И сбоку бантик... - 2

ГЛАВА 4

Домой возвращалась уже за полночь, с легкой головной болью, но довольная как никогда. Это был прорыв: много идей, много наметок, перспективы и клиенты!

– Домой, лея?

– Да, Ильяс, на полный парусах!

Мальчишка попытался было нахмуриться – так как мое «навеселе» от его глаз не укрылось, но в последний момент передумал. Интересно, какие мысли в голове моего помощника? Что я напилась шампанского в незнакомой компании, аккурат по «обрядам» ресторации, чтобы подцепить мужчину на ночь? Ну, еду же я в своем экипаже, исключительно с Ильясом в компании.

Своих собственных мыслей в голове было много. В Артвиле я как-то привыкла думать, что моя гостиница у всех на устах своей уникальностью: клиент мог сам найти свой номер по значку на двери и брелоках ключей, фонари, показывающие наполненность гостиницы, уникальные блюда и меню. А тут... да такого меню как у меня ни у кого не было, но, выбирая ресторацию на вечер в столице, люди предпочитали нечто... проверенное?

Моих умений и моего вкуса явно не хватило для утонченной обстановки. Я тешила себя мыслью, что мой интерьер потрясающ, а теперь думаю, что это не так уж верно. У меня было уютно, но не хватало... торжественности? И если для общего зала или залы кочевников мой уют был хорош, потому как каждый чувствовал себя как дома, то для ВИП персон не хватало лоска. Я была слишком самоуверенна, решив, что обладаю утонченным вкусом и все смогу сама – надо было приглашать профессионалов и не выпендриваться. Ладно, завтра же займусь поиском человека, который сможет предоставить вменяемый эскиз ВИП зала.

Нет, конечно, не стоит мою «Кобылу» клоном других гостиниц, а то я уже подумывала над тем чтобы нагло стащить идею занавесок и ламп из ресторации министерского зятя. Но походить по остальным заведениям, дабы хорошенько обдумать чего мне не хватает стоит. «Замок с драконом» потрясающая местечковая гостиница, со своим колоритом и изюминкой. А здесь? «Кобыла» была слишком большой, чтобы стать маленьким центром уюта. Признаюсь, тут я сглупила. Мне хотелось масштабности, а надо было делать упор на то, что получалось хорошо: вкусная домашняя кухня, как у мамы, чистенькие комнатки и когда всех постояльцев знаешь в лицо так или иначе. Что же, буду теперь исправлять ситуацию по мере сил. Интерьер надо переделать. Я этим займусь. Умею, могу, хочу. Найду людей или же сама научусь. Думаю то вкус у меня есть.

Еще надо решить что-то с подачей блюд. Амира полностью устраивала меня как повар, но ведь еще же стоит учитывать и эстетическую сторону вопроса. Найти второго повара? Или же отправить повариху на какие курсы повышения квалификации? Интересно, последние тут вообще есть или нет. Если нет – устроить! Не знаю, правда, что я буду там рассказывать, но на новинки идут. И активно тратят деньги, но будут ли тратить сейчас? Война все-таки, хотя большинство жителей этого не понимает. Ну, или не хочет понимать. Хотя точно помню в дипломе у Анри было что-то такое.

Вот кстати кондитер, попросить его что ли позаниматься с поварихой? Если они решат свои трения с Ирной.

Надо еще раз наведаться в эту ресторацию министерского зятька днем. Посмотреть что тут в общем зале: и с сервировкой и с обстановкой. Может оценка «Ночной Кобылы» хоть чуточку поднимется. А то я уже расстроилась, что мое детище уступает прославленной ресторации столицы. Это вполне логично, если так подумать, с другой стороны – никто же не заставляет меня останавливаться в развитии? Осталось придумать где взять денег! Потому что денег не хватает.

Хотя если дела с альманахом пойдут хорошо – одна заметка у меня уже есть. Марика и Анья вполне могут сделать наброски. Если оформить это красиво – как минимум пару выпусков журнала скупятся хорошо. Затраты, чисто теоретически должны быть не большими, с учетом что местные ресторации я хочу посетить как минимум с целью посмотреть что и как устроено.

Откинулась на подушки и рассматривала звездное небо. Я привыкла к этому миру. Определенно. Обросла связями, бизнесом, семьей, любимым. Любимым. Посмаковала на губах это слово. Наверное, я спустя долгое время впервые признала для себя, что Тео официально мой любимый. Осталось только сообщить об этом ишхассу. Дождаться бы. А еще ленту довышить, свадебный обряд же как никак! Я даже начала думать как жители это мира, воспоминания прошлого все реже проносятся в голове, лица мамы вообще уже не помню. Помнят ли меня?

– Солнце мое, ты где пропадала?

Удивленно моргнула. Ничего себе речи! Особенно в свете воспоминаний о Тео! Хотя вредный маг меня в жизни не скажет мне так на людях. Сфокусировала взгляд на Дарвине.

Кхм. Дракон! А мы что уже приехали? Удивленно обернулась по сторонам. Действительно. Ильяс умудрился уже привести меня к «Ночной кобыле». Неловко слезла с экипажа, мир слегка покачнулся.

– Нет, это ты пропадал, когда был нужен, – обиженно заявила, выпятив нижнюю губу.

– Уходил, чтобы посмотреть, кого оставил позади и что меня окружает, – усмехнулся дракон и тут же, проследив за моим выражением лица, нахмурился, – девочка, ты что, пьяна?

Мне хотелось возразить что немного навеселе, но промолчала. Как будто по мне не видно! Да и к чему мне оправдываться? Рядом мои люди и совсем не стоит быть этакой «дурочкой». Тем более что я действительно не слишком трезвая.

– Я хотел поговорить, но, наверное, лучше отложим, – усмехнулся дракон, подталкивая меня в спину.

Отложим так отложим. Мне то что?

Асуна, едва я вошла, подхватила мня под локоток и потянула в сторону – коридорами, подальше от толпы. Я была благодарно дочке Ирны за помощь, гостям действительно не следовало видеть меня такой – раскрасневшейся, немного растрёпанной (я в экипаже зачем-то долго массировала себе голову), с блестящими глазами. Красотка одним словом! Но такой меня видеть не следует.

– Приходил лей Грэгорик, – начала внезапно девушка, помогая мне на поворотах винтовой лестницы, – очень расстроился, что вас нет. Принес какое-то письмо и очень хотел вам показать! Нервничал так, переживал.

Угу. Письмо. Послушно переставляла ноги, стараясь сильно не опираться на руку девчушки. Все-таки мои габариты и тоненькой Асуны... тяжело сравнивать. Интересно, что за письмо привез лей Грэгорик? Неужели что-то относительно Тео? В голове почти сразу прояснилось. Может быть Ишхасс подал какой-то знак?

Отпустила девушку перед самыми дверьми и даже облегченно вздохнула. Голову уже отпускало. Начала раздеваться даже не доходя до кровати: вещи уже лежали на полу, то там, то сям. Прошла первую комнату и зашла в спальню. Темнота какая, хоть глаз коли. И кто так задернул шторы? Неужели я?

Буркнула нечто нелецеприятное в адрес горничных – я вроде бы строго настрого запрещала заходить ко мне в комнату. Опустилась на кровать и сладко потянулась. Кхм.. за спиной что-то мешается. Повернулась и сдернула покрывало и еле сдеражлась чтобы не заорать. на моей кровати, свернувшись калачиком, лежал Тео. Все простыни были мокрые от крови, которая казалось была повсюду.

Усилием воли подавила рвущийся наружу крик и поспешно поднялась. Потом буду думать как Тео попал ко мне, сейчас ему нужна помощь. Подорвалась к двери и только потом астыла: я раздета, да и лишнего шума устраивать не надо. Заодно проверить Милу, может у нее в комнате лежит король в бессознательном состоянии?

Поспешно натянула первый подвернувшийся сарафан и поспешила вниз. Тео весь в крови!

Поспешно натянула первый подвернувшийся сарафан и поспешила вниз. Куда бежать? Что делать? Тео там весь в крови! Собиралась отправиться на кухню, но уже на пролете остановилась и свернула к комнатам Милы и кормилицы. А что если там лежит подарочек в виде короля и мне надо позаботиться о двоих сразу. Сомневаюсь, что можно вызывать врача, но что если я их скорее отправлю на тот свет? Остановилась и выдохнула несколько раз. Спокойствие, хладный трупик короля еще не найден, а я уже паникую. Легонько толкнула дверь в комнату альтеи монарха и, создав светлячок, зашла. Тщательно проверила кровати и даже под ними, мужского тела не было, значит, Тео единственный неучтенный «постоялец» на территории «Кобылы». Как он дошел до меня? И почему один? Где король? Решительно тряхнула головой, оставляя все вопросы на потом, кто знает – пока я здесь медлю, может Тео там становится все хуже.

Спустилась вниз, стараясь не паниковать, и не суетится. Спешка хороша при ловле блох, и, как говорила моя матушка, если хочешь испортить дело – поспеши. На кухне попросила приготовить мне несколько ведер горячей воды. Удивления не вызвала, я часто принимаю ванну у себя, система относительно вменяемого водопровода пока только проходила проверку, а потому Грю частенько таскал мне воду в ведрах в комнатку. Набрала трав, может их набор и показался кому-то странным, но повариха промолчала. А может, я делаю отвар для волос какой-нибудь, по своим иномирным рецептам. Надеюсь, повариха еще менее несведуща в целительстве, чем я, чтобы определить для чего я беру перевязанные бечевкой пучки.

Прежде всего, остановить кровотечение, заговорю быстренького какой-нибудь амулет или воду, затем обработать раны и исключить воспаление, а то боюсь лихорадки Тео не переживет. Ишхасс справится с любым ядом – я помню, как зверь запросто переборол яд крылатки, когда Эмерти приезжал ко мне в Артвиль. Главное обеспечить мага возможностью регенерации.

Несколько суетливо взяла маленький кувшин вина, отчего слуги отвели глаза, словно я каждый вечер напиваюсь в одиночестве. Плевать, что они подумают, красное вино, говорят, неплохо помогает при кровопотерях, да и мне пригодится, если затраты магии будут слишком велики, а то с этой диетой магичить не на что! Вино и шоколад. Убойное сочетание для вечера.

– Тина! Выглядишь посвежевшей, – улыбнулся Дарвин, преграждая мне путь, – но еще недостаточно.

Поморщилась. Вот как всегда – когда был нужен совет дракона, тот летал непонятно где, разглядывая, что же таки у него позади оставлено, а когда не нужно, как сейчас, Дарвин отвлекает меня.

Зеленокрылый оглядел меня с головы до ног и поморщился. Ну да, вид у меня лучше не стал, только к взлохмаченной прическе и раскрасневшимся щекам добавился еще и мятый сарафан, кувшин вина и шоколадка в руках. Красотка! А главное диагноз ясен! Вечерняя ванна с алкоголем и закусить сладостью. Похоже, моя репутация сейчас медленно разбивается на тысячу осколочков.

Хотя, возможно, Тео притащил именно дракон? Хотя нет, тогда бы он хоть как-то да подал знак полчаса назад, когда встречал меня из ресторации. Может Грэгорик? Вряд ли, он бы друга сразу потащил в лечебницу, потому как не знает о связи ишхасс-альтея. Но почему тогда на меня так странно смотрит Дарвин? Крылья носа мужчины трепетали, словно он старался уловить какой-то один ему знакомый запах. Неужели учуял Тео?

Стоит ли довериться дракону? Или жизнь ишхасса я не могу никому доверить, даже Зеленокрылому? Какой страшный выбор! Стушевалась. Заметил или нет?

– У тебя... живот болит?

Удивленно поглядела на дракона: о чем это он? Странный вывод. Или может он решил, что кровоостанавливающие, вино и шоколад помогут мне в период «женских недомоганий»? И кровь наверняка почувствовал – я основательно перемазала руки в ней, когда ощупывала Тео, но не смог понять чью? Перевел взгляд на свои травы, те что были видны мужчине, вполне можно принять за «женский сбор». На всякий случай смущенно улыбнулась. Подумаю об этом потом.

– Я хотел предупредить тебя, – дракон, подхватив меня под локоток, потянул в сторону выхода, – что заметил вокруг города нечисть, они явно ищут что-то, возможно тебя. Пока не приближаются к границам, но будь осторожна, не ходи одна.

Закивала, сдерживая порыв броситься наверх. Кого искала нежить для меня не оставляло сомнений – Тео, который сейчас в моей комнате, один и совершенно беззащитен.

– Хорошо, – покорно кивнула, прижимая к груди вино, – я пойду наверх, что-то мне нехорошо.

– Иди, – Дракон еще раз втянул носом воздух и подозрительно посмотрел на меня, но промолчал.

Мужчина отпустил меня и, как мне показалось, когда я поднималась наверх, удивленно обнюхал свои пальцы. Амира подозрительно косилась на дракона, которого мои местные и так считали чудаковатым, а уж после обнюхивания своих рук... ладно, к черту. Подумаю об этом завтра, пока стоит спешить к Тео, тем более Грю уже отнес ведра с горячей водой наверх.

Поднялась в комнату и тщательно закрылась. Подумав немного, даже подоткнула дверь шваброй. Мало ли Ирна решит заявиться без стука утром, она этим грешила раньше. Мне лишние свидетели ни к чему.

Пока проверяла комнату на наличие сюрпризов: например притаившегося мелкого представителя нежити, нашла как Тео попал в комнату: через окно. Протерла тряпкой кровавые разводы на подоконнике и, высунувшись наружу, пустила змейку заклинания, уничтожающую красный след на стене и земле. Как он вообще этот путь преодолел? На всякий случай заставила распуститься в саду бутоны цветов: пусть перебивают запах, если дракон или кто-то более ушлый и опасный попытаются найти Тео «по воздуху».

Перед глазами привычно поплыло. Досадливо отмахнулась от магического недомогания, зажевав кусок шоколадки. Некогда себя жалеть. Осмотрела Тео и нахмурилась. Множество ран, но разве он бы был без сознания от пары десятков порезов? Может быть яд?

Тщательно промыла и обработала раны, самые серьезные перебинтовала, едва не надорвавшись, пока ворочала мага. И главное – казался таким худым и жилистым, а еле поворачивала мужчину, едва справляясь. Не мужчина, а какой то кабан!

Разделась до нижней рубашки и легла рядом. Интересно как это работает? В прошлый раз Тео прижимал меня к себе. Или маг сейчас в таком состоянии, что ему уже плевать на меня рядом? Труп. Как есть труп. Прильнула к мужскому телу и, едва обняла ишхасса, маг протяжно вдохнул воздух и сомкнул руки на моей талии. Контрольный тест пройден? Меня признали? Чувствовала, как буквально расслабляется мужчина под моими руками. Вздохнула и теснее прижималась к магу. Пусть, пусть живет. Так страшно, что я потеряю и его, как потеряла родителей с переходом в этот мир. Только Тео не отбирайте!

– Чудовище? – вяло прошептал Тео, едва на пределах слышимости.

– Спи, Тео,– прошептала в ухо магу, обрадовавшись, что мужчина пришел в себя.

– Я же... говорил, что приду, – шептал ишхасс, с наслаждением вдыхая мой запах, – приползу... приполз же.

Тео говорил медленно, тягуче, словно каждое слово давалось ему с трудом, временами останавливаясь, как буд-то забывая, что хотел сказать. Хотя почему «словно»? Вся левая сторона лица, с той стороны что шрам, была в синяках и кровоподтеках, как будто его долго и усердно били. Говорить явно было нелегко. В остальном в движениях мужчины было больше звериного. Меня даже немного пугало как хищно трепетали ноздри Тео.

– Пришел, – согласно кивнула, поглаживая волосы мужчины, превратившиеся в грязный колтун, но мыть их уже не было сил, – я не сомневалась. Я же ждала.

– Ждала? – вяло поинтересовался Тео, – нет... ты не ждала, ты меня ненавидишь. Я видел... в твоих глазах тогда.

– Ждала, – упрямо повторила, прерывая тягучую речь мага.

– Врешь, чудовище, я при смерти, но не идиот, – мужчина дернулся, когда я пальчиками задела травмированную часть лица, – вот теперь я точно не сомневаюсь.

Я хотела было возмутится, но, бросив взгляд на ишхасса, передумала. Маг лежал неподвижно, прижавшись ко мне всем телом. Дыхание было размеренно, что сомнений не оставалось, мужчина спал.

И я расплакалась. Вместе со слезами уходили переживания последних дней, слова Грэгорика: «пропал безвести» и сплетни вокруг гостиницы. Теперь все будет хорошо.

С утра ничего хорошо не было. По-крайней мере, я чувствовала себя ужасно: все тело болело, словно я лежала на тысяче горошинок, да и рука затекла. Наверняка если посмотреть на себя в зеркало сейчас картина там будет не лучшая – полночи я проревела. Слезы не хотели утихать и все лились, лились, превращая меня в раскрасневшееся пугало. Хорошенькое пробуждение ждет Тео. Повернется, а рядом с ним страх господень!

Тео! Облегченно вздохнула, прижавшись лбом к мужской спине. Маг никуда не делся, а то я уже боялась, что его внезапное появление результат игристого вина, выпитого в ресторации. Ощупала на всякий случай ишхаса на предмет повреждений – вчера я была в шоковом состоянии, может и упустила что-то. Ребра явно сломаны, глубокие раны на руках и спине почти затянулись, превращаясь в порезы, но появилось самое страшное – температура.

Потрогала лоб мужчины и чертыхнулась. Жар. Неужели ишхасс не справился с ядом, или может просто мало времени прошло? В любом случае – имею ли я право вызвать врача или доверить жизнь Тео вообще кому-либо? И хотя у меня есть дела на сегодня, видимо их придется отложить. Заодно задам магу парочку вопросов, пока он лежит и никуда не денется.

Как только объяснить свое отсутствие домашним и слугам? Если я скажу, что заболела, они же начнут суетиться как наседки и прощай пока конспирация!

Есть еще один важный момент. Туалет. Нет, это волшебная комната раздумий была в «Кобыле», чем я неимоверно гордилась – позволить себе туалет в доме мог не каждый житель столицы. У меня их было три на этаж, а еще десяток аккуратных кабинок на улице. В каждой висел амулет, поглощающий запахи, и бумага. Я платила бешенные деньги за очищение сточных ям, но в общем-то делала больше для себя это почти «новшество». Но выпустить Тео на этаж? Боюсь он не дойдет, но даже если у него это получится, то как объяснять домашним? Оставался ночной горшок, но как гордый Тео воспримет это?

Встала и оделась. Сегодня морской день, надо проверить, что там на кухне. Рыба, креветки, морские гребешки. И все предполагалось коптить, запекать, жарить и парить. Даже пицца сегодня с морепродуктами. Такие тематические дни новинка для столицы.

В основном ресторации подавали блюда строго указанные в меню. Да и я, честно говоря, посмотрев на воротил ресторанного бизнеса, немного засомневалась в своем выборе. У меня же были не только номера для сна, но и три огромных зала для гостей, где каждый мог выбрать еду по душе. Я не делала различий в перспективах для «Кобылы» ни как ресторации, ни как гостиницы. Имея такие огромные залы грех не использовать их на полную катушку, ведь верно?

В Артвиле все мои идеи принимались на ура – ведь я была диковинкой! В столице конкуренция выше, не все хотят ради сомнительного неизвестного блюда покидать излюбленные места. Понравятся ли жителям Орлума мои тематические дни? Рыба не такой уж редкий товар на столах местных и каждый второй думает, что уж чем-чем, но морепродуктами их не удивить. Что же, попробуем опровергнуть их мысли.

Что и когда готовим, мы согласовали с Амирой еще в начале недели и на все семь дней вперед. В том числе и сегодняшний день: запеченную красную рыбу, местную семгу на гриле, паэлью с морепродуктами и много чего еще, даже пироги и отварных раков к пиву.

К пенному здесь обычно подавали свиные уши, от вида которых я вздрагивала. Потому собиралась предоставить выбор – острые колбаски в оборотничий день, сушеная и копченая рыбка, раки и кальмары – в морской. Надеюсь, посетители оценят закуску. Так как пиво тут пили много, я решила пойти дальше редкой подачи в обеденное время холодненького напитка – мною были приготовлены новенькие кружками – огромные, глиняные, с забавной росписью по бокам. Стекло для меня, увы, пока слишком дорого, оно только для вип-залов. Хотя кто из богатеньких леев решит пить пиво?

Именно поэтому – раз уж сегодня по сути первый тематический день, мне необходимо спуститься и все проконтролировать. Хотя бы основное! Едва взялась за ручку, как Тео застонал и заворочался. Повернулся на левый бок и, открыв глаза, недовольно оглядел меня с головы до ног.

– И куда ты собралась, чудовище? Меня ты вполне устраивала босой, в одной сорочке и у меня под боком.

Речь явно давалась ему тяжело: говорил маг хрипло, с трудом, громким шепотом. Но ехидничает, значит, жить будет. Да и вредничающий Тео мне гораздо более привычен.

– Я скоро вернусь, необходимо отдать несколько распоряжений. Заодно принесу тебе бульона.

Маг скривился, словно я предложила ему травки пожевать.

– Мяса мне, женщина!

– У тебя жар! – попыталась было возразить, растерянно оглядывая Тео, – ночная ваза под кроватью.

Маг хотел было возразить, но передумал. Устало откинулся на подушки. Мужчина явно понимал, что светиться в коридоре ему нельзя, а воспользоваться моим предложением... на скулах вспыхнули красные пятна. Злится? Или температура?

– Хорошо.

Ого как процедил. Его бесит такая ситуация? Что он беспомощен? Понимаю, но что я-то могу сделать? Может быть трудность в... «реализации»? Ему сложно?

– Тебе помочь?

Маг пару секунд рассматривал меня, прищурив глаза. Выражение лица у него было при этом весьма ехидное, будто он готовился сказать очередную колкость. Мужчине явно потребовалась вся его выдержка, чтобы удержаться от гадости.

– Безусловно, я бы не отказался от твоих рук и внимания ко мне, но сейчас, пожалуй, я слишком слаб.

Пришло осознание, что имел ввиду Тео и я покраснела. Впрочем, и улыбнулась тоже. Язвящий маг мне гораздо более близок, чем молчащий или умирающий.

– Хорошо, я подожду.

Тео с интересом на меня уставился. А чего он ожидал? Что я взвизгну и сообщу какой он пошляк? Или что «Ишхассам не сдается наш гордый Варяг?». Хватит уже. Я люблю этого мужчину, он меня тоже, я почти уверена в этом. Да, пусть это несколько иная любовь, чем та на которую я рассчитывала, но сделаем скидку на мир, менталитет и воспитание. Я теперь тоже живу в этом мире, пора уже принимать правила. Ленту вот уже наполовину вышила.

– Хорошо, – повторил маг, – я запомнил.

– Заодно ответишь на парочку мои вопросов, – злорадно хмыкнула, уже заранее предвкушая, как Тео будет выкручиваться, когда я упомяну дипломатический отдел, мою оплату за обучение и истинную историю с маньяком. Интересно, что он скажет на это? «Я мужчина, я решил»?

– Это цена? – маг удивленно выгнул бровь.

Завидую ему. Ни грамма сомнения на лице. Хотя может, он не подозревает, какие вопросы я могу задать? Возможно. Что же, я сильно вас удивлю, ирр Эмерти!

– За что? – ехидно улыбнулась.

Мне нравилась это дружеское пикирование, без перегибов и криков. И спокойный Тео нравился значительно больше. Интересно, как только он поправится, вернется ли он к прежней линии поведения? Маг вздохнул. Похоже, что-то заподозрил.

– Иди уже, чудовище. Быстрее уйдешь – раньше вернешься. И ко мне под одеяло.

Хмыкнула. Определенная логика в его словах была. Для регенерации ему необходима я. Но, с другой стороны, полностью излечится – уйдет. Не верю, что Тео попробует отсидеться за стенами «Кобылы», пока в опасности король. Ведь если окровавленного тела его величества нет в спальне Милы, то явно Сигурд где-то в плену. А сможет ли закрыть на это глаза? Не верю.

– Я скоро!

Вышла в коридор и задумалась. Как избежать встречи с драконом, так как Зеленокрылый точно удивиться моим нестандартным «женским дням», закончившимися за одну ночь, так и наверняка почует ишхасса.

Что с нежитью, которая шла по следу Тео? Не покалечила ли она кого невинного? И что за письмо хотел показать мне оборотень? Возможно, МУБ известно, что Эмерти в городе? Но почему под дверьми не дежурят лекари? О природе Ишхасса, как я понимаю, Тео не особо распространялся.

Первым дело посетила кухню и заказала отварную телятину. Может зверю и правда нужно мясо? Много. Сказала, что буду худеть по новой методике из моего мира. В глазах Анри читалось явное удивление, а после того как он увидел выбранный мной кусок кондитер явно уверился, что моя диета липовая, но промолчал. Стана же заинтересованно кивала и явно желала узнать, что за система такая, где можно лопать огромные куски мяса.

Заодно уточнила как идут дела с заказами. Оказалось не так уж плохо: народ заинтересованно заказывал блюда с незнакомыми названиями. Одна компания доедала уже четвертое блюдо раков и народ с любопытством на них поглядывал. Раками тут кормили животных, так что благодарю богов, что блюдо пошло, я переживала, что люди не захотят есть «еду зверей». Но вроде бы неплохо пошло!

– Леечка!

Недовольно цыкнула. Да что же сегодня все норовят меня отвлечь? Обернулась и как можно радушнее улыбнулась Мусе. Выглядела троллиха впечатляюще: плащ в пол, с оторочкой из меха, в руках меховая муфточка и что-то отдаленно напоминающее шапку. Бедная! Как она не угорела по этакой жаре.

Отошла немного в сторону от поварят – троллихе явно надо выговориться, так что пусть хоть сделает это вдали от чужих ушей.

А хороша Муся! А то что клыки чуть торчат, так мало ли кто на какую экзотику падок? Ну и зелененькая, но цвет глазу приятный. Тут главное узнать троллизу получше. Не красавица конечно, но есть в Мусе что-то такое... непривычное, выходящее за рамки стандартов, но не делающее троллиху хуже, чем она есть.

– Вот, Маххабат пожаловал.

– Красиво, – кивнула, щупая украдкой меха. Какая потрясающая муфточка!

– Так что, принимать?

Кхм. Это она у меня совета спрашивает? Занятно!

– Муся, насколько знаю, они послали за Нимликом. Ты как сама? Чувства остыли?

– Не знаю, – растерянно пробормотала троллиха, стягивая с себя плащ, – вроде сердце так тук-тук-тук, как подумаю о нем. Но ежели он знал, что нас с Грю ждет? И дал уйти. Или можу ему отец не велел?

– Может, – вынуждена была я согласится, – а Маххабат?

– Что Маххабат?

– Тебе он как?

Троллиха задумалась. Ну, если обдумывает вариант главаря северных великанов, то, наверное, не все потеряно? Хотя взгляд такой мутный, будто сейчас расплачется.

– Мудрый, надежа, красивый только, – тоскливо отозвалась троллиха.

– Детей ему родить хочешь?

Ой-ей как внезапно покраснела Муся! Прямо помидор! Я думала до недавних пор, что только рыжие так стремительно меняют окрас кожных покровов. Или троллиха думала, что брак будет фиктивный? Только вот куда деваться то великану, если это союз перед лицом богини? Там не до измен я так понимаю. Ну не целибат же хранить!

– Думаете всхочет?

Окинула еще раз взглядом фигуру Муси, а что? Почему бы не «всхотеть»? сложена троллиха ладно, даром что роста в ней больше двух метров. Но все пропорционально: большая грудь, крутые бедра, талия – не так чтобы осиная, но проглядывается.

– Думаю, что да.

Женщина явно задумалась. Видимо этот аспект она упустила из виду. А захочет ли сама Муся? Если Маххабат не полный дурак, то наверняка: если сможет перебороть собственные предрассудки. Но мужик он обстоятельный, понять должен. Тут я почти спокойна.

– Сложно все, – устало пробормотала Муся, опускаясь на пол – не все стулья на кухне были способны удержать ее вес.

– Так у всех все непросто, – ласково насколько могла пробормотала, гладя троллиху по плечу, – знаешь что, попроси его поцеловать. Если тебе не понравится, значит рано жениться.

– Но Грю сказал...

– Не Грю будет с Маххабатом жить! – резко оборвала я женщину, – твой сын важен, но тебе не год рядом с великаном провести.

Муся замолчала. Такое чувство, что до этого троллиха не задумывалась, что провести с великаном придется не год и не два, делить постель, растить Грю и возможно еще детей. Женщина смотрела на меня с удивлением в глазах, словно спрашивала меня: а сколько?

– Наверное, – не очень уверенно отозвалась троллиха и поднялась с пола, – прямо так и попросить?

– Прямо так и попроси.

– А если понравится?

– Тогда смело принимай меха.

Муся кивнула и, прижимая к себе плащ с муфточкой, направилась к общей зале. Надеюсь, мозгов у нее хватит отозвать Маххабата в сторону. И как вообще воспримет эту просьбу великан? Не посчитает ли Мусю развратной женщиной? Хотела было остановить троллиху, но потом передумала. Как там говорила мать Грю – если сына хочешь, вот он критерий любви. Пусть хоть сейчас счастлива будет.

Выглянула за дверь проверить на всякий случай, куда пошла троллиха. Нет, ну надо же! Прямиком к столику великанов. И меха злополучные в руках, как будто вернуть собирается – вон мужчины уже порядком напряглись, особенно Маххабат. Хочется верить, что Муся прямо в лоб не попросит?

Вытянула было шею, чтобы рассмотреть получше и тут же отпрянула: недалеко от столиков с шумной компанией великанов сидел Дарвин. Вот уж с кем не стоит сейчас встречаться.

Поспешно прикрыла дверь в общий зал пока меня не заметили. Потом у Муси узнаю чем там дело кончилось. Хотя судя по напору троллихи – ничем хорошим. Надеюсь, Маххабат окажется разумнее троллихи. Он мужчина все-таки! Хотя если у него мозгов не хватит и он обидит Мусю – лично его грязной тряпкой погоню из «Ночной Кобылы» и никто мне не указ. Подхватив блюдо с мясом поспешила наверх, к больному Тео. Перед своими «домашними» разыграла недомогание. Должно идеально вписаться в мысли о женских днях.

Ишхас уже сидел на кровати и недовольно разглядывал многочисленные порезы на руках, словно не веря, что они до сих пор остались. Да тяжело поверить, что ты не так уж всесилен как думал. Хотя сомневаюсь, что кто либо еще выжил бы с подобными ранами, и уж точно не добрался бы через треть страны в гостиницу.

Пока Тео уничтожал говядину, вынесла злополучный ночной горшок. Думаю магу тяжело эмоционально, что за ним подобным образом ухаживает женщина, да еще к тому же любимая. Кстати о любимых – сжала в кармашке платья недовышитую ленту. «Вечность рядом» так и не получилась, то, что сейчас вышито алыми нитками скорее похоже на корявенькую «навсегда». И я собиралась отдать ленту магу прямо сейчас, как минимум потому, что боялась это не сделать, когда к Тео вернется его обычное ехидство.

Интересно, возврат ленты должен сопровождаться какими-либо действиями? Не разорву ли я сейчас предложение руки и сердца? Непонятно.

– Как обстановка в городе?

– Купол упал, – ответила на автомате, – но паники нет. МУБ не допустил утечки информации о пропаже короля.

– Хорошо, – довольно кивнул Тео, – вестей с границ не было?

– Тишь да гладь, – пожала я плечами, – такое чувство, что про войну никто и слышать не слышал.

– Очень хорошо, – повторил маг, откидываясь на подушки, блаженно закрывая глаза, – еще?

– МУБ разработали купол, иллюзорный, для создания видимости, что все под контролем.

– Умничка дриада! Еще?

– Я, между прочим, ей помогала, – недовольно буркнула, складывая руки на груди.

– Ты тоже умничка, чудовище, – покладисто согласился Тео, и, не открывая глаз, похлопал по кровати рядом с собой, – забирайся, регенерация идет полным ходом.

Молча подошла и села на краешек матраса, сжимая в руках ленту, которую успела достать из кармана. Провела рукой по волосам мага, сбившимся в колтун. Тео нужна полноценная ванна. Думаю против мужчина не будет

– Еще?

– Я ленту довышила.

– Я же говорю, чудовище, ты умничка...

Внезапно Тео резко сел, зашипев от боли. Я даже испугалась. Разве можно ему совершать такие резкие движения?

– Что?

– Ленту, – пробормотала, испуганно разглядывая лицо мага.

Глаза у ишхаса стали бешенные, с вертикальным зрачком. Почти такой же красавец как в начале пробуждения сущности. Мужчина схватил меня за руку, больно пережав запястье, и дернул на себя. Сощурившись, он разглядывал ленту с красной руной, словно видел атласный лоскут впервые. Нахмурился.

А я растерялась. Что за реакция? Ведь он же теоретически ждал ответа? Или я была не права? Может, Тео совсем не нужна эта моя лента и брак? Может статус невесты я сама себе придумала, подогнав под свои желания намеки и случайности?

– Тео? – я робко позвала мага, который гипнотизировал вышивку, – мне больно.

Маг отпустил мою руку мгновенно, словно обжегся. А я не могла понять, что опять не так? Или может эта лента не свадебная? А теперь мне вроде как и отказать стыдно? Действительно, с чего я взяла, что сиятельный ирр, приближенный к королю соединит свою жизнь с простой девчонкой с пожалованным ненаследным дворянством? У меня ни приданного толкового, ни связей в политике, ни статуса – невеста бизнес-леди вряд ли кого то прельстит из дворянства. Максимум что мне могут предложить в реальной жизни это статус любовницы.

– И пяти лет не прошло, – хмыкнул внезапно Тео, резко выдохнув, – могла что-то грандиозное вышить, а не одну корявую руну.

А я... я как-то сразу успокоилась. Если даже он сейчас не примет ленту, отговорившись глупыми шуточками, я улыбнусь и сделаю вид что так задумано.

– Если бы ты мне сразу рассказал об обычае, то может времени прошло меньше. В моем прошлом мире подобное не практиковалось. Тео пожал плечами и скривился от боли. Интересно, что же это значит? Знал и потому не рассказал, чтобы была возможность «соскочить»? У меня сейчас голова взорвется!

– Так что, – я неуклюже попыталась подняться с кровати, но Тео меня остановил, – отказываешься?

Спрятала руку с лентой за спину и даже покраснела. Стыдно-то как! Я себе придумала невесть что! Надо было сразу мага спросить, и не выглядела бы сейчас так... говорил же мне Эмерти все сразу спрашивать у него. Думаю честный ответ был бы значительно менее тяжелым эмоционально.

Тео удивленно на меня посмотрел, словно я сморозила величайшую глупость, но молчал. Я тоже не проронила ни звука, наконец, магу надоела игра в гляделки:

– Любопытно. Почему же?

– За три года ты ни разу не намекнул о ленте, значит, она тебе не нужна. Логично? – я старалась не смотреть на ишхасса и перечисляла скорее для себя, – ты странно сейчас отреагировал, будто я тебе змею предложила. И ты не рад!

– Я удивляюсь как с такой логикой ты меня вообще не придушила подушкой, когда нашла в кровати, – несколько смущенно, как мне показалось, хмыкнул маг, – когда я дарил ленту, то действительно не рассчитывал, что ты мне ее вернешь вышитой.

Мир просто раскололся. Конечно же. Это было просто помешательство со стороны Тео. Временное помешательство, о котором он успел пожалеть, а теперь я ставлю мага в неудобное положение!

Я через силу улыбнулась и снова попыталась встать. Положительно, мне надо побыть одной. Да, понимаю, регенерация ишхасса еще не закончилась, но оставаться рядом с магом невыносимо. Больно только сейчас, потом пройдет. Мои мечты о замужестве и мысли, что я таки рожу двоих очаровательных черноглазых мальчиков были явно ошибочными. Жаль. Я успела уже в мыслях увидеть их альтей, посетовать на нерадивых невесток и дождаться внуков вместе с племянниками.

– Боги! Не делай такое лицо! Женщины! Скажи вам «а», как вы придумаете целую историю в голове, которая с реальностью не имеет ничего общего!

Смущенно улыбнулась. Логика в его словах определенно была. Особенно если учесть что подобный грешок за мной действительно был. Я вечно представляю себя в той или иной жизненной ситуации и частенько расстраиваюсь, когда события в моей голове идут по кривой дорожке.

– Я не умею делать признаний, если ты рассчитываешь на слезливую историю, то это точно не ко мне, – маг устало потер виски. – Я действительно не рассчитывал, что ты подаришь мне вышитую ленту. Если так подумать, то я ничего не мог, когда с тобой познакомился: взрослый мужчина ухлестывал за малолеткой, ровесницей брата. Курам на смех! Да надо мной весь отдел смеялся, когда я пропадал каждый вечер в вашей школе: уже никто не верил, что я хожу к Хью. Я доверенное лицо короля, не последнее лицо в МУБ, сиятельный ирр, таскаюсь за школьницей и ношу ее рюкзаки.

Я удивленно уставилась на Тео. То есть с его точки зрения это смотрелось так? Я помнится даже и не догадывалась, что маг что-то испытывает ко мне. Тогда, зимними вечерами, казалось, что Эмерти приходил именно к брату и обсудить черновики своих научных работ. Но, если так подумать, то моя компания не была нужна для консультации по сложным схемам.

– А потом мои люди, следящие за тобой, сообщили, что тебе оказывает знаки внимания твой одноклассник. Ты делала вид, что ничего не знаешь, мои ухаживания оставались без ответа, хотя каждая вторая вешалась мне на шею после любого призрачного намека. Я не понимал, какого демона я вообще перед тобой унижаюсь, выставляя себя на посмешище? Уходил в загул и неизменно возвращался таскать твой рюкзак.

За мной еще и следили! Занятно! Кхм... дернула мага за рукав, но ишхасс меня проигнорировал. Тео послушать, так я сосредоточие всех проблем этого мира! И когда передо мной Тео унижался? Не помню! Посмешище? Если с такой точки зрения посмотреть, то, наверное, коллеги должны были подшучивать, особенно Грэгорик. Следить за школьницей, узнавать, кто целует ей ручки на переменках. Ужасно!

– Потому, когда увидел тебя простоволосую, не удержался. Хотелось, чтобы каждая собака знала – девушка занята. Моя. И точка. Какая к демонам любовь? Это что-то выше, это судьба.

А говорил, что пафосных и слащавых слов не будет! Впрочем, фразы у мага получались очень уж злые, будто он сам себя ненавидел за сказанное. Меня это немного покоробило даже.

– Почему тогда ты не признался, что жертвой маньяка сделали меня с подачи Грэгорика?.. Он сам не рассказал, – пояснила я на удивленный взгляд мага.

– Зачем? Тебе со мной явно было небезопасно. Моя работа всегда стояла бы между нами. А если бы появился кто-то, решивший, что на меня можно надавить через тебя? Без меня тебе было лучше. И потом.... ты кричала, что ненавидишь меня, что будь я проклят, подорвала мой авторитет на глазах всех сотрудников.

Логично, черт побери! Решил все за меня, потому что он старше и знает как будет лучше. Да еще и уронила авторитет Тео! Да я в шоковом состоянии была просто! Мало ли чего я с испугу кричала? Объяснить было нельзя?

– Предположим, но зачем тогда было оплачивать мое обучение?

– А я недооценил тебя, Тина, – удивленно протянул маг, откидываясь на подушки, похоже сидеть ему еще было тяжело, – ты казалось такой очаровательной глупышкой и так легко поверила, что Истран такое добренькое государство, которое раздает деньги направо и налево...

– Это не ответ, – сухо оборвала я мужчину, костеря себя на чем свет стоит.

Значит глупышка?! Ну да, на тот момент я не связала: в моем мире стипендия обычное дело. И возможно я была чересчур наивна, но я-то полагала, что попала в сказку! Да я не подумала о том, что государство после разрушительной войны, эпидемии и пожаров вряд ли будет выплачивать непонятно кому стипендию, с учетом того, что большинство моих одноклассников вообще училось платно.

– Уже тогда я стал понимать, что ты не просто очередная девочка на ночь, с тобой рядом хотелось быть, не просто затащить за штору в учебном классе, а находится рядом. Сигурд подтвердил, скорее всего это просыпается зверь. А раз уж я хотел держать тебя на расстоянии, логичным было не допустить тебя на государственную службу, тем более ожидалось, что ты попадешь к артефакторам, которых, волей случая, я курирую. Меньше точек соприкосновения – меньше шансов, что ишхасс проснется.

Как же это... цинично! Я разозлилась. Какое право Тео имел все решать за меня, да еще и прикрываться заботой обо мне и моей безопасности! Да уж это мало походило на слезливые истории. В исполнении мага все казалось... холодным? Слишком много расчета в словах и поступках. Злюсь ли я на него? Да, конечно! Могу ли понять? Наверное. Простить – вот другой разговор, не все так просто будет, ирр Эмерти!

– Зачем тогда придумывать фарс с встречами драконов и кочевников, при наличии дипломатического отдела?

– Я уже не сомневаюсь в будущем наших детей, – Тео довольно прищурился, – умненькими они точно будут, а то я уже было начал переживать, слишком уж легко ты веришь очевидному бреду.

За детей он не сомневается! Скоро у него их вообще не будет! Едва не зашипела от злости. Выставил меня полной дурой, а потом удивляется. Да мало ли какие особенности у этого мира. Это Эмерти тут с пеленок воспитывался, а я – нет!

– В один из прекрасных дней ко мне заявился один ехидный дракон и рассказал, что некая девица в Артвиле носит в косе мою ленту. До сих пор. – Тео многозначительно на меня посмотрел, словно лента была преступлением, – поэтому я не смог удержаться, когда Хью прислал мне весточку, что ты рядом с князем степняков.

– А причем тут все-таки дипломатический корпус, который ты предложил мне организовать?

– Я?! – Тео открыл один глаз и повернулся на левый бок, лицом ко мне, – ты шутишь? Это ты сама предложила создать для меня систему, в обмен на клятву и университет магии. Ты была так очаровательна в своем запале, как я мог тебе отказать? Тем более это более чем отвечало моим планам.

– Каким?

– Привязать тебя к себе, конечно же, – маг дернул меня со стула около кровати к себе и прижался носом к моему боку, словно стеснялся своих слов и выражения лица при этом, – такую глупую, наглую, вредную и вздорную девицу.

Вспыхнула и хотела было накричать на Тео, но передумала. Какой романтики еще я от него ждала? Маг и так излил мне всю душу. Ей-богу! Ситуация как в дешевом бульварном романе, не хватает только бурных признаний в любви. Ишхасс и так во многом отошел от своей идиотской язвительной манеры, возможно даже ему это далось нелегко, потому стоит наконец смириться? Ну, естественно не все так просто! За «дурочку» Тео мне еще ответит.

– Ну, ты повязываешь мне уже ленту?

Удивленно моргнула и посмотрела на Тео. Маг не отрываясь глядел на шелковый лоскут ткани в моей руке. Неужели ему это так важно? Больше, чем хочется показать?

– Я думала, мы сначала тебя выкупаем, – осторожно начала было.

– Повяжи уже эту чертову ленту, женщина!

Вздрогнула. Очень уж резко ответил Тео и взгляд у мужчины напряженный. Решила от греха подальше перевязать лентой тот колтун, что по недоразумению считался волосами. Ишхасс облегченно выдохнул и сел на кровати. Чувствовалось, что вертикальное положение ему дается тяжело.

– Два месяца, Тина, два месяца по обычаям моей родины и ты моя.

Я глупо улыбнулась его каким-то жестким словам. Тео словно угрожал, на случай если я передумаю – чтобы знала, что мне никуда не деться. Да собственно и не собиралась!

– Это ты морально к целибату готовишься? – мстительно поинтересовалась, разгадывая вытягивающееся лицо Тео, – я знаю, что после отдачи ленты могу прийти к тебе в спальню только по собственной воле, а вот ты прекращаешь все отношения на стороне.

Да, не скрою, меня раздражали любые мысли о любовницах мага. Понимаю, что ишхасс здоровый взрослый мужчина и не обязан был хранить мне верность, при непонятных наших отношениях. Но как подумаю, так бесит! Напредставляю разных ужасов и каждое утро порываюсь сесть на очередную диету.

– Я тебя в шпионки переведу, – раздосадовано выдал маг после продолжительного молчания.

Хихикнула и легко вспорхнула со стула к двери – попросить на кухне горячей воды для омовения. На пороге комнаты оглянулась – Тео лежал такой израненный, исхудавший, несчастный. Лента смотрелась несуразно – колтун казался шишкой, а края вышитой ткани спадали на лицо мага.

Ишхасс посмотрел на мое счастливое лицо и скривился. Ну и пусть! Теперь я знаю главное! Это больше чем любовь. Это судьба!