- Меган! Меган, очнись! Господи, ты уверен, что она в порядке?!


- Она в порядке, просто отключилась.


Меган едва ли различала знакомые голоса, которые со временем становились все отчетливее, и ощущала прикосновение чего-то холодного к своей коже.


- Я ожидала, чего угодно, но только не обморока! Что бы наша Мегс потеряла сознание!


- У нее был… тяжелый день, - теперь Меган узнала голос Алекса и поняла, что начинает понемногу приходить в себя.


- Смотри, она зашевелилась, - сказала Дженнифер, - я схожу за водой.


- Меган, ты меня слышишь? – Алекс убрал волосы с её лба и провел по ним рукой.


Она коротко кивнула, все ещё чувствуя сильную слабость, но глаза не открыла. Она хотела снова потерять сознание, снова провалиться туда, где совершенно ничего не чувствовала и не ощущала, желала попасть в любое другое место, но только не возвращаться сюда, в свое настоящее, которое снова сделало ей больно. Джерри мертв… её Джерри больше нет в живых. Как можно было жить дальше, когда её внутренние демоны теперь с ещё большей силой разрушали её изнутри? Как можно было жить дальше с осознанием того, что она не сдержала обещание, которое дала много лет назад? Дала человеку, которого любила всем сердцем, и который доверил ей самое дорогое, что имел. Своего сына. Малыша Джерри ван Мауса. Мальчика, который стал для Меган братом. Братом, которого она не уберегла…


- Меган, - она услышала тихий голос Алекса, но не шелохнулась, - посмотри на меня. Ты должна открыть глаза. - Она ощутила, что начинает терять контроль над своими эмоциями и отрицательно покачала головой. – Мегс…


- Нет, - Меган резко отвернулась к стенке и свернулась калачиком. Это напомнило ей моменты из детства, когда будучи подростком можно было просто отвернуться ото всех, погрузившись в свои мысли, и тем самым отгородить себя от лишних вопросов и нежеланных разговоров. Но теперь она не была маленькой девочкой, и то, что она сейчас чувствовала, не назовешь простой подростковой проблемой. От боли, которая сотрясала всё её тело, невозможно было отречься, как ни старайся. Она могла плакать и кричать, могла отрицать действительность, могла ненавидеть себя и отталкивать людей, которые были ей так дороги, но это совершенно ничего бы не изменило. Ей было бы ещё больнее, а кричать захотелось бы ещё сильнее и ещё громче. Меган почувствовала тепло знакомого тела и ощутила крепкую руку на своем плече. Поддавшись своим эмоциям, она резко развернулась, уткнувшись лицом в его рубашку, и дала волю своим слезам. Сейчас ей было плевать абсолютно на все: на то, что не так давно они ругались, на то, что она поклялась никогда больше не приближаться к этому мужчине, на то, что обещала себе самой больше никогда не плакать в его присутствии. На всё плевать. Только одно в этот момент имело значение – ей нужно было чувствовать его рядом. Алекс Миллер был необходим ей настолько сильно, что совершенно никакая логика и здравый смысл не смогли бы её остановить. Прошел мучительный страх, оставив после себя лишь болезненную пустоту от потери близкого ей человека и невыносимую боль.


- Его больше нет, Алекс, его больше нет…


- Тише, - он медленно гладил её по волосам, прижимая к себе сильнее, - я рядом. Я с тобой.


- Я потеряла Джерри, - её всхлипы заглушались его телом, но боль от этого слабее не становилась, наоборот, она словно росла с каждым мгновением лишь сильнее. – Я не уберегла его… не сдержала обещание… - ей казалось, что сердце вот-вот разлетится на мельчайшие осколки, так сильно оно болело.


- Я знаю, как он был тебе дорог, - шептал Алекс, - я знаю. Но ты ни в чем не виновата.


- Я виновата! – кричала Меган. – Это из-за меня его убили! Из-за меня… - Её рыдания становились сильнее, от чего сотрясалось всё её тело, а боль росла ежесекундно. – Я никогда не прощу себе того, что не смогла его защитить…


- Меган…


- Я убила его, Алекс! – всхлипывала она, пытаясь вырываться из его объятий, но он лишь сильнее прижал её к себе. Ослабевшими от осознания полной беспомощности кулаками она била его в грудь, а горячие слезы скатывались по её щекам, обжигая их и оставляя на них нестираемые следы. Ей казалось, что весь мир рухнул в одно мгновение, и что она просто задохнется от внутренней боли, которую ничто не способно было заглушить. Он перехватил её руки, и Меган обессилено уткнулась носом в его рубашку. – Я обещала его матери… я обещала Карли…


- Ты ничего не могла сделать, - Алекс немного ослабил свою хватку и нежно поцеловал её в волосы.


- Он звонил мне, - Меган уже не кричала, но из-за слез её голос дрожал и срывался. – Он звонил мне утром, а я не ответила… я могла спасти ему жизнь…


- Ты не знаешь этого, Мегс. Ты не должна винить себя в том, что не ответила на его звонок.


Казалось, что она совсем не слышала его.


- Я была последняя, кому он звонил… - шептала она. – Он доверял мне, а я предала его…


- Это не так, - твердо сказал Алекс. – Ты слышишь меня? Не смей так говорить. Не смей даже предполагать, что ты предала его.


- Алекс…мне больно…


- Я знаю, крошка, - он обнял её сильнее, - я знаю.


Меган не знала, сколько времени провела в его объятиях, но начала осознавать, что именно присутствие Алекса успокаивает её и придает силы для того, чтобы не сломаться окончательно. Какой парадокс: человек, некогда заставивший её так страдать, сейчас пытался забрать у неё всю боль без остатка, взамен отдавая ей покой и защищая от страданий. Наверное, именно это имела в виду мама, когда говорила, что есть поступки, настолько для нас ценные, что все плохое, что тебе пришлось пережить рядом с этим человеком, забывается само собой.


У Меган больше не было сил на то, что бы кричать, биться или брыкаться, она осознала, что окончательно ослабела и истощилась эмоционально. Первый раз за долгое время она снова ощутила себя аморфным существом без воли, желаний, чувств и эмоций. Существом с огромной пустотой внутри. И с огромной дырой в сердце, которая уже вряд ли когда-нибудь затянется. Меган вспомнила свой сон, вспомнила, как Джерри звал её, и как она не смогла даже шелохнуться. Вспомнила, как больно ей было даже тогда, когда какой-то частью себя она все равно осознавала, что это было не по-настоящему. Как даже тогда ей не хотелось жить, или даже просто существовать. Но сейчас... сейчас всё было более чем реально, и её большой парень так сильно нуждался в её помощи. Ей стоило лишь поднять трубку... так просто, не правда ли? Просто ответить на один чертов звонок и возможно спасти его жизнь, но она снова его подвела. Она подвела его дважды и второй раз жизнь ей этого не простила.


Меган хотелось кричать от отчаяния, злости и боли, но у неё не было сил даже на то, что бы просто поднять голову. Она все ещё чувствовала теплые руки Алекса на своих волосах, и его теплое дыхание рядом, и это пусть и немного, но придавало ей сил для того, что бы просто не сдаться. Не сломаться пополам и не опустить руки, хотя эти мысли и занимали всю её голову. Она не знала почему, но рядом с ним ей хотелось просто... жить.


Мысли Меган блуждали в хаотичном порядке, обессиливая её ещё больше, и вводя в состояние летящей дремоты, они отключали её сознание постепенно, словно наслаждаясь этим процессом, и вскоре заставили её окончательно провалиться в сон.




Меган проснулась от того, что ей вдруг стало очень холодно, словно исчезло что-то важное, что-то, что всё это время согревало её и придавало ей сил. Она повернула голову, и её взгляд упал на тонкий и изящный силуэт у окна, который она моментально узнала.


- Сара? - прошептала она.


Её подруга резко развернулась и сделала шаг к её кровати. В её глазах был такой океан боли и страха, что Меган тут же не на шутку забеспокоилась сама. Страдания других всегда были для неё важнее собственных, и всегда таковыми и останутся.


- Как ты?


Меган приподнялась на локтях и попыталась сесть на постели, пропустив вопрос подруги мимо ушей.


- С тобой всё в порядке?


- Со мной? - Сара присела на краешек кровати. - Ты не перестаешь меня удивлять. Плохо должно быть тебе, а ты беспокоишься о моем состоянии.


Меган почувствовала ком, вставший поперек её горла. В её сознании что-то громко щелкнуло. Секунда. Две. Три. Воспоминания нахлынули так резко и с такой невероятной силой ударили ей в голову, что Меган ощутила, как тут же закружилась её голова. Глаза невольно наполнились слезами, и она опустила их вниз, чтобы Сара не начала снова волноваться.


- Я в порядке, - еле слышно сказала она.


- Не сомневаюсь, - в голосе её подруги слышались нотки недоверия. - Зря стараешься, я знаю тебя лучше, чем саму себя и вижу, когда ты мне врешь.


Да, Сару невозможно было обмануть, и для Меган это было так же явно, как и то, что солнце восходит и заходит, побуждая день сменять ночь. Но что она могла поделать, если спокойствие её близких всегда стояло выше её собственного душевного равновесия? Это было и будет неизменно.


Меган подобрала колени и обхватила их руками.


- Я никогда не смогу простить себя.


- Милая, - Сара покачала головой, - это не твоя вина...


- А чья? - Меган резко вскинула голову, а затем отвела взгляд в сторону. - Я не смогла спасти его.


По её щекам снова полились слезы, и она тут же ощутила теплые и крепкие объятия своей подруги.


- Я знаю, что такое чувство вины. И тоже долго не могла осознать, что порой мы просто не в силах что-то изменить. Но увы, у жизни есть свои планы на каждого из нас, и она подвергает нас испытаниям не просто так. Пройдя через свои, я стала понимать, что наша боль делает нас сильнее, а ещё она помогает нам по-другому посмотреть на мир.


- Я не чувствую силу, Сара, только глухую боль, и она не становится меньше ни на дюйм, - Меган шептала, пытаясь прислушаться к словам подруги, но тщетно. Она на самом деле чувствовала лишь боль. Острую, мучительную, невыносимую, словно кто-то очень жестокий медленно и с удовольствием резал её плоть.


- Я знаю, - Сара неожиданно взяла её ладони в свои, - но это пройдет. Я обещаю тебе. Ты найдешь в себе силы, которых в твоем понимании на данный момент не существует.


- Сара...


- Ты знаешь, как сильно я тебя люблю, - она перебила Меган. - И твоя боль для меня так же важна, как и собственная. Но я говорю все это не для того, чтобы тебя успокоить, а потому, что знаю, что всё будет именно так. В один прекрасный момент ты оглянешься назад, и всё это будет восприниматься уже совсем иначе.


- Мне нужно уехать, - эта мысль посетила Меган так внезапно, что показалась ей самым правильным решением.


- Что?


- Уехать, - она посмотрела на подругу как на спасательный круг, за который могла ухватиться, но в то же время испытала какое-то давящее чувство вины. - Сара я...


- Я попрошу Макса заказать тебе билет на ближайший рейс.


- Но свадьба...


- Она была вчера, - сказала Сара, - а сейчас ты нужна не здесь.


- Что ещё они сказали?


- Милая...


- Мне нужно это знать, Сара. И если не ты мне об этом расскажешь, то это сделают другие люди.


Сара немного помолчала, по всей видимости, размышляя над её словами, а затем кивнула.


- Я расскажу тебе, но в аэропорт тебя отвезет мой муж, и это не обсуждается.


***


Алекс стоял, прислонившись к дереву, и смотрел на расстилающийся перед ним пейзаж. Ему не очень хотелось оставлять Меган одну, но он понимал, что будет лучше, если открыв глаза, она увидит рядом именно Сару и никого другого. Особенно его. Он горько усмехнулся и запустил руки в карманы своих брюк. После той громкой сцены, которую он устроил, Алекс ничуть не удивился бы искреннему желанию Меган больше никогда его не видеть. Да что тут говорить: он был противен сам себе. Его поведение, вне всякого сомнения, могло бы превзойти все истерические женские выходки, только существующие на планете, и получить Оскар за свою уникальность.


Алекс вспомнил, как держал её в своих руках, пока её тело сотрясалось в глухих рыданиях. Меган кричала и вырывалась, и он чувствовал, что ещё немного и ему придется применить нежелательную, но очень необходимую физическую силу. Когда она попыталась изобразить из себя молодую боксершу, он перехватил её запястья и сильнее притянул к себе. Какого черта она думает, что хоть немного виновата? Да, она не подняла эту хренову трубку, но разве её ответ хоть что-то изменил бы? Разве этого парня не застрелили, если бы Меган приняла этот долбаный звонок?! Алекс чувствовал, как ей больно, знал, как ей одиноко, но мог помочь ей лишь крепко сжимая в своих объятиях, потому что любые слова все равно были совершенно бесполезны. Он ласково водил руками по её влажным волосам, стараясь показать ей, что он рядом, и что так будет всегда.


Когда её дыхание начало потихоньку выравниваться, а судороги прекратились, Алекс понял, что она уснула, и это пусть ненадолго, но стало его успокоением. Сон лечит. Он знал это не понаслышке. И сейчас он хотел только чтобы Меган проснулась, не чувствуя невыносимой щемящей боли, которая сдавливала её грудь, он желал лишь этого, хотя и знал, что это слишком нереально. Он никогда не терял тех, кого любил и не знал, что такое хоронить близкого человека. Его мама была сиротой, поэтому её семьей были только они с папой. Мама отца умерла, когда Алексу было всего два года, и он совсем её не помнил, а дед Алекса погиб на войне, когда самого его ещё даже не было и в планах.


Алекс выругался и взъерошил свои волосы. Он не знал, что нужно говорить в таких случаях, более того, он не умел утешать. Никогда не умел. Даже когда его друзья в детстве рыдали, падая с велосипедов и разбивая себе коленки, он говорил лишь: "Поднимайся, мужчины не плачут", а на слезы девушек он и вовсе не обращал внимания, это было не в его характере.


Никто и никогда не трогал его идеально выстроенный мир, и даже не пытался в него проникнуть. Никто, кроме неё. Меган Палмер всегда была для него исключением. Её эмоции и чувства значили для него намного больше, чем его собственные переживания и даже через столько лет это ни на дюйм не изменилось.


Алекс оттолкнулся от дерева и посмотрел на циферблат своих дорогих швейцарских часов. Они показывали два часа, а значит, Меган отдыхала уже около трех часов. Он направился в сторону домика, твердо поставив перед собой цель любым способом узнать о её самочувствии, и даже если она не захочет его видеть, он всё равно сделает так, как решил.


Подойдя к двери, Алекс немного помедлил, задержав кулак в воздухе, а затем постучал. Тишина.


- Сара? Меган? - Ему снова никто не ответил. Он опять постучал и прислушался, но не уловил никаких посторонних звуков. Немного подождав, он толкнул дверь. - Я вхожу.


Она отворилась с небольшим скрипом, и это отчего-то заставило его слегка поёжиться. Нужно сказать Дилану, чтобы он отремонтировал этот полуразваленный сарай, каким-то невообразимым образом служивший Бейли гостевым домиком. Он не любил скрипучие двери, потому что они всегда напоминали ему эти низкопробные фильмы ужасов, как правило не несущие в себе ни сюжета, ни логики.


Внутри никого не оказалось, и дом вдруг показался Алексу слишком пустым. Чувствуя какую-то необъяснимую тревогу, он тут же выскочил обратно на улицу.


- Где Меган? - Алекс подлетел к Саре, чуть не сбив с ног перепуганных уборщиков.


Её глаза расширились.


- Она разве не сказала тебе?


- Что не сказала?


- Меган уехала.


Алекс ощутил, как всё внутри него будто опустилось.


- Уехала? - Он не мог поверить своим ушам. - Куда?


- Макс повез её в аэропорт.


- Аэропорт?! - Прикрикнул он. - Но её самолет завтра, почему она поехала в аэропорт сейчас?!


- Она сказала, что ей нужно уехать, - произнесла Сара, - это всё, что я знаю.


- Ты знаешь намного больше.


- Возможно, - кивнула она, не пытаясь отрицать и без того очевидный факт, - но это не значит, что я имею право об этом говорить.


- В какой аэропорт она поехала? Как давно?


- Алекс, я не думаю...


- К черту, - бросил он, - позвоню Максу по дороге. - С этими словами Алекс забрался в свою машину и надавил на газ.



***


- Ты уверена, что тебе ничего не нужно?


- Да, спасибо, - Меган слабо улыбнулась Максу. - Я в порядке.


Он кивнул, продолжая вести машину.


- Ты уверена, что справишься несколько дней без некоторых из своих вещей? Я бы отвез тебя собрать чемодан, но тогда мы не успеем на рейс.


- Сейчас все мои мысли будут явно не о платьях, - Меган отвернулась к окну, пытаясь сосредоточиться на пролетающих мимо автомобилях и исчезающих из вида домах. Она уже успокоилась и взяла себя в руки, хотя всё внутри у неё до сих пор ещё переворачивалось лишь при воспоминании о Джерри. Меган закуталась в шерстяную кофту Сары и прислонилась щекой к прохладному стеклу. Это чувство беспомощности и никчемности не покинет её ещё очень и очень долго, и она это знала.


- Дженнифер прилетит через пару дней и привезет твой чемодан.


- Я же говорила ей, что не стоит так волноваться...


- Моя сестра хочет сделать это для тебя, - Макс обреченно покачал головой, - а если она чего-то хочет, то её ничто не остановит. Даже конец света.


Её губы тронула легкая улыбка. Дженнифер Пирс была одной из самых неуёмных и упертых людей, которых ей когда-либо приходилось встречать. Она всегда шла напролом, стремившись достигнуть максимально возможного результата, и если для того, чтобы получить желаемое, ей нужно было пройти через топкие болота, свернуть горы и переплыть океан, она делала это тут же и, не останавливаясь ни на секунду.


- Она замечательная, - улыбнулась Меган, - жаль, что ей так не везет в любви.


- У моей малышки рекорд - со своим последним парнем она провстречалась целый месяц.


- Что её избранник натворил на этот раз?


Макс усмехнулся.


- А поди разбери, порой я просто отказываюсь понимать вашу логику. Гэвин казался мне очень даже достойным, но моё мнение здесь не играет никакой роли, потому что если мужчина забывчив и не опускает стульчак унитаза, то он автоматически вычеркивается из вашего списка "идеальных мужчин".


- Ты сейчас всего парой слов дал мне понять, что совершенно все женщины на планете законченные стервы, - её губы тронула легкая улыбка.


- Не все, - Макс повернул руль и переключил скорость, - но многие.


- Слышала бы тебя сейчас твоя жена, - посмеялась Меган, - по головке бы не погладила.


Макс улыбнулся, и ненадолго между ними повисла тишина. Нежелательные мысли снова начали заполнять её голову, и Меган ощутила острую необходимость говорить. С кем угодно, о чем угодно, но говорить, потому что молчание сейчас было для неё сравнимо лишь со смертью. Меган развернулась к Максу и произнесла первое же, что пришло ей в голову.


- Что было с Алексом, когда я уехала?


Она заметила, как напряглись мышцы его тела, но вот его лицо совершенно не изменилось. Он немного помолчал, отворачивая голову куда-то в сторону, а затем ответил:


- Почему ты спрашиваешь?


Теперь напряглась Меган. Действительно, почему это её интересует? Она уже давно решила, что не хочет возвращаться к своему прошлому и вспоминать то, что было, и уж тем более в её планы не входило выяснять чувства Алекса и его реакцию на её отъезд. Она думала, что покончила с сантиментами, думала, что перестала жалеть о содеянном, но сейчас всё внутри у неё было разрушено и перевернуто и это давало свои плоды.


- Нет, забудь. Сама не знаю, с чего вдруг спросила об этом.


Она отвернулась к окну, чувствуя себя полной дурой. И почему из всего множества разнообразных тем, которые только можно было придумать для разговора, она выбрала ту, к которой так долго искала замок без ключа? Черт бы побрал это женское любопытство или что там сейчас взяло верх над её здравым смыслом.


- Он был раздавлен, - внезапно донеслось до Меган, и она резко повернулась. Макс на секунду посмотрел ей прямо в глаза. - Я не знаю, что между вами произошло, но ты причинила ему боль. Большую.


С этими словами он снова отвернулся, сосредотачиваясь на дороге, а Меган никак не могла осознать услышанное. Она причинила ему боль... он был раздавлен... Макс никогда не стал бы врать ей, особенно в таких вещах. Она доверяла ему так же сильно, как и Саре, потому что знала, что они оба никогда не дадут её в обиду. Внезапно на неё нахлынуло необъяснимое чувство вины, и она ощутила, как что-то очень сильное словно разъедает её изнутри. Меган вспомнила моменты прошедших дней: как Алекс спас ей жизнь, а потом спал у неё под дверью на холодных досках, искренне волнуясь за её эмоциональное состояние. Как он поддержал её, когда она узнала о Джерри, ни на секунду не выпуская её из своих объятий, которые были так ей необходимы. Как они танцевали, делясь общими воспоминаниями, и как потом открылись друг другу на пляже. Между ними что-то произошло, Меган чувствовала это. Что-то, что медленно, но верно начало рушить напряжение, все эти годы стоящее перед ними огромной стеной. И это её пугало.


- Он... не говорил, почему я уехала? - еле слышно спросила Меган.


- Нет, - тут же ответил Макс, - я не думаю, что он вообще знает причину.


- Ты уверен?


- Меган... - он немного замялся, - почему бы тебе не спросить это лично у него?


- В этом нет необходимости, - резко сказала она, - мне это не интересно.


Макс покачал головой.


- Отторжение наших желаний никогда не идет нам на благо. Мы с Сарой поняли это, - он взглянул на Меган. - Теперь твой черед.


- Я не хочу ворошить прошлое, - все так же тихо произнесла она.


- Я, конечно, не хочу влезать в ваши с Алексом дела, но мне кажется, что ты уже его разворошила.


Меган посмотрела на пролетающие мимо облака, думая о том, что совсем скоро окажется где-то среди них. Она прикрыла глаза, стараясь не думать о словах Макса, но правдивость его рассуждений била и пульсировала внутри неё, не оставляя не единого шанса на то, чтобы обо всем забыть. Какой смысл бежать от того, что все равно тебя догонит?


Нет, смысл есть, и она сможет убежать, она всегда так делала, потому что так было намного проще.


Внезапно раздался звонок, и Меган услышала, как Макс нажал кнопку громкой связи.


- Да, я слушаю.


- Какого хрена ты повез её в аэропорт?!


Меган резко распахнула глаза и испуганно уставилась на Макса, который, в отличие от неё, отреагировал так, словно только и ждал подобного звонка.


- Потому что меня попросила Сара, - невозмутимо ответил он.


- Почему ты мне ничего не сказал?! – в его голосе проскакивали нотки ярости, и это отчего-то заставило Меган поёжиться. Злился Алекс весьма разрушительно.


- Потому что не счел нужным, - он пожал плечами.


- Куда вы направляетесь? В какой аэропорт? – он уже не кричал, но Меган ощущала, как сжималась его челюсть. Нет. Нет. Нет. Она не хотела видеть его сейчас. О, Святые угодники, только не сейчас.


Макс многозначительно посмотрел на Меган, и когда она уже думала, что все пропало, он произнес:


- Я не могу сказать тебе.


Меган тут же расслабилась, благодарно прикрыв глаза и откинувшись спиной на сиденье.


- Что? – он не верил своим ушам. – Почему ты не можешь мне сказать?


- Я не думаю, что Меган сейчас хочется тебя видеть, - произнес он. – Прости, Ал, но её желание сейчас для меня приоритетнее нашей дружбы.


- Макс, я должен поговорить с ней. Это важно. Скажи мне, в какой аэропорт вы направляетесь.


- Не могу, Ал, прости, - виновато сказал он, - но она прекрасно тебя слышит, поэтому ты можешь сказать ей всё, что хочешь.


Повисло недолгое, но напряженное молчание, во время которого Меган показалось, что она перестала дышать.


- Мегс? - голос Алекса стал заметно мягче. - Ты меня слышишь?


Меган нервно сглотнула, украдкой бросив взгляд на Макса, а затем еле слышно произнесла:


- Да.


- Послушай, ты не должна уезжать сейчас, это неправильно, - она слышала рев мотора на той стороне телефона. – Скажи мне, где вы, я заберу тебя.


- Нет, - ответила она, при этом поглядывая на Макса, - не нужно.


- Меган, - его голос напрягся, - нам нужно поговорить. Скажи мне, в какой аэропорт вы едете.


- Я лечу домой, Алекс. Мне нужно уехать.


- Черт возьми, Палмер, мне нужно увидеть тебя, скажи, к дьяволу, где ты! – его голос сорвался, и Меган вздрогнула. Всё внутри у неё разрывалось на две части: одна - до боли хотела видеть и слышать Алекса, чувствовать его поддержку и заботу, а другая - до дрожи желала вернуться домой и больше никогда не вспоминать о том, что было. И понять, какая половина кричала громче, было практически невозможно. – Меган! Не молчи! – Она закрыла глаза и постаралась выключить в своем сознании его голос. Боже, до чего же это было невыносимо тяжело. – Меган!


Она с усилием закрыла руками уши, не желая больше слышать ни слова. Это было поведение самого настоящего ребенка, но именно сейчас Меган было все равно, насколько взрослой она может показаться. Её мысли и чувства были настолько спутаны, что это казалось ей единственно верным решением, после которого она не сошла бы с ума окончательно, потому что больше всего на свете боялась, что просто передумает. Боялась, что если он не замолчит, она никогда не решится сесть на самолет. И тогда её жизнь повернет совсем в иное русло.


Она сильнее прижала ладони к своим ушам и не слышала больше ничего, полностью погрузившись в тишину, которая на долю секунды образовалась в её голове. Один. Два. Три. Меган не знала, как долго просидела в таком положении, но почувствовала, как потихоньку начинает успокаиваться и расслабляться. Её мысли больше не бегали в хаотичном порядке и боль, которая возникала каждый раз, когда она слышала его голос, начинала отступать и растворяться.


Так было проще. Жить без органов чувств.


Когда ты не слышишь, не видишь и вообще ничего не ощущаешь, ты не испытываешь боль, и тебе не приходится ежедневно сталкиваться с проблемами, которые возникают потому, что люди слишком зависимы от своих чувств. Если бы мы научились хотя бы немного контролировать их, то очень многое бы изменилось: и мы, и наш мир и наша жизнь.


Контроль.


Это то самое слово, которое Меган повторяла себе изо дня в день. Без него невозможно представить себе нормальное человеческое существование, без самообладания его просто не может быть. Каждый день мы сталкиваемся с чем-то, что волей или неволей заставляет нас делать выбор: поддаться желаниям или устоять перед соблазнами. И от этого выбора зависит то, кем ты являешься и то, кем станешь после.


Да, Меган не знала, кто она в данный момент и да, она не понимала, кем будет потом. Точнее, просто не знала, кем хочет быть. Но точно и наверняка знала, кем быть не хочет. Она не хочет быть слабой. Беззащитной, наивной, беспомощной. Девочкой, не умеющей контролировать свои чувства, мысли и поступки. Маленькой, неопытной дурой. Эти времена прошли, и Меган не без усилия забросила все это назад в свое прошлое, предпочтя жить настоящим. Жить тем, что она имеет на данный момент.


Меган ощутила прикосновение сильных дружеских рук, от которых по её телу разлилось приятное и уютное тепло, и открыла глаза.


- Всё хорошо, Мегс, мы приехали. - Меган осторожно опустила ладони вниз, словно ребенок, боявшийся снова услышать ужасную песенку Фредди, и только через несколько секунд окончательно расслабилась. - Ты в норме?


Она кивнула.


- Да.


- Ты уверена, что не хочешь, чтобы я проводил тебя?


- Уверена, - ответила Меган, - я итак сдернула тебя с твоей свадьбы и теперь чувствую себя жутко виноватой.


- Ты не должна так думать, - мягко сказал Макс, а затем потянулся и крепко её обнял, - семья это самое важное в жизни каждого человека, и ты всегда можешь рассчитывать на свою.


- Спасибо, - прошептала она.


- И всё-таки я могу посадить тебя в самолет, - заботливо настаивал Макс.


- Не стоит, правда, - упиралась Меган. – Я справлюсь.


Она никогда не думала, что можно одновременно испытывать такое невообразимо большое количество чувств, но с каждым мгновением всё отчетливее понимала, что бывает ещё и не такое. Жизнь постоянно преподносит тебе подарки и, разворачивая обертку, ты никогда не сможешь сказать с полной уверенностью, что именно там будет: сладкий фруктовый сад или одно отравленное яблоко.


- Побег не всегда лучшее решение, - когда она повернулась, то поймала на себе пристальный взгляд Макса.


- Что?


- Ты бежишь, - он пожал плечами, - это только твой выбор, но знай, что я его не одобряю.


- Я не бегу, - защищалась Меган, - я еду домой.


- Твой дом здесь, - внезапно сказал он. - И ты и сама прекрасно это знаешь.


- Макс...


Он поднял руки вверх, а затем "застегнул молнию" на линии своих губ.


- Я больше ничего не скажу, обещаю. - Когда Меган уже было расслабилась, он тут же выпалил. - Но всё равно я прав.


Она стрельнула в него наигранно гневным взглядом, но он лишь улыбнулся ей в ответ.


- Просто мы тебя очень любим. - Макс чмокнул её в щеку. - Не злись.


- Злость - это последнее, что я сейчас могу чувствовать, поверь мне, - она коснулась пальцами ручки на дверце, а затем немного помедлила, и её губы невольно тронула легкая полуулыбка. - Я тоже очень люблю вас. Спасибо.


- Всегда, Мегс.


Меган открыла дверцу машины и почувствовала резкий легкий холодок, который, однако, пробирал её до дрожи. Меган сильнее закуталась в теплый свитер, живя в эти секунды лишь одной мыслью: скоро она будет дома. Этот кошмар закончится, и её чувства и мысли, наконец, придут в должный порядок. Помахав ему в последний раз, Меган поймала себя на мысли, что возвращаться сюда было для неё слишком рискованно. За эти дни она пережила слишком многое. И слишком вовсе не было преувеличением. Когда машина Макса скрылась за поворотом, Меган сделала глубокий вдох и развернулась ко входу, желая как можно скорее оказаться на борту самолета. Почувствовав не к месту учащенное сердцебиение, она подняла вверх свои глаза и тут же непроизвольно замерла. Она ощутила, как кружится её голова и как удушающе сильно ей не хватает кислорода.


- Ну что, - произнес Алекс, отталкиваясь от своей машины, - поговорим?


Глава 11

Алекс вышел из своей машины, в который раз убеждаясь в правильности своей покупки. Эта малышка разгонялась до 273 миль в час, а это, знаете ли, чертовски быстро. Он любил скорость и получал от неё непередаваемое удовлетворение, и сейчас он любил свою детку за то, что она позволила ему обогнать машину Макса по смежной дороге и приехать к аэропорту первым. Он наслаждался чувством триумфа, которое охватило его, когда он заметил подъезжающий джип своего друга.


Шах и мат.


Алекс прислонился спиной к капоту и скрестил руки на груди. Какого черта она уехала, ничего ему не сказав? Неужели она на самом деле думала, что он не попытается её остановить? После всего, что между ними произошло, такой поворот событий даже не приходил ему в голову. До этого момента. Теперь-то он точно знал, что эта сумасшедшая девчонка просто снова бежит. Бежит от проблем, боли, своего прошлого и от него. Всё повторяется заново, история космоса развивается циклически, а это значит, что человек не только проживает свои жизни снова и снова, но и совершает те же самые ошибки. Только вот Алекс не собирался потакать вселенной, какой бы могущественной она ни была. Он решил, что сам перепишет свою историю и никогда не позволит повториться тому, что случилось пять лет назад. Больше она никуда не сможет убежать, больше он её не отпустит.


Он кивнул на свои же мысли, при этом вдумчиво вглядываясь в серый асфальт, и размышлял о том, что именно он может ей сказать. Когда он сорвался за ней, то совсем не думал о том, какими именно словами будет убеждать её в неправильности сделанного выбора, он просто знал, что должен её остановить, и больше ничего не имело для него значения.


Алекс услышал хлопок закрывающейся дверцы и резко поднял голову. Меган немного отошла от машины и стала махать Максу, пока он окончательно не исчез из поля зрения. А затем она повернулась и сделала несколько неторопливых шагов к нему навстречу. Он заметил сосредоточенное выражение её лица и то, что она немного тряслась, пока шла.


Он не знал, ощутила ли Меган его присутствие или ему это просто показалось, но она неожиданно подняла на него свои глаза и замерла. В её синих морских глубинах сейчас бушевал такой шторм, что Алекс даже вздрогнул: столько боли в таком маленьком теле невозможно вытерпеть одному. Наверное, лучше ему было просто дать ей уехать? Наверное. Но было уже слишком поздно для того, чтобы что-то менять, отступать он не собирался.


- Ну что, - он оттолкнулся от своей машины, засовывая свои руки в карманы джинсов, - поговорим?


- Алекс? – Он видел её ошарашенное лицо и понимал, что даже в самых нелогичных своих рассуждениях, она никак не предполагала увидеть его стоящим перед входом в аэропорт. – Что ты… - она оглянулась, словно пытаясь найти вокруг себя хоть какую-нибудь подсказку, но вскоре её взгляд снова вернулся к нему. – Какого черта ты тут забыл?


- То же самое я собирался спросить и у тебя, - он сделал к ней шаг, но она инстинктивно отступила назад. Его глаза снова наполнились яростью. – Какого черта ты забыла в этом аэропорту?


- Не думаю, что тебя это касается, - тихо сказала она. – Но я хочу понять, как ты узнал, где я, и как оказался здесь быстрее нас.


- Эта малышка летает быстрее бугатти, - он кивнул на свою машину, - я даже не сомневался, что нагоню вас. Тем более, если учесть, что смежная дорога, по которой я ехал, была короче.


Её глаза непритворно расширились.


- Этого не может быть! Макс сказал, что едет по самому короткому пути!


Он усмехнулся.


- Детка, факты говорят сами за себя. Иначе я не стоял бы сейчас перед тобой.


- Как ты узнал, куда приехать? – Она задумчиво замотала головой. – Я слышала, что Макс ничего тебе не сказал, а Сара никогда бы не проболталась даже под страхом смерти.


Его губы растянулись в ухмылке.


- У меня есть и другие источники информации, и я не хочу их раскрывать.


- Я не собираюсь играть с тобой в игры, Алекс, мы уже давно не дети.


Его лицо моментально приняло серьезный вид. Какого черта она вбила себе это в голову?


- Ты всерьез решила, что это всё игра? Думаешь, что я так забавляюсь?


- Я не знаю, что ты делаешь и если четно, мне это не очень интересно, - твердо сказала она.


- Врешь, - уверенно сказал Алекс. – Иначе ты бы не бежала. Снова.


Он видел, как его слова заставили её замереть.


- Что ты сказал?


- Ты бежишь, - повторил он. – Об этом говорят не только твои поступки.


- Не правда, - Меган отрицательно покачала головой, а её глаза нервно забегали. – Ты ничего обо мне не знаешь.


- Я знаю о тебе всё, - он выделил последнее слово, - и именно это тебя и пугает.


Она отвернулась от него, не произнеся при этом ни единого слова. Это молчание показалось ему целой вечностью, и заставило его горло сжаться от непроизвольного страха того, что он не сможет заставить её передумать. Он думал, что она начнет кричать на него, доказывая и ему и самой себе, что во всем этом нет ни доли правды. Что она предпочтет солгать, сделав вид, что она слишком изменилась и уйдет от ответа, но всего через несколько секунд её губы тронула печальная улыбка.


- Да, ты и правда слишком хорошо меня знаешь, - тихо произнесла она, – и я никогда не смогу этого изменить. Но я хочу сделать шаг, который позволит мне изменить свое будущее, а для этого ты должен дать мне уйти.


- Ты не хочешь этого, - запротестовал Алекс, - я знаю, что не хочешь.


- Боже, тебя это не касается, - её голос стал похож на мольбу. – Это моя жизнь, Алекс, пойми это, и я вольна делать с ней все, что захочу.


- Черта с два это так, - прошипел он, нагоняя её за один шаг. Поддавшись внезапно нахлынувшим эмоциям, Алекс осторожно обнял её за предплечья, не обращая внимания на её слабые сопротивления. – Почему ты ничего мне не сказала? После всего, что мы пережили в эти дни, ты смогла просто взять и уехать? – Меган лишь молча смотрела ему в глаза. – Скажи мне, Меган, только не молчи! – Когда она вновь промолчала, он не выдержал и слегка тряхнул её. – Это было так легко?!


- Да, - прошептала она, - так легко.


Алекс не мог поверить своим ушам.


Она, действительно, сказала это? Неужели всё, что между ними произошло, совершенно ничего для неё не значило?


- Если ты доволен моим ответом, то я хотела бы, чтобы ты меня отпустил, - так же тихо произнесла Меган. – Мне нужно на самолет.


Алекс инстинктивно разжал руки, но при этом, ни на дюйм не сдвинулся с места. Он всё ещё не мог поверить в то, что она на самом деле это сказала. Ей было легко.


Он чувствовал, как его руки самопроизвольно сжимаются в кулаки, и поэтому медленно прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Он не должен злиться, ярость никогда ничем хорошим не кончается. Алекс видел её тень, которая понемногу начинала исчезать из его фокуса, и понял, что не может так просто это оставить. Он будет просто полным идиотом, если не сделает ещё хотя бы одну попытку. Он резко схватил её за запястье и притянул к себе.


- Мы не договорили, - его голос стал хриплым, и он открыл глаза, тем самым обрекая их взгляды на встречу. На её лице отражалось смятение, смешанное со страхом и разбавленное интересом, она не понимала, что он собирался сделать, но сам Алекс знал это наверняка.


- А мне кажется, я уже все тебе сказала, - Меган пыталась высвободить свою руку, но он держал её слишком крепко. – Отпусти меня. Ты не имеешь права…


- Серьезно? – перебил он её. – Отчего же?


- Ты давно уже потерял все права на меня, - отрезала она. Её глаза горели огнем, она часто дышала и со злостью сжимала свои зубы. Это заводило его и вместе с тем заставляло кипеть от ярости. Что же эта женщина с ним делала?


- Я так не думаю.


- Очень жаль, потому что это так.


- Проверим? – Внезапно произнес Алекс и одним сильным рывком притянул её к себе. Он никогда не думал, что поцелует её именно таким образом: на пыльной дороге, перед входом в аэропорт и под рев подъезжающих машин. Обстановка, скажем так, была не слишком романтичная, но мягкость её губ возмещала все эти недостатки с лихвой.


Сначала она пыталась вырываться и отталкивать его, упершись ладонями ему в грудь, но всего через несколько мгновений просто сдалась. Её руки обмякли, безвольно скатившись по его рубашке, и он услышал, как из её горла вырвался тихий стон, напоминавший скорее легкий невольный вздох. Алекс чувствовал, как сильно она дрожит и понимал, что сейчас внутри неё демоны затеяли борьбу с самими ангелами. Ад сражался с Небесами. А Сатана противостоял Богу. Он ощущал её боль каждой клеточкой, и это все сильнее ломало его изнутри. Если бы она просто позволила ему все изменить, если бы только дала шанс, он бы никогда снова не заставил её страдать. Он, не помедлив ни на секунду, убил бы любого, кто посмел бы заставить её плакать или сделал что-то против её воли, но сейчас весь парадокс заключался в том, что этим человеком был он сам. Он стал той единственной причиной её слез, которые в этот самый момент скатывались по её щекам. Он ощущал их соленый привкус на своих губах и мгновенно осознал то, что заставило его сердце сжаться от невыносимой мучительной боли.


Она отдалась ему словно безвольная марионетка, просто приняла этот поцелуй и покорилась тому, с чем не может справиться, но это смирение причиняло ей боль. Оно заставляло её страдать.


Алекс резко отшатнулся от неё как от огня, понимая, что всё это неправильно. Всё, что он делает, никогда не приведет к тому, чего он добивается. Он лишь оттолкнет её, заставит плакать и снова подогреет ей почву для того, чтобы она смогла сбежать. И Меган этим воспользуется.


Он смотрел на её лицо, а по всему его телу разливался неконтролируемый страх, заставляющий Алекса вспомнить о собственных демонах, которые так долго находились под семью замками.


Нет, он никогда не станет таким. Никогда в жизни он не будет причиной чьих-то слез, а в особенности слез той, что значила для него так много.


Он уже не держал её, но всё ещё был к ней достаточно близко. Глаза Меган были закрыты, а её щеки блестели от ещё не высохших соленых капель. Её лицо выражало так много эмоций, что, казалось, в один момент оно может просто разорваться на части. Она молчала, позволяя обжигающей воде сумбурно стекать по своим щекам, и, по всей видимости, пыталась собраться с мыслями, периодически то сжимая, то снова разжимая свои губы.


Он видел как меняется выражение её лица и что эмоции одна за другой начинают проявляться в каждой крупице её кожи, отчаянно борясь за первенство.


Когда Меган открыла глаза, Алекс невольно замер. Он ожидал увидеть всё, что угодно: будь то боль, страх, ненависть или даже желание, но не уловил ничего, кроме зияющей и всепоглощающей пустоты. Её взгляд был ледяным и стеклянным, словно она только что увидела что-то, что раз и навсегда подорвало её внутренний мир. Он смирился бы абсолютно с любой реакцией, даже с той, которая причинила бы ему нестерпимую боль, но видеть внутри её синих глубин пропасть - было для него сродни смерти. Он не боялся умереть, но боялся того, что наступает после этого: боялся ничего не чувствовать.


Меган медленно поднесла свои ладони к щекам и вытерла слезы. Её глаза всё так же ничего не выражали, но на её лице застыла пугающая решимость. Она заглянула Алексу в глаза.


- Доволен?


- Меган, я...


- Ты доволен? – перебила она его срывающимся голосом. Когда он промолчал, она опустила свои глаза, которые в одно мгновение стали потерянными, и отступила. Её тело заметно задрожало, но она выпрямила спину и гордо подняла голову вверх. – Надеюсь, что да, - прошептала Меган, - потому что это последнее, в чем я помогла тебе убедиться, - с этими словами она зашагала прочь и буквально через несколько секунд скрылась за дверями аэропорта.



Алекс чувствовал, как от рёва мотора у него закладывает уши, и каждой частичкой своего тела наслаждался ощущениями, которые дарила ему скорость. Его руки были твердо зажаты на руле, и он умело пробирался сквозь другие машины, ясно давая им понять, кто на этой трассе хозяин. Он вдавливал педаль газа всё сильнее, с профессиональным изяществом огибая своих конкурентов, которые сейчас казались ему лишь незначительными мелкими пешками.


«Ты давно уже потерял все права на меня». Алекс резко надавил на тормоз, повернув руль вправо, и как только его малышка наполовину вошла в поворот, он снова нажал на газ, разгоняясь до нужной скорости.


«…тебя это не касается», «…это моя жизнь», «…я вольна делать с ней все, что захочу». Он сильнее вжимался в кресло, чувствуя, как внутри него начинает закипать ярость, мешающая ему сосредоточить свое внимание на дороге. Сейчас он предпочел бы послать свою отменную реакцию ко всем чертям и позволить себе значительно превысить лимит на своем спидометре. И пусть он слетит с трассы, пусть перевернется.


Плевать.


Зато он получит взамен нечто более ценное: ощущение нереального адреналина, который в данный момент был необходим ему как воздух, только введенный внутривенно.


Голос Меган продолжал отзываться в его сознании болезненными обрывками фраз. «Ты ничего обо мне не знаешь», «…это последнее, в чем я помогла тебе убедиться».


Дьявол!


Не сбавляя скорости, Алекс круто вывернул руль, в последний момент удерживая машину от заноса. Послышался еле уловимый звук скользящих шин, заглушающийся шумом автомобильного мотора, и ему в голову мгновенно ударила мощная волна адреналина. Каждой частичкой своего тела он чувствовал, как это вещество разливается по его венам, моментально проникая в кровь и лишая его рассудка.


Она уехала. Я должен забыть её. Забыть всё, что было.


Алекс резко долбанул по педали газа и сделал рывок к финишной прямой.


«- После всего, что мы пережили в эти дни, ты смогла просто взять и уехать? Это было так легко?!


- Да, так легко».


Всё внутри него словно взревело от боли при воспоминании о её словах, и он выпустил свои эмоции на поверхность, позволив себе закричать что есть мочи. Пересекая белую линию, Алекс резко крутанул руль, круто разворачивая машину, и заставляя её несколько раз повернуться вокруг своей оси, при этом оставляя на дороге горячие следы от шин и создавая неприятный визг колес. Затем он изо всех сил нажал на тормоз, успев в последний момент выкрутить руль в другую сторону и не вылететь за пределы трассы.


Как только машина остановилась, Алекс ощутил сильнейшее возбуждение, смешанное со страхом, злостью и… счастьем. Ничто другое не могло привести его мысли в должный порядок с такой основательностью и в такой короткий срок. Только скорость. Лишь она была способна стереть границы между прошлым, будущим и настоящим. Только она могла соединить вместе реальный и выдуманный миры. Позволить почувствовать то, от чего жить хотелось ещё сильнее. Она заставляла его понимать всю мимолетность человеческого существования, напоминая ему, как мало времени отведено людям для того, чтобы успеть просто найти себя в этом мире. Найти своё место и стать кем-то значительным. Оставить свой след.


Алекс выбрался из своей гоночной машины, со всей присущей ему эмоциональной вспыльчивостью отбросил шлем в сторону и оперся ладонями о крышу. Если бы он только не увидел на её лице того выражения, которое заставило его в секунду пройти все круги ада, то он не раздумывая взял бы билет до Филадельфии и сделал бы всё для того, чтобы исправить свои ошибки. А если бы не его чертова сдержанность, привитая и воспитанная в нем с самого рождения, он сделал бы это прямо сейчас. Просто сорвался с места и плевал бы на любые последствия.


- Эй, мужик, ты в порядке? - крикнул Нейт и захлопнул дверцу своего гоночного.


Алекс лишь кивнул, собирая в кулаки всю свою ярость, выплескивать которую сейчас он совсем не хотел.


- В полном.


- Ты летел по трассе просто как чокнутый засранец! - рассмеялся Чейз и хлопнул его по спине. - Это была фантастическая гонка!


- Это точно, - согласился Нейт, - давно мы не видели твоего Зверя на свободе. Что тебя так разозлило?


- Ничего, - ответил Алекс. - Просто захотелось адреналина, и я его получил.


- В последний раз ты так гонял много лет назад, когда от тебя сбежала твоя школьная подружка. Не помню, как её звали... то ли Морган, то ли Мэнди.


- Меган, - безэмоционально отрезал он.


- Точно, - кивнул Чейз. - С тех пор твоего внутреннего Халка и след простыл, словно он и вовсе умер.


- Просто я его не показывал, - Алекс оттолкнулся от машины и оглядел приятелей. - Но он всегда жил внутри меня и живет до сих пор. И если вы не хотите столкнуться с ним лицом к лицу, то предлагаю вам сменить тему.


Нейт усмехнулся.


- Неужели ты не контролируешь своего Зверя? Да Доктор Беннер тебя сделал, чувак.


Губы Алекса тронула легкая ухмылка, и он покачал головой.


- Заткнись, Нейт.


- Предлагаю пойти и выпить, - встрял в разговор Чейз, - что скажете? Только бар и мы, и абсолютно никаких проблем.


- Я пас, - Алекс поднял шлем, а затем по очереди мельком взглянул на друзей. На их лицах застыло удивление. - Что? Я не в настроении.


- Алекс Миллер отказывается от похода в бар? Это событие определенно должно быть на первых полосах газет, - съязвил его приятель.


- Чейз, - остановил его Нейт, и когда тот обессилено развел руками, повернулся обратно к Алексу. - С тобой точно всё в порядке? Я знаю тебя с восьмого класса, и это первый раз, когда ты добровольно отказался от порции виски.


- Я же сказал, я в норме.


Алекс заметил недоверчивый взгляд Нейта, но ничуть этому не удивился. У его друзей была удивительная способность видеть его насквозь, а особенно ярко это проявлялось у тех из них, кто знал истинную причину, по которой внутри него мог проснуться дремлющий Халк. И Нейт был в их числе.


Нейт Ханниган родился и учился в Англии, но когда парню стукнуло четырнадцать, его родители решили забрать мальчика в Нью-Йорк, где, по всей видимости, видели для него более перспективное будущее. Они с Алексом подружились в первый же день пребывания Нейта в новой школе, и с тех пор всегда поддерживали друг друга в любых ситуациях: будь то драка с соседскими мальчишками, подкладывание кнопок на стул учителю или взаимовыручка из серьезных передряг. Нейт был одним их тех редких людей, которые в силу своего замечательного характера не позволяли себе основательно влезать в чужую жизнь. Он всегда принимал участие в проблемах Алекса, но никогда не задавал лишних вопросов и не навязывал своего мнения, и это было невероятно ценно.


- Пошли, Чейз, - понимающе отозвался Нейт, - Алексу сейчас совсем не до развлечений.


Нейт знал, что Алекс сейчас переживает не самое лучшее время: он был в курсе приезда Меган и знал обо всем, кроме того, что произошло на свадьбе. Этого Алекс не был готов рассказать никому. Ни Нейту. Ни Дилану. Ни кому-либо ещё.


- Эй, Ал, - Чейз словно намеренно пропустил слова Нейта мимо ушей, - может быть, ты все-таки ещё передумаешь? – Его губы тронула легкая ухмылка. – Девочки, выпивка – тебе же всегда это нравилось.


- Я же сказал, я не хочу, - Алекса начинала раздражать его навязчивость. Он вообще терпеть не мог, когда люди не понимали с первого раза, и потом начинали упорно уговаривать, до последнего стоя на своем.


- Какая муха тебя укусила? – Не унимался Чейз.


- Чейз, оставь его в покое, - вставал на защиту друга Нейт.


- Нет, - злился тот, - и не подумаю, - потом сделал шаг вперед. – Что, черт возьми, с тобой происходит?!


- Чейз!


- Что? – Ответил он. – Ты разве не видишь, что Алексу срочно нужна бутылочка спасительного пива? А лучше, отменного виски. Он чуть не расшибся на трассе, а теперь отказывается идти в наш любимый паб только потому, что, цитирую: «я не в настроении» - передразнил друга Чейз. – Что за детские отговорки? Да когда такое было, чтобы кто-либо из нас отказывался от хорошей выпивки из-за «девчачьего синдрома»?!


Нейт недовольно посмотрел на Чейза, но Алекс даже и не думал злиться на него из-за подобных упреков в свой адрес. Что, в конце концов, плохого в том, чтобы провести время с друзьями? Выпить и расслабиться? Это определенно лучше, чем торчать дома и мучить себя бесполезными мыслями о том, «что было бы, если…».


Когда Алекс прогнал свои мысли, понемногу начиная возвращаться в реальность, то заметил, как его друзья оживленно спорили. Нейт кричал Чейзу, что он слишком часто лезет в чужую жизнь и диктует всем свои дебильные правила, а тот в ответ говорил, что его жизненная позиция намного лучше, чем у всех остальных, и он прекрасно знает, что нужно делать для того, чтобы жизнь не имела тебя во все твои места.


Алекс усмехнулся.


Боже, они никогда не изменятся.


- Эй, ребята, - внимание его друзей тут же переключилось на него, и он довольно улыбнулся, делая шаг вперед. - Кто за руль?


Они приехали в маленький, но уютный паб «Кеннеди», располагающийся на самой окраине Манхэттена. С самого первого взгляда это место привлекало своей сдержанной изящностью, а когда посетитель только входил внутрь, то сразу же попадал в совершенно иной мир, в котором не было места обыденным проблемам и беспочвенным переживаниям. Каждый вечер в этом пабе собирались те, кто хотя бы на какое-то время хотел отвлечься от гнетущих мыслей и почувствовать себя в окружении людей со схожими интересами и желаниями.


В общем, если кто-либо хотел расслабиться в компании своих близких друзей за кружечкой самого лучшего пива в городе и под трансляцию своего любимого матча, то он приходил в «Кеннеди».


- Я же говорил, что будет круто, - Чейз довольно плюхнулся на стул, - сегодня транслируются автогонки.


Чейз подал знак официанту, чтобы принесли три бутылки пива. Так как приходили они сюда почти что регулярно, то в особой конкретике их заказ не нуждался.


- Эй, Ал, а не в этих ли соревнованиях хотел участвовать Дилан?


Алекс поднял свой взгляд на экран и сосредоточился на бегающих строках, которые сообщали о том, что "На главной гоночной трассе "СпидРоад" совсем скоро пройдут вторые по масштабности гонки в истории автоспорта".


- Именно, - кивнул Алекс спустя несколько секунд, - но он не будет участвовать.


- Почему? - Удивился Нейт. - Для Дилана такие мероприятия всегда очень много значили, - он усмехнулся, - не каждый даже самый знаменитый автогонщик может похвастаться такой свирепостью на трассе. Он просто обязан быть в списке участников.


Губы Алекса тронула легкая улыбка.


- Скажи об этом Саре. Она строго-настрого наказала Дилану ни на шаг не приближаться к подобным соревнованиям.


- И он послушался? – Чейз ухмыльнулся. – Старый увалень.


- Посмотрел бы я на тебя, имей ты такую сестрицу, как Сара, - покачал головой Алекс. – Ей палец в рот не клади. Иногда я совсем не понимаю, кто из них старший брат и кто должен волноваться за младшую сестренку.


- Повезло нашему Дилану, что я могу сказать, - улыбнулся он.


- Привет, ребята, ваше пиво, - молодой блондин лет двадцати трех поставил перед ними три светлые бутылки. Сейчас Кейси принесет вам чипсы.


- Спасибо, Кэш, - поблагодарил его Чейз. – Как стажировка?


- Всё нормально, - улыбнулся парень, - Через пару дней приступлю к работе в новом журнале «Грант», - его улыбка стала шире, - меня взяли главным фотографом.


- Оу, поздравляю! – Он похлопал его по плечу. – Я знал, что ты своего добьешься. Не зря твоя сестра всегда говорила мне, что «такие незабываемые кадры, как у Кэша больше нигде не сыщешь. Он слишком профессионально умеет ловить прекрасные моменты».


- Спасибо, - парень явно застеснялся. – Пойду потороплю Кейси.


- Передавай привет Шейле, - улыбнулся Чейз.


- Обязательно, - отозвался Кэш и скрылся за барной стойкой.


- Шейли? – Алекс поднял одну бровь вверх. – Та самая Шейли, от которой ты бегал в школе как ошпаренный?


Чейз пожал плечами.


- Это было давно. Сейчас она уже не та застенчивая ботаничка в очках, а очень даже сексуальная блондинка с притягательными формами.


- Какой же ты все-таки засранец, - улыбнулся Алекс, делая глоток своего пива.


- Что есть, то есть, - усмехнулся Чейз.


- Эй, ребята, - они посмотрели в сторону Нейта, который тут же ткнул пальцем в экран телевизора, - а у кое-кого сегодня настоящий праздник.


Алекс напрягся.


- Да чтоб тебя, - пробормотал Чейз, внезапно для всех подскочив со своего места. – Какого хрена этот придурок делает в списках участников?!


- По всей видимости, Кристофер не так уж плох, как нам всем казалось.


- Да черта с два это так! – Закричал Чейз. – Он же совершенно не разбирается в машинах!


- Это не так важно. Главное, что он умеет ими управлять, - констатировал Нейт. – Судей не волнует, что степень его магистратуры получена в области философии. – Нейт положил руку на плечо своего друга. – Сядь и успокойся. – А затем перевел взгляд на Алекса. – Не ты должен переживать о его участии.


Алекс поймал его понимающий взгляд и отвел глаза в сторону, прикладываясь к бутылке пива.


- Этот Кристофер, мать его, Поулз настолько заносчив и так необоснованно уверен в себе, что у меня руки чешутся, как сильно хочется разукрасить его сладкую мордашку, - продолжал Чейз сыпать свои ругательства. – А ещё сильнее мне хочется это сделать потому, что именно из-за него Алекс тогда чуть не погиб!


- Давай не будем об этом вспоминать здесь и сейчас, - как бы подсказывал ему Нейт, замечая напрягшиеся жилки на подбородке Алекса. – Тем более, что ничего не было доказано…


- Ты серьезно? – Чейз будто бы совсем его не слышал, и это начинало выводить Нейта из себя. – Он перерезал тормоза Алекса, Нейт. Пе-ре-ре-зал, - повторил он медленно и по слогам. – И самое страшное, как раз и заключается в том, что никто не смог этого доказать.


- Чейз… давай закроем эту тему.


- Я хочу прижать этого сукиного сына к стенке, а для начала мне просто необходимо сделать все для того, чтобы он опозорился и добровольно слился из нашего клуба, - прошипел Чейз. За друга он готов был убить любого. – И я сделаю это, обещаю вам. Он будет гореть в аду, этот чокнутый психопат-натуралист, и писать истории к философским мультфильмам. А потом…


Алекс всеми силами старался отогнать от себя воспоминания того дня, когда чуть не стал жертвой собственного увлечения. Он был так зол. Господи, как же сильно он злился. Он не смог справиться с собственной яростью, и она послужила причиной гибели его друга.


- Ты не был виноват, - внезапно услышал Алекс, - Калеб сам сделал этот выбор.


Он поднял голову вверх и встретился глазами с Нейтом.


Алекс горько усмехнулся.


- В ту машину должен был сесть я. Я был в списке. И именно я, а не Калеб, должен был разбиться в ту ночь.


- Не вини себя в этом, Ал, - тихо произнес Чейз. – Ты не знал, что тормоза не сработают. Никто этого не знал.


- Однако он погиб, а я сижу перед вами, - прошептал Алекс.


- Так было суждено.


- Суждено? – Повторил Алекс, а затем кивнул. – Девятнадцатилетнему мальчику было предписано судьбой уйти из жизни, потому что один конченый придурок не смог преодолеть свою ярость. Да, вы правы, мне совершенно не в чем себя винить. Разве что, в глаза его матери я теперь смотреть не могу, потому что каждый раз сталкиваясь с ней взглядом, я вижу в них стоящие слезы. Я вижу в них материнское горе, а этого выносить я не просто не в силах, - еле слышно сказал он.


- Ал, мы… - Нейт положил руку на плечо Чейзу и отрицательно замотал головой. Это было невероятно, но на этот раз Чейз просто легонько кивнул и больше ничего не сказал.


- Всё нормально, ребята, - внезапно произнес Алекс. – Я пойду. Утром мне нужно быть в офисе и желательно не опаздывать, а то Клайд с меня три шкуры спустит.


- Какого черта ты работаешь на этого чокнутого придурка? - Не понимал Чейз, умело переводя разговор в другое русло, в чем не прогадал. Только работа могла отвлечь так, как это сейчас было необходимо Алексу.


- Потому что этот чокнутый придурок платит мне деньги. И потому что я люблю свою работу.


- Никто не заставляет тебя бросать это дело, но Ал, как долго ты ещё намерен терпеть его нападки?


- Словно у меня есть выбор, - горько усмехнулся Алекс.


- Шутишь что ли?! - Чейз чуть не выпрыгнул из своих штанов. Нейт закатил глаза, а Алекс приготовился к новой лекции о своей неправильной жизни. - Ты сможешь найти другую, более достойную работу, и пусть этот козел потом локти себе кусает, что потерял такого классного архитектора, как ты.


Реакция Чейза была настолько забавной, что Алекс хотел было даже от всей души рассмеяться, но не смог. Всё, что он сегодня пережил, вспомнил и узнал, напрочь заблокировало его эмоции. А его работа не могла спасти от того эмоционального истощения, которое он сейчас испытывал.


Она угнетала его.


Черт возьми, любимая работа его угнетала.


- Боюсь, что это не сработает, - уголки губ Алекса немного приподнялись, создавая печальное подобие улыбки. - Все мои разработки Коннорс продвигает под своим именем, меня как архитектора никто и знать и не знает. Что мне ловить?


- Так какого хрена ты позволяешь этому хорьку в подгузниках присваивать твои идеи?! - Не выдержал Чейз.


- Есть договор, Чейз. В нем черным по белому прописано, что любые проекты, разработанные в компании, выходят исключительно под лейблом «Коннорс».


- Ты просто полный идиот, - заключил Чейз, - прости, если открыл тебе глаза.


Алекс посмотрел на Нейта, ища у него хотя бы небольшую поддержку, но тот лишь откинулся назад и развел руками.


- Не смотри на меня. Какими бы дурацкими не были порой рассуждения Чейза, сейчас я с ним полностью согласен.


- Эй, - возмутился его друг, - Какого черта?


- Прости, - ухмыльнулся Нейт, когда Чейз одарил его наигранным гневным взглядом.


- В общем, Ал, мы не давим на тебя, - начал Чейз, - но на твоем месте лично я бы нарисовал этому козлу поляну с цветами и представил бы ему вместо проекта.


Нейт усмехнулся, делая глоток пива.


- Весьма креативно для помощника главного архитектора.


- Вот, - его второй друг выставил палец вверх, - ты это слышал? Ты, мать его, просто помощник главного архитектора. Со всеми своими невероятными задумками и талантами ты просто букашка под начальством у таракана.


- Так, Чейзу больше не наливать, - встрял Нейт, - а то его эпитеты уже начинают меня не на шутку пугать.


- Не лезь, Нейт, я только начал свой вечер.


Тот закатил глаза, и Алекс улыбнулся. Чейз был ещё тем засранцем: девушки в его жизни обычно не задерживались дольше, чем на неделю, а ко всему остальному он относился слишком несерьезно, предпочитая жить одним единственным правилом: "как жизнь тебя, так и ты жизнь". Честно сказать ни Алекс, ни Нейт не разделяли его философии: он мог раздражать их своими выходками и рассуждениями о том, что они слишком снисходительно относятся к окружающим их людям и ко всему, что с ними случается, но несмотря на всё это, они оба, вне всякого сомнения, бесконечно сильно его любили.


А сейчас Алекс ещё и понимал, что его легкомысленный друг был абсолютно прав. Чейз, что называется, "бил редко, но метко".


Они больше не стали затрагивать эту тему, и Алекс предпочел не зацикливаться на словах своих друзей, но они, несомненно, теперь грызли его изнутри, образовывая всё большую дыру в его душе.

***

«Мысли — единственное, что действительно стоит сдерживать. Об остальном можешь не беспокоиться. Потому что, если не стать хозяином собственного ума, вечные неприятности тебе обеспечены». Алекс никогда не был поклонником современной литературы, а особенно, такого её выражения, как современная проза. Но слова известной американской писательницы – Элизабет Гилберт, книги которой так любила читать его мама, постоянно крутились у него в голове. Кто же знал, что она окажется настолько права? Он даже не предполагал, насколько глубокими могут быть мысли, выраженные современными писателями в современных историях. Он привык читать классику, потому что её преподавала Луиза Миллер, и с детства привык считать, что только в таких историях можно заметить что-то поистине мудрое, вынести из вековых строчек те мысли, которые впоследствии станут оплотом твоей жизни. Но уже в который раз, его мать напрочь разрушала устоявшиеся многолетние убеждения, заставляя своего сына с каждым днем меняться все сильнее и сильнее. Луиза Миллер могла вложить в любую голову совершенно любые мысли. Она могла сделать так, чтобы её убеждения стали убеждениями других. Его мама меняла человеческое сознание в одно мгновение, и в то же время она никогда не посмела бы использовать свой дар во зло. Она никогда не стала бы принуждать человека думать иначе, нежели он привык, просто по прошествии определенного времени, он сам понимал, насколько нелепы были его суждения.


- Алекс?


Он оторвался от собственных мыслей и поднял свои глаза вверх.


- Можно войти?


- Это твой дом, - улыбнулась его мать,- не понимаю, почему ты до сих пор спрашиваешь разрешения.


- Наверное, потому, что до сих пор чувствую себя провинившимся пацаном, который забыл купить домой хлеба, - он усмехнулся и прошел внутрь. До его ноздрей моментально долетел невероятный запах черничного пирога, и он не смог не улыбнуться. - Ты готовишь пирог.


- Готовлю, - улыбнулась Луиза. - Конечно, не у любого человека ты найдешь привычку выпекать по ночам, но мне кажется, что именно в этот отрезок времени он получается у меня каким-то особенным. - Она вытащила пирог из духовки и помахала около него прихваткой.


- Он всегда бесподобен, - Алекс улыбнулся, вдыхая запах свежей выпечки, а затем поцеловал свою маму в щеку, - как и ты.


- Наверное, вы каждый день говорите это всем женщинам без исключения, мистер Миллер, - рассмеялась Луиза.


- Только вам, миссис Миллер, потому что вы мать рыцаря и жена короля, - Алекс поклонился, а затем улучил удобный момент и резко подхватил мать на руки. - И я готов повторять это каждую секунду!


- Алекс! - закричала женщина сквозь смех. - Что ты творишь? Опусти меня на землю сию же секунду!


- И не подумаю, - улыбнулся он и начал кружить Луизу по комнате.


- О Господи! Александр Миллер, поставь меня на ноги немедленно! - Алекс лишь звонче рассмеялся, а Луиза крепче вцепилась в рубашку сына и закрыла глаза. - Если я умру от страха, это будет твоя вина!


- Навряд ли, мам, - не унимался он. - Ты бессмертна. И твоя любовь будет вечно согревать этот мир.


- Сейчас же поставь меня на ноги, шутник недоделанный, или больше не получишь ни куска моего пирога!


Алекс не смог сдержать нового приступа смеха, потому что знал, что этого никогда не будет, но все же остановился и осторожно опустил Луизу вниз.


- Это только ради пирога, - прошептал он. - Расставания с ним я бы не пережил.


- Ах ты бессовестный ребенок, - Луиза хотела было выбраться из его рук, но Алекс лишь сильнее прижал её к себе и стиснул в своих объятиях, тем самым отрезав ей все пути к отступлению. – Ты задушишь меня, Алекс!


- Я так люблю тебя, мам, - внезапно он прижался к её груди и закрыл глаза.


- Иногда мне кажется, что ты никогда не повзрослеешь, - смеялась она.


- Зато так ты можешь почувствовать себя моложе, верно? – Не успела Луиза ничего ответить, как Алекс моментально перегнулся через неё и отломал небольшой кусочек черничного лакомства, по-быстрому запихнув его в свой рот. – Твой пирог бесподобен, как я и говорил, - сказал он, пытаясь остудить его придыханием.


Луиза только через некоторое время осознала, что произошло, и ахнула, заметив зияющую дырку на её некогда красивом творении.


- А ну-ка кыш отсюда, проказник эдакий!


- Ты прекрасна, мам, - крикнул он, убегая от грозного материнского полотенца, которым она на него замахнулась.


- Нет, ну что мне делать с этим ребенком.


Усмехнувшись, Алекс быстро взлетел вверх по уже давно знакомой ему лестнице, наслаждаясь прикосновением своих ладоней к родным перилам, и остановился, чувствуя, как все его естество отзывается от осознания того, что он был дома. Его взгляд тут же остановился на красивой старинной тумбочке с резными ящиками, смотря на которую он провел почти все свое детство. Не спеша подойдя к этой диковиной вещице ручной работы, Алекс медленно провел руками по дорогому дереву и тут же ощутил, как его губы растягиваются в улыбке. Осторожно выдвинув верхний ящик, он непроизвольно просунул внутрь одну руку и стал шарить ею по верху ящика, словно ища что-то скрытое от посторонних глаз. Когда его пальцы нащупали небольшой тайник, он улыбнулся и ловко открыл его, доставая оттуда то, что было для него так ценно. «На том же самом месте. Он лежал на том же самом месте уже более двадцати лет. Поразительно». Взяв уже затертый от долгих лет использования маленький кусочек металла, Алекс почувствовал приятное покалывание на своих ладонях, которое мгновенно распространилось по всему его телу. Он сжал небольшую вещицу в кулаке и поднял голову вверх, направив свой взгляд в самый конец коридора. Лишь при одном взгляде туда, раз за разом он ощущал, как все его тело вздрагивало и моментально холодело, словно ледяной ветер пробирал его до самых костей. Алекс не знал, почему, но какая-то неведомая сила влекла его к этой двери каждый раз, когда он сюда приходил. И только сейчас он посмел сделать к ней шаг навстречу. Он не знал, существовала ли эта сила на самом деле или же это была лишь реакция его сознания, но почувствовал, как при этом задрожало все его тело. Многие сказали бы, что он трус и возможно даже посмеялись бы. Наверное, он и сам бы счел это забавным, если бы только не понимал, насколько все это было реальным. Он осторожно, словно чего-то опасаясь, вставил ключ в замочную скважину, а затем медленно повернул его. Он не приходил сюда слишком долго. Не приходил потому, что боялся ненужных мыслей, боялся, что его прошлое снова накроет его с головой, что заставит пройти через то, что он старался с таким усердием забыть, и что с таким трудом пытался преодолеть. Эта комната внушала ему страх перед собственным прошлым, но с другой стороны, Алекс понимал, что именно сегодня, как никогда на свете, нуждается в этом месте. Ему нужны были силы, и лишь здесь он мог их получить.


Дверь скрипнула и распахнулась от его толчка, обнажая тусклую многолетнюю пространственность комнаты. До сих пор помня где именно включался свет, Алекс не глядя вытянул левую руку и щелкнул выключатель. Небольшое помещение тут же залилось ярким светом, вынуждая мысли Алекса забегать в хаотичном порядке. Сколько же воспоминаний содержалось в этом, на первый взгляд тесном и маленьком чулане, который, несмотря на свои размеры, вмещал многие годы их жизни. В воздухе витало такое количество самых разнообразных эмоций и чувств, что казалось, словно время здесь просто останавливалось, уступая место несбывшимся мечтам, неосуществленным идеям, мимолетным сожалениям и благодарности за все то, что когда-то, взамен всего этого, им подарила жизнь.


Алекс прошел внутрь, разглядывая почетные награды своего отца, читая благодарности и улыбался, чувствуя непомерную гордость за то, что он является сыном такого храброго человека. Человека, который столько сделал ради этого города. Человека, который готов был пожертвовать всем, что у него было, лишь бы изменить этот мир к лучшему. Человека, который чуть не погиб, гоняясь за самым опасным насильником того времени, державшим в страхе почти весь Бруклин. Человека, чью фамилию он носил с высоко поднятой головой, но которую не в полной мере оправдал.


Подойдя к стенду с оружием, Алекс вспомнил, как ещё мальчишкой бегал в эту комнату в тайне от отца только лишь для того, чтобы потрогать эти смертоносные экспонаты, почувствовать их силу в своих руках. Он аккуратно дотронулся до одного из них и не смог удержаться, чтобы не взять его в руки.


- Будто бы снова вернулся на двадцать лет назад.


Алекс улыбнулся, чувствуя, как от родного голоса по всему его телу разлилось мгновенное тепло, а затем прикрыл глаза от образовавшейся в его голове догадки.


- Ты знал, что я ходил сюда, правда?


- Конечно, знал, - усмехнулся Чарльз. – Я же твой отец, - он подъехал к нему на своей инвалидной коляске, и его губы тут же растянулись в улыбке. – Ты всегда любил именно этот пистолет: кольт M1911. Никогда не понимал, чем он тебя привлекал.


- Ты всегда носил его с собой, - ответил Алекс. – А мне казалось, что именно он защищает тебя и позволяет каждый день живым возвращаться домой.


- Но теперь же ты понимаешь, что дело было совсем не в кольте, - после небольшой паузы сказал его отец, - так ведь?


- Не знаю, - Алекс повертел его в своей руке, а затем усмехнулся. – Иногда нам бывает очень трудно отказаться от того, во что мы слишком долго верили. Я слишком много лет считал, что эта вещь помогает тебе выживать, и вот ты здесь и говоришь со мной, - Алекс перевел свой взгляд на отца, - так стоит ли рушить эти, пусть даже детские иллюзии, если то, во что я так свято верил, ни разу меня не подвело?


Его отец коротко кивнул, опуская свой взгляд вниз.


- Ты всегда был умнее меня, Алекс. В тебе с самого рождения было то, чего никогда не было во мне: вера. Я потерял её много лет назад, и так и не смог вернуть назад, но ты – совсем другое дело. Ты – моя гордость. Ты - тот, кто никогда не повторит моих ошибок, ты – тот, кто их исправит.


- Отец, я…


- Нет, Алекс, стой, - твердо сказал Чарльз. – Я знаю, как тяжело тебе забыть то, через что когда-то пришлось пройти маленькому мальчику. Я знаю, как трудно тебе делать то, к чему лежит твоя душа, потому что прошлые страхи не дают уже взрослому мужчине без опаски идти вперед. Но я так же знаю, каким сильным человеком ты являешься и очень скоро ты сам это поймешь. В твоей жизни обязательно произойдет то, что определит твою судьбу. Тебе придется пройти через ад, который заставит тебя сделать выбор. – Чарльз приложил некоторые усилия для того, чтобы подняться с инвалидной коляски, а затем оперся рукой о стол и посмотрел сыну в глаза. – Истинная сила живет внутри каждого из нас, её нужно лишь в нужный момент разглядеть, - с этими словами он кивнул на оружие в руках сына. – Забери его.


- Что? – не поверил своим ушам Алекс.


- Я хочу, чтобы он был у тебя, - повторил его отец.


- Почему?


Чарльз накрыл своей рукой его руку, зажав кольт, и снова заглянул Алексу в глаза.


- Ты веришь в него, так? Веришь в его силу?


- Но какое это имеет значе…


- Когда ты во что-то настолько сильно веришь, что не готов от этого отказаться, это становится частью тебя. Становится твоей силой, которая заставляет тебя жить и бороться до самого конца. Если ты веришь, что в этом кольте есть то, что способно тебя защитить, то я хочу, чтобы он всегда был с тобой. Я тоже буду верить в него для того, чтобы ты жил.


Алекс улыбнулся так, словно ждал этого всю свою жизнь, а затем завертел головой.


- Я не могу. Он твой.


- Он уже давно не мой, - с улыбкой произнес Чарльз, - и я понял это ещё двадцать лет назад. Ладно, хватит слов, - он хлопнул сына по плечу, - давай спускайся, будем есть мамин пирог. Она, наверное, уже заждалась нас. – Чарльз снова опустился в свою коляску, оставив Алекса все ещё задумчиво стоять у стены. – А знаешь, почему он ни разу тебя не подвел? – неожиданно у самой двери произнес его отец, и это заставило Алекса обернуться.


- Потому что я в него верил? - предположил Алекс.


- Потому что он выбрал тебя, - не оглянувшись, ответил он, выезжая за дверь. – И теперь твоя жизнь тоже зависит от него.

***

Солнечные лучи еле заметно пробивались сквозь тучные и тяжелые облака. Погода сегодня стояла довольно прохладная, и все люди без исключения думали о том, что с минуты на минуту может пойти сильный дождь. Алекс склонился над своими чертежами, пытаясь хотя бы немного сосредоточиться на работе, но его мысли забирали его далеко из этого мира. Картинки недавних событий одна за другой вставили перед его глазами, полностью перекрывая наброски нового проекта, который Алекс должен был представить уже на днях.


«Какого хрена ты позволяешь этому хорьку в подгузниках присваивать твои идеи?!»


Он пытался выбросить из головы слова Чейза, но они лишь снова и снова пробирались сквозь закоулки его сознания, прочно там обосновываясь.


Он не хотел думать об этом. Не хотел порождать новые проблемы, потому что твердо решил, что может смириться с таким положением вещей. Да, его босс был полным засранцем, который думал только о том, как бы нажить для себя побольше прибыли за счет других людей, но он давал Алексу возможность реализовывать себя, пусть даже и не в полной мере. Коннорс давал ему стабильность и уверенность в завтрашнем дне, хотя и забирал то, без чего в последнее время он чувствовал себя все более и более опустошенным – его душу. Он словно разбирал её по отдельным кусочкам, отшелушивал слой за слоем, преследуя одну единственную цель – уничтожить его изнутри. Чейз был абсолютно прав, говоря, что он именно присваивает его работы, благодаря чему никто не знает Алекса Миллера, но зато у всех на языке вертятся грандиозные проекты компании «Коннорс» и её владельца Клайда Коннорса.


Алекс отбросил свои очки в сторону и прислонил ладони к лицу.


Действительно ли он в состоянии принять все, что происходит? На самом ли деле его финансовая независимость важнее, чем его душевное спокойствие и признание, которое ложно достается совсем не тому человеку?


Нет, он не должен думать об этом. Не сейчас.


Заставив себя отвлечься от лишних мыслей, Алекс уже собрался было вновь приняться за работу, но его планы нарушил внезапный телефонный звонок.


- Слушаю, – устало пробормотал он.


- Алекс Миллер? – Произнес незнакомый голос.


- Да, это я, - ответил он не совсем уверенно.


- Нам нужно поговорить, - голос на другом конце трубки стал серьезнее. - У меня есть информация, которая может изменить всю вашу жизнь.

Глава 12

Меган сидела на невысоком стуле, и всё её тело сотрясала нервная дрожь. Она не смогла дозвониться до Митчелла, и в баре его не видели уже около недели. Он просто бесследно исчез, что не могло не наводить полицейских на некоторые подозрения, которые все близкие ему люди без исключения считали просто нелепыми. Митчелл Джонсон никогда и пальцем не тронул бы Джерри, не говоря уже о том, чтобы убить собственного ребенка. Но разве кто-то мог поверить в простые слова простых людей, которые всеми правдами и неправдами заступались за Митчелла и его семью? Конечно же, нет. В этом мире все делалось совсем не так. Если у тебя были огромные деньги, то скорее всего, твоя жизнь оказывалась в безопасности, но если же ты был простым владельцем захудалого бара на окраине города, приносивший доход, которого хватало лишь на то, чтобы просто не голодать, то в большинстве случаев, тебя ожидал не очень хороший исход.


Меган закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на обдумывании плана, благодаря которому она сможет помочь Митчеллу и вернуть его семье доброе имя.


- Так вы утверждаете, что не знаете, где находится Митчелл Джонсон?


Видный мужчина лет сорока сидел за своим огромным столом вполоборота и раздражающе стучал ручкой по дереву.


- Не знаю, - честно сказала Меган. – Но я уверена, что он необоснованно подвергается вашим смехотворным обвинениям.


- Простите? – Глаза следователя так и полезли на лоб.


- Прощаю, - съязвила Меган. – Я знаю Митчелла Джонсона с самого рождения, и точно уверена в том, что он никогда не смог бы даже подумать о том, в чем вы его подозреваете.


Меган сама удивилась своей дерзости. Раньше она никогда бы не посмела разговаривать подобным образом с представителем закона, но сейчас ей почему-то было совершенно на это плевать. Райан Купер, так звали этого бесчувственного сухаря, который, по всей видимости, даже не подозревал о том, что существует такое понятие как «понимание», посмотрел на неё со всей позволенной ему яростью.


- Мисс Палмер, я не думаю, что ваши заявления уместны. Если мы захотим знать ваше мнение о мистере Джонсоне и его семье, то обязательно вас спросим. А пока, будьте так добры, отвечайте кратко и по делу. – Он немного помолчал, собираясь с мыслями, как позже подумала Меган, и затем продолжил. – В каких отношениях Митчелл Джонсон состоял со своим сыном?


- В хороших, - отозвалась она.


Повисло молчание. Купер пристально и внимательно смотрел на неё, но Меган просто молча отвечала на его взгляд. Наверное, он думал, что она скажет что-то ещё, и его реакция немного позабавила её и даже слегка расслабила.


Так и не дождавшись продолжения, следователь задал следующий вопрос.


- У них были разногласия?


- Иногда, - только и сказала Меган.


После её очередного молчания, она заметила, как напряглись его скулы.


Так ему и надо.


- И какого рода? – Он старался говорить как можно спокойнее, но Меган то прекрасно понимала, что ещё немного и он просто взорвется.


Но она просто невинно пожала плечами и закинула ногу на ногу.


- Как и у всех.


- Мисс Палмер, - он явно кипел, - не могли бы вы отвечать чуть полнее, - сказал Купер сквозь зубы.


- Вы просили говорить коротко, - она чуть подалась вперед, - или я что-то упустила?


Купер стиснул зубы, но не стал и дальше развивать эту тему.


Меган никому не позволит опорочить честь и достоинство этой семьи. Никому. Она не сберегла Джерри, но она отстоит светлую память каждого из членов семьи Джонсон. Без исключения.


- Их ссоры были… серьезными? – Немного нервозно спросил следователь.


Меган снова откинулась на спинку стула. Это было забавно, но её теперешнее состояние крайне отличалось от того чувства, с которым она пришла сюда всего некоторое время назад.


- Обычные мелкие недомолвки, какие бывают между отцом и сыном.


- Митчелл когда-либо бил Джеральда?


Какого черта?


- Что? – Меган не верила своим ушам. Да кому в голову придет заподозрить в избиении собственного сына человека, который и собаку то никогда бы не обидел?


- Я спрашиваю, поднимал ли Митчелл Джонсон руку на сына.


- Нет, - зло сказала она. – Никогда.


Да, между ними, безусловно, были разногласия. И можно даже сказать, что в последнее время Митчелла не совсем то и заботила жизнь Джерри, но что бы бить его? Нет, этого она даже в самом страшном сне не могла себе представить. Смерть Карли оставила пустоту в сердцах всех, кто её знал, и было вполне реально ожидать, что Митчелла это здорово подобьет. Он почти что запустил свой бар, начал много пить и практически ежедневно забывался в собственных мыслях, виня себя в том, что не смог спасти свою жену.


Но разве он мог?


- У мистера Митчелла есть свой бар, так? – Голос следователя вернул Меган в реальность. Она немного помолчала, до конца осознавая его вопрос, а потом коротко кивнула.


- Да, «У Митча».


- Насколько нам стало известно, он уже около года находится в залоге и денег на то, чтобы его выкупить у мистера Джонсона, по всей видимости, нет.


Эта новость потрясла Меган до глубины души, она сглотнула, понимая, что теряет ориентацию.


- Год? В залоге? – Ошеломленно произнесла она. - Вы уверены?


Купер кивнул.


- Ну что, мисс Палмер, мнение о подзащитном поменялось?


- Что? – Меган не осознавала ничего из того, что он ей говорил, но, увидев его горящие победой глаза, постаралась взять себя в руки. – Нет, не поменялось, - она тут же выпрямилась на стуле, показывая ему, что она тверда в своих словах как никогда.


- Что ж, - усмехнулся он. – Тогда продолжим дальше.


- Где вы были в ночь, когда было совершено убийство?


- Меня не было в городе, - спокойно ответила она. – Я уезжала в Бруклин.


- Бруклин? – Следователь, казалось бы, искренне удивился. – И зачем?


- По делам.


- По каким? – Не унимался он.


Меган начинало это бесить. Конечно, он задавал стандартные вопросы, но что-то в этом человеке словно отталкивало её. Она не понимала что именно, но всегда безоговорочно доверяла свое интуиции, а сейчас она подсказывала ей быть осторожней.


- Я летала на свадьбу к подруге. Меня не было всего несколько дней.


Он что-то черкнул в своем блокноте, а затем спросил, не поднимая глаз.


- Кто-то может подтвердить, что вы оставались в Бруклине той ночью?


- Простите? – Не поняла Меган.


Тогда он поднял на неё свои глаза и невозмутимо повторил свой вопрос.


- Кто-то может предоставить вам алиби на ту ночь?


- Это не имеет никакого отношения к делу, - Меган искренне старалась сдерживать свой гнев, но, если честно, с каждой секундой она контролировала себя все меньше и меньше.


- Я должен знать, с кем вы находились в ночь, когда было совершено нападение на Джеральда Джонсона, - сказал Купер уже громче.


- Меня не было в городе, и это все, что вам следует знать, - закипала Меган. – Уже только это моё алиби. Вы с легкостью можете проверить все аэропорты и удостовериться в том, что я не покидала Бруклина до сегодняшнего утра.


- Я с легкостью могу привлечь вас к ответственности за то, что вы скрываете от меня информацию, мисс Палмер. И я не советую вам доводить меня до подобного состояния.


Господи, этот человек был настоящей сволочью.


Помоги Боже, чтобы она не вцепилась ему в глотку прямо сейчас.


- Да, - сквозь зубы произнесла Меган. – Это могут подтвердить.


- Мне нужно имя.


Меган сощурила глаза.


- При всем уважении, господин следователь, не думаю, что вас это касается.


- Касается, - невозмутимо ответил он. – Мы расследуем дело об убийстве, мисс Палмер, а не в игры играем.


- Меня что, подозревают?


Купер отложил свой карандаш в сторону и откинулся в своем кресле.


- А что, нужно?


- Я шла сюда не как на допрос, мистер Купер, - она поступила не слишком верно, уйдя от ответа, но его поведение уже просто выходило за все рамки.


- Это и не допрос, мисс Палмер. Просто для того, чтобы вести это дело, я должен задавать некоторые вопросы и получать на них некоторые ответы, - казалось, он был жутко доволен, что наделен такой властью.


Самодовольная скотина.


- Хорошо, - Меган стерла со своего лица признаки любых эмоций и достойно встретила его ухмыляющийся взгляд. – Задавайте ваши вопросы.


- Имя, мисс Палмер, мне нужно имя.


Внутри у Меган все сжималось лишь при одном воспоминании о человеке, который мог подтвердить её алиби. Она чувствовала боль, которую невозможно было выразить словами. И эта боль была слеплена из слишком большого количества кусочков.


Она прекрасно понимала, что не должна думать об этом именно сейчас, здесь, сидя перед этим человеком почти как открытая книга. И какую бы сильную боль она сейчас не испытывала, её ни в коем случае не должен уловить кто-либо ещё, а особенно, Райан Купер.


- Алекс, - сказала она, и один мускул на её лице не дрогнул. – Алекс Миллер.


- Вы были с ним всю ночь?


- Он может подтвердить мое алиби, более этого вам знать не обязательно.


Его губы растянулись в усмешке, которая отчего-то вызвала по всему телу Меган ледяную дрожь.


- Вы очень дерзкая женщина, я люблю, когда мне начинают показывать коготки.


- Это все, о чем вы хотели поговорить? – Меган сделала вид, что не обратила внимания на его слова, хотя внутри у неё все так и сжалось от страха и отвращения.


- Нет, - с его лица не сходила усмешка, и он смотрел на неё слишком откровенным взглядом. – У меня есть к вам ещё пара вопросов, - его взгляд прошелся вниз от её лица, задержался на груди, а затем опустился на оголенный участок её ног. Меган съежилась и поправила юбку, чувствуя, как этот урод просто раздевает её своими глазами. Её жест заставил Купера опомниться, и он снова посмотрел ей в глаза. – Когда в последний раз вы общались с убитым?


Меган сделала глубокий вдох, ощущая, как в ней начинает закипать ярость.


- Его звали Джеральд, - почти сквозь зубы произнесла она. – Джеральд Джонсон. И я прошу вас впредь называть его только по имени. – Её слова заставили Купера искренне удивиться, но она не позволила ему ответить на её замечание и продолжила. – Мы говорили перед моим отъездом в Бруклин. Это было примерно две недели назад.


- О чем вы говорили?


- Джерри просил у меня денег в долг. Он задолжал их этому мафиози Ронни Капоне, - при воспоминании о возможном виновнике убийства Джерри, Меган еле заставила себя сдержать эмоции. Холодность сейчас была куда полезнее.


- Капоне? – В его глазах промелькнуло что-то странное, но Меган не успела уловить что именно. – Это вам Джеральд сказал?


- Да, - честно призналась она, но потом быстро добавила. – И я знаю, что это не первый и не последний раз, когда он вымогал у него деньги. Он никогда не оставлял Джерри в покое. Этот малолетний преступник со всей своей бандитской шайкой заставляли трепетать весь район, если не более этого.


- Вы знаете ещё о подобных случаях вымогательства? – Он сделал упор на последнем слове.


- Нет, но…


- Вам известны какие-либо прецеденты, связанные с Джеральдом и семьей Капоне? Разногласия?


Меган сглотнула вставший в горле ком.


- Нет.


Он кивнул.


- Может быть, сам Джеральд когда-либо говорил вам о том, что Ронни не внушает ему доверия?


- Нет, - повторила она в который раз, понимая, что становится все более бессильной перед системой.


- Тогда, наверное, вы слышали что-то плохое о семье Капоне? Знаете о каких-либо противозаконных действиях, которые они совершали?


Меган знала, к чему он клонит, и у неё начинало перехватывать дыхание.


- Нет, - она старалась отвечать как можно увереннее, но её самообладание растворялось с каждой секундой.


- Значит, у вас нет обоснованных доводов для того, чтобы считать этого Ронни причастным к тому, что случилось с вашим подопечным?


- Нет, но я…


- В таком случае я не могу засчитать ваши показания.


- Что? – Если бы Меган стояла, то ей точно понадобилось бы обо что-то опереться, потому что она ощущала, как от страха сводило её ноги. – Моих подозрений вам не достаточно?


- Увы, но нет, - холодно ответил следователь. – Мне очень жаль мисс Палмер, но я не могу обвинить человека в убийстве только потому, что вам кажется, что мальчик преступник. Семья Капоне весьма уважаемая, и ни один из её членов никогда и ни за что не привлекался. Более того, никто из их окружения никогда не отзывался плохо ни о ком. Вы первая. И только лишь на основании ваших слов, которые не подкреплены ничем существенным, я не могу сделать те выводы, которые вы от меня ждете.


- Вы не можете…


- Мне очень жаль это говорить, Меган, но могу.


Меган почувствовала, как только что рухнули все её надежды, как истина, в которой она была убеждена на миллионы процентов, только что разлетелась на тысячи мельчайших осколков.


Как он мог говорить такое? Как мог пропускать такие очевидные вещи? Почему он не верил ей?


- Мистер Купер, - сзади послышался тонкий женский голосок, прервавший её мысли, - к вам пришел мистер Томпсон, говорит, что у него есть к вам какое-то срочное дело.


- Хорошо, Элис, - проводи его в мой кабинет. Девушка закрыла за собой дверь, и Купер тут же обратился к Меган. – Это всё, мисс Палмер, если мне понадобится что-то ещё, я с вами свяжусь.


Меган встала со стула, почти что не различая где находится и куда идет. Она окончательно потеряла ориентацию, и у неё не осталось сил даже на то, чтобы просто кивнуть ему.


Она была эмоционально выжита. Все, что произошло за эти считанные мгновения, окончательно разбило её, забрало спокойствие, которым она жила до того, как начался этот кошмар, отняло её мечты и стремления, лишило веры в то, на что на всем сердцем надеялась. Меган не понимала, как нашла выход из кабинета, потому что пелена, которая мгновенно встала перед её глазами, не позволяла ей различать ничего, что её окружало. Она проклинала Бога за то, что он делал всё это. Проклинала за то, что он забрал Джерри и за то, что снова свел её с Алексом. «Трудности делают нас сильнее. Боль закаляет нас», - эти слова она слышала каждый день, но сейчас отказывалась принимать то, что всегда считала неоспоримой истиной. Боль закаляет не всех. Многих она просто убивает. Она уничтожает все хорошее, что было в человеке и заставляет его проходить через круги ада, дорога к которым почти всегда вымощена против его воли. Она ненавидела, когда жизнь проверяла на прочность такими способами. Ненавидела, когда она забирала тех, кто ещё только начинал узнавать этот мир, забирала тех, кто невольно становился жертвой её прихоти.


Меган ощутила, как начинает терять сознание и стала инстинктивно разводить руками пространство, пытаясь нащупать что-то, за что можно было бы ухватиться, но чувствовала лишь пустоту и слабость, которая становилась все сильнее. Голова сильно закружилась, окончательно лишая девушку ориентации, и она начала чувствовать, как какая-то неведомая сила тянет её вниз.


Неожиданно Меган ощутила чьи-то сильные руки, которые подхватили её, не дав упасть на холодный жесткий пол. Отдаленно она слышала какие-то голоса, но не могла разобрать ни слова. Её сознание, казалось бы, полностью отключилось, но она все ещё могла чувствовать прикосновения добрых рук и обеспокоенную интонацию в еле различимых голосах.


Она не знала, как именно поняла, что руки были добрыми, но отчего-то это чувство в ней лишь укреплялось с каждой секундой. На её лицо попали холодные капли воды, и это заставило её чуть слышно застонать. Меган ощущала легкую тошноту, но её сознание начало просветляться. Открыть глаза оказалось намного труднее, чем она думала, но сделав это, девушка столкнулась с парой искренне встревоженных глаз.


- Вы в порядке? – Спросил мужчина, а затем посмотрел куда-то в сторону. – Элис, принеси стакан воды.


- Конечно, - отозвался женский голос.


Мужчина слабо улыбнулся, по всей видимости, той самой Элис, а затем его взгляд снова вернулся к Меган. Она пока ещё не очень хорошо соображала, но не могла не заметить, что её спаситель был весьма привлекателен, и самое главное, что она тут же про себя отметила, у него не было совершенно ничего общего с этим Райаном Купером, который вызвал у неё отвращение уже через несколько минут разговора.


К тому времени, как Элис принесла стакан воды, Меган уже более или менее пришла в себя и заметила, что лежит на диване в холле, а незнакомец сидит прямо возле неё, на самом краешке кожаной мебели.


- Вот, - он протянул ей стакан и помог немного привстать, - выпейте воды.


Меган сделала один глоток, чувствуя, как ледяная жидкость начинает обволакивать её горло, помогая её голове понемногу проясняться.


- Спасибо, - тихо произнесла Меган. – И прошу прощения, что упала вам прямо в руки.


Мужчина улыбнулся.


- Я рад, что вы упали в мои руки, и здесь совершенно не за что извиняться. Я боюсь даже представить, что было бы, если бы меня не оказалось рядом. - Его спокойный тон окутывал Меган какой-то теплой и легкой пеленой, и она начинала чувствовать, как уходят страх и отчаяние, которые всего минуту назад разрывали её изнутри. Это заставило её слегка улыбнуться. – Могу я узнать имя такой прекрасной незнакомки?


- Меган, - отозвалась она.


- Очень приятно, Меган, - его голос напомнил ей бархат. – Меня зовут Генри.


- Спасибо вам, мистер Генри.


- Я думаю, что нам уже можно перейти на «ты», - сказан он и улыбнулся. – Падать в руки своему спасителю и называть его «мистер Генри» более чем не прилично.


Уголки губ Меган приподнялись вверх.


- Спасибо, Генри, - тут же исправилась она.


- Так лучше, - Генри довольно встал и протянул ей руку. Когда Меган приняла её, он помог ей подняться и спросил. – Что ты забыла в этом ужасном месте?


Улыбка с её лица мгновенно исчезла, и она сделала глубокий вдох, чтобы сдержать свои эмоции и не дать им выплеснуться на поверхность.


- Просто дела, но я уже очень спешу, - тут же добавила Меган и подняла с пола свою сумочку. – Была очень рада с тобой познакомиться. И ещё раз спасибо.


- Не за что, - улыбаясь, ответил Генри. – Надеюсь, ещё увидимся.


Надеюсь, что нет, - промелькнуло в голове у Меган, но она не сказала этого вслух.


Девушка молниеносно выбежала из здания, ощущая, как сильно ей не хватает кислорода. Прислонившись к ближайшему дереву, Меган вдохнула свежий воздух и прикрыла глаза, пытаясь удержаться на своих ватных ногах.


Это было слишком тяжело.


Слишком больно.


Кто бы мог подумать, что после стольких лет уверенности в том, что будет хорошо, жизнь не только снова разрушит все её планы, но и самодовольно посмеется над всем, во что она с такой силой верила. Что она будет победно наблюдать за тем, как некогда уверенную в себе девушку покидают последние силы, забирая самое дорогое, что у неё было – её надежду. Она чувствовала этот омерзительный смех каждой своей клеточкой и чувствовала, как чаша её веры пустеет все сильнее и сильнее, не оставляя ей даже слабой надежды на то, что она когда-либо наполнится снова.


Меган была совсем не из тех людей, которые постоянно ныли и гневили Бога за то, что с ними происходило. И именно это мешало ей позволить Ему осушить её чашу до самого конца. Да, порой она яро ненавидела Его за то, что он причинял ей и её близким столько боли, но не собиралась показывать этому Всемогущему, что сдается.


Меган не смогла уберечь Джерри, не смогла быть рядом, когда он нуждался в ней, и этого уже никогда не изменить. Да, она не перестанет винить себя в том, что не взяла эту чертову трубку и что не перезвонила своему другу, но эта вина никогда не затуманит её головы. Сейчас её сил было достаточно для того, чтобы сделать единственное возможное и от неё зависящее – добиться снятия всех обвинений с Митчелла и собственноручно посадить за решетку Ронни Капоне. И лишь один человек сейчас стоял на её пути.


Райан Купер.


Он был слишком высокого мнения о своей персоне, но Меган собиралась это изменить. Она докажет ему и всем остальным, что систему можно прогнуть под себя, что её можно даже сломать, и что она в состоянии это сделать.

***

- Я увольняюсь, - Алекс бросил заявление на стол и скрестил руки на груди.


Мужчина лет пятидесяти, сидящий на своем рабочем месте, застыл, а затем поднял свои глаза наверх.


- Что, прости?


- Ты прекрасно всё слышал, - сказал Алекс сквозь зубы. - Ставь свою чертову подпись и выдай мне все, что ты у меня украл.


- Кажется, ты забываешься, - голос Коннорса становился тверже, а интонация повышалась.


- Черта с два это так, - Алекс резко облокотился ладонями о массивный стол, его глаза горели яростью, но говорил он на удивление спокойно. - И лучше тебе прямо сейчас сделать так, как я говорю.


Его начальник внезапно усмехнулся, а затем спокойно спросил:


- На что ты рассчитываешь? - его способность мгновенно и наигранно успокаиваться всегда жутко раздражала всех, кто его знал.


- На свои деньги.


- Ты не получишь от меня ни цента, - тут же бросил Коннорс, а затем взял в руки заявление и медленно скомкал его в кулаке, - я и не буду ничего подписывать.


К великому удивлению Коннорса, да и самого Алекса, на губах последнего заиграла игривая улыбка, и он самодовольно опустился в кресло.


- Тогда тебе придется весьма и весьма не сладко, друг мой, уж я-то об этом позабочусь.


- Мне кажется, ты не в том положении, чтобы угрожать мне.


- А вот я думаю иначе, - Алекс немного помолчал. Мужчины смотрели друг другу в глаза и между ними, словно огромная сфера, росло сильно ощутимое напряжение.


- Ты плохо меня знаешь, если считаешь, что то, что ты сейчас здесь устроил, сойдет тебе с рук.


Алекс поудобнее устроился в черном кожаном сиденье.


- Ты тоже плохо меня знаешь, Клайд, - теперь улыбка с его лица бесследно исчезла, - я никогда не обвиняю человека, если у меня нет на то веских причин. - Алекс решил, что кричать и злиться смысла нет, поэтому избрал более демократичную политику.


- Правда? - Коннорс подался вперед и сложил пальцы в замок. - И какие же у тебя на это причины?


- Я думал, ты никогда не спросишь, - усмехнулся Алекс и бросил на стол папку, которую всё это время держал в руках. - Посмотри, - кивнул он в сторону бумаг, когда заметил настороженный взгляд своего босса. - Я думаю, тебе будет весьма и весьма интересно увидеть всё собственными глазами.


Клайд осторожно открыл папку и его взгляд опустился на бумаги. Алекс видел, как Коннорс напрягся, когда его глаза пробежались по напечатанному тексту. Он прекрасно знал, что человек, сидящий перед ним, испугался ни на шутку, хотя и стойко держался, старясь ничем себя не выдать.


- Ты продавал мои разработки нашим конкурентам, - Алекс смотрел ему прямо в глаза и сам ещё не до конца мог поверить в то, что узнал. – Ты получал деньги за то, что предавал свою компанию. Всех нас.


- Это ничего не доказывает, - Клайд резко захлопнул папку и швырнул её на стол. – Всё это просто полная бессмыслица и кроме этих сфабрикованных документов у тебя абсолютно ничего на меня нет.


Алекс не мог не заметить, как прежняя уверенность Коннорса таяла с каждой минутой.


Но этот сукин сын ещё отлично держался.


- Они подлинные. В этих бумагах нет ни капли вранья.


- Ты сам-то хоть читал это? – Он словно пытался его поддеть.


- Я просмотрел эти записи до дыр. Вникал в них всю ночь. И всё пытался понять, как тот, кому мы все доверили свои жизни, мог так легко взять и предать нас.


- От начала и до конца, - сквозь зубы проговорил его босс, подавшись вперед, - от первой и до последней буквы, все это простая фикция, в которой нет ни крупицы здравого смысла.


- Ты срубал миллионы, - спокойно ответил Алекс на его немой вопрос. – На твои счета капали баснословные суммы. И мне кажется, в этом кроется весьма понятный мотив всех твоих поступков.


- Это бред, который ты не сможешь доказать.


- Как ты мог так поступать? – Алекс словно не слышал его. - Эту компанию основал ещё твой дед, он вложил в неё все свои силы, поднимал её самых низов, делал ей имя, завоевывал репутацию, а ты просто взял и в одночасье разрушил многие годы его труда.


- Я не понимаю, о чем ты говоришь, и мне не нравится, когда меня необоснованно в чем-то обвиняют, - его голос стал немного тверже, - а особенно в том, что я якобы уничтожил дело своего деда.


- Но ты действительно это сделал. И именно в это мне труднее всего поверить.


- Чушь, - Коннорс откинулся на спинку стула и замотал головой. – Ты разве не видишь, что меня пытаются подставить?


- Клайд, прошу тебя, не начинай…


- Ну конечно же, – Он даже подскочил, когда понял, что за светлая мысль только что посетила его голову, - теперь мне стало всё понятно! Конкуренты, я уверен, что всё это провернули наши конкуренты. Это, - он ткнул пальцем в папку, - просто их способ слить нас с рынка. Настроить тебя против меня и убрать сильную компанию с дороги. Засранцы, - задумчиво проговорил Коннорс, - они уже давно это задумали.


Брови Алекса удивленно взлетели вверх.


- Ты так шутишь или в серьез думаешь, что я поверю в эту сказку про серого волка?


- Алекс, ты только подумай, насколько им это выгодно! Они порочат мою репутацию, соответственно компанию ожидает полный крах, настраивают самого талантливого архитектора против его босса, и вуаля, они получают почти что мировое господство. На это могла пойти только одна фирма. Я знаю, кто это провернул, - Коннорс стукнул ладонью по столу, - «Саймон и сыновья»!


- Пол Саймон? Да он и мухи не обидит.


- Зато его сынок может попросту прихлопнуть любое насекомое, которое перейдет ему дорогу.


Алекса уже начинало порядком бесить поведение Коннорса, и он из последних сил сжимал кулаки, чтобы не вспылить и не испортить весь план.


- Мы в хороших отношениях с Саймонами, не думаю, что стоит втягивать их в проблемы, которые ты сам же и создал.


- И ты с ними заодно, да? – Он утвердительно закивал головой, словно ответ на его вопрос итак был вполне очевиден. - Решил сместить меня с поста. Занять мое место. Что, положение простого рядового сотрудника тебя уже не устаивало? Захотел славы, денег, статуса?


- Ну хватит, - усмехнулся Алекс, поднимаясь с места, - я довольно долго играл с тобой в игрушки, Клайд, теперь пришло время серьезно ответить за свои поступки.


- Пошел вон, - прохрипел Коннорс. – Сейчас же. Повторять не стану.


- Не горячись, Клайд, - сочувственно отозвался Алекс, - я слышал это очень вредно для кожи лица.


Мышцы на лице Коннорса тут же напряглись, и он плотно стиснул челюсть.


- У тебя есть возможность уйти по доброй воле, не повязав на своем хвосте целую вереницу проблем. Но возможность только одна. И только сейчас.


- Теперь и ты мне угрожаешь? – Такая ситуация ничуть не смутила парня. Напротив, его интерес подогревался всё сильнее, потому что бумаги в черной папке раскрывали далеко не все, что узнал Алекс, и здесь Клайд был на шаг позади него.


- Я даю тебе совет. И тебе лучше к нему прислушаться.


- Предпочитаю думать своей собственной головой, - невозмутимо сказал Алекс, складывая руки на груди.


- Неужели? – Его губы растянулись в отвратительной ухмылке. – Как знаешь, Миллер, я давал тебе шанс, и то, что ты им не воспользовался, совсем не говорит о твоей сообразительности.


- Верно, это говорит о моем желании вывести такую сволочь, как ты, на чистую воду.


- Ты забываешься, - сквозь сжатые зубы проговорил Коннорс.


- Ничуть, - его голос стал тверже. – Я говорю с тобой ровно так, как ты того заслуживаешь.


- Охрана! – Прокричал разъяренный Клайд.


Алекс усмехнулся и осторожно взял со стола папку.


- Ты ещё глупее, чем я думал. И как я столько лет работал на такого безмозглого скота, как ты?


- Закрой свою пасть, Миллер, - терпению Коннорса явно пришел конец. Он не на шутку рассвирепел, и стал похож на разъяренного быка, заметившего красную мишень. Переведя взгляд на папку, которая теперь находилась у Алекса в руках, он вышел изо стола и протянул руку вперед. – Отдай папку, Алекс, не совершай самую большую глупость в своей жизни.


- И в чем же мне интересно будет заключаться эта глупость? В том, что я передам эти документы полицейским или в том, что отдам их тебе? Поверь, первый вариант прельщает мне намного больше.


Он тут же застыл, забывая о своей злости.


- Ты ни хрена не сможешь доказать!


- Я слышал это уже много раз, но все дело в том, что я лично знаю правду, - Алекс подошел ближе, его челюсть сжалась, а глаза горели яростью. – Ты тот чертов урод, из-за которого мой отец лишился своей ноги, - он стискивал зубы, пока его кулаки сжимались все сильнее, и старался не совершить то, о чем мечтал столько долгих лет. – Ты тот, из-за кого он так и не смог сделать то, ради чего жил все эти годы. Ты, - его пальцы раскраснелись и заболели, - ты виноват…


Было видно, что эти слова возымели свой эффект, потому что Клайд вздрогнул и замер. В его взгляде появился испуг, который показался Алексу слишком сильным, но он не стал акцентировать на этом свое внимание.


- Это не… - он судорожно ловил ртом воздух. Уверенный в себе засранец, которым Коннорс был всего минуту назад, бесследно исчез, уступая место напуганному и загнанному в угол школьнику. Он нервно замотал головой, - это не я, Алекс, верь мне, я не имею к этому совершенно никакого отношения.


- Заткнись, - ему казалось, что ещё немного, и он поддастся своим животным эмоциям. – Не смей отпираться. Даже не думай придумывать очередную историю, ты видишь, я зол. Просто скажи, - Алекс встретился взглядом с глазами, наполненными отчаянием и страхом, - почему?


Коннорс снова завертел головой.


- Алекс, я не… это не я… мне так жаль…


- Заткнись! – Алекс со всей силой двинулся на него, припирая теперь уже дрожащее мужское тело к стене. – Не смей говорить, что тебе жаль. – Он схватил его за ворот, наблюдая, как меняется выражение его лица. - Ты не знаешь, что чувствует человек, который одержим только жаждой мести и посвящает всю свою жизнь тому, чтобы понять, кто и зачем лишил жизни его мать. Ты не знаешь, что чувствует его жена, каждый день трясущимися руками снимая телефонную трубку и срывающимся голосом говоря «алло». Ты не знаешь, каково маленькому мальчику, который растет без отца и ночами слышит, как в соседней комнате плачет его мать. Ты не знаешь боль этой семьи. – Он сильнее прижал его к стене. – Поэтому больше не смей говорить мне о жалости.


Алекса трясло от ярости, но он старался держать себя в руках настолько, насколько это ещё оставалось для него возможным.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги