

А затем одновременно произошло сразу несколько событий, которые до меня доходили с запозданием. Демон упал замертво от меча, который попал прямо в голову, но перед этим успел выпустить сразу две стрелы в светлого. За мной послышался душераздирающий крик, и, повернув голову, я увидела, как Мор воткнул свое оружие в грудь главарю, но при этом сам упал на землю. Хотела броситься к нему, но меня привлек странный хрипящий звук. Обернулась к синеволосому и громко вскрикнула от ужаса. Из его груди торчала стрела с фиолетовыми перышками. Он невидяще смотрел прямо перед собой, а затем упал на колени.

- Рина, - вяло позвал Морнемир за спиной.

Я не видела у него других ранений, кроме стрел в руках и ногах, это же не смертельно, правда? Тогда почему он закрыл глаза и не шевелится? Из моего горла вырвался немой крик, и время вокруг будто остановилось. Всё онемело - снаружи и внутри.

В фокус зрения попал широкий листик дерева, медленно плывущий по воздуху вниз. Он раскачивался как маятник – влево, вправо. Это происходит снова, время заморозилось, как было в замке у гномов. Я поняла, что должна срочно что-то сделать, иначе один из них погибнет. Недолго думая, сразу бросилась к светлому эльфу. Мне казалось, он просто был истощен и потерял сознание. А вот стрела в груди не может быть хорошим знаком, только если не целился Амур. Я сразу перевернула светлого на бок. Из-за того что он упал вперед, наконечник до конца вонзился в грудную клетку и даже вышел насквозь. Почему такой твердый нагрудник не спас его? Но об этом думать было некогда. Как бы отвратительно это не было, мне нужно вытащить инородный предмет. Я ухватилась за самый край древка и со всей силы протолкнула его вперед, другой рукой вытягивая со спины. Из раны сильно текла кровь, и всё, что я могла сейчас сделать – снова попытаться вызвать свою силу. Положила ладони по обе стороны широкого мужского тела и прикрыла глаза. Пожалуйста, Виктус, помоги. Исцели его. Внутри собралось тепло. Вначале совсем слабенькое, но через мгновение стало нарастать всё сильнее и сильнее. Я скорее увидела, чем почувствовала, как мои руки светятся ослепительным зеленым светом, и поняла, что все получается. Облегчение лавиной накрыло мое сознание, от чего потекли слезы. В этот момент листочек, плывущий сверху, приземлился рядом со мной, а я почувствовала невероятную слабость. Еще немного отдам светлому, - и наступит темнота. На краю сознания, как в тумане, увидела широко распахнутые голубые глаза.

- Рина, - взволновано произнес светлый и резко привстал, хватая меня за плечи.

Значит, время вернулось вновь. Я успела.

- Спаси Мора, - вяло прошептала ему и провалилась в сон.

***

- Ты сам виноват.

- Я не просил тебя о помощи, так что не жди от меня слов благодарности.

- Я и не жду.

- Это ты должен сказать «спасибо». Рина дважды спасла твою жизнь.

- Да если не она, я бы и не получил смертельные ранения. Почему она все время попадает в какие-то передряги? Кто она вообще такая?

- Повторяю еще раз. Тебя никто не просил о помощи. Почему ты бросился защищать её? Дважды! Я ни за что не поверю, что из самых благих намерений.

- Я не обязан отвечать на твои вопросы.

- Так же как и я на твои, - прокричал Мор.

- Ооох, - тяжело простонала я, не открывая глаз. – Заткнитесь оба. Кричите, как петухи в курятнике.

- Аринаэль, - надо мной послышался взволнованный голос Морнемира, а затем я почувствовала нежное прикосновение к щеке.

- Кто такие петухи? – раздался настороженный голос с другой стороны.

Медленно разомкнула глаза и увидела двоих эльфов, склонившихся надо мной. Темный ласково улыбался, а светлый пытливо разглядывал мое лицо, стараясь не смотреть прямо в глаза.

- Как ты? – спросила я Мора.

- Как ты? – одновременно вторил он.

Я усмехнулась и утвердительно кивнула.

- Хорошо.

- Я тоже, Рина. Не беспокойся.

Бегло осмотрела его и увидела, что стрел нет, а раны перевязаны плотной тканью.

- Ох, как мило, - раздался недовольный голос светлого. – Вы прям как ларки во время брачного периода.

- Кто такие ларки? – озадачилась я.

- Наверно, те же звери что и петухи, - передразнил меня светлый.

Ну и характер у парня! По многозначительному взгляду Морнемира я поняла, что лучше держать рот на замке. Еще парочка иномирянских слов, и выдам себя с головой.

Я приподнялась и села. Оказывается, меня перенесли в повозку, но мы не едем, стоим на месте. Вокруг следы битвы и четыре трупа краснокожих демонов.

- Долго я в отключке?

Светлый продолжал изучающе меня разглядывать, а Мор недовольно закатил глаза. Черт, осталась одна жизнь, как в компьютерной игре.

- Не больше часа, - ответил темный.

- У нас будут проблемы, если кто-то увидит, что мы убили их? – настороженно спросила я.

Он утвердительно кивнул.

- Лучше нам убраться отсюда подальше, пока не появились другие странники или, еще хуже, местные демоны. Нам никто не поверит, что они напали первыми.

Он перевел строгий взгляд на светлого, и тот с недовольным видом слез с повозки. Я все еще отходила от «квадратной» головы, потому не сразу поняла, что он уходит. Опять. Мор схватил поводья и подал свист лунме.

- Морнемир, подожди. А как же...

Я ведь даже имени его не знаю.

- Мы не можем вот так просто бросить его посреди дороги.

Провела взглядом отдаляющуюся фигуру эльфа и зло посмотрела на Мора.

- Я со светлым не поеду, - прошипел он. Довольно громко, чтобы тот услышал.

Но синеволосый, будто не замечая нас, шел вперед по дороге с высоко поднятой головой. Нам же по пути, какого черта?

- Мор, - прикрикнула я. – А ну сейчас же останови. А то я спрыгну с повозки на ходу.

Темный несколько секунд делал вид, что не слышит меня, а затем устало вздохнул и притормозил. Я подползла к нему и положила руку на плечо.

- Помнишь, что ты говорил? - прошептала ему на ушко. – Виктус нас сведет вместе.

- Я не говорил такого, - резко бросил он.

- Говорил.

- Я лишь сказал, что он приведет эльфа к тебе.

- Так и случилось, - заверила я темного. – Мы должны быть благодарны ему. Кто исцелил твои раны?

Мор насупился еще больше и поджал губы, не желая признавать мою правоту.

- Ну, признайся же, ты бы не справился один. Я уже готовилась к тому, что тебя убьют, а меня заберут «в жены».

Темный недовольно рыкнул, смотря прямо перед собой. Я знала, что уже убедила его, но ему нужно было немного времени, чтобы признать это вслух. Обернулась назад и увидела, что светлый почти нас догнал.

- Давай подвезем его, - добила я Мора.

- Ладно, - недовольно буркнул он. – Но благодарить его я не собираюсь.

Я довольно улыбнулась и на радостях чмокнула темного в щечку. Тот сразу расслабился и тоже слегка улыбнулся.

- Эй, - крикнула я светлому, привлекая его внимание. – Садись, подвезем.

Я пыталась говорить дружелюбно, чтобы это не выглядело как одолжение, даже мило улыбнулась. Но он, опять не смотря на меня, насмешливо фыркнул.

- Нет уж, спасибо.

Ох, это будет не просто – затащить на эту чертову повозку двух баранов.

Устало вздохнула и вновь обратилась к...

- Слушай, а как тебя зовут?

- Эльфы не говорят своего имени...

- Врагам, - закончила я за него. - Но мы тебе не враги.

- Говори за себя, - вставил Мор.

- Ладно, - не обращая внимания на темного, я снова заговорила со светлым. - Уважаемый селин, не будете ли вы так любезны составить нам компанию и прокатиться на нашей замечательной повозке до Даркгара, северного портала в Огненном королевстве?

Мор недовольно покачал головой, но промолчал. А светлый наконец-то посмотрел мне в глаза. В его взгляде читалась насмешка. Он понял, что я издеваюсь, но по-доброму, ведь не упомянула о том, что он без лошади.

- И с чего бы мне это делать?

Ага! Я чувствую, что на правильном пути.

- Ну, посудите сами, селин. Сейчас время неспокойное, особенно в этой части Тарты. Путешествуя в одиночку, вы подвергаете себя огромной опасности, а вместе все же будет легче преодолеть трудности.

Он все не отводил от меня глаз, и я даже засмущалась от такого пристального внимания.

- Я не буду... - начал бурчать Мор, но я тут же пресекла его.

- О, Виктус, неужели вы просто не можете проехать два дня в одной повозке и не убить друг друга? Вас никто не просит целоваться взасос или еще хуже... - на этом месте я карикатурно округлила глаза, - становиться друзьями.

Я заметила, что светлый с силой пытается сдержать улыбку, а значит, дело в шляпе.

- Просто садись в повозку, и не будем терять времени.

Он раздумывал ровно пять секунд. Я считала. А потом всё же с самым недовольным выражением лица забрался на сено. Моя душа пела внутри. И хотя светлый сел как можно дальше от нас с Мором и даже не смотрел в нашу сторону, я была так рада, словно выиграла миллион в лотерею.