Хочешь большой любви?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В течение следующих нескольких недель отношения между Ноем и Грейс постепенно налаживались. Грейс не приставала к Ною с расспросами, что ему явно нравилось. Однако и Ной, казалось, не пытался делать никаких шагов в сторону Грейс.

Беременность Грейс протекала не слишком хорошо. Вынашивая Дейзи, она чувствовала себя великолепно. Но теперь Грейс была намного старше, и ее организм явно протестовал против вторжения в его размеренную жизнь ребенка. Ной изо всех сил старался свыкнуться с резкими переменами в настроении жены. Она могла быть какое-то время милой и любящей, а в следующую секунду начинала ворчать и плакать. Грейс пополнела, одежда становилась ей мала. Каждое утро, подходя к зеркалу, она обнаруживала, что ее фигура все больше напоминает по форме округлую чашу, что, впрочем, нисколько не смущало Ноя.

Слава богу, что ей не приходится ходить на работу. Просыпаясь в десять часов утра, Грейс с трудом заставляла себя подняться с кровати. Правда, к вечеру ей, как правило, становилось лучше. Она начинала привередничать в еде. То ее одолевал голод, а минуту спустя, глядя на столь вожделенное блюдо, она могла испытывать тошноту.

Однажды утром Грейс встала с постели и отправилась на кухню, когда из кабинета вышел Ной. Подойдя, он поцеловал Грейс в щеку, но она сразу почувствовала, что поцелуй дежурный, ведь голова Ноя занята лишь новой книгой.

— Какие-то проблемы? — спросила она, зевая на полуслове.

Ной кивнул.

— У меня никак не получается описание главного героя, и это выводит меня из себя.

Сев за стол, Грейс уронила голову на руки.

— А что твой герой затевает?

Ной присел за стол:

— Ты хорошо себя чувствуешь? Хочешь, я что-нибудь тебе принесу?

Грейс осторожно покачала головой, и дубовая столешница скрипнула.

— Нет. Расскажи мне об этом Карле… твоем новом герое-мятежнике. Это отвлечет меня. Почему бы тебе не сделать его работающим человеком?

— Он работает. Именно на работе у него завязывается роман с женщиной, которая является двойным агентом. Но он получается каким-то неубедительным.

Грейс неторопливо выпрямилась.

— А ты не можешь исключить из романа упоминание о его женщине?

— Нет, — Ной покачал головой. — Именно с этой женщиной связано предательство. Она выдает главного героя его врагам. Это — основа сюжета.

— Я не знаток шпионских романов, Ной… А может, мне будет легче что-либо посоветовать тебе, если я прочту написанное тобой?

Ной выглядел таким юным и доверчивым, что Грейс захотелось перегнуться через стол и поцеловать его.

— Ты правда хочешь прочесть?

— Конечно. Мне бы теперь полежать на диване и почитать хорошую книгу.

Ной вскочил на ноги, поцеловал ее в щеку и вылетел из кухни.

— Я сейчас его распечатаю! — крикнул он откуда-то из коридора.

Этот день Грейс провела отлично. Она лежала на диване в гостиной, читая рукопись Ноя. Он открыл окна, и в гостиную ворвался солнечный свет и аромат цветов из сада.

Ной бегал из кабинета в гостиную и обратно до тех пор, пока Грейс не отправила его в город за продуктами.

Ной оказался отменным поваром, что, впрочем, не слишком удивило Грейс. Ему нравилось готовить блюда из свежих и высококачественных продуктов, многие из которых Грейс не могла себе позволить прежде.

К тому времени, когда Ной вернулся домой с покупками, Грейс сидела в кухне, попивая чай и чувствуя себя намного веселее.

— Что скажешь? — немного нервно спросил он.

— Что ты купил? — произнесла Грейс и лукаво подмигнула ему. — Я умираю с голоду.

— То есть ты решила помучить меня?

— Да. Если ты скажешь мне, что приготовишь на ужин, я расскажу тебе о своем впечатлении от твоего романа.

— Чертовка, — тихо сказал он, открывая холодильник и доставая оттуда овощи. Потом он вынул из пакета только что купленного цыпленка. — Вчера вечером ты говорила, что тебе не хватает ужинов, приготовленных по старинке…

Грейс состроила гримасу и фыркнула. При виде розового, покрытого пупырышками, охлажденного цыпленка в упаковке она почувствовала тошноту.

— Я так и подумал, — сказал Ной и убрал цыпленка с глаз долой. — Именно поэтому я купил вот что…

Улыбнувшись, он достал из пакета упаковку спагетти и пакет с ярко-красными помидорами.

Грейс подпрыгнула на месте:

— Я люблю тебя!

Ной вздрогнул.

— Я имею в виду… Мне нравится, что ты выбрал к ужину, — она пожала плечами и заставила себя улыбнуться.

На лице Ноя отразилось смятение, как будто Грейс только что заявила ему о своем желании расторгнуть с ним брак.

Она понимала, что нужно притвориться беспечной и забыть о сказанном. Ведь между ними все по-прежнему, не так ли? Но, честно говоря, их брак оказался довольно странной затеей…

Грейс заставила себя говорить легко и беззаботно:

— Ты купил именно то, что я хотела. Откуда ты узнал?

Гримаса растерянности и боли исчезла с его лица, и Грейс с облегчением вздохнула.

— Не знаю. Просто взял и купил.

— Тогда начинай готовить, а я расскажу тебе о своих впечатлениях о романе.

— Нет, мы так не договаривались.

— Я голодна, и меня немного тошнит. Если ты хочешь, чтобы я рассказала тебе обо всем сейчас, тогда тебе придется отвести меня в ванную комнату, потому что меня уже…

— Хорошо! Договорились. Будь по-твоему.

Ной наблюдал, как Грейс накручивает на вилку спагетти.

— Мне кажется, я понимаю, в чем проблема с героем твоего романа.

— И в чем же?

Она отправила спагетти в рот и принялась жевать. Проглотив, Грейс произнесла:

— Твой герой много времени и сил тратит на то, чтобы действовать осторожно и оставаться с теми, кто ему известен. Разве его не обучали, как выбираться из ситуации, подобной той, что у него случилась? Он постоянно находится в границах дозволенного, поступая только так, как его обучали.

Ной отложил вилку и уставился на Грейс:

— Если мой герой будет вести себя не так, как его обучали, если он выйдет за рамки дозволенного в его положении, то это будет истолковано читателями как непрофессионализм, и он потеряет половину своей привлекательности.

Она покачала головой и тоже отложила вилку, чтобы иметь возможность взмахнуть обеими руками.

— Я не говорю о том, что он должен казаться непрофессиональным. Я говорю о том, что у него должна появиться веская причина, чтобы хотя бы на время забыть то, чему его обучали. Герой твоего романа должен предстать уязвимым. Тебе нужно покопаться в его психологии.

Ной фыркнул:

— Ты рассуждаешь, как мой редактор.

— Ты знаешь, что я права.

Да, Ной понимал, что Грейс совершенно права. Он пытался унять разыгравшееся самолюбие и заставить себя прислушаться к ее словам. Грейс предлагает ему покопаться в психологии главного героя?

Вот уже несколько месяцев Ной не может подобрать законченный образ для своего героя. Он не может себе представить, как станет ворошить душевные переживания своего героя. И что будет, если шпион Карл окажется похожим на своего создателя?

В последнее время Ной вел себя с помощницей Мартиной достаточно грубо и отчетливо осознавал это. В тот день, когда они вместе просматривали его расписание на две недели вперед и Мартина напомнила ему о назначенной вечеринке в Манчестере, где ему следовало выступать, Ной буквально заорал на девушку.

Он слишком занят сейчас, чтобы заниматься чем-то еще, кроме написания романа. Основные сюжетные линии он расписал на разноцветных бумажках и теперь, меняя сюжет, перетасовывал эти бумажки туда-сюда. Он пытался разобраться в душевных переживаниях своего героя. К сожалению, Карл, который уже был персонажем предыдущего романа «Молчаливая тундра», не хотел меняться и казался таким же скупым на эмоции.

— На тебя и миссис Фрост забронирован номер в отеле «Манчестер Ройял», — сказала Мартина, отвлекая Ноя от размышлений.

— Спасибо, — тихо произнес он. — Что ты сказала?

Мартина покосилась на него, потом бросила перед ним на стол папку.

— Раз уже в последнее время я стала невидимкой, то почему бы мне не пойти сейчас и не сделать себе кофе? Вся информация, о которой ты не хочешь знать, находится в этой папке. Не потеряй ее!

Ной что-то пробормотал в ответ, что походило на едва различимое «Ладно». Заменив розовый листок с сюжетной линией на оранжевый, Ной решил, что проблема Карла может крыться в его прошлом. Но что именно из прошлого должно его волновать? Посмотрев на стол, Ной заметил лежащую на нем папку. Откуда она здесь взялась? Ной бросил папку в один из ящиков стола.

Позади него в двери послышался какой-то шум.

— Ты уже забронировала номер в отеле? — спросил он Мартину.

— Нет, — ответила Грейс. — Разве Мартина не позаботилась об этом сама?

Ной отложил разноцветные листки и обернулся. Грейс выглядела ужасно. Похоже, утренняя тошнота доконала ее. Кожа Грейс была сероватого оттенка, под глазами залегли темные круги. Несмотря на ее уверения в том, что ей лучше, она выглядела измотанной.

— Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, — сказала она, пытаясь казаться веселой и благоразумной. — Все готово к сегодняшней вечеринке?

Он покачал головой:

— Нет.

— Что это значит? Ты считаешь, что я не готова туда пойти? Ты не хочешь, чтобы я пошла туда? Ной, прошу, образумься.

Подойдя к ней, Ной коснулся пальцем ее щеки.

— Я думаю, что ты должна остаться дома.

Ной купил по Интернету книгу о беременности и спрятал ее в одной из папок в своем кабинете. Он не понимал, отчего решил хранить свой поступок в тайне. Ной считал, что сильно смутится, если Грейс застанет его за чтением подобной книги. Но ему хотелось знать об этом периоде в жизни женщины как можно больше. Грейс-то все уже знала, ведь она уже рожала. Иногда, задавая ей вопросы по поводу ее самочувствия, Ной казался себе идиотом.

К тому же если он не будет хорошо информирован по поводу беременности, если не станет беспокоиться о жене, не покупать детские вещички, то Грейс сочтет его бесчувственным. И отчасти она была бы права…

И все-таки рождение ребенка казалось Ною захватывающим событием. Недаром говорят, что рождение ребенка — это чудо. Как только Ной переставал думать о том, что теперь в его доме поселилось чудо, к нему снова возвращалось прежнее, странное ощущение. И это ощущение ему не нравилось, ведь оно лишало его душевного равновесия и делало беспомощным.

Сегодня Грейс была невероятно бледной, поэтому о походе на вечеринку не могло быть и речи. В первые недели беременности Ной приносил ей на завтрак крекеры из цельной пшеницы или обыкновенную лапшу, а также стакан воды. Теперь ее желания в отношении еды становились все необычнее. Ною иногда казалось, что он превращается в доктора, наблюдающего Грейс во время беременности. Однако пока это было единственное, чем он мог ей помочь.

Как он вычитал в той книге, беременные женщины плохо переносят поездки на автомобилях. Поэтому он сказал:

— Ты знаешь, что я прав.

— Но почему? Я отлично себя чувствую. Мы ведь договаривались, что я буду сопровождать тебя на все церемонии. Это же сделка.

Сделка? Ной сразу же помрачнел. Он понимал, что Грейс намеренно говорит с ним столь цинично, хоть и чувствует себя ужасно. Однако ей следовало отдохнуть. А Ною следовало побыть хотя бы сутки вдали от Грейс.

— Отправляйся в кровать. Я вернусь завтра к обеду.

В ту ночь Грейс было очень одиноко в большом доме Ноя. Хотя она жила здесь уже два месяца, ей он по-прежнему казался отелем. Дом был слишком большим и чересчур красивым. И хотя Грейс всегда мечтала о подобном жилище, однако дом Ноя не стал для нее родным.

Возможно, это связано не с размером дома, а с тем, что творится у нее в мыслях и на душе? С Робом ей поначалу приходилось жить в маленьких и безликих комнатах в расположении воинских частей. Однако ни одна из этих комнаток не нагнетала на Грейс тоску, ведь жизнь в них была наполнена счастьем, смехом и страстью…

Скорее всего, именно поэтому дом Ноя казался ей неким выставочным образцом. Да, они официально женаты, однако в сравнении с браком, который был у Грейс с Роем, отношения с Ноем не укладывались ни в какие рамки. Да, она не имеет права винить в этом Ноя. Он дал ей все, что обещал, а именно — уважение, понимание, а также более чем страстные сексуальные отношения.

А в ответ Грейс… глупо влюбилась в него. И дело было не в том, что Ной не заслуживал ее любви. Он просто не желал, чтобы его любили. Ведь нельзя же дарить человеку то, о существовании чего он не подозревает, при этом еще требуя в ответ благодарности.

Грейс легла спать поздно. Она радовалась тому, что может побыть наедине со своими мыслями. Муж временно отсутствовал, так что Грейс решила воспользоваться ситуацией.

Ной, как и герой его незаконченного романа, держал все эмоции под контролем. И дело было не в его профессии. Просто однажды он решил никого не впускать себе в душу. Грейс знала наверняка, что в душе Ноя бушуют страсти, а он пытается казаться хуже, чем есть на самом деле. И скорее всего, этот невидимый барьер между ними никогда не рухнет.

Каждый его милый подарок, сделанный для Грейс и их будущего ребенка, вместо того чтобы радовать ее, постоянно напоминал об этой отстраненности Ноя. Муж все время находился от Грейс на расстоянии вытянутой руки. Такое можно было бы простить, если бы они любили друг друга, однако, когда человек заявляет, что не хочет никакой любви…

Она вспомнила о Робе, о том, как он был взволнован в течение всей ее беременности, как целовал ее живот, как разговаривал с еще не родившимся ребенком. Если Роб поддерживал Грейс эмоционально, то Ной — исключительно материально.

Босая, в пижаме, Грейс поднялась по лестнице и вошла в маленькую спальню, которую они с Ноем договорились переделать в детскую. Это была милая, просторная комната с высокими потолками и большими окнами. Совершенная комната — и при этом невероятно унылая.

Если Ной не способен открыться Грейс, как ему удастся ладить с ребенком? Неужели он и со своим сыном или дочерью окажется таким же отстраненным? Беспокойство Грейс переросло в злость. Это несправедливо! У ее первого ребенка судьба отобрала отца, который очень любил его. А ее второй ребенок будет иметь отца лишь формально.

За последние недели ситуация только ухудшилась. Грейс чувствовала, что Ной понимает, как неправильно складываются их отношения, но ничего не хочет менять. С головой уйдя в написание романа, он жил в мире фантазий, избегая реальности. Возможно, он жил так всегда? Может быть, именно поэтому он стал писателем? В создаваемом тобой иллюзорном мире никто не может тебе навредить, ведь ты сам вершишь судьбы.

Лишь однажды Грейс захотелось увидеть во взгляде Ноя правду, но тщетно…

Проснувшись утром, Грейс открыла глаза и прислушалась к себе. Сегодня тошнота была намного слабее. Теперь ее одолевал голод. Следовало выяснить, чего именно она хочет поесть.

Грейс подумала об обычной еде на завтрак: тост, хлебцы. Нет. Сегодня ей хотелось чего-нибудь… солененького! Анчоусы? Нет. Ветчина? При мысли о ней Грейс поморщилась. И внезапно ей захотелось уже не соленого, а чего-нибудь острого. Соус чили, карри? А может, имбирное печенье?

Ничего из вышеуказанного не вызвало у Грейс энтузиазма. Она решила, что лучше ей поискать для себя еду в холодильнике. Быстро спустившись по лестнице, она вошла в кухню, посмотрела на закрытые шкафы.

Холодильник Ноя напоминал по размеру старенькую ванную комнату в квартире Грейс. Открыв дверцу, она обнаружила, что в нем стало намного больше продуктов. На средней полке стояла коробка, к которой была прикреплена записка, гласящая:

«Дорогая Грейс. Я подумал, что ты захочешь это на завтрак. Ной».

Никаких признаний в любви, никаких поцелуев.

Это оказался кусок жареной свинины.

Итак, Ной решил терзать ее своей холодной практичной предупредительностью. Опустившись на пол у открытого холодильника, Грейс расплакалась.

Ной терпеть не мог того, что по статусу ему полагалось повсюду передвигаться на автомобиле с водителем. В Манчестер он поехал на собственном автомобиле марки «астон мартин», как у Джеймса Бонда. В любом случае, сидя за рулем, можно о многом подумать. Несколько миль однообразного ландшафта заставили Ноя погрузиться в размышления о главном герое его нового романа.

Что же ему делать с этим доконавшим его шпионом Карлом, отказывавшимся кого-либо любить? Нужно разобраться в его психологии. Но как это сделать? Несколько недель Ной только и делал, что пытался понять внутренний мир созданного им героя, но тщетно.

Ведя автомобиль, Ной снова и снова думал о Карле, рассматривая этот персонаж с различных точек зрения. И внезапно на одном из перекрестков Ноя осенило. Ему показалось, что он нашел своеобразную лазейку в собственных размышлениях.

Приехав домой, Ной даже не стал распаковывать вещи. Была середина дня. Он нашел Грейс стоящей в саду и смотрящей вдаль на поля. Подойдя, он поцеловал ее в щеку.

— Как ты себя сегодня чувствуешь?

Ной даже не осмелился спросить, скучала ли по нему Грейс, потому что побоялся услышать отрицательный ответ.

— Отлично, — сказала она, поворачиваясь и улыбаясь ему. При этом ее взгляд оставался серьезным. — Как твои дела?

Ною хотелось признаться, что вдали от Грейс ему ужасно одиноко, что он не может долго не видеть и не прикасаться к ней. Сколько можно притворяться с Грейс и держать дистанцию в их отношениях? Однако привычка сдерживать эмоции не позволила ему и на этот раз сделать первый шаг.

— Отлично, — наконец произнес он, что было правдой. Дела шли как по маслу, Ной становился все успешнее.

Грейс одаривала Ноя непонятным, затуманенным взглядом в течение всего того дня, а также всю следующую неделю. Этот взгляд пропадал только тогда, когда они занимались любовью. Когда же все заканчивалось, казалось, что Грейс вот-вот расплачется. Ною хотелось, чтобы она обо всем ему рассказала, облегчила душу, но он не знал, как начать разговор.

Грейс отстранялась от него. Он понимал, что теряет ее.

Возможно, она и сама это понимала. Желание признаться Грейс в том, что он готов разделить с ней страдания, было настолько сильным, что Ной с трудом сдержался и все-таки ничего не сказал. Можно наговорить много милых слов, но все они окажутся ложью. Ной не мог сказать Грейс о том, что готов разделить ее страдания, потому что боялся услышать от нее правду — ей ничего от него не нужно.

Что же делать? И Ной придумал. Это должен быть свадебный подарок. Возможно, преподносить его сейчас немного поздновато, но Грейс все поймет, как только его увидит. Правда, подарок еще не будет готов в течение месяца, но уже сейчас можно о нем сказать.

Ной начал немедленно строить планы. Впервые за все время дух противоречия в его душе молчал.

С аппетитом уплетая тост с манговым желе и шоколадом, Грейс подумала, что сегодня Ной ведет себя очень странно. Он поднялся утром раньше обычного. Она едва открыла один глаз, посмотрела на часы и снова погрузилась в сон. Однако удивительным оказалось не только это. После многих дней беспрерывных размышлений и разговоров с самим собой по поводу книги Ной будто пришел в себя и вернулся в реальность. Он стал улыбаться Грейс чаще, шутить и заговаривать с ней.

У нее возникло чувство, словно им обоим очень скоро предстоит сделать решающий шаг.

Войдя в кухню, Ной, к удивлению Грейс, долго и страстно целовал ее в губы.

— Когда закончишь завтракать, оденься.

Она подняла бровь:

— Ты сегодня решил покомандовать мной?

Он коснулся пальцем кончика ее носа.

— Ты все увидишь. У меня для тебя сюрприз.

Произнеся это, он выскочил из кухни со скоростью торнадо. Грейс положила тост на тарелку и улыбнулась. Что же происходит? Ной кажется таким открытым и искренним. При мысли об этом у нее сжалось сердце. Неужели между ними наконец все наладится? Неужели Ной в конце концов решил подарить ей не только материальные блага, но и часть своей души?

Внезапно у нее пропал аппетит. Убрав посуду со стола, она направилась к себе.

По утрам Грейс уже тошнило намного реже. Теперь она могла с прежней скоростью подниматься по лестнице, даже не опираясь на перила. Возможно, ей даже удастся выглядеть намного лучше.

Она решила надеть джинсы и футболку. Приведя себя в порядок, Грейс отправилась на поиски Ноя. Она нашла его в кабинете. Ной что-то шептал в телефонную трубку. Как только Грейс вошла в кабинет, Ной закончил телефонный разговор.

— Так, а теперь, перед тем как выйти из дома, надень вот это, — он достал из шкафа шерстяной шарф и протянул его Грейс.

— Но ведь сейчас июль…

Ной только улыбнулся в ответ:

— Дело не в погоде. Я не предлагаю тебе повязывать шарф на шею. Ты завяжешь им глаза.

Его энтузиазм заразил Грейс, и она рассмеялась:

— Ничего себе! Ладно, я согласна.

Ной обернул шарф вокруг головы Грейс и завязал его сзади.

— Вы сможете отомстить мне за это позже, миссис Фрост, — прошептал он ей на ухо. Выведя Грейс из дома, он подвел ее к автомобилю и усадил на переднее сиденье. Сердце Грейс забилось чаще от волнения и предвкушения.

Поездка на автомобиле оказалась не слишком приятной. Закрытые глаза лишь усиливали обычные приступы тошноты. К счастью, они ехали недолго. Остановив автомобиль, Ной открыл дверцу со стороны Грейс и помог ей выбраться наружу.

Грейс слышала шум транспорта и шаги людей, идущих по тротуару. Люди переговаривались между собой, она прислушалась к цоканью их каблуков по мостовой. Неужели они приехали на Хай-стрит?

— Сюда… — Ной взял ее под локоть и обвел вокруг автомобиля. — Еще шаг, теперь другой… — Зазвенел колокольчик, и он провел Грейс через дверь. — Чуть-чуть вперед… Вот так. Теперь можешь снять шарф.

Грейс опустила шарф на шею и открыла глаза. Они с Ноем оказались в магазине. Оглядевшись, она пыталась понять, куда он ее привез. На стенах полки из темного дерева. На полу совсем недавно явно лежал зеленый ковер, который в спешке был снят. Кусочки зеленого материала виднелись в углах комнаты. Все выглядело знакомым, но…

Внезапно Грейс ахнула:

— Ты купил магазин Мартина? Неужели это правда?

Ной широко улыбнулся и кивнул.

— Я выкупил магазин у первоначального владельца, который намеревался продать его компании «Ява Экспресс».

Грейс не знала, что сказать. Открыв рот, она только взмахнула рукой.

— А как же Мартин?

— Следующие два года Мартин будет работать в этом магазине. После этого, возможно, его жена захочет, чтобы он вышел на пенсию окончательно. Добро пожаловать в магазин «Любовь и пули»!

Грейс нахмурилась:

— Пули?..

— Это будет магазин специализированной литературы, где станут продаваться криминальные боевики и триллеры. В настоящее время такая литература пользуется большим спросом.

— А еще сюда будет примешано немножечко любви?

Ной посмотрел на Грейс немного смущенно.

— Ну, недавно я узнал, что не все живущие на этом свете любят исключительно боевики и триллеры, так что в этом магазине будет отдел продажи любовных романов.

Грейс моргнула, подумав, что вдруг, снова открыв глаза, не увидит перед собой уже ничего.

— Мне кажется, что ты сошел с ума.

— Это еще не все.

Внезапно Грейс захотелось присесть. Однако в комнате не оказалось ни одного стула, так что она оперлась о полку.

— Что еще?

— Иди сюда, — он схватил ее за руку и провел через арку, закрытую толстым полиэтиленом. Пройдя через арку, Грейс увидела перед собой помещение и выругалась.

Она оказалась в «Кофейном зерне». Вернее, это было помещение бывшего кафе. Теперь все вокруг было усовершенствовано, отремонтировано и отполировано. Фантастической красоты барная стойка, выполненная в викторианском стиле, блестела. Окна были вымыты, а пропавшие когда-то панели с гравюрами были заменены красивыми репродукциями. А во что превратился пол! Потрескавшиеся плиты были заменены. В эркере находилась огромная витрина со стеклянными полками.

Бог мой! Что же Ной задумал? Что еще затеял ее сумасшедший муженек?

Ной купил Грейс кафе, вот что он сделал! Он узнал обо всех ее мечтаниях, исполнил их и преподнес ей на тарелочке с голубой каемочкой.

И именно за этот поступок Грейс возненавидела его.

Грейс повернулась, чтобы посмотреть в его лицо, и уперлась руками в бока:

— Когда ты все это купил?

Ной сразу же посерьезнел:

— Несколько месяцев назад. «Ява Экспресс» уже почти заключила сделку с Кар, но я перекупил у нее это кафе.

Грейс покачала головой, на ее глаза навернулись слезы:

— И Кар позволила тебе купить кафе? Но зачем ты это сделал?

— Я… я подумал, что ты именно этого хочешь.

Грейс язвительно рассмеялась.

— Почему ты не сказал мне об этом? С какой стати ты все свои действия хранил от меня в тайне, Ной?

Выражение удивления на его лице уступило место раздражению.

— Я хотел сделать тебе сюрприз. Это мой свадебный подарок тебе. Я понимаю, что немного опоздал с ним, но надеюсь, ты меня поймешь.

Злоба перекосила лицо Грейс.

— О да, я отлично понимаю тебя! Ты решил вести себя со мной, как с одним из героев твоего романа, манипулируя моей судьбой! У меня будет ребенок! Каким образом, по-твоему, я стану управлять кафе? Расскажи-ка мне об этом!

Ной нахмурился.

— Дети ведь много спят, разве не так?

На этот раз смех Грейс был истеричным.

— Ты что, совсем ничего не знаешь о детях? Судя по всему, ничего не знаешь.

— Тебе не понравился мой подарок?

Грейс снова обуяли эмоции, на ее глаза навернулись слезы. Она выругалась на себя за несдержанность.

— Ной, — сказала она дрожащим голосом, который с каждым словом становился все тише. — Подарок дорогой, замечательный. Ты подарил мне все, что я хотела, но дело здесь совсем в другом…

Ной подошел к Грейс вплотную.

— Что не так?

По ее лицу потекли слезы.

— Все так, как надо, но самого главного все равно недостает… — она вздохнула. — Я так больше не могу. Я думала, что справлюсь, но не могу. Мне нужно больше, — она погладила свой округлившийся живот. — Нам обоим нужно больше. — Грейс понимала, что должна сейчас сказать Ною обо всем. Глубоко вздохнув, она произнесла: — Я… я люблю тебя.

Если она ждала в ответ уверений в любви, как обычно бывает в мелодрамах, то напрасно. Грейс заметила, как изменилось выражение лица Ноя, как задвигались его губы…

Ни слова не говоря, он сделал шаг назад и тупо уставился на Грейс.

— Я говорю о настоящей любви, Ной. О том чувстве, которое вечно. Да, мы признавались в симпатии друг к другу, мы многое говорили друг другу, но это ничего не значит. Я люблю тебя по-настоящему. Я понимаю, что это против правил и идет вразрез с тем соглашением, что мы заключили. Но я не могу молчать. А ты не в состоянии что-либо изменить, даже если бы и захотел.

Увидев выражение жалости в его взгляде, она едва сдержалась.

— Грейс, я…

— Не нужно. Если ты не чувствуешь ко мне тех же чувств, что испытываю к тебе я, лучше молчи.

Повернувшись, он направился к оконной витрине и запустил пальцы в свою шевелюру.

— Что же мы теперь будем делать?

Грейс скрестила руки на груди:

— Я не буду противиться тому, чтобы ты виделся с ребенком. К слову, я даже стану это поощрять, но… но я не уверена, что смогу и дальше жить вместе с тобой. Мне кажется, что нам лучше разойтись. Такой брак меня не устраивает, понимаешь?

Он уставился в окно и кивнул. Если бы Грейс считала Ноя человеком чувств, то сказала бы, что сейчас его сердце разбито.

— Я тебя понимаю, — сказал он.

Грейс считала, что развод окажется лучшим выходом из сложившейся ситуации. Однажды она вырастила ребенка в одиночку. Тогда она была моложе и беспечнее, так что теперь, став старше, Грейс вырастит и второго ребенка. Однако она не сможет стать достойной матерью своему малышу, если будет жить под одной крышей с Ноем, зная, что он не любит ее, и сомневаясь в его желании общаться с их ребенком.

Внезапно Ной повернулся к ней, и у нее перехватило дыхание.

— Не нужно… не нужно торопиться, Грейс. Я не хочу терять тебя и ребенка. Нам предстоит поездка в Париж. Моя книга выходит через две недели. Не уходи от меня до тех пор, пока мы с тобой не побываем в Париже. Прошу тебя!

Конечно же, Ной прежде всего думает о своей новой книге…

— Если после возвращения из Парижа ты по-прежнему не изменишь своего решения…

Грейс бесило, что Ной вел себя настолько рассудительно. Уж лучше бы он заорал на нее, назвал дурой. Возможно, ей стало бы легче. Все было бы лучше, чем его сдержанность. Грейс решила, что пора сказать ему о глупости, присущей герою его новой книги. Хотя бы так ей наверняка удастся задеть его чувства.

— Я знаю, почему ты не можешь сделать Карла ярким персонажем.

Ной оказался мгновенно сбитым с толку.

— Что?!

— Я о Карле, твоем супершпионе. Причина, по которой ты не можешь сделать его ярким персонажем, заключена в тебе.

— Что ты имеешь в виду?.. — растерялся Ной.

Грейс покачала головой. Где-то в глубине души она надеялась, что он сейчас попросит ее не развивать свою мысль. Однако Ной оказался похож на осла, следовавшего за морковкой, которую вертели у него перед носом.

— Причина, по которой ты не в состоянии проникнуть в душевный мир Карла, состоит в тебе. Карл — это ты, Ной. Я удивлена, что ты не понимаешь этого. Этот персонаж создан твоим подсознанием и наделен твоей душевной слабостью.

На его лице отразилось удивление. Что ж, возможно, еще не все потеряно.

— До тех пор, пока ты не разрушишь тот барьер, который отделяет тебя от общения с внешним миром, тебе не удастся сделать Карла убедительным.

В ту ночь Грейс перебралась в другую комнату. Ной пытался настоять на том, чтобы она ночевала в большой спальне, но она отказалась. При этом Грейс заявила, что прежняя спальня вряд ли вообще могла считаться ее. Для того чтобы не бродить в беспокойстве по дому, как Ной, Грейс улеглась в кровать рано, прихватив с собой ноутбук Дейзи. Ей нужно было срочно поговорить с Дани и Мариссой. Дождавшись условленного часа, Грейс отправила в виртуальное пространство запрос и принялась ждать.

Блинчик: Девочки?

Солнышко: Я здесь!

Блинчик: О, Дани! Я так рада, что ты тут!

Солнышко: Позволь мне догадаться… У тебя снова возникло срочное дело, связанное с Ноем.

Блинчик: Ты не знаешь и половины всего! Сначала он морочил мне голову, уговорил выйти за него замуж, потом был этот книжный магазин, затем он исполнил все мои мечты и преподнес их мне на тарелочке с голубой каемочкой, а я ответила отказом и…

Солнышко: Грейс, помедленнее!

Грейс глубоко и неторопливо вздохнула. Итак, нужно обо всем рассказать по порядку. И как только она обо всем расскажет девочкам…

Кенгуренок: Грейс, я так надеялась, что у вас обоих все получится.

Блинчик: Ты помнишь, что говорится о благих намерениях?

Кенгуренок: При чем здесь это?

Блинчик: Мне просто не следовало выходить за него замуж.

Солнышко: Ты уверена, что нет никакой возможности спасти ваш брак?

Грейс откинулась на подушку и мгновение пристально смотрела на экран. Если бы Ной любил ее… Если бы она приняла от него то, что он ей давал, не требуя большего… Если бы она была уверена, что их ребенок вырастет в любви и радости…

Блинчик: Я очень бы хотела, чтобы такая возможность была. Но похоже, что все складывается иначе.