Хочешь большой любви?

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Шесть часов утра. Обычно Грейс Марлоу в это время еще спала, но сегодня она уже стояла в своей темной маленькой кухне и, наморщив нос, придирчиво оглядывала все вокруг. До чего же здесь мрачно!

Подойдя к одному из шкафчиков, она открыла его, рассеянно взглянула на полки и осторожно закрыла дверцу. Затем Грейс машинально включила чайник, который тут же нарушил тишину своим громким урчанием. Придется снова отмывать чайник от накипи, с досадой подумала она. Ох уже эта жесткая лондонская вода…

Грейс потянулась к своей любимой ярко-розовой чашке с надписью «Клевая мамочка». Эту чашку подарила ей на прошлый День матери Дейзи. Унаследовав от матери беззлобную насмешливость, дочь вручала чашку с лукавой улыбкой. Через пару недель наступит очередной День матери, но на этот раз они уже не проведут его вместе, как год назад, когда обе вовсю резвились на катке. Сейчас Дейзи нет рядом. Она в Париже, откуда отправится в Будапешт или Прагу. А затем ее дочь уедет на учебу в университет…

Грейс прижала розовую чашку к груди. Дейзи уехала всего восемнадцать часов назад, а она уже так соскучилась по ней!

Поставив чашку на стол, Грейс скрестила руки на груди. Впервые за последние девятнадцать лет она ощутила себя невероятно одинокой и… постаревшей.

Налив в чашку кипяток, Грейс сделала глоток и состроила гримасу. Сегодня даже чай имеет отвратительный вкус. Хотя… боже, она забыла положить в чашку пакетик заварки! Вздохнув, Грейс поплелась к шкафу, где хранился чай. Достав оттуда коробочку, она заметила, как на пол упал какой-то розовый конверт. Подняв его, Грейс достала оттуда письмо.

Грейс нахмурилась. Неужели ее опасения сбылись? Дейзи явно прихватила с собой ее футболку с портретом Дэвида Боуи. Что за негодница! Грейс едва заметно улыбнулась и продолжила чтение.

Грейс быстро-быстро заморгала — на ее глаза навернулись слезы. Сделав еще один глоток горячей воды, она немного успокоилась.

Все-таки она воспитала отличную дочь! Ей даже казалось, что Роб появился в ее жизни на такой короткий промежуток времени только затем, чтобы подарить ей Дейзи. Роб погиб в Ираке, подорвавшись на мине, в возрасте двадцати трех лет…

Грейс глубоко вздохнула, чтобы не расстроиться окончательно.

У Грейс потемнело в глазах. Что на этот раз натворила Дейзи? Она дочитала письмо до конца, а затем бросила его на кухонный стол.

Ной стоял на красивом кремовом ковре в своем кабинете и рассеянно вытирал короткие волосы полотенцем. Уже наступило утро, но за окном было темно и тихо. Ной только что вернулся с ежедневной пробежки. Это было его самое любимое время суток. Именно утром ему в голову приходили новые идеи.

Он включил компьютер. Бегая, Ной придумал, как сделать так, чтобы отрицательный персонаж его нового романа выглядел еще отвратительнее. Редактору это явно понравится. Последняя серия психологических триллеров о шпионах, написанная Ноем, оказалась настолько захватывающей, что издатели жаждали заполучить от него новое произведение как можно скорее.

Аккуратно сложив полотенце, Ной повесил его на спинку стула, присел за стол и проверил свою электронную почту. Затем он зашел на недавно полюбившийся ему сайт, который не посещал уже несколько дней.

Грейс включила свет в комнате Дейзи и зажмурилась от света лампы.

Ярко-розовый ноутбук Дейзи стоял на ее письменном столе. Взяв его, Грейс присела на кровать, подогнув под себя одну ногу, и включила компьютер. Когда операционная система загрузилась, Грейс аккуратно набрала электронный адрес сайта, указанный в письме Дейзи.

Это был сайт, посвященный знакомствам вслепую. И о чем только думает ее дочь?! Неужели Дейзи рассчитывает, что ее мать согласится на подобную авантюру?

Грейс зашла на собственную страницу, созданную для нее Дейзи. Дочь зарегистрировала ее под ником Блинчик. Грейс принялась изучать сайт, при этом несколько раз порывалась написать сообщение администратору и попросить его удалить ее страницу. Она хотела сослаться на то, что кто-то воспользовался ее именем и данными, чтобы позабавиться.

Побродив по виртуальным просторам, Грейс решила зайти в чат, где предлагалась помощь новичкам. Отослав в Интернет-пространство клич «Помогите!», Грейс принялась ждать. Сначала ничего не происходило, но затем внезапно свершилось чудо — на ее призыв откликнулись.

Грейс оглядела комнату, словно подозревая, что рядом кто-то находится. Затем, размяв пальцы, она начала набирать текст на клавиатуре.

Блинчик: Я здесь новенькая.

Кенгуренок: Привет, Блинчик! Не волнуйся, мы в этом чате все новички! Чем тебе помочь?

Блинчик: Так вас здесь двое? Вам тоже приспичило поискать на рассвете себе пару?

Солнышко: Я в это время только укладываюсь спать (громкий смех). Я из Сан-Франциско.

Кенгуренок: А я только собираюсь домой с работы. Я из Сиднея.

Блинчик: Ты из Австралии?!

Кенгуренок: Точно! Разве ты не знала, что это — международный сайт?

Блинчик: Я вообще ничего не знала об этом сайте пятнадцать минут назад! В этом и проблема. Меня сюда заставили зайти.

Солнышко: И как тебе сайт?

Блинчик: Я нашла здесь две добрых души, которые готовы помочь сестре по несчастью. Похоже, что тут не так уж и плохо.

Грейс почесала подбородок ногтем указательного пальца. Итак, начало положено.

Блинчик: Солнышко, ты женщина?

Солнышко: Да! Сегодня с утра я еще была женщиной.

Блинчик: Я узнала, что у меня сегодня вечером уже назначено свидание!

Кенгуренок: А ты молодец!

Блинчик: Но я не хочу идти на свидание! Я желаю узнать, как от него отделаться!

Солнышко: У тебя есть электронный адрес того парня?

Блинчик: Нет.

Кенгуренок: Какой у него ник? Свяжись с ним, зайдя на его профайл.

Блинчик: Я не знаю, какой он!

Солнышко: Ладно, Блинчик, что тебе известно?

Блинчик: В записке сказано: ресторан «Барручи», Вайнхерст, восемь часов вечера.

Кенгуренок: Хороший ресторан?

Блинчик: Наверное. Для меня такие дороговаты.

Солнышко: Почему ты не хочешь идти на свидание с этим парнем? Система сватовства на этом сайте отлично работает, они хорошо подбирают пары. Возможно, он отвечает всем твоим требованиям.

Блинчик: Ваши свидания с парнями с этого сайта удавались на славу?

Кенгуренок: Они оказались не плохи. Свидание вживую решает все.

Солнышко: Почему бы тебе не пойти?

Грейс опустила плечи. У нее нашелся бы миллион причин, чтобы отказаться от свидания. И, кроме того, после гибели Роба она просто не могла себя заставить влюбиться в кого-то еще. Тем более что с вдовами вряд ли кто-либо захочет иметь дело.

Кенгуренок: Блинчик, ты еще здесь?

Блинчик: Да, я здесь.

Солнышко: Дай этому парню возможность показать себя. А завтра расскажешь нам, как все прошло!

Блинчик: Я вообще-то не хочу сейчас ни с кем встречаться. Я вдовею.

Несколько секунд никто не реагировал. Грейс привыкла к подобной реакции.

Кенгуренок: Мне жаль, Блинчик (объятия).

Солнышко: Мне тоже. Даже если ты не пойдешь сегодня на свидание, заходи завтра в чат, хорошо? Повеселимся.

Грейс почувствовала себя последней негодяйкой. Похоже, что ее новые виртуальные подруги хорошие женщины, а она солгала им, заставив поверить, что совсем недавно стала вдовой.

Блинчик: Вообще-то мой муж умер давно. Но я по-прежнему не хочу ни с кем встречаться. И все же я не могу заставлять беднягу, который придет на свидание, ждать меня зря. Это будет жестоко. Когда моя дочь вернется из путешествия, я ее убью!

Кенгуренок: Так это дочь зарегистрировала тебя здесь?!

Солнышко: (Громкий смех.) А какие мужчины ей нравятся?

Блинчик: Какие мужчины могут нравиться девятнадцатилетним девушкам? Я понятия не имею, какого мужчину она выбрала для собственной матери!

Кенгуренок: Я думаю, что ты должна пойти. Он может оказаться симпатичным!

Солнышко: А что такого ужасного может произойти, если ты пойдешь на свидание? Поужинаешь, немного поболтаешь. Выдержишь два часа общения и, если он тебе надоест, после расставания сразу забудешь его. Вернешься сюда, чтобы искать другого. В следующий раз выберешь себе парня самостоятельно. Подумай об этом.

Грейс слезла с кровати, поставила ноутбук на ковер и оглядела комнату Дейзи. Пройдясь по ней, она остановилась у фотографии дочери. Дейзи на снимке улыбалась, ее длинные темные волосы трепал ветер, а взгляд был лукавым и уверенным. Отведя глаза от фотографии, Грейс посмотрела на свое отражение в зеркале и вздрогнула. Те, кто видел Грейс и Дейзи вместе, считали их скорее сестрами, нежели матерью и дочерью. Единственное, что сейчас резко отличало Грейс от Дейзи, запечатленной на снимке, так это выражение глаз.

Грейс выглядела моложе своих лет. Ее можно было принять за тридцатилетнюю женщину. Грейс внезапно представила себе, во что превратится ее жизнь через несколько лет, если она перестанет следить за собой и интересоваться мужчинами. Ее ждала мешковатая одежда из дешевого трикотажа, сероватый оттенок лица, унылый взгляд и седые волосы…

Грейс подумала о том, что написала ей Солнышко:

Выдержишь два часа общения и, если он тебе надоест, после расставания сразу забудешь его.

Прыгнув на кровать, она взяла ноутбук и напечатала первое, что пришло ей на ум.

Блинчик: Ладно, девчонки, я пойду на свидание.

Набросав словесный портрет отрицательного героя с Украины в своем новом романе, Ной еще раз проверил электронную почту. Впрочем, сейчас не время просматривать сообщения. Его помощница приедет через двадцать минут, так что пора одеваться.

Сегодня суббота, но Ной должен подготовиться к писательской конференции, которая будет проводиться в Нью-Йорке. Ему нужно будет выступить на семинаре и на открытом обеде.

Тряхнув головой, Ной подумал, что раньше и представить не мог, как резко изменится его жизнь. Теперь ему казалось, что он всю свою жизнь путешествовал, давал интервью, рассказывал о том, как добился успеха. Ему нравилась жизнь успешного писателя, но и она имела неприятные стороны.

Во-первых, Ной слишком много времени тратил на общение с прессой и организацию рекламных кампаний. На него постоянно давили издатели и ближайшее окружение.

Ну и во-вторых, его донимали поклонницы.

Его друг Гарри считал, что Ной слишком избалован, если жалуется на повышенное внимание со стороны женщин. Да, Ною нравилось общество гламурных женщин, которые улыбались ему и ловили каждое его слово, восхищались его талантом. Однако пять лет нахождения в центре внимания утомили Ноя. Ему стало казаться, будто каждый последующий день похож на предыдущий.

Вечеринки в ресторанах, яркие платья, дорогие украшения, вожделенные взгляды женщин… Ною хотелось скрыться от всего этого. Он жаждал оказаться там, где его никто не знает. Возможно, именно поэтому Ной зарегистрировался на сайте знакомств вслепую.

Если бы его помощница Мартина узнала, на каком сайте Ной проводит время, то упала бы в обморок. Однако что удивительного в желании Ноя найти себе жену? Ему сорок один год, он богат, независим и хочет создать семью. Ной совсем не искал королеву красоты. Ему нужна была прежде всего подруга, готовая всегда быть рядом с ним.

Ной уже трижды встречался с женщинами с этого сайта знакомств, и все три свидания закончились разочарованием. Женщины оказались хороши по-своему, но совсем не подходили ему в качестве спутниц жизни.

Он с надеждой посмотрел на очередной профайл женщины, которую ему предлагал сайт. Ной пригляделся к ее фотографии. Местная бизнесвумен сорока лет, хороша собой, темноволосая, обладает потрясающе красивыми голубыми глазами. Ее едва заметная улыбка выдает в ней интеллигентную и чувственную натуру.

— Ку-ку! — раздался в пустой кухне голос вошедшей в квартиру Мартины. Как только женщина переступила порог его кабинета, Ной сразу же закрыл страницу сайта.

— Чем это ты занят? — Она уставилась на монитор. Ной нанял Мартину в качестве помощницы из-за ее пробивного характера, но иногда ему хотелось, чтобы она была немного рассеяннее.

— Ничем из того, что может тебя заинтересовать, — он улыбнулся и вручил ей документы для поездки в Нью-Йорк.