И всё-таки оно есть…

День седьмой

Просыпаться было тяжело. Жить не хотелось вообще. Ксения старалась укрыться под подушкой, но какое-то ритмичное постукивание и шуршание бумаги, последние две минуты мешало Хранительнице отдаться в объятья Морфея. Собравшись с силами, ей все-таки удалось открыть один глаз. Словно карающий меч Господний над ней стоял Василий и демонстративно постукивал газетой в руках.

— Ну, что девушки, погуляли? — степень ехидности в его голосе не предвещала ничего хорошего.

— А почему ты ко мне во множественном числе обращаешься? — с трудом прохрипела Ксения. Ощущение эха, заставило ее повернуть голову влево.

— Вы уже так спились, что даже с похмелья говорите хором. Тоже мне три девицы под окном, пряли поздно вечерком. Знал бы чем это все закончится, никогда не отпустил бы вас одних. — Устав от того, что не может понять за что ее ругают, Ксения решила принять вертикальное положение. Организм выразил бурный протест, против такого беспардонного отношения. Как две тени по двум сторонам от нее поднялись Ася и Элла.

— Восставшие из «Ада -7», или «От заката До рассвета — 4», — усмехнулся Вася, — ну, а где же ваш укротитель?

— Ты о ком? — стараясь несильно шевелиться спросила Ксения.

— Я об Ангеле.

— Вася, ты можешь толком объяснить, почему ведешь себя, как пионервожатый заставший своих подопечных за раскуриванием косяка из кленовых листьев, — не выдержала царевна.

— Если бы вы обошлись косяком, я бы и слова не сказал. Но такое. — Царевич бросил на кровать газету, — смотрите сами. — Во всю первую полосу на газете была помещена фотография, на которой — Ангел стоял на барной стойке одной рукой ухватившись за верхний рейлинг, второй удерживая за протянутую руку Ксению, изогнувшуюся в мостике лицом к фотографу. А по бокам Ася и Элла извиваются вокруг него, как вокруг шеста для стриптиза.

— Я не поняла, что тебя не нравится? — возмутилась Ася. — По-моему, мы очень неплохо получились. Особенно Ангел, у него такой довольный вид!

— Вот именно это мне не нравится! — обиженно бросил Василий, — на его месте должен был быть я! — Из под одеяла появилась взлохмаченная голова Ангела, — обойдешься, я это право заслужил потом и кровью.

— Что же ты такое сделал, чтобы именно тебе досталось все это великолепие? — раздраженно уселся на кровать принц.

— Они три часа перед этим издевались, ставя надо мной эксперименты. Я у них выступал подопытным кроликом. Ты бы не выдержал и пятнадцати минут, только многолетний опыт воздержания позволил мне продержаться столь долго.

— Вася, может хватит издеваться, — недовольно буркнула Ксения, — лучше попросил у Милицы опохмелин от Марьи.

— Ни за что, это моя мстя! Ася, тебе не кажется, что пора вспомнить о том, что у тебя есть муж?

— Муж? — удивленно переспросила Ася, — Ой, и правда! А…

— Да, вот тут в газете как раз пишут, сейчас прочту: «исчезнув с открытия в неизвестном направлении Шелтон, Ангел и Ксения отсутствовали довольно продолжительное время, после чего последние вернулись только вдвоем. Их внешний вид не оставлял места для фантазии, и причины их отсутствия стали очевидны всем окружающим. Видимо у принца пока не хватает опыта и он не выдерживает марафоны друзей своей молодой супруги, этим и можно объяснить его частые отлучки. Зато сама царевна, избавившись от мужа руками друзей, с удовольствием зажигает до утра.»

— Какая прелесть, — пробормотала Ася, закрыв глаза ладонями, — впервые в истории царевна-лебедь представлена, как сексуальная маньячка, увлекающаяся групповухой.

— Да, ладно тебе, — успокоила царевну Ксения, — можно подумать это первый раз написали! Вот Шелтону впервой досталось, но надо же когда то начинать! Тем более ты права, фотка классная! Вась, дай телефон! — Царевич покачал головой, осознав безнадежность попыток призвать всех к порядке и протянул Ксении телефонную трубку.

— Алло! Лави? Привет, это Ксения… Да, все в порядке, спасибо! Лави, у меня к вам просьба, я держу сейчас в руках сегодняшний выпуск газеты «копытом в рог или зачем нам магия»… Да, я понимаю, я не об этом. Тут на развороте роскошная фотография, ты бы мог достать мне ее в хорошем качестве, наверняка у фотографа она есть в цифре. Да, желательно… Распечатаю я потом сама, в какой-нибудь хорошей лаборатории. Так точно! И сделайте мне подборку по сегодняшней прессе, все где есть наши фотографии… Нет, без фотографий меня не интересует…. Нет, и видео мне тоже не интересно. Спасибо, вам. До встречи. — Ксения отключила трубку и довольно уставилась на снимок.

— Нет, ну как классно получились! Закажу рамку в багетной мастерской и повешу в большой комнате!

— Ненормальная! — простонала Элла.

— Пожалуй, я все-таки пойду за эликсиром от Марьи, а то у кого то явные проблемы с головой. — Василий понуро вышел из спальни.

— По-моему мы его обидели, — испуганно прошептала пифия.

— Да, он измывается над вами, как может! — усмехнулся Ангел. — Ну, если тебя так замучила совесть, то можешь за завтраком потренироваться на Васе. Думаю, он будет доволен. — Ксения с укором посмотрела на амура.

— Ну, как тебе не стыдно! У девочки серьезная проблема, а ты ехидничаешь.

— Ага, значит как надо мной издеваться, так можно! А как над ним, так сразу ехидничаешь.

— Ангел прав, — с трудом выползая из под одеяла пробухтела Ася, — тренировки на одном нем мало. И мы его предупредили! Нам нужен чистый эксперимент.

— Сума сошла! Тебе надо меньше пить! — возмущенно откликнулась Элла. Ася тем временем залезла в шкаф Ксении.

— Ну, что у нас тут есть сексуального и при этом к завтраку.

— Ася, перестань! — взмолилась Элла.

— У тебя просто нет выбора! Ради твоего счастья мы поставили с Ксенией под сомнение свою репутацию!

— Было бы что ставить, — фыркнула Хранительница.

— А партер, я попрошу помолчать, — Ася решительно бросила Элле на колени тоненькую кофточку из дымчато-серой ангорки с классическим v-образным вырезом и застегивающуюся на пуговки жемчужины. — Давай, вперед! — Элла со вздохом стянула с себя майку, в которой спала и стала одевать брошенную ей кофту.

— Да, девушки, — закрыв лицо подушкой, простонал Ангел, — в пору застрелиться! Вы похоже меня совсем за мужчину не принимаете! Хоть бы ванну вышла переодеться!

— Ангел, — возмутилась Элла, — кому проще, тебе прикрыть глаза или мне идти в ванную комнату?

— А то, что я могу подглядывать, тебе в голову не приходит?

— Подглядывай, сколько угодно! После того как они вчера заставили меня с тобой раз пять целоваться по десять минут, а потом спрашивать «не слишком ли мы торопимся», боюсь мне стесняться нечего.

— Да, это было что-то! — мечтательно предался воспоминаниям Ангел, лежа на спине и пялясь в потолок.

— Это было бы что-то, если бы эти две мерзавки не кричали мне каждый раз «не верю»!

— Элла, честное слово, у тебя замечательно все получалось! Уж, я то лучше их знаю! Они просто много выпили, оттого проблемы со зрением! И заметь, — я ни разу не сказал, что мы слишком торопимся! Мне казалось, что мы слишком тормозим. И если твой этот Алекс нормальный мужик, то он тоже так не скажет. Надеюсь, что ему, в отличии от меня, повезет больше, и эти чокнутые садистки будут на расстоянии пары тысяч километров от вас.

— Ох, Ангел, боюсь, что с ним мне так далеко зайти не удастся. Он меня просто не замечает.

— Элла, если ты сделаешь все так же, как вчера, то смею тебя заверить, он заметит! — В спальню зашел с подносом Василий.

— Медицинская помощь требуется?

— Да! — то с каким единством прозвучал ответ, заставил растеряться даже царевича.

— Господи, да сколько же вы вчера выпили?

— Это все слезы радости лесных фей, — пробормотала Ася, — когда мы допили всю традиционную дозу шампанского, мы перешли на «лабиринты разума».

— Господи, Ангел, ну ты то чем думал?

— А что я? Они на меня как прыгнут!

— Кошмар. Ладно, бездельники, вставайте, завтрак готов! К тому же пора приходить в себя и возвращаться к более насущным проблемам.

— Уйди, противный! — махнул на друга Ангел.

— Спасибо, Васенька! Сейчас придем, — Ксения почувствовав прилив сил, смогла выбраться из постели, и задаться вопросом, что одеть.

Когда через несколько минут они сидели на кухне и завтракали, все были готовы совершать подвиги. То ли специально, то ли по воле судеб, но Вася за завтраком сидел прямо напротив Эллы. Девушки постоянно толкали пифию под локоть и многозначительно подмигивали. Не выдержав напора подруг, девушка не выдержала.

— Ну, может хватит! Оставьте меня в покое! — гнусно захихикав, Ксения и Ася продолжили завтрак. Воцарившаяся тишина прервалась буквально через две минуты.

— Все я так больше не могу, — возмущенный царевич вскочил со стула.

— Что случилось? — изумленно спросила Ксения.

— Или Элла немедленно застегнет две верхних пуговицы своей кофточки, или я за себя не отвечаю, — Василий поднял руки в жесте, во все времена обозначавшим сдачу противнику. — Элла смущенно бросилась застегивать кофточку, Ася с Ксенией дружно хохотали и аплодировали, а Ангел сочувственно качал головой.

— А ведь тебя даже не заставили с ней целоваться и при этом не прерывали криками «не верю». — Царевич с недоверием смотрел на друзей.

— Господи, вы что проверяли мою реакцию?

— Нет, мы проверяли хорошо ли усвоила урок Элла, — дожевывая вафлю, ответила Ася.

— Ангел, я беру свои слова обратно, — потрясенно пробормотал Вася и сел за стол, — я бы застрелился на третьей минуте.

— Ну, а теперь, когда мы можем нормально позавтракать, — решила вернуться к серьезным вопросам Ксения, — давайте обсудим наши дальнейшие действия. Вам не кажется, что все это слишком затянулось? Мне порядком надоели Влад и сотоварищи.

— Ты же не любишь обсуждать проблемы за едой, — недовольно пробурчал Вася.

— Что-то мне подсказывает, что у нас осталось очень мало времени. Так что давайте, не будем разводить бюрократию. Кто-нибудь может мне сказать, что нам делать дальше? — вдыхая аромат кофе, спросила Ксения. В этот миг на пороге появилась Милица.

— Всем доброе утро!

— Доброе утро! — дружный хор жующих друзей вызвал у Милицы улыбку на устах, заставив тысячу веснушек на ее лице засветится солнечным светом. — Госпожа Ксения, извиняюсь, что прерываю ваш завтрак, но к вам уже посетитель.

— И кто же эта ранняя пташка? — удивилась Хранительница.

— Он сказал, что его зовут Алекс и вы поймете о ком идет речь. — Друзья вопросительно посмотрели на Эллу, а она испуганно переводила взгляд с одной на другую из своих подруг.

— Васька, ну-ка быстро передвигай тарелку и поставь на свое место чистый прибор, — пока Ася раздавала команды, Ксения быстро расстегивала обратно, только что застегнутые пуговки на кофточки Эллы. Растерявшаяся в конец девушка, даже не нашла в себе сил сопротивляться. С изумлением глядевшая на все это Милица растерянно спросила:

— Я не поняла, мне его пускать или нет?

— Запускай! — скомандовала Ася. Когда через минуту Алекс зашел на кухню, пятеро друзей были готовы, как актеры в театре.

— Здравствуйте, — феникс почувствовал себя смущенно, как если бы оказался на семейном торжестве случайным гостем. — Извиняюсь, что без приглашения, кажется я не вовремя.

— Вовремя-вовремя, — перебила его Ксения, — мы как раз завтракаем. Садись.

— Как-то не удобно, будто я напросился, — продолжал смущенно бормотать Алекс.

— Ну, что ж теперь делать, — усмехнулась Ксения, — садись и расскажи, красный молодец, что тебя привело к нам в столь ранний час? — Сев на свободнее место, прямо напротив Эллы, Алекс взглянул ей в глаза и тихо пробормотал.

— Привет.

— Привет! — так же тихо ответила Элла. В ту же секунду Ксения и Ася дружно застонали.

— Вы чего? — испуганно спросил Алекс.

— Как это чего? — спросила Ася, — Разве так здороваются влюбленные, после столь длительной разлуки? Или нам показалось и на самом деле вас ничего не связывает?

— Да, уж, — сердитым голосом разгневанного папаши спросил Ангел, — если между вами ничего нет, то какого черта ты околачиваешься около нашей девочки? — Алекс с мольбой о помощи взглянул на Эллу. Друзья с любопытством перевели взгляды на пифию. Прокашлявшись, Элла с лаской в голосе и взгляде произнесла:

— Алекс, ну право, это же мои друзья, один поцелуй вполне можно допустить, они при мне позволяют себе значительно большее.

— О да, я хочу посмотреть на это! — радостно закивал Ангел. — Причем, хотя бы разок со стороны, — подмигнула ему Ася. Элла встала со стула, уперлась руками в стол и наклонилась Алексу на встречу. Несчастный не знал от смущения куда деть глаза и поэтому опустил их вниз. Уткнувшись взглядом в вырез кофточки феникс покраснел до кончиков ушей. Быстро подняв глаза, он встретил насмешливый взгляд Эллы. Огоньки сверкающие в ее карих глазах разгорались и грозились превратится в пламя. Сопротивляться дальше было просто невозможно. Положив руку на затылок девушки, он двинулся ей на встречу и ласково и трепетно стал целовать ее пахнущие кофе с корицей губы. Почувствовав отклик мягких пухлых губ, Алекс забыл о том, что поцелуй был просто демонстрацией. Вторая рука непроизвольно обхватила лицо девушки. Нежный поцелуй мгновенно перерос в огненную пляску страсти. Ася с Ксении улыбаясь переглянулись, и тихонько стукнулись сжатыми кулаками за спиной Эллы, отмечая первую победу.

— Доброе утро, — Алекс смог оторваться от губ Эллы, — но тут же попал в плен ее прекрасных глаз.

— Доброе! — сев на стул, улыбнулась солнечной улыбкой пифия. — Поешь, завтрак готовил Вася собственными руками. Где еще такое попробуешь. — Потрясенный Алекс послушно сел и потерянно уткнулся в тарелку. Решив, что клиента пора приводить в чувство, Ксения нарочито спокойным голосом сказала:

— Алекс, Элла мне говорила, что вы хотели поговорить со мной еще вчера, извините, что не смогла уделить время, готова выслушать вас прямо сейчас. — Поперхнувшись, Алекс жалобно посмотрел на Хранительницу.

— А могли бы мы поговорить после завтрака и желательно наедине? — Ксения удивленно посмотрела на своего гостя.

— Да, конечно! Тем более я сама не люблю говорить за едой. — Повернув голову к Алексу и Василию, она спросила, — какие планы мальчики?

— Я думал ты нам огласишь нам программу сегодняшнего дня, — возмутился Ангел. Ксения задумалась и попыталась понять, что является первоочередным. Проблем накопилось слишком много и их пора было решать.

— Ну, раз вы так ставите вопрос, то принимаю командование на себя. Ася, ты после завтрака отправляешься проверять как там твой муж. Прошу тебя, сторожи его как зеницу ока.

— Ты же понимаешь, что ему некуда деться с твоего острова, — пожала плечами Ася, — но мне действительно пора отправляться к любимому супругу, по идее через час он должен проснуться.

— Отлично! Вася, тебе придется сегодня взять в ресторане удар на себя.

— Согласен, да и Шико надо поддержать. Он бедолага пашет там как проклятый. К тому же, я надеюсь, что сегодня мы можем рассчитывать на приход первых союзников.

— Идем дальше. Элла, тебя я попрошу заняться Миносом, пора прощупать этого товарища и понять, друг он нам или враг. А в свете того, что он претендует на твою руку и сердце, его однозначно надо проверять. — Уловивший смысл сказанного Ксенией, Алекс изумленно поднял голову.

— Не понял, кто претендует на ее руку и сердце?

— Верховный Минос, — пожала плечами Ксения, — он еще на турнире пытался завоевать ее сердце, но там нам всем было не до того. — Алекс вспомнил, как Минос строил глазки Элле на приеме Наазали и понял, что Ксения не шутит. Внутри все сжалось. Три минуты назад феникс понял, что пифия любой ценой должна стать его.

— И еще, — продолжила Хранительница, — почитай если будет время прессу, что там писали после нашей пресс-конференции. Мне важно знать как отреагировала общественность.

— Нет проблем.

— Ангел, — Ксения тяжело вздохнула, — ты мне сегодня нужен. Нам предстоит один очень неприятный визит. Но избегать его дальше невозможно, так что придется напрячься. Инструктаж и подробности, перед выходом. — Алекс заметил, как после этих слов друзья Хранительницы напряженно переглянулись. Пятеро друзей напоминали единый организм, и казалось совершенно невозможным, что кто-то может втесаться в этот узкий круг избранных. Но так же Алекс понял, что другим способом рядом с Эллой ему не быть. Или он станет своим среди этих странных людей, или она никогда не будет с ним.

— Хорошо, — кивнул Ангел, — у меня есть пара дел, я могу их решить, не выходя из дома. Думаю этого времени тебе хватит как раз на то, чтобы поговорить с Алексом. — Василий встал из-за стола, — я поеду в ресторан, буду нужен звоните. — Как только царевич вышел с кухни, Алекс почувствовал, будто что-то разомкнуло цепь. И в этот миг он понял, что нельзя стать одним из них. Можно только попробовать быть рядом. Феникс решил при первой же возможности поинтересоваться у Шелтона, как ему удается уживаться с такой толпой друзей своей жены. — Ангел вышел следом за Василием, сказав, что будет у себя в комнате.

— Что же, мне пора к мужу. Ксень, ты готова отправить меня на остров?

— Готова, — дожевывая ответила Хранительница.

— И меня домой, — встала Элла, — мне надо заняться Миносом.

— Ты меня не дождешься? — растерялся Алекс.

— Нет, Алекс извини, но у меня дела. Не хочу терять время. Если все будет в порядке увидимся вечером. — Девушки вышли за дверь, и Алекс погрузился в разработку стратегии завоевания Эллы. Что для него стало очевидным, это то, что ему необходимо оказаться с девушкой наедине. Пока рядом ее друзья, она будет считать его знаки внимания, игрой на публику. К тому же, Алекс не был уверен, что друзья Эллы примут его сторону, а не неожиданно нарисовавшегося соперника Миноса. Алекс попытался вспомнить, почему прожив неделю в доме Эллы, он не смог понять своих чувств, к этой волшебной красавице. Каждый день он возвращался в ее дом, и радовался каждой минуте проведенной рядом с ней, но так и не понял, что за чувство родилось в его сердце.

Ксения зашла на кухню и засмотрелся на погрузившегося в себя Алекса. Она искренне надеялась, что он думает о ее подруге. Если верить Асе, то он мог сейчас думать только о Элле.

— Алекс, мы остались одни, — доливая из турки кофе в чашку молодого человека, она дала ему время очнуться от грез.

— Да, хорошо. Ксения, я хотел поговорить с вами…

— Откуда это «с вами»? Мы на «ты»? Не забыл?

— Разве? — оторопел от такого поворота разговора Алекс, — хорошо. Ксения, мне нужно поговорить с тобой. — Присев на стул, Ксения пристально посмотрела на гостя.

— И о чем же со мной хочет поговорить феникс, тет-а-тет?

— О сложившейся ситуации. О том, что пытается сотворить Влад. Ксения, этого нельзя допустить!

— Правда? — начала злиться Хранительница, — а то я не догадывалась! Можно подумать, что все это время я занимаюсь не тем, что пытаюсь предотвратить столкновение людей и эфиров.

— Я понимаю, но есть то, чего вы не знаете. Если человечество узнает о существовании Эфира, войны не будет. — Ксения поняла, что Алексу удалось привлечь ее внимание.

— Почему?

— Мир рухнет. Произойдет, если можно так сказать, перезагрузка.

— Подожди, почему мир рухнет?

— Такое уже было. Дело в том, что в случае, когда Человечество узнает о Эфире, неминуемо возникает война. И в этой войне нет победителей. Это война на тотальное уничтожение. Так было несколько раз, пока не было принято решение, не тратить время на ведение войны. Ровно через час после оглашения мир рушится и все начинается заново.

— О Боже! — Ксения вспомнила калейдоскоп разрушающихся миров, показанный ей Отцом. Она не хотела стать свидетельницей потери еще одной генерации. — Но почему об этом никто не знает?

— Тогда в этом теряется смысл. Растя себе замену, Отец старается максимально отстранится от процесса развития человечества и Эфира. Если Эфир не осознает сам, что такая политика приводит к уничтожению, то он не может наследовать этот мир.

— Чушь, пусть Эфир не понимал это в прошлом, но сейчас вырос и повзрослел. Может, увидев, что происходит он сможет остановится! — Ксения стала заметно нервничать.

— Ксения, остановить это невозможно. Это пресловутый ящик Пандоры. Если Человечество узнает о Эфире, мир рухнет.

— Откуда тебе это известно? — До этого момента, Хранительница думала, что является одной из немногих живых существ, знающих план Господа.

— Дело в том, что мир рушится путем череды извержений и землетрясений. И когда возникает риск крушения в очаге происходящих событий меняется тектоническая активность. Я не просто так прилетел в Москву. Еще чуть-чуть и город взлетит на воздух, распространяя катастрофу по всему земному шару. Я сдерживаю этот кошмар, как могу. Но единственное, что я могу сделать, это сохранить Москву от ежедневных сотрясений, предшествующих основной катастрофе. — Ксения смотрела на своего гостя и пыталась понять, почему даже когда ей кажется, что на этот раз удастся обойтись без катастроф мирового масштаба, судьба поворачивается к ней обратной стороной, так сказать, лица.

— Если ты скажешь, что пошутил, я буду любить тебя вечно.

— К сожалению, с чувством юмора у меня большие проблемы. На шутки я просто не способен.

— Жаль. — Ксения задумалась буквально на секунду. — Сколько у меня времени?

— Максимум сутки.

— Алекс, где ты был раньше?

— Давал шанс. По теории вопроса, я не имел права говорить об этом. Но я не хочу, чтобы этот мир рухнул.

— Удивительное рядом, — фыркнула Ксения. — И что по твоему я должна сделать?

— А вот этого я не знаю, — развел руками Алекс, — я нарушил все возможные и невозможные правила. Так что предлагаю тебе подумать над этим самой.

— А вот теперь скажи почему ты пришел с этим именно ко мне. Что стоило обратится сразу к Владу. Это же он задумал все это!

— Он не послушал бы. Ты знаешь не хуже меня, что одержимые властью личности, не слышат голос разума. К тому же у меня вопрос, ты не забыла кто ты?

— Я Хранительница Путей, я должна распутывать судьбы людей и выводить их из запутанных ситуаций.

— Тогда бы тебя звали Проводница. А ты Хранительница! Подумай, что означает это слово! Ты должна хранить путь по которому идет Мир! При чем здесь отдельные личности? Твоя задача сохранить это Мир. — Ксения сидела и думала, почему она сама до сих пор не пришла к этой мысли. Ведь она проста, как три копейки! И это говорило о том, что ей никогда уже не знать покоя. Подобная перспектива совсем не радовала Хранительницу Путей. Заметив звериную тоску в глазах Ксении, Алекс сочувственно кивнул.

— Понимаю. Хочешь совет?

— Да! — моментально согласилась Ксения.

— Твой единственный шанс прожить оставшиеся годы хотя бы в подобии спокойствия, это взять в свои руки власть над Эфиром. При этом взять жестко. Жестокость Хранительницы должна потрясти Эфир, для того, чтобы он вернулся в границы разумного. Иначе всю оставшуюся жизнь ты будешь латать дыры и раз в неделю спасать мир от катастрофы.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты должна превратиться в кровавого диктатора. — То с каким равнодушием и спокойствием это было произнесено, потрясло Ксению.

— Ты понимаешь что говоришь?

— Пора понять, что придется думать о мире и совершать поступки, которые тебе совсем не нравятся.

— Извини, но я не такая, — покачала головой Хранительница. — Я не буду меняться в угоду этому миру, я просто не смогу стать такой как ты хочешь.

— Тогда в конечном наступит день, когда у тебя не хватит сил остановить очередную катастрофу. Возможно в последний миг перед гибелью всего сущего на земле, ты вспомнишь о моих словах.

— Вспомнить, вспомню. Только не уверена, что пожалею о своем выборе.

— Я тебя предупредил. Это твой выбор.

— Что ты будешь делать дальше?

— Я останусь в Москве до конца. Буду сдерживать все это сколько смогу. Держи меня в курсе.

— Хорошо. Спасибо, что предупредил.

— Ты не могла бы, меня переправить к Элле домой? Мне пора вернуться к контакту с землей. — Ксения смотрела на феникса и разрывалась между желанием спросить его о том, что он чувствует к Элле и необходимости подумать о более глобальных вопросах. — Да, конечно.

— Как ты это делаешь? — Ксения удивленно посмотрела на молодого человека, а потом поняла, что они общаются еще слишком непродолжительное время, чтобы у него была возможность повидать ее в деле. Вот ведь парадокс, для самой Ксении, Алекс стал уже кем-то родным и близким. Они столько провели времени в обсуждении его персоны, что просто невозможного было воспринимать его далеким незнакомцем. Но в то же время, он сам относится к ним, как к чужаками. Ксения подумала и решила, что это не беда. Это явление временное, и если все будет так как они запланировали, а в этом не приходилось сомневаться, то эта разница довольно быстро сократится.

— Легко и просто. Проще показать. Пошли. — Продемонстрировав Алексу свои способности, Ксения распрощалась с ним и пожелала удачи. Оставшись наедине с самой собой, Ксения смогла расслабиться.

Ксения: — Ну, что скажешь?

Мозг: — Сперва скажи, что ты хочешь услышать.

Ксения: — Не валяй дурака! Я хочу знать твое мнение, что мне делать дальше.

Мозг: — Ты же уже все решила. Ты отправляешься к Сатане с Ангелом вынимать сердце.

Ксения: — А стоит ли тратить на него время, когда у меня тут мир рушится?

Мозг: — Слушай, у тебя мир рушится в среднем, раз в три недели. И чего теперь? Пренебрегать теми, кого ты приручила? Нехорошо это как-то! Сатана ведь того и гляди свихнется. Не дай Бог, полезет со своей любовью в самый неподходящий момент? Сорвет важную операцию. С ним давно пора разобраться.

Ксения: — Как скажешь. Ну, а с остальными проблемами что прикажешь делать?

Мозг: — Ты о чем? Снова об этом крушении мира?

Ксения: — Нет, это я валютных котировках в Зимбабве! Ты не забыл, что существует еще Рорк. Мы так и не поняли, что он из себя представляет! И я не знаю как мне с ним справиться.

Мозг: — Рорк вообще для меня загадка. Какой-то он не правильный.

Ксения: — С тобой трудно не согласится, но может конкретизируешь, что тебе в нем не нравится?

Мозг: — Понимаешь, есть еще вопрос, на который мы так и не получили ответ.

Ксения: — И какой же?

Мозг: — Кто есть мистер «Рорк»? Кем является пресловутый господин Инспектор?

Ксения: — Ну, если вспомнить, что о нем говорил Майкл, то он очередной тест, лакмусовая бумажка.

Мозг: — Не сходится.

Ксения: — Ты хочешь сказать, что Майкл солгал?

Мозг: — Нет, конечно. Но, вспомни, Майкл сказал, что никогда раньше Инспектор не рождался, когда Господь спит. А теперь подумай головой. Влад знал заранее, когда явится господин Инспектор, до дня. Откуда? Я предполагаю, что он сам каким-то образом спровоцировал эту «инспекцию». Если рассуждать логически, то зачем Господу подряд две похожих проверки? Смотри, не успели опомниться от прихода в мир Хранительницы Путей, как тут же является господин Инспектор. И ты знаешь, я сейчас подумал, что возможно вам никогда не победить друг друга. Потому что по силе вы равны. Вы по сути одно и то же.

Ксения: — Ну, спасибо! Ты думай, что говоришь! Я себе самого прекрасного мужчину Эфира в спутники не требовала.

Мозг: — Согласен. Ты не стала скромничать и обошлась двумя. Но самыми прекрасными.

Ксения: — Перестань, ты же знаешь, что я с ними не сплю.

Мозг: — А зачем, тебе спать с ними, если ты спишь с архангелом Михаилом.

Ксения: — Давай оставим эту тему.

Мозг: — Как скажешь, дорогая. Итак, вернемся к Рорку. Я склонен считать, он пришел в этот мир не в свое время. Никому сейчас никакая проверка на фиг не нужна. Если вспомнить о том, что он солидно подкосил силы Отца Небесного, то целесообразность его появления вообще ставится под сомнение. А если бы не всезнайка Гавр, то мог бы просто оставить нас без Создателя раньше срока. Вот была бы веселуха.

Ксения: — И ты хочешь сказать, что за всем этим стоит Влад? Не слишком ли большой размах для, пусть и сильнейшего, но всего лишь вампира?

Мозг: — Ты его видела?

Ксения: — Кого?

Мозг: — Влада.

Ксения: — И что?

Мозг: — У него же уже даже черепушка голая! При такой вентиляции наверняка мозги постоянно подсыхают! Он просто свихнулся! Но при этом как и любой другой маньяк чрезвычайно опасен. Потому что, даже если одна из частей его плана получится это уже будет катастрофа.

Ксения: — Что-то я никак не могу охватить весь его планом целиком.

Мозг: — Ну, мне это видится так: Влад хочет свергнуть Сатану и всю его кунсткамеру руками Михаила. Так же он спит и видит подчинить Человечество Эфиру, и возможно он посягает на Отца Небесного.

Ксения: — Не многовато для этой жертвы сквозняка? И как по твоему он может убрать Сатану руками Михаила?

Мозг: — А тебя не удивило, что они хотят свалить вашу гибель на обитателей Преисподней. В этот раз убить тебя в Аду не удалось, но приди вы в другом составе, все могло бы получиться. Если Сатана тебя убьет, как думаешь, что с ним сделает Майкл?

Ксения: — Ну, может помучает немного, но убивать не станет. Он прекрасно знает, что Сатана необходим этому миру.

Мозг: — Но об этом может не знать Влад. Может он считает, что Михаилу нужен только толчок и он сделает эту грязную работу.

Ксения: — Это вполне возможно. Но возникает другой вопрос. Откуда Владу знать о том, что я значу для Майкла?

Мозг: — Дорогуша, достаточно одним глазком посмотреть на то, как Михаил смотрит на тебя. И все становится очевидным.

Ксения: — Но…

Мозг: — Свадьба Аси. Кто-то мог узнать Майкла. Это был очень неосторожный выход в люди.

Ксения: — И что мне делать дальше?

Мозг: — Для нас главное лишить Влада его основного козыря. — господина Инспектора.

Ксения: — И как ты предлагаешь это сделать? Кажется ты утверждал пять минут назад, что мы с ним равны.

Мозг: — Да, но ты не одна. У тебя есть друзья. А у него…

Ксения: — А у него Влад и его команда. А они сдохнут, за Инспектора.

Мозг: — А вот это не факт. Зачем он им нужен вообще? Только как сдерживающий тебя фактор. А когда тебя не станет, они сами от него захотят избавиться. И мне бы очень хотелось знать, как они собираются это сделать.

Ксения: — Ну, здесь, я тебе точно ничем помочь не могу. Знала бы сама, давно решила бы эту проблему.

Мозг: — Хочешь сказать, что могла бы убить господина Инспектора?

Ксения: — А почему собственно, нет?

Мозг: — А за что? Что он тебе сделал такого, что ты готова его убить? Он убил кого из твоих близких или что? Единственное в чем его можно обвинить это в попытке похитить Шелтона и в грязных домогательствах к тебе.

Ксения: — Тебя послушать, так он божий одуванчик!

Мозг: — Но, согласись, назвать его злодеем язык тоже не поворачивается.

Ксения: — И что ты предлагаешь?

Мозг: — Может с ним можно как-то договориться?

Ксения: — О чем?

Мозг: — Ну, попробуй объяснить ему, что нельзя идти войной против Человечества.

Ксения: — А ты думаешь, что он совсем тупой и сам этого не понимает?

Мозг: — Послушай, Майкл говорил, что если Инспектор попадает в дурную компанию, то может сам стать плохим. Значит на него можно влиять. Если это может сделать Влад, то почему не можешь сделать ты?

Ксения: — Я не знаю как с ним разговаривать. У мужика одна цель в жизни — поиметь самую прекрасную девушку Эфира. У меня устойчивое ощущение, что он просто больной на голову. Может мне как-нибудь изуродовать себя, чтобы он поискал себе другую даму сердца?

Мозг: — Хорошая мысль! У тебя иногда рождаются светлые идеи!

Ксения: — Гад!

Мозг: — Прости. Просто, я сам не знаю как поступить в это ситуации. Давай разберемся сейчас с Сатаной, а потом будем думать, что делать дальше. Покрутим разные варианты, может что-нибудь придет в голову.

Ксения: — Хорошо. Так и порешим.

За несколько минут, что потребовались Милице, чтобы позвать Ангела, Ксения успела мельком взглянуть на себя в зеркало и в очередной раз убедиться, что ничего в этом мире сверхъестественного не произошло. Отражение в зеркале никоим образом не напоминало ей первых красавиц этого мира. Постоянное общение с такими красотками, как Ася или Элла, по теории вопроса давно должно было развить в ней комплекс неполноценности. Но чем дольше она с ними общалась, тем спокойнее относилась к своей вполне обычной внешности. Хотя, в глубине души, Ксения считала это чертовски несправедливым. Если уж она эфир, да еще и к тому один из самых сильных эфиров на земле, то и внешностью он должна обладать неординарной. Но почему то в данном случае, такая примитивная логика не срабатывала. Ангел подошел совсем неслышно, и заметив легкое облачко на лице подруги, тихо спросил:

— Что огорчило на этот раз нашу прекрасную Хранительницу?

— Как обычно. Это становится просто скучным. Очередное крушение мира.

— Что опять? — удивился Ангел.

— Не опять, а снова, — поправила Ксения, подумав о том, что на самом деле Ангел даже не знает, о предыдущем крушении. — И, если не ошибается наш самовоспламеняющийся друг, чтобы предотвратить это малоприятное событие, у нас осталось около суток.

— Ты не знаешь, почему все время такой цейтнот? — возмутился амур, — постоянно какие-то временные ограничения! Почему нельзя ни разу спасти мир с чувством, с толком, с расстановкой. Почему обязательно надо куда-то спешить?

— Ангел, если ты задаешь этот вопрос мне, то боюсь останешься без ответа. Но нам действительно надо поторопиться. Ты готов?

— А куда мы идем? — с толикой любопытства в глазах спросил Ангел.

— В Ад. Пора навестить Сатану.

— Ксения, ты не выносима! Вот скажи, как так можно! Я первый раз в жизни собираюсь в Ад. Я там ни с кем не знаком, обстановка тоже незнакомая, а ты сообщаешь мне об этом вот так, буквально за минуту до вылета!

— А в чем проблема? — испуганно спросила Ксения.

— Как это в чем проблема! Ты подумала, а что я должен одеть, чтобы не выглядеть там как папуас в июне в центре Москвы в шубе?

— Ангел, ты же все время ходишь в одном и том же! Черные кожаные штаны, черный кожаный пиджак. Иногда для разнообразия ты одеваешь под пиджак черную или красную рубашку. Вот и все! О чем тут думать?

— Дорогая, если ты не понимаешь, что я меняю одежду в среднем десять раз в неделю, то это не значит, что это не понимают и все остальные. — Ксения изумленно вылупилась на друга.

— Прости, а что ты меняешь? Нижние белье?

— Боже мой, ты безнадежна. Нет! Я меняю брюки и пиджаки. Просто они все черные и все из кожи. А такие тонкости, как фасон, выделка, портной, это информация недоступная твоему пониманию. Если ты одеваешь вещи и даже не задумываешься, что у тебя таких нет и никогда не было, о чем мы говорим!

— А вот этот наезд, я совсем не поняла! — искренне возмутилась Хранительница.

— Давай так, что на тебе сейчас надето?

— Джинсы и кофта.

— Гениально, — улыбаясь и закатив глаза к небу от того что слышит, ответил Ангел, — ты помнишь как ты покупала эти джинсы или эту кофту?

— Нет, конечно! Ангел, я вообще не знаю откуда все эти вещи берутся! Я последнее время, как что-нибудь куплю, так сразу забываю. А ты хочешь, чтобы я помнила какие-то конкретные вещи!

— Причина твоего юношеского склероза в том, что ты эти вещи не покупаешь. Эти вещи появляются в твоем шкафу, потому что это я их туда вешаю!

— Зачем? — ошеломленно спросила Ксения.

— А затем, что кто-то должен заниматься твоим гардеробом! Если тебе наплевать в чем ты ходишь, то мне это не безразлично!

— Господи, а тебе то какая разница в чем я хожу?

— Не хочу сказать ничего грубого, но весь это гребанный Эфир считает, что ты моя любовница. Меня смешивали всю жизнь с дерьмом, но ни один гад не смел сказать, что у меня плохой вкус. Твоя неряшливость в одежде, это удар по моей репутации!!! Когда я увидел, что на турнире организационный комитет доставляет тебе платья, в которых ты должна ходить и ты при этом не возражала, я понял, как бороться с твоим внешним видом. Я просто стал вешать тебе в шкаф ту одежду, которая с моей точки зрения тебе пойдет. Ну, и заодно избавлялся от той, которая тебе откровенно не шла. — Чувствуя, что в своих откровениях зашел слишком далеко, Ангел нервно покусывал губу. Ксения задумчиво пялилась на себя в зеркале и пыталась вспомнить в какой момент ее шкафу появились эти джинсы. Поняв бесполезность сего действа, она попыталась понять, а нравятся ли они ей. Довольно быстро Ксения пришла к выводу, что нравится.

— Ты так долго молчишь, что мне уже страшно, — нервно пробормотал Ангел. Ксения удивленно перевела на него взор.

— Ты что думаешь, я буду ругаться?

— Ну, любая другая на твоем месте, уже закатила бы мне скандал, про то, что я вторгаюсь в ее личную жизнь, принимаю за нее решения, начала бы выяснять финансовую сторону вопроса, — пожал плечами Ангел. Ксения с улыбкой вспомнила о том скандале, который Ангел учинил ей по поводу гарнитура из черных бриллиантов. После этого пытаться выяснять отношения по поводу тряпок, которые он подсовывает ей в шкаф не было никакого желания и смысла. Но, Ангел об этом не знал.

— Видишь ли, дорогой, я считаю, мы так близки духовно, что подобные материальные моменты просто несущественны. Я могу с закрытыми глазами отдать в твои руки свою жизнь. Неужели, ты думаешь я могу проявить недоверие по отношению к твоему вкусу и чувству стиля? Если ты считаешь, что для меня это лучше, значит так оно и есть. Ты в этом разбираешься, я нет. Какие еще вопросы? Только я считаю, что тебе стоило сообщить мне об этом раньше, чтобы я хотя бы могла тебе сказать спасибо и не чувствовать себя при этом неблагодарной тварью. Ну, раз уж теперь, я в курсе происходящего, то я потороплюсь исправить допущенную мною оплошность. Ангел, спасибо тебе большое, что заботишься обо мне. Честное слово, я очень благодарна за это. И судя по тому, что я с удовольствием каждый день одеваю новые наряды, все что ты мне покупаешь, мне очень нравится. Если ты еще позволишь мне оплачивать счета за эти наряды, я буду просто безмерно счастлива. — Ошеломленный Ангел, глупо пялился на Ксению. Он даже представить не мог подобной реакции.

— Ты лучшее, что случилось со мной в этой жизни, — потрясенно произнес Амур.

— Я это знаю, — пожала плечами Ксения. — Так что на счет похода в Ад?

— Ох! — вспомнил сбитый с толку амур, — А в чем так ходят?

— Ангел, ты невыносим! Я видела там только Сатану. Он был в ярко-красном шелковом халате. Все! Ах, ну да, еще был Астарот. Но, знаешь, он такой урод, что похоже и сам понимает — никакая одежда его не украсит. Так что он ходит голый, но при этом прошу учесть, что у него нету внешних половых признаков. — Ангел критически осмотрел себя в зеркале и с тяжелым вздохом произнес.

— Ну, ладно, пошли! Но если я буду чувствовать себя не так, ты будешь в этом виновата.

— В этом ты весь! Спросить в чем тебе идти ты спросил, а спросить зачем мы туда идем, тебе в голову не пришло.

— Просто есть вопросы первостепенные, и есть второстепенные. Мой являлся первостепенным.

— Действительно! Вот теперь я сама удивляюсь, чего это меня пробрало такие странные вопросы поднимать.

— Ну, раз уж ты его подняла, может скажешь, зачем мы туда идем?

— Мы идем лечить Сатану.

— Да? — Ангел удивленно посмотрел на Ксению. — А он разве болен? У них там, что в Аду инфлюэнция? Но, даже если это и так, то почему ты туда идешь со мной, а не с Васькой?

— Извини, но кардиология это больше по твоей части, — усмехнулась Ксения. — Дело в том, что мое вмешательство с наделением дьявола сердцем, не прошло так гладко, как мне бы этого хотелось. С появлением сердца, Сатана получил возможность любить. Ну, а сочетание величайшего зла и такого светлого чувства, как любовь, в одном организме оказалось слишком экстравагантным. Поэтому, придется извлечь из него сердце. Мне в свое время стоило подумать, над тем почему Господь не наделил его таким чудесным органом. Но как то не было времени, и я решила, что это просто оплошность со стороны Отца Небесного. К сожалению, эмоциональное состояние Сатаны так нестабильно, что просто так извлечь сердце не удастся. Это может его убить. А он еще нужен этому миру. Так что сперва тебе придется излечить его от любви, а уж потом я выну из него сердце.

— А может просто достаточно вылечить его от любви, а сердце не вынимать? — принялся тут же просчитывать различные варианты Ангел. — Было как-то очень спокойно, пока мы знали, что у тебя есть на него управа.

— А если он влюбится опять? Мы так и будем с тобой, как бригада скорой помощи на вызов приезжать? А если с нами что случится, кто тогда будет избавлять его от сердечных мук? Думаю, он уже понял, что я могу с ним совершить и будет сидеть до конца моей жизни тихо. А там, найдется кто-нибудь еще, кто управится с этим неблагодарным отроком Отца Небесного.

— Я так понимаю, что уже все просчитано и мне предлагается не выеживаться, а пойти и сделать, что велено.

— Примерно так, но общий смысл ты уловил, — улыбнулась Ксения.

— Тогда я готов. — Ксения взяла Ангела за руку, набрала в легкие побольше воздуха, решительно выдохнула и сказала: — закрой глаза. — Ангел послушно выполнил ее команду. Ксения слегка сжала руку Ангела, в тот миг, когда поняла, что они стоят посреди спальни Сатаны. Ангел распахнул свои огромные черные глаза и тут же настороженно оглянулся. Ксении показалось, что вся его сущность требовала, чтобы он еще и пригнулся. В помещении никого не было и Ксения растерялась. Она первый раз столкнулась с такой проблемой.

— Что-то не так? — обеспокоено спросил Ангел.

— Все не так, — недовольно буркнула Ксения, — во все мои предыдущие визиты сюда, дьявол всегда был в этой комнате. Мне никогда не приходилось искать его. Я ничего другого здесь и не знаю.

— Другой на моем месте задумался бы почему ты все свои визиты к Сатане проводила в спальне, но я слишком хорошо воспитан. И что мы будем делать дальше?

— Можем вернуться за Теткой. Она хорошо знакома с местными закоулками. Или позвать Шико.

— Может попробуем по другому? — неуверенно спросил Ангел.

— Это как?

— Попробуй сконцентрироваться не на местности, а на личности. По идее, это не должно быть проблемой. — Ксения, пожав плечами, проверила, что крепко держит Ангела за руку и для пущей важности закрыла глаза сама. То что они уже перенеслись, она поняла благодаря порыву горячего ветра хлестнувшего ее по лицу. Открыв глаза, Ксения обалдела. Они стояли на пустынной возвышенности, тут и там, сколько она могла видеть пылали костры. Пейзаж был на редкость однообразен — темное небо, голые камни и огонь. Это все, что было вокруг. Хотя нет. Прямо перед ними на четырех камнях сидело четверо. С двумя из них Ксения уже была знакома.

— Ты? — истошно завопил Астарот выставляя вперед все свои многочисленные конечности. Похоже в этот раз Ксения его настолько вывела из себя, что он перешел с ментальной манеры общения.

— Привет, — улыбаясь бросила Хранительница. — Ангел, познакомься, — этот эмоционально несдержанный товарищ, и есть главный бухгалтер Ада Астарот. — Ангел с восторгом смотрел на представшего перед ним князя Ада. — Какой красавчик, — изумленно произнес амур и Ксения заметила, как писатель Ангел «срисовывает» колоритную фигуру демона.

— Астарот, это мой хороший друг, Ангел. Очень приятно, говорить не обязательно, — с улыбкой добавила Ксения. — А это Сатана, великий и ужасный. Он, конечно, менее импозантный, но зато у него лучше с чувством юмора.

— Зачем вы пришли? — произнесшего этот вопрос демона можно было бы принять за человека, но черты его лица были будто размыты мокрой тряпкой. И несмотря на то, что вокруг было чертовски жарко, от него веяло жутким холодом. — Ксения с интересом взглянула на него. — Любезный, вас здороваться не учили? Прежде чем задавать мне вопросы, может сообщите свое имя?

— Мое имя столь велико, что не тебе касаться его своими погаными губами.

— Фу, какой грубый! — сморщила постную мину Ксения, — Сатана, это кто же у нас такой невоспитанный. Не иначе как Мамон. — Сатана выдал одну из своих коронных улыбок, которая позволяла ему соблазнить миллионы грешников ныне томящихся с Аду, — ты как всегда угадала.

— Спасибо, — кивнула Ксения, — ну, а второй из неизвестных мне участников этого саммита четверки, Вельзевул не так ли? Приподняв голову из под капюшона Вельзевул с мерзостной улыбкой посмотрел на Хранительницу и Ангела. К счастью, кроме Астарота никто не обладал столь экзотической внешностью. Ксения как всегда не смогла сдержать свое любопытство и тут же спросила.

— Слушайте, а почему у вас троих нормальных вид, а Астарота так покорежило? — Сатана и Вельзевул расхохотались так, что вокруг затряслась земля.

— Это его корежит от жадности, — ответил, сохраняя полное спокойствие Мамон. — Его самая главная проблема, это жадность, вот его и пучит. — Астарот в бешенстве бросился на Мамона. И в тот момент, когда Ксении показалось, что избежать их столкновения уже невозможно, Астарот просто промчался через Мамона насквозь. Мамон же в свою очередь расплылся словно облако тумана и, пропустив сквозь себя Астарота, собрался обратно. С презрением взглянув на последнего, Мамон лениво бросил:

— Сила есть, ума не надо! Мозгами так и не обзавелся. — Сатана посмотрел на них взглядом, любящего родителя на расшалившихся детей.

— Перестаньте, как вы показываете себя перед гостями! Мне даже неудобно, — пожурил деток добрый папаша и обратился к гостям. — Извините, что не предлагаю сесть. Не думаю, что вам эта мысль понравится. — Ксению ничуть не позабавил весь этот спектакль, но она не хотела начинать разговор с конфликта. Тем более, глядя на щенячий восторг в глаза Ангела, Хранительница решила, что торопиться ей не куда.

— Да, уж спасибо, мы постоим.

— С чем пожаловали гости дорогие? — продолжил поддерживать светскую беседу Сатана.

— Да, я хотела с тобой перекинуться парой слов наедине. И никак не ожидала застать столь блистательное собрание.

— А мы тут собрались обсудить вопрос моего свержения, — улыбаясь, развел руками владыка Ада.

— Ух, ты! — восхищенно присвистнула Ксения. — Мне Шико говорил, что у вас тут демократия вперемешку с жесткой вертикалью власти, но я не ожидала, что настолько.

— Бывает порой, — усмехнулся Сатана. — Я бы с удовольствием, пообщался приватно, но боюсь, что нашу беседу придется отложить. У нас тут, так сказать, агрессивные переговоры. Так что, будет время заходите. — На последних словах Сатаны, Мамон подскочил и плавно подлетел к Ксении и Ангелу. При ближайшем рассмотрении, внешность у него оказалась на редкость отталкивающей. Его голова представляла из себя сплетающийся клубок из змей, червяков, жуков, каких то личинок, и кучи разнообразных и не опознаваемых частиц. Питавшая ко всем насекомым, даже к бабочкам, искреннее отвращения, Ксения брезгливо передернулась.

— Господи, а я еще Астарота называла уродом! — выглянув из-за Мамона, Ксения помахала Астароту ручкой, — Милый, прости, я была не права.

— Хватит, здесь не цирк, — рявкнул Мамон и вся масса составляющая его голову активно заколыхалась.

— Знаешь что, или прими облик приятный моему глазу или отойди в сторонку, пока я не заблевала твои чудесные черты лица остатками своего завтрака. — Мамон ухмыльнулся, и тут же поменял облик. Ксения изумленно уставилась в стоящего перед ней господина Инспектора.

— Так я нравлюсь тебе больше?

— Определенно, этот образ мне приятнее, — фыркнула Ксения.

— В таком случае, я хотел бы знать, что вы решили обсудить с нашим влюбленным правителем.

— Ага, щаззз! Пошел на фиг, с новым годом! — усмехнулась Ксения.

— Ты слышала, что людям свойственно переоценивать свои возможности, — Мамон рассматривал Ксению, как какую-то букашку. — Думаешь, что справилась с Сатаной и теперь все можешь. А ты попробуй проверни такой фокус со мной или с Вельзевулом. — Ксения, пожала плечами и в одно мгновение с двух рук бросила в Мамона и Вельзевула по знаку Божьему. Раздавшийся в ответ вой, приятно порадовал трепетную душу Хранительницы, но зато уши обещали надолго запомнить этот концерт по заявкам радиослушателей. Когда истошные вопли князей Ада наконец стихли, Ксения поняла, что переговоры закончились. И теперь им предстоит драка. Когда все трое злобно ощетинившись, обступили их стало очевидно, что пора что-то предпринимать. Ксения посмотрела на Сатану и вспомнила слова Шико, о том, что все четыре князя связанны между собой и чувствуют одно и то же. Будто прочитав мысли Хранительницы, Сатана с печальной улыбкой с согласием качнул головой. И она с легкостью воспроизвела то чувство ужаса и омерзения, которое вызывает он у нее всякий раз, при определенных воспоминаниях. Как и тогда, когда она подозревала дьявола в смерти своих родителей, она вспомнила о том, кто на самом деле перед ней находится. И сколько боли и страданий принесло это существо человечеству. Хранительница с легкостью сжала в руке находящаяся в груди дьявола сердце. Скорчившийся Сатана лежал на земле. Было видно, что еще чуть-чуть и она добьет его окончательно и бесповоротно. Но главное, что так же корчились на земле оставшиеся три князя Ада. Чувство безмерного могущества захватило Ксению. Она стояла и пыталась понять, а есть ли граница ее силе. И может ли она вот так сжав в кулак провести Эфир и Человечество через сложившуюся проблему. И поняла, что нет. Потому что она не может по определению, ни к одному живому существу испытывать такое сильное чувство омерзения, как к Сатане.

— У кого-нибудь есть еще вопросы? — сердито бросила Ксения.

— Перестань, — прохрипел Мамон. — И в этот момент к удивлению изумленной публики у Ксении зазвонил мобильный телефон.

— До чего дошел прогресс, и в Аду есть МТС, — шокированный таким событием, подал голос Ангел. Ксения взяла трубку.

— Алло!

— Ксень, привет! — родной голос Эллы показался ей лучом света в темном царстве!

— Элла, это ты? Подожди, секундочку! — прикрыв трубку, Ксения с ухмылкой произнесла:

— Господа, извините, срочный звонок, надеюсь вы потерпите пару минут, срочное дело у подружки сердечные проблемы. — Слегка увеличив нажим, чтобы ее подопечные не расслаблялись, Ксения вернулась к разговору с Эллой.

— Прости, дорогая, я вся во внимании.

— Ксюш, может я не во время? — настороженный голос выдавал беспокойство пифии.

— Да, нет все в порядке. Как у тебя дела?

— Он меня поцеловал! — тихий голосок Эллы вибрировал от счастья.

— Да, ты что! — Восхищенно завопила Ксения, слегка сжав кулак от радости. Раздавшийся вокруг вой, заставил ее поморщиться.

— Ксюш, может я все-таки не вовремя? У тебя там кто-то так зловеще воет!

— Эллочка, все в порядке, это просто ветер дует. Ангел, представляешь, он ее поцеловал! — восхищенно передала Ксения новость амуру. Еле сдерживая улыбку, Ангел кивнул головой и тихо произнес, — передай, что я очень рад за нее.

— Элла, Ангел очень рад за тебя. Ну, расскажи скорее, как это было.

— Ты не поверишь! Он как зашел в дом, сразу бросился ко мне и стал целовать.

— А ты? — с интересом спросила Ксения, стараясь не спускать глаз с поверженной четверки.

— Ну, а я ему ответила, — довольно хихикнула Элла.

— Ангел, представляешь, она его тоже поцеловала.

— Ксения, где ты находишься, что у тебя такой странный ветер, — удивленно поинтересовалась пифия.

— Да, черт с ним, потом расскажу. Ты лучше подробности давай.

— Ну, я как вы учили, спросила не сильно ли мы торопимся?

— А он? — раздавшийся вой вывел Хранительницу из себя, снова прикрыв трубку, она сухо спросила: — а нельзя страдать молча, у меня тут у подруги судьба решается, а вы устроили кошачий концерт.

— А он сказал, что мы потеряли так много времени, что он не может терять теперь ни минуты!

— Очаровательно! — довольно лучилась счастьем Ксения.

— И где он сейчас?

— Отправился остужаться на улицу. А я в душе.

— Он был на высоте?

— Ага, с парашютиком, — отшутилась Элла.

— Ну, раз с парашютиком, значит, оно того стоила, — улыбнулась Ксения. — Солнышко, безумно рада за тебя. Будет минутка, я тебе перезвоню, а то я некоторым образом в роуминге, а местные тарифы не знаю, боюсь как бы деньги не закончились.

— Да, конечно! Целую, Ангелу передай привет и огромное спасибо, я его должница.

— Обязательно! Удачи! — Ксения отключила трубку и посмотрела на Ангела.

— Просила тебе передать привет, огромное спасибо и сказала, что отныне твоя должница.

— Отлично. — Еле живой Мамон с трудом попытался снова привлечь ее внимание и прошептал:

— Перестань…

— Прости, что? Ты что-то сказал? Я последнее время не очень хорошо слышу. Здесь так шумно!

— Мы признаем твою власть. Перестань.

— Ну, надо же! — не отпуская хватки бросила Хранительница. — А я оказывается очень неплохая воспитательница. Так быстро хорошим манерам выродки подобные тебе еще не обучались. Только мне что-то мало одного твоего признания. Что-то там скажут эти двое из ларца? — Вельзевул и Астарот натужно прохрипели «признаем» и Ксения слегка ослабила хватку. Так, чтобы они могли дышать, но чтобы чувство боли никуда не девалось.

— А теперь, когда нам удалось прийти к некоторому консенсусу, послушайте меня внимательно. Никакой смены власти не будет. Сатана как был, так и остается Владыкой Ада. И если кто-нибудь посмеет на моем веку рыпнуться с перестройкой вертикали, получит от меня по самое не балуйся. Поверьте, ни к одному из вас я не питаю теплых чувств, и если жизнь Сатаны мне дорога, как память Отца о заблудшем сыне, то ваши жизни для меня не стоят ровным счетом ничего. И, поверьте, ваша смерть не будет быстрой. Жизнь в Аду покажется вам самой прекрасной сказкой. Настоятельно рекомендую, отправиться куда подальше, и ближайшие лет шестьдесят просидеть тише воды ниже радаров. Если кто-то из вас, конечно, не хочет прервать свой бренный путь. А теперь, все кроме Сатаны брысь отсюда! — презреннее, испытываемое Ксенией ко всем троим, перевешивало обычное хладнокровие Хранительницы. Троица исчезла так быстро, что девушка не успела моргнуть. Сатана с трудом встал и отряхнулся. Ксения заинтересовалась его костюмом. Если не забредать в сложности моды, можно было сказать просто длинный темно-серый балахон, но наверняка Ангел уже снял покрой.

— Что возжелала моя любовь, от своего презренного раба, — с подобострастной улыбочкой спросил дьявол.

— Для начала я предпочла бы перенестись отсюда в твой замок. У тебя есть тронный зал?

— Так точно, моя госпожа. Вы готовы? — Ксения вопросительно взглянула на Ангела. Амур спокойно кивнул головой.

— Мы готовы, — ответила Ксения и в тот же миг они перенеслись в замок хозяина Преисподней. Больше всего тронный зал напомнил Ксении второй этаж собора Сент-Шапель в Париже… Это был узкий длинный зал во главе которого стоял трон. Огромные стены целиком были выполнены из витражей. Правда содержание рисунков вряд ли можно было разместить в церкви, но в любом случае было очень живописно.

— Симпатично, — кивнула Ксения, — было бы время, с удовольствием осмотрелась, но извини, я спешу. Теперь, когда мы одни, я готова рассказать тебе зачем мы пришли.

— Я весь во внимании! — покорно склонил голову дьявол.

— Сейчас Ангел излечит тебя от любви. — Сатана потрясенно вскинул голову и уставился на амура.

— Ты правда сделаешь это?

— Правда, — пожал плечами Ангел.

— Но почему? — казалось, что Сатана еще не верит в происходящее.

— Потому, что так захотела Ксения, — улыбаясь, ответил Ангел.

— Не думай, что Ангел сделает это даром, — недовольно бросила Ксения.

— И какова же цена избавления, от самой страшной отравы в мире? — настороженно спросил Сатана.

— Не пугайся, на твое счастье Ангел удивительно добродушный и не требовательный человек. Первое, ты лично организуешь для него самую подробную экскурсию по Преисподней, при это за каждый его волос вы ответите передо мной все четверо, второе — расскажешь ему все, что тебе известно о его предшественнике чернокрылом амуре.

— Откуда тебе известно… — Ксения решила не давать Сатане прийти в себя.

— Мне известно о тебе столько, что лучше бы я этого всего не знала. Так что просто отвечай, готов ли ты выполнить мои условия.

— Готов.

— Ангел, тебе есть что добавить к этим двум просьбам. — Амур потрясенно покачал головой.

— Раз Ангел со своими пожеланиями закончил, теперь мои. За то, что я извлеку из тебя сердце, я хочу подарок — золотой гарнитур с кроваво-красными рубинами, с восточным орнаментом. Пришлешь на мой домашний адрес.

— Откуда ты знаешь, что я хотел тебе его подарить? — Сатана совсем потерялся от такой осведомленности, — ты что читаешь мои мысли?

— Я же сказала, что мне известно о тебе слишком много. Ну хватит, пора приступать. Ангел делай свое дело. — Ксения с интересом наблюдала за уверенными действиями амура. Поведение Сатаны было точно таким же как и в предыдущий раз. Зато Ангел вел себя спокойно, и приступил к процессу излечения со знанием дела. Положив Сатане руку на плечо, он закрыл глаза и было видно, как он настраивается на чувства дьявола. Ксения решила, что в этот раз она может позволить себе более внимательно посмотреть за процессом превращения Сатаны в Люцифера. Она готова была еще пару раз повернуть время вспять лишь бы полюбоваться прекрасным творением Отца Небесного. В этот раз она не упустила ни мгновения. Заворожено глядя на то как, падающие из прекрасных глаз ангела небесного слезы превращаются в сверкающие бриллианты, Ксения вспоминала своей разговор с Господом. Как Отец Небесный признался ей, что безумно скучает по Люциферу. В этот момент она его поняла. Она бы тоже ощущала себя бесконечно несчастной, если бы потеряла бы такое прекрасное дитя. Как только процесс излечения завершился Люцифер посмотрел на Ангела и произнес только одно слово «спасибо», но то как это было сказано заставило перестать дышать Ксению и Ангела. Как и в прошлый раз, сияющий сын Божий наклонился, поднял с пола десяток огромных сверкающих бриллиантов, подошел к Ксении и протянул их ей. Девушка снова отдала их Ангелу, чтобы освободить руки и приготовилась слушать уже знакомую ей речь.

— Ты хотела меня наказать, но сделала мне бесценный подарок. Ты позволила мне на мгновения стать тем, кем я был. Больше всего на свете я хотел бы остаться таким, какой я есть сейчас, каким был когда-то. Но сейчас ты извлечешь из меня сердце и я вернусь к своему прежнему состоянию. Я стану Сатаной. Но пока я снова Люцифер, я прошу тебя передай моему Отцу, что я безумно скучаю и страдаю без его любви. И, пожалуйста, ответь мне на вопрос почему. Почему ты не убила всех нас, когда могла с легкостью это сделать? Почему оставила нам жизни, зная, сколько боли и страданий мы принесли и еще принесем этому миру? — Ксения с нежностью провела рукой по щеке Люцифера и вытерла застывающую слезинку.

— Ты снова забыл, про наше главное право. Отец всем дал нам право выбора. Однажды ты сделал свой выбор. Но это не значит, что ты не можешь сделать его снова. Как я могу лишить тебя того, что дал тебе Господь Бог? Это только в Его власти. Я могла бы уничтожить тебя физически. Но я не имею на это морального права. — Люцифер смотрел на Ксению и в его глазах была вся боль этого мира.

— Спасибо. Не тяни. Делай свое дело. — И Ксения не стала дальше ждать. Снова это чувство пульсации в руках, снова сокращение пальцев в ритме сердца и вот уже оно в ее руках. И вот перед ней стоит воплощение зла на земле. И не осталось в это злобном бездушном существе ничего, от прекрасного Люцифера.

— Надеюсь, тебе хватило одного раза, — устало произнесла Хранительница. — Постарайся, больше не попадать в поле моего зрения. Не думаю, что в следующий раз буду столь же великодушна. И помни, про свой должок Ангелу. Как только, он будет свободен, я сообщу тебе. — На этот раз Сатана предпочел промолчать. Он с безумной злобой и страхом смотрел на Ксению. Кивнув, Хранительница протянула Ангелу свободную руку и закрыла глаза. Через мгновение они стояли в гостиной. Перепад температуры заставил Ксению поежится.

— Фу, терпеть не могу Преисподнюю! Но ты посмотри, я думала мобильный в метро не везде берет, но чтобы в Аду, это уже слишком.

— Это действительно единственное, что потрясло тебя в нашей вылазке, — камнем упав в кресло, спросил Ангел.

— Ну, в общем и целом, да… Для меня все этой не в первой.

— Прости, но как ты узнала, о моей мечте об экскурсии?

— Ангел, не задавай вопросов, на которые нельзя давать ответы, и мне не придется тебе отказывать.

— Понятно. В любом случае я рад, что ты об этом догадалась, потому как я вряд ли в том состоянии об этом подумал.

— Поверь мне, подумал бы. Просто парой минут позже. — Ксения растеряно взглянула на свою руку с сердцем и подумала о том, что ей в этот момент жутко не хватает Геры.

— Ангел, а ты знаком с Герой? — с любопытством спросила Хранительница.

— С богиней Герой? Нет, откуда мне ее знать? Кровожадные, злобные, мстительные богини никогда меня не интересовали.

— Да так, я подумала, мало ли, может она читала вам лекции о любви в браке. — Ангел звонко рассмеялся.

— Ксения, только ты могла предположить, что Гера хоть что-нибудь может знать о любви в браке. Хотя предмет у нас такой действительно был, но читала нам его Афродита. Весьма легкомысленная особа.

— Жаль, — тихо пробормотала Ксения и поняла чего она хочет сейчас больше всего на свете. Больше всего на свете она сейчас хотела оказаться возле своего трона.

— Ангел, прости, я тебя покину на некоторое время. Я буду у себя в кабинете, хочу посоветоваться с Алай Хотун.

— Хорошо, я как раз успею сделать заметки по поводу нашего визита к Сатане. Это просто восторг!

Сев в свое любимое кресло, Ксения свободной рукой достала из выреза блузки ведьмин камень и с легкостью погрузилась в его мир. Хранительница очнулась, сидя на своем троне. Как только она открыла глаза, сразу увидела, что сердце в ее руках медленно исчезает и проникает в сухой коряжистый трон. В тот же миг, она почувствовала как в троне забилась жизнь. Из сухой коряги он стал превращаться в живое зеленое дерево. Дабы не мешать этому чуду, Ксения встала с трона и прошлась вдоль берега моря. В голове было пусто. Думать не хотелось совсем. А думать было надо.

— Алай, — робко позвала Ксения.

— Я здесь, — раздался знакомый голос за спиной. Ксения повернулась и увидела, свою давнюю знакомую Алай Хотун. Старушка выглядела уставшей и измученной.

— Что нелегко приходится? — тихо спросила Хранительница.

— Да уж, не помню когда были спокойные времена. А сейчас так совсем беда. Ты давно не заходила. Спасибо, за Авеля. До сих пор не могу поверить, что ты такое сотворила для него.

— Не за что. Это меньшее что я могла сделать, после всего что ты сделала для меня. Но я снова пришла за советом.

— Вижу, — Алай тяжело вздохнула села на песок и стала бросать в воду мелкие камушки. Ксения послушно села рядом.

— Алай, что мне делать? Сегодня я почувствовала в себе такую силу! Мне самой до сих пор страшно. Но мало иметь силу, надо знать как ее применить.

— Тут я тебе, дочка, не помощница. Помнишь, как я защитила тебя от нападения демона, а потом сказала, что придет время и тебе не будут страшны все силы Ада?

— Помню, — улыбнулась Ксения.

— А теперь, так и есть. Ты не боишься врага, который наносит удары изнутри, тебе не страшны враги, которые приходят извне. Но сейчас ты стоишь перед самой тяжелой проблемой. Проблема борьбы с самим собой. Эфиры идут против эфиров. Не зря говорят, что страшнее революции зверя нет. На войне все просто — вот враг, его надо побить. А как быть здесь? Когда отец считает, что надо сохранить статус кво, а сын за изменения. И как быть, когда они берутся за оружие и идут один на другого и совершают самый страшный грех отце или дето убийство? Как остановить подобное?

— Алай, ты знаешь, что мир рухнет, если…

— Детка, конечно, старая Алай это знает. Я видела это не раз.

— И ничего нельзя сделать?

— Ничего. Человечество не должно знать, что Эфир существует. Это недопустимо. Это правило. И пока никто не смог доказать нашему Отцу, что может быть по другому. Возможно, тебе бы это и удалось, но он спит. Это тоже своего рода знак. Этот путь не доступен. Детка, механизмы запущены. Ты можешь только остановить процесс, но перенастроить его увы не возможно. Может через десять лет, когда Он проснется ты сможешь убедить его изменить это правило. Но пока, выбор только один, — остановить это все любой ценой.

— Алекс сказал мне, что я должна превратиться в кровавого диктатора. Только поразив своей жестокостью, я смотрю заставить Эфир жить согласно установленным законам, а иначе я буду все время латать дыры. Ты тоже так считаешь?

— Алекс самый мудрый из моих детей. Я рада, что вы подружились, — с улыбкой произнесла Алай. Ксения про себя подумала, что могла сама догадаться, кто порождает птицу феникс.

— Значит ты с ним согласна.

— Это единственный существующий выход. Но к сожалению, он не доступен в сложившейся ситуации. Так что крушение мира не минуемо. — Ксения замерла, услышав такой безнадежный ответ.

— Но почему?

— Да, потому что ты не сможешь стать такой. Детка, в тебе слишком много добра и света. Ты действительно Великая Хранительница Путей. Для того, чтобы стать тем, кто сдержит катящийся с вершины валун, надо обладать не только силой, могуществом, верой. Надо иметь в себе жестокость и хладнокровие, злобу и бездушие. В тебе этого нет и никогда не было. Мне жаль, но все вы обречены на гибель. А мы на воспитание новой генерации. Пока есть время иди простись с близкими. Не теряй оставшиеся часы, сидя со мной на берегу.

— Я не готова сдаваться, — решительно замотала головой Хранительница. — Я буду искать выход.

— Удачи тебе, — улыбнулась Алай, — и прощай. — Ксения не успела даже подумать, как дух Земли исчезла.

Ксения вернулась в своей кабинет и не успела прийти в себя, как на пороге появилась Милица.

— Госпожа, простите, к вам просится на прием Верховный Мудритель. — Ксения изумленно замерла. Вот чьего визита она ожидала меньше всего.

— Милица, проводи его сюда, предложи чай, кофе. Хочу, чтобы он ощущал себя комфортно в моем доме. — Милица облегченно вздохнула. Она явно испытывала симпатию к Верховному и боялась, что ее хозяйка пошлет его куда подальше в свойственной ей манере. От волнения Ксения встала. Удивительно, но после рассказа Миноса о том, что Мудрила был единственным, кто встал рядом с ним против плана Влада, ее отношение к Верховному поменялось. Когда Милица открыла дверь и впустила в кабинет посетителя, Хранительница вздрогнула. Перед ней была бледная копия того, душки Мудрителя, которого она видела в первый раз.

— Здравствуйте, Верховный. Очень рада вас видеть, проходите, садитесь. — Ксения старалась даже говорить как можно мягче, казалось от резких интонаций у лешего просто случится приступ. Сев в свободное кресло, Мудрила смешно сложил пухленькие ручки на животе, а его короткие ножки повисли в воздухе, так как не доставали до пола. Дабе не пялится на конечности лешего, Ксения села на свое место за столом, тем самым перекрыв себе полный обзор гостя.

— Думаю вас удивил мой внезапный визит… — Слова довались Мудрителю тяжело, и Ксения боялась даже дышать, чтобы не сбить его с толку. — Наши с вами отношения с самого начала не сложились. И тому есть ряд причин. Я пришел к вам для того, чтобы прояснить ситуацию. Тогда вам могло показаться, что я слишком настойчиво прошу принять вас кризисное управление или на крайний случай заняться общественной деятельностью. Поверьте, у меня были на то причины. Уже тогда мне был известны планы Влада на изменения мироустройства. Я надеялся, что если вы возьмете управление в свои руки, то нам удастся избежать того кризиса, к которому нас неумолимо толкали Влад и Фарэль. Но вы оказались слишком чисты душой, чтобы проявить хоть какое-то внимание к политике. Говорить с вами на прямую тогда я уже не мог. Дело в том, когда Влад впервые огласил свои планы, я занял довольно жесткую позицию. Я отказался его поддержать и во всеуслышание объявил, что буду противостоять его поползновениям. На следующий день исчез мой любимый младший внук… — Ксения видела каких трудом Верховному стоило говорить и она сочувственно протянула ему стакан с водой. — Спасибо. Его труп подкинули к моему дому через два дня. В тот же день мне пришло письмо с точным указанием где живут все мои близкие, чем занимаются, даже были фотографии как они ходят по улице, бегают в лесу, купаются в реке. Я старый леший и слаб. Лешие с годами не набираются силы, как вампиры. Мне нечего было противопоставить банде Влада и Фарэля. Я вынужден был уйти в подполье, но все же стал тайно разговаривать с членами Синода. Но чем больше беседовал, тем больше ужасался размаху их дела. Большинство были или запуганы до смерти или подкуплены Владом и его людьми. Как только находился сторонник моих взглядов, свободный от зависимости Влада, так сразу в его семье случалось несчастье. Когда Влад не смог взять вас под ментальный контроль, во мне родилась надежда. Потом вы исчезли. Я умолял Лави, Василия, Нептуна, чтобы вы поговорили со мной. Но все было тщетно. Вы спрятались на своем острове и не желали никого видеть. Ваше появление на турнире за руку прекрасной царевны-лебедь взбодрило мои надежды. Но турнир проводился под патронажем Фарэля. У меня не было ни одного шанса поговорить с Вами. Следя за турниром в новостях, я с ужасом услышал о покушении на вас. Мне было очевидно чьих это рук дело. Это было так в духе Влада, попытаться шантажировать, взять под контроль. А если не получается запугать жертву — убить. Но царевич спас вам жизнь. Тогда я обратился к Ферзю. Зная, что ваше благополучие его основной приоритет, я предупредил его о возможном покушении на ваших родителей. Слава Богу, наш Глава СБ светлая голова. Он успокоил меня сообщив мне, что за вашими родителями ежесекундно следует охрана. Когда объявили о попытке убить их мне стало все ясно. Влад почувствовал в вас настоящую угрозу и не собирался останавливаться ни перед чем. Тогда пришлось пойти на маленькую хитрость. Я нашел на турнире кандидата, с которым мне удалось договориться, чтобы он поговорил с вами.

— Авель? — потрясенно спросила Ксения.

— Да, Авель. Я был уверен в этом юноше. Он мой внучатый племянник. Не знаю каким образом, но Влад прознал о моей просьбе поговорить с вами. В тот же вечер его попытались убить. Вынужден признаться, Фарэлю с Владом удалось запугать моего посланника. Он очень сожалеет, что не решился вам признаться. Но ночь между жизнью и смертью способна напугать каждого. Опять же у всех нас есть близкие. И Авель не исключение. Ксения, когда я увидел вашу пресс-конференцию о планах Влада, то плакал. Плакал не от радости. Мне было ясно, ради чего вы все это устроили. Понимая, ради чего открыли ресторан, я плакал от того, что так же хорошо понимал бессмысленность ваших действий. К вам никто не придет. Все кто мог что-то говорить, запуганы, затравлены и не пойдут против Влада. И сегодня я пришел только с одной целью, сказать вам, что в этой войне вы одна. Мне просто безумно больно смотреть на то, как вы тратите усилия в бесперспективном проекте. Если в вас еще есть силы бороться, то вы должны рассчитывать только на себя. Возможно еще на своих друзей. Но больше никто к вам не придет. Не ждите и не надейтесь. Я старый леший… Но я не глупый леший… Вам не откуда ждать помощи. — Ксения потрясенно молчала. Она не могла поверить, что в светлом сказочном Эфире такое возможно. Как получилось так, что могущественные эфиры склонились перед Владом. Почему никто из них не пришлепнул его до сих пор? Почему бездействует СБ. Это напоминало сказку «Тараканище».

— Верховный Мудритель, почему вы пришли сегодня ко мне? Вы же знаете, что за вами ведется наблюдение. Вы понимаете, чего вам может стоить этот визит.

— Понимаю… Вчера на открытии ко мне подошел Алекс. Вы знаете кто он?

— Да.

— Он умолял меня остановить все это. Признаюсь, видя его отчаянье, я заглянул в его мысли. В моем возрасте это не проблема. Ксения, какая разница, что случится с моими близкими сегодня, если завтра погибнет весь мир? — Заметив отсутствие реакции на свои слова, Мудрила совсем сник. Он понял, что Хранительница знает о предстоящей катастрофе.

— Вы пробовали обратится в СБ и поговорить с Ферзем по поводу постоянных угроз, в конце концов должно было быть проведено расследование о убийстве вашего внука!

— Расследование было проведено. Был даже найден убийца. Только он не имел никакого отношения к Владу. Так же как не имел никакого отношения к Фарэлю, покушавшийся на вас человек. Они очень хитрые и могущественные эфиры. Господин Ферзь, как гончая преследовал их, но ни одного доказательства их причастности к произошедшим убийствам найдено не было. Псы Архангела Михаила, несмотря на всю свою ловкость и храбрость, заточены бороться с нечестью. Они не внутриэфирная полиция. Они призваны защищать нас от нападок Сатаны. Из них вышли плохие полицейские. Он делает все, что может в своих рамках, но этого мало. О других подразделениях службы безопасности говорить не приходится. Простите меня, госпожа Хранительница.

— За что? За то, что один из немногих пытались противостоять этим отморозкам? За то, что потеряли любимого внука? За то, что единственный нашли в себе храбрость прийти и рассказать мне правду? Вы очень мудрый и храбрый эфир. И мне очень жаль, что нам не удалось установить нормальный контакт раньше. Надеюсь в дальнейшем между нами будет меньше барьеров. Спасибо, вам господин Мудритель. А сейчас если позволите, я хотела бы остаться одна. У меня мало времени и много дел. С вашего позволения, я отправлю вас в Театр Оперетты. Не хочу, чтобы вас убили на пороге моего дома. Бог даст еще свидимся.

— Я не ошибся в вас, вы будете бороться до конца.

— Вы правы. Я буду бороться до конца.

Проводив своего посетителя, Ксения села в кресло.

Мозг: — Ну, что пойдем прощаться с друзьями, как посоветовала Алай или будем бороться, как завещал Великий Мудрила?

Ксения: — Что ты предлагаешь?

Мозг: — А то ты не знаешь! Конечно, идти громить врагов и спасать мир.

Ксения: — Ты слышал, что сказала Алай? Шансов нет, я слишком добрая.

Мозг: — Добрыми намерениями… Хотя дорогу туда, мы знаем и так не плохо.

Ксения: — Ты хочешь сказать что-то конкретное, тогда говори, не время выкрутасничать.

Мозг: — Я хочу сказать, то что ты не решаешься произнесли вслух. Тебе придется стать кровавым диктатором, и запугать этот мир до чертиков. Как сказал Мудрила, на помощь тебе никто ни придет. Ты должна сама спасти этот мир уже в который раз.

Ксения: — Ты что не понял, мне это не под силу! Я могу придушить четырех Князей Ада, но я не могу разрешить внутриэфирный конфликт силовым методом! Я слишком добрая!

Мозг: — Ну, может кто-нибудь другой в эту ерунду и поверит, но только не я.

Ксения: — Выражайся конкретнее.

Мозг: — Ну, если так принципиально, чтобы это произнес в слух я, то, пожалуйста — тебе нужен допинг в виде крови Шелтона.

Ксения: — Ты с ума сошел? Я храню его как зеницу ока, чтобы этого не сделал Влад, а ты предлагаешь мне воспользоваться этим зельем самой?

Мозг: — Да! Надо только поточнее узнать, как действует кровь Гекаты, на того кому ее вводят.

Ксения: — И к кому же мне идти за консультацией?

Мозг: — Ну, не к Эдварду же! Тебе нужна консультация божества уровня Гекаты.

Ксения: — Опять Аполлон?

Мозг: — Ну, его! Он слишком интеллигентный для такого мероприятия. Нам нужен некто кровожадный и злобный.

Ксения: — Гера?

Мозг: — Где ее искать то? Да и захочет ли она с тобой говорить?

Ксения: — Я сдаюсь!

Мозг: — Поезжай в зоопарк.

Ксения: — Тифон?!!!!

Мозг: — Ага. Самая подходящая кандидатура.

Ксения уставилась на прибивающиеся к ее ногам волны. Мысль была не без изюминки. Вернувшись в реальный мир, Хранительница очнулась в своем кабинете. От ее пребывании у трона напоминали только закрутившиеся от влажности вокруг лица локоны. На кухне ей удалось найти Ангела и Василия, которые попивали чай, за живописным описанием Ангелом сцены, как Ксения общалась с Эллой по телефону, держа у себя в руках жизни четырех Великих Князей Ада.

— Мальчики, я отлучусь ненадолго, — извиняясь пожала плечами Ксения.

— Надеюсь, благодаря новым освоенным способам передвижения, ты вернешься довольно быстро, — проворчал Василий.

— В ресторане все в порядке? — для проформы спросила Ксения.

— Угу. Игра в демократию пока проваливается со счетом десять ноль в пользу противника. Ресторан битком набит посетителями, но все они праздные зеваки, не имеющие никакого отношения к тому, с какой целью мы открывали это заведение. — Ксения с грустью подумала, что после визита Мудрилы ее это не удивляет. — Зато Влад с господином Инспектором развернули весьма активную пи-ар компанию и склоняют на свою сторону все больше и больше эфиров. По предварительным данным великое событие планируется провести завтра 19 часов.

— Откуда эти данные? — полюбопытствовала Ксения.

— Шико собирает слухи и сплетни среди посетителей.

— Ну, видишь, все-таки какой-то прок от ресторана есть! — довольно заметила Хранительница, последние полчаса считавшее открытие ресторана пустой тратой времени — Ладно я скоро вернусь, пожалуйста, никуда не убегайте. — Вспомнив расположение клетки в зоопарке, Ксения постаралась не промахнуться. Только прибыв на место, она подумала о том, что в этой действительности Ламия не вытаскивала Тифона из под скалы на Сицилии. И скорее всего, она не найдет его в нужном месте. Но когда Ксения подошла к решетке вольера, ее лицо расплылось в счастливой улыбке. Тифон был на месте и все так же самозабвенно питался детскими страхами.

— Привет! Рада, что смогла найти тебя тут, — произнесла довольная Хранительница. — Тифон удивленно повернула свою крокодилью морду и уставился на девушку.

— Да, это я тебе! Тифон, миленький, очень надо поговорить. Может соизволишь оторваться от своего основного занятья? — К изумлению Ксении, огромный крокодил растворился в воздухе и никто кроме нее этого не заметил. На правое плечо Хранительницы легла тяжелая рука. Девушка развернулась и столкнулась лицом к лицу с Тифоном. Надо признать, что в человеческом обличии, Тифону тоже не стоило участвовать в конкурсах красоты. Но такая форма безусловно была более приятна и удобна для общения.

— Извини, что оторвала. Меня зовут Ксения.

— Здравствуй, Хранительница, я знаю кто ты. — Тифон с интересом разглядывал свою гостью. — Тут рядом кафе, давай зайдем, не говорить же нам на улице.

— И правда, — смутилась Ксения, и оперлась на предложенную Тифоном руку.

— Позволь полюбопытствовать, Хранительница, как тебе удалось узнать о моем пребывании здесь? — пока тон беседы был дружелюбен и не злобен, что несказанно радовало Ксению.

— Скажем так, в другой реальности, при определенных обстоятельствах, я познакомилась с тобой именно здесь. Оказавшись в этой действительности, я понадеялась, что и тут смогу найти тебя на этом месте, хотя сильно сомневалась в этом.

— Теперь мне понятна улыбка на твоем лице, когда ты заметили меня. Мне редко приходилось сталкиваться с таким проявлением радости при встрече с кем-либо. Раз уж ты оказалась так любезна и приоткрыла мне часть тайны, может поведаешь по какому поводу мы встречались в той другой реальности?

— Неудобно говорить, но мы с подругами, перебрали лишнего на девичнике, и решили, что тебе здесь безумно тоскливо и одиноко, и мы просто обязаны скрасить твое времяпрепровождения своим благородным обществом. Заявились в зоопарк среди ночи, и развлекали тебя песнями и плясками. Кстати, ты был совершенно не против и с удовольствие пел с нами «окрасится месяц багрянцем». — Божество изумленно остановилось. Потрясенно глядя на Ксению Тифон произнес.

— Я не верил ни одному твоему слову, но никто в этом мире не может знать, что это моя любимая песня.

— А зачем мне тебе врать? — пожала плечами Ксения, — я могла рассказать какую-нибудь более правдоподобную историю.

— Мда, и почему хорошие события с нами происходят обязательно в какой-нибудь другой реальности, а в этой, только какие-нибудь пакости?

— Ну, не скажи! Например, в той реальности ты не удосужился превратиться из крокодила в человека, и мы искупавшись в твоем вольере, были отправлены доблестными рыцарями порядка в милицию! А сегодня мне повезло значительно больше.

— Может быть от твоей удачи чуток достанется и мне, — вздохнул Тифон, продолжив свой путь.

— Откуда такие грустные нотки, в голосе божества?

— Я чувствую, что скоро здесь все рухнет. Скоро все погибнет, а мне чертовски не хочется умирать. Я не из тех богов, кто потеряв свое влияние, хочет умереть. — Ксения судорожно пыталась понять откуда Тифон это может знать. Не найдя ответа она просто спросила об этом.

— Моя божественная натура кричит мне об этом. Я не могу сказать откуда и почему, но она знает, в мир идет большая беда.

— Ах, вот оно в чем дело, — вздохнула Хранительница, — собственно, по этому поводу я пришла с тобой поговорить. Мне нужна твоя консультация.

— Ксения, с тобой чем дальше, тем интереснее! Хранительнице нужна моя консультация! Вот это времена! — Пропуская даму вперед, Тифон открыл перед ней дверь небольшого кафе мороженного. Так как погода была довольно промозглая и посетителей в зоопарке было довольно мало, свободные столики имелись. Расположившись в самом дальнем от входа углу, они заказали по чашке горячего чая с лимоном. Ксения с любопытством рассматривала человеческий образ Тифона. Довольно грубые черты лица, пористая кожа, тяжелый взгляд желтых глаз, массивные надбровные дуги, не вызывали прилива нежных чувств к божеству.

— Мне безусловно, приятно столь пристальное внимание такой очаровательной девушки, но может перейдем сразу к делу? — недобро усмехнулся Тифон.

— Прости, это все мое дурацкое любопытство. Итак, к делу. — Ксения старательно пыталась сформулировать у себя в голове вопрос, но ей это плохо удавалось. — Возможно, я буду не очень складно объясняться, но постарайся понять. Дело в том, что мне жизненно необходимо стать злой. — Выражение лица изумленного божества могло бы развеселить даже царевну-несмеянну. Не смотря на то, что красавцем Тифон не был, у него была потрясающе живая мимика. Из него получился бы роскошный комик.

— Надеюсь, что со слухом у меня все в порядке и ты действительно хочешь стать злой? — на всякий случай переспросил собеседник Ксении.

— Да. Злой, жестокой, тираном. — Тифон не выдержал и расхохотался.

— Ксения, да тебе никогда не стать такой! Ты бы слышала, как ты это произнесла. Это все ровно, что трехлетняя девочка пролопочет, я злой, ужасный серый волк. Ну откуда в тебе возьмется то, чего в тебе нет по определению. Как ты не понимаешь, что ты Великая Хранительница Путей именно потому, что ты светлый, добрый, бескорыстный и отзывчивый человек. Только эти качества позволили тебе предотвратить принесение второй жертвы Астарота!

— Да, но эти качества не позволят мне спасти этот мир от очередной катастрофы. А если я добавлю себе в кровь каплю крови прямого потомка первой линии богини Гекаты, — стараясь не обижаться на веселье божества, спросила Ксения. Тифон потрясенно замер. Ксении его молчание показалось бесконечно долгим.

— Хочешь сказать, что в мире есть живое дитя Гекаты?

— Ну да, — все еще не понимая причины того ужаса, застывшего на лице Тифона.

— Тогда понятно, почему мир должен рухнуть, — безнадежность прозвучавшая в голосе божества неприятно царапнула нежную душу Хранительницы.

— Не понимаю, в чем проблема.

— Проблема в том, что один взрослый ребенок Гекаты, может превратить всех существ, населяющих этот мир в кровавых злобных монстров. И если ты знаешь еще кого-нибудь обладающих этим знанием, то тебе лучше его убить. Иначе, всем придет конец. И поверь мне, лучше бы это был конец от рук Астарота.

— А ты не преувеличиваешь? — напугано спросила Хранительница.

— Можешь смело считать, что я преуменьшаю.

— Ну, вот видишь. Есть еще один повод стремиться к тому, чтобы стать злой. Иначе мне просто не справиться с поставленной тобой задачей. — Тифон с сомнением покачал головой.

— Тебе не вынести силы богини Гекаты в себе, в этом то и весь ужас. Простой смертный не может нести в себе частицу Гекаты и сохранять рассудок. Злоба и жестокость затапливает их разум. Действия становятся неконтролируемыми. — Ксения в отчаянье заскрипела зубами. Ей очень надо было стать злой.

— Тифон, а ты тоже так сильно действуешь на рассудок? Я могу взять твою кровь, что стать злой.

— Ксения, у тебя что не фраза, то перл! У богов нет крови! Наша частица может появиться только в ребенке зачатого с человеком. Не важно женщиной или мужчиной. Так что опасны именно наши дети, а не мы. У меня детей нет. Да и по сути я не злой. Так немножечко задиристый, слегка жестокий, но больше тщеславный и выпендрежник. Да и проблема Гекаты в том, что она триедина в одном. Ты знаешь, что Геката на самом деле ни одна, а их три? Геката — рождение, Геката — жизнь, Геката — смерть. И на самом деле, злая и жестокая только последняя. Остальные две вполне нормальные дамы. Просто Геката — Смерть больше известна своими деяниями. И именно такая тройственность сводит с ума того, кому попадет в кровеносную систему частичка богини Гекаты. Для того, чтобы вместить сущность богини Гекаты, нужен очень опытный и знающий жрец и целых три женских тела. — Ксения затаив дыхание смотрела на Тифона и пыталась понять, готова ли она на такой шаг. Вопрос слетевший с ее уст, был ответом на вопрос самой себе.

— А ты смог бы произвести такой обряд?

— Хочешь сказать, что знаешь еще двух сумасшедших, которые достаточно сильны, чтобы вместить в себя одну из трех частей Гекаты и при этом настолько безумны, чтобы пойти на это?

— Надеюсь, что да, — пересохшими от страха губами ответила Ксения.

— Что же может толкать тебя на такой безумный шаг?

— Ты сам сказал, что скоро все погибнет. Я знаю об этом и хочу предотвратить такой ход событий. Но для этого я должна стать жестокой и беспощадной. Я должна спокойно убивать тех, кто толкает мир к погибели. Я должна навести ужас на остальных, чтобы они хоть на какое-то время прекратили строить козни. Другого выхода нет. — Тифон задумчиво посмотрел на Ксению.

— Все замечательно, но остается маленькая проблема. Сейчас, пока ты белая и пушистая, ты считаешь, что став злой ты будешь убивать только «плохих ребят». Но потом, ты перестанешь разделять добро и зло. Как ты планируешь решить этот вопрос? — Ксения растерялась. Об этом она как-то не думала. На первый взгляд ничего интересного в голову не приходило.

— И есть еще одна проблема. Если ты позволишь Гекате остаться в вас троих навсегда, то вы неминуемо погибнете. Этого не вынести никому. А для того, чтобы изгнать богиню из тела смертного, нужно чтобы она этого захотела сама. Не думаю, что Геката по каким-то причинам будет испытывать к вам симпатию. Я неплохо ее знаю, она всласть насладится вашим безумием и пронаблюдает за вашей кошмарной смертью. — Перспективы, нарисованные Тифоном все меньше и меньше вдохновляли Ксению на подвиги. Она никак не могла предположить, что спасение мира будет стоить жизни не только ее врагам.

— Я могу провести ритуал, — поняв, что его слова дошли до Хранительницы, произнес Тифон, — приходи, если все-таки решишься. Но помни мои слова. Ты не сможешь себя контролировать. Ты убьешь врагов, но можешь начать убивать без причины, всех подряд. Может быть жизнь целого мира того и стоит. А может ты сама в итоге всех и уничтожишь. Если твою собственную силу помножить на силу богини Гекаты, это может быть хуже термоядерной бомбы сброшенной на детский сад.

— Спасибо. Я подумаю. Никуда не уезжай, пожалуйста, ближайшие сутки.

— Я буду ждать, — кивнул Тифон и грустно улыбнулся, глядя на опустевший стул Ксении.

Хранительница тигрицей металась по своей спальне. Она специально перенеслась именно сюда, чтобы иметь возможность все обдумать. В какой-то момент Ксения почувствовала, что она проваливается в какую-то безумную пропасть, которой нет и конца и края. Впервые она встала перед подобной дилеммой — изменить себя. И это уже было не банальное, пойти на связь с Инспектором, ради покоя и благополучия миллионов. Сейчас ей действительно предлагалось изменить себя. Изменить свою сущность. Стать кем-то другим. Постоянные Армагеддоны притупили в ее восприятии чувство опасности. Появилось ощущение, что всегда найдется выход. Не сегодня, так завтра. Еще пара тройка тысяч жертв и все станет на свои места. Главное потерпеть, главное поторопиться. До разговора с Тифоном все происходящее казалось ей очередным уровнем игры. Который если не удастся пройти с первого раза, обязательно получится пройти со второго. Когда же божество обрисовало ей кошмарные последствия ее выбора, первой реакцией было сказать нет. Но через мгновение, Ксения задумалась над тем, а есть ли другой выбор. Влад доказал всей своей сущностью, что пока он жив, он будет строить козни и пытаться превратить этот мир в кошмар. Возникшая идея, нанять наемников и прихлопнуть его без шума и пыли была бы очень даже хороша, но мало воплотима. Находясь все время рядом с Инспектором, Влад был в такой же сохранности, как за пазухой у Господа Бога. На всякий случай, Ксения решила позвонить Хризантеме Павловне. Услышав имя цели, она тактично отказалась, сообщив, что он давно находится под охраной наемников гильдии. К тому же Ксения понимала, что набрав популярность среди толпы за последние дни, убитый Влад станет не просто героем, а иконой своего дела. Фанатиков не остановить. Единственное, что было доступно в сложившейся ситуации это тирания. При мысли об этом Ксении становилось дурно. Устав от бессмысленного прокручивания вариантов, она позвала архангела Михаила. Увидев состоянии, Хранительницы Михаил подобрался.

— Что с тобой? Ты сама не своя!

— Привет! У меня тут проблема. Может подскажешь как ее решить. — Архангел покачал головой и с грустью взглянул на Ксению.

— Что еще ты придумала?

— Ты знаешь, что происходит с миром? Что все вот-вот рухнет?

— Конечно. Если все пойдет так же как сейчас, к завтрашнему вечеру Земля снова поменяет свои черты лица. Человечество и Эфир будут стерты, и через десять лет, когда Отец проснется, он решит будет ли создавать этот мир по новой. Будет ли растить новое поколение себе в замену.

— И ты ничего не предпримешь? — замерла в ожидании ответа Ксения.

— Я не имею права! — пожал плечами Архистратиг, — и в этом нет никакого смысла. Если подправить ход истории искусственно, мы не получим необходимый результат. Наследник Отцу так и не будет выращен.

— Господи, какая разница! При чем здесь это! — Ксения не могла поверить, что ей приходится говорить это именно Михаилу. Пропасть разделяющая их сознания казалось непреодолимой. Но она старалась все-таки донести до него свою мысль. — Если ничего не изменить, триллион живых существ на планете погибнут. И погибнут только потому, что не оправдывают гордое звание наследников Господних? Майкл, о чем ты говоришь? А сами по себе они не заслужи права жить, не будучи целью великой работы по отсеиванию наследников? Оставьте нас в покое! Мы хотим жить! Нужны наследники, создайте другой мир и экспериментируйте там! А нам дайте жить в покое!

— Никто не отнимает у вас этого права. Все наоборот. Мы не вмешиваемся в вашу жизнь и ваши решения. Вы принимаете их сами. И не наша вина, что вы принимаете решения, которые вас губят.

— Ну, конечно, А как только Человечеству объявляют о существовании Эфира мир рушится сам по себе! И вы не имеете к этому никакого отношения!

— Ксения, это происходит просто на десяток лет раньше, вот и все. Каждый раз проводится тщательное моделирование и рассчитывание ситуации. А вдруг при данном этапе развития удастся избежать окончательного краха, и еще ни разу вероятность гибели мира не была меньше 100 %. Была 99,9 хоть раз, и мы не стали бы вмешиваться. В течение часа, после оглашения мы крутим разные модели, просчитываем варианты. Но через час происходит неизбежное. Гибнет очередная генерация. — Внутри Хранительницы все кипело, и казалось вот-вот будет готово взорваться. И истиной причиной тому, являлась мысль о том, что на самом деле Майкл прав. Люди и эфиры сами делали все, только чтобы разрушить свой мир и прийти к погибели. Взяв себя в руки, Ксения решительно взглянула в глаза Майка.

— Я поняла. Хочешь жить в том мире, который тебе нравится создай его сама. Так?

— Совершенно верно.

— Ну, что ж, я хочу остановить этот кошмар. Я не допущу оглашения Человечеству о существовании Эфира.

— Ты понимаешь, чего тебе это будет стоить?

— Чего? Души?

— Твоей светлой и чистой души. Ксения, ты никого еще не убивала. Рассеять знаком Божьим не то же самое, что воткнуть кинжал в сердце и почувствовать, как отбираешь у кого-то жизнь, не тобою даденную. Ты пойдешь на это?

— Майкл, скажи мне во что превратится моя душа, если я опущу сейчас руки и позволю случится тому, что должно случится? Да не своими руками, но я убью триллионы. Мои руки не будут обагрены кровью, но душа почернеет от боли. Есть большое зло и есть маленькое зло. Всегда приходится между ними выбирать. И я этот выбор сделать готова.

— Не боишься, что Он тебе этого не простит? Он наделил тебя такой силой, такой судьбой, а ты готова запятнать себя убийством. — Ксения задумалась над поставленным вопросом. И в этот момент ей стало страшно. Страшно остаться без Его поддержки и Его защиты. Страшно, что Он открыл ей тайны мироздания, а она готова нарушить установленные им же заповеди. И от того, какой стон вырвался у нее из груди, задрожали стены. Ксения в ужасе прикрыла глаза и в этот миг услышала голос безумного Пегаса по имени Макс «— Господь просил тебе передать, что какой бы выбор ты не сделала, он тебя поймет.» И на ее душе стало светло и спокойно.

— Нет, не боюсь, — решительно ответила Хранительница. — Я собираюсь ради спасения мира изменить самой себе. Я впущу в себя частицу богини Гекаты. Я стану тем злом, которое необходимо миру, чтобы выжить. И пусть это будет стоить мне моей души и жизней многих людей, я остановлю этот кошмар.

— Это твое право, — печально глядя на Ксению, произнес Майкл. — Мне очень жаль, что ты приняла это решение. Боюсь, что в связи с этим нам придется с тобой расстаться и на этот раз навсегда.

— Тебя так задело, что я не готова действовать согласно вашему плану? — не веря в то, что слышит спросила Ксения.

— Нет, любовь моя. Просто наш союз был возможен исключительно потому, что твоя душа была чиста, как снег на полюсе. Архистратиг Воинства Божьего не может быть связан с существом, несущем в себе хотя бы толику зла.

— Скажи а в твоей душе есть толика зла, когда ты не моргнув глазом, предлагаешь мне погубить все человечество и не вмешиваться? Скажи, то равнодушие, которое ты проявляешь к нашему миру оно не является толикой зла? Майкл, в какой момент для тебя человеческие жизни обесценились настолько, что ты перестал брать в расчет целые генерации. Снесем старый мир — построим новый, — это девиз, по которому ты живешь?

— Я ничего не разрушаю! Я просто предоставляю выбор. Его даже не я предоставляю. — Ксения потрясенно смотрела на архангела.

— Знаешь, чем мы с тобой отличаемся друг от друга? Тем, что ты идешь по проторенной для тебя дорожке. А я готова сворачивать с пути и делать самостоятельные шаги.

— Самостоятельные не значит правильные.

— Майкл, имя твое означает «как Бог». Так соответствуй ему! Твори, меняй, создавай! Сделай черт возьми хоть что-нибудь!

— Ты просишь невозможного. Я не пойду против Отца и я не пойду против себя самого. Ради любви к тебе я смог преодолеть себя, сделать больше, чем способен. Но я не могу предать себя. Я не хочу отбирать у людей и эфиров их право выбора. Вы должны сами вершить свою судьбу. — Михаил замолчал и Хранительница поняла, что это конец.

— Значит мы сейчас расстанемся навсегда? — судорожно сглотнув, спросила Ксения.

— Как мужчина и женщина, безусловно.

— Ты жалеешь о том, что было? — Девушка сама не поняла зачем задала этот вопрос.

— Ни минуты. Это было прекрасно! Но этот этап нашей жизни закончен.

— Ты поможешь мне?

— Чем?

— Мне надо, чтобы мои друзья вспомнили события связанные с Глэстьяром. Это возможно, не задев ничего важного?

— Да, в пределах общей массы населения планеты, это ничтожное количество. Я дам тебе право на восстановление памяти у двадцати существ. Будешь открывать правду по своему усмотрению когда захочешь и кому захочешь. Только позаботься о нераспространении информации.

— Да, конечно. — В глазах Майкла было столько печали, что Ксения невольно почувствовала себя предательницей.

— Милая, подумай, на что ты обрекаешь себя ради этого мира! Ты свет струящийся в небесах, не надо, не делай этого.

— Прости, но это мой выбор. Ты сам сказал, что это право, которого человека нельзя лишать. — Ксения говорила эти слова и пыталась понять, как можно сохранить себя, испытав такую душевную боль. Пытаясь найти утешения у Майкла, она бросилась к нему на грудь. Прижавшись щекой к панцирю брони Архистратига, девушка наконец поняла чего так не хватало ей в отношениях с Майклом — она не черпала от него покоя. Никогда Ксения не испытывала с архангелом того умиротворения, как это было в объятьях Васи. Ей трудно было понять, что стояло между ними, то ли слишком большая разница в их сущности, то ли неизмеримая пропасть между бессмертным и вечным Архистратигом и простой, пусть Хранительницей, но смертной девушкой. Майкл дарил ей свою любовь и нежность, он пробуждал в ней страсть и желание, но ни разу за все время их общения, она не почувствовала, что их сердца бьются в унисон, что их души сливаются в одну, что ее мысль, этого его мысль. Они не были единым целым и никогда им не станут. Это понимание так ярко и точно возникло перед ней. Когда она отстранилась и заглянула ему в глаза пропасть между ними превратился в бесконечность.

— Прощай Великая Хранительница Путей Ксения, это была честь для меня, — Архистратиг встал на одно колено и приложил сжатый кулак к сердцу.

— Это была честь для меня, — сквозь слезы прошептала Ксения и Михаил исчез.

Ася сидела на коленях Шелтона и любовалась его прекрасными глазами. Никогда в жизни она не была счастлива так, как сейчас. Ей хотелось утонуть в любви и никогда не возвращаться в действительность. Когда она увидела стоящую в дверях Ксению, царевна похолодела. В глазах ее подруги не было света. Она была, как будто мертвая. Поцеловав мужа, Ася встала и пошла девушке на встречу.

— Ну, как дела?

— Все стало значительно хуже. Ты нужна мне. И боюсь, что собираюсь попросить тебя слишком о многом.

— Я столько тебе должна, что мне вовек с тобой не рассчитаться. Все что скажешь, я готова тебе отдать.

— Даже если я попрошу твои тело и душу? — без малейшего намека на шутку спросила Хранительница. Царевна пристально взглянула на подругу и поняла, что так и есть на самом деле. Она не задумалась над ответом ни на минуту.

— Они уже в твоих руках. — Ксения кивнула, уверенная заранее в том ответе, который услышала.

— Тогда попрощайся с Шелтоном и попроси в ближайшие сутки его не исчезать. От него тоже потребуется жертва, не столь великая, но все же.

— Хорошо, — Ася поддерживающее пожала Ксении руку и пошла объясниться с мужем. Принц видел своими глазами разговор жены с Хранительницей. Его не удивило сообщение жены.

Когда девушки пришли за Эллой, в доме пифии кружилась голова от царившей там любви. У Ксении сжалось горло от мысли, что она ходит по домам подруг и разлучает их с возлюбленными. Взглянув, на Хранительницу, пифия замерла, широко распахнув глаза. Алекс серьезно кивнул и подошел к Ксении.

— Ты решилась?

— Да, Алекс. Боюсь ты оказался прав. Я просто не хотела смотреть правде глаза. Если бы я раньше занялась этим вопросом! Если бы не отказалась так бездумно от должности кризисного управляющего, ничего этого не было бы. Но я решила, что этот мир итак прекрасен. И я могу просто в нем жить, наслаждаясь дарованными мне привилегиями. Я только забыла, что за все надо платить. Не пожелав заплатить в начале небольшую сумму, теперь я оказалась перед необходимостью выплачивать долг с процентами. И даже не уверена, а под силу ли мне это.

— Я верю в тебя, — с нежностью произнес феникс, — ты особенная. Вы все особенные.

— Алекс, извини, но нам пора. Постарайся дать нам еще немного времени.

— Любовь Эллы подарила мне неисчерпаемый запас сил, — улыбнулся Алекс, — делай свое дело обстоятельно. Я потерплю.

— Только не перегори.

— Ни в коем случае, мне есть для кого жить! — во взгляде феникса брошенного на пифию было столько любви и ласки, что Ксения чуть не захлебнулась от эмоций. Чтобы не затягивать прощание, она взяла подруг за руки и перенеслась в свою гостиную. Вася с Ангелом сидевшие на кухне, услышав голоса подруг, тут же к ним присоединились. Все четверо видели, что с Ксенией происходит что-то неладное. И хорошо зная ее, приготовились к худшему.

— Садитесь, — пригласила друзей Хранительница, нервно вышагивая по комнате. — Я думаю, что перед вами мне нет нужды пускаться в долгие рассуждения и объяснения своего поведения и того, что я собираюсь совершить. Но есть кое-что, что вы должны знать. По нескольким причинам. Первая из них банальна до безобразия, мне надоело быть единственной обладательницей этих знаний, — стараясь хоть как-то разрядить обстановку напряжения, Ксения попыталась улыбнуться. Оценив ее усилия, друзья улыбнулись ей в ответ. — Вторая причина тому, попытка объяснить вам почему я собираюсь просить вас сделать, то что считаю необходимым. И третья, я надеюсь, что эти знания помогут вам принять сердцем мое решение. А теперь, постарайтесь расслабится и получить удовольствие. Надеюсь, это будет похоже на кино. — Ксения щелкнула пальцами и увидела, как глаза ее друзей закрылись и они будто погрузили в глубокий сон. Конечно, Хранительница понимала, что друзьям не дано усвоить такую информацию со скоростью Гавриила и поэтому она была готова подождать. Когда через час Ангел открыл глаза первым, его расфокусированный взгляд с трудом нашел Ксению. Прокашлявшись, он взглянул ей в глаза и тихо произнес:

— Это было потрясающе! Как ты могла жить с таким багажом и ни с кем не поделиться?

— Видишь, я же в итоге не выдержала.

— Я очень этому рад! Нет но какова Гера! А вопль Сатаны «Ангел обними меня!», в голове теперь такая путаница. Обозвать архангела Михаила самовлюбленным болваном!

— Как ты это воспринимаешь, как рассказ? — полюбопытствовала Ксения.

— Нет, это было со мной. И я помню и чувствую эти события так же, как те что происходили со мной сегодня утром. Правда присутствует некоторая каша в голове, но все же. — Следующий пришла в себя Элла. Встав с кресла, она нервно прошлась по комнате.

— Я предполагала что-то подобное, наблюдая твое поведение на турнире и до него, но чтобы так! — было видно, что пифия ошарашена. — Как вы додумались вызвать мой дух и напоить до чертиков! Господи, теперь я знаю, что даже после смерти мне не грозит покой!

— Прости, дорогая, мне было слишком плохо без тебя, — извиняясь пожала плечами Ксения.

— В этот миг глаза открыла Ася.

— Тебя убить мало! Ты лишила меня стольких событий! Во первых, у меня были великолепные шансы закрутить роман с архангелом Гавриилом! Боже, теперь я понимаю, почему он рванул на турнир! То что происходило между нами было потрясающе!!! А во вторых, кто-нибудь из вас знает как роскошно целуется Вася? Какого черта вы столько времени искали мне мужа на стороне?

— Надеюсь он делает это не хуже Ангела, — усмехнулась Элла, — иначе ты слишком много потеряла. — Последним встал с кресла Василий. В отличии от друзей он был мрачен и поводов для веселья не находил.

— Это было ужасно, — потерянными глазами он взглянул на друзей. — Смерть Эллы, борьба с Глэстьяром, когда я танцевал со Смертью… Господи, а ведь тогда на турнире, она уже знала нас! Она ведь ничего не забыла, да?

— Да, она все помнит. И теперь помните и вы.

— Ася, ты… — Василий не мог найти слов, — спасибо, что помогла мне найти себя…

— Перестань, ты отплатил мне за это сполна. Да и что за счеты между друзьями. Если будет надо еще разок с тобой поцеловаться, я не против, только мужу не говорите. — Ангел повернулся к Ксении.

— Ну, а теперь, когда мы все знаем, хотелось бы получить основное блюдо. Зачем мы все здесь собрались. — Ксения набрала в легкие воздуха побольше и начала.

— Маленькая ложка дегтя. Завтра мы все умрем.

— Опять! — не выдержав воскликнула Элла, всплеснув руками.

— Снова, — поправил Вася.

— Спасибо, что сохраняете чувство юмора. Когда я сегодня разговаривала с Алексом, он сказал мне зачем прибыл Москву… — Ближайшие полчаса Ксения потратила на объяснения своим друзья сложившийся обстановки. Когда зашла речь о том, что им предстоит сделать, Хранительнице стало совсем плохо.

— Для того, чтобы остановить надвигающийся кошмар, нам придется пойти на очень жесткие меры. А для этого я должна измениться. Стать жестокой, расчетливой, беспощадной. Возможно есть и другие способы добиться этого, но под рукой в данный момент только один, — влить в меня кровь Шелтона, то есть Гекаты. — К этому моменту друзья уже поняли к чему ведет Хранительница, и поэтому произнесенные слова не возымели того воздействия, которого ожидала Ксения.

— Насколько я помню из школьных уроков…, — задумчиво начала Ася, а Элла за нее закончила — Гекате свойственна тройственная сущность.

— Вы хорошо учились в школе, — тихо ответила Ксения, глядя в глаза подругам.

— Хорошо, что нас все-таки трое, а не четверо, — довольно заметила царевна, — не придется кидать жребий, кто разделит с тобой сущность богини.

— Вы уверены? — сама не зная, какой ответ она жаждет услышать, спросила Ксения.

— Уверены, — улыбаясь ответила Элла, — это судьба. Всегда было понятно, что мы встретились не просто так и в какой-то момент наши силы должны быть объединены.

— Возможно, — согласилась Ксения и повернулась к мрачным парням. — Меньше всего ожидала, что произнесу это, но что делать. Вы должны быть все время рядом с нами. И если станет очевидно, что гнев укротить не удается, вы должны будете нас убить, пока мы не уничтожили весь мир.

— Есть более простой способ укротить ваш гнев, — задумчиво произнес Ангел.

— И какой же? — удивилась Ася.

— Кара. Она дочь суккуба и человека. Она поглощает сильные чувства и эмоции. Так она лечит психбольных.

— А она справится? — с сомнением спросила Ксения. — Гнев богини, это знаешь ли не банальная шизофрения.

— Милая, ничего в этом мире не бывает просто так. Неужели ты серьезно считаешь, что она случайно оказалась на пороге твоего дома за пару дней до конца света?

— Я просто думаю, что она появилась на моем пороге, потому, что это твоя судьба. И то, что ты сказал о ней все больше убеждает меня в этой мысли. — Ангел согласно кивнул и тихо произнес.

— По крайней мере, я очень на это надеюсь.

— Ладно, стоит попробовать, — кивнула Ксения. — И последнее, у кого-нибудь есть идеи, как потом избавиться от присутствия Гекаты в нас троих? — Оглядев друзей, Ксения поняла, что ответа не будет. — Ладно, подобьем, как говорится бабки. Допустим, что Шелтон соглашается одолжить нам немного своей бесценной крови, допустим Тифон проведет обряд призывания в наши тела богини Гекаты, и даже если допустить, что все пройдет благополучно, и именно я стану Гекатой — Смертью, что дальше?

— А почему именно ты должна становится Гекатой — Смертью, — спросила Ася.

— Потому что никому из вас тягаться с Инспектором, не по силам. Я считаю, что мы с ним равны. Надеюсь только на то, что сила Гекаты позволит мне победить его.

— Она права, — согласилась Элла. — Нам с тобой с Инспектором не справиться. Итак, допускаем, все вышеперечисленное, какова наша цель?

— Мы должны уничтожить на корню саму идею смешения Эфира и Человечества, — ответила царевна, — а значит уничтожить тех, кто эту идею выдвигает.

— Главного зачинщика мы знаем, это Влад, — продолжила размышления Ксения, — но у него наверняка есть не менее могущественные союзники. Как их узнать?

— Думаю, что эта задачка по мне, — пожала плечами Элла, — я и так могу залезть в любую черепную коробку, а уж подпитанная мощью богини, надеюсь щелкать их как орешки.

— Ну, и как вы считаете, скольких мы должны стереть с лица земли, чтобы этот мир выжил? — еле слышно спросила Ксения.

— Стольких, сколько выявит Элла, — спокойно ответила Ася.

— Нет, все это просто бред, — взорвалась Ксения, не способная больше обсуждать этот кошмар. — Все, что мы тут обсуждаем просто недопустимо. Кто-нибудь из вас может предложить более разумное решение проблемы? Думайте, пожалуйста, думайте! У нас осталось очень мало времени! — Ангел подошел к Ксении, взял ее за руку и заглянул в глаза.

— Милая, когда ты впустишь в себя Гекату, этот план не будет тебе казаться таким безумным. Ты сама сказала, что тебе не победить Инспектора без дополнительной мощи. Так что, придется принять тот факт, что тебе надо впустить в себя богиню. — Ксения недовольно вырвала руку и отправилась наматывать круги вокруг дивана дальше. Друзья с понимание переглянулись.

— Подумайте! — раздраженно бросила Хранительница. — Элла, ты могла бы посмотреть для меня будущее? Хочу задать вопрос как решить сложившуюся проблему.

— Это все вопросы, которые у тебя есть? — Ксения на мгновение задумалась.

— Да. Надеюсь этот вопрос не приведет к тому, что нам надо будет искать третью по причине твоей безвременной кончины?

— Нет. Успокойся. Отправь меня домой, я позвоню, когда нужно будет вернуться обратно. — Ксения проделала это автоматически, даже не задумываясь.

— Как то я пока не привык к твоим новым возможностям, — недовольно пробормотал Василий.

— Ерунда, не отличается ничем от открывания дверей, — махнула рукой Ксения. — А может отправить всю эту гоп-компанию на необитаемый остров? Все лучше, чем убивать.

— Они выберутся оттуда, ты не успеешь сказать «ап», — усмехнулся Ангел. — Ксения, когда противник равен тебе по силе есть только один способ справится с ним, это уничтожить его. — Хранительница бросила не добрый взгляд на амура и продолжила свои метания. Ася сидела сложив руки на груди и уставившись в одну точку.

— Ася, о чем ты думаешь? — раздраженно спросила Ксения.

— Я думаю о том, что нам предстоит. Готовлю себя морально. Пытаюсь просчитать свои действия. — Хозяйка дома продолжила свое увлекательное измерение размеров гостиной шагами. В комнату зашла робко Милица и спросила, не хотят ли друзья поесть. «Нет» в исполнении Ксении заставило домовушку нервно испариться. Василий с укором взглянул на Хранительницу и пошел на кухню успокоить домовушку.

Ксения: — Ну, скажи мне, что у тебя в запасе есть тридцать три решения моей проблемы, и я признаю, что ты лучший мозг в мире.

Мозг: — Решений проблемы всего одно и ты его знаешь не хуже меня.

Ксения: — Ненавижу!

Мозг: — Аналогично.

— Может нам похитить Влада? — задумчиво произнесла Ася.

— И что это нам даст? — замерла Ксения.

— Ну, он идейный вдохновитель этого бардака, может без него все дело развалится?

— Ага, а Инспектор будет сидеть сложа руки и ждать, когда мы вернем заложника? — усмехнулся Ангел. — Нет, к сожалению, данный план не подходит.

— Ксения, а что по этому поводу сказал Майкл? — тихо спросила царевна.

— Майкл сказал, что между нами все кончено, он не может общаться с вместилищем зла, которым я стану, после принятия Гекаты и пожелал удачи.

— Он что бросил тебя? — потрясенно спросил амур.

— Именно это он и сделал, — усмехнулась Ксения, — и, знаешь, судя по тому, как он это сделал, его великая любовь ко мне уже шла на убыль.

— Не надо так, — упрекнула подругу Ася, — Майкл любил тебя, это было видно. Просто это было слишком… Даже для тебя.

— Ты права, — вздохнула Ксения, — просто надо же как-то себя успокаивать. Меня еще никогда никто не бросал.

— А ты? — загорелся новой темой разговора Ангел.

— Я тоже, — пожала плечами брошенная девушка, — в моей жизни еще не было столь длительных отношений, чтобы можно было кого то бросить. — В любое другое время Ксении была бы страшно неприятна, обсуждаемая тема, но сейчас ей было искренне наплевать на все и вся. Зазвонил телефон и она нервно схватила трубку.

— Алло! Да! — В следующую секунду с трубкой в руках в комнате оказалась Элла.

— Ксения, надо же предупреждать! Так и инфаркт заработать несложно. — Одновременно с Эллой в комнату вернулся Василий.

— Элла, как ты быстро, однако.

— Рассказывай! — прервала праздные разговоры Хранительница.

— Если память возникнет из небытия, если вечер затмит для глаз солнца стать, если дева прекрасная, но страшная до ужаса растопит лед, деве трехликой мир спасти удастся опять.

— И что это значит? — ошеломленно спросила Ксения.

— Понятия не имею, — развела руками Элла.

— Давайте по порядку, — подскочила Ася, — Если память возникнет из небытия?

— Это самое простое, — вздохнула Элла. — и к тому же уже сбылось. Мы вспомнили события, которых не было. «Память возникшая из небытия». Дальше у нас идет «Дева прекрасная, но страшная до жути, растопит лед», и это будет посложнее. Надо поискать подходящую кандидатуру на роль то ли ужасной, то ли прекрасной девы.

— Не знаю как вам, а мне такая дева не знакома — растерялась Ксения.

— Я знаю, кто такая девая прекрасная, но страшная до жути, — улыбаясь сообщил Вася.

— И кто же это? — Ксения была готова вытрясти душу из царевича, лишь бы он поскорее ответил на вопрос.

— Если принц станцует со Смертью… — процитировал еще одно пророчество Эллы царевич-лягушка.

— Боже мой! Точно, дева прекрасная, но ужасная до жути это Смерть! — воскликнула Ася.

— И какой же лед она должна растопить? — растерялась Ксения. — Не знаю мне это все кажется чрезвычайно запутанным.

— Понятия не имею, что за лед, зато мы определились с девой, — ответил Василий. — Давайте дальше. «Если вечер затмит солнца стать» — это кто-нибудь может объяснить?

— Если наступит ночь, — пожала плечами Элла. — Никакого другого объяснения я придумать не могу.

— Не думаю, что это так. Что в этом такого? — усомнилась Ксения.

— А то, — ответил на вопрос Хранительницы Ангел, — что Шико говорил, будто мероприятие по обнародованию великой тайны намечено на 19 часов. Как только оно произойдет, через час рухнет мир. И ничьи глаза не смогут увидеть, как наступает вечер. А темнеет нынче в восемь. То есть, это говорит о том, что надо любой ценой затянуть процесс оглашения до вечера. Пока не сядет солнце.

— Хорошо, это уже что-то, — подхватил Вася, — ну и трехликая дева говорит нам о том, что вам придется принять в себя богиню Гекату и стать едиными в трех лицах и в таком состоянии спасти мир.

— Да, похоже этого пункта нам не избежать, — вздохнула Ксения. — Ладно, загадкой остается только «растопит лед». Хорошо, оставим это пока. Давайте думать, как отложить выступление Влада.

— Уговорить его не удастся, если его выкрасть, всегда найдется кому подхватить знамя полка, — уверенно произнес Ангел.

— Надо сделать что-нибудь такое, чтобы заставило бы всю эфирную общественность переключить на это свое внимание, — озвучила свои мысли царевна. Ася явно думала и говорила одновременно, порой мыслью не поспевая за языком. — Какое-то громкое событие, которое не захочет пропустить ни одна живая душа. Скорее всего это как-то должна быть связано с Хранительницей, потому что я ни знаю больше ни одной личности способной привлечь к себе такое внимание.

— Мысль сама по себе правильная, — согласился Ангел, — осталось придумать такое событие и назначить его на завтрашний вечер — Все погрузились в размышления. Ксения не стала исключением.

Ксения: — Идеи есть?

Мозг: — Конечно есть. Я вижу только два события в твоей жизни, которые способны привлечь такое внимание.

Ксения: — И что же это за события?

Мозг: — Первое — это, конечно, твоя смерть. Надо признать, что таким событием мы запросто заткнем их за пояс.

Ксения: — Что-то мне этот вариант не нравится.

Мозг: — Признаюсь честно, мне тоже. Есть второй вариант, но он, как правило, тебе тоже не нравится, зато очень нравится мне.

Ксения: — Не может быть, чтобы ты снова говорил об этом!

Мозг: — И тем не менее, согласись, что я прав.

Ксения: — Конечно, я подозреваю, что такое событие может привлечь внимание общественности… Но ведь для этого нужен…

Мозг: — Не вижу проблемы, и ты прекрасно знаешь каким будет твой выбор.

Ксения: — Не может быть, что мы обсуждаем это всерьез!

Мозг: — И все же.

Ксения: — Это жестоко!

Мозг: — Безусловно! А какой выбор?

Ксения: — Найти другой вариант.

Мозг: — Я слушаю твои предложения.

Ксения: — Я себе этого никогда не прощу.

Мозг: — Ну, ты можешь лелеять свои чувства дальше, у тебя на это остается чуть меньше суток. Потом все равно все умрут. Хотя, о чем это я! Совсем забыл о вечной жизни!

Спустя пять минут размышлений и консультаций с собственным Мозгом, Ксения приняла такое нелегкое для себя решение. Она собралась с духом, окинула погрузившихся в мрачные думы друзей взглядом и тихонько подошла к Васе.

— Пойдем выйдем. — Василий изумленно взглянул на Ксению и беззвучно последовал за ней в кабинет. Закрыв за собой дверь, он в ожидании замер. Видя, что Ксения не садится, царевич предпочел остаться стоять. Ксения присела прямо на стол. Василий инстинктивно напрягся. Угадывать, что в очередной раз выкинет Ксения было совершенно бесполезно, поэтому он предпочел стоять и просто ждать. Ксения заламывала пальцы и не знала как лучше начать.

— Вася, я хочу с тобой поговорить… Но это слишком личный разговор.

— Насколько, я понимаю, здесь кроме нас никого нет, — улыбаясь, заметил царевич.

— Да, никого, — тяжело вздохнула Ксения. — Просто мне очень нелегко поднимать эту тему…

— Господи Всемогущий, ты меня пугаешь!

— Поверь мне, тебе есть чего пугаться, — нервно улыбнулась Ксения и снова уставилась глазами в пол. — Я просто, не знаю как это сказать…

— Скажи как есть, первый раз вижу тебя в столь затруднительном положении.

— Да уж, сама такого не припомню. Подожди, не сбивай меня! — Ксения нервно подскочила и принялась мерить шагами кабинет. — Вася, когда мы с тобой только познакомились, ты сказал…

— Что я твой суженый, — расплылся в мягкой улыбке царевич.

— Да, ты так сказал, — Ксения выдохнула провела рукой по лбу и собралась с мыслями снова, — за время нашего общения, у меня создалось впечатление… Может оно ложное, но все же… Мне показалось, что ты любишь меня. — Царевич изменился в лице. Таким серьезным Ксения не видела Васю никогда. — Я полюбил тебя в ту самую минуту, как только увидел. И с тех пор ни на минуту не расставался с этим чувством.

— Да? — зачем то спросила Ксения, — понятно. Вася, боюсь я не могу тебе ответить тем же. — В возникшую паузу царевич нахмурился, он с недоумением смотрел на любимую и пытался понять к чему сейчас весь этот разговор.

— Я сегодня спросила себя, если бы я могла выбирать себе мужа из всех мужчин мира, кого бы я выбрала.

— И что ты себе ответила? — с безысходной грустью спросил царевич.

— Не задумываясь ни на секунду, я ответила себе — Васю. — Запутанный в конец Василий растерянно глядел на девушку и тщетно пытался понять, что она хочет ему сказать.

— Господи, Вася ну, неужели так трудно помочь мне и просто сказать да! — не выдержала Ксения.

— Да, — успокаивающе произнес Василий, видя что Ксения на грани истерики, — конечно, да. Только подскажи о чем ты меня спрашиваешь!

— Неужели не понятно! Я прошу тебя стать моим мужем! — с обидой ответила Ксения. Ничего не понимающий царевич посмотрел на подругу, как на потерявшего рассудок человека.

— Ты только, что сказала, что не любишь меня и просишь стать твоим мужем?

— Да.

— Зачем?

— Моя свадьба это единственное, известное мне, событие, способное затмить и отодвинуть выступление Влада, — убитым голосом произнесла Ксения.

— И несмотря на все неприятие этой мысли, ты все же готова на это пойти? — с болью спросил царевич.

— Ты не понимаешь. Нет никакого неприятия. Наверное, я даже хочу выйти за тебя замуж. И скорее всего подсознательно я всегда знала, что так оно и будет. Просто я не готова к этому сейчас. — Василий растеряно сел на стул. Его плечи безвольно опустились, а глаза потерянно уперлись в стол.

— Вася, прости, я знаю, что не имею права так с тобой поступать. Но я не вижу другого события способного привлечь внимание общественности.

— Почему же ты не выбрала кого-то другого? — сухо поинтересовался царевич.

— Потому что никто другой мне не нужен. Я и представить не могу связать свою жизнь с кем-то другим.

— Все это и больно и нелепо и смешно, — вздохнул Василий. — В одном я с тобой согласен, это событие позволит нам выиграть время. И я готов разыграть с тобой для общественности нашу свадьбу. Только давай не будем относиться к этому серьезно. То что для тебя политический маневр, для меня мечта жизни. Не стоит…

— Вася, но я ведь…

— Ксень, не надо. Есть граница, которую не надо переступать. — И в этот момент Ксения увидела совершенно незнакомого ей Василия. Это был сильный, волевой мужчина, умеющий подчинять себе свои чувства.

— Прости…

— Не стоит. Предлагаю отнестись к этому, как к розыгрышу, — обычная улыбка вернулась на лица царевича. Ксения подумала, что так и не знает какой он настоящий. Тот, что только что промелькнул на мгновение суровый воин-мужчина, или обычный ласковый и нежный царевич с улыбкой на устах. — Дорогая, ты позволишь сообщить нашим друзьям о принятом нами решении?

— Да, конечно, — пробормотала убитая Ксения.

— Тогда вперед, завоевывать города! — протянув подруге руку, царевич шутовски подмигнул ей, — не вешай нос, сейчас мы взорвем бомбу в этом маленьком застоявшемся болоте. — Выйдя из кабинета под руки, они уже успели привлечь внимание друзей.

— Друзья мои, — торжественно-парадным голосом произнес Василий, — мы с Ксенией имеем честь пригласить вас на наше завтрашнее бракосочетание. Вытянутые лица друзей, довольно конкретно выказали отношение к услышанному. Первым отреагировал Ангел.

— Ксения, извини, но мне срочно нужно обсудить пару вопросов с твоим женихом. Надеюсь это не возбраняется?

— Нет, конечно, — бесцветным голосом ответила Хранительница.

— Думаю у твоих подруг тоже найдется парочка вопросов, которые они предпочтут задать тебе наедине. — Подхватив Василия под локоть, Ангел приволок его обратно в кабинет.

— Как ты мог? — голос амура дрожал от гнева.

— Что я мог? — горько улыбнулся царевич.

— Как ты мог позволить ей так поступить с собой? — Ангел судорожно тряс Василия за плечи. — Ты же любишь ее! Ты любишь ее так, что у меня от зависти к твоим чувствам скоро язва желудка разовьется! Как ты мог допустить эту жестокую игру! Она потеряла рассудок и чувство меры! Чего-чего, а подобной жестокости от Ксении, я не ожидал.

— Ангел, она все понимает. И все знает. Она просто не видит другого выбора. Согласись этот шаг позволит нам выиграть время.

— Этот шаг убьет тебя!

— Ангел, оставь свой мелодраматизм! — устав быть политкорректным, царевич перешел на более жесткий тон. — Ты не роман пишешь! А я не сахарный! Мы просто отвлечем общественность на несколько часов, а потом разбежимся на все четыре стороны.

— Она могла выбрать кого угодно, но выбрала тебя, почему?

— Сказала, что не может представить, что свяжет свою жизнь с кем-то другим. — Амур потрясенно замер и его глаза расширились до предела.

— Ты хочешь сказать, что она относится к этой свадьбе серьезно?

— Я просто передал тебе ее слова, а ты сам можешь делать выводы. — Раздражение сквозившее в голосе друга, заставило Ангела поморщиться.

— Первый раз за все время я не могу ее понять!

— Думаю, она сама не может себя понять. Видел бы ты чего это ей стоило!

— Ну, ты то как думаешь, она считает это игрой или собирается за тебя замуж по настоящему? — Вопрос тяжело повис в воздухе. Несколько минут на лице царевича можно было видеть мучительные размышления, постепенно перераставшие в уверенность. И в конце на его лице появилась улыбка.

— Я думаю, что понимаю ее лучше всех остальных и тем более лучше ее самой. — Окончательно сбитый с толку Ангел открыл рот и не найдя, что сказать закрыл его снова. — Я не сошел с ума, не бойся. Просто доверься мне, как делал это всегда.

— Я просто не хочу, чтобы ты погубил себя и не могу позволить это сделать ей! Ксения мне дорога, но, Вася, роднее тебя в этой жизни у меня никого нет, не было и не будет. И если станет вопрос чью сторону принять, тут двух мнений быть не может. Я приму твою сторону. Вася, ты испробовал на ней свои три тысячи тактических приема! Ты был влюбленным ревнивым воздыхателем, объявлял ей, что между вами ничего не может быть, заглядывался при ней на других девушек, был ей просто другом, ты делал все, чтобы привлечь ее внимание. Может пора смириться и перестать себя мучать?

— Ангел, я знаю. Не волнуйся за меня. Я ожидал такого поведения от кого угодно, но не от тебя. Ты же один знаешь меня, таким какой я есть на самом деле! Неужели тот Василий, который знаком только тебе, наивный мечтатель, готовый поверить в сказку?

— Я уже не знаю, — развел руками Ангел.

— Ангел, ты всегда был склонен к сантиментам. Не я.

— Вася, сколько я тебя помню ты влюблялся с ошеломляющей легкостью.

— И сколько длилась моя самая великая любовь? — усмехнувшись, приподнял бровь царевич.

— Сутки, — тяжело вздохнув ответил амур.

— Офигеть какой продолжительный срок. Ксения моя судьба, она моя суженая. Я это знаю и ты это знаешь. Почему мы тогда спорим сейчас об этом?

— Ты всегда поступал по своему и никогда не считался ни с чьим мнением.

— И что?

— И ты никогда не ошибался, — развел руками Ангел, — надеюсь, и сейчас знаешь, что делаешь. Я просто буду рядом, и если что, буду готов подхватить тебя.

— Конечно, ты будешь рядом, ты же мой шафер! — возвращаясь к своему шутовскому образу ответил царевич.

Амур с недоверием посмотрел на друга, покачал головой и вышел в гостиную.

Ксения чувствовала, что за дверями кабинета происходит нелицеприятный разговор, но видела что ей предстоит не менее легкая беседа.

— И как это понимать? — Сурово спросила Ася.

— Ты имеешь ввиду нашу с Васей свадьбу? — на всякий случай уточнила Ксения.

— Нет, я имею в виду жару на Галапагосах! Что это за история со свадьбой?

— Ася, выключи эмоции и подумай головой. Какое еще событие способно собрать у экранов весь Эфир? Или мои похороны, против чего категорически возражаю, или моя свадьба. Мне второй вариант нравится значительно больше. Ты не согласна?

— Конечно, я согласна, что сама по себе идея роскошная, и сработает на все сто! Но, как же…

— Как же Вася? — с болью улыбнулась Ксения.

— Да, как же Вася?

— Васька все понял и согласился.

— А ты думала он сможет отказаться?

— Я не сомневалась в нем ни секунды.

— Тогда почему? Почему обрекаешь его на такую боль? Тебе его не жалко? — не удержалась от вопроса пифия.

— Спасибо, вам девчонки, за поддержку! А почему никто из вас не допускает, что Вася может быть счастлив в браке со мной? Неужели я такая ужасная?

— Ты замечательная, — ответила пифия, — но в браке где один любит, а другой нет, страдает всегда тот, кто любит.

— Я обещаю, что сделаю все, чтобы он никогда не пожалел об этом шаге.

— Этого мало, — вздохнула царевна. — Поверить не могу, что двое моих друзей жертвуют собственным счастьем для спасения мира. Может он того не стоит?

— Хватит ломать голову, решение уже принято. Сделать больнее предложив Васе стать моим мужем, я могу только отменив эту свадьбу.

— Я рад, что ты хоть это понимаешь, — раздался ледяной голос Ангела от двери.

— Пожалуйста, не надо так со мной, — глотая мгновенно выступившие слезы, прошептала Ксения, — Ангел, от тебя я такого не перенесу.

— Потом поговорим, — амур вернулся в кабинет и тихо закрыл дверь.

— Он меня не простит, — вздохнула Ксения. Элла с Асей мрачно переглянулись.

— Раз уж ты ввязалась во все это, так держись, — потрепав за плечо Ксению, сказала Ася, — постарайся, не растерять все силы на страдания. Выдать тебя замуж еще не значит спасти мир. Может подумаем дальше, вместо того, чтобы терять время на слезы.

— Конструктивное предложение, — кивнула пифия и направилась к кабинету, открыв дверь она встретилась взглядом с Ангелом. Амур смотрел в глаза пифии и читал ее мысли, как с газетного листа. Только через мгновение он понял, что это не он читает ее мысли. А Элла вкладывает их в его голову. И в этих мыслях читалась настоятельная рекомендация заткнуться и дать ребятам разобраться самим. — Молодые люди вы будете участвовать в разработке дальнейшей стратегии? — прозвучавший голос Эллы заставил вздрогнуть Ангела.

— Да, конечно, — раздался насмешливый ответ царевича.

Остаток вечера прошел в напряженном просчитывании ситуации. Василий вел себя нарочито весело, Ангел был мрачнее тучи, Ася нервничала, а Элла пыталась заставить всех думать. Ксения, не знавшая как себя вести, была тише воды ниже травы и старалась ни с кем не встречаться глазами. Когда через полтора часа стало ясно, что просчитать, что случится завтра невозможно, Василий предложил всем разойтись и выспаться перед тяжелым днем. Уже отправляясь спать, Ксения потрясенно замерла у двери.

— О Боже!

— Что случилось? — вздрогнул Василий.

— Мы же никому не сообщили о нашей свадьбе! Ни прессе, ни родственникам, вообще никому! Как о ней хоть кто-то узнает? — Друзья недоуменно переглянулись и не выдержав накала страстей расхохотались.

— Господи, у нас мания величия в гипертрофированной форме! — сквозь смех произнес Ангел. — Ладно, молодые, у вас двадцать минут, для того, чтобы мир узнал о вашем предстоящем бракосочетании. А потом мы с Васей уходим.

— Это куда это вы уходите? — возмущенно спросила Ксения.

— Ты ему пока не жена, он отчитываться не должен, — показав язык, ответил Ксении Ангел. — И вообще, у нас мальчишник.

— А как же мы? — обиженно спросила Элла.

— А у вас девичник был вчера, с опережением графика, поэтому жених с друзьями отправляется на мальчишник, а невеста с подружками готовят свадьбу. Кстати, не забудьте, позвонить Шико, и предупредить, что завтра у нас в ресторане свадьба.

— Вот черт! — сорвалась Ксения.

— И, кстати, подумайте о том, во что будет одета невеста на свадьбе, потому что я этим вопросом заниматься не собираюсь. Мне еще жениха одеть надо, — усмехнулся Ангел. Посмотрев на Хранительницу с ног до головы, амур едко добавил: — да, Ксения, невеста из тебя еще та! — Василий, с упреком посмотрел на друга, подошел к Ксении поцеловал кончик носа и тихо произнес.

— Солнышко, даже если ты придешь в джинсах и рубашке, ты будешь самая красивая и желанная невеста на свете. Не слушай Ангела, он просто не может смириться, что ты выбрала меня, а не его. — Ксения взглянула на царевича и погрузилась в омут его зеленых глаз. Утонув в их нежности, она не сдержалась и слезы тихо покатились из глаз. — Спасибо, милый.

— Может передумаешь и произведешь замену игрока? Ангел будет смотреться с тобой лучше, опять же хороший повод насолить его родителям.

— Извини, но у него нет ни одного шанса, ты единственный мужчина, которого я вижу рядом с собой.

— Слышал, — гордо повернулся царевич к амуру, — так что постарайся справиться со своей завистью и топай обзванивать чаров. Они на тебе. Ася, ты займешься своей родней не забудь отца будущей царевны-лебедь, думаю ему будет приятно. — Повернувшись к Ксении, царевич на всякий случай уточнил:

— Дорогая, ты не возражаешь?

— Все как ты скажешь милый.

— Боже, если так будет продолжаться и дальше, я стану самым ярым приверженцем брака.

Когда суматоха с приготовлением к свадьбе закончилась было за полночь. Придя к себе в спальню, Ксения не раздеваясь села на кровати и попыталась понять, что натворила. Девушке казалось, все что происходит, происходит с кем-то другим, но не с ней. Еще сегодня утром, если бы кто-нибудь сказал ей, что завтра она выйдет замуж, она бы только посмялась над удачной шуткой. А вечером она сообщила родителям, что они с Васей решили поженится. В свойственной им манере Татьяна Иоанна и Юрий Наумович не проявили удивления. Никаких напутственных слов, вопросов о том, почему свадьбу играют так внезапно, и почему нельзя пригласить родственников матери на свадьбу. По иронии судьбы родни по отцовской стороне у Ксении не было. А если и была, то он об этом не знал. Мама с непоколебимой уверенностью сообщила, что лучшего мужа, чем Вася не найти на всей планете, и она безмерно счастлива за свою дочь. Отец, задумчиво почесал затылок и изрек сакраментальную фразу:

— Зять это хорошо — будет с кем водки выпить в шахматы поиграть. — После такого, Ксении ничего не оставалось кроме как отправится обратно в Москву и продолжить подготовку. Ася сказала, что платье невесты она берет на себя, потому как если кто и мог бы сшить его лучше, так это только Вася, а заставлять жениха последнюю холостяцкую ночь проводить с иглой в руках и за плетением магических заклинаний по крайней мере жестоко. Лави верещал от восторга и возмущения. С одной стороны его безумно радовала масштабность события и его немаловажная роль в нем, с другой катастрофическая нехватка времени приводила его в бешенство. Ксения сказала, что считает это просто проверкой его профессионального мастерства, и на этом все возмущения со стороны великолепного ритора были исчерпаны. Ангел сообщил, что чары пришли в дикий восторг от сообщения о бракосочетании Хранительницы, при этом не высказали никакого удивления, что личность жениха станет известна только перед алтарем. Смерч просил о чести предоставить молодым обручальные кольца. На что Ксения тут же шепотом дала Ангелу одно поручение. Марио Варгас, получив приглашение от Ксении лично, долго сокрушался, что уже давно и безнадежно женат и сам не может занять место жениха, но обещал прибыть со всей семьей, ибо имеет все шансы умереть от любопытства за кого же выходит замуж его компаньон. Ксения с ужасом ждала результатов переговоров Васи и его родителей. Но реакция Василисы превзошла все ее ожидания. После того, как царевич позвонил матери и сообщил, что завтра женится. Василиса довольно брякнула в трубку «давно пора» и, попрощавшись, обещала не опоздать на церемонию, просто забыв поинтересоваться а на ком же женится ее сын. Создавалось впечатление, что все про все уже давно знали, просто дату свадьбы держали в большом секрете. И только Шико услышав о предстоящем событии отреагировал самым неадекватным способом. Он моментально скис и чуть не расплакался. Попытавшись разобраться в чем дело, Ксения поняла, что ни фига не понимает в психологии чертей, точнее их духов. Оказывается все это время Шико в тайне лелеял надежду, что его бывший господин Сатана сможет завоевать сердце его нынешней госпожи и все будут счастливы. Примерно с такой кашей в голове Ксения собиралась провести ночь перед собственной свадьбой. Оставалось ни много ни мало понять, что творится в душе у нее самой. А это пожалуй было самым трудным. Одно Ксения знала точно — страха не было. Скорее было непонимание. В какой-то момент ей показалось, что это не она приняла решение о своей свадьбе. А кто-то решил все за нее и поставил перед фактом. И вот теперь она покорно воплощает в жизнь чей-то безумный план. Прошло уже два часа, как Хранительница Путей легла в постель, а сон все не шел. Тихо открывающаяся дверь заставила Ксению застыть в напряжении. Раздавшийся шепот вызвал у нее улыбку.

— А я тебе говорю, что она не спит! — возмущенно шептала Ася, — не может Ксюшка спать в ночь перед собственной свадьбой.

— Она должна спать, чтобы выглядеть завтра красавицей, — препиралась с царевной Элла.

— Она и так красавица, одной бессонной ночью больше, одной меньше не в счет.

— Может хватит шушукаться в темноте, — в полный голос спросила Ксения и включила свет.

— Ну, видишь! — обрадовалась Ася. — Я же говорю, она не спит. — Вид двух крадущихся подруг с тремя бокалами и двумя бутылками шампанского, заставил Ксению вспомнить о том, что в сущности жизнь замечательная штука. И если задуматься, то есть ради чего бросаться на амбразуру и спасать мир.

— И что же привело вас ко мне среди ночи? — усмехаясь, спросила Ксения.

— Мы не можем допустить, чтобы ты осталась без девичника перед своей свадьбой! — решительно заявила Ася и забралась на огромную кровать Ксении.

— Извини, но мы действительно не можем так поступить, — подтвердила Элла, усевшись на кровати с другой стороны от подруги.

— Какое счастье, что обо мне есть кому позаботится! — Хранительница с любовью посмотрела на подруг и в этот момент зазвонил телефон. — Ненавижу когда звонит телефон, — проворчала Ксения злобно глядя на трубку.

— Особенно, когда он звонит в три часа, — согласно кивнула Ася и выстрелили пробкой от бутылки в потолок.

— Надо ответить, — как всегда проявила благоразумие Элла. Ксения посмотрела на пифию так, будто это она виновата в том, что звонит телефон и сняла трубку.

— Алло!

— Думаешь самая умная? — в трубке раздалось противное шелестение.

— Алле, кто это? — придурошным голосом спросила Ксения, узнав мерзкий голос Влада.

— Ты забыла только об одном, Инспектор тебя предупреждал, что ты можешь быть только его.

— Говорите громче, ничего не слышно, — продолжила кривляться Ксения.

— Ты проиграешь, а я буду королем этого мира.

— Мялок, ты не туда попал, — старушечьим голосом ответила Хранительница, — это не секс по телефону, это справочная крематория при Домодедовском кладбище. — Отключив трубку Ксения взглянула подруг.

— Влад? — спросила пифия.

— Он самый. Угрожает Инспектором. Мол, он не допустит, чтобы я досталась другому.

— Он же уже от тебя отказался, встав на сторону Влада, — возмутилась Ася.

— Видимо это не означает, что я могу быть с другим. Жаль, что я выхожу замуж не за Майкла. Вот была бы потеха, когда Инспектор попробовал бы с ним справиться.

— Только ты выходишь не за Майкла, — настороженно произнесла Ася, — а за Васю. А его возможности по сравнению с Михаилом несколько ограничены. Что-то мне не по себе.

— Согласна, — подтвердила пифия, — думаю тебе следует пригласить на свадьбу Тифона. Всякое может случится, пусть будет под рукой.

— А может не терять время зря и провести обряд до свадьбы? — боязливо спросила Ксения.

— Думаю, это будет самое правильное решение, — кивнула Ася, — и еще, ты не думаешь, что надо пригласить на свадьбу Смерть?

— Как зловеще звучит! — вздрогнула Элла.

— Ася права, — задумчиво произнесла Ксения. — Я ее хотела в любом случае пригласить, но не знала, как сказать об этом. Давайте прямо сейчас этим и займемся!

— А когда же мы будем заниматься платьем? — встрепенулась Ася.

— Только не это! — испугано воскликнула Хранительница. — Ася, ты что собираешься упаковать меня в гору белоснежных кружев, юбку с кринолином и сетку-фату? Я этого не вынесу.

— А ты бы с удовольствием отправилась в джинсах и рубашке?

— Это было бы замечательно!

— Ксения, ну так же нельзя! Подумай о Ваське. Думаешь ему это будет приятно?

— Ася я не могу заставить себя влезть в этот кошмар! Я готова отменить свадьбу лишь бы не одевать платье и фату. — Ася в ужасе посмотрела на невесту, затем перевела взгляд на Эллу и задумчиво спросила:

— А, если я сошью тебе наряд в котором не будет кружев, кринолина и фаты, и он не будет белоснежным, тогда оденешь?

— Без пышных юбок и корсетов?

— Без пышных юбок и корсетов.

— Чувствую есть в этом какой-то подвох, но черт с тобой.

— Отлично, только увидишь ты его только в тот момент, когда надо будет ехать в ресторан.

— А примерка? — удивленно спросила Ксения.

— Ксения, какая примерка! Я все-таки царевна-лебедь, а не швея-мотористка. Даже обидно такое слушать!

— Ну, извини, извини! Давай скорее покончим с этой бутылкой, а то у нас шампанское сейчас закипит от твоего гнева. — Изрядно подкрепив веру в светлое будущее девушки отправились за Шелтоном.

Многие провели эту ночь не так как планировали. Самый известный ритор современности, вместо того, чтобы спать сладким сном обзванивал все известные и не известные ему средства массовой информации, чтобы сообщить о завтрашнем бракосочетании Хранительницы Путей. Через пятнадцать минут, после его первого звонка, букмекерские контора Эфира взорвались. Гости, приглашенные на свадьбу судорожно искали достойный подарок для Хранительницы и ее будущего мужа. Весь Эфир гудел, как улей растревоженных пчел. Принц Шелтон, ложась спать никак не предполагал, что его любимая жена разбудит его вопросом «милый не одолжишь нам немного своей крови?» Когда три изрядно подвыпивших девицы и мерзнущий от холода в одних брюках и тоненькой рубашке принц саванн Индостана появились в зоопарке перед вольером с крокодилами было четыре часа ночи. Разъяренному Тифону потребовалось пятнадцать минут, чтобы понять зачем его разбудили. Злобно глядя на Асю и Эллу, божество сурово рявкнуло: — А вас, девицы, я не знаю и поэтому съем! — Перепуганная до смерти Ксения щелкнула пальцами и Тифон вспомнил события, которых не было для большинства этого мира. Через минуту из крокодильего горла раздался зловещий скрежет:

И неожиданно дружный девичий хор ответил,

Шелтон потрясенно наблюдал этот импровизированный концерт и пытался понять, как можно сохранить рассудок с такой женой и ее подругами. Ничего не понимающий принц успел только натянуть на себя штаны и рубашку, когда все они оказались на улице в зоопарке, насколько сам он мог предположить в московском зоопарке. И при этом его жена и ее ненормальные подруги распевали песни с огромным ужасным крокодилом. Ему, конечно, приходилось выпивать с друзьями и вытворять различные чудеса, но петь с аллигаторами, такого не приходило в его голову даже, когда они с Ангелом обмывали боевую ничью после очередных гонок и решили станцевать канкан на крыше Большого театра. К счастью для принца песня оказалась недлинной. И к необъяснимому восторгу его жены и пифии, крокодил превратился в мужика. После чего дамы с диким визгом бросились ему на шею с воплями «Тифон, миленький, как же мы соскучились». Вечер обещал затянуться надолго. Но тут все решили, что на улице слишком холодно, и надо бы перебраться в тепло. Не успел Шелтон мысленно согласится с этой мыслью, как уже стоял посреди кухни Ксении. Это было первое приятное событие последовавшее с того момента, как Ася нежно прошептала ему на ушко, что жаждет его крови. Сон почти ушел, но глаза еще слипались. Хорошо знакомый с квартирой Ксении, Шелтон радостно отправился к кофеварке. Глоток бодрости ему явно не помешает. Надо признать, что принц вообще возлагал на этот глоток большие надежды, ибо подозревал, что не понимает о чем же говорят окружающие исключительно потому, что не успел толком проснуться. Согревшись и выпив чашку кофе, Шелтон прислушался к беседе Ксении и мужика по имени Тифон. Трудно было представить, кто в здравом уме мог дать ребенку такое имя.

— Тифон, и все-таки, есть какая-то возможность контролировать наши действия, после того как богиня окажется в нас? — Настоятельно спросила Ксения.

— Если вы будете спокойны, то скорее всего она и не проявится. Но вот стоит вам выказать какую-то яркую эмоцию, вот тут она проявится во всей красе.

— То есть если я обрадуюсь, она тоже обрадуется?

— Не факт. Главное, чтобы вы были эмоционально стабильны.

— А если она все-таки разойдется, как взять ее под контроль?

— Только заставить себя справится со своими эмоциями. Только так можно загнать этого джина обратно в бутылку, но в подобное я не верю.

— И, конечно, ты не знаешь, как изгнать ее из нас?

— Я уже объяснял, изгнать Гекату невозможно, она может уйти только сама. Только если этого захочет она, это будет возможно.

— Ну, хорошо, как будет проходить ритуал?

— Вы определились кто кем будет?

— Я должна быть Смертью, — пожала плечами Ксения.

— Я хочу быть Рождением, — отозвалась Элла.

— Ну, а мне остается Жизнь, — добавила Ася. Тифон хлопнул в ладоши и на столе появились факел, плетка и кинжал.

— Элле факел, Асе плетка, а Ксении кинжал, — пояснил Тифон. — Распределив символы, вы распределите какую часть богини, кто из вас примет. Я возьму кровь прямого наследника первой ступени и волью в ваши. Дальше все будет просто, стоит мне прочесть заклинание призывания богини, как она тут же окажется в вас. Если вы не возражаете, я предпочел бы успеть еще поспать, так что если вы готовы, то давайте приступим. — Подруги весело переглянулись и дружно кивнули головами. Все еще ничего не понимавший Шелтон тихо спросил.

— А чего это вы тут делаете? — За подруг ответил Тифон.

— Призываем в их тела богиню Гекату.

— Это что дурная шутка?

— Нет, Шелтон это горькая правда, — ответила Ася — Видишь ли, беда в том, что мир снова рушится.

— А как же наш медовый месяц? — возмущенно и обиженно спросил принц. Ксения с Эллой дружно рассмеялись.

— Шелл, вот для того, чтобы вы могли продолжить медовый месяц, мы решили предотвратить это малоприятное событие, — любезно пояснила Ксения. — От тебя требуется выступить для нас донором. Надеюсь ты не откажешься?

— Да, нет… — растеряно произнес Шелтон, — а вы что ее призывать будете прямо здесь на кухне?

— А чем тебе кухня не нравится? — усмехнулся Тифон. — Помещение, как помещение, опять же ковров нет, не страшно, что кровью все зальем. — Принц покачал головой, не веря во все происходящее.

— Хватит тянуть кота за хвост, надо браться за дело пока девушки не протрезвели, — Тифон взял со стола нож. — Вы должны образовать треугольник, повернувшись друг к другу спинами. — Девушки послушно выполнили указания. — Протяните согнутую в локте правую руку вперед, — давая указания, Тифон раздавал девушкам атрибуты. Ася и Элла стояли, держа в руках плеть и факел и только у Ксении рука была пустая. Тифон подошел к ней первой и обхватил руку Хранительницы в районе кисти. — Будет немного больно, но ты потерпи. — Ксения испуганно кивнула и заглянула в лицо Тифона. В этот момент его было невозможно узнать. Сейчас он был похож на настоящее божество. От него шла такая энергетика, что казалось если попасть в ее поток, можно улететь далеко-далеко. Читая заклинание, на языке, который Ксении никогда не приходилось слышать, Тифон кинжалом провел по руке вдоль самой крупной вены. Было действительно больно, Ксения в ужасе ждала, что сейчас польются реки крови, но на самом деле кровь продолжала бежать по распоротой вене, но не вытекала за ее пределы. Это было похоже на то, как течет река в своем русле, окунув кончик ножа в поток крови, Тифон смочил в ней лезвие и перешел к Асе. Повторив ту же процедуру с Асей и Эллой, он направился к Шелтону.

— Ты оборотень? — тихо спросил он принца.

— Да.

— Тогда приготовься перекинутся. — Шелтон внимательно следивший за всем происходящим согласно кивнул головой.

— Готов?

— Да.

— Поехали, — в тот же миг Тифон воткнул кинжал Шелтону в сердце и тут же вынул. Полившуюся из раны кровь он быстро собрал в чашу, пока Шелтон трансформировался в кота. Стоявшая к ним лицом Ксения, в ужасе смотрела за происходящим и твердила себе, что оборотня убить ударом в сердце нельзя. Если бы она могла, то уже сорвалась бы на помощь принцу, но Хранительница явно была под воздействием заклинания. На этот раз Тифон подошел первой к Элле. Окунув кинжал в чашу с кровью Шелтона, он направил лезвие в открытую вену пифии. Судя по тому, как зашипела девушка, это было больно.

— Отныне ты будешь дарящая жизнь. — В этот миг факел в руке Эллы загорелся синим огнем. Подойдя к Асе, Тифон повторил процедуру. Царевне удалось сдержаться от проявления боли. — Отныне ты будешь творящая жизнь. — Плетка в руках Аси превратилась в змею. Подойдя к Ксении, Тифон ножом расширил ее вену и влил прямо из чаши тонкой струйкой остатки крови Шелтона. Адская боль пронзила все тело девушки. Боль была такой сильной, что Ксения не смогла даже застонать. Капельки пота выступили у нее на лбу. Тифон вложил в ее руку кинжал и произнес: — отныне ты отнимающая жизнь. — Последующую белиберду Ксении запомнить не удалось по двум причинам. Первая — потому что она не знала языка, на котором говорил Тифон. А вторая, потому что кинжал в ее руке стал проникать сквозь кожу и погружаться в ладонь. В этот миг Ксения поняла, что боль от вливания крови Шелтона была легким уколом. Видя как под кожей вдоль мышц растекается кинжал, Хранительница пыталась взять под контроль свои эмоции. Неожиданно из подушечек пальцев появились пять лезвий. Выйдя из них на длину лезвия ножа они убрались обратно и в тот же миг рука Ксении сама сжалась в кулак и в нем оказался тот самый кинжал. Боль постепенно утихала. Тифон продолжал творить свою ворожбу. Разрез на руке быстро заживал и скоро затянулся совсем, не оставив ни следа. Ксения почувствовала, что ритуал закончился. Она физически ощутила как спало напряжение.

— Ну, что ж, прекрасные дамы, — быстро забурчал Тифон, — надеюсь вы на меня ни за что не в обиде. Постарайтесь держать свои чувства в узде. Будет время, забегайте, споем. Был рад встрече, — склонившись в поклоне, божество исчезло. Девушки наконец смогли стряхнуть с себя эффект заклинания. Встряхнув руками, они переглянулись.

— Кто-нибудь ощущает какие-нибудь изменения? — немного сиплым голосом спросила Ася.

— Никаких, — покачала головой Элла. Ксения нервно кинулась к лежащему на полу коту.

— Как он?

— Да, что ему сделается, — усмехнулась Ася, — побегает полчасика, и все будет в порядке. Тифон очень аккуратно все сделал и кинжал вытащил почти мгновенно. Ткани начали срастаться, не успев толком разойтись. Ты что сильно испугалась?

— Можно подумать, что ты ожидала, что Тифон воткнет кинжал твоему мужу в сердце, — недоверчиво пробормотала Ксения.

— Да, я как то об этом не думала. Но я была уверена, что ничего страшного с ним не случится. Ну, что может все-таки попробуем поспать пару часов? А то не хорошо как-то, перед свадьбой всю ночь колобродить. — Ксения с ужасом вспомнила о свадьбе. Вся эта процедура вызова Гекаты заставила ее забыть о столь немаловажном событии в ее жизни.

— Так, только не нервничать! — протянула невесте стакан с водой пифия. — Помним, что сильные эмоции нам противопоказаны.

— Надо хотя бы отправить Шелтона в кровать.

— Надеюсь тебе это под силу? — пробормотала Ася — Потому что мне эту зверюгу не поднять. — Ксения закрыла глаза и переправила, спящего кота в постель. Она даже не задумалась, над тем, что разместила его в своей постели. Ася удовлетворенно кивнула и пробормотала, — идем спать. — Ксения растеряно стояла посреди кухни и жалобно смотрела на подруг.

— Что такое? — с беспокойством спросила царевна.

— Девчонки, не оставляйте меня одну. Пожалуйста!

— Никто и не собирался, — устало проворчала Ася, — тебя оставишь одну, так ты будешь остаток ночи сидеть и пялится в одну точку. К тому же, может я ошибаюсь, но скорее всего моего мужа ты только что отправила именно в свою кровать.

— Как ты догадалась? — поняв, что подруга права, изумленно спросила Ксения.

— Дорогая, не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы это понять. Ты просто не знаешь никаких других спален в этом доме, чтобы отправить туда кого-нибудь. Настоятельно рекомендую на досуге получше ознакомиться с домом, чтобы в будущем не таскать в свою постель всех мужиков подряд. Ладно, пошли, слава Богу кровать у тебя большая. — Через пять минут Хранительница Путей Ксения отнимающая жизнь, засыпала, свернувшись клубочком между двух своих верных подруг и с спящим котом в ногах.