И всё-таки оно есть…

День шестой

Элла лениво потянулась в постели и постаралась проснуться, не думая ни о чем плохом. В ее жизни все стало слишком хорошо, чтобы в это поверить. У нее есть отличные друзья, сестры, дар. Финансовые вопросы ее теперь не сильно волнуют, и еще в ее жизни появился Алекс. Этот загадочный мужчина уже несколько дней жил у нее. До сих пор его присутствие в доме несильно обременяло пифию. Он вставал так же рано, как и она, и, не завтракая, уходил из дома. Возвращался феникс ближе к вечеру. Где он пропадал целыми днями Элла не знала, хотя любопытство назойливой кошкой скреблось в ее душе. До сегодняшнего дня они жили как соседи по коммунальной квартире. Но сегодня был особенный день. Ей надо поговорить с Алексом. Завтра ее друзья открывали ресторан и Элла просто не могла не пойти на это мероприятие. Это был не просто визит вежливости. Появление пифии на открытии ресторана должно было дать общественности знак. Знак, на чьей она стороне. Конечно, все и так знали, что Хранительница и пифия лучшие подруги, но так же все понимали — дружба дружбой, а дело врозь. И если бы Элла не была согласна с позицией Ксении, она ни за что не поддержала бы ее. Безобразная история, которую замутили Влад и Фарэль сильно покоробила пифию. Провидица была возмущена тем, что получив уникальную возможность развиваться дальше, общество решило идти путем саморазрушения. И, несмотря на то, что обычно пифия не давала интервью для прессы, на этот раз решила сделать исключение. Она не последняя фигура этого грешного Эфира, и не позволит просто так растоптать то, что выстраивалось поколениями. Конечно, Элла не была готова к такой полномасштабной пресс-конференции, которые обычно устраивает Ксения. Но ответить на несколько вопросов, заходя в ресторан, для пифии уже событие. Этого будет вполне достаточно, чтобы обозначить свою позицию. Элла как можно дольше оттягивала тот момент, когда надо будет сказать Алексу, что они приглашены на открытие ресторана. Девушка была неуверенна в том, что феникса это порадует. Но дальше тянуть не было никакой возможности. Если она не скажет ему об этом сейчас, то завтра вечером ей придется идти одной. Умывшись и быстро одевшись пифия вышла на залитую солнцем веранду. Осень неизбежно приближалась и вся природа чувствовала это. Даже солнце светило уже не по летнему. Алекс стоял на веранде и задумавшись о чем то своем, смотрел на солнце. Элла не смогла бы смотреть на светило без специальных очков. Но похоже глаза птицы-феникс спокойно выносили яркий свет.

— Доброе утро, Алекс. Как спалось? — гость медленно повернулся и взглянул на приютившую его хозяйку. Пифия была удивительно женственной. Ее неброская красота покоряла не сразу, а постепенно затягивая и привязывая. Те немногочисленные минуты, которые им пришлось общаться, позволили Алексу оценить какая девушка находится рядом с ним.

— Доброе утро, Элла. У тебя мне всегда прекрасно спится. Я уже собираюсь уходить. Что-нибудь надо купить?

— Алекс, подожди минуточку, нам надо поговорить, — Элла села за стол, и рукой предложила фениксу последовать ее примеру. Молодой человек насторожился и ожидающе присел на стул.

— Что-то случилось?

— Можно и так сказать, — вздохнув ответила Элла, которая никак не могла решить как объяснить ему все происходящее в двух словах. — Алекс, ты смотришь новости?

— Очень редко, а что?

— Значит ты не видел последней пресс-конференции Ксении?

— Нет, что-то случилось? — тревога все больше нарастала в голосе Алекса.

— Случилось. Верхушка нашей власти готовит переворот. Они хотят подчинить Человечество Эфиру. — Феникс пристально посмотрел на девушку и холодно спросил: — Ты уверена?

— Абсолютно, — смутилась от такого недоверия Элла.

— Теперь мне все понятно! Это похоже на дурной кошмар! — было видно, что феникс с трудом справляется с бушующей в нем злостью.

— Я рада, что тебя не обрадовала эта информация, но не очень понимаю, что вызвало такую острую реакцию, — не сдержалась пифия.

— Ты не понимаешь! Это ни в коем случае нельзя допустить!

— Это-то я, как раз, понимаю. Но мне кажется, что ты что-то недоговариваешь.

— Элла, если я что-то не договариваю, то только потому, что не имею на это права. Но поверь, мне. Нельзя допустить, чтобы Эфир пошел против Человечества.

— Хорошо. Пока я готова принять подобное объяснение. Но только пока. А теперь, с твоего позволения, я продолжу. Ксения решила противостоять этим безумцам. Она собрала пресс-конференцию и обнародовала их планы, чтобы у них не было возможности провернуть это дело, поставив общество перед фактом. Теперь в Эфире неизбежно произойдет раскол. Дабы найти сторонников, ребята открывают ресторан, куда смогут приходить заинтересованные эфиры. Это негласный штаб. Завтра вечером я должна быть на открытии. Если ты все так же хочешь поддерживать легенду о нашем романе, тебе придется пойти со мной. — Феникс так глубоко ушел в себя, что Элле показалось, будто он ее просто не слышал. Но в тот момент, когда она собралась его окликнуть, Алекс поднял глаза и жестким голосом произнес:

— Я обязан быть на этом вечере. Мне надо поговорить с Ксенией. — Элла легонько прикусила губу. В своей девичьей наивности и неискушенности, она была слишком беззащитна перед равнодушием и невниманием. А находясь каждый день рядом с Алексом, она неизбежно сталкивалась с ними.

— Я рада, что ты согласился, потому как мне самой необходимо там появиться. Общественность должна знать, чью сторону выбирает пифия. Слава Богу мои имя стоит не последним в списке влиятельных эфиров этого мира.

Протянув руку и не обнаружив никого рядом, Ксения окончательно проснулась. Она удивленно открыла глаза и села на кровати. Сегодня было то самое редкое утро, когда проснувшись в собственной постели, она была абсолютно одна. Она не заметила как ушел Майкл. Впрочем, он редко оставался «на завтрак». Ксения уже привыкла, что засыпает у него на груди, а просыпается одна. На соседней подушке лежала засушенная роза. После каждой ночи, проведенной с архангелом, Ксения находила одну засушенную розу. Майкл признался, что каждые сто лет ожидания встречи с ней он находил самую прекрасную розу на земле и засушивал ее. Ксения всегда изумленно смотрела и пыталась понять, как можно было сохранить такой хрупкий цветок в течение тысячелетий. Она подозревала, что без волшебства здесь не обошлось. Но настоящим волшебством было то, что стоило Ксении прикоснуться к цветку и он оживал. Лепестки бутона распрямлялись, наливались силой, играли цветом, листики и стебель приобретали свежий вид. Это маленькое чудо каждый раз завораживало Ксению. Она просто не могла не поддаваться чарам таинственного преображения. Чувствуя, что дарит цветку новую жизнь, Ксения испытывала состояние близкое к экстазу. Идиллию сладкого пробуждения прервал телефонный звонок. Поморщившись Ксения взяла трубку.

— Алло?

— Это Инспектор. — Немногословность ответа с одной стороны порадовала Ксению, в таких маленьких дозах этот голос она еще как-то могла переносить. Но в то же время ее просто бесила его манера с ней разговаривать.

— Это Хранительница, — в тон Инспектору ответила Ксения.

— Не пора ли нам встретится?

— А зачем?

— Ксения, вы никак не хотите смириться с тем, что предназначено вам судьбой.

— Рорк, моя судьба предназначила мне такое количество событий, что одни начинают противоречить другим. Вы в курсе, что я являюсь суженой лягушк-царевича Василия.

— Это совершенно невозможно. Вы не можете принадлежать никому другому. Вы моя.

— Рорк, вы что тупой? Я еще раз повторяю, что не собираюсь становится вашей любовницей. Мне есть с кем разделить постель.

— Это не Василий.

— Нет это не Василий. Откуда вы знаете?

— Я самый могущественный эфир на земле, я просто вижу, что он вам не любовник.

— Ну, раз вы так не меряно круты, тогда сами в состоянии определить, кто является моим любовником.

— А вот это как раз, самая большая загадка. Я не могу пробиться и посмотреть на его личность. — Первый раз за все время Ксения услышала нотку сомнения в голосе Инспектора.

— Надеюсь у вас хватит мозгов понять, что мой любовник просто слишком крут и вам не по зубам.

— Не важно как он крут. Важно только, что вы должны быть со мной.

— Господи, вы можете хотя бы объяснить зачем вам это надо?

— Вы самая прекрасная женщина Эфира, вы должны быть со мной.

— Чушь какая-то! Ну, подумайте сами, что за смысл вам иметь со мной отношения. Я вас не люблю, вы мне не нравитесь, если вы принудите меня к связи, я стану вас просто ненавидеть. В чем смысл?

— Думаю, что вы обманываете сама себя. Я вам очень даже нравлюсь. И если бы вы дали себе шанс, уверен полюбили бы меня.

— Вы хотели сказать, если бы я дала вам шанс…

— Я сказал именно то, что хотел сказать.

— Господи, но почему ты послал мне такого самовлюбленного болвана!

— Оскорблениями вы не добьетесь, того что я от вас откажусь. Чем больше вы противитесь, тем сильнее вы мне желанны.

— Почему вам тогда не приложить усилия и не изменить свою манеру поведения. Не вести себя как бабуин в период обострения! Мне не нравятся грубые, высокомерные мужчины!

— Вы ошибаетесь.

— Да, что вы говорите!

— Я вам нравлюсь.

— Я вас терпеть не могу.

— У вас сбивается дыхание всякий раз, когда вы слышите мой голос.

— Ложь!

— Вы жадно облизываетесь глядя на мои губы.

— Ложь!

— Вы как порывистая лошадь устремляетесь ко мне всем телом, стоит вам посмотреть мне в глаза.

— Ложь!

— Ваши глаза затягиваются поволокой, когда вы смотрите на мои руки.

— Ложь!

— Вы хотите заполучить каждую частичку моего тела.

— Ложь! Ложь! Ложь!

— Вы не умеете врать.

Ксения в гневе бросила трубку.

Мозг: — Вот это да!

Ксения: — Ты когда-нибудь встречал такого самовлюбленного болвана?

Мозг: — Редкой упертости тип.

Ксения: — А главное я не понимаю, ну зачем я ему нужна? Неужели ему так необходимо трахаться с самой прекрасной женщиной эфира?

Мозг: — Зато он заставил тебя признать, что ты самая прекрасная женщина Эфира. Твоя самооценка повышается.

Ксения: — Не смешно.

Мозг: — Прости. А может ему просто хочется свести тебя с ума.

Ксения: — Я надеюсь ему это не удастся. Ведь ты будешь на страже?

Мозг: — Конечно, куда же я денусь.

Ксения: — Не, ну каков нахал!

Мозг: — Что радует, что Майкла он прощупать не смог. Значит архангел сильнее.

Ксения: — Ну, было бы странно, если б все было наоборот! Майкл Архистратиг воинства Божьего!

— Неожиданно в спальне раздалось деликатное покашливание. Ксения обернулась и с радостью обнаружила Шико.

— Милый, привет! Как я рада тебя видеть! Ну, что нагулялся перед работой? Сегодня открытие ресторана.

— Хозяйка, я жду этой работы с нетерпением. Если честно слежка за Сатаной стала весьма утомительной.

— Что-то серьезное? — насторожилась Ксения.

— Мне кажется у него серьезные проблем с психикой. Он все меньше и меньше контролирует себя. У меня есть сведения, что три князя Ада собирались, чтобы обсудить возможность его отстранения.

— А он еще говорил, что они не рвутся к власти!

— Они не рвутся власти. Они просто не хотят, чтобы в Аду воцарил хаос, — обидевшись за великих князей, ответил Шико.

— И кто же у нас главный ревнитель порядка?

— Мамон.

— Неприятное имечко, — поморщилась Ксения.

— Поверьте, сам он значительно более неприятен, чем его имя.

— Ну, что ж, заглядывай туда периодически. Не думаю, что смена власти в Преисподней может сильно ухудшить обстановку на земле. А что происходит в их клоаке, меня мало волнует.

— Госпожа, а знаете кого я там встретил?

— И кого же?

— Я там встретил слугу господина Инспектора, возлюбленного Тетки, Джека.

— Как интересно, — задумалась Хранительница. — А ведь действительно, меня еще в первый раз заинтересовало, что он там делал. Но тогда, я подумала, что он один из шпионов Ферзя. А теперь, когда я знаю, кому он служит его появления в Аду становятся более интригующими. Он тебя видел?

— Нет, госпожа, — растянувшись на спинке кровати, промурлыкал Шико, — Преисподняя мой дом родной, меня местные не все могут увидеть, а уж чужаки…

— А ты уверен, что он чужак? Может быть он ваш местный?

— Нет, это исключено. Во-первых, он перемещается по Аду, как турист, то есть туристическими тропами. Во-вторых, на нем нет специальных меток, по которым обитатели Ада всегда узнают друг друга. И в-третьих, раньше я его там никогда не видел. А будучи личным курьером Сатаны, трудно не знать каждого, кто может свободно перемещаться. И главное, зачем обитателю Ада следить за Сатаной?

— Ну, для того, чтобы доложить кому-то другому, например Мамону.

— Мамон, может и так постоянно следить за состоянием Сатаны. Четыре Великих Князя Ада объединены между собой. Они квадра. Они едины. Они чувствуют и видят действия друг друга, как самого себя.

— Хочешь сказать, что когда я поместила в грудь Сатаны сердце, они все это ощутили?

— Еще как! А вы думаете почему вас оставили в покое? Им достаточно ощущений Сатаны, своих уже не надо. Обитатели Ада предпочли затаиться и пережить ваш короткий век в тишине и покое. А неадекватное поведение владыки все время привлекает внимание ведомства архангела Михаила. Великий Совет Ада собирается для того, чтобы обсудить ситуацию.

— Шико, я с тобой с ума сойду, что за Великий Совет Ада.

— Семь Князей.

— Ты же говорил четыре! — возмутилась Ксения.

— Четыре самых главных, а есть еще три. Они тоже входят в правящую верхушку. Госпожа, зачем вам эти тонкости? Если вам так хочется, то, конечно, я расскажу вам подробное политическое устройство Преисподней. Но она вам надо?

— Пожалуй нет. Но что же в Аду делает Джек? — Ксения поняла, что ближайшее время эта мысль занозой будет свербеть у нее в голове.

— Что он делает, это понятно. Следит за дьяволом, — высказал гениальную по своей глубине мысль Шико, — а вот для чего и для кого он это делает! Вот это вопрос! — Ксения с усмешкой взглянула на духа и подумала, что с ним жизнь кажется веселее. Раздавшийся телефонный звонок заставил Хранительницу вспомнить о том, что жизнь довольная паршивая штука.

— Алло?

— Ксения?

— Здравствуйте, господин Ферзь.

— Подумал, что стоит напомнить вам о нашей договоренности. Вы все еще готовы со мной встретится?

— Ну… если вы настаиваете…

— Будьте так любезны! Через сколько за вами прислать машину?

— Через полчаса.

— Жду, с нетерпением.

Ксения показала в трубку язык и отключила ее. Встречаться с Ферзем страшно не хотелось, но необходимость этого она хорошо понимала. Оставалось только умыться, собраться, позавтракать и решить для себя самой, что она может обсуждать с главой ЭСБ, а что нет. Насколько можно доверять этому вояке. Как много он сам доверит ей. Выйдя позавтракать Ксения радостно обнаружила на кухню Милицу и поняла, что что-то хорошее в этой жизни все-таки есть. Вареники с вишней залитые ванильным сиропом слегка приподняли, подпорченное с самого утра, настроение. Когда Ксения вышла на улицу огромный черный джип ожидал ее у подъезда. За рулем сидела Мари. Ксения решила, что это добрый знак. Сев на пассажирское сиденье, рядом с водителем, она радостно поздоровалась со своей временной телохранительницей.

— Привет, Мари! Как дела?

— Здравствуйте, Ксения. Очень много работы. Вы к шефу по делу, или в гости?

— По делу.

— Видела ваше вчерашнее выступление… — девушка многозначительно промолчала.

— Ну и что скажешь? — пригласила продолжить ее Хранительница.

— Сказано было хорошо, как всегда, вам удалось проникнуть в души слушателей. По крайней мере сегодня весь Эфир гудит как растревоженный улей.

— Что говорят? И какой же точки зрения придерживаешься лично ты? — Ксения с интересом следила за рысью и пыталась понять, что та думает на самом деле.

— Конечно, я считаю не допустимым изменение мироустройства. Но этой точки зрения придерживаются не все. Очень многие выступают с заявлениями о том, что давно пора занять главенствующие позиции.

— Господи, неужели есть эфиры, которые действительно считают, что им удастся избежать той мясорубки, в которую превратится вся эта планета?

— Правящая элита как правило хорошо защищена от каких либо неприятностей. А ведь именно они являются инициаторами этого кошмара.

— Да, конечно. Только что я могу сделать в данной ситуации?

— Вам предлагали кризисное управление. Если бы вы согласились сейчас не было бы таких проблем. — Ксения решила не комментировать последнее заявление. Подъехав к Спасо-Андроникову монастырю, Хранительница подумала, что запросто могла бы дойти и пешком. Но похоже, в СБ считали, что перемещение Ксении по улице ногами, подвержено неоправданному риску и опасности. Кабинет Ферзя находился во внешней стене монастыря. Строгий, аскетично обставленное помещение не отличалось от сотни таких же безликих кабинетов-близнецов кроме одного — огромного бревна, поставленного в распорку между потолком и полом. Все бревно было исполосовано когтями. Ксения потрясенно смотрела на истерзанный столб и представляла какого же размера должны быть когти, чтобы оставлять такие следы. Заметив столь пристальное внимание девушки к необычному предмету обстановки, Ферзь смущенно пробормотал.

— Порой моя кошачья натура берет свое и приходится держать его здесь, чтобы было обо что поточить когти. — Хранительнице стало не по себе от извинений Ферзя и она смущенно пробормотала:

— А что, мне нравится, симпатично. — Последовавшая реакция Ферзя поставила Ксению еще в более неловкое положение.

— Правда? Боже мой, неужели вы увидели? Не может быть! — вид обычно сдержанного и холодного начальника СБ напряг Хранительницу и она озабочена нашла взглядом выход. — Ксения, вы не поверите, но до сегодняшнего дня никто не видел в этом столбе ничего, кроме ободранного дерева. — В виду того, что Ксения тоже ничего другого в этом не видела, чувствовала она себя просто по дурацки.

— Ну, что вы! Это… изумительно! — робко промямлила девушка.

— Я всегда считал, что искусство для меня недостижимая мечта! А вы подарили мне надежду.

— Ну, знаете ли, легко дарить то, что тебе ничего не стоит, — чуть более уверена произнесла «ценительница искусства». — Через минуту она поняла, что расслабилась слишком преждевременно.

— Ксения, простите назойливость невостребованного художника, но пролейте бальзам на мою душу, что конкретно вы увидели. — «Штирлиц как никогда был близок к провалу» — подумала Ксения и не задумываясь ляпнула:

— Бегущую по волнам. — Немое восхищение в глазах оборотня успокоило встревоженную душу Хранительницы.

— Вы самая Великая Хранительница Путей! Так тонко чувствовать искусство! Там где никто ничего не увидел, так точно понять замысел автора! Вы сделали мне самый дорогой подарок!

— Гм, я думаю, что ваши работы до сих пор не были оценены только потому, что их мало кто видел. Безусловно, ваше творчество дано понять не каждому. Конечно, многое еще требует доработки, но в целом очень неплохо. Обещайте, что пригласите меня на вашу первую выставку. А теперь давайте вернемся к вопросу, который меня привел к вам. Поговорим о Фарэле и Владе. — Ферзю потребовалось мгновение, чтобы вернуться в свое обычное состояние, и Ксения заподозрила, что он ее просто разыграл.

— Ксения, я хотел бы знать, почему вы не доверились мне в этом вопросе? Почему назначили эту конференцию не посоветовавшись со мной?

— Извините, но мне было трудно предположить, что вы не знаете о том, что происходит. Если вы не потрудились обсудить этот вопрос со мной, почему я должна была идти вам на встречу? К тому же мне не известна ваша позиция.

— Моя позиция по этому вопросу не может подвергаться сомнению, я целиком и полностью на вашей стороне. И архангельские псы пристально следят за развитием событий… Но это не наша юрисдикция. Мы можем вмешиваться только в происки сил Ада. Мы не можем влиять на внутриэфирные события.

— А когда вы предоставляете мне охрану, вы же оберегаете меня от всех подряд, а не только от сил Ада.

— Вы имеете стратегическое значение для борьбы с Сатаной, поэтому любая угроза вашей жизни, является нашей проблемой.

— Постойте, но ведь служба безопасности — это не только архангельские псы. Есть ведь и другие подразделения! Я лично видела агентов Рэм и Рам.

— К сожалению, — Ферзь виновато развел руками, — другие подразделения не представляют из себя какой-либо мало-мальски значимой силы. Мы никогда не нуждались в серьезной внутриэфирной полиции. Когда я понял необходимость развития остальных подразделений было поздно. Синод и Правление отклонили мой запрос о структурных изменениях.

— Тогда зачем вы пригласили меня, если не собираетесь вмешиваться?

— Ну, после того как вы предали гласности планы Влада и компании, ваша жизнь вновь подвергается повышенной опасности. Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось.

— Господин Ферзь, извините, но я не приму никакой охраны. Мне хватило мрачной физиономии Мари на турнире. И мне не важно кого вы мне предложите, я не хочу, чтобы за мной следили каждую секунду, а на моих друзей и знакомых заводили досье. Я думала вы можете мне помочь в борьбе с Владом, но раз вы ничего не можете мне предложить, то я вынуждена с вами попрощаться.

— Ксения, как глава ЭСБ, я ничего не могу для вас сделать. Но как частное лицо, я имею право выражать свою точку зрения и принимать чью-либо точку зрения в конфликте. И мое слово будет на вашей стороне. — Ксения задумчиво сидела и размышляла над их разговором. Чего она никак не ожидала, это что архангельские псы не поддержат ее полноценно. Это было ударом под дых. Ей было не понятно — позиция Ферзя это проявление бюрократии, или закон, установленный Богом для правильного развития мира. В любом случае подозревать его в предательстве поводов не было.

— Спасибо, мне потребуется любая помощь. Бой будет не из легких. Не думаю, что общественное мнение единогласно поддержит меня в этом вопросе. Имперские амбиции штука заразительная. Как только Влад начнет выступать со своими речами, мне конец. А при поддержке Инспектора… Кстати, у меня к вам вопрос. Наверняка у вас полно в Аду шпионов, что вы можете мне сказать о слуге господина Инспектора, Джеке. Из моих источников следует, что он очень много внимания уделяет Сатане. У вас есть подобная информация?

— Да, такая информация у меня имеется и пока мы не определились с целью Джека. До сих пор он только наблюдал, не коим образом не выдавая истиной цели этих наблюдений. Просмотрев отчеты, я пришел к выводу, что скорее всего он изучает не Сатану, а скорее сам Ад. Его обитателей, устройство власти, и так далее.

— Очень странно, он что диссертацию там пишет? Если что-нибудь узнаете, сообщите мне пожалуйста.

— Обязательно.

Ксения пришла домой в расстроенных чувствах. Беседа с Ферзем не добавила ей уверенности в себе. Хранительнице очень хотелось посоветоваться с кем-нибудь. Чувство неуверенности угнетало и не позволяло спокойно идти к намеченной цели. Встретившая в коридоре хозяйку Милица была подозрительно возбужденной.

— Госпожа, к вам посетитель. Я не решилась ему отказать, — последняя фраза прозвучала в тот момент, когда Ксения уже зашла в гостиную. В кресле в фривольной позе сидел белый конь.

Мозг: — Вот к чему приводят посещения психбольницы.

Ксения: — Скажи мне, что это глюк, и я буду любить тебя вечно.

Мозг: — Учитывая, что я не сильно мечтаю о подобной перспективе, будет довольно разумно заявить, что он настоящий.

Ксения: — И почему у меня всегда все не слава Богу!

— Здравствуйте, — девушка вспомнила о своем воспитании, и решила, что даже если конь пришел к тебе в гости, надо приветствовать его как положено воспитанной хозяйке, а не пялится на него, как на мумию фараона. Конь расплылся в сияющей улыбке. Огромные обнажившиеся зубы не прибавили Ксении уверенности в завтрашнем дне. Не то, чтобы Хранительница боялась лошадей. Но как любая среднестатистическая городская девушка живую лошадь видела только по телевизору. При этом стекло экрана представляло из себя отличную защиту.

— Привет! — в принципе, Ксения никогда не отличалась снобизмом, но столь вольное обращение от незнакомого непарнокопытного млекопитающего, неприятно царапнуло, по и без того, растрепанной нервной системе.

— Ты кто? — девушка решила, что не обязана проявлять особой вежливости к столь наглому существу.

— Кто, кто, конь в пальто! — возмущено фыркнул гость.

— А где пальто? — столь же возмущенно переспросила Ксения, наблюдая полное отсутствие выше обозначенного предмета.

— Ой, перестань! Вот только не надо притворятся, что ты меня не узнала. Я эти ваши штучки знаю наизусть. Это не прибавит тебе в моих глазах плюсов.

— Давай так, или ты объясняешь мне кто ты и какого хрена ты сидишь в моей гостиной, на моем кресле, и еще и хамишь мне. Либо я выкину тебе за шкирку и ты еще долго будешь вспоминать эту незабываемую встречу.

— Ты что больная? — конь с академическим интересом посмотрел на Ксению.

— По крайней мере не совсем здоровая, если разговариваю с лошадью.

— Не смей так называть меня! — возмущенно загудел конь.

— А как тебя прикажешь называть? Ты же сам сказал, что ты конь!

— Ты что такого словесного оборота никогда не слышала? Какой я тебе конь? Я единорог!

— Знаешь, все это, конечно, замечательно, но боюсь, что это ты пациент психиатрической больницы. Никакого рога у тебя нет. Вместо рога у тебя депрессивно-маниакальный синдром с ярко выраженной манией величия в гипертрофированной форме.

— Как это нет рога? — возмущенно завопил конь, подскочив с кресла. — Если ты не видишь моего рога, то это не значит, что у меня его нет.

— Так ты еще и страдаешь болезнью Дауна? Видишь то, чего не видят другие? Супер! Вот везет мне сегодня! То барс — художник, то конь — шизофреник. И за что мне это счастье? Непонятно! — Решив, что все-таки ее жизнь не удалась, Ксения устало уткнулась в одну точку. Конь продолжал рассматривать ее как диковинку в музее.

— Послушай, может попробуем сначала, — уже более миролюбиво предложил присмиревший гость. — Я единорог, и то, что ты не видишь мой рог, говорит только о том, что ты уже распрощалась со своей девственностью. — Ксения ошарашено уставилась на коня и тихо переспросила:

— Что это означает?

— Что ты давно распрощалась со своей девственностью! — устало повторил конь, — ты что еще и глухая?

— Нет, слышу я хорошо. Просто мне всегда казалось, что это неподходящая тема для только что познакомившихся людей.

— И по ком из нас психушка плачет? — возмущенно фыркнул конь, — кого из нас двоих ты приняла за человека? Себя или меня? Вынужден тебе сообщить, что мы оба под эту категорию не подпадаем.

— Ты может и нет, а я нормальный человек и не собираюсь это доказывать тут всяким непарнокопытным. Может, наконец, объяснишь причину своего визита ко мне?

— Я пришел донести до тебя послание Господа! — пафосно ответил конь.

— Правда? — лихорадочно пытаясь сообразить, что происходит, Ксения думала как выпутаться из этой дурацкой ситуации. — Так это меняет дело! Извини, я буквально на минуточку отлучусь в туалет. А то знаешь ли, слушать послание Господа с переполненным мочевым пузырем, не очень здорово. — Ксения резко развернулась и умчалась на второй этаж. Забежав в первую попавшуюся спальню, Хранительница судорожно стала звонить Василию. Абонент был недоступен. Набрав номер Ангела, девушка облегченно услышала голос друга.

— Ксения? Привет, как дела? — Ангел явно пребывал в хорошем настроении, что до глубины души возмутило не сияющую от счастья Хранительницу.

— А ты приезжай и посмотри, как у меня дела. — В трубке раздалось осторожное покашливание.

— Ксения, что-то случилось? Мне кажется, что ты немного перевозбуждена.

— Немного перевозбуждена? Да, я просто в бешенстве! Ангел, ты мастер преуменьшений!

— Дорогая, постарайся взять себя в руки и расскажи мне, что привело тебя в столь нестабильное эмоциональное состояние. — Ксения тяжело вздохнула и решительно произнесла: — У меня в гостиной сидит конь, который утверждает, что он единорог! При этом никакого рога у него и в помине нет.

— Конь белый?

— Что? Да, какая разница какого цвета конь, мне что его продавать?

— Ксения, ты можешь ответить на один простой вопрос — конь белый?

— Да, — раздражено буркнула Ксения, — Ангел, к чему эти дурацкие вопросы? Вместо того, чтобы допрашивать меня лучше скажи мне где ты, чтобы я могла тебя перевести к себе домой.

— Извини, дорогая, но ты не знаешь этого места, так что мне придется добираться самому.

— Ну, тогда пошевеливайся быстрее! — Мысль о том, что Ангел не пожелал ей объяснить где он, неприятно засвербела на заднем фоне.

— Дорогая, постарайся успокоится. У меня есть знакомый психиатр, я свяжусь с ним и он вышлет на твой адрес бригаду санитаров. Надеюсь приехать с ними одновременно.

— Ангел, — Ксения настороженно замерла, — ты мне не веришь? Ты считаешь, что у меня поехала крыша? Я думала мы друзья и можем доверять друг другу…

— Господи, помоги мне! — раздался страдальческий голос Ангела. — Ксюш, ты можешь любого довести до ручки! Ну, причем здесь твоя крыша! Просто весь цивилизованный Эфир знает, что сегодня утром из психушки сбежал пегас с тяжелейшей формой шизофрении. Он считает, что он единорог.

— Ты шутишь, — недоверчиво произнесла Ксения.

— Какие тут шутки! Я говорю совершенно серьезно. А теперь беги и заговори ему зубы, пока я буду вызывать санитаров. И постарайся не раздражать его, вдруг он буйный. Держись, я скоро буду. — Ксения услышала короткие гудки и отключила трубку телефона. Жизнь становилась все чудастее и чудастее. Ничего не оставалось как идти и развлекать лошадь страдающую шизофренией. Когда Ксения вернулась в гостиную конь снова сидел в кресле, подперев передним копытом морду.

— Вот я и вернулась, — с неестественной улыбкой на устах произнесла Хранительница и села на максимально большом расстоянии от своего необычного гостя, — так о чем это мы?

— Я пришел передать тебе послание от Господа, — с тяжелым вздохом и паузой после каждого слова, как безмозглой тупице, повторил конь.

— Ну, что ж я тебя внимательно слушаю, — стараясь не показывать своей обеспокоенности, радостно ответила Ксения.

— Господь просил тебе передать, что какой бы выбор ты не сделала, он тебя поймет.

— И это все? — удивлено спросила Ксения.

— Нет, и еще он сказал, чтобы ты поторопилась, чем дольше затягивается решение проблемы, тем больше опасность, что все выйдет из под контроля.

— Отлично! Мог бы передать что-нибудь более конкретное!

— Не понял, а чем тебя не устраивает такое послание?

— Кроме того, что оно ни капельки не подсказывает мне как поступить в данной ситуации? Что за манера задавать вопросы и смотреть, как я на них отвечу. Мне страшно надоело такое обращение.

— По моему ты чересчур эмоционально воспринимаешь происходящее, — с неким сомнением в голосе заметил необычный гость Ксении.

— Нет, а ты как считаешь? Ко мне приходит в гости конь и передает послание от Бога, в котором не говорится ровным счетом ничего! Считаешь, я должна быть по этому поводу в экстазе?

— А почему, собственно, нет? — конь трагикомично переложил голову с левого копыта на правое, — Ты, можно сказать, получила индульгенцию от Бога, твори что хочешь, тебе ничего за это не будет.

— А если я не нуждаюсь в этой самой индульгенции! Если я нуждаюсь в хорошем совете, что тогда?

— Ну, нужен тебе совет, пожалуйста, хочешь я его тебе дам?

— Давай, — с тоской в голосе ответила Ксения.

— Никогда не позволяй никому указывать тебе, что ты должна делать! Ни один мудрец мира не вправе выбирать за тебя твой жизненный путь. Только ты сама можешь решить, что и когда тебе делать. — Ксения ошарашено смотрела на своего незваного гостя и пыталась понять она разговаривает с ним на полном серьезе или просто тянет время до приезда санитаров.

— Ну, ведь есть всякие мудрецы, которые хорошо знают жизнь и могут подсказать в каком направлении тебе лучше двигаться. Они прожили много лет, многое повидали, многое знают. Что в сравнении с их мудростью мой жизненный опыт?

— Их опыт — это их опыт. И этот опыт можно приложить только к их жизни. А твою жизнь лучше тебя никто не знает. Каждый человек должен сам выбирать свой жизненный путь.

— Но есть же люди подневольные, такие, как рабы. Как же они?

— Они могут покорно служить своим хозяевам, могут поднимать бунт, могут пытаться убежать. Выбор есть всегда, другой вопрос нравятся ли нам те варианты, из которых можно выбирать.

— И если все они нам не нравятся, то тогда вступает в силу правило «из двух зол выбирают меньшее»?

— А это уже кто как. Вот посмотри на меня, я сбежал от своих стражей только для того, чтобы передать тебе послание Бога. А мог бы сказать, что нахожусь в неволе и передать послание не могу. Для меня последний вариант был бы более безболезненным, то есть меньшим злом, но я выбрал тот вариант, который мне показался правильным.

— Скажи, почему Господь решил передать свое послание именно через тебя?

— Все произошло совершенно случайно, — конь принял задумчивый вид, будто что-то вспоминал, — я забрел в его сон.

— В чей сон? — опешила Ксения.

— Господь сейчас спит и я случайно забрел в его сон, — пожал плечами конь.

— Можно подумать, что всякий может вот так забрести в сон Господа, — недоверчиво фыркнула Ксения.

— Забрести может каждый, а вот понять куда попал, да еще и запомнить это дано далеко не каждому.

— И чем же должен обладать этот уникум?

— Тяжелейшей формой шизофрении, — конь буквально излучал самодовольство.

— Не поняла?

— А что тут не понятного? Сумасшедшие всегда имели возможность общаться с Богом. Правда они могут это делать только во сне. Нам психам Господь открывает самые мрачные тайны мироздания. — Ксения смотрела на своего незваного гостя и пыталась понять как относиться к его визиту. В какой-то момент она почувствовала, что в комнате помимо них кто-то есть. Обернувшись к двери, Хранительница замерла. У входа стояла девушка, глядя на которую, можно было подумать, что она сестра Ангела. Она была тонкая и изящная, как прекрасный черный тюльпан. Черное платье с поясом в стиле сафари, делало фигуру незнакомки удивительно женственной. Изящные ступни были видны сквозь изумительной красоты черные босоножки на невысоком каблучке. Прямые черные волосы чуть ниже плеч с челкой почти закрывающей глаза имели тот же смолистый оттенок, что и у красавчика Амура. На круглом лице с фарфоровой кожей алели четко очерченные мягкие губы, цвета кармина слегка отдававшие в синеву. Но самым удивительным в незнакомке были глаза. Дымчато-красная радужная оболочка обрамляла черный зрачок. Неестественная белизна белка глаз и длиннющие черные ресницы только подчеркивали экзотическую расцветку глаз гостьи. Осознав, что ведет себя беспардонно, Ксения, извиняясь прокашлялась, и осторожно спросила:

— Извините, а вы кем будете? — Незнакомка, не сводя своих странных очей с коня-единорога ответила тихим, еле шелестящим, но очень мелодичным голосом.

— Я сестра терапевтического из психиатрической больницы. Меня прислали по вызову.

— А, — растеряно протянула Ксения, — извините, я ожидала увидеть санитаров, а не хрупкую девушку, — попыталась оправдаться Хранительница.

— Понимаю, — речь гостьи была бесстрастной и не выдавала ни капли ее эмоций, — зовите меня Кара.

— Очень приятно, Ксения. Вы пришли за моим гостем?

— Совершенно верно, — Хранительнице показалось, что ее собеседница физически не может говорить громче. — Макс, пора возвращаться назад. — Последняя фраза Кары была явно обращена к пегасу. Ксения про себя отметила, что даже не поинтересовалось его именем. И в эту секунду в комнату влетел Ангел. Несвойственная ему суетливость подвела амура, и он на полном ходу налетел на стоящую в дверях девушку. Впрочем, девушка была такой хрупкой, что ловкому амуру не составило труда предотвратить ее падение, заключив в объятья. Ксения с интересом наблюдала как молодые люди изумленно рассматривают друг друга. Решив, что пауза затянулась, Хранительница взяла слово:

— Ангел, познакомься это Кара. Она пришла за моим гостем. — Ангел оторвал взгляд от незнакомки, разжал обхватившие ее руки и потерянным взглядом посмотрел сперва на пегаса, а уже потом на Ксению. — Кара, — продолжила Ксения, — разрешите вам представить, это Ангел. — Дымчато-красные глаза слегка расширились.

— В прямом смысле? — с недоверием спросила девушка.

— Это его имя, — удивленно пояснила Ксения, — вы никогда не слышали о среднем сыне третьей династии клана амуров?

— А у них есть психически больные в семье? — совершенно серьезно спросила Кара, явно вспоминая всех своих пациентов.

— Ну, с моей точки зрения, у него в семье нет психически здоровых, но я думаю что в ваши руки они не попадали.

— Тогда я, навряд ли, могла что-то слышать о третьей династии амуров. — Не смотря на свою несколько готическую завораживающую внешность, Кара производила впечатление очень скромной и застенчивой личности, с головой ушедшей в свою работу.

— Как не странно, но я тоже ничего не слышал о вас… — с подозрением поглядывая девушку, произнес Ангел.

— В это, как раз, нет ничего удивительного. Я придерживаюсь очень замкнутого образа жизни. И единственные, с кем мне приходится сталкиваться это мои пациенты. Если до сих пор вы или ваши близкие не нуждались в услугах нашей психиатрической клиники, то вам просто не откуда было узнать обо мне. — Ксения переключила свое внимание на пегаса и отметила про себя, что довольно буйная личность последнего затихла и сейчас он напоминал скорее растение, чем буйно-помешанного. Кара тоже обратила внимание на своего пациента:

— Макс, нам действительно пора, мы задерживаем хозяев этого гостеприимного дома. — Пегас поднял голову и тихо произнес:

— Кара, может погостим еще немножко? Здесь тебе могут помочь.

— Макс, это становится просто вызывающим. Ты прекрасно знаешь, что я не нуждаюсь ни в чей помощи, к чему этот мелодраматизм. Поехали нам пора.

— Кара, Кара! Ты всегда так мало просишь от жизни! За что ты так с собой?

— Макс, мне не хотелось бы обсуждать свои личные проблемы при мало знакомых мне людях. — Ксения с Ангелом изумленно наблюдали развернувшуюся перед ними беседу. Неожиданно для себя Хранительница достала из сумочки приглашение на открытие ресторана и подошла к этой загадочной девушке.

— Кара, простите, мою дерзость… Я понимаю, что вы предпочитаете вести замкнутый образ жизни, и уважаю ваш выбор, но мне очень хотелось бы пригласить вас на завтрашнее открытие нашего ресторана. Это приглашение на два лица. Буду рада вас видеть. — Девушка смотрела на протянутый ей конверт, и на ее лице отражалась помесь ужаса и детского любопытства. Ее экзотические глаза, в спокойном состоянии больше похожие на подернутые пеплом угольки, вспыхнули ярким жаром и стали ярко красными. Протянутая к конверту рука остановилась на пол пути и вернулась назад.

— Спасибо вам большое, мне очень приятно ваше приглашение. Но боюсь мне просто не с кем пойти к вам на вечер. — Ксения растерялась. В ее представлении такие красавицы не должны были испытывать подобных проблем. Из ступора ее вывел голос Ангела.

— Ну, может тогда вы согласитесь быть моей спутницей на этот вечер? — Кара изумленно посмотрела на амура, а потом перевела испуганный взгляд на Ксению.

— А вы не будете возражать? — Хранительница изумленно посмотрела на гостю.

— А почему, собственно, я должна возражать?

— Извините, — девушка измученно закусила губу, — мне показалось, вы супруги. — Ксения облегченно вздохнула и улыбнулась.

— Ах, вот оно что! К сожалению, или к счастью, не знаю, но мы супругами не являемся. По крайней мере, пока. И если мое мнение по этому вопросу, это единственное, что останавливает от вас положительного решения, то вопрос считают закрытым. Вам осталось только сказать Ангелу во сколько и куда он должен за вами приехать. — Кара растерянно взглянула на амура и увидев в его глазах поддержку, робко произнесла:

— Я буду готова к семи часам, подъезжайте к клинике, — после чего протянула Ангелу визитку.

— Может вам надо больше времени, — опешил от такого предложения амур, — я мог бы заехать за вами позже к вам домой…

— Клиника и есть мой дом. Я там живу. С детства. Другого дома у меня нет. А сейчас извините, но мне действительно пора уходить. Макс, ты готов?

— Вот теперь да! — восторженно ответил пегас и, встав с кресла гордо зацокал к выходу.

— Макс, — не удержалась Ксения, — если ты пегас у тебя должны быть крылья!

— Девочка моя, — улыбнувшись, остановился Макс, — я уже говорил тебе, что я единорог. Но если по каким то причинам тебе очень хочется увидеть крылатую лошадь, то пожалуйста. — И в этот миг над спиной коня засветились два воздушных крыла. Крылья были будто бы сплетены из струй света. Переливаясь, они были прекрасны.

— Боже мой! — сорвалось с уст Хранительницы.

— Мда, как легко восхитить обывателя, — вздохнув, пробормотал Макс, и крылья исчезли. — До свидания, и помни о чем мы с тобой говорили.

Извинившись за причиненное беспокойство, еще раз поблагодарив за приглашение и помощь в нахождении Макса, Кара с пациентом поспешно покинула дом Ксении. Ангел задумчиво погрузился в кресло. Хозяйка дома заметила какое впечатление произвела Кара на ее друга. Вспомнив рассказ о том, как амуры избавляются от любви, девушка вздрогнула и спокойно спросила:

— Ангел, ты как? Не влюбился?

— Если честно, я сам не понял. Я почувствовал к ней что-то очень сильное. Но буквально на мгновение. Приготовившись истекать в ближайшие пару часов кровью, я с удивлением понял, что ошибся. Наверное, мне показалось. Сейчас я не чувствую к ней ничего особенного. Хотя в первый момент….

— Что в первый момент?

— Ничего. Наверное, показалось, — амур нервно подошел к бару и налил себе виски.

— Ну, показалось, так показалось, — не стала акцентировать внимание Ксения. Ангел вернулся в кресло и задумчиво спросил:

— Почему ты решила ее пригласить?

— Не знаю, это был порыв… Она просто мне понравилась.

— Да, она какая то…

— Какая?

— Одновременно по детски трогательная, но в то же время я чувствую исходящую от нее опасность. Мне бы не хотелось, чтобы ты оставалась с ней наедине.

— Ну, эта опасность грозит скорее тебе, — усмехнулась Ксения, — но знаешь мне чертовски понравилась мысль, что ты будешь ее спутником.

— И что же тебя в это так привлекло? — усмехнулся Ангел.

— Как, говорил Ким, я просто люблю все красивое. А только слепец может не заметить как роскошно вы смотритесь рядом. Думаю, что послезавтра на всех обложках эфирной прессы будет красоваться ваше фото.

— Серьезно? — слегка самовлюбленно спросил амур.

— Абсолютно! — страстно ответила Ксения.

— Ну, что ж, надо будет взять мустанг, — мечтательно произнес Ангел.

— Лучше бы, конечно, красный, под цвет глаз спутницы, — продолжила Ксения.

— Гениально! Так я и сделаю! — Ксения видела, как фантазия художника рисует в голове Ангела яркую картинку. Неожиданно лицо амура омрачилось.

— А где Ася?

— На острове, а что такое?

— Ну, если ты не забыла она должна сегодня стреляться на дуэли с Виолеттой.

— Если честно, то я забыла. И думаю, что она тоже. — Хранительница озабоченно закусила губу, — Ан, а я никак не могу стреляться за нее?

— Нет, она приняла вызов, — качая головой, ответил амур. — А ты чего рвешься в бой? Боишься остаться без хорошей драчки? Не волнуйся, на твой век дуэлей хватит. Если тебе не придется кого-нибудь убивать каждую неделю, я очень сильно удивлюсь.

— Ты все смеешься? — в ужасе вздрогнула Ксения.

— Какие уж тут шутки!

— Но, я не хочу никого убивать! — возмущенно подскочив, воскликнула Ксения.

— Да, и не надо. Поговори, с Васей. Он укажет тебе точки, какому существу, в какое место лучше стрелять, чтобы оно выжило, но хотя бы какое-то время не представляло угрозы. Хотя, лучше бы ты убила десяток, другой, чтобы остальным не повадно было. А то с твоим гуманистским подходом, будешь ходить на дуэли, как на работу. Каждый дурак захочет похвастаться, что дрался на дуэли с Хранительницей Путей.

— Бред! Бред! Бред!

— Согласен, — пожал плечами Ангел, — но, к сожалению, это так. Я бы посоветовал тебе начинать утро, с тренировки в тире. Конечно, твой дар обеспечит тебе отличную защиту, но навык терять не стоит. Помни, что мастерство порой может оказаться сильнее любого дара.

— А я все гадала зачем мне тир, — тяжело выдохнула Ксения.

— Варгасы знают свое дело. Поэтому они лучшие. Ну, сейчас надо не об этом думать, а притащить сюда Аську, и заставить немного пострелять. Мне бы хотелось разрулить эту историю до открытия ресторана.

— Хорошо, я возьму этот вопрос на себя, — не видя другого выхода, согласилась Хранительница, — а ты подумай над тем, что мне одеть на открытие ресторана.

— Я рад, что ты решила доверить это вопрос мне, потому что у тебя самой слабо развито чувство прекрасного. — Ксения обижено посмотрела на друга, — с чего ты это взял?

— Когда я смотрю на господина Инспектора, то с трудом понимаю, что можно найти в этой помеси обезьяны и каменной глыбы.

— Ты просто ревнуешь, — насмешливо фыркнула девушка.

— Если тебе нравится так думать…. — Ангел с трудом поймал полетевшую ему в голову подушку. — Я, пожалуй, лучше пойду, пока не пал дрючком пропертый.

Когда перед Асей появился Шико, ей уже удалось выплакать все слезы и взять себя в руки.

— Ваше высочество, добрый день! — дух всегда вызывал улыбку у царевны. А сейчас увидев, Шико, Ася не сдержавшись рассмеялась. Дух был одет в огромный черный фрак, белоснежную рубашку. Бабочка, чуть ли не в пол туловища духа, красовалась на его худенькой шее. Увидев реакцию царевны, всегда жизнерадостный дух сник.

— Ваше высочество, неужели так плохо? — Вспомнив о своем царственном происхождении, Ася вязал себя в руки.

— Шико, идея, конечно, не плохая, но вот исполнение! Извини! Но, если ты позволишь мне помочь… — Дух черта изумленно посмотрел на царевну.

— Вы, мне поможете?

— А почему, собственно, нет? Ты всегда нас выручаешь, и готов прийти на помощь.

— Это мой долг! Я раб госпожи Ксении. — Ася недоверчиво взглянула на духа.

— Ты серьезно считаешь, что рабы ведут именно такой образ жизни?

— Госпожа Астрик, я понимаю, что мое нынешнее существование похоже на катание сыра в масле, — горько вздохнув начал Шико, — но поймите, каждая личность стремиться только к одному — к свободе. К свободе от обстоятельств, к свободе от обязательств, к свободе действий, к свободе принятия решений. А какая свобода может быть у раба? Даже если, его госпожа столь великодушная и добрая хозяйка, как госпожа Ксения, угнетение и рабство духа приводит к распаду его личности. — Царевна слушала пламенную речь «угнетенного духа» и пыталась представить, что же будет если дать ему свободу. — Но извините, я совсем забылся, пора мне вспомнить и о долге. Моя госпожа, просила вернуться вас в Москву. Она просила вам напомнить, что завтра открытие ресторана и, что перед этим вам еще предстоит сразиться с некой Виолеттой. — Ася мучительно застонала. За своими сердечными муками, она совсем забыла о этой дурацкой дуэли. Ей действительно было пора возвращаться в Москву.

— Хорошо, я отправлюсь в терем, чтобы Ксения могла меня забрать, но перед этим позволь привести тебя в порядок. — Царевна взмахнула рукой и из рукава ее платья на духа посыпался золотой дождь. Через мгновение Шико радостно вертелся и пытался рассмотреть себя со всех сторон. Ася сама не могла представить, что на черте может так представительно и элегантно смотреться фрак.

— Ваше высочество, вы волшебница! — восхищенно воскликнул дух.

— Твое заявление соответствует истине, — ухмыльнулась царевна, — а вот теперь можно отправляться к твоей хозяйке.

Ксения смотрела на потерянного принца и пыталась придумать как вернуть блеск в его глаза. Она специально попросила Шико привести с острова сначала Шелтона, а уж потом царевну Астрик. Ей не терпелось узнать, как прошла их встреча.

— Шелл, может ты скажешь хоть слово? — принц взглянул на Ксению взглядом полным тоски и печали.

— Все было так, как я ожидал. Она боится меня. Все еще хуже. Она была готова защищаться от меня. Моя женушка встретила меня, увитая ядовитыми змеями, дабы я не мог прикоснуться к ней.

— Что за бред!

— Все было именно так, как я говорю. — Ксения попыталась представить себе эту картину, и поняла что ей это не по плечу.

— Хорошо, я пока оставлю вас в покое. Но прошу тебя об одном. Завтра на открытии ресторана вы должны быть вместе. Улыбаться, ворковать и строить из себя самую счастливую пару. Мы не можем сейчас демонстрировать разрозненность в наших рядах. Вы слишком влиятельные личности, чтобы я могла позволить вам вносить разброс и шатание в массы.

— Я сын короля, — с легким упреком в голосе ответил Шелтон, — мне не надо рассказывать, что такое политическая необходимость. Это я осознал со своими первыми шагами.

— Ася скоро придет…

— Тогда я пожалуй пойду к себе в комнату, — нервно перебил ее принц, — предпочитаю встретиться с ней уже на людях. Будь добра предупреди ее, что завтра мы играем перед публикой в образцово-показательную семью.

— Конечно, можешь не волноваться. — Когда принц покинул пределы комнаты, Ксения устало закрыла глаза. Взглянув в вырез блузки, она увидела там знак Наазали. До сих пор девушка не задумывалась исчезнет он когда-нибудь или нет. Но сейчас этот вопрос заставил ее болезненно поморщится. Во время свадьбы Шелтона и Аси Ксения наивно думала, что на этом ее миссия, как Наазали, закончена. Похоже она сильно ошибалась.

Ася стояла и смотрела на подругу, не зная как себя вести. Ксения состроила кислую физиономию и устало произнесла:

— Знаешь что, дорогая, я меньше всего в этой жизни хочу вести миротворческую деятельность между двумя влюбленными дураками. А еще меньше я хочу вставать между ними. И если быть до конца откровенной, то мне совсем не хочется, чтобы твои семейные проблемы влияли на нашу дружбу. Мне очень нравится Шелтон, он милый, очаровательный молодой человек. Но моя подруга ты. И если тебе надоел этот брак, то ты вправе поступать с ним так, как хочешь. — Ася подошла к Ксении, крепко обняла ее, зажмурившись спряталась на плече подруги.

— Если бы ты только знала, как я устала! Как мне больно!

— Ну, возможно, если бы ты не держала все в себе, то я бы и знала, что к чему, — насмешливо фыркнула Ксения, — но ты на этот раз решила выбрать себе в подушки Ангела с Васей.

— Да, что они могут понять? — сквозь слезы спросила царевна, — мужики, одно слово!

— Да, куда уж им! Куда скорее тебя поймут два девичьих сердца.

— Знаешь, — радостно взглянула на Ксению Ася, — я делаю заявку на проведение девичника. Пришла пора, поделиться своими проблемами с понимающими людьми.

— И залить горе некоторым количеством шампанского, — улыбаясь продолжила Ксения, — может сегодня после дуэли и гульнем?

— Точно, и Элла сможет оторваться от своего бурного романа. Влюбленным полезно расставаться.

— Особенно это пошло на пользу вам с Шелом. Прости, прости. Я прошу вас только об одном, чтобы завтра вы выглядели, как образцово-показательная семья. Мне не нужно, чтобы во вражеском стане знали о наших слабостях. Мы должны выступить единым фронтом. А сейчас давай лучше обсудим насущные проблемы. Ангел хочет, чтобы ты немедленно отправлялась в тир. Он последний час провел там, в ожидании тебя.

— Вот черт, до чего же не вовремя принесло эту истеричку Виолетту!

— Ну для кого как! Влад с Фарэлем думаю в экстазе.

— Хорошо пойду к Ангелу.

Ксения осталась одна и устало присела. Ее дни был похожи на перегонки со временем. Так хотелось остановиться и больше некуда не бежать. Она закрыла глаза. Через несколько минут девушка почувствовала на своих плечах заботливые руки Василия. Эти руки она узнавала в любом состоянии. Нежные пальцы разминали затекшие от напряжения мышцы.

— Солнышко, ты устала. Может тебе пора бросить всех к чертовой матери и поехать отдохнуть на остров.

— Я бы с радостью, но ты же знаешь, что я не могу. Где ты был?

— В ресторане. Проверял, как проходит подготовка.

— Со вчерашнего вечера? Я не видела тебя с пресс-конференции. Что-то вы темните.

— Извини, были дела.

— Как тебя хватает на все? Я даже не подумала о том, что надо съездить в ресторан.

— У тебя забот хватает. Не переживай, Марио за всем следит, как коршун. Не будет никаких проблем. Официанты и повара получили форму. Шико там наводит шухер. Облазил все углы. Наводит мосты с наемниками. Они тоже проверяют помещение на сюрпризы. Я общался с ребятами, они недовольны, что до сих пор не поговорили с тобой.

— Я забыла о наемниках. И не представляю, что придется потратить на них свое время.

— Придется потратить. Нравится тебе это или нет. Это вопрос безопасности.

— Я понимаю. — Ксении не хотелось говорить. Ей хотелось часами сидеть с закрытыми глазами и чувствовать у себя на шее руки Васи. К сожалению, жизнь была не совершенна и, как правило, не предоставляла ей возможности делать то что хочется.

— Ты решила в чем пойдешь завтра вечером?

— Нет, Ангел обещал взять это вопрос на себя.

— Это хорошо.

— И ты туда же?

— Не обижайся. На правду не обижаются.

— Я, между прочим, Великая и Ужасная.

— Вот в этом вопросе я с тобой полностью согласен.

— Ой, слушай совсем забыла тебе рассказать о Каре!

— Кто такая Кара?

— Слушай…

— Ася, ты слишком легкомысленно относишься к этой дуэли! — Ангел был на пределе своих возможностей. Терпеть дальше этот дурдом он был не в состоянии. Ася занималась чем угодно только не стрельбой в прямом смысле этого слова.

— Ангел, ну что ты так дергаешься! Ты же видишь, я попадаю в яблочко с закрытыми глазами.

— Ты не понимаешь! Это разные вещи, попадать в бездушную мишень, или в живое существо.

— Ан, не бойся моя рука не дрогнет! Мне не терпится разделаться с этой дурочкой, с той минуты, как я услышала, что ты в гробнице Локки.

— Ты себя слышишь? Ася, ну кто назовет «дурочкой» девушку, которую собирается убить. А между прочим тебе предстоит дуэль с наемницей. Одной из лучших убийц этого мира.

— Тебя послушать, так у меня и шансов нет ее победить.

— Ася, это не соревнование. Здесь нет побежденных и проигравших. В этой истории будут только живые и мертвые. И мне очень не хочется, чтобы ты оказалась среди последних. Шелтон мне этого не простит.

— Шелтон скажет тебе спасибо, за то что ты его избавил от столь ненавистного ему брака.

— Ты говоришь такую ерунду, что мне слушать противно! Шелтон любит тебя. А ты любишь его. И то что сейчас между вами происходит, кроме как, дуростью не назовешь. Вы два слепых болвана, которые так сильно любят друг друга, что силой своего чувства могут разрушить все что у них есть.

— У нас с тобой разные точки зрения на этот вопрос, — зло бросила Ася. — Думаю, что в виду разницы полов нам друг друга не понять.

— Можешь злиться сколько угодно, но будь добра стреляй нормально. Подумай о том, что тебе будет противостоять не обычная убийца. Виолетта ведьма. Возможно, она не дотягивает до твоего уровня силы. Но она гораздо более опытный боец, чем ты. И не факт, что она не в состоянии отвести от себя пулю, которую ты пошлешь в нее. Ты должна быть готова к тому, что в реальной жизни все происходит не так, как на тренировках. Твоя рука должна быть настолько твердой, чтобы ее не могло заставить вздрогнуть даже землетрясение. А голова должна быть холодной и рассудительной. Виолетта тебе второго шанса не даст. — Ася молчала, опустив глаза в пол. Она понимала, все что говорил Ангел, но никак не могла сосредоточиться. В ее голове мысли были только о Шелтоне. Она подняла глаза на амура и тихо попросила:

— Ангел, позвони этой стерве и скажи, что я хочу покончить с этим как можно скорее. Думаю она еще не в курсе, что ее посланница перепутала адресат и будет неприятно удивленна увидев, что ее соперницей буду я. — Осознав бессмысленность своих попыток, амур сдался. Его разговор с наемницей был кратким, но очень эмоциональным.

— Ася, ты должна быть через час в Очаковском овраге. — Царевна растерянно взглянула на Ангела.

— Скажи, только честно, ты когда-нибудь стрелялась на дуэли?

— Нет, — равнодушно пожала плечами Ася, — не приходилось. Была одна магическая дуэль. Но вряд ли это было мало похоже на то, что будет сегодня.

Ангел покачал головой, взял царевну за руку и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Пожалуйста, постарайся, чтобы нам не пришлось сегодня оплакивать тебя. Ты можешь думать о ваших отношениях с Шелтоном все, что твоей душе угодно. Но помни о том, что помимо мужа, у тебя есть друзья, которым ты нужна. — Ася согласно кивнула.

— Я знаю. Не волнуйся, у меня достаточно причин, чтобы жить дальше. В конце концов, я пока не выполнила свой долг. Отец все еще ждет маленькую царевну-лебедь.

— Я рад, что ты об этом помнишь, поехали.

Заброшенный овраг был столь не привлекательным, что туда не тянуло даже сомнительных личностей. Возможно именно поэтому эфиры назначали свои дуэли там довольно часто. Ксения, Василий, Ангел и Ася прибыли чуть раньше назначенного срока. Ксения нервно потирала руки. Именно здесь она, наконец поняла серьезность этой ситуации. Слушая всю дорогу лекцию, которую Ангел читал Асе, она увидела все возможные риски. И если до этой минуты относилась к дуэли, как к чему то, что надо пройти мимо, то сейчас поняла, во что может вылиться это мероприятие. Хранительница все больше и больше переживала, что посланница Виолетты ошиблась адресом и, что вместо нее сейчас будет стреляться Ася. Василий спокойно стоял и его цепкий взор охватывал все окрестности. Нельзя было сказать, что он чем то обеспокоен, но Ксения чувствовала в нем неестественное напряжение. Скорее всего это была привычная для дуэли схема поведения. Ангел тридцать третий раз проверял пистолет Аси. Как поняла Ксения, никакого красивого ритуала по выбору пистолетов не будет. Каждый приходит со своим оружием. Когда Ангел случайно распахнул свой кожаный пиджак, Хранительница потрясенно замерла. Все его тело было обвешено оружием. Создавалось впечатление, что ее друг собрался на войну. Виолетта запаздывала. Ася отрешенно стояла, глядя в даль. Ксения заметила, что Вася напрягся еще больше и проследила за его взглядом. По склону скатывался серый клубок.

— А вот и он, — тихо сказал Ангел Василию, — все как мы с тобой предполагали. — Царевич мрачно кивнул головой. Ксения настороженно слушала беседу друзей и смотрела на приближающийся вихрь. Хранительница достаточно много времени провела рядом с Шелтоном, чтобы узнать его даже в таком смазанном виде. Как только камышовый кот оказался рядом с друзьями, он перекинулся в человека, параллельно стряхивая с себя пыль. Ксения замерла, увидев суровое лицо принца. Шелтон как никогда был похож на будущего повелителя саванн Индостана. Наследник твердым шагом подошел к Ангелу, явно вторгаясь в его жизненное пространство. Амур спокойно наблюдал за его действиями. Поединок взглядов продлился недолго. Порывистая натура зверя не позволила Шелтону держать себя в руках.

— Это правда?

— С удовольствием отвечу на твой вопрос, если ты его хоть немного конкретизируешь, — абсолютно спокойным голосом произнес Ангел.

— Это правда, что моя жена дерется из-за тебя на дуэли?

— Это правда, — весь вид Ангела выражал некую скуку от всего происходящего.

— И как это понимать?

— Все зависит от того, насколько у тебя хватит мозгов. Мне хочется надеется, что у тебя их достаточно, чтобы поверить правде.

— И какова же правда?

— Посыльная по ошибке передала вызов Асе вместо Ксении. — Ангел с неким академическим интересом смотрел на принца. Казалось, что он ставит научный эксперимент.

— Ну, а если я не поверю в столь невероятную версию? Трудно спутать Хранительницу Путей и царевну-лебедь, согласись.

— Согласен, и поэтому мне очень жаль, что ты здесь.

— Не понимаю…

— Да, уж, попались, как дети, — прервал их захватывающий диалог Василий. Все резко обернулись на царевича.

— Вася, что ты имеешь в виду? — настороженно спросила Ксения.

— Я имею в виду, что посланница вовсе не ошиблась адресом. — Подруги изумленно смотрели на царевича и пытались понять ход его мысли. Ангел решил, что пора открыть все карты.

— Им была нужна именно Ася, — произнес амур.

— А точнее им был нужен Шелтон, — внимательно оглядываясь по сторонам поправил Василий. — Они никак не могли добраться до него в доме Ксении, который является неприступной крепостью. И теперь они добились цели. Не знаю кто как, а я насчитал уже порядка двадцати вампиров. Советую всем приготовиться. Бой будет жарким. — Ксения растеряно смотрела вокруг, но так никого и не видела. Впрочем, девушка достаточно доверяла своему другу, чтобы не сомневаться в его словах.

— Как то это глупо, — задумчиво произнесла Хранительница, — на что они рассчитывают? Неужто нам не справится с кучкой кровососов? — ответ не заставил себя долго ждать. Вниз по склону спускались Влад, Фарэль и господин Инспектор. Ксения стояла на месте, не сводя взгляда с подходившей троицы. Через мгновение она почувствовала, как Ангел прикрыл ей спину, Ася встала рядом, а Василий и Шелтон заняли позиции по бокам. Троица вновь прибывших остановилась за десяток шагов от пятерых готовых к битве друзей. Влад выступил вперед:

— Мы не причиним вам вреда. Нам нужен только принц Шелтон, — его сухой шелестящий голос обволакивал, как пеленой. Но силы на то, чтобы заворожить такое количество сильных эфиров ему не хватило.

— А больше вам ничего не надо? — усмехнувшись спросила Ксения. — Возможно мы тоже не причиним вам вреда, если вы уберетесь отсюда по-добру по-здорову. Я сегодня в крайне благодушном настроении по поводу предстоящего открытия своего ресторана и готова прощать некоторые глупости окружающим.

— А ты глупее, чем я думал, — гнусно захихикал Влад, — разуй глаза, теперь с нами самый сильный эфир мира — господин Инспектор. — Ксения флегматично пожала плечами.

— Привет, Рорк. Ты довольно быстро определился на чьей ты стороне.

— Твое время истекло, у тебя был выбор, — раздался спокойный ответ Инспектора. Ксения изумленно прислушивалась к себе и не могла поверить. Голос Рорка не вызывал у нее столь сильных эмоций, как раньше.

— Я сделала свой выбор, ты сделал свой, — это право даровано нам свыше и не ты, никто другой не может его отнять.

— Зато я в состоянии показать тебе, что твой выбор неверный, — появившаяся агрессия в голосе Инспектора приятно порадовала Ксению. Ей стало еще легче воспринимать его как врага, а не как объект вожделения. Впрочем в этот момент ей стало не до разбирательств. Со всех сторон медленно парили вниз вампиры. Их раскрытые крылья на мгновение затмили солнце.

— Мы все равно заберем Шелтона с собой, — наконец то подал голос Фарэль.

— Уверен? — раздался рядом насмешливый голос царевны. Ксения обернулась и чуть не подавилась. Стоящая рядом с ней брюнетка, мало чем напоминала Хранительнице ее подругу. Заметив обвивающую ее талию гадюку, Ксения поежилась. Но речь царевны отвлекла Ксению от созерцания ее нового образа. — Фарэль, мы приняли тебя, как друга. Но это не дает тебе надежды на то, что мы будем биться с тобой, как с другом. Ты перешел черту. Есть много существ в этом мире, ради которых я готова биться с любым из вас. Но мой муж, это тот ради, которого я убью любого из вас. Вы выбрали неправильную жертву. Это ошибка будет вам дорого стоить.

— Вы убили мою дочь, — глухо ответил Фарэль.

— Ты убил ее сам, — холодный ответ царевны заставил вздрогнуть всех присутствующих.

— Довольно слов, — скучая произнес Инспектор, — или принц уходит с нами, или мы всех вас убьем, а он все равно достанется нам.

— Готовы устроить бойню среди бела дня в городе? — зло спросила Ксения.

— Зачем же, у нас более изящный план, — усмехнулся Инспектор и в этот миг реальность вокруг изменилась. Ксения с легкостью узнала окрестности Преисподней.

Мозг: — А он действительно силен, ты бы так не смогла.

Ксения: — Кто это сказал? Я просто еще не пробовала.

— Добро пожаловать, в Ад! — зло бросил Влад. — Это будет вашим последним пристанищем. Согласитесь, красивая идея, ведь во всем обвинят Сатану и его банду!

Ксения почувствовала как что-то упорно тычется ей в спину. Обернувшись она увидела два огромных черных крыла, выросших за спиной Ангела.

Мозг: — Он еще и так может!

Ксения: — Держите меня трое, разве можно перед таким устоять.

Мозг: — Ты отвлеклась, не стоит забывать о врагах.

— И давно вы это придумали? — спокойно спросила Ксения, стараясь выиграть время, чтобы дать опомниться своим друзьям. Им, в отличие от нее, эта местность была незнакома.

— Довольно давно, — рисуясь ответил Влад, — оставалось только провести определенную работу и подготовить площадку, чтобы местные князьки не заметили нашего маленького действа.

— Так вот чем занимался здесь Джек, — потрясенно произнесла Ксения. — Но ведь это было до того…

— Тебя еще на свете не было, когда я решил воплотить в жизнь своей план! — Голос Влада стал срывать на истеричные нотки. — И пора тебе узнать, что ты не Великая Хранительница Путей, а всего лишь винтик в моем механизме. И когда мои цели будут достигнуты, я стану повелителем Преисподней и возглавлю силы зла на земле! А ты мне в этом поможешь. Твоя смерть в Аду, позволит мне убрать шайку этого неудачника Сатаны.

— Мда, я всегда предполагала, что в Синоде заседают сплошные психи, но не думала, что все так запущенно. Вы не получите Шелтона. Или проваливайте, либо пеняйте на себя, мы с удовольствием отправим вас вслед за Ярицей. — На последней фразе Хранительницы, Наблюдатель Фарэль взлетел и бросился прямо на царевну. Доля секунды и выстрел Аси прервал полет вампира. Ломая крылья, тело Фарэля рухнуло под ноги царевны Астрик. Одного выстрела в правый глаз было достаточно, чтобы прервать бренное существование Верховного Фарэля. И в этот миг окружающая реальность будто взорвалась. Ксения почувствовала, как неимоверной силы давление клонит ее к земле. У Хранительницы не возникло ни малейшего сомнения в том, кто будет ее противником. Господин Инспектор вступил в игру и похоже им предстояло помериться силами прямо сейчас. От давления из ушей и носа Хранительницы потекла кровь. Она еле стояла на ногах. Ей казалось, что на нее уронили каменную глыбу. Отчаянье с такой силой захлестнуло Ксению, что разбудило внутри нее желание битвы. Это чувство волной поднималось откуда то из глубин ее существа и будто бы сбрасывало оковы. С трудом подняв руку, Хранительница смогла щелкнуть пальцами и послать достойный ответ Рорку. Ад взвыл! Божий знак в Преисподней вызвал сногсшибательную реакцию. Огненные вихри покрыли вечно темное небо, осветив все вокруг, твердь содрогнулась, и раздался истошный крик, будто вопила сама душа Ада. К сожалению, господин Инспектор не исчез, будучи развеянным знаком Божьим, но Хранительница почувствовала значительное послабление в давлении. Она с ужасом оглянулась вокруг, в попытке увидеть как ее друзья. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы увидеть все поле боя. Справа от нее Шелтон в виде кота дрался с пятью вампирами. Точнее с четырьмя, потому что одного он уже убил. Кошачьи когти с легкостью выдрали правый глаз вампира, не оставляя ему никаких шансов. Сверху прямо над ними кружили в воздухе Ангел и Влад. Амур напоминал скорее демона Преисподней, чем ангела любви. Черные волосы сливались с роскошными черным крыльями и на фоне огненных вихрей смотрелись завораживающе. Влад черной тенью кружил вокруг амура. Они дрались на мечах. Ангел был молод и силен. Но старый вампир был достаточно опытен и могуществен, чтобы уклоняться от самых опасных ударов амура. Свои глаза вампир оберегал особенно тщательно. Творимая им магия, окутывала амура, словно, сетью, сбивая с цели, и мешая парить. Слева от Ксении свой бой с вампирами вел Василий. На первый взгляд в его руках не было оружия. Он двигался очень странно и непривычно для глаза. Его движения были очень редкими, очень лаконичными. Создавалось впечатление, что он высчитывает каждый свой поворот до градуса. В то время, как его противники сбившись кучей, суетясь, стремились добраться до царевича, он совершал один, два шага, смешивая их между собой еще больше. Казалось, что вампиры сами по себе до чертиков нелепы и неподвижны. Приглядевшись, Ксения заметила, что на правой руке Василия все-таки есть оружие. На среднем и безымянном пальцах царевича лежала полукруглая бамбуковая пластинка, с дальнего от кисти края заостренная, как стрела. С внешних сторон пластина зажималась мизинцем и указательным пальцем. И как только один из вампиров выбивался из кучи и оказывался в пределах досягаемости правой руки Василия, острый, как игла, конец пластины плавно входил в правый глас кровососа и выходила из него, не сбиваясь с ритма, оставляя аккуратное характерное отверстие. Но самое яркое впечатление производила битва царевны Астрик. Больше всего это напоминало огненную пляску с ножами. В каждой руке царевны было по кинжалу. Они сверкали рассекая плоть и пространство. Резкие движения царевны-лебедь не могли остановить ничто. Кружась словно вихрь, Ася наносила свои удары точно в цель. И каждый поверженный вампир вспыхивал факелом от гневных глаз царевны. Куда бы не ступила ее изящная ножка, твердь тут же вспыхивали под ней пламенем. Волноваться за подругу не приходилось, в душе Ксении даже шевельнулась жалость. У несчастных не было ни одного шанса. Ни один не смог бы укрыться от ее карающих лезвий. Ярость женщины боровшейся за своего любимого, была способна смести с лица земли любого, кто встанет у нее на пути. Воспользовавшись тем, что Ксения отвлеклась, господин Инспектор нанес ей весьма ощутимый удар. Хранительница почувствовала, как у нее перехватывает дыхание и начинает останавливаться сердце, она упала на колени.

Мозг: — Ой! Что это мне не нравится! Может перестанешь любоваться действиями других и возьмешься за дело сама?

Ксения: — А что я могу? Швыряться в него знаками Божьими? Он сам творение Господа, причем весьма могущественное. Помнишь, сколько он отнял сил у Отца, когда зарождался?

Мозг: — Помню, только помимо этого я еще помню, кто ты такая. Неужели, Рорк сильнее чем Сатана? Или вся проблема в том, что в случае с Сатаной ты знала, что можешь с ним справится?

Ксения: — Я и с Инспектором могу справится.

Мозг: — Тогда в чем проблема? Не хочешь?

Ксения: — Не знаю как.

Мозг: — Пока ты мечешься в незнании, твои силы уходят.

Ксения повторила свой коронный удар и на этот раз Инспектор рухнул на колени. Они стояли друг против друга, лицом к лицу. Два врага, охваченных духом борьбы. И даже в этот момент, в голове Ксении промелькнула мысль о том, как привлекателен Рорк. На секунду ей показалось, что он ее сейчас поцелует. Но вдруг изо рта инспектора появилась змея. Она извиваясь направилась к лицу Ксении.

— Ксения, ты долго будешь колупаться с этим недоумком? — услышала гневный голос Василия девушка.

— А ты куда то торопишься, — сбросив с себя оцепенение, ехидно спросила Хранительница.

— В общем то да, Ася ранена, да и Шелтону с Аном нужна медицинская помощь. — Этих слов было достаточно, для того, чтобы Ксения прервала свое дремотное состояние и с сожалением сказала:

— Извини, Рорк, но мне пора. Нам придется отложить наше трогательное общение. Да и ты мне порядком надоел. Увидимся, в другой раз. — Собрав все свои силы, Хранительница отправила своего противника с глаз долой — Повернув голову, Ксения увидела до смеха удивленное лицо Василия.

— Что ты с ним сделала? — Подав руку, царевич помог Хранительнице встать с колен. Заметив кровь на лице девушки, Вася нежно коснулся ее лица и вытер кровавый ручеек.

— Послала куда подальше, — Ксения устало потянулась. До этого мига она не представляла насколько затекли ее мышцы. — Надо убираться отсюда. Я надеюсь, там куда я его послала господина Инспектора отвлекут на некоторое время, но лучше нам вернуться домой. Я сейчас не в силах встретиться с ним еще раз. — Пришло время оценить свои способности и понять, хватит ли у нее сил и умения, чтобы повторить трюк Инспектора. Хранительница закрыла глаза, сосредоточилась и поняла, что у нее все получилось. Когда Ксения открыла глаза, они все оказались в гостиной ее дома. Облегченно вздохнув, она только сейчас нашла возможность повнимательнее осмотреть своих друзей. Шелтон стоял в человеческом обличье все его тело было в рваных ранах, из которых лилась кровь. Но он стоял и на первый взгляд его раны не производили впечатление смертельных. Ангел при беглом осмотре был цел и невредим. Но это только при беглом. Присмотревшись повнимательнее Ксения поняла, что взгляд амура затуманен и он шатается, даже держась за спинку дивана. Его огромные черные, как смоль крылья, возвышались над опущенной головой и от них валил дым. Василий заботливо приподнял лицо друга за подбородок и тихо произнес:

— Ангел, крылья зачехли. Ты же знаешь, амуру нельзя долго находится в пограничном состоянии. Или убери крылья или трансформируйся целиком в Ам.

— Не могу. Похоже он отравил меня. Чем то плюнул на кожу, — речь амура была похожа на речь человека в сильном опьянении.

— Это плохо! — тревожно произнес Василий, обращаясь к Ксении. — И самое ужасное я не знаю, что делать.

— А Ася? — автоматически спросила девушка, ища взглядом подругу. Ася лежала на диване, без сознания. Визуально наблюдалось несколько небольших порезов, но Ксения сомневалась, что именно они могут являться причиной ее состояния. Тяжело вздохнув, Хранительница спросила:

— Я так понимаю, что к Виталию обращаться нельзя?

— Я бы не стал, — печально покачал головой Василий.

— Ну, раз уж ты не стал бы, то я и подавно. — Ксения устало достала мобильник и выбрала в телефоне номер существа, к которому могла обратиться с закрытыми глазами.

— Алло?

— Господин Смерч?

— Ксения, очень рад вас слышать. Надеюсь мы увидимся завтра на открытии вашего ресторана. Поздравляю, великолепная идея!

— Спасибо, всенепременно, ваша светлость. Но сейчас у меня к вам просьба о помощи.

— Я вас слушаю.

— У меня дома, наши общие знакомые, которым требуется медицинская помощь. Думаю, что вы не откажитесь помочь и вышлите ваших медиков.

— Безусловно, если вы подскажите кто конкретно и чем болен, я смогу выбрать наиболее подходящих врачей.

— Ангел боролся с представителем вампиров в Синоде Владом и тот чем-то его отравил. Он в пограничном состоянии и не может перейти ни в состояние Ам, ни в состояние Ур.

— Седьмая звезда тьмы!

— У принца Шелтона многочисленные рваные раны, что произошло с царевной Астрик я затрудняюсь сказать, но она без сознания и у нее несколько порезов.

— Ксения, я сейчас в Москве, а лучшие врачи у меня дома в Тбилиси. Вы сможете забрать их оттуда?

— Попробую. Мои силы не безграничны, а мне тоже досталась.

— Мне подъехать к вам?

— Ваша светлость, не надо. Завтра мы увидимся на открытии, чтобы не случилось в этом мире. Спасибо вам за все.

— Госпожа Хранительница, вы же знаете, что можете рассчитывать на меня. И думаю не стоит говорить о том, что для нас значит жизнь Ангела.

— Знаю и спасибо вам за это. — Хранительница отключила телефон и провела чаров к себе в квартиру. Заботливый Василий усадил обессилившую Ксению в кресло и протянул ей бокал подогретого коньяка и плитку шоколада.

— Выпей, тебе надо хоть чем то разогнать кровь. Я уже велел Милице готовить обед, чтобы ты могла подкрепить силы. — Ксения внимательно осмотрела друга, — А у тебя что, ни царапины?

— Да, мне повезло.

— А куда делся Влад?

— Удрал, пока Ангел корчился в агонии от его яда, — Василий размял пальцы, неприятно хрустнув костяшками. — Он больше не мог противостоять Ангелу. Наш друг располосовал его как бескозырку, на ленточки. Влад понял, что еще минута и ему уже не уберечь свой глаз. Потому и решил сбежать. А вот, куда ты дела господина Инспектора?

— Переместила его в спальню Сатаны. Надеюсь, последний на меня не обидится, надо же и ему периодически развлекаться.

— Страшно представить к чему может привести эта встреча.

— Мне в тот момент было не до раздумий. У меня была цель послать его куда подальше. А более удаленного адреса я не знаю. К тому же нет никакой гарантии, что я смогла доставить его именно туда куда хотела. Хотя, в принципе, там недалеко.

— На последних словах Хранительницы зазвонил ее мобильный. Ксения взглянула на дисплей и увидела надпись «Звонок из Преисподней».

— Похоже адресом я не ошиблась, — довольно усмехнулась Ксения, — Алло!

— Госпожа Хранительница? — голос дьявола девушка могла узнать в любом состоянии и в любое время суток.

— Да, это я.

— Как я должен расценивать ваш подарок? Это предупреждение, угроза или знак внимания?

— Расценивайте, как запоздалую открытку к Рождеству.

— Какая прелесть!

— Что вы с ним сделали?

— Вышвырнул вон, — самодовольно фыркнул Сатана, — видели бы вы его выражение лица, когда он понял где он и кто я такой — зловещий хохот, раздавшийся в трубке пробрал Ксению до мурашек. — Я получил море удовольствия! Премного благодарен! За мной должок.

— Я рада, что смогла скрасить ваши серые будни.

— До свидания, моя прелестница!

— Угу, рада была слышать, — Ксения нажала кнопку телефона и на дисплее высветилась надпись «Запомнить номер в списке контактов?». Хранительница уверенной рукой выбрала вариант «да».

— Надеюсь, хоть кто-нибудь из наших до завтра оклемается. — пробормотала Ксения и, подумав позвонила Элле. Ей жизненно была необходима пифия, с ее спокойствием и уравновешенностью.

— Ксения, привет! — радостный голос пифии бальзамом пролился на истерзанную нервную систему Хранительницы.

— Элла, привет! У тебя все в порядке?

— Да. А что случилось у тебя?

— Есть некоторые проблемы, которые мне не очень хочется обсуждать по телефону. Я очень напрягу тебя, если попрошу прибыть сегодня?

— Если честно, я не очень готова… Но если ты предоставишь мне одну из своих роскошных комнат и если тебя не смутит присутствие Алекса, то минут через десять я смогу к тебе перейти.

— Отлично. Будешь готова, позвони. — Ксения устало закрыла глаза и подумала о том, что эфирная жизнь, конечно, значительно ярче и интереснее, чем человеческая, но нервы требуются железобетонные. Она в который раз смотрела на своих друзей в состоянии близком к смерти. И каждый раз боль и страх сковывали ее сердце. К такому было невозможно привыкнуть. Еще вчера она сходила с ума от того, что Ангел в гробнице Локки, а уже сегодня он отравлен неизвестных ядом и находится в критическом состоянии. Она уже сбилась со счету сколько раз при смерти была Ася. Можно было с ума сойти от бесконечной череды этих кошмаров. Шелтон буквально на днях отошел от воздействия наркотиков, а уже сегодня он стоит, истекая кровью. На этот раз приятно удивил Василий, который обошелся без травм. Но достаточно было вспомнить все его предыдущие попытки погибнуть и становилось понятно, что ничем особенным от остальных он не отличается. Даже она сама пару раз уже была близка к смерти. Звонок Эллы вывел Ксению из дремотного состояния. Хранительница открыла дверь и с радостью впустила пифию в свой дом.

— А где же Алекс?

— У него дела, — махнув рукой ответила Элла, — он приедет завтра к ресторану сам. — Последние слова пифия говорила на автомате. Все ее внимание было приковано к импровизированному лазарету в гостиной Ксении. — Тебе не кажется, что стоит мне кое-что объяснить?

— Проходи на кухню, не будем мешать медикам, — Ксения пропустила вперед подругу и бросила последний взгляд на боевых товарищей. Чары во всю хлопотали над ними, но пока заметных улучшений не наблюдалось. Зайдя на кухню, она обнаружила крепко обнимающихся Василия и Эллу. Закончив с приветствиями, друзья расположились за столом. Василий довольно быстро и точно изложил Элле суть происходящего и пифия тут же включилась в обсуждение проблемы.

— Так, давайте по порядку. Вася, мне показалось или вы с Ангелом действительно ожидали чего то похожего?

— Ожидали, — устало выдохнув, ответил царевич. — Когда на пороге дома Ксении появился Минос, нас это некоторым образом напрягло. Вся эта история с его побегом, сквозила фальшью. И то, что при нем заключали контракт с Виолеттой, и то как Фарэль вырубился от передозировки, и то, что его не охраняли. Все это напоминала какой-то фарс. Ну, а когда, посланница якобы перепутала Асю с Ксенией, стало слишком очевидно, что тут что-то не так.

— И вы подумали, что он засланный казачок?

— Да, или ему просто позволили уйти, предварительно снабдив необходимой дезой. С этой минуты он не оставался один. Пока мы болтались по пресс-конференциям и психбольницам, за ним следил Шелтон. Думаю, он задолбал Верховного бесконечной игрой в шашки. Но нельзя было допустить, чтобы Минос предупредил вампиров о том, что ты собираешься обнародовать план Влада. После конференции мы с Ангелом отвезли его в аэропорт. И я слетал туда и обратно, потому что надо было убедится, что он действительно улетел.

— Так вот где ты пропадал! — воскликнула Ксения и возмущенно добавила, — а что же Ангел, почему он ничего не рассказал нам!

— Мы боялись, что Минос мог наставить жучков. А утром Ангел искал Виолетту. Безуспешно.

— Я склоняюсь к мысли, что Минос засланный казачок, — с брезгливостью произнесла пифия.

— Элла, ты просто не видела в каком состоянии он к нам пришел! Он же мог просто умереть! — стараясь не верить в худшее, возразила Хранительница.

— Перестань, с чего бы это ему умирать! Источник жизни не так легко убить. — холодно бросила Элла, — К тому же они были уверенны, что вы окажите ему медицинскую помощь, а если бы ты его не впустила, то сами бы его и откачали.

— Но зачем такие сложности! — не понимая пробормотала Ксения, — в конце концов, завтра открытие ресторана и они спокойно могли найти Шелтона там.

— Ну, конечно, ворваться в ваш ресторан в день открытия, когда он будет полон сильнейшими эфирами мира, сплошь и рядом напичканный вашими сторонниками, да плюс ваша охрана. Эта миссия закончилась бы провалом. Тут пифией не надо быть, чтобы предсказать такой исход дела. Ну, это все теории. Значительно более важно понять кем нам приходится Минос. То ли друг, то ли враг. — Ксения улыбаясь вспомнила о последней просьбе Верховного.

— Кстати, он просил передать тебе привет. — Элла, не понимая юмора, решила уточнить.

— Ты ни с кем меня не перепутала? Мы с ним едва знакомы.

— Не перепутала. Сказал, что влюблен в тебя, но ты почему то его избегаешь. Жаждет бороться за твою любовь!

— С кем бороться? — растерянно спросила пифия.

— Как с кем? А ты не догадываешься? — удивился Василий.

— Да вот как то, нет.

— Гм…, все страннее и страннее, — пробормотала Ксения, — с Алексом, конечно.

— Ах, с Алексом! — смутившись, произнесла Элла.

— Нам казалось, что у вас сложились некоторые романтические отношения, — продолжила Хранительница, — или они еще не столь романтические, чтобы из-за них пришлось бороться?

— Романтические, романтические, — поспешила подтвердить пифия. — Просто я не думала, что Минос уже в курсе наших отношений.

— Я ему сразу сказала, что ты уже занята и ему не стоит рыпаться.

— Ну, и правильно сделала. Ладно, оставим мои романтические отношения. И можем на некоторое время оставить Верховного Миноса. Значительно больше меня волнует другой вопрос. С чего это им так внезапно потребовался Шелтон? — Василий почесав макушку, вынужден был рассказать девушкам без подробностей историю первого похищения принца.

— Теперь мне очень хочется узнать, в чем причина такого интереса к будущему королю Саванн Индостана. И что такого особенного у него в крови, — пробормотала Ксения. — Надо позвонить отцу Шелтона, может мне удастся поговорить с ним более информативно. Пойду попробую узнать у Шелтона номер телефона его отца. — Хранительница зашла в комнату и замерла на пороге. Ангел свернувшись калачиком спал в кресле. Крыльев видно не было. Похоже, чаром удалось справиться с его проблемой. На кресле сидел Шелтон, сжимающий в своих руках Асю. Ксения не повышая голоса спросила:

— Как она?

— Чары говорят, что ничего страшного. Просто эмоциональный срыв.

— А как ты?

— Жить буду.

— Надеюсь, ты выбросил из головы дурацкие мысли. Ты видел во, что превратилась твоя нежная женушка, когда подумала, что тебя у нее отнимут? Я уходя, бросила взгляд на поле боя. Ни осталось ни одного тела, она все вокруг спалила. — Шелтон с любовью смотрел на жену и нежно целовал в висок.

— Да, она прелестна! Господи, я чуть не потерял ее из-за своей глупости!

— Я рада, что хотя бы у одного из вас в голове все стало на свои места. Надеюсь, что Ася, когда очнется поймет, что ты все еще любишь ее.

— Я не знаю, в чем проблема и почему она так на меня взъелась.

— Если не договоритесь, попробуй поговорить с Ангелом или Васей, — тяжело вздохнув, ответила Ксения, — они знают об этом значительно больше меня. Я бы и рада вам помочь, но не знаю чем. Возможно пришло время вам поговорить друг с другом по душам. В девяносто пяти случаях из ста лучше озвучить проблему, чем держать ее внутри. Честно признайся, что тебя беспокоит. Вместе вы найдете решение.

— Ксения, я не знаю как…

— Шел, это не удивительно. Во-первых, вы не так давно знакомы. А если учесть каким образом произошло ваше знакомство и то, что через несколько дней вы поженились, странно ожидать стопроцентного понимания между вами. Вы не научились даже в мирной обстановке жить друг с другом. А здесь, вас швыряет как котят, из стороны в сторону. Трудно сохранить брак в таких условиях. Но у вас есть нечто очень ценное — вы любите друг друга. Я очень надеюсь, что ты справишься с этой ситуацией. Я в тебя верю.

— Спасибо, ты так внезапно ворвалась в мою жизнь, но столько уже для меня сделала.

— Я рада, что ты еще не сожалеешь о нашем знакомстве. А теперь, давай отложим лирику. Ты говорил с отцом? Он знает, что такого особенного в твоей крови?

— Извини, ничем не могу тебя обрадовать. Я говорил с отцом. Он сказал, что не знает в чем дело.

— Но…

— Но мне показалось, что это не так. Он что-то не договаривает.

— Понятно. Ну, может ты договоришься с ним о встрече для меня?

— В этом нет необходимости, он будет на завтрашнем приеме. Как я понял, вы открыли ресторан именно для того, чтобы решать подобные вопросы.

— Отлично. Так и поступим. Вы, наверное не пойдете…

— Обязательно пойдем. Чары сказали, что через часок Ася проснется и все будет хорошо.

— Ася то может и проснется. А вот твои раны так быстро не затянутся.

— Ты забываешь, что я кот, поваляюсь пару часов в кошачьем облике и все затянется. Это просто царапины. — Ксения устало покачала головой.

— А как Ангел?

— Все в порядке. Ему тоже прописали час целительного сна, и две недели постельного режима. Я видел в этот миг выражение его лица, можно было умереть со смеху. Чары ему только что сопли не вытирали. Они так над ним трясутся!

— Если бы ваша раса вымирала и от него зависело ваше дальнейшее существования, вы вели бы себя по другому?

— Однозначно! Заперли бы в золотой клетке, в подземном бункере и не оставили бы ему ни одного шанса на то, чтобы нанести себе царапину. — Ксения измучено улыбнулась.

— Ксень, а вот, что действительно нужно, это чтобы ты пошла и отдохнула. Если завтра наши враги увидят тебя такой зеленой и измученной, они тот час начнут праздновать победу.

— Согласна. Попробую отдохнуть. — Хранительница устало зашла к себе в комнату и отправилась в ванную. Белоснежная ванная всегда позволяла увидеть себя чуть более яркой, чем ты есть на самом деле. Но сегодня даже здесь ее глаза были такими тусклыми, что хотелось утопиться в биде. Ксения взяла полотенце и смыла с лица засохшие остатки крови. Долго смотреть в зеркало ей не хотелось, приятного там было мало. Создавалось впечатление, что она за один день постарела на десять лет. Ксения обернулась по сторонам, пытаясь понять причину мучавшего ее дискомфорта и расплылась в улыбке. На полотенцесушителе не было Шико. Она так привыкла всегда находить его здесь, что сейчас остро ощутила его отсутствие.

Ксения: — Наверное, так чувствуют себя родители, когда их дети подрастают и улетают из гнезда.

Мозг: — Тебя даже с большой натяжкой не назовешь матерью Шико.

Ксения: — Я дала ему имя.

Мозг: — Хозяйка корове тоже дает имя, но от этого ее матерью не становится.

Ксения: — Ты грубый, и бесчувственный.

Мозг: — Да, я такой. И согласись, именно это позволяет тебе смириться с окружающей тебя действительностью. Иначе, ты давно бы сошла с ума.

Ксения: — Вместо того, чтобы умничать подсказал бы что-нибудь как мне привести себя в порядок.

— Тихий стук в дверь прервал только начавшийся диалог. Ксения открыла дверь и увидела Васю.

— Что-то случилось?

— Я поговорил с Шелтоном и понял, что тебе нужна помощь. — Ксения удивленно улыбнулась.

— Вась, а чем ты мне можешь помочь?

— Не хотелось бы лишний раз вспоминать, — тяжело вздохнув, произнес Василий, — но я лягушк-царевич. И кое-что все-таки умею. По крайней мере превратить тебя в отдохнувшую, посвежевшую красавицу мне под силу.

— Что взмахнешь рукавами, я превращусь в первую красотку мира? — с усталой усмешкой спросила Ксения.

— Нет, воспользуюсь старинными семейными рецептами, — уже начиная говорить, Василий включил в ванной воду, заткнул пробку и провел рукой по крану. Из обычного смесителя полилась белая жидкость.

— Это что? — с опаской спросила Ксения.

— Это парное молоко.

— Ты хочешь, чтобы я приняла ванну из парного молока? — в ужасе спросила девушка.

— С медом и выжимкой из цветов, — уверенно подтвердил царевич.

— Вася, а от меня на приеме не будет пахнуть как от дойной коровы?

— От тебя будет пахнуть осенью, — с нежностью глядя на подругу, произнес Вася и протянул ей хрустальный флакон. Еще не открыв его, Ксения знала, что влюбится в эти духи с первой минуты. Один флакон был произведением искусств. Он был выполнен в виде танцовщицы, наряд которой поражал теплотой света. В нем можно было уловить и красноту кленовых листьев, и гроздья спелой рябины, и искры костра в ночи. Танцовщица будто загоралась от собственного танца.

— Откуда такая прелесть? — затаив дыхание спросила Ксения.

— От меня. Если честно, я провозился с ними всю неделю, после возвращения с турнира. Подбирал аромат, специально для тебя. Мне хотелось, чтобы он передавал всю твою нежность и силу. Чтобы был контрастным, как ты. Надеюсь, тебе понравится.

— А флакон?

— Такой я вижу твою душу, — смутившись ответил царевич, — внешне ты спокойная, однотонная. Но на самом деле ты постоянно вспыхиваешь языками пламени… и я сгораю в этом огне.

— Вася, — потрясенно прошептала девушка, — я не знаю, что сказать…

— Не надо ничего говорить. Просто попробуй их. Может тебе еще не понравится аромат.

— Такого просто не может быть, — уверенно ответила Ксения, — я обязательно их попробую, но только после того, как приду в себя. Для того, чтобы почувствовать аромат надо хотя бы немного чувствовать себя.

— Согласен, — кивнув головой, царевич достал из кармана стеклянную бутылку и вылил из нее в ванну мед с вытяжкой из цветов. Все помещение тут же наполнилось ароматом луговых трав. Проведя рукой над молоком и пробормотав какие-то заклинания, царевич аккуратно попробовал смесь.

— Самое оно. Я пойду, а ты постарайся расслабиться и проваляться в этом нектаре хотя бы минут двадцать. Поверь, твоя кожа станет нежной, как бархат неба. — Чмокнув, подругу в лоб, царевич вышел. Ксения быстро разделась и погрузилась ванну. Ощущения были волшебные. Ей показалось, что она окунулась в облако. Нежное, шелковое облако. Аромат кружил голову. Уже через минуту Ксения поняла, что разжала зубы. От постоянного стресса, она все время их стискивала. Потом отпустило спину и ноги. Через пять минут Хранительница забыла про все беды этого мира. Она была на вершине блаженства.

Ася медленно открывала глаза. Все было как в тумане. Она не помнила как закончилась ее «дуэль». Понимала только то, что сейчас она в безопасности и ей ничто не угрожает. И в этот момент ее как стрелой пронзила мысль о Шелтоне. Девушка резко подскочила.

— Шелтон! Где Шелтон?

— Я здесь, милая. Ты сидишь на мне, — раздался нежный голос мужа над ухом царевны. Ася проснувшись, повернулась и увидела родное любимое лицо. Ее захватило такое щемящее чувство. Она никак не могла справится с собой. — Солнышко, скажи что-нибудь, не молчи.

— Я так соскучилась! — из прекрасных глаз царевны градом катились слезы.

— Ну, ну, не плачь, не надо. Все уже позади. — Шелтон с любовью гладил жену по волосам и старался запомнить каждую минуту этого момента. — Знаешь, возможно, я больше не соберусь с силами, но сейчас я тебе скажу… Ася, я тебя очень люблю. И больше всего в этой жизни я боюсь тебя потерять. Я не могу представить свое существование без тебя. Милая, я хочу, чтобы ты знала, чтобы не случилось я никогда не обижу тебя. Я знаю, что я зверь и могу убивать, но ты должна четко знать, я не сделаю тебе больно. Родная, умоляю не бойся меня! — Ася сидела затаив дыхание и старалась запомнить каждое слово. На последних она изумленно посмотрела на мужа.

— Шел, почему ты считаешь, что я должна тебя бояться? — принц мучаясь опустил глаза в пол, и вспомнив совет Ксении, решил быть до конца откровенным.

— Ася, думаешь, я не понимаю, что ты в шоке от того, что произошло тем вечером на улице Стамбула? Да, я зверь. Да, я могу убивать. Но поверь, я никогда не делаю этого просто так. Я не хочу, чтобы ты считала меня чудовищем и шарахалась от меня по углам. Я не вынесу чувства страха в твоих глазах. — Царевна сидела и пыталась осознать весь идиотизм ситуации, в которую они попали. Не выдержав, она звонко рассмеялась. Шелтон недоуменно посмотрел на супругу и заподозрил ее в легком помешательстве. Видя такую реакцию мужа, Ася нежно взяла его лицо и страстно поцеловала. Когда дурман поцелуя царевны-лебедь прошел, в конец сбитый с толку Шелтон хриплым голосом сказал:

— Я не очень понял, что ты хотела сказать, но сама мысль мне очень понравилась!

— Мне тоже, — Ася доверчиво уткнулась лбом в подбородок принца, — ты прости, просто я не удержалась от смеха. Дело в том, что мне казалось, что той ночью в Стамбуле тебя потрясла моя жестокость. Что ты не сможешь простить мне все то, через что мне пришлось пройти за эти две недели. Я думала, что ты будешь бояться меня, что ты разочаровался во мне. Ты брал в жены нежную, добрую царевну-лебедь, а получил в итоге кровожадную фурию. — Шелтон, не веря в то, что это происходит на самом деле, тихо сказал:

— Знаешь, мне кажется мы слишком были заняты сами собой и своими чувствами, если не смогли понять друг друга.

— И это, конечно, тоже, — вздохнув, ответила Ася, — но это вполне естественно. Мы так недолго знаем друг друга, наш брак еще трудно считать состоявшимся. Конечно, мы боимся за наше совместное будущее. Я тоже страшно боюсь тебя потерять. Я думаю, должно пройти какое-то время, чтобы мы научились доверять друг другу.

— А как же выражение «без доверия любви не бывает»?

— Ну, может в нормальных парах оно и имеет право на жизнь, а к такой сумасшедшей семейке, как наша, это выражение не имеет никакого отношения, — весело произнесла царевна. — И может хватит тратить время на разговоры? Я так соскучилась!

— Думаю, что дальнейшее укрепление нашей семейный жизни стоит проводить в более уединенном помещении, — счастливо промурлыкал принц, и унес свою принцессу в спальню.

Ангел, наконец, смог потянуться и освободить затекшие мышцы. На душе было скверно. Оказавшись невольным свидетелем любовной сцены своих друзей, амур столкнулся с неведомым до селе чувством. Ангел испытывал ревность. И пока не мог понять ревность к кому-то или к чему-то. Он был не в силах разобраться, то ли дает о себе знать былая любовь к Асе и теперь ему неприятно видеть рядом с ней кого-то другого. Или это банальная зависть чужому счастью. Зависть мелкой душонки, которой никогда в жизни не будет дано испытать то, что произошло сейчас с этими двумя. Никогда он не сможет с таким трепетом и любовью целовать женщину. Страсть, его удел. Ему дано было дарить любовь одним, и лечить от любви других. Но сам он был лишен возможности испытывать это такое разрушающее, но, в то же время, такое прекрасное чувство. Он вспоминал те минуты, которые много лет назад провел около спящей Аси. Страшная боль и самое прекрасное чувство на земле вели в нем непримиримую борьбу, одновременно разрывая его плоть и даря неземное наслаждение. Он помнил каждую минуту. Помнил, как тянул до последнего, как испытывая страшную боль, старался продлить те чудные мгновения. Он и любовные романы писал только потому, что надеялся в своих героях прожить те незабываемые моменты, которых был лишен сам. Именно в таком удрученном состоянии его застала Элла. Ее понимающий взгляд скользнул по лицу друга.

— Ангел, ты уже пришел в себя! Здравствуй, дорогой!

— Элла, как я рад тебя видеть! — измученный душевными терзаниями амур, был счастлив прервать эту муку. Обняв подругу, он крепко прижал ее к себе.

— Похоже искать у тебя утешения не стоит, — горько усмехнувшись, пифия села на диван. Ангел изумленно взглянул на нее.

— Элла, у тебя то какие проблемы?

— Ангел, какие проблемы у всех? Любовь, точнее полное ее отсутствие, — Ангел вздрогнул услышав в голосе пифии такую безнадежность.

— Подожди, я чего-то не понимаю, я не слышал, чтобы пифиям не дано было любить.

— Лучше это было именно так. Лучше не любить вовсе, чем любить безответно. — Ангел потрясенно смотрел на подругу. Ее мысли так откровенно перекликались с его, что это даже пугало.

— Элла, ты не понимаешь что говоришь. Я не имею возможности любить, испытывать это прекрасное щемящее чувство, и считаю это самой большое бедой в жизни.

— А мне казалось, что самой большой бедой в твоей жизни, было отсутствие секса. Теперь эта проблема снята и появилась новая?

— Нет, проблема была всегда одна и та же, просто мне было проще себя таким образом обманывать. Настрелять тысячу жертв, в далекой перспективе, но было возможным. А вот полюбить и при этом выжить, шансов нет никаких.

— Ангел, ты рассуждаешь о любви, как человек, который не может испытать все ее плюсы и минусы. Ты так красиво рассуждаешь о щемящем чувстве к другому человеку. А теперь представь, что ты испытываешь это прекрасное щемящее чувство, но при этом не можешь прикоснуться к объекту своей страсти, обнять, поцеловать его. Находишься рядом и понимаешь, что ты безразличен этому человеку. Что максимум, что он может испытывать к тебе это симпатия или жалость. И ты в своем отчаяние и трепете доходишь до того, что готов довольствоваться и простой симпатией, лишь бы видеть его, слышать, дышать с ним одним воздухом. Потому что иначе можно захлебнуться от боли. Думаешь это не похоже на ту боль, которую испытываешь ты, когда влюбляешься? Скорее всего не похоже. Потому что, ты испытываешь боль физическую, а я духовную. — Ангел смотрел на Эллу и не мог поверить, что все это происходит с умницей красавицей пифией.

— Элла, кто же тот счастливец, который удостоился того, чтобы ты остановила на нем своей взгляд? И почему он оказался таким болваном, что до сих пор не ответил на твои чувства?

— Ангел, какой ты смешной, — усмехнулась Элла, — а если я скажу, что этот болван ты? — амур в ужасе смотрел на подругу. — Не бойся, я просто показала тебе, что бывают ситуации, когда лучше бы этого чувства не было. Это Алекс.

— Прости, мне показалось, что у вас все хорошо. Почему тогда Алекс ошивается у тебя дома?

— У него какие-то дела в Москве, и ему нужно прикрытие.

— Какое может быть дело у птицы-феникс в Москве? Насколько мне известно в Москве никогда не было вулканов.

— Не знаю. Но одно могу сказать точно, безответная любовь это не то, что можно пожелать другу.

— Эл, может тебе попросить Алекса съехать? Так жить нельзя.

— Ан, я не могу. Он для меня, как наркотик! У меня без него ломка! Он уходит рано утром, а я весь день жду вечера, когда он вернется.

— Тогда ты должна бороться.

— С кем? С собой, с ним?

— С судьбой. Ты должна бороться за свое счастье. Элла ты красавица, умница, тебе под силу очаровать даже камень. Не думаю, что Алекс сделан из более прочного материала. К тому же, вспомни, зачем он прибыл на турнир. Он искал родственную душу. И то, что он приехал именно к тебе, по-моему, о многом говорит.

— Он приехал ко мне, потому что я единственная, кто из его знакомых в Москве живет на земле.

— Мне кажется, что ты многое надумываешь. Какая ему разница где жить на земле или в квартире?

— Ан, он сам мне об этом сказал. И это вполне логично, при учете того, что он контролирует вулканы. Возможно он их чувствует даже на таком расстоянии.

— Давай договоримся, я посмотрю на вас и скажу, что он к тебе чувствует. И если ты права, я мог бы попробовать в него пару раз выстрелить.

— Ангел, только вот этого не надо! Я тебя очень прошу. Я не смогу жить с мыслью о том, что насильно привязала его к себе. Если я окажусь права, ты просто обнимешь меня и избавишь от этого сумасшествия. Это начинает сказываться на моем даре. Пифия не должна страдать от неразделенной любви. От этого она начинает влиять на ход предсказываемых событий. Перестает быть нейтральной. И далеко не в лучшую сторону.

— Посмотрим. А пока не падай духом. Все будет хорошо, пока у тебя есть я, ты не будешь страдать.

— Спасибо.

— Пока не за что. А сейчас надо отправляться спать. Завтра предстоит нелегкий день. Мы все должны быть в форме.

Ксения кожей почувствовала чье-то присутствие в ванной. Открыв глаза, она увидела сидящего на краешке ванны Шико.

— Привет, — голос расслабленной Хранительницы был еле слышен, но она была уверенна, что Шико способен услышать даже ее мысли, если она этого захочет, — что ты здесь делаешь?

— Пришел проведать свою госпожу. В ресторане выдалась свободная минутка, и я решил проверить, как вы готовитесь к открытию. Рад констатировать, что моя хозяйка, наконец решила вести себя, как настоящая женщина. Не знаю какой чудотворец сделал вам эту ванну, но вы выглядите великолепно.

— Это Вася, — с нежностью ответила Ксения, — Как дела в ресторане?

— Все в порядке. Какое-то время у нас были проблемы между представителями из гильдии наемников и гильдии официантов. Но ваш покорный слуга нашел несколько довольно веских аргументов и примирил враждующие стороны. Теперь они действуют, как единая команда. Честно говоря, я сам удивлен.

— Расскажи, что ты сделал.

— Объяснил им степень преданности и тех и других моей хозяйке и устроил им вчера вечеринку по поводу открытия ресторана. Повара с радостью потренировались работать в единой команде на новом месте, а наемники и официанты с удовольствие уничтожили все плоды их трудов. Ну, парочка конкурсов, несколько соревнований в смешанных командах и вуа ля. Наемники убедились, что официантам ловкости не занимать. А те увидели, что наемники бесстрашные, и люди чести. Так что теперь работают рука об руку.

— Я рада, что не ошиблась, предложив тебя на эту должность. Шико, мы с тобой ничего не говорили о вознаграждении за твою работу. Какую плату ты хочешь? — Дух черта потрясено замер.

— Что не так? Я что-то сказала не так?

— Хозяйка, рабам не платят за работу, а духам тем более.

— Если честно, я не очень понимаю, что ты имеешь в виду.

— Госпожа наверное забыла, что я ее раб.

— Даже если ты мой раб, — растерялась Ксения, — ты будешь получать плату за свою работу. Говори, что ты хочешь.

— Я хочу быть свободным духом раз в неделю.

— Шико, ты хочешь быть свободным?

— Кто же этого не хочет?

— Понимаю. Дорогой, в таком случае я дам тебе вольную. Я тоже хочу, чтобы ты был свободным. И не задумывалась об этом, только потому, что не считаю тебя своим рабом. А раньше я не замечала, чтобы тебя тяготил этот вопрос.

— Спасибо, вам госпожа, но есть вещи, которые не под силу изменить даже вам. Вы развеяли меня знаком Божьим. И теперь несете за меня ответственность. Вы не можете отпустить меня совсем. Вы можете дать мне день свободы, но не более того.

— Если честно, я не очень понимаю, но раз ты так говоришь, значит так тому и быть. Я готова дать тебе свободу, но страшно боюсь с тобой расстаться. Ты очень дорог мне.

— Если бы я мог, то заплакал бы.