Ханская дочь. Любовь в неволе

1

Ночь для бегства была идеальная. Было полнолуние, но быстро бегущие тучи то и дело затмевали луну. Неверный зыбкий свет заливал окрестности — уже на расстоянии нескольких десятков саженей контуры расплывались, фантастически искажая облик самых обычных предметов. Беглецы были полны сил, они быстро мчались прочь, чувствуя себя в безопасности от преследователей, С каждым часом уверенность их росла, но Сирин чувствовала себя все хуже. Она уже сожалела, что так бездумно согласилась на предложение Ильгура. Знай она, что главарем дезертиров был не сын эмира Айсары, а Кирилин, намеревавшийся переметнуться на сторону шведов со всей своей ротой, она никогда бы не согласилась бежать с ними. Злость на Сергея и уязвленная гордость затмили ей разум, а теперь было уже слишком поздно. Кирилин грозился убить каждого, кто только осмелится взбунтоваться и покинуть отряд. Малейшее неповиновение он приказал считать изменой. Она машинально следовала за офицером, прислушиваясь к тому, о чем говорили Кирилин и Шишкин. Насколько она сумела разобрать, Ильгура и других сибирских заложников они прихватили с собой лишь затем, чтобы продемонстрировать Карлу XII, сколь далеко простирается влияние противников царя. Эта беседа, вероятно, меньше досаждала бы Сирин, располагай она приятелями, а тем паче друзьями среди заложников. Однако люди, с которыми она по доброй воле ввязалась в это опаснейшее приключение, все время пути из Карасука в Москву, а затем и в Санкт-Петербург так и оставались для нее чужаками, впрочем, как и она для них.

Ильгур же добился среди заложников безграничного авторитета, к нему относились чуть ли не с большим уважением, чем к мулле, и слепо следовали за ним.

— Я бегу с людьми, противными моей душе, прочь от того, кого люблю, — шептала она едва слышно.

Сирин вслушивалась в беседу предателей, разжигавших себя мечтами о грядущих победах, и гнев ее на Сергея угасал, а презрение к царю и ко всем русским таяло с каждой минутой. Только теперь она начала понимать, почему Петр согласен был пожертвовать частью своей земли, чтобы спасти всю страну, и отчего столь безропотно подчинялись ему бедные мужики.

Правда была на стороне Тарлова, а она оказалась неспособной понять его и поддержать в столь нелегком и неприятном деле. Вместо этого она оскорбила его, глубоко задев чувства. Теперь-то Сирин было ясно, что он просто потерял терпение. Сейчас она желала только одного — прийти к нему и сказать, сколь сильно сожалеет о случившемся. А меж тем она все удалялась в шеренге тех, кто направлялся к вражескому лагерю, сговорившись оставить царскую службу и предать царя. Каждый из них мог надеяться стать значительным человеком, если свергнут Петра Алексеевича и на трон взойдет его сын, который станет царем Алексеем II.

Сирин припомнила слабого и вялого царевича и содрогнулась. Сын царя не сможет стать могущественным правителем, в котором нуждалась большая империя, он навсегда останется только безвольной игрушкой своих советников. Сделать Алексея царем — цель протопопа Игнатьева, который и станет тогда истинным правителем России.

Сирин понятия не имела, что означает титул этого человека, но Игнатьев определенно был важным лицом в иерархии Русской церкви. Его никак нельзя было сравнить с сельскими священниками, жившими ничуть не лучше крестьян, о чьих душах они заботились. Под рукой этого человека, думала Сирин, ее соплеменникам будут грозить не только разорительные подати.

Несмотря на угрозы Кирилина, ее так и подмывало попытать удачу и раствориться в темноте, однако, поразмыслив, она отказалась от этой идеи. Златогривый был резвее других лошадей, однако шерсть его ярко блестела в лунном свете — вряд ли им удалось бы уйти от пули. А что случится с ней, если она избежит выстрела, Сирин не хотела даже думать. Выхода не было — оставалось только ехать дальше и молить Аллаха, чтобы этот кошмар закончился. Сергей и Кицак наверняка заметили ее отсутствие, на минуту у Сирин мелькнула надежда, что они пустятся в погоню за отрядом Кирилина и освободят ее из ловушки, в которую она угодила по собственной глупости. Вряд ли они решат, что она могла добровольно примкнуть к изменникам — ее нелюбовь к Кирилину и его друзьям Сергею была известна.

— Кицак был прав — я всего лишь глупая женщина! — прошептала она. Теперь ей более, чем когда-либо, следовало заботиться о сокрытии своей тайны. Узнай эти люди о ее женском естестве, они безжалостно надругались бы над ней, впрочем, точно так же следовало остерегаться и шведов: то, что рассказывали о них русские, не обещало ничего хорошего.

Любекер и его люди обращались с ней вполне уважительно, пусть и вынужденные, по понятным причинам, держать ее под замком. А ведь они считали князя Бутурлина предателем, но что было бы, раскрой они в ней женщину, Сирин страшно было даже представить. Пока она пыталась справиться с этими мыслями, Кирилин все более рьяно подгонял отряд. Ему, как никому, было известно, насколько опасно задуманное предприятие. Если кто-нибудь что-то заподозрит, в погоню отправят казаков. Кирилину пришлось приложить некоторые усилия, чтобы Ильгур уговорил юного прапорщика бежать с ними, — он надеялся поразить шведов видом татарского князя в его роскошном платье. Бахадур и впрямь представлял собой впечатляющее зрелище, не то что прочие сибиряки в потрепанных русских мундирах.

— Надеюсь, оно того стоит! — бросил он Шишкину.

Поручик, отупевший и усталый от скачки, чувствовал себя так, словно сросся с седлом. Он ошарашенно взглянул на Кирилина:

— О чем ты, Олег Федорович?

Кирилин махнул рукой, указывая куда-то за спину:

— Об этом татарском князе. Я надеюсь, он стоит того, чтобы Ильгур так с ним возился.

Шишкин обернулся и бросил на Бахадура испытующий взгляд. Даже в неверном свете луны было хорошо видно, насколько изящно и легко татарин держится в седле, и он почувствовал зависть к этому избалованному мальчишке. Конь и сабля этого дикаря были дороже всего, чем он владел, будучи боярским сыном, хоть и не самого знатного рода.

— Не тревожься, Олег Федорович, эта маленькая азиатская дворняжка нам еще послужит. А Ильгур, эта степная крыса, пусть пока воображает, что шведы сделают его казанским ханом или по меньшей мере астраханским. — Он язвительно расхохотался. Кому-кому, а ему-то было известно, что все обещания, которые Кирилин давал сибирякам, были лишь пустыми словами. Азиаты были всего лишь дикарями: им следовало потакать, пока это сулило выгоду, а потом безжалостно ставить на место.

Кирилин тоже рассмеялся, но вскоре замолчал, вновь погрузившись в свои мечты. Только что шведский король разгромил царское войско под предводительством Шереметева, Репнина и Меншикова, и в России осталась только одна реальная военная сила — армия Павла Николаевича Горовцева, его союзника по заговору. Этого войска было достаточно, чтобы в союзе со шведами захватить всю страну. Подавляя восстание в Сибири, Горовцев заслужил немалую славу: покоренные народы по обе стороны Урала пять раз подумают, стоит ли поднимать оружие против своих господ, а неспокойные казаки пограничных областей воздержатся от глупостей.

— Это будет прогулкой, — сказал он скорее самому себе, чем Шишкину.

Тот навострил уши:

— Что будет прогулкой? Наше бегство к шведам?

Кирилин махнул рукой, в темноте жест этот можно было скорее угадать, чем увидеть.

— Захват власти, Илья Павлович. Пройдет две недели после свержения Петра, и сердце страны будет в наших руках, а еще через месяц — вся Россия.

— И ты станешь губернатором Астрахани, а Ильгур — твоим придворным шутом, — съязвил Шишкин.

Кирилин, до сих пор пребывавший в хорошем настроении, казалось, вот-вот потеряет терпение — болтовня поручика начинала действовать ему на нервы.

— Потише наконец! Или желаешь заявить в лицо этим людям, что они — лишь пешки, которыми жертвуют в большой игре?

Кирилин беспокоился. Наползавшие облака застилали небо, мрак сгущался, и беглецам приходилось буквально нащупывать дорогу. Если так пойдет дальше, с наступлением рассвета они не успеют добраться до шведов, а тогда вполне могут догнать свои.

2

Опасения Кирилина оправдались — едва взошло солнце, отряд наткнулся на дозорный разъезд. Всего человек двадцать, в широких кафтанах и шароварах, в глубоко надвинутых шапках, в руках — длинные ружья, более пригодные для пешего боя, но все же взятые на изготовку. Сначала казаки держались вне пределов досягаемости карабинов, но, разглядев зеленые мундиры всадников Кирилина, встали на стременах и двинулись наперерез.

Их предводитель, зрелый мужчина с внушительными усами, преградил дорогу Кирилину:

— Стой, братец, дальше дороги нет! Меньше чем в часе отсюда мы видели шведских драгун. Вы же не хотите попасть к ним в руки? — Казак оперся рукой о луку седла и улыбнулся.

Кирилин насторожился:

— Говоришь, шведы меньше чем в часе отсюда?

— Точно, и не меньше трех рот. Они ищут фураж, но тут с этим негусто. Батюшка Петр Алексеевич уже позаботился о том, чтобы в окрестностях не осталось горсточки овса или ячменя для этих чертовых язычников.

Казаки выглядели на редкость беззаботными, словно выехали в лес на прогулку. Гвардейский капитан, только из соображений конспирации надевший свое нынешнее платье, зашел слишком далеко, чтобы теперь возвращаться из-за кучки казаков.

Кирилин незаметно потянулся к оружию и подмигнул Шишкину, а тот дал незаметный сигнал остальным.

— В таком случае нам и впрямь стоит повернуть, — сказал он, желая усыпить бдительность казачьего офицера. И тотчас же выхватил пистолет и нажал на спуск. Вспышка! Осечка! В тот же момент его люди открыли огонь. Казаки падали на землю, не успев понять, что происходит, их предводитель едва успел вскинуть ружье, но тут пуля Шишкина настигла и его. Кирилин взглянул на мужчину, затем на свой пистолет и с проклятием швырнул оружие на землю:

— Черт побери, эта собака едва меня не застрелила! — Взглядом он искал денщика Фаддея, отвечавшего за оружие. Бедный малый, дрожа, сполз с седла, чтобы подобрать оружие.

— Порох за ночь отсырел, батюшка Олег Федорович. Вы бы положили пистолет в кобуру или хоть бы в платок завернули, — попытался он оправдаться.

Кирилин, не говоря ни слова, вытянул его хлыстом и повернулся к своим спутникам:

— Ну что ж, теперь все хорошо! Шведы всего в нескольких верстах от нас. Вперед! — Он поскакал, не бросив и взгляда на убитых казаков, не дожидаясь денщика, который, стирая кровь с лица, садился в седло. В отличие от остальных заговорщиков, привычных к подобным сценам, Сирин убийство казаков потрясло до глубины души. Она едва успела подумать, не стоит ли рискнуть и вернуться обратно, присоединившись к ним, и вот они уже мертвы, а отряд снова, еще быстрее прежнего, движется по направлению к шведскому войску. Они торопились — вдалеке показался еще один казачий отряд, и людей там было достаточно, чтобы покончить с заговорщиками.

Казаки пришпорили лошадей, достигли места, где лежали их убитые товарищи, и с дикими криками бросились в погоню, удвоив усилия.

— Быстрее! — заорал Кирилин, снова и снова пришпоривая жеребца. Прочие лошади отряда уже не поспевали за ним, и отряд растягивался все сильнее. Шишкин окликнул Кирилина, но капитан даже не оглянулся, желая только поскорее достичь шведского лагеря. Даже добравшись туда в одиночку, он все еще мог выдать себя за посланника царевича, получив достойный прием.

Внезапно послышался приближающийся топот копыт, обернувшись, Кирилин увидел ненавистного татарского князя:

— Вам стоит ехать помедленнее, капитан! Остальные не успевают за вами.

Кирилин проглотил злобный ответ и показал вперед:

— Им стоило бы поторопиться. Еще чуть-чуть, и мы доберемся до шведов. — Кирилину оставалось только скрывать, что, в сущности, судьба остального отряда ему совершенно безразлична. Главное — самому оказаться в безопасности. Его слова прозвучали пророчески: в следующее мгновение вдали показались всадники в серо-голубых мундирах и желтых панталонах. Увидев приближающихся русских, они взяли ружья на изготовку. Кирилин ужаснулся: ведь его приближение могли истолковать как атаку, поддерживаемую с флангов казаками. На полном скаку он поднялся на стременах и отчаянно замахал рукой:

— Мы друзья! — кричал он сколько хватало голоса. Шведский майор, казалось, понял его верно и вскинул ладонь, приказав своим людям подождать.

— Стой! — крикнул он Кирилину по-русски. Акцент делал его слова почти неразборчивыми, но жест при этом говорил сам за себя. Люди Кирилина натянули поводья, с опаской взирая на карабины. Мгновением позже шведы открыли огонь, целясь, однако, не в дезертиров, а в их преследователей. Те вели ответную стрельбу, не весьма, впрочем, эффективную — никого из шведов не задело.

Предводители казаков вскоре отступили, поняв, что шансов на победу у них немного.

Шведский майор крикнул Кирилину:

— Кто вы такие и что вам надо?

Кирилин направился ему навстречу, держа руки на виду, чтобы продемонстрировать свои миролюбивые намерения, его трясущиеся губы едва сложились в улыбку:

— Мое имя Олег Федорович Кирилин. Желаю передать Его королевскому величеству Карлу XII послание от истинных русских патриотов, мечтающих о свержении нынешнего царя! — Карты были раскрыты, теперь оставалось только ждать, как отнесутся к его словам шведы.

Несколько мгновений казалось, будто майор не верит Кирилину, однако он кивнул, дав своим людям знак опустить ружья.

— Йохан Свенссон, к вашим услугам. Рад приветствовать вас как гостя Его величества. — Майор обрадовался, появление русских позволяло надеяться, что царское войско деморализовано и вот-вот рассыплется. Карл XII предсказывал, что Россия будет побеждена в единственной решительной битве. Неужто это вот-вот случится?

— Это дозорный отряд, мы скоро возвращаемая в лагерь и, если позволите, проводим вас. — Свенссон был вежлив, и все же приглашение его куда больше походило на приказ.

Кирилин выдохнул: кажется, побег удался, он был в безопасности.

— Будем рады, господин майор. Но следует соблюдать осторожность — царь и его генералы не весьма доброжелательны к солдатам, столь радикально меняющим свои взгляды.

— Могу себе представить! — Свенссон расхохотался и подозвал к себе одного из офицеров:

— Рамме, возьмите пятьдесят человек и следуйте дальше указанным маршрутом. Я с основным отрядом возвращаюсь в лагерь, гостей надо проводить.

Капитан Рамме отсалютовал, отдав сержанту приказ отделить половину роты и следовать за собой. Со Свенссоном остались две с половиной роты — достаточно, чтобы не только эскортировать, но и сторожить отряд Кирилина. Когда они тронулись, Кирилин подъехал к майору, заведя с ним беседу частью на русском, частью на шведском языке.

Злясь на саму себя, Сирин ехала в центре отряда, ругая себя за то, что вовремя не присоединилась к казакам. Затем, однако, она подумала об убитых и поняла, что ее сочли бы одним из предателей и не замедлили жестоко отомстить. Остальные спутники Кирилина благодарили судьбу за столь своевременное появление шведского патруля.

Свенссон довел их до первого поста шведского лагеря. Сирин давно уже бросила поводья, но Златогривый послушно остановился вслед за остальными лошадьми. Очнувшись от тягостных раздумий, Сирин увидела перед собой тысячи палаток, выстроенных ровными, словно по линейке проведенными линиями. Она попыталась представить себе, сколь велико в таком случае должно быть число солдат, но фантазия ей отказывала. Их было по крайней мере в десять раз больше, чем в армии Любекера. С тоской она оглядывала гигантский лагерь.

Тем временем вестовой, высланный Свенссоном, вернулся обратно. Отдав честь майору, он указал на русских:

— Полковник велел сообщить, чтобы они сдали оружие и вошли в лагерь.

— Только не сабли! — воскликнул Кирилин, разобравший слова шведа. Рука Сирин тоже потянулась к сабельной рукояти. Как и Тарлов, за последние месяцы она немного научилась шведскому от финна Пааво, а потому чувствовала себя не совсем беспомощной.

— Сабли можете оставить — они не столь опасны, — ответил Свенссон.

— Вы правы, господин майор, с настоящим шведом московит не может тягаться. Что же до татар, которые есть в этом отряде, — тут его взгляд упал на Сирин, — их, пожалуй, еще менее стоит опасаться.

— Ты прав! — Свенссон расхохотался, похлопав вестового по плечу. Затем майор повернулся к русским, жестом приказав им следовать за собой. Кирилин частью разобрал, о чем они беседовали, и выглядел теперь слегка уязвленным. Сирин, напротив, слегка успокоилась — по всей видимости, шведы считали русских слабаками и мямлями, что касается Кирилина — тут они, возможно, были правы, но Тарлов был вылеплен из другого теста. Под его началом она сражалась в Финляндии и Ингерманландии против войск Любекера, и нельзя было сказать, что шведы превосходили его в мужестве и решительности. Напротив, ни один из этих «северных львов», как гордо они себя именовали, не был достоин их капитана.

Сирин почувствовала, как сжимает ее сердце неудержимая тоска по Сергею, и ей нестерпимо захотелось оказаться рядом с ним, слышать его голос, его смех. Но до боли было ясно и то, что больше она никогда его не увидит — и этим она обязана только собственной глупости.

Свенссон вел отряд по главной тропе лагеря, оставляя нежданным гостям время оглядеться. В Немецкой слободе и Санкт-Петербурге Сирин немало повидала, многое запомнила. Вот и теперь она сумела заметить не только то, что большинство палаток совсем новые, но и то, что ткань их, судя по клейму, была соткана на саксонских мануфактурах. Курфюрсту Саксонии Августу Сильному война против Карла XII принесла мало славы, и теперь ему оставалось лишь беспомощно наблюдать за разграблением своей страны. Время от времени Сергей рассказывал забавные истории об этом курфюрсте. Сирин не испытывала уважения к властителю, одерживавшему свои главнейшие победы не на поле боя, а на ложе любви. По словам Сергея, шлюхи и фаворитки, отдававшиеся саксонцу, получали за свою сговорчивость немалую плату. Это напомнило Сирин о французской проститутке из Петербурга. Девица намеревалась скопить денег, продавая тело, чтобы в дальнейшем оставить ремесло и вести размеренную жизнь достойной дамы. Вспомнив это, Сирин сказала себе, что лучше сгинуть безвестным офицером в русской армии, чем так осрамиться перед лицом Аллаха. В этот момент она окончательно осознала, что это бегство разрушило ее офицерскую карьеру. Какое будущее ждало ее теперь? Из задумчивости ее вывел резкий голос:

— Эй, Свенссон! Что это ты притащил в лагерь? Пленные должны идти пешком и без оружия! — На пути процессии появился долговязый офицер в темно-синем мундире с потертыми эполетами. Кожаные перчатки его были выпачканы глиной, толстая корка засохшей грязи не позволяла разглядеть цвет высоких сапог. Левая рука офицера лежала на отполированной металлической рукояти длинной шпаги, правой же он подбоченился, приняв самоуверенный вид.

Свенссон в мгновение ока принял вид конной статуи. Высоко вскинув правую руку, он отсалютовал:

— Ваше величество, это не пленные. Эти люди сами пришли, они сражались с толпами казаков, чтобы пробиться к нам.

Сирин не сразу поняла, что говорил офицер, и только когда Свенссон продолжил свою речь, докладывая о произошедшем, она сообразила, кто именно находился перед ними. Этот человек с длинным подбородком и зачесанными назад светлыми волосами был король Карл XII Шведский — смертельный враг царя Петра Алексеевича. И тот и другой крайне мало внимания уделяли внешнему виду, но все же различались не только внешностью, но и всем своим существом. Петр беспрерывно трудился, всеми помыслами преданный только России. Карла XII можно было описать двумя словами: солдат и полководец. Король окинул группу Кирилина испытующим взглядом, словно не воспринимая перебежчиков всерьез, казалось, не беспокоило его и то, что пленники еще не сдали оружие. В любой момент кто-нибудь мог поднять ружье или пистолет и сразить короля.

Тем временем вокруг группы собирались шведские солдаты: все без исключения высокие сильные парни со светлыми глазами и волосами, блестевшими на солнце, словно золото.

Сытые и упитанные, они всем видом излучали довольство положением дел. Сирин показалось, что они рассматривали русских не столько как достойного противника, сколько как дичь, которую можно снять выстрелом из мушкета.

— Значит, дезертиры! — В голосе короля прозвучало презрение.

Кирилин решительно мотнул головой:

— Нет, Ваше величество, мы не дезертиры. Мы представители истинной России, желающей возможно скорее свергнуть антихриста Петра и возвести на московский трон царевича.

Карл с презрительной миной повернулся к Свенссону:

— Я всегда говорил, русским не нравится правление Петра, он заставляет их работать. Они стремятся обратно в свои вшивые хаты, чтобы прозябать там и дальше, как их отцы и деды. Пусть когда-то в их жилах и струилась хорошая шведская варяжская кровь, но татары и прочие дикари испортили ее.

Сирин потребовалось время, чтобы вникнуть в смысл замечания шведского короля, но после она просто вскипела от гнева. К счастью, по-шведски она говорила чересчур плохо, чтобы тотчас же ответить Карлу, так что у нее было время успокоиться. Да и шведам незачем было знать, что она понимает их язык. Немного поразмыслив над фразой короля, она даже рассмеялась: в сущности, он заявил, что татарская кровь оказалась сильнее шведской, растворив в себе память о варягах. И одно она знала точно: им никогда не быть в дружбе с этим высокомерным шведом.

3

Поначалу Тарлов не воспринял исчезновение Бахадура всерьез, он был уверен, что юный татарин, оскорбившись, вскочил на Златогривого, чтобы прогуляться несколько часов и остудить свою ярость. Однако Кицак с самого начала был обеспокоен: кому-кому, а уж ему упрямство Сирин было отлично известно. Но и он далек был от мысли, что девушка способна присоединиться к Кирилину.

Шел третий день, а Бахадур как в воду канул. Сергей был в тревоге — с мальчиком могло случиться что угодно. Капитан искал способ отправиться на поиски, не нарушив полученных указаний. Внезапно в лагерь ворвался казачий отряд. Старший на полном скаку остановил жеребца рядом с Сергеем и, вздернув его на дыбы, крикнул:

— Ты Тарлов?

Сергей удивленно кивнул, пытаясь подавить растущее раздражение, слишком уж бесцеремонен был этот малый.

— Ты арестован! — рявкнул второй казак.

— Арестован? — Сергею показалось, что он ослышался. В тот же миг казаки вскинули ружья и направили на него.

— Что за бред? — растерялся он.

— Приказ батюшки Петра Алексеевича. Мы отведем тебя к нему не живым, так мертвым! — На лице казака читалось, что он предпочел бы второй вариант.

Сергей перекинулся с Ваней парой быстрых взглядов:

— Позаботься о людях, пока я не вернусь! Надеюсь, что это недоразумение вскоре прояснится.

— Мы все надеемся, — сказал Ваня без особой уверенности в голосе. Он не мог себе представить, что могло послужить поводом к аресту. К тому же рассказывали, будто Петр страшен в гневе.

Когда казаки окружили Сергея, он почувствовал себя нехорошо. Пистолеты и саблю у него отобрали.

Казаки скакали не щадя лошадей. И хотя Мошка был вовсе не стар — двенадцати лет от роду — и довольно вынослив, через какое-то время и он начал храпеть от усталости, а с морды валились клочья пены. Сергей волновался скорее за лошадь, нежели за себя, надеясь, что они достигнут цели прежде, чем бедное животное падет.

Они скакали мимо выжженных деревень и вытоптанных полей, кое-где виднелись солдаты, бросавшие в колодцы падаль — как видно, армия продолжала отступать. Ближе к вечеру они пересекли Днепр и добрались до деревни Глинка в двадцати верстах к западу от Смоленска. Здесь тоже все было разорено, разве что несколько палаток выдавали наличие русского форпоста. В карауле стояли унтер-офицеры Преображенского полка, а на флагштоке перед большой палаткой развевался царский штандарт с увенчанным короной двуглавым орлом, несущим на груди щит с изображением святого Георгия.

Казаки остановили лошадей рядом с часовыми. Начальник караула приказал Тарлову спешиться.

— Заключенный Сергей Тарлов! — сообщил предводитель казаков начальнику караула.

Гвардейцы недружелюбно оглядели Сергея. Двое продолжали держать его на мушке, третий исчез в палатке. Сергей слышал, как гвардеец доложил царю:

— Тарлов здесь.

В ответ раздался громовой голос царя:

— Сюда эту собаку-изменника!

— Вперед! — два гвардейца втолкнули Сергея в палатку, жестами приказав ему оставаться стоять у входа.

Царь, одетый в форму генерал-лейтенанта от артиллерии, стоял у стола, на котором была разложена большая карта. Вскинув голову, он метнул на вошедшего темный от гнева взгляд:

— Признавайся, собака!

Сергей растерянно посмотрел на царя:

— Ваше величество, я… я не знаю, в чем должен признаваться!

— Что ты не знаешь? — Царь занес руку, словно для удара.

В этот момент в палатку вошел человек, тут же смело вмешавшийся в происходящее:

— Ваше величество, дозвольте поговорить с заключенным.

Царь недовольно пробурчал что-то, но отступил на шаг, по-прежнему не сводя с капитана глаз.

Человек подошел и встал так близко к Сергею, что он чувствовал на щеке тепло его дыхания. Это был князь Меншиков, фельдмаршал и первый приближенный Петра Алексеевича, отнюдь не пользовавшийся славой человеколюбца. Вышедший из самых низов, он добился всего исключительно собственными силами и никому не намеревался уступать своего места.

Царь был одет весьма неброско, Меншиков же по обыкновению роскошествовал. На нем были красные шелковые кюлоты[16], длинный синий жилет, расшитый золотом кафтан в цвет штанов, а вместо ремня — шарф с золотыми кистями. Шпага на боку вовсе не подходила для поединка, зато рукоять ее была позолочена, а эфес усыпан драгоценными камнями. Треуголка вельможи также соответствовала его рангу — лучший черный фетр, украшенный золотыми галунами по канту и белыми перьями. Больше всего Сергея поразил парик с длинными локонами натуральных волос, в нем князь, пожалуй, затмил бы всех и в Версале при дворе Короля-солнце.

— Ну, что случилось, почему не допрашиваешь парня? — спросил царь нетерпеливо.

— Простите, Ваше величество, сейчас начну. — Меншиков улыбнулся довольно и самоуверенно, так улыбался бы кот, у которого глупая мышь выскочила из норы прямо перед носом. Он доверительно положил руку Сергею на плечо:

— Скажи, сынок, а что ты знаешь о предателях, которые перебежали к шведам?

Сергей заморгал от изумления:

— Какие предатели, ваша милость?

— Не притворяйтесь дураком! — сердито отозвался Петр.

— Пожалуйста, скажите, что за предатели?

Царь метнул на него сердитый взгляд, Меншиков же хищно улыбнулся:

— Несколько дней назад к шведам перебежало более сотни предателей. Один из них Кирилин, бывший с тобой в Сибири, второй — твой татарин.

— Бахадур? Этого не может быть! — Сергей было рассмеялся, но по лицам царя и Меншикова понял, что они настроены весьма серьезно. Он покачал головой:

— В это невозможно поверить!

— Татарина узнали, — отвечал Меншиков. — Он был в своем обычном платье и сидел на золотистом жеребце. Сомнения быть не может. Пожалованный милостью Его величества в прапорщики Бахадур Бахадуров дезертировал.

— Только не к шведам! — запротестовал Сергей. — Я своими глазами видел, как он убил шведского солдата. Ваше величество, вы ведь и сами были тогда на «Святом Никодиме»! Бахадур тогда спас вам жизнь!

Его голос звучал столь проникновенно, что царь нахмурился:

— Кажется, тебя не удивляет, что татарин сбежал?

— Нет. Мы поссорились, я ударил его и разбил мальчишке губу, Бахадур был оскорблен. Но я не могу себе представить, чтобы он дезертировал к шведам. — Сергей надеялся, что обвинения против Бахадура окажутся беспочвенными, и татарин снова объявится через несколько часов. Конечно, он сильно обидел мальчика, но вряд ли это могло послужить основанием для измены. А сколько они сражались против швецов плечом к плечу? Однако ледяная мина царя и откровенное сочувствие Меншикова давали понять: обвинения их не беспочвенны.

Измене Кирилина Сергей ничуть не удивился — капитан был плохим солдатом, и при Петре у него не было шансов получить чин, к которому он так стремился. Если же Кирилин был вожаком перебежчиков, их совместный побег представлялся еще более невероятным, настолько Бахадур презирал этого надутого офицера. Сергей заикнулся было об этом, но Меншиков только грустно улыбнулся и покачал головой:

— Бахадура видели в отряде Кирилина!

Царь в гневе навалился на стол:

— Подлецы перестреляли отряд казаков, который перекрыл им дорогу. Кроме того, не стоит делать вид, будто ты ничего не знаешь. Я получил донесение Апраксина: он сообщает, что тебе известны имена предателей.

— Это были всего лишь фамилии, с помощью которых мы с Бахадуром пытались ввести в заблуждение генерала Любекера, чтобы отвести его от Санкт-Петербурга, — ответил Сергей, сожалея, что царь не оценил его роль в спасении города.

Петр Алексеевич было вспылил, но Меншиков предостерегающе поднял руку:

— Прошу прощения, Ваше величество, позвольте мне продолжить допрос, я уж вытащу правду из этого парня. Итак, сынок, что было с этими предателями?

— Вряд ли их можно назвать предателями, я считаю, что это просто несчастные дураки, предпочитающие убогую Россию прежних времен. Они не в состоянии поверить, что наше войско может победить шведов. Но мы это сделаем. — Последние слова Сергея прозвучали почти как мольба о помощи. Он понимал: если царь признает его виновным, дальнейший ход войны уже мало будет интересовать его.

Меншиков снова похлопал его по плечу и улыбнулся.

— Может, они и дураки, но мы скоро выясним, что ты в действительности думаешь об этих парнях. Караульный, принеси водки, много водки!

Солдат отсалютовал и исчез с молниеносной быстротой.

Царь раздраженно отмахнулся:

— Мне сегодня не до выпивки.

— Вы и не будете пить, Ваше величество, а вот наш друг будет, — ответил Меншиков. Взяв со стола стакан, он начисто протер его батистовым платком. Когда солдат принес флягу, он наполнил стакан до краев и протянул Сергею:

— Пей, Тарлов, за царское здоровье!

Капитан послушно проглотил обжигающий напиток, выдохнул и, прежде чем успел опомниться, увидел протянутый Меншиковым второй стакан.

— А теперь тост за нашу славную армию и ее победу над шведами!

— За нашу славную армию и за поражение шведов! — громко произнес Сергей. Едва он выпил, стакан был налит по новой.

— А теперь за матушку Екатерину, которая так любит и уважает нашего царя! — Меншиков оказался весьма горазд придумывать тосты.

Сергей пил, не отказываясь, чувствуя, что любое возражение будет равносильно признанию вины. Прошло немного времени, и ему уже казалось, будто в желудке его черти развели адский огонь, голова капитана поникла, и он едва мог стоять. Следующие два стакана он еле смог проглотить, а затем просто-напросто рухнул царю под ноги. По знаку Меншикова двое солдат подхватили Сергея под руки и посадили его на табурет. Удерживать равновесие капитан был уже не в состоянии, и солдатам приходилось поддерживать его, иначе он непременно свалился бы.

Когда Сергей, по мнению Меншикова, достаточно набрался, князь начал допрос. То, что сейчас произносил Сергей, угнетало его уже не первый месяц, тяжелым камнем лежало на душе. Порой капитан не в состоянии был понять вопрос, тогда Меншиков повторял его вновь, подбирая другие слова. Язык Сергея заплетался все сильнее, наконец совсем отказал ему, однако князь успел вытащить из Сергея все, что хотел узнать. В конце концов он отдал караулу приказ унести Сергея и обернулся к царю, молча наблюдавшему за этой сценой:

— Парень действительно невиновен. Он не знал ни о бегстве Кирилина к шведам, ни о заговоре.

— Он знал некоторых изменников и мог назвать их имена, — недовольно возразил царь.

Меншиков наполнил два стакана и протянул один из них царю:

— Батюшка, ты же сам слышал, что он считает их дураками и не воспринимает всерьез. В Сибири Тарлов показал себя справным офицером. Поначалу они пытались привлечь его на свою сторону, но быстро осознали, что он останется верен тебе. — На людях Меншиков оказывал своему коронованному другу все должные почести, однако между собой они говорили свободно, как во времена юности.

Петр Алексеевич со всей силой сжал стакан и опрокинул в себя одним махом.

— Верен и предан, говоришь? Так, по твоему мнению, я должен еще и наградить этого парня за глупость?

— Если ты называешь верность и преданность тебе глупостью, накажи беднягу. Его можно обвинить только в том, что из чувства товарищества он не назвал нескольких имен, опасаясь, что ты строго накажешь людей за несколько необдуманных слов, — ответил Меншиков, допивая водку и тихо усмехаясь. — А уж как этот Тарлов обвел вокруг пальца Любекера — тут у него поучиться надо! Пришло тридцать тысяч шведов — от Петербурга должны были остаться только головешки и пепел! А они ходят вокруг, словно кот вокруг горшка с горячими щами. Эх, жаль только, что татарин дезертировал, из него мог получиться хороший офицер.

Воспоминание о спасении Санкт-Петербурга слегка умерило гнев царя. Он гулко расхохотался:

— И что я должен теперь, по твоему мнению, делать с этим болваном? Тебя послушать, братец, я его еще и наградить должен.

Меншиков вздохнул:

— Если хочешь, Петруша, можешь его повесить или бросить в тюрьму. Но если мы хотим победить в этой проклятой войне, нам нужен каждый Тарлов, которого мы сможем найти. Поставь его и этих степных крыс под мое командование и увидишь, на что он способен. Майора он заслужил еще делом с Любекером, теперь пускай докажет, что достоин чина.

У Петра дергалась щека — как всегда, когда им овладевали раздражение, ярость или волнение. Меншиков уже начал опасаться, что молодого капитана ждет худшее. Будь это в его интересах, он не задумался бы принести жизнь Сергея в жертву. Но после проигранной битвы под Головчином нелегко было найти офицера, который верил бы в победу русской армии, а Тарлов к тому же не раз уже доказал свою находчивость и смекалку — и в Сибири, и под Санкт-Петербургом.

— Черт тебя дери, Алексашка, но ты прав. Мертвый или в тюрьме Тарлов действительно не принесет нам пользы. Но ему придется показать себя в бою против шведов! Поручаю это тебе. А Кирилин, Бахадур и прочие подлецы расплатятся за предательство, это я тебе обещаю! — В голосе царя было столько ненависти, что Меншиков вздрогнул.

4

Пробуждение стало для Сергея кошмаром, состоящим из одной только боли. Какое-то время он не мог понять ни кто он такой, ни где находится. Он не отваживался пошевелиться хотя бы немного, даже открыть глаза — от малейшего движения боль становилась просто невыносимой. Но вдруг на лоб капнуло что-то холодное, и стало чуть легче.

— Ты меня слышишь, батюшка? — Голос был Сергею определенно знаком, но он никак не мог понять, кому этот голос принадлежит — в мире существовали только он и боль.

Невероятным усилием он открыл рот и каким-то чудом проговорил спекшимися губами:

— Да, слышу…

Пересохший и распухший язык прилипал к нёбу, а во рту был омерзительный вкус, желудок скрутило судорогой.

— Матерь Божия, что ж с вами случилось, Сергей Васильевич? Нет, я не против доброй попойки, но это уже перебор! Я вчера чуть не помер от страха, когда вас арестовали. И вдруг нам приказывают явиться сюда — и что я вижу? Вы, говорят, изволили пить наперегонки с царем и князем Меншиковым и проиграли! Оба они с утра свеженькие, как огурчики, а вы лежите полумертвый. Боюсь, вы еще долго не сможете сесть на Мошку. И притом у нас приказ: тотчас же возвращаться в лагерь. Привяжем попону между лошадьми и положим вас туда?

Сергей понемногу начал приходить в себя.

— Ваня! Это точно ты!

— Кто ж за вами присмотрит, как не старый Ваня Добрович? — с обидой в голосе отозвался тот.

— Что случилось? Я… — Сергей стиснул руками голову, судя по ощущениям, она распухла и стала размером с тыкву.

— Похмелье — чего ж еще? Если бы Бахадур увидел вас в таком состоянии, он бы ужаснулся, но глупый мальчишка подался в дезертиры, не дай бог они его поймают — укоротят на голову!

— Тогда помолись, чтобы они его не нашли! — Голос Сергея, казалось, окреп. — Это я виноват, Ваня! Это я его ударил, и он сбежал.

— Дело сделано, теперь никакие терзания и вопли не помогут, — возразил Ваня. — Лучше подумайте, как встать на ноги. Мы теперь поставлены под командование Меншикова — будем охотиться на вражеские патрули, уничтожать их или, если отряд окажется чересчур велик, заманивать поближе к расположению наших войск. Вы хотели встретиться со шведами — встаньте и идите! — По Ваниному голосу было совершенно ясно, что он сейчас желал бы вновь оказаться в Сибири. Кучка непокорных татар — и никаких тебе кровожадных шведских чудовищ.

Сергей огляделся и только теперь начал понемногу сознавать, где находится. Он лежал на какой-то подстилке поблизости от сгоревшей деревни — там, куда его вчера привезли. Палатки, стоявшие здесь вчера, исчезли — по всей видимости, солдаты под предводительством Меншикова или самого царя двинулись дальше. Потом он разглядел лошадей своего отряда, привязанных на опушке леса.

А прямо над собой он увидел озабоченное лицо Вани.

— У тебя не найдется воды прополоскать рот? — жалобно попросил Сергей.

Вахмистр отдал негромкий приказ, и тотчас один из калмыков подбежал, держа в руке кожаную флягу. Вода была теплой и затхлой, он хотел было попросить свежей воды, но затем ему пришло в голову, что колодец наверняка уже отравлен.

— Думаю, я смогу сесть в седло! — Он поднялся на ноги, но покачнулся, так что Ване пришлось подхватить его.

— Вы уверены? — уточнил вахмистр.

Сергей издал сдавленный звук в знак согласия. С Ваниной помощью Сергею удалось было сесть на Мошку, но едва жеребец тронулся с места, как капитан пожалел о своем решении: каждый шаг жеребца гулко отдавался в черепе и в желудке. Но, несмотря на скверное самочувствие, мысли его вращались вокруг Бахадура — капитан снова и снова упрекал себя. Он до боли любил юного татарина и теперь чувствовал себя так, словно потерял младшего брата или единственного сына. На глаза наворачивались слезы, только теперь Сергей осознал, насколько он привязался к юноше, невероятно тяжело было думать, что им больше никогда не увидеться. Все, что он мог еще сделать, — это молить всех святых, чтобы Бахадур вернулся домой целым и невредимым. Только сибирские степи могли укрыть его от царской мести.

5

В шведском лагере Сирин было куда труднее скрывать свой пол. Каждую минуту следовало опасаться разоблачения, поэтому скучать не приходилось. А вот остальные буквально изнывали — тяжелая тоска безделья одновременно притупляла мозг и раздражала нервы. На просьбу Кирилина оставить ему и его людям оружие король ответил категорическим отказом. Поэтому перебежчики безвылазно сидели в лагере, тогда как прочие подразделения преследовали отступающих русских. Пока что Днепр разделял русских и шведов, но недалек был тот день, когда Карл XII отдаст приказ форсировать реку.

Сирин тем временем все лучше понимала шведский, прислушиваясь к разговорам и наблюдая за жизнью лагеря. Ей удалось узнать, почему шведский король до сих пор медлит с выдвижением главных сил. Карл ждал генерала Левенгаупта — тот должен был вскоре прибыть во главе обоза с продовольствием и боеприпасами да еще привести пополнение. Генерал медлил, и король с досадой и злобой наблюдал, как русские используют это время, чтобы превратить всю округу в выжженную пустыню.

Из-за вынужденного безделья участились ссоры между дезертирами: русские то и дело сталкивались с сибиряками. Бывшие заложники держались теперь теснее, принимая в свой круг и Бахадура, даже для Ильгура презираемый татарский князь внезапно превратился в близкого доверенного человека. Когда шведская водка, называемая тут аквавитом, вливалась в его жилы, он пускался в рассказы о своих мечтах, которые собирался осуществить с помощью шведов.

Сирин терпеливо выслушивала все это, воздерживаясь даже от своего обычного ехидства, ведь для шведов Ильгур был не сыном эмира, а, как и Кирилин, Шишкин и прочие, докучливой обузой. Перебежчики получали достаточно еды, однако шведы не упускали случая обругать того, кто путался у них под ногами. В обычное же время на них обращали внимание не больше, чем на грязь, налипшую на сапоги. Однако, несмотря на такое пренебрежение, шведы бдительно следили за незваными гостями, не позволяя им удаляться за пределы лагеря.

Однажды вечером, в начале августа, Сирин и Ильгур брели вдоль ряда палаток. Ильгур нес бутылку водки, из которой время от времени отхлебывал, от этого он все оживленнее размахивал руками, рассказывая, какая участь ожидает его отца и братьев. С помощью шведов Ильгур намеревался свергнуть их и стать единственным сибирским ханом.

Сирин так часто слышала эти слова, что на память ей невольно приходила пестрая птица, которую она видела во дворце Апраксина, кажется, называлась она «папергай». Птица запоминала человеческую речь, без передышки повторяя услышанное. В первый раз встретившись со странной птицей, Сирин немало испугалась — она шла по коридору, когда над ухом у нее внезапно, словно из ниоткуда, послышался человеческий голос.

Пока Сирин мыслями переносилась в то давнее время, где Сергей был ее другом, Ильгур уже переменил свои планы — он решил оставить отца и братьев в Айсары, сам же намеревался теперь стать казанским ханом.

— А тебя я назначу своим великим визирем, Бахадур! — пообещал он торжественно.

Сирин кивнула, изображая интерес, хотя больше всего ей хотелось рассмеяться Ильгуру в лицо, еще вчера он клялся ей, что убедит Карла XII назначить Бахадура астраханским ханом.

Едва она успела подумать о шведском короле, как тут же услышала над ухом его голос:

— Я не могу больше ожидать Левенгаупта, Пипер! Он должен был прибыть сюда еще на прошлой неделе. Может быть, он ведет к нам войско улиток?

Охваченная любопытством, Сирин огляделась: король с несколькими генералами стоял возле одной из палаток едва ли в десятке шагов от нее. По всей видимости, она и Ильгур, не замеченные караулом, зашли в самый центр лагеря. Погруженный в хмельные мечты, Ильгур не обращал внимания на шведов, продолжая нести какую-то чушь заплетающимся языком. Сирин же тотчас навострила уши, намереваясь не упустить ни слова. Любые перемены могли дать ей возможность побега, она должна была знать, к чему готовиться.

Пипер почти умоляюще сложил руки:

— Ваше величество, прошу еще раз обдумать ваше решение! Если мы форсируем Днепр, он отрежет от нас армию Левенгаупта, и если у него возникнут затруднения, мы не сможем прийти ему на помощь.

Карл презрительно улыбнулся:

— Какие, интересно, затруднения вы имеете в виду? Русских, которые бегут, едва завидев шведский мундир? Чушь! А если вы подумаете как следует, то поймете, что наше выступление только поможет Левенгаупту. Этот Питер, которому и царем-то осталось быть недели две, не больше, будет преследовать нас — и не пойдет на Левенгаупта. Вряд ли он отважится разделить свое невеликое войско, так что Левенгаупту на пути не встретится ни один мужик!

Генерал Реншильд с сомнением поскреб бороду:

— Боюсь, вы недооцениваете русских, Ваше величество. Мы ежедневно наблюдаем, на что они способны.

В ответ король только недобро рассмеялся:

— А на что они способны? Сжечь свою же деревню, надеясь тем самым задержать нас. Нет, господа, этим меня не запугать! Наоборот! Так они только показывают, в каком отчаянии они пребывают и насколько близок их конец. Нам потребуется всего одна значительная битва, и Россия свалится к нашим ногам, как спелое яблоко, а уж к этому я сумею их вынудить. Нет, мое слово твердо: завтра мы выступаем, Левенгаупту придется следовать за нами, с его армией мы соединимся позже.

Сирин поняла, что у Пипера и Реншильда нашлось бы еще немало возражений, но они не решались перечить своему королю. Сделав нетерпеливый жест, Карл дал генералам понять, что они могут идти, те лихо отдали честь, словно были зелеными поручиками, а не опытными полководцами, закаленными в боях, и поспешили прочь.

Несколько мгновений Карл продолжал смотреть им вслед, затем резко повернулся:

— Ребята, жизнь продолжается! — закричал он солдатам, стоявшим поблизости. Те восторженно заорали, приветствуя короля.

Для Сирин большой загадкой было противоречие между восторженным отношением солдат к своему королю и холодностью окружавших его генералов. Шведские мушкетеры и драгуны горели желанием встретиться с русскими в бою: повсюду раздавались песни, славившие шведского короля и превозносившие его победы, а один из солдат со смехом кричал, что он покажет русским, что такое настоящий швед, а их женщинам — что такое настоящий мужчина. Его приятели хохотали, отпуская двусмысленные шуточки насчет русских женщин — немало баб в придорожных деревнях они попросту замучили до смерти.

Сирин содрогнулась, услышав, в каких выражениях говорят солдаты об испытанных ими плотских удовольствиях. Пусть даже их слова лишь отдаленно соответствовали реальности — азиатские конники Ишмета и Канга и те обходились с женщинами менее жестоко.

Их боевой дух распалил и Ильгура, изрядно уже, впрочем, опьяневшего. Наклонившись к одному из солдат, татарин доверительно обнял его за шею и горячо зашептал на скверной смеси русского и шведского, на которой перебежчики пытались объясняться со своими новыми сотоварищами:

— Русскую бабу нужно хорошенько поколотить, чтобы распалить в ней желание! Говорю тебе: избей ее и можешь делать что тебе угодно!

Дальше Сирин слушать было противно. Она повернулась и быстро зашагала туда, где разместили людей Кирилина. Капитан и его подчиненные были в прекрасном настроении — приказ шведского короля сворачиваться и выступать дошел и до них. Они понятия не имели, куда лежит их путь, но в любом случае это было лучше безделья и однообразия, в котором они пребывали последнее время. Кто-то хлопнул Сирин по плечу, слышался смех и пьяные выкрики — так ее нынешние сотоварищи приветствовали долгожданные перемены, на ее долю перепало немало объятий и липких поцелуев.

— Теперь конец Петру Алексеевичу! — Кирилин выхватил из ножен саблю и взмахнул ею, указывая на восток — оружие со свистом рассекло воздух. Казалось, Кирилин надеется поразить царя, находящегося в сотнях верст отсюда, и нанести ему смертельную рану. Шишкин и двое прапорщиков, отпрыски старейших и благороднейших русских родов, обезумев от радости, заулюлюкали в ответ, напоминая Сирин мальчишек ее племени. Те когда-то вскакивали верхом на овец и принимались сражаться, отчаянно размахивая ивовыми прутиками.

Девушка пребывала в растерянности. Дальнейшее продвижение шведов приближало ее к Сергею. Он наверняка считает ее предательницей, но тем сильнее были ее чувства.

Уже не первую ночь он приходил к ней во сне, и она нежно сжимала его руки. В этот вечер, когда Сирин закуталась в одеяло и крепко заснула, несмотря на шум в лагере, Сергей снова приснился ей, только теперь сны ее носили иной характер, почти непристойный. В них Сергей был для нее не просто другом, но и мужчиной, настойчиво требовавшим от нее всего, чего только можно потребовать от женщины. Девушка чувствовала на своих губах его губы, руки Сергея скользили по ее телу, разжигая в ней огонь, который уже невозможно было погасить.

— Я люблю тебя! — прошептала Сирин и с испугом поняла вдруг, что уже не спит. Но вокруг нее раздавался лишь храп перепившихся русских, никто не услышал ее. Она попыталась было снова заснуть, но была чересчур взбудоражена, чтобы уснуть. Народу в палатку набилось немало, и дышать было почти нечем. В конце концов Сирин сбросила одеяло, натянула кафтан и стала пробираться к выходу. Выбравшись наружу, Сирин замерла в восхищении — над ней во всем своем великолепии раскинулся небесный шатер. Настоящая дочь степи, она умела читать книгу звезд. Близилось утро — до рассвета оставалось не больше часа. Возвращаться в вонючую переполненную палатку у Сирин не было ни малейшего желания. Она присела на барабан, брошенный шведским барабанщиком, и задумалась. В мыслях ее был Сергей и тот странный безумный сон, посетивший ее в эту ночь. Выросшая в юрте, Сирин прекрасно знала, чем занимаются по ночам мужчины и женщины, но это никогда не представлялось особенно интересным. И вот теперь она оказалась совершенно беспомощной перед нахлынувшими на нее противоречивыми чувствами. Девушка страстно желала обнять Сергея, почувствовать его как можно ближе, и в то же время боялась этого. Еще через несколько минут она опомнилась и горько посмеялась над собой — о какой встрече могла теперь идти речь? Она предала Сергея, как предала всех русских, навсегда разорвав нить, связывавшую ее с этими людьми. Вскоре Сергей вместе со своим отрядом выйдет на бой со шведами… а вдруг его убьют? От этой мысли Сирин стало еще больнее, и она прокляла тот день, когда между русскими и шведами началась война.

С рассветом лагерь начал понемногу оживать. Шведы с невероятной быстротой сворачивали палатки, сгружая вещи в обоз, повара еще готовили завтрак, а солдаты уже впрягали в пушки лошадей. Вскоре передовой отряд генерала Карла Густава Рооса выдвинулся из лагеря, его драгунам не позволили даже позавтракать — есть им пришлось прямо в седле. Король также отказался от еды и выдвинулся сразу после Рооса с первой колонной основной армии, еще раз приказав оставшимся поторопиться.

Часть, к которой были приписаны Кирилин и его люди, выступила одной из последних. Сирин ехала верхом на Златогривом — застоявшийся конь радовался прогулке, то и дело вскидывая голову, ей стоило немалых усилий сдерживать жеребца. Пока Сирин успокаивала Златогривого, она заработала выговор от Шишкина: в какой-то момент конь рванулся в сторону, налетев на лошадь поручика. Это снова напомнило Сирин о Сергее. Как-то раз в подобном случае он со смехом посоветовал ей держать повод крепче, а глаза — открытыми. От этого воспоминания у девушки навернулись слезы.

6

Карл XII двигался не прямо на восток, он постоянно менял направление марша и делал неожиданные зигзаги, пытаясь сбить противника с толку. Тактика его увенчалась успехом: когда через несколько недель армия достигла Днепра, противоположный берег был свободен. Теперь никто не мог помешать переправе. Только спустя два дня Петру доложили, что шведы, двигаясь на Москву, не пошли по Смоленской дороге, а преодолели Днепр южнее.

Тарлов, доставивший это известие в Смоленск, ожидал, что царь придет в ярость. Вместо этого царь прищурился, уставившись на него пронзительным взглядом:

— Так, значит, правда, что войско Карла уже восточнее Днепра? — Вопрос прозвучал как выстрел.

Сергей нервно сглотнул и еще раз попытался припомнить, что именно он смог разглядеть издалека, затем нерешительно кивнул:

— Да, Ваше величество! Авангард Рооса и драбанты[17] короля Карла XII позавчера перешли реку, а вчера то же самое сделала тяжелая кавалерия Реншильда и другие войска.

Царь обернулся к Меншикову:

— Где сейчас обоз Левенгаупта?

— Пока что в сотне верст к северо-западу от Днепра, — ответил тот, несколько сбитый с толку. К чему такие вопросы теперь, когда главные силы шведов стоят прямо перед русской армией?

Увидев недоумение в глазах приятеля, царь со смехом ударил Меншикова по плечу:

— Сотня верст, говоришь? И как быстро Левенгаупт движется?

— Не больше десяти верст в день, — ответил Меншиков.

— На месте Карла я бы дождался его, а то и вышел навстречу. Обоз Левенгаупта — ключ к захвату Москвы, возможно, даже всей России, а Карл с такой легкостью выпускает его из рук. — Петр ухмыльнулся, точно школьник, которому удалось подловить своего учителя, сжав кулаки, он пихнул Меншикова в грудь:

— Ты поднимешь на ноги всех, кто может двигаться достаточно быстро, и перехватишь Левенгаупта! Он не должен дойти до Днепра, понял?

Теперь только Меншиков начинал понимать идею, которая пришла в голову царю, князь мрачно ухмыльнулся:

— Левенгаупт не пересечет Днепра, пусть даже мне придется положить на это жизни всех моих солдат.

— Тебе придется спешить так, как ты не спешил еще никогда в жизни. Бери драгун, а позади, на крупы коней, сажай пехоту. И поторопись! — приказал царь.

Генерал Михаил Голицын озабоченно потер руки:

— Что, если Карл, против ожидания, все же повернет? Тогда Меншиков окажется в ловушке.

Петр Алексеевич улыбнулся еще шире:

— Вот ты и позаботишься о том, чтобы шведу даже мысль такая в голову не пришла. Возьми пару полков и подыщи место поудобнее для отвлекающего маневра. Насколько я знаю шведского дога, он не сможет не броситься за этой костью.

Тарлов был поражен — острый ум царя мгновенно распознал, в чем именно ошибся его противник, и тотчас же понял, как именно можно этот промах использовать.

В следующий миг Сергей вздрогнул от резких слов Меншикова:

— Не стой столбом, Тарлов! Ступай и извести людей, что мы выступаем уже сегодня. Ты со своими степняками пойдешь впереди, как только увидите армию Левенгаупта — немедленно известите меня.

Менее получаса спустя они уже покинули полевой лагерь, направившись на запад, к Днепру. Рядом с ним скакали Кицак, окончательно превратившийся в его заместителя, и Ваня. Верста за верстой оставались позади.

— Ой-ой-ой, это будет что-то! — вздохнул Ваня.

— Боишься? — насмешливо спросил его татарин.

Ваня возмущенно шмыгнул носом:

— Боюсь? Я? Да я храбр, как Илья Муромец, великий герой, между прочим.

Кицак усмехнулся:

— А почему тогда дрожишь?

— Не очень-то, знаешь ли, приятно оказаться прямо между двумя шведскими армиями, как муха между ладонями. — Ваню действительно слегка трясло, на храбреца он, во всяком случае, уж никак не был похож.

Сергей попытался успокоить вахмистра:

— Не тревожься, старина! Мы на конях все же быстрее пеших шведов.

— У шведов и кавалерия есть, и сражается она чертовски хорошо, — не успокаивался Ваня.

— Значит, мы должны сражаться еще лучше, — ответил Кицак, оскалившись.

Сергей решительно кивнул:

— Так и будет!

Следующие несколько часов они провели в молчании, всем было ясно, что предстоящая битва решит судьбу России.

Если обоз Левенгаупта с продовольствием, фуражом и боеприпасами пробьется к основным силам армии Карла, то походу на Москву не помешают ни выжженные деревни, ни отравленные колодцы.

Отряд быстрой рысью шел вдоль Днепра, а Сергей снова думал о Бахадуре, он настолько живо представлялся ему, что, казалось, откроешь глаза, а мальчик скачет рядом. Боль, которую причиняло ему это воспоминание, Сергей ощущал почти телесно. Капитан попытался убедить себя, что человека, который предал его и самого царя, следует забыть как можно скорее, но он ясно сознавал, что в большой мере сам виновен в произошедшем. Больше всего он мечтал загладить свою вину и обнять наконец этого юного гордого татарина. Несмотря на телесные вожделения, зайти в своих фантазиях дальше он не дерзал.

— Что ж, пора принять бой, сразиться и показать «северным львам», кто хозяин этой земли! — крикнул Сергей, когда Днепр остался позади. Он не дождался ответа, но в глубине сердца знал, что все его солдаты думают так же. Победа над шведами даст его степнякам возможность вернуться на родину не с пустыми руками — пожалуй, им придется найти вьючных лошадей, чтобы нагрузить их добычей.

7

На третий день они встретили дозорный отряд армии Левенгаупта. Сергей удивился — в авангарде шла только рота драгун, и та не рассредоточилась по полю, а двигалась колонной, можно подумать, сейчас мирное время и они движутся не по вражеской территории, а по своей родной земле. Они вовсе не глядели по сторонам, проявляя поразительную беспечность, оживленно беседовали, время от времени пуская по кругу здоровенную флягу.

— Ну, Сергей Васильевич, если бы мне кто это рассказал, я бы не поверил. Что эти шведы вообще о себе воображают? — Ваня с сомнением покачал головой.

Их отряд приблизился к драгунам на расстояние меньше половины версты.

Сергей подал знак всем укрыться в лесу, росшем прямо у дороги. Сам он спешился, оставаясь под прикрытием зарослей кустарника, и удовлетворенно потер руки.

— Кажется, я знаю, почему они так беспечны! Парни убеждены, что королевское войско совсем рядом, и даже не могут представить себе, что русские осмелились обойти Карла с тыла.

Капитан подозвал к себе младших командиров:

— Слушайте меня! Мы подпустим шведов на пистолетный выстрел, затем откроем огонь и бросаемся в сабли. Мы превосходим их числом почти вчетверо — уйти живым не должен никто.

Сергей приказал блюсти тишину, не забывая следить за шведами. Но те, казалось, ничего не замечали и продолжали путь прямиком в западню.

Мгновение он размышлял о том, что приказ обязывал его при встрече со шведами тотчас доложить Меншикову, самому же уклоняться от боя, но упустить возможность схватиться со шведами он не мог. Сергей взвел курок — донесение будет более убедительным, если они подкрепят его делом, одержав победу.

Сергей наблюдал, как всадники в новых синих мундирах подъезжают все ближе, они были молоды, сильны и откормлены, у каждого в руке тускло отсвечивало стволом ружье. Вели они себя так, словно Россия уже была покорена.

— Эй, Нильс! Как ты думаешь, когда мы доберемся до Могилева? — спросил один из них. Ответом ему стала пуля из ружья Сергея.

Крича и улюлюкая, азиаты произвели залп. Большая часть шведов так и сползла с седла на землю, словно скошенная огромной невидимой косой. Остальные испустили последний вздох под клинками нападающих. Атака оказалась так внезапна, что, как Тарлов и ожидал, живым не удалось уйти никому. Азиаты стали обирать шведов, набивая сумы всем, что могли забрать. Несколькими мгновениями спустя у них за спиной заиграл рожок, и Сергей понял, что ему осталось только уносить ноги.

— По седлам, ребята, уходим! — скомандовал он, вскакивая на Мошку. Несколькими секундами позже он и его всадники исчезли в лесу, словно растворившись в воздухе. Два вылетевших из-за поворота шведских кирасирских эскадрона нашли только обобранные трупы.

8

После первого столкновения с отрядом русских шведы стали куда осторожнее, тщательно изучая дорогу. Вопреки ожиданиям Сергея, Меншиков не сделал ему выговора: капитан доказал, что и «северных львов» можно побеждать. Князю очень хотелось атаковать армию Левенгаупта в его лагере, но большая часть его войска еще не подошла, а напасть на шведов, не имея преимущества в людях, он не решался. А между тем Левенгаупт день за днем приближался к Днепру. В конце концов Меншикову пришлось наблюдать за тем, как шведский генерал в полном боевом порядке переводит армию через Днепр. Вскоре, однако, он получил донесение, что Карл XII по-прежнему направляется к Москве, так что расстояние между двумя шведскими армиями увеличилось.

По иронии судьбы основная часть войска Меншикова подошла к Днепру ровно в тот момент, когда последние роты шведов достигли восточного берега. Подойди подкрепление хотя бы днем раньше — и Левенгаупту было бы не избежать огромных потерь, а то и полного разгрома. Но Меншиков не собирался сдаваться, он демонстративно вывел свою армию и в открытую начал преследование. В отличие от армии Левенгаупта, войско Меншикова шло практически налегке. С того момента ни дня не проходило без стычек.

Задача Сергея состояла в том, чтобы держаться перед шведами и атаковать их с фронта, любыми средствами замедляя их продвижение. Его люди разрушали переправы и мосты, возведенные инженерами Карла XII, нападая на каждое подразделение, которое удалялось на полверсты в сторону от основных сил.

Иногда его степняки из укрытия обстреливали бесконечную вереницу обозных телег. При этом калмыки, как правило, стреляли не в солдат, а в упряжных быков. Обычно они давали один-единственный залп. Шведы тут же бросались в атаку, но долго преследовать быстрых и юрких степняков они не могли. Урон от этого был невеликий, но все же нападения немало досаждали шведам, беспрерывно замедляя их продвижение. Левенгаупт считал русских трусами, способными разве что выслать пару отрядов степных конников, чтобы те совершили набег. Однако он заблуждался. Меншиков изначально вынудил его занять крайне невыгодную для сражения позицию. Сергей в том бою не участвовал — Меншиков приказал ему следить за отрядами шведской конной разведки, дабы не допустить внезапной атаки с тыла. Он только слышал мушкетные и ружейные выстрелы, время от времени заглушаемые грохотом полевых орудий, и едва удерживался от того, чтобы повернуть лошадь и броситься к месту битвы.

Сражение продолжалось весь день. Когда вечером Сергей вернулся в лагерь, он увидел усталые, искаженные болью лица и окровавленные повязки. Офицеры в большинстве своем выглядели напряженными и обескураженными. Меншиков же восседал перед своей палаткой на богато отделанном стуле, который всюду возили за ним слуги, пил вино из украшенного драгоценными камнями кубка и выглядел таким довольным, словно в один день уничтожил армию Левенгаупта.

— А, Тарлов, вернулся? Руки небось чешутся, хорошо бы их о шведов почесать! — Меншиков рассмеялся и приказал налить Сергею вина.

Куда больше вина Сергея интересовали полученные донесения, и он осведомился:

— Позвольте спросить: как прошел сегодня день?

— Тяжко было. Не раз мы пробивались к обозу Левенгаупта, но под конец они все же отбросили нас, завтра попытаемся снова, а послезавтра, если не удастся, еще раз! — Голос Меншикова не оставлял сомнений в том, что победа будет одержана, даже если ему, как он в свое время пообещал, придется положить всех, вплоть до последнего гренадера. Кивком распрощавшись с Тарловым, князь встал и отправился в ряды солдат. Капитан слышал, как Меншиков пытается вселить в них бодрость, отпуская всевозможные шуточки, и кое-кто уже смеялся. Конечно, это была другая армия, не прежняя, столь позорно сокрушенная под Нарвой, пронеслось в голове у Сергея, из них-то никто не бросит оружие и не побежит. С этой мыслью он вернулся к своим людям, успевшим уже разбить лагерь, и сел возле костра, рядом с Ваней и Кицаком.

— Утром будет непросто, — сказал он и погладил зачем-то рукоять сабли, будто это могло прибавить ему сил и храбрости. В этот момент раздались крики ликования, точно волной разбежавшиеся по лагерю.

Сергей вскочил и увидел царя во главе большого конного отряда, въезжающего в лагерь. То были не казаки или драгуны, а гренадеры Семеновского полка — он наряду с Преображенским был второй гвардейской частью в России. Вообще гвардейцы сражались пешими, но сейчас им пришлось сесть на лошадей, чтобы быстрее добраться до армии Меншикова.

— Ну, Алексашка, гроза шведов, как твои дела? — приветствовал царь Меншикова раскатистым голосом. Ответ был столь тихим, что Сергей его не расслышал, заметил только, что хмурые лица офицеров и солдат при виде царя посветлели.

От ужина Петр Алексеевич отказался. Вместо этого он пошел по лагерю, намереваясь поговорить с солдатами. У одного костра он съел миску гороховой похлебки, у другого — пару пирогов, а завершил свой ужин куском жареной баранины, полученной от калмыков.

— Вот так вот мы завтра проглотим шведов! — повторял он, как молитву, возле каждого костра, а солдаты с воодушевлением кивали, желая ему доброго здоровья. Ночью многих, судя по крикам и стонам, терзали кошмары, однако к утру, когда караул прошел вдоль палаточных рядов, поднимая самых отчаянных сонь, солдаты позабыли о малодушии и трусости, а глоток водки за завтраком еще более разжег боевой дух. Когда горнисты сыграли атаку, русские с воодушевлением двинулись на шведов.

Невзирая на потери Левенгаупт пытался продвигаться вперед. Неподалеку протекала Сочь — достаточно широкая река, успей он переправиться на тот берег, Карл обеспечил бы ему кавалерийскую поддержку. А потому от своих людей генерал требовал нечеловеческого напряжения.

Петру было совершенно ясно, что это его последний шанс отрезать шведского короля от обоза, царь опять и опять гнал солдат в бой. Это нельзя было назвать битвой в обычном смысле слова — местность поросла густым лесом, земля под ногами была болотистой, так что широкое наступление было невозможно. Русские солдаты, оставаясь под прикрытием леса, долго стреляли по обозу, шведы же отчаянно защищались. Какое-то время казалось, что шведы сумеют отбиться, атака русских угрожала захлебнуться. Внезапно в последней трети шведской колонны царь обнаружил разрыв строя и, подозвав к себе Сергея, отдал распоряжение:

— Ударь туда и отсеки шведский тыл от остальной армии.

Сергей достал пистолет:

— Вперед, ребята!

Еще полгода назад ни один из калмыков и башкир и не подумал бы повиноваться этому самоубийственному приказу, но за это время они привыкли слушаться русского капитана, а потому бросились за ним с леденящим кровь боевым кличем. Левенгаупт тотчас отразил атаку, не желая потерять хвост своего обоза, бросая против неожиданно появляющихся и исчезающих степняков все новые роты. Атака Тарлова была бы легко отбита, однако шведы, сосредоточив внимание на его отряде, проглядели атаку Азовского драгунского полка Павлова, который по приказу Меншикова отошел со своих позиций, чтобы поддержать Сергея. Его атака была настолько сокрушительна, что среди шведских драгун началась паника, и они повернули назад, предпочитая вернуться обратно к главным силам. Сергею и Павлову удалось отбить арьергард — это дало возможность гренадерам Семеновского полка обрушиться на окруженную часть обоза.

В мгновение ока картина изменилась. Поначалу шведские солдаты защищались как тысяча чертей, но перед лицом такого множества врагов они потеряли мужество. Их товарищи тем временем пытались защитить головную часть обоза, не будучи в состоянии прийти на помощь арьергарду. Нападавшие неисчислимыми волнами налетали на шведов, и вот уже первый солдат бросил ружье на землю и поднял руки.

Это как будто послужило сигналом. Все больше шведских солдат оставляли оружие и сдавались в плен, а вот уже и первый офицер отстегнул саблю и бросил ее на землю.

Для русских солдат картина капитуляции шведов была столь непривычна, что поначалу они продолжали стрелять и рубить кричащих от ужаса шведов. Их остановил голос царя:

— Стой! Прекратить огонь, они сдаются.

С большой неохотой русские солдаты оставили шведов в покое. Слишком долго они видели в иноземцах опасную и непреодолимую силу, а не беззащитных, перепуганных людей. Вместе с обозом Левенгаупт потерял десятую часть солдат и обозной прислуги, но для русских пленение шведов было чудом, о котором они даже не мечтали. Единственный, кто не поддался внезапному ликованию, был Петр, заявивший Меншикову и находившимся рядом офицерам:

— Что ж, завтра займемся остальными! — Царь повернулся к Сергею: — Твои степные черти отлично поработали. Не увидь я своими глазами, как они бьются, счел бы это похвальбой.

— Мы заплатили кровью, — ответил Сергей с горечью в голосе. Сегодня он потерял немало калмыков и башкир, а большинство выживших были ранены.

Царь ободряюще похлопал его по плечу:

— Им хорошо заплатят, я обещаю!

К удивлению Сергея, Канг вскочил и восславил царя. Ишмет, которому одна пуля пробила ногу, а другая — плечо, поднял здоровую руку и присоединился к словам Канга. Их люди тоже радовались, не столько из преданности царю, сколько из-за обещанной платы. Только Кицак хмуро смотрел вслед шведам, словно желая им попасть прямиком в ад. В действительности же он размышлял, каково-то приходится сейчас в шведском лагере глупой девочке Сирин.

9

Утреннюю тишину следующего дня разрезал боевой сигнал русских трубачей, играли атаку. Вскоре после этого загремели пушки, из леса донеслись щелчки выстрелов. Ночью шведы попытались провести обоз дальше, надеясь дойти до реки, где основные силы их армии уже были готовы завязать сражение с войском Петра. Несколько полков царь отвел назад, желая убедить противника в своем намерении оставаться на позициях, а остальным приказал атаковать обоз.

Со вчерашнего дня сопротивление явно ослабло. Поначалу отряд Тарлова оставался в резерве, наблюдая, как гренадеры Левенгаупта разорвали обозную колонну, так что почти четвертая часть войск отстала от основных сил. Шведы сначала подожгли телеги, чтобы они не попали в руки русских, а затем прорвали окружение и отошли к основной части армии. Ближе к вечеру пылало уже больше половины обоза. Сергей увидел, как враг стал заклепывать свои пушки. Вскоре с адским грохотом взорвались повозки с порохом. Наконец шведская кавалерия ускакала, сомкнув ряды и оставив пехоту с остатками обоза.

Ваня озадаченно поглядел на них:

— Ребята намереваются сбежать?

Сергей почесал голову, но прежде, чем он дал ответ, за спиной раздался голос царя:

— Они не бегут, а скачут на Сочь, чтобы прикрыть переправу. — Петр удовлетворенно поглядел на пылающие повозки: — Карл напрасно будет ждать подкрепления, и я не могу сказать, что меня это печалит.

Окружающие рассмеялись.

Этот вечер, несмотря на понесенные потери, был для русских праздничным. В шведском лагере царила мертвая тишина.

Сергей с ног валился от усталости, однако долго еще не ложился спать, безуспешно пытаясь прогнать от себя страх, это больше не был страх перед шведами, преследовавший его с Нарвы, теперь он тревожился о Бахадуре, и тревога эта не давала ему покоя. Выяснилось, что люди Кирилина все еще остаются в лагере Карла. Теперь, когда пути снабжения шведского войска перекрыты, первыми лишат пищи русских перебежчиков. Он взмолился, чтобы Бахадур нашел возможность бежать от шведов, и лучше всего — в Сибирь. Царь был страшен в гневе — не дай бог мальчик попадет к нему в руки.

Когда на следующее утро Сергей проснулся и начал готовиться к бою, страх за Бахадура овладел им с новой силой. Он вознес горячую молитву Казанской Божией Матери, дабы она сохранила юного татарина, укрыв его своим покровом. Когда он вышел из палатки, солдаты удивились насколько тихим и задумчивым выглядел их командир, однако списали это на предстоящий бой. Но до сражения дело не дошло, обошлось даже без кратковременных стычек. Приблизившись к шведскому лагерю, они нашли его абсолютно пустым: большинство повозок было сожжено, впрочем, попадались и неповрежденные, нагели, вбитые в запальные отверстия пушек, сидели недостаточно глубоко — немного работы, и пушки вновь были готовы к бою.

Удивленный тем, что дело обошлось без единого выстрела, царь подозвал к себе Сергея.

— Бери степняков, и разведай, куда отошли шведы. Армия пока останется в боевой готовности, — распорядился Петр. Последние слова относились к Меншикову, который тотчас довел их до сведения всех полковых командиров.

Сергей прищелкнул языком, понукая Мошку, и спросил себя, не засада ли это, искусно устроенная врагом? Они осторожно продвигались на восток, готовые в любой момент укрыться в густом подлеске, но вокруг все было тихо. Внезапно в лесу засвистала иволга — от неожиданности Сергей вздрогнул и схватился за пистолет. На душе у него было неспокойно — отряд все дальше продвигался по следу шведского войска. По пути противник бросил еще часть поклажи, то тут, то там валялись тюки и ящики. Через три часа отряд Тарлова выехал на берег Сочи. Поднявшись на небольшой холм в полуверсте от берега, капитан приказал остановиться и с изумлением оглядел открывшуюся ему картину. Войско Левенгаупта или, вернее сказать, то, что от него осталось, с такой поспешностью перебиралось через реку, что это куда больше напоминало бегство. Кавалерия и большая часть пехоты уже находились на том берегу, и было не похоже, что они собираются встать лагерем.

— Не верю своим глазам! Шведы удирают! — От удивления у Вани отвисла челюсть, и он только качал головой. Усмехнувшись, Сергей похлопал его по плечу. Казалось, тяжесть, угнетавшая его душу со времени битвы под Нарвой, наконец-то исчезла. Он приказал людям укрыться, сам же остался на холме, не заботясь, что его могли заметить. Он наблюдал за беспорядочным отступлением до тех пор, пока последний человек в синем мундире не оказался на противоположном берегу Сочи. Несмотря на близость темноты, шведское войско, не задерживаясь, двинулось дальше.

Тарлов вернулся в расположение основных сил.

Приближаясь к лагерю, он услышал пение, пьяный хохот и крики — было ясно, что он явился аккурат к большому празднику. Озабоченный, он двинулся дальше и увидел, что никто не дал себе труда заняться обустройством лагеря, вместо этого русские войска заняли стоянку шведов возле деревни Лесная, которая уже была сожжена дотла. Исследуя содержимое уцелевших повозок, солдаты наткнулись на шнапс, так что значительная часть войска сейчас попросту валялась на земле, время от времени прикладываясь к здоровенным бутылям, на их лицах отражалось безоблачное счастье, словно одной ногой они уже стояли в раю.

Нетрезвый караул пропустил Тарлова без вопросов, отпустив в его адрес лишь пару бессмысленных замечаний. Тут же к нему подошел царь с бледным и перекошенным от мучительного напряжения лицом.

— Где шведы? — только и спросил он. Петр явно опасался, что люди его стали жертвой хитрой уловки. Появись сейчас войско Левенгаупта — они без труда перебьют упившихся солдат.

Сергей спрыгнул с лошади и вытянулся по стойке смирно:

— Шведы все до единого ушли за Сочь и быстро идут на восток!

— Это точно? — переспросил Меншиков, следовавший за царем словно тень. И только когда Сергей снова подтвердил свои слова, оба вздохнули с облегчением. Меншиков обнял капитана и расцеловал в обе щеки, потом отошел к одной из телег, пошарил внутри и вернулся с тремя бутылками.

— Теперь можно и отпраздновать! Боже мой, если бы Левенгаупт вернулся и напал на нас, его поражение обернулось бы великой победой! Солдат невозможно было удержать от грабежа, попробуй я встать у них на пути, они разорвали бы меня на куски.

Царь взял бутылку, зубами вырвал пробку и задумчиво уставился прямо перед собой:

— Я бы на месте Левенгаупта вернулся. Но он не знает нас, русских, вот в чем была его ошибка. Давайте выпьем за матушку-Россию и за нашу победу! — С этими словами он поднес бутылку ко рту, присоединяясь к общей попойке.

10

Положение людей Кирилина на марше не изменилось. Шведы, как и прежде, относились к ним как к тягостной обузе, от которой невозможно избавиться. Царская армия продолжала отступать, и к перебежчикам установилось то же презрительное отношение, что и ко всем русским. Чуть большим уважением пользовался один только Кирилин, иногда его вызывали к королю, желавшему получить от него информацию о русских войсках.

Сирин мирилась с новыми условиями, стараясь сколь возможно приспособиться к ним. Однако одна проблема не давала ей покоя: несколько месяцев женские дни не приходили к ней вовсе, теперь же кровотечения возобновились с удвоенной частотой. Полнейшее недоверие шведов и постоянная слежка не позволяли ей запастись всем необходимым. Использованный мох тоже необходимо было куда-то девать — незаметно сжечь их было делом крайне затруднительным. Страх боролся в ней с желанием пойти в лес поискать сухого мха и листьев особого папоротника. Около полудня войско остановилось на привал, и Сирин решила воспользоваться моментом, быстро спешиваясь. Привязывать Златогривого необходимости не было — на ее свист он всегда прибегал, как собака. Потрепав жеребца по крупу, девушка подошла к караульному, приставленному следить, чтобы русские дезертиры не стали перебежчиками во второй раз.

— Хочу в кусты, — сказала она по-русски, махнув рукой в сторону леса, хотя и знала, что «презренным русским языком» шведы гнушались, не желая запомнить ни единого слова. Однако жесты ее были красноречивы, и солдат все понял. Свирепая физиономия его растянулась в ухмылке.

— Недолго, — предупредил он по-шведски, пояснив то же самое жестами, словно разговаривал со слабоумным.

Сирин кивнула и нырнула в бело-зеленые березовые заросли. Ей пришлось побродить по роще, прежде чем она отыскала подходящий мох. Обрадованная, она опустилась на колени и вырвала несколько комков мха, выбрав оттуда землю и листья, чтобы не запачкать одежду. Запасшись всем необходимым, Сирин собиралась было вернуться к обозу, но тут и в самом деле ощутила желание облегчиться, она огляделась: невдалеке умывалась, хохоча и брызгаясь, целая орава шведских солдат. Устраиваться поблизости было чересчур опасно, и девушка еще сильнее углубилась в рощу, проклиная березняк за отсутствие подлеска. Наконец она нашла более или менее укрытое место и развязала шнурок, поддерживавший штаны.

Отдельные звуки сливались, заглушаемые гомоном лагеря, и Сирин не заметила, что караульный, встревоженный ее долгим отсутствием, отправился на поиски, сжимая в руке взведенный мушкет. Увидев наконец в светлой зелени грязный синий кафтан, он с облегчением вздохнул и решил подойти поближе. Внезапно он удивленно заморгал и уставился на оголенные части тела молодого татарина, а затем довольно засопел. Несколько шагов — и вот он уже возвышается перед своей жертвой, держа палец на спусковом крючке:

— Эй ты, а ну-ка встань и спусти штаны! Что это там у тебя такое лакомое между ног?

У Сирин от страха свело желудок. Она застыла, проклиная себя за то, что не дождалась ночи. Алчный взгляд солдата совершенно ясно выдавал, что ждет ее в ближайшем будущем, и она судорожно искала выход.

Попытаться вскочить и удрать? Но со спущенными штанами далеко не убежишь. И потом, даже если ей удастся скрыться сейчас, ее это не спасет. Теперь тайна ее разойдется по всему лагерю — о последствиях страшно даже помыслить. Шведы будут насиловать ее по очереди, а потом непременно убьют. Карл XII не терпел женщин в лагере, даже обозные шлюхи вызывали его дикую ярость, а потому солдатам месяцами приходилось обходиться без женщин. Только быстрая смерть этого человека спасет ее от бесчестья и издевательств или ее собственная. Сирин посмотрела на ствол мушкета, откуда в любой момент могла вылететь пуля, и поняла, что шансов на спасение нет — она даже не успеет достать саблю — или, вернее, их нет, пока солдат в нее целится. Но если он решит перейти к делу, ему придется воспользоваться совсем другим оружием, и он бросит мушкет.

Швед, казалось, читал ее мысли.

— А ну-ка вынимай саблю и кидай во-он туда. И кинжал тоже, — приказал он.

Слова он подкрепил недвусмысленным жестом, подходя еще на шаг ближе. Дуло мушкета уперлось Сирин в лоб. «Ну вот и все», — подумала она и на мгновение заколебалась: не предпочесть ли всему остальному смерть от пули. В этот момент мужчина, раздраженный ее медлительностью, опрокинул ее на землю, приставив мушкет к груди девушки. Наступив ей на бедро, свободной рукой он начал развязывать штаны, потом нагнулся, чтобы вытащить из ножен мешавшую ему саблю. Внезапно загремели выстрелы, вокруг раздались крики, солдаты матерились, где-то душераздирающе заржала лошадь.

Швед дико озирался по сторонам, пытаясь решить, продолжать ему начатое или бросить бабу и бежать в лагерь? Однако прежде чем он на что-то решился, рядом прогремел выстрел. Лицо солдата исказилось. Сирин увидела, как он открыл рот, словно намереваясь закричать. Но раздался только сдавленный хрип, солдата развернуло, и он спиной рухнул прямо на нее, дернувшись несколько раз. Швед затих, тогда только Сирин отважилась приподнять голову и поглядеть, что произошло. Мундир на груди шведа потемнел от крови — пуля вошла ему точнехонько в сердце.

Казаки и русские солдаты пробегали мимо в сторону шведского лагеря, на ходу ведя мушкетный огонь. Убитого шведа никто не удостоил внимания, незамеченной осталась и Сирин. Она уже собиралась освободить руку, чтобы дать знак казакам, но тут заметила, что штаны у нее остаются спущенными. Она решила, что лучше прикинуться мертвой, и неподвижно лежала, пока шведы не перешли в контрнаступление. Русские поспешили отойти назад. Один из шведов бросил короткий взгляд на мертвеца и брезгливо поморщился.

— Хороший боец — и вот ведь пристрелили, когда по нужде пошел. Дурная смерть для храброго парня.

Сирин повезло — швед пошел дальше, и она осталась лежать под мертвым. Чуть погодя она сбросила с себя тяжелое тело, торопливо натянула штаны и завязала пояс. Оправляя одежду, она вдруг ощутила резкую боль в левом плече и увидела кровь. Тут же Сирин почувствовала тошноту и слабость: словно новорожденный ребенок, она едва удерживала голову, закатав рукав, она обнаружила рану, по всей видимости, пуля, сразившая шведа, задела и ее. Боль усиливалась, чтобы не закричать, Сирин крепко сжала зубы.

Она подумала о шведских фельдшерах, вполне обеспеченных работой в последнее время. Солдат с подобными ранами, раздетых до пояса, то и дело можно было видеть рядом с палаткой медиков — такого она себе позволить не могла. Сирин со стоном сняла кафтан, чтобы определить, насколько серьезна полученная рана. Она оказалась неглубокой, однако сильно кровоточила — так или иначе, ее надо было перевязать. Не оставалось ничего иного, кроме как изорвать на бинт сорочку. Сирин оторвала от подола широкую полосу ткани — посыпался собранный мох, и тут в голову девушке пришла мысль: если мох помогает при женских кровотечениях, то им наверняка можно перевязать рану. Она приложила толстый клок мха к ране, обмотала тканью и завязала узел, помогая себе зубами. Повязка получилась тугой и сухой, рукав не намокал. Довольная, она надела кафтан и поспешила обратно.

Первым, кого она встретила, был Ильгур, воинственно размахивавший орудием, хотя по его виду было не похоже, чтобы он участвовал в схватке. При виде Сирин он удивленно распахнул глаза, указывая на кровавые пятна:

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он.

— Казак какой-то! — ответила Сирин, махнув рукой. — У него было ружье. Мне же пришлось довольствоваться саблей. — Несмотря на боль, она похлопала левой рукой по ножнам, давая понять, что труп казака лежит где-то в лесу, поскольку встреча с ней и не могла закончиться иначе.

Ильгур посмотрел на нее со смесью зависти и восхищения:

— Ты, по-моему, ранен, тебе нужен врач.

Сирин пробормотала по-татарски, что не позволит неверным псам дотрагиваться до себя, и хотела уже пройти мимо.

Однако Ильгур остановил ее:

— Я прикажу Бедру позаботиться о тебе. Он весьма искусно разбирается в ранах. — Не дожидаясь ответа, он повернулся и окликнул раба.

До сей поры Сирин не обращала на Бедра внимания, воспринимая раба только как приложение к господину. Перспектива отдать себя в его руки не вызвала у Сирин восторга, однако когда калмык приблизился к ней, она поймала на себе его умоляющийся взгляд. Немой жестами велел ей сесть на ось телеги и снять кафтан. Всякое сопротивление было бы подозрительно, сжав зубы, она повиновалась. Бедр закатал левый рукав ее рубахи, открыв повязку, быстро размотал тряпицу и одобрительно кивнул, обнаружив сухой мох. «Ты молодец!» — казалось, хотел он сказать, снова забинтовывая рану. Затем он сунул Сирин пакетик с порошком, предотвращающим воспаление раны и ускоряющим выздоровление. Сирин не оставалось ничего другого, как только принять лекарство, после этого Бедр поднял ее кафтан, ткнул пальцем в пятна крови и сделал движение, будто что-то стирает.

Ее платье и мундир остались у людей Сергея, и сменного кафтана у нее не было. Поэтому любезное предложение Бедра она приняла с благодарностью. Он улыбнулся, и на секунду ее охватило ощущение, что калмык знает о ней всю правду. Но до сих пор немой ни одним движением не дал понять, что видит перед собой женщину, и даже если он действительно о чем-то догадывается, кто лучше сохранит ее тайну?

Сирин поднялась на ноги и отправилась к Златогривому. Жеребец встретил ее радостным коротким ржанием, надеясь на хорошую прогулку. Мягкой мордой он ткнулся ей в руку. «Все будет хорошо» — казалось, хотел сказать он.

11

Атаки русских хоть и были помехой продвижению шведов, но слишком слабой, чтобы остановить Карла XII. Король лишь еще усерднее стал подгонять своих солдат. Было ясно, что он ищет решающей битвы, до сих пор, однако, царю удавалось избегать прямого столкновения. Сирин знала его лучше, чем Карла, и не верила, что Петр уступит сопернику — стал бы он иначе опустошать свою землю на сотни верст.

Она была не единственным раненым в войске, но единственной, кому удалось избежать рук армейских фельдшеров. Лекарское искусство Бедра помогло ей: порошок действительно предотвратил воспаление, а мазь, которой он покрывал рану, препятствовала образованию заметных шрамов. Сирин была признательна калмыку за помощь и отныне относилась к нему куда приветливее, чем раньше.

Ночь выдалась свежей и сырой. Сирин открыла глаза незадолго до рассвета и хотела было заснуть снова, однако потребности организма настоятельно заявили о себе. Девушка решила использовать ночную тишину в лагере, чтобы облегчиться, и выбралась наружу. Густой туман, покрывший землю, значительно упростил ее задачу.

Сделав свое дело, Сирин едва успела завязать штаны, как издалека донеслась стрельба, полуодетые или вообще голые шведы выскакивали из палаток и бросались к оружию.

В двух шагах от нее быстрым шагом прошел Карл, сжимавший в руке длинный палаш[18]. Король резко поинтересовался у генерала Реншильда, что случилось.

— Никаких донесений пока не было, Ваше величество, думаю, русские напали на авангард Рооса, — ответил тот.

Лицо Карла свело судорогой:

— Русская крыса отважилась вылезти из норы? Они пожалеют об этом! Велите трубить тревогу, Реншильд, берите своих кирасиров — и в седло. Поддержите части Рооса и разберитесь с этим казачьим сбродом.

Отдав честь, Реншильд исчез. Вскоре раздались звуки горнов и барабанный бой, призывающие шведов к оружию. Сирин обращала внимание не столько на подготовку к бою, сколько на короля, стоявшего от нее в двух шагах. Он буквально дрожал от возбуждения — казалось, он едва сдерживает порыв вскочить на коня и броситься на врага. Министр Пипер выглядел куда более спокойным, он подошел к Карлу и положил ему руку на плечо.

— Ваше величество, завтрак ждет, — сказал он. Король посмотрел на Пипера так, словно тот был слабоумным, и срывающимся голосом отдал приказ ввести в бой резервы, затем вскочил в седло, так и не удостоив министра ни единым словом.

Для оставшихся наступило время ожидания. Какое-то время еще были слышны выстрелы, но вскоре они прекратились и повисла напряженная тишина. Меж тем, по оценке Сирин, свежие силы уже давным-давно достигли лагеря авангарда. Наконец через несколько часов вернулся король, вид у него был весьма разочарованный.

— Эти русские снова сделали то, что умеют лучше всего! Они удрали! — крикнул он так, чтобы было слышно во всем лагере.

Спешившись, король прошел в палатку, там его ждал остывший завтрак.

Несколько солдат, вернувшихся вместе с Карлом, рассказали остальным подробности: на рассвете войска князя Михаила Голицына атаковали лагерь Рооса, нанесли шведам изрядный урон и вновь отступили, сохраняя полнейший боевой порядок.

Сирин мучил вопрос: участвовали ли в схватке Сергей и Кицак? Сейчас она, более чем когда-либо, сожалела о приступе гнева, ослепившем ее и заставившем присоединиться к Ильгуру. Она невыносимо тосковала по дружеской беседе, мечтала вновь оказаться в приятельском кругу, услышать перебор балалайки Тиренко… От одной мысли оказаться рядом с Сергеем по телу бежала дрожь.

— Ну, Бахадур, ты рад завтрашнему делу? Мы покажем русским, чего они стоят! — ухмыляющийся Ильгур воинственно похлопал по ножнам.

Сирин испуганно вздрогнула, очнувшись от своих мыслей:

— Что? Что случилось?

— Рано утром начнется решающая битва, Карлу надоела эта война, и он мечтает покончить с русскими в одном сражении. Его авангард только что обнаружил ночной лагерь русских. Завтра никакого царя уже не будет!

Ильгур ничуть не сомневался, что полная и окончательная победа вот-вот будет в их руках. Сирин же не была в этом так уверена, и скорое начало решающего сражения представлялось ей маловероятным. Шведское войско было огромным, а его царственный полководец не проиграл еще ни одной битвы, но Петр Алексеевич точно знал, что сдержать могучего противника сейчас может только чудо, а потому генеральное сражение он принимать не собирался. Сирин сочла, что лучше промолчать о своих соображениях, вынула саблю из ножен и принялась маленьким точилом править клинок.

Ильгур понимающие кивнул:

— Твой клинок жаждет русской крови? — Казалось, он забыл, что его друг Кирилин был русским.

— Он жаждет крови моих врагов, — на секунду задумавшись, Сирин подыскала самый точный ответ. Она находилась в не меньшем напряжении, чем Ильгур, постоянно задаваясь вопросом: что готовит ей грядущий день?

12

Еще до того, как наступило утро, шведы развили кипучую деятельность. Солдаты торопливо заглатывали скудный завтрак, словно за каждую минуту промедления им грозила порка. Едва рассвело, как уже выступили первые полки, а за ними потянулась артиллерия с полевыми орудиями и телеги с боеприпасами. Вскоре лагерь опустел: в нем оставались только обозная обслуга и часовые. Ильгуру, к его величайшему разочарованию, тоже пришлось остаться. А вот Кирилина и Шишкина вызвали к королю — Карл желал знать, как по цвету мундира отличить один полк русской армии от другого.

Пока шведская армия всей мощью надвигалась на русских, в лагере царила напряженная тишина. Присев ли на оглоблю или ось обозной телеги, слоняясь ли бесцельно между палаток, каждый ожидал, что вот-вот раздастся глухое буханье пушек и треск мушкетных выстрелов. Шли минуты, они складывались в часы, но ничего не происходило, даже поваров волновало сегодня исключительно грядущее сражение, так что обеда никто не дождался. Ближе к вечеру солдаты начали сетовать на голод, получив по паре сухарей, они вновь замерли, стараясь не шуметь. Время в лагере сочилось по капле. Багровый шар солнца уже навалился на западный горизонт, а битва все еще не начиналась. Вместо этого появился немногословный и удрученный вестовой с приказом оставшимся сворачивать лагерь, чтобы завтра с утра вновь разбить его в трех милях от этого места.

Солдаты ворчали, им казалось, что работа бессмысленна: через несколько дней войско могло вернуться назад, но приказ короля был законом, вскоре палатки были свернуты и погружены на телеги.

Народу в лагере оставалось немного, рабочих рук недоставало, а потому людям Кирилина пришлось помогать обозным; отчаянно ругаясь и кряхтя, Ильгур и прочие занимались повозками.

Сирин старалась скрыть радость: судя по всему, русской армии вновь удалось избежать прямого столкновения со шведами. Сирин была совершенно уверена, что царь заманивает Карла, скорее Петр подожжет Москву, чем даст решительное сражение — для русской армии оно непременно обернется разгромом. Это позволяло надеяться, что опасность погибнуть в схватке обойдет Сергея и других ее товарищей стороной.

13

Ярость и разочарование от того, что русские так и не приняли бой, были написаны у Карла на лице, голос короля тоже выдавал его отвратительное расположение духа. Сирин заметила, как резко переменилось настроение высокомерного короля, и скрыла злорадство под маской равнодушия. Теперь ему придется продвигаться все глубже на русскую территорию, не находя ничего, кроме разоренных деревень.

Запасы съестного у шведов подходили к концу, положение их с каждым днем становилось все труднее. Поэтому все — от королевских советников до юных барабанщиков — то и дело заводили речь об обозе Левенгаупга, без которого начинать поход на Москву было бессмысленно. Все понимали, что время поджимает: уже конец октября, а до цели еще многие сотни верст. Чтобы поторопить прибытие обоза, король слал к Левенгаупту вестовых одного за другим. Прошло больше недели, прежде чем в лагере получили известие, что обоз вот-вот появится.

Ликование, с которым была встречена эта новость, коснулось и Сирин. Вне зависимости от чина солдаты и офицеры, как малые дети, бросились из лагеря, чтобы приветствовать тех, кого они так долго ждали. Поток людей увлек ее за собой, она столкнулась с кем-то, получив удар в раненое плечо — от боли у нее перехватило дыхание. Не оставалось ничего другого, как только присоединиться к бегущим, иначе ее просто затоптали бы.

Пытаясь выбраться из толпы, Сирин затесалась в первый ряд, стоявший вдоль обочины дороги. Оглядевшись, она увидела вдали тучу пыли — это шла армия генерала Левенгаупта. Рядом с Сирин оживленно переговаривались солдаты, предвкушая прибытие обоза. Недостаток ощущался во всем, начиная с мяса и муки и заканчивая новой униформой и порохом, стосковались солдаты и по маленьким радостям — ни сладкого, ни выпивки они не видели уже несколько недель.

Но вот армия Левенгаупта подошла ближе, и радостные крики постепенно стали стихать. К лагерю приближался отнюдь не обоз с продовольствием и не победоносное войско — из-за поворота показалась толпа оборванцев с воспаленными глазами и измученными лицами. У кого-то была перевязана рука или нога, другим помогали идти товарищи, третьих несли на носилках. Хоть какой-то порядок сохраняла лишь тяжелая кавалерия, хотя кирасиры выглядели не менее голодными, чем другие солдаты, а их лошадям явно не помешала бы порция овса.

Не выдержав ожидания, Карл XII выехал из лагеря навстречу обозу. Когда король проезжал мимо, Сирин заметила непонимание на его лице. Левенгаупт с несколькими офицерами отделились от основной колонны и подъехали к королю. Генерал устало отдал честь:

— К сожалению, Ваше величество, у меня дурные вести. Мне удалось благополучно достичь Днепра и переправиться через него со всем обозом, но после этого мы были атакованы русскими войсками, превосходящими нас по численности. В конце концов мы вынуждены были оставить обоз и пушки, в тяжелых многодневных боях я потерял половину армии.

Сирин почувствовала невысказанный упрек в словах генерала. Если бы Карл, как оговаривалось, дожидался на Днепре, катастрофы не произошло бы, и тогда король успешно перевооружил бы свое войско. Неразумное решение Карла продвигаться дальше на восток и стало причиной того, что Левенгаупт не привез ни единого зернышка ячменя и ни единого заряда пороха. Вместо этого он привел несколько тысяч солдат — несколько тысяч голодных ртов.

На мгновение король застыл, словно превратившись в столб. Он посмотрел мимо Левенгаупта на его разбитое войско, потом повернулся на восток, где словно в насмешку тут и там поднимался дым от сожженных деревень, и с силой потер небритую щеку. Вокруг него было так тихо, что этот негромкий скребущий звук долетел до ушей Сирин, отозвавшись холодом в позвоночнике.

Карл махнул рукой и рассмеялся:

— Кажется, Питер напрасно разоряет свою страну! В этом году уже поздно идти на Москву. Господа, мы поворачиваем на юг! Там наши друзья, они обеспечат нас всем необходимым.

Сирин кусала себе губы, чтобы удержаться от хохота, настолько смешно выглядели лица офицеров рядом с королем. Таких бессмысленных физиономий она еще не видала. Левенгаупт попытался что-то сказать, но голос отказал ему. Реншильд тихо выругался по поводу потери обоза, а Пипер посмотрел на небо, будто ожидая знака свыше. Однако солдаты, вот уже десятилетие топтавшие вместе с ним поля Европы, вздохнули с облегчением. Ночи уже становились холодными, пару дней назад впервые пошел снег, он вскоре растаял, но низкое бледно-серое небо не сулило ничего хорошего.

Солдаты готовы были следовать за королем хоть в пекло, но теплый зимний лагерь в дружественной стране был им куда больше по душе, чем зимний поход на Москву. Израненные солдаты Левенгаупта шли в лагерь, чтобы впервые за много дней поесть горячей пищи. Сирин глядела на бесконечный ряд идущих людей, но тут внезапная мысль поразила ее, а сердце заколотилось как бешеное: эти солдаты пришли из Прибалтики, и вполне могло оказаться, что среди них находились солдаты или офицеры из наступавшей на Санкт-Петербург армии Любекера! Если хотя бы один из них узнает в ней русского прапорщика, сообщившего генералу Любекеру ложные данные об обороне Санкт-Петербурга, она окажется в смертельной опасности. Она постаралась незаметно отойти в сторону и присела возле пруда — маленький ручеек перекрыли плотиной недалеко от лагеря, солдаты ведрами набирали отсюда воду, и все же она была кристально чиста. Из-под каменистого берега на Сирин смотрело отражение: серые усталые глаза, щеки осунулись, но черты лица все еще чересчур изящны для мужчины. Ее облик настолько изменился с тех пор, как она покинула родное племя, она столько перенесла, что больше походила теперь не на татарку, а на русскую, которая надела татарское платье.

Сирин вздохнула и, повинуясь внезапному импульсу, разбила гладь воды ладонью. Отражение исчезло, оставив ее наедине со всеми сомнениями и страхами. Забывшись, Сирин опустила руку в маленький пруд и тут же почувствовала, насколько холоднее за последние дни стала вода, она встряхнулась и направилась к лагерю. Шведы между тем оставили всякий порядок и горячо обсуждали заявление короля.

Никто ни на кого не обращал внимания, часовые бросили свои посты — русские могли подойти к лагерю на десяток шагов, оставаясь незамеченными. Сирин вдруг поняла, что у нее появилась первая реальная возможность для бегства. Она бросилась к Златогривому и постаралась как можно незаметнее оседлать жеребца. Однако не успела она затянуть подпруги, как откуда-то появился часовой и недобро улыбнулся.

— Что, не хочется отправляться на юг, да? — спросил он, любовно поглаживая затвор мушкета.

Для него люди Кирилина были в первую очередь русскими, а потому — врагами, с которых нельзя спускать глаз. Сирин понимала, что он только и ждет повода выстрелить в нее, поэтому сделала вид, что собирается только поправить сбрую, и начала чистить своего жеребца. Швед остался неподалеку с поднятым мушкетом, словно выжидая, пока она сделает хоть одно неверное движение. Поэтому она даже обрадовалась, когда Ильгур и еще несколько заложников остановились рядом.

— Снаряжаешь своего скакуна к походу? — поинтересовался Ильгур.

Подобную работу, как и любую другую, он перекладывал на плечи своего слуги — тот куда лучше своего хозяина умел обращаться с лошадьми. А потому у сына эмира было предостаточно времени постоять рядом и посмотреть. Сирин пожала плечами, но решила ответить, поскольку надеялась, что непринужденный разговор усыпит бдительность часового:

— Что значит снаряжаю? Я всегда чищу Златогривого.

Ильгур поудобнее оперся о косяк.

— Как думаешь, куда мы направляемся?

Сирин улыбнулась:

— Откуда мне знать? Я в голову короля не лазил, и он мне ничего не говорил.

— Наверное, мы поедем к туркам. Это главные враги русских, они с радостью примут нас, — с надеждой сказал один из азиатов другому.

Шведский часовой рассмеялся и заявил на корявом русском языке:

— Турки мне понравятся, особенно своими гаремами, наш владетельный государь, к сожалению, запрещать брать в поход шлюх, но не каждый уметь жить в такое воздержание, как он.

Он сделал характерный жест, который Ильгур встретил с понимающей ухмылкой.

— Я думаю, он скорее отправится к нашим братьям, крымским татарам. Они примут нас с распростертыми объятиями, и когда мм весной выступим против царя, тысячи их воинов будут на нашей стороне. Это храбрые воины, скажу я тебе! Казаки против них не устоят!

Швед рассмеялся:

— Турки или татары — это мне все равно. Главное, там есть бабы, которых можно завалить, а то я себе уже руки натер!

Сирин отвернулась, чтобы никто не увидел отвращения на ее лице. Ильгур воодушевленно подхватил:

— Баб нам там хватит, в Османской империи и в Крыму много русских рабынь, которые только и ждут, чтобы мы их оседлали.

— Да, да! Верхом на такой сочной бабенке самый закоренелый пехотинец почувствует себя заядлым кавалеристом. — Швед хлопнул Ильгура по плечу и подкрепил зарождающуюся солдатскую дружбу, дав ему отхлебнуть из фляги. Довольный, что появился наконец человек, с которым можно поговорить по душам, обсудив солдатские заботы и мечты, он сменил тему: — С Левенгауптом было свинство, я вам скажу! Но мы русским еще отплатим. Этот царь Питер заскулит и затрясется, когда по башке ему врежет крепкий кулак шведского парня!

Ильгур и два сибиряка оживленно поддержали его, но другой швед, на минуту остановившийся послушать разговоры, с сомнением покачал головой:

— Не думаю, чтобы король повел нас к туркам или татарам. Мы определенно отправимся в Южную Польшу, чтобы соединиться с войсками короля Станислава и следующей весной идти на Москву.

Русский из отряда Кирилина шагнул ближе и заявил:

— Поляки пусть остаются там, где сидят! В России им не обрадуются.

Сирин удивилась его предубеждению против поляков — все же они молились тому же распятому Богу, что и сами русские. Против татар и турок он, видимо, не имел возражений, хотя они были мусульмане, а значит, мерзкие язычники в его глазах. Шведы, которые искали союзников среди иноверцев, также уничтожали своих братьев по вере — саксонцев и датчан — и шли теперь против русских, которые молились тому же самому Богу Иисусу, только чуть иначе. Сирин до сих пор почти ничего не слышала о различиях между христианскими верами, она знала только, что они почти так же враждебны друг другу, как последователи Сунны и имама Али, поссорившиеся уже через несколько лет после смерти пророка и с тех пор не раз сходившиеся в сражениях.

Из спора, к которому присоединялись все новые и новые участники, становилось ясно только одно: шведы сами не знают, что намерен делать их король, и точно так же, как и она сама, не знают, что сулит им завтрашний день.

Уже следующим утром сигналы горна трубили поход. Конный авангард действительно поскакал на юг, а основные силы двинулись обратно по дороге, которой они пришли сюда. Поздним вечером войско свернуло на наезженную дорогу, ведущую в нужном направлении. Единственной правдоподобной новостью был слух, что король уже отправил вестовых в каком-то одному ему известном направлении.

14

В следующие дни по лагерю ходили самые дикие слухи, которые каждый рассказчик норовил выдать за подлинную правду. Сирин быстро поняла, что все они отражают не больше чем желания и мечты того, кто их распространял или выдумывал. Крым и Османская империя обещали мягкую зиму и удовольствия, будоражащие воображение солдат. Те, кто хотел идти в Польшу, надеялись провести зиму в кругу если не дружеском, то, по крайней мере, менее чужеродном. Насильственно завербованные солдаты из Германии молились, чтобы Карл поскорее покинул эту бескрайнюю страну и поискал себе цель поближе к их дому. Франция, традиционный друг и союзник шведов, а также Австрия и Англия, которые вели с французами войну за испанское наследство, предлагали Северному Александру золото и земли, чтобы привлечь его на свою сторону. Россия их не интересовала, ибо, как Сирин слышала в Санкт-Петербурге, в глазах европейских держав была так ослаблена, что вряд ли в течение долгих лет окажется способна на что-то значительное.

Сирин не участвовала в этих разговорах. Интуиция подсказывала ей, что шведский король не выберет ни одну из обсуждаемых возможностей. Его лицо было столь сурово, что никто не мог разобрать, о чем он думает, а взгляд бесцветных глаз горел фанатизмом, внушавшим ей страх и заставлявшим искать любые возможности к бегству.

Четыре дня спустя после выступления прискакал вестовой из конного авангарда; влетев в лагерь, он на скаку натянул поводья так, что конь прямо перед королем осел на задние ноги.

— Сообщение от генерала Рооса! К нам приближается большой отряд казаков.

Окружающие ожидали, что король прикажет бить тревогу, но Карл довольно улыбнулся, как человек, чьи ожидания начали сбываться, и хлопнул курьера по плечу:

— Я ждал этого известия. Приветствуйте казаков от моего имени и как можно скорее приведите их ко мне!

Сирин, которая с другими сибиряками последовала за Кирилиным и стояла теперь среди королевских офицеров, услышала облегченный вздох Карла и недоуменный вопрос потиравшего лоб Ильгура:

— Что швед хочет делать с казаками? — Эти слова были произнесены тоном человека, который не может простить потомкам Ермака покорение Сибири.

— Заключить союз, что ж еще? — таинственно улыбнулся Шишкин, как будто знавший все замыслы короля. Было ясно, что Кирилин что-то сообщил ему.

Гвардейского капитана нередко вызывали к Карлу рассказать о положении внутри России, и он должен был знать гораздо больше, чем другие. Теперь Шишкин гордился тем, что он знал, и поглядывал на товарищей сверху вниз.

Ильгур пристал к нему с расспросами, но русский ответил уклончиво и предложил сибиряку самому посмотреть на казаков.

Сирин проскользнула, как обычно, между рядами сбежавшихся солдат, чтобы занять удобное для обзора место недалеко от короля. Вскоре раздались громкие крики, и коротким галопом навстречу войску вылетела группа казаков, вид у них был угрожающий. Кое-кто из солдат схватился за мушкет и приготовился сражаться, но знак короля заставил людей отойти назад и опустить оружие. Когда от толпы незнакомцев отделился один всадник, Карл XII подъехал к казакам и приветственно поднял руку. Предводитель казаков, немолодой человек с чисто выбритым лицом и длинными усами, был одет в роскошный красный плащ, синие шаровары и богатую соболью шапку. Он остановил лошадь рядом с королем и спешился, вынуждая сделать то же самое Карла. Тот приветственно протянул ему руку, но казак распростер объятья и обнял шведа, а затем расцеловал в обе щеки.

— Добро пожаловать, Ваше величество! Рад вас видеть. Задали же вы жару этому проклятому царю, хотя это еще ничего в сравнении с тем, что мы ему вместе устроим в следующем году, — сказал он.

— Кто этот человек? — спросила Сирин у стоявшего рядом Кирилина.

— Это гетман Украины и, как видишь, наш новый союзник. — Голос Кирилина звучал надменно, но было ясно, что капитан пребывает не в лучшем настроении.

Не успела она вымолвить хоть слово, как Карл XII повернулся, представляя войску своего нового гостя:

— Солдаты, приветствуйте нашего друга! Это Иван Мазепа, сейчас гетман, а вскорости — герцог Украины.

Загремело ликующее «арарр» — клич, которым шведы приветствовали друзей. Сирин сделала то же самое, словно и в самом деле была рада, а сама размышляла, что же означал мрачный взгляд Кирилина. Восточная Украина принадлежала Российской империи, однако Мазепа стремился свергнуть господство царя. С этого дня для него не было пути назад: если он не добьется своей цели, царский гнев сметет его. До сих пор гетман числился в Санкт-Петербурге вернейшим подданным и союзником Петра Алексеевича, и его измена могла настолько сильно ударить по царю, что могущество того пошатнулось бы. Эту измену, подумала Сирин, царь не оставит безнаказанной, даже если потерпит поражение.

Карл представил нового союзника своим генералам. Реншильд, Левенгаупт и Пипер были удивлены, но несказанно рады такой нежданной помощи. Шведское войско, завоевав Украину с помощью казаков, найдет провизию и военные запасы во владениях Мазепы.

Последующие дни показали, что появление Мазепы действительно увеличило боеспособность шведов. Его отряд в две тысячи казаков был ничтожно мал на фоне общей численности армии, но само их появление устраняло пораженческие настроения, царившие в армии Карла XII. Солдаты воодушевленно двигались маршем на юг, и песни, умолкшие в последние недели, вновь зазвучали. Теперь они могли смеяться над русскими разведчиками, которые день и ночь крутились вокруг, ведь с казаками Мазепы король получил подвижный отряд, который мог держать царскую конницу на приличном расстоянии.

Хотя украинские казаки действовали быстро, небольшие отряды русских разведчиков вновь и вновь отваживались приблизиться к войску почти на расстояние ружейного выстрела. Однажды под вечер один такой отряд вновь появился рядом с армейским обозом и сопровождал его на таком расстоянии, которое позволяло быстро уйти от преследования. Из обоза вражеские всадники выглядели не больше кошки, но при виде их сердце Сирин забилось быстрее: по масти лошадей и посадке всадников, а скорее интуитивно, она поняла, что это был Сергей и его степные конники.

С какой охотой она выехала бы им навстречу, чтобы вновь присоединиться к своим, но пули шведов выбьют ее из седла прежде, чем она преодолеет половину пути. Ей не оставалось ничего, кроме как просить Аллаха защитить ее друзей и умолять Божию Матерь Казанскую, которой всегда молился Сергей, не забывать его. Мулла в племени не разрешал молиться чужим истуканам, но Сергей был христианином, и просьбы к его святым могли иметь больший вес, чем молитва ее Богу.

Шишкин, который ехал поблизости, скривил лицо при виде всадников:

— Какое бесстыдство так донимать нас! Для чего тогда казаки Мазепы присоединились к нам? Им давно пора отогнать эту свору!

Король Карл, судя по всему, придерживался того же мнения и кивком предложил гетману вывести всадников для сражения. Казаки ускакали, но прежде чем они смогли настигнуть вражеский отряд, тот растворился в лесу. Погода сделала преследование невозможным: низко нависшее небо разверзлось и повалил густой снег.

Карл рассмеялся, когда на его непокрытую голову стали падать хлопья снега, и поднял руку, чтобы привлечь внимание солдат:

— Когда мы разбили русских под Нарвой, погода была еще хуже, и мы шли три дня подряд, не съев ни куска хлеба. Мы разобьем их и на этот раз, я клянусь вам!

— Само собой, Ваше величество, мы зададим русским жару! — крикнул задиристый гренадер и свирепо потряс мушкетом.

— Вот это правильно! — Карл снисходительно кивнул гренадеру и вновь поскакал в голову основной колонны, перед которой в полумиле двигался авангард Рооса. Шведы, привыкшие к суровому климату, радовались снегу, некоторые, словно мальчишки, выбегали на обочину, чтобы поиграть в снежки, и подставляли открытую грудь белым хлопьям. Дочь сибирских степей, Сирин чувствовала наступление долгой суровой зимы с ледяными ветрами, которые убьют любую не готовую к холодам жизнь.

15

Внезапно повернув на юг, шведы сбили своего противника с толку, и русские потеряли их след. Спустя несколько тревожных дней отряду Тарлова удалось обнаружить вражеский обоз, и капитан получил новое задание: выяснить причину неожиданного маневра Карла XII.

Они шли на расстоянии меньше версты от шведов в полной готовности скрыться в подлеске, если враг предпримет попытку атаковать их. В подзорную трубу Сергей наблюдал за марширующими колоннами, которые бодро шли вперед, словно цель их лежала всего в нескольких днях пути.

Число шведов, несмотря на потери главной армии при Головчине и в нескольких мелких столкновениях, было устрашающе велико. Хотя части Левенгаупта были разбиты, уцелевшие пополнили ряды войска. Солдаты провели в походе больше восьми лет, но, казалось, ничуть не устали от бесконечных сражений, хотя кое-кто из ветеранов участвовал еще в войне против Дании и в битве при Нарве.

— Устрашающая картина, не находишь, Сергей Васильевич? — Степан Раскин, недавно присоединившийся к отряду Сергея с пикетом драгун, не скрывал страха перед превосходящим врагом, которого, казалось, ничто не остановит.

Его друг Тиренко содрогнулся:

— Это войско нам никогда не разбить. Может быть, выиграем баталию-другую у генералов Карла, но битву с ним самим мы проиграем!

— Придержите языки! — возмутился Сергей. — Россия до сих пор всегда выстаивала против любого врага, мы еще увидим поражение шведов!

Раскин и Тиренко переглянулись, и их взгляды выразили одно и то же: Сергей был одержим этой войной.

В этот момент к Сергею подъехал Кицак и махнул рукой вперед:

— Там едет С… Бахадур!

— Где? — спросил Сергей и дрожащей рукой направил подзорную трубу в сторону, куда указывал Кицак. Он увидел Бахадура так отчетливо, словно юноша стоял перед ним.

Татарин выглядел изнуренным, он спал с лица, словно его что-то мучило. Грязный кафтан, зияющая на плече дыра — видимо, он был ранен. Внезапно он поглядел в их сторону и как будто в знак приветствия поднял руку, потом ссутулился и взял за повод Златогривого.

Сергей резко обернулся к Кицаку:

— Как считаешь, у нас есть шанс ночью вытащить Бахадура из шведского лагеря?

— Нет, никакого. Это не зазнавшиеся войска Любекера, а солдаты, уже испытавшие на себе зубы и когти русского медведя, они куда бдительнее, чем на Севере, уже потому, что здесь на них смотрит король.

Сергею было ясно, что Кицак прав, и все-таки он не мог отказаться от мысли выкрасть Бахадура у шведов. При этом не было никакой уверенности, что юноша хочет, чтобы его освободили, а вот сам капитан на этом деле может только нажить неприятностей, ничего больше. Кроме того, наступающая зима делала невозможным тайное возвращение в Сибирь. Наконец, потом, когда Бахадур будет искать место для постоя или захочет купить себе еды, его можно будет захватить и увезти. Сергей обдумывал ситуацию так и иначе, и все выходило, что сейчас юноше лучше оставаться у шведов.

— Вы видели тех вон казаков, Сергей Васильевич? — Голос Вани вернул Сергея к действительности, и он повел подзорной трубой, пока не увидел всадников, явно отличавшихся от шведских драгун. Это были украинские казаки и запорожцы. Их предводитель показался Сергею знакомым. Несколько лет назад он видел Ивана Мазепу, и теперь капитан не мог не узнать это в высшей степени примечательное лицо. Сергею показалось, что сердце его сжала ледяная рука, и он осел в седле, бессильно опустив подзорную трубу.

Мазепа предал царя и переметнулся к шведам! Поражение России было предопределено, это ясно как божий день — гетман был одним из самых верных людей Петра Алексеевича, и тот осыпал его гораздо большими почестями и благами, чем любого другого местного владыку. Царь поддерживал его во всем: когда к Петру явился казак, обвинявший гетмана в измене, государь приказал заковать его в цепи и отослать к Мазепе. Смерть этого человека была, по рассказам, страшна и, как теперь понимал Сергей, невыносимо горька. Оказалось, что казак оставался верным слугой царя, тогда как Мазепа, несмотря на все свои заверения в преданности, уже вынашивал измену.

— Чтоб ему провалиться ко всем чертям! — выругался он, горящими глазами глядя на Мазепу. Тот, ничего не подозревая, отдавал своим людям какие-то приказы. Несомненно, речь шла о его степном отряде. Сергей подавил желание еще раз взглянуть на Бахадура, сложил подзорную трубу и быстро спрятал ее в седельную сумку.

— Возвращаемся! Если не хотите, чтобы нас догнали, шевелитесь быстрее, — скомандовал Сергей, вскочил на Мошку и дал ему шпоры. Кицак уже был рядом, переложив поводья в левую руку, он положил правую на приклад карабина и спросил:

— Сделаем ребятам небольшой подарочек?

Сергей покачал головой:

— Нет, это лишнее. Кроме того, новости, которые надо передать царю, чересчур важны, чтобы рисковать ими ради лишней пары зарубок на прикладе. Не беспокойся, твоя громовая трубка еще не раз поразит предателей вроде тех, что у нас за спиной. — Он использовал выражение, которым калмыки называют карабины и мушкеты, поскольку выговорить русские слова им слишком трудно.

Кицак оскалился, поднял карабин и на полном скаку прицелился назад, ударил выстрел, и казак, скакавший рядом с Мазепой, вскинул руки и сполз с седла.

— Проклятие, промазал! — раздосадованно воскликнул татарин.

Раскин восхищенно рассмеялся.

— Но ты же попал?

— Да, но не в того, в кого хотел, — недовольно бросил Кицак и сильно ударил лошадь пятками, чтобы, в свою очередь, не оказаться на мушке у преследователя. Они не проскакали и версты, когда небо потемнело и начался сильный снегопад, так что Сергей даже не видел весь отряд целиком. Перекликающиеся голоса и храп лошадей подсказывали Сергею, что люди следуют за ним. Какое-то время он продолжал сохранять направление бегства, пока не убедился, что снежная буря надежно укрыла отряд от глаз преследователей, а потом сделал крюк. Все более густая метель была его союзницей: она тотчас же заметала следы подков. Несколько раз сменив направление движения, они могли быть уверены, что казаки не настигнут их, даже если захотят.

Затем они так быстро, как позволял падающий стеной снег, двинулись к месту, где можно было ожидать появления русских передовых постов. Сергей не мог затягивать с отправкой донесения, но все-таки приказал беречь лошадей: опасность наткнуться на предателей украинцев или рыскающих в поисках поживы шведских драгун по-прежнему сохранялась.

16

Отряд Сергея достиг расположения русских войск возле деревни Прудки на Смоленской дороге. Как он и надеялся, там же был и царь, прибывший на совещание с генералами Меншиковым и Репниным. Когда караул доложил о прибывших, все трое, несмотря на сильный снегопад, вышли встречать отряд.

— Вы нашли проклятых шведов? — спросил царь, прежде чем Сергей успел отдать честь.

Капитан ответил незамедлительно:

— Да, Ваше величество. Они движутся маршем на юг, намереваясь зимовать на Украине.

Меншиков недоверчиво фыркнул:

— На Украине? И что они там надеются получить, кроме кровавых соплей? Казаки Мазепы зададут им трепку.

— Этого-то, к сожалению, не случится, — ответил Сергей, совершенно забывая о почтении, которое обязан питать к высшему военачальнику и лучшему другу царя, — Мазепа перешел на сторону шведов.

— Бред! Я в это не верю. — В голосе Петра прозвучала неприкрытая угроза.

— К сожалению, это правда, Ваше величество. Я был совсем рядом со шведским обозом и, без сомнения, узнал гетмана, с ним две или три тысячи казаков, — ответил Сергей.

Какое-то время было слышно только тяжелое дыхание царя, и Сергей видел, как глаза у него от ярости наливаются слезами. Наконец Петр утер лицо рукавом и заскрежетал зубами так, что у присутствующих пробежал холодок по спине.

— Надо было прислушаться к тем, кто называл Мазепу предателем! Но он принес мне присягу на священном знамени украинского казачества, и я ему слепо доверился. Он еще горько пожалеет, что нарушил клятву! Теперь мне ясно, что задумал Карл: он хочет дойти до Батурина, чтобы пополнить припасы в столице гетманства, а ведь все эти запасы Мазепа приобрел по моему приказу на мои деньги и на моих мануфактурах. Нет, они не должны попасть в руки шведов! Меншиков! — крикнул царь и, круто повернувшись, столкнулся с князем чуть ли не лицом к лицу. — Алексашка, вели трубить сбор драгунам и скачи на юг. Не допусти, чтобы украинские казаки и запорожцы присоединились к изменнику Мазепе, иначе Россия погибнет.

Меншиков коротко кивнул:

— Если смогу помешать, новые казаки к Мазепе и Карлу не перебегут. Дозволь ехать, и я сделаю все возможное.

— Я думал, ты уже уехал! — Несмотря на всю сложность ситуации, Петр не упускал случая пошутить.

Он безрадостно улыбнулся и хлопнул Сергея по плечу:

— Ты все правильно сделал, Тарлов! Я рад, что когда-то согласился с Меншиковым и твоя голова все еще при тебе. Теперь поешь и отдохни, а рано утром поедешь с ним на юг спасать Украину для России.

— С охотой! — гордо ответил Сергей. Идя в сторону лагерной кухни, он невольно задавался вопросом: что же произошло в тот день, когда его сначала арестовали, а потом напоили?