– Пиво в холодильнике, – указала Эш. – Я купила то, что тебе нравится.


Это показалось таким домашним.


Сильнее, чем когда-либо было в моей квартире. По какой-то причине это мне не понравилось. Почему Эш было комфортнее в квартире шлюхи, чем в одном из лучших домов в городе? Креветке здесь было даже негде летать. По сути это совершеннейшая дыра, но Эш буквально напевала от радости. Я ведь день провел как на иголках, а она тут едва не сияла.


Креветка решил, что паразитов у меня нет, и улетел к своей клетке. Достав из холодильника пару банок пива, я поставил их на стойку и открыл. Интересно, как Эш умудрилась в свои восемнадцать купить алкоголь. Видимо, в том черном платье она могла получить что угодно, лишь мило улыбнувшись. Поставив тарелки, Эш забралась на табурет.


– Садись, – попросила она, изучая меня своими ореховыми глазами. – Пожалуйста.


Сдержав вздох, я сел рядом с ней.


– Это определенно самое дерьмово выглядящее блюдо из всех, что я видел.


– Не строй из себя примадонну, Уин, ешь свой ужин как хороший мальчик.


Яркая улыбка Эш покорила меня настолько, что я откусил кусочек. Что ж, это оказалось даже хорошо. Но я готов был поклясться, что скончаюсь, если узнаю, что Эш достала это из банки...


– Хочешь, дам рецепт? – усмехнулась она со злой улыбкой на губах, словно могла читать мои мысли.


– Нет, – рыкнул я. – Хотела поговорить – валяй. У меня нет в запасе всей ночи.


Ее игривость улетучилась. Эш с задумчивым выражением лица потягивала пиво.


– Как все прошло сегодня с твоей матерью?


Не об этом я хотел говорить.


– Настолько хорошо, как это вообще могло пройти, когда ты принимаешь помощь матери, чтобы замять сексуальный скандал с твоим участием.


– Она теперь меня ненавидит?


– Во-первых, ты никогда ей не нравилась.


Эш на мгновение задумалась.


– Хмм.


– Ты не можешь издавать этот звук. Это моя фишка.


– Теперь моя. Мне так нравится смотреть, как при этом вздувается вена у тебя на лбу.


Не обратив внимание на ее высказывание, я решил покончить с этой ерундой наподобие гамбургеров. Эш следила за каждым моим движением, когда я поднялся и наложил себе еще порцию, притворившись, что не заметил лежавшую в мусорном ведре банку с этикеткой «Manwich». Когда я сел обратно, Эш придвинулась ближе, отложив еду, и пронзительно посмотрела мне в глаза.


– Уин, я ведь попросила прощения.


– За что? Я ведь не твой парень. За что ты извиняешься?


Ее глаза гневно вспыхнули.


– Прости, что разрушила те отношения, что у нас были. Но, черт возьми, повзрослей уже и перестань дуться.


– Дуться, – я презрительно усмехнулся. – Ты связалась с Морелли за моей спиной, Эш. Я не дуюсь, а в бешенстве.


– И тебе больно, – она прикусила свою пухлую губу, отчего у меня возникло желание тоже попробовать ее на вкус. – Я причинила тебе боль.


Нет.


Вранье.


– Константинам невозможно причинить боль. Это мы раним других.


– Ни на секунду в это не поверю.


– Ты веришь в сказку, Золушка, потому твое мнение не имеет значения.


– Я причинила тебе боль, и мне очень жаль. Но я не предавала тебя. Да, я кое-что скрыла от тебя, потому что Лео наводит на меня ужас и преследует на каждом шагу, но я никогда вас не предавала.


– Я же сказал, мне плевать.


– Неправда, – возразила Эш. – Я важна для тебя, и это тебя злит.


– Может, закончим? – рявкнул я. – Мне надоело это обсуждать. Плевал я на все это. Ты лишь моя сотрудница, мать твою. Сколько раз я должен это повторить?


Ее глаза потемнели.


– Столько, чтобы убедить самого себя. Но я все равно не куплюсь на эту чушь, которую ты пытаешь мне втюхать.


– Я ухожу.


– И не вернешь мне долг? – Эш склонилась ко мне, поигрывая моим галстуком. – Это не в твоем стиле. Ты Уинстон Константин, черт возьми. Ты всегда получаешь то, что тебе причитается.


– Хмм.


– Вот и мой парень, – промурлыкала она, дернув меня за галстук, чтобы притянуть ближе.


– Я не твой парень.


– Лжешь.


Ее губы коснулись моих, такие нежные и сладкие. На мгновение я почти сдался, поцеловав Эш так, как сделал бы два дня назад, но потом грубо прикусил ее нижнюю губу. Эш широко распахнула глаза и сердито на меня посмотрела.


– Мудак.


– Кажется, в заголовках меня называли монстром. Или хищником? А может, сексуальным маньяком?


– Почти уверена, что хотя бы в одной статье тебя назвали мудаком.


– Твой дневник не в счет.


Я схватил ее за волосы, собранный сейчас не в хвост, а небрежный пучок. Эш захныкала, когда я сжал локоны в кулак. Медленно оттянул назад ее голову, открывая кремовую шею.


– Как я могу все исправить? – прошептала она и задрожала, когда я провел носом по ее шелковистой шее и подбородку. – Я хочу, чтобы все стало по-прежнему.


– Нас никогда не существовало, а значит ты не могла ничего сломать и исправлять тут нечего, – я прикусил ее скулу, отчего Эш судорожно втянула воздух.


– Если я найду способ отомстить Лео, станет лучше?


Услышав, как Эш произнесла его имя, я гневно рыкнул.


– Не смей с ним разговаривать. Никогда.


Эш рассмеялась, так сексуально и немного безумно.


– Я могла бы нанять одного из твоих наемных убийц и потратить все свои деньги. У таких богатых парней вроде тебя обязаны быть под рукой наемники, я права?


– Встань на колени. Прямо сейчас твой рот мне полезен лишь для одного.


Эш запрокинула голову, несмотря на то, что я все еще держал ее локоны. Со слезящимися от боли глазами она мне дерзко усмехнулась.


– Можешь заткнуть меня этой штукой, но ведь ненадолго, – пролепетала она. – Через сорок секунд мы уже вернемся к обсуждению того, что ты в меня влюбляешься, даже если тебе ненавистна сама мысль об этом.


– Сорок секунд, – издевательски произнес я, рывком поднял Эш со стула и заставил встать не дрожащие ноги.


– И ты зациклился лишь на этой части, как типичный мужчина.


– Назови цену, – произнес я самым деловым тоном, проигнорировав ее слова.


– Я тебе отсосу, а ты останешься со мной на ночь.


– Ни за что.


– Ради Креветки.


Чертова птица действительно согласно защебетала из своей клетки.


– Если останусь на ночь, уснуть я тебе не дам. Буду трахать тебя. Пользовать по назначению, как игрушку, за которую плачу. Каждую твою дырочку, Золушка. Все три принадлежат мне.


– Может, следующим заголовком станет «Горячая золотоискательница меняет ночь анального секса на кино в постели с миллиардером».


– Как я уже сказал, твой дневник не засчитывается за новостную газету, малышка.


Эш коснулась пряжки моего кожаного ремня и чуть раскрыла губы. Я судорожно вздохнул, поскольку иногда она становилась чересчур красивой, чтобы мой мозг мог нормально функционировать. Как сейчас, когда ее рот буквально молил обхватить мой член.


– У нас ведь новые правила, – произнесла Эш. – Хочешь, чтобы это было сделкой? Пожалуйста. Но мне надоело получать за это деньги. Тебя они не волнуют, и, честно говоря, меня уже тоже.


– Должно быть интересно, – нетерпеливо отозвался я. – Продолжай, чтобы я смог тебе отказать.


Эш закатила глаза, хлопнув ресницами.


– А я-то думала тебе нравится бросать вызов.


– Я держу при себе твою несносную задницу уже довольно долго. Уверен, ты в курсе, что мне нравится вызов.


– Хорошо, – мурлыкнула она, расстегивая мою пряжку. – Ты облажался, подарив мне миллион долларов, яхту, машину и фонд на колледж.


– Слова избалованного ребенка.


– Не моя вина, что ты меня такой сделал, Уин, – пожала она плечами.


– Продолжай. У меня нет в запасе всей ночи.


– Твои желания в обмен на мои. Ну, все еще хочешь засунуть свой большой член мне в задницу, кусать меня и обзывать мерзкими словами?


Член согласно дернулся. Гребаный предатель.


Ее глаза понимающе блеснули.


– Ладно. Отлично. По рукам. Однако... – она коварно мне улыбнулась, – взамен я получу то, что захочу.


– Хвалебные оды.


– Нет, Константин. Я вышла на новый уровень. Мы будем играть по-крупному.


– Что же ты можешь желать такого, что я буду готов тебе дать?


– Тебя.


– Подробнее, – я стиснул зубы и впился в нее цепким взглядом.


– Если хочешь заняться всеми этими грязными вещами, потом будешь изображать моего парня. Конец истории.


– Невероятно скучная игра. Похоже, мне стоит найти новую игрушку.


– Ни с кем другим тебе не будет так хорошо, как со мной, – дерзко бросила она мне в ответ. – Просто признайся.


– Уже восхваляешь себя за то, что стала игрушкой. Хмм. Это все, что ты можешь придумать в качестве аргумента?


– Принимай или проваливай, Уин. В этом вопросе я не уступлю. Ставки теперь слишком высоки. Я это приняла.


Мгновение я изучал ее лицо, быстро взвешивая риски. Глупо играть в столь опасную игру со столь умной, нахальной и чертовски красивой девушкой. У нее потенциально имелось все, чтобы меня уничтожить.


С другой стороны, я смог бы оставлять ее не способной ни на что иное, кроме как рыдать и молить о большем. Я представил ее щеки с разводами черной туши из-за слез, а губы растянутые моим членом... Вот что заставило меня скрепить сделку.


– Ладно, Золушка, ты только что повысила ставки. Не думаю, что ты понимаешь, о чем просишь, – отпустив ее волосы, я обхватил ее нежный подбородок и сжал. – Я Константин. И всегда побеждаю.


В ее глазах вспыхнул вызов.


– Прежде ты не играл ни с кем, похожим на меня. Игра началась, Уинстон.


Эш



Его голубые глаза светились похотью, но кроме того в них мелькала уязвимость. Он бы сгорел от стыда, если бы узнал, что я это увидела. Но я оказалась права. Уинстон дорожил мной, потому и испытал столь глубокую боль. Он мог болтать все, что только ему угодно, про деловые сделки и прочее, но я прекрасно знала, что все иначе. Может, я и не была старшей в нашей паре, но не испытывала трудностей с эмоциональной замкнутостью. Уинстон изо всех сил старался сохранять бдительность, потому упускал из виду то, что было у него прямо перед носом.


Нас.


Мы спали парой.


И сможем стать гораздо большим, если он нам позволит.


Мне потребуется чертовски много работать, но это того стоило. Под внешностью холодного мерзавца скрывался мужчина, с которым мне хотелось провести всю свою жизнь. Десятилетия подшучивания. Самого невероятного секса на свете. Каждый из нас показывал другому проблески мира, о котором мы прежде и не знали. Уин привык к врагам на каждом шагу, а мне так хотелось показать ему, что прикрывать спину могут не только люди одной крови. Неважно, как он злился из-за Лео, но я пошла на это лишь потому, что хотела защитить Уина и его имя.


Он не верил никому на слово, потому придется доказать ему это своими действиями. И прямо сейчас я собиралась утолить его жажду – обхватить губами его член.


– Встань, – шепнула я, погладив его член через брюки. Уинстон вздрогнул от моего прикосновения, и я насмешливо улыбнулась, чем заработала хмурый взгляд.


Он толкнул меня на колени, но повиновался мне и поднялся. Смотря на него сквозь ресницы, я расстегнула верхнюю пуговицу его брюк, после чего медленно потянула вниз молнию. Креветка затих, так что пока я расправлялась с молнией, тишину нарушало лишь тиканье часов.


Мне хотелось раздеть его полностью, лишь бы он сегодня остался со мной, но я понимала: Уинстон пребывал в режиме помешательства на контроле. Он жаждал получить свой грязный момент. Хотел, чтобы я была измотанной, со слезящимися глазами, буквально раздавленной. Я приспустила брюки и боксеры настолько, чтобы высвободить его член, но не яйца, а потом обхватила ладонью его горячий ствол. На головке блестела капля предсемени. Я жадно ее слизнула и довольно ему улыбнулась.


Его лицо ничего не выражало, будто минет оказался самой скучной рутиной в жизни, однако острый блеск глаз Уина оказался красноречивым. Как и биение вены на его шее. Он жаждал меня с такой силой, что едва мог держать себя в руках.


Я обвела языком вокруг кончика, решив подразнить его, прежде чем снова подняла взгляд на Уина.


– Может, мы пока обсудим, какой будем смотреть фильм?


Уинстон зарычал и сорвался, как я и надеялась. Собственническим жестом схватив меня за волосы, он толкнул член мне в рот, даже не подумав остановиться, когда с трудом протиснулся в мою глотку. Я начала давиться, пытаясь вытолкнуть его наружу, но проиграла битву и постаралась расслабиться. Уину нравилось использовать меня, как грязную игрушку для траха. Вырвавшийся из груди Уина стон удовольствия стоил рвотных позывов и невозможности дышать. Наконец, он отшатнулся, полностью выходя у меня изо рта, словно это ему требовалось время, чтобы отдышаться.


– Почти сорок секунд, – поддразнила я.


Уин усмехнулся, что я оценила как прогресс. Он так нежно погладил меня по голове большим пальцем, что я потянулась ему навстречу, но вскоре вернулась порочная версия Уинстона, вновь заталкивая пульсировавший член мне в рот. Он стал толкаться бедрами, ничуть не смущаясь того, как стало сокращаться мое горло в попытке глотнуть воздух. Из глаз полилось еще больше слез. Этот минет не походил на прошлые. Уин был расстроен и наказывал меня в своей излюбленной манере, но еще проверял меня. Быть может, если я выдержу, он снова ко мне потеплеет.


Этот раз длился куда дольше сорока секунд. По правде, у меня даже начала ныть челюсть. Мне захотелось, чтобы он поскорее кончил мне на лицо.


– Ты еще не заскучала, Золушка? – он не позволил мне ответить, крепче сжав мои волосы и продолжив трахать рот, словно это был последний его шанс кончить.


По подбородку потекла слюна, и я почувствовала, как она оставила скользкие дорожки на моих бедрах. Губы онемели, а горло дико саднило от непрекращающихся толчков. Когда я подумала, что мне придется вырваться, чтобы сделать хоть несколько так необходимых мне вздохов, член внутри набух еще сильнее и стал сокращаться. С губ Уина сорвалось мое имя, причем я готова была поклясться, что оно звучало как молитва. Я даже решила сохранить этот звук глубоко в памяти. Как нечто очень важное для меня. То, на тему чего я никогда не стану его дразнить, потому что находила чрезвычайно милым и неожиданным. Вряд ли Уин даже осознал, что произнес.


– По крайней мере, ты все также отлично принимаешь мой член в свою прекрасную глотку, – выпалил он, хотя в словах уже не было прежнего яда. Отстранившись, Уин окрасил мои губы остатками семени.


Не сводя с него глаз, я нежно поцеловала его головку.


– Это было весело. Готов к десерту?


– Десерту? – выдохнул он.


– Спокойно, – насмешливо произнесла я, натягивая ему боксеры и брюки. – Я не про себя, а мороженого. Я купила твой любимый сорт.


– У меня нет любимого сорта.


– Пока нет, – я поднялась и быстро чмокнула его в губы. – Но будет.



*****


Оказалось, этот крутой и жестокий миллиардер неравнодушен к вишневому. Улаживать дела с моим угрюмым парнем, заказав ему мороженое в «Ben & Jerry's» оказалось неплохой идеей. Я купила много разных небольших стаканчиков, по четыре унции в каждом, чтобы мы могли все перепробовать. Когда я протянула ему ложку вишневого, он не стал отворачиваться и остановился на нем.


Сейчас Уин так походил на моего парня.


– Мне не нравится твоя улыбка, – буркнул вдруг Уинстон, доедая остатки из стаканчика. – Она слишком хитрая.


Я напустила на себе невинный вид.


– Просто счастлива, вот и все.


Он тут же напрягся.


– Мне это не нравится.


– Очень жаль, – я отставила свой стаканчик с мороженным вкуса шоколадного брауни. – Придется тебе привыкать, – я вытянула руку и положила пальцы поверх его ладони. – И для тебя тоже совершенно нормально быть счастливым.


В его кармане завибрировал телефон, и на его лице появилось облегчение. Решив пока убрать беспорядок после нашего ужина и десерта, я дала ему немного времени спокойно поговорить. Уинстон поприветствовал кого-то по имени Ульрих, а потом лишь утвердительно мычал в трубку. К тому времени, как я все убрала и домыла последнюю тарелку, Уин закончил. Я украдкой бросила на него взгляд, когда он склонился над Креветкой и нежно погладил его по голове.


Креветка его приручил, так что теперь это наша птичка.


Сдерживая улыбку, я подошла к Уину.


– Какой будем смотреть фильм?


– О нет, – убийственным тоном отозвался он, – похоже, я оставил книжку с купонами дома. Придется нам смотреть новости.


Я шлепнула его по груди.


– Предпочту пялиться в стену.


«Или на тебя».


Должно быть, он как-то уловил направление моих мыслей, поскольку его взгляд стал тяжелым и испытующим. А еще острым, как лезвие. Казалось, он видел те мои эмоции, которыми я не спешила ни с кем делиться. Однако если ему это было нужно, я смирюсь. Уин должен чувствовать, что у него все под контролем.


– Раздевайся, – рыкнул он, его взгляд задержался на моем обнаженном плече. – Нужно посмотреть, во что я вкладываюсь.


Не обратив внимание на его жалкую попытку воздвигнуть стену вокруг сердца, я сняла футболку. Уинстон высунул кончик языка и провел им по нижней губе, с наслаждением рассматривая практически вываливающуюся из бюстгальтера грудь.


– Нравится то, что видишь?


– Сойдет, – хрипло произнес он, попытавшись изобразить безразличие, но потерпел неудачу.


Расстегнув шорты, я стянула их вниз по бедрам. Уинстон шагнул ближе, его ноздри раздувались. Когда джинсовая ткань оказалась на полу, я вышла из них и посмотрела на Уина.


– Эти красные стринги – самое горячее, что ты когда-либо надевала.


Его признание заставило мое сердце учащенно забиться. Подняв руку, я принялась развязывать его галстук. А когда избавилась от него, Уин стиснул зубы и прищурился. Решив немного подразнить его, я пробежалась пальцами по всем его пуговицам на парадной рубашке и жилете. Перед десертом Уин уже снял пиджак, потому сейчас мне оставалось разобраться лишь с ними. Когда жилет упал, я провела ладонями по рубашке и стала вытаскивать ее из брюк, чтобы добраться до твердой обнаженной кожи. Уинстон был таким идеальным.


– Я скучала, – призналась я, задрожав, когда он обхватил мою задницу.


Уинстон предпочел игнорировать мои сантименты, вместо этого так сильно сжав мои ягодицы, что я вскрикнула. Склонившись, он прихватил зубами мочку моего уха и потянул. Его горячее дыхание на мое коже послало волну мурашек по всему телу. Приспустив его рубашку с плеч, я подождала, пока он меня отпустит и полностью от нее избавится, после чего стала жадно исследовать его пресс, оглаживая рельефные мышцы.


– Для старика у тебя самый красивый пресс, который я когда-либо видела.


Схватив меня за бедра, он крутанул меня и бросил на кровать. Я приземлилась на локти, задницей к Уину. Как и полагалось хищнику, он тут же набросился на меня, не теряя ни секунды. Меня окутал жар его тела. Чувствовать его член, хоть и через одежду, было так волнующе. Своей большой умелой рукой он провел между моих ягодиц, а потом подцепил полоску стрингов и отвел в сторону.


– Тебя возбуждает, что каждый гребаный мужчина в городе дрочит сегодня под звуки твоих стонов?


– Фу, Уин, – я даже застонала от нарисовавшейся картинки.


Он провел пальцем вдоль скользких половых губ и чуть надавил.


– Боже, ты течешь от одной мысли об этом, – он толкнул внутрь меня палец. – Всегда знал, что ты жадная до внимания шлюха.


– Твоего внимания, – дерзко ответила я, скользя взад-вперед по его пальцу.


К первому пальцу присоединился второй. Когда Уинстон стал растягивать меня, я почти увидела звезды. Уже смутно сознавала, как он снял с себя оставшуюся одежду, не сбиваясь с ритма и продолжая трахать меня пальцами. Потерся о мою точку G, обнаружив ту без труда, словно запомнил ее положение, чем довел меня до потрясающего оргазма. С губ вновь и вновь срывалось его имя, как единственное, что сейчас царило в голове. Ноги дрожали, пока по всему телу продолжала прокатываться дрожь удовольствия. Когда я кончила, Уинстон тут же вытащил пальцы и обтер их об мою ягодицу. Снова оттянув стринги, он толкнулся в меня членом.


Ох, этот мужчина был таким большим.


Просто огромным. А движения его – уверенными.


Полными высокомерия. Как в спальне, так и в зале заседаний.


И мне это нравилось.


Я любила его.


Пыталась сказать ему это вчера, но он не позволил. Остановил еще до того, как признание слетело с губ. И как бы сильно мне ни хотелось выпалить это сегодня, я сдержалась, чтобы приберечь это на другой день. Тот день, когда Уин будет готов принять это.


Он скользнул рукой по моей заднице, отвлекая от мыслей и возвращая к ощущениям нашей близости. Уинстон Константин меня буквально поглощал. Его мощное тело, манящий мужественный аромат, порочные стоны блаженства. Я отдавала ему всю себя, позволяя выплеснуть горящий в нем гнев. Уин не мог злиться вечно. Нам слишком хорошо вместе, чтобы подолгу отвлекаться на такие эмоции. Но чем скорее он начнет снова мне доверять, тем лучше.


Его пальцы впивались в бедра, оставляя синяки на плоти. Он стал вбиваться в меня с такой силой, что его удары сотрясали все вокруг. Ошеломленная ощущением наполненности, я сжала в кулаке простынь. Его член терся об меня просто восхитительно, дразня по-прежнему набухшую точку G, доведенную им до экстаза всего несколько минут назад.


Потеряв над собой контроль, я закричала, что-то безумное и искаженное, мир вокруг начал вращаться. Уинстону это, очевидно, очень понравилось, поскольку он толкнулся в меня еще пару раз и кончил, наполнив каким-то невероятным количеством спермы. Однако вскоре он отстранился, оставляя меня болезненно опустошенной.


Я буквально растеклась по кровати, с трудом втягивая в легкие воздух. На глаза навернулись слезы. Я не поняла, почему эта волна накатила так стремительно, но мне даже пришлось закусить губу, лишь бы не разрыдаться в голос. Уинстон ходил по квартире. Очевидно, собирал вещи и одевался, чтобы уйти.


– Грязная девчонка, – нараспев произнес он, проведя теплой тканью по моим бедрам, а потом и между ног. – Сперва ты превратила в хаос мою жизнь, а теперь и свою кровать.


На этот раз я не смогла сдержать слез.


Его слова должны были меня задеть, но оказались такими же нежными, как и его прикосновения. Мы справимся. У нас обязательно все наладится.


Потому что если этого не произойдет...


Я этого не переживу.


Как можно было вернуться к прежней жизни после Уинстона Константина?


Ответ прост: не выйдет.


Он изменил меня. И я не хотела вновь становиться той, кем была до встречи с ним.


Уинстон



Она плакала.


Учитывая все творящееся вокруг дерьмо, я никак не мог понять, почему Эш плакала именно сейчас. Она ведь получила, что хотела. Получила меня.


Прибравшись, я украл ее зарядку и подключил к ней свой телефон, положив его на прикроватный столик, а сам скользнул в кровать. Обхватив Эш руками, я подтянул ее к себе. Она прикрыла нас обоих одеялом и уткнулась заплаканным лицом мне в грудь. Никто из нас не произнес ни слова, пока я рассеянно покручивал выбившуюся из ее пучка прядь волос.


В такие моменты я почти забывал, кем был.


Когда становилось тихо, и мы лежали пресытившиеся, я мог отключать разум и просто... чувствовать. Мне нравилось, как нежное дыхание Эш щекотало кожу, отчего твердел сосок. В воздухе витал аромат секса – сладости и пота. Эш закинула на меня ногу, словно могла всегда держать в своих объятиях.


Я провел кончиками пальцев по ее шелковистой коже, спускаясь к ягодицам. Почувствовав, как она задрожала, я улыбнулся.


Однако улыбка пропала, когда я вспомнил о звонке Ульриха. У него была информация про Мэнди. Я ведь просил его найти все возможное. Применить свой дар по назначению. И теперь Ульрих сообщил, что обнаружил фотографию Мэнди, еще беременной тройней. И рядом с ней была Мередит. Утром мы встретимся, и я посмотрю на это сам. На все, что он смог на нее нарыть.


Мэнди Мэннфорд и ее связь с Мередит должны быть последними, о чем мне следовало волноваться. Морелли и гребаные СМИ – вот о чем нужно думать. Однако в костях уже появилось то ноющее чувство, которое было бесполезно игнорировать. Если Мэнди продолжит доставлять неприятности из-за своих ужасных детей, мне следовало знать о ней все, что только возможно.


– Уин?


– Что?


– Я сегодня видела папу.


– Прелестно.


Я почувствовал, как она улыбнулась моему едкому ответу.


– Он сказал, что моя мама отказалась от наследства ради него.


– Даже не надейся, что я совершу нечто подобное, Золушка. Меня вполне устраивает быть богатым. К тому же, твоя киска не вызывает такого привыкания.


– Но ты признаешь, что все же немного вызывает?


– А она всегда готова выудить комплимент.


Эш рассмеялась, что понравилось мне куда больше ее слез.


– Я все еще люблю отца, но он вроде как отказался от меня. Выбрал ее.


Мне не требовалось уточнять, кого именно.


Я итак знал, что она про свою злую мачеху.


– Ты поставила ему ультиматум?


– Я рассказала ему все... – она помолчала. – Не о том, что ты сделал с тройняшками, но про все остальное. О наших отношениях. Как вмешался Лео. О твоей матери, братьях и сестрах. Даже о том, что если в тот день ты не вызвал бы полицию, Скаут бы меня изнасиловал под наблюдением братьев.


Услышав, как надломился ее голос, я стиснул зубы.


– И?


– Он сказал, пусть теперь ты меня защищаешь.


– А еще лучше мои деньги.


– И это мне заявил тот же человек, кто отказался от денег ради любви всей своей жизни. Теперь, по прошествии лет, он сказал мне выбрать деньги. Чтобы я была под защитой.


По коже пробежали мерзкие мурашки.


– Твой отец снова и снова доказывает, что он бесхребетный ублюдок. Так глубоко сунувший нос в задницу Мэнди, что не видит окружающего мира.


– Но мне плевать на эти дурацкие деньги. Наверное, я похожа на маму. Потому что даже если бы у тебя не было ни гроша, я бы все равно на тебя запала. Мы так подходим друг другу, Уин. Просто идеально. И я знаю, что если бы даже у тебя не было денег, ты бы все равно стал меня защищать. Ты так заботишься обо мне.


Я даже не хотел представлять себе сценарий, где бы у меня не было под рукой огромного количества денег.


– Спи, – буркнул я. – У меня нет настроения на задушевные беседы.


Послушавшись, Эш замолчала. На целых минут пять. Потом как-то почти нервно провела большим пальцем по моему соску. Дернувшись, я обхватил ее ладонь своей. Даже не думая отпускать.


– Почему Нейт так одержим тобой?


Вопрос оказался так далек от моих мыслей, что я на мгновение замер. В полном замешательстве некоторое время пытался понять, о чем она вообще говорила.


– О чем ты?


– Обо мне, например, – отозвалась она едва слышным шепотом. – Он ведь меня ненавидит.


– Потому что считает жадной до денег шлюхой. Но разве ты можешь его в этом винить? Ты вообще смотрела новости?


Эш обиженно вздохнула. Я не признался бы ей сейчас, поскольку понятия не имел, что у нее в голове и с кем она станет этим делиться, но мне начало казаться, будто с Нейтом что-то не так. Это его отчаянное желание разлучить меня с Эш... Все это вызывало беспокойство. Но я сам разберусь. Это ее не касалось, я мог разделаться со своим дерьмом самостоятельно.


– Он мне не нравится.


– Почему бы тебе не занести и его в свой дневник, малышка?


– Я серьезно, – она села. Ее волосы сейчас были в совершенном беспорядке. Эш так чертовски красива. – Он подозрительный.


– И это говоришь мне ты? Для протокола: ты тоже оказалась весьма сомнительной. Я поймал тебя на сделке с Морелли. И если сравнивать, твой проступок гораздо-гораздо хуже. Ты ведь знала, как я ненавижу этих ублюдков.


– Думаю, он что-то замышляет, – будто пропустив мою тираду мимо ушей отозвалась Эш. – Ты забрал у него свой ключ? Или он лгал? А что насчет женщины, записанной у него в телефоне как «моя малышка»? Ты вообще знал, что он с кем-то встречается?


Интересно. Однако все равно это ее не касалось. Я сам разберусь. Как и всегда. Таков мой подход. Единственно верный. А Эш уже успела доказать, что ее методы – как в ситуации с Морелли – просто ужасны, черт возьми.


– Мне плевать на личную жизнь Нейта, – солгал я. Потому что если он держал от меня что-то в секрете, мне было далеко не все равно. Я обязательно все раскопаю.


– Правда? Что же он так печется о твоей?


– Я же сказал, это не имеет значения. Нейт всегда таким был. Еще с младшей школы.


– Ага, – выплюнула Эш раздраженно. – Он сообщил, что давно собирает твои объедки, – вздрогнув, она отвела глаза.


И от этого движения у меня кровь застыла в жилах.


– По крайней мере, тебе предложили запасные руки, готовые тебя подхватить, когда мы закончим с нашими играми.


Ее пухлые губы – буквально предназначенные для минета – шокировано раскрылись.


– Уин, не будь таким мудаком.


– Я же сказал. Я всегда таким был. Спи.


– Я бы никогда добровольно к нему не прикоснулась, – Эш даже поежилась. – Он ничем не лучше моих сводных братьев.


Я выдержал ее пристальный взгляд, но потом отвернулся.


– Если ты собралась провести всю ночь в попытках вбить клин между мной и моим лучшим другом, то лучше поболтай с кем-нибудь другим. Уверен, Креветка будет рад послушать все твои теории заговора.


– Уин...


– У меня встреча рано утром.


– Ты хочешь нарушить условия сделки? С каких это пор, Константин? – ее глаза гневно вспыхнули. – Это на тебя не похоже.


– Возня с бедными лживыми, мать твою, горничными тоже не в моем стиле, но вот мы здесь. Похоже, у меня период новых видов деятельности, о каких раньше и не думал, – выбравшись из кровати, я начал одеваться.


– Ты не можешь этого сделать, – прошипела она, садясь на колени. Такая чертовски горячая и обнаженная. Сущее искушение. – Не уходи. Это нарушение нашей сделки.


– Подай на меня в суд, – ухмыльнулся я. – Мы оба отлично знаем, что у меня куда больше денег. У тебя они закончатся куда раньше, чем у меня, малышка.


– Это сделает тебя лжецом, Уин, – ее взгляд стал жестче. – Будто мы ничего не значим.


Набросив оставшуюся одежду, я пошел к двери.


– Утром снова отправлю к тебе Дэниела. Не опаздывай.


– Уинстон!


– Спи, Золушка. Ради всего святого, просто усни уже и отпусти меня.


*****



Оказалось, я и сам не желал спать в одиночестве. Мой член и разум наказали меня за уход от Эш прошлой ночью. Я все время проматывал воспоминания о нашем вечере, и от этого член становился все тверже. Поспать вышло лишь урывками, потому сегодня я был куда более раздраженным, чем обычно.


– Сэр, – окликнула меня с порога моего кабинета Дебора, – ваш посетитель на восемь часов уже тут.


– Пропусти его. И принеси еще кофе.


Она тут же сбежала, а секундой позже вошел Ульрих. Ростом в шесть с половиной футов Ульрих был настоящим русским гигантом, возвышаясь надо всеми вокруг. Он стал высоким еще ребенком, потому мать придумала использовать его, чтобы помогать своим дружкам-мошенникам выманивать деньги. Как только это стало возможным, она выдавала его за своего жестокого бойфренда и еще какое-то дерьмо, а когда кто-то приходил ей на помощь, они обирали их дочиста. Бедняга Ульрих перенес много побоев, отсюда и ужасно кривой нос, однако это сделало его почти бесстрашным. Однажды он попытался обмануть моего отца, но тот догадался о подставе быстрее большинства людей. Поняв, что их раскусили, мать Ульриха сбежала, оставив его разбираться с последствиями. А отец предложил ему работу. Сперва лишь добывая сведения от врагов, а потом и более крупные поручения. Единственное, что ему запрещалось – это приползать обратно к своей матери-манипуляторше, которая использовала его в своих корыстных целях. Папа, в свою очередь, стал заботиться об Ульрихе. Теперь же, кучу лет спустя, настал мой черед его содержать.


К счастью, Ульрих был на вес золота.


Подойдя ближе, он плюхнулся в кресло и бросил мне на стол папку. От него буквально разило сигаретным дымом, который, казалось, понесся в мою сторону вместе с документами. Мой глаз нервно дернулся, стоило мне подумать, что запах останется тут надолго. Если бы моя горничная не была такой бесполезной, я бы обязательно попросил ее что-нибудь с этим сделать.


– Что ты достал? – сразу перешел я к делу.


Как и обещал, Ульрих достал из папки фотографии и пододвинул ко мне.


– Для начала.


Подняв за уголок старое фото, я поднес его ближе к лицу, чтобы рассмотреть. Сердце болезненно сжалось при виде молодой Мередит, здесь ей было примерно столько, как тогда, когда мы расстались. Ее золотистые волосы были зачесаны назад, придавая ей невинный вид. Тогда я и не подозревал, что все это было притворством. Она без проблем затащила к себе в постель Винсента Морелли. Я посмотрел на вторую женщину на фотографии. Мэнди. Она казалась чуть старше. Быть может, лет девятнадцати-двадцати. Беременность Мэнди была еще совсем незаметна, но становилась очевидной по тому, как она обнимала живот.


– Они давно знакомы, – объяснил Ульрих.


– Я не знал, что они тогда дружили.


Дебора принесла кофе, старательно делая вид, что совсем ничего не замечала. Стоило ей уйти, и Ульрих снова заговорил.


– Это не было общеизвестным фактом, – ответил он, подбрасывая мне еще одну их фотографию, на этот раз в вечерних платьях. – Когда Мэнди забеременела, то едва успела сделать себе имя в высшем обществе. У нее уже появились кое-какие деньги, хотя она и не распространялась по этому поводу. После вашего расставания Мередит отправилась в какой-то элитный санаторий на севере, – он протянул мне распечатку электронного письма. – Они были там вместе. С тех пор стали почти неразлучны.


Я полистал папку, поражаясь, насколько изобретательным был этот парень. За прошедшие годы он научился многим трюкам и заимел связи. К тому же в его распоряжении была почти неограниченная сумма моих денег, которые он мог тратить, чтобы раздобыть информацию и творить разное дерьмо.


– Зацени, – произнес он, похлопав по странице. – Половина из тех женщин, кому сделали неудачные операции, о которых я упоминал на днях, тоже были в том санатории.


– У тебя есть список имен? – заинтересовался я.


– Конечно, есть.


Я просмотрел список и понял, что многие из них были мне знакомы.


– Это все кажется странным. Своего рода ехидная месть?


– Женщины могут быть стервами. Особенно богатые. Кто, черт возьми, знает, что именно вывело там Мэнди из себя, но своей дерьмовой работой над их сиськами и прочим она вернула им должок, – Ульрих указал на другой лист в папке. – А еще это. Подумал, вдруг ты заинтересуешься.


Календарь Мередит. И предстоящая встреча с подписью «обсудить Париж за ланчем».


Не то чтобы раньше мне было совсем на нее плевать, но теперь, когда я знал, что она так тесно общалась с Мэнди, у меня появился свой корыстный интерес. При упоминании Парижа в голове стали крутиться шестеренки.


– Хорошо, – похвалил я его. – Найди информацию о том, где она познакомилась с Бэроном Эллиотом. Хочу знать во всех подробностях, как возник их союз.


Он подмигнул мне.


– Не волнуйся, дружище. Твоя мама уже поручила мне с этим разобраться.


Жизнь Эш была под микроскопом только потому, что она связалась со мной. Знал ведь, что в конце концов мама станет кромсать ее на кусочки. Учитывая то, как она повела себя на балу в честь моего дня рождения, пригласив Мередит и изобразив удивление, когда та предложила ей познакомиться с Мэнди, я бы сказал, что мама разгадала эту деталь задолго до меня.


– Дай мне знать, что раскопаешь. Я бы предпочел просто получить от тебя необходимое, а не сверяться с записями матери.


– Будет исполнено, босс, – он склонил голову в мою сторону. – Если они что-то скрывают, я это найду. В этом я хорош.


Я очень на это рассчитывал.


Я не мог оставаться королем этого чертова города, если вокруг ползали змеи со своими неизвестными мне секретами. Особенность змей состояла в том, что они всегда нападали. Просто стоило быть готовым и вовремя схватить их за горло.


А затем отрубить головы.


Эш



Три дня.


Уинстон игнорировал меня уже три дня, будучи невероятно занятым встречами с адвокатами, каким-то жутким внушающим страх высоким парнем и Нейтом. Последнее по какой-то причине беспокоило меня больше всего.


В конце концов, это из-за него Уин меня бросил.


Я все еще злилась, что Уинстон так со мной поступил. С каких пор он стал отступать от сделок?


«С тех самых, когда с тобой стало чересчур сложно...»


Меня охватила неуверенность, но всего на секунду, прежде чем я ее прогнала. Нейт явно был щекотливой темой, отчего мне хотелось поговорить о нем еще сильнее. Меня так и подмывало снова порыться в его кабинете, но я все вспоминала тот его взгляд, полный ненависти, пробравший меня до костей, когда я всего лишь открыла тот ящик.


«Не трогай мои вещи».


Я вообще не горела желанием оказываться с ним в одном кабинете. К счастью, хоть Уин меня и игнорировал, все же отдал распоряжения, чтобы я работала с Перри. Его брат хотя бы стал моим другом, не считая случаев, когда изображал из себя идиота – как на ланче с Тейтом. Рабочий день с Перри был не таким уж и ужасным.


– Когда Уин вернется? – спросила я Дебору, хоть необходимость этого меня убивала.


На ее губах появилась самодовольная усмешка.


– Он встречается с мистером Лабраски. Пытается разобраться с... – она замолчала, скривив губы и указав на меня пальцами. – Сама знаешь.


Со скандалом, который и не думал утихать, с каждым днем набирая обороты. Сегодня утром я с ужасом обнаружила журналиста возле своей квартиры. Дэниелу пришлось самому тащить меня в машину, чтобы защитить от того парня.


Поправка: возле квартиры шлюхи.


Хотя мне было уже трудно называть ее так. Особенно после того, как я потратила вчерашний перерыв на покупку растений и декора. Приобрела даже красивое новое покрывало на кровать и ковер в тон. Теперь там я чувствовала себя, как дома.


– Можешь сказать ему, чтобы потом зашел ко мне? – с трудом выдавила я, поскольку Уинстон, ко всему прочему, не отвечал на мои сообщения.


Эта ведьма будет только рада.


– О, – протянула она, сделав грустную гримасу, – боюсь, он не сможет зайти. У него свидание с Лейлой Рейнард, – Дебора понизила голос. – Между нами, думаю, это как раз то, что ему нужно, чтобы снять напряжение. Она его ровесница и из того же круга. Все это только к лучшему. Надеюсь, ты понимаешь.


Я лишь несколько раз моргнула, смотря на нее. Попытка прогнать меня не впечатлила. Уинстон мог быть мудаком эпических масштабов, но когда он со мной действительно порвет, у него хватит наглости сказать мне это в лицо. Нет, тут крылось что-то иное. Любопытно, что он задумал.


– Ладно, – бросила я, – похоже, мне стоит переключиться на следующего лучшего мужчину по списку. Ну, знаешь, поближе к моему возрасту. Ты не видела Перри? – я так лукаво ей улыбнулась, будто уже думала о его соблазнении.


Дебора нахмурилась.


– Я не составляла ему расписания. Можешь спросить у Коры...


– Перри! – крикнула я через весь вестибюль, увидев, как он выходил из лифта. – А вот и ты!


Как только мы все уладили после того адского ланча, он вернулся к своему привычному состоянию. С улыбкой на красивом лице Перри медленно пошел в мою сторону. Понимая, что это даст офису повод для сплетен, я обняла его и зашептала:


– Притворись, что очень взволнован и рад видеть меня.


– А вот и моя любимая девочка, – выдал он достаточно громко, чтобы услышала Дебора. – Что случилось?


– Просто очень по тебе соскучилась. Что у нас на повестке дня?


Отстранившись, я вложила свою ладонь в его руку. Так мы вместе прошли мимо всех ассистентов, даже не удостоив их взглядом. Я весело болтала о своем новом покрывале, сказав, что не могу дождаться, когда он его увидит. К тому времени, как добрались до его кабинета, мы уже не могли сдерживать смех. Закрыв дверь, Перри сел на свое кресло, а я опустилась напротив.


– Что же, это было эффектно. Для моего брата?


– Его здесь нет, – я нахмурилась, скрестив на груди руки. – Очевидно, он собирается на свидание с Лейлой, – я произнесла ее имя, совсем как Перри говорил про Тейта.


– Какой Лейлой?


– Рейнард. По словам Деборы, Уинстон меня бросает и использует Лейлу, чтобы отвлечь внимание от нашего грязного скандала.


Он молча меня изучал, слушая информацию.


– Уин не собирается тебя бросать. Просто ведет себя, как обиженный козел.


Я так и не рассказала Перри, что Уин приходил ко мне ночью, о нашей сделке и его последующем уходе. Он считал, что его брат все еще злился из-за Лео. Я же была по большей части уверена, что мы почти пережили это. В данный момент, похоже, Уин проводил дни напролет, разрабатывая стратегию, как разозлиться на меня посильнее, чтобы легче было оттолкнуть.


– Давай посмотрим на нее, – сказала я, вставая и подходя к нему сбоку. – Хочу посмотреть, почему он счел ее настолько интересной, что согласился пообедать во второй раз.


Перри включил ноутбук и открыл фейсбук. Ввел ее имя, быстро обнаружив профиль Лейлы. И будучи Константином, Перри немедленно послал запрос ей в друзья, а Лейла, не долго думая, согласилась, открывая нам полный доступ к ее жизни.


– А твое милое личико и фамилия, оказывается, на что-то годятся, – поддразнила я. – Теперь давай посмотрим, как выглядит эта леди.


«Ауч».


– Не буду врать, Эш, она горячая штучка, – рассмеялся Перри, когда я скривилась. – Но, конечно, не настолько, как ты.


– Сосредоточься, придурок, – убрав его руку с сенсорной панели, я быстро забегала по ней пальцами, чтобы перейти к фотографиям. – Она замужем. Фу.


Однако совсем скоро я обнаружила, что ее муж скончался. А еще у нее была яхта под названием «Прекрасная Лейла», на которой они гордо стояли вдвоем. На этой фотографии Лейла улыбалась, но на более поздних фото – уже нет. Внутри поднялось чувство вины.


– Красивая, богатая и грустная, – я вздохнула. – Даже не могу ее ни за что возненавидеть, кроме того, что она привлекла его внимание, а я – нет.


– Она не в его вкусе, – ободряющим тоном проговорил Перри. – Доверься мне.


– Хмм.


– Она чересчур милая. Ему нравятся женщины, полные огня.


И такие же сумасшедшие фрики, как он сам.


– Да, она выглядит несколько ванильно, – согласилась я. – Держу пари, она занималась сексом на яхте.


– Все занимаются сексом на яхте.


– Только скучные богачи. Ты же ненамного старше меня, Перри. Скажи, что у тебя не было секса на яхте. Это отвратительно.


– А минет на яхте считается?


Я толкнула его локтем и поставила курсор в строку поиска, меняя имя Лейлы на Лео Морелли. На этот раз уже Перри меня оттолкнул. Закрыв приложение на своем компьютере, он сердито посмотрел на меня.


– Что? – потребовала я, прижав руки к бедрам.


– Мы не так получаем информацию, глупышка.


– Мы ведь только что так смотрели на Лейлу.


– Не произноси ее имя таким тоном. Будто ты стерва.


– Я произношу имя Лейлы совсем как ты Тейта.


– Тейт, – он скривился. – Ладно, и правда звучат похоже.


– Я же говорила. А теперь рассказывай, как мы можем получить больше информации про Лео.


Перри раздраженно провел рукой по лицу.


– Как получилось, что я снова перешел в режим няни?


– Пошел ты.


– Я серьезно. Ты недостаточно сильно вляпалась из-за Морелли?


– Я просто ненавижу сидеть сложа руки... в ожидании, когда хоть что-то произойдет.


– Думаешь, Уинни плетет что-то крупное?


– Это единственное, почему он мог проигнорировать это, – я провела рукой по своему наряду, из-за которого даже парень в лифте стал заикаться, пытаясь оторвать взгляд от моего декольте.


– Ты играешь грязно. Совсем как он. Вот почему однажды ты будешь вынашивать всех его детей.


Я попыталась проигнорировать трепет в животе от мысли о беременности ребенком Уинстона. Слишком сладкая фантазия. Я постаралась побыстрее запереть ее в сознании и сосредоточиться на настоящем.


– Но что все-таки произошло со зданием? – потребовала я. – Я была уверена, что за это время он уже давно сделает свой ход. Но все будто зависло. Я не могу этого вынести.


– Перестань так часто дышать и трясти своими сиськами, женщина, – Перри сам пошутил и сам же посмеялся. – Мой брат не объявляет о своих действиях, прежде чем все не подготовит. Он предпочитает расставлять все костяшки домино, прежде чем их валить, – он щелкнул языком. – А потом с удовлетворением наблюдает, как они все рушатся.


– Уин и его игры, – буркнула я.


– Одна из вещей, которые тебе в нем так нравятся.


– Это короткий список, – улыбнулась я.


– Я думал, ты Золушка, а не Пиноккио.


– Ладно. Я восхищаюсь его выдающимся умом. Счастлив?


– Невероятно, – он достал телефон из кармана и одарил меня предвкушающей улыбкой. – Так что ты хочешь знать про Лео? Если мы хотим провести расследование, нужно сделать это правильно.


– А это значит...


– Ульрих. Я почти уверен, что это его задница донесла на меня, когда я однажды разбил парусную лодку отца. Он нечто вроде всевидящих маминых глаз, что иногда весьма жутко.


– Тот гигантский устрашающего вида парень?


– Именно.


– Похоже, он что-то копает и для Уина.


– Я же говорил, – усмехнулся Перри.


– Нам нужно выяснить, как Лео оказался в моем доме в вечер дня рождения Уина. Как он связан с тройняшками?


– К слову об этих психованных. Что там с ними?


Я пожала плечами, стараясь не зацикливаться на том, что отец не отвечал на мои сообщения с момента того самого разговора. Я даже отправляла ему адрес квартиры и приглашала на ужин. Он прочел, но не ответил. Отец выбрал Мэнди и оставил меня в одиночестве. Это ранило сильнее, чем я готова была признать. Похоже, что-то в выражении моего лица заставило проницательного Перри Константина почувствовать мою боль. Потому что он посмотрел на меня самым серьезным взглядом, который я только у него видела.


– Ты теперь в команде Константинов, – заверил он меня. – Теперь у тебя есть мы.


– Но не все.


– Уин еще появится. Доверься мне.


Уинстон



Лейла Рейнард ждала меня у стойки хостес в высококлассном бистро, приходившемся по вкусу скорее моей маме, чем мне. Пироги с заварным кремом, маффины и ароматный чай. Обычно меня не заставали в подобных заведениях. Но место выбирал я, не Лейла. Я полагал, что сюда любили ходить все богатые сучки города вроде Мередит.


У моего безумия была цель. Как всегда.


– Лейла, – поприветствовал я, пожав ей руку. – Спасибо, что согласилась снова встретиться за ланчем.


– Ланч с самым известный человеком в Нью-Йорке, – с приятной улыбкой отозвалась она. – Как я могла отказать?


Я тихо рассмеялся и показал два пальца хостес, назвав свою фамилию, прежде чем снова сосредоточил свое внимание на Лейле.


– Мои адвокаты сейчас трудятся, стараясь придумать, как перевести мою дурную славу на более приемлемый уровень.


– Уверена, они сделают свою работу, – снова дружелюбно улыбнулась мне она.


Хостес повела нас к заранее заказанному столику. Отсюда открывался великолепный вид на весь ресторан. Выдвинув стул для Лейлы, я сел напротив нее. Телефон завибрировал, и я достал его проверить, не было ли чего-то нового от Ульриха или мамы.


Эш.


Селфи ее и Перри. Они оба осторожно направляли птицу в камеру. Возник порыв послать ей пятьсот баксов за фото, но я вовремя вспомнил, что поставил на паузу все, что касалось Эш.


– Никогда не видела у тебя такой улыбки, Уинстон.


Я нахмурился, прогоняя глупое выражение лица.


– Это мой брат, – и великолепная девушка рядом с ним.


– Ах, братья. У меня их трое. И все надоедливые настолько, насколько это вообще возможно.


Разговор прервался, когда к столику подошла официантка, чтобы принять заказ на напитки. К счастью, когда мы снова начали говорить, я успел взять себя в руки и не отвлекаться на Эш Эллиот.


– Как ты справляешься?


– Тяжело, – призналась она. – Все твердят, чтобы я двигалась дальше, но...


– Ты не можешь забыть того, кто был такой важной частью твоей жизни. Дыра в груди слишком зияет.


Ее взгляд смягчился, и Лейла кивнула.


– Твой отец?


Я отрывисто кивнул.


– Прошло пять лет, а рана и не думает заживать.


– Ты не такой, каким я запомнила тебя в школе.


Я не стал ей говорить, что вообще не смог ее вспомнить. Это и стало причиной нашего обеда. Мне стало любопытно, каковы были ее мотивы во всем этом. Ее явно втянули в наше первое свидание, но у меня создалось чувство, что она лишь отвлекала меня, но не более. У этой женщины не было скрытых мотивов. Обычная пешка в чужой игре.


– Итак, – начал я, меняя тему, – как ты проводишь дни?


Лейла глотнула мартини и вздохнула.


– Изо всех сил стараюсь занимать себя каждую минуту. Даже хотела вернуться на яхту, но боюсь, там уже ничто не будет прежним.


– Не будет, – честно ответил я. После смерти отца я перестал делать множество вещей. – Но ты обязательно найдешь другие способы отвлечься.


– Возможно, – в ее взгляде мелькнул проблеск интереса.


«Извини, Лейла, но твой интерес не взаимен. Только не тогда, когда девушка присылала мне селфи с моим братом, намекая, что им и вдвоем неплохо. Привлекала мое внимание. Кроме того, это не свидание. У нашего ланча совсем другая цель».


– Мередит, – вдруг окликнула Лейла, взмахнув рукой.


Ах, а вот и еще одна причина, почему я устроил этот ланч. Убить двух зайцев одним выстрелом и все такое. Откинувшись на спинку стула, я посмотрел на ошеломленную Мередит и стоявшую возле нее Мэнди.


– Лейла, – произнесла Мередит, когда они приблизились, – как приятно с тобой встретиться тут. И с Уинни тоже. Какая интересная случайность.


Все еще такая ревнивая.


Интересно, знал ли Дункан, что его жена, не задумываясь, продала бы левую грудь, лишь бы вернуть мое расположение?


– Вот это случайность, – откликнулся я, впрочем своим тоном намекая, что все было вполне неплохо срежиссировано. – Твои волосы просто великолепны, Мер.


«Мер».


Как и следовало ожидать, Мередит поправила локоны и соблазнительно улыбнулась. Она осмотрела Лейлу, будто прикидывая представляла ли она для нее угрозу, а потом протянула руку и похлопала меня по плечу.


– Ты такой милый. Осторожнее, или я разведусь ради тебя с Дунканом, – она игриво мне подмигнула, словно подтверждая, что ничуть не шутила.


Мэнди поджала губы. Я серьезно сомневался, что она не одобряла мое поведение из-за встреч с ее падчерицей. Нет, просто ей не нравилось, что лучшая подруга так быстро переобулась в фанатку Константина.


Фанатку Константина?


Я слишком часто общался с Перри.


– Нам пора за наш столик, – выдавила она вежливую улыбку мне и Лейле. – Рада была снова встретиться, мистер Константин.


– А как поживают ваши мальчики? – спросил я с напускным беспокойством. – Слышал о том ужасном несчастном случае, – даже наблюдал с самого лучшего ракурса.


Мэнди тут же ожесточилась, о смущении уже не шло и речи, она перешла к материнской обороне.


– Вернулись домой, выздоравливают. Спасибо, что спросили, – она схватила Мередит за руку, но та не сводила глаз с приза. Меня. Она никуда не собиралась.


– А я думал, Скаут окажется в тюрьме, – произнес я, выгнув бровь. – Ходят слухи, он был пьян.


– Мальчики получили травмы в результате несчастного случая. Выуживать у них сведения о произошедшем было все равно что вырывать зубы, – Мэнди выпрямилась. – Мальчики такие мальчики. К счастью, нет ничего такого, что нельзя поправить за деньги. Будучи Константином, вы должны прекрасно меня понимать.


– Наш денежный резерв бесконечен, – согласился я. – Но мне было неприятно слышать и о ваших судебных процессах.


– Процессы? – спросила Лейла, нахмурившись.


– Халатность, – пояснил я, на что Мэнди фыркнула. – Какое-то недоразумение.


– И все это от людей, которых вы знали годами, – продолжил я подначивать, одарив ее понимающим взглядом. – Какое совпадение. Неужели они все спланировали? Какой-то заговор с целью оставить вас без денег.


Мэнди явно разозлилась, сморщив нос.


– Может, вам следовало бы взять отпуск, – предложил я. – В Париже сейчас чудесно. Мы с Перри совсем недавно там были.


Мередит подтолкнула Мэнди локтем.


– Почему бы тебе пока не заказать нам выпить? Я приду через секунду.


– А как дела у Эш? – спросила Мэнди, встав поудобнее и проигнорировав попытки подруги удержать ее от словесной перепалки со мной. Похоже, искушение было слишком велико. – Ее отец в ужасе от ее поведения. Даже решил с ней больше не общаться.


Ее колкость ударила мне в живот. Я не должен сейчас волноваться об Эш, но все же внутри поднялась жгучая волна раздражения. Ее отец просто придурок, если больше даже не говорил с ней. Она упоминала, что он предпочел ей Мэнди, но увидев все своими глазами, я понял, что это более чем реально. Мне даже захотелось позвонить Эш и спросить, как она.


Позже.


В груди что-то болезненно сжалось. Я притворялся, что не скучал по этой дерзкой девчонке, но лгать самому себе становилось все труднее. Чтобы отвлечься, я стал отвечать.


– Эш такая жизнерадостная молодая леди. Она работает с моими коллегами, потихоньку закрепляясь в компании. Скандал ее будто не затронул. Это так прекрасно, – я поднял свой стакан освежающей воды и глотнул. – По правде, если сравнивать скандалы, ваш повлиял на сыновей сильнее.


Лицо Мэнди вспыхнуло, становясь ярко-красным, а потом она развернулась и стремительно ушла, не сказав больше ни слова. Я пожал плечами, изобразив недоумение.


– Я что-то не так сказал?


– Она переживает трудные времена, – заверила меня Мередит. – И ей неизвестно твое чувство юмора, – она задержалась еще на мгновение, будто ждала, что я внезапно выберу ее, посажу к себе на колени и поцелую, стирая все прошедшие почти два десятилетия.


– Было приятно повидаться, – отозвался я, отпуская Мередит. – Еще увидимся.


Ее искусственная улыбка дрогнула.


– Конечно, – она повернулась к Лейле. – Не отпускай его. Он золото.


Лейла так ничего и не ответила, пока Мередит не ушла.


– Это была какая-то странная попытка использовать меня, чтобы заставить твою бывшую ревновать?


На это предположение я рассмеялся, искренне и громко.


– Единственная, кто сейчас может ревновать, так это падчерица Мэнди.


– Совращенный тобой подросток, если верить новостям?


– Та самая.


– Ты знал, что это не свидание, так?


– Да. Ты все еще скорбишь, а я не мудак. Кроме того, мужчина не станет ходить на свидание с другой, когда у него есть ревнивая молодая подружка, каждые десять минут посылающая селфи. Это напрашивается на драму.


Она расслабилась от моей честности.


– Теперь, раз уж мы выяснили, что я не хочу ни с кем встречаться, можно быть с тобой откровенной?


– Конечно.


– Вся эта встреча выглядела странной.


– Не могу не согласиться.


Мы перевели разговор в другое русло. Лейла вернулась к рассказам о муже, которого потеряла, я же рассказал о потере отца. Она оказалась не так уж плоха. Но Лейла не была Эш. Даже если бы я подыскивал жену, а Лейла бы не переживала утрату, мы бы все равно не подошли друг другу. На бумаге наш союз выглядел бы неплохо, но у нас никогда бы не было той огненной химии, как с Эш.


Никто никогда не выводил меня прежде на такие эмоции.


Даже Мередит.


Эш будто была повсюду. От нее невозможно скрыться. Я даже уже не был уверен, что хотел этого.


После приятного ланча я поймал себя на том, что снова отвлекся на сообщение Эш и ухмыльнулся.



Эш: Если не ответишь, я буду вынуждена взять твоего брата в заложники и посадить в Uber.


Я: Ну и кто тут теперь злодей, а? Я стану героем и спасу маленького принца, иначе он неминуемо умрет от инфекционного заболевания, подхваченного в той чашке Петри, именуемой «форд фокус».


Эш: Ты употребил себя и героя в одном предложении. Отличная попытка. Ты что, когда-то гуглил «автомобили нормальных людей»? Я немного шокирована, что ты знаешь про «форд фокус».


Я: Ты отвлекаешь меня от свидания.


Эш: С Лейлой (произнесено тем же голосом, каким Перри говорит «Тейт»). Ты уже на полпути в Вегас со своей будущей степфордской женой?



Тейт. Я был почти уверен, что в моей голове его имя звучало тем же голосом, что и у Перри. Со вкусом лимонов, ушной серы или еще чего-то, вызывающего такое же отвращение.



Я: Да. Пришлю тебе открытку с нашего медового месяца.


Эш: Просто подумай о моих губах, пока она станет делать тебе скучный минет. Может, тогда сможешь кончить.


Я: А ты ужасно самоуверенна в своих навыках минета.


Эш: Если тебе нужно об этом напомнить, ты знаешь, где находится квартира шлюхи.


Я: От тебя разит отчаянием, Золушка.


Эш: Я знаю, что тебя возбуждает, Уин.



Она послала мне подмигивающий смайлик, на что я ответил средним пальцем.


– Я действительно желаю, чтобы у тебя все получилось, – произнесла Лейла. – Могу сказать, что ты сражен.


Убрав телефон в карман и проигнорировав ее фразу, я достал бумажник.


– Обед вышел приятным. Можно будет как-нибудь повторить.


– В следующий раз приводи подружку, – она с улыбкой поднялась. – Я так давно не видела этой легкости зарождающейся любви. Это мило. И редко встречается в нашем мире.


С этими словами она оставила меня в растерянности сидеть за столом.


Подружка? Нет.


Любовь? Нет, ни за что на свете, нет, черт побери.


Тогда как объяснить глупый стук сердца всего от нескольких игривых сообщений этой сумасшедшей красавицы?


Ответа у меня не было.


Бросив на стол пачку наличных, я широким шагом вышел из ресторана и уже был на улице, когда кто-то меня окликнул.


«Мередит».


– Я хотела застать тебя одного, – проговорила она, ее купленная грудь подпрыгивала в такт шагам, пока Мередит семенила в мою сторону. – Как ты? Только правда. Новости просто ужасны.


Хищный блеск ее глаз сказал, что она только и ждала какой-то слабины с моей стороны, чтобы вонзить в меня зубы.


– Жить буду, – отрезал я.


– Если тебе нужно будет с кем-то поговорить... – начала она, но запнулась, увидев что-то позади меня. Побледнев, Мередит кинулась ко мне и обняла.


Я попытался повернуть шею, чтобы понять, в чем дело, но к тому моменту, как она меня выпустила, позади не было никого, кроме спешащих по делам людей.


– Что произошло? – потребовал я. – Ты будто увидела привидение.


Мередит опустила взгляд на бетон под нашими ногами.


– Это, эм, меня преследуют. Мне так неловко.


– Неловко от того, что у тебя появился преследователь, – медленно проговорил я. – Будто ты как-то властна над этим.


Однако мы оба понимали, что она врала.


Я подыграл лишь потому, что такова игра.


– Хочешь, позвоню твоему мужу? – предложил я, доставая телефон.


– О, Господи, нет, – прошипела она, поморщившись от отвращения. – Он никчемный. Думаю, если бы Дункан знал, что сможет на этом заработать, тут же продал бы меня этому сталкеру.


Бедная жалкая Мередит.


– Тогда беги обратно внутрь, там безопасно, – я кивнул ей на ресторан. – До встречи.


С этими словами я растворился в суетящейся толпе. По дороге к тому месту, где меня ждал водитель, я позвонил Ульриху и дал ему еще одно поручение.


– Мне нужна видеозапись перед рестораном. Сможешь достать?


– Достану все, что хочешь, босс. Только попроси.


«Твои секреты ненадолго останутся таковыми, Мередит».


Эш



Мы не расстались.


Между нами теперь трещина, но не пропасть.


Я знала, что моя Uber-угроза сработает. Даже порадовалась тому факту, что мне удалось отвлечь его во время свидания. На мгновение мне показалось, что вернулся прежний Уин. Мой Уин.


Однако потом он так и не вернулся после своего свидания за ланчем. И хотя это меня раздражало, я постаралась на этом не зацикливаться. Перри сказал, что Лейла не в его вкусе, что у него наверняка были скрытые мотивы. И я должна была в это верить, потому что альтернатива причиняла слишком много боли.


– Что произошло в Париже? – спросила я, поднимая взгляд от раскрытой передо мной папки. Перри устало посмотрел на меня.


– Ты сегодня не замолкаешь, – хмуро буркнул он.


– Это не ответ.


– Ничего хорошего.


– Все еще не ответ.


Я выгнула бровь, давая понять, что так просто от него не отстану.


– Почему тебя это волнует? С чего ты вообще про него вспомнила?


– Я заметила, что «Халсион» ведет много бизнеса во Франции. И если Уину тогда пришлось запрыгнуть в самолет, чтобы лично решить какие-то вопросы, это должно быть важно.


– Все, что делает мой брат, важно.


С трудом подавила желание гордо выпрямиться, поскольку исходя из этой логики, я тоже важна.


Перри некоторое время изучал меня, будто прикидывал, к чему я клонила. А я и сама не знала. Просто все сегодняшние контракты пестрили французскими имена, как и те, которые я смотрела для Нейта на неделе.


– Крупная сделка, над которой мы там работали, сорвалась в последнюю минуту. Все шло хорошо, а потом вдруг вклинился новый покупатель, – хмуро отозвался Перри. – Но никто не должен обходить Константинов.


– И все же вы его потеряли? Так вот почему Нейт так глубоко прокапывал иностранные контракты?


Перри сдвинул брови и уже открыл рот, чтобы ответить, но нас прервал стук в дверь.


– Открыто, – отозвался он, его голос отзывался грубоватой властностью, чем напомнил о его брате.


Дверь распахнулась, и я замерла, будто меня мигом заморозили до мозга костей, стоило в кабинет войти Кэролайн Константин.


– Мама, – Перри поднялся с сияющей улыбкой.


От его приветствия она чуть оттаяла и приняла его объятия. Кэролайн представлялась мне холодной и уравновешенной, но в присутствие Перри она становилась куда теплее. Все же было в Перри что-то такое.


– Что случилось? – он чуть отстранился, с легким беспокойством заглядывая ей в лицо. – Уинни здесь нет. У него был ланч с Лейлой, а теперь кто знает.


Тот факт, что Перри произнес имя Лейлы совсем как Тейта, заставил меня подавить усмешку.


Будучи проницательной женщиной, Кэролайн сосредоточилась на мне.


– Лейла, хмм? Прекрасная женщина.


– Прекрасная Лейла, – невозмутимо произнес Перри.


– Ты знаешь название ее яхты, – уголки губ Кэролайн чуть дернулись, будто она готова была улыбнуться, довольная сыскными навыками сына.


– Как и вы, – буркнула я, не в силах смолчать.


Прищурившись, она посмотрела на меня, будто отдирая слой кожи за слоем. Но мне больше нечего скрывать. Теперь нет. Уин узнал, что Лео записался в мои сталкеры, а о нашей сексуальной жизни вообще узнал весь чертов мир.


– А вот и женщина, на которую я пришла посмотреть, – произнесла Кэролайн, от ее слов веяло холодом, они были произнесены на грани с жестокостью. – Можно украсть тебя отсюда?


Прозвучало зловеще.


Я уже собиралась сказать, что занята и помогала Перри, когда увидела его довольную улыбку.


– Забирай. Она заставляет меня слишком усердно работать.


– А мы не можем этого допустить, не так ли? – промурлыкала Кэролайн. – Твой брат работает достаточно усердно, чтобы остальным не было в этом нужды.


– Но Перри действительно много работает, – не могла не вступиться за него я. – Он умен и целеустремлен, как Уин. И для него это не какая-то дурацкая работа, сваленная братом. Ему это нравится, у него действительно хорошо выходит.


Перри потер затылок, будто он одновременно смущен и удивлен. Константинам следовало почаще напоминать ему, как Перри важен для их семьи. То, что у него нет безжалостности Уина, не значит, что он не мог внести в бизнес свой вклад.


– Пойдем, мисс Эллиот, нам нужно многое обсудить, – Кэролайн повернулась к сыну, убрав что-то с его лацкана, вроде волоска или пылинки. – Не перетрудись, сынок. Я с нетерпением жду, когда мы снова всей семьей позавтракаем. Ты же сможешь прийти?


– Я бы ни за что не пропустил, – согласился он, причем совершенно серьезно. – Будь с ней понежнее, мам.


– Ох, мой милый, нежный мальчик, – отозвалась Кэролайн, – в нашем мире все не так просто.



*****


Меня ждала еще одна неловкая поездка в машине с матриархом империи Константинов. Смущение усиливало то, что теперь она отлично знала, какие непристойности я вытворяла с ее старшим сыном. Я старалась не ерзать, но под убийственным сверлящим взглядом Кэролайн, это оказалось невозможно.


– Куда мы направляемся? – спросила я, не в силах больше выносить тишину.


– На шопинг, – она поджала губы. – А потом на ужин. Я угощаю.


Большинство женщин, вероятно, умерли бы за возможность походить по магазинам с кем-то из Константинов, а потом еще и поужинать за их счет. Но не я. Мне хотелось убежать далеко-далеко отсюда. Однако если в долгосрочной перспективе я собиралась остаться с Уином, мне следовало быть обходительной с его пугающей мамочкой.


– В чем дело, дорогая? Ты какая-то нервная.


Я чуть безумно усмехнулась.


– Просто размышляю, не является ли «шоппинг» кодовым словом для чего-то зловещего вроде удушения, а «ужин» – кодом сброса моего тела в Гудзон.


– Думаю, мы собираемся это выяснить, – пропела Кэролайн, в ее глазах отразились смешинки.


«Шутка».


А она умела шутить.


Кто бы мог подумать?


По какой-то причине это меня успокоило, и я стала наблюдать за суетящимися людьми на тротуарах. Вопреки ожиданиям, что сейчас Кэролайн высадит меняя возле какого-нибудь заброшенного склада, чтобы избавиться, мы остановились возле Брукфилд Плейс. В этом торговом центре я бывала много раз, но вряд ли сюда когда-либо заезжала Кэролайн.


– Я позвоню, когда мы закончим, – сказала она водителю, когда тот распахнул перед ней дверцу и предложил руку.


Я выбралась следом, также приняв помощь мужчины, а потом выжидающе уставилась на Кэролайн. Поджав губы, она с серьезным и деловым видом, чем напомнила мне Уина, прошествовала прямо внутрь, а потом и к первому магазину, очевидно, пребывавшему в начале ее списка. «Сальваторе Феррагамо». Мне была не нужна новая сумочка или портмоне, потому я просто стояла рядом, пока она проводила пальцем по кожаным изделиям.


И поскольку Кэролайн со мной не разговаривала, я решила сделать селфи и послать Уину. Он отреагировал мгновенно.



Уин: Покупка сумочек с моей мамой. Ты опустилась куда ниже, чем я предполагал, Золушка.


Я: А я помню, мы договорили, что повышаем уровень. Играем по-крупному. Помнишь?


Уин: А я то считал, что наша игра закончена...


Я: Ты игнорировал меня целых три дня и думал, что я выйду из игры? Похоже, ты меня даже не знаешь.



Я послала ему несколько эмодзи с сердечками, ведь он так их любил. Естественно, Уинстон не ответил.


Кэролайн выбрала себе сумочку, после чего мы отправились в следующий магазин. Я решила терпеливо ждать, когда она подойдет к сути. Дурой я не была. Кэролайн не стала бы таскать за собой кого-то вроде меня без четких намерений. Как и Уинстону, ей нравилось сперва играть со своей жертвой. Но поскольку к этому я уже привыкла, то решила не нервничать понапрасну.


Мы оказались напротив кондитерской, но Кэролайн отрицательно качнула головой, что заставило меня пройти мимо. Я уже хотела закатить глаза, но вовремя вспомнила, что рядом была мама Уина, а не он сам. С Кэролайн мне могло грозить нечто неприятнее порки. Купание в Гудзоне совсем не входило в мои планы.


Она повела меня в магазин мебели и декора. Несмотря на то, что я не собиралась делать покупки, все же нашла набор симпатичных солонок и перечниц в форме розовых птичек. Когда Кэролайн их увидела, удивленно выгнула бровь.


– Уину понравится, – объяснила я. – Они напомнят ему о Креветке.


Черты ее лица застыли, пока она пыталась разгадать мои слова. Наконец, Кэролайн сдалась и махнула в сторону кассы. Оплатив покупки и дождавшись, пока мне все упакуют, я вышла вслед за Кэролайн в коридор оживленного торгового центра. Мы бродили с ней, казалось, целую вечность, но вскоре я смирилась с ее напряженным молчанием. Даже затосковала по маме. Если бы она по-прежнему была рядом, наверное, мы бы постоянно ходили с ней по магазинам.


Кэролайн, увлеченная всем на свете, кроме меня, вдруг указала на ресторан, где подавали гриль.


– Умираю с голоду. Думаешь, тут можно поесть?


Заведение казалось слишком простым для миллиардерши, но пахло достаточно вкусно, чтобы у меня заурчало в животе.


– Очень даже, – согласилась я.


Как только мы присели у окна, откуда открывался вид на северную пристань, Кэролайн заказала бутылку вина и, наконец, уставилась на меня внимательным взглядом.


– Итак, – сказала она, критически осматривая мой наряд и отмечая каждую мельчайшую деталь. – Ты вызвала некоторый хаос вокруг моего сына.


– Некоторый, – ответила я яростным взглядом.


Немного помолчав, она провела ладонью по льняной салфетке.


– Твоя семья, должно быть, в ужасе.


– Не таком сильном, как я.


– Ты стыдишься.


– Не за Уина.


Приподняв брови, она недовольно посмотрела на меня.


– Конечно, нет. Я имела в виду...


– Стыжусь ли я себя? – усмехнулась я. – То, чем занимались мы с Уином – исключительно наше дело. Уверена, что чью бы сексуальную жизнь не выставили на всеобщее обозрение, это было бы отвратительно.


– Тогда что?


– Я волновалась, что может подумать его семья, – и что могли подумать вы.


– И почему тебя это волновало?


– Вы знаете.


– Объясни мне, дорогая.


– Потому что мне нравится Уин. Правда очень-очень-очень нравится.


Ей явно не понравилось мое чрезмерное употребление слова «очень». Но я посчитала это более приемлемым, чем признаваться сейчас в любви.


– Переходи к делу.


– Команда Константинов, помните?


– Ах да, твои глупые идеи стать частью нашей семьи.


– Я нужна Уинстону.


– Уинстону никто не нужен, – довито выплюнула она.


– Неправда. Ему нужна семья. Люди, способные прикрыть спину.


– И это ты?


– Да.


Кэролайн продолжала смотреть на меня, ожидая, что я объясню или вставлю еще какие-то уточнения. Но я не собиралась. Больше говорить было не о чем. Я нужна ему. Потому что понимала Уинстона, как никто другой. Потому что могла заставить его время от времени ослаблять бдительность и становиться нормальным. Потому что очеловечивала его. Да, я развлекала Уина, но также давала ему возможность быть собой. Свободу от осуждения и требований возмещать ущерб.


– Мой папа недавно рассказал, что они с мамой отказались от денег ради любви. Не все в этом мире можно купить за деньги. Некоторые вещи могут стать куда лучше, если не бросать в них черную кредитную карту.


– У меня платиновая карта, но неважно.


– Вы любили своего мужа?


– Конечно, – усмехнулась она. – Что за странный вопрос?


– Просто многие люди в вашем, эм, социальном кругу женятся отнюдь не по любви.


– Я нежно любила Лейна.


– А ваши чувства остались бы неизменны, если бы он был беден? Если бы ради него вам пришлось отказаться от итальянских кожаных сумок, личных водителей и платиновых карт с неограниченным бюджетом? Вы бы все равно выбрали Лейна?


Кэролайн не ответила, но я уловила проблеск любви в ее глазах. Потом вспышку горя. Она бы вышла за него, даже без денег. Значит, Кэролайн не такая уж и ледяная королева, за которую себя выдавала.


– Но это все не относится к делу. Любовь быстро проходит.


А может, и снежная королева. С ней в браке явно что-то произошло. Я не знала, что именно, но это нечто превратило ее в сегодняшнюю версию. Измученную.


– Печально, – произнесла я. Даже если подобное произошло с ней, это еще не значило, что тоже самое произойдет с моими чувствами.


– Ты не любишь моего сына, – наконец, сказала Кэролайн. – А он не сможет любить тебя. Я этого не допущу.


– Почему? Из-за того, что сделала Мередит? Все для него недостаточно хороши или только я?


– Ты едва появилась в его жизни, и только посмотри, что уже устроила, – отмахнулась она. – Уинстон заслуживает лучшего.


– Он заслуживает кого-то, кто будет о нем заботиться. Кто сделает его счастливым. Кого-то, кто спустит его на землю, когда Уин начнет вести себя, как мудак. Я собираюсь стать для него таким человеком, нравится вам это или нет.


– Ты? – она выгнула скульптурно очерченную бровь. – А у тебя хватит для этого средств?


– Разберусь, – пожала я плечами.


– Это слова ребенка.


– По крайней мере, они не циничны. Уинстон заботится обо всех вокруг. И ему нужна моя забота, хотя бы время от времени.


– Твой тон граничит с оскорблением и угрозой. Константины такое не терпят.


– Он всю свою жизнь был твердым, как скала. Непробиваемым. А единственный раз, когда Уин смягчился, Мередит укусила его за задницу, – поймала себя на том, что ее имя прозвучало из моих уст куда хуже, чем Лейла или Тейт в исполнении Перри. – Уинстон заслуживает того, чтобы переживать нежные моменты и хоть иногда ослаблять бдительность.


– И только посмотри, чем ему пришлось за это расплачиваться с тобой, – усмехнулась она.


– Вы знаете, какое у него любимое мороженое?


– Он не ест мороженое, – Кэролайн окатила меня холодным взглядом, но я его проигнорировала.


– Вишневое, – моя улыбка вышла стервозной. – А знаете, что когда он спокоен и не думает о своей империи, Уин бессознательно поигрывает моими волосами, так мило и нежно, что у меня щемит сердце? – мои глаза стали влажными от одной мысли об этом. Я так скучала по нему и невероятно устала держаться от него на расстоянии. – Лейн ведь тоже не был жестким каждую секунду своей жизни, верно? Бьюсь об заклад, за закрытыми дверьми и со своими детьми он становился заботливым и любящим.

Кэролайн отвернулась, глядя на пристань для яхт, и я в очередной раз восхитилась ее красотой. Даже при свете солнца, подчеркивающего все детали, она выглядела молодой, активной и прекрасной. Лейн точно ее любил. У людей не бывает так много детей, если они не получают друг от друга безмерного удовольствия.


– Я смогу сделать его счастливым, – мягко произнесла я. – И когда он поймет это, нас уже ничего не остановит. Даже вы.


Кэролайн снова посмотрела на меня, буквально проникая в душу. Будто могла заглянуть в меня настолько глубоко, как не под силу даже мне. Однако я лишь задрала подбородок, встречая ее взгляд. Мой отец не стал бороться за меня, но я так просто отпускать Уина не собиралась. Даже если мне придется выступить против его ужасающей матери и его собственного упрямого эго.


– Давай сделаем заказ, дорогая. Вечер не будет длиться вечность.



*****


К тому моменту, как мы подъехали к моему многоквартирному дому, Кэролайн очень удобно позвонили. Это было так в духе Уинстона. Избегать неловких прощаний, притворявшись занятым. Но поскольку я оставалась самой собой, то все же прервала ее, поблагодарив за вечер и обняв. Ничего лишнего. Водитель раскрыл передо мной дверь, и я выбралась наружу. Подождав, пока он достанет мой пакет из багажника и откроет передо мной входную дверь, я вошла в дом и немного постояла, наблюдая, как водитель возвращался к машине.


Перекинув через плечо сумку, а другой рукой поудобнее перехватив пакет, я решила написать Уину по пути к лифту.



Я: Давай я приготовлю ужин.


Уин: Мне казалось, ты ужинала с мамой.


Я: Я же не сказала, что тоже буду есть.


Уин: Я пас. У тебя не хватает кулинарных навыков.


Я: Я соскучилась.



Он не ответил.


Я разочарованно вздохнула, но сдаваться не собиралась, решив позже послать ему такую фотографию, которую он не сможет игнорировать. На моих губах сияла улыбка, когда я с кем-то столкнулась.


– Эш Эллиот?


Резко вскинув голову, я встретилась взглядом с мужчиной с зачесанными назад волосами, искусственным загаром и отвратительно белоснежными зубами. Тот же самый, из-за которого Дэниелу пришлось провожать меня до машины на днях. И теперь он пробрался внутрь дома.


– Хм?


– Я Клэй Пович из «Нью-Йорк Дэйли»...


– Без комментариев, – выдавила я, нажимая на кнопку лифта.


Двери раскрылись, и он зашел за мной, заполняя все пространство ароматом своего одеколона. Проигнорировав его, я нажала кнопку двенадцатого этажа.


– Вы не сможете вечно игнорировать прессу, – проговорил он, подходя слишком близко. – У нас много вопросов, и вы обязаны ответить.


– Я ни черта тебе не должна, – прошипела я. – Проваливай.


– Источник сообщил нам, что вы живете тут на деньги мистера Константина. Это правда, что вы предоставляете ему эскорт-услуги?


Как он вообще узнал, что я жила тут, а тем более на деньги Уина?


Дрожащей рукой я набрала номер Уинстона. Гудки все шли и шли, пока я не сдалась, сбрасывая вызов. Когда двери лифта открылись на моем этаже, я буквально выбежала из кабины, направившись к своей квартире. Клэй следовал за мной по пятам, засыпая вопросами. Я попыталась дозвониться до папы, но он тоже не ответил. Репортер становился все более назойливым, раздраженный тем, что я его игнорировала. И когда я резко затормозила перед своей дверью, он влетел в меня следом. Поскольку мы оба оказались к этому не готовы, Клэй буквально сбил меня с ног. Я налетела головой на дверной косяк, и все вокруг почернело. Я провалилась в тишину.


Спустя какое-то время я моргнула и открыла глаза, поморщившись от пульсирующей боли в черепе. Клэй стоял передо мной, делая снимки на телефон. Мне потребовалась секунда, прежде чем я поняла, что платье задралось, открывая розовые трусики. Я тут же одернула подол, чтобы прикрыться.


– Отвали от меня!


– Мне нужны ответы, – холодно произнес он, – тогда эти фотографии исчезнут.


– Трахни себя!


Клэй загораживал дверь моей квартиры своим телом, лишая меня возможности пробраться внутрь, если ситуация обострится.


– Ты ведь и сама могла бы меня трахнуть, не так ли? Ходят слухи, что ты спишь и с другим Константином. Перри. А сможешь официально подтвердить, что состоишь с младшим Константином в романтических отношениях?


Я снова позвонила Уинстону, но он так и не взял трубку. Слезы уже жгли глаза, но я отчаянно пыталась сдержать их, чтобы этот придурок не получил дополнительных снимков. Отчаявшись, я написала Уину короткое сообщение.



Я: Помоги!


Уинстон



Нейт продолжал бубнить, но я не слушал. Когда Эш позвонила, я решил поехать к ней и поскорее ее увидеть. Но сообщение вызвало у меня волну паники.


– Потом договорим, – выпалил я, отсоединяясь от Нейта. – Выжми педаль, Дэниел.


Должно быть, он почувствовал волнение в моем голосе, поскольку тут же повиновался, начав лавировать в потоке машин. Я попытался перезвонить Эш, но она не ответила.


Морелли?


Если этот ублюдок тронет хоть волосок на ее голове, я сожгу дотла весь этот город и начну с каждой проклятой крысы. Когда мы, наконец, подъехали к ее дому, я уже горел от ярости. А когда заметил довольно большую толпу репортеров, выходящих из фургонов, гнев лишь усилился.


Мы ведь были осторожны.


Никто, кроме жалкой горстки человек, не знал, что Эш жила здесь. Значит, кто-то им доложил.


Однако сейчас мне было не до этого. Нужно было выяснить, что, черт возьми, случилось с Эш. Как только Дэниел подъехал к обочине, я вылетел из машины, внутри все уже кипело. Красное море репортеров передо мной расступилось. Какую бы волну ярости я не источал, это послужило им достаточным предупреждением.


Оказавшись внутри, я поднялся на лифте на двенадцатый этаж и услышал голоса. Мужской и женский. Даже не задумавшись о последствиях, я кинулся на нависавшего над Эш мудака. Услышав мое приближение, он обернулся, и шокировано вскрикнул за секунду до того, как мой кулак врезался в его лицо. Парень осел на пол, скуля от боли. Но я тут же потерял к нему интерес, поскольку Эш сидела на полу у стены, спрятав лицо в колени и закрыв руками уши. Даже отшатнулась от меня, принявшись отползать, прежде чем ее безумный взгляд стал проясняться. Прежде чем, Эш с полными слез глазами поняла, что это я. Если бы парень не скулил сейчас, как сучка, я бы с радостью снова надрал ему задницу.


– Привет, детка, – мягко произнес я. – Это я. Всего лишь я. Я здесь. А этот засранец уходит.


Прошло еще несколько секунд, прежде чем Эш полностью осознала, что я действительно приехал и больше никто ее не обидит. Она кинулась в мои объятия, с ее губ слетел горестный всхлип.


– Он п-преследовал меня и с-сбил. Я у-ударилась головой, – Эш заикалась, дрожа всем телом. – Когда очнулась, м-мое платье... и он ф-фотографировал...


– Чувак, все было не так, – отозвался ублюдок у меня за спиной.


Я отпустил Эш и набросился на парня, сжав в руке его чуть подправленное синяком лицо.


– Ты трогал мою девушку, мать твою?


– Я... – захныкал он, – н-нет... я...


– Дай мне телефон, – рыкнул я. – Сейчас же.


Он протянул мне смартфон, а я тут же нашел несколько фото, на которых Эш была без сознания с задранной юбкой и видневшимися трусиками. А еще несколько диктофонных записей. Удалив все свидетельства об их встрече, я положил телефон в карман. Свой.


– Слушай сюда, придурок, – выплюнул я, ударив его об стену. – Сейчас ты свалишь отсюда к чертовой матери. И когда тебе позвонит мой адвокат, лучше тебе петь, как гребаная канарейка. Расскажешь ему, кто сообщил тебе, что Эш будет здесь, и дал адрес. От этого теперь зависит твоя карьера и репутация. А теперь беги отсюда, пока я не передумал и не решил спустить тебя сам по двенадцати лестничным пролетам.


Отпустив его, я проводил его до лифта яростным взглядом. И как только за ним закрылись двери, я отпер дверь Эш своим ключом. Поднял ее валявшийся на полу телефон, положил его в сумочку и отнес все внутрь. Эш так и сидела на полу, растерянно смотря перед собой. Подняв ее на руки, я перенес свою девушку через порог, словно невесту. Я не понимал, что такого было в этой молодой женщине, но она пробуждала во мне дикого защитника, о существовании которого прежде и не подозревал.


Неважно, насколько сильно она выводила меня из себя или же я думал, что мне нужно оставить ее в прошлом, отрицать очевидное было бессмысленно. Она идеально лежала в моих руках, наполняя нос сладким ароматом. Само присутствие Эш пробуждало во мне то, что до ее появления не функционировало. Сердце бешено заколотилось. Я не знал, смогу оставить ее теперь, когда она пробудила его, как чертов дефибриллятор.


Уложив Эш на кровать, я запер дверь. Креветка начал сходить с ума при виде меня, но я был слишком сосредоточен на Эш, чтобы уделять ему внимание.


Опустившись перед ней на колени, я положил ладони на ее бедра и попытался прочесть выражение лица.


– Ты как?


– Я так скучала по тебе.


Конечно, эту глупую девчонку больше заботили наши отношения, чем тот факт, что какой-то урод терроризировал ее в коридоре.


– Я тоже по тебе скучал, – признался я. – Но давай оставим цветистые слова на потом. Сейчас меня больше беспокоит твоя голова и касался ли тебя тот ублюдок.


– Ты пришел. Я позвонила, и ты пришел.


– Как сильно ты ударилась?


– Достаточно, чтобы ты двоился. Это почти как тройничок...


Я прервал ее, грубо впившись поцелуем в пухлые губы. Снова ощутив знакомый вкус, я почувствовал волну облегчения. Было так приятно снова держать ее в объятиях. Подложив руки ей под спину, я подвинул ее и забрался следом. Эш прерывисто вздохнула, когда я накрыл ее своим телом. Снова поцеловал, на этот раз неторопливо, заново изучая ее язык и губы, поскольку не касался ее уже целых три дня.


Член был чертовски тверд, но я был бы счастлив просто целовать Эш всю ночь.


Делало ли это меня слабаком?


Возможно. Но прямо сейчас мне было плевать. Позже я наверняка стану об этом жалеть, но только позже. Вкус Эш навевал не сожаление, а радость. Я буквально не мог ею насытиться, изголодавшись по этим блаженным эмоциям, в которых мне слишком долго отказывали.


Когда я все же смог оторваться от поцелуя, то стал изучать Эш. Видеть ее в офисе и не касаться было пыткой. Я сам виноват. Слишком был занят тушением пожаров и попытками разобраться, что же такого было в Эш, что сводило меня с ума. К разгадке я так и не приблизился, зато стал дико тосковать.


– Ты повеселилась с мамой?


Пока Эш гуляла с мамой, я был по колено в дерьме, которое раскопал для меня Ульрих. День оказался, мягко говоря, продуктивным.


Эш растянула припухшие губы в улыбке.


– Повеселилась – слишком громко сказано. Я выжила.


– Похоже, ты всегда выживаешь, когда дело касается нее.


– Я не оказалась в Гудзоне, чему очень рада, – ее глаза замерцали. – А еще купила тебе подарок.


– Ты купила подарок своему не-парню?


– Моему парню, отрицающему очевидное, – поправила Эш.


– Думал, ты сходишь с ума, что я нарушил тогда условия сделки, – выгнул я бровь. – Неужели забыла?


– Я всегда схожу из-за тебя с ума, Уин. Тут ведь ничего нового. Но это не значит, что не любл...


Я закрыл ее рот рукой, отчего остальная часть предложения прозвучала как мычание.


– Ты слишком сильно ударилась головой, Золушка. Потому ты в отчаянии сильнее обычного.


Убрав ладонь, я снова поцеловал ее красивые губы. На этот раз все быстро стало непристойным, и я стал прокладывать дорожку поцелуев ниже, по щеке к подбородку, а потом и к горлу. Ее грудь высоко вздымалась с каждым прерывистом вдохом.


– Надевать это декольте было жестоко, – пожаловался я, стягивая с нее платье, чтобы полюбоваться аппетитной грудью, которая весь день была выставлена напоказ. – Я сбежал, чтобы не растянуть тебя прямо на столе Деборы.


– И пошел на ланч с Лейлой.


Я прикусил аппетитную плоть, готовую вот-вот вывалиться из бюстгальтера.


– Ммхммм.


– Но ты понял, что из-за этого скучаешь по мне еще сильнее, да?


Проигнорировав ее замечание, я потянул вниз чашечки, освобождая великолепную грудь, и втянул в рот сосок. Эш так приятно замяукала. Я по очереди насладился каждым, пока они не превратились в каменные вершинки. Удовлетворенно отметив, какие они красные и влажные, я переключился на кожу ее груди. Моя единственная цель – оставить фиолетовые засосы, чтобы позже она вспоминала обо мне каждый раз, как их заметит.


– Займись со мной любовью, – пробормотала она, ее отяжелевшие глаза были чуть прикрыты. – Прошу тебя.


– А что взамен? – спросил я, выпрямившись, чтобы стянуть пиджак.


– Ты спас меня. Я хочу тебя поблагодарить.


С этой логикой я спорить не стал, в рекордное время избавившись от одежды. Окончательно сорвав с нее платье и нижнее белье, я стал прокладывать поцелуями путь к ее киске. От аромата ее возбуждения рот наполнялся слюной. Мне нужно было как можно скорее попробовать ее на вкус. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я касался ее языком, хотя на самом деле всего несколько дней.


– Раздвинь ноги и дай посмотреть, насколько ты мокрая, – потребовал я. – Похоже, изображать попавшую в беду девицу тебе очень нравится.


Моя порочная девочка раздвинула бедра, открывая мне свою влажную сладость. Ухмыльнувшись, я просунул внутрь язык, страстно желая поскорее ее попробовать.


– Уин, – воскликнула Эш, когда я скользнул по всей длине ее половых губ. – Господи!


Я стал посасывать одну из них, а потом нашел языком тугой бутон ее удовольствия. Эш содрогнулась, с ее губ сорвался какой-то пронзительный звук, полный мольбы.


Черт, она такая вкусная.


Как вишневые «Starburst». Моя.


Определенно моя на вкус.


Я стал посасывать клитор, что быстро довело Эш до края. Она выкрикнула мое имя так, будто злилась. Однако я видел, как она дрожала, потому сказал бы, что она скорее поклонница моих усилий. И еще до того, как Эш удалось прийти в себя после охватившего ее наслаждения, я провел головкой по скользкому влагалищу, а потом толкнулся внутрь требовательно и резко.


Обхватив ладонью ее шею, я сжал пальцы настолько, чтобы завладеть безраздельным вниманием. Мы смотрели в глаза друг другу, пока я трахал ее до беспамятства. Также сильно, как и заниматься с Эш сексом, мне нравилось смотреть ей при этом в глаза. Пока продолжал вгонять в ее жаждущее лоно свой член. Это ощущение пронизывало меня до костей, сжигая все вокруг, кроме нее.


Я снова поцеловал Эш, смакуя ее сексуальный рот. Она застонала от наслаждения, пока я продолжил насиловать ее язык и губы. Смачные хлюпающие звуки, сопровождавшие каждый мой толчок, свидетельствовали о том, как Эш было хорошо. Мне нравилось иметь такую власть над ней.


Она впилась ногтями в мою голову, взъерошив волосы, и с силой вонзила пятки в мою задницу. Так, что я даже задумался, не оставит ли она мне синяки. Прижавшись к ее бедрам еще сильнее, я постарался проникнуть внутрь еще глубже. Как только мог. Мне хотелось наполнить Эш таким количеством семени, чтобы оно вытекало из нее сутки напролет.


«К тому же это отличный способ сделать ее беременной».


И снова эти опасные мысли.


Она снова это сделала. Я легко забывал, кто такой, когда проникал в нее по самые яйца и притворялся ее героем. В такие моменты я мог представить себе мир, в котором Эш вынашивала бы моих детей и хранила мое сердце. Пока глупые мысли все еще блуждали в голове, я зашипел и кончил. Внутренние мышцы Эш сжимались в ритм моей пульсации.


Я не смог выйти из нее сразу. Был чересчур опьянен ее запахом и прикосновениями, потому лишь уткнулся в макушку и продолжить вдыхать аромат. Член стал мягче, и я почувствовал, как из Эш стала вытекать сперма. С сожалением я выскользнул из нее и лег рядом, только чтобы начать заталкивать сперму обратно. Эш широко улыбнулась, но я никак не отреагировал.


– Уин...


– У тебя снова сердечки в глазах, – пожаловался я. – Это ничуть не мило.


– Тебе нравится, – торжествующая улыбка Эш стала только шире, когда я не стал спорить.


Завтра я смогу снова стать Уинстоном Константином, но сегодня мне хотелось просто принадлежать ей. Стать ее мужчиной. Простым, близким, оберегающим. Мокрыми от спермы пальцами я поддразнил анус Эш. Потому что мы не были бы собой, если бы не добавили немного грязи.


Я уже стал фантазировать, как вскоре трахну Эш в задницу, когда телефон залился трелью из груды одежды на полу. Я как раз ждал звонка по поводу сегодняшней встречи, потому должен был ответить. Вытащив пальцы из киски Эш, я поднес их к ее губам. Посмотрев на меня обжигающим взглядом, она заглотила мои пальцы и слизала с них всю сперму, как порядочная порочная девочка.


Черт побери, мне это никогда не надоест.


«Болван».


Я отстранился, приступив к поискам телефона. Увидел высветившийся неизвестный номер, нахмурился, но все равно ответил.


– Константин.


– Трахаешь свою шлюху в квартире шлюхи. Так вы ее, кажется, называете? Как мило, – раздался на линии хриплый голос. – Ты не сможешь присматривать за ней вечно. Сегодняшний случай тому доказательство.


Кровь застыла в жилах.


– Не смей мне больше звонить, мелкий засранец.


Скаут Мэннфорд. Следовало догадаться, что я еще услышу об этих недоделках.


– То, что ты сделал... – он резко и яростно выдохнул. – Я заставлю тебя заплатить, ублюдок. Причиню столько же боли, как ты причинил мне и моим братьям, – Скаут зло рассмеялся. – И начну с одной сучки, своей сводной сестры. Скажи ей, что в следующий раз я не буду медлить и трахну ее. Может, мы даже заимеем собственный сексуальный скандал.


– Только тронь ее, и это будет последнее, что ты сделаешь, – предупредил я, злоба сочилась из каждого моего слова.


– О, я трону. Ты не сможешь защищать ее вечно. Может, я проберусь в вашу квартиру, когда ты в следующий раз убежишь по делам. А после того, как грубо и без тормозов трахну Эш, то перережу ее хорошенькое тонкое горлышко. Ты потом повеселишься, объясняя, почему в оплачиваемой тобой квартире на кровати лежит мертвая проститутка.


В голове вспыхнул образ, как Скаут измывается над Эш, а потом разделывает, словно тыкву, это точно будет сниться мне в кошмарах.


– Сможешь сделать все это из инвалидного кресла? – прошипел я с лютой ненавистью. – Я так не думаю. Прощай, сопляк.


Наш разговор был окончен.


– Кто это был? – потребовала Эш, ее волосы были растрепаны, а глаза светились от беспокойства.


Она знала. Конечно, она знала. И, судя по выражению ужаса на ее лице, Эш больше боялась своих сводных братьев, чем не видящих берегов Морелли.


– Собирай свои вещи и птицу. Ты возвращаешься домой.


Эш



Домой?


Я покачала головой, чувствуя, как меня охватывала паника. Папа не хотел со мной разговаривать, а Мэнди ненавидела. Тройняшки... Я задрожала. Нет, мне нельзя было домой. Я никогда больше туда не пойду.


– Не могу, – прохрипела я. – Пожалуйста, Уин, не заставляй меня к ним возвращаться.


Он как раз застегивал молнию на штанах, когда до него дошел смысл моих слов. Без рубашки и с перекошенным от ярости лицом он походил на какого-то ангела мести. Прекрасного. С отливающими позолотой волосами. Само совершенство.


– Ко мне домой, Золушка. Будь я проклят, если этот больной сукин сын и два его клона приблизятся к тебе даже на пятьдесят футов.


Домой. К нему домой.


Я переползла через кровать, чувствуя, как из меня все еще сочилась сперма, и потянулась к Уину. Он шагнул мне навстречу, позволяя обвить шею руками.


– Это был Скаут? Что он хотел?


Уинстон еще больше напрягся едва сдерживая ярость.


– То, что никогда не получит.


«Тебя». Вот что осталось невысказанным. Однако ужас от мысли, что Скаут мог снова подкараулить меня одну, вытеснило покровительство Уина, окутавшее меня словно облаком. Он хотел отвезти меня домой. Меня и нашу птичку.


– Давай я приму душ, а потом мы пойдем.


В душ я буквально помчалась, пытаясь взять под контроль нараставшую панику. По глупости я решила, будто тройняшки больше не представляли угрозы. Но они были мстительными и злыми. И теперь, когда у них отняли все, они решатся на что угодно, лишь отплатить Уинстону. Значит, доберутся до меня.


«Освобожусь ли я когда-нибудь от этих монстров?»


К тому времени, как я оделась и вышла из ванной, Уинстон включил режим босса, раздавая кому-то приказы по телефону. Это бы выглядело даже зловеще, если бы не розовая птичка у него на плече, охотившаяся за жуками в его волосах. Время от времени Уинстон поднимал руку и гладил Креветку по макушке. Подавив усмешку, я принялась собирать вещи и туалетные принадлежности.


В конце концов, Уин закончил разговор и бережно усадил Креветку в клетку. И как только надежно его там запер, стал подкрадываться ко мне. Обхватив мои скулы в карающей хватке, он запечатлел на губах обжигающий поцелуй. В такие моменты мне словно напоминали, почему я терпела все это дерьмо, когда дело доходило до Уина. Все потому, что мы могли стать чем-то большим. Наша связь могла стать куда прочнее, неудержимой.


– Нам пора, Золушка.


Когда мы вышли из квартиры, я тут же заметила огромного пугающего мужчину, одетого во все черное. Он сердито смотрел в нашу сторону. Но прежде чем я успела запаниковать, Уинстон поприветствовал его коротким кивком.


– Вы разобрались с репортерами? – спросил Уинстон, пока шел к лифту, мы с огромным мужчиной шли следом.


– Ксавье как раз над этим работает, – отозвался мускулистый парень. – Я Тодд.


– Эш, – я немного расслабилась.


– Рад знакомству, Эш. Мы не позволим этим придуркам к тебе приблизиться, – он подмигнул. – Просто оставайся рядом и ни с кем не говори.


Когда мы зашли в лифт, Уинстон застыл подобно ледяной статуе, а я прижалась к нему, нуждаясь в частичке его силы, поскольку столкновением с толпой людей, походящих на Клэя, меня немного пугало. А что если Скаут где-то там? Я задрожала, и Уин поцеловал меня в макушку. Такой милый и простой жест, достойный бойфренда. Позже я все ему выскажу по этому поводу. Но не сейчас. В данный момент он был мне очень нужен.


Как только лифт прибыл на первый этаж, Уинстон вывел меня на улицу. Перед зданием собралась толпа репортеров. Опустив голову, я стала быстро переставлять ноги, чтобы не отставать. Уинстон практически запихнул меня в машину, остановившуюся у тротуара, потом поставил рядом со мной клетку с Креветкой и забрался на сидение сам с другой стороны.


– Мисс Эллиот, – я встретила обеспокоенный взгляд Дэниела в зеркале заднего вида.


– Мое приглашение на осмотр достопримечательностей в силе, мальчик Дэнни.


– Посмотрю, что смогу сделать, – усмехнулся он.


Уинстон, как последний придурок, нажал на кнопку и закрыл перегородку. Я хмуро посмотрела на него.


– Не заигрывай с прислугой, Золушка.


– Я тоже твоя прислуга, но со мной ты прошел куда дальше заигрываний, – возразила я. – Почти уверена, что чувствую, как твоя сперма все еще сочится по бедру.


– Ты обожаешь меня провоцировать, – нахмурился он.


– Должна же я наверстать упущенное за все те дни, когда ты меня избегал.


– Все те дни? Их было всего три. Не преувеличивай.


Я посерьезнела, взяв его за руку и переплетая наши пальцы. Удивительно, но Уин даже позволил мне, крепче сжав мою руку.


– Уин, мы в порядке?


Уголок его губ приподнялся в усмешке.


– Нет, детка, мы не в порядке. Это не про нас. Мы совершенно ненормальные, но не переживай. Мы умудрились вознести это на высокий уровень.


Значит, в интерпретации Уина у нас все хорошо.


– Ты назвал меня деткой, – поддразнила я, едва сдержав смешок.


– Если туфелька подойдет, Золушка...


– Придурок.


– И все равно тебе нравлюсь.


«О нет, Константин. Не нравишься. Мои чувства куда сильнее».


«Как насчет любви?»


«Лучше тебе поверить, что я влюбилась. Несмотря на все твои попытки удержать меня от признания. И я обязательно утащу тебя за собой, нравится тебе или нет».


*****



Я последовала за Уинстоном в его квартиру, с удивлением обнаружив сидящих на диване Китона и Перри. Поставив клетку на ее обычное место в гостиной, Уин выпустил Креветку. Наша птичка радостно защебетала и полетела прямо к облюбованной люстре. Китон ухмыльнулся, глядя на Уинстона, а Перри просто улыбался ему, как идиот.


– Не смей, – рыкнул Уинстон.


Перри рассмеялся.


– Что? Я ничего не сказал.


– Не смотрите на меня так, – Уин яростно резанул взглядом обоих братьев.


– Я просто улыбаюсь, – отозвался Перри. – Сам не смотри на меня так, Уинни.


– А я лишь пытаюсь понять, чему именно только что стал свидетелем, – произнес Китон, задрав голову и наблюдая за тем, как Креветка возбужденно махал крыльями.


– Сможешь понаблюдать за птицами позже, малыш, – проворчал Уинстон. – Прямо сейчас нам нужно обсудить кое-какое семейное дело.


Китон осмотрел меня и сжал зубы, заметив мои покрасневшие, опухшие глаза. После целого дня, наполненного дерьмом, я была уверена, что выглядела соответствующе.


– Энтони что-то подготовил? – спросил Перри, подавшись в нашу сторону и упираясь локтями в колени.


Он буквально вибрировал от возбуждения, тогда как Китон откинулся назад, раскинув руки по спинке дивана с совершенно безразличным видом.


Я кинула сумки на пол и плюхнулась на подушки между Перри и Китоном. Уинстон скрестил руки на груди и хмуро взглянул на нас.


– Я недавно с ним говорил, – ответил Уин. – Мы должны встретиться с Морелли в ресторане на нейтральной территории.


– Подожди... – я напряглась от его слов и сдвинула брови. – Вы хотите встретиться с Морелли?


– Я заберу назад мое чертово здание, – голубые глаза Уина победно сверкнули. – Лео облажался. Я знал, что так и будет, потому составил контракт определенным образом. Эта встреча – всего лишь возможность понаблюдать, как он закатит истерику, подписывая бумаги о передаче прав.


Когда его высокомерие было направлено на меня, это раздражало, но когда он водил за нос кого-то, кто этого заслуживал, я чувствовала себя буквально загипнотизированной. Уинстон Константин обладал неудержимой силой. Он всегда получал желаемое, независимо от затрат и усилий.


– Ты одержим этим зданием, – поддразнила я Уина, с наслаждением увидев, как от моих слов приподнялся уголок его губ.


– Оу, – Перри дернул меня за прядь волос. – Вы с Уинни уже успели нацеловаться и все уладить.


– Мы переехали обратно, – торжествующе отрапортовала я.


Китон издал смешок, а Уинстон закатил глаза.


– Ты не можешь переехать обратно, если никогда здесь не жила, – принялся объяснять Уинстон, будто мы были тупыми людьми, а он нашим отцом. – Ты со своей птицей...


– Нашей птицей, – перебила я, а Креветка громко защебетал в знак согласия. – Креветка – наша птица.


– Тебя и твою проклятую птицу просто переселили, – он посмотрел на меня тяжелым взглядом. – И ради всего святого, Золушка, убери из глаз сердечки.


– Она не единственная, у кого там сердечки, – совсем неразумно буркнул рядом Перри.


Уинстон выставил средний палец и помахал им у него перед носом.


– Все, хватит. Нам нужно обсудить действительно важные вещи. Во-первых, кто-то слил, что Эш живет в квартире шлюхи.


– Квартире шлюхи? – насмешливо переспросил Китон.


– Что? – потребовал Перри, тут же посерьезнев. – Что произошло?


– Какой-то репортер ждал меня в доме и... – я задрожала от отвращения, разлившегося по венам. – Он мерзавец.


Уинстон достал телефон и кинул его Китону.


– Мне нужно все, что сможешь найти по этому журналисту. Если понадобится, подключи Ульриха. Я хочу, чтобы вы его уничтожили. Извращенцы, вырубающие женщин, а потом фотографирующие их нижнее белье, пока те без сознания, заслуживают чего-то похуже, чем удар по лицу.


– Что за дерьмо? – рыкнул Китон. – Я займусь этим.


Я послала ему благодарную улыбку.


– О местонахождении Эш, – продолжил Уинстон, – знали лишь пара человек. Но пресса как-то пронюхала. Однако, что настораживает меня куда сильнее, как узнал Скаут Мэннфорд. Уверен, именно он слил информацию. Но сперва ему самому кто-то сообщил.


Первой мыслью было упомянуть Нейта, но когда я заговорила о нем в прошлый раз, все кончилось не слишком хорошо, потому решила перейти к Деборе.


– Твоя секретарша меня ненавидит. К тому же, именно Дебора выселила меня с птичкой. Может, это она.


– А что насчет Нейта? – спросил Перри, и мне захотелось дать ему пять.


– Хмм, – отозвался Уинстон. – Я разберусь. Но после встречи с Морелли. Однако сейчас меня волнует еще и угроза Скаута.


Китон выпрямился, явно предвкушая драку.


– Хочешь, чтобы я надрал ему зад?


– С ним скоро покончат, – прошипел Уин. – Навсегда.


Прозвучало зловеще, но в данный момент меня это не заботило. Я устала от Скаута и его братьев, мечтающих причинить мне боль на каждом шагу.


Перри сжал мое колено.


– Ты в порядке?


– Эш в порядке. Она с ним не говорила и не будет. А если Скаут даже захочет к ней приблизиться, выруби его, – скомандовал Уин, обратившись к Китону. – Мне нужно, чтобы ты присмотрел за ней, пока мы с Перри будем на встрече с Морелли. В эту квартиру никто не должен зайти.


Уинстон принялся расхаживать перед пустой клеткой. Обычно он держался невозмутимо, потому немного пугало видеть его таким взвинченным.


– Ребята, а вы там будете в безопасности? – спросила я Уинстона, привлекая его внимание. – От Лео?


– На встрече будет жарко, – усмехнулся Уинстон. – Это Лео стоит подумать о своей безопасности.


– А что если Лео перейдет в режим зверя и решит выбить из вас все дерьмо? – потребовал Китон, отчего в желудке все будто сжалось. – До меня доходили слухи о нем. Это уже больше, чем встреча по неудачной сделке. Это вопрос жизни и смерти. Не смейте оставлять меня за главного в этой семье. Клянусь богом, Уинстон, я найду тебя даже в аду, черт возьми, убью снова, но уже собственными руками, если решишь сдохнуть.


– А ну-ка подтяни штанишки, – выдавил Уинстон. – Они не станут устраивать публичные разборки. Если даже попытаются, для этого нам Ксавье и Тодд.


Китон расслабился, но совсем немного.


– Не провоцируй их. Просто забирай свое дурацкое здание и вали оттуда.


– А ты хоть раз встречался с Уинстоном? – спросил Перри, фыркнув. – Он ведь будет провоцировать Лео до тех пор, пока тот не сорвется. Чисто ради развлечения.


– Прошу тебя, не надо, – прошептала я, встретившись с Уинстоном взглядом. – Я не смогу растить нашего птенца одна. Ему нужен папочка.


Уголок губ Уина дернулся, но он не улыбнулся.


– Я позабочусь, чтобы ему было достаточно его наследства.


Китон рассмеялся, покачав головой.


– Никогда не думал, что доживу до того дня, когда...


– И больше ни дня не проживешь, если закончишь чертово предложение, – огрызнулся Уинстон на младшего брата, а потом рявкнул, уже обращаясь к Перри: – Пошли.


Я вскочила с дивана и прыгнула в объятия Уина. Он инстинктивно поймал меня, придержав руками за задницу, а я запустила пальцы ему в волосы и поцеловала так, словно этот раз был последним. Уин подразнил меня, немного поиграв со мной языком, а потом шлепнул по заднице.


– Закончим позже, – буркнул он.


– В твоей кровати? – я захлопала ресницами. – Пожалуйста-пожалуйста. Я щедро тебя вознагражу.


– Не собираюсь это слушать, – пожаловался Китон, – посмотрю, что там может приготовить Фрэнсис.


Когда он прошел мимо, Уинстон оторвал меня от своего тела и поставил на ноги.


– Я серьезно. Никто не должен входить в мою квартиру.


Я почти видела предупреждение в его взгляде. «Даже Нейт». Но Уин мог не переживать по этому поводу, я на такое больше не куплюсь.


– Я никого не впущу, – я пригладила его волосы, которые сама же и растрепала пару минут назад во время нашего поцелуя. – Но ты не ответил.


Перри рассмеялся и поднялся с дивана.


– На этой ноте я тоже лучше уйду. Ты за рулем или я?


– Дэниел, – отозвался Уин. – Я велел ему подождать на стоянке.


– Тогда пойду посижу в машине, чтобы вы, голубки, могли нацеловаться.


Проигнорировав замечание брата, Уинстон опустил обжигающий взгляд на мои губы.


– И как ты собираешься платить?


О, он любил наши игры так же сильно, как и я.


– Чего ты хочешь?


– Опасно спрашивать об этом человека, у которого есть все, – предупредил он. – Я могу сказать нечто такое, чего ты дать не сможешь.


– Я найду способ подарить тебе желаемое.


– Такая отчаянная, – Уин протянул руку и приподнял мой подбородок. – Если ты хочешь в мою постель, возможно, мне стоит связать тебя, чтобы ты не жалась и не цеплялась за меня всю ночь.


– Хмм, голая и связанная в постели миллиардера. Ты просто выкручиваешь мне руки, Уин. Где мне поставить подпись?


Он провел пальцем по моей нижней губе.


– Твой дерзкий рот нужно наказать.


– Я буду голой в твой постели. Ждать, когда ты меня проучишь.


Его взгляд стал убийственным, однако я с улыбкой накрыла ладонью выпуклость на его штанах. Это мой парень. Моя идеальная пара. Он всегда подхватывал инициативу с порочными играми, в которые мне тоже очень нравилось играть.


– Пожалуйста, будь осторожен, – я привстала на цыпочки и запечатлела поцелуй на его красивых губах.


– Если выполнишь свою часть уговора, я вернусь, чтобы выполнить свою.


С этими словами он развернулся на пятках и оставил меня одну, забирая с собой мое сердце.


Лучше бы ему вернуться.


Уинстон



«Клуб высотной мили» на Манхэттене – это ресторан на восьмидесятом этаже здания, которым я пока не владел. Оно принадлежало семье, жившей в Нью-Йорке гораздо дольше Константинов. Однако они не смогут удерживать его вечно. В конце концов, продадут его мне, поскольку я стану подслащивать сделку до тех пор, пока не добьюсь желаемого.


– Думаешь, все пройдет гладко? – спросил Перри, когда мы только подъезжали к тротуару перед зданием.


– Должно.


– Такой самоуверенный.


– Это необходимо, – пожал я плечами. – Если я усомнюсь в себе, мой противник тоже начнет сомневаться. Но если буду вступать в каждый бой с уверенностью в победе, то ни у кого не останется и шанса, – Перри потянулся открыть дверь, но я его остановил. – Сиди тихо и позволь мне или Энтони вести переговоры. Если по какой-то причине Лео выйдет из себя и дела пойдут наперекосяк, найдешь Ксавье и Тодда, а потом убирайся отсюда к черту.


Он мрачно и хмуро посмотрел на меня.


– Если все пойдет наперекосяк, я сперва найду тебя, а потом мы уберемся отсюда ко всем чертям. Я не оставлю тебя, Уинни. Никогда.


– Мама ни за что не позволит мне жить дальше, если я стану виной гибели ее золотого ребенка.


– Знаю, в своем мире ты единственный темный герой, спасающий всех и каждого поблизости. Но в реальности твой брат способен на столько же, если не больше, и всегда тебя поддержит. Ты не должен проворачивать все в одиночку, – он приподнял кулак. – Команда Константинов, помнишь?


– Я не собираюсь биться кулаками, словно мы замышляющие шалость подростки. И ты слишком много общаешься с Эш.


Перри лишь ухмыльнулся мне, продолжая держать кулак, словно какой-то идиот. Наконец, я все же ударил по нему, лишь бы он вылез из чертовой машины.


Мы вошли в здание на Манхэттене, стоявшее тут еще с незапамятных времен. От элегантного вестибюля так и веяло ароматом старых денег и привилегий. Отчетливый, чуть горьковатый аромат. Большинство моих зданий были отремонтированы и обновлены в соответствии с меняющимся временем, а это же могло похвастаться стилем ар-деко конца тридцатых годов. Сводчатые потолки украшали геометрические узоры, инкрустированные латунью. Полы из терраццо [Терраццо – это разновидность бесшовного мозаичного пола. Создаётся исключительно из натуральных материалов, таких как известь и её производных (цемент) с добавлением камней, мрамора, стекла и других материалов мелких, средних и крупных фракций.] блестели так, словно их совсем недавно отполировали до совершенства. А встречающиеся на пути к лифту двери из травленого стекла [Травление стекла, или «французское тиснение» – популярная техника, разработанная в середине 1800-х годов, которая до сих пор широко используется как в жилых, так и в коммерческих помещениях. Травление стекла включает в себя методы создания рисунков на поверхности стекла путем нанесения кислотных, едких или абразивных веществ. Традиционно это делается после выдувания или отливки стекла, хотя травление в форме заменило некоторые формы поверхностного травления.], что лишь дополняло устаревший вид.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги