И взойдет Солнце (СИ)

- Господи, ужас какой... - Маша сочувственно покачала головой.

Когда она училась в школе, у них тоже был мальчик, над которым все издевались, хотя он не сделал ничего плохого. Просто его выбрали посмешищем. Глядя на Олега, Маша понимала, почему его постигла та же участь.

Внешность у него была очень своеобразная. На чуть красноватом лице выделялся огромный нос, маленькие глаза и тонкие губы только добавляли ему массивности. На скулах было какое-то подобие бакенбардов, а на подбородке - бороды. Волосы у него были очень светлые, и растительность на лице выглядела неопрятно. Олег постоянно сутулился и одевался просто. Возможно, что он не очень изменился со времен школы.

- А что случилось после аварии?

- Когда я узнал, что произошло с Кириллом, то пошел к нему в больницу. Первое время к нему еще приходили наши одноклассники, но потом перестали. Для них Кирилл превратился в калеку, с которым никто не хотел иметь дела. Он потерял свой имидж и статус.

- Но почему ты пошел к нему? Ведь он так плохо вел себя по отношению к тебе!

Маше было удивительно слышать подобное. По логике вещей Олег должен был ненавидеть Кирилла, но его следующий ответ все прояснил:

- Бог итак жестоко покарал его. Кирилл попал в беду, и мне хотелось хоть немного помочь ему! У меня нет обиды на то, что было в школе. Я просто видел, как тяжело ему было после той аварии, ему нужна была чья-то поддержка. Иначе он бы не выдержал.

Маша была поражена словами Олега. Она как будто взглянула на него с другой стороны. Он простил Кириллу все издевательства и единственный из всего класса поддержал! Несомненно, этот человек заслуживает уважения.

- Олег, ты большой молодец! Я поражаюсь тебе! - честно призналась Маша.

- Не нужно считать меня героем. Я сделал то, что должен был, - Олег застенчиво улыбнулся.

- Ты очень хороший человек. Я уже и не думала, что такие остались, - ласково посмотрела на него девушка. - Кириллу очень повезло с тобой!

- И с тобой. Ты первая девушка, которая обратила на него внимание после аварии. И он очень это ценит.

- Я знаю. Но ценить и любить - разные вещи... - задумалась Маша.

- Но ведь он и любит тебя!

- Наверное... он мне этого не говорил... - Она отвела взгляд.

- Маш, но это так и есть. Я же вижу! И если он этого не сказал, то еще обязательно сделает это!

- Надеюсь. Ладно, мне уже пора. Спасибо, что проводил, - Маша достала из сумки ключи.

- Не за что. Увидимся! - Он помахал ей на прощание.

Весь вечер Маша размышляла над историей, которую ей рассказал Олег. И в этой истории Кирилл открывался ей с совершенно другой стороны. Таким она его еще не знала. Значит, он считал Олега не равным себе, изгоем, над которым можно издеваться. Конечно, школьники, по сути, еще совсем дети, но именно в детстве раскрываются черты характера, которые в дальнейшем могут повлиять на судьбу. Машу так впечатлила история, что той же ночью ей приснился сон.

Олег заходит в класс, никто на него не обращает внимания, все заняты своими делами. Случайно он задевает рюкзаком Кирилла за плечо.

- Смотри куда идешь, козел! - возмущенно говорит Кирилл.

- Извини, я случайно, - оправдывается в ответ Олег и поправляет на плече злополучный рюкзак.

- Тогда я тоже случайно!

Кирилл толкает Олега в грудь, тот падает на пол между рядами парт. "Свита" Кирилла разражается хохотом, а он сидит в центре, словно царь, и насмешливо смотрит на то, как Олег поднимается с пола, отряхивается и идет за свою парту, склонив голову.

Маша резко открыла глаза и увидела вместо школьного класса белый потолок в своей комнате. Ей казалось, что она сама присутствует там и видит все это. Но нет, это был всего лишь сон.

Глава 15

В субботу к назначенному времени Маша в компании Наташи и Жени подошла к бассейну. Вокруг него уже толпились студенты, которых согнали туда со всех факультетов. Толпа образовалась приличная, и Маше хотелось надеяться, что на всех может не хватить мест, но, увы, Лариса Дмитриевна рассчитала все предельно точно.

- Доброе утро, - Она встретила на входе и аккуратно отметила галочками в списке три фамилии. Маша невольно обратила взгляд на ее модный "лунный" маникюр и золотые кольца, украшавшие пальцы. Одно из них было с огромным рубином, который сверкал, словно капля крови. Жуткое сравнение.

Ребята поздоровались с заведующей и вошли в холл. Повсюду слышался шум от голосов и смеха молодых людей, многие студенты восприняли это мероприятие, как тусовку, где можно встретить знакомых с разных факультетов. Лишь некоторые пришли действительно поболеть за спортсменов или выступить самостоятельно.

Мельком Маша увидела плакат с расписанием дня соревнований. Заинтересовавшись, она подошла к нему и начала внимательно рассматривать. Хоть какое-то занятие, а то Наташа с Женей встретили каких-то своих знакомых, в компании которых Маше было скучно. Лучше уж почитать расписание. Там было написано, что должен состояться заплыв на пятьдесят метров вольным стилем, брассом, баттерфляем и на спине. В принципе по времени это не должно быть очень долго. Жаль только, что на дачу к Кириллу она уже не сможет поехать, а сегодня такая хорошая погода! Можно было бы сходить в лес, где так приятно пахнет осенью от огромных сосен, а под ногами, в листве, прячутся маленькие шишки.

Буквы на расписании уже превратились в картинку осеннего леса, и Маша мысленно была там с Кириллом. Ему тоже нравилось гулять среди деревьев и рассказывать свои детские истории: то как он построил шалаш из еловых веток, то как залез на высокую березу и сидел там до самого вечера, пока отец не нашел его. Маша тоже много рассказывала ему о своем детстве, а особенно о даче бабушки с дедушкой. Небольшой деревянный домик стоял у самой тайги, и маленькая Маша любила ходить туда, представляя, что этот лес волшебный. Она верила, что там живут феи и леший, которые следят за лесом и подкладывают под деревья грибы и ягоды, чтобы Маша могла собрать их в маленькую зеленую корзинку, которую давала ей бабушка. От этих воспоминаний у девушки на душе становилось очень тепло, и иногда так хотелось вернуться в счастливое беззаботное детство.

Но неожиданно за спиной раздался голос:

- Я буду выступать во всех стилях.

- Здорово, - Маша даже не обернулась, потому что знала, это Андрей.

- Пришла поболеть? - Он встал перед ней и заслонил спиной расписание.

- Заставили.

- А я-то надеялся, что ты сама захотела меня увидеть.

- Ты не угадал, - сдержанно ответила Маша, ища глазами потерявшихся Наташу и Женю.

- Очень жаль. Но может, все-таки будешь болеть за меня? Хотя бы чуть-чуть? - лучезарно улыбнулся Андрей.

- Хорошо, мне не сложно.

- А если я выиграю какой-нибудь заплыв, согласишься на свидание?

- Я тебе что, победный трофей? - оскорблено спросила Маша.

- Ты слишком сгущаешь краски. Это просто пари, - беззаботно сказал пловец.

- Я не согласна.

- Почему? Назови хотя бы одну причину, по которой ты не хочешь встретиться со мной!

Маша, было, собралась сказать, что у нее есть парень, но вдруг передумала. Считает ли Кирилл ее своей девушкой? Или она для него просто подруга?

- Вот ты где, Машут! - положение спасла Наташа. - Привет, Андрюша!

- Привет, ребята, - Андрей пожал руку Жене.

- Чувак, ты сегодня должен всех порвать! - весело сказал Женя.

- Постараюсь! - Андрей напоследок посмотрел на Машу.

От этого взгляда ей стало не по себе. Маше вообще не нравилось, когда на нее так внимательно смотрели. Она сразу ощущала себя голой. Потом еще долго не могла отделаться от этого состояния, даже когда они пришли на трибуны. Народа там собралось, действительно, очень много, не было ни одного свободного места (что неудивительно, Лариса Дмитриевна обладала завидной скрупулезностью). По очереди к заплыву готовилось несколько спортсменов, среди которых был и Андрей. Наташа все твердила на ухо подруге, какая у него шикарная фигура, с чем Маша не могла не согласиться.

- Он же пловец, понятное дело, что с телом у него все в порядке, - безразлично пожала плечами Маша.

- У него там не просто все в порядке, он же шикарен, Машка! - Наташа была восхищена.

- Может, мне тоже в плаванье пойти, чтобы ты на меня внимание обратила? - недовольно сказал ее Женя.

- Я и так смотрю только на тебя, - Наташа тут же повернулась к нему.

Маша невольно улыбнулась, наблюдая за отношениями этой пары, но все же отвернулась от них, чтобы не чувствовать себя третьей лишней. Интересно, а что сейчас делает Кирилл? Наверное, они с Олегом пошли на рыбалку, давно уже планировали. Если все пройдет удачно, Кирилл потом еще не раз похвастается уловом.

Задумавшись, Маша и не заметила, как прошли все заплывы. Она толком и понять-то ничего не успела, а когда очнулась, то уже шла церемония награждения. По итогам соревнований Андрей выиграл заплыв вольным стилем, а в брассе взял серебро. Он был очень сильным спортсменом. Когда Маша возвращалась из мыслей в реальность, она изредка видела, как его накаченные руки мелькают в воде, оставляя после себя столп брызг. Неудивительно, что в этого пловца влюблена чуть ли не половина института. Красавец-спортсмен с голливудской улыбкой. Почему он обратил свое внимание именно на нее, простую девочку Машу? Возможно, в нем играет обычное мужское самолюбие. Она не увлеклась им, ему стало интересно, почему. Или хочет выиграть ее, как очередной трофей? Мерзко.

После вручения призов, студенты потихоньку разошлись. В этот день Наташа с Женей собирались в кино и позвали Машу с собой, но она отказалась. Во-первых, ей нужно было доделывать статью, ведь конференция должна была состояться уже через несколько дней, а, во-вторых, просто не хотела быть третьей лишней. Пусть лучше ребята побудут вдвоем! Маша попрощалась с друзьями и решила прогуляться до дома пешком. Погода на улице стояла теплая и безветренная. Маша расстегнула куртку и сняла с шеи шелковый шарфик нежно-голубого цвета. Хотелось еще хоть немного почувствовать теплые солнечные лучи, пока осень окончательно не вступила в свои права.

Листва на деревьях в основном еще была зеленой, но кое-где проглядывались яркие желтые или багровые пятна. Буквально через несколько недель зеленый цвет и вовсе исчезнет, а на смену ему придут другие, осенние цвета. Но то закон природы. Отлетят эти листья, на следующий год появятся новые. Только Солнце ничем нельзя заменить, оно так и будет светить на небе. Да, иногда прячется за облака, но потом все равно выходит.

- Привет еще раз, - Машу догнал Андрей.

- Виделись уже, - сдержанно ответила она, хотя испугалась.

Андрей был одет в белую толстовку, которая просто ослепляла своей белизной. Девушка подумала о том, что он носит ее, чтобы оттенить свой бронзовый загар, полученный летом на одном из южных пляжей, а рукава закатывает, чтобы были видны его накаченные руки.

- Это было до соревнований, а после еще нет! Поздравишь меня?

- Поздравляю!

- И все? - Андрей хитро улыбнулся.

- А что еще ты хочешь услышать? По-моему этого вполне достаточно.

- Вот я никак не могу понять, почему ты такая бука? Чем я тебе не угодил? - Андрей продолжал обворожительно улыбаться.

Маше не хотелось продолжать этот разговор, потому что ей нечего было сказать. Но неожиданно она придумала, как можно перевести его в другое русло, и сказала:

- А можно тебя спросить кое о чем?

- Попробуй, - усмехнулся Андрей.

- Ты знаешь Гену Трофимова?

- Трофима? Конечно, знаю, мы раньше выступали вместе, но он завязал со спортом.

- Почему?

- Не знаю. Года три уже как не выступает, ушел из сборной сразу после школы.

- А как его можно найти?

- Зачем он тебе?

Маша смутилась под пристальным взглядом Андрея. Что ответить? Правду сказать точно нельзя, а если соврать, то он догадается, что она говорит неправду. Этот смазливый на первый взгляд парень был не так прост, каким хотел казаться, Маша чувствовала это.

- Можешь не отвечать, это не мое дело. Я могу подключить своих людей, чтобы они разыскали Генку, но с одним условием, - Андрей хищно улыбнулся. - Ты пойдешь со мной на свидание.

Маша так и знала, что этим закончится, но согласиться на предложение она не могла. Кирилл ей был намного дороже. Она не хотела, чтобы их отношения снова подверглись угрозе. Конечно, его тайна очень интересовала, ей хотелось узнать, что же случилось той ночью, но не такой ценой.

- Нет, я не могу, - решительно отказалась Маша.

- Я до такой степени противен тебе? - не мог успокоиться Андрей.

- Нет, просто... у меня есть молодой человек, - все же ответила она.

- Ах, вот оно что. И кто же он?

- Это слишком личный вопрос, я не буду на него отвечать.

- Я же все равно узнаю.

И хотя Андрей улыбался, Маше стало не по себе. Его слова несли в себе невидимую угрозу, и, возможно, это даже коснется Кирилла. Но какой вред ему может нанести Андрей? Что он сделает? Маша не стала рисковать, вообще зря она затеяла этот разговор. В обществе красавчика-пловца она чувствовала себя неуютно, хотелось поскорее сбежать. Краем глаза она заметила маленький свороток во двор, через который можно спокойно дойти домой. Лучше повернуть здесь, чтобы отделаться от навязчивого спутника.

- Извини, но нам с тобой дальше не по пути. Всего хорошего, - быстро проговорила Маша и свернула в убежище.

Первые несколько минут она даже не оборачивалась. Вдруг он идет за ней? Но шагов за спиной не было слышно. Наконец, она решила обернуться. Никого не было, значит, можно выдохнуть с облегчением.

Ей так ничего не удалось узнать про Гену. Андрей сказал только то, что парень уже не тренируется вместе с ним и вообще бросил спорт. Но где же теперь его искать? К пловцу за помощью она уже точно не обратится, мало ли, чем это может закончиться. А, может, вообще бросить эту затею рыться в прошлом Кирилла? Ведь его все равно не вернуть. Что толку в том, когда Маша узнает истинную причину потери зрения? Но шестое чувство подсказывало ей, что правда поможет Кириллу. Чем? Она и сама не могла ответить себе на этот вопрос.

Вскоре Маша уехала на конференцию в другой город. Вернуться она должна была только через неделю. Кирилл очень тяжело переживал разлуку с ней, только работа помогала отвлечься от грустных мыслей.

Каждое утро на остановке его поджидал дядя Коля, который помогал сесть в автобус и подсказывал, где нужно выйти, и хотя Кирилл бурчал, что может справиться и сам, мужчина не обращал на это внимание. Он всей душой прикипел к слепому пареньку и помогал ему от чистого сердца. Кирилл был благодарен ему за это и каждый раз благодарил за помощь.

Парень полностью отдал себя работе. Пусть она была простой и незамысловатой, для него было важно не это. Кирилл теперь чувствовал, что он возвращается к жизни. Он мог работать и зарабатывать деньги, рядом был преданный друг Олег, любящие родители и Маша... Встреча с ней стала переломным моментом в его жизни. Он понимал это. Ради нее хотелось жить дальше.

Олег установил ему обещанную программу. Поначалу Кирилл только в присутствии друга садился за компьютер, тот рассказал ему, как все работает и научил использовать ее свойства, но буквально через несколько дней Кирилл уже сам исследовал интернет: читал новости, скачивал аудиокниги и переписывался с друзьями. Теперь его день был занят с утра и до самого вечера, и в этом для Кирилла была своя прелесть. По натуре он был очень деятельным человеком, ему нужно постоянно чем-то заниматься, иначе он чувствовал себя ненужным и закисал, словно старое молоко.

Казимир на время притих. Кирилла спасало то, что он на самом деле очень хорошо и быстро работал. За это мастеру полагалась премия, поэтому он решил пока не лезть к мальчишке. Возможно, его выходка в первый день была случайностью. Казимиров решил выждать время, чтобы посмотреть, на что парнишка действительно способен. Кирилл общался со всеми рабочими на своем участке, но больше всех с Викой. Она сидела рядом, а когда было немного свободного времени, они выходили вместе на улицу и курили.

Из недолгого общения с Викой Кирилл узнал, что кроме родителей у нее, по сути, никого больше нет. Из близких - только бабушка, которую Вика очень любила, потому что она могла дать девушке любовь и заботу, которой не было от родителей. Пожилая женщина очень хотела вылечить девочку, даже копила деньги на операцию, но не успела сделать это. Она умерла год назад, и Вика вновь осталась одна.

- Как же меня достала эта дыра, - сказала Вика во время очередного перекура.

- Тогда почему ты не уйдешь отсюда? - спросил Кирилл.

- Куда? - усмехнулась она. - Такие, как мы, больше нигде и не нужны! Нас здесь-то держат только из жалости. А точнее, потому что кто-то сверху приказал создать этот цех "для галочки"! Социальная политика и все такое...

- Да, это точно...

- Для общества мы калеки! Нам не место среди обычных людей, сам понимаешь. На нас будут смотреть, как на изгоев. Ха, правда, мы все равно этого не увидим. Но лично я всегда чувствую взгляды других людей, когда выхожу на улицу. У тебя такого не бывает? Кто-то пожалеет, а другой посмеется. Но лично мне не нужна ни жалость, ни, тем более, смех! Я знаю, что люди никогда не смогут понять нас. Они другие. Наверное, поэтому у меня нет и никогда не будет друзей среди зрячих.

- У тебя разве совсем нет зрячих друзей?

- А у тебя разве есть?

- Конечно. Правда, только двое, но они единственные, кто понимает меня.

- Как может зрячий человек понять тебя? Да они дружат с тобой только из жалости! - усмехнулась Вика.

- Это неправда! Они ценят меня таким, какой я есть! - воспротивился Кирилл.

- Не живи иллюзиями. Они просто обманывают тебя, чтобы не обидеть. Как же можно обидеть калеку...

- Прекрати! Ты не знаешь их, чтобы так говорить! - разозлился Кирилл.

- Ладно, остынь. Вскоре ты поймешь, о чем я говорю, - Вика затушила сигарету.

До Машиного приезда оставался один день. Кирилл закончил смену и вышел из цеха. Он уже наизусть знал дорогу до остановки, где шел его автобус.

Сегодня он снова перевыполнил норму, сам Михаил Сергеевич увидел это и похвалил его. Обещал, что уже со следующей недели переведет на полный рабочий день и даст другой участок работ, а это значит, что заканчивается испытательный срок. Он больше не стажер, а полноценный рабочий!

Эта мысль грела Кирилла, и он невольно улыбался сам себе. Завтра приедет Маша, и он обязательно ей обо всем расскажет! Они вчера переписывались в интернете, Маша сказала, что заняла второе место на конференции. Какая она все-таки умница у него!

- Кирюха? Это ты? - Мужской голос за спиной вмиг вернул Кирилла в реальность.

Не узнать его он не мог. Кирилл замер, за спиной он отчетливо слышал каждый шаг, и его сердце билось в ритме с этими шагами.

- Генка? - спросил, хотя знал, что прав.

- Привет...

Воспоминания вихрем закружились в голове у Кирилла, когда он услышал голос Гены. Они не виделись с того страшного дня, и теперь уже Кирилл никогда не сможет увидеть своего бывшего друга. Сейчас, когда он слышал его голос, то почувствовал, как внутри забурлила давняя злоба. Ее пламя охватило все его существо, от нее закружилась голова. Кирилл не мог видеть, но он чувствовал, что Гена стоит на расстоянии вытянутой руки от него. Вот он, тот, кто лишил его этого мира! Тот, кто отнял у него все! Из-за него Кирилл теперь не такой как все, инвалид! Сердце бешено колотилось от ненависти, а все тело задрожало в судорогах агонии.

В один момент Кирилл вцепился в горло Гене, сжимая его цепкими пальцами. Кулаками хотел выместить всю свою злость и обиду, которую накопил за эти годы. Все то, что он не мог никому рассказать, а переживал внутри. Кирилл навалился на противника и наугад бил его. Исступленно, по-зверски. Он уже давно не дрался, но именно сейчас вспомнил все навыки, которые получил когда-то. Гена слабо пытался вырваться, но Кирилл настолько крепко держал его, что у того не было ни единого шанса. Друг хрипло просил прощения и пощады, но Кирилл не слышал его. Он как будто погрузился в свой мир, где дал волю сидевшему в нем злу и ненависти.

- Прошу... перестань... - прохрипел Гена.

Он не сопротивлялся Кириллу. Казалось, давно ждал этого момента и был готов. Просто сейчас он уже не мог терпеть физическую боль, которая вкупе с моральной, сводила его с ума, но Кирилл не останавливался. Он продолжал изливать свою злобу с помощью кулаков, которые уже разбил в кровь.

- Эй, мальцы! Это что еще такое? - Кирилл услышал знакомый голос и громкие шаги, но не останавливался.

И лишь когда чьи-то сильные руки оттащили его от Гены, он закричал:

- Не трогайте меня! Я убью его! Это он виноват! Он предал меня!

Дядя Коля, а это именно он заметил драку, крепко держал обезумевшего Кирилла. Он пытался вырваться, пинал мужчину ногами, бил руками, но все было бесполезно. А Гена лежал на земле и, пытаясь остановить ручейки крови, тяжело дышал. В глазах у него застыл неимоверный ужас. Он хватал ртом воздух, но слова никак не могли сорваться с губ.

- Я ненавижу тебя, слышишь?! - злобно шипел Кирилл. - Ты сделал из меня калеку, несчастного инвалида, отобрал у меня все! Я переломаю тебе ноги и руки, чтобы ты понял, каково мне сейчас! Я отомщу, предатель! Ты же продался, как Иуда! Ты Иуда, слышишь?!

- Тихо-тихо, малец, тихо... - Дядя Коля прижимал к себе Кирилла, который тут же расплакался, словно маленький ребенок.

Он плакал навзрыд, уткнувшись в грязную спецовку рабочего. Кирилл не плакал с детства, и он никогда не задавался вопросом, умеют ли слепые делать это, но слезы лились из его глаз крупными солеными каплями, которые с его лица вытирал добрый дядя Коля.

- Кирилл, мне... очень жаль... - слова Гены были тихими и неуверенными.

- Парень, шел бы ты отсюда! - посоветовал ему дядя Коля.

Гена секунду колебался, но потом встал с асфальта и пошел в другую сторону. Постоянно оборачивался и вытирал кровь, которая все еще шла из носа, вперемешку со слезами. Дядя Коля сердито посмотрел на невысокого паренька в спецодежде. У него были русые волосы и темно-карие глаза, в которых, казалось, скрыта какая-то тайна. На вид он был крепкого телосложения, так почему он не дал отпора? При желании он мог бы уложить Кирилла одним ударом.

- Пойдем, парень, нечего тут стоять. Это еще хорошо, что вас я заметил! Был бы мастер - выгнали б тебя к чертям собачьим! - пробурчал дядя Коля.

- И пусть. Я все равно убью его! - злобно сказал Кирилл.

- Ну убьешь ты его, а что дальше? Легче от этого станет? Да только хуже будет! Такой грех на душу возьмешь!

- Но ведь он же взял!

- А чего ты на него ровняешься? Жизнь его еще накажет, вот увидишь! А ты что, Господь Бог? Не тебе решать его судьбу!

- Куда мы идем? - Кирилл не знал этой дороги.

- Ко мне в подсобку. Лечить тебя, дурака, буду! Это ж надо было додуматься! За драку у нас выгоняют без выходного пособия!

- Мне все равно. Зря вы меня оттащили! Я только начал!

- Дурак ты... - дядя Коля только недовольно покачал головой.

Он ни о чем не спрашивал Кирилла, все понял и так. Сейчас нужно было успокоить его разгневанную душу. В подсобке дядя Коля налил Кириллу кружку горячего чая и капнул туда немного коньяка. С одной стороны, коньяк немного успокоит Кирилла, а с другой такую дозу не почувствуют на пропускном пункте. Уж дядя Коля знал это наверняка.

- Пей, малец, - дядя Коля подвинул Кириллу кружку.

- Что это? - тот нащупал ее трясущимися руками.

- Чай с травами, - усмехнулся дядя Коля.

Кирилл сделал несколько глотков. Теплая жидкость приятно разлилась по телу. И хотя его до сих пор трясло, Кирилл чувствовал, что каждый глоток приносит успокоение. Костяшки пальцев немного ныли с непривычки, но это были мелочи.

- Тут коньяк, да? - догадался он.

- Ишь, ты какой, знаток, - рассмеялся дядя Коля. - Это тебе для успокоения нервов, драчун!

- У меня с нервами все в порядке.

- Не груби, малец. Я же по-доброму к тебе.

- Извините, сорвалось, - Кириллу стало стыдно.

- Да я не обижаюсь, и тебе не советую обиду в сердце носить! Нехорошо это! Что бы тот парень ни сделал, ты прости его!

- Нет, я никогда не прощу!

- Кирилл, былого назад не воротишь, - Дядя Коля положил ему руку на плечо. - А тебе еще жить и жить! И место свое в жизни найдешь, и девушку хорошую встретишь!

- Уже встретил, - Кирилл невольно улыбнулся.

- Ну вот видишь! Значит, есть в этой жизни счастье! А злобу свою забудь, она тяжелым камнем на душе только лежать будет!

- Спасибо, дядя Коля, за все. Мне пора... - Кирилл встал с места.

- Пойдем, провожу тебя до КПП! - Дядя Коля повел его к выходу.

Глава 16

На следующий день Кирилл пришел на работу даже раньше нужного времени. Дома он устал от бесконечных расспросов матери по поводу ссадин на костяшках пальцев, пришлось соврать, что ему на руку упал аппарат. Мама поверила, а вот отца так просто было не провести, но Владимир Николаевич решил промолчать. Он закрылся в своем кабинете и принялся читать любимый медицинский справочник.

- Привет! - Вика уже была на рабочем месте.

Она уловила ухом движение возле стола Кирилла и сразу поняла, что это он. Вика вообще уже отличала его шаги от шагов других рабочих, ведь Кирилл был единственным, кто не шаркал тяжелыми сапогами по старому бетонному полу, а шел уверенно и четко. А еще у него был свой запах, который девушка бы не перепутала ни с чьим больше. У них в цехе мужчины вообще редко пользовались парфюмом, максимум - тройным одеколоном, от которого Вику тошнило. Ее отец пытался скрыть с помощью него запах перегара. Но духи Кирилла были совсем иными. В них чувствовались древесные и пряные ноты, от которых у Вики иногда слегка кружилась голова. Хотя это она только убеждала себя, что во всем виноват аромат.

- А ты почему так рано пришла? - спросил у нее Кирилл.

- Я всегда прихожу так рано. Уж лучше здесь, чем дома. А ты?

- Просто захотелось придти пораньше.

- Что-то случилось? - заботливо поинтересовалась Вика.

- С чего ты взяла? - Кирилл сделал безразличный вид.

- Просто спросила, - девушка пожала плечами.

- Есть закурить?

- Конечно. Идем.

И хотя на территории завода курить не разрешалось, рабочие организовали, так называемые, неофициальные "курилки". Собирались обычно либо в небольшом закутке возле цеха, но чаще всего на лестничной площадке или даже под самой лестницей, где их не мог поймать ТБшник. На участке, где работали Вика с Кириллом, "курилку" организовали как раз под одной из старых лестниц, ведущих в складское помещение. Там, на подоконнике заложенного окна, в углублении прятали маленькую стеклянную пепельницу, которая всегда была доверху завалена окурками. Все было продумано до мелочей.

Вика нащупала в кармане пачку сигарет и протянула ее Кириллу. Его рука нашла в воздухе сигареты. Резким движением он вытащил одну и положил в рот. Затем Вика дала Кириллу зажигалку. Справиться с ней ему было труднее, но через некоторое время он все же сумел зажечь огонь и закурил.

- У тебя точно что-то случилось, - уверенно сказала Вика.

- Мне просто захотелось курить. Для этого не обязательно нужна причина, - Кирилл сделал затяжку.

- Да ну? - усмехнулась Вика.

- Будешь мне морали читать? - Кирилл резко выдохнул дым.

- Делать мне больше нечего, - фыркнула девушка.

Некоторое время они стояли молча. Кирилл курил и чувствовал, как табак приятной истомой разливается по его телу. Сразу стало спокойнее и теплее на душе. Надо будет попросить у Вики еще несколько сигарет, больше не у кого. А потом можно и свои купить. Как хорошо они успокаивают нервы! Он сделал еще одну затяжку и спросил:

- А как ты покупаешь сигареты?

- У нас дома они валяются повсюду, я обычно беру с подоконника на кухне. Никто и не замечает, что исчезает одна пачка. А может, и замечают, только моим родителям все равно, - спокойно ответила Вика.

- Твои родители давно пьют?

- Последние лет двадцать точно. А до этого... не знаю. Бабуля как-то говорила, что отец работал здесь, на заводе, но его в девяностые сократили, - Вика стряхнула табак в пепельницу. Она всегда курила крепкие сигареты "Пётр", а Кирилл настолько отвык от них, что поначалу чувствовал жжение в груди.

- А мать?

- Она у меня в магазине работает. Даже не знаю, как умудряется стоять за стойкой после дикого похмелья, и за что ее терпит хозяин, - ответила Вика и добавила: - Если хочешь, буду делиться с тобой сигаретами.

- Давай, я заплачу, - Кирилл сделал еще одну затяжку.

- Да зачем мне твои деньги? Такие, как мы, должны помогать друг другу. Кто же еще? Мы - отбросы общества, - Вика поправила выбившуюся прядь волос, а Кирилл вдруг спросил:

- Скажи, ты сильно злишься на своих родителей за то, что они вовремя не вылечили тебя?

Вика замолчала. Он сделал еще одну затяжку и почувствовал, как она рядом выдохнула табачный дым.

- А как ты сам думаешь? - наконец ответила она. - Им никогда не было до меня дела. Бутылка водки была ближе собственного ребенка. Как я еще могу к ним относиться, кроме того, как ненавидеть?

В голосе девушки не было глубинной душевной боли или страданий. Казалось, что внутри у нее все выжжено черным огнем, который заполонил душу. Кириллу было странно слышать такое отношение к собственным родителям. Невольно он сравнивал их со своими. Мать любила его больше жизни, готова отдать последнюю рубашку, только чтобы сын был счастлив, а отец такой рассудительный и мудрый, придет на помощь в любую минуту. Раньше Кирилл не задумывался о том, что может быть по-другому.

- Я ненавижу их с самого детства, - продолжала Вика. - Знаешь, мне иногда хотелось верить в то, что это не мои настоящие родители, а то, что я живу с ними - глупое недоразумение. Тогда становилось немного легче. Я наивно ждала, что скоро приедут мои настоящие родители и заберут из этого ада. Но чуда не произошло! С каждым годом мое зрение ухудшалось, а эти скоты только отмахивались, мол, за компьютером много сидишь! До сих пор удивляюсь, как они его еще не пропили. И только бабушка ходила со мной по врачам, пыталась сделать хоть что-нибудь, чтобы остановить катастрофу...

Тут Кирилл услышал легкий девичий всхлип. Ему стало не по себе от истории Вики, но он почувствовал, что ей очень нужно кому-то выговориться. Возможно, она еще никому не рассказывала о себе столько, сколько сейчас ему.

- Но все было без толку, - Вика взяла себя в руки, - болезнь прогрессировала. Бабушка хотела забрать меня к себе, но когда эта пьянь узнала, что мне причитается пособие по инвалидности, то вдруг вспомнили о своих святых обязанностях. Благодетели, тоже мне! Первое время они даже заботились, хорошо кормили, но как только получили деньги, так сразу все вернулось на круги своя. Пьянки, драки, милиция... Ты хоть представляешь, каково это, сидеть в своей комнате и слышать, как за стенкой отец хватает мать и со всей дури кидает ее на пол? Как бьются тарелки, стаканы и родители ругаются таким отборным матом, что уши сворачиваются в трубочку? А я знаю. Хотя со временем уже привыкла к этому и почти не обращаю внимания. После того, как они пропили мое первое пособие, бабушка не выдержала и забрала меня к себе. Но эти алкоголики и там доставали нас! Угрожали и пытались выломать дверь, чтобы забрать меня обратно. Помню, что в такие моменты я забивалась в уголок бабушкиной спальни между кроватью и шкафом. Мне не было страшно, просто хотелось исчезнуть. Знаешь, как в фильмах, телепортироваться куда-нибудь далеко-далеко. Бабушка вызывала милицию, те даже иногда забирали этих уродов в кутузку, но ненадолго. Потом все повторялось... А когда бабушки не стало, мне пришлось к ним вернуться. Она не успела написать завещание, и квартира перешла к матери. Может, если бы бабушку не сразил так неожиданно инсульт, я бы смогла жить отдельно. Но что уже о том... Знаешь, я так скучаю по ней... Почему Господь забрал ее к себе? Почему он не забрал ИХ?

Кирилл почувствовал, как Вика дотронулась до его руки, ища в ней поддержку. Мужские пальцы сжали девичью ладонь, и Кирилл почувствовал, что она вся в мозолях. Ему было искренне жаль эту девушку, он с самого начала увидел в ней родственную душу. Затем он снова услышал всхлипы и почувствовал, как Вика обняла его и заплакала на груди.

- Спасибо, что выслушал... - тихо сказала девушка, исследуя ладонями мужские плечи.

- Не за что. Я очень хорошо понимаю тебя, мне тоже есть, кого ненавидеть.

- Нам нужно держаться вместе, - сказала Вика.

- Так и будет, - согласился Кирилл.

Рабочий день тянулся крайне долго. Пальцы уже выполняли работу автоматически, поэтому его мозг мог думать о чем-то другом. И весь день Кирилл думал о Маше.

Сегодня они наконец увидятся. Она обещала встретить его на остановке автобуса. Кирилл вспоминал ее звонкий радостный голос в трубке и уже не мог дождаться того момента, когда услышит его вживую, но после случая с Геной как будто что-то щелкнуло в его душе. Да, он очень хотел встретиться с Машей, поговорить с ней, обнять и поцеловать, но сейчас он острее ощущал необходимость видеть ее и только сильнее понимал, что этого не будет никогда. Она так и останется для него неким светлым образом, не более того.

Этого Кириллу было недостаточно. Он все еще был максималистом, и ему хотелось либо полностью владеть этой девушкой, либо не владеть ею вовсе. Дилемма терзала его душу, разделяя ее на две части. Пока они были равны, но сколько еще это могло продолжаться?

Маша нетерпеливо поглядывала на часы, а потом переводила взгляд на дорогу. Где же этот автобус? Она и не думала, что всего за неделю разлуки может так соскучиться по Кириллу. Да, дни были заняты конференцией, но как только ее мысли освобождались от плена науки, Маша думала о Кирилле. Как ей хотелось быть рядом с ним!

Какое-то странное чувство тревоги закралось в ее душу. Интуиция твердила, что нужно быть рядом, в ее отсутствие может случиться что-то плохое. Маша не могла понять своих чувств, но и не думать об этом тоже не могла. Хотя они с Кириллом общались каждый день по телефону и она слышала его радостный и ласковый голос.

Наконец Маша увидела, как фирменный заводской автобус подъезжает к остановке. Сквозь стеклянные двери была видна фигура Кирилла. По инерции Маше захотелось помочь ему, но она вовремя сдержалась. Он вышел, держась за поручень. Как только автобус отъехал, Маша поспешила к Кириллу.

- Привет! - Она была искренне рада видеть его.

- Привет! - Кирилл улыбнулся и протянул Маше руку.

Их пальцы переплелись в радостном трепете долгожданной встречи. Кирилл положил ладонь Маше на плечо и провел сначала вниз, а потом вверх, касаясь ее волос. Они уже давно так здоровались, это был своеобразный ритуал, который они придумали вместе. Так Кирилл мог чувствовать, что на Маше надето, и хотя бы в мыслях создать образ. Хотя ему больше нравилось просто прикасаться к ней, и он каждый раз с нетерпением ждал этого момента. Наконец-то, он может чувствовать запах ее духов. Маша любила ароматы свежести, в последних ее духах она переплеталась со сладкими нотками, и это Кириллу тоже нравилось.

- Давно меня ждешь? Сегодня автобус чуть задержался.

- Ничего страшного. Главное, что ты здесь, - Маша не могла насмотреться на него.

Легкое дуновение ветерка принесло запах табака, который Маша уловила от Кирилла. Она недовольно поморщила носик и спросила:

- Ты куришь?

- Прости, сорвался... - признался Кирилл. - Но если ты запретишь, я больше не буду, обещаю!

- Я не могу что-то запретить, это твое личное дело, - пожала плечами Маша.

- Нет, серьезно. Ради тебя я готов на все! - Кирилл крепче сжал ее руку.

- Перестань, - улыбнулась Маша, понимая, что запрещать что-то глупо. - Лучше идем в сквер! Мне так много нужно тебе рассказать!

Первое время все шло гладко. Маша с воодушевлением рассказывала о прошедшей конференции. И хотя Кирилл уже все это слышал, он был рад просто слушать Машин голос, ему было неважно, что она говорила, главное рядом. А Маша радостно тараторила о своих впечатлениях, но через некоторое время все же решила перевести разговор в другое русло:

- А у тебя как дела? Когда дадут новый участок?

- Обещают на следующей неделе. Правда, толку-то от этого, - усмехнулся Кирилл.

- Но ведь это значит, что тебя заметили и оценили работу!- спросила Маша без задней мысли.

- Работу инвалида, - снова усмехнулся Кирилл.

- Перестань, пожалуйста, так говорить! Ты не инвалид! - воскликнула Маша.

- Вообще-то я инвалид первой группы, и ты сама это прекрасно знаешь. Буду вечно собирать эти дурацкие коробочки, раз я больше ни на что не годен! - Кирилл остановился.

Маша встала напротив него и сильнее сжала руку. Другой рукой сняла с него очки и посмотрела в глаза. Кирилл не мог видеть ее, но он чувствовал, как Маша пристально смотрит на него.

- Отдай очки, - попросил он. - Зачем ты смотришь на меня?

- Хочу понять, почему ты решил, что больше ни на что не годен, - серьезно ответила Маша. - Знаешь, что я перед собой вижу? Здесь стоит совершенно обычный молодой человек. Он умный, начитанный и обладает отличной памятью. Этот человек способен очень на многое! И у него большое будущее. Вот если бы он не был упрямым, как баран, и вспыльчивым, цены бы ему не было!

- Но тогда тебе с ним было бы скучно, - Кирилл невольно улыбнулся.

Маша тоже улыбнулась, но все же решила держать возмущенный образ:

- Я вообще-то сейчас говорила совершенно серьезно!

- Знаешь, если бы мне предложили вернуть зрение хотя бы на минутку, то я бы использовал ее для того, чтобы увидеть тебя сейчас. А потом пусть забирают его обратно, мне уже будет все равно...

Кирилл говорил, а Маша в это время не могла оторвать взгляд от его глаз. Как бы ей хотелось, чтобы эти глаза могли видеть! И не только ее, Машу, а весь мир! Ладонью она провела по щеке Кирилла. Если он не может видеть ее, то пусть хотя бы почувствует ее тепло и любовь... Губами он прикоснулся к запястью, от этого Маша почувствовала, как по ее телу пробежали тысячи мурашек, а когда она оказалась в объятиях любимого, то все вокруг перестало существовать.

Глава 17

Осень шла своим чередом. Листья вскоре превратились в пестрый ковер, а деревья приготовились к зимней спячке. День становился все короче, но это не было преградой для встреч Маши и Кирилла. Днем они были заняты учебой и работой, а вечером гуляли в парке или сквере, делились новостями и размышлениями.

Кирилл не бросал самостоятельную учебу, много читал и увлекся программированием. Пока, правда, только с помощью Олега, но Кирилл обладал очень хорошей памятью, и хотя ему было не так просто обращаться с компьютером, как другу, но все равно делал успехи.

На одном из сайтов Кирилл наткнулся на устройство под названием дисплей Брайля и сразу им заинтересовался. В описании было сказано, что это небольшая коробочка, на поверхности которой в определенной последовательности расположены "гнезда", а в них находятся подвижные "колышки". Печатный текст, представленный на мониторе, преобразовывается в шрифт Брайля, и "колышки" поднимаются вверх в определенной последовательности. Кириллу нужно было лишь провести по ним рукой, чтобы прочитать то, что отображается на экране компьютера. С помощью устройства он мог бы работать с текстами, приложениями, веб-страницами и электронными таблицами. В общем, стать обычным пользователем компьютера без каких-либо ограничений. Дисплей Брайля во стократ удобнее, чем та программа, которой сейчас пользовался Кирилл, ведь она просто озвучивала текст, который отображался на экране. Дисплей Брайля же раскрывал перед Кириллом новые возможности, он помог бы выйти на следующий уровень и в полную силу заняться программированием.

Единственная проблема - цена. Почти везде она была на одном уровне - в районе ста тысяч рублей. Сумма немаленькая, но Кирилл твердо решил для себя, что будет откладывать деньги. Пусть нужно копить год, два, но он четко настроился на покупку заветного устройства. Конечно, родители сразу же вызвались помочь хотя бы частью денег, но Кирилл сразу заявил, что основную сумму заработает сам.

Также вкупе с этим нужно было написать специальную программу, которая перекодировала бы печатный текст в Брайль и посылала сигнал на устройство. Чтобы написать эту программу Кирилл попросил помощи друга. И хотя сам Олег учился всего лишь на третьем курсе института, он уже многое умел, а с Кириллом работа продвигалась в два раза быстрее. Он жадно поглощал новые знания и все больше и больше увлекался программированием, несмотря на все сложности, которые возникали на пути. Теперь ему даже нравилось преодолевать их, переступая через свой недуг.

Глядя на мальчишек, Маша в душе радовалась. Она видела, что у Кирилла появилось желание жить! В тот момент, когда они только познакомились, он был совсем другим - озлобленным, нелюдимым и резким. Да, сейчас у него временами проявлялись вспышки гнева, но все реже и реже. Его жизнь изменилась, он уже не сидел целыми днями на лавочке с книжкой в руках. Утром он ехал на работу, днем занимался программированием вместе с Олегом, а вечером гулял с Машей. Дни теперь проносились со скоростью света, и Кириллу это нравилось. Он снова почувствовал себя нужным, был на вершине своего маленького мирка, где все его любили, и только сейчас почувствовал, насколько важна поддержка родителей. Раньше его тяготила их забота, казалось, что они постоянно пытаются загнать в рамки, привязать к себе и лишить свободы, но теперь он понял, что они просто слишком любят его и желают только добра. Отчасти это понимание к нему пришло вместе с историей Вики. Ему было безмерно жалко эту девушку, и он всем сердцем хотел ей помочь.

В начале ноября, когда на землю лег первый снег, Кирилл праздновал день рождения. Щеки прохожих уже немного краснели от легкого морозца, а воздух был наполнен предвкушением зимы. Снег только-только покрыл землю тонкой "корочкой", в эти деньки он еще был белоснежным и радостно искрился на солнце. Горожане знали, что пройдет буквально месяц, и снег станет серым от дымящих труб заводов и проезжающих машин. К этому времени зима уже успеет надоесть, и людям захочется теплого солнышка и зеленой травки, но это все будет потом, а сейчас все радовались первому снегу, как началу волшебной зимней сказки.

Маша очень долго думала над тем, какой подарок сделать Кириллу в день рождения. Перебирала варианты, советовалась с его родителями и Олегом, но идея подарка неожиданно пришла сама собой. А почему бы не подарить щенка? Ведь многие говорят о том, какую важную роль в жизни незрячего человека играет собака. Она, несомненно, станет Кириллу еще одним другом! Сообщив о своей идее родителям, Маша удивилась тому, что они давно хотели сделать это и сами, но их сын все отказывался, считал, что собака ему ничем не поможет. Но девушка была тверда в своем намерении и уверена, что это будет отличный подарок ко дню рождения.

Специально по этому поводу она нашла форум, где собирались незрячие люди, и там посоветовалась с ними, какую породу лучше всего выбрать. Форумчане почти единогласно предложили ей лабрадора-ретривера. Эта собака по праву считается одной из самых надежных и терпеливых, а при правильной дрессировке станет отличным помощником человеку с нарушением зрения. С ней можно выучить все нужные для Кирилла маршруты, и тогда он сможет передвигаться по улице без посторонней помощи. Маша прекрасно знала, как ему тяжело просить кого-нибудь проводить его до остановки, где проходил рабочий автобус, либо просто погулять на улице. И хотя он частенько совершал одиночные вылазки, Маша чувствовала, что каждый такой поход - большой стресс. Ей сразу вспоминалась их первая встреча, когда Кирилл в одиночестве пытался перейти дорогу. Он ведь тогда бы долго еще не смог пройти, если бы Маша ему не помогла!

Именно поэтому она с помощью Олега нашла по объявлению женщину, которая продавала щенков лабрадора с начальной дрессировкой специально для слепых. Из представленных Маша выбрала трехмесячного щенка с безумно добрыми глазами-бусинками. Он сразу запал ей в душу, как только девушка посмотрела на него. Да, именно такой пес должен быть рядом с Кириллом, чтобы помочь ему в трудную минуту! А когда Маша взяла выбранного щенка на руки, он тут же потянулся к ее лицу и попытался лизнуть мокрым язычком.

- Ничего себе, какой ты тяжелый, - рассмеялась Маша.

- Он у нас еще маленький, всего десять килограмм, - ответила заводчица. - Два других уже по двенадцать весят!

- Как же его нести? - Маша поставила щенка обратно на пол.

- Не волнуйтесь, я вам дам корзинку. Думаю, молодой человек справится, - женщина посмотрела на Олега, и тот кивнул.

Пока она отошла в другую комнату, Маша присела на корточки и погладила щенка по голове. Ей тоже очень понравился этот пес, и она уже предвкушала момент, когда подарит его Кириллу. Девушка наклонилась к животному и провела пальцем по его пушистому лобику:

- Будешь дружить с Кириллом?

Щенок как будто понял, о чем его спрашивает Маша, и громко тявкнул, чем рассмешил Олега.

- Он ответил, что обязательно с ним подружится, - улыбнулся парень.

- Кстати, его зовут Оливер. Мы немножко работали с ним, - Женщина вернулась в комнату с большой переносной корзиной. - Но, если хотите, можете поменять ему кличку, хотя я не советую. Он уже привык.

- Это уже как его новый хозяин решит, - улыбнулась Маша. Она не могла оторваться от маленького пса, гладя его по мягкой шерсти, а Оливер так и норовил облизнуть ее руку.

- Вы ему понравились, - сделала вывод заводчица.

Маша укутала маленького пса в заранее приготовленную теплую кофту и положила в корзину. На улице все же было холодно, и не хотелось, чтобы щенок замерз, ведь в переноске было множество отверстий для поступления воздуха. Но Маша волновалась зря, Оливер достаточно быстро нашел удобное положение и, высунув наружу только мордочку, с интересом смотрел по сторонам. Казалось, он прекрасно понимал, что скоро увидит нового хозяина. Олег нес щенка осторожно, стараясь несильно раскачивать корзину, чтобы Оливеру было удобно. Все это время он иногда поскуливал, но как только ее рука девушки касалась его шерсти, то сразу же замолкал. Как будто Машино прикосновение обладало невидимой магией.

Заводчица заверила, что за дрессировкой дело не станет, эта порода прекрасно обучается, нужно только время и терпение, и если его не будет у Кирилла, то оно с лихвой найдется у Маши.

- Думаешь, ему понравится? - спросил Олег, когда они подходили к дому Кирилла.

- Как это чудо может не понравиться, а? - Маша погладила по голове щеночка, который высунул мордочку.

Она сильнее укутала его в кофту, чтобы щенку было теплее, а он только с радостью спрятал свой черный мокрый нос. Олег потрепал малыша за загривок:

- Года полтора назад я предлагал ему завести собаку, но он наотрез отказался. Сказал, что это глупая затея, и ему никто не нужен. Но знаешь, мне кажется, что сегодня он изменит свое мнение.

- Почему? - удивилась Маша.

- Потому что это будет твой подарок, - Олег улыбнулся. - А ты - единственный человек, к чьему мнению наш Кирилл хоть немного, но прислушивается. Ты очень сильно изменила его, Маш!

После аварии Кирилл праздновал свой день рождения только с родителями и Олегом. По сути, больше было не с кем, но сейчас в его жизни появилась Маша, и он, первый раз за несколько лет, тщательно готовился к этому дню. Ему хотелось выглядеть как можно лучше, хотя не мог видеть своего отражения в зеркале, но он знал, что его увидит Маша, и поэтому нужно хорошенько постараться. Долго расспрашивал маму, как выглядит та или иная рубашка: какого она цвета, есть ли нагрудные карманы и даже сколько на ней пуговиц. Людмила Степановна терпеливо отвечала на все вопросы сына с понимающей улыбкой.

Потом Кирилл очень долго причесывался, мысленно представляя, что стоит перед зеркалом. Он помнил, что у него густые черные волосы, которые ложились красивыми волнами на голове. Вот бы увидеть свое отражение в зеркале хотя бы на минутку! Нет, лучше увидеть не себя, а Машу. Посмотреть в ее добрые карие глаза и утонуть в них раз и навсегда. Интересно, что она подарит ему? Хотя Кириллу не это было важно. Главное, что она придет сама. Он снова услышит ее ласковый голос и звонкий смех, что заставит его сердце биться сильнее.

Раздавшийся звонок в дверь заставил всех обитателей квартиры встрепенуться. Владимир Николаевич отложил в сторону газету, Людмила Степановна бросила готовку на кухне, а Кирилл выбежал из своей комнаты, чтобы встретить гостей.

- Всем здравствуйте! - Он услышал мелодичный голос Маши, а потом добавились приветствия и от Олега.

- Ребятки, как вы вовремя! У меня уже все готово! Вы раздевайтесь, проходите! - засуетилась вокруг гостей Людмила Степановна.

Маша жестом показала всем, чтобы они пока молчали о ее подарке, и поставила корзину на пол. А щенок, как будто почувствовал, что ему сейчас лучше вести себя тихо, молчал. Он испуганно смотрел по сторонам и принюхивался к аппетитным запахам из кухни.

Первым делом Кирилла поздравил Олег:

- С днем рождения, дружище! Хочу пожелать тебе всего самого наилучшего! Вот, тут у меня небольшой подарок... - протянул другу коробку. - На этом диске аудиокнига для тех, кто изучает программирование. Она лучшая! Здесь также и про дисплей Брайля очень много сказано. Думаю, она скоро нам с тобой пригодится!

- Спасибо, Олег! - Кирилл нащупал подаренный диск и поблагодарил Олега крепким рукопожатием.

- Да не за что, - Олег смутился. - Буду надеяться, что она тебе понравится!

- Даже не сомневайся. Сегодня же сяду ее слушать! - заверил его друг.

- Вот, мать, смотри, век новых технологий! Книжку уже дарят в виде диска, - с улыбкой покачал головой Владимир Николаевич.

- И не говори, - отозвалась Людмила Степановна. - Ребята, пойдемте уже за стол! А то все...

Но она не успела договорить. Щенок перебил ее звонким лаем. "Вот черт! Не мог подождать минутку" - с досадой подумала Маша. Ей хотелось немного подготовить Кирилла к своему подарку, но было уже поздно. Кирилл прислушался, чтобы понять, откуда идет шум, и тогда Маша решила, что тянуть уже не стоит. Надо преподнести свой подарок прямо сейчас.

- А это мой подарок тебе...

Маша достала Оливера, сделала к Кириллу шаг и протянула ему щенка. Маленький озорник начал обнюхивать своего нового хозяина. Родители Кирилла и Олег насторожились и замерли. Никто не знал, какой реакции ждать от именинника. Ведь не так давно он и слышать ничего не хотел о собаке!

- С днем рождения! Надеюсь, он станет тебе верным другом и товарищем, - Маша аккуратно вложила щенка Кириллу в руки.

Кирилл тут же почувствовал на руках что-то тяжелое и мягкое. Подаренный пес очень быстро обустроился на других руках. Он с интересом тыкался носом парню в ладошку, пытаясь найти там что-нибудь вкусненькое, и вдруг маленький проказник лизнул руку! А потом еще и еще раз. Невольно Кирилл коснулся шерсти, и ему захотелось погладить ее. У него никогда не было собаки. Раньше он считал, что это все бессмысленно, зачем вообще нужно это странное существо? Только гулять с ней, кормить и убирать - одни проблемы! Но сейчас, когда он почувствовал, как маленький пес своим холодным носом тычется ему в грудь и пытается облизать с ног до головы, все эти мысли вмиг выветрились.

- Спасибо, Маша, - искренне улыбнулся Кирилл.

- Не за что. Кстати, его зовут Оливер. Но если тебе не нравится, то можешь поменять кличку. Просто его под этим именем уже дрессировали, - рассказала Маша.

- Оливер? Здорово!

В ответ на это щенок вдруг громко тявкнул и заерзал у Кирилла на руках.

- Ему понравилось, - усмехнулся Владимир Николаевич.

- Значит, Оливер, - подтвердила Маша.

Кирилл отпустил щенка, который тут же отправился на разведку в новом для себя помещении. Сначала щенок только стоял на месте, оглядываясь по сторонам, но не прошло и нескольких секунд, как он громко тявкнул и деловито направился в комнату. Олег и Владимир Николаевич отправились за ним в комнату, Людмила Степановна убежала на кухню, а Маша с Кириллом остались в прихожей.

- Спасибо тебе за подарок, - Первым сказал он, когда они остались наедине.

- Я рада, что он понравился. Оливер станет тебе хорошим другом, и вместе вы отправитесь открывать для себя новые маршруты! Он поможет тебе передвигаться по городу самостоятельно.

- Думаешь, у нас получится? - С улыбкой спросил Кирилл и протянул девушке руку.

Маша сразу поняла, что значит этот жест, и вложила свою ладошку в его руку. Так он благодарил ее.

- Уверена в этом, - твердо ответила она. - Идем в комнату?

- Идем.

Людмила Степановна приготовила для гостей шикарный стол, который ломился от всяческих вкусностей. Готовить женщине приходилось с самого детства. Когда мать была на работе, именно на старшей дочери лежала обязанность приготовить обед на всю семью. И как ни странно, Людмила Степановна полюбила стоять у плиты. Она частенько баловала своих домашних наваристым борщом, ароматным гуляшом и невероятно вкусными пирожками. А в день рождения своего любимого сына она особенно постаралась. У Маши даже глаза разбежались от разнообразия блюд на столе! Домашние соленья лежали в небольшой хрустальной вазочке, а почти в таких же, только побольше, уютно расположились любимые всеми салаты: оливье, сельдь под шубой и мимоза. Рядом с ними на тарелочках Людмила Степановна разложила несколько закусок собственного приготовления. Тут было лечо, кабачковая и баклажанная икра. Из кухни доносились ароматы свежеприготовленного жаркого и картошки, а в центре стола находился большой торт с кремом из сгущенки.

Но Людмиле Степановне было только в радость провести все утро на кухне. Первый раз за последние годы после той страшной аварии она видела своего мальчика счастливым! Кирилл оживленно болтал, смеялся и тайком пытался угостить Оливера чем-нибудь вкусненьким со стола. Сердце матери радостно трепетало от того, что Кирилл снова стал прежним. Это первый день рождения, которого он ждал, как в детстве, и Людмила Степановна прекрасно понимала, кто стал причиной этому. Она не могла налюбоваться на Машу, которая сидела прямо напротив нее. Именно она вернула Кирилла к жизни. Вот эта маленькая хрупкая девушка с добрыми карими глазами, которая сейчас весело смеется над очередной шуткой Кирилла. "Господи, спасибо тебе за нее!" - пронеслось в голове у любящей матери.

Когда стол немного опустел, решено было передохнуть. Мальчики и Владимир Николаевич увлеклись щенком, который уже освоился в своем новом доме. Маленький Оливер с удовольствием бегал по комнате и играл со всем, что попадалось ему на пути. А мужчины, словно дети, бегали за ним. Маша и Людмила Степановна с умилением наблюдали за этой картиной. Правду говорят, что все мужчины, по сути, маленькие дети, даже Владимир Николаевич развеселился и гонялся за щенком наравне с молодежью.

- Ты такая молодец, Машенька, что подарила Кириллу собаку! - улыбнулась Людмила Степановна.

- Я рада, что ему понравился мой подарок. Если он должным образом выдрессирует его, то Оливер станет Кириллу отличным помощником, - заверила ее Маша, а потом серьезно добавила: Людмила Степановна, а могу я задать вам один вопрос?

- Конечно, деточка!

Маша замялась. Она уже давно думала над тем, чтобы поговорить с ней. С самим Кириллом она пыталась выяснить эту тему несколько раз, но он наотрез отказывался отвечать. Надежда оставалась только на Людмилу Степановну.

- Скажите, а можно как-то вылечить Кирилла? - тихий Машин голос дрогнул.

Людмила Степановна опустила взгляд. Из ее груди вырвался тяжелый вздох, который сказал намного больше, чем слова.

- Извините, что спрашиваю вас об этом, - тут же добавила Маша, она видела, что эта тема тяжела для мамы Кирилла. - Людмила Степановна, есть ли какие-нибудь шансы на то, чтобы вернуть ему зрение? Хотя бы отчасти?

- Машенька, тут все очень сложно... - прошептала Людмила Степановна. - Когда Кирюша попал в аварию, врач сказал, что у нашего мальчика... сейчас, погоди, выговорю... посттравматический астигматизм. Тогда еще была надежда его вылечить...

Из комнаты Кирилла послышался звонкий лай, а потом веселые мужские голоса. Женщины, словно заговорщицы, обернулись. Не хотелось портить всем настроение такой тяжелой темой.

- Вы говорите, что тогда надежда еще была? Но что случилось потом? - нетерпеливо спросила Маша.

- Оказалось, что у него повреждена роговица, и наши врачи развели руками. Мол, это все бессмысленно. Они говорили, что у Кирюши она изначально была тонкой, а авария только усугубила ситуацию. Мы с Володей тогда с ног сбились, он пытался найти хоть кого-нибудь, кто мог бы помочь нашему мальчику! Но все было тщетно... - Людмила Степановна покачала головой. - Сначала вроде отозвался один врач из Москвы, но через несколько дней отказался, сказал, что случай слишком тяжелый. После этого Кирилл заявил, чтобы мы больше никого не искали. Он твердо решил, что ему никто не поможет...

В глазах женщины блеснули слезы, и Маша поспешила взять ее за руку. Бедная женщина, сколько же всего она пережила!

- Мы готовы были все продать, лишь бы Кирюша мог снова видеть! - голос Людмилы Степановны дрожал.

- Скажите, но ведь у него не безнадежный случай, правда? Есть надежда на выздоровление? - Маша сильнее сжала руку.

- Машенька, если бы я знала! - Людмила Степановна смахнула набежавшие слезы. - Володя твердит, что у нашего сына есть шанс, но я боюсь, что он просто успокаивает меня...

- Повторите, пожалуйста, еще раз, какой диагноз поставили Кириллу? - попросила девушка.

- Посттравматический роговичный астигматизм, - женщина повторила с болью заученную фразу.

- А если я найду врача, вы поможете мне уговорить Кирилла на операцию? - решительно спросила Маша, глядя матери Кирилла в глаза.

От этого взгляда у Людмилы Степановны захватило дыхание. С виду Маша была очень милая и скромная девушка, но сколько же в ней скрытой душевной силы! Людмила Степановна накрыла Машину ладонь своей и крепко сжала. Какая у этой девочки нежная кожа, и сама она вся хрупкая, как цветочек, однако внутри сильная и смелая, словно тигр, готовый добиться своей цели, во что бы то ни стало.

- Я сделаю все, что ты попросишь, Машенька, - кивнула женщина.

Праздник удался на славу. Веселья добавлял озорной Оливер, которому не хотелось сидеть на месте. Он бегал по комнате, неуклюже пытался залезть на диван и тыкался своим холодным носом Кириллу в лицо и ладони. Все полюбили этого маленького проказника с первого взгляда, он одним своим видом заставлял улыбаться и подкармливать его вкусностями со стола. Причем что удивительно, маленький пес сразу признал в Кирилле хозяина и вертелся в основном возле его места. Да и парень сразу прикипел к щенку, балуя его вкусностями и гладя по мягкой шерсти.

Кирилл смутно помнил, как выглядит эта порода, поэтому мог опираться только на свое осязание. Когда он гладил пса, то чувствовал плюшевую короткую шерсть, от которой ладони становилось приятно, висячие ушки, мордочка чуть вытянутая с большим мокрым носом - и все это целиком Оливер, которого Кирилл сразу полюбил, потому что его подарила Маша.

Посидев с родителями, Кирилл предложил друзьям прогуляться. На улице выпало еще немного снега, он блестел на солнце, словно драгоценные камни в женском украшении, а легкий морозец только добавлял погоде зимнего очарования. Ребята сначала гуляли втроем, но потом Олегу пришлось покинуть компанию, ему позвонила мама и попросила срочно приехать. Кирилл с Машей встревожились за друга, но он ответил им, что все нормально. Возможно, приехала бабушка, которая очень хочет повидать любимого внука. Ребята проводили Олега до остановки, и только когда он сел в автобус, отправились обратно во двор той же дорогой.

- Какая сегодня замечательная погода! И снег такой чистый... - мечтательно улыбнулась Маша.

- Это ненадолго. Сама же знаешь, буквально через неделю-две он станет серым от грязи, - усмехнулся Кирилл.

- Ну и что. Зато сейчас он невероятно красивый... - Маша нагнулась и зачерпнула в ладошку горстку снега. От тепла ее руки он растаял, оставив после себя лишь маленькую лужицу.

- А может, слепим снеговика? - Вдруг предложила девушка.

- Снеговика? Но, наверное, снега еще совсем мало... - предположил Кирилл.

- И что? В принципе, тут его достаточно, чтобы сделать маленького снеговичонка, - рассмеялась Маша собственной придумке.

- Это сын снеговика и снежной бабы?

- Ну да! Давай, попробуем?

- Хорошо... Ты только говори мне, что нужно делать! - загорелся этой идеей Кирилл.

Маша выбрала подходящую полянку, она привела туда Кирилла и попросила его сгребать снег в одну сторону. И хотя парень старался изо всех сил, у него совсем ничего не получалось. Рыхлый снег выскальзывал из пальцев, а остатки не получалось сгрести в одну кучу. Кирилл терялся в пространстве и не мог сообразить, в какую сторону нужно складывать снег. От собственной беспомощности его охватила дикая злоба.

- Не буду я ничего делать! - воскликнул он и пнул ногой снег.

- Почему? - спокойно спросила его Маша.

- Потому что это дурацкая затея, у меня ничего не получится!

- Получится, вот увидишь!

Кирилл замолчал, словно обиженный ребенок. Щеки горели огнем от пронизывающего холодного ветра, который вихрем налетел на ребят, как будто призывал их остудить свой пыл. Кирилл опустился на колени и уперся ладонями в мокрый колючий снег. В его душе разразилась буря, которую он изо всех сил пытался подавить, чтобы не обидеть Машу. Ему было больно от осознания того, что он не способен делать совершенно обычные вещи, и лишь когда почувствовал ее теплую руку на своей, тихо сказал:

- Это все бесполезно, Маш. Я никогда не стану прежним...

- Ты и не должен становиться прежним. Мы справимся, вот увидишь!

Маша была уверена в том, что говорила. Но вот насколько в это верит сам Кирилл? Ведь без его веры ничего не получится.

- Я не знаю, что будет дальше, понимаешь? Может, всю жизнь буду собирать эти дурацкие розетки и больше ничего не смогу добиться! - в сердцах воскликнул Кирилл.

- Что за пессимистичный настрой в день рождения? - улыбнулась девушка и провела ладонью по его щеке.

- Это правда жизни. Я пытаюсь, Маш, изо всех сил пытаюсь начать новую жизнь! Но иногда мне кажется, что все это бесполезно, и у меня ничего не получится, - Кирилл опустил голову.

- Ты читал "Алые паруса"? - пришло ей в голову.

- Конечно. Почему ты спрашиваешь?

- Как ты думаешь, если бы Ассоль не верила в то, что когда-нибудь Грей приплывет за ней, она бы дождалась его?

- Я понимаю, на что ты намекаешь, но я как-то не очень похож на Ассоль, - невольно усмехнулся Кирилл.

- Это лишь образ, смысл ведь не в этом. А в том, чтобы верить, понимаешь?

Проникновенный голос девушки растворился в сердце Кирилла, и он сильнее сжал ее руку. Верить... во что? Что к нему когда-нибудь вернется зрение? Это все сказки! А тогда во что?

- Во что я должен верить? - Кирилл озвучил свои мысли вслух.

- Что жизнь прекрасна и удивительна, в ней можно найти столько всего интересного! Ведь ты уже устроился на работу, занимаешься программированием, у тебя замечательные любящие родители, есть мы с Олегом, а теперь и маленький Оливер, который будет с тобой рядом! Разве этого не достаточно для того, чтобы жить?

Кирилл повернулся на Машин голос и почувствовал ее горячее дыхание. Она где-то совсем рядом, наверное, в нескольких сантиметрах от его лица.

- Во что ты сейчас одета? - спросил он.

- Одета? Так... светло-коричневый пуховик, белая шапка и шарф... - начала перечислять Маша.

- А шапка какая? Обычная или с помпоном?

- Вязаная беретка, она теплая и...

- Ты носишь ее прямо или немножко набок?

- Немного набок... а почему ты спрашиваешь? - улыбнулась Маша.

- Хочу представить тебя сейчас. Можно? - Кирилл протянул к ней руки.

- Конечно.

Кирилл коснулся ладонями ее головы, ощупывая берет, потом отправился ниже, изучая пуховик и шарф. Все такое мягкое, воздушное, как сама Маша! В один миг у него в голове возник ее образ.

- Получается, что я Ассоль, а ты Грей? - улыбнулся Кирилл.

- Нет, это я Ассоль, а ты мой Грей, - поправила его Маша.

- Да, такой вариант мне нравится гораздо больше, - согласился он. - А почему мы сидим на снегу? Может, все-таки слепим снеговика?

- Не снеговика, а снеговичонка, забыл? - рассмеялась Маша.

- Точно! - улыбнулся Кирилл. - С чего начнем?

На этот раз работа пошла веселее. Маша сгребала снег в кучу, а Кирилл пытался сделать из нее шар. Снежинки не всегда хотели приобретать форму, но с Машиной помощью у Кирилла получалось все лучше и лучше. Постепенно он уже сам так загорелся этой идеей снеговика, что Маша наблюдала за ним со стороны. Словно маленький ребенок Кирилл с интересом лепил снежные шарики. Маша нашла несколько веточек, и они решили сделать их снеговичонку руки и волосы, а глазки - из камней.

- Как здорово! - Конечный результат очень порадовал девушку.

- Хорошо вышло? - С интересом спросил Кирилл.

- Просто супер! Очень милый получился, - Маша с улыбкой рассматривала совместное творение.

- Надеюсь, что он тут долго простоит. Ты не замерзла? - заботливо спросил Кирилл.

- Есть немного, - призналась Маша и громко чихнула.

- Будь здорова. Давай, я погрею тебе руки. Вложи их в мои, - предложил Кирилл.

Он вытянул перед собой ладони и почувствовал, как в них легли маленькие Машины. Кирилл сжал их пальцами и поднес ко рту. Его горячее дыхание обожгло ее пальцы, и девушка почувствовала, как согревается, а когда к ним прикоснулись губы, то тепло стало и внутри.

- Спасибо тебе за все. Прости, что так редко говорю это, - прошептал Кирилл, прижимая ее ладони к своему лицу и целуя их.

Маша прикрыла глаза, чтобы усилить ощущение от поцелуев, которые будоражили ее сознание. Уже не чувствовался холодный ветер и колючий мороз, как будто весь мир уместился в маленьком пространстве между двумя людьми. И больше ничего вокруг не существовало...

- Давай, я провожу тебя домой? Не хочу, чтобы ты заболела, - сказал Кирилл.

Маше вовсе не хотелось возвращаться домой, ей было хорошо рядом с ним, но прохладная, почти зимняя, погода уже давала о себе знать, тут немудрено свалиться с простудой, а этого совсем не хотелось.

- Знаешь, это был лучший день рождения в моей жизни, - признался Кирилл.

- Я рада, что тебе все понравилось. Надеюсь, вы с Оливером станете хорошими друзьями, - улыбнулась Маша.

- Даже не сомневайся в нас, - улыбнулся Кирилл и добавил. - Знала бы ты, как я жалею, что не встретил тебя в той жизни...

- Не нужно ни о чем жалеть. Главное, что мы все-таки встретили друг друга.

Кирилл сжимал ее руку и, казалось, не хотел ее выпускать. Они стояли молча, держась за руки, и пусть весь мир подождет!

- С днем рождения, Кирилл, - сказала Маша и коснулась губами его губ.

Как ему хотелось продлить это мгновение! Он со всем желанием прижался к ее губам и щеке.

- Спасибо тебе за все... Ты подарила мне новую жизнь, что может быть лучше, - прошептал он.

Домой Кирилл вернулся в наилучшем расположении духа. У порога его встретил маленький Оливер, который, обнюхав ноги, тут же принялся прыгать от радости и лизать руки хозяина. Кирилл присел на корточки и гладил пса с улыбкой на губах.

- Ну тихо-тихо, Оливер, я дома, - приговаривал он.

- Проводил Машеньку?- выглянула из кухни мать.

- Да. Все хорошо, мам, - Кирилл нагнулся к щенку и взял его.

Оливер ерзал на руках у хозяина, обнюхивая его лицо и пища от радости, а Кирилл прижимал его к груди и думал о Маше. Людмила Степановна стояла в коридоре и наблюдала, как сын играет с псом, а сама плакала. Только тихо, без всхлипов. А когда Кирилл пошел в свою комнату, бережно неся на руках Машин подарок, к женщине подошел Владимир Николаевич и заботливо положил руки ей на плечи:

- Почему ты плачешь, родная?

- Я? Нет, что ты, я не плачу! - быстро смахнула слезинки Людмила Степановна.

- Ну я же вижу. Что-то случилось? - участливо спросил ее муж.

- Это первый день рождения после аварии, который мы провели так хорошо, - призналась она. - Ты посмотри на Кирюшу! Он снова хочет жить!

Людмила Степановна говорила тихо, она не хотела, чтобы сын услышал ее слова и почувствовал, что она плачет, но эмоции настолько переполняли ее душу, что молчать не могла.

- Да, я вижу. Наш мальчик очень изменился, и за это мы должны благодарить Машу, - кивнул Владимир Николаевич.

- Володя, она сегодня спрашивала о диагнозе Кирюши, она хочет ему помочь, понимаешь? - Женщина повернулась к мужу. - Может, поговоришь с ней? Ведь ты столько читал об этой болезни! Вдруг у нас вместе что-нибудь получится? - С надеждой спросила Людмила Степановна.

- Хорошо, я поговорю с ней. Ты, главное, не плачь. Все будет хорошо...

Владимир Николаевич поцеловал жену в макушку и отправился в свой кабинет. Он плотно закрыл дверь и сел за письменный стол, который был завален медицинскими справочниками. В бессилии мужчина уронил голову на руки и закрыл глаза.

Как сказать жене, что их сына вылечить уже невозможно? Разве можно отобрать у нее эту слабую надежду? Да и что эта девушка может сделать, она же не Господь Бог, в конце концов!

Владимир Николаевич уже давно потерял надежду. Сколько книг он перечитал, со сколькими людьми он общался - все без толку! Никто и ничто уже не сможет вылечить сына, его родного Кирюшу. И от этого бессилия мужчине хотелось плакать. Его взгляд остановился на стене, которая сплошь и рядом была увешана грамотами и дипломами, которые он получил за свою научную карьеру. Но какой от них толк, ведь они не могут вылечить сына!

Все врачи уверяли, что Кириллу уже ничто не поможет. "Радуйтесь, что он еще видит яркий свет. Большего ему уже не дано" - в один голос твердили они. И Владимир Николаевич сдался. Он уже давно ничего не читал и не узнавал. Эти книги лежали на его столе словно реквизит в театре, который он разыгрывал перед женой и сыном. Когда кто-то заходил в комнату, Владимир Николаевич тут же хватал первую попавшуюся книгу и делал вид, что читает ее, но стоило двери захлопнуться, как он откладывал книгу в сторону. Ему самому было противно все это, но иначе поступить он не мог. Если жена увидит, что он сдался, то сдастся и она. А это может очень сильно ударить по ее здоровью, которое и так подкосилось после роковой аварии, Владимир Николаевич не мог этого допустить. Да и Кирилл хоть и делал вид, что не верит в труды отца, но тот был уверен, что в сердце сына все же теплится вера в выздоровление. Как же он может подвести своих самых близких людей и отобрать у них последнюю надежду?

"Я должен продолжать играть эту роль во что бы то ни стало. Иначе все пойдет прахом..." - подумал Владимир Николаевич, со всей силы сжимая край старого стола.

Глава 18

Во время обеда Кирилл разговорился с компанией рабочих своего участка и от них узнал, что существует игра под названием голбол. В ней принимают участие две команды незрячих спортсменов по три человека. Цель состоит в том, чтобы забросить мяч со встроенным колокольчиком в ворота соперника.

Эта игра заинтересовала Кирилла, и он решил узнать о ней подробнее у рабочего по имени Данил, который и начал весь этот разговор.

- А играют ногами или руками? - спросил у него Кирилл.

- И тем, и другим. Мы ложимся на пол и по очереди катим мяч в ворота соперника, а они, в свою очередь, должны защищать ворота, - разъяснил ему парень. - Необходимо слушать, где звенит мячик и вовремя заблокировать ему проход своим телом. Если хочешь, можешь поиграть с нами, - предложил он.

- А можно? - обрадовался Кирилл.

- Почему бы и нет. Приходи в наш интернат, научим, - без тени сомнения согласился Данил.

Кирилл сразу загорелся этой идеей. До аварии он очень любил играть в футбол, был одним из лучших игроков. А ведь голбол чем-то напоминает его любимую игру, о которой ему сейчас пришлось забыть. Отдаленно, конечно, но сейчас Кириллу это было неважно. Главное, что он сможет снова заниматься спортом, которого ему так не хватало.

- Ты хочешь играть в игру для инвалидов? - усмехнулась Вика, стоявшая рядом.

- Хотя бы попробовать, - ответил Кирилл.

- Вика, ты тоже можешь придти! У нас есть и женская команда, - добродушно сказал Данил.

- Нет уж, обойдусь как-нибудь, - едко ответила она и вернулась к своему столу.

- Не обращай на нее внимания, она вообще очень хорошая, - заверил коллегу Кирилл.

- Я знаю. За этой внешней резкостью скрывается добрая душа, - вздохнул Данил. - Знаешь, мы с ней раньше общались немного, но потом у нее что-то произошло, и она закрылась ото всех. И со мной тоже перестала общаться.

Кирилл помнил, что год назад у Вики умерла любимая бабушка, но не стал говорить этого Данилу, а решил перевести тему:

- Так во сколько сегодня тренировка? Я хочу придти!

- В пять. Я поговорю с тренером, думаю, мы возьмем тебя, - улыбнулся Данил.

В свои двадцать пять лет он был спортсменом со стажем. По голосу и интонациям Кирилл чувствовал, что Данил очень общительный и дружелюбный парень. У него был низкий бархатный мужской тембр. Слова немножко растягивал, говорил медленно, но вдумчиво. Кириллу почему-то показалось, что Данил может неплохо петь. Почему бы и нет?

В этот же день Кирилл отправился в интернат, где проходили тренировки. Отец вызвался его провожать, и парень был не против. Владимир Николаевич удивился, ведь обычно сын и слышать ничего не хотел о помощи, но сейчас на его предложение ответил согласием со спокойной улыбкой на лице. Кирилл прекрасно понимал, что одному ему не добраться до интерната, который находился в пяти остановках от дома. Тем более там еще нужно было петлять по дворам. Да и к чему вся эта гордость, если ему действительно нужна помощь отца?

На всякий случай Кирилл попросил маму собрать ему сумку со спортивной формой, и хоть он не был на сто процентов уверен в том, что его возьмут, все же решил, что одежда не помешает.

- Думаешь, я еще не совсем потерял навыки? - Кирилл с волнением спросил отца.

- Ты в отличной форме, сынок, даже не беспокойся, - улыбнулся Владимир Николаевич.

Папа подвел Кирилла к залу, где проходила тренировка. Парень чувствовал небольшое волнение, но оно было радостным. Ему было интересно, что его ждет там, за дверьми. Он уже слышал мужские голоса и звук падающего мяча с колокольчиками. Будет интересно!

Владимир Николаевич открыл дверь и пропустил Кирилла вперед. Он сделал пару осторожных шагов, прислушиваясь к окружающей обстановке. Кириллу всегда было не по себе в новом месте и среди незнакомых людей, но сейчас он четко знал, что хочет попробовать на себе эту игру.

- Здравствуйте. Чем могу помочь?

По тяжелым шагам и грубому голосу Кирилл понял, что перед ним стоит мужчина в годах. Возможно, ему за пятьдесят. Немного пахнет потом и кожей. Но это, скорее всего, запах от мяча.

- Здравствуйте, меня зовут Кирилл...

- А, я понял. Данил рассказывал о тебе, - догадался мужчина. - Меня зовут Леонид Иванович, я тренер.

- Очень приятно. Скажите, а вы возьмете меня? - напрямик спросил Кирилл.

- Сначала нужно посмотреть, на что ты способен. Есть спортивная форма с собой? - поинтересовался тренер.

Кирилл кивнул, на что Леонид Иванович предложил ему переодеться и вернуться в зал.

- Вот так сразу? - удивился Кирилл.

- А чего тянуть? Раздевалка у нас в соседней комнате. Проводите его? - обратился тренер к Владимиру Николаевичу. Тот кивнул и повел сына в раздевалку. Пока Кирилл переодевался, отец подошел к тренеру:

- Извините, а можно вам задать один вопрос?

- Конечно, - кивнул Леонид Иванович.

- У моего сына первая группа инвалидности, он почти не видит. Эти занятия не повредят его здоровью? - робко спросил отец Кирилла.

- Как вас зовут? - тут же для ясности спросил тренер.

- Владимир Николаевич, - представился отец Кирилла.

- Так вот, Владимир Николаевич, я работаю с ребятами вот уже двадцать семь лет, - твердо начал Леонид Иванович. - Уверяю вас, у меня были разные группы и случаи, но никому из всех моих учеников спорт не повредил. Наоборот, он дал им ощущение того, что они живут в полную силу!

Уверенность, с которой говорил тренер, успокоила Владимира Николаевича. Этот высокий мужчина в спортивном костюме еще времен Советского Союза внушал доверие. Старая гвардия, как сказали бы люди. Во взгляде его голубых глаз читалась железная воля спортсмена, волосы с проседью напоминали о том, что этот мужчина не молод, но ни у кого бы не повернулся язык назвать его стариком, ведь он был в отличной физической форме. Владимир Николаевич больше не стал ничего спрашивать, а скромно занял место на скамейке. Тренировка должна была продлиться два часа.

Кирилл вернулся в зал в полной спортивной готовности. Ему уже не терпелось показать, на что он способен. Хотелось верить, что его мышцы еще не полностью атрофировались, и он сможет всех удивить. Тренер подвел его к своим ученикам.

- Ребята, сегодня у нас на тренировке будет заниматься новенький! Его зовут Кирилл. Он выложится на все сто сегодня, верно? - подбодрил тренер.

- Точно! - уверенно сказал Кирилл.

Тренер дал ребятам минуту на знакомство.

- Рад, что ты пришел, - Данил нащупал руку Кирилла и пожал ее. - Надеюсь, тебе у нас понравится!

- Я тоже на это надеюсь, - согласился Кирилл.

Кроме Данила в команде было еще восемь человек. Кирилл со всеми поздоровался, чувствуя крепкие мужские рукопожатия, ведь все были спортсменами. Ребята отнеслись к новенькому очень доброжелательно, и это немного подбодрило Кирилла, который все же отчасти тушевался.

Тренировка началась по свистку. Сначала была небольшая разминка рук, плеч и ног. Это все давалось Кириллу не совсем легко, но и особых трудностей он не испытывал. Тяжелее стало тогда, когда Леонид Иванович предложил пробежку. Часть ребят могла осуществить ее самостоятельно, но для некоторых это было не так просто, в частности и для Кирилла. Для них по периметру зала к стене были прикручены специальные поручни, за которые нужно было держаться, чтобы не упасть.

Кирилл ухватился за холодный металл поручня и старался бежать как можно быстрее. Но острый слух подсказывал ему, что он плетется в отстающих. То один, то второй спортсмен обгонял его сбоку (это были те, кто бежал сам), а сзади то и дело слышались просьбы об обгоне. Поначалу Кирилл уступал, но потом его охватил спортивный азарт. Он и не заметил, как сам стал обгонять товарищей по команде. Его ноги постепенно набирали темп, и Кирилла это подзадорило. Он мчался вперед, уже в мыслях представляя себя Олимпийским чемпионом.

Но не прошло и пяти минут, как он почувствовал дикую усталость, поэтому пришлось сбавить темп. Кирилл уже мечтал сесть и немного отдохнуть, но тренер не давал команды о конце пробежки. Но сколько еще бежать? Когда уже будет финиш? Кирилл наматывал один круг за другим, но не сходил с дистанции. Если бы он сошел, это бы стало его личным проигрышем, а сдаваться он не собирался.

- Давайте, ребята, молодцы! Еще пять кругов и финиш! - Кирилл услышал подбадривающий голос Леонида Ивановича.

Из последних сил, но Кирилл все же добежал, а там спортсменов уже ждал тренер. Касание его руки означало конец пробежки.

- Скажите, я пришел последний? - Кирилл с трудом дышал.

- А тебе, я смотрю, это принципиально? - улыбнулся тренер.

- Нет, просто интересно, - соврал тот.

- Ты пришел шестым. Надеюсь, удовлетворил твое любопытство, - усмехнулся Леонид Иванович. - Пробежку я устраиваю вам не просто так, она нужна для выносливости, - затем он повысил голос, обращаясь ко всем своим подопечным. - Так, ребята, нет времени отдыхать! Двигаемся дальше!

Следующим этапом стали упражнения с голбольным мячом. Сначала спортсмены разбились на пары и кидали мяч друг другу, для Кирилла это было несложно. Его поставили вместе с Данилом, как с самым опытным игроком. Через каждые десять бросков они делали шаг назад, чтобы увеличить расстояние. Данил помогал Кириллу, давал подсказки и советы, которые тот жадно хватал один за другим.

Но следующее упражнение уже было сложнее. Парни вставали у линии, к которой их подводил тренер, и бросали мяч по точкам. В тех местах, куда нужно было попадать, лежали небольшие маты, таким образом, спортсмен мог понимать, попал он или нет. Леонид Иванович дал ребятам три таких точки: одну на коротком расстоянии по прямой, вторую - дальше по диагонали, а третью - возле штанги.

За первые десять раз у Кирилла не получилось попасть не в одну точку. Мяч только ударялся о пол, и звон колокольчиков возвещал о промахе. Кирилл злился на себя и пытался сосредоточиться, но потом он все-таки взял себя в руки и сумел попасть в первую точку, самую близкую к нему.

- Все не так плохо, как мне показалось на первый взгляд. У тебя еще тридцать восемь раз! - крикнул ему тренер.

"Я попаду в эти чертовы точки во что бы то ни стало!" - подумал Кирилл, сжимая кулаки. В следующий раз ему снова удалось попасть только в самую ближнюю точку, но с каждым разом получалось все лучше и лучше. Кирилл сумел уловить нужный ритм игры, и в последней попытке сумел собрать даже две точки. На радостях он поделился этим фактом с Данилом.

- Красавчик! - похлопал его по плечу друг. - Редко кто на первой тренировке может похвастаться попаданием по двум точкам!

- Спасибо! Но до твоего уровня мне еще как до Китая, - улыбнулся Кирилл.

- Ты способный парень, думаю, у тебя все получится! - подбодрил его Данил.

В конце каждой тренировки Леонид Иванович устраивал ребятам игровую практику. В ней принимали участие те, кто постоянно играл в команде. Иногда были замены. Данил был капитаном и всегда играл на поле. Кириллу пришлось сесть на скамейку с остальными ребятами, которые были в запасе.

Команды по очереди кидали мяч в ворота соперника. Один свисток и крик тренера "аут!" означали промах, а вот два свистка давали понять, что гол все-таки забит. Каждый гол ребята сопровождали аплодисментами и громкими выкриками, которые подбадривали игроков на поле.

В игре было два тайма по двенадцать минут, которые пролетели для Кирилла, словно одно мгновение. Как ему хотелось выйти на поле вместе с ребятами и показать, на что он способен! Да он бы ни одного мяча не пропустил! Но пока Кирилл был вынужден сидеть на скамейке в качестве болельщика и твердо решил для себя продолжать тренироваться, чтобы в скором времени самому выйти на поле.

Игра закончилась со счетом 9:8 в пользу команды Данила, и Кирилл поспешил его поздравить с победой.

- Здорово забили последний мяч на последней минуте! Твоих рук дело? - спросил Кирилл.

- Да, получилось, что моих! - рассмеялся Данил. - Ну что, как тебе наша тренировка? Будешь дальше заниматься?

- Конечно, буду! Все очень круто! Спасибо, что привел меня сюда, - искренне поблагодарил его Кирилл.

- Не за что, нам нужны толковые ребята! А ты раньше занимался спортом? - поинтересовался Данил.

- Да, я в футбол играл, - признался Кирилл.

-Ты был зрячим? - без обиняков спросил Данил.

- Было дело. А ты? - решился Кирилл.

- Я родился с врожденной глаукомой и частичной атрофией зрительного нерва в обоих глазах. Постепенно нервные клетки отмирали, и зрение падало, - спокойно ответил Данил. - Я мог еще более или менее видеть до одиннадцати лет. Сейчас я правым глазом различаю только силуэты, а левым - свет. Врачи тут бессильны, так что я принял это как должное и живу, - парень сказал последнюю фразу с особым смыслом.

Рассказ Данила заставил Кирилла задуматься. Раньше ему казалось, что только он один такой несчастный на свете, который не может быть, как все. Он настолько был погружен в собственный мир, что даже не думал о том, что и у других людей могут быть проблемы со зрением и свои истории. Но слушая Данила, у Кирилла как будто что-то щелкнуло в голове - он не один такой! И этот щелчок произошел именно сейчас, хотя раньше уже встречал на своем пути незрячих людей.

После окончания тренировки Леонид Иванович подозвал к себе Кирилла. Все два часа он наблюдал за новеньким в своей команде, и ему было необходимо поговорить с ним.

- Ну что? Как впечатления? - первым задал вопрос тренер.

- Все отлично, мне очень понравилось. Хочу заниматься у вас, - честно ответил Кирилл.

- Только учти, сегодняшняя тренировка была вводной для тебя, я вас даже сильно не напрягал, - предупредил Леонид Иванович. - Можешь спросить у парней, обычно я нагружаю их больше. Ты к этому готов?

- Однозначно, - утвердительно кивнул Кирилл.

- Тогда жду тебя на следующей тренировке, - Леонид Иванович похлопал Кирилла по плечу.

Отец ждал Кирилла у выхода с раздевалки. Он даже хотел забрать у сына тяжелую спортивную сумку, но тот наотрез отказался.

- Пап, я не настолько устал, - рассмеялся Кирилл.

- Да я просто так предложил, - замялся Владимир Николаевич. - Смотрю, тебе все понравилось, да?

- А тебе?

Владимир Николаевич улыбнулся. Как ему могло не понравиться то, что он видел, как Кирилл с живым интересом бросает мяч, а потом чуть ли не подпрыгивает на скамейке, когда слышит, что забили гол? Его мальчик живой!

- Мне все очень понравилось, - честно ответил отец.

- Тогда скажешь маме это? Я хочу продолжить тренировки, - твердо сказал Кирилл.

- Не волнуйся, мама не будет против, - с уверенностью сказал Владимир Николаевич.

Глава 19

Больше всего Маша не любила лекции в поточных аудиториях. Там стояли старые лавочки, на которых проще простого зацепить колготки, а деревянные окошки пестрили щелями, откуда задувал холодный ветер, поэтому студенты всегда в первую очередь занимали места поближе к стенке. Иногда в аудитории было настолько холодно, что лучше всего было надеть верхнюю одежду, а вдобавок еще и перчатки. Руки замерзали так, что ногти синели.

Лекции по менеджменту всегда проходили скучно. Пожилая преподавательница в полголоса читала по бумажке бесконечную теорию, из которой даже Маша понимала только половину. Обычно на этом предмете они с Наташкой и Женей любили забраться на парту повыше и у стенки. Во-первых, там было теплее, а, во-вторых, при желании можно было спокойно поболтать, правда, при этом Маша никогда не забывала записывать нужные тезисы из лекции.

- Пойдем гулять после этой пары? Можно сходить в наше любимое кафе через дорогу, - предложила друзьям Наташа.

- Нет, я пас. У нас следующей парой будет тест по психологии управления, даже я никогда не пропускаю эти занятия, - усмехнулся Женя.

- Да, психологичка у нас строгая, - согласилась Маша.

- Так что в следующий раз, девчонки. И вообще, когда мы уже будем гулять не втроем, а вчетвером?

Женька хитро посмотрел в сторону Маши, которая спокойно ответила на его взгляд. Она прекрасно поняла, на что он намекает, но обсуждать личную жизнь с парнем своей подруги не собиралась, потому что не любила говорить о сокровенном с кем-то, кроме самых близких людей, а тем более о своих отношениях с Кириллом.

- Тебе нас мало что ли? - перехватила инициативу разговора Наташа.

- Да просто уже хочется, чтобы у Машки кто-то появился. Симпатичная, умная девушка и одна? Странно как-то, - Женька прищурился.

- Много будешь знать - скоро состаришься, - Наташа процитировала известную поговорку.

- Я просто спросил, нельзя что ли? - удивился Женя. - Не поверю, чтобы у Машки никого не было!

- Мое сердце занято. Это все, что я могу тебе сказать, - улыбнулась Маша.

- Достаточно такого ответа? А теперь помолчи и пиши лекцию, - блондинка подвинула к своему возлюбленному тетрадь и вложила в его пальцы свою ручку с плюшевым зайцем на колпачке.

Больше ребята не возвращались к этой теме, но Маша несколько раз ловила на себе заинтересованный взгляд Женьки. Он от природы был любопытным, и уже не раз пытал девушку по поводу ее сердечных дел. Вдруг Маша поймала себя на мысли: "А что, если это Андрей попросил его узнать?" Такой вариант показался ей очень возможным, ведь Женька его хороший друг. От дальнейших размышлений на эту тему девушку отвлек звонок. Пара закончилась.

Подруги отправились домой, оставив Женьку дальше грызть гранит науки. На улице стоял легкий морозец, но благодаря падающим снежинкам было не очень холодно, да и вокруг становилось красивее. Дорожки были присыпаны воздушным снегом, который как-то по-особому скрипел под ногами.

Девушки болтали об учебе, обсуждали косметику, одежду и общих знакомых, но неожиданно Наташа решила сменить тему.

- Маш, а можно тебя кое о чем попросить? - Она серьезно посмотрела на подругу.

- Конечно, - кивнула та.

- Познакомь меня с Кириллом?

Вопрос Наташи поставил Машу в тупик. Подруга интересовалась их отношениями, давала советы, но никогда не горела желанием снова увидеть Кирилла. Маше казалось, что после той встречи у пешеходного перехода Наташе не хотелось пересекаться с этим парнем.

- Ты этого действительно хочешь? - удивилась Маша.

- Да. Знаешь, я много думала о ваших отношениях, - Наташа была серьезна как никогда. -Изначально я была против того, чтобы ты связывала свою жизнь с таким, как он. Наверное, мыслю стереотипами, но ведь, с другой стороны, я его совсем не знаю, а мне хочется познакомиться с тем человеком, которому отдала сердце моя лучшая подруга, и я хочу точно знать, что он достоин этого!

Девушки остановились друг напротив друга. Слова дошли до самого Машиного сердца. Она смотрела на подругу и не могла узнать в ней свою беззаботную и легкомысленную Наташку.

- Ты до сих пор думаешь, что он мне не пара? - честно спросила подругу.

- Пока да, - призналась Наташа. - Именно поэтому я и хочу узнать его получше, если ты, конечно, не против. Может, я стану еще одним другом для него? Хотя он, скорее всего, терпеть меня не может. Первая наша встреча была не особо приятной, - усмехнулась она.

- Не говори глупостей, это было полгода назад. Знаешь, я очень рада, что ты предложила это. Было бы здорово, если б вы подружились. Вот увидишь, Кирилл замечательный! - искренне сказала Маша.

- Это я и хочу проверить, - улыбнулась Наташа.

Когда Маша предложила Кириллу встречу со своей подругой, он сначала отреагировал на это с неохотой. В голове были еще свежи воспоминания о том, с какой неприязнью отнеслась к нему Наташа в их первую встречу, она и сама ему тогда сразу не понравилась. Маша чувствовала это незримое противостояние возлюбленного и близкой подруги, но раз Наташа все же решилась сделать шаг навстречу, то почему бы и Кириллу не сделать то же самое?

- Я не буду уговаривать, это идея Наташи. Поэтому решать тебе, - Маша не стала на него давить.

- Просто странно, с чего вдруг ей захотелось со мной встретиться? - с подозрением спросил Кирилл.

- Она моя лучшая подруга, рад ты этому или нет. Но если ты не хочешь с ней встречаться, то я так и передам.

Кирилл задумался. Маша говорила с ним как всегда спокойно, без истерик, но что-то в ее голосе словно умоляло его об этой встрече. Неужели, для нее это так важно? Кирилл был уверен, что Наташа также не доверят ему, как и он ей. Но, может, стоит попытаться перебороть себя и согласиться? Ради Маши.

- Давайте встретимся завтра после моей тренировки. Только у меня одно условие, - наконец ответил Кирилл.

- Какое?

- Мы возьмем с собой Олега. Не хочу быть единственным парнем в женской компании.

- Хорошо, - Маша была довольна.

На следующий день настал час икс. Это была суббота, и тренировка у Кирилла проходила не как обычно вечером, а с утра, поэтому к двум часам дня девушки отправились к назначенному месту.

- А что за тренировки у него? Ты не говорила мне о них раньше, - поинтересовалась Наташа.

- Спроси у Кирилла, он тебе лучше все расскажет, чем я, - улыбнулась Маша.

- Заинтриговала прям! Блин я так волнуюсь!

- Почему?

- Не знаю... Ты же помнишь, у меня язык без костей. Вдруг ляпну что-нибудь не то? Я могу! - с уверенностью сказала Наташа.

- Главное, никак не показывай, что относишься к нему по-особенному. Он обычный человек, как мы с тобой, - посоветовала Маша.

Встреча была назначена возле памятника Маяковскому неподалеку от интерната, где занимался Кирилл. Маша издалека увидела две знакомые фигуры: Кирилла и Олега. Они о чем-то с интересом разговаривали, но Олег иногда посматривал на ту дорогу, которой должны были придти девушки, наконец он их заметил и передал это другу.

- Всем привет, - Первой поздоровалась Маша.

- Привет, - сказала Наташа, невольно поглядывая в сторону Кирилла.

Услышав ее голос, он повернулся к ней и сказал:

- Привет.

- Ну что, куда пойдем? - спросила Маша.

- Давайте в парк Победы? - предложила Наташа. - Сейчас там очень красиво!

Кириллу эта затея изначально не понравилась, но противиться не стал. В этом парке он последний раз был в "прошлой жизни". Да, раньше он любил там гулять с друзьями и водил подружек, но сейчас не знал его, точнее сказать "не чувствовал", хотя еще помнил все дорожки и закоулки.

Первое время ребята шли молча. Маша иногда пыталась завести разговор, Наташа ее поддерживала, но вот мужская половина упорно отмалчивалась. Олег из скромности, а Кирилл из принципа. Общество Наташи его напрягало, но он терпел ради Маши.

Наташе поначалу было тяжело не только разговаривать с Кириллом, но и подстроиться под его темп ходьбы. Маша с Олегом уже давно привыкли и не замечали тех особенностей, которые Наташе сразу бросились в глаза. Кирилл шел очень медленно, и девушке пришлось постараться, чтобы не бежать вперед, потому что она привыкла ходить быстро. Перед каждым небольшим препятствием Кирилл сначала ощупывал его тростью, и ребята останавливались, только когда камень или выступивший кусок асфальта был позади, продолжали путь.

- Кирилл, а расскажи о своих тренировках. Маша говорила, ты сейчас занимаешься каким-то видом спорта, да? - Наташа решила пойти на контакт.

- Я играю в голбол, - Кирилл как обычно был краток.

- А что это за игра?

- Нужно забросить специальный мяч с колокольчиками в ворота соперника. Ничего сложного.

- Наверное, интересно, да? - спросила Наташа.

- Ага, - согласился Кирилл.

Маша напряженно наблюдала за разговором со стороны. Ей не хотелось мешать им находить общий язык, а вдруг получится?

- И как часто ты тренируешься? - не отставала Наташа.

- Каждый день кроме воскресенья и среды.

- Давно играешь?

- Нет, недавно начал. Пока сижу в запасе, - Без обиняков ответил Кирилл. - Но наш капитан говорит, что я очень способный, и если буду хорошо тренироваться, то меня возьмут в основу.

- Как здорово! - искренне восхитилась Наташа. - А что вы делаете на тренировках?

Разговор постепенно перерос в дружеский, и Маша успокоилась. Ее подруга была очень общительной и легкой по характеру, ей не составляло труда найти общий язык с незнакомым человеком, и вот сейчас ей вроде бы удалось немного пробить "броню" Кирилла. Невольно Маша наблюдала и за Олегом, который, в свою очередь, не сводил глаз с Наташи.

Через некоторое время разговор стал общим и плавно перетек на тему спорта в целом. Оказалось, что все четверо любили биатлон. Наташа искренне болела за Антона Шипулина и горячо убеждала, что он лучший спортсмен. На что Маша по секрету рассказала парням, что ее подруга уже давно тайно влюблена в знаменитого биатлониста.

- Ты предательница! Это был секрет! - Наташа шутливо возмутилась на Машу.

- Разве? У тебя компьютер забит его фотками, рано или поздно все бы узнали, как ты по нему сходишь с ума, - рассмеялась Маша.

- А у тебя же вроде есть парень, да? - спросил Кирилл.

- Есть. Но это совсем другое, - отмахнулась Наташа.

- Платонические чувства никто не отменял, - вставил свое слово Олег.

- Вот-вот! Егор дело говорит! - подтвердила его слова блондинка.

- Я Олег, - скромно заметил парень.

- Да? Извини, пожалуйста! Машка подтвердит, что у меня отвратительная память! Но я исправлюсь, обещаю, - улыбнулась ему Наташа.

От этой улыбки Олег расцвел и принялся с жаром рассказывать о последних соревнованиях по горным лыжам, которые смотрел по телевизору. Хотя Маша участвовала в разговоре, она следила за тем, как ведет себя Кирилл, но волноваться было поначалу не о чем, он уже расслабился и общался с ребятами без всяких проблем.

Все разрушилось в один момент. Неожиданно Кирилл, увлекшись беседой с Наташей, запнулся о небольшой камень. Парень не смог удержать равновесия и упал лицом в снег. Он выронил трость из рук, она отлетела в сторону. Кирилл почувствовал, что сильно ушиб левое колено, которое тут же заныло от боли.

Все замерли в растерянности. Наташа испуганно смотрела то на подругу, то на Кирилла, а Маша застыла на полпути, разрываясь от сомнений. Ей очень сильно хотелось помочь встать, подать ему трость и отряхнуть одежду, но она знала, что он не любит всего этого, предпочитая действовать в одиночку.

Кирилл уперся ладонями в снег и приподнялся над землей. Первым делом ощупал очки. Вроде целы. Дальше нужно было найти трость, он шарил руками по снегу, но никак не мог ее найти. Где же эта палка?

- Помогите мне, пожалуйста... - вдруг попросил Кирилл.

Первой отреагировала Маша. Она присела рядом и помогла ему подняться, взяв под руку. С ее помощью он смог встать на ноги, чувствуя, как ноет левая. Наверное, будет синяк.

- Вот, держи трость, - подал ему Олег.

- Спасибо, - поблагодарил Кирилл и улыбнулся. - Пойдемте дальше? Только давайте немного медленнее, а то я эту дорогу не знаю...

Все наперебой согласились с этим и замедлили шаг. Теперь Кирилл шел осторожно, ощупывая перед собой каждый камешек.

- А давайте загадывать друг другу загадки? - вдруг предложила Наташа. - Чур, я первая! Слушайте. Семь сестер находятся на даче, где каждая занята каким-то делом. Первая сестра читает книгу, вторая -- готовит еду, третья -- играет в шахматы, четвертая -- разгадывает судоку, пятая -- занимается стиркой, шестая -- ухаживает за растениями. А чем занимается седьмая сестра?

Маша с Олегом начали наперебой предлагать свои ответы: пропалывает грядки, моет полы, считает ворон. Но Наташа отвергала все идеи. Только один Кирилл шел молча и не участвовал в дискуссии.

- А ты как думаешь, Кирилл, чем занимается седьмая сестра? - обратилась к нему Наташа.

- Чего тут думать? И так понятно, что она играет в шахматы, - С уверенной улыбкой ответил он.

- Правильно... - удивленно протянула Наташа.

- Точно же! - Олег хлопнул себя по лбу. - Третья же сестра по условию играет в шахматы, но она же не может играть сама с собой!

- Верно! И как я сразу не додумалась? Но почему ты не помог нам, Кирилл? Мы уже голову себе сломали, - улыбнулась Маша.

- Мне было интересно послушать ваши версии, - усмехнулся он.

- Ну ты мозг! - поразилась Наташа. - Тогда давай, сейчас твоя очередь!

- В смысле? - не понял ее Кирилл.

- Задавай свою загадку, а мы попытаемся ее отгадать, - присоединилась к подруге Маша.

- Хм... - Кирилл задумался. - Ладно, слушайте. Девушка не могла заснуть ночью. Она вертелась, крутилась, но ничто не могло помочь. Вдруг она взяла трубку и куда-то позвонила. Только после этого она смогла уже спокойно спать. Почему именно после звонка девушка смогла уснуть?

Ребята задумались. Постепенно количество вариантов росло, но ни один из них не был верным. Кирилл слушал предположения и довольно улыбался.

- Мы сдаемся! Скажи нам ответ! - попросила Маша.

- Думайте лучше, тут все просто, - улыбнулся в ответ Кирилл.

- Слушайте, давайте пойдем с другой стороны. Почему девушка не могла заснуть? Наверное, ей что-то мешало, - начала рассуждать Наташа, - но что? Вот тебе, Олег, что может помешать заснуть?

- Во-первых, я не девушка, - заметил Олег.

- Это неважно, я думаю. Наташка права, нужно исходить из причины, - согласилась с подругой Маша. - Вот мне, например, иногда мешают пьяные соседи, которые собираются у нас во дворе...

- Точно, соседи! - Наташку озарило. - Смотрите, девушка не могла уснуть, потому что ей мешал храп соседа за стенкой. Она ему позвонила и разбудила! Вуаля! Сосед проснулся, а, значит, не храпит, поэтому девушка спокойно заснула!

- Браво, - улыбнулся Кирилл.

- Правильно, что ли?! - Наташка сделала круглые глаза.

- Да, ты совершенно права, - ответил Кирилл.

- Ну так нечестно! Про соседей я первая начала говорить, - рассмеялась Маша.

- А закончила твою мысль я, - Наташа была очень довольна собой. - Так что следующая задачка моя!

- Такими темпами вы вдвоем будете играть, - рассмеялся Олег.

- Это точно, мы с тобой за бортом, - усмехнулась Маша.

Прогулка для всех четверых прошла очень удачно. Маша украдкой следила за Кириллом, и каждый раз, когда он улыбался, на душе у нее было спокойно. Если ему хорошо, то и она довольна и счастлива.

Когда пришло время расставаться, Олег предложил Наташе проводить ее до дома. Оказалось, что они живут совсем недалеко друг от друга. На что Наташа согласилась, а Маша с Кириллом отправились в свой двор. Путь был неблизкий, но Кирилл наотрез отказался ехать на автобусе. Благо их родной городок был не очень большой, и дойти пешком вполне реально. Однако Маша волновалась за Кирилла, все-таки расстояние неблизкое, а что самое страшное - незнакомое для парня.

- Может, все же поедем на автобусе? - предложила она.

- Нет, я хочу погулять. Возьмешь под руку? Так со мной точно ничего не случится.

Первый раз Кирилл попросил Машу о помощи напрямую, и для нее это стало большой неожиданностью. Он чуть согнул локоть, чтобы Маша могла в случае чего послужить ему опорой.

- Как проходит дрессировка Оливера? - Маша держалась за крепкую мужскую руку и не могла понять, кто кого ведет вперед.

- Отлично! Он способный малый, - Кирилл вспомнил любимого пса. - Знаешь, я думаю, что мы уже скоро будем выходить с ним на улицу. Мама говорит, он растет не по дням, а по часам!

- Еще бы, с таким-то аппетитом, - улыбнулась Маша. - Но ему нужна специальная тренировка. Может, пригласим дрессировщика?

- Зачем? Мы и сами прекрасно справимся. Я уже почитал в интернете, что нужно делать, - ответил Кирилл.

Ребятам понадобилось больше часа, чтобы дойти до своего двора. На улице уже потемнело, и только оранжевый свет фонарей освещал заснеженные тропинки. Снова пошел снег, и в воздухе запахло настоящей зимней свежестью. Кирилл смеялся, рассказывал Маше анекдоты, которые недавно вычитал, а она смеялась так, что даже заболели скулы.

Молодые люди держались за руки, и со стороны могло показаться, что это обычная влюбленная парочка, гуляющая в зимних сумерках. В окрестностях дома Кирилл очень хорошо ориентировался и уже не боялся упасть. Он крепко держал Машу за руку, иногда поглаживая ее мягкую ладошку большим пальцем. Девушка даже специально сняла перчатки, чтобы лучше чувствовать его прикосновения. Все вокруг казалось ей волшебным: деревья, окутанные снежными шалями, воздух, наполненный зимними ароматами, а главное, тот человек, который шел рядом и стал для нее целым миром. Она уже давно отдала ему свое сердце.

- Какой сегодня был чудесный день! - искренне воскликнула Маша, когда они зашли в свой двор.

- Да, отличный, - он согласился с ней.

- Как тебе Наташа? - Машу уже давно мучил этот вопрос.

- Она неплохая девчонка. У тебя не может быть плохих друзей, - улыбнулся Кирилл.

- Она тебе понравилась?

- Мне ты нравишься, и я люблю только тебя.

Маша почувствовала, как Кирилл сильнее сжал ее руку. Они остановились посреди заметенной снегом детской площадки, и девушка повернулась к своему возлюбленному. Казалось, что он смотрит куда-то вдаль, а его рука, такая теплая, не давала ей дрожать от волнения, которое объяло ее с головы до самых пяток. Эти, казалось бы, простые слова проникли ей в сердце.

- Это что, признание? - Маша с трудом улыбнулась.

- А ты разве раньше этого не знала? - удивился Кирилл.

- Вообще-то ты не говорил мне, что любишь.

- А об этом нужно говорить?

Его рука медленно поднялась от ладони Маши к ее локтю, а затем к плечам. Девушка стояла, не шелохнувшись. Она знала, что это ему необходимо, чтобы понять, где она стоит. Затем и вторая рука проделала то же самое. Наконец, они стояли друг напротив друга. Кирилл держал Машу за плечи, а потом провел одной рукой по ее волосам.

- Желательно, - Маша сама испугалась своего тихого голоса.

- Знаешь, когда я лежал после аварии в больнице, то больше всего боялся, что ТАКИМ меня уже никто не полюбит, и я обречен на одиночество. Но судьба подарила мне встречу с тобой, и я безмерно благодарен ей за это. Благодаря тебе узнал, как это - любить...

Кирилл говорил искренне, его голос чуть дрожал от волнения, и теперь уже Маша сильнее сжимала его руки. Она улыбалась, а по щеке уже катилась слеза счастья, настоящего, невыдуманного. Девушка прижалась к мужской груди, наспех вытирая слезы.

- Машка, как бы я хотел вернуться на три года назад и встретить тебя в другой жизни! Тогда ничего этого не было, и мы с тобой были бы по-настоящему счастливы, - Кирилл крепко прижимал к себе любимую.

- Мы и сейчас счастливы, - Маша уткнулась в теплый мех на воротнике куртки.

- Нет, это все не то... Я проклятый калека! Не могу сводить любимую девушку в кино, любоваться ею в лучах заката или рассвета. Я очень хочу, чтобы у тебя было все, Маш, потому что ты, действительно, этого заслуживаешь! - Кирилл с трудом сдерживал эмоции. - Но будешь ли ты счастлива рядом с таким, как я?

- Я уже счастлива, что встретила тебя и полюбила! Больше мне ничего не нужно...

Маша потянулась вверх, и ее губы накрыли губы Кирилла в сладком поцелуе. Почувствовав прикосновение, Кирилл наклонился к девушке и еще крепче обнял ее.

Маша наслаждалась долгожданным поцелуем и тонула в нем, словно в океане. Но вдруг она на секунду приоткрыла глаза. В нескольких шагах за спиной Кирилла стояла темная мужская фигура, которая наблюдала за ними. Пристальный взгляд этого человека словно пронзил Машино сердце кинжалом, и она вскрикнула от испуга. Тень встрепенулась и исчезла в темноте двора, но сердце девушки продолжало испуганно биться. Она сильнее вцепилась в Кирилла.

- Что случилось? - не понял он.

- Там, за твоей спиной, стоял человек... - с трудом вымолвила Маша.

- Что? Кто?

- Я не знаю, Кирилл. Но он не был похож на маньяка. Его взгляд... такой странный...

- Какой странный? - никак не мог понять Кирилл.

- Я не могу тебе этого объяснить, - Маша все еще дрожала. - Мне показалось, что он сам испугался, когда я заметила его!

- Не бойся, я с тобой, - Кирилл загреб дрожащую девушку в объятия. - Он ушел?

- Да, но мне все равно как-то не по себе... - призналась она.

- Я провожу тебя до дома, - предложил Кирилл.

- А как ты доберешься?

- Не переживай. Со мной все будет в порядке.

Но даже когда Маша оказалась в своей комнате, то не смогла отделаться от испуга. Не стоило отпускать Кирилла одного! Эта тень до сих пор стояла у Маши перед глазами. Не было сомнений, что это мужчина. Но что ему было нужно? Почему он наблюдал за ними? Или все-таки это плод ее больного воображения?

Маша подошла к окну и провела пальцем по стеклу, рисуя волну. Потом на секунду задумалась и нарисовала сердце. Девушка улыбнулась сама себе и изобразила на стекле двух человечков, держащихся за руки. Это они с Кириллом. Он сегодня признался ей в любви, и теперь она точно уверена, что у них все будет хорошо. Сердце трепетно билось от одного воспоминания о заветных словах, которые она так давно мечтала услышать! И мысли теперь уносили ее далеко-далеко. В светлое и счастливое будущее.

Глава 20

В понедельник подруги встретились на привычном месте возле магазина "Мечта" и отправились в институт. Первым делом Маша поинтересовалась, как Наташа добралась до дома после прогулки. На что та улыбнулась и ответила:

- Знаешь, оказалось, что я совершенно не умею разбираться в людях! Олег оказался очень умным и интересным парнишкой, правда, застенчив иногда, но это даже мило.

- Значит, вы хорошо пообщались?

- Просто супер! Он замечательный! Обещал, кстати, помочь мне с ноутбуком. Помнишь, я говорила, что он сломался? Олег вызвался его починить.

- Вот видишь, я же говорила, что он очень хороший человек, - улыбнулась Маша.

- Да, он просто зайка! Ну, не красавчик, конечно, но ведь внешность в человеке не главное, - рассудительно сказала Наташа.

- Ты это поняла только сейчас? - Маша уловила перемену в подруге.

- Скажем так, я стала шире смотреть на некоторые вещи. Знаешь, вот если переодеть, причесать и побрить этого Олега, он будет вполне даже ничего!

- Ну вот видишь. Значит, с ним не все потеряно! А как тебе... Кирилл?

Маша с интересом посмотрела на подругу. На что Наташка сделала серьезное выражение лица и замолчала. Казалось, подбирает нужные слова.

- Он меня удивил, - наконец призналась она. - Хочешь на чистоту? Я думала, он использует тебя, как бы грубо это ни звучало. Удовлетворяет свое самолюбие, если можно так сказать. Ему приятно внимание обычной девушки, которая постоянно рядом и во всем помогает. В ту первую встречу он показался мне надменным мальчишкой, но теперь я поняла, что это совсем не так. Кирилл очень хороший!

- Знаешь, а он вчера признался мне в любви, - робко улыбнулась Маша.

- Да ладно?! Вот так прям в любви?! - Наташка чуть не подпрыгнула на месте.

Маша рассказала подруге про их с Кириллом прогулку и про его признание. На что Наташа искренне порадовалась за подругу. Не утаила Маша и случай с незнакомцем.