Хрустальный пепел (СИ)

Глава 9

Не успела я как следует рассмотреть место, где Лансу предстояло связаться с мамой, как произошло нечто странное. Голова резко закружилась и начала пульсировать. Я сжала ее ладонями крепко зажмуриваясь. Голоса Имельды и Ланса отдалялись и пробивались ко мне будто сквозь толщу воды, а потом и вовсе исчезли.

Я открыла глаза. Меня накрыл вакуум. Пугающая тишина сковала тело страхом. Я чувствовала будто меня вытолкнули в какое-то другое место, будто там в чаще осталось лишь моя оболочка. А здесь…

Темнота сменилась очертаниями древнего зала. Избитые временем колонны уходили под округлый потолок, на котором были нарисованы странные существа и картины былых сражений. Лепка потрескалась и местами позеленела. Каменный пол под ногами представлял собой разрушенный круг из осколков. Здесь пахло позабытой древностью, каждый вдох давался с трудом. Но еще больше здесь ощущалась сила. Необузданная, первородная. Она давила на плечи и кружила голову. Каждый камешек и рисунок здесь были пропитаны магией. Я поняла это мгновенно, будто сейчас являлась частью этой силы.

А потом из темноты выплыли тени.

Постепенно они обретали форму становясь грациозными стройными женщинами. Я зашла за колонну, прячась в тени. Самая высокая из них с белой косой, которая доставала ей до лодыжек, встала в центре зала. Ее темные глаза резко выделялись на фоне бледной кожи. Вторая женщина в ярких красных одеждах и волосами цвета смоли, которые завивались крупными локонами, развернула книгу, бережно поглаживая пожелтевшие страницы. Эта книга была настолько древней, что ее листы дрожали в сумрачном свете свечей, они истончались с каждым прикосновением, сыпались кусочки пергамента, превращаясь в пыль. Но женщина в красном будто не замечала этого. Она держала книгу, словно это был желанный младенец.

Я обратила внимание на третью женщину. Она выглядела хрупкой и нежной, ее лицо напоминало королевский лик, золотые волосы венчала тонкая черная диадема. Она сжимала в одной руке склянку с черным порошком, а в другой изящный кинжал. Я почти перестала дышать, наблюдая за этой странной сценой.

— Пути назад уже не будет… — прошептала черноволосая женщина и в ее голосе не было ни капли страха.

— Они уже близко, у нас нет времени на пустые сомнения, — возразила ей другая, поправляя белую косу.

— Это единственное правильное решение. Его нам нашептали сами боги, Карин. — улыбнулась королева, сжимая плечо женщины в красных одеждах.

— Тогда начнем.

Глубокий мелодичный голос черноволосой ведьмы заставил зал содрогнуться. Она читала заклинание на древнем языке. Я не понимала его, но звучал он очень красиво. Тем временем блондинка разбила склянку в центре зала. Порошок брызнул черным огнем и заплясал, поднимаясь к потолку. Женщины замкнули круг, взявшись за руки и будто в трансе зашептали одни и те же слова. Огонь стал ярче и неистовее, он бился внутри невидимого круга обретая силу и ярость. Я сосредоточилась на ритуале пытаясь ничего не упустить.

Заблестел кинжал в руках королевы, и черная кровь окропила центр круга. Женщины соединили окровавленные руки и их голоса слились в громкий гул, распаляющий нечто, что начало извиваться в кругу. Сначала огонь был хаотичен, но потом я стала различать очертания человека.

Послышались голоса и лязг металла где-то наверху. Женщины замолкли и переглянулись друг с другом. Черноволосая молча протянула кинжал женщине с белой косой и сжала руку другой. По их взгляду друг на друга я поняла, что они не просто подруги. Королева улыбнулась Карин, из ее чистых глаз полились слезы, будто бриллианты, разбросанные на мраморе, и прошептала:

— Встретимся в другой жизни…

А потом меня окутала тьма, выбрасывая на залитый солнцем луг. Глаза заболели от яркого света. Тело налилось свинцом, будто мой разум насильно вернулся обратно. Что это черт возьми только что было?! Галлюцинации? Или магия заставляет сходить с ума, рождая иллюзии?

— Изабель! — я услышала истошный крик Ланса и резко обернулась. — Беги!

Резкая вспышка света привела меня в чувство. Имельда отражала атаки двоих мужчин в черных плащах. Еще двое окружили Ланса. Нас выследили. Огромными усилиями я заставила себя встать. Кто-то резко схватил меня за руку, выворачивая ее так, чтобы татуировка ока оказалась на виду. Глаза наемника победоносно сверкнули, но я не дала ему долго торжествовать. Ударила коленом в пах и отскочила. Сердце забилось в груди, пытаясь справиться со страхом и адреналином.

— Я надеялся подарить тебе быструю смерть сука, но теперь ты пожалеешь, что не сдохла сразу.

И он бросился на меня, целясь острием кинжала в сердце. Желание выжить включило во мне невероятные способности. Я уворачивалась и отбивала атаки, которые были все более хаотичными и яростными. Маленький кинжал убитого мной наемника, как ни странно, был неплохим оружием и повышал шансы на выживание. Но надолго удачи все равно не хватило. Мужчина полоснул по груди кинжалом, заставляя меня отшатнуться и закричать. Тело будто парализовало, и я рухнула на колени. Быстрый удар пришелся по лицу, поляна начала мрачнеть, лицо будто онемело, а одежда медленно становилась теплой и липкой. Я могла чувствовать лишь жар сферы, который наверняка уже обугливал мою кожу на груди. Я не почувствовала резкого рывка. Перед глазами замелькала голубизна неба, доносились крики Ланса и Имельды, а надо мной завис наемник, будто беспощадный серп смерти. Я не могла плакать, лишь чувствовать, как крови становится все больше, а сил все меньше. Я сфокусировалась на темных глазах моего карателя, находя там лишь кровожадность. Он ничем не отличался от тех гончих Нараки.

— Ручной пес Астерия… — прошептала я, вызывая гнев наемника. Но мне было уже все равно. Я глотнула побольше воздуха и сжала проклятый кулон. Собрала последние силы и впилась ногтями в глаза мерзавца. Раздался вопль и поток ругательств. Сил встать не было, и я поползла. В голове стучала лишь одна мысль — выиграть время. Хотя бы несколько секунд. Я заметила Имельду, магия которой становилась все тусклее и слабее. Ланс уже сражался кинжалами, оттесняя нескольких наёмников. Помощи ждать неоткуда. Я знала, что времени почти не осталось, скоро мой мучитель наберется ярости и тогда все будет кончено. Я попросила Создателя сберечь маму и опираясь встала у дерева. Стало трудно дышать, голова кружилась, но я не собиралась встречать смерть как пугливое животное.

— Человеческая шваль… — выплюнул наемник, слизывая с кинжала мою кровь. Сил сморщиться не было. Все правая часть лица обмерла, и я лишь крепче сжала маленький кинжал. Единственная ниточка, маленький щит между мной и этим чудовищем. — Игры кончились.

Я поворачиваю голову, замечая наемника, который обнажил клинок, намереваясь всадить его в спину Ланса. Маг не замечает его, тратя силы на поединок с другим. Времени на раздумья не много, я быстро оцениваю свое положение и выбираю единственный верный вариант. Что есть сил замахиваюсь и бросаю кинжал. Может удача была на моей стороне, а может я просто кое-чему научилась за наше короткое путешествие, но кинжал попал в ногу моей цели. Ланс резко обернулся и его глаза расширились, когда он увидел мое единственное оружие в теле завывающего от боли мужчины. Я улыбнулась ему всего на мгновение, прежде чем наемник занес нож над моим сердцем. Я схватила лезвие руками. Слезы из глаз смывали кровь с рук, я сжала зубы, умоляя Создателя дать мне сил. Черные глаза напротив обжигали своей злобой и ненавистью. Едва я посмотрела в них мне стало страшно как никогда. Я не заслужила его ненависти, я всего лишь попыталась спасти жизнь умирающего в переулке.

— Это несправедливо, это несправедливая плата! — закричала я, злясь на судьбу.

Силы начали покидать меня, лезвие прошло сквозь одежду, и стало разрезать плоть…

Вдруг я почувствовала странное жжение в груди, зажмурила глаза от яркого света, источник которого я не могла разглядеть. Наемник закричал, отрывая руки от кинжала. Я отбросила лезвие с ужасом наблюдая как глаза мужчины налились кровью. Он начал царапать их ногтями, а потом глазницы лопнули. Раздался отвратительный хлопок и брызнула красная кровь, окропляя траву и мою одежду. Тошнота подступила к горлу и меня тут же вырвало.

— Изабель… — Ланс мгновенно оказался рядом. Подмог мне подняться с травы. — Изабель, посмотри на меня.

Я подняла взгляд. Его холодные голубые глаза вдруг потеплели, он крепко обнял меня, гладя по волосам. Внутри меня что-то жалось, а потом треснуло. Я начала рыдать и уже не могла остановиться. Весь ужас, шок, страх за себя и других, боль соединились в бесконечный поток. И Ланс был рядом, каждую секунду, пока я не почувствовала себя опустошенной. Боль из груди исчезла, но возникла во всем теле. На этот раз все было серьезнее. Эта схватка могла лишить меня жизни.

— Где Имельда? — прошептала я, слабеющим голосом. Поляна начала размываться под натиском подступающей тьмы.

Я оглядела поляну, которая некоторое время назад была полна цветов, а теперь будто какой — то злой художник раскрасил ее в красный, добавив мертвые тела и запах остывшей крови.

— В двух совах. Она совсем лишилась сил.

— И вот мы снова одни…

Ланс взглянул мне в глаза. Серебряные волосы были в беспорядке, на лице порезы, куртка пропиталась кровью, но мне он показался еще привлекательнее, чем с серьезным лицом и хмурым взглядом. Теплые пальцы коснулись моей раны, легкое тепло разлилось по телу, отгоняя прочь боль. Я вдохнула живительного воздуха, чувствуя, как силы и жизнь медленно возвращались в мое тело.

— Ну и зачем ты это сделала? — Ланс наклоняется ко мне, глядя прямо в глаза. Я чувствую себя беззащитной, тяжело сглатываю.

— Что сделала?

— Предпочла мою жизнь своей.

— Я…

Мне не хватает смелости, произнести это в слух, но кажется маг все понимает без слов. Его нежные пальцы спускаются по моей шее, к ключицам и наконец к центру груди. Я замираю. Легкий свет льется из его ладони, согревая меня и заставляя сердце трепетать. Он прижимает ладонь к моей коже. Я невольно опускаю взгляд на его полуоткрытые губы. Его горячие губы накрывают мои, заставляя забыться. Его губы нежные, поцелуй неторопливый. Пальцы Ланса обхватывают мой затылок, углубляя поцелуй. И весь мой мир сужается до одного странного мага. Его губ, его рук, согревающих мою холодеющую душу, его сладкого шепота, который прячется под моей кожей. Сейчас есть только Ланс, без амулета, без страха быть пойманными, без метки, без тьмы. Я прижимаюсь к нему еще ближе, пытаясь раствориться и вновь ожить. Напитаться его силой, его страстью, его нежностью ко мне. Я глажу его серебристые волосы, широкие плечи. Его сбивчивое дыхание путается с моим.

А потом он отстраняется, закрывая глаза и прислоняясь к моему лбу своим. Я пытаюсь остановить бешеное сердце и прийти в себя.

— Теперь все будет по-другому, — шепчет маг, сжимая мои руки. Я знала, что он имеет в виду, но не хотела подавать виду. Я не могла жить в вечном страхе и соревновании на выживание. Я хотела продлить этот чистый момент, хотела его только для нас. Тот момент, когда ты останавливаешься перед обрывом лишь на несколько мгновений, в последний раз наслаждаешься красотой неба и природы, чтобы потом прыгнуть. И попытаться взлететь…