Хозяин тайги

Глава 19

Гром ничего не сказал, но внимательно посмотрел на тех людей, которые пошли за отважной женщиной, словно прикидывал про себя, будет ли с них какой-то толк.

А затем неожиданно пошел вперед.

Прямо к смущенной Гуле.

Люди расступались перед огромным мужчиной, словно волны, расходясь молча по обе стороны от него.

А еще глазели на девушку, к которой он направлялся, и делал это настолько твердо и целенаправленно, что сомнений ни у кого не возникало на счет того, что между ними что-то есть.

Да и как этого было не заметить, если Гром смотрел прямо в глаза, не скрывая перед миром своих эмоций и желаний, а Гуля с каждой секундой краснела все сильнее и сильнее.

Она ощущала буквально кожей все взгляды, направленные на нее.

Взгляды удивленные, где-то недоверчивые, где-то с подозрением.

Но больше всего возмущенные и завистливые.

И это хорошо, что Гуля стояла спиной к большинству людей, и потому просто не могла увидеть, какими глазами на нее смотрели большинство молодых девушек деревни, которые считали себя красотками и умницами, достойными лесника, и вот теперь отчетливо видели, что сердце этого большого видного мужчины уже занято.

И кем!

Какой-то рыжей худющей девчонкой из города с голубыми глазищами, которая едва стояла на ногах!

А уж что про ее прошлое рассказывали и гудели вечерами на лавочках – так это и вовсе словами было не передать!

Гром остановился перед девушкой, возвышаясь над ней, словно гора, и всем своим видом давая понять, что она его. Под его защитой. И в ее глазах горит вся его страсть и необузданная варварская нежность, которую местным красавицам хотелось так сильно познать и заполучить всеми правдами и неправдами.

Он не коснулся ее рукой, хотя хотел сделать это до ломоты в костях.

Но в том, как он стоял, была видна вся его тяга и привязанность к этой хрупкой девушке.

- Все, кто способен держать лопаты - пойдут сейчас со мной в лес,- пробасил Гром, и народ притих от звука его низкого раскатистого голоса, который эхом проносился по улицам, заставляя замирать даже собак в будках, - Времени мало, а огонь быстр на расправу. Работать будем в три смены, без отдыха и перерывов. Разделитесь так, чтобы работа не прекращалась ни на минуту.

- Сделаем, - закивали мужчины, и кто-то быстро отделился, принявшись создавать тут же группы и отправлять по домам, чтобы собрать весь возможный инвентарь.

- А вы организуйте питание, - склонил Гром голову над притихшей и замеревшей Гулей, чьи глаза расширились от удивления, - Бесперебойное и всегда горячее питание для тех, кто будет приходить после смены. Гуля, ты будешь за старшую.

- Я?..

- Да. Ты.

В глазах Грома полыхнуло не то озорство, не то вызов, когда он смотрел в красивое личико своей девушки, которая не верила в собственные силы. И совершенно зря.

Если бы у него было немного больше времени, и огонь не подступал вплотную к ближней деревне, то он бы обязательно рассказал ей о том, какие живут здесь люди. Что они чувствуют и какие иногда гнилые внутри.

А заодно показал бы свою настоящую звериную сущность, чтобы у нее не было сомнений в том, откуда он все это знает.

Но времени не было.

И потому Гуля просто должна была доверять ему. Слепо и безоговорочно.

- Ты не переживай, лесник! - тут же оказалась рядом баба Нюра, которая взяла под руку Гулю, - Мы будем рядом и во всем поможем!

Гром кивнул в ответ и вдруг сделал шаг вперед, покачнувшись в сторону девушки, словно был пьян от ее присутствия рядом. Так оно и было.

Никто из этих людей не мог себе даже представить, что творилось внутри него, стоило только оказаться рядом с девушкой.

Особенно сейчас, когда она стала по-настоящему его.

Когда он познал вкус и аромат ее тела, и теперь хотел повторить это каждую секунду своей медвежьей жизни.

Никто не представлял, каких усилий ему стоило сдержать себя, и не поцеловать Гулю у всех на глазах, сжимая в своих ручищах так, чтобы ее позвоночник захрустел.

- Идете за мной, - проговорил он отрывисто, и размашистым шагом направился в сторону леса, не оборачиваясь, чтобы не вернуться обратно и не сделать с Гулей то, о чем он мечтал.

Мужчины потянулись следом, едва успевая за лесным великаном.

И никто не видел, как с дрожью выдохнула Гуля, еще не осознавая, что же произошло.

Она не отводила своего взгляда от мужчины до тех пор, пока он не скрылся в лесу. А вместе с ним Штиль и те мужчины деревни, которые были готовы помочь своим соседям.

- Это почему еще она должна быть у нас главной? - раздался едкий женский голос, и Гуля поежилась от его звука, в эту секунду прекрасно понимая, что теплого дружеского приема, о котором она скромно и наивно мечтала - не будет ни под каким предлогом.

- Ты слышала лесника, Элька. Он так сказал.

- А мне лесник не указ, ясно? Пусть в своем лесу командует.

Гуля ощутила, как морщинистые ладони бабы Нюры сжались на ее руках сильнее в поддержке, и медленно обернулась, чтобы встретиться взглядом в той девушкой, которая была очень недовольна выбором лесника.

И дело было вовсе не в том, что эту глазастую плоскую городскую девчонку поставили главной по кухне и обслуживании уставших мужиков.

Элю задевало за живое, что именно ее выбрал этот огромный видный мужик, которого в близлежащих деревнях хотели себе заполучить все! Если не в мужья, то хотя бы в постель!

А эта и появиться толком не успела, но ведь уже умудрилась как-то захомутать такого красавчика!

Это Элю злило так, что душу выворачивало наизнанку.

Хотелось подойти к девчонке и дать ей пощечину.

Вот так. При всех.

Чтобы знала свое место и не лезла, куда не следует!

Элька была отчаянная, и сделал бы это, но старушки явно поняли замысел, а потому были рядом с девчонкой и смотрели за каждым движением девушки зорко и напряженно.

Да и тетя Галя все поняла, а потому подошла ближе, и кивнула в сторону, обращаясь к Эльке.

- Ты иди домой, если помогать не будешь. Мы и без тебя справимся.

Девушка прищурилась, окинув Гулю злобным взглядом.

И когда она только успела завести себе столько защитников?

Еще и лесника себе забрала!

Но Элька не привыкла сдаваться вот так просто, а потому сделала демонстративный шаг вперед, вставая почти нос к носу с тетей Галей, и ответила:

- Без меня не справитесь, даже если не хочу помогать.

Эля была местной красавицей - рослая, статная, белокурая, с красивыми светлыми глазами, округлыми бедрами и полной грудью.

Настоящая деревенская красотка, которая и коня на скаку остановит и в горящую избу войдет. И детей нарожает, и в поле будет пахать наравне с мужчинами, а потом еще по дому управляться.

Не смотря на свою молодость в деревне ее уважали и даже побаивались, потому что девушка знала себе цену и многим, кто хотел доказать обратное, могла и волосы повыдергать.

Она считала себя идеальной парой для лесника.

Может, так оно и было, если бы на горизонте не появилась эта ненормальная с рыжими лохмами и огромными глазами с детским взглядом.

Так Гром на это повелся?

На эти глаза?

Что в ней еще могло понравиться ему?

Элька даже фыркнула себе под нос, окидывая замеревшую Гулю демонстративным уничтожающим взглядом.

Ну а что? Пусть знает свое место!

- Ты долго стоять будешь? Или по-твоему еда сама себя приготовит, а печь растопят мыши?

Элька стрельнула взглядом по Гуле, и махнула рукой остальным женщинам, которые молча наблюдали за происходящим, и не торопились вмешиваться.

- Идемте, бабаньки. Сами управимся!

Девушка ушла смелой раскованной походкой, всем своим видом показывая, кто в деревне хозяйка, а Гуля только сдержанно выдохнула, посмотрев ей вслед в полном смятении.

- Не переживай, внуча. - похлопала ее по руке баба Нюра, - Это Элька привыкла с детства, что она главная умница и красавица в деревне, а теперь неожиданно ты появилась. Вот она и бесится. Даже внимания на нее не обращай! Перебесится и все будет хорошо!

Гуля только молча кивнула в ответ, хотя в душе прекрасно понимала, что не говоря ни слова нажила себе врага в лице этой рослой красивой девушки.

И дело было вовсе не в еде и главенстве.

А в Громе.

Не смотря на отсутствие опыта в любовных делах и отношениях, подобное Гуля чувствовала на уровне женской интуиции.

Эта девушка хотела Грома себе, но сегодня неожиданно увидела, что он уже выбрал свою пару.

И то, что Гром не скрывал своих эмоций к ней перед всеми жителями деревни, отзывалось в душе Гули восторгом и некоторой долей паники.

Просто он был настолько шикарным, насколько только может быть мужчина.

А она рядом с ним была словно маленький лягушонок странного окраса. И сейчас Гуле казалось, что все именно так и думали.

- Вы идите скорее, и Эльке спуска не давайте, - вдруг проговорила тетя Галя и неожиданно мягко улыбнулась девушке, рядом с которой были только бабушки, - Она может и королева в деревне, но точно не самая умная. А я поскорее постараюсь Митьку на ноги поставить, потому что его голова и опыт нам здесь ой как пригодятся.

- Верно говоришь, Галка! Так и сделаем! Идем, доча!

Баба Нюра смело зашагала вперед, увлекая за собой Гулю, которая хоть и не сопротивлялась, но шла в явном сомнении в мыслях о том, что же она сможет сделать с девушкой, которую здесь все любили и уже давно знали. В отличие от нее.

Ей-богу она бы бросила эту затею и ушла домой, если бы не Гром.

Подводить его не хотелось.

Хотелось сделать все, чтобы в его красивых глазах была гордость за нее.

Ради этого Гуля была готова терпеть все, что угодно.

Страшно только было не оправдать надежды Грома и его уверенность в том, что она справится.

Когда Гуля и бабушки подошли к женщинам, Эля уже распоряжалась и делала это уверенно и быстро, всем своим видом показывая, что неповиновения она терпеть не будет. И не важно, что большинство женщин были старше ее.

- Готовьте ужин все дома, как обычно. Как мужики вернутся - будете их кормить.

- Я думаю, Гром совсем не это имел в виду, когда говорил про бесперебойное питание для мужчин, - хоть и тихо, но спокойно проговорила Гуля, заставляя себя стоять ровно и выдержать разъяренный взгляд Эли, когда та обернулась на нее, услышав эти слова.

Девушка была в бешенстве, что ей пошли наперекор.

Да и еще кто пошел!

- Меня не интересует, что ты думаешь, городская!

- Дело не в том кто что думает. А в том, что наша задача стать подмогой для мужчин, которые сейчас ведут неравный бой с огнем. И если мы будем спорить и выяснять между собой отношения, то этим мы точно ничем не поможем.

В какой-то момент Гуле показалось, что Эля ее сейчас ударит.

Выражение ее лица изменилось и как-то даже искривилось, и не известно чем бы это все закончилось, если бы кто-то из женщин не подал голос, обращаясь к Гуле:

- И что ты предлагаешь?

Она не знала, что могла предложить, чувствовала только, что помощь должна быть глобальной, как и проблема, с которой они сейчас столкнулись лицом к лицу.

Пожар – это же так чудовищно страшно!

- На краю деревни есть много заброшенных домов. Давайте выберем один самый большой и крепкий и устроим там столовую. Мужчины будут выходить сразу из леса и первым делом попадать к нам. Будут умываться, кушать и отдыхать.

- Правильно говоришь, доча! А рядом с печкой вдоль стен навалим сена и старых вещей накидаем, чтобы они и спать могли здесь же, если будет не вмоготу идти до дома! - радостно поддакнула баба Тася, и многие из женщин закивали головами.

Многие поддержали эту идею.

Но только не вредная красивая Элька.

- Ты сама привыкла жить в сарае и думаешь, что другие смогут?

- Мужики в лесу так упластаются, что им будет плевать где спать! - вдруг вступилась одна их женщин, - А Гулька дело говорит! Нас же много! За пару часов приведем дом в порядок, снесем в него всю провизию, кто какую сможет принести, и сразу готовить начнем! Верно, бабаньки?

- Верно!

- У меня капусты квашеной целая бочка!

- А у меня картошки столько с прошлого года осталось, что на всех с лихвой хватит!

- И сало принесу!

- Все несите, милые, нам все пригодится!

- А чего таскать-то? У меня во дворе телега стоит, в нее все снесем, запряжем лошадку Никитишны и все сюда свезем! – подытожила баба Нюра, и все женщины воодушевленно закивали, а Гуля тихо улыбнулась, не ожидая, что ее идея отзовется в их сердцах такой поддержкой.

- Всё! Так и решим! Вы давайте дом выбирайте и начинайте убираться в нем, а мы за телегой и продуктами поедем, чтобы времени не терять.

Гуля тоже закивала, только мельком подумала о том, что забежать в дом и хотя бы просто надеть нижнее белье под тонкое платье времени уже не будет.

Девушка в принципе еще не представляла, что это станет последними спокойными минутами в ее жизни в череде бесконечных переживаний и огромной усталости, но при это удовлетворения оттого, что она делала.

Всё закрутилось настолько быстро и стремительно, что некогда была даже просто очнуться и о чем-то подумать.

Дом женщины выбрали быстро - самый большой и еще довольно крепкий, но самое главное с одной очень большой комнатой внутри, и такой же большой печкой, чтобы эту комнату обогревать.

Этот дом был выстроен по старинке, когда не пытались делать отдельных комнат, а в крайних случаях вешали занавесочки, чтобы как-то отделить нужное пространство, если это было необходимо.

- Гулька, тебе бы вот в этом доме потом и остаться, - проговорила одна из женщин, когда все дружно принялись за уборку, - Он и больше и крепче твоего.

- Я люблю свой домик, - искренне ответила Гуля, стараясь не отставать от шустрых и дружных женщин, которые работали настолько слаженно и быстро, словно делали подобное не в первый раз. Никто друг другу не мешал, никто друг друга не учил.

Все они работали над одной целью в меру своих возможностей и не винил в том, что кто-то делает больше или меньше.

- Любить это правильно, но нужно ведь думать и о том, что скоро придет зима и тогда жить в нем будет очень тяжело. Это пока лето - все кажется проще, потому что тепло и еды в достатке.

- Я подумаю над этим позже, - мягко улыбнулась Гуля, давая понять, что она услышала слова женщины. И что она действительно подумает об этом. Но позже. Когда эта ситуация с лесным пожаром разрешится и все смогут выдохнуть спокойно.

- Надо печь хорошенько прочистить и протопить, чтобы она была готова.

- Сейчас сделаем.

- Тут и подпол есть хороший! Будет, где продукты хранить.

Женщины переговаривались и работали, а Гуля была им благодарна за то, что её они не сторонились, не отталкивали от себя и никаким видом не давали понять, что она лишняя здесь. Городская.

Напротив, давали задания, если видели, что девушка закончила одну работу и слегка растерялась в поисках другой работы.

А потом приехала тележка с бабушками и провизией, которую нужно было разгрузить, чтобы освободить телегу и загрузить в нее дрова для печи, и сено для ночевки.

- Давайте цепочкой встанем, и будем передавать друг другу еду до подпола. Так быстрее будет.

- Верно говоришь, Марусь!

И снова женщины встали без лишних споров и разговоров.

Все за одно.

Все вместе.

И Гуля была по-настоящему счастлива, что она тоже была маленькой частью этой слаженной дружной работы.

Впервые она чувствовала себя нужной.

Впервые вносила свой посильный вклад в общее и очень нужное дело, и при этом никто на нее не косился, не смеялся и не говорил, что она лишняя.

Как же приятно и волнительно это было!

Девушка даже не заметила, что за вымытым окошком уже опустился густой, обволакивающий вечер, когда все приготовления были завершены, продукты уложены, и умелые женщины собственными силами даже сколотили большие просторные столы, подмигивая задорно на округлившиеся глаза Гули:

- Мы же деревенские бабы, милая! Чтобы жить здесь нужно все уметь, потому что мужики то работают, то пьют, то на рыбалке пропадают!

- Вот-вот, Юлька! Наших-то пока дождешься, так проще самой сто раз сделать!

Гуля только улыбнулась в ответ, почему-то в этот момент думая о том, что Гром совсем не похож на местных деревенских мужчин.

Она еще не жила с ним, но ей казалось, что просить его делать что-то по дому будет даже не нужно - он будет видеть это сам. Видеть и делать.

Возможно, она зря нарисовала себе образ принца и рукастого мужчины, которому любая работа по плечу. Но на данный момент он именно таким и казался - надежным и верным. Во всем.

Гуля работала не покладая рук и была занята каждую секунду, но все равно продолжала думать только о нем.

- Ну давай, Гулька! Командуй! Что готовить мужикам будем?

Девушка воодушевленно улыбнулась, с теплой грустью вспоминая те золотые дни, когда бабушка была еще достаточно здоровой, и они вместе могли проводить дни напролет на кухне, готовя сообща что-нибудь вкусное.

Гуля с детства любила готовить, и когда-то мечтала о большой шумной и дружной семье.

Но со временем жизнь показала, что мечты так и останутся всего лишь красивой выдумкой и не более того, когда люди обращали внимание в первую очередь на ее недуг.

И этого хватало, чтобы они отворачивались от нее, даже не успев толком узнать.

- Я думаю, что перед входом в дом можно поставить два больших чана с водой, чтобы в первую очередь мужчины могли умыться и освежиться, прежде чем будут входить кушать.

- Верно говоришь, Гулька! Сейчас мы что-нибудь придумаем, - тут же закивали женщины, и одна вышла вперед, махая рукой тем, что стояли ближе всех:

- У меня в ограде пара бочек есть ненужных! Давайте их и привезем, пока телега еще запряжена! Никитишна, поедем?

- А как же, девоньки! Идемте скорее!

Гуля проводила их теплым взглядом и быстро продолжила:

- Я думаю суп нужно обязательно и каждый день. А еще что-нибудь, чем можно перекусить в дороге, вроде пирожков. То, что мужчины смогут и здесь кушать и брать с собой в лес.

Женщины кивали, поддерживали мысли девушки, и тут же предлагали, что именно можно приготовить из тех продуктов, что уже были в наличии и в большом количестве.

- Давайте тогда и второе сварганим, бабаньки.

- У меня есть большущий казан от деда-татарина, давайте его прямо на улице поставим, я костер разведу и приготовлю плов!

- Нинка, сто лет твой плов не ела! А до сих пор помню, какой он вкусный был!

- Так ведь я все делаю, как дед учил, когда я еще небольшая была, - заулыбалась женщин с зоркими, но теплыми карими глазами.

- Тогда давайте будем делиться – кто будет мыть и чистить, кто резать, а кто стоять у плиты. Потом поменяемся.

Гуля только кивала на все слова, горячо и искренне их поддерживая, и наполняясь гордостью за этих женщин, которые без разговоров оставили свои домашние дела и хлопоты, чтобы помочь своим отважным мужчинам.

Теперь девушка со стыдом думала о том, что была не права, когда пряталась в своем домике на самой окраине деревни ото всех, потому что боялась, что ее приезд и присутствие в деревне воспримут в штыки.

Сегодня она сама увидела, что добрых и искренних людей куда больше, чем злых, и тех, кто был настроен категорически против нее.

- Гулька, ты щи-то умеешь готовить?

- Конечно.

- Тогда вставай к печке, будешь колдовать.

Она радостно улыбнулась и с готовностью встала у печи, откуда уже во всю дышало жаром.

Гуля еще не понимала, как Гром прочувствовал и понял все это, но здесь она была словно на своем месте, для нее не было ничего невозможного, и вся работа, связанная с готовкой, шла быстро, умело, а главное с душой.

Она совсем не думала о своих ногах и о том, что может кому-то помешать или сделать что-то не то.

Гуля как истинная пташка порхала от стола к столу, и помогала всем подряд, если была свободная минутка, и можно было отвлечься от плиты.

Ее щеки раскраснелись от активной работы и жара, а руки дрожали от усталости, но зато на душе сейчас был такой покой и умиротворение, что ничего не было страшно - ни боль, ни усталость.

- Девоньки, первая партия мужчин придет на рассвете. Нужно быть готовыми.

- А мы почти готовы! Вот пирожки сейчас замесим, и будем ждать наших героев!

Гуля улыбнулась, и вытерла тыльной стороной руки капельки пота со лба, глядя на то, насколько же преобразился дом, когда в нем было столько женщин.

Как вкусно здесь пахло, и как уютно было.

Все шло просто великолепно, ровно до тех пор, пока на пороге не появилась Эля.

И в этот раз не одна, а видимо со своей деревенской свитой, потому что девушки, которые окружила ее, даже выглядели похоже.

- Вот они! Явились! - тут же фыркнула одна из женщин, упираясь в округлые бедра кулаками, на которых была мука, - И для чего спрашивается? Мы здесь уже без вас управились!

- Вас забыли спросить, когда нам приходить, - почти оскалилась в ответ Элька, кинув на женщину убийственный колкий взгляд, - Как смогли, так и пришли.

- Это чем же таким срочным вы были заняты, зная, что все бабы с деревни здесь?

- А вас это не касается, ясно?

Гуля только сдержанно выдохнула, и в последний раз сняла пробу с уже готового супа.

Получилось сытно, наваристо и вкусно. Все таки еда, томленная на печи, самая незабываемая.

Такая и порадует, и силы придаст.

Обращать внимания, а тем более спорить с деревенской красавицей она не собиралась.

Раз пришла, то пусть помогает.

Может, и у этой девушки где-то под толщей яда тоже была совесть.

На рассвете стали появляться первые мужчины.

Измученные, чумазые, мрачные, но с тем упрямством и верой в то, что они победят, с которой они уходили вслед за Громом в лес не так давно.

Кушали мужчины почти молча, и на множество вопросов обеспокоенных женщин отвечали коротко и как-то сдержанно. Через чур.

- Видно плохи дела, - тяжело вздыхала баба Нюра, когда присела на скамью рядом с притихшей Гулей, которая опустилась тяжело, и лишь сейчас ощутила насколько же сильно она устала.

Так сильно, что ноги просто онемели, словно от колена их не было вовсе.

К счастью, они не дрожали и не складывались сами по себе у земли.

- Огонь мы не видели, он где-то дальше. Туда только специально обученных людей допускают, - рассказывал кто-то из мужчин быстро и приглушенно, - И там пожарные наверное. А наша задача деревню обезопасить противопожарным рвом и насыпью.

- А он поможет?

- Да бес его знает. Но лучше уже так, чем просто сидеть и ждать, когда придет беда на порог.

- Это верно.

- Тут хотя бы душа будет спокойна, что мы сделали все, что было в наших силах.

На эти слова закивали и мужчины, и женщины.

Было важно сделать все, как бы ситуация не пошла дальше.

Мужчины были благодарны за еду и за заботу.

Большинство из них умывались, кушали и без сил падали спать прямо здесь же на приготовленное для них сено, чтобы поспать пару часов и снова возвращаться в лес.

Элька крутилась между столами, всем своим видом показывая, что это она здесь все сделала и устроила вот так удачно, и не понимала только одного – никому не было до этого дела.

Мужчины были слишком усталые и озабоченные всем происходящим, а женщины убирали посуду и выглядели встревоженными, потому что теперь сами отчетливо видели, что все очень серьезно.

Гуля же наблюдала за всем происходящим из уголка, где ее никто не замечал, а сама ждала, когда в распахнутые настежь двери вместе с другими мужчинами войдет Гром.

Ее большой красивый и смелый мужчина, за которого так болела душа.

Только время все шло, мужчины приходили, спали, ели и уходили, а Грома так и не было.

И сердце девушки билось все тяжелее и болезненнее.

Нет, головой она, конечно, понимала, что нет никаких причин для ссоры или обид.

Её мужчина работает и наверняка занят так, что некогда и дух перевести, но на душе все равно было неспокойно.

Протерпела Гуля до обеда и когда была завершена очередная подготовка к новому приему мужчин, то больше ждать она не стала.

- Девочка, ты куда собралась? Еле на ногах же стоишь! - тут же засуетилась рядом одна из женщин, кто успел немного поспать и с новыми силами приступил к готовке, - Ты же не спала совсем!

- Я в порядке, правда, - быстро и не очень правдоподобно улыбнулась Гуля, накладывая в большие тарелки еды больше для своего большого мужчины.

Потому что если он не идет за едой сам, то еда придет к нему!

Да, он очень большой и сильный, но и ему нужно было как-то пополнять запасы своей энергии.

- У нас есть корзина и что-нибудь вроде термоса?

- Есть, доча, есть! - закивала баба Нюра, которая не смотря на свой преклонный возраст оказалась очень стойкой и бодрой. Она поспала всего несколько часов тут же, в уголочке, укрывшись старой курткой, и снова была на ногах вместе со всеми.

- И корзину сейчас найдем, и термос есть! Всё правильно ты делаешь, родная! О своем мужчине надо заботиться, какой бы крепкий он не был!

Гуля не смогла сдержать улыбки, ощущая, что от этих слов бабушки всю усталость как рукой сняло.

Стоило только услышать фразу «свой мужчина», как все внутри затрепетало и наполнилось эйфорией, от которой хотелось жить, парить и делать все-все для него.

- Ох, Гулька! Вот неугомонная девчонка! Где ты его искать-то будешь? Ты же леса совсем не знаешь! Не помрет с голоду твой Гром, он вон какой здоровый!

Но никакие слова уже не остановили бы Гулю.

Она так хотела увидеть Грома и снова окунуться в его взгляд, что ради этого была готова пройти хоть весь лес.

В конце – концов, в лесу сейчас было столько народу, что заблудиться и сгинуть было просто нереально.

И потом, Гуля уже знала, где находится их озеро.

Почему-то казалось, что если она выйдет к нему, то Гром придет тоже, где бы он не был сам.

Она шла довольно быстро и уверенно, не сгибаясь под тяжестью корзинки, куда положила все, что только было приготовлено во вторую смену, и побольше.

Мужчины уже даже протоптали тропинку от чащи леса до крайнего дома, и по ней девушка шла без оглядки, углубляясь в лес все больше и больше.

В мыслях о Громе она за собой не заметила, как дошла до озера и остановилась у его глади, глядя в него, словно завороженная, ощущая, как в душе разливается тепло и покой, не смотря на страшную ситуацию вокруг.

Нет, самого пожара с этой части леса было еще не видно. И не слышно.

Но вот запах гари уже можно было ощутить.

Гуля поставила корзинку на землю и перевела дыхание, думая о том, что именно здесь она впервые увидела Грома.

И что здесь случился их первый поцелуй.

Она улыбалась, когда услышала какой-то шорох за спиной, и с улыбкой же обернулась, ощущая, что от увиденного тут же задрожали колени, и ее снова потянуло всем корпусом к земле, а на всем теле выступил холодный пот.

Господи боже.

Она могла подумать о том, что заблудится. Или угодит в огонь.

Но никогда не подумала, что встретиться один на один с самым сильным и свирепым хищником тайги.