Хозяин Драконьих Скал

Эпилог

Кроу в какой-то момент заметил, что с тех пор, как Софи стала жить на острове, призраки стали приходить к нему всё реже. А с тех пор, как она перебралась к нему в спальню, они и вовсе исчезли.

Иногда он ещё просыпался от ночных кошмаров, тяжело дыша и пытаясь понять, реальны ли кровь и тьма, которые жили в его разуме, но мягкие нежные руки чародейки всегда оказывались у него на щеке, и его дыхание медленно восстанавливалось, реальность оказывалась сильнее морока, а со временем кошмары и вовсе исчезли.

Какое-то время Кроу пытался осмыслить тот факт, что он женат на чародейке. Чародейке, которая ничего не знала о жестокости северных башен и довлеющей над магами власти Стражей. Чародейке, которая ощущала свою магию так же свободно, как дыхание, не опасалась ни демонов, ни законов. Это было что-то из области снов и фантазий. Вся жизнь Кроу отрицала возможность подобного. Но Софи была прекрасна, и её магия тоже была прекрасна, и если даже какие-то демоны и плясали в её сердце, то это должны были быть очень красивые и забавные демоны, потому что Кроу просто не мог представить внутри неё ничего иного.

Очень скоро обнаружилось, что её амбициям всё-таки тесно в рамках его курятника. В следующий раз, когда Лари явился на остров с продуктами, Софи вышла ему на встречу и полностью отстранив Кроу от переговоров, долго что-то с ним обсуждала. Кроу с ужасом уловил обрывок фразы:

– …За всё заплатит мой отец.

Когда мальчик, неожиданно довольный общением, отчалил, Кроу поманил её к себе и спросил:

– О чём бы ни шла речь, ты уверена, что это хорошая идея?

– О, да! – Софи в ответ ухмыльнулась до ушей.

– Я имею в виду… Ты правда хочешь злить своего отца ещё сильней? Не говоря уже о том, что мне не нужно ничего из его денег.

– Пока мой отец знал, где я нахожусь, он никогда и ни в чём мне отказывал. И теперь, когда он снова это знает, я уверена, что он не позволит своей дочери жить без должного комфорта.

Кроу поднял бровь. Он хотел спросить, так ли уж некомфортен для неё его маленький дом, но передумал и просто поцеловал.

А через две недели Лари приплыл снова, раньше обычного срока, и его лодочка была доверху загружена не только новыми продуктами и семенами, но ещё и тканями всех мастей.

Кроу флегматично наблюдал, как меняется его суровая обитель. К счастью, Софи не пыталась превратить её во дворец, а только развесила новые шторы и накрыла кровати и кресла более изысканными, но светлыми и непритязательными покрывалами. Потихоньку Кроу начинал ухмыляться происходящему, потому что всё более чувствовал, что Софи на самом деле не пытается его менять: она просто хочет подарить ему себя.

Сложнее дело обстояло с платьями, которых Софи отчаянно не хватало. Она, конечно же, вообще не умела шить, если не считать тот небольшой опыт штопки, который переняла от Кроу за прошедший месяц. Но там, где ей не хватало навыков рукоделия, она обильно сдабривала дело магией, и в конечном счёте её упорство привело к появлению пяти сменных нарядов: абсолютно неприличных по моде любого из известных Кроу королевств.

– Уверена, в Каледосском дворце это произведёт фурор, – проговорила она с ухмылкой, примеряя на себя свежесшитую тунику, заколотую на плече золотой брошью. Собственно, в тунике было не много шитья, зато много нежной ткани и замысловатых драпировок, которые у Софи получались куда лучше.

– То, что вельможи грохнуться в обморок, это точно, – согласился Кроу. Притянул её к себе и поцеловал. Он всё ещё придерживался того мнения, что Софи великолепно выглядит в любом куске ткани, хотя не мог не согласиться, что в некоторых она выглядит ещё лучше.

Тем вечером они долго гуляли по побережью, держась за руки, и слышали плеск волн далеко внизу, под скалами.

Софи думала о том, насколько изменилась или не изменилась её жизнь. Она всегда боялась этого слова – «брак». Оно делало её старой и беспомощной, с самой юности нависало над ней домокловым мечом, приговором всем её мечтам.

Но то, что происходило между ней и Кроу, ничем не походило на то, что она видела в своих кошмарах. Кроу никогда не пытался ставить себя главой семьи, никогда вообще не напоминал ей о том, что она несвободна – напротив, впервые в жизни Софи чувствовала себя цельной, ей больше не нужно было убегать или бояться. Она могла просто оставаться с ним и быть самой собой.

Прошло ещё две недели, прежде чем на горизонте показались паруса большого корабля.

Кроу готовился к этой встрече как к последней битве. Не было никаких сомнений в том, что отец Софи решил вернуться. Какие силы он собрал? Привезёт ли он с собой телохранителей, солдат? Софи рассказывала Кроу, что он могучий маг, но Кроу был готов сразиться с ним один на один, он знал это ещё в прошлый раз.

Он, однако не совсем знал, что станет делать, если на берег высадится армия. И всё же сомнений в том, что не отдаст Софи по доброй воле, у него не было.

Кораблю здесь негде было причалить, и это означало, что нападающие спустят лодки. Кроу не очень хотелось топить судна, полные невинных людей, вовлечённых в эту семейную разборку, однако, с другой стороны, он отдавал себе отчёт в том, что если эти люди согласились прийти за Софи, повелись на обещание награды или даже на угрозы – они в любом случае осознано приняли свой риск. То, что они, очевидно, думали, что на острове один человек, ничуть не снимало с них вину.

По его прикидкам до высадки ещё оставалось несколько часов, и Кроу принялся расставлять ловушки – арбалеты, которые можно было бы запустить одновременно и дать залп из окон и даже простые охотничьи капканы.

Софи смотрела на всё это, комкая в пальцах подол одеяла.

– Я пойду с тобой, – заявила она наконец, когда подготовка подходила к концу и Кроу, отряхнув руки, достал из ящика с оружием свои главные сокровища – старый доспех Стража, меч и щит.

Кроу аккуратно опустил эти вещи на подоконник и обернувшись к Софи, взял за плечи и мягко поцеловал.

– Нет, – сказал он голосом, не терпящим возражений.

Софи открыла рот, чтобы возмутиться, но Кроу её перебил.

– Я не ставлю под сомнения твои способности, но там ты будешь лишь провоцировать их на атаку. Ты останешься в доме, будешь смотреть за происходящим из окна. В случае необходимости пустишь в ход арбалеты, а потом поднимешься на крышу и обрушишь на них всю свою магию.

Софи открыла рот и снова закрыла. А потом просто кивнула, признавая его тактику и вздохнула.

Они ещё раз поцеловались, а затем Кроу облачился в доспех, взял подзорную трубу и направился к берегу.

Какого же было его удивление, когда он понял, что лодок действительно несколько, но вместо таких же вооружённых людей как и он, там в основном лежали грузы – мешки, видимо с продуктами, ещё ткани, ещё платья и даже чемоданы.

– Ох. Владыка. Вод. – медленно произнёс он.

К тому времени когда лорд Сатер высадился на берег, до Кроу окончательно дошло.

Ступив на твёрдую землю отец Софи немедленно принялся раздавать распоряжения следовавшим за ними людям, и только когда те разбежались в разные стороны повернулся к Кроу и спросил:

– Надеюсь, у тебя найдётся нормальный большой стол? Или его тоже вести с корабля?

– Стол? – Кроу моргнул.

– Стол, – повторил магистр. – у меня на борту триста пятьдесят ближайших родственников Софи. Мы должны устроить им достойное торжество. Ты же понимаешь, что они не согласятся есть на траве?

В то время, как растерянный, но не совсем потерявший способность соображать, Кроу принялся помогать на разгрузке, Софи, наконец, выбралась из дома и просто замерла в стороне, скрестив руки.

Лорд Сатер как-то время изо всех сил избегал её взгляда и старательно делал вид, что его бесценные команды необходимы для организации свадьбы. Наконец он понял, что повисшее между ними молчание слишком затягивается и тяжело вздохнув подошёл к дочери.

– Ну? – ласково спросил он. – Что теперь не так?

Софи подняла бровь.

– Ты? – предположила она, но заговорив, уже не могла остановиться: – Ты хотел выдать меня замуж, когда я сто раз сказала тебе, что собираюсь заниматься наукой! Мне пришлось сбежать из дома, чтобы избавиться от твоей опеки! Но когда я сделала это, ты даже не соблаговолил взяться за поиски сам – просто нанял каких-то громил, которые затащили меня на корабль! Мне пришлось выброситься за борт – но даже это тебя не проняло! И вот теперь ты являешься сюда, где тебя НЕ должно быть! Со всей оравой своих прихлебателей! Ты привозишь сюда всю родню и ещё два десятка людей, которые вряд ли носят в теле больше капли нашей крови – но которые, очевидно, нужны тебе для каких-то политических интриг! И ты будешь спрашивать меня, что не так?!

Лорд Сатер вздохнул.

– Эти, как ты выражаешься, громилы, не должны были применять к тебе силу. И я их не посылал. Я назначил награду и КОНЕЧНО не имел в виду, что кто-то из охотников должен причинить тебе вред.

– Охотников, – с горечью фыркнула Софи.

– И может быть смягчающим обстоятельством послужит тот факт, что я даю согласие на твой брак?

Софи с лёгким подозрением приподняла бровь.

– Я ведь здесь, – напомнил архимаг. – Я не прошу тебя уезжать. Я не собираюсь больше никого нанимать. Твой… выбор… Он довольно странен. Хотя откровенно говоря – это то, чего можно было от тебя ожидать. Но я принимаю его. Я просто хотел, чтобы ты перестала бояться мужчин, вот и всё.

– Я никогда не боялась мужчин!

– Ты не боялась с ними спать, – Сатер закатил глаза. – Но ты всегда боялась, что кто-то обретёт слишком большую власть над тобой. Я потратил годы, пытаясь отыскать кого-то, кто бы тебя не пугал. Но… Тебе ничего не подошло. Что ж. Твой супруг нелюдим, небогат и так же как ты боится людей.

Софи открыла рот, чтобы возразить, но лорд перебил её:

– Однако я навёл справки на материке. Он десять лет был командором крупного рыцарского ордена, и хотя теперь с почётом ушёл в отставку, я полагаю, это только сделает более интересной связь южного и северного материков.

Софи шумно выдохнула и устало покачала головой.

– Ты опять про это…

– Про это, и про то, что я привёз с собой твой любимый торт.

Софи тихонько зарычала и с сомнением поглядела на него исподлобья.

– С манго?

– С манго и топлёным шоколадом. И ещё весь твой любимый гардероб. Я обещаю не лезть в твою жизнь со своим навязчивым вниманием и, возможно, даже не приплывать сюда каждые два месяца, потому что всё же это ужасно далеко. Всё, чего я от тебя хочу – чтобы ты была счастлива. И если он делает тебя счастливой – что ж, я доверяю твоему выбору.

Лорд замолчал, ожидая ответа. Софи тоже какое-то время молчала. Ей очень хотелось сказать в ответ что-то колкое, но она заметила краем глаза на наспех сколоченный и накрытый скатертью прямо на берегу массивный стол выставляют магически замороженный торт.

Она открыла рот и снова закрыла.

– Ладно. Ты прощён. Но торт будешь присылать раз в сезон!