Когда это здание станет моим, я выведу его в современность.


Мы с Перри остановились у латунных дверей лифта, глядя на свои искаженные отражения. С тем же успехом мы могли быть близнецами. Оба так походили друг на друга. Светловолосые. Со схожим телосложением. И несмотря на то, что большую часть своей жизни Перри выставлял себя избалованным ребенком, сейчас он значительно продвинулся в том, что касалось нашей семьи и «Халсиона». Может, Перри и прав. Возможно, мне уже ни к чему взваливать все на свои плечи. Когда-то я делил это бремя с отцом. Было бы неплохо переложить хотя бы часть на Перри, как только он сможет с этим справиться.


Тихий звон лифта сообщил о том, что он уже готов вести нас на восьмидесятый этаж, к самым облакам, где нас ждало семейство крыс. Я услышал приближающиеся шаги, и, прежде чем мы успели зайти в лифт, упомянутые крысы подошли сзади, прогоняя естественный аромат здания и заменяя его стойким запахом агрессии. Перри напрягся, но я проигнорировал Морелли и просто зашел в кабину. Мы с братом повернулись спиной к стене, пока крысы заходили следом.


– Добрый вечер, джентльмены, – я по-волчьи ухмыльнулся. – Если так любите стейки, готов сообщить, что «Клуб высотной мили» подает вторые по вкусу... – я замолчал и постучал себя по подбородку. – Хотя, раз «Грань» теперь недоступна, полагаю, их стейки стали официально лучшими.


Люциан никак не отреагировал, выражение его лица осталось таким же каменным и жестким. Лео же, напротив, вскипел и глянул на меня с явной угрозой. Однако Люциан, должно быть, держал его на поводке, поскольку он не произнес и слова. Лифт стал практически переполненным, когда к нам зашли еще и несколько телохранителей и мужчина с толстой папкой под мышкой. Судя по всему, один из их чертовых адвокатов. Это смешно. Мы вдвоем оказались против этой армии придурков. Они наверняка были увешаны оружием, тогда как у нас с Перри при себе лишь наша влиятельная фамилия и толстые кошельки. Морелли были безрассудными ковбоями, они словно принадлежали миру, который давно был стерт с лица земли. Атавизм в городе, где остальные эволюционировали, осознав, что деньги были самым острым лезвием. Морелли же продолжали цепляться за свое оружие и брутальные взгляды.


Перри нажал на кнопку нужного этажа и сцепил перед собой руки. Я же неторопливо окинул взглядом всех врагов, отмечая одно несовершенство за другим.


– Вы только вдвоем? – спросил Люциан, приподняв темную бровь. – Вам не кажется, что вы смотритесь несколько... неподготовленными?


Я многозначительно посмотрел на Лео.


– Думаю, Люциан, это твой брат оказался неподготовленным, заключая сделки, выполнять которые не в состоянии.


Лифт звякнул и открылся на двадцать седьмом этаже, спасая нас от взрыва Лео. Пожилая пара окинула нашу толпу напряженным взглядом и махнула нам подниматься, решив воспользоваться следующим лифтом. Двери снова закрылись, а мой телефон завибрировал, из-за чего пришлось достать его и прочесть сообщение.



Ульрих: Нашел для вас кое-что еще, босс. Уже передал Тони.


Я: Отличная работа.



Лифт снова открылся на шестьдесят восьмом этаже. На этот раз к нам шагнул мужчина в костюме – мой человек. Ксавье зашел молча, но его внушительная фигура буквально заполнила все оставшееся пространство. Теперь у нас с братом появилась своя охрана. Я знал, что Морелли нанимали лучших. Как и мы. Оставалось лишь надеяться, что никому не придется обнажать оружие во время переговоров.


Люциан сжал зубы, поняв, что меня опасно недооценивать. На моем лице теперь отчетливо читалось самодовольство. И если Морелли это раздражало, я ничем не мог ему помочь. Мы снова остановились, уже ближе к самому верху, и нам пришлось потесниться, чтобы впустить Тодда. Как правило, Ксавье был более серьезным в их дуэте, однако сейчас обычно дружелюбный Тодд не улыбался. Оба моих человека встали стеной мышц, блокируя двери лифта. То как Морелли стало не по себе, я счел отличной закуской перед полным их провалом.


Наконец, двери открылись на восьмидесятом этаже. От пикантных ароматов идеально прожаренной говядины и чеснока у меня заурчало в животе. Однако я готов был променять любой пятизвездочный стейк на гамбургер с начинкой из консервированной банки, лишь бы в компании Эш.


Я постарался не думать, как в следующий раз она станет готовить это дерьмо на моей кухне, но мысли все же прорвались. Как Эш будет стоять босиком с растрепанным пучком на макушке. С нахальной улыбкой. Чувствуя себя, как дома. Опасная мысль, но почему-то я не стремился ее развеивать.


Все менялось.


Я начал признавать в Эш сильного противника.


Похоже, она играла в нашу игру лучше меня.


Но как бы ни было заманчиво думать лишь о девушке, которая ворвалась в мой мир, оставляя за собой шлейф из фантиков Starburst, розовых перьев и чертовой дерзости, мне все-таки нужно было сосредоточиться.


И пристыдить Морелли.


Нас поприветствовал метрдотель и провел через оживленный ресторан к столику на восемь персон в углу, прямо у панорамных окон. Однако стульев здесь было лишь шесть. Энтони уже сидел во главе стола, перед ним на столе лежала толстая папка с документами. Головорезы Морелли и двое моих парней встали возле окна по обе стороны от стола. Поблизости – на случай, если понадобятся, – но вне пределов слышимости, чтобы не греть уши во время наших деловых переговоров.


Я сел во главе стола рядом с Энтони, Перри занял место рядом со мной. Лео же решил пристроиться в противоположный конец стола, их адвокат остановился на месте между ним и Энтони. Люциану же осталось сесть за Перри.


Все на местах, как и было рассчитано.


– Джентльмены, – произнес их адвокат, сразу переходя к делу, – сегодня вечером я буду представлять интересы мистера Лео Морелли. Как понимаю, мы собрались здесь, чтобы обсудить сделку по продаже недвижимости.


– Теперь это здание принадлежит мне, – кивнул я ему.


Перри толкнул меня ногой под столом, вероятно, напоминая мне не дразнить их. Впрочем, я лишь отодвинулся от него, поскольку теперь, завладев безраздельным вниманием Морелли, мне требовалось нечто большее, чем пинок Перри, чтобы удержаться от ехидства.


Подошел официант, принимая наш заказ на напитки, чем приостановил беседу, но как только он ушел, я кивнул Энтони.


– Мистер Константин желает провести сделку как можно более безболезненно. Он предлагает выкупить Бэлтридж Плазу по первоначальной цене в тридцать восемь с половиной миллионов. Я уже прописал контракт, – он вытащил бумаги из папки и протянул их Эвану. – Все довольно лаконично и сухо, как видите.


Лео фыркнул, но тяжелый взгляд Люциана пресек любое восклицание, которое тот готовился выдать. Впрочем, его выдержки хватило секунды на три.


– Сорок, – бросил в ответ Лео, склонившись над столом в мою сторону. – Выкупай или проваливай.


Я расслабился в своем кресле, долгие мгновения изучая Лео.


– Нет.


– Мистер Морелли, – вновь заговорил Энтони, – вам повезло, что он не просит снизить цену, учитывая все, что вы сделали.


Адвокат Морелли качнул головой, посмотрев на Лео, тем самым прося его молчать.


– Лео Морелли не признает за собой нарушение сделки. Это предложение о продаже единственное, что Морелли могут предложить Константинам.


Энтони достал следующие бумаги.


– Тут находятся распечатки переписки между мистером Морелли и мисс Эллиот, свидетельствующие о том, что мистер Лео угрожал, шантажировал и преследовал эту молодую леди, несмотря на то, что в первоначальном контракте оговорено: подобное приведет к немедленной перепродаже здания моему клиенту.


– Вы не сможете доказать, что это был я, – произнес Лео, игнорируя попытки своего адвоката заткнуть ему рот. Он даже не взглянул на бумаги. – Это не мой номер.


– Показания мисс Эллиот под присягой, свидетельствующие о том, что именно вы забрали ее телефон, лишь одно из доказательств, – скучающим тоном продолжил Энтони. – Однако у нас также есть записи из телефонной компании, по данным которой ее телефон находился в вашем доме, мистер Морелли. Кроме того, у нас есть видео документация, на которой несколько ночей назад в бывшей стейкхаусе «Грань» именно вы пользовались телефоном мисс Эллиот, чтобы угрожать ей.


Я усмехнулся, глядя на Лео и ожидая спора. На его скулах заиграли желваки, когда он попытался унять свой гнев. У него был чересчур вспыльчивый характер, потому наверняка вскоре он выйдет из себя.


Тем временем, Энтони приступил к следующей части:


– Когда мисс Эллиот не смогла дать мистеру Морелли информацию о моем клиенте...


– У вас нет доказательств, – вмешался их адвокат.


– Опять же, показания под присягой и текстовые сообщения ясно показывают, что если мисс Эллиот не предоставит информацию о моем клиенте, мистер Морелли передаст прессе личные фотографии и видео сексуального характера, чтобы опорочить имя как мисс Эллиот, так и мистера Константина.


– Чушь собачья, – буркнул Лео.


– Тогда подпишите контракт, – отрезал Энтони. – И эта чушь исчезнет.


Лео уже начал что-то говорить, но я оборвал его, переведя взгляд на его старшего брата.


– Люциан, научи своего брата кое-чему, ладно? Даже Перри знает, что в некоторых битвах бесполезно участвовать. И эта как раз относится к тем, в которых ваша семья не выстоит. Мы заключили контракт, вы нарушили условия. Давайте будем вести себя впредь как взрослые люди, – я посмотрел на Лео, пригвоздив его жестким взглядом. – Я проведу это дело через столько судов, сколько потребуется. И позабочусь о том, чтобы каждая ваша темная тайна выплыла на свет.


– Вы угрожаете моему клиенту? – у их адвоката еще хватило наглости спросить.


– Я лишь предсказал их будущее, если они не станут играть по правилам.


Наша жаркая дискуссия вновь была прервана официантом, принесшим напитки. Он также принял заказы на ужин. Морелли заказали по стейку, поскольку уже несколько дней мечтали о нем. Команда Константинов – я готов был прямо сейчас убить Эш за прижившееся название – также изъявила желание поесть. Наблюдать унижение и уступчивость Морелли было достаточно приятно, но я был голоден.


Пока все выбирали гарниры, Энтони передал мне одну из папок. Взяв в руки, я раскрыл ее. Внутри обнаружились фотографии и записи. То, о чем говорил Ульрих. Интересно и полезно. И как всегда вовремя. Я определенно выпишу ему премию.


Перри тоже склонился ко мне, заглядывая внутрь папки. К моему удивлению, он никак не выдал испытанных эмоций. Закрыв ее, я вернул все Энтони и одобрительно кивнул.


– Сорок миллионов и по рукам, – снова попытался Лео, как только официант ушел. – Без скандалов. Думаю, вы сами удивитесь, если потащите дело в суд. Секреты Морелли, говоришь? Конечно. Но некоторые из них связаны с Константинами.


Бред. Это ведь сущий бред, верно? Однако я вспомнил, как мама хотела поскорее все это закончить, и мое чувство, что она скрывала что-то о Лео Морелли. Так много секретов вокруг меня. Однако я не был бы Константином, если постепенно не раскрыл бы все. Потом останется выбросить мусор, выстроить стены повыше и продолжить трахать всех, кто не носит нашей фамилии.


– Пустые обещания, – я пригубил вино. – Ты уже доказал, что лжец и ублюдок, – поставив бокал обратно на стол, я снова посмотрел на Люциана. – И это ваш зверь, да?


– Слушай сюда, – зарычал Лео, оправдывая свое прозвище, которое произносили обычно разве что шепотом. – Ты не имеешь права вот так заявляться и...


– Хватит, – перебил его Люциан. – На мой взгляд Константин предлагает простое решение проблемы, которой и не должно было быть, – он сердито посмотрел на меня через стол. – Однако как бы просто все ни выглядело, я склонен к сопротивлению. Совершенно ясно, что у тебя какая-то особая привязанность к этому зданию.


– Сопротивление станет пустой тратой вашего времени, энергии и ограниченных средств, – бросил я в ответ. – Уверен, моя мама говорила то же самое.


– Этот договор купли-продажи будет законен? – спросил Люциан своего адвоката.


– Все законно, – кивнул он.


– Как и первоначальный контракт, – напомнил им Энтони.


Лео бросил на меня яростный взгляд.


«Да, ублюдок, это ты все усложнил, а не я».


– Ты действительно хочешь дать ему то, что он хочет? – возмущенно произнес Лео, обращая пылающий гневом взгляд на старшего брата.


Люциан вздохнул.


– Ты действительно хочешь, чтобы в суде выплыли все наши секреты? Может, Константин об этом пожалеет, но сперва мы сполна пожалеем сами.


Лео впился в меня хмурым взглядом, но промолчал.


– Мистер Константин купит здание по первоначальной цене, – сказал Энтони, возвращая нашу беседу в нужное русло. – Мистер Морелли, вы можете прямо сейчас подписаться во всех местах, где приклеены стикеры. И скоро все это закончится.


Лео смотрел на придвинутые к нему документы, как на змею. Морелли всегда ярко проявляли эмоции. Лео же в их проявлении уже стал легендарным. Мы же всегда скрывали чувства под непроницаемыми слоями ледяного безразличия. Тот факт, что прямо сейчас я сгорал от сжигаемой меня холодной ярости, внешне никак не проявлялся.


Наконец, Лео нацарапал свою подпись над выделенными строчками. После документы передали мне, и я потратил какое-то время, вновь пробегаясь взглядом по договору, лишь после этого подписал в необходимых местах. Гарольд переведет деньги завтра.


– Зайдите завтра утром в мой офис, – произнес Энтони, обратившись к Морелли. – Получите чек и завершим оформление документов.


Как только подписанный документ оказался в папке Энтони, я поднял взгляд на Люциана.


– А теперь перейдем к другим вопросам на повестке дня. Прежде всего, давайте обсудим последствия действий Лео. В частности, опубликованные фотографии и видео.


– Это угроза? – вновь подал голос их адвокат.


– Нет, – я пожал плечом. – Разговор, как и сказал. Конечно, вы понимаете, насколько эти материалы порочат имя Константинов.


– И что? – потребовал Люциан. – Контракт подписан. Конец разговора.


Лео посмотрел на меня самодовольным взглядом, будто даже порадовался, что я затронул эту тему. Понимание накрыло его задолго до его адвоката. Контракт действительно был лаконичным. Даже слишком. Настолько, что в нем не было ни единого упоминания о судебных процессах, которые все равно начнутся, когда я подам на них иск за клевету. Это ведь совершенно другая тема.


Они приняли мои слова за чистую монету. Наши намеки, что все это исчезнет с подписанием Лео контракта. Но я с ними еще не закончил.


– Значит, вот как все будет, – начал я, глядя на Лео. – Ты заставишь все исчезнуть. Кем бы ни были твои люди в СМИ, ты свяжешься с ними. Если приложишь усилия для тушения пожара вокруг моей семьи, это тебе зачтется. Тогда подготовленные нами судебные иски не пойдут дальше. Проблема должна исчезнуть также быстро, как и появилась во всех новостях.


Лео весь будто ощетинился, но все же выдавил из себя:


– Фотографий не будет.


– Проследи, чтобы все исчезло очень быстро, – жестко припечатал я. – В противном случае, в понедельник это станет судебным разбирательством. Тик-так.


– Это все? – потребовал Люциан. – А то мы начинаем уставать от твоих игр, Константин. Переходи сразу к делу, мать твою, чтобы мы могли потом спокойно поесть.


Я откинулся на спинку кресла, ухмыльнулся и сложил пирамидкой пальцы.


– Устраивайтесь поудобнее, ребята, я только начал.


Эш



Как только Уинстон ушел, я заперла за ним дверь, отнесла свои сумки наверх и принялась исследовать его территорию, поскольку теперь у меня было разрешение. Я уже бывала здесь прежде под предлогом уборки, но тогда слишком нервничала, чтобы как следует осмотреться. Теперь же у меня появился доступ.


Оставив вещи перед дверью его спальни, я неторопливо осмотрела все комнаты на этаже. Каждая была прекрасна. Уверена, Уинстон потратил целое состояние на дизайнера по интерьеру. Когда деньги не являются проблемой, вы вполне можете купить разные безделушки для украшения, стоящие, вероятно, больше, чем дома подавляющего большинства людей. В итоге мне наскучило бродить по комнатам, и я вернулась к тому, что оставила напоследок.


К самой лучше комнате. Комнате Уинстона.


Внутри преобладали темно-синие тона, как и во всем его доме. Высокие потолки и кровать королевских размеров с темно-серым постельным бельем. На стене висел огромный телевизор. Наверняка он включал по утрам новости и вникал, как настоящий старик. Тихо рассмеявшись, я направилась в огромную ванную. Внутри обнаружилась прекрасная ванна на когтистых лапах, и я тут же представила, как мы будем лежать в ней вместе.


«Мечтай дальше, девочка».


По крайней мере, теперь у него действительно были теплые полотенца. Я восхищенно осмотрела недорогой полотенцесушитель, который заказала ему в интернете. Оказывается, его уже установили. И этот придурок даже не поблагодарил меня. Я разложила всю свою косметику и средства для волос на нетронутой полке просто чтобы посмотреть, как у него дернется глаз. Удовлетворенная, что оставила свой след в его ванной, вернулась в комнату. Шкаф Уина был поистине огромен и выглядел, как склад для костюмов, по размерам превосходящий мою квартиру шлюхи. Количество костюмов было просто комичным. Я с огромным удовольствием отодвигала их в сторону, чтобы повесить свои платья. Уинстон точно накажет меня за это позже. Когда буду связанная лежать на его кровати. И я наслажусь каждой секундой этого наказания.


Распаковав все вещи, я спустилась вниз и зашла в столовую, чтобы поставить на стол пару солонок и перечниц в виде розовых птиц. Увидев, что они выделялись, как нарыв на пальце, я широко улыбнулась, будучи почти уверенной, что Уин не сдвинет их ни на миллиметр. Несмотря на все его слова, он успел полюбить нашу птичку. И только когда я вернулась в гостиную, кто-то постучал во входную дверь.


«Скаут».


О Господи, я надеялась, что нет.


Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. На цыпочках я подошла к двери, чтобы посмотреть в глазок. Захлестнувшая меня волна облегчения успокоила лишь на секунду, пока ее не сменил ужас.


Нейт.


Он устроил грандиозное шоу, позвякивая ключами и пристально глядя в глазок, будто мог меня увидеть.


– Впусти меня, Эш, я знаю, что ты там.


Я поежилась и даже задержала дыхание, словно он мог меня услышать.


– Ладно, – буркнул Нейт, – тогда я воспользуюсь своим ключом, а ты сама будешь объяснять Уинстону, почему не пустила меня, когда он приказал мне тащить свою задницу сюда и убедиться, что ты ничего не крадешь.


Я показала ему через дверь средний палец, но все еще прикусывала язык. Вот только, когда Нейт забарабанил в дверь кулаком, я от неожиданности вскрикнула.


– Я слышу тебя, черт возьми, – он продолжил потрясывать ключами. – Я вхожу.


Я принялась ждать.


– Я сказал, что вхожу, – процедил он сквозь зубы.


– Так входи уже, – не сдержалась я.


На мгновение воцарилась тишина.


– Не будь сукой.


– Слишком поздно, – мило пролепетала я. – У тебя нет ключа, Нейт.


– Впусти меня, Эш, – он стал дергать ручку.


– Уходи, – крикнула я, но тут же охнула, когда он еще громче забарабанил по дереву.


Китон вылетел из кухни, хмуря брови. Прижав палец к губам, я беззвучно произнесла: «Нейт». Он помрачнел, став очень похожим на Уина.


– Иисусе, впускай уже, – рявкнул Нейт. – Сейчас же.


– Зачем? – потребовала я. – Чтобы ты снова копался в его вещах? Ты ведь этим тут занимался, да? Но что же ты искал, Нейт? Я все знаю про твои планы.


Не знала, но могла притвориться.


– Пошла ты, – огрызнулся он. – И я слышу это от жадной до денег потаскухи. Этим ведь ты с ним занимаешься, верно? Так в чем дело? Мое присутствие помешает тебе выпить моего друга досуха?


Китон стиснул зубы, но продолжал молчать.


– А Уинстон знает, что ты трахаешься еще и с его младшим братом? – рассмеялся Нейт злобно и мерзко.


Взгляд Китона стал убийственным. Он открыл было рот, будто собрался отчитать Нейта, но я закрыла его губы ладонью.


– Китона здесь нет, – солгала я. – А Уин ни за что не поверит в эту чушь.


– Он не выходил отсюда. Так что? Я помешал ему по-быстрому что-то приготовить?


Кровь в жилах застыла, а глаза Китона расширились. Нейт будто видел сквозь стены. От этой мысли меня бросило в дрожь.


– Если закончил с угрозами, то проваливай. У меня куча дел. Например, придумать, как заставить Уинстона устроить мне душ из денежных купюр. Пока, Нейт. Я сейчас позвоню в службу безопасности.


Он хлопнул ладонью по двери, после чего наступила тишина. Заглянув в глазок, я с удовольствием обнаружила, что Нейта там больше не было.


Я хотела заговорить с Китоном, но на этот раз он сам прижал палец к губам и покачал головой. После чего медленно прошелся по прихожей, остановившись возле гостиной и стал осматриваться.


Меня охватило липкое чувство страха.


За нами наблюдали?


Похоже, Китон решил именно так, и я готова была с ним согласиться.


Когда Нейт заходил, каждый раз направлялся прямиком в бар. Подойдя к Китону вплотную, я шепнула ему, что нам стоит проверить барную зону. Он отрывисто кивнул в знак понимания.


– А может нажремся в стельку и посмотрим фильм? – громко спросил Китон.


– А давай, – мое сердце бешено колотилось в груди.


– Тогда пока включи фильм в своей комнате. Никакого дерьма для цыпочек. Пусть будет экшен. Взрывы. Что-то захватывающее, – и громкое. Понятно.


Я одарила его лучезарной улыбкой и небрежно прошлась по гостиной к своей комнате. Там включила телевизор и увеличила громкость, как только нашла какой-то отвратительный боевик. Выглянув из-за угла, заметила спину Китона, который шарил вокруг в поисках бутылки.


– Нужна помощь? – спросила я, оказываясь рядом. – Вообще-то я неплохой бармен.


Мы продолжили готовить себе напитки, болтая о какой-то чепухе. Параллельно ища камеры или жучки. В конце бара стояло растение, я взглянула и на него в поисках чего-то интересного.


– Держи, – сказал Китон, протягивая мне напиток. – Этот очень хороший, – он указал на старую бутылку ликера в конце коллекции у стены. – Что за фильм ты поставила?


Я заметила крошечное черное устройство, приклеенное к боковой стенке бутылки. Болтая об актерах и фильме, я поставила черную бутылку прямо перед камерой, загораживая обзор. По пути в спальню мы продолжили непринужденно болтать. Наклонившись, Китон закрыл дверь. Та приглушенно хлопнула, а мы на цыпочках вернулись к выходу. Китон взял у меня стаканы и бесшумно поставил на столик, а потом тихо провернул замок. Мы не произнесли ни звука, пока выбирались из квартиры. Также аккуратно заперев дверь, Китон взял меня за локоть и увел от лифта к лестнице. Только когда мы стремительно преодолели пять пролетов, а я стала задыхаться, Китон заговорил.


– Ни Уин, ни Перри не отвечают, но этого и следовало ожидать, – низким тоном проговорил он. – Я написал им, что мы уезжаем.


– Куда мы поедем? – спросила я, тяжело дыша.


– Расскажу в машине, – качнул Китон головой.


Я оглянулась через плечо, параноидально решив, что нас преследовал Нейт, но за нами никого не было. Впрочем, не озвучивать, куда мы направлялись, было разумно. Прикусив губу, кивнула. К тому времени, как мы преодолели миллион лестничных пролетов, Китон позвонил парковщику, чтобы тот пригнал его машину к черному ходу. Мы прошли в противоположную от вестибюля сторону и вышли за дверь, как только оказались на первом этаже. Снаружи нас ждал навороченный черный «рендж ровер». Парковщик бросил Китону ключи, и тот вручил ему пачку сотенных купюр. Когда мы оба оказались внутри, ровер унесся прочь.


– Это моя вина, – пробормотала я, мои легкие все еще протестовали, что мы ушли от Уина по лестнице. – Это я раньше пускала Нейта. Думала, ему можно входить.


– Меня бы не удивило, если бы у него даже был ключ, – проворчал Китон. – Но то, что он следит за тем, что происходит в доме Уинстона, чертовски пугает.


– Но у него нет ключа. И зачем ему следить? Что он хочет? Пытается поймать меня на чем-то? – спросила я, чувствуя разочарование. – Видел, как сильно он меня ненавидит?


– Не знаю, что ему нужно, но брат будет недоволен.


– Чувствую себя идиоткой.


Китон вздохнул, включая поворотник.


– Люди всегда пытаются достать нас, Эш. Всегда. Когда я в Пембруке, все иначе. Иногда я даже забываю о том, насколько безжалостен этот город. Но каждое лето и каникулы мне непременно напоминают. Теперь, когда ты девушка Уинстона, его враги стали твоими врагами. Просто такова жизнь.


– Но Нейт – его лучший друг. У него ведь претензии ко мне, а не к Уину, верно?


Китон усмехнулся.


– Любой, кто копается в вещах Уинстона, имеет к нему претензии. И брат так просто это не оставит.


– Все же думаю, что ему не нравлюсь именно я, – буркнула я.


– Я хочу сказать, что теперь не имеет значения, что Нейт – его лучший друг. Он грубо злоупотребил доверием Уинстона, – Китон пожал плечами. – Брат одержим тобой. Если решит, что тебе что-то угрожает, ответит тем же.


– Не знаю, – возразила я. – Недавно я пыталась донести ему, что Нейт – говнюк эпических масштабов и ведет себя подозрительно. В итоге мы поссорились. Он ушел и следующие несколько дней меня полностью игнорировал.


– Хмм.


Я фыркнула.


– Наверное, это первое, что говорят в колыбельке все Константины.


Он качнул головой, хоть и улыбнулся.


– Мы едем в нашу резиденцию. Я написал о последних новостях и Уинстону, и Перри. Можем поболтать там, пока они не закончат.


– И с твоей матерью. Ура, – невозмутимо ответила я.


– Уверен, моя мама слишком занята планированием, чью же жизнь разрушить следующей, – буркнул Китон. – А вот Тинсли будет рада нас видеть.


– А с моей птичкой у Уина все будет хорошо?


– Там Фрэнсис. Она присмотрит.


– Как думаешь, зачем Нейт хотел попасть внутрь?


– Кроме того, чтобы достать какие-то доказательства, что ты жадная до денег сучка, не знаю.


– Думаю, он что-то искал. Не только на меня, – я хмуро посмотрела в окно. – Когда он заявлялся, то оба раза поднимался наверх, чтобы воспользоваться теплыми полотенцами.


– Но у Уинстона нет полотенцесушителей.


– Теперь есть, – усмехнулась я.


– Я и за миллион лет не пойму ваших отношений, но если собрать то, что сам узнал, и бесконечные новостные ролики, это супер извращенно.


– Ну и дела, спасибо. Но ты прав. Супер извращенно.


– И тебе это нравится, – он рассмеялся. – Уинстон даже пошутил о том, что включит твою птицу в завещание. Это совсем не тот брат, которого я знал.


– Он потрясающий, когда перестает вести себя, как полный мудак.


– Значит, Нейт рылся в комнате Уинстона? Но что искал? Хотел одолжить унылый галстук?


– Не уверена, но он дважды убеждал меня, что ему нужно туда подняться. И я позволяла, – теперь ненавидела себя за то, что была так слепа. – Неудивительно, что когда я сказала Уину о приходе Нейта, он глянул на меня так, будто у меня три головы. Нейт не должен был приходить. Но почему он ничего не ответил?


– Потому что мой брат держит все козыри при себе. Он обычно не идет куда-то просто так с оружием наперевес, чисто следуя интуиции. Если он почувствовал что-то сомнительное, то будет вести бесконечное расследование, пока не будет готов действовать.


– Как домино, – рассеянно произнесла я. – Перри сказал то же самое. Уинстон расчетливый и искусный стратег.


– Как только закончит вытирать пол костюмами Морелли, переключится на Нейта и узнает, в чем, черт возьми, его проблема. Что бы Нейт ни делал, это нужно прекратить.


Я размышляла, посасывая нижнюю губу.


– Думаешь, Нейт предупредил прессу?


– Но звонил Уину Скаут, разве нет?


– Может, они связаны?


– Сомневаюсь. Нейт хоть и занимается каким-то дерьмом, но не стал бы общаться с какими-то мелкими засранцами вроде Мэннфордов.


– А Лео Морелли стал. Сотрудничать, я имею в виду. С ужасной троицей.


– Лео – такой же мусор, как и остальные Морелли, – просто ответил он. – Нейт не стал бы рисковать дружбой с братом ради того, чтобы у него за спиной слить им информацию. Это же величайший грех в книге Уинстона.


– Да уж, – буркнула я. – Знаю.


Жаль, что у меня не было с собой телефона и сумочки. Тогда бы у меня появилось хоть какое-то занятие, а так оставалось лишь заламывать руки, пытаясь осмыслить, в какое дерьмо скатилась моя жизнь. Мне до боли хотелось, чтобы Уин поскорее закончил с Лео и вернулся ко мне. Раньше, когда боялась или волновалась, меня успокаивал отец, но в последнее время именно Уинстон стал моим рыцарем в сияющих доспехах.


– Не переживай, – заверил меня Китон. – Что бы там ни было, Уин с этим разберется. Он хорош в этом. По правде, мой брат хорош вообще во всем. Но только не говори ему, что я это сказал. Стану отрицать все до самой смерти.


– Я сохраню твой секрет.


Если отбросить шутки в сторону, то Китон действительно был прав.


Уинстон Константин не просто так стал королем этого забытого богами города.


Несмотря ни на что, он все равно оказывался на вершине.


Просто в этот раз он будет там со мной и нашей птичкой.


Уинстон



Я подождал, пока официант поставит тарелки Морелли. Следующие несколько минут братья были заняты тем, что раскладывали брускетту по тарелкам. В воздухе повисло напряжение, но я стал потягивать вино с видом, будто мне на все плевать.


По правде меня много чего раздражало, но черта с два я дам это понять таким идиотам.


Перри незаметно показал мне свой телефон. Сообщения от Китона.



Китон: Нам с Эш пришлось уйти.



И еще через несколько минут.



Китон: Мы на пути в резиденцию. У нас все в порядке, но позвоните, как только сможете. У Уина дома камеры, так что туда не ходите.



Как бы сильно мне ни хотелось тотчас узнать, что у них там произошло, я притворился, что эти сообщения оставили меня равнодушным. Я кивнул Перри в знак признательности, и он убрал телефон, после чего мы принялись ждать, когда Морелли расправятся с брускеттой.


– Я знаю, что ты дружишь с тройняшками Мэннфорд, – сказал я Лео, как только он глотнул вина.


– С теми подростками? Нет, малолетки больше в твоем стиле, Константин.


– Эти уроды впустили тебя в дом в ночь вечеринки по случаю моего дня рождения. Именно тогда ты и украл телефон Эш, – я склонил голову набок, заглядывая ему в самую душу. – Значит, они твои приятели.


– Едва ли, – насмешливо отозвался Лео. – После той ночи, когда мы пересеклись в клубе, мне внезапно захотелось узнать все о новой игрушке Уинстона Константина. Разузнав, что у нее есть братья, я связался с ними, чтобы получить больше информации. Мы встретились, и на этом все.


Встретились и сговорились терроризировать ее, как какая-то банда придурков.


– Какое тебе вообще до меня дело? – спросил я.


– Ты и правда не знаешь, так? – на лице Лео появилась жесткая улыбка. – Кое-какие детали о твоей семье шокировали бы тебя, Уинстон. Дело не в тебе. Ты сам тут не при чем. Но я не удивлен, что твоя мать не стала рассказывать любимому сыну все свои грязные секреты.


Люциан вмешался прежде, чем Лео смог продолжить:


– Как бы ни было интересно присутствовать на этом часе сплетен, не могли бы мы перейти к сути?


– Дело в том, – начал я, все еще сверля Лео взглядом, – что твой брат не единственный, кто додумался угрожать Эш. Троица монстров вышла из-под контроля.


– Мэннфорды не могут быть проблемой Морелли, – вклинился их адвокат.


– Когда они угрожают Эш под покровительством Лео, то становятся их проблемой, – отрезал я. – Этим вечером Скаут Мэннфорд посмел угрожать ее жизни.


Лео прищурился.


– Печально слышать, что твою юную будущую невесту задевают сводные братья, но это действительно нас не касается. Я посмеюсь, если ты решишь доказывать это в суде. Это все чушь, и ты это понимаешь.


Я продолжил просто смотреть на Морелли. Его высокомерие уже пропитало весь воздух вокруг. Что же, если ему хотелось позлорадствовать над тем, в чем он ошибался, я мог предоставить ему эти несколько минут. Готов поклясться, многие годы мне во влажных фантазиях будет сниться именно этот момент. По мере того, как молчание затягивалось, его самодовольство начало испаряться, а темные глаза сверкнули опасением.


Верно, ублюдок, ты забыл напротив кого сел.


Ухмыльнувшись, я сделал приличный глоток вина. Хрустнув позвонками на шее, я позволил тишине еще немного подлиться. До нас стал доноситься приглушенный гул голосов разных пар, пришедших сюда ради романтического ужина. Однако за нашим столом стояла такая тишина, что я даже различил слабые звуки пианино в вестибюле.


Официант вернулся с нашими блюдами. Я терпеливо ждал, пока он все расставит. От восхитительных ароматов в животе заурчало, но с этим я решил разобрать позже. Все мужчины вокруг нарезали мясо, чтобы официант убедился, что все приготовлено по правилам. Как только парень, наконец, ушел, я подождал, пока братья приступят к еде. Едва Люциан положил в рот отрезанный кусок и начал жевать, я заговорил.


– Троица Мэннфордов – не моя проблема, потому что – спойлер – они ваши, – я усмехнулся, когда Люциан зарычал. – То есть не конкретно ваши, конечно, но вашего дяди. Винсента.


Энтони раскрыл папку с файлами, достал присланные Ульрихом фотографии и документы, после чего, в обход их адвоката, подсунул сразу Лео. Тот сердито вырвал все из его рук, чтобы ознакомиться с тем, что мы для них подготовили.


Доказательства.


И много чего еще.


Мэнди Мэннфорд, учась в колледже, была одной из юных любовниц Винсента Морелли. Ульриху пришлось покопаться, но в итоге он раздобыл фотографии, на которых они целовались, держались за руки, а еще множество гостиничных квитанций и денежных переводов Мэнди примерно в то же время, как та узнала, что беременна. Однако все прекратилось ровно в тот момент, как она обратилась к врачу, чтобы подтвердить беременность. Мы раздобыли фотографии с ресторана, где ужинали Мэнди с Винсентом вечером после приема врача. На следующий день они вдвоем встретились с адвокатом. Судя по добытым Ульрихом документам, Мэнди ушла из конторы на миллион долларов богаче, а также учредила три образовательных фонда и стала владелицей нового «порше». И все это за то, чтобы оставить в тайне, кто стал отцом ее детей.


– В чем суть твоей игры, Константин? – потребовал Люциан, пока его брат все еще изучал документы.


Я с удовольствием отметил, что они оба не притрагивались к стейкам, а те остывали, пока братья пытались разобраться в том дерьме, которое мы только что вывалили им на колени. Даже если ради этого придется и самому есть холодный стейк, напоминавший резину.


– Я уже говорил. Хочу, чтобы вы все оставили Эш в покое. Таково мое желание.


– Вся эта информация получена незаконно, – отозвался Лео.


– Именно поэтому сперва пришел с этим к вам, – спокойно отозвался я. – Но вряд ли вы захотите, чтобы об этом узнала пресса. Поверьте, им будет плевать, законно они получили новость или нет. Только представьте, какие еще секреты они смогут раскрыть, если им указать, где копать, – я качнул головой. – Как человек, недавно нарвавшийся на скандал, могу сказать: это дорого и отнимает массу времени. Однако я смогу остановить финансовые убытки, но вы? Лучше вам срезать это дело еще на перевале.


Конечно, деньги у них тоже были, но их секреты куда более мрачные.


– Чего ты хочешь? – разозлился Лео. – Ты получил свое здание и мое слово, что СМИ заглохнут про твой сексуальный скандал. Также я пообещал оставить твою подружку в покое, – рыкнул он. – Но тебе мало, так? Избалованный сукин сын. Нам следует отправить тебя в суд доказывать этот блеф. Посмотрим, понравится ли тебе то, что ты узнаешь о матери.


Проигнорировав его замечание, я глотнул еще вина и пожал плечами, указав двумя пальцами на Люциана.


– Хочу, чтобы вы предъявили на них свои права.


Люциан поджал губы, едва не полыхая от ярости.


– На тройняшек Мэннфорд?


– Послушайте, мистер Константин, – вмешался адвокат, – мой клиент не станет...


– Мне плевать, как ты это сделаешь, но я хочу, чтобы тройняшки перешли под контроль Морелли. В конце концов, они ваши двоюродные братья, – прошипел я, проигнорировав адвоката. – Прямо сейчас они совершенно безвредны со своими угрозами, поскольку едва, мать вашу, могут ходить, но когда снова встанут на ноги, то пойдут терроризировать Эш. Лео сам в это влез, вступив с ними в сговор, теперь тебе придется закончить то, что он начал.


Лео погряз в этом дерьме по самые уши, и я не собирался уходить, не получив их согласие разобраться с этим. Странно лишь то, что в его глазах мерцал одобрительный блеск, будто он и сам желал такого исхода. Будто знал что-то, чего не знал я.


– Что еще у тебя там в папке? – жестким тоном осведомился Люциан. – Какие еще сюрпризы ты нам приготовил?


– Это все, – зло усмехнулся я, – на данный момент.


– Сперва нам нужно проверить это предположение. Провести тесты на отцовство.


– Не торопитесь. Следующие несколько недель они смогут только лежать и будут целиком в вашем распоряжении, – я отодвинул свой стул и поднялся. – Но как только у вас появится подтверждение тому, что ваш дядя спал с кем попало, разберитесь с ними. Они безрассудны и неуправляемы. Я не хочу видеть их рядом с моей... девушкой.


Сейчас не было нужды это отрицать. Официально заявив на Эш права, я решил вынудить Морелли отвалить от нее. В противном случае, теперь они понимали, что я использую все силы, что были у меня в арсенале, чтобы их уничтожить.


Я смотрел на Морелли еще минуту, прежде чем обошел стол и встал рядом с Люцианом. Двое их тупоголовых мускулистых охранника шагнули в мою сторону, но я не шевельнулся. Если бы дошло до драки, Ксавье справился бы с ними обоими с закрытыми глазами. Лео напрягся, а Люциан взглянул на меня так, словно прямо сейчас собирался растопить меня своим огненным взглядом.


Меня-то.


Мужчину, застывшего в ледяной и полной апатии.


Во всем мире недостаточно огня, чтобы я растаял.


Я протянул Люциану руку. Когда с Лео требовалось составлять контракты, условия которых он все равно ни во что не ставил, мы с Люцианом предпочитали придерживаться устных договоренностей. Люди своего слова. Старшие сыновья в наших семьях.


– Я объявляю временное перемирие, – сказал я ему. – Я откажусь от всех дел по ущемлению Морелли, как только здание Бэлтриджа снова будет записано на мое имя.


– И... – протянул он, не делая и попытки пожать мне руку.


– И все, что тебе нужно для этого сделать – удерживать этих троих мудаков на вашей территории. Пусть подчиняются вашим правилам.


– Это все? – издевательски спросил Люциан.


– Все просто. Если не удержишь их, и эти придурки придут за моей девушкой, перемирию конец. Оно не только будет закончено, я буду рассматривать это как призыв к началу войны. Поверь, войны со мной вы не хотите.


Я поставлю своей целью уничтожить каждого из них, пока у Морелли не останется ничего, кроме сожалений, что упустили когда-то возможность жить в мире с Константинами.


Люциан заставил меня ждать еще минуту. Я так и стоял с протянутой рукой, пока Люциан сверлил ее взглядом, словно заряженный пистолет. Затем он протянул руку, несмотря на возражения своего адвоката. Так я пожал руку мужчине, которого ненавидел. Семью которого терпеть не мог мой отец. Это очень походило на грязную сделку, и мне очень захотелось поскорее вымыть руки, но перемирие было необходимо. Может, наши родители и затеяли эту вражду, но в наших интересах было сохранить мир.


Морелли всего лишь ублюдки, каких было много в коррумпированном городе, питавшемся грязью и жадность.


И сейчас они заключили сделку с дьяволом, управляющим всем вокруг железным кулаком.


– Доброго вечера, мальчики, – произнес я и бросил на стол несколько стодолларовых купюр, чтобы оплатить ужин. Даже позволил парочке из них упасть прямо на остывший стейк Лео. – С вами приятно иметь дело.


Перри последовал за мной, а Энтони задержался, по-видимому, уточняя какие-то делали. Ксавье и Тодд остались с ним, на случай если ему понадобится подкрепление. Только когда мы с братом оказались в лифте на пути вниз, он заговорил.


– Черт возьми, – выдохнул Перри. – Это было напряженно. Что за дерьмо Лео говорил о нашей матери?


– Не знаю, – признался я, и в животе поселилось неприятное чувство.


«Нам следует отправить тебя в суд доказывать этот блеф. Посмотрим, понравится ли тебе то, что ты узнаешь о матери».


– Скорее всего он врал и это чушь собачья.


– Думаешь, они действительно разберутся с тройняшками?


– Теперь у них нет выбора, и Люциан это понимает. Лео крупно их подставил, но мы все об этом забудем, если они будут хорошо себя вести. Уверен, у Морелли есть дела поважнее слежки за нашим маленьким талисманом семьи. Перемирие с нами на вес золота. Они будут послушны.


– Отличная работа, – Перри поднял кулак.


Закатив глаза, я стукнул по нему своим. К счастью, у меня зажужжал телефон, спасая от дальнейшего продолжения братской ерунды.


– Константин, – рявкнул я в знак приветствия.


Выслушав, я буркнул что-то в знак согласия, а потом сбросил вызов.


– Я высажу тебя, чтобы ты забрал свою машину, – сказал я Перри, – а потом езжай к Эш и Китону. Выясни, что произошло и убедись, что у них все в порядке. Только что кое-что произошло в офисе.


«Кажется, ночь становится немного интереснее».


Эш



Я была вне себя от радости, когда увидела маму Уина второй раз за день. Буквально в полном восторге. С трудом сдерживала головокружение от охватившего меня экстаза.


Попытки самовнушения потерпели крах, когда Китон завел меня в гостиную, где сидели Кэролайн и Тинсли. Мать семейства Константинов уже успела снять элегантный костюм и теперь сидела в кожаном кресле в спортивном розово-золотистом костюме из велюра – по-видимому, она считала такой наряд более домашним. Вещи казались несколько старомодными, однако она, конечно же, все равно выглядела на миллион баксов. Не на миллиард, впрочем, но ради справедливости – это все же спортивный костюм. Тинсли удобно устроилась на диване в мягких пижамных штанах и огромной толстовке с логотипом Пембрука, которая – судя по размеру – принадлежала ее брату.


– Поздновато для неожиданного визита, – произнесла Кэролайн, откладывая iPad на столик возле лампы, тон ее как всегда холоден и стервозен. А еще мне показалось, что она более взвинчена, чем обычно. Будто о чем-то волновалась. – Уинстон на встрече с Морелли? Он слишком затянул с этим, я ведь говорила, что нужно убрать все это немедленно.


Китон неторопливо прошел через комнату и сел рядом с сестрой.


– Он там, а мне поручил няньчиться с его девушкой.


Мне захотелось дать ему подзатыльник. Воспользовавшись тем, что Кэролайн все еще смотрела на сына, я будто невзначай погладила щеку средним пальцем, на что Китон усмехнулся.


– Объясняйте, – отрезала Кэролайн, явно будучи не в настроении для игр.


Совсем как я.


– Когда вы высадили меня после похода по магазинам...


– Подожди, – прервал меня Китон, – ты ходила за покупками с мамой?


Брови Тинсли изумленно взлетели.


– Да, – пробормотала я, продолжая рассказ. – Уину нужны были солонки и перечницы.


Тинсли с трудом сдержала смех, а Китон лишь качнул головой. Кэролайн никак не отреагировала, только дернула в мою сторону пальцем в фирменном жесте Уинстона, приказывая мне продолжать историю.


– У двери меня ждал репортер. Я, эм, пыталась позвонить отцу, но... – пришлось закусить нижнюю губу, сдерживая слезы. – Потом позвонила Уинстону. Трубку он не взял, потому я ему написала. Репортер случайно толкнул меня или просто налетел, не уверена, но я ударилась головой. Когда в следующий раз открыла глаза, он делал снимки, – щеки стали пунцовыми. – Платье задралось и...


– Достаточно, – прервала меня Кэролайн, и я была даже рада закончить этот отвратительный пересказ. – Китон, позвони Ульриху.


– Я на два шага впереди, – отозвался он, помахав телефоном. – Уже созвонился с ним, пока Фрэнсис готовила мне ужин.


Кэролайн снова посмотрела на меня, ожидая продолжения.


– Появился Уинстон, – при этих словах я не смогла сдержать улыбку, – и прогнал того парня. Мы, э-э, тусовались вместе, когда позвонил мой сводный брат. Должно быть, он угрожал, потому что потом Уин помог собрать мне вещи и моего попугая, чтобы мы вернулись домой.


– Домой, – повторила следом Кэролайн, будто жевала лимон.


– Он сделал пару звонков, – все же продолжила я. – Очевидно, Китону и Перри. Не уверена, кому еще. Когда добрались до квартиры, они нас уже ждали. В итоге Уин с Перри отправились на встречу, а Китон остался со мной.


Он помрачнел, принимая эстафету рассказа.


– Как раз во время разговора с Ульрихом, я услышал стук. К Уину пытался попасть Нейт.


Кэролайн нахмурилась.


– И вы его не впустили?


– Уин попросил никого не пускать, совсем никого, – объяснила я. – Нейт стал сходить с ума, выкрикивая, что Уин будет в ярости, когда узнает, что я его не пустила. Потом стал обвинять меня и Китона, будто мы были вместе. О, еще назвал меня парочкой отборных эпитетов. Но когда я пригрозила вызвать кого-нибудь из охраны здания, Нейт ушел.


– И он знал, что я там, – вмешался Китон. – Почему-то был уверен, что я не уехал вместе с Уином и Перри. Нейт всегда был вспыльчив, но тогда прямо вышел из себя. И из-за некоторых деталей, которые он упомянул, у меня создалось ощущение, что Нейт нас, возможно, видел.


Я принялась вышагивать по комнате, снедаемая чувством вины.


– Пару раз до этого он уже заходил, чтобы подождать Уинстона. Уверил меня, что у него итак есть ключ. Я купилась. Наверняка он установил камеру в один из этих визитов.


– Камеру? – переспросила Тинсли, шокировано распахнув глаза.


– Мы разыграли сцену, будто решили посмотреть фильм и начали выбирать, что выпить, – объяснил Китон. – И нашли камеру на бутылке ликера.


Выражение лица Кэролайн осталось нечитаемым.


– И что ваш брат думает по поводу этой чудесной новости?


– Он еще с Морелли, – ответил Китон. – Я решил, что тут безопаснее всего затаиться, пока они не закончат.


– Не понимаю, зачем Нейту устанавливать камеру в доме Уинстона, – проговорила Тинсли, нахмурившись. – Он ведь часто заезжает к нам на семейный бранч и вообще в «Халсионе» кто-то вроде партнера.


– Он не партнер, – сказали мы с Кэролайн в унисон.


– Думаю, Нейт ненавидит меня, – призналась я со вздохом. – Может, он хотел найти доказательства, что я лишь бедная горничная, охотящаяся за деньгами Уинстона. В этом случае Уин сможет спокойно встречаться с Лейлой, – постаралась вложить в ее имя всю мою неприязнь, чтобы они понимали, как я относилась к богатой вдове, время от времени встречающейся за ланчем с моим парнем.


– Ты не бедна, – ответила Кэролайн, полностью проигнорировав комментарий про Лейлу. – Ни в коем разе.


– Да, я уже заработала немного денег, – призналась я, не встречаясь с ней взглядом, поскольку как именно я их заполучила – не лучшая тема для разговора с матерью парня.


– Я говорю не о тех деньгах.


Не о тех?


Будто у меня повсюду были припрятаны стопки наличных.


– Высадив тебя сегодня, я немного поболтала с Ульрихом, – начала Кэролайн. – Он нашел интересную информацию про новую маленькую... – она замолчала.


– Возлюбленную вашего сына? Его одержимость? Подружку? – предложила я, пожав плечами. – Будущую любовь всей жизни и мать его детей?


– Отвлекающую деталь, – хищно улыбнулась мне Кэролайн, отчего я вздрогнула. – У тебя много секретов, не так ли?


– Все мои секреты раскрыли на этой неделе, – хмуро отозвалась я.


– Скажи, – ледяным тоном осведомилась она, – не имея возможности получить наследство, ты решила поискать что-то получше?


Я в замешательстве посмотрела на Китона, он тоже хмурился, но молчал. Тинсли, казалось, так же растеряна, как и я.


– У меня нет наследства, – медленно пояснила я. – Был фонд для колледжа, но папа обанкротил его, ухаживая за мамочкой сводных братьев, – я вздохнула, взмахнув рукой в воздухе. – По сути, из-за этого я и оказалась втянута во всю эту неразбериху.


Испытующий взгляд Кэролайн буквально рвал меня на части, анализируя каждое микро-движение, которое я делала. Я бы не удивилась, если бы она могла слышать даже биение моего сердца, такой жуткой мама Уинстона в этот момент показалась. Мне оставалось лишь ждать, когда она обнаружит то, что, по ее мнению, я скрывала. Мне и самой было бы интересно про это узнать.


– Эта «неразбериха» – отношения с моим сыном? – выгнула она бровь.


Я с трудом подавила улыбку, больно прикусив изнутри нижнюю губу.


– «Неразбериха» – самое мягкое, как я могу это назвать, – хотя «Цирк уродов Уинстона» подходило куда больше.


– Сядь, девочка, у меня уже голова болит из-за того, что приходится вытягивать шею и смотреть на тебя, – наконец, раздраженно произнесла Кэролайн, ее идеально облицованный фасад чуть треснул. – Китон, сделай нам чаю.


– Иди приготовь чай, – толкнул он локтем младшую сестру.


– А разве не за этим у нас Агата? Я не умею заваривать чай, – буркнула Тинсли.


– Я могу, – предложила я, пожав плечами.


– Сидеть, – приказала Кэролайн.


Больше ей ничего говорить не потребовалось, поскольку Китон встал, рывком поднял Тинсли и пробормотал нечто вроде: «Пойдем, ты должна помочь мне разобраться в этом дерьме».


Как только мы остались одни, искаженное лицо Кэролайн тут же разгладилось.


– Когда я начала расследовать, кто же такая эта бедная горничная, так сильно отвлекающая моего сына... хм, представь мое удивление, когда обнаружила, кем была твоя бабушка.


Мама мало о ней говорила. Бабушка умерла, когда я была еще маленькой, и мама даже не стала брать меня на похороны. Я догадывалась, что между ними была неприязнь, но сама не заговаривала об этом, а мама не упоминала.


– Барбара была представительницей одной из старейших семей в городе, – сказала мне Кэролайн. – Старые деньги.


– Маме она не слишком нравилась. Думаю, у них были натянутые отношения. Хотя, судя по тому, что папа сказал на днях, мама отказалась от денег лишь бы быть с ним. По правде, это очень романтично.


– И как думаешь, что стало с деньгами? – спросила Кэролайн. – Когда Барбара умерла?


– Пошли на благотворительность?


Она издевательски и холодно рассмеялась.


– Глупый наивный ребенок. Нет.


– В любом случае, мне они не достались, – выдавила я. – Иначе папе не пришлось бы грабить мой фонд на колледж.


– Все потому, что получение наследства связано с некими условиями, – Кэролайн одарила меня куда более твердым взглядом, пока словно критически меня осматривала. – Ты знаешь какими?


– Ммм, нет.


– Не сутулься, – рявкнула она, раздраженно взмахнув рукой, отчего мой позвоночник тут же вытянулся по струнке. – Ты сможешь забрать все-все деньги бабушки. Все твое наследство.


– Если? – всегда ведь было это «если».


– Выйдешь за Морелли.


– Ч-что? – вся кровь отлила от лица, а комната перед глазами дрогнула.


– Согласно информации, которую удалось добыть Ульриху и Энтони, ты получишь все свои деньги, если согласишься на то же условие, от которого отказалась твоя мать. Выйти за Морелли.


– Фу, – скривилась я. – Никогда. Они же ужасные, страшные крысы. Они враги.


Кэролайн продолжала буравить меня взглядом.


– Энтони еще вникает, но, дорогая, это бы тебя озолотило. Мы говорим о миллионах и миллионах долларов.


В голове вспыхнул образ привлекательного, но такого пугающего Лео. По телу пробежала волна дрожи. Лучше я умру бедной и буду жить под мостом, чем выйду за одного из этих подонков-мафиози.


– Я бы никогда не вышла за Морелли, – выдавила я. – Даже если мы с Уином когда-нибудь расстанемся. Ничто не заставит меня связать свою жизнь с одним из этих монстров.


– Морелли тоже богаты, – напомнила она мне, просчитывая мою реакцию, – но ты, похоже, затеяла большую игру, хмм? Зачем тебе деньги бабушки и Морелли, если сможешь... как бы это сказать? Попасть в команду Константинов?


– Никакой большой игры. Меня не волнуют деньги.


– Это азарт, – ее голубые глаза вызывающе сверкнули. – Но в итоге ты можешь остаться без первого и без второго.


– Я ведь сказала: мне плевать, – мой голос теперь напоминал рычание. – Я пойду в колледж и сама найду свое место в мире. Да, мы с Уинстоном начинали с игры, но с ней покончено. Допускаю, что остальным сложно это понять, но главное, что нам двоим все ясно, – я одарила ее ледяным взглядом. – И я не планирую проигрывать Уину. Честно говоря, даже сомневаюсь, что он меня отпустит, – я хитро улыбнулась. – Он даже пообещал включить Креветку в завещание.


Кэролайн несколько раз растерянно моргнула.


– Нашу птичку, – уточнила я, с наслаждением заметив, как поползла вверх ее скульптурная бровь.


Не ответив, она схватила свой iPad, разблокировала и протянула мне. Аромат ее духов стал буквально обволакивать меня, грозясь задушить. Быстро выхватив у нее планшет, я уставилась на открытый документ.


Завещание.


Завещание бабушки.


Из любопытства я прочла его до конца. Кэролайн говорила правду. Я буду единственной наследницей состояния Хаффингтонов, если выполню одно единственное условие. Выйду за Морелли. Если мне так и не удастся вступить с одним из них в брак до двадцати одного года или же я выйду за кого-то другого, мои деньги перейдут к ближайшим родственникам. Тут было много юридического мало понятного мне жаргона, но общая суть была ясна.


– А что, если бы я забеременела? – спросила я, сбитая с толку фразой «ближайшие родственники».


Кэролайн Константин вздрогнула. По-настоящему вздрогнула.


– Боже милостивый, лучше бы тебе не быть беременной, – спустя секунду она перескочила на другую тему, будто одна мысль о моей беременности была настолько ужасна, что не стоило ее и рассматривать. – Поскольку у тебя нет ни братьев, ни сестер, твой ближайший родственник – отец.


Мне не понравилось, куда она клонила.


– Пусть папа их забирает, – буркнула я. – Сказала же, мне они не нужны.


– Уверена, он и рассчитывает на эту детскую импульсивность, – прошипела Кэролайн, жаля меня словами. – Вероятно, он рассчитывал распоряжаться деньгами и от твоего имени. Такой благородный отец. Но что-то не сходится. Ты сказала, что он промотал весь твой фонд, развлекая Мэнди Мэннфорд. Благородным это не назовешь.


Глаза защипало от слез. Папа не мог знать об этом. Они с мамой отказались от наследства, лишь бы быть вместе. Если тогда ему было плевать на деньги, то и сейчас тоже. Верно? Однако мне стало не по себе. После встречи с Мэнди отец совсем изменился.


– Бэрон знал, – сказала Кэролайн, будто угадывая мои мысли. – Есть записи, что он обращался к адвокату твоей бабушки, когда ты была еще несовершеннолетней. Запрашивал самую свежую копию завещания. Вскоре после того, как познакомился с Мэнди.


– О чем это вы? – у меня кровь застыла в жилах.


– О том, что тебя, может, и не волнуют деньги, но они интересны всем вокруг тебя, – ее взгляд стал еще холоднее. – Если ты так привязана к моему сыну, наверняка заметила, что деньги – его движущий фактор. Он готов на все ради них.


– Нет, он готов на все ради семьи, – перебила я. – Деньги вторичны.


Некоторое время Кэролайн изучала меня, прежде чем продолжить.


– Я пытаюсь сказать, что если надеешься остаться рядом с ним надолго, лучше тебе начать обращать внимание на деньги. Его состояние – это его наследие. То, что делает его Константином. Игнорируя деньги, ты пренебрегаешь частью него самого.


– Мэнди и сама богата, – я нахмурилась, пытаясь понять, что все это значило. – Ей ни к чему мое наследство. Я не понимаю их отношений, но она действительно любит моего отца.


– Любит ли? – спросила она. – А может, у них какой-то совместный план? Эта женщина прославилась тем, что добивалась желаемого.


– Папа не позволил бы ей манипулировать собой.


– Нет? – переспросила Кэролайн. – Тогда он вполне может быть участником сговора.


– Какого еще сговора? – я почувствовала, как меня охватил гнев.


– Они хотят обманом лишить тебя твоего состояния.


– Я не собираюсь выходить замуж за Морелли, – отрезала я. – Согласно завещанию, деньги перейдут к нему. Это не обман. Просто такова жизнь.


Кэролайн качнула головой и поджала губы.


– Прочти еще раз часть про смягчающие обстоятельства. А еще лучше, позволь мне самой подвести итог. Это состояние твое, и отец развязал тебе руки, женившись на Мэнди.


– Бессмыслица какая-то.


В гостиную ворвался Китон, держа в руке телефон.


– Только что звонил Ульрих. Клэй пел, как канарейка. И человек, сливший адрес твоей квартиры шлюхи, это Мэнди Мэннфорд. Твоя мачеха. Полагаю, Скаут узнал от нее же.


От тошнотворного чувства страха к горлу подступила желчь.


– Ч-что? – я думала, это Нейт или Дебора. Никак не Мэнди. – Не понимаю.


– Она всеми силами старается вставить палки в колеса твоих отношений с моим сыном, – объяснила Кэролайн.


– Но зачем? Если я когда-нибудь выйду за Уина, наследство перейдет к ней и папе. Она должна быть счастлива, что я с ним.


– Нет, милая, – так снисходительно произнесла Кэролайн, что я смутилась, поскольку правда не понимала. – Мэнди итак аннулировала завещание, женившись на Бэроне. Ее дети – сыновья Морелли. А по условиям завещания ты не можешь вступить в брак ни с кем из родственников. Будь то кровных, будь то ставших таковыми после подписания свидетельства о браке. Это сводит на нет саму формулировку завещания.


– Что? – переспросили мы с Китоном одновременно.


– Тройняшки ведь из пробирки, – пробормотала я, но настолько тихо, что Кэролайн наверняка едва услышала.


– Наивная, – разочарованно вздохнула она. – Ты действительно веришь, что женщина, готовящаяся стать врачом, сама пойдет на оплодотворение тройней на последних курсах?


Ладно, когда она это так произнесла, прозвучало не слишком правдоподобно.


– Это значит, твое наследство должно стать твоим. Незамедлительно.


– Ох.


– Но какое Мэнди дело до того, буду ли я с Уинстоном? Я оказалась бы далеко от нее и никогда бы не узнала о деньгах. Она могла бы просто забыть обо мне.


Кэролайн улыбнулась мне почти мило, лишь через несколько мгновений я поняла, что та же самая улыбка появлялась у Уина, когда он получал что-то почти недостижимое.


– Она понимала, что мы раскопаем все ее грязные секреты. Когда ты связалась с Уинстоном, то привлекла мое внимание. И в своем стремлении узнать о тебе каждую мелочь я рано или поздно дошла до секретов Мэнди и завещания.


Мэнди пыталась держать меня под юбкой. Позволила отцу опустошить мой фонд на колледж, чтобы мое образование зависело от нее. Вероятно, поэтому она заставила своих сыновей прогнать всех моих друзей и Тейта, чтобы уберечь меня от случайного залета или чего-то вроде. А когда я стала встречаться с Уинстоном, Мэнди сперва притворилась, что в восторге, но почти сразу стала давить, будто я этого не заслуживала. Она всегда меня ненавидела. Теперь я начинала понимать причину.


Деньги.


Мэнди всегда хотела денег.


– Как она вообще узнала о завещании и бабушке? – спросила я, смиряясь в тем фактом, что Мэнди действительно оказалась злой мачехой, как я и предполагала. Отец либо оказался слишком уступчивым, либо целиком и полностью подпал под ее чары.


– У всех нас свои секреты, – загадочно и немного грустно отозвалась Кэролайн. Похоже, у нее и самой завалялась парочка. – Просто Мэнди знала Мэгги. По правде, они обе когда-то посещали один и тот же санаторий.


– И мама рассказывала, что ее лишили наследства?


– Они были в санатории для женщин. Такое сближает, и часто девушки открывают друг другу то, чего в обычной жизни не стали бы. Мэнди долгие годы шла к этому.


– Но это так... жутко. Почему? Это ведь лишь наследство какой-то одной знакомой ей женщины.


Кэролайн хищно улыбнулась.


– Наследство одной женщины, соперничающее с состоянием Константинов, дорогая. Она очень долго ждала эти деньги.


– Но теперь они мои, – сказала я, наконец, понимая чувства Уина, опасавшегося, что все вокруг оказываются рядом из-за денег. Это было неприятно и вызвало желание скрыть ото всех эту новость.


– Хорошая девочка, – похвалила Кэролайн. – Ты поняла суть.


Мэнди, эта коварная, лживая, предательская сучка, не получит из наследства ни пенни. Я этого не допущу. И что-то мне подсказывало, что Кэролайн Константин, мой неожиданный союзник, тоже хотела этому помешать.


– И что нам сейчас делать?


– Нам?


– Я ведь в команде Константинов, – напомнила ей.


Она усмехнулась, но опровергать не стала.


– Китон, свяжись уже с братом. Нам нужное многое обсудить.


Уинстон



В «Халсионе» кипела жизнь с самого рассвета и до заката. Однако к ночи, после того, как уборщики возвращали офисам первозданное великолепие, в помещениях повисала могильная тишина. На протяжении многих лет мне нравилось приезжать и работать этой тишине.


Проходя через вестибюль на своем этаже, я вдохнул свежий аромат лаванды от средства для мытья полов и включил свет. Скоро состоится моя импровизированная встреча.


Нам нужно было поговорить.


Я избегал этого разговора почти два десятилетия. И считал, что общаться тут не о чем. Предательство – величайший грех. А провинившимся стоило отрезать языки. Простые слова ничего не стоили, и я терпеть их не мог.


Отперев свой офис, я вошел и направился к столу. Как бы сильно я не был раздражен, когда Перри заставил меня купить по пути какую-то греческую еду на вынос, сейчас испытал благодарность. Не хотелось вести переговоры на пустой желудок. Если мои внутренности справились с консервами Эш, наверняка переварят и удивительно вкусный гиро из дешевого, черт знает где находившегося ресторана, который Перри с недавних пор для себя приметил.


Скрашивая ожидание, я решил написать Китону.



Я: Объясни свои сообщения.



Точки на экране приходили в движение и снова замирали, пока он писал ответ. В вестибюле звякнул лифт. Вернув телефон в карман, я стал прислушиваться к стуку каблуков. Спустя несколько секунд в дверях офиса появилась женщина, когда-то попытавшаяся разрушить мою жизнь.


Мередит Бэлтридж.


Она была идеальной, как и всегда. Внешне. Светлые волосы были гладкими и прямыми. Элегантное черное платье облегало все ее изгибы. Шпильки добавили ей рост, а роскошная грудь практически вываливалась из V-образного выреза.


Ее намерения были совершенно очевидны.


К ее сожалению, я не собирался клевать на червяка, насаженного на крючок.


– Мер, – скучающим тоном поприветствовал я. – Прошу, садись.


Перекинув волосы через плечо, она с важным видом подошла к столу. Подол платья приподнимался при каждом ее шаге.


Безупречно.


Мередит всегда была совершенством.


Только вот я, как оказалось, предпочитал беспорядок, глупость и гребаное нахальство.


При мысли об Эш уголки моих губ дернулись. Однако будь я проклят, если позволил бы себе улыбнуться. Мередит этого не заслужила. Эта женщина больше никогда не увидит мою улыбку. Ей повезло, что я вообще решил уделить ей время.


– Выглядишь уставшим, Уинни, – мурлыкнула она, садясь напротив. Чуть наклонившись, Мередит позволила мне увидеть мелькнувшее в вырезе красное кружевное белье.


– Как и ты.


Она растерянно моргнула и слегка напряглась.


– О, да. В последнее время все... непросто.


– Из-за твоего преследователя?


Она свела свои идеально выщипанные брови.


– И поэтому тоже. Но по правде так много всего произошло.


Да уж, много. Ты коварная сука, Мередит, и я раскусил твою игру. Ульрих днем показал мне много интересного.


– Это как-то связано со мной?


– Все в этом городе так или иначе связано с тобой, – кокетливо произнесла она. – Ты ведь знаешь. Эта черта всегда мне в тебе нравилась. Твой непоколебимый авторитет. Ты тут всем заправляешь.


Подумать только, раньше я поддавался на ее лесть. Подростком я был гребаным идиотом, совершенно ослепленным обожанием Мередит и ее умением делать минет. Оглядываясь назад, я понимаю, что она просто играла со мной. Словно я инструмент в ее руках.


Однако теперь не собирался позволять подобного.


– Ты мне льстишь, – я откинулся на спинку стула и выгнул бровь. – Полагаю, ты сейчас перейдешь к сути нашей встречи.


Мередит вздохнула.


– Я очень сожалею о том, что произошло, когда мы были детьми. Это было целую вечность назад. Я была глупой девчонкой, принимавшей еще более глупые решения. Теперь я это понимаю. Все эти годы я жалела, что в тот день причинила тебе боль.


Бла-бла-бла. Черт возьми, бла-бла.


– Хмм.


– Я долгое время работала над собой и пыталась осознать, чего именно желаю в этой жизни, – она снова наклонилась вперед, протянув ко мне через стол руку с идеальным маникюром. – Ты. Это всегда был ты.


Мое абсолютно ничего не выражавшее лицо и тот факт, что я не вытянул руку в ответ, не смутил Мередит.


– Я ухожу от Дункана, – сказала она мне, вздернув подбородок. – И не только потому, что к концу года он станет банкротом. Он... ну, он бесполезный идиот, половину времени даже не способный поднять свой член.


Такая холодная злобная барракуда.


– Бедный Дункан, – буркнул я. – Жена его больше не хочет, потому что он вот-вот обнищает и не сможет больше трахаться.


– Проблема куда глубже, – пробормотала она, проигнорировав мой сарказм. – Дункан слаб. Я рассказала ему, что меня преследуют, и как думаешь, как он мне ответил?


– Никогда не собирался ставить себя на место Дункана, потому понятия не имею.


– Что мне следует чаще оставаться дома и меньше выходить на улицу, – она поджала губы. – Словно это может помочь.


– Ты действительно позвала меня сюда, чтобы пожаловаться на свой брак? Если да, то у меня нет на это ни времени, ни терпения.


– Я хочу сказать, что настоящий мужчина защитил бы свою женщину, – она снова наклонилась вперед. – Ты бы меня защитил.


– Возможно, до того, как ты попыталась разрушить мою жизнь в подростковом возрасте, но ты не можешь и правда считать, что я сделаю это сейчас.


Она надула свои красные губы.


– Ты все еще злишься. Но, Уинни, я знаю, что ты лучше и выше этого.


– Ты права. Честно говоря, я уже вообще ничего не испытываю по этому поводу. Ни в отношении тебя, ни того времени в моей жизни.


– Из-за Лейлы? – на этот раз Мередит даже не вздрогнула.


– Лейла – моя подруга.


– О, точно, все из-за той малолетки, – она поморщилась, сделав кислое выражение лица. – Я понимаю, милый, тебе почти сорок, это банальный кризис среднего возраста. Однако встречаться с кем-то вдвое моложе тебя – ниже твоего достоинства, – Мередит взмахнула рукой, словно отгоняя эту мысль. – Всего лишь небольшое недоразумение. Точно так же, как и мой брак с Дунканом.


– По сравнению с общим положением дел это и правда незначительно, – согласился я. – Мне нужно обсудить с тобой более серьезные вещи.


Это, наконец, привлекло ее внимание.


– О?


– Я знаю о вас с Мэнди.


Мередит рассмеялась, отчего ее грудь затряслась в такт.


– Мы дружим уже сто лет. Это не секрет, дорогой.


– Действительно уже давно, – я выгнул бровь. – Ты встретила ее в санатории, верно?


– А место так важно?


– Думаю, гораздо важнее то, как вы двое стали друзьями.


– Что ты имеешь в виду?


– Вы обе трахались с Винсентом Морелли. Но ты сделала аборт, а она доносила свою тройню до срока.


Она сглотнула, но на ее лице не отразилось ни единой эмоции.


– Не понимаю, о чем ты говоришь.


– Держу пари, разговор у вас был интересным. Вы обе в пижамах у камина проводите время за болтовней о мальчиках. Да и как вы дошли до этого? Ты просто сказала: «Привет, я Мередит и трахнула крысу»? Мэнди в ответ призналась, что тоже кувыркалась с одной. Обычные сплетни богатеньких девчонок.


– Не говори глупостей, – отрезала она, теряя самообладание.


– Глупость. Хмм. А Мэгги тоже участвовала в этом крысином заговоре?


– Кто? – Мередит поджала губы.


– Не смеши меня, Мер. Мэгги. Покойная мать моей девушки. Ты ее знаешь. Твоя лучшая подруга теперь замужем за ее мужем.


– Какое это вообще имеет значение? – огрызнулась она, сердито посмотрев на меня. Этот взгляд наверняка заставлял Дункана каждый раз поджимать хвост.


Но я? На меня ее уловки не производили никакого впечатления.


– Это важно. И скажи мне еще кое-что, – продолжил я. – Мэгги упоминала о собственной ужасной участи, связавшей ее с Морелли? Когда вы двое забеременели от одного из них – на самом деле, одного и того же – Мэнди заплатили денег, лишь бы она молчала о своих детях. Мэгги, напротив, заставляли вступить в их семью, предлагая взамен значительное наследство.


– Будто я когда-то хотела стать частью этой гнилой семейки, – прошипела Мередит. – Ты ведь знаешь, что я ненавижу их столь же сильно, как и ты.


Нет.


Она никогда не сможет ненавидеть их так, как я.


– И все же, вас двоих, должно быть, задело, что Морелли не желают впускать вас в свою семью. Даже Мэнди, носившую под сердцем их плоть и кровь, – я скрестил на груди руки, наблюдая, как Мередит все больше терялась. – Вас двоих это наверняка озлобило. Вы сблизились на фоне общей несправедливости. Жаловались друг другу на то, как с вами обошлась жизнь. И все зашло еще дальше. Я с легкостью читаю это по твоему лицу. Так кто из вас придумал убить Мэгги?


– Извини, – усмехнулась Мередит, – но я понятия не имею, за кого ты меня принимаешь. Я не какой-то головорез, способный убивать людей. Серьезно, Уинни, ты сошел с ума, черт возьми.


– Не смей меня оскорблять, – рыкнул я жестко и зло. – Я плачу хорошие деньги лучшим частным детективам. Они раскрывают любые тайны, какие только возможно. Неважно, как сильно человек пытается спрятать свою тайну, все вылезет наружу, когда Константин начнет копать.


– Я ее не убивала. Она вроде умерла естественной смертью, разве нет?


– Так ли? – пожал я плечами. – В конце концов, я узнаю это наверняка. Как и всегда.


Телефон Мередит издал звуковой сигнал в сумочке, что она посчитала достаточным предлогом, чтобы отвлечься. Прочитав сообщение, она кинула смартфон обратно.


– Идея убить Мэгги, думаю, возникла не сразу? – продолжил подначивать ее я, провоцируя каждым словом. – С каждым годом вновь и вновь собираясь в том санатории, вы, вероятно, все сильнее обижались, особенно Мэнди, вынужденная возиться с тремя малолетними психопатами Морелли. Мэгги же была счастлива со своим красавцем мужем, которого безумно любила, и маленькой принцессой. Она предпочла любовь деньгам и попрощалась с наследством, хотя все еще получала неплохой доход, выступая с речами. В ее жизни все складывалось идеально. И это так несправедливо, да?


– Считаешь, что знаешь все? – в ее глазах вспыхнула ярость.


– Я знаю, что у тебя нет преследователя.


– Не понимаю, что ты такое говоришь.


– Мер, Мер, Мер. Будто ты плохо меня знаешь, – я на мгновение замолк, позволяя себе это осмыслить. – А ведь ты и правда не знаешь. Ты близко общалась лишь с ранимым молодым парнем. Не с мужчиной. Ты даже не представляешь, на что я способен.


– Ну, и кто же по-твоему нам тогда встретился? – бросила она мне с вызовом.


– Я попросил своего человека раздобыть записи с ресторана в тот день, когда увидел вас с Мэнди. И твой так называемый преследователь таковым не является. Это всего лишь мой друг. Нейт.


Мередит тут же мотнула головой, будто это могло меня убедить.


– Это был Нейт, – рыкнул я. – Вопрос только в том, зачем моему лучшему другу встречаться с моей бывшей и ее подругой? Очевидно, я помешал вам пообедать втроем. И побеседовать о том, о чем мне знать не следовало, – я помолчал, приподняв бровь. – Вы хотели обсудить Париж.


– Уинни... – от ее лица будто отхлынула кровь.


– Знаешь, его номер привязан к компании. Я про номер Нейта. Забавно было обнаружить после небольшого расследования номер, с которым он так часто общался. Скажи, ты и есть его «детка»?


– Что? Нет, – выдохнула она.


Когда Эш рассказала, что Нейт с кем-то встречался, я был удивлен. Он ведь никогда не упоминал это. И теперь я понял причину. Просто его «детку» звали Мередит. Записи телефонных разговоров доказывали, что они часто и много общались. Также мне предоставили тонну видеозаписей, раздобыть их было легче легкого, ведь Нейт жил в моем здании. На этих роликах к нему приходила Мередит. Иногда оставалась на ночь. Также в отчете оказалось множество фотографий, где они вдвоем заходили и уходили из квартиры. Держа друг друга в объятиях, как возлюбленные. Такие чертовски смелые.


Сегодняшний день – даже целая неделя, если уж на то пошло – выдался очень насыщенным. У меня буквально открылись глаза.


– Твою ложь уже невозможно слушать, Мередит. Ты просто коварная сука. Конец истории.


– Н-нет, – она уставилась на меня, разинув рот. – Ты не понял. Я встречалась с ним только затем, чтобы сблизиться с тобой! Он ничего для меня не значит!


– Ты трахалась с ним безо всякой причины, потому что это никак не могло помочь тебе со мной. Даже если у тебя изначально был план, он не сработал. Для кого еще ты раздвигала ноги? Кроме Морелли. Тебе ведь недостаточно твоего жалкого мужа.


– Уинни...


Поняв, что проиграла, Мередит поступила, как любая другая дива, не добившаяся желаемого. Закатила истерику. Со слезами и завываниями.


– Уинни! Я делала все ради нас! Всегда ради нас! – из ее глаз покатились крупные слезы, скатываясь по разрумянившимся щекам. Только в отличие от Эш, Мередит пользовалась водостойкой тушью. Чтобы оставаться идеальной, даже если с ней случится припадок. – Как думаешь, почему я позвонила сегодня вечером?


Это меня заинтриговало, и я кивнул ей, поощряя продолжить.


– Нейт не тот, за кого ты его принимаешь, – пробормотала она. – Он...


– Что? Проворачивает свои дела прямо у меня за спиной? Проваливает мои зарубежные сделки, как это произошло с Парижем?


Деньги утекли у меня прямо из-под носа, на международные счета «Халсиона», заверенные моей поддельной подписью. В частности, так произошл о с Францией. Несколько месяцев назад я заподозрил нечто странное, после чего вытащил контракты и пересмотрех их с Гарольдом. Однако потом появилась Эш и на какое-то время меня отвлекла. Но я все равно планировал вернуться к этому вопросу, даже изменил доступ к учетным записям, для которых теперь запрашивался ряд паролей, хранившихся в моем домашнем сейфе, в шкафу. Когда нам с Перри пришлось ехать в Париж, стало ясно, что дело нужно сдвигать с мертвой точки, тогда я поручил Гарольду все проверить.


Мередит поднялась из-за стола и подошла к книжной полке, чтобы взять салфетку и промокнуть щеки.


– Ты знал? – хмуро посмотрела она на меня.


– Мне потребовалось некоторое время, но да, я догадался.


Должно быть, именно это искал Нейт, обманом заставив Эш несколько раз пустить его в дом. Ему нужно было получить доступ к деньгам, которые он старательно откладывал для себя. Если бы Эш была с ним заодно, у него бы все получилось, поскольку она могла свободно ходить по моему дому. Однако Эш не его сообщница.


– И ты не злишься?


– Ты не в себе? Конечно, я в бешенстве, – я тоже поднялся на ноги. – Благодарю за трату моего времени и рассказ о том, что я уже и так знал. В твоих интересах сейчас же покинуть мой офис и никогда впредь мне не попадаться.


Мередит подбежала ко мне, снова обливаясь слезами. Она морщилась и мотала головой.


– Нет, Уинни. Это еще не все. Он... он совсем сошел с ума. Стал параноиком, повторяя, что ты обязательно это выяснишь. Когда для учетных записей вдруг потребовались новые пароли, Нейт запаниковал. Боялся, что ты все узнал и играешь с ним в какую-то игру. Даже пробирался в твой дом, чтобы найти пароли, но так и не смог проникнуть в сейф. Он очень зол и уверен, что именно Эш спутала ему все карты.


Спутала все карты?


Меня охватил страх, и мне это совсем не понравилось.


– Начинай говорить, Мередит, и быстро.


Эш



Я нервничала, оставшись без своего телефона. Отсутствие новостей о встрече с Морелли сводило меня с ума. Потому, едва заслышав голос Перри, я вскочила и отправилась на его поиски. Однако в холле он оказался один, Уинстона с ним не было.


– Где Уин? Как все прошло?


Перри остановился, вздохнул и провел пальцами по волосам.


– Напряженно, но мы получили, что хотели. Потом Уину кто-то позвонил, и ему пришлось ехать в офис на встречу. Меня он послал к тебе и Китону.


– С кем он должен встретиться? – потребовала я, замерев от охватившего меня волнения.


– Не знаю. А что?


– Отвези меня к нему, – попросила я. – Ну, давай. Пошли.


– Нет, – рыкнул Перри, совсем как его властный старший брат. – Мы останемся здесь, пока он не закончит.


– А что, если ему попытаются навредить?


– Это же Уинстон, – улыбнулся Перри. – Он практически неприкасаем.


– Перри, я переживаю.


– Мой брат в состоянии постоять за себя. Я не собираюсь злить его и нарушать прямые приказы, – он направился в гостиную. – Пойдем.


– Сейчас подойду. Мне нужно в дамскую комнату.


– Так она прямо по дороге.


– В комнате Уина есть биде, – заспорила я.


Фыркнув, он покачал головой и пошел прочь. И стоило ему скрыться, я поспешила в комнату Уинстона. Она блистала чистотой и безукоризненностью, как и всегда. Однако страх, поселившийся в животе, начал расползаться по организму, отравляя сердце и разум.


Что-то не так.


Я это чувствовала.


Быстро набрав несколько цифр, я открыла сейф. Он всегда вводил код при мне, как здесь, так и в офисе. Кроме того, пароль от купленного мне «эскалейда» был таким же. Они все одинаковые. Он даже не пытался скрыть от меня нечто столь важное, от этого осознания на глаза навернулись слезы. Выходит, он доверил мне свой «бугатти».


Ладно, может и не планировал доверять именно его, однако ключи оказались внутри. Словно ждали меня. Назовем это прозорливостью.


Схватив ключи, я выскользнула из его комнаты, быстро преодолела коридоры и оказалась в гараже. Нажала кнопку, открывавшую один из гаражных отсеков и подбежала к жемчужно-белой красавице. С помощью брелока разблокировала двери-ножницы [Двери-ножницы – автомобильные двери, открывающиеся вертикально на неподвижном шарнире спереди двери в отличие от обычной двери с отпиранием на внешнюю сторону.] и запрыгнула внутрь. А как только двери снова закрылись, завела двигатель. Он замурлыкал, как настоящий котенок. Пристегнув ремень безопасности, я задним ходом выехала из гаража. Пока неслась по подъездной дороге, силясь сдержать чрезвычайно быстрый автомобиль, сердце бешено колотилось в груди. «Бугатти» стоил больше, чем я могла себе когда-либо представить.


«Неправда».


«Теперь ты богатая сучка».


По крайней мере, стану после встречи с адвокатом бабушки. Кэролайн сменила свое амплуа злой ведьмы и правда захотела помочь. Уже позвонила Энтони и начала строить планы. К концу следующей недели я, похоже, смогу купить свой собственный чертов «бугатти». А если вдруг разобью этот, куплю Уину новый.


Костяшки пальцев побелели, так сильно я сжимала руль, стараясь ехать как можно быстрее, но и удерживать автомобиль в пределах дороги. Путь до «Халсиона» показался мне самым нудным и длинным в моей жизни. Но когда я, наконец, оказалась возле парковки, ко мне выбежал растерянный мужчина.


– Уин одолжил мне его на время. Пожалуйста, сберегите его, – протараторила я, выпрыгнув из машины и бросив ему ключи.


Он кивнул, и я понеслась к зданию. Ботинки поскрипывали по молчаливому полу вестибюля, пока я быстро шагала к лифтам. Испытывая нетерпение, даже нажала на кнопку вызова несколько раз и стала проигрывать в голове, что скажу Уину.


«Прости, что прервала твою встречу, но я так волновалась. О, и я украла твой «бугатти». Хочешь займемся сексом в обмен на целую кучу денег? В этот раз плачу я».


Он наверняка убьет меня, если я помешаю какой-то важной, не представляющей угрозы для жизни встрече. Но у меня было дурное предчувствие. Если Уин встречался с Нейтом и не знал, каким тот был жутким ублюдком, то мог попасть в неприятности. Мысль о том, что Нейт сможет застать Уина врасплох, почти смехотворна. Тем не менее, я не прощу себе, если с ним что-то случится лишь потому, что не смогла его предупредить.


Лифт, наконец, открыл передо мной двери. Погруженная в свои мысли, я нажала на этаж главного офиса «Халсиона». Кто-то зашел следом и нажал на шестнадцатый этаж. Но я подняла взгляд, лишь когда двери закрылись.


О, нет.


– Нейт...


Он наотмашь ударил меня по щеке, и я отлетела, ударившись головой о панель с кнопками этажей. Но прежде чем я успела нажать на сигнал тревоги, Нейт схватил меня, прижал к своей груди и закрыл ладонью рот.


– Ш-ш-ш, – прошипел он, поглаживая мизинцем мою скулу, что ничуть не вязалось с силой его карающей хватки. – Время пришло.


Пришло? Для чего?


Я принялась вырываться, но Нейт держал крепко, не давая никуда сдвинуться с центра лифта. Вне досягаемости кнопок. Пока мы поднимались на шестнадцатый этаж, он не произнес ни слова. Это пугало. И когда мы оказались на его этаже, из моего горла вырвался стон. Уже поздно, потому в коридоре нам никто не встретился. Нейт легко, даже слишком, потащил меня туда, где, должно быть, находилась его квартира. Хоть я визжала, царапалась и брыкалась.


– Если ты, черт возьми, не заткнешься, я сверну тебе шею и столкну с лестницы.


Я замерла от его слов. Чего он добивался? Это было уже слишком для простого пренебрежения к золотоискательнице. Все это чересчур. Уин будет в бешенстве, когда узнает, что Нейт меня ударил.


Когда он с силой затолкал меня в свою квартиру, я отметила, что обстановка стильная, но не такая дорогая, как у Уина. Он всегда на втором месте. Интересно, неужели в этом его проблема? Но что Нейт хотел доказать, похитив меня? Неужели решил шантажом выманить у Уинстона деньги?


– Сядь и не произноси ни звука, – прорычал Нейт, сверкнув на меня безумным и яростным взглядом . – Мне нужно позвонить.


Он толкнул меня на пол возле раздвижной двери балкона. Ударившись задницей о половицы, я заорала во всю глотку, понадеявшись, что меня услышит сосед. Очевидно, ход был неверным, поскольку за это мне прилетело ногой в челюсть. Я так сильно ударилась головой о дверь, что стекло задрожало, а в глазах потемнело. Быстро заморгала, чтобы сфокусировать расплывавшуюся перед глазами картинку. Во рту почувствовался металлический привкус. Кровь. Я провела языком по внутренней стороне щеки, в которую впилась зубами.


«Если снова попытаюсь кричать, он меня просто забьет».


«Думай, Эш».


Что бы сделал Уинстон?


Он бы уничтожил его одними словами.


– Ух ты, – усмехнулась я. – Знала, что ты жалок, но ты опустился на рекордно низкий показатель.


– Что ты сказала? – хмуро спросил он.


– Бедный малыш Нейт. Всегда второй. Должно быть, реально отстойно жить в вечной тени Уинстона. Такой большой тени. Невероятно высокой. И очень темной. Ты просто никто в этой тени.


Он весь напрягся, и я поняла, что задела его за живое.


– Пошла ты.


– Но к тебе – никогда. Знаю, тебе нравится подбирать объедки Уина, но я бы не стала с тобой спать, даже будь ты последним мужчиной на земле. Я предпочитаю сильных мужчин. Не подражателей. Хочешь сказать, что чувствуешь себя сильнее, трахая кого-то вроде Мередит?


На лице Нейта отразился такой шок и удивление, что я замерла от осознания. Я оказалась права. Предсказуемый ублюдок. Эта мысль возникла у меня после того дня, что я проработала у него в офисе. Теперь же поняла, что моя догадка верна.


– В спальне она звала тебя Уинстоном? – продолжила я насмехаться, грубо расхохотавшись. – Держу пари, ваш трах длился минуты две, потом ты кончил, а она про тебя и думать забыла. Мы ведь с тобой прекрасно понимаем: Мередит все еще сохнет по Уину, а не по тебе.


Нейт схватил меня за волосы и вздернул на ноги.


– Ты ни хрена не знаешь, шваль. Ты просто жадная до денег шлюха, которая испортила годы гребаной работы. Ты все уничтожила!


«Заставь его говорить».


Кто-нибудь наверняка слышал мои крики и скоро придет на помощь, верно?


– Уинстон тебя сгноит, – предупредила я. – Он богаче и могущественнее, чем ты когда-либо мог мечтать. Он видел в тебе лучшего друга, но ты его предал. Почему? За что ты меня так ненавидишь?


Нейт с невероятной силой сжал мою шею, отчего мне показалось, что мои глаза сейчас вылезут из орбит. Лицо уже просто горело. Я начала царапать его руку, силясь вдохнуть хоть немного воздуха. Дотянулась до его волос и дернула. Мы оба упали на пол. Однако несмотря на то, что я все сильнее дергала его за волосы, хватку на шее Нейт так и не ослаблял.


– Прекрати сопротивляться, и я позволю тебе дышать, – зарычал он, с его лба соскользнула капля пота, и приземлилась мне на волосы.


Я расслабилась, но главным образом потому, что силы меня покинули. К счастью, он ослабил захват. Однако Нейт по-прежнему прижимал меня к полу, навалившись сверху. Так противно.


– Она – не объедки, – мягко произнес он. – Мередит. Она... все для меня.


И я ему поверила. Слышала, как нежно он говорил с ней на днях.


– А Мередит об этом знает? – выдохнула я, не в силах удержаться от насмешки, даже находясь в таком невыгодном положении.


Нейт сдавил пальцами мои щеки, впиваясь как раз в то место, что я прикусила, и склонился ко мне ближе.


– Она все знает. Мередит тоже любит меня, сука, – он неожиданно ослабил хватку. – Я хочу жениться на ней.


– Она уже замужем, – прошипела я. – Ты бредишь.


– Заткнись, – он сел и схватил меня за запястья. Я извивалась и стонала, но Нейт был слишком силен, потому вскоре, безо всякого труда, до боли вдавил мои ладони в пол. – Просто прекрати болтать, мать твою.


Нет.


Не сейчас.


Не тогда, когда намеренно занимала его разговором, поджидая помощь.


– Это ты испортил Уину сделку в Париже, я права? – прохрипела я, глаза уже щипало от слез, что совсем мне не нравилось. – Как долго ты мешаешь его бизнесу и крадешь деньги?


– Краду? – Нейт издал грубый смешок. – Уинстон так чертовски богат, что даже не замечает, как миллионы перетекают из его карманов в мои. Это не кража, я всего лишь перенаправляю в свое чертово ведро те крохи, которые он бы просто спустил на какую-нибудь чушь.


– Что тебе нужно было в его квартире?


– Документы, – Нейт усмехнулся. – Наверное, он как-то пронюхал о моих делах. Потому мне нужны были документы из его сейфа. Я искал его везде, где только мог. Его офис напичкан камерами, потому я не мог пробраться к здешнему сейфу, но у него дома – совсем другое дело. Я знаю, что там он хранит все свои важные бумаги. Это мои деньги! Уинстон не должен был заметить.


– Твои? Ты не смог заработать их сам и решил украсть, – бросила я в ответ.


– Потому что моя фамилия не Константин, черт бы тебя подрал! Это единственное, чем он меня превосходит. Единственное, чем лучше меня! Из-за его гребаной фамилии!


– Какой бред, – прошипела я. – Он во всем лучше тебя! Умнее, красивее. Уинстон лучше одевается, он богаче, чем ты когда-либо мог бы стать. А еще у него есть вкус на женщин! Ты ничто в сравнении с ним. И никогда не встанешь на одну ступень. Вот почему Мередит никогда не оставит ради тебя Дункана.


Он выпустил мои запястья, чтобы ударить по лицу. Охватившая меня боль была так сильна, что я с трудом подавила рыдания, морщась от жуткой пульсации. Казалось, даже кости черепа сотрясались в одном ритме с бешеным биение сердца. Из глаз все же потекли горячие слезы, когда попыталась руками защититься от новых ударов.


– Что ты собираешься со мной делать? – простонала я. – Уинстон тебе этого не простит.


– Почему? Решила, что он тебя любит? – рассмеялся Нейт. – И кто теперь бредит? Ты лишь дорогая игрушка для траха, – он больно обхватил мою грудь. – А может, мне стоит самому проверить, почему Уинстон так на тебе помешался. Все из-за задорных молодых сисек? – Нейт скользнул ладонью ниже. – Или дело в твоей киске?


Я плюнула ему в лицо кровавой слюной, разоблачая его блеф.


– Ты бы не смог. Слишком сильно ее любишь.


Его взгляд стал хищным, принимая вызов.


– Думаешь, что знаешь про меня все?


– Ты рискуешь всем ради своей любви к ней.


Черты его лица будто окаменели, а потом он дернул за пуговицу моих джинсов.


– Любовь тут ни при чем. Может, я достаточно его ненавижу. И мне очень понравится причинить ему боль через тебя, – Нейт расстегнул молнию. – Это возмездие за все, что он сделал. Расплата за то, что он Уинстон, мать его, Константин.


Я закричала, но это лишь спровоцировало его снова ударить. Так сильно, что все вокруг стало погружаться во тьму.


Уинстон

Пока Мередит старалась взять себя в руки, я достал свой телефон, прожужжавший в кармане. Проигнорировав ее рыдания, я сосредоточился на экране. Первым шло сообщение от Китона.



Китон: Чувак, где ты? Происходит какое-то дерьмо. Нейт что-то мутит. Позвони мне. Еще в этом всем как-то замешана твоя бывшая и мама тройняшек.



А еще я обнаружил порядка пятнадцати пропущенных звонков от Перри. Следом прочел и его сообщение.



Перри: Эш уехала на «бугатти». Очень беспокоилась за тебя. Она добралась?


Я: Нет. Разыщи мою машину. Дай знать, как обнаружишь.



Потом я написал Ксавьеру.



Я: Поднимись в офис. Вероятно, тебе придется проводить Мередит.



– Алло?


Оторвавшись от созерцания своего телефона, я поднял взгляд на Мередит и увидел, как выражение ее лица с разраженного сменялось шокированным и, наконец, паническим.


– Нейт, притормози. Ты несешь какую-то чушь, – она замолчала. – Она у тебя? Зачем?


Я подошел к ней, и Мередит сжалась под моим убийственным взглядом.


– Эш?


Она кивнула, по ее щекам снова потекли слезы.


– Уинстон...


Вырвав телефон у нее из рук, я начал сыпать угрозами в адрес Нейта, но вскоре понял, что он сбросил вызов. Буквально швырнув смартфон Мередит, я пронесся к сейфу.


– Где он? – потребовал я, вводя комбинацию. – Говори, черт возьми.


– Он... он дома. Господи. Нейт сошел с ума. О Боже.


Распахнув сейф, я достал «глок», загнал пули в обойму, а потом захлопнул тяжелую дверь.


– Пошла, – огрызнулся я. – И лучше молись Богу дальше, чтобы с ней все было в порядке.


Быстро закивав, Мередит пошла к двери.


– Мне жаль...


– Зачем ему Эш? Почему он так одержим ею? Говори, черт возьми!


Мередит едва не взвизгнула от моих злых слов, эхом разнесшихся по коридору.


– Я... я не знаю.


– Лжешь. Говори и иди быстрее, – рявкнул я, практически побежав к лифту. – И не упускай ни единой детали. Просто помоги мне, Мередит. Если решишь врать мне сейчас, я уничтожу тебя всеми возможными способами.


Добравшись до лифта и нажав на кнопку вызова, я написал Ксавье.



Я: Шестнадцатый этаж. Похоже, у Эш проблемы. Она у Нейта.



– Он постоянно говорил, что она все портит, – осторожно начала Мередит, опасаясь даже громко дышать рядом со мной, пока я ждал лифт. – Нейт считает, что все пошло под откос именно тогда, когда она появилась. Это все неправильно. Вы с ней никогда не должны были встретиться.


Как только двери стали разъезжаться, я вошел внутрь кабины, нажал кнопку нужного этажа и сердито посмотрел на Мередит.


– А моих денег ему было недостаточно? Он решил испортить и мою личную жизнь?


– Ты ее не любишь, – фыркнула Мередит.


У этой невозможной женщины просто талант меня раздражать.


– Какое тебе дело?


– Такое! До того, как эта девчонка появилась на горизонте, ты был куском льда. Чертовым зомби. Настолько сосредоточенным на зарабатывании денег, что не замечал ничего вокруг. Но потом появилась она, и ты стал проявлять интерес. Разбрасывался деньгами с такой скоростью, что пришлось привлечь Гарольда. Нейт занервничал. Особенно когда потерял доступ к своим счетам. А Эш оказалась той еще любопытной сучкой и все время ошивалась рядом. Задавала слишком много вопросов. Нейт стал параноиком, вечно повторял, что Эш хотела что-то выяснить и передать тебе. Он даже попытался отвлечь тебя и познакомил с Лейлой, но не сработало. Я говорила ему не наседать, ведь ты заметишь, но он не хотел и слушать.


Как только лифт прибыл на шестнадцатый этаж, я выбежал в коридор и кинулся к квартире Нейта. Мередит, судя по звукам, побежала следом. И как только мы добрались до нужной двери, я повернул ручку и толкнул ее.


Красная. Кроваво-красная пелена тут же заволокла зрение.


Нейт, которого я считал братом, прижимал к себе Эш, приставив острый кухонный нож к ее горлу. Мне захотелось убить его собственными руками. Но прямо сейчас единственное, на чем мог сосредоточиться – как острие лезвия упиралось в покрытую синяками кожу на шее моей девочки. Нейт избил ее. Он, мать вашу, бил ее, пока я прогуливался с Мередит по аллее памяти. Эш была без сознания, свесив голову набок. Ее губы блестели от крови, а молния на джинсах оказалась расстегнута.


Я медленно направился к Нейту, надеясь, что он не выйдет из себя и не перережет сейчас Эш глотку.


– Нейт! – воскликнула Мередит позади меня, следом врываясь в квартиру. – Что ты делаешь? Господи!


Черты лица Нейта исказились будто от боли.


– Привет, детка.


– Отпусти ее, – воскликнула она. – Тебя ведь посадят!


– Посадят? – усмехнулся он. – Никто здесь не пойдет в тюрьму. Верно, Уин?


– Верно, – согласился я спокойным и прохладным тоном. – Положи Эш. Ей же больно, братишка.


– Думал, тебе нравится доводить ее до слез, – огрызнулся Нейт. – Ты немного псих, если хочешь знать мое мнение. Какой урод будет заставлять сучек плакать и получать от этого удовольствие?


Я стиснул зубы, сдерживая поток оскорблений.


– Отпусти Эш. И уходи. Уходи вместе с Мередит. Я не буду вас преследовать. Даже дам пароли к тем счетам, на которые ты переводил деньги.


– Нейт, – простонала Мередит. – Пожалуйста, не делай этого. Ты все испортишь.


Он бросил на нее яростный взгляд.


– Я? Я все делал ради тебя, детка. Все. А чем занималась ты, кроме того, что пыталась снова залезть к нему в штаны?


Эш медленно моргнула и открыла глаза. Увидев меня, она улыбнулась. На одну секунду я увидел, что она обрадовалась. Пока не осознала, где находилась и что происходило вокруг. На ее лице появился ужас, из горла вырвался натужный стон, а из глаз хлынули слезы, еще сильнее размывая тушь. Эш всегда была так красива, особенно пребывая в беспорядке.


«Я спасу тебя, Золушка. Время мне побыть принцем».


– Положи нож, – продолжил я убеждать Нейта. – Положи и валите со своей сучкой. Просто убирайтесь отсюда.


– Ты не дашь мне дойти и до конца квартала, – прорычал Нейт. – Меня арестуют еще до того, как я сделаю следующий вздох. Я не куплюсь на эту чушь.


– Чего ты хочешь? – потребовал я. – Мы сможем договориться. Хочешь денег? Назови свою цену. Желаешь уехать из страны? Я дам тебе чертов реактивный самолет. Просто передай мне Эш. Пожалуйста.


– Чтобы ты пристрелил меня. Да пошел ты, Уин, – Нейт кивнул подбородком в сторону Мередит. – Забери у него пистолет, детка.


– Ч-что? Нет. Нейт, что ты задумал?


– Помоги мне. Забери у него чертов пистолет, или я перережу ей глотку, – рявкнул Нейт. – Сейчас же, детка. Забирай.


Эш всхлипнула, когда нож сильнее вжался в ее кожу. Я не стал ждать, когда Мередит заберет у меня «глок». Резко прижал его к ее груди, чем едва не сбил с ног. Спустя мгновение она неловко приняла оружие.


– Вот так, – спокойно произнес я. – Теперь вы можете уйти.


Маниакальный взгляд Нейта метался между мной и Мередит.


– Она сказала, что ради тебя оставит своего мужа, да? – он впился яростным взглядом в свою подружку. – Это правда? Ты ведь мне говорила то же самое.


– Ты не в себе, – прошипела Мередит. – Зачем мне вообще тебя выбирать, если ты хотел вот так все закончить?


– Мер, – выдавил я, – помолчи.


– Я просто говорю... – возмутилась она.


– Не надо.


Ноздри Нейта начали раздуваться от ярости.


– Ты по-прежнему любишь его. Чертова сука. Ты использовала меня. Все эти годы использовала, лишь бы подобраться к нему. Переспала со мной и заставила делать за тебя и Мэнди всю работу. Это ведь я достал вам деньги. Я. Не ты и не Мэнди. Я. И когда пришло время спасать ситуацию, именно я пошел в его квартиру. Не ты. Я поставил на карту все. А ты даже не потрудилась развестись со своим муженьком-неудачником.


– Нейт, – рыкнул я. – Просто уходи. Она того не стоит. Поверь мне.


– Чтоб тебя, Уинни, – отозвалась Мередит.


– Я рисковал всем ради тебя, – прошептал Нейт, его голос сорвался. – Но все было ложью, да? Я стал пешкой. Мы никогда не были командой. Только ты и Мэнди, – он рассмеялся, и в комнате повисла гнетущая тишина. – Думаю, мы все знаем, чем это закончится.


Решительность в его тоне заставила меня шагнуть вперед. Свободной рукой Нейт распахнул стеклянную дверь. Эш испуганно вскрикнула, когда лезвие еще глубже впилось в ее кожу. Я остановился как вкопанный.


– Нейт, – взмолился я. – Не делай этого. Пожалуйста, не делает этого, черт бы тебя побрал.


– Счастливо вам вдвоем оставаться, – пораженно произнес Нейт, пятясь на балкон. – Все должно было закончиться именно так. Всегда так. Просто я был слишком глуп и верил ей, – потом он с отвращением посмотрел на Мередит и качнул головой. – Я ведь любил тебя. Еще с детства. Любил, а ты всегда смотрела только на него. Могла выйти за меня, но не сделала этого. Выбрала Дункана, ведь свадьба со мной была «слишком очевидной», а мы никогда бы не получили желаемое. Я верил тебе. Черт.


Он встал так близко к краю балкона. Мое сердце бешено колотилось в груди, а я даже не знал, что делать. Наверное, можно было сторговаться, но я боялся, что Нейт убьет Эш раньше, чем успею с ним договориться.


– Нейт, – выдохнул я, вновь шагнув вперед, очень медленно и аккуратно встав на пороге. – Давай все обговорим. Вдвоем. Ты ведь мой лучший друг. Пусть девушки уйдут. А мы с тобой выпьем и забудем обо всем этом дерьме.


На мгновение мне показалось, что он задумался, но вскоре яростно замотал головой.


– Я не дурак, Уин. Мне теперь не выйти сухим из воды. Но раз во всей этой чертовой ситуации виновата Эш, то ей тоже выходить не стоит. Если я пойду ко дну, то и она со мной.


На дно.


Вниз. Вниз. Вниз.


Нет.


– Нейт! – закричала Мередит, также выбегая на порог и целясь в Нейта.


Когда он вскинул на нее голову, раздался оглушительный выстрел. Я тут же бросился вперед, едва Нейт покачнулся. Я будто видел все его движения в замедленном темпе. Крик Эш показался мне каким-то потусторонним, когда Нейт, перевалившись через ограждение, потянул мою девочку за собой, ведь она по-прежнему была в его объятиях. На лету, проехавшись по бетону, я выбросил вперед руку, хватая запястье Эш уже между железными прутьями.


Я больно врезался щекой в перила, но мне было плевать. Потому что все же успел схватить тонкую женскую руку. Эш кричала. Так чертовски громко. И так близко.


– Не отпускай меня!


Я сжал ее запястье так сильно, что, казалось, услышал, как хрустнули тонкие кости. Она снова закричала. Столько ругательств в одном предложении я никогда от нее не слышал.


– Не шевелись. Мать. Твою, – прорычал я. – Я надеру тебе задницу, если сейчас же не замрешь.


Ее рыдания станут моей погибелью.


«Если я не найду способ вытащить Эш наверх, она упадет с шестнадцатого этажа и точно разобьется. Я не могу потерять ее. Господи».


Мередит истерично рыдала неподалеку.


«Заткнись, черт возьми».


– Не отпускай, босс, – крикнул Ксавье. – Я спущусь за ней.


Я еще крепче обхватил руку Эш, отказываясь отпускать ее, даже если переломаю все кости. Если бы я только мог видеть свою девушку. Мне так хотелось увидеть ее лицо. Мне нужно увидеть ее лицо, пропади оно все пропадом.


– Золушка, – хрипло выдавил я. – Я люблю тебя.


Рыдания стали тише, а потом я услышал истерический смешок.


– А я тебя ненавижу.


– Неправильный ответ.


– Я свисаю со стены здания, а ты решил мне признаться?! Ты самый большой засранец, которого знаю!


– Ты должна была потрудиться.


По крайней мере, когда мы говорили, она не так сильно дергалась. Черт, мои ладони вспотели, но я отказывался отпускать Эш. Я никогда ее не отпущу.


– Босс, все хорошо, – раздался откуда-то снизу голос Ксавье. – Можешь отпускать.


– Не могу, – прошептал я. – Я не вижу тебя. Не могу.


– Тебе придется, чувак. Ты не сможешь держать ее вечно.


– Черт, я никого из вас не вижу, – зарычал я.


Эш снова закричала, и я почувствовал, как она выскальзывала. Черт. Черт. Черт. Я пытался удержать ее, но не мог. Рука стала слишком мокрой.


– Нет! – закричал я. – Нееет!


– Уин! – вскрикнула Эш.


А потом она сорвалась вниз.


В одну секунду я держал ее руку, а в следующую – Эш уносила сила тяжести.


– Я поймал, – крикнул Ксавье внизу. – Она на балконе этажом ниже!


– Уин, – взвизгнула Эш. – Уин!


– Эш!


– Я в порядке, – хрипло выдавила она, похоже, не веря самой себе. – Господи, я в порядке!


Плечо пронзило болью, и я поморщился, убирая руку от прутьев. Лицо пульсировало, а грудь жгло. Перекатившись на спину, я осмотрел себя и увидел кровь на рубашке. Видимо, я стер об бетон кожу. Плечо дико ныло, а на лице наверняка появится синяк размером с Техас.


Но она жива.


Эш. Моя безумная, выводящая из себя красавица с ручной птицей. Жива.


Я не находил в себе сил двигаться, поскольку меня буквально придавило облегчением. Я был готов расстаться с чем угодно, лишь бы это спасло Эш от ужасной смерти. Деньги, машины, компания. Безумие, но чистая правда.


– Ты любишь ее, – запричитала откуда-то из глубины комнаты Мередит. – Ты любишь ее.


– Опусти пистолет! – рявкнул Тодд. – Сейчас же!


Она вскрикнула и выронила глок, приземлившийся с громким стуком. Мередит зарыдала, моля меня о спасении, когда Тодд быстро скрутил ее и прижал к полу. Однако я не мог пошевелиться. Сердце отбивало самый свой отчаянный ритм, а я мог лишь отрешенно смотреть наверх, на балкон верхнего этажа.


– Уин!


Голос Эш раздался так близко. Чертова музыка. Наконец, она появилась в дверях, вся в синяках, с покрасневшим и залитым слезами лицом. Безумно красивая.


– Я люблю, когда ты растрепана, – пробормотал я, протягивая к ней здоровую руку. – Иди сюда.


Баюкая у груди свое запястье, она опустилась рядом со мной на колени. Я тут же запустил пальцы в ее спутанные волосы и притянул к себе. Наш поцелуй вышел неистовым, благодарным. Он был очень нужен нам обоим. А на вкус Эш была как вишневые конфеты и вечность.


– Я тоже тебя люблю, – сумела она выговорить между поцелуями. – Давно пыталась сказать, но твоя упрямая задница не желала слушать.


– Ты так часто раскрываешь рот и говоришь столько чуши, что иной раз трудно выцепить важное.


– Ты люююююбишь меня, – счастливо улыбнулась она.


– Беру свои слова назад.


– Поздно. Ты уже сказал. И не сможешь отстроить заново разрушенные руины.


Я снова поцеловал ее. Один из способов заставить Эш замолчать. Казалось, она даже не возражала.


– Уин? – прошептала Эш, и ее дыхание пощекотало мои губы.


– Хмм?


– Спасибо, что спас мне жизнь.


– Не привыкай ко мне в качестве героя, Золушка.


– Тоже опоздал. Теперь я всегда буду ждать, что ты сотворишь нечто героическое, лишь бы доказать свою любовь.


– О, ради всего святого.


– Можем начать с вечера кино. В твоей постели. С попкорном и сладким.


– Каким сладким?


– Красные мармеладные мишки.


– Хмм.


Она подняла голову и ее заплаканные глаза встретились взглядом с моими.


– Что?


– Просто раздумываю. Если у меня появится кариес от всего этого дерьма, то я с тобой порву.


Эш улыбнулась мне так счастливо. Такую улыбку я бы хотел видеть каждый день до конца жизни.


– Ты мой парень. Не могу дождаться, чтобы поговорить с твоей мамой. А когда скажу: «Я же говорила», она точно взбесится.


– Держу пари, так и будет, – я погладил ее волосы. – Но не говори ей, что я это сказал. Я же спас тебя только что от верной смерти. Давай не будем второй раз испытывать судьбу.


Эш прижалась ко мне всем телом, положив голову на мое плечо, которое все еще болезненно пульсировало. Плевать. Я был вполне доволен просто держать ее в руках.


Скоро нам придется заняться нашими травмами. Придется разговаривать с полицией и объяснять, как тело Нейта оказалось где-то на тротуаре. А еще остался нерешенный вопрос с Мередит и Мэнди. Так много всякого дерьма.


Но пока мне хотелось только обнимать Эш. Так долго, как только смогу.


Я едва не потерял ее.


«Боже».


Весь ужас ситуации обрушился на меня, словно тонна кирпичей. Должно быть, Эш уловила мои мысли, поскольку тихо заплакала у меня на шее, цепляясь за разодранную рубашку.


Мы справились.


И всегда будем справляться.



Эш



Все так болело, что казалось, словно я умирала.


Хотелось скулить, но как я могла, лежа в кровати Уина и наблюдая, как он спал? От вида его изуродованного синяками лица, расслабленного и умиротворенного во сне, на глаза навернулись слезы. В его любимых костюмах-тройках смотреть на него было сплошным удовольствием. Но все же в одних черных боксерских трусах, с повязкой на руке, приоткрытыми губами и золотистыми ресницами, веером обрамлявшими чуть порозовевшие щеки, он был поистине прекрасен. Обычно идеально уложенные волосы сейчас растрепано свисали на брови. Уинстон еще никогда не был таким совершенным.


Мне до боли хотелось вытянуть руку и коснуться его, но двигаться желания не было. Мы вернулись из отделения неотложной помощи только ранним утром, еще до восхода солнца. Оба были так измучены, что просто свалились в постель. Из-за боли и пережитого стресса я даже не смогла в полной мере насладиться своей первой ночевкой в его кровати.


Нейт мертв.


Я вздрогнула, и матрас подо мной колыхнулся. Нейт причинил мне боль, но я думала, что смогу с ней справиться. Ровно до того момента, как он затащил меня на балкон. Тогда меня охватил смертельный ужас. Я так испугалась, что больше никогда не увижу ни Уинстона, ни свою птичку. Я не хотела умирать.


И все же меня скинули с балкона.


Я едва успела осознать, что падала, когда мое запястье поймала чья-то сильная рука. Было очень больно, а ноги только и могли что болтаться, не находя под собой никакой опоры, кроме воздуха.


Уинстон поймал меня.


Он поймал меня.


И сломал при этом кость.


Небольшая плата за то, что осталась в живых.


Скосив взгляд на светло-голубой гипс, я улыбнулась. Уинстон написал на нем черным маркером: «СОБСТВЕННОСТЬ КОНСТАНТИНА. ВЕРНИТЕ УИНСТОНУ, ЕСЛИ ЗАБЛУДИТСЯ».


Поморщилась, когда снова взглянула на грудь Уина. Вся кожа была покрыта струпьями. Походило на дорожную сыпь. Нырнув за мной по бетону, Уинстон разодрал себе грудную клетку и порвал несколько связок на плече. Скорее всего потребуется операция, но нам скажут точнее на следующей неделе, когда встретимся со специалистом.


– Жутко, – хриплым со сна голосом проворчал Уин.


– Что? – уточнила я, выгнув бровь.


– Ты. Как ты смотришь на меня, пока сплю. Пожалуйста, только не говори, что собираешься заниматься этим каждую ночь. Я ожидал от совместных ночевок отнюдь не этого.


Я одарила его озорной улыбкой.


– Каждую ночь. Ты сам выбрал такое существование, парень. Я просто жила обычной жизнью, занималась своими делами, а тебе приспичило признаться мне в любви и героически спасти от падения с высотки.


– Хмм.


Потянувшись к Уину, я постаралась не морщиться от того, как натянулась кожа под повязкой на шее, и прижалась к его губам своими. Пальцы его здоровой руки тут же оказались в моих волосах и стали собственнически поглаживать, отчего мое сердце замерло.


– Можно мы пролежим в постели весь день? – прошептала я. – Пожалуйста. Я заплачу тебе миллион долларов.


Он застонал.


– Наследство уже ударило тебе в голову? Ты не получила и цента своего предполагаемого состояния, но уже пытаешься использовать его, чтобы получить желаемое.


– Я научилась этому у тебя. Это твой фирменный ход, Уин. Подавлять мелких сошек своим количеством денег.


– Но я-то отнюдь не сошка, так что не оскорбляй меня такими предложениями.


– Миллиард?


– Помолчи, – он прикусил мою нижнюю губу.


– Базиллион?


– Такого не бывает, – он улыбнулся, как самый настоящий плут. – Кроме того, ты еще не знаешь, сколько тебе достанется. Может, жалкие пятьсот тысяч.


– Тогда одолжу деньги у тебя. Долговая расписка.


– Не собираюсь одалживать тебе денег, чтобы ты отдавала их мне же.


– Это для благого дела, – заспорила я, проведя кончиком пальца по его члену через боксеры. – Я бы сделала так, чтобы время со мной того стоило.


Его член напрягся. Уинстон явно обдумывал перспективы.


Но когда кто-то забарабанил в дверь спальни, я вскрикнула, едва не выпрыгнув из кожи.


– Фрэнсис почти закончила с завтраком. Хватит трахаться, спускайтесь вниз.


– Перри, – рыкнул Уин, – у тебя есть свой дом. Едь туда.


– Пока ты будешь поправляться, я стану тут главным, – авторитетно заявил Перри, будто действительно мог здесь кого-то убедить. – Ну, пока мама не подъедет.


– Кэролайн едет?


– Будет здесь с минуты на минуту.


Уинстон тяжело вздохнул, но он вовсе не выглядел сердитым. По правде в выражении его лица появилась некая легкость, которой вчера еще не было. А еще Уин теперь смотрел на меня так, будто я могла исчезнуть в любую секунду, потому задерживал на мне взгляд дольше необходимого. И каждый раз я чувствовала себя так, словно он ласкал меня, доводя до дрожи.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги