И сбоку бантик... - 2

ГЛАВА 7

Долго не могла уснуть прошлым вечером: мысли волей-неволей возвращались к словам Тео. А не ослабляет ли эта защита его самого? Зачем он так поступил – ведь ни о какой угрозе тогда он и знать не знал. И почему ни слова не сказал мне?

Тео...

Резко выдохнула и тут же испугалась звука: а вдруг разбужу?

Маг обнимал меня сзади, прижавшись щекой к спине.

Не пожалел ли Эмерти, что поступил подобным образом, сейчас, когда знает, что за мной охота? Почему он решился на подобное? Разве связь ишхасса-альтея обязывает мага к такому? Сомневаюсь. Неужели можно ТАК любить? А я? Смогла бы я вот так фактически пожертвовать собой? Не знаю.

Мысли в голове скакали с одного на другое: пропущенная в очередной раз учеба в Университете (и зачем только просилась), слухи вокруг гостиницы, мафия, вино восьмилетней выдержки, безумный Герольд... поделится ли Тео со мной информацией теперь, когда маг догадывается, что мне известно больше, чем кажется? Ведь знай я еще больше, может разгадала бы..?

А то совершенно непонятно – это переворот или таки козни Герольда? Но зачем ему выпроваживать из столицы короля или покушаться на Милу? Чтобы наверняка не помешали? Попахивает бредом. И каким образом я оказалась в опасной близости от центра интриг? Почему я вообще? Мне все кажется, что у меня не все картинки паззла. А где взять недостающие?

Мысленно себя оборвала, конечно же, девочка попаданка без особых талантов сможет понять больше, чем коренные жители мира, которые на большой политике и интригах собаку съели.

Вздохнула.

Тео еще никак не поправится. Нормально ли это? И что эта была за нежить, если ишхасс до сих пор не может исцелиться? Не представляю подобныю тварь.

Неизвестно как еще король там держится. Кстати о Сигурде... а если он не сможет спастись? Кто станет следующим правителем? Северный лорд из числа жителей Истрана с наиболее сильным зверем или Мила? Альтея короля вроде бы еще девушка, может ли она претендовать на трон?

А кто самый сильный зверь? Не Тео ли случаем? Внутри все похолодело и нет-нет, но подлая мыслишка проскочила. Удержать Эмерти, потянуть время. Я смогу. Сумею. А там чем черти не шутят – стану женой короля. Королевой! Благословление богини у меня есть, определенное влияние на остальные расы при желании тоже. Чем не мечта для попаданки – стать во главе власти?

Перед глазами как в живую предстала огромная бальная зала, блеск и великолепие королевского приема. Я, в лазурно-голубом платье, в блеске драгоценностей кружу в центре толпы. Народ восторженно рассматривает мой наряд, и склоняется в едином порыве: «моя королева».

Я бы все настроила иначе: образование, медицинское обслуживание, таможню. Зря я все детство играла в стратегии что ли? Да и опыт управления гостиницей, хоть и небольшой. Что такое быть королевой? Власть, сила, зависимость людей от тебя. Прекрасно? Наверное... всегда хотела быть принцессой в детстве. Уж я бы...

Тряхнула головой. Нет! Вряд ли все будет так радужно. Вспомнились некстати книги про Анжелику: черные мессы, яды в бокал, подмены младенцев. Зачем мне этот гадюшник – придворные, фрейлины, фаворитки! Бояться потом, что твоих детей убьют в колыбели? Пусть уж с этим Мила разбирается. У меня забот и со своими домашними хватает. А это значит, как ни прискорбно, что Тео нужно как можно скорее поправляться, и покинуть меня. Печально.

С другой стороны быстрее разберется и вернется ко мне. Угу. До новых козней и переворотов. Тео никогда не откажется от любимой работы и долга перед короной. Ну, ближайшие лет шестьдесят точно, и что мне остается? Смириться. Как-то жить с этим. Может тоже как-то повесить маячок на мага? Черт его знает как работает эта связь, я не чувствую никаких различий. Но, боюсь, любое вмешательство в свою ауру, Эмерти сразу почувствует. Будет гневаться. Ругаться и обзываться. Надо почитать литературу.

Вот как Тео встанет на ноги и убежит в свой МУБ, я отправлюсь в университет, появлюсь заодно пред светлыми очами «любимого декана». И в библиотеку зайду, к не менее любимой даме за стойкой информации. Веселенький день меня ждет.

Эмерти за спиной завозился и, шумно вздохнув, сильнее сжал мне бок. Кошмар какой, так можно и ребра сломать. Вот ведь и верно, два взрослых человека, одни в комнате, ночью и занимаются... да ничем! Хотя сдается мне со стороны Тео это просто бравада, сам маг слишком плох, ходит то с трудом.

Заснула уже под утро. И мне снился бал, Герольд в фиолетовом фраке и Тео с короной на голове.

Утро наступило внезапно. Вместе с громогласным стуком в дверь.

–Тина, открывай!

– Медведь пришел, – огрызнулась, вспоминая советский мультик.

Села на кровати, стараясь открыть глаза. Лицо наверняка опухло, на голове беспорядок. Красотка! Хотя это даже хорошо, если Тео после подобного зрелища никуда не денется, то все выдержит.

Маг, стоило о нем только вспомнить, приподнялся на локте и хмуро посмотрел в сторону дверей.

– И почему, чудовище мое ненаглядное, Грэгорик ломится к тебе с утра пораньше?

Хотела бы я это знать! А моя репутация? Нет, вообще совершенно фиолетово, но если я все-таки собираюсь стать женой сиятельного ирра, слухи ударят и по Тео.

– Потому что отдельные ишхассы дали оборотню задание доложить о скупленных участках.

– Значит, мстит, – мрачно резюмировал Тео под непрекращающийся аккомпанемент в виде ударов по двери.

Покосилась на мрачного мага и хмыкнула. Грэгорик просчитался. Отомстил? Разбудил пораньше? Кого? Злобную зверушку, занятую регенерацией от нежити. Ну, вот сам и поплатится.

Накинула поверх ночной рубашки объемный махровый халат и направилась к двери внешних комнат. Тео проводил меня задумчивым взглядом, но смолчал. Надо сказать, он проявляет чудеса терпения, ночуя вместе со мной в одной постели лишь в исподнем. В силе желания сомневаться не приходится: маг, как нарочно, прижимался как можно теснее, но вот выдержке – аплодирую стоя. Ишхасс даже ни разу толком меня не потискал, все его жесты и движения исключительно «мягкие». Боится спугнуть? Или так велика сила традиций? Не я к нему пришла, это он гость в моей спальне. Надо будет спросить при случае.

– Тина!

– Да иду я, иду!– буркнула недовольно открывая дверь и впуская оборотня.

Краем глаза заметила любопытный Ирнин нос. Вот ей, конечно, ближний свет со второго этажа на третий заглянуть. Утешает, что пока хотя бы молчит. Да и вообще как-то оживленно в пределах видимости моей комнаты. С лестницы глазеет не только вдовушка, но еще и две горничных. Им что? Заняться нечем? Так я обеспечу!

Мимо прошел Пуффе, который даже бровью не повел на заходящего в мои покои Грэгорика. Стоило только одному из моих ребят появиться – что Ирну, что девчонок просто «смыло» с этажа. Боятся. Пуффе и Алек суровые.

Мальчик коротко поклонился и доложил, что отчеты о вчерашнем дне лежат на столе в моем кабинете. Умница! Эти мальчишки меня точно не предадут. Вассальная клятва держит крепко, но крепче всего хорошее отношение и почти родственные чувства.

Закрыла дверь и двинулась следом за омерзительно бодрым оборотнем вглубь жилой комнаты. Интересно как увидит обстановку оборотень? И что скажет? Я внутренне напряглась, готовясь к очередной гадости из уст мужчины.

Тео сидел на кровати, нисколько не скрываясь и не стесняясь смятых простыней. Со стороны посмотришь, и никаких сомнений относительно жаркой ночки не будет. Угу. Если только не считать «горячего» от небольшой лихорадки Эмерти.

Грэгорик кинул быстрый взгляд в мою сторону, словно ожидая каких-либо животрепещущих подробностей, и гаденько улыбнулся.

Вот стукну. Чем-нибудь тяжелым. И Тео меня не остановит.

– Тина, может, принесешь чаю? – вальяжно осведомился Грэгорик, развалившись в кресле около столика.

– Ты шел мимо кухни и не заказал? – деланно изумилась я, сдерживаясь, чтобы не сорваться от подобного хамства.

– Ну, это же твой дом...

– Вот именно что мой, – резко оборвала безопасника, – а ты ведешь себя как хозяин и гоняешь меня за чаем словно подавальщицу!

Грэгорик стушевался и почему-то несколько удивленно посмотрел на Тео. Неужели оборотень думал, что сможет безнаказанно хамить мне с молчаливой поддержки Эмерти? И то, Ишхасс довольно четко дал понять другу, что не потерпит моего унижения. Так что? Не может же Грэгорик быть так туп, чтобы раз за разом натыкаться на одни и те же грабли!

Прощупывает пределы допустимого? Или ждет, что Тео вступится за друга? Только почему оборотень так уверен, что сиятельный ирр Эмерти будет на его стороне? В чем за садистское удовольствие получать каждый раз по носу, не понимаю.

– Не смотри на меня, я сам тут гость, – фыркнул Тео, пожимая плечами.

Злорадно посмотрела на мигом заткнувшегося оборотня. Минуту мы с мужчиной изучали друг друга, после чего Грэгорик хмыкнул, повернулся к Тео и, протягивая принесенные с собой бумаги, доверительно шепнул:

– Зубастенькая, да? Значит выживет среди наших.

– Угу, выживет, еще и в округе всех покусает, а потом догонит и еще для разгона поддаст, – согласился Тео, углубляясь в чтение.

Что?! Это что сейчас было-то? Это какая-то глупая очередная шутка или что? Грэгорик решил проверить насколько я подхожу для королевского двора? Ведь балы, интриги и прочее мне и так полагаются, как будущей жене тени короля. Разозлено уставилась на Тео. И что значит «всех покусает»? Я что, хабалка?!

– Что, радость моя?

Обращение не дало мне обмануться: столько ехидства было в этом вопросе, но я так и не решилась закатить скандал. Позже. Когда Грэгорик уйдет.

– Ничего.

Села на кровать рядом с Тео и заглянула в бумаги. Вереница сменяющихся за последние двадцать пять лет (почти с момента коронации) владельцев и краткой информации на них. Тот северный участок никем не был выкуплен, находился в собственности уже приличное количество лет, что рушило мою продуманную теорию о звезде Ашур. Совпадение? С досадой закусила губу.

– В общем и целом этот участок уже лет двадцать пять за одним и тем же владельцем, не подкопаешься, еще до войны.

Двадцать пять лет. Почему мне не дает покоя эта цифра? Что-то такое...

– А остальные участки? – быстро переспросила, выхватывая из рук Тео бумаги.

Маг хотел было возмутиться, но, заметив мое возбужденное состояние, передумал. А вот картинка в моей голове начала складываться. Двадцать пять лет назад была великая война. Звезду Ашур уже активировали!

Убийство островитянки в нынешней столице, тогда еще княжества, прямо в центре октограммы. Только благословления бога Рашшу не хватило, чтобы запустить дьявольский механизм. Владельцы остальных участков менялись: по документам выходило, что кто-то умер без наследников, кого-то унесла чума, а ромея Китта вообще выиграла земли в кости. И теперь Герольд методично строил новую звезду.

– Нелогично, если все-таки твой Герольд связан с заговорщиками, почему он тогда стал скупать земли меньше четырех месяцев назад? – покачал головой Тео, выслушав мои доводы. Эмерти ткнул пальцем в дату самой ранней покупки, привлекая мое внимание.

Заговорщики? Какие заговорщики? Так все-таки они существуют? Почему мне о них не рассказали? Ничего не понимаю. Сказал «а», говори уже «б», а не так что выдал какую-то непонятную фразу и молчит. Нет, я конечно умная, но не настолько же! Хотела было покачать головой, что не знаю, когда увидела числа. Почти сразу после встречи делегации драконов! Тогда Аарми узнал, что я обласканная волей богини! В храме Ишту!

Побледнела. Страшно-то как...

Кто?! Кто из улыбавшихся драконов сдал мой секрет психопату? То, что это спланированная акция, я не сомневалась. Сам властитель драконов, желающий увидеть свою дочь? Хотя в таком случае меня бы схватили и доставили в горы, прямо в лапы Герольда. Странно и непонятно почему вообще рептилии не выдали карт-бланш попаданцу? Ведь все логично – Герольд убивает сколько нужно и уходит, а драконица возвращается.

Но все потом, потом! Выдохнула, сосредотачиваясь на ситуации здесь и сейчас.

– Тогда делегация драконов вернулась домой и рассказала всем о девушке с рыжими волосами...

Тео и Грэгорик нахмурились. И если оборотень непонимающе, то в глазах у ишхасса в глазах читалось «запру!».

– Ничего не понял, причем тут делегация драконов и Тина? Кто такой Герольд и почему он связан с нашими заговорщиками?

– Герольд – это такой свихнувшийся дракон, развязавший нам войну двадцать пять лет назад, – любезно пояснил Тео не сводя с меня напряженного взгляда, – который очень хочет распять мою женщину в центре октограммы.

Угу. А вот сейчас, судя по лицу оборотня, ему стало значительно понятнее! Безопасник минуту подождал, но расширить пояснения Тео не пожелал. Хотя я охотно послушала бы ту часть, где про «заговорщиков» – так как если про дракона я еще в курсе, то наличие местных, агрессивно настроенных к королевской власти, для меня почти сюрприз.

Благоразумно молчала. Сдается мне, ишхасс сейчас не в том настроении, чтобы ему можно было что-то доказать. Да и жутко мне что-то! Герольд представлялся мне немного сумасшедшим поклонником. Где-то там далеко! Дарвин говорил, что видел его в какой-то там башне в тысяче километров отсюда. А тут вон оно как... неужели заговорщикам так нужна власть, что они вышли на последователя Ашур и ради войска нежити, способной убить короля, готовы откупиться мной? Ну, выглядит вполне логично, непонятно почему я вообще при таких раскладах жива до сих пор, а земли не выкуплены. Не хотели лишнего шума, пока все не решено? Значит им еще можно помешать?

– И ты позволишь? – удивленно вскинул брови оборотень, так и не дождавшись объяснений.

Тео перевел взгляд на друга. Выражение лица мага было просто непередаваемое: изумление напополам со снисхождением.

– Грэг, тебя в детстве случайно с колокольни не роняли? Ну, или может ты недавно падал? – ошарашенный ласковым голосом ишхасса, оборотень отрицательно замотал головой, – тогда зачем ты спрашиваешь откровенную ересь?! Конечно, я не позволю!

Я сидела тихо как мышка и гадала – запрут, не запрут? Где есть место более защищенное чем дворец или «Ночная Кобыла»?

– Ты!– Тео повернулся ко мне, – из дома без тройной охраны никуда.

– Согласна! – поспешно кивнула. Собственно мне и самой не хотелось умирать, потому этот приказ не посчитала ни в коем разе ущемлением своего достоинства. Никуда – так никуда! Что я дурочка что ли? Я согласна и на пятикратное усиление охраны, еще Дарвина и великанов до кучи.

– Без этих своих цацок тоже, даже дома.

Маг кивнул на шнурок из бусинок в косе, который подарили кочевники. Занятно. Почувствовал? Значит штучка прилично фонит магией. Что ж... и без шнурка никуда. Даже в ванне буду наматывать на руку.

– Грэг, уточняешь все насчет этого землевладельца и тихонько организуешь ему исчезновение в темницы, на его место семью из наших. Тихо и быстро. Всю территорию, если надо, перерыть, но достать то, что является верхушкой октограммы.

Я открыла рот. Ничего себе! А если владелец и не знает для чего куплен участок, может там уже внуки или дети одного из соглядатаев Герольда. Ну, какое им дело, что у них на земле где-то установлен артефакт? Тем более сейчас спящий?

Озвучила свои мысли магу. Ишхасс посмотрел на меня зло, с примесью раздражения. Нет, я, конечно, понимаю – моя жизнь и все такое, а если пострадают невиновные?

– Тина, ты дура? Для артефактов подобного рода требуется согласие владельца земли и подпитка кровью в течение всего периода нахождения.

Прикусила язычок. Это какую веру в Ашур и Герольда надо иметь, чтобы на протяжении двадцати пяти лет подкармливать своей кровью артефакт? Я про такие особенности не знала. Наверное, это из разряда запрещенной литературы. Хотя хорошая идея заклясть вещь на кровь. А если пошаманить подобным родом с землей «Кобылы»? Мой дом моя крепость. Подумаю, когда Тео уйдет.

Маг и оборотень углубились в какие-то свои документы, явно не собираясь мне их показывать. Попробовала было заглянуть – благо мы с Тео сидели рядом, но мне недвусмысленно дали понять, что чтиво не для меня. Судя по кидаемым на меня взглядам, меня охотно отправили бы подальше, например на кухню. Но я делала вид, что не замечаю намеков, и, надувшись, сидела на кровати.

– Может твоя женщина хотя бы оденется? – рявкнул неожиданно Грэгорик, в очередной раз отводя глаза от моих ног, – дивлюсь твоей выдержке, брат!

Я удивленно оглядела себя: халат был достаточно огромен, чтобы скрыть меня полностью, кроме ступней и щиколоток. Это на последние такая реакция? Даже Тео рядом ухом не ведет. Поджала ноги, стараясь натянуть халат пониже. Сама я чувствовала себя совершенно спокойно, но раз уж оборотень так паникует...

– А ты не смотри, – огрызнулся ишхасс, даже не покосившись в мою сторону.

Аккуратно соскочила к кровати и, взяв платье, вышла в первую комнату. Не буду смущать Грэгорика, тем более это бесит Тео. Как на зло, под руку попало платье с низким вырезом. Впрочем, оно мне очень шло: я в нем смотрелась даже стройнее обычного, а голубой муслин заставлял рыжие волосы буквально гореть на солнышке огнем. Заплела две косы на «французский» манер, которые вроде как должны обозначать мой «занятый» статус и спустилась на кухню.

Сытый мужчина он по идее более сговорчивый. Авось смогу почитать эти важные бумаги, пока маг с оборотнем будут чаевничать.

Кухня встретила меня привычной суматохой: поварята бегали от очага к столам, на огне кипел ароматный сырный суп, а Анри показывал молоденькой помощнице Амиры азы украшения блюд. Девочку я наняла только вчера, надеясь, что смогу этим повысить качество подачи. Все-таки увиденное в ресторации министерского зятька меня задело. «Кобыла» ничуть не хуже! И станет только лучше!

– Амира, приготовьте мне две кружки чая и порежьте сыр и мясо ломтиками. И пару свежих булочек.

Что Тео, что Грэгорик прожорливы, потому еды стоит набирать побольше, но так, чтобы прислуга не догадалась о нахождении у меня еще одного мужчины в комнате. Пребывание Тео пока секрет.

– Для лея Грэгорика?

Я удивленно посмотрела на Ирну, которая кинулась вперед поварихи нарезать мясо и брынзу. Женщина расторопно наполняла большое блюдо ароматными кусками запеченной оленины, не забыв добавить к композиции дольки яблок и хлеб. Красиво уложила. Положительно, общение с Анри пошло ей на пользу. К чему только этот интерес? Опять сплетни собирает?

Задумчиво посмотрела на вдовушку. Устроить выяснение отношений или нет? Если я прямо здесь и сейчас – это подорвет и без того не слишком большой авторитет Ирны. Да и дочки ее сейчас на кухне. Асуна и Кира так вообще умницы редкостные, жалко будет, если воспитание Ирны произойдет у них на глазах.

Кстати о сплетнях, есть еще кое-что, что никак не дает мне покоя после газетной статейки. Ухватила вдовушку за запястье, кровоподтеки не удавалось скрыть длинными рукавами: при работе ткань задиралась, обнажая кожу с уродливыми синякам.

– Кто?

Я говорила тихо и спокойно. Кто бы это ни был: Анри или Крэг, сегодня же они будут уволены. Да я привязалась к «висельнику» и кондитеру, но это не повод калечить моих людей. Ирна – моя. Вышибала или смазливый пироженщик, при всем моем уважении – наемные рабочие.

Я специально спросила при людях. Да, пожалуй Ирне будет стыдно, если это какие-то любовные утехи, а если нет? Все в «Кобыле» должны уяснить, что на моей территории женщины неприкосновенны, что я не потерплю... насилия. Мне нужно объяснить это один раз и навсегда. Потому наглядно, пока тут собрались все работники.

Взгляд вдовушки заметался, беспомощно остановившись на Анри. Юноша, заметив это, отвернулся. Все-таки кондитер?

– Лей Грэгорик, – вздохнула Ирна, – он счел вежливость и желание угодить гостю за что-то большее... он... он сказал...

Вдовушка закусила губу и в глазах женщины блеснули слезы. Не знаю уж, что обещал ей оборотень, но, похоже, женщина очень боялась, что Грэгорик мне что-то расскажет, и я выгоню Ирну вместе с детьми на улицу. По крайней мере, стал понятен интерес женщины к оборотню и его наличию около моих дверей. Каково оно жить в постоянном страхе?

Нет, зная свою администратора я, конечно, могу предположить, что Ирна начала безбожно флиртовать: то ли чтобы вызвать ревность Анри (что похоже удалось и с лихвой), то ли просто по своей натуре, а Грэгорик и не понял, что флирт не всегда согласие. Ирна не дворянка, что такую слушать? Так ведь, да?!

– И что, никто не заступился? – хмуро поинтересовалась, разглядывай задравшего подбородок кондитера. Гордые они, посмотрите!

– Крэг, – плечи женщины опустились и я готова поспорить, что слышала всхлип, – он лею Грэгорику руку заломил и сказал, что шею тому свернет, если подобное повторится. Второй раз не повесят.

– Значит Крэг, – довольно кивнула.

Анри в моих глазах упал ниже плинтуса. Даже если ты зол на свою женщину, разве можно позволить обижать ее кому бы то ни было? Пусть и дворянчику. Да хоть если оборотень в три раза больше тебя! С Грэгориком я сейчас поговорю.

– Выдам замуж! – зло бросила вдовушке, отпуская запястье, – за Крэга, поняла?

Вот она сила традиций и менталитета. Какая-то обреченность в глазах и короткий кивок. Поняла. И полностью согласна, так как считает себя моим вассалом. И если еще пару месяцев назад я бы кричала и топала ногами, что лишать выбора нельзя и брак он только по любви, то этот мир заставил меня пересмотреть свои взгляды. У Ирны была свобода выбора и что? Дурить баба начала. Истран не милое государство, где можно делать что угодно, тем более находясь на несколько ступеней ниже дворянчика. А случись что? Да любой суд оправдает Грэгорика, скажут провоцировала и флиртовала.

Ненавижу!

Да, решила за Ирну! А что? Кто еще сможет защитить красивую женщину, которая работает в гостинице, среди кучи народа, в том числе выпивших мужчин? Анри? Не смешите мои тапки, он при малейших трудностях сделал вид, что нипричем.

Кухня жадно слушала сплетни. Распускать их запрещено: за пределами гостиницы не позволяет магическая клятва, внутри «Ночной Кобылы» – мой категоричный приказ. Уволю же. А такое место поди поищи в столице. Нет, даже поварята молчали, почти не решаясь обсуждать даже факт нахождения Грэгорика в моей спальне. Но слушать! Слушать им никто не запрещал.

– Ты мой человек, Ирна, – я подняла лицо вдовушки, вглядываясь в испуганные глаза, – хороший ли плохой, но мой! Мой человек всегда может рассчитывать на защиту от любого. Меня все слышат?

Кухня слышала. Молчала и смотрела на нас с Ирной, как на чудо. Меня затошнило от пафосности момента, но, похоже, всем им был нужен именно пафос. Я уже говорила Ирне о своем покровительстве, но она ни словом не обмолвилась, предпочитая дрожать в ожидании того, что расскажет мне Грэгорик, как повернет свое повествование. Молчала! Дала тем самым оборотню власть над собой. А что такое мужчина почувствовавший слабину? Зверь, который станет преследовать свою жертву. Хищник.

Потому этот пафос нужен здесь и сейчас. Поварята бросили работу, разглядывая меня с открытым ртом. Не ожидали? Один Пуффе, хмыкнув, продолжил есть наваристую похлебку: мальчик не сомневался изначально. Да уж, какие тут сомнения, если он видел как я ругалась со стражниками, требуя отдать мне моих мальчишек. Мне сам черт не страшен. Уж после известий о том, что меня распнут в центре октограммы так тем более.

– Вот и хорошо, – недовольно буркнула и вернулась к тарелке с едой.

– А я ваш человек, лея?

Холодно посмотрела на Анри. Вот защитил бы вдовушку, был бы им. А так... вот ей-богу, если он сейчас уйдет, не расстроюсь. Завтра же найду очередного мальчика в колледже поваров. Посмотрела на Ирну, на ее руки и перевела взгляд на юношу.

– Ты мой кондитер, Анри.

Склонил голову, стараясь скрыть покрасневшее лицо. Понял. Но молчит, громкими словами про «я ухожу» не бросается. И про Крэга слышал. Сделает выводы? Не знаю. Но ситуация решенная. Никогда не думала, что скажу это – но я знаю лучше, какой мужчина нужен Ирне. И это не молоденький Анри.

– А лей Грэгорик?

Ирна все равно испугана. Только чего она боится? Я же ей только что пообещала!

– Он к тебе больше не притронется.

На секунду задержала руку над тарелкой, добавив еще несколько ломтиков мяса. Тео так точно нужно больше есть. Нарастить немного жирка на кости, прежде чем он кинется искать заговорщиков и на помощь королю.

– Чего застыли? Работаем!

Все-таки понадобилось хорошенько прикрикнуть, чтобы кухня отмерла. Все под впечатлением. Теперь каждый хочет быть моим человеком. Слишком уж бесправны маленькие люди в этом мире, даже во внешне благополучном Орлуме.

– Мусю не видел? – поинтересовалась у проходившего к мойке Пуффе.

Мальчик аккуратно передал тарелку девочке-посудомойщице и, ухватив с моей тарелки кусочек брынзы, довольно осклабился. Получив по рукам, потянувшимся за очередной долькой, Пуффе ответил, понизив голос до шепота.

– С самого утра не видел, но, говорят... Что в комнате Грю нынче ночевал Азават и Хас. Рассказывали про горы, конечно же!

Занятно. Азават делил комнату вместе с Маххабатом, сдается и Хас с их апартаментов. И на тебе – всю ночь в покоях Грю! А где тогда была Муся? Неужели в комнате великана? Не, ну сильна троллиха и бесшабашна. Это ей голову так вскружили поцелуи наедине или же Маххабат решил, что в случае чего я найду причины придраться? Надо будет троллиху потом хорошенько расспросить.

– Скажи мне, как она спустится.

– Слушаюсь, леечка!

Пуфе отвесил шутовской поклон и тенью соскользнул в общую залу, куда в самом начале нашего с мальчиком разговора ушла и Ирна. Похоже, женщина чувствовала себя неуютно на кухне под взглядами прислуги.

Амира благоразумно молчала, подталкивая то одного, то другого зазевавшегося работника. Меня она не спрашивала, насчет «ваш ли я человек». Догадывалась об ответе и потому предпочитала не устраивать представлений на публику. Мудрая женщина!

Надо с Крэгом еще поговорить. Он на вдовушку давно голодными глазами смотрит. Но совершенно спокоен и не делал попыток привлечь к себе внимание. Давал время нагуляться, похоже. Но рад ли он будет именно браку? Все-таки четверо девок почти! Каждой мужа найди, да проследи чтобы не обижали.

Ладно, со всем разберусь позже, главное не забыть. Подхватив поднос с чаем и нарезкой, поднялась в свои покои. Накормить Тео и дать по ушам Грэгорику. Кто сказал, что я безропотно все от него стерплю? Ну, до определенной степени, в МОЮ сторону, но обижать МОИХ людей я ему не разрешала. По голове подносом и труп прячем на пару с ишхассом.

Когда зашла в комнату мужчины что-то жарко обсуждали.

– Еда, господа!

Мужчины отвлеклись от ссоры и недовольно на меня уставились. Впрочем, взгляды потеплели, едва они заметили в моих руках поднос. Аккуратно спустила чашки с чаем и тарелку на тумбочку около кровати.

– Женщина с едой прекрасна, – провозгласил Грэгорик с набитым ртом.

Тео ел гораздо спокойнее, не прекращая разглядывать краем глаза бумаги.

– Лей Грэгорик, – ласково начала, опустившись рядом с Тео на кровать, – если вы еще хоть раз позволите себе обидеть моих людей, я уничтожу вас.

Мило улыбнулась, глядя как вытягивается лицо оборотня. Ишхасс слева от меня поперхнулся, удивленно посмотрел на меня, после чего перевел взгляд на друга, нехорошо прищурившись.

– Я пойду в газеты и обнародую историю с маньяком, которая не имеет срока исковой давности. Присягну на кристалле правды, что именно вы за этим стоите и потребую расследования. Я уничтожу вашу карьеру, о которой вы так печетесь и репутацию.

– Ты про свою шлюху? – недовольно начал было оборотень.

– Я про Ирну, лей Грэгорик, – я прищурилась, – но если вы тронете кого-либо еще, я больше не стану предупреждать.

– Она сама...

– Меня не интересует кто и что «сам». Я просто вас уведомила.

– Су... – ругательство почти слетело с губ оборотня.

Я получала от ситуации какое-то извращенное удовольствие. Что скрывать: Грэгорика я не любила. Особенно после того как узнала, что этот глуповатый недалекий мужчина виновен в ситуации с маньяком.

– Грэг! – предупреждающе вскинулся Тео.

– Я же помогал тебе!

– Вы помогали себе, – отрезала, чувствуя в этом молчании ишхасса поддержку, – чтобы выслужиться перед Тео и вернуть былую дружбу!

Оборотень возмущенно посмотрел на друга, но сочувствия не нашел.

– Хорошо, – процедил сквозь зубы мужчина, – мы договорились.

– Вот и замечательно, – я снова улыбнулась, так что скулы свело.

Молча наблюдала как мужчины возобновили трапезу. Тео ел медленно, то и дело поглядывая в мою сторону. Что? Не ожидал? Считает я ему на шею села, потому что знаю, что за Грэгорика он не заступится? Так не я ж заставляла здорового мужика хватать хрупкую вдовушку за руки! Надеюсь, Крэг накостылял оборотню по первое число!

Уже после того как сказала начала терзаться: правильно ли я поступила? Ирну то я знаю, с вдовушки вполне станется подарить глуповатому Грэгорику надежду. Сама виновата? Но «нет» то женщина озвучила, а это уже серьезная заявка, чтобы отстать от Ирны. Крэг просто так бы руки заламывать безопаснику не стал, значит, оборотень не понял этого самого «нет».

Конечно, я пользуюсь, тем что Грэгорик при Тео мне и слова не скажет. Нагло так. И Тео это знает, не зря же он странно на меня косится. Пусть. Ирна мой человек, я обещала ее защищать, пока она не предаст меня. Почему мне, слабой женщине, не пользоваться своими преимуществами? Например, благосклонностью ишхасса.