Хрустальный пепел (СИ)

Глава 11

Темнота всюду. Она рождает странные и знакомые образы, затягивая в пучину сетей своего же разума. Сквозь тьму появляются лица. Вереница людей из моих видений и тех, кого я знаю. А потом меня будто выдергивает неведомая сила. Необузданная, которой невозможно сопротивляться. Резко открываю глаза и вскакиваю. Плечо тут же загорается от боли, я вскрикиваю, хватаясь за руку. Замечаю на месте перелома повязки, аккуратные и явно выполненные не обычным человеком. Нити, похожие на волокна бинта имеют особое свечение, и странный запах, туго сплетены и холодят повреждённое место.

— Смотри, она впервые видит нити Белары, сейчас глаза из век выпадут, — раздается злобный смех, и я поворачиваюсь к источнику звука. На стуле за рядом сидит девушка с черными волосами, заплетенными в десятки тонких кос. На ее лице странные цветные рисунки, а ее бледные, почти белые глаза резко выделяются на фоне смуглой кожи.

Я пытаюсь понять, кто она такая и где я нахожусь. Колкую издевку пропускаю мимо ушей. Рассматриваю шатер с куполообразным навесом, и теплые меха, которые раскиданы по всему полу.

— Да эта девка вообще бесстрашная, ишь делает вид, что нет нас здесь, — долетает до меня голос другой девушки, которую я сначала не заметила. Ее яркие одежды сливаются с тканями шатра. Короткостриженая блондинка с полными губами хищно улыбается, демонстрируя идеально ровные белые зубы.

— Кто вы такие? — я стараюсь сохранять дружелюбные нотки в голосе, пряча за ними дрожь.

Девушки переглянулись и начали смеяться, будто сумасшедшие. Мне нужно было скорее найти Ланса, только ему я могла доверять в этом странном месте.

Вдруг черноволосая девица резко спрыгивает со стула, и подскакивает ко мне, вдыхая воздух прямо у моей груди. Я отшатываюсь от нее, подползая ближе к стене шатра.

— Людка, вот только привкус какой-то странный… — цокает языком дикарка, облизывая губы.

— Вареное мясо любое вкусное, — произносит блондинка, тараща на меня огромные зеленые глаза.

— Что? О чем вы? И что это за место?

— Думаешь, тупость передается желудочным путем? — снова спрашивает черноволосая.

— А мы сейчас и проверим…

Я понимаю, что эти чокнутые каннибалы сейчас разделают меня на куски. Шарю вокруг себя в поисках какого-нибудь оружия, и нахожу палку с крючком на конце. Я не сдамся им без боя. Приподнимаюсь, выставляя импровизированное оружие вперед.

— Только троньте, и выпущу вам кишки, — я старалась успокоиться, чтобы через голос они не учуяли охватившую меня панику.

Девушки растянулись в улыбках, двигаясь с кошачьей грацией прямо ко мне. Я крепче схватила палку, умоляя Создателя защитить маму и Ланса. Я почти зажмурилась, когда полог шатра вдруг поднялся и вошла статная женщина в длинном черном плаще. Ее ореховые глаза сощурились, превращаясь в маленькие щелочки, едва она взглянула на сумасшедших девиц.

— Шантра, Дора, я велела вам присматривать за ней, а не играть в глупые игры. А теперь прочь.

Ее стальной голос заставил девушек съежиться и опустить взгляд. От накатившего страха и боли я выронила оружие, хватаясь за голову, мощный приступ боли сковал меня, перед глазами помутнело. Я едва различала голоса и лица.

— Опять ты портишь все веселье, Нанше, — возмутилась обиженным голосом одна из девиц.

— Раз вам не подходит это поручение, живо в конюшни, — тоном королевы приказала Нанше, сверкая глазами.

Дора и Шантра переглянулись. Зло зарычали и вылетели из шатра. Фигура статной женщины замерла прямо передо мной, но я едва могла разглядеть ее лицо. Темнота пришла еще стремительнее, и последнее, что я слышала это крик:

— Белара, сюда!

Я прорывалась через толщу воды, больше похожую на обломки затонувших кораблей. Я тянулась к свету, такому далекому, но означающему спасение. Все тело жгло огнем, я пыталась закричать, но изо рта вылетали лишь пузырьки воздуха. Я плыла что есть силы, собирая осколки воли, вооружившись желанием жить как спасительным маяком. Свет поглотил меня, принося еще больше боли. Глаза я открыла с трудом. Мягкий полумрак окутал меня. Я была в том же шатре.

— Очнулась наконец, — произнес голос, который я где-то уже слышала. Медленно повернула голову, встречаясь с карими глазами женщины в черном плаще.

— Вы кажется Нанше, — прохрипела я не своим голосом.

Женщина ухмыльнулась, подавая мне стакан воды. Было больно глотать, но я выпила все до капли.

— Умная девочка, — цокнула языком Нанше. Ее черные короткие волосы блеснули в ярком свете, когда она изящно поднялась со стула. — Как тебя зовут?

— Изабель…Изабель Кастил, — голос был сухой и будто не принадлежал мне.

— Изабель… — женщина повертела на языке мое имя, прохаживаясь до конца комнаты. Я заметила, как она поглаживает массивный перстень, но рассмотреть его толком не удалось. Голова раскалывалась, а яркие ткани шатра ослепляли. — Как плечо?

— Оно… — я повернулась, рассматривая странные вставки камней в том месте, где я слышала хруст костей. — Что это?

Прикоснулась к вставкам, ощущая гладкость и холод.

— Хрусталь.

Видимо в моем взгляде Нанше прочитала озадаченность и недоверие, поэтому поспешила объяснить:

— Наша самая искусная целительница не смогла срастить твою кость, ты могла потерять руку. Тогда мы решили использовать хрусталь, особый магический сплав, которым покрыты все здешние горы и холмы. Он заменил недостающие обломки, соединяя кость. Мы спасли тебе жизнь девочка, и тебе очень повезло, что тебе лишь поломали кости.

Мне тут же вспомнились жуткие твари, которые охотились за нами у портала.

— Они хотели убить меня…. Но почему?

— Им не нужна причина, глупая, — хмыкнула Нанше, складывая руки на груди. В полумраке я заметила татуировку на ее шее — ромб, оплетенный лозой роз с шипами. Такого я прежде не видела. — Они просто жаждут крови и умеют лишь убивать, превратившись в низших кровососов.

Я вспомнила, как Ланс рассказывал, что некоторые маги, отдающие кровь в качестве платы, сходили с ума, или умирали страшной смертью. Значит, они были душами, что не справились с магией платы. Я вспомнила жуткие горящие глаза, и поломанные тела, двигающиеся, будто марионеточные куклы.

— Где маг, который был со мной?

— Слишком много вопросов, — Нанше наклонила голову набок, осматривая меня с ног до головы. Она приблизилась ко мне словно хищница, карие глаза сощурились, а кроваво-красные губы растянулись в жуткой ухмылке. Она схватила меня за руку, впиваясь острыми ногтями в кожу, я зашипела, пытаясь вырваться, но была еще слишком слаба.

— Но вот главный вопрос, как обычный человек, смог проскользнуть мимо Драскариев, и перейти через портал живым? — вдруг мне в нос попадает какая-то пыльца, не успеваю я вскрикнуть, как проваливаюсь в темноту.

Снова боль. Она врезается в тело, растекается и сгущается в области груди. Затем перетекает к голове. Я вижу туман. Сквозь пелену проступают силуэты. Три высокие фигуры. И я с легкостью их узнаю. Три женщины могущественные и древние, как само время. Я уже будто знаю, кто они, но мысли разбегаются, не давая облечь их в слова. Я ясно вижу храм, только он не разрушен, а величественен. В нем сосредоточилась особая сила, я чувствую ее всеми клеточками кожи, она давит на мое тело. Но женщины ее не замечают. Они стоят, упиваясь этой энергией.

Здесь я бестелесный дух, но они видят меня. Оборачиваются. Я с ужасом наблюдаю за их черными глазами и руками, которые вытягиваются в мою сторону. Три указательных пальца направлены на меня.

— Возьми, возьми, возьми… — их голоса сливаются в один зловещий гул. Сначала они шепчут, но потом шёпот превращается в отчаянный крик.

— Ты имеешь право…твое право…возьми…возьми его…ВОЗЬМИ!

Я закрываю уши оседая на пол. Но они все твердят одно и то же. Губы движутся, они не моргают, пальцы не опускаются. Я чувствую, как начинаю задыхаться.

— Перестаньте! — кричу я на женщин. Голова разрывается от их противных голосов. Но они не умолкают, словно заведенные куклы.

— Возьми…возьми его…твое…твое…

— Нет! — закричала я, зажимая уши. Странная волна прокатилась по комнате, и голоса смолкли. Стекло вылетело из окон, брызгая на пол. Но женщины этого не замечали, для них сейчас существовала только я. Маленькая фигурка на огромном поле шахматной доски. И одна я не знала правил этой жуткой игры. Вдруг храм погас, унося с собой тех женщин, оставляя только шепот, вгрызающийся в душу:

— Твое…

Меня резко выдергивают из очередного видения. Надо мной нависла незнакомая мне женщина с белыми яблоками глаз и прозрачными зрачками. Я чувствую горячие руки на своих висках, несущие лишь боль.

— Нанше! — позвала целительница.

Уже знакомая мне женщина склонилась рядом, рассматривая мое лицо. Она была озадачена и даже растеряна.

— Я не могу проникнуть в ее сознание. Оно запечатано.

— Так приложи больше сил, Белара! — раздраженно бросила Нанше, цокая языком.

— Эта магия мне не подчинятся, кто-то другой контролирует ее.

— Это они… — мой голос хриплый и слабый, будто и вовсе мне не принадлежит.

— Кто? Ну же…! — Нанше трясет меня за руку, но я не могу удержать реальность, проваливаясь куда-то все ниже и ниже во тьму.

Я не знала, сколько провела времени во тьме, преследуемая красными глазами, глядящими прямо в душу. Яркий свет ударил по глазам, заставляя зажмуриться. Я приподнялась, ожидая снова почувствовать боль. Но ее не было. Только легкость и ясность. Оглядела руку. Сложным узором тянулся хрусталь, заменяя обломки костей. Но я не чувствовала дискомфорта. Если не знать, что он там, я бы решила, что мои кости в порядке. К своему собственному удивлению, я не ужаснулась этому эксперименту, мне начинали нравиться камни, которые переливались на свету.

— Твое тело полностью исцелено, — я повернулась, встречаясь все с теми же холодными темными глазами. Из подсознания я выволакивала ее имя. Нанше. Все воспоминания сбились в неясный клубок, и от попыток восстановить события разболелась голова.

— Что вы сделали со мной? — я сжала виски, пытаясь сосредоточиться на настоящем.

— Ничего, — Нанше пожала плечами, вытягивая длинные ноги. — Лишь помогли задержаться в этом мире. Как я уже сказала, ты полностью исцелена, — она кивнула на руку, — но вот твой разум…

Я вспомнила, как странная женщина с белыми глазами держала мою голову, вызывая адскую боль.

— Ты его пленница? Он контролирует тебя? — Нанше посмотрела мне в глаза, с нетерпением ожидая ответа.

— Кто?

— Тот паршивый червь, что называет себя магом.

Меня будто пронзило током. Ланс. Где он? Сколько я пробыла без сознания? В порядке ли он?

— Нет, все не так.

Нанше недоверчиво склонила голову, проводя своими красными ногтями по ноге.

— Неужели?

— Он спас мне жизнь. Я должна сейчас же увидеть его. И удостовериться что с ним все в порядке. И только он может помочь с….

— Как много требований… — цокнула языком женщина. — Говоришь, только он может помочь, не об этой ли вещице речь?

Она кивнула на сверток, в котором светился кулон. Я тут же схватилась за шею. Когда они успели его снять? На руке все так же злорадствовал глаз. Я гневно посмотрела на незнакомку.

— Вы ведь знаете, что это, не так ли? Поэтому я все еще в этом шатре и на мягких подушках?

Ухмылка и дружелюбие сползли с лица женщины, даже ее кожа стала на тон бледнее. Полные губы сжались в тонкую линию.

— Тебе повезло, что мы отличаемся от наших пепельных сестер, иначе ты бы сейчас висела на дереве с содранной кожей и обглоданными костями, а остатки мяса доедали бы падальщики.

Меня затошнило от ее слов, но я сдержала лицо.

— Но мы выбрали путь милосердия. За годы, что мы живем, пролилось достаточно крови. Но если твой рот произнесет еще хоть одну дерзость, я позабуду все правила и вспорю твое горло. Кровь смертных особенно вкусна…

Я тяжело сглотнула, а Нанше наслаждалась эффектом, который произвели на меня ее слова. Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь, и засунула страх подальше. Выдохнула.

— Мы здесь, чтобы просить вашей помощи и только. Мне нужно снять эту метку и вернуться домой.

— Так ты проделала этот путь, чтобы избавиться от этой татуировки?

Женщина рассмеялась, будто я сказала какую-то глупость.

— Это метка Астерия.

Смех тут же прекратился, и Нанше схватила меня за предплечье.

— Так ты воровка?

— Я лишь пыталась спасти человека, — произнесла я, чувствуя, как эта правда болезненно слетает с языка.

Недоверие и злость засквозили на лице женщины. Она взвилась будто дикая кошка, я задержала дыхание, ожидая ее вердикта. Приготовилась к худшему. Почувствовала резкую боль, ощущая, как по запястью течет струйка крови. Нанше собрала ее пальцем и облизнула. А потом будто отключилась. Я отпрянула от нее, зажимая порез. Что, черт возьми, она делает?

В следующий миг ее взгляд прояснился, она облизнула губы.

— Идем.

Это был приказ. Приказ властной женщины. Я не знала, что думать о ней. Бояться или сторониться. Но пока во всей этой неразберихе без Ланса я была беспомощна, и Нанше была единственной, кто мог бы мне что-то объяснить, не пытаясь убить. Я с трудом поднимаюсь, чувствуя тяжесть во всем теле. Сколько же я провела здесь времени? И главный вопрос — где здесь?

Открываю полог шатра, сталкиваясь с теплом и палящим солнцем. Передо мной раскидывается маленькое поселение, зажатое между горами, сверкающими в свете утреннего солнца. Там вдали между горами сверкает еще что-то, но с такого расстояния разглядеть. Причудливые дома с круглыми прозрачными крышами выстроены в четком полукруге, в самом центре огромных размеров скульптура в виде кристаллов, соединенных на постаменте. Углы ровные и гладкие. Внутри каждого кристалла бьется свой свет, будто живой, переливается, купаясь в утренних лучах. Я замечаю здесь лишь женщин, в простых платьях разных цветов. Как и платье Нанше, остальные предпочитают оттенки голубого и белого. Нет кричащих и ярких одежд. Волосы женщин заплетены в сложные прически, я, открыв рот наблюдаю за их простыми, но изящными движениями. Кто-то занимается травами, раскладывая их в холщовые мешочки. Кто-то вычищает одежду и оружие, в основном луки, маленькие метательные ножи и кинжалы. Мне бросается в глаза их слаженность, то с какой легкостью они выполняют свою работу и четко знают свое место в иерархии ковена. Я следую за Нанше, замечая, как все вокруг останавливаются, бросая работу, и склоняют головы. Женщина идет вперед, высоко подняв подбородок, величественно, словно королева.

— Значит, это ваши земли, — выдыхаю я ужасающую догадку. Все это время я общалась с ней как с обычной женщиной, смела дерзить и допрашивать. Вот же дура!

— Ты избавила меня от объяснений, своей проницательностью, — Нанше обернулась через плечо, хищно улыбаясь, — Не в моих правилах пугать людишек титулами, они сразу захлопываются как дряхлая шкатулка и трясутся. С такими мало интересного. Но ты…

Она останавливается, поддевая мой подбородок указательным пальцем.

— Ты нечто новое, свежее. Я хочу тебя распробовать, — Нанше широко улыбается, демонстрируя идеальные белые зубы. Ее красные губы ярко выделяются на фоне бледной кожи. Я не отвожу взгляда, жду продолжения. Пока нечего бояться, у нее было сотни шансов убить меня, но я все еще дышу. Внутри у меня рождается новое чувство — любопытство. Мы уходим все дальше от центра деревни и направляемся к небольшой возвышенности. Там между двух столбов, прикованный цепями висит Ланс. Я не вижу его лица, голова свешена на грудь, а сам он не движется. Сердце сжимается, сковываясь ужасом. Я прибавляю шаг, срываясь на бег. Нанше не останавливает меня. Подбегаю к нему, поднимая его лицо. Глаза закрыты, ровное дыхание согревает мои щеки. Я осматриваю его тело, убеждаясь, что ему не причинили вред.

— Ланс… — я тихо зову его, пытаясь привести в чувство. Но он молчит. — Ланс, ну же!

Я трясу его за плечи, а потом обращаю свой яростный взгляд на Нанше. Меня трясет от бессилия и непонимания того, что с ним случилось. Ему может помочь только королева. И по взгляду карих глаз я понимаю, что она знает о своем превосходстве.

— Что с ним? Что вы сделали? — я стараюсь спрятать угрозу, но мой голос все равно звучит высоко, передавая мою панику и страх за него.

— Я не имею к этому отношения, — произнесла королева скучающим тоном, — это расплата.

Он говорил, что плата кровью имеет последствия, для каждого мага свои. Значит, он еще не приходил в себя. Я коснулась его лица пальцами, любуясь таким редким умиротворением на его лице, делающим его почти мальчишкой.

— Мы должна забрать его отсюда, он может быть в том же шатре, что и я…

— Здесь только я отдаю приказы, — оборвала меня Нанше.

— Прошу вас… — я могла только умолять, мне нечего было предложить ей. И Ланса потерять я тоже не могла.

Мы долго смотрели друг на друга, будто ведя безмолвную битву. Если она не смилуется, мне придется освобождать его самой и тогда на легкую помощь можно не рассчитывать. Но я была готова рискнуть. И Нанше это видела.

— Заключим сделку, — женщина принялась рассматривать свои ногти, будто все происходящее здесь казалось ей неимоверно скучным. — Сегодня вечером у нас будет небольшой праздник, я хочу, чтобы ты станцевала для меня.

Я изумленно уставилась на нее. Танцевать? Взглянула на Ланса, на натертые кровяные запястья и потрепанную одежду. Сейчас он был для меня важнее всего. Пять минут позора я смогу выдержать.

— И это все? Танец в обмен на помощь ему?

— Возможно, у меня найдется еще пара прихотей, но это мелочи, — она усмехнулась, осознавая свою победу. — Главное твой драгоценный маг будет в теплой постели и с должным уходом. Ну, так что?

— Я согласна.

— Умная девочка, — королева была очень довольна собой. А я уже мысленно станцевала и уже сидела у кровати Ланса, держа его за руку и смотря в его голубые глаза. Я нежно коснулась губами его губ.

— Все будет хорошо… — прошептала я, еще не зная, чем для меня обернется этот вечер.