Глава 7.

Алекс повел её к месту, которое, по всей видимости, на этот вечер будет служить им танцполом, и осторожно притянул к себе. Это могло бы показаться до смешного забавным, если бы не было для Меган сейчас столь неожиданным. Она думала, что начнет чувствовать дискомфорт или неуверенность, неловкость или страх, она приготовилась совершенно к различным эмоциям, но никак не была готова к тому, что ощутит лишь приятное тепло и спокойствие. Он обнял её за талию, и она почувствовала невероятную нежность его рук. Ей хотелось бежать, потому что она начинала осознавать, что боится того, что будет испытывать в его объятиях, пусть даже это и продлится всего пару минут. С одной стороны она страшилась того, что не сможет противиться внезапно нахлынувшим на неё эмоциями и чувствовала себя беспомощной и потерянной, но, в тоже время, его тело излучало такую огромную силу, что она ощущала себя в полной безопасности.


Что, черт подери, этот мужчина с ней делал? Почему она не могла придерживаться с ним именно того поведения, которое столько лет выстраивала у себя в голове? Почему, только увидев его поблизости, она моментально переставала думать головой, предпочитая думать чем-то совершенно опасным для неё? Что в нем было такого, что она просто не могла заставить себя подчиниться собственному разуму? Меган не знала ответа ни на один из этих вопросов, но отлично понимала, что ничего хорошего это для неё точно не сулит.


- Может быть, ты все-таки обнимешь меня? – прошептал Алекс, и Меган тут же выбросило из потока собственных мыслей.


- Мм? – только и смогла произнести она.


Он улыбнулся так, словно только что узнал все, о чем она в данный момент думала, а затем наклонился над её ухом.


- Мне кажется, люди скоро подумают, что я окончательно спятил, так как танцую сам с собой.


- Что? – не поняла Меган.


- Ты не шевелишься, милая, и даже не касаешься меня, - прошептал Алекс, и Меган тут же окончательно пришла в себя. Только сейчас она услышала музыку, которая, по всей видимости, играла уже на середине, и заметила, что она, на самом деле, не то что бы не обнимала его, но и вовсе никак до него не дотрагивалась. Она огляделась, и к своему величайшему облегчению не обнаружила любопытных глаз, которые могли бы неверно истолковать её поведение.


- Прости, я задумалась, - быстро сообразила Меган и в одно мгновение обвила его шею руками. Только сейчас она поняла, что они танцевали под Toni Braxton, под один из самых красивых голосов Америки, сумевший завоевать миллионы женских сердец по всему миру. Меган всегда очень сильно любила её песни и «Spanish Guitar» не было исключением.


- Это так волшебно, правда?


Меган не стала поднимать на него своих глаз, потому что сейчас её эмоции были ей совершенно не подконтрольны.


- Смотря, что ты имеешь в виду.


Она почувствовала, что он улыбнулся.


- Свадьбу. Вся эта церемония, клятвы, их первый танец в качестве уже семейной пары, - он сделал небольшую паузу. - Макс и Сара кажутся очень счастливыми.


- Потому что они действительно счастливы, - ответила Меган.


- Они через многое прошли, - продолжил Алекс. – Я помню, как Макс сходил с ума, потому что не понимал, что с ним происходит, не понимал, что происходит с ними обоими и совершенно не представлял, как может помочь им понять все это. – Меган молчала, понимая, что это будет для неё лучшим выходом. – Я помню, как сильно Сара противилась этим чувствам. Помню, какую боль они оба испытали прежде, чем осознали, что то, что они теряют намного больше того, что они взамен этого приобретают. Что любовь важнее какого-то эмоционального контроля. И контроля вообще.


- Без контроля у человека нет никакого шанса достигнуть душевного равновесия.


- Но разве человек становится счастливым только лишь контролируя все на свете? – спросил Алекс.


Меган уже жалела, что вообще позволила этому разговору начаться, но не ответить она не могла. Этот человек совсем не понимал, насколько сильно заблуждается в своих суждениях.


- Человек становится счастливым, когда все в его жизни идет так, как он планирует, а в этом без контроля не обойтись, – сказала она. - Каждое утро ты встаешь с мыслью о том, что тебе нужно что-то сделать за этот день, неделю, месяц или год, и только сделав все это, ты чувствуешь, что жил и трудился не зря. Ты начинаешь верить в то, что можешь добиться всего, чего захочешь, лишь бы были желание, знания и борьба, и да, это делает человека счастливым.


- А как же чувства и эмоции, - внезапно спросил он. – Ты забыла о них упомянуть.


- Нет, не забыла. Просто им нет места в этой схеме.


Алекс немного помолчал, и Меган уже подумала о том, что взяла верх над ним, но он неожиданно ответил:


- Но без этого человек на вряд ли сможет почувствовать себя счастливым.


- Счастье не складывается только лишь из чувств и эмоций. Это глупые выдумки помешанных на романах девушек. – Затем Меган посмотрела ему в глаза. – И мне странно, что именно ты об этом говоришь.


- Почему тебе кажется это таким странным? – он ответил на её пристальный взгляд.


- Мужчины не верят в чувства. Не считают любовь залогом счастья.


- Ты не права, - спокойно сказал он. – Мы верим в чувства. И мы так же верим в то, что они не подчиняются законам логики, и планам, которые ты строишь на свою жизнь.


- Это абсурд, - усмехнулась Меган. – Ты рассуждаешь не как все мужчины.


- Может быть это потому, что я просто не такой как все мужчины, - тихо ответил Алекс.


Меган перестала улыбаться, почувствовав, что переступает какую-то до боли тонкую грань, которая до этих самых пор отделяла их друг от друга.


- Но ты мужчина, - произнесла она.


- А ты женщина, - его губы растянулись в соблазнительной улыбке. – Какие ещё факты приведем друг о друге?


- Ты просто не можешь верить во все это. Не должен так думать. Это просто напросто нарушает все законы логики.


- Очень странно, - он сделал вид, что задумался, - потому что ты, вроде как, наоборот должна во все это верить, не так ли? Но ты здорово подводишь всю прекрасную половину населения.


- Это не только мои мысли, - нахмурилась Меган. – Так думают очень многие обеспеченные и самостоятельные женщины, в жизни которых просто нет такого понятия, как «эмоции». Они делают людей слабыми. А то, что делает нас слабыми, просто по определению не может делать нас счастливыми и… - она запнулась, сообразив, что музыка кончилась. И уже собиралась было отодвинуться от Алекса, но он лишь сильнее сжал её в своих объятиях. – Что ты делаешь? Песня кончилась.


- Потанцуй со мной ещё.


- Что? – выдохнула она.


- Потанцуй со мной, - повторил он.


- Алекс, я не…


- «Unbreak My Heart», - внезапно произнес он. – Одна из твоих самых любимых.


Он начал напевать слова и Меган и сообразить не успела, как уже двигалась с ним в едином ритме. Как он запомнил? Как столько лет держал в памяти, что она с ума сходит по этой песне?


- Ты помнишь? – внезапно спросила она, не сумев сдержаться.


- Конечно, - улыбнулся Алекс, – я помню очень многие вещи, связанные с тобой. Ты и представить себе не можешь, насколько велик этот список.


- Например? – спросила Меган, кладя ладони ему на грудь.


Алекс посмотрел ей в глаза, а затем уголки его губ тронула легкая улыбка.


- Например, я прекрасно помню, как сильно ты любишь шоколад. Ты можешь есть его тоннами, и самое главное, он никогда тебе не надоедает.


- Очень многие любят шоколад.


- Да, - согласился он. – Но ты всегда готова была душу за него продать.


Меган слабо улыбнулась.


- А что ещё? Спорим, больше ты ничего такого и не вспомнишь.


Его лицо озарила улыбка, и он задержал на ней свой взгляд.


- Что? - Спросила она, все ещё легко улыбаясь. – Почему ты так на меня смотришь?


- Ты безумно любишь спорить. Порой мне кажется, что это то, без чего ты не смогла бы жить. И да, ты никогда не можешь промолчать, тебе всегда нужно сказать что-то поперек.


- Это совсем не так! Ты не… - она замолчала, увидев широкую улыбку Алекса, и легонько шлепнула его по груди, на которой лежала её ладонь. – Ты такой засранец.


- Только с тобой, - усмехнулся он.


- Ладно, - улыбнулась она, - а что ещё ты можешь сказать?


- Ещё ты безума от красной рыбы, - продолжил Алекс, а затем усмехнулся. – И часами готова сидеть, завернувшись в теплый махровый плед, и смотреть «Двое: я и моя тень».


Меган замерла.


- Откуда ты это знаешь?


- Ты говорила мне.


- Да, - осторожно начала Меган, - но только однажды. Я помню, что только один раз говорила тебе об этом, и то между делом.


Алекс лишь пожал плечами в ответ.


- Наверное, у меня просто память хорошая.


- У тебя всегда была отвратительная память, - фыркнула Меган.


Алекс игриво приподнял брови.


- Да что ты говоришь?


- Да! – выпалила Меган. - Особенно на даты! Ты никак не мог запомнить день нашей годовщины, и я всегда обижалась на тебя.


- Двенадцатое ноября.


- Что? – выдохнула она.


- Двенадцатое…


- Да, - резко сказала она, - я услышала тебя. – Алекс отвел свой взгляд в сторону, и замолчал, дав Меган возможность внезапно для себя осознать, что в её голове слишком много ненужных и самых разнообразных мыслей, которые давят на неё с невероятной силой. Она подняла на него глаза, пытаясь понять, что за человек сейчас перед ней и тот же ли это парень, которого она знала, будучи ещё совсем глупой девчонкой. Она подумала о том, что именно сейчас, именно в данную минуту, наконец, в состоянии просто спокойно с ним поговорить. – По утрам ты никогда даже смски в эти дни мне не отправлял, ссылаясь на то, что у тебя очень плохая память, - тихо произнесла она. – А сейчас ты взял и сходу назвал дату? Вот так вот просто?


- Все совсем не просто, - ответил он.


- Но как такое возможно? – не унималась Меган. – Неужели ты совершенно осознанно никогда не вспоминал об этом дне?


- Оставь это, Меган.


- Нет, я хочу знать! Скажи мне правду, Алекс. Хотя бы раз в жизни просто скажи мне чертову правду.


- Что ты хочешь услышать от меня? – резко, но как можно спокойнее спросил Алекс. – Что это тогда не было для меня таким важным событием? Да, черт возьми, это не имело для меня такого значения, какое имело для тебя. Да, я не держал в голове эту дату потому, что знал, что ты всегда можешь напомнить мне о ней сама. Да, я никогда не считал, что такие дни вообще важны для человека, именно поэтому никогда не вспоминал об этом первым. – Алекс сделал паузу, а затем сказа уже тише. - Я многое делал не так. И если копаться в каждой мелочи, то можно проговорить об этом всю ночь.


- Но почему тебе было так трудно просто написать мне пару слов? Один раз в год. Боже, неужели это было так сложно для тебя…


- Да, - ответил Алекс, - это было сложно для меня. Ровно так же, как для тебя сейчас поверить в отношения, построенные на любви.


- Это совсем разное…


- Почему же? У меня были свои принципы, у тебя тоже они есть. Или ты говоришь о свободном выборе только лишь в случаях, касаемых лично тебя?


Меган опустила глаза, понимая, что Алекс сейчас был абсолютно прав. Начать спорить с ним, означало бы начать спорить с самой собой. Любой человек имеет право выбора, и он волен сам решать, какой будет его жизнь и на каких убеждениях она будет построена. И нарушать это право, пусть даже в подобных мелочах, было бы неправильно.


Она не могла влиять на его взгляды, но никто не мешал ей задавать вопросы.


- Почему ты сказал, что все совсем не просто?


Алекс молчал не так долго, но Меган это молчание уже начало казаться пыткой. Она хотела было снова спросить его об этом, но он ответил:


- Потому что в погоне за своим Эго я забыл о чем-то очень важном, что было в моей жизни.


- О чем?


Вопрос вылетел у неё сам собой. С одной стороны, он казался ей предельно безрассудным, но, в то же время, она осознавала, что ответ ей крайне необходим. Ей даже казалось, она точно знала, что он скажет ещё прежде, чем осмелилась задать вопрос, но чувствовала, что должна услышать эти слова именно от него. Меган понимала, что позволяет себе то, что все эти годы считала непозволительным, и что рушит стены, которые с таким трудом возводила, но все, что она сейчас делала, она делала точно не головой.


- О тебе, - наконец очень тихо произнес он, и Меган невольно закрыла глаза. – Я забыл о тебе.

Руки. Она уже видела эти сильные, мускулистые руки, и ни один раз чувствовала их на своем теле. Она никогда бы не спутала эти пальцы ни с чьими другими. А спина? Разве зрение может обмануть её настолько, что бы она спутала его очертания с очертаниями другого мужчины? Нет, этого просто не могло быть. Она знала его всего: каждую клеточку его тела, каждый его изгиб, каждую впадинку, родинку, ямочку. Она могла бы по пальцам пересчитать ушибы на его теле, и с закрытыми глазами найти его в любой точке планеты. И перепутать своего любимого человека с кем-то другим? Нет. Это было просто невозможно. Никогда в здравом уме и светлой памяти она не совершила бы такой ошибки. Никогда в жизни.


Взгляд Меган задержался на девушке. Её длинные рыжие волосы падали парню на плечи и спину, пока она, по всей видимости, целовала его шею. Её пальцы с насыщенным кроваво-красным маникюром, казалось бы, с неудержимой силой впивались в его спину, оставляя на ней хорошо заметные яркие полосы. Она не видела её лица, но почему-то она казалась ей безумно знакомой. Об этом свидетельствовали её дорогие дизайнерские туфли и шикарное платье с небесным отливом, которые она совершенно точно уже где-то видела, и причем, ни один раз. Девушка сидела на столе, а её ноги обхватывали крепкое тело, и хотя, в подсобке было достаточно темно, света, который падал на них из открытой двери, было вполне достаточно, что бы оценить всю ситуацию, каковой она была.


Это безумие длилось всего несколько секунд, хотя они и показались Меган целой вечностью, а затем девушка подняла свою голову вверх, и Меган вдруг почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.


Она не знала, что в тот самый момент убивало её сильнее: то, что человек, которого она любила больше жизни, только что изменил ей с другой, или то, что этой другой оказалась та, которой она ещё минуту назад могла бы безоговорочно доверить свою жизнь. Она не понимала, как справится с тем, что с каждой секундой словно разрывало её изнутри, не понимала, как будет жить дальше после всего того, чему невольно, по счастливой случайности, стала свидетелем. Она не понимала ещё очень и очень многого, но больше всего остального она не понимала, осознание чьего предательства было для неё больнее всего: любимого человека или же собственной сестры.


Она ощутила, как по её щекам катятся слезы, и как в груди нарастает что-то очень болезненное, а затем резко развернулась и побежала прочь.

***

Алекс стоял, прислонившись к сооруженной Диланом барной стойке, и смотрел на толпу веселящихся людей, медленно потягивая дорогой виски из личных запасов своего друга. Что за чепуху он сегодня говорил Меган? Про то, что не все мужчины не верят в любовь и отношения, про то, что он не похож на тех, кого она встречала на своем пути. Господи, неужели он совсем обезумел? Да ещё и до такой степени, что превратился в жалкое подобие сильной стороны человечества? Он же сам не верит в любовь и во все, что из неё обычно вытекает. Тем более, он не сторонник брачных отношений. Так почему же слова Меган о «никчемности мужского сердца» так сильно его задели? Почему он просто не наплевал на её рассуждения о том, что вечная любовь это просто глупая сказка для маленьких девочек, а совсем не реальная жизнь для взрослых женщин? Вместо того, что бы быть тем, кем он привык быть, он начал втирать ей про чувства и эмоции, которые сам же, обычно, обходит стороной! Нет, он определенно не понимал, какого черта с ним происходило. Он извинялся перед Меган, предавался вместе с ней воспоминаниям, он делал то, что совсем не было частью его характера, и это начинало ни на шутку его беспокоить. Но в то ж время, Алекс отлично понимал, что с любой другой девушкой он никогда не стал бы вести себя подобным образом, и что Меган Палмер была единственной, рядом с которой, он полностью терял над собой всякий контроль и просто становился другим человеком.


Алекс сделал глоток и закрыл глаза.


После того, как они с Меган потанцевали, он видел её мельком всего пару раз, а затем она и вовсе пропала с его радара на добрых два часа. Именно сейчас его вдруг посетила мысль о том, что было бы вернее предположить, что Меган Палмер старается всячески избегать его общества и пытается как можно дольше не появляться в его поле зрения. Иначе, зачем ещё ей понадобилось пропадать со свадьбы Сары, да ещё и так внезапно? Нет, он, конечно же, не был помешанным на себе самовлюбленным эгоистом, но в связи с последними событиями, он вполне даже допускал подобный расклад. Может быть, ему следовало бы поискать её? Он усмехнулся собственному умозаключению и плеснул себе ещё виски. Нет, на вряд ли это было удачной идеей. Наверное, прямо сейчас, она сидела где-нибудь в доме вместе с Дженнифер и другими девушками, и они обсуждали, какие мужики пустые, надутые и как много от них проблем. Алекс на мгновение замер. А если все-таки… он тряхнул головой, отгоняя от себя все ненужные мысли. Ну, уж нет, пусть эта ненормальная делает, что хочет, ему было совершенно плевать на это. Сколько можно бегать за этой девчонкой? Она думает, что у него совсем нет чувства собственного достоинства, и что она может вести себя с ним, как с малолетним пацаном? Да, он оступился много лет назад, хотя и до сих пор не понимал, как мог не помнить этого, но даже если опустить все эти недочеты, его столетняя ошибка все равно не является поводом прятаться от него по всему Хэмптонсу. Подумать только, даже после стольких лет, она все равно не перестала вести себя, как ребенок. Роберт Палмер всегда любил свою дочь слишком сильно для того, что бы хоть что-то ей запретить. Меган получала все, что хотела, стоило ей сказать лишь одно слово. Она была капризна, порой невыносима и очень любила жизнь, именно поэтому, могла не задумываясь за сутки спустить целую кучу денег. Но что его всегда во всем этом удивляло, так это то, что эта «куча» никогда не растрачивалась зря. Меган обожала покупать подарки своим близким, и если кому-то требовалась материальная помощь в любом её виде, то она всегда её оказывала и ничуть не стыдилась того, что может себе это позволить. Она никогда не была похожа на типичных американских богачек, у неё всегда было то, что её от них и отличало: доброе и чистое сердце.


Алекс поставил все ещё полный стакан на стол и засунул руки в карманы брюк. Сегодня, по прошествии долгих и долгих дней, танцуя с ним, она была уже совсем другим человеком, не той Меган, которую он когда-то знал, не той Меган, которую любил. Да, люди, безусловно, меняются, но время никогда не меняет человека настолько сильно, что ты с трудом узнаешь в нем знакомые тебе черты, если только для всего этого не было серьезной причины. А она, определенно, была, и в этом он уже совсем не сомневался. Именно сейчас, стоя здесь, он невольно задумался над тем, не стал ли он той самой причиной, которая привела к таким разительным переменам в её сознании?


Алекс оттолкнулся от стойки и решил немного прогуляться по берегу пляжа. Торжество уже все равно начало медленно переходить в «ночевку», и очень многие гости засыпали на столах, его отсутствие все равно бы никто не заметил. Он осторожно пробрался сквозь толпу и вышел к небольшому песочному склону. Алекс почувствовал легкий прохладный ветерок, и блаженно закрыл глаза, вдыхая чистый океанский воздух и ощущая, как проясняется его сознание. Затем он улыбнулся и скинул свой пиджак на песок. Вслед за ним вниз полетел и его галстук, он закатал рукава рубашки, и когда его пальцы на ногах коснулись песка, он вдруг почувствовал себя настолько свободным и раскрепощенным, что ему даже захотелось кричать.


- Ты всерьез бросил пиджак от Армани на песок?


Алекс резко развернулся и увидел Меган, сидящую всего в нескольких шагах от него.


- Я не знал, что ты здесь.


Она усмехнулась и повернула свою голову к океану.


- А я не знала, что ты придешь сюда. Ты, вроде как, никогда не любил смотреть на воду.


- Я подумал, что мне не помешает немного поразмышлять, а у воды, как мне известно, это делается лучше всего.


Было темно, но ему показалось, что она даже улыбнулась.


- У всех разное мнение на этот счет.


- А у тебя? – Алекс направился в её сторону и опустился на камень рядом с ней. – Каким будет твое мнение?


Меган немного помолчала, все ещё так же смотря куда-то вдаль, а затем произнесла:


- Говорят, что если очень долго смотреть на бегущие волны, то они могут по капелькам поймать твое отражение и унести его прочь. Вместе с твоей душой.


Алекс повернулся к ней.


- Ты веришь в это?


- Я верю в то, что вода помогает привести мысли в порядок, ну, или, хотя бы сделать к этому какую-то попытку. От того, к какому решению ты придешь, зависит то, как ты будешь жить дальше. – Она сделала паузу, но Алекс не смел её перебивать. - Если человек, долго рассуждая над своими проблемами, пришел к выводу, что его жизнь слишком далека от идеала, и что изменить уже совершенно ничего нельзя, то его решения будут поспешными, они будут основаны на его нежелании бороться. Здесь есть всего пара тройка вариантов развития дальнейших событий: либо человек решает закончить свою жизнь, либо просто поддается её течению, либо становится эгоистичным засранцем, каких ещё свет не видывал. Варианты очень разные, но, несмотря на это, их объединяет одно очень важное обстоятельство, которое не меняется: человек теряет себя. Можно ли сказать, что, вода способна забрать твою душу? Думаю, да, это можно предположить.


Алекс заметил, что на ней тоже не было туфель, и что она была уже не в том платье, в котором танцевала с ним. Сейчас на ней был легкий белый сарафан, её волосы были распущены и порой, от усиливающегося ветра, закрывали ей лицо. Он невольно залюбовался ею, и его губы даже тронула легкая улыбка.


Он снова обратил свой взор на горизонт и неожиданно для себя самого произнес:


- Мой отец всегда считал, что каждый человек должен быть сильным сам по себе, иначе он просто не достоин быть среди людей. – Краем глаза он заметил, что она повернулась к нему. – Когда ему было всего пять, его отец, мой дед, погиб на войне в Афганистане, и моя бабушка пыталась сделать все для того, что бы её сын ни в чем не нуждался. Она работала на двух работах: с утра до вечера трудилась на фабрике, а по ночам разгружала вагоны с припасами, которые пригоняли с севера. Она получала гроши, но несмотря на это, дала моему отцу достойное образование и пропитание. Она была для него всем, а потом её убили. Пустили пулю в грудь. – Алекс почувствовал, как Меган вздрогнула. – К тому времени он уже был совершеннолетним, и по законам штата мог жить самостоятельно. Но проблема заключалась в том, что он был просто не готов к такому повороту, был не готов в одно мгновение потерять последнего в мире человека, который любил его больше жизни. Он никак не мог успокоиться, его постоянно мучил один и тот же вопрос, который прокручивался в его голове день за днем: кто и за что убил простую одинокую женщину, которая в тот вечер просто вышла за молоком? Роковое стечение обстоятельств? Или она стала свидетелем чего-то серьезного, и таким образом они просто решили избавиться от лишних проблем? Он терял себя постепенно, это убивало его изнутри, разрывало и ломало. Следователи ничего не делали. Абсолютно ничего. А мой отец ежечасно переживал этот день снова и снова. Порой, он до сих пор слышит эти выстрелы.


- Ты никогда не рассказывал мне, - прошептала она.


Алекс горько усмехнулся.


- Это совсем не то, что можно рассказать на досуге за чашкой чая.


- Поэтому твой отец стал полицейским?


Он кивнул.


- Когда он понял, что власти ничего не собираются делать, то решил, что сам узнает всю правду, а потом совершит правосудие. Но он не хотел делать это незаконным способом, потому что ещё с детства запомнил слова своего отца о том, что держать оружие в руках должен только тот, кто этого достоин. И он хотел быть достойным. – Голос Алекса стал тише. - Всю жизнь он посвятил тому, что бы просто быть достойным носить кобуру. Что бы найти тех, кто причинил ему столько боли.


- У него получилось поймать тех негодяев? – еле слышно спросила Меган.


- Нет, - резко ответил Алекс. - Не получилось.


Она немного помолчала, а затем он почувствовал, как её ладонь легла поверх его.


- Мне очень жаль, что так вышло.


- Не все в этой жизни бывает так, как мы этого хотим, - сказал Алекс. – Для отца найти тех бандитов стало навязчивой идеей. Он сутками не появлялся дома, влезал в такие опасные дела, что нам постоянно казалось, что следующий телефонный звонок станет последним. Я приходил домой со школы и слышал, как мама тихо плакала в своей комнате. Из неё она уже выходила с широкой улыбкой на лице, уверенно считая, что я даже не догадываюсь о том, что творится с ней за этой дверью, - Алекс сделал паузу, но Меган ничего не сказала, а лишь сжала его руку сильнее. - Его не было со мной, пока я рос. Его не было с нами. Я должен злиться на него, должен ненавидеть его, но просто не могу. Я не могу обвинять его в слезах, которые пролила моя мать, не могу обвинять его в том, что он никогда не был тем отцом, каким я хотел, что бы он был, потому что понимаю, почему он делал все это.


- Просто ты поступил бы точно так же, - закончила Меган.


- Да, - кивнул Алекс, - я поступил бы точно так же.


Воцарилось молчание, во время которого Алекс пытался разложить все мысли по полочкам и навести порядок в своей голове. И почему он вдруг все это сказал? Почему именно ей и почему именно здесь? Он никогда и никому прежде не говорил о таких вещах, даже Дилану. Тогда почему сказал той, которая так сильно его ненавидела, что готова была притвориться, что совершенно его не помнит, лишь бы только не иметь с ним ничего общего? Почему он вдруг стал столь слабым?


- Я пришла сюда, потому что тоже вспомнила кое-что из своего прошлого, - внезапно сказала Меган. - Океанские волны, как правило, успокаивают все негативные мысли, особенно, если ты смотришь на них часами напролет. Раньше я и подумать не могла, что именно здесь, именно в этом городе, и спустя столько лет, буду чувствовать себя настолько умиротворенной. – Она усмехнулась. – Это так забавно: океан все тот же, а чувства совершенно иные.


- Порой наше прошлое мешает нам двигаться вперед, я могу понять это.


- Да, - Меган обхватила себя руками, немного поежившись, и Алексу вдруг ужасно захотелось обнять её, но он сдержался и просто накинул ей на плечи свой пиджак. – Спасибо.


Она опустила свою голову вниз, начав возиться пальчиками в песке, а Алекс, после недолгой тишины, все-таки решился спросить:


- Так почему ты пришла к океану?


- По той же причине, что и ты. Мне нужны были ответы.


- Ты их нашла?


Меган повернула голову и медленно подняла на него свои глаза.


- А ты?


Он понял её без слов. Сразу же, как только увидел её лицо. Очень трудно найти ответы на вопросы, которых, по сути, и вовсе нет. У них было общее прошлое, и они оба пытались понять, что произошло в тот вечер, когда их жизни перестали пересекаться. Но оба, по какой-то неведомой друг другу причине, не могли найти тот маленький кусочек пазла, без которого общая картинка произошедшего не была до конца полной.


- Мне кажется, что мы оба что-то сделали не так.


- Возможно, - тихо ответила Меган.


- Почему ты приняла такое решение? – внезапно спросил Алекс. – Почему уехала, бросив абсолютно всё?


- Я не думаю, что сейчас это имеет какое-либо значение, - она говорила спокойно, но Алекс чувствовал, как сильно она напряжена.


- Для тебя возможно и не имеет, но я хочу знать правду. Мне необходимо её знать.


- Это прошлое, Алекс, - ответила Меган уже чуть громче. – А я привыкла, что прошлое всегда остается прошлым. И совершенно незачем его ворошить.


- Это очень эгоистично с твоей стороны, ты так не думаешь?


Она уставилась на него с нескрываемым, но искренним удивлением.


- Да неужели? Эгоистично, что? Мое желание оставить свои мысли и чувства только своими? Желание не впускать в свою голову людей, для которых боль является само собой разумеющейся, и которые причиняют её, совершенно не задумываясь о том, какого будем другим? Желание держаться в стороне от тех, для кого чувства и эмоции других являются просто незначительными составляющими человеческой натуры? Желание защититься от тех людей, которые даже не понимают, когда и в чем именно делают больно? Это ты называешь эгоистичным, да?


Он печально улыбнулся, уловив её холодный и расчетливый тон.


- Следуя твоим рассуждениям, можно заключить, что все люди имеют право на свой личный внутренний мир. И собирая эту мозаику, могу сказать, что ты так же всегда говорила о том, что все люди имеют право на искупление. И сейчас перечеркиваешь всё это своими мыслями о том, что нужно держаться как можно дальше от тех, кто когда-либо в своей жизни совершал ошибки, при этом ни в коем случае не указывая им на то, в чем именно они повели себя неправильно. – Он печально усмехнулся сам себе. – Невероятно. Если это не эгоизм, то тогда объясни мне, что это.


Воцарилось недолгое молчание, во время которого, Меган, по-видимому, успокаивалась и думала, как именно ей поступить. Алекс терпеливо ждал, потому что желание узнать, что на самом деле стало причиной её отъезда из Бруклина, сейчас было как никогда сильно.


И тут она тихо заговорила:


- Каждый человек имеет право на второй шанс. И никто не в праве этого отнять. Но здесь дело совсем в другом, Алекс, и если ты знаешь меня, то ты прекрасно понимаешь, к чему я клоню. – Меган посмотрела на него в упор. Было темно, но ему почему-то показалось, что её лицо блестело, словно по нему только что скатилось несколько слезинок. – Прошлое всегда остается прошлым.


Ему хотелось возразить. Хотелось заставить её говорить. Он мог это сделать, мог надавить, мог вывести её на эмоции, он мог сделать все, что потребовалось бы для того, что бы она сказала ему то, что он так хотел услышать. Но не сделал. Даже та самая правда, которая была для него сейчас так важна, не стояла рядом со спокойствием Меган и с её чувствами. Если она была не готова сказать ему причину, значит, просто время ещё не пришло. Значит, он будет ждать. Он докажет ей, что изменился, даст понять, что заслуживает того самого шанса. И первое, с чего он собирался начать, это уважение её решения.


- Нам следует вернуться к гостям, пока нас не хватились, - сказал Алекс. – Сара уже, наверное, готовится звонить в полицию. Такой паникерши как она, я ещё никогда не встречал.


Он улыбнулся, пытаясь хотя бы немного разрядить напряженную атмосферу, но в ответ получил лишь безразлично холодный кивок.


Они молча шли вдоль берега, и тишину нарушал лишь звук волн, с силой бьющихся о камни. Алексу казалось, что эта ночь будто бы уносила все его волнующие мысли прочь. Словно приоткрывала перед ним немного иной мир, заставляя почувствовать что-то совершенно новое. Он вдыхал прохладный влажный воздух и ощущал, как его легкие наполняются свежестью, по телу разливается энергия и сила, а голова медленно проясняется. Он определенно точно знал, что ему делать, и, наверное, любой человек, прочитавший сейчас его мысли, мог бы назвать такое поведение своеобразной тактикой. Да, пусть будет так. Он будет действовать точно по плану и сможет добиться того, чего хочет.


- Ты права, - внезапно произнес Алекс, когда они с Меган уже подошли к домику для гостей. – Прошлое не стоит ворошить. И мы не станем этого делать.


По выражению её глаз он понял, что она никак не ожидала услышать подобные слова. Она внимательно смотрела на него, пытаясь понять, что именно заставило его передумать.


- Правда? – Наконец спросила она, а когда он кивнул, тут же задала следующий вопрос. – Почему?


Он стойко встретил её напор и ответил как можно спокойнее.


- Потому что «прошлое всегда остается прошлым», ведь так? Тебе дается это слишком тяжело, Мегс, а я никогда не прощу себя, если сделаю что-то, что причинит тебе боль.


Что-то в её глазах заставило его замереть. Она смотрела слишком глубоко внутрь него, глубже, чем когда-либо, она словно прокручивала пленки старых фильмов, которые составляли их прошлые жизни. Все вокруг на какое-то мгновение и вовсе перестало для него существовать. Он уже не слышал посторонних звуков, кроме биения собственного сердца, не чувствовал иных запахов, кроме аромата её духов и не видел ничего, кроме её лица. Сейчас, именно в эту секунду, она была похожа на сладостное наваждение, и он готов был отдать все, что угодно, лишь бы не потерять это чувство полноты, которое она создавала в его душе.


Но её взгляд очень быстро переменился. И если всего секунду назад он мог поклясться, что видел в них те самые чувства, о которых она так яро пыталась забыть, то сейчас от них не осталось и следа. Вернулась та холодная и отстраненная Меган Палмер, какой он увидел её в первый раз после столь долгого времени. Там, у пиццерии. Её глаза больше абсолютно ничего не выражали, напоминая ему ледяной взгляд Снежной Королевы, который даже в такую теплую погоду заставлял его съеживаться от холода.


- Так, - прошептала она. – Спасибо, что понял это.


И это было последнее, что она сказала. Потому что в следующую секунду она повернула ручку двери и исчезла внутри комнаты, оставив его один на один со своими мыслями.

Глава 8.

Меган вошла в небольшую темную комнату и прислонилась спиной к стене. Что, черт возьми, с ней постоянно творится? Она стала слишком сентиментальна. Слишком чувствительна. Она словно вновь вернулась туда, откуда начинала, и теперь до дрожи боялась, что ей придется заново проходить весь этот долгий и тяжелый путь. Почему она позволила себе увидеть в нем другого человека? Не того Алекса, от которого она убегала. Не того, которого столько времени пыталась забыть. А того, которого когда-то так сильно полюбила. Да, сегодня она увидела именно того самого Алекса, примерного сына, верного друга и возлюбленного. Она прекрасно помнила того человека, который был готов на все, ради благополучия своей семьи, но который, в то же время, не забывал о собственных мечтах и стремлениях. Того, который безмерно любил свою маму и уважал отца, пусть в душе и не всегда принимал его поступки и слова и соглашался с его суждениями. Того, который был примером миллионам сверстников и того, который клялся ей в любви и преданности. Но все эти воспоминания омрачались одним единственным до сих пор ещё мелькавшим в её голове событием, которое она была не в силах забыть. Измена.


Меган помнила эту картину слишком отчетливо, и это не позволяло ей до конца поверить в то, что человек за этой стеной был именно таким, каким она всегда его видела. Лучшим выходом для неё было думать об Алексе именно так, как он этого заслуживал и именно так, как она сама для себя определила. А именно: как о самодовольном засранце, который не пропускает ни одной юбки и думает только о себе. Как о лжеце, чьи слова и обещания совершенно ничего не стоили. Как о последнем человеке, с которым она согласилась бы остаться в одной комнате, не говоря уже обо всем мире.


Она повторяла эти слова снова и снова, уже зная их наизусть. Из года в год, изо дня в день. Но сейчас, в данную минуту, она не чувствовала, что сама согласна со своими же мыслями. Не только сердцем, но и головой она понимала, что её предположения всегда основывались только лишь на том, что она увидела в, скажем так, не самый подходящий для этого момент. Но она ведь даже не позволила ему объясниться, не дала ни единого шанса оправдаться. Она просто бросила его, оборвала все нити, которые когда-то так прочно связывали их вместе, и уехала. И тем самым поступила с ним ничем не лучше. Возможно, даже хуже.


Все эти годы она жила мыслью о том, что он предал её, но сейчас она вдруг осознала, что сделала с ним то же самое. Да, пусть её поступок можно было оправдать её подорванным эмоциональным состоянием и тем, каким ударом для неё стало то, что она увидела, но все же она должна была позволить ему сказать хотя бы пару слов. Может, останься она там чуть подольше, она смогла бы, наконец, понять, почему он это сделал? И почему именно с Анжелой?


Конечно, глупо было бы предполагать, что от этой пары слов и лишних минут ей стало бы легче, но возможно именно тогда она смогла бы ответить на вопросы, которые мучили её столько лет.


Возможно.


Именно это слово всегда останавливало Меган, именно оно не позволяло ей впустить в свое сердце такую роскошь как сожаление. Она не станет жалеть о том, что сделала и о том, чего сделать была не в силах. «Прошлое всегда остается прошлым», - это то, что она будет повторять вечно, день за днем, месяц за месяцем, пока жива и пока дышит.

Страх.


Вот что она испытывала, стоя на непонятной каменной основе и пытаясь различить хоть какие-то, пусть даже самые посторонние звуки. Меган шарила руками в воздухе, боясь сделать хотя бы шаг, потому что не видела вокруг себя совершенно ничего, кроме всепоглощающей темноты, которую изредка пронизывало странное оглушительное лязганье.


Она в ловушке.


Эта мысль посетила её моментально, как только она ощутила, что происходит что-то очень нехорошее. Дышать было до невозможности тяжело, словно в легкие насыпали тонну песка, а горло горело так, будто бы по нему расползались языки пламени. В воздухе был яд. Она не знала этого наверняка, но её интуиция подсказывала ей именно это. Она ощущала, как с каждым её вдохом жизненные силы начинают медленно её покидать. Её ноги ослабли и, не выдержав собственного веса, она упала на колени, почувствовав острую боль и мгновенно ощутив еле различимый и почти незаметный запах крови. Собственной крови. Теперь она была совершенно уверена, что под её ногами и видимо повсюду вокруг находились острые камни. Меган наклонилась вниз, пытаясь поймать ртом воздух, но с каждой секундой это начинало становиться все сложнее и сложнее. Боль, которая пронизывала все её тело становилась почти нестерпимой, ей хотелось закричать, но она тут же осознала, что не может этого сделать. Она словно мгновенно онемела, и от этого ей стало только хуже. Она не могла даже позвать на помощь. Почти все её органы чувств разом решили её подвести, верным соратником оставался только лишь её слух. Он был обострен как никогда. Она отчетливо слышала, как что-то осыпается, где-то вдалеке различала крик птиц и даже обрывки фраз чьих-то разговоров. Но где она, и что с ней происходит, Меган понять не могла.


Только спустя некоторое время она услышала до боли знакомый голос, который звал на помощь. Меган сделала попытку ответить, но не издала ни единого звука. Она изо всех сил пыталась закричать, сказать, что уже идет, что скоро всё будет хорошо, и что она сможет помочь, но видимо, это было не в её силах. Голос становился все четче, все знакомее, все громче, он умолял помочь, а Меган не могла произнести ни слова, не могла дать ему понять, что она рядом, что слышит его, и что он не один. От осознания собственной беспомощности ей хотелось рыдать, но и этого она сделать не могла. Её тело словно окаменело, и она не могла пошевелиться, а её душа будто бы оказалась заперта где-то внутри уже почти безжизненной субстанции. Она лишилась способности выражать чувства, но не перестала ощущать боль и страдания. Хуже, чем быть заточенной в самой себе, не может быть ничто. Она попала в собственный капкан.


Она не могла помочь себе, не могла помочь другим. Она стала бесполезной вещью, которая дышала, но не жила. Именно в это обычно превращаются люди, которые забывают о том, что у них есть чувства. Она услышала последний обрывок голоса, призывающего на помощь, но не успела ничего сделать, потому что следом за ним пространство пронзил оглушительный выстрел, вслед за которым наступила смертельная тишина.


Она замерла всего на секунду, а затем закричала.

Меган резко распахнула глаза, и её уши наполнил приглушенный крик. Она закрыла их руками и тут же зажмурилась, молясь, что бы всё это прекратилось. Только спустя несколько секунд она осознала, что сидит в постели, в которую легла накануне вечером, и что это был просто дурной сон. Она начала глубоко дышать, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце, и изо всех сил прогоняла из памяти остатки этой жуткой картины. Ей казалось, что все это происходило с ней наяву, ни одной частичкой кожи она не чувствовала, что все эти крики и звуки нереальны, ничто не зашевелилось в ней, что бы подсказать, что это все не по-настоящему. Каким бы выдуманным ни был тот мир, все её чувства и эмоции, вся боль, которую она испытала, находясь где-то на краю пропасти – все это было для неё реальнее самой настоящей действительности. Меган сделала ещё один вдох, и лишь после этого рискнула открыть глаза и убрать руки от болезненно сжавшихся ушей.


Свежий воздух. Вот, что сейчас ей было необходимо. Меган отбросила одеяло в сторону и спустила босые ноги на холодный пол. Из открытого окна подул прохладный ветер, но она даже не подумала о том, что бы накинуть что-нибудь на плечи, или надеть на ноги туфли. Она шла навстречу ночному холоду, который желала ощутить каждой клеточкой своего тела. На улице было темно и тихо. Слава Богу, что она никого не разбудила, так она сможет побыть наедине со своими мыслями и не отвечать на беспокойные вопросы своих друзей, которые, конечно же, тут же предпочли бы не отходить от неё всю ночь, а этого Меган совсем не хотела. Не в день свадьбы своей подруги, когда все внимание, пусть даже глубокой ночью, но должно быть направлено только на неё. Это был день Сары, её особенный день, поэтому все прочие мысли Меган, не связанные с белыми голубями и воздушными шариками, не должны были его омрачать. И думать по-другому было бы крайне эгоистично с её стороны.


Меган облокотилась о перила на веранде дома, но потом поняла, что хочет пойти совершенно в другое место. Она спустилась вниз и ощутила, что ветер стал намного сильнее, но, даже поежившись, она и не подумала остановиться. Она хотела увидеть воду, хотела ощутить её запах, хотела поговорить с волнами, поймать их ритм и найти ответы. С самого детства она считала, что огромный безмолвный океан может сказать намного больше, чем обычный человек. Она сравнивала океанские воды со вселенной, со звездным небом, которое было для неё столь же притягательно, но которое в то же время было так недосягаемо и так переменчиво. Она не могла ощутить его в своих руках, не могла стать с ним единым целым, потому что это был не её мир. Это было нечто иное, то, что ей ещё только предстоит познать. Но вода… она всегда находилась к ней очень близко. Так близко, что она слышала её живое дыхание, видела её эмоции и ощущала её настроение. Настолько близко, что она могла просто протянуть руку и дотронуться до её сущности. Узнать её. Почувствовать её. Полюбить её.


Меган обхватила себя руками и шагнула в прохладные океанские воды. По её телу мгновенно побежали мурашки, но она лишь улыбнулась и закрыла глаза. Никаких мыслей. Никаких тревог. Это лучше любой терапии, через которую обычно проходят девушки, что бы отвлечься от въедливых мыслей и забыть о гнетущих проблемах. Волны становились больше и били в её ноги все сильнее, а Меган шла все глубже, понимая, что именно так сможет почувствовать себя лучше, именно так сможет разделаться со страхом, который все ещё сжимал её в тисках. Она чувствовала, как по её телу разливается ледяной холод, который вытеснял все её опасения за переделы её головы, прочь из её тела. Она ощущала, как проясняется её разум и улыбалась тому, что говорил ей океан. А он говорил «ничего не бойся», и она не боялась. Меган чувствовала, как её тело начинает расслабляться и даже поймала себя на мысли, что уже привыкла к холоду воды и сильным волнам и уже ничего не ощущала.


- Меган?


Она услышала знакомый голос и резко распахнула глаза. Какого...


- Меган?! Ты что, совсем обезумела? Вылезай из воды.


- Какого дьявола тебе нужно, Алекс? – Меган стояла по грудь в воде, но даже это не помешало ей поставить руки в боки.


- Никакого! – проорал он. – Я просто хочу, что бы ты целая и невредимая вышла из воды, – расстояние между ними было приличное, поэтому обоим приходилось кричать.


- И не подумаю!


- Она ледяная! Господи, Палмер, какого черта ты творишь!


Алекс направился было к ней, но она выставила руки вперед и отошла глубже.


- Даже не думай, Миллер, иначе я прямо сейчас поплыву, куда глаза глядят, и потом тебе придется объяснять мое исчезновение!


- Боже, ты спятила?!


Алекс злился на неё, она это ощущала. Она боялась, что он обо всем догадается и раскроет её блеф, прекрасно понимая, что она ни за что на свете не решилась бы уплыть вглубь океана, особенно ночью, особенно, когда хлещут такие волны, но Алекс тут же остановился, не рискуя подходить ближе. Видимо, он не знал её настолько хорошо, что бы понимать, когда она говорит правду, а когда нет.


Да. Прямо сейчас она ощущала себя отличной обманщицей, но впервые за очень долгое время не чувствовала, что удовлетворена.


- Даже если и спятила, тебе то что?! Иди, куда шел, - сказала она уже тише.


Алекс развернулся и выругался.


- Черт с тобой! Ты…


Дальше она уже ничего не слышала, потому что её с головой накрыло холодной волной. Она почувствовала оглушительный удар и потеряла равновесие. Она не знала ничего ужаснее, чем заблудиться в глубинах холодных океанских вод, в которых бушуют мощные волны. Потерять ориентацию при таких обстоятельствах не составляло труда, но вот вернуть её было намного сложнее, а в большинстве случаев это было практически невозможно. Даже для самых профессиональных пловцов. Океан… самое прекрасное и божественное, что Меган когда-либо видела в своей жизни, в то же время был самым опасным и самым беспощадным, самым зловещим и дьявольским. Он мог в мгновение ока унести миллионы людских жизней, и при этом ни на секунду об этом не пожалеть. И вот сейчас он держал её в своих крепких объятиях, поглощая её в самую свою глубину. Она гребла руками, разрезая воду и пыталась увидеть хотя бы маленький просвет, который указал бы ей, куда плыть, но поняла, что окончательно потерялась и совершенно не знает, в какую сторону податься. Она ощутила, как всё тело начинает сводить в коликах и это до дрожи её испугало. Она прекрасно понимала, что будет дальше, и уже готова была отдать всё, что угодно, лишь бы Алекс оказался сейчас рядом с ней.


Воздуха начинало не хватать, а ноги и руки уже её не слушались. Меган всегда думала, что перед смертью перед её глазами промелькнет вся её жизнь, но она увидела лишь один фрагмент, который, по всей видимости, должен был стать её последним воспоминанием.


Меган лежала на кровати, слушая биение такого родного и такого близкого ей сердца. Она выплакала столько слез, что ей казалось, она больше никогда не сможет плакать. Её тело всё ещё подрагивало, но она уже начинала потихоньку приходить в себя, успокаивая себя тем, что совсем скоро кардинально изменит всю свою жизнь.


- Я люблю тебя, мам, - шептала она.


- И я люблю тебя, родная, - Камила Палмер обнимала свою родную и единственную дочь и со всей своей заботой и нежностью гладила её по волосам. – Папа встретит тебя утром. Ты точно уверена в том, что собираешься сделать?


- Да, - сказала Меган и закрыла глаза. – Я жалею лишь о том, что не смогу попрощаться с Сарой, но очень надеюсь, что она все поймет и простит меня.


- Она поймет, - уверенно сказала Камила. – Эта девочка поддержит тебя в любой твоей сумасшедшей идее. Я боюсь, как бы она не поняла, что ты замышляешь, и не улетела в Филадельфию вместе с тобой.


Меган улыбнулась сквозь ещё не обсохшие слезы и сильнее прижалась к своей маме.


- Она может. Сара самая безбашенная из всех, кого я когда-либо знала.


- Вся её семья просто замечательные люди. Тебе очень повезло иметь такую подругу, - Камила поцеловала дочь в висок.


- Я знаю, мама.


- Всё будет хорошо, милая, - Камила прижала её к своей груди, - все мы проходим через боль и страдания. Но знаешь что? Нужно уметь прощать. Нет ничего важнее, чем прощение.


- Вряд ли я когда-либо смогу простить…


- Никогда не говори никогда, дорогая, потому что ты не знаешь, что может случиться с тобой в далеком будущем. Иногда люди делают что-то, что причиняет нам невыносимые страдания, но иногда они же делают для нас то, что, наверное, никогда и никто бы больше не смог сделать. Например, что-то очень важное, после чего ты понимаешь, что этот поступок намного ценнее, чем тот, который сделал тебе больно.


- Как один и тот же человек может одновременно делать больно и в то же время совершать что-то, что может заставить тебя забыть, через какие страдания тебе пришлось из-за него пройти?


- Всему свое время, Меган, ты все поймешь сама,- сказала её мама и привстала с кровати. – Я люблю тебя милая. Не забудь позвонить Саре.


- Не забуду, - ответила она и сделала глубокий вдох. – И я тебя люблю.



- Меган! Меган ты меня слышишь? - голос в её голове становился всё отчетливее, но всё ещё был каким-то отголоском в сознании. - Очнись, прошу тебя. Меган! - она чувствовала прикосновение холодных пальцев к своему лицу, но понимала, что не может дышать. Раз. Два. Три. Она резко повернула голову и закашлялась, выпуская наружу воду, которая уже успела попасть в её легкие. - О, Господи, милая, - Меган ощутила горячее тепло, исходящее от мужского тела, и позволила себе расслабиться на крепкой мускулистой груди, к которой прижалась всем своим естеством. Она жива. Она ощущала это, понимала, что может дышать и чувствовать, и даже сильная слабость, завладевшая её телом, не могла отнять у неё то чувство радости, которое она сейчас испытывала. - Детка, ты меня слышишь? Ты в порядке? Можешь дышать? Просто кивни, хорошо?


Меган изобразила что-то похожее на кивок, а затем снова закашляла. Она почувствовала, как Алекс облегченно вздохнул и сильнее прижал её к себе.


- Боже, я так испугался. Я боялся даже представить, что могу больше не увидеть тебя, боялся даже подумать, что ты можешь навсегда уйти. - Меган знала, что он говорил чистую правду, она ощущала, как Алекс дрожал, и это было далеко не по причине холода и совсем не потому, что он нырнул в ледяную воду, чтобы вытащить её из объятий могущественного океанского владыки, который чуть не погубил её. Сейчас она, наверное, отдала бы всё, что угодно, лишь суметь сказать ему, как сильно она была ему благодарна, но понимала, что любое слово сейчас будет даваться ей с большим трудом.


- Алекс...


- Я знаю, знаю, - он остановил её. Его голос стал немного отстраненнее, из него пропали нотки прежней нежности и беспокойства, которые ещё секунду назад согревали её сильнее, чем его объятия. - Я просто донесу тебя до дома, ладно? Думаю, что тебе будет весьма трудновато дойти самостоятельно.


Алекс поднял её на руки, и Меган впервые после своего спасения открыла глаза. Алекс промок насквозь, и капли с его волос падали на её щеки, но как ни странно, Меган совершенно этого не чувствовала, сейчас всё её внимание было сосредоточено только на его лице, на котором отражался такой спектр эмоций, что казалось, просто невозможно чувствовать столько всего одновременно.


Он нес её на руках так непринужденно и просто, словно она была легче самого невесомого перышка, и несмотря на то, что он тоже был практически без сил, твердо ступал на песок.


Алекс принес её в комнату и наклонился, что бы уложить в постель. Всё это время она не отрывала от него своего взгляда, и вот, наконец, их глаза встретились. И всё-таки сегодня ей было суждено оказаться на самом дне. Она всё сильнее погружалась в глубины его пленительного омута, совершенно забывая о том, что было всего несколько минут назад. Сейчас больше всего на свете она хотела, что бы её поглотил океан, она жаждала оказаться в его объятиях, утонуть в его глазах.


- Я позову Дженнифер, она сделает тебе горячего чая и принесет сухую одежду, - Алекс развернулся, что бы уйти, но Меган схватила его за руку, тут же почувствовав, как он напрягся.


- Спасибо, - всё ещё хрипло произнесла она. Меган и не представляла, что ей когда-либо в будущем придется благодарить человека, от которого она всеми силами старалась держаться как можно дальше, да и вообще думать об этом всерьез, но после сегодняшних событий понимала, что просто не смогла бы себя простить, если бы так и не произнесла этих слов. Алекс повернулся к ней, в его глазах мелькнуло нечто похожее на удивление, - мне казалось, что сегодня я умру, и я уже готовилась перестать дышать...


- Меган, не говори так, - резко сказал Алекс. - Я бы никогда не позволил этому случиться.


- Но ты не всесилен, Алекс. Я могла утонуть. - Алекс молчал, и она была благодарна ему за то, что он не стал перебивать её и строить из себя всемогущего героя. – Поэтому я очень многим обязана тебе.


- Это не так. Ты совершенно ничем мне не обязана.


- Ты спас меня...


- Я поступил бы так снова.


- Даже ценой собственной жизни?


- Да. Даже её ценой.


Меган заметила в его глазах твердость, но не могла понять, почему она была ему так небезразлична. Почему он так заботился о ней и почему был готов рисковать собственной безопасностью ради той, которая всеми правдами и неправдами каждый раз доказывала ему, как сильно его ненавидит? Возможно ли представить лишь на миг, что она что-то упустила? Что-то сделала не так? Неужели все это не то, чем кажется? Неужели она и правда могла... нет, ей не стоит об этом думать. Особенно сейчас и особенно пока он стоит так близко.


Меган попыталась встать, но тут же почувствовала как её сжали сильные мужские руки. Она заметила в его глазах испуг и произнесла:


- Я просто хочу принять горячую ванну и переодеться.


- Ты только что чуть не умерла, не думаю, что принятие ванны это хорошая мысль.


- Ванна всего в двух шагах, Алекс, - сказала Меган, - и я не думаю, что смогу в ней утонуть.


- Я ничего не хочу об этом слышать.


Не успела Меган что-либо возразить, как Алекс уже поднял её на руки и понес в сторону ванной.


- Я могла бы дойти сама, - её голос стал на удивление тихим, а сердце отчего-то билось как сумасшедшее.


- Я так не думаю, - резко бросил Алекс, и его тело тут же напряглось. Он посадил её на мягкий пуф рядом с ванной и стал включать воду.


- Ты собираешься меня купать? - не выдержав спросила Меган.


Алекс заглянул ей в глаза и серьезно ответил:


- Если это потребуется, то да.


Меган невольно вскинула брови.


- Ты с ума сошел? - когда он промолчал, она громко вздохнула и сказала. - Алекс, я не инвалид. Я могу сама принять ванну.


Он ничего не ответил, а лишь развернулся и просмотрел ей в глаза.


- Раздевайся.


- Что, прости? - ошарашено спросила Меган.


- Раздевайся, - повторил он. - Или мне помочь тебе?


- Нет! - тут же выпалила она, и ей показалось, что уголки его губ тронула легкая, почти незаметная улыбка. - Я и сама могу справиться. Но тебе стоит выйти, - добавила она, скрестив руки на груди. - Потому что при тебе я этого делать точно не стану.


- Я буду снаружи, - он вручил ей полотенце и немного помедлил. - Наши желания слишком непостоянны. А наши чувства намного сильнее наших обещаний.


С этими словами он вышел за дверь и оставил её одну.



***



Алекс сидел на кровати и нервно перебирал пальцами. Она была в ванной уже наверное полчаса и это начинало сильно его напрягать. Он вспомнил, что чувствовал в тот момент, когда услышал её крик посреди ночи и что испытал, увидев, как она босиком, в одном только топике и легких шортиках идет по направлению к океану. Он не знал, что именно, но что-то внутри Алекса подталкивало его пойти следом за ней, что-то подсказывало ему, что он должен был удостовериться своими глазами, что Меган будет в полной безопасности. И это что-то помогло ему спасти ей жизнь. Когда он увидел, как её накрывает огромной волной, он ощутил такой всепоглощающий страх, что его сердце чуть не разорвалось от боли. Алекс мог бы поклясться, что ещё никогда в жизни и ничего на свете не боялся столь сильно. Но мысль о том, что он может навсегда её потерять, просто выбила почву у него из-под ног. Он бросился в волны, не раздумывая, не медля и на долю секунды, и знал, что случись такое вновь, он без тени сомнения сделал бы то же самое. Он, не побоявшись, отдал бы за неё свою жизнь.


Кода вода, наконец, выключилась, Алекс позволил себе немного расслабиться. Но он понимал, что напряжение, которое сейчас разливалось по всему его телу, спадет лишь тогда, когда он удостовериться в том, что Меган легла в теплую постель и крепко уснула. И что больше ей ничто не угрожает. Алекс был готов оберегать её от всего на свете: от всех невзгод и напастей, защищать от любой опасности и поддерживать в трудные минуты, но не был уверен, что она бы этого хотела. Меган не раз давала ему понять, что не хочет видеть его рядом, но будь он проклят, если позволит простому женскому капризу взять вверх. Сегодня ночью он ни за что не оставит её одну.


Алекс услышал, как открывается дверь и резко вскочил на ноги, опрокинув дорогую настольную лампу, которая тут же вдребезги разбилась. Меган подпрыгнула от неожиданности и машинально отступила назад, но Алекс предпочел и вовсе не замечать этой несущественной детали и продолжил пристально смотреть ей в лицо.


- Какого черта ты там так долго делала? А если бы ты... - Алекс запнулся, заметив, что Меган дернулась от его резко переменившегося тона, и уставилась на него с нескрываемым удивлением. Затем она перевела свой взгляд на треснувший плафон и разбитую вдребезги лампочку, мельчайшие осколки которой были разбросаны по всему полу. Молчание, казалось, длилось слишком долго, а тишина с такой силой давила на уши, что, не дождавшись её ответа, Алекс выпалил: - Я принес тебе сухую одежду. Чай уже остыл, но я могу сделать тебе другой.


- Не нужно, - после долгого молчания произнесла Меган, и это заставило Алекса остановиться. - Я уже согрелась.


Алекс немного помедлил, прекрасно понимая, что в её словах не было стопроцентной правды. Сколько он её помнил, она всегда заботилась о других больше, чем о себе самой, и всегда скрывала все свои волнения и всю свою боль где-то внутри. Блефовать она умела практически идеально, и Алекс знал, что на её «игру» велись практически все, кто её знал. И только два человека всегда знали её мысли так, словно она говорила их вслух, для этого им стоило лишь посмотреть ей в глаза.


- Ты уверена?


- Да, - она кивнула и сделала шаг вперед, опуская свои глаза вниз, - а вот осколки лучше убрать.


- Иди переодеться, а я сам всё здесь уберу, - Алекс взял какой-то пластмассовый контейнер, первое, что попалось ему на глаза, подошел к осколкам и присел рядом с ними на корточки. Пока он убирал хрупкие следы своей неуклюжести, его голову одолело бесчисленное количество мыслей, которое успело накопиться за весь этот долгий день и не менее долгую ночь. Он пытался разложить их по полочкам, но выходило это у него не очень хорошо, поэтому он ещё сильнее запутался и стал ещё больше рассредоточенным.


А один вопрос и вовсе не давал ему покоя. Какого дьявола она пошла к океану посреди глухой ночи полураздетая, босая и совершенно неадекватная? А что, если бы с ней что-нибудь случилось? Он боялся даже предположить, что было бы, если бы он не пошел за ней, боялся представить, что их вечерний танец мог стать их последней встречей. Из-за всего это сумбура в голове он даже не заметил, как сжал свои пальцы в кулак, и один из осколков впился ему прямо в руку. Он дернулся и слегка разжал кровоточащую ладонь.


- Дай мне, - Меган присела рядом с Алексом и осторожно взяла его руку.


- Не стоит, это просто порез.


- Он глубокий, - строго сказала она, а затем поднялась и потянула его за собой. – Сядь сюда и не шевелись.


Алекс послушно опустился в кресло и следил за тем, как Меган бегала из ванной в комнату и обратно. Когда она, наконец, закончила носиться, то держала в руках какую-то баночку, вату, бинт и прочую медицинскую чушь.


- Откуда это здесь? – удивился Алекс, когда Меган присела перед ним на колени и взяла его за руку.


- Я привезла с собой.


Его брови взлетели вверх.


- Ты серьезно? Ты привезла на свадьбу бинты?


- У меня в косметичке есть практически все капли, мази и таблетки, которые только можно себе вообразить, - когда Алекс промолчал, Меган подняла на него свои глаза. - Что?


- Ты удивительная женщина. Взять всё это на свадьбу, наверное, самая сумасшедшая и невероятная из всех твоих идей.


- И эта идея только что сослужила тебе хорошую службу, - она слегка улыбнулась на его замечание.


- И то верно, - согласился Алекс, а затем не удержался и спросил. – Надеюсь, ты не собиралась устроить здесь массовую резню?


Её губы снова тронула улыбка.


- Как ты предпочитаешь умереть: медленно и мучительно или быстро и легко?


- А третьего варианта нет? Я предпочел бы спастись и жить долго и счастливо.


- В массовой резне не может быть выживших, - заключила она.


- Ты что не смотрела Техасскую резню бензопилой?


Меган вскинула брови.


- Какую из частей ты имеешь в виду? Потому что во всех выживали лишь женщины. Мужики по определению слабый пол.


- Что, прости? – Алекс усмехнулся. – Слабый пол? А как же ваше извечное «и приедет принц на белом коне и спасет её от чудища». Ты думаешь очень просто было тому чуваку лезть в высокую башню и спасать эту, как её… ну, с длинными волосами.


Меган не выдержала и рассмеялась.


- Это была Рапунцель, Алекс. И раз уж мы затронули эту тему, то скажу в защиту принцессы, что ей тоже было не так просто, как ты думаешь, потому что принц не придумал ничего лучше, чем забираться на башню по её волосам, а это, знаешь ли, очень больно. Из всего этого так же следует вывод, что вы ничего не можете сделать без нашей помощи.


- Хорошо, согласен, здесь он совершил небольшую оплошность. Но на то, что мы ничего без вас не можем, не соглашусь никогда. Во всех сказках принцесс спасают принцы, и эта истина неизменна.


- Но жизнь совсем не сказка, а мы не её герои - тихо сказала она. Их взгляды встретились, и ему даже показалось, что теперь их разговор уже ушел от невинной темы детских мультиков, её слова обращались к чему-то конкретному, чему-то очень близкому им обоим. Когда он уже собирался сказать ей, что очень сожалеет обо всем, что так и не смог для неё сделать, она мгновенно выпалила. – Но это даже к лучшему, ведь будь ты принцем, тебе пришлось бы очень непросто. Особенно, если принять во внимание тот факт, что в этот самый момент именно я помогаю тебе не истечь кровью. Так что не шевелись, и постарайся не плакать, когда рана начнет немного щипать, - добавила она уже с небольшой улыбкой. Даже по её опущенным вниз глазам он понял, что она ничего не хотела слышать. «Прошлое всегда остается прошлым», - наверное, эти слова он не никогда не сможет забыть.


Все остальные минуты они провели в полном молчании. Меган умело обрабатывала его рану, которая, на самом деле, как она и говорила, оказалась довольно-таки глубокой, а Алекс внимательно следил за её телодвижениями и выражением лица. Когда она закончила с перевязкой и поднялась на ноги, он даже ощутил некую толику разочарования, но быстро отбросил эту мысль в сторону.


- Спасибо.


- Пустяки, - отозвалась Меган. – Я делала это уже сотни раз. Через пару недель всё заживет.


Алекс кивнул, а затем не сдержался и спросил:


- Ты и правда считаешь, что мужчины слабый пол?


Меган на секунду замерла, по всей видимости, не ожидая такого вопроса, но её ответ не заставил себя долго ждать.


- Ты спрашиваешь это серьезно?


- Более чем.


Меган поджала губы, посмотрела в сторону двери, затем скрестила руки на груди и остановила взгляд на его лице. - Хорошо, ладно, я отвечу, если для тебя это так важно. Нет, я не считаю мужчин слабым полом. Более того, для меня вы всегда были, всегда есть и всегда останетесь воплощением силы, храбрости и стойкости. И никакие, даже самые, казалось бы, на первый взгляд идеальные сказочные персонажи, не смогут изменить моего мнения.


- Ты говоришь это, что бы просто успокоить меня?


- И для этого тоже. Но каждое моё слово - чистая правда.


Алекс усмехнулся.


- А я вот пожалуй соглашусь с тем, что ты сказала в первый раз.


- Алекс, я говорила это не серьезно...


- Знаешь, женщины на протяжении веков ищут себе безупречных принцев, которые готовы подарить им сказку. Они строят в своей голове идеальную жизнь, рисуют образы безнадежных романтиков, а потом, когда они сталкиваются с реальной жизнью, их сердца вдребезги разбиваются.


- Есть немало женщин, которые прекрасно видят разницу между выдуманным и настоящим мирами, - сказала Меган и подошла к нему ближе. - Что тебя беспокоит?


Алекс ухмыльнулся, опустив свой взгляд на перебинтованную ладонь, и немного помолчал, прежде чем ответить.


- Ещё с самых древних времен нашим неотложным долгом было защищать прекрасных дам, и я говорю не только о рыцарских временах, я смотрю намного глубже в историю. Мы были рождены, что бы стать воинами, защитниками и героями. Если сейчас наш пол становится причиной женских страданий, разве можно сказать, что мы оправдали то, для чего были посланы на этот свет?


Когда он поднял свои глаза вверх, то увидел, что Меган замерла. Он сам не знал, почему вдруг начал говорить об этом, но слова его отца о том, что многие из их пола просто обычные трусы, не достойные носить звание "мужчин", уже много лет не давали ему покоя. Со временем ему даже начало казаться, что это стало его собственными мыслями, и только что он окончательно в этом убедился.


- Времена меняются, Алекс, - произнесла она еле слышно. - Люди меняются.


- Но люди не должны меняться в таких вещах! - Алекс повысил тон и всплеснул руками. - Что с нами происходит? Мы забыли о том, что было так важно для наших предков, мы стали мелочными, эгоистичными и трусливыми.


- Это всегда было, даже при наших дедах и прадедах...


- Но доброго было больше! А сейчас ты просто не знаешь, что победило бы в той самой важной и определяющей битве, которая обычно бывает в конце всех историй.


Меган немного прищурилась и непонимающе завертела головой.


- Что ты хочешь всем этим сказать?


- Мир слишком изменился, и я понимаю, что мы не в силах это исправить. Мы так и будем делать вам больно, а вы так и не перестанете ждать чуда.


Внезапно она подошла к нему почти вплотную и взяла его за руки. Впервые она по собственной воле решилась коснуться его. Он чувствовал, как при этом дрожали её пальцы, и ощутил, как что-то внутри него тут же зашевелилось.


- Волшебство для женщины начинается тогда, когда она влюбляется, и если это чувство взаимно, то ей совершенно не важно находится ли она в сказке или живет в реальном мире. - Меган подняла на него свои глаза. - Да, мы всегда будем немного романтичны, и всегда где-то глубоко внутри будем надеяться на маленькое чудо, но этот выдуманный мир никогда не станет для нас настоящим. Не для всех.


- Но вы не перестанете мечтать о сказке, - тихо закончил он.


- Да, - улыбнулась она, - каждая девочка хочет хотя бы раз почувствовать себя настоящей принцессой, и полюбить красивого принца, но взрослая женщина смотрит намного глубже. - С этими словами она положила свою ладонь на его грудь, туда, где было его сердце. Алекс дернулся и ощутил, что оно забилось чаще. - Ей важно только то, что находится здесь. Именно отсюда появляются те, кого ты называешь принцами. Они любят, поэтому борются за то, что им дорого. Именно любовь заставляет их совершать сумасшедшие поступки, не общество, не положение и не время, а сердце.


Алекс накрыл её ладонь своей и заглянул в её небесно синие глаза.


- Ты не обязана так говорить.


Меган немного улыбнулась, и к удивлению Алекса руки не убрала.


- Совсем недавно ты рисковал своей жизнью, бездумно бросаясь в массивные ледяные волны. Движимый лишь одной единственной мыслью: спасти ту, которая по собственной глупости едва не стала невольной причиной двух смертей.


- Меган...


- Нет, стой, - её губы тронула легкая, но какая-то напряженная улыбка. Она немного помедлила, по-видимому, собираясь с мыслями, а затем продолжила. - Этой ночью мне приснился сон. Он казался мне настолько реальным, что даже когда я проснулась, я все ещё ощущала весь тот ужас и весь тот страх, который мне пришлось там испытать. - Её глаза стали наполовину стеклянными, и он почувствовал, как Меган задрожала. - Все было слишком настоящим, Алекс, слишком страшным. - Её рука, лежавшая на его груди, дернулась, и он невольно сжал её сильнее. - Я слышала голос Джерри. Он кричал, молил помочь ему, а я не могла сдвинуться с места. - Меган всю заколотило, и Алекс не на шутку испугался. - Мальчик, которого я поклялась оберегать всеми своими силами, ждал моей помощи, а я ничего не смогла сделать, - её голос опустился до шепота. - Совсем ничего, понимаешь.


- Меган...


- Я не смогла спасти его… я просто сидела и слушала, как он зовет меня, но не успела... - Алекс с силой прижал её к себе, и она, рыдая, рухнула ему на грудь. - Я ничего не сделала...


- Это был лишь сон, - шептал Алекс, водя рукой по её волосам, - дурной сон.


- Но он был таким реальным... и Джерри был там...


- Он не был настоящим, Меган. Это был не Джерри.


- Я бездействовала, Алекс... - она зарылась лицом в его рубашку, а он только сильнее сжал её в своих объятиях. - Бездействовала...


- Иногда мы не контролируем свои сны, - прошептал он. - А порой мы просто не в силах что-то изменить.


Меган медленно отстранилась, а затем подняла не него свои заплаканные глаза.


- Ты не обязан выслушивать всё это.


Алекс заправил за её ухо выбившуюся светлую прядь и нежно стер с её щеки слезу:


- Но я этого хочу. - Он немного помолчал, не отводя от неё своего взгляда, и прошептал: - Если бы я только мог сделать так, что бы все твои страхи ушли прочь. Я клянусь, я бы всё за это отдал. Я всё бы отдал только лишь за то, что бы быть рядом с тобой. – Он ощутил, как она вздрогнула, и перехватил её руку, которую она уже собиралась убрать. - Я хочу, что бы ты доверяла мне.


- Алекс...


- Я никогда не сделаю тебе больно, никогда снова не позволю этому произойти, - он коснулся рукой её щеки и переплел её пальцы со своими. - Мне просто нужно, что бы ты мне верила. Что бы дала мне ещё один шанс.


- Не надо... - Меган качала головой.


- Прошу, всего один раз позволь мне показать тебе, каким я могу быть. Позволь дать тебе то, чего я раньше дать был не в силах.


Пока Меган молча смотрела на него, по её щекам всё ещё лились слезы. Первый раз в жизни он не понимал, о чем она думала. Первый раз в жизни он не мог думать сам. Без неё его жизнь была пуста и в ней просто не было смысла. И как же чертовски долго он понимал, что никто другой ему вовсе не нужен. Та, что сейчас стояла перед ним, была всей его жизнью, и он не понимал, как существовал все то время, пока её не было рядом.


- Я не могу, - наконец произнесла она и осторожно отстранилась.


- Меган…


- Просто пойми меня. Я не могу, - она отрицательно покачала головой и сильнее закуталась в теплый свитер, который принес ей Алекс.


- Выслушай меня…


- Нет, - оборвала его Меган. - Прости. Я не могу. Не сейчас. Не когда я в таком состоянии.


Алекс кивнул, с одной стороны прекрасно понимая, что она была права, а с другой – не соглашаясь ни с одним её словом. Одна часть всего его естества хотела дать ей необходимое время, а другая – желала плюнуть на все эти предрассудки и пойти в наступление. Какие-то из его мыслей были полностью поглощены лишь её душевным спокойствием, а какие-то были столь эгоистичны, что пугали даже его самого. Но, по всей видимости, её решение значило для Алекса намного больше, чем его желания, а её жизнь была ценнее и дороже, чем его собственная.


- Если тебе что-нибудь понадобится, только скажи. Я буду рядом.


- Алекс, ты не должен. Это лишнее…


- Это моё решение, - резко ответил он. – Если ты не позволяешь мне быть рядом с собой, это не означает, что я сразу же сдамся и уйду. А после того, что тебе пришлось пережить, я просто не смогу оставить тебя одну. Мне всё равно, будешь ли ты согласна с моим решением, но этой ночью я не отойду от тебя дальше, чем за эту дверь.


- Со мной все в порядке, - пыталась протестовать Меган.


- Да, - Алекс распахнул дверь и немного помедлил, - я удивился, если бы ты сказала иначе, - затем он вышел за порог и прислонился спиной к холодной стене. Ему предстояла очень долгая ночь.

Глава 9

Меган проснулась от того, что по её телу разлилась волна мощной вибрации, которая оставляла после себя до невозможности неприятные ощущения. Она поморщилась и только собиралась перевернуться на другой бок, что бы снова уснуть, как эта ужасная вибрация снова дала о себе знать. Застонав, Меган слегка привстала и её голову тут же пронзила острая, ноющая боль. Пока она шарила рукой по кровати, звонок уже прекратился, а вот голова стала раскалываться ещё больше.


Потихоньку она начинала вспоминать события прошлой ночи, и то, что Меган при этом почувствовала, совсем ей не понравилось. Она заставила себя аккуратно сползти с постели и взяла в руки свой сотовый.


К удивлению Меган, номер звонящего не определился, да и со связью дела обстояли не лучшим образом, поэтому она решила побороть своё желание снова рухнуть в теплую постель и выйти на улицу.


Завязав волосы в высокий хвостик, и всунув ноги в свои туфли на высоченных шпильках - к сожалению, в единственную обувь, которой она располагала - Меган открыла дверь. Да, практичной её точно не назовешь.


Сделав шаг вперед, она тут же застыла как вкопанная. Меган даже протерла глаза, сначала решив, что это просто игра её воображения, но нет, воображение тут было совсем не причем. Алекс сидел на дощатом полу, скрестив руки на груди, и ровно дышал. Его глаза были плотно закрыты, ноги выпрямлены, и он на самом деле мирно спал.


Меган бесшумно присела на корточки и поймала себя на мысли, что спящим он выглядит лет на пять моложе. Сейчас перед ней словно опять предстал тот самый мальчик, и она перенеслась далеко назад в прошлое. Его лицо выглядело таким умиротворенным и беззаботным, но в то же время таким озадаченным и серьезным, что Меган ощутила, как гулко застучало её сердце. Она знала его таким разным и любила его.


Любила.


Но прошло ли это...


Она тут же отбросила эти мысли в сторону, заталкивая их как можно дальше в свою голову, и осторожно коснулась его плеча.


Алекс моментально дернулся и его обеспокоенный взгляд всего через секунду остановился на Меган.


- Ты в порядке?


Смотря в его решительные глаза, наполненные страхом и болью, Меган осознала то, что до этого совсем не приходило ей в голову.


- Ты что, проспал здесь всю ночь? - прошептала она.


Алекс замялся, видимо, не ожидая такого вопроса-ответа, который получил, но просто коротко кивнул.


- О, Боже, - если всего секунду назад она ещё надеялась, что окажется не права, то сейчас, все её надежды вдребезги разбились. - Ты спятил? Ты спал тут вот так? Без одеяла и на холодных досках? Всю ночь?!


- Какое это имеет значение?


- Ты сделал это ради меня… - догадалась Меган. - Так вот что ты имел в виду, когда сказал, что не оставишь меня одну. Ты...


- Не стоит делать из этого трагедию, перебил её Алекс.- И совсем это не ради тебя, - Алекс начал подниматься, но вдруг поморщился словно от боли, и Меган инстинктивно прижалась к нему, что бы он мог на неё опереться.


- Ты в порядке? - взволнованно спросила она, пропуская его едкие слова мимо ушей.


- Я в норме. - Не до конца выпрямившись, он будто бы через силу убрал с лица болезненно мучительную гримасу, а затем помедлил и посмотрел прямо ей в глаза. - Что?


Меган недоверчиво сузила глаза, всё ещё поддерживая Алекса за грудь.


- Ты уверен, что не застудил спину и что через пару минут не взвоешь от боли?


- Конечно, я уверен, - быстро сказал он, и посмотрел на топик и шорты Меган.


- А ты что делаешь в такую рань на улице полураздетая? Я же приносил тебе теплую одежду.


Меган закатила глаза.


- Я вышла позвонить. В доме нет сети.


- Оделась бы, а потом звонила, - проворчал он.


- Алекс, сейчас не зима, я вполне комфортно себя ощущаю. А вот тебе не помешало бы пойти в тепло и сделать что-нибудь со своей спиной, - добавила Меган.


- Ты можешь не держать меня, - упрямился Алекс, - я чувствую себя прекрасно.


- Упертый осел, - проворчала она и резко отпустила его, а как позже осознала, очень и очень зря.


Только сделав один единственный шаг, Алекс застонал и начал заваливаться вперед, Бог весть знает, как бы это всё для него обернулось, если бы Меган снова его не подхватила.


- Ладно, - признался он сквозь стиснутые зубы, видимо, когда на самом деле понял, что дело серьезное, - пожалуй, я все-таки прилягу.


- А я всё гадала, когда в твоей умной голове созреет трезвая мужская мысль, - вздохнула она.


- Не смешно, - Алекс сощурил глаза, и Меган улыбнулась.


- Уже давно доказано, что все мужчины трусы, когда дело касается их чувства собственного достоинства, - заключила довольная собой Меган. - Ну что такого унизительного вы видите в том, чтобы показать свою боль?


- Что, прости? - не понял Алекс.


Меган снова закатила глаза, отчетливо понимая, что говорить с мужчиной, порой всё равно, что общаться со стенкой - собеседник вроде есть, но вот толку никакого.


- Вместо того, что бы сразу признаться в том, что у тебя болит спина, ты сначала чертову кучу времени отпирался и хорохорился.


- И ничего я не хорохорился! - возмутился Алекс. - Я просто... - он замолчал, видимо, понимая, что сказать ему нечего, и Меган еле сдержала свою улыбку.


- Вот поэтому я и говорю, что все вы трусы, боящиеся показаться чуточку слабее, чем есть на самом деле. Хотя в действительности это совсем не так.


- Это желание естественно, - наконец признался Алекс, - любой мужчина захочет оставаться сильным и смелым несмотря ни на что именно потому, что он мужчина.


- Ты не перестал бы быть мужчиной от того, что сказал бы правду.


- Физическая боль, порой, делает нас слабее, никто не хочет признаваться в том, что он слаб.


Меган остановилась у самой кровати и заглянула ему в глаза.


- Ты в серьез думаешь, что боль в спине смогла бы повлиять на моё о тебе мнение?


Алекс молчал, и даже несмотря на то, что Меган не знала, что за мысли сейчас вертелись в его голове, его глаза говорили абсолютно всё. В них отражались страдание и страх, которые уже очень давно жили внутри него. Физический недуг был лишь своеобразным толчком к тому, что бы, таящиеся где-то глубоко внутри него, эти чувства, наконец, вырвались наружу. - Я сейчас вернусь, - сказала Меган, не став дожидаться его ответа, и закрыла за собой дверь ванной.


Она прислонилась спиной к холодной плитке и закрыла глаза, ощущая, как непозволительно сильно бьется её сердце. Господи как же тяжело ей смотреть в его глаза. Меган понимала, что не может переступать эту опасную черту и настолько сближаться с Алексом, но как же мучительно было оставаться в стороне от его душевной боли и не иметь возможности помочь, при этом не причинив страдания самой себе. Кто, к дьяволу, придумал чувства и эмоции? Как же сильно ей порой хотелось просто нажать на кнопку "выключить", ведь тогда всё стало бы намного проще, правда? Не было бы этого тяжелого нескончаемого выбора, который ежедневно встает перед всеми людьми без исключения. Каждый день и час они гадают, какой из вариантов будет наилучшим, какой принесет больше пользы или причинит меньше боли. Без чувств мир стал бы намного спокойнее, а люди не мучились бы изо дня в день, вспоминая собственные ошибки и промахи. И пусть все живое в одночасье стало бы мертвым, но ведь они бы никогда об этом не узнали. Стоит лишь стереть все прошлые воспоминания и избавиться от следов "живой жизни" - тогда всё было бы хорошо, а главное, не было бы так больно.


Меган казалось, что мысли со всего света одновременно завладели её разумом, мешая ей сосредоточиться и делать то, что она всегда делала в подобных случаях - дышать. Она знала, что упражнения из йоги всегда помогают ей собраться с мыслями, но незаметно для себя самой начала осознавать, что толку от этого с каждым разом становится всё меньше. Тревожные мысли никуда не уходят, напротив, их становиться лишь больше. И оставаясь наедине с собой, она лишь подпитывает почву для нежеланных размышлений.


Как ей собраться? Как взять себя в руки? Раньше это казалось ей таким же простым как дважды два, а сейчас она не знала, чему равно произведение этих двух чисел. Меган Палмер потерялась в собственной формуле жизни. Кто бы мог подумать, что после стольких лет стараний, усилий и понимания того, что ей действительно нужно, всего за несколько дней её жизнь вновь станет такой, как раньше. Один единственный человек, который, казалось бы, был всего лишь песчинкой на этой огромной планете, изменил её собственный мир в считанные секунды.


Что она всё ещё трезво понимала, так это то, что её обязанностью было собрать в кулак все свои силы и пережить этот момент. Тем более, что совсем скоро она вернется обратно в Филадельфию, и этот кошмар, наконец, закончится.


Меган взяла необходимые средства и вышла из ванной.



***



Алекс лежал на кровати, боясь сделать хотя бы одно лишнее движение. Чертова спина! Всю его сознательную жизнь подобные казусы всегда обходили его стороной, и вот сегодня, именно здесь и сейчас, его собственное тело решило сыграть с ним злую шутку. Лучше бы на месте Меган оказалась Стелла, или, скажем, Моник, ему было бы намного проще и намного спокойнее. Он сам не знал почему, но только когда рядом с ним была Меган, он не мог позволять себе быть хотя бы чуточку слабым, особенно физически. Его отец когда-то очень доходчиво объяснил Алексу, что мужчина в любой ситуации должен оставаться мужчиной. Более того, он не раз доказывал это на собственных примерах, воспоминания о которых прочно засели в голове некогда маленького любознательного мальчика. Будучи ещё ребенком, Алекс очень сильно хотел быть похожим на своего отца, на которого всегда смотрел не как на простого стража правопорядка, или на обычного среднестатистического отца, а как на самого храброго и отважного героя, который легко смог бы противостоять любому персонажу из комиксов про супергероев. И это не изменилось даже тогда, когда маленький наивный мальчик повзрослел и стал на всё смотреть другими глазами. Даже по прошествии стольких лет, Алекс не переставал видеть в своем отце человека, чью фамилию он носил с особым почтением, человека, которым гордился всем сердцем и которого так сильно любил.


Разве мог он не оправдать его доверие? Разве мог быть слабым в таких мелочах, прекрасно зная, через какие муки прошел его отец? Чарльз Миллер всегда был, есть и останется для Алекса примером стойкости, выдержки и мужества, а слабости, как известно, среди этих качеств совсем не место.


- Ты в порядке? - Алекс резко открыл глаза и увидел Меган, которая осторожно присаживалась на краешек постели. - Ты не шевелился и почти не дышал...


- Всё хорошо, просто кое-что вспомнил.


Меган лишь кивнула, и к удивлению Алекса не стала ничего спрашивать. Она опустила свои глаза вниз и стала открывать какие-то баночки.


- Мне нужно чтобы ты перевернулся на живот. Я знаю, это трудно, но... - Алекс не стал дожидаться продолжения и моментально перекатился на живот, сжимая зубы от боли, которую при этом ощутил и, отворачивая свою голову в другую сторону, что бы Меган ничего не поняла. - Оо... - еле слышно произнесла она, - хорошо. Мазь будет немного холодной, и возможно, будет немного жечь, поэтому пусть это не будет для тебя сюрпризом.


- Ты не обязана нянчиться со мной, - неожиданно для себя сказал Алекс.


- Не обязана, - согласилась Меган. - Но больше некому. Ведь вряд ли Дилан стал бы мазать твою спину этой склизкой и отвратительно пахнущей мазью. А твоей мамы, к сожалению, здесь нет.


Алекс усмехнулся.


- Да, не представляю его в этой роли. - Когда Меган запустила свои руки под его футболку, Алекс вздрогнул и напрягся, понимая, какой адской мукой для него станут эти несколько минут.


- Расслабься, - ему показалось, что её голос слегка дрогнул, - иначе мазь может не подействовать.


Её нежные и слегка прохладные руки легли ему на спину, и легкими массажными движениями она начала втирать мазь в его кожу. Алекс изо всех сил старался перестать напрягать свои мышцы, но это было чертовски трудно. Представления далеких гор и пение птиц совсем не помогали отвлечься, мысли о работе и вовсе вызывали у него непонятные приступы тошноты, которые он раньше никогда за собой не замечал, даже его любимая песня сейчас казалась ему пустой и бесполезной. Он чуть не застонал, обессилено уткнувшись лицом в подушку, но сдержался и сделал глубокий вдох.


- Как поживают твои родители?


Алекс очень удивился её вопросу, но был рад шансу, наконец, отвлечься от собственных мыслей, тем более, что разговоры о его родителях, всегда вызывали у него самые теплые чувства.


- Отец как всегда не может жить без шахмат, а мама без своих учеников, - Алекс усмехнулся, - мне порой кажется, что они оба никогда не поменяются.


Алекс словно почувствовал, как Меган улыбнулась.


- Твой папа до сих пор играет с Филом на деньги, а мама печет им свой фирменный пирог?


- Ты помнишь?


- Конечно, - её улыбка стала шире, - а ещё я никогда не забуду вкусное печенье твоей мамы и счастливое лицо твоего отца, когда я приходила к вам в гости. Он всегда называл меня маленькой Мегги, сажал рядом с собой, и мы говорили часами напролет.


- Меня всегда интересовало, какие дела у тебя были с моим отцом?


Меган звонко рассмеялась, сильнее надавливая на его спину.


- Боюсь, что даже после стольких лет это останется нашим с мистером Чарльзом секретом.


Алекс немного покривился от боли.


- Мой отец всегда любил тебя больше, чем меня.


- Эй, это не правда, - Меган шире улыбнусь, - просто твой папа очень милый и с ним всегда можно было поговорить по душам.


- В этом вы были похожи, - прошептал Алекс. Повисла напряженная тишина, во время которой Алекс осознал, как же сильно ему не хватало этих моментов, и как сильно он скучал по тем временам.


- Ну вот и всё, - внезапно сказала Меган, и Алекс ощутил непривычный холод и пустоту, когда она убрала свои руки и опустила вниз его футболку. – Полежи так ещё немного, думаю, что очень скоро, ты почувствуешь себя значительно лучше. Но советую тебе больше не спать на холодном полу, - слегка усмехнувшись, сказала она.


- Они были бы рады тебя видеть.


- Что? – еле слышно переспросила Меган.


- Мои родители, - продолжил Алекс, совершенно не обращая внимания на то, как перехватило её дыхание. – Они были бы очень счастливы, если бы ты заглянула.


- Не думаю, что смогу, - отозвалась она.


- Это совершенно ни к чему не будет тебя обязывать. Ты просто порадуешь людей, по которым так сильно соскучилась.


- Алекс… я улетаю завтра. Утром мой самолет.


- Что? – Алекс даже подскочил, не замечая ещё не до конца отпустившей его боли в спине. – Так скоро? И ты не сможешь задержаться ещё ненадолго?


- Сара и Макс вечером улетают в Италию, а у меня скопилось очень много дел, которые требуют срочного решения.


- Но очень многое можно решить по телефону…


- Мне нужно присутствовать лично, - перебила его Меган. – Извинись от меня перед Чарльзом и Луизой, мне жаль, но я действительно не смогу приехать.


Алекс коротко кивнул и немного помолчал.


- Значит, ты снова возвращаешься в Филадельфию?


- Там мой дом.


- Бруклин тоже был твоим домом, - не выдержал Алекс. – И это не помешало тебе покинуть его.


- Я не собираюсь это обсуждать, - Меган встала с кровати и направилась к двери.


- Отлично! Ты просто снова убежишь! Это уже начинает становиться для тебя нормой! – кричал Алекс, не выдерживая такого эмоционального напряжения внутри себя. – И кто ещё из нас трус!


Меган резко развернулась и стрельнула в него своими горящими яростью глазами.


- Я никогда и ничего тебе не обещала, - прошипела она. – Я вернулась сюда только потому, что моя близкая подруга выходила замуж, теперь она улетает в свадебное путешествие, и я возвращаюсь туда, где живет моя семья. Всё очень просто и очень логично.


- Для тебя просто, Меган, - Алекс встал. – Просто только для тебя. Для меня это вовсе не так легко, как ты думаешь.


- Мне все равно, - сказала она и повернулась, чтобы уйти.


Алекс в одно мгновение подлетел к ней сзади и уперся руками в дверь, которая тут же захлопнулась. Она оказалась так близко к нему, что он чувствовал едва уловимый аромат её ещё не до конца выветрившихся духов, и ощущал запах клубничного шампуня, которым пахли её волосы.


- На этот раз ты не сбежишь, - прошептал Алекс. - На этот раз мы поговорим.


- Алекс... пусти меня.


- И не подумаю.


- Пусти, или мне придется применить силу.


- Попробуй, - усмехнулся он. - Не думаю, что у тебя получится. Я крепче и сильнее тебя, да и положение у тебя, - он немного помедлил, - скажем так, не совсем выгодное.


- Возможно ты сильнее и крепче меня, - произнесла Меган, - и я, действительно, стою припертая к двери твоим телом, но ты не учел одного нюанса, - не успел Алекс толком ничего сообразить, как она ударила его локтем прямо в живот, заставляя непроизвольно согнуться. – Сейчас ты слегка уязвим, - победно закончила она.


Если бы его спина не болела так сильно, то этот удар совершенно никак бы на него не повлиял, но к его великому сожалению, он ощутил последствия её удара намного острее, чем предполагалось. Его лицо скривилось в болезненной гримасе, но несмотря на это, он выпрямился и одним сильным рывком развернул, уже собирающуюся уйти Меган, к себе. В её глазах промелькнули удивление и ужас, когда он собственными руками пригвоздил её ладони к двери.


- Ты тоже не учла одного нюанса, - сказал Алекс, стискивая зубы. - Я умею терпеть боль.


- Ты просто...


- Кто? - перебил её Алекс. - Мразь? Подонок? Или ты придумаешь что-то более изощренное?


- Я не узнаю тебя... - еле слышно говорила она.


- Время меняет людей, дорогая. И так получилось, что я тоже поддался его влиянию.


- Отпусти меня. Я хочу уйти.


- А чего хочу я, тебя совсем не интересует?


- Нет, - она посмотрела ему прямо в глаза. - Не интересует.


Алекс коротко кивнул, но своей хватки не ослабил.


- И мы снова сделаем так, как хочешь ты, да? Не считаясь с моими чувствами.


- Твоими чувствами?! - задыхаясь прикрикнула Меган. - А как же мои чувства?! Их для тебя не существует?!


- Они всегда для меня существовали! - неожиданно для себя закричал Алекс. - Только вот ты растоптала меня, улетев черт знает куда и, не сказав ни единого слова!


- А что такое? - вызывающе бросила она. - Неужели тебя это задело?


- Представь себе! - Алексу казалось, что ещё немного, и он насквозь пробьет эту дверь.


- Отчего же?! - яростно кричала Меган. - Я что, так много для тебя значила?!


- Да, черт тебя подери! - Алекс схватил её за руки и потряс. - Я любил тебя больше жизни и хотел знать, что, к дьяволу, выкинула девушка, которую я хотел сделать своей женой!


Он видел, как расширились глаза Меган, и как изменилось выражение её лица, и тут же резко разжал свои руки и отступил назад, ненавидя себя за то, что не смог вовремя закрыть свой рот. Алекс отвернулся, запуская трясущиеся руки в свои волосы, и на какое-то мгновение прикрыл глаза. Все эти года он старался забыть то, что чувствовал в тот момент, когда она исчезла, и вот, когда ему, наконец, удалось это сделать, воспоминание нахлынуло с новой, ещё большей силой, ударяя его по самому больному месту.


Внезапно Алекс ощутил, как его губы растянулись в непроизвольной улыбке.


- Ты знаешь, я никогда не думал, что ты можешь так со мной поступить. Просто взять и уехать, просто так, без всяких слов.


- Алекс…


- Ты знаешь, что я тогда чувствовал? - Алекс резко прервал Меган и заглянул ей прямо в глаза. - Нет, - с его губ сорвалась нервная усмешка, - ни черта ты не знаешь. Потому что тебе было плевать, верно? - Он снова усмехнулся. - Господи, каким же идиотом я был.


- Не ты один тогда что-то чувствовал…


- Неужели? - Алекс так злился, что уже начинал терять над собой контроль. - Тогда какого лешего, скажи мне на милость, ты ни словом не обмолвилась о своих чувствах, а?! Да просто потому, что тебе было проще убежать, ведь так? - Алекс ухмыльнулся. - Дочка богатого папочки не привыкла решать проблемы самостоятельно, и уж тем более ей не престало опускаться до объяснений с сыном простой школьной учительницы, верно? Я ведь прав?! - Заорал он.


- Ты не способен здраво рассуждать, - еле слышно произнесла Меган. - Этот разговор просто не имеет смысла...


Он истерически улыбнулся, понимая, что эмоции взяли над ним верх, но ничего не мог с этим поделать.


- Да, ты права, - согласился Алекс. - Словами уже ничего не изменишь. Может, попробуем что-то новенькое? Ты можешь уехать из города, никому ничего не сказав, и вернуться, скажем, через несколько лет. Как тебе такой вариант? – Спросил он, не в силах остановиться. - О, нет, как я мог забыть - ты же уже так делала!


- Ты не в себе...


- Да, Меган, я не в себе, - яростно ответил Алекс. - Я не в себе с того самого дня, как ты оставила меня одного, не удостоив ни единым словом. Раньше я думал, что, возможно, всему этому есть разумное объяснение, но теперь понимаю, что обманывал себя все эти годы. А знаешь, почему я пришел к такому выводу? Потому что все оказалось намного проще, чем я думал: тебя не заботили мои чувства и эмоции, тебя не волновали близкие тебе люди, ты просто сделала так, как тебе захотелось, повела себя как эгоистичная… - Алекс замолчал, не желая употреблять слово, которое сейчас вертелось в его голове и проедало его изнутри. - Как самая настоящая авантюристка, - закончил он.


- Как ты можешь так говорить…


- Как я могу? Ты, на самом деле, не понимаешь? – Алекс усмехнулся, отводя взгляд в сторону. - А знаешь, как бы сейчас я тебя описал? Как бездушную фарфоровую куклу. Хотя нет, - он немного помедлил, все ещё печально улыбаясь, - даже у кукол по сравнению с тобой есть сердце. Любая вещь в этом мире живее и человечнее тебя.


В её глазах больше не было злости или ярости, на её бледном лице теперь он читал лишь мучение и боль, боль, которая заставила его сердце болезненно сжаться.


- Я не верю, что ты можешь так думать обо мне, - шептала она.


- Почему же? – удивлялся Алекс. – Ты бросила меня. И знаешь что? Я имею полное право злиться на тебя.


- Злиться на меня? – её глаза блестели от подступивших слез. - Ты сделал мне больно, наступив ногой на горло, и после этого твердишь о каких-то там правах? Ты раздавил в своих руках мою любовь, предал меня, унизил, и теперь говоришь, что злишься на меня? Ты смеешь упрекать меня побегом в то время, как первый убежал от меня? Ты говоришь мне, что я даже не представляю, что ты чувствовал, но ведь ты тоже совершенно ничего не знаешь о моих чувствах. Ты указываешь мне на то, что моя семья обеспеченная, и что мой отец так сильно любит меня, что готов бороться со всем миром сам, за меня. Ты тыкаешь мне в то, что я не соизволила тебе ничего объяснить, и что для меня ты был просто мальчиком на побегушках, но разве у меня не могло быть на то собственных причин? Разве я не имею права поступать так для того, что бы это причиняло мне минимум боли?


- Ты имеешь на это право, - сказал он сквозь зубы, - но я тоже имею определенные права. И, черт тебя подери, Меган Палмер, я хочу знать, почему ты так поступила! Я пытаюсь понять, что тобой двигало уже пять чертовых лет! Пять лет нескончаемых мыслей, угрызений совести, осознания собственного бессилия и муки!


- Ты даже не пытался связаться со мной… ни разу за все это время…


- Потому что, когда я предпринимал хотя бы небольшую попытку тебя отыскать, её тут же пресекали, и я ничего не мог с этим поделать.


- Пресекали…


- О Господи, Меган, прошу тебя, прекрати ломать комедию, - Алексу было так больно, что кричать уже просто не было никаких сил. Он запустил свои дрожащие руки в волосы и опустился на кровать, склоняя голову вниз. – Просто скажи мне, почему…


Он чувствовал, как по его щекам вот-вот потекут слезы, но сдержал их. Даже в таком состоянии он не мог позволить себе быть слабым. Просто не мог.


- Ты действительно не знаешь, почему? – шепотом спросила она.


- Не знаю, - его голос дрожал. – Я не знаю…– он обхватил ладонями свое лицо, а затем резко встал и сжал кулаки, изо всех сил ударяя ими в стену. – Черт!


Он заметил, как Меган вздрогнула, и по её молчанию понял, что она практически ему верит.


Практически.


Что-то всё ещё мешало ей принять тот факт, что он, на самом деле, не знал, что являлось той самой долбаной причиной её внезапного отъезда. Они оба словно боролись сами с собой и оба не понимали, к чему приведет эта борьба. Каждый придумывал в своей голове собственную картинку происходящего и эта была самая отвратительная из всех способностей, данных человеку. Всего за минуту он умудрялся развить свою историю событий и вывести из всего этого определенный итог, но тот итог, который, по своему обыкновению,, на 99% являлся обычным обманом. Как точно подмечал самый умный, самый талантливый и в то же время самый психически неуравновешенный кретин - Грегори Хаус: "все лгут" и причем не только друг другу, но и самим себе. Вот такие мы странные существа: хотим жить в мире без обмана и лжи, на протяжении многих лет стараемся искоренить эти человеческие пороки, но при этом забываем, что сами и являемся их порождением.


- Ты хочешь сказать, что не понимаешь, что стало всему причиной или просто не хочешь понимать? - внезапно произнесла она.


- Не понимаю, - Алекс прислонился лбом к стенке, - я действительно не понимаю, и мне правда жаль, прошептал он. - Что бы я не натворил, мне жаль.


- Тебе жаль? - ему показалось, что она слегка улыбнулась. - Я уже и не ожидала услышать от тебя подобных слов.


- Что произошло? - он повернулся к ней лицом. - Что с нами стало? Почему...


- Почему я уехала? - спокойно закончила Меган. - Потому что ты сделал мне больно, Алекс. Ты, человек, которого я так сильно любила, и которому была готова доверить свою жизнь, предал меня самым подлым образом. Самым низким способом.


Алекс оттолкнулся от стены и сделал шаг вперед.


- Скажи мне, что я сделал?


- Алекс...


- Меган, прошу... - он подошел к ней практически вплотную, и взял её руки в свои ладони, - скажи мне.


Она хотела всё рассказать, он чувствовал это. Знал, что она готова была открыться ему. Видел это по её глазам. Между ними словно рухнула та самая ледяная стена, которая так долго мешала их истинным чувствам и желаниям выбраться на поверхность. Она не оставила после себя ни ярости, ни злости, ни боли, ни страданий, лишь легкий отголосок стихающего шторма и звук бьющихся в унисон сердец.


Её руки непроизвольно сжались, а губы приоткрылись и она уже почти начала говорить, но уверенный стук в дверь будто бы вернул её с небес на землю. Она быстро отстранилась и отступила на несколько шагов назад, в тот же момент дверь резко распахнулась, с силой шарахаясь об стену.


- Я сожалею, что помешала вам, но мне нужно срочно поговорить с Меган, - от беспокойных глаз Дженнифер, Алексу стало как-то не по себе.


Меган выступила немного вперед, в её глазах он четко увидел страх.


- Что случилось?


- Боюсь, у меня для тебя очень плохие новости, - начала она, - только прошу тебя, не волнуйся и…


- Дженнифер, - не выдержала Меган, - что произошло?!


Алекс видел, как её трясло, и очень боялся, что в таком подорванном эмоциональном состоянии слова Дженнифер добьют Меган окончательно, поэтому приблизился к ней практически вплотную.


- В общем… ты не брала трубку, - начала она, - и поэтому Джо первым делом позвонила Саре, найдя её телефон в твоей записной книжке.


- О Боже, папа… - Алекс почувствовал, как она начинает слабеть.


- Нет-нет, - поспешно ответила Дженнифер, - с твоим отцом все хорошо. И с мамой тоже. Это касается Джерри.


- Джерри… - еле слышно сказала Меган, и Алекс уже приготовился поймать её в случае необходимости. Он не знал этого Джерри, не знал, что случилось, но понимал, что кем бы он ни был, он очень дорог Меган, а значит и ему было не все равно. - Что с Джерри…


Алекс увидел в глазах Дженнифер что-то такое, что заставило его непроизвольно напрячься.


- Его нашли в нескольких кварталах от твоей квартиры, - начала она, - последним набранным номером в его мобильнике был твой сотовый. – Она немного помолчала, по-видимому, обдумывая свои последующие слова, а затем прошептала: - Его застрелили. Джерри умер на месте.

Глава 10

Меган понадобилась всего секунда, что бы осознать происходящее, а вот её и без того пошатанному эмоциональному состоянию в два раза меньше. Слова Дженнифер до сих пор эхом отзывались в её сознании, заставляя её чувствовать невыносимую боль: «его застрелили…», «Джерри умер на месте…», «последним набранным номером в его мобильнике был твой сотовый…». Меган ощущала, как слабеют её ноги, которые всего через долю секунды превратились в два мотка сахарной ваты. «Он звонил ей… Господи, он ей звонил, а она…». Её мысли отключались, голова кружилась, а в глазах становилось мутно. Меган успела почувствовать поддержку сильных и знакомых мужских рук, которые не дали ей упасть на пол, а затем погрузилась во тьму.

Стоял ясный и теплый день. Солнце согревало своими лучами, нежно лаская лица прохожих, а небо было невероятно голубым и безмерно чистым. Сидя в плетеном кресле на веранде дома и наблюдая за игрой соседских ребят, Меган поймала себя на мысли, что впервые за долгое время именно здесь и сейчас могла бы ощутить спокойствие и легкость, которые с недавних пор совсем потеряла, но это был не тот случай. Сейчас всё, что она чувствовала это страх и тревогу за ту, которая сидела напротив неё в таком же кресле и смотрела куда-то в сторону.


- Джеральд, милый, дай Кайлу поиграть в свой мячик, не жадничай! – красивая темноволосая женщина улыбнулась своему сыну, а затем повернулась лицом к Меган. В её глазах уже не было того блеска и той жизнерадостности, которой был наполнен её взгляд всего долю секунды назад. Эта женщина боролась изо всех сил, но, как оказалось, мы не всегда можем изменить то, чему суждено случиться.


- Ты уверена, что это окончательно?- еле слышно спросила Меган.


- Уверена, - выдохнула та, а затем слабо улыбнулась, когда ощутила на своей руке теплую ладонь. – Я уже смирилась с этим, милая. У меня было достаточно времени для того, что бы все обдумать.


- Сколько? – только и смогла вымолвить она.


Карли подняла глаза к небу, по всей видимости, останавливая подступающие слезы, и её губы снова тронула печальная улыбка.


- Все зависит от того, как мой организм отреагирует на лечение. Если бы мы обнаружили опухоль раньше, когда она была ещё на ранней стадии, то это могло бы существенно увеличить годы моей жизни, - она немного помолчала. - А сейчас, при хирургическом вмешательстве есть примерно 30% положительного прогноза. Если все пойдет хорошо, то я проживу ещё около пяти лет.


Пять лет… у Меган в голове не укладывалось, что этой прекрасной женщине осталось жить всего несколько, таких недолгих лет. Карли Джонсон была её няней с четырех лет, и за эти долгие годы стала для всей семьи Палмер не только близким другом, но и неотъемлемой частью их огромного дома. Когда Меган исполнилось пятнадцать, её отец предложил Карли с семьей переехать в Филадельфию, где проживал уже около года, после окончившегося бракоразводного процесса. Она охотно согласилась, и вот уже два года жила в этом чудесном городе, куда Меган приезжала на летние каникулы. Мысль о том, что она может навсегда потерять человека, который стал для неё столь дорог, просто душила её изнутри. Видимо Карли поняла это, потому что положила свою руку поверх её ладони.


- Я понимаю, - когда Меган посмотрела на неё, Карли заглянула ей в глаза, – но ты ещё слишком юная для того, что бы забивать свою голову чужими проблемами.


- Не называй свою болезнь чужой проблемой, - она сама не ожидала от себя такого резкого тона.


Её няня кивнула.


- Хорошо, извини. Я знаю, что ты любишь меня, я тоже очень сильно тебя люблю. Всех вас. Но иногда в жизни происходят вещи, над которыми люди просто не властны. Тогда остается лишь смириться и идти с высоко поднятой головой так долго, как это только возможно. И моя болезнь является одним из таких примеров. Ни я, ни ты, ни кто-либо другой не в силах изменить мой диагноз, - Карли немного помолчала, а затем уголки её губ немного приподнялись. – Я жалею только о том, что не увижу, как вырастит мой сын: как он окончит школу и поступит в университет, как в первый раз серьезно влюбиться или попадет в какую-нибудь нелепую ситуацию.


- Карли…


- Всё хорошо, - внезапно сказала она, мгновенно стирая со своего лица грусть и боль. – Я хочу кое о чем тебя попросить.


- Всё, что угодно, - не задумываясь, сказала Меган.


Карли как-то по-особому улыбнулась, ласково проведя ладонью по её щеке.


- Ты даже представить себе не можешь, сколько мужества в этих ещё не опытных глазах, сколько в них добра и честности, отзывчивости и жертвенности. В тебе огромный потенциал, милая, который, ты все ещё в себе не открыла, но который, я уверена, скоро в тебе обязательно заговорит. Как бы много боли тебе не пришлось пережить, пообещай мне, что никогда не позволишь жизненным трудностям сломать тебя. Пообещай мне, и самое главное самой себе, что пройдешь через любые препятствия, высоко держа голову.


- Я обещаю, но…


- Без «но», Меган, - строго сказала Карли, и вполне зрелая девушка тут же ощутила себя маленькой двенадцатилетней девочкой, которую наставляла её горячо любимая няня. Она с силой бросилась к ней в объятия и Карли прижала её к себе в ответ. Меган закрыла свои глаза, чувствуя, как из них льются предательские слезы, а затем прошептала: - Я люблю тебя.


- И я люблю тебя, крошка, - отозвалась Карли. – И это никогда не изменится. Прошу тебя, не бросай Джеральда одного, он слишком сильно к тебе привязан, и после того, как я… уйду, ему будет нужна твоя поддержка и забота. Никто и никогда не сможет заменить ребенку мать, но ты можешь стать для него старшей сестрой, его опорой и надеждой.


- Но у Джерри будет его отец…


- Да, но Митчелл никогда не сможет дать ему того, в чем он будет так сильно нуждаться, - Карли слегка отстранилась и погладила Меган по волосам. – Женской любви.


- Я обещаю, - прошептала Меган дрожащими губами. – Я не брошу его, и всегда буду защищать как собственного брата.


Когда Карли снова благодарно её обняла, Меган посмотрела на мальчика, радостно бросающего мяч своему другу, и почувствовала, как болезненно сжалось её сердце. Джерри было всего десять лет, и он ещё даже не подозревал, что совсем скоро жизнь причинит ему столько боли.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги