Хочешь большой любви?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Прочтя напечатанные на компьютере три страницы текста, Ной стер их. Персонаж романа, которого он описывал, сводил его с ума. Ной изо всех сил старался охарактеризовать его как можно ярче, но все было тщетно. Похоже, что муза оставила его.

Ной поднялся из-за стола, понимая, что если не перестанет день и ночь думать о Грейс, не сможет написать роман. Решив развеяться, он уселся в автомобиль и поехал в Вайнхерст. Припарковался у городского парка и отправился прогуляться, желая побыть среди людей, понаблюдать за ними. Может быть, это поможет ему в работе над новым романом.

Было почти шесть часов вечера. На улицах оказалось много молодых мамочек, прогуливающихся со своими детьми.

Проходя мимо детской площадки, Ной заметил одинокую женскую фигуру на качелях. Женщина неторопливо раскачивалась вперед и назад, опираясь о землю носком туфли. Что-то знакомое было в этой женщине. Приглядевшись, Ной понял, что это Грейс. Измученная, глаза красные, под глазами синие круги. Подойдя, он тихо окликнул ее, но она все равно вздрогнула от неожиданности.

— Что случилось?

— Это долгая история, — она громко высморкалась в носовой платок.

Ной присел на соседние качели.

— Я никуда не тороплюсь, — он посмотрел на нее. Она взглянула на него в ответ, сохраняя серьезность.

— «Кофейное зерно» доживает последние дни, — монотонно произнесла Грейс. — Компания «Ява Экспресс» предложила Кар продать ее кафе. Скорее всего, она согласится. Если она будет тянуть время, то не получит такую сумму, какую они предлагают ей сейчас.

— Значит, ты потеряешь работу, — сказал Ной. — Что же ты станешь делать?

Грейс вздохнула:

— Я могла бы отправиться в колледж и закончить учебу, но мне нужно сначала найти, где жить и работать. Вообще-то квартиры я лишусь сразу же, как только будет продано кафе, ведь она — часть сделки. — Грейс покачала головой, и по ее лицу покатились слезы. — Я не могу поверить в то, что они уничтожат «Кофейное зерно», превратив его во второсортную забегаловку.

Ной поерзал на месте. Ему всегда приходилось нелегко рядом с плачущими людьми, он не знал, как реагировать в таких случаях. Что же поможет Грейс успокоиться? Может, ее накормить? Ведь она обожает вкусную еду.

— Пошли, — сказал он, — я отведу тебя поужинать.

Грейс уныло посмотрела на него, потом безропотно поднялась на ноги.

— Куда мы пойдем?

— В «Мандариновую луну», — произнес он и задался вопросом, отчего решил отправиться именно туда.

За традиционной китайской едой Ной заметил, что Грейс по-прежнему грустна и почти не притрагивается ни к салату, ни к грибной лапше. Он предложил ей еще взять цыпленка в сладком соусе, но в ответ она только поморщилась.

— Что ты намерена делать? — спросил он, ставя чашку с соусом на стол.

— Мне не приходится выбирать, — уныло протянула Грейс. — Я хорошо зарабатывала у Каролины. В сети кофеен буду получать гроши. Я должна куда-нибудь поехать, чтобы заново устроить свою жизнь. Нужно подыскать более дешевое жилье и подходящую работу. Просто какой-то замкнутый круг!

— И ты никоим образом не можешь спасти «Кофейное зерно»?

Она покачала головой:

— Нет. Я предлагала Кар свои денежные сбережения, но она сказала, что эти деньги словно капля в море. Через месяц у меня не будет ни работы, ни жилья. Да и Дейзи будет совсем далеко от меня…

— Мое предложение по-прежнему в силе. Выходи за меня замуж.

Грейс посмотрела на него с таким видом, будто была готова упасть лицом в лапшу и расплакаться.

— Мы не только будем вместе, но я обеспечу тебе финансовую стабильность, Грейс. Тебе не нужно будет беспокоиться о жилье. Ты сможешь вернуться к учебе в колледже. Или давай откроем вместе с тобой кондитерскую, если захочешь. Я всегда хотел открыть собственный магазин, правда, книжный. Ну, так пусть это будет кондитерская. Я обожаю твои торты.

Грейс прикусила губу.

— И не беспокойся, я оплачу обучение Дейзи в университете.

— Ной, я не могу…

— Я знаю, может показаться, будто я хочу купить тебя, но это не так. Честно говоря, мне от тебя понадобятся услуги.

Она прищурилась:

— Какие?

— Ну, нам с тобой придется много путешествовать по миру, останавливаться в лучших отелях Парижа, Рима, Сиднея…

Грейс выпрямилась:

— В Сиднее? А ты когда-нибудь был в Сан-Франсиско?

— Поедем и туда, если захочешь. Твое присутствие рядом со мной защитит меня от назойливых поклонниц, алчущих получить мой автограф. Они иногда меня просто пугают.

Скорее всего, Ной решил так пошутить, решила Грейс.

— И, конечно же, ты получишь еще одно преимущество, — продолжил он.

Она скрестила руки на груди.

— Какое же?

Ной улыбнулся.

— Ты будешь общаться с человеком, обладающим красивыми зубами, — он скрестил руки на груди, подражая ее позе.

Грейс, не сдержавшись, рассмеялась:

— Ты невыносим!

— Знаю, — внезапно он посерьезнел. — То, что я тебе предлагаю, может показаться безумием. Но я уверен, что впервые в жизни поступаю разумно.

Грейс принялась грызть ноготь на большом пальце. Самое удивительное было в том, что она считала поступок Ноя верным. Ей хотелось стать его женой, и она не считала это чем-то непристойным.

Ной отставил тарелку в сторону.

— Если ты ответишь согласием на мое оригинальное предложение, то я могу подождать, пока мы привыкнем друг к другу, а затем поженимся. Если тебе негде жить, переезжай ко мне. Не захочешь откладывать свадьбу, поженимся как можно скорее. Я сделаю все, что ты захочешь, Грейс.

Какой же он милый! Ной в самом деле нравился Грейс. Возможно, со временем ей даже удастся полюбить его…

Протяжно выдохнув, Грейс посмотрела Ною в глаза.

— Мне нужно поговорить с Дейзи. Будет несправедливо принимать подобное решение, даже не спросив ее мнения. Ведь если изменится моя жизнь, то перемены будут и у нее.

С бешено колотящимся сердцем Грейс набрала телефонный номер Дейзи.

— Мама?

Услышав голос дочери, Грейс расплакалась. Она так соскучилась по своей девочке! Жаль, что Дейзи сейчас так далеко. Они могли бы усесться на кухне, попить чаю, поесть бутербродов с ветчиной и обсудить сложившуюся ситуацию.

— Мама! Что произошло?

Грейс сглотнула и смахнула слезы с лица.

— Ничего не произошло. Вернее, не произошло ничего страшного. Я просто очень счастлива, оттого что слышу твой голос.

— Мама, я тоже рада!

После этих слов расплакались уже обе.

Грейс успокоилась первой. Нужно же кому-то быть благоразумнее.

— У меня есть новости.

Дейзи шмыгнула носом и весело спросила:

— Хорошие?

Грейс кивнула и удивилась своей реакции — ведь Дейзи не видит ее.

— Это связано с тем мужчиной, с которым ты меня познакомила на сайте знакомств.

— Я и не знала, что ты с ним встречаешься.

— Уже не встречаюсь, вернее… — Она глубоко вздохнула и выпалила: — Он предложил мне стать его женой.

Наступило гробовое молчание.

— Дейзи, ты меня слышишь?

— Слышу. Черт побери, мам, а ты времени зря не тратишь!

— Это длинная история…

Грейс принялась посвящать Дейзи во все подробности развития своих отношений с Ноем.

— Мне все равно, кто он и чем занимается. Но я должна признать, что, прочтя несколько его книг, сочла его хорошим писателем… В любом случае дело не в этом. Ты любишь его?

Грейс прикусила нижнюю губу. Она уже начинала влюбляться в Ноя…

— Не так, как я любила твоего отца, но теперь я стала старше. Теперь мне нужны совсем иные отношения.

— Ты считаешь, что он сможет сделать тебя счастливой?

Грейс замерла и закрыла глаза, пытаясь представить свое совместное будущее с Ноем.

— Думаю, что сможет.

Представила она и решительное выражение лица Дейзи, когда та ответила ей:

— Тогда, я думаю, ты должна выйти за него замуж.

Ной настоял на том, что именно он оплатит перелет Дейзи из Греции в Англию и обратно. Грейс пришлось согласиться.

За несколько дней до свадьбы Грейс и Дейзи разбирали вещи в своей квартирке, часть из них должна была пойти в благотворительные фонды. Без умолку болтая, они делились друг с другом последними новостями. Грейс понимала, что прощается со своей прежней жизнью, но нисколько не грустила по этому поводу.

— Мама? — Дейзи посмотрела на Грейс, упаковывая коробку с вещами.

— Да, милая?

— У меня тоже есть для тебя кое-что важное.

Она схватила дочь за плечи:

— Боже правый, Дейзи! Неужели ты собралась замуж или беременна?

Дейзи удивленно округлила глаза.

— Мам! Не устраивай сцен. Все совсем не так.

Сердце Грейс учащенно билось.

— Тогда выкладывай поскорее, иначе у твоей бедной матери случится инфаркт!

Дейзи уставилась в пол:

— Находясь вдали от дома, я все думала, чего же хочу от этой жизни. Я решила, что не стану изучать историю в университете Дурхама.

— Ты хочешь учиться в Лондоне?

Дейзи покачала головой:

— Извини, мам, но история не является моей страстью, ты же знаешь. — Она посмотрела на мать так же серьезно, как в семилетнем возрасте, когда заявила Грейс, что сбежит из дома, если та не прекратит заставлять ее ходить в балетную школу, обучение в которой оплатила ее бабушка.

Грейс заговорила мягче:

— Так чему бы ты хотела учиться?

— Я очень скучала по кафе, мам, по готовке и запахам выпечки. Я хочу изготавливать кондитерские изделия, как ты, и дарить людям радость, пусть и на несколько минут, — она с надеждой посмотрела на Грейс. — Я хочу учиться на кондитера в том же колледже, где училась ты.

Грейс едва заметно улыбнулась.

— Иди сюда, негодница!

Дейзи бросилась в материнские объятия и крепко прижалась к Грейс, которая уткнулась носом в ее волосы.

— Если ты в самом деле этого хочешь, то я не против. Возможно, я сама решу вернуться в колледж, и тогда мы окончим его вместе!

Дейзи сделала шаг назад и наклонила голову набок.

— Поняла. Надеюсь, что в колледже ты не станешь меня по-матерински опекать. Однажды мы с тобой сможем открыть собственную кондитерскую. По-моему, когда-то ты этого хотела…

Грейс улыбнулась ей:

— Поживем — увидим.

Впервые за последние несколько недель она почувствовала, как в ее душе пробуждается надежда на счастливое будущее.

Грейс уложила все свои вещи, которые собиралась забрать из старой квартиры, накануне свадьбы. Последним, что она хотела уложить в коробку, была фотография Роба, держащего на руках свою маленькую дочь. Дейзи подошла и обняла мать сзади за плечи.

— Все хорошо, — прошептала она. — Папа был бы рад за тебя.

Грейс смотрела на улыбающегося Роба. Казалось, что он глядит прямо ей в глаза, и в его взгляде нет ни злости, ни ревности, ни обвинения в предательстве. Конечно, Дейзи права, но в глубине души Грейс ощущала, будто прощается с чем-то большим, нежели просто с воспоминанием о Робе.

Дейзи взяла фотографию из рук матери и положила ее в коробку.

— Все будет хорошо, мам, вот увидишь. Ной станет тебе отличным мужем. Кроме того, я предупредила его, что если он когда-нибудь обидит тебя, то двое моих друзей с Сицилии тут же разберутся с ним.

Грейс рассмеялась, повернулась и обняла дочь.

— Я люблю тебя, моя сумасбродная Дейзи, и я буду очень скучать по тебе, когда ты уедешь в Грецию к друзьям.

— Но сейчас я здесь, и все идет отлично.

— Верно, — произнесла Грейс и закрыла последнюю коробку со своими вещами.

Грейс и Ной поженились в мэрии в присутствии нескольких друзей и членов семей. Свадьба была достаточно скромной. Никто не обратил особого внимания на чрезмерную бледность невесты, когда та готовилась произнести слова согласия заключить брак, сочтя это обыкновенным волнением.

Ной поцеловал свою невесту, не заметив, какие при этом страсти бушевали в груди Грейс. Она не просто выходила замуж, а навсегда прощалась со своим прошлым.

После того как брак объявили официально заключенным, Ной сообщил, что медовый месяц они проведут в Париже. И уже спустя несколько часов молодожены оказались в наполненном огнями городе любви.

Ной и Грейс остановились в отеле, расположенном недалеко от Латинского квартала. Рядом с отелем располагались знаменитые кафе, в которые в свое время захаживали философы, политики и великие писатели прошлого.

— До сих пор не могу поверить в то, что нахожусь здесь, — сказала Грейс, когда они, держась за руки, прогуливались по бульвару Сен-Жермен. — Все эти кафе со старинными стульями, официанты в длинных белых передниках… Все именно так, как я и представляла.

Ной только улыбнулся и ввел ее в какой-то необычный ресторан.

— Каждый человек хотя бы раз жизни должен побывать в ресторане «Ле Прокоп», — произнес он, когда официант указал им их столик. — Еда здесь, как всегда, самая лучшая.

Грейс с благоговением и опаской оглядывалась вокруг. От волнения у нее внезапно пропал аппетит.

— Грейс, я понимаю, что все произошло слишком быстро, — сказал Ной. — Никто из нас не ожидал такого развития событий.

При этих словах она покраснела. Значит, Ной все же понимает ее чувства.

— Сегодня должна состояться наша традиционная… брачная ночь, но если ты не готова, я буду ждать. У нас вся жизнь впереди, так что торопиться незачем.

Грейс едва не расплакалась от признательности.

— Спасибо, Ной. Я на самом деле пока не пойму, что за эмоции меня переполняют. Произошло слишком многое…

Он взял ее за руку и погладил большим пальцем ее пальцы.

— Я знаю, но не беспокойся. Мы вместе все решим.

Когда они вернулись в отель, было уже поздно. Грейс сразу же отправилась в ванную комнату, уже жалея, что позволила Дейзи уговорить себя купить слишком откровенную ночную рубашку.

Войдя в спальню, она увидела Ноя стоящим у окна. На нем были надеты только брюки от пижамы. Повернувшись, он посмотрел на нее, и она заметила, как его взгляд потемнел. Неторопливо подойдя к Грейс, Ной коснулся ее щеки, шеи и ключицы. Грейс затаила дыхание. А потом Ной чувственно и неторопливо поцеловал ее в губы.

Прервав поцелуй, он прижался лбом к ее лбу.

— Извини, — прошептала она, а он покачал головой и что-то тихо сказал ей, успокаивая. — Прошло много времени с тех пор, как я… Глупо, правда? Я должна… мы должны… просто сделать это. Знаешь, нужно обо всем забыть, как будто резко отрываешь пластырь…

Ной промолчал и только коснулся пальцем ее губ, заставляя умолкнуть. Грейс смотрела ему в глаза.

Он подвел ее к кровати, уложил в нее, затем опустился рядом.

— Поспи, Грейс, — сказал он и обнял крепкой рукой.

— Но…

— Спокойной ночи, Грейс.

На ее глаза навернулись слезы. Она отдалась охватившему ее потоку эмоций, взяла Ноя за руку, поцеловала его пальцы и хрипло прошептала:

— Спокойной ночи, Ной.

Проснувшись утром, Грейс обнаружила, что по-прежнему лежит в объятиях Ноя. Она повернулась, чтобы посмотреть на него. Она никогда прежде не видела Ноя спящим. Он выглядел моложе, несмотря на морщинки в уголках глаз и седину на висках.

Будто почувствовав, что она наблюдает за ним, он пошевелился, потом открыл глаза. Грейс улыбнулась.

— Что тебя так развеселило? — Он потер кончиками пальцев веки.

— Ты всегда такой сдержанный, а во сне выглядишь мягким и смущенным.

Он зевнул.

— Который час?

Она повернулась и посмотрела на часы на прикроватном столике:

— Девять.

— Девять?! — Он выпрыгнул из кровати и побежал в ванную комнату. — Я никогда не спал так долго. Ты, — он указал на Грейс пальцем, прежде чем исчезнуть за дверью ванной комнаты, — оказываешь на меня дурное влияние.

Грейс вытянулась на кровати:

— А куда ты торопишься?

Он выглянул из-за двери.

— В Париже мы пробудем всего три дня, а мне нужно показать тебе все.

Грейс села в кровати:

— Все?

— Ну, по максимуму. Через три месяца я должен вернуться сюда, чтобы презентовать свою новую книгу. Так что все, что мы не успеем посмотреть сейчас, увидим позже, — он оглядел ее с головы до ног. — Чего ты ждешь?

Грейс скрестила руки на груди:

— Я никуда не пойду до тех пор, пока не выпью кофе.

К середине дня, нагулявшись по Парижу и посетив не одно кафе, Ной заставил Грейс заглянуть в еще одно заведение — кафе «Анжелина», — где подавался лучший горячий шоколад и пирожные в Париже.

Грейс наслаждалась вкусом пирожных и тягучего шоколада, благодаря Ноя в душе за такой замечательный свадебный подарок.

Когда он расплатился по счету, она потянула его за рукав, коснулась губами его уха и прошептала:

— Отвези меня в отель, Ной.

— Но…

— Я хочу в отель.

Весь путь до отеля, который они проделали на такси, Ной и Грейс держались за руки, чувствуя, как оба погружаются в водоворот охватывающей их страсти.

Оказавшись в номере отеля, Грейс сразу забыла о волнении. Они принялись целоваться и раздевать друг друга. И Грейс поняла, что пропала. Сейчас она могла чувствовать только прикосновение губ и рук Ноя.

Когда Ной подхватил обнаженную Грейс на руки и понес в спальню, она прильнула к его груди, слыша, как бьется его сердце.