- Чего ты хочешь? – Говорил он дрожащим голосом. – Денег? Скажи сколько. Тысячу? Две? Я переведу на твой счет любую сумму, только скажи чего ты хочешь…


При взгляде на его омерзительное лицо, у Алекса появилось лишь одно желание: набить этому отморозку морду так сильно, чтобы чувствовать боль костяшками своих пальцев. Господи, кто бы знал, как сильно у него чесались руки.


Алекс твердо встретил его взгляд и ответил:


- Что бы ты сдох, Коннорс. Вот чего я хочу.


В эту же секунду послышался грохот отлетающий двери и кабинет наполнили люди в форме.


- Клайд Коннорс, поднимите руки так, чтобы мы могли их видеть, - женщина с суровым голосом наставила на него свой пистолет.


- Алекс, отойди от него, - сказал мужчина рядом с ней. Алекс помедлил, движимый только одной мыслью: отомстить за все те страдания, которые пришлось перенести его семье. Человек, ставший этому причиной, стоял перед ним, но Алекс совершенно ничего не мог сделать. – Алекс, – повторил мужчина тоном выше, - я сказал, отойди от него. Быстро.


Алекс неохотно, но все-таки разжал руки и отступил на шаг назад. Мужчина в форме кивнул двум агентам, и они ловко надели наручники на до смерти бледного Коннорса.


- Это не конец, - сказал Алекс, глядя ему прямо в глаза.


- Ты не знаешь, во что ввязался… - покачал головой Клайд. – И даже не представляешь, кому перешел дорогу…


Алекс увидел в его глазах такой всеобъемлющий страх, что если бы не ярость, которая сейчас просто съедала его изнутри, он бы тоже смог ощутить его каждой клеточкой своего тела. Но сейчас кроме неконтролируемой злости он больше ничего не чувствовал. Когда Коннорса увели, Алекс думал, что сейчас ощутит невероятное облегчение, но, как ни странно, его охватило лишь необъяснимое чувство тревоги и ничего из того, что он ожидал, не проявилось даже на толику.


- Ты в порядке? – Рэй Кёрк дотронулся до плеча Алекса, и тот лишь коротко кивнул, не сказав в ответ ни слова. Именно Кёрк был тем самым человеком, который позвонил ему, он был той самой ниточкой, которая, наконец, после стольких лет повела его в нужном направлении. Алекс был бесконечно сильно ему благодарен, и знал, что Рэй чувствует его признательность, он видел это по его глазам, и это хотя бы на чуть-чуть, но успокаивало его. – Позволь тебе представить, - начал Рэй, кого-то к себе подзывая, - специальный агент Лиза Уолиш, она будет работать с нами.


- Очень приятно, мистер Миллер, - высокая брюнетка кивнула, но на её лице не проскользнуло ни тени улыбки. Сразу было видно, что эта женщина подходила к своей работе очень профессионально.


- ФБР? – Алекс был крайне удивлен. – Почему?


- Дело принимает очень серьезный оборот, - начала объяснять Лиза, - и поэтому мы просто вынуждены вмешаться. Помимо махинаций в компании, Клайд Коннорс занимался контрабандой: незаконно торговал нелегальным оружием. Вдобавок ко всему, мы предполагаем, что он действительно может быть связан с событиями двадцатилетней давности, связанные с вашим отцом.


- Может быть связан? Предполагаете? – Не понимал Алекс. – Да он имеет к этому самое прямое отношение, я больше, чем уверен в этом! Именно из-за этого сукиного-сына мой отец потерял покой. Именно из-за него была убита моя бабушка. Он – причина всех наших бед. И он должен заплатить.


- Он заплатит за то, что совершил, - уточнила Лиза. – Это я могу вам обещать. А сейчас простите, мне нужно отойти. Рэй, - она кивнула своему напарнику и вышла за дверь.


- Она не верит, что это он, - говорил Алекс, смотря ей вслед. – Не верит, что он виновен…


- Она просто делает свою работу, Алекс. Ей нужны основания для того, чтобы повесить на человека такое тяжкое обвинение.


- Какого черта? – Взорвался он. – Рэй, это бессмысленно! Если он не сядет за то, что сделал, то все это, - он обвел руками пространство, - было впустую.


- Ничего не было впустую, - спокойно, почти шепотом сказал Кёрк. А затем покачал головой. – Тебе нужно успокоиться и отдохнуть. Езжай домой, Алекс. Здесь и сейчас ты больше ничем не сможешь помочь.


- Я не могу уехать, пока не узнаю все до конца, - упрямо произнес он.


- Послушай, я ведь обещал тебе, что у нас будет помощь, верно? И она у нас будет, - успокаивал его Рэй. – Я позвоню своему другу, про которого говорил, и мы все решим. Но завтра, Миллер, слышишь? Не раньше.


- Я должен узнать правду, Рэй, - он почти шептал, - должен собрать все кусочки пазла воедино. Ради отца, ради мамы, ради всей моей семьи, которой пришлось страдать из-за одного ублюдка, - теперь помимо ярости в его глазах горела мольба, переходящая в необходимость сделать то, что не смог завершить его отец.


И видимо Кёрк заметил это, потому что положил свою руку на его плечо и заглянул ему в глаза.


- Мы будем копать так глубоко, как это будет необходимо, - Рэй намного помолчал, а затем заглянул ему в глаза и спросил, - ты мне веришь?


Алекс никогда не верил людям, которых знал так мало, он даже не всегда верил друзьям, которые были рядом с ним столько лет. Жизнь научила его искать подвохи во всех добрых словах и поступках, но сейчас он чувствовал, что этому человеку можно не просто верить, ему можно доверять. Что-то внутри него твердо знало, что Рэй Кёрк именно тот, кто сможет помочь Алексу, сможет вернуть покой его отцу. Именно в этот момент он понял, что может доверить ему намного больше, чем просто свои мысли.


- Да, я верю тебе.


«Но порой этого бывает слишком мало», - мысленно добавил он.


Глава 13

- Но мне необходимо его увидеть! Почему вы не позволяете мне пройти? – Меган почти что кричала, из последних сил стараясь сдерживать внезапно нахлынувшие на неё эмоции. Она не плакала почти два дня, и сейчас ей казалось, что вся накопившаяся внутри неё боль, возмещается в ней со всей своей отдачей.


- Сожалею, мисс, но я не могу пропустить вас, - высокий и широкоплечий мужчина с наушником в ухе преграждал ей дорогу.


- Послушайте, - начала она уже намного спокойнее, - меня попросил придти мистер Купер, я должна помочь ему в опознании, - последнее слово далось ей с некоторым усилием, и она сделала незаметный вдох, чтобы привести себя в норму.


- Простите, мисс, но я не получал такого распоряжения.


- Но поймите вы, мне нужно туда пройти. Я… обещаю вам, что не сделаю ничего противозаконного.


- Не могу, - он отрицательно покачал головой, и при этом на его лице не промелькнуло ни одной эмоции. Он что, статуя? – Я не знаю вас и меня не предупреждали ни о каких посетителях.


- Прошу вас, позвоните мистеру Куперу, он подтвердит, что лично знает меня, и что я говорю вам чистую правду.


- Простите, мисс, но если бы мистер Купер, действительно хотел, чтобы вы пришли, то мне бы уже давно об этом доложили. Но я повторяю, до меня не доходило никаких распоряжений.


- Поймите меня… Бен, - сказала Меган, заметив на его бейджике имя. – Я должна в последний раз увидеть своего друга. Меня не было рядом с ним, когда это случилось… я не смогла придти ему на помощь, когда он меня звал… если я не попрощаюсь с ним, то никогда не смогу себе этого простить.


Меган видела, что лицо охранника заметно смягчилось, и на нем даже появились проблески сочувствия и… понимания. Но всего через несколько секунд вернулся тот же холодный и стойкий Бен, каким он был до этого момента.


- Я понимаю вас, но вы тоже должны меня понять. Это моя прямая обязанность - охранять здание от всяких там… - Бен немного замялся, видимо потому, что Меган была не совсем похожа на тех самых «всяких там», которых он пытался привести в пример, а затем слегка вздохнул и продолжил. – Я просто не могу. Мне очень жаль.


Меган уже хотела было опустить руки и сказать, что всё понимает, как услышала за своей спиной знакомый голос.


- Бен, ты можешь не жалеть, - эти слова заставили её обернуться, - я ручаюсь за эту девушку.


- Генри? – её глаза расширились от удивления, - что вы здесь делаете?


- Мы же договорились на «ты», Меган, - улыбнулся он.


- Да, прости… - она немного смутилась от такой светящейся улыбки. – Так что ты тут делаешь?


- Скажем так, здесь у меня дела, которые нужно решить, - он кивнул Бену и повел Меган внутрь.


- В морге? – удивилась она.


- Слишком экстремально? – Уголки его губ снова приподнялись, и Меган поймала себя на мысли, что этот человек постоянно улыбается. И это не было преувеличением. – Поверь мне, здесь меня ожидает самая серьезная работа.


- А кем ты работаешь?


Он немного задумался, показывая девушке на ресепшене какую-то карточку, но Меган не успела разглядеть, что на ней было написано.


- Боюсь, что если начну объяснять, то ты запутаешься. Поэтому скажу кратко: я помогаю хорошим парням ловить тех, кто ведет себя не совсем правильно.


- Ты полицейский? – Этот вывод был весьма логичен, учитывая, что Меган видела Генри в участке, но он лишь отрицательно покачал головой.


- Не совсем, но общий смысл ты поняла, - он подвел её к лифту и нажал кнопку.


Меган терпеть не могла больницы. В детстве она постоянно убегала от родителей, которые пытались сводить девочку к зубному или простому терапевту. Её выворачивало на изнанку от одного только вида крови, не говоря уже об этом ужасном запахе, который обычно заполнял все больничные здания без исключения. Она боялась даже представить, что с ней будет, когда они окажутся там, где было много трупов, хирургических инструментов и людей в больничных халатах.


Меган поежилась от одной лишь мысли об этом и решила перевести тему, чтобы хоть как-то отвлечься.


- Откуда ты знаешь Купера? – Спросила она первое, что пришло ей в голову. – Вы работаете вместе?


- Нет, не работаем.


- Тогда зачем ты к нему приходил?


Губы Генри тронула улыбка.


- Ты решила устроить допрос с пристрастием?


- Нет, совсем нет, - засмущалась Меган, - прости, если спросила что-то не то.


- Всё нормально, - он продолжал улыбаться, - цель моего визита совсем не секрет. Райан мой дядя.


Глаза Меган расширились.


- Дядя?


- Неожиданно, не так ли? – Усмехнулся Томпсон. – Все так реагируют.


- Но вы с ним такие разные, - не верила своим ушам Меган.


- В этом нет ничего удивительного, - начал Генри, - потому что он мой родственник лишь на словах, но не по крови, - когда Меган промолчала, пытаясь сложить все кусочки в единую картинку, Генри даже рассмеялся, заметив её озадаченный вид. – Да он просто женился на моей родной тете, не уходи своими мыслями слишком далеко.


- Ааа… - только и смогла произнести она, всё ещё думая о том, что Райан Купер, так или иначе, но является Генри близким человеком. Она не знала, какие между ними взаимоотношения, но поняла, что говорить о своих подозрениях или рассуждать о том, как её тошнит от одного лишь вида Купера, при Генри она не станет. Теперь, между всем этим, её начал беспокоить и другой вопрос «а можно ли было теперь доверять Генри Томпсону?» Теперь, когда она узнала, что он состоит в семейных связях с человеком, который внушал Меган столь сильные опасения?


За своими думами она даже не заметила, как зазвонил её мобильный, и вернулась к реальности лишь тогда, когда ощутила на своем плече теплую ладонь.


- Ты в порядке?


Меган захлопала ресницами и кивнула, пытаясь сообразить, что должна сказать.


- Да, конечно, всё хорошо.


- Твой телефон, - кивнул Генри в сторону её сумочки.


Буквально через секунду она, наконец, ощутила вибрацию и услышала знакомую мелодию.


- Прости, - Меган вытащила мобильный и отошла немного в сторону, а затем нажала «принять», даже не взглянув на входящий номер. Что-то в этом Райане Купере её смущало, что-то настораживало и кричало о том, что она должна быть как можно более осторожной. С виду он был обычным детективом, который расследовал дело об убийстве, но почему она чувствовала, что что-то с этим человеком не так? Почему ей казалось, что на поверхности лежит так мало, и так много таится у него в голове? Что-то громко стучало у неё в мозгу, уверенно говоря, что её интуиция её не подводит, но что именно? Почему она чувствовала опасность?


- Меган! Ты здесь? Ответь мне, в конце-то концов!


- Ммм… - пролепетала она, не до конца осознавая, что кому-то отвечает. Её мысли все ещё были полностью поглощены Купером.


- Меган! Прием-прием! Ты вообще слышишь меня?


- Угу, - вырвалось у неё, и только после этого она поняла, что держит трубку у уха и отвечает на звонок.


- Всё понятно, ты совсем упорхнула в свои мысли, - и тут она узнала голос подруги.


- Джен, это ты?


- А кто же ещё? – тут же отозвалась она. – Ты точно в порядке?


- Да, - произнесла Меган, отходя немного дальше и прислоняясь спиной к стене за углом. – Прости меня. Я просто сейчас в морге и немного не в том состоянии…


- О, милая, - голос Дженнифер стал тише, но в нем не было ни грамма сочувствия, и за это Меган была ей безмерно благодарна. – Это тяжело, но ты справишься.


- Я знаю, - прошептала она, - спасибо.


- Я прилетаю вечером, привезу твои вещи.


- Джен, не стоило, я уже говорила Максу, что не хочу напрягать тебя…


- Ты в своем уме? – строго произнесла брюнетка. – Ты переживаешь не самое лучшее время, неужели ты всерьез думаешь, что я не сделаю такой пустяк и не приеду тебя поддержать? Ну, подруга, крыша твоя явно нуждается в починке!


Меган слабо улыбнулась. С чем-с чем, а вот с друзьями ей очень сильно повезло. Сара, Джо и Дженнифер всегда были готовы придти к ней на выручку, и что самое удивительное, все три были очень похожи характерами, когда дело касалось «срочной дружботерапии».


- А я уж думала, как я тут без тебя справлюсь, - не прекращала улыбаться девушка.


- Никак! – Рассмеялась Дженнифер. – Именно поэтому я и прилетаю, дабы спасти твою черепицу от окончательного краха. И нам нужно будет поговорить, - продолжила она, уже без прежней веселости в голосе, - у меня есть для тебя некоторые новости, но это подождет до вечера.


- Что-то случилось? – Меган тут же напряглась.


- И да, и нет, - вздохнула Джен, - очень долго рассказывать, да я и сама не знаю всех деталей. Только прошу тебя, не переживай, ладно?


- Не переживать? Ты не говоришь мне, что случилось, как я могу не переживать?


- Просто… это не телефонный разговор.


- Что-то случилось с Максом? С Диланом, с Сарой? С Пэгги?


- Нет, Мегс, с ними все хорошо. – Меган тут же прикрыла глаза и облегченно вздохнула. С её близкими ничего не произошло. С ними все нормально. - Я не думаю, что тебе будет приятно слышать об этом человеке, и я не знаю, захочешь ли ты вообще что-либо о нем знать, но… здесь замешена полиция и я думаю, что ты должна быть в курсе.


- Господи… - только и смогла произнести она, тут же представив себе самое худшее. Алекс. Она совершенно точно говорила об Алексе. Неужели с ним что-то произошло? Он попал в аварию? Влип в какую-нибудь серьезную передрягу? Да, она хотела вычеркнуть его из своей жизни, но понимала, что это желание было намного слабее знания, что с ним все в порядке. Знания, что с ним все хорошо и что он в безопасности. – Что произошло? – Прошептала она почти одними губами.


- Не волнуйся, дорогая, - поспешно сказала Дженнифер, - он…


Меган ждала продолжения, но в трубке повисла давящая тишина.


- Джен? – Никто не ответил. – Дженнифер? – Снова ничего. – Черт. – Дрожащими руками Меган скинула звонок и ещё раз набрала номер подруги. У неё в голове вертелось столько мыслей, что казалось, она в любую минуту может лопнуть как воздушный шарик. Страх. Вот что сейчас завладело всем её существом. Всеобъемлющий, всепоглощающий страх за жизнь человека, который был, есть и всегда останется для неё кем-то очень важным и дорогим, и пусть она не хотела признавать, что что-то чувствовала в его присутствии, но разве в такие моменты это было важно?


Звонок не проходил, и даже пять попыток подряд не дали совершенно никакого результата. Меган сильнее вжалась в стенку, стараясь сохранять спокойствие и дышать настолько ровно, насколько это было возможно, но успокоить бешено колотящееся сердце и трясущиеся руки она все равно не могла. «Не волнуйся…», - именно эти слова произнесла её подруга прежде чем их звонок прервался. Это ведь хорошо, не так ли? Мне не стоит переживать, потому что ничего плохого я не услышала. Меган вымученно прикрыла глаза. Но Боже, ведь и ничего хорошего Дженнифер тоже сказать не успела.


- Эй, - до неё донесся знакомый голос, и она открыла глаза, тут же «столкнувшись» с обеспокоенным искренним взглядом. – Ты в порядке? Что-то случилось?


- Нет, - Меган постаралась улыбнуться, но знала, что это лишь докажет Генри обратное, поэтому решила не делать вид, что все в порядке. – Да. Я… - она повертела телефон в руках, - связь с подругой прервалась как раз в тот самый момент, когда она собиралась сказать мне что-то очень важное.


- Важное? – Генри прислушался.


- Да… про нашего общего друга. С ним что-то случилось… или не случилось, - Меган терялась в словах и мыслях, не зная, что говорить и что думать. – Я не знаю, Генри, Господи, я не знаю, - шептала она.


- Успокойся, - внезапно он подошел ближе и обнял её. Этот жест был дружеским, наполненным заботой и пониманием, и она не отстранилась, а просто прижалась носом к его груди и прикрыла глаза. – Ты ведь не знаешь, что именно собиралась тебе сказать твоя подруга, ведь так? – она изобразила что-то наподобие неопределенного кивка. – И ты не можешь с определенностью утверждать, что её новости были плохими, так?


- Я не знаю… - она замотала головой.


Генри вздохнул.


- Что она сказала тебе?


- Чтобы я не волновалась…


- И она права. Ты слишком часто переживаешь, - его рука гладила её по волосам, и только сейчас Меган ощутила приятный запах лимона, исходивший от его рубашки.


- Ты пахнешь лимоном.


- Утром пролил на себя чай, - усмехнулся Генри, и Меган даже слегка улыбнулась. – Может быть, стоит перенести наш визит? Не думаю, что ты готова.


Улыбка с её лица тут же пропала, и она вспомнила, зачем находится здесь. Сглотнув, Меган почувствовала внезапную дурноту, но не отступилась от того, что должна была сделать.


- Нет, - она лишь отрицательно покачала головой, твердо уверенная в своем решении, – я должна это сделать.


- Уверена?


- Уверена, - повторила она.


- Ладно, - Генри подвел её к лифту и больше не проронил ни слова. Меган была благодарна ему за то время, которое он предоставил ей для того, чтобы она могла окончательно взять себя в руки. Мысли об Алексе так и не получилось выбросить из своей головы, но она заперла их в одной из маленьких комнат для того, чтобы иметь возможность открыть другую дверь и сосредоточиться на человечке, ради которого она сюда пришла. Джерри. Мысли о том, что всего через считанные минуты она окончательно убедится в том, что все это не сон, заставили её ощутить подступающую тошноту. Совсем скоро она навсегда потеряет своего мальчика… и не станется ни единой надежды на то, что что-то ещё возможно изменить.


Они вышли из лифта и завернули за угол, а затем Генри открыл одну из тяжелых дверей и вошел внутрь.


- Привет, Люк, как поживаешь? - Меган подняла свои глаза и увидела молодого парня в халате, который застенчиво улыбнулся. Пока они пожимали друг другу руки и перекидывались друг с другом словами, о чем-то оживленно говоря, Меган сложила руки на груди и позволила себе оглядеться. Это место внушало ей неподдельный ужас, а слишком яркое освещение резало глаза. Холод помещения заставил её тело покрыться мурашками, горло сжаться от страха и дыхание окончательно сбиться: эта комната давила своей атмосферой во всю возможную силу и Меган понимала, как ничтожно она выглядела на фоне своей соперницы Смерти.


Девушка поежилась, представив, что уже так скоро она увидит Джерри. Увидит его лежащим на медицинском столе с закрытыми глазами, увидит его… спящим. Будучи ещё совсем маленькой, Меган никогда не думала о том, что кто-то из её близких когда-то умрет, она никогда не позволяла себе даже предполагать такое, не говоря уже о том, чтобы произносить вслух. Маленькая девочка всегда успокаивала себя тем, что человек закрывает глаза, когда очень сильно устает, что он попадает в совершенно иной, прекрасный мир, который видит в своих снах. Разница состояла лишь в том, что это был вечный, нескончаемый сон, который не в состоянии прогнать ни одна мольба, ни одна слезинка, ни одно лекарство.


Но возвращаясь в суровую реальность, взрослая девушка понимала, что «прекрасный мир» был просто обыкновенной выдумкой, и вся правда состояла лишь в том, что ты просто терял близкого человека, взамен которому жизнь посылала тебе тону самой увесистой боли.


- Ну что, ты как? – Генри осторожно дотронулся до её спины, а его голос перешел на шепот. – Подумай ещё раз, ты действительно уверена в том, что хочешь это сделать?


- Да, - кивнула Меган. – Я хочу это сделать. Я должна это сделать.


- Хорошо, - Генри что-то показал Люку, а затем сжал её плечо, пока она поворачивалась лицом к столу. Дурнота лишь усилилась, когда Меган увидела очертания тела, покрытого белой тканью, и она прислонила ладонь ко рту, стараясь совладать с собой и уверить в том, что она сможет это пережить.


- Вы когда-либо были на опознании? – Внезапно спросил Люк.


Меган покачала головой, чувствуя, что ещё немного и её завтрак просто выйдет наружу.


- Никогда.


- Предупреждаю, - продолжил парень, - зрелище не самое приятное и очень многие реагируют не слишком стойко.


- Я справлюсь, - проговорила блондинка.


Словно не веря её словам, Люк внимательно посмотрел на Генри, безмолвно спрашивая его, уверен ли он в том, что они должны это сделать. Точнее, уверен ли он в том, что Меган выдержит это, видя её состояние. Она не знала, как отреагировал Генри, но, по всей видимости, он дал ему свое согласие, потому что парень лишь неодобрительно покачал головой и дотронулся своими пальцами до края ткани.


Один. Два. Три.


Она слышала удары собственного сердца, но более ничто вокруг не доходило до её слуха. Ей казалось, что вот-вот, через какую-то долю секунды она перестанет дышать, но этот момент все оттягивался, и это все сильнее её мучило.


Люк убрал ткань, и Меган невольно вскрикнула, плотно зажав рукой рот. Нет, её испугало вовсе не мертвое тело, лежащее на столе, а то, в каком состоянии оно было. Лицо мальчика было настолько обезображено, что на глаза Меган мгновенно навернулись слезы. Она перебрала в своей голове уже миллион сценариев, и могла ожидать от себя какой угодно реакции, но к такому она просто не была готова. Вся кожа на лице, шее и оголенном участке груди была в сильных, глубоких порезах, и настолько частых, что казалось, нет на его теле ни одного нетронутого участка. Его голова была явно пробита, висок ещё хранил отголоски неожиданного молниеносного удара.


- Вскрытие ещё не проводили, - послышался слабый голос парня. Он немного помолчал, внимательно изучая лицо Меган, которая не могла оторвать своего взгляда от хрупкого, ни в чем неповинного тельца. – Две пули прошли навылет, это все, что пока известно.


- Он… весь такой? – Спросил Генри, сам не ожидавший такого зрелища.


Люк кивнул.


- Его тело все в порезах и ссадинах, и они настолько ровные, что складывается впечатление, что тот, кто делал это с ним, очень сильно старался.


- Господи, - только и смог сказать Генри, - что же за животное могло сотворить такое с ребенком…


- И да… - немного замявшись продолжил Люк. – Его кисти рук…


- Что с ними? - спросил Генри, потому что Меган была не в состоянии вымолвить ни слова.


- Их нет, - ответил Люк. – Их отрубили. И, по всей видимости, сделали это, когда он был ещё живой.


Меган сдержала нервный всхлип, который готов был вот-вот вырваться из её горла, а затем ощутила, как сильная рука прижала её к себе и уткнулась Генри в плечо.


- Простите, я не хотел…


- Всё нормально, - сказал Генри, а затем обратился к Меган. – Послушай, мы можем уйти, - когда она замотала головой, он продолжил, - тогда ты должна ещё раз посмотреть на него и сказать, он ли это.


- Я не могу… - её трясло. Она разрывалась между желанием сбежать отсюда как можно дальше и обязанностью, которая теперь была на неё возложена. Больше всего на свете она хотела помочь Джерри хотя бы в такой мелочи, хотела найти того, кто сотворил с ним это и очистить доброе имя его отца, но с другой стороны она не хотела видеть всего этого, знать все это и вообще находиться в месте, от одного вида которого её овеивала слабость.


- Меган… я знаю, что тебе тяжело, но так нужно… мы должны быть уверены. Ты должна быть уверена. Разве не для этого ты сюда пришла?


Она кивнула, понимая, что он прав. Она должна быть сильной и просто ещё раз взглянуть на него, чтобы до конца удостовериться в том, что мальчик, лежащий на холодном столе – это Джерри. Её Джерри.


Отстранившись от Генри, Меган сделала глубокий вдох и подумала о том, что это нужно человеку, который доверил ей свою жизнь и которого она так сильно подвела. Подняв свои заплаканные глаза на обезображенное тело, она почувствовала, как задрожал её подбородок, но лишь сильнее стиснула челюсть и продолжила внимательно изучать лежавшего перед ней мальчика. Его глаза были закрыты, он словно мирно спал, но что-то в выражении его лица ясно говорило ей о том, что это было отнюдь не мирно и ничуть не спокойно. Она представила его горящие золотисто-зеленые глаза, которые больше никогда не увидят света и лучезарную улыбку, которая теперь навсегда останется лишь в воспоминаниях. Это болью сдавливало ей грудь, но она взяла с себя обещание пройти через это и остаться сильной. Меган уже собиралась было отвести свои глаза, подтвердив, что это действительно был Джерри, как заметила какой-то рисунок в области предплечья.


- Что это?


Люк посмотрел на то место, куда она кивнула, и немного опустил ткань.


- А, это татуировка, - произнес он.


- Татуировка?


- Да, - кивнул Люк, - тело доставили уже с этим рисунком.


- Она настоящая? – Внезапно спросила Меган, и когда Люк промолчал, не понимая, что вдруг нашло на его посетительницу, вскрикнула: - Картинка сводная или нет?


- Н-н-нет, - заикнулся Люк, видимо испугавшись её внезапной реакции, - татуировка настоящая, это я точно могу сказать. Мой друг занимается этим, и поэтому я могу отличить настоящую татуировку от сводной картинки.


- О Господи, - прошептала Меган, чувствуя внезапное головокружение. – Этого просто не может быть.


- Ты в порядке? – Испуганным тоном спросил Генри. – Тебе плохо? Тебя вывести?


Она подняла свои глаза на Генри и сглотнула, отрицательно покачав головой.


- Это не он… - пока до них обоих доходил смысл её слов, Меган успела ощутить, как по её глазам снова катятся слезы. – Клянусь Богом, Генри, этот мальчик не Джеральд Джонсон, - её глаза вернулись к телу и она прошептала. – И я не знаю, кто это.


- Ты уверена в этом? Меган… ты можешь сказать это на сто процентов?


- Да, - кивнула Меган, а затем посмотрела Генри в глаза, - я ручаюсь за свои слова. Это мальчик лишь похож на Джерри, но это не он. Телосложение, волосы, овал лица, да, это все создает видимость Джерри, но не делает его настоящим Джерри. У моего Джеральда не могло быть этой татуировки.


- Меган… - он повертел головой, словно её последние слова только что доказали ему, что она мыслит не объективно.


- Генри, - она схватила его за руки, её глаза нервно бегали, слезы все ещё текли, все тело дрожало, смешиваясь с душевными ранами, которые с каждой секундой болели лишь сильнее, но ясность ума не покинула её ни на миг. – Поверь мне. Я говорю это совсем не потому, что мне плохо и больно, а потому что это действительно так. Джерри никогда не смог бы сделать себе татуировку.


- Меган… это обычное дело у всех подростков. Ты ведь не видела его долгое время, так?


Она замотала головой.


- Не в этом дело…


- Меган, я знаю, что тебе трудно примириться с потерей, и ты все ещё чувствуешь себя отчасти виноватой, но ты должна взять себя в руки, договорились?


Меган замерла, пытаясь осознать только что услышанные слова. Откуда он знает про вину? С чего он вообще взял, что она чувствует себя виноватой?


- Да, - произнесла она, не отрывая от него своего взгляда, - ты прав. Наверное, это все мои эмоции.


- Я провожу тебя к выходу, а затем мы решим, как ты доедешь до дома, потому что здесь у меня ещё есть некоторые дела, хорошо?


- Конечно, - она кивнула и в последний раз посмотрела на татуировку на теле мальчика, которого представили ей как Джеральда Джонсона. Она не сошла с ума, и её эмоции никогда настолько сильно не затуманили бы её рассудок.


Меган была на сто процентов уверена в том, что мальчик, лежащий на столе в морге, был не Джерри.

***

Алекс уже около получаса ходил по номеру и нетерпеливо вертел в руках свой телефон. Они прилетели утром, сняли номера в гостинице и Рэй ушел по каким-то срочным делам, обещав позвонить ему сразу же, как только он все уладит. Но новостей от него не было уже слишком долго и это начинало волновать Алекса.


Что за срочные дела у Рэя? Почему он попросил никому не говорить, куда они едут и по какому поводу? И что это вообще за таинственный друг, с которым Рэй так хотел познакомить Алекса, и чем он сможет помочь им в деле его отца? Вопросов было так много, а ответов как обычно не хватало даже на то, чтобы просто состроить дальнейший план действий. Слишком многое не давало Алексу покоя, слишком многое оставалось недосказанным, но сильнее всего остального, в его голову засели последние слова Коннорса перед тем, как его вывели из кабинета в наручниках. "Ты даже не представляешь, кому перешел дорогу...". Что он имел в виду? Что всё намного сложнее, чем он мог себе вообразить? Конечно, Алекс понимал, что за событиями многолетней давности не мог стоять один единственный человек и он, как и его отец, уже давно был уверен в том, что дело, в которое они невольно оказались втянуты, было более чем серьезным. "И опасным", - подсказывал его разум, но желание отомстить было сильнее самого рационального довода. Когда мы хотим чего-то так сильно, что перестаем замечать, как мимо нас, мелькая разноцветными картинками проносится жизнь, это значит, что уже ничто на свете не в силах нас остановить. И теперь Алекс знал это по собственному опыту.


Он помнил извечную фразу о том, что "месть - удел слабых" и никогда не понимал тех, кто был готов пойти на все что угодно, лишь бы причинить ответную боль. Но, черт возьми, кто бы знал, как трудно бывает бороться с собственной одержимостью. Ведь именно в неё превращается неконтролируемое желание отомстить за пережитую боль, которая сжирала тебя изнутри день ото дня.


Алекс яростно сжал в руках мобильный, чувствуя, как в нем начинает закипать злость. Вот когда в нем включался Халк. Вот когда он становился тем самым зверем, который жил внутри него. Когда он позволял себе вспоминать боль, которую пришлось испытать близким ему людям.


Он ненавидел тех ублюдков, по вине которых его семье пришлось столько пережить и пусть кто-то назовет это слепым, злым чувством, но он ни за что не отступится. Он достанет всех и каждого, кто посмел покуситься на жизнь и спокойствие дорогих ему людей и ни на секунду об этом не пожалеет.


Мобильный в его руках зазвенел, и Алекс посмотрел на экран, а затем нажал на "принять".


- Да, Рэй, - он испытал некоторое облегчение от его звонка, но продлилось оно не долго.


- У меня для тебя не очень приятные новости, - начал он. - И я не знаю, стоит ли вообще говорить тебе об этом именно сейчас.


- Не вижу смысла тянуть.


- Всё оказалось намного сложнее, чем мы себе это представляли, понимаешь?


- Пока не совсем.


На том конце телефона послышался тяжелый вздох.


- Наше дело... оно приняло совсем иной оборот и я не знаю, можем ли мы вообще что-либо предпринимать.


- О чем ты?


- Прости, Алекс, но нам нужно остановиться.


- Что?! Какого черта, Рэй?!


- Послушай... в этом замешаны люди, против которых бессилен даже закон...


- Мне плевать.


- Алекс... постарайся понять...


- Нет, это ты постарайся понять. Я никогда и ни за что не отступлю. И ни ты, ни кто-либо другой меня не остановит. Один из этих ублюдков уже за решеткой и остальные скоро будут делить с ним соседние койки.


- Не совсем так, - отозвался Рэй, - сегодня утром Коннорса отпустили под залог.


Алексу показалось, что ему в грудь только что пустили пулю, которая болезненным осколком застряла в его теле.


- Что ты сказал?


- Ему предъявили обвинение в мошенничестве, но больше ничего повесить не смогли.


- Как это не смогли?! Этот сукин сын знает имена, Рэй! Он имеет самое непосредственное отношение ко всему, что случилось с моей семьей!


- Алекс... мы ничего не сможем доказать...


- Черта с два это так, Рэй, и ты прекрасно это знаешь!


- Я ошибся, когда пообещал тебе помощь, - Рэй немного помолчал, а затем продолжил. – Прости меня, если сможешь. И мой тебе совет: уезжай отсюда как можно скорее, куда-нибудь подальше. Туда, где можно на время затаиться.


- Затаиться? Предлагаешь мне сбежать, как последнему трусу?


- Я предлагаю тебе выжить, - безэмоционально произнес Рэй. – И пока это лучшее, что ты можешь попытаться сделать.


- Я никогда не сбегу, Рэй, никогда не поведу себя, как самый настоящий трус. Мне очень жаль, что ты до сих пор этого не понял.


- Алекс, все не так просто.


- Нет, все очень просто. Я найду этих ублюдков и заставлю их страдать точно так же, как они заставили страдать мою семью. Каждый по отдельности испытает ту же боль, что на протяжении многих лет испытывали те, чьи жизни они ломали. И с тобой или без тебя, но я клянусь, они заплатят. Пожалеют, что вовсе родились на свет.


- Если ты не остановишься сам, то мне придется принять соответствующие меры, - голос на другом конце трубки стал серьезнее. - Мне придется остановить тебя, Алекс, и я буду делать это, не помня о том, что ты мой друг.


На губах Алекса появилась усмешка.


- Я не буду мешать твоей работе, но не думаю, что это заставит меня изменить то решение, которое я принял минуту назад.


- Ты поступаешь неправильно... подумай о своей семье. Подумай о том, чем это может обернуться для всех нас.


- Именно этим я и занимаюсь, детектив Кёрк. И вам желаю того же.


Алекс сбросил вызов, не обращая внимания на последние обрывки фраз, которые пытался сказать ему Рэй. Он не злился на него, но ощущал сильную пустоту от того, что верил человеку, который только что предал его. Алекса не покидало чувство собственной никчемности, которое накрывало его с головой в те самые моменты, когда кто-либо подрывал его доверие, но в который раз убеждался в том, что полагаться можно лишь на самого себя.


Он должен был найти тех людей. Теперь, когда у него появилась та самая ниточка, которую они с отцом не могли обнаружить столько долгих лет, он просто не имеет право останавливаться. Он бы предал не только себя, он предал бы собственного отца, который, несмотря ни на что, всегда был, есть и останется тем человеком, которого он всегда будет ставить в пример.


Алекс снова вспомнил свое детство и сильнее сжал пальцы в кулак. От мыслей о том, сколько всего перенесли его родные, он почувствовал неконтролируемую ярость, которая с каждым новым рассветом разгоралась в нем все сильнее и сильнее, делая из него совершенно другого человека. Человека, готового абсолютно на все ради того, чтобы отомстить.


Картинки прошлого вставали перед ним одна за другой, и ему становилось все труднее сдерживать их влияние. Отчаяние. Безнадежность. Слезы матери, которая плакала по ночам. Боль отца, с каждым днем все сильнее терявшего себя. И одно единственное имя. Имя человека, который все разрушил. Имя, которого он не знал, но которое безостановочно крутилось в его голове, блокируя ту часть сознания, которая могла бы его распознать.


Алекс отчетливо помнил тот день, когда мир для него перевернулся с ног на голову, когда он стал совершенно по-иному смотреть на жизнь. Когда его целью стала месть, а цель стала его одержимостью.

Маленький мальчик сидел в длинном коридоре, смотря на белые стены, и вдыхал запах спирта, который перемешивался с запахами других фармацевтических препаратов. Ещё сегодня днем, вернувшись из школы, он и представить себе не мог, что остаток дня проведет в этом пугающем месте, испытывая страх за жизнь дорогого ему человека.


Алекс взглянул на свою маму. Она сидела рядом с ним и тихонько покачивалась. Её глаза были плотно закрыты, но из-под них лились соленые слезы. Ей было больно и страшно, он понимал это по тому, как тряслись её бледные руки и дрожало исхудавшее тело, но она не показывала этого, рыдая в голос или броня Бога. Больше нет. Она перестала проявлять эмоции, которые раньше казались Алексу такими ненужными, пустыми и лишь причиняющими ещё больше боли, но сейчас он подумал о том, как жизненно необходимо человеку чувствовать все это. Десятилетний мальчик понял, как важно выпускать наружу то, что сидит внутри тебя, и как ценно иметь рядом с собой тех, кто готов разделить с тобой твои чувства.


- Мама.


Женщина остановилась и на мгновение замерла, после чего одним ловким движением смахнула слезы со своих щек и повернулась к сыну.


- Все хорошо, милый, - она прижала его к себе и даже слабо улыбнулась, - все будет хорошо.


- Ты должна плакать, мама, - Алекс посмотрел наверх, встречаясь с парой таких же серых, как и у него, глаз. – Ты можешь кричать, если тебе больно и молиться, если страшно. Только не молчи. Не лишай себя того, что делает каждого из нас Человеком.


- Алекс... откуда ты…


- Я уже не маленький, - сказал мальчик, - и сейчас я знаю, что твои тихие слезы сделают тебе лишь больнее, - он дотронулся до мягкой кожи на лице матери, а затем увидел, как она улыбнулась.


- Я люблю тебя, - Луиза прижала сына к себе и поцеловала в волосы.


- Я твое сокровище, да?


Женщина даже немного рассмеялась сквозь белую пелену слез, а затем отстранилась и заглянула сыну прямо в глаза.


- Ты больше, чем просто сокровище, мой милый. Ты – моя жизнь.


- Луиза.


Его мать тут же встала с места, и Алекс повернулся в ту сторону, откуда доносился голос. Он мгновенно узнал лучшего друга своего отца – Фила. Он работал в больнице хирургом и сейчас, по всей видимости, спасал отцу жизнь.


- Фил, - Луиза подлетела к нему, и он подхватил её за руки, заметив, как сильно она дрожит. – Скажи мне… - её глаза нервно бегали по его лицу, - прошу, скажи мне правду. Что с Чарльзом? Что с ним?!


- Успокойся… - голос Фила был спокойным и ровным, и отчего-то Алексу казалось, что все будет хорошо. Действительно хорошо. – Он в порядке. Его жизни ничего не угрожает, самые критические часы для него уже позади.


- О, Господи, слава Богу, - Луиза выдохнула и закрыла глаза, а Филу пришлось крепче схватить её, чтобы от бессилия она не скатилась на пол. Он подвел её к стульям в зале ожидания и усадил на один из них, присев рядом на корточки.


- Тебе нельзя так сильно волноваться, - он всегда беспокоился об их семье, всегда приходил им на выручку и всегда поддерживал, и Алекс очень сильно его за это уважал. Пусть он и был ещё слишком мал, но прекрасно знал, что уже понимает намного больше, чем все его сверстники и даже дети старше него.


- Я в норме, - выдохнула Луиза. – Могу я увидеть его?


- Не положено… - в его голосе появилось сочувствие. – Опасность для жизни миновала, но он ещё слишком слаб, и я перечеркну все правила, если позволю тебе войти в палату.


- Фил… - она словно не верила своим ушам. – Я прошу тебя… нет, я умоляю. Пусти меня к Чарльзу.


- Луиза… - он замотал головой.


- Минуту, - молила она. – Всего минуту, прошу тебя. Никто даже не заметит, что кто-то заходил. Мне просто нужно увидеть его, нужно удостовериться, что с ним все в порядке, что он дышит…


Фил задержал свой взгляд на Луизе, а затем перевел его на рядом сидящего Алекса. Что-то между этими двумя вдруг произошло, потому что Фил кивнул и согласился проводить их в палату при условии, что ровно через минуту они её покинут.


- Стой, - Фил перехватил её руку как раз в тот момент, когда она собиралась повернуть ручку двери. – Для начала, я должен кое-что тебе сказать. Это будет тяжело осознать. И ему и тебе.


Алекс заметил страх в глазах своей матери, но сам держался на удивление спокойно.


- Фил… ты пугаешь меня…


- Его доставили сюда с тяжелым ранением в груди.


- Да, я знаю, - она произнесла это на одном дыхании, - но ты же сказал, что он в порядке и что его жизни ничего не угрожает.


- И я не солгал. Это действительно так. Но дело в том, что это было не единственное, что заставляло его бороться за жизнь. Мы провели две операции.


- Две? Я не понимаю…


- Я не знаю, во что он ввязался, правда, - Фил вертел головой. – Но те люди, которые сделали с ним это, по всей видимости, имели своей целью избавиться от него окончательно. Не имею ни малейшего понятия, кто вызвал скорую, но этот человек реально спас ему жизнь.


- Фил… не тяни, прошу тебя.


- В общем, мы уже вытащили пулю из его груди, когда заметили, что что-то не так. Мониторы начали пищать, жизненные показали падать…


- Фил! – Луиза совсем теряла терпение, а её страх становился все больше и больше.


- Мы обнаружили оторвавшийся тромб в правой ноге. Скорее всего, это произошло, когда он получил пулю в грудь. Его работа, эта нагрузка… все это поспособствовало тому, что сгусток лопнул.


- И что же… - она уже понимала, к чему клонит Фил, но, по всей видимости, не хотела в это верить.


- Прошло слишком много времени… мы не смогли восстановить кровоток и сохранить конечность. Ногу пришлось ампутировать.


- О Боже, - она покачнулась, но Фил подхватил её и обнял. Слезы из её глаз вырвались сами собой. Она плакала от боли и усталости, а Алекс пытался осознать то, что только что сказал Фил. Нет, он думал совсем не о том, что его отец лишился ноги и теперь не сможет работать так, как раньше. Его мысли занимали совсем другие его слова. Слова о том, что есть какие-то люди, которые хотели избавиться от его отца. От Чарльза Миллера. Кулака города.


И с этого самого момента маленький мальчик ощутил неподдельную ярость, которая с каждым годом становилась лишь сильнее.

- Черт бы тебя подрал, Рэй! – Алекс со всей присущей ему силой запустил телефон в стенку и тот мгновенно разлетелся на части. С того самого дня прошло почти двадцать лет, и только сейчас Алекс мог с точностью утверждать, что был так близок к тому, что мучило его столько времени. Но Рэй решил бросить его, предпочел поджать хвост и просто спрятаться.


Алекс усмехнулся.


Печальная истина.


Мир слишком эгоистичен, чтобы быть прекрасным.


Взглянув на разбитый вдребезги телефон, он подумал о том, что вспышки гнева стали случаться с ним все чаще, и это все сильнее его озадачивало.


Он не должен был становиться таким. Он не хотел становиться таким. Ему нужно контролировать свои эмоции. Именно этого всегда хотел его отец, именно этому его всегда учила мама. Алекс присел на корточки и сделал глубокий вдох. Он разберется со всем этим дерьмом иначе. Он сможет.


Внезапно в дверь постучали, и Алекс тихонько выругался, не имея ни малейшего желания узнавать, кто пришел. Подняв части от своего разбитого сотового, он все-таки направился к двери и заставил себя распахнул её. – А ты что тут забыла?


- Я вижу, что утро у тебя не совсем доброе, – заключила гостья. - Я могу войти?


Алекс немного отступил, чтобы освободить проход, а затем закрыл дверь и прошел внутрь.


- Что с твоим телефоном?


- Разбил, - сквозь зубы произнес он и направился к мусорному ведру у бара, чтобы выкинуть уже бесполезные осколки своего сотового.


- Не очень верный способ показывать насколько ты силен.


Алекс развернулся к ней, облокотившись о стойку, и скрестил руки на груди.


- Лиза, что ты здесь делаешь?


Она встала в обычную рабочую позу, заведя руки за спину, и посмотрела ему прямо в глаза.


- Рэй попросил меня зайти.


- Можешь передать ему, что я уже все понял, и с этой самой минуты работаю один.


- Не думаю, что это хорошая идея.


- А я не думаю, что это твое дело.


Лиза вздохнула.


- Он просто беспокоится о тебе.


- Скажи, что не стоит. Я уже большой мальчик и сам знаю, с чем могу справиться. А если он хочет остановить меня, то пусть для начала поймает, потому что по собственной воле я никогда не отступлю.


- Твое упрямство когда-нибудь сыграет с тобой злую шутку.


- Послушай, - он оттолкнулся от стойки, - если ты собираешься читать мне нотации, то лучше сразу уходи, ладно? Потому что я уже решил, что буду делать, и это не подлежит обсуждению.


- Я не собираюсь учить тебя жизни, - заявила Лиза. – Для этого у тебя есть родители. Я пришла сюда для того, чтобы отвезти тебя в место, где получишь свои ответы.


- Что? – не понял Алекс.


Лиза лишь улыбнулась и, бросив ему ключи от машины, подошла к двери.


- Одевайся, нас ждет незабываемое приключение.



Глава 14

- Ты точно в порядке? Я по твоему голосу слышу, что тебя что-то беспокоит.


Меган вымученно улыбнулась и, скинув туфли, прошла внутрь квартиры.


- Да, мам, точно. Просто очень устала.


- Ты так и не сказала мне, почему в такой спешке вернулась домой. Что-то случилось?


Меган в который раз напомнила себе о том, что её родители ничего не знают о Джерри, а сейчас и вовсе уверила себя в том, что так будет лучше. По крайней мере, до тех пор, пока она сама во всем не разберется.


- Нет. Просто небольшой аврал на работе, вот и пришлось вылететь немного раньше.


- Такой небольшой, что без тебя не справились бы ещё пару дней?


- Я же вроде как босс.


- Вот именно, милая, ты начальник, а значит, ты могла бы просто взять и не приехать, свалив всю работу на тех, кто за свое безделье получает от твоей компании деньги.


- Мааам, - протянула Меган, - ну не начинай.


На другом конце трубки послышался тяжелый вздох.


- Просто я переживаю за тебя, ты совсем не отдыхаешь.


- Просто я не могу сидеть без дела, вот и всё, - Меган кинула ключи на столик, - и я люблю свою работу.


- Ты совсем как твой отец. Иногда я думаю, а моя ли ты вообще дочь? Его генов в твоем ДНК явно намного больше, чем моих.


Меган не смогла не улыбнуться. Камила Палмер постоянно твердила ей, что она унаследовала, наверное, все черты своего отца без исключения. Да Меган и сама прекрасно понимала, что от отца в ней намного больше, чем от матери, хотя вслух этого и не говорила.


- Зато у меня твой нос и я определенно точно могу похвастаться своей классной фигурой, которая досталась мне уж точно не от папы.


Камила фыркнула.


- Конечно, нет. Твоя внешность только моя заслуга. А вот Роберт постарался на славу, когда вкладывал в тебя усердие, упрямство, любовь к сладкому и невероятную доброту.


- И по-моему получился очень даже неплохой человечек, - улыбнулась Меган.


- Получился замечательный человечек, - отозвалась её мать. – И мы с отцом очень тобой гордимся.


- Как дела у вас с Ллойдом?


- Все хорошо, дорогая. Сейчас мы в Италии, я работаю здесь для художественной выставки, которая пройдет в Риме на этой неделе. Ты могла бы приехать к нам на несколько дней, посмотреть город, отдохнуть. Ты ведь можешь взять небольшой отпуск из-за того, что вернулась раньше?


- Мне кажется, или у вас что-то происходит? – спросила Меган, не обращая внимания на вопрос матери.


- Не совсем… - Камила, казалось, просто не знала, что сказать. – Просто Ллойд в последнее время стал какой-то отстраненный и потерянный. Я не знаю, что с ним происходит.


- Ты разговаривала с ним?


- Конечно, разговаривала. Я пытаюсь понять, что у него случилось, но он совершенно ничего мне не говорит.


- Может быть, ему просто нужно немного времени? Ну, знаешь, побыть наедине с собой и подумать. Время от времени человеку необходимы такие минуты, чтобы многое в голове вставало на свои места.


- Не знаю, милая, - грустно отозвалась её мать, - наверное, ты права. Я попробую понять его.


Меган улыбнулась.


- Ты у меня умничка, ты знала об этом?


Камила рассмеялась.


- Мне пора, ласточка, нужно ещё оценить столько картин для выставки – работы невпроворот. Я люблю тебя, родная. Не забывай отдыхать и расслабляться.


- И я люблю тебя, мам.


Меган отключилась и тут же рухнула на диван, вытянув уставшие ноги. Разговоры с родителями, пусть даже такие короткие и практически ничего с собой не несущие, всегда придавали ей сил. Физически она все ещё чувствовала себя окончательно разбитой, зато морально готова была свернуть даже самые крутые горы. Сегодняшний день должен был стать самым тяжелым на её памяти, она готовилась к тому, что будет испытывать нестерпимую боль и чувство вины, а вместо этого не ощутила ничего кроме облегчения. Кто бы мог подумать, что за такой короткий срок её собственный внутренний мир перевернется несколько раз? Что в один момент она потеряет, поняв, как скоротечна человеческая жизнь, а в другой – приобретет, осознав, что никогда нельзя терять надежду? Как все-таки коварна наша жизнь: она постоянно проверяет тебя на прочность, то и дело подбрасывая тебе тяжелейшие испытания, а затем награждает, не забывая напомнить о том, что это ещё не конец и что она снова даст о себе знать.


Меган перевернулась на левый бок и подложила ладони под голову. Почему в жизни все так сложно? Почему нельзя просто закрыть глаза, подумать о том, чего ты хочешь, а потом открыть их и понять, что это у тебя уже есть? Почему нельзя найти такое место, в котором люди были бы счастливы? Где не было бы зла, горя и корысти? Где на полях росли бы цветы, и миром правили бы любовь, счастье и доброта?


Она усмехнулась своим же размышлениям. Жизнь – не сказка. В ней нет волшебников, фей и героев, которые день ото дня спасают мир от гибели. Принцесс не заточают в башни, а прекрасные принцы не ищут даму своего сердца по одной лишь хрустальной туфельке. Она всегда знала, что жертвенная любовь, длящаяся до глубокой старости – это просто детская выдумка и никогда в этом не сомневалась, но тогда почему люди, зная, что в мире столько предательства и боли, продолжают любить? Продолжают хотеть любить?


Меган закрыла глаза, желая прогнать непрошенные воспоминания о собственной любви, которую она с некоторых пор считала ошибочной, ненастоящей и абсолютно ненужной.


Нужно научиться не доверять людям столь безоговорочно и слепо.


Нужно научиться жить, полагаясь лишь на себя.


Потому что мир всегда будет причинять тебе боль.

Маленькая белокурая девочка звонко смеялась, несясь по широкому зеленому полю. Солнечные лучи бликами играли на её лице, а легкое платье развивалось на ветру. Она бежала с большим букетом различных полевых цветов, желая узнать название каждого цветочка, который она обнаружила. Мужчина подхватил дочурку на руки и резво закружил, отчего удивительный девчачий смех стал ещё звонче.


Меган видела эту картину как бы со стороны, но в маленькой малышке не смогла не узнать себя. Те же милые кудряшки, которые в детстве всегда обрамляли её лицо, те же голубые как небесный свод глаза и та же лучезарная улыбка, которая, как всегда говорил её отец, могла растопить лед в сердце совершенно любого злодея на всем белом свете. Она забыла, что видит сон и подошла чуть ближе, желая окунуться в теплую атмосферу воспоминаний, которые, по всей видимости, сохранились где-то в глубине её подсознания.


Мужчина усадил девочку к себе на колени, и та радостно заулыбалась ему, показывая, какой большой букет она смогла собрать. Губы Меган тоже растянулись в улыбке, и она перевела свой взгляд на мужчину, в глазах которого увидела такую любовь и гордость, что на глаза её невольно навернулись слезы.


- Папа, а ты знаешь, что за цветы я собрала? – девочка говорила не совсем внятно, ещё не до конца произнося все буквы так четко, как нужно, и Меган только сейчас поняла, что малышке было около шести лет.


- Знаю, котенок, - отозвался мужчина и указал на первый белоснежный цветок в её руках. – Это ромашка. Она обладает лекарственными свойствами и может помочь человеку справиться со многими болезнями.


- Даже с самыми тяжелыми? – заинтересовалась девочка.


- Даже с самыми тяжелыми.


Девочка внимательно смотрела отцу в глаза, словно пытаясь понять, говорит ли он правду или же нет. Но буквально через несколько секунд она отвернулась, переведя свой взгляд на другой цветок, и Меган поняла, что она ему поверила.


- А этот?


Её отец улыбнулся.


- Это одуванчик. «Маленькое солнышко», как я его всегда называл. Удивительное природное создание, которое способно не только радовать глаз, но и помогать человеку определять, когда будет дождь, а когда будет светить солнце.


- Правда? – Девочка устроилась на коленях своего отца поудобнее. – А как?


- Смотри, - начал он, беря в руки это чудо растение, - если их желтые шапочки начинают тянуться вверх и закрываются вот так, - он сделал движение пальцами, закрыв бутон, - тогда жди сильного дождя. А если они раскрыты, - он убрал пальцы, позволяя растению снова засветить, - тогда день будет ясным и светлым.


- А этот очень колючий, - внезапно сказала маленькая девочка и выбросила синий цветок из букета.


Её отец замотал головой и поднял цветок.


- Котенок, ты не должна так поступать с цветами. Каждый из них красив по-своему.


- Но он колется, папа. Мне не нравится этот цветок.


- У розы ведь тоже есть шипы, но это не мешает ей быть прекрасной. Послушай, котенок, - её папа поднял синий цветок чуть выше, и показал ей то место, которое кололось. – Он просто защищается, понимаешь? Как любому человеку, как любому животному, растению тоже нужно что-то, что будет его оберегать, но это ни в коем случае не делает его безобразным. И это не должно стать причиной того, что ты лишила его возможности стоять в вазе вместе с другими цветами. – Девочка все ещё недоверчиво смотрела на отца, тогда он вздохнул и посадил дочку чуть ближе к себе. – Я расскажу тебе одну историю, и тогда ты все поймешь. Договорились?


- Да, - девочка кивнула и заворожено уставилась на папу, желая услышать что-то интересное.


- Василек называют ещё «цветок Кентавра».


- Это человек-лошадь, да?


- Да, милая, кентавры – это полулюди – полулошади. Так вот, по одной древнегреческой легенде, жил на свете такой кентавр – Хирон. Он был очень мудрым и добрым и очень отличался от других кентавров тем, что всегда стремился помочь людям. Его очень любил сам Геракл, о котором мама рассказывала тебе на днях, помнишь? – девочка заворожено кивнула, и Меган улыбнулась. – Он учил его очень многому, но однажды был смертельно ранен выпущенной в него стрелой, которая была отравлена.


- И он умер? – тихо спросила девочка.


- Нет, милая, - сказал отец, - он не умер. Старый кентавр обладал даром целительства, лечил мазями, настоями из трав, и одним из его любимейших растений как раз и был этот синий цветок, который ты бросила на землю - василек. Он нашел, что сок василька обладает драгоценным свойством заживлять раны, и именно этот цветок тогда спас ему жизнь. Цветы, как и люди, могут причинять боль, но так же они являются самыми прекрасными творениями природы и могут залечить даже самые болезненные раны.


Девочка опустила свои глаза вниз, внимательно разглядывая синий василек, а затем взяла его в руки и вложила в свой большой букет других полевых цветов. Она обняла отца и прикрыла глаза, прошептав одно единственное «спасибо».



Прогремел противный звонок в дверь, и Меган открыла глаза, все ещё пытаясь понять, спит ли она, или это уже её проблемная реальная жизнь. Взглянув на часы, она поймала себя на мысли, что проспала больше двух часов, и это заставило её тут же вскочить с дивана и понестись к двери.


Она распахнула её как раз в том момент, когда рука её подруги потянулась к звонку.


- Господи, ты в порядке? – только и смогла произнести Дженнифер, по всей видимости, оглядывая её взъерошенный, заспанный вид. – Ты выглядишь так, словно по тебе грузовик проехался.


- Алекс? – спросила Меган, не сумев сдержаться. И плевать, что она приказала себе о нем не думать.


- Он в порядке, - ласково сказала её подруга. – Прости, что не перезвонила. Мой телефон сел в самый неподходящий момент.


Меган развернулась спиной к стене и прислонилась к обоям, облегченно закрыв глаза. Дженнифер вкатила в квартиру чемодан и закрыла входную дверь.


- Я думала, с ним что-то случилось, - произнесла она. – Я столько всего передумала…


- Если ты волновалась о его жизни, то очень зря, он выглядит очень даже здоровым. Тут другое.


Меган резко открыла глаза.


- Что?


- Сначала присядь и успокойся, - Дженнифер скрестила руки на груди. – Ты всерьез думаешь, что я буду разговаривать с тобой, когда ты находишься в шаге от сердечного приступа?


- Ладно. - Меган сделала несколько ритмичных выдохов, а затем медленно села на диван и сложила руки на свих коленях. – Я готова.


- Хочешь чего-нибудь освежающего?


- Нет, - нетерпеливо сказала она, но заметив неодобрительный взгляд подруги, вздохнула. – В холодильнике есть апельсиновый сок.


Пока Дженнифер доставала графин и разливала сок по стаканам, Меган показалось, что прошла целая вечность. Да ещё и её подруга, наверное, как на зло, делала это медленно, специально для того, чтобы вывести её из себя. Когда Дженнифер протянула напиток Меган и села рядом с ней, последняя наконец-то облегченно выдохнула, ожидая, когда её подруга уже начнет говорить.


- Сначала сделай хотя бы глоток, - сказала Дженнифер. – Тебе срочно нужен витамин С.


- Но…


- Никаких «но», Мегс, пей сок.


Меган поняла, что спорить с этой женщиной более, чем бесполезно, поэтому сделала несколько больших глотков. Прохладный напиток приятно обволакивал горло, и Меган даже показалось, что она и в самом деле почувствовала себя бодрее, чем прежде.


- Довольна? – спросила она, когда в стакане осталось меньше четверти.


- Да, - улыбнулась подруга, - теперь ты должна сходить в душ, а я пока сделаю нам чего-нибудь поесть. - Дженнифер встала с дивана и пошла в сторону кухни. – Я знаю, что ты сейчас снова начнешь спорить, поэтому сразу советую тебе сделать так, как я говорю, потому что пока ты не примешь душ, я даже разговаривать с тобой не стану.


Меган закрыла рот, понимая, что сейчас фортуна была явно не на её стороне и нехотя встала с дивана. Подойдя к раковине, она подняла свое лицо и взглянула в отражение в зеркале. Дженнифер была права. Она выглядела просто ужасно. Светлые волосы спутались и были чуть влажными ото сна, в опухших от частых слез глазах отражалась усталость, а под ними красовались огромные мешки. Бледность её лица и в самом деле не говорила ни о чем приятном, и, наверное, любой человек на месте Дженнифер, увидев свою подругу в точно таком же состоянии, заволновался бы ни на шутку.


- Да, Меган Палмер, тебя хоть прямо сейчас на обложку журнала, - усмехнулась она и повернула краник. Встав под струю прохладной воды, она закрыла глаза и отдалась во власть стихии. Пусть это было не озеро, не море и даже не океан, но душ успокаивал её точно так же, как и любой водоем. Она любила воду и чувствовала, что с каждым её прикосновением к телу, по её коже словно бежит электрический заряд, который питает её новыми силами. Надев на мокрые волосы полотенце, Меган заметила висящие на вешалке спортивные штаны и топик и улыбнулась.


Забота всегда проявляется в мелочах.


Накинув на себя вещи и слегка просушив волосы полотенцем, она расчесалась и решила немного привести в порядок лицо. Она промокнула пальцы в креме и пробежалась ими по коже, тщательно промазав мешочки под глазами, которые уже стали заметны намного меньше. Почистив зубы, Меган ещё раз взглянула на свое отражение и с улыбкой отметила, что стала выглядеть в сто раз лучше. И почему она такая упрямая? Ведь она прекрасно понимает, что её близкие люди хотят для неё только самого лучшего, но все равно спорит, не слушает и отказывается от помощи.


Нет, пора с этим завязывать.


- Ого, да ты словно посетила «салон преображений», - воскликнула Дженнифер, когда Меган спустя сорок минут выползла из ванной.


- Прости меня, - улыбнулась она, - я доставляю вам столько хлопот.


- Не говори чушь, - фыркнула её подруга, - у всех у нас бывают такие моменты, когда хочется послать все к чертям. Мне, например, хочется сделать это чуть ли не каждый день.


- Эмма все так же тебя донимает? – с сочувствием спросила Меган, с ногами забираясь на диван.


- Она моя семья, Мегс, - словно не зная, что сказать, произнесла Джен. – И какой бы она ни была, я должна любить её.


- Не должна.


- Но люблю, - она опустила свои глаза вниз. – И мама любит. И я боюсь, что если буду делать ей что-то поперек, то это расстроит её.


Меган взяла в свои ладони её руки и сжала так крепко, словно готова была отдать ей все свои силы.


- Твоя мама всегда поддержит любое твое решение, - заговорила она, - и я знаю это, потому что Пэгги Пирс одна из самых замечательных женщин, которых мне когда-либо доводилось встречать. – Джен подняла на неё свои глаза, и Меган коснулась одной ладонью её щеки. – А ты та дочь, которой она может гордиться.


- Спасибо, - на её глаза навернулись слезы, но она сдержала их и улыбнулась. – Итак, пока мы не устроили тут всемирный потоп, предлагаю перейти к чему-нибудь не такому драматичному. - Они обе рассмеялись, и Дженнифер сказала уже серьезнее: - Насчет Алекса...


Улыбка с лица Меган тут же пропала, но теперь она была спокойнее, рассудительнее и терпеливее.


- Как он?


- С ним все в порядке. Правда, перемены в его жизни произошли колоссальные.


- Перемены?


- Да… он уволился с работы. И сделал это более чем громко.


- Уволился? – не верила своим ушам Меган. – Но он же обожал архитектуру, она была его жизнью.


- Она перекрывала ему кислород, - внезапно сказала Дженнифер, и на её лице отразилось что-то наподобие боли. – В последнее время он только и делал, что работал и работал, забывая о еде и о сне, а единственное, что получил взамен – предательство.


- Я не понимаю…


- Я не знаю всего, - отозвалась Дженнифер, - но единственное, что я успела уловить из всего нашего разговора, так это то, что Клайда – его начальника – посадили за решетку.


- Шутишь? – Меган придвинулась ближе, а Дженнифер замотала головой.


- Алекс узнал, что Коннорс сливал его идеи другим компаниям и получал за это нехилые деньги. В общем, история там большая и намешалось ещё кучу всего, но в конечном итоге его начальника обвинили в мошенничестве.


- Бедный Алекс… - прошептала Меган, - он, наверное, так разбит…


- Он не говорил мне всего, Мегс, но я думаю, что тут дело не только в том, что Клайд продал их компанию. Здесь что-то большее. Что-то, что причинило боль лично Алексу. Как бы сейчас это для тебя не прозвучало, но я никогда не знала его так же хорошо, как и ты. Никто из нас не знал. И если кто и сможет понять, что сейчас происходит в его голове, то только ты.


Меган отвела свои глаза в сторону и спросила:


- Что ты хочешь от меня?


- Поговори с ним. - Меган резко повернулась, но Дженнифер не дала ей ничего ответить. – Я знаю, как это тяжело для тебя, но ни я, ни Дилан, ни кто-либо другой не можем понять, что с ним происходит. Он стал агрессивным, отстраненным, и в чертах его лица теперь нет той мягкости, которую можно было увидеть раньше. Лишь один раз после твоего отъезда мне стоило увидеть его глаза, и я тут же поняла, что это уже совсем другой Алекс. – Меган промолчала, и Дженнифер взяла её за руку. – Я не буду настаивать, но просто прошу тебя подумать об этом.


Она подняла свои глаза на подругу, и как раз в этот момент зазвонил телефон.


- Прости, - только и сказала она и посмотрела на входящий номер, а затем нажала на «принять». – Генри?


- Я знаю, что уже очень поздно, но мне нужно, чтобы ты приехала.


- Что-то случилось? – она поймала на себе озадаченный взгляд подруги и отвернулась.


- Скорее нет, чем да, - неопределенно сказал он, - но у меня есть кое-какая информация и я думаю, что она будет тебе важна.


В её голове тут же промелькнула мысль о том, что он узнал что-то по поводу Джерри, что он поверил ей и что теперь они вместе выйдут на нужный след. Решение пришло само собой и не заставило её долго в себе сомневаться.


- Подожди секунду, - отозвалась она, а затем повернулась к подруге, - мне нужно кое с кем встретиться, - произнесла Меган, закрывая трубку рукой.


Дженнифер перевела свой взгляд на часы.


- Сейчас?


- Это касается Джерри…


- Ну, тогда я еду с тобой, - она уже начала вставать с дивана, но Меган тут же запротестовала.


- Нет! Ни в коем случае! Посмотри на себя, на тебе же лица нет. Я не прощу себя, если стану виновата в том, что ты упадешь где-нибудь по дороге от усталости.


- Но…


- Я вернусь очень быстро, - сказала Меган и взяла с тумбочки ключи. – Обещаю, ты даже не заметишь моего отсутствия. А ты пока прими душ и расслабься.


- Ладно, - вздохнула Дженнифер, - но если ты не вернешься к полночи, я забью тревогу. А ты знаешь, как я умею это делать: всю Филадельфию на уши подниму.


Меган улыбнулась и покачала головой, а затем схватила первую попавшуюся кофту и снова прислонила трубку к уху:


- Диктуй адрес.



***


- Какого черта ты устроил этот спектакль? – Алекс ворвался в кабинет, совершенно забыв о том, что всего каких-то пару часов назад твердо решил полностью себя контролировать.


- Когда он взбешен, ему невозможно ничего объяснить, - следом за ним вошла Лиза. – Он потребовал объяснений только от тебя.


Повисло недолгое молчание, после чего Рэй пробормотал извинения в трубку и положил её, вставая с места. Его лицо тут же приняло серьезный вид.


- Специальный агент Уолиш, не могли бы вы оставить нас наедине?


Лиза кивнула и вышла за дверь.


- Ей было необязательно выходить, - начал Алекс уже спокойнее, - я просто хотел услышать это именно от тебя.


- Что услышать? – спросил Рэй.


- Что ты солгал мне, сказав, что больше не станешь в этом участвовать.


- Я солгал тебе, - спокойно ответил Кёрк.


- Но зачем? – не понимал Алекс.


Рэй вздохнул и жестом пригласил Алекса присесть, после чего сам опустился в кресло.


- Все очень сложно. Мы ввязались в непростое дело, и я должен был так поступить для того, чтобы хотя бы на некоторое время отвести от себя подозрения.


- Подозрения?


- Когда мы арестовали Коннорса, - продолжил Рэй, - он сказал, что мы очень сильно пожалеем о том, что взялись за это дело. И он говорил не о своем аресте, Алекс, он говорил о тех событиях, которые уже столько лет не дают тебе покоя.


- Я так и знал, что этот сукин сын в этом замешан, - сквозь зубы проговорил он.


- Да, - согласился Кёрк, - но дело в том, что замешан слишком косвенно. Мы абсолютно ничего не можем ему предъявить. Здесь что-то другое, понимаешь? За всем этим стоит кто-то совершенно иной, кто-то очень властный и влиятельный, и боюсь, что будет очень трудно найти этого человека.


- Мне плевать, насколько это будет трудно, Рэй. Если понадобится – я переверну каждую кочку этой гребаной земли, но достану его, будь он даже в самом аду.


- Я не позволю тебе сделать это в одиночку, - строго сказал он.


- Что, - усмехнулся Алекс, - снова запугаешь меня арестом?


- Нет, - ответил Рэй, - просто ввяжусь в это вместе с тобой.


- Ты готов пойти на это? – без тени улыбки спросил Алекс.


- Я готов помочь другу. А на что при этом придется пойти – выбирать не приходится.


Алекс немного помолчал, осознавая, что начинает успокаиваться, а затем потер свои уставшие глаза и выдохнул.


- Рэй, это может быть очень опасно.


Он ухмыльнулся на замечание Алекса.


- Я и не в таких передрягах бывал, а вот тебе помощь явно не помешает, и притом профессиональная.


- Думаешь, я не справлюсь один? – игриво возмутился Алекс.


- Я думаю, что без соответствующих знаний и опыта, ты обязательно на чем-нибудь проколешься, - Рэй широко улыбнулся. – А со мной процентная вероятность этого сведется к минимуму.


- Я не согласен с утверждением, что без опыта и знаний человек должен обязательно во что-то вляпаться. А как же удача и то, что люди называют «врожденным героизмом»?


- Без опыта человек обречен на неудачу.


- Питер Паркер, Брюс Уэйн, Тони Старк тоже не проходили особую подготовку, однако сколько раз эти парни спасали мир?


Рэй поднял брови вверх.


- Ты в серьез решил пройтись по героям комиксов?


Алекс повторил это движение за Кёрком.


- Ты что-то имеешь против журналов с картинками?


- Нет, я люблю журналы с картинками, но мы обсуждаем реальную жизнь, Алекс. Это не голливудский фильм. В настоящей жизни везения намного меньше. Повторяя трюки Железного человека, ты на вряд ли в последнюю минуту упадешь в закрывающийся портал. А от укуса радиоактивного паука ты не приобретешь способность держаться на отвесных поверхностях и выпускать паутину из рук. Ты не супергерой.


- Я только учусь, - пошутил Алекс, но заметив серьезное выражение лица Рэя, тут же продолжил. – Ладно, я понял. Действовать только в рамках закона и только под чутким руководством борцов с преступностью, которые вместо героев комиксов спасают наш мир.


- Иногда мне кажется, что я говорю с ребенком, - отозвался Рэй. – И запомни, Алекс, хотя бы один шаг в сторону…


- …и ты ежесекундно примешь меры, и я попаду туда, где просто отвратительно кормят, - Рэй не смог не улыбнуться, а Алекс немного помолчал, а затем внезапно спросил: - Ты здорово подставляешься, позволяя мне участвовать во всем этом. Тогда почему ты делаешь это? Почему рискуешь своей карьерой?


- Потому что понимаю, что ты пойдешь на все что угодно, чтобы совершить правосудие. А это может сыграть с тобой очень злую шутку.


- Ты боишься, что я убью его, да? Боишься, что не сдержусь? Боже, Рэй, я же уже говорил тебе, что смогу себя контролировать, что не стану…


- Я не боюсь, что ты убьешь его, - перебил его Рэй, и это заставило Алекса остановиться. – Я боюсь, что ты погибнешь сам.


Алекс замер, только сейчас осознав, что это и в самом деле может произойти. До этого момента он даже не задумывался о том, что такое вообще возможно, но слова Кёрка подействовали именно так, как надо: ударили на поражение, с точностью достигнув своей цели.


- Почему ты так уверен, что это случится? – почти шепотом произнес он.


- Потому что я видел, что необузданная, неконтролируемая ярость делает с человеком.


- Видел?


Рэй немного помолчал, а затем завертел головой.


- Просто ты должен быть готов к тому, что наши эмоции порой делают из нас животных.


Когда Алекс хотел ответить, дверь внезапно открылась и в кабинет заглянула женщина в форме.


- Сэр, к вам пришел мистер Томпсон. Говорит, что дело срочное.


- Да, я ждал его, - Рэй тут же встал. – Спасибо, Даяна, скажи, что мы сейчас придем.


Женщина кивнула и вышла, а Рэй молча обошел стол и направился к двери.


- Рэй, - слова Алекса заставили его остановиться, и тот сделал шаг вперед, – что ты имел в виду, когда сказал, как видел, что ярость делает с человеком?


Кёрк мгновенно напрягся. Его руки сжались в кулаки, но он тут же разжал их, как будто не желал попадать во власть собственной ненависти. О, Алексу было знакомо это чувство. Он прекрасно понимал его состояние. То состояние, когда прошлое словно паутина обволакивало твое тело и не отпускало твое сознание до тех пор, пока оно не приняло бы ту участь, которая была ему уготована. Либо не начало бы бороться за свою жизнь.


Алекс предпочитал второе, но не знал, какой выбор сделал Рэй.


- Я видел, как убили моего брата, - произнес он, и Алекс тут же возненавидел себя за то, что разворошил старую рану. Рэй неожиданно развернулся и посмотрел ему в глаза. – Он был один. Меня не было рядом с ним. Вот почему я не могу позволить тебе делать это в одиночку. Я не хочу, чтобы на моей совести была и твоя смерть. Была просто потому, что меня не оказалось поблизости.


Воцарилось долгое и напряженное молчание, во время которого Алекс понял, что не имеет совершенно никакого права лезть в чужую душу. Он не стал задавать лишних вопросов или давить на Рэя словами типа «тогда ты должен меня понять, ведь ты тоже потерял близкого человека!» или «теперь не смей говорить, что я одержим ненавистью, потому что твои глаза выдают то же самое», он просто кивнул, после чего они оба молча вышли в коридор.


Взгляд Кёрка напомнил ему глаза его отца и его собственные: они были полны боли, чувства вины и желания во что бы то ни стало отомстить тому, кто стал виновником всех пережитых им мук. Как бы сильно Рэй не сопротивлялся и как бы ни старался спрятать свои чувства, теперь это было просто невозможно. Для Алекса с этих пор они лежали на самой поверхности, потому что «единожды открыв свою душу человеку, мы больше никогда не сможем запереть её на засов».


Сентиментально? Возможно. Но это действительно так.


- Алекс?


Он замер и мгновенно поднял глаза на знакомый голос. Невозможно.


- Меган?


Она медленно приподнялась с дивана, словно не веря своим глазам, а затем спросила:


- Что ты здесь делаешь? Что ты делаешь в Филадельфии?


Она выглядела до невозможности просто: спортивный костюм, немного небрежно собранный хвостик светлых волос и совершенно никакого макияжа. Кто бы мог подумать, что он увидит её такой спустя много лет, что в его голове соединяться два образа «до» и «после» и что они образуют единую картинку?


- Я прилетел сюда по делам, - чуть слышно ответил Алекс, все ещё не веря, что видит её перед собой.


- Так вы знакомы? – удивился Рэй.


- Да, - ответил Алекс, - пересекались в прошлом.


Он внимательно следил за её реакцией, желая увидеть, как на неё подействуют его слова, но она вовремя отвела свой взгляд, и только лишь тогда Алекс заметил стоящего рядом с ней мужчину.


- Ну а Генри ты, я думаю, все же не знаешь? - риторически спросил Кёрк, а затем продолжил. - Это тот самый человек, про которого я тебе столько рассказывал. Он поможет нам в этом чертовом деле, которое уже даже меня лишило покоя. – На этих словах Меган снова перевела свой взгляд на Алекса, но тот лишь отвел глаза, мысленно моля о том, чтобы Кёрк именно сейчас не вдавался в подробности. – Но я не ждал тебя сейчас, Генри, что-то случилось?


- Именно об этом я и хотел с вами поговорить, - сказал мужчина, а затем остановил свой взгляд на Алексе и протянул ему свою руку, - Генри Томпсон.


- Алекс Миллер, - он пожал руку в ответ и мельком взглянул на Меган, которая, по всей видимости, совсем ничего не понимала. И слава Богу. Не хватало ещё только вмешать её в это опасное дело. Вот сейчас он дождется, пока она уйдет, и тогда они смогут обсудить дальнейший план действий. Только бы она поскорее отправилась домой.


- Может быть, тогда пройдем в мой кабинет? – сказал Рэй, и Генри кивнул. Алекс заметил, как он развернулся к Меган. Вот сейчас, он, наверное, скажет ей ехать домой или подождать здесь. А что она вообще здесь делает? И почему этот Генри Томпсон не отходит от неё ни на шаг, словно боится выпустить из виду? Он ещё совсем не знал этого парня, но он уже ему дико не нравился.


- Ты можешь услышать очень разные вещи, я просто хочу быть уверен, что поступаю правильно, вводя тебя в курс дела.


- Конечно, - ответила Меган еле слышно, - не переживай за меня.


Генри кивнул, после чего они проследовали за Кёрком в его кабинет.


- Рэй рассказал мне о твоем деле, - начал Генри, оборачиваясь к Алексу, - надеюсь, ты не против?


Алекс лишь непроизвольно пожал плечами.


- Мне все равно, значит, он счел это необходимым.


Генри кивнул.


- Итак, немного покопавшись в старых архивах и, сложив несколько кусочков пазла, я понял, что оба ваших дела связаны, - он перевел свой взгляд от Меган к Алексу.


Алекс оттолкнулся от стены и уставился на Генри в непонимании.


- Что, прости? О каких делах ты говоришь?


Генри вкратце изложил сложившуюся ситуацию, рассказав присутствующим про убийство Джеральда Джонсона и про то, что тело, которое привезли на опознание, оказалось подброшено специально. На вопросительные взгляды и вопросы «откуда это стало понятно», он поведал о татуировке, которая была набита на теле неизвестного мальчика и которой просто в априори не могло быть у Джерри.


- У мальчика, которого мы ездили опознавать, была врожденная аллергия на любую химию, включая любого вида краски и тушь, - объяснил Генри. – Поэтому это просто не мог быть Джеральд Джонсон. Меган заметила это первая, но по каким-то причинам сначала не захотела мне об этом говорить. – Она опустила свои глаза вниз, и Алекс понял, что она просто ему не доверяла. Вот почему решила оставить это при себе. – Но после того, как мы вышли из морга, меня не покидало подозрительное чувство, которое твердило мне, что все совсем не то, чем кажется на первый взгляд. Я пролистал полицейские отчеты, а затем решил просмотреть историю его болезней и когда наткнулся на аллергию, понял, что ни за что не брошу это дело и обязательно раскопаю все до конца.


- И что же теперь? – спросил Рэй. – Тебе требуется наша помощь?


- Не совсем так… - начал Генри. – Я думаю, что нашел между вашими делами то, что называют «связующей ниточкой» и мне кажется, что она ведет к одному и тому же человеку.


Алекс мгновенно замер, понимая, насколько серьезный оборот теперь принимало то, во что они сейчас ввязывались. «К одному и тому же человеку…» - Господи да кто же это идол, который творил все это с их жизнями? Кто этот дьявол, который тащил их в сам Ад?


- Что ты раскопал? – тут же встрепенулся Рэй. – Выкладывай.


- Вы в серьез хотите обсуждать все это при ней? – Все трое тут же повернулись к Алексу, который практически кипел от негодования.


- Ты видишь в этом проблему? – спросил Генри.


- Да, черт возьми, - сорвался Алекс, - я вижу в этом огромную проблему! И причина этой проблемы – ты.


- Алекс! – ахнула Меган. – Да что на тебя нашло?


- Мне тоже интересно узнать, - с небольшой толикой злости отозвался Генри.


Алекс подошел ближе.


- Ты вовлекаешь её в криминальное дело, - сквозь зубы проговорил он. – Неужели ты думал, что я буду просто стоять и смотреть на то, как ты подвергаешь её жизнь опасности?


- Она сама захотела быть здесь, - глаза Томпсона наполнялись яростью, - я не принуждал её.


- Ты должен был запретить ей влезать в это, черт возьми! – прикрикнул Алекс, уже не обращая внимания на то, что они здесь не вдвоем. – А если это мафия? Если здесь целый картель, банда или ещё что хуже?! Ты хочешь, чтобы её убили, да? Ты думаешь своей головой, что ты, к дьяволу, творишь?!


- Алекс! – глаза Меган были расширены от удивления и новых подробностей, но сейчас её больше интересовало поведение её бывшего парня. – Не обвиняй во всем Генри!


- Она хочет узнать правду, - медленно и сквозь зубы сказал Томпсон, - и я не имею никакого права ей в этом мешать.


- Да, точно, - вспылил Алекс, - в этом ты прав, - затем перевел свой взгляд на испуганную Меган, в два шага сократил между ними расстояние и за руку оттащил её за дверь.


- Ты что творишь? – не понимала Меган. – Отпусти меня!


Он отвел её в самый дальний угол коридора, где было пусто и безлюдно, а затем круто развернул к себе так, что она практически уперлась спиной в стену.


- Какого черта, Меган? – бесился Алекс. - Тебе жить надоело?!


- Какое тебе дело?! – сорвалась она. – Это мой выбор!


- Ты сошла с ума?? – его голос стал на тон выше. – У тебя нет никакого выбора, когда на кону стоит твоя жизнь!


- Вот именно, что эта жизнь моя, - она сделала ударение на последнем слове, - и я не понимаю, какого черта ты ею управляешь!


Его рука машинально поднялась вверх и сжалась в кулак. «Только не злиться, только не злиться…» - повторял он себе. Но, Господи, эта женщина совершенно лишала его рассудка! Он постарался успокоиться, при этом прикрыв отяжелевшие веки, и сделал несколько ритмичных вздохов, сопровождающихся такими же ритмичными выдохами. Затем он открыл свои глаза и заговорил уже спокойнее:


- Ты не понимаешь, какой опасности себя подвергаешь. Это все далеко не игрушки, Меган. И я совсем не шутил, когда упоминал про картели и мафию, - его голос понизился практически до шепота. - Ты можешь серьезно пострадать, и я даже боюсь представить, что тогда буду чувствовать.


Его спокойный тон и слова, которые он при этом произнес, видимо, сильно её удивили, потому что она сначала захлопала глазами, а затем закрыла рот и плотно поджала свои губы.


- Прости, - эти слова стали такой неожиданностью для Алекса, что его брови даже машинально взлетели вверх.


- Что?


- Прости, - повторила она. – Я действительно даже не думала, что все может быть настолько серьезно.


- Ты не виновата, - вздохнул Алекс. – Это этот идиот должен был думать, прежде чем втягивать тебя в подобные дела.


Она замотала головой, её руки мгновенно задрожали.


- Он тут не причем. Это всё я, Алекс. Я. Джерри, он… я должна узнать правду. Я должна… - она словно начала задыхаться своими же словами, и Алекс плюнул на все предрассудки и прижал её к себе, коснувшись ладонью её светлых волос.


- Тише, тише… - говорил он, пока она зарывалась носом ему в рубашку. – Мы все узнаем, слышишь? Все узнаем. Только прошу тебя, держись подальше от всего этого, хорошо? Как можно дальше.


- Я не могу… - вертела головой Меган.


- Можешь, - уверенно сказал он. – Ты должна. Ради своей семьи, ради себя самой… - он немного помолчал, а затем все же добавил: - ради меня… - Алекс почувствовал, как напряглось её хрупкое тельце, и вымученно прикрыл глаза. Он никогда не думал, что его остаточные чувства к Меган окажутся настолько сильны, что будут способны снова перерасти в то, что они когда-то имели, но так и не смогли сберечь. Он никогда даже не предполагал, что судьба сведет их вместе и даст новые испытания их отношениям, которым она пока не хотела давать шанс. – Я знаю, что это совсем для тебя не аргумент, - чуть погодя продолжил он, - но подумай о людях, которым ты не безразлична. Подумай о своей маме, у которой ты единственная дочь, и о своем отце, который просто не переживет, если и ты покинешь его...


- И ты, - внезапно произнесла она, и Алекс остановился.


- Я?


- Ты тоже не переживешь, если со мной что-то случиться?


- Глупышка… - он завертел головой, вздохнул и сильнее стиснул её в своих объятиях. – Неужели ты до сих пор этого не поняла?


- Я не знаю, что со мной, - тихо сказала Меган, - но когда ты рядом, я чувствую…


- …как сердце стучит быстрее? – закончил за неё Алекс.


Она подняла на него свои глаза, и их взгляды встретились.


- Иногда мне кажется, что оно вот-вот выпрыгнет из груди… и я боюсь, что не смогу его удержать.


Алекс взял её лицо в свои ладони и провел большим пальцем по нежной щеке.


- Я обещаю, что не позволю этому произойти, - спокойно сказал он, - но ты должна пообещать мне, что оставишь это дело. Что вернешься домой и дашь мне самому во всем разобраться.


Меган долго и пристально смотрела ему в глаза, а затем снова уткнулась ему в рубашку и прошептала:


- Я обещаю. Но мне страшно, Алекс, Господи, как же мне страшно…


- Ничего не бойся, - сказал он, целуя её в волосы, - я буду рядом с тобой и не уйду, пока ты сама этого не захочешь. Я клянусь, что найду этих подонков, клянусь, что узнаю, где Джерри, просто верь мне.


- Я верю, - если слышно сказала она. – Всегда верила.


Эти слова заставили Алекса задрожать. Ему казалось, что его сердце сейчас отбивает слишком сильный ритм, и он молился о том, чтобы это не испугало её, чтобы она не поняла, что сказала глупость, не отстранилась и не ушла. Он боялся, что это мгновение закончится, но ещё больше он боялся, что потеряет её, поэтому единственное желание, которое сейчас было сильнее желания быть рядом с ней – это сделать так, чтобы она была в безопасности.


Поэтому он нехотя отошел от неё и сделал первый шаг к тому, чтобы уберечь её:


- Пойдем, я отвезу тебя домой.

Глава 15

- Ты куда это собралась? – Стоя в дверях спальни и жуя бутерброд, спросила Дженнифер.


Меган завязала волосы в хвост и взяла со стола немного денег.


- Мне нужно кое-куда съездить.


- Куда?


- К Митчеллу, - ответила она, не глядя на подругу.


Воцарилось небольшое молчание, во время которого, Дженнифер, по всей видимости, пыталась сообразить, кто такой этот Митчелл.


- Митчелл… стой, подожди, - внезапная догадка отразилась испугом на её лице… тот самый Митчелл, отец Джерри?


- Да, - ответила Меган, вылетая из комнаты, - он самый.


- Насколько я знаю, ты сказала тому детективу, что не знаешь, где он, - Дженнифер, по всей видимости, уже начинала ни на шутку волноваться. – Что происходит, Мегс? Ты что, солгала полиции? – сказала она уже тише, словно думая, что её может кто-то услышать.


- Нет, - вздохнула она, - конечно же, нет. Я и правда не знаю, где Митч, но мне нужно его найти, понимаешь? Полиция обвиняет его черт знает в чем, я узнала о том, что его бар уже год находится в залоге и что у него совсем нет денег на то, чтобы расплатиться с долгами, не говоря уже о том, чтобы просто как-то жить.


- Хорошо, - согласилась Дженнифер, следуя за Меган в сторону выхода. – Положение у него хреновое, я согласна, но ты-то чем сможешь ему помочь?


- Я должна поговорить с ним, - сказала она, поочередно натягивая кроссовки. – Мне нужно выяснить, знает ли он про Джерри.


- Его не смогла отыскать даже полиция, - всполошилась подруга, - с чего ты взяла, что это удастся тебе?


- Они просто искали не в том месте, - еле слышно прошептала Меган. – И они не знают Митчелла так, как я.


- Алекс знает, что ты задумала?


- Почему я должна интересоваться его мнением? – раздраженно выдохнула Меган и подняла свои глаза на Дженнифер.


- Ну, насколько я поняла, ты пообещала ему не влипать в истории, - её подруга уверенно приподняла брови и скрестила руки на груди, прислонившись к стенке. – А это ещё какая «история», и я не уверена, что после неё ты выйдешь сухой из воды.


- Да, - нехотя согласилась она, - я обещала Алексу, что не стану совать свой нос в текущее расследование, - Меган встала, - и я свое обещание сдержу. Я еду к Митчеллу, чтобы выразить ему свои соболезнования и не стану влипать ни в какие истории, так что вы с Алексом можете быть за меня спокойны.


Дженнифер немного помолчала, а затем спросила:


- А где живет этот Митчелл?


- Кенсингтон-авеню.


- Что, прости? – она мгновенно выпрямилась. – Спятила?


- Не понимаю о чем ты.


- Так, все, хватит, - сказала Дженнифер и схватила телефон. – Я звоню Алексу.


- Нет, прошу тебя! – Меган тут же подлетела к подруге и накрыла её ладони своими руками, зажав её сотовый. – Позволь мне съездить туда.


- Да ты просто психопатка, если действительно полагаешь, что я отпущу тебя в это богом забытое место, - спокойно, но не без волнения сказала Джен.


Меган запротестовала:


- Все будет хорошо.


- Даже и не думай, Палмер, - завертела она головой. - Это бесплодные земли, понимаешь? Шутки давным-давно кончились.


- Дженнифер…


- Ты что забыла, что все время твердил твой отец? Кенсингтон-авеню находится как раз рядом с местом, который просто кишит наркотиками и насилием. А что, если ты нарвешься на какую-нибудь зверскую банду? Или, скажем, латиноамериканских королей? Или чего бога ради мелочиться, на черную мафию?


- Ты слишком нагнетаешь…


- Нагнетаю? – удивленно спросила Дженнифер. – Хотя если ты именно так называешь мою о тебе заботу, то да, я нагнетаю. И не считаю, что я не права.


Меган немного помолчала, а затем кивнула.


- Хорошо, я попрошу Адама отвезти меня. Так тебе будет спокойнее?


Бровь Дженнифер снова взлетела вверх.


- У тебя есть знакомый коп, и ты в хороших отношениях с сыном бывшего «Кулака Бруклина». И один и другой отлично дерутся и владеют оружием, а ты хочешь взять с собой простого работника офиса и поехать с ним в самый криминальный и черный район города? Я верно уловила смысл твоих слов? – язвительно спросила её подруга.


- Адам профессионально играл в футбол, он спортсмен и в школе всегда побеждал в любых потасовках.


- О да, точно, - заметила Дженнифер, - его ребячьи замашки очень помогут в борьбе с латинской мафией.


Меган взорвалась и развела руками.


- Ну что ты от меня хочешь? Чтобы я оторвала Генри от работы? Или позволила Алексу снова нянчиться со мной как с маленькой девочкой?


- Чтобы ты вернулась живой, - спокойно сказала она. В её глазах сейчас читался такой непередаваемый страх, что Меган моментально замолчала. Она непроизвольно обняла подругу и прикрыла глаза.


- Я обещаю, что со мной все будет хорошо, - тихо произнесла она. – Я позвоню Адаму, договорились? Он отвезет меня к Митчеллу, а затем довезет прямо до дома. Ты даже не заметишь моего отсутствия.


- Сомневаюсь… - отозвалась Дженнифер, когда Меган заглянула ей в глаза.


- Ты слишком переживаешь за меня, - укоризненно завертела головой Меган. – В этом районе живут люди. Ну да, там не всегда все спокойно, но вряд ли я окажусь по зубам этим недотепам с пушками. Ты же помнишь мой хук справа, верно? – Меган резво улыбнулась, но лицо Дженнифер не изменилось.


- Милая, это не шутки. И твой хук справа…


- …выручит меня, как и всегда, - улыбнулась она. – Со мной все будет хорошо.


- Когда-нибудь, твоя излишняя самоуверенность выйдет тебе боком, - еле слышно сказала Дженнифер.


Меган взяла свою небольшую сумочку через плечо и обернулась, прежде чем выйти за дверь:


- Я уже набираю Адаму, видишь? – она повертела в руках свой сотовый. – Я позвоню, - шепотом добавила она, а затем вышла на площадку.


Ехать к Митчеллу Джонсону было, наверное, самой безрассудной и глупой затеей, которая только могла бы посетить её и без того дурную голову, но Меган чувствовала, что должна была это сделать. Её тянуло на Кенсингтон-авеню так сильно, что казалось, будто бы с каждым новым шагом по направлению к этому району, ей становится легче дышать. Дикость? Возможно. Но она совершенно ничего не могла с собой поделать. Иногда мы просто не властны над собственными же желаниями. Они накрывают нас с головой, напрочь лишая здравого смысла, и отнимают то, что всю жизнь казалось нам спасательным маячком: наш контроль.


Меган набрала номер Адама и уже собиралась нажать на вызов, как вспомнила, что как раз сегодня его родители праздновали годовщину, и совсем недавно он отпрашивался у неё с работы на пару дней, чтобы поехать домой. Черт.


Нет, отрывать Адама от семейного торжества она очень не хотела, и знала, что если позвонит ему и расскажет о своих грандиозных планах, то он моментально примчится первым же скоростным маршрутом.


Придется ехать без него.


Она медленно убрала телефон в карман своей кожаной куртки и спустилась на подземную стоянку. Погоду этим утром обещали прохладнее, чем обычно и, по всей видимости, в солнечной Филадельфии сегодня планировал пойти сильный ливень. Мало того, что по своему обыкновению, Меган решила не обременять себя таким ненужным атрибутом, как зонтик, так она ещё и поехать решила ни на чем ином, как на своем супер крутом мотоцикле. Безумие? Еще какое. И это было самое прекрасное чувство в её жизни.


Меган села на свою Вдову, надела шлем и провела руками по холодной, дьявольски агрессивной стали. Она любила это ощущение, когда её руки со всей силой сдавливали рукоять руля, когда ветер бил ей прямо в лицо, а адреналин наполнял кровь и заставлял сердце колотиться с бешеной скоростью. Она сосредоточилась, заставляя свой мотоцикл реветь как можно громче, и улыбнулась, когда он сорвался с места. Каждой клеточкой она ощущала, как обостряется каждый из её органов чувств, она словно действительно чувствовала этот дикий и необъяснимый всплеск эндорфина в мозге. Ничто на свете не доставляло ей такого удовольствия, как езда на мотоцикле. Эти звуки выхлопов, эти мощи, ассоциации, нереальная скорость, ветер, осознание свободы – все это собиралось в целую комбинацию чувств и ощущений и взрывалось невероятными эмоциями в её теле. Такие мгновения не только заставляли её испытывать счастье, но и помогали выбросить из головы все проблемы и невзгоды, они помогали уйти от действительности, от давящей реальности, помогали восстановить силы и какое-то время побыть в каком-то ином мире, пусть даже и выдуманном.


Арч-стрит и Кенсингтон-авеню разделяло всего каких-то семь миль, поэтому Меган сама не заметила, как добралась до Северного района. Она сбавила скорость, чтобы оглядеть окрестности и вспомнить, куда именно ей нужно ехать. В последний раз она была здесь около шести лет назад, но даже не предполагала, что за такой не очень большой срок, эта часть города так сильно изменится. Будучи когда-то центром тяжелой промышленности, большая часть городского пейзажа Филадельфии характеризовалась свободными складами и плотно упакованными полосами кирпичных таунхаусов, которые в свое время были построены для рабочего класса района. И вот здесь их было больше всего. Ей казалось, что эта часть города была заброшена, хотя по улицам и ходили люди и даже резво бегали дети. Филадельфийские Бесплодные земли содержали в себе самое разнообразное соединение этнических принадлежностей: здесь жили и пуэрториканцы и афроамериканцы и доминиканцы и даже так называемые польские американцы. Меган всегда любила эту часть города, но в то же время она безумно её пугала. Её отец всегда рассказывал самые страшные байки именно про Северную часть Филадельфии, потому что именно здесь велась открытая торговля наркотиками, среди которых особым спросом пользовались метамфетамин и героин, именно здесь был зафиксирован самый большой процент уличных грабежей и иных преступлений, совершаемых местными бандами. И Дженнифер была абсолютно права, говоря о том, что этой частью района правят люди совсем из иного мира, начиная от простых уличных мотобанд и двигаясь выше, к самой Черной Мафии.


Но что она, черт возьми, могла поделать, если ей просто необходимо было сюда приехать? Да, ей бесспорно было страшно, и да, она прекрасно понимала, как сильно рискует, но так же она понимала, что не может не поговорить с отцом Джерри, а найти его она могла только здесь.


Проезжая старый заброшенный склад, Меган повернула на небольшую улочку.


Разглядывая знакомые очертания домов, она так же замечала практически полностью раздетых женщин, медленно плетущихся стариков, которым, по всей видимости, еле хватало на кусок хлеба, грязных и брошенных детей, чьи родители принимали очередную порцию героина за углом. Она видела подростков, практически живущих на улицах, подростков, которые жили наркотиками, кражами, разбоями, которые не знали лучшей жизни, и узнавала в них Джерри. Её сердце сжималось от боли и тоски, и она отворачивалась, желая поскорее добраться до бара Митчелла.


Этот мир слишком жесток. И каждый выживает, как может. Но как же погано жить в роскоши, не зная голода и холода, видеть, как при этом живут другие и понимать, что ты совершенно ничего не в силах изменить. Ведь даже когда ты пытаешься помочь, мир все равно пресекает все твои попытки. Жизнь словно не хочет, чтобы все были счастливы. Она словно сохраняет баланс. Чертов баланс…


Меган кинула свой взгляд на противоположную сторону улицы и обомлела. Это точно был тот самый бар. Она просто не могла ошибиться. Но, Господи, что же с ним стало…


Дом был в таком ужасном состоянии, что казалось, он просто рухнет с минуты на минуту. Почти каждую частичку стены «украшали» графические рисунки и неприличные, а порой и очень страшные надписи. Табличка стерлась и выглядела скорее устрашающе, чем привлекающе. Теперь ей хотя бы стало немного понятно, почему в это место почти никто не заходит.


«Хоть бы ты был здесь, хоть бы был здесь…» - пронеслось у неё в голове, - «потому что, если тебя здесь нет, я не знаю, где смогу тебя отыскать».


Поставив свой мотоцикл около входа, Меган подошла к уже обветшалой двери бара и толкнула её, удивившись, что она не была заперта. Сказать, что дела в баре Митчелла шли плохо – это ничего не сказать. Почти все стулья в помещении были сломаны, столы явно шатались, когда на них облокачивались, доски барной стойки словно заплесневели с годами, лампочки в плафонах были выбиты, на полу ещё валялись осколки от разбитых бутылок, а въедливый запах алкоголя ещё не успел до конца выветриться. Меган подошла к окну и раскрыла створки, желая избавиться от мерзкого тошнотворного запаха. Слава Богу, что она все ещё не увидела ни одну крысу, иначе точно убежала бы так далеко, как только можно было бы себе вообразить.


- Митчелл? – Меган заглянула за угол, все ещё держа руку у своего носа, потому что чем ближе она подходила к стойке, тем отвратительнее становился запах. – Ты здесь?


Никто не ответил, поэтому она осторожно перешагнула через осколки, стараясь не наступить в уже практически впитавшийся в пол виски. Как можно было до такой степени запустить свой бар? Неужели тех денег, которые она давала ему, совсем не хватало на то, чтобы содержать это место в более или менее приличном состоянии? Хотя о чем она говорит. В таком районе, как этот, просто выжить, не подсев на наркотики или не связавшись с местными бандами – это уже большое достижение.


Она с болью в сердце посмотрела на то, что осталось от некогда процветающего места, и покачала головой. Столько раз она хотела перевезти Митчелла и Джерри к себе, столько раз она предлагала им другую жизнь, лучшую жизнь. Но Митчелл лишь твердил, что никогда не оставит свой дом, никогда не покинет место, в котором провел столько счастливых лет и в котором потерял любимую жену. А Джерри просто не хотел становиться для неё обузой. Обузой. Меган печально усмехнулась. Знай она заранее, через что бедному мальчику придется пройти, никогда не посмела бы даже и думать о том, чтобы дать ему свободу выбора. Она просто забрала бы его к себе и дала бы все, что было только необходимо для того, чтобы он мог получить достойное образование и просто быть в безопасности. Она считала, что именно защита Джерри была её непреложным долгом. Потому что она обещала Карли.


Меган ощутила чье-то прикосновение к своему плечу, и это заставило её тихонько взвизгнуть.


- Я могу вам чем-нибудь помочь, мисс?


Перед ней стоял чернокожий мальчик лет двенадцати. Он не внушал ей страха или опасения, но Меган все равно почувствовала, как задрожали её руки.


- Ты ещё кто такой? – спросила она.


- Джейми, мисс. Но все зовут меня просто Джей.


- Что ты здесь делаешь, Джей?


- Слежу за баром.


- Совсем один?


- Нет, - ответил парень, - мой старший брат помогает мне. Просто сейчас он работает и вернется позже. Но и вдвоем нам очень нелегко справляться.


- Да, - согласилась Меган, - я вижу. – Затем она чуть присела, чтобы оказаться с мальчиком практически наравне. – Кроме твоего брата, у тебя есть родные?


- Нет, мисс. Наши родители умерли, и наш дом практически сразу же продали. Я не хотел, чтобы меня забирали эти люди из социальной службы, поэтому брат увез меня и теперь мы живет в этом баре, одновременно присматривая за делом.


От боли и грусти за этого ребенка у Меган сжалось сердце.


- Мне очень жаль, - прошептала она. – Твоих родителей и твой дом.


- Они в лучшем мире, мисс.


- Зови меня Меган, хорошо? – она слегка улыбнулась. Когда он кивнул, она продолжила. – Послушай, Джей, я ищу одного человека, он… это его бар, понимаешь? – Когда парень промолчал, Меган продолжила: - Мне очень нужно его найти. Я друг.


- Я не знаю никакого человека, мисс, - сказал Джей. – Мы с братом здесь только вдвоем и больше тут никого нет.


- Мне необходимо отыскать его. Это очень важно, понимаешь?


- Мне жаль, но я правда ничем не могу вам помочь.


- Джей, - знакомый голос позади заставил мальчика отойти, а Меган обернуться. – Все хорошо, ты можешь идти. Она действительно друг.


- Митчелл… - Губы Меган тронула улыбка, но почти сразу же исчезла, когда она заметила, что он еле переступает с ноги на ногу. – Что-то случилось? Почему ты хромаешь?


- Долгая история, - резко ответил он. – Зачем ты приехала?


- Навестить тебя, - ответила она, и это заставило Митчелла усмехнуться.


- Ну и как я тебе? Как тебе бар? Нравится?


Только сейчас она заметила, как ужасно выглядел Митчелл. Его некогда уложенные и всегда чистые волосы сейчас были сальными и торчали в разные стороны, одежда была мятой, грязной и неряшливо болталась на его теле. Даже через то приличное расстояние, которое было между ними, Меган ощущала запахи виски и бреди, которые насквозь пропитали его рубашку. Она могла бы поклясться, что Митчелл Джонсон был невероятно сильно пьян.


Таким она видела его лишь однажды, и в тот день он оплакивал смерть горячо любимой жены.


- Как ты? – тихо спросила она. Это самый глупый из всех вопросов, который она только могла задать, но в то же время и самый необходимый.


- А как ты думаешь? – отозвался он и побрел куда-то в сторону стойки. Только сейчас Меган увидела у него в руках веник и савок.


- Мне очень жаль… - он начал подметать осколки, но почти не попадал по ним и они просто разлетались в разные стороны. – Дай мне, - она подошла к нему, и протянули руки, чтобы взять веник, но он лишь оттолкнул её.


- Не надо, - его язык заплетался.


- Сколько ты выпил? – строго спросила Меган. – Ты еле на ногах держишься, а ещё и пытаешься делать балетные па с метелкой. Дай мне, - повторила уже более серьезным тоном, и когда он сдался, забрала у него веник.


Митчелл обессилено рухнул на стул и провел дрожащими руками по лицу.


- Я не смог уберечь своего мальчика… - начал он. – Господи, я не смог его уберечь…


- Ты не мог ничего сделать…


Он словно не слышал её:


- Сначала Карли оставила нас… и я не представлял, как буду без неё жить… я до сих пор не понимаю, как живу, когда её нет рядом… а теперь я больше никогда не увижу своего мальчика?


Меган отложила осколки и осторожно присела на стул рядом с Митчеллом.


- Не говори так. В том, что произошло с Карли, не было твоей вины.


- Ты не понимаешь… - запротестовал он, и она заметила в его глазах слезы. – Она ушла из-за меня. Это я не смог её уберечь, а теперь все словно повторяется… как я буду с этим жить?


- Митчелл, - она накрыла его ладони своими руками. – Карли ушла не из-за тебя. Это жизнь, понимаешь? Чертова болезнь играла в рулетку, и выбор пал на неё. Она каждый день выбирает тысячи людей по всему миру и решает их судьбу. Она отнимает жизни отцов и матерей, братьев и сестер, она забирает детей. И в этом нет нашей вины. В этом нет твоей вины.


- Меган… - он отрицательно вертел головой.


- Ещё не поздно все исправить. Но ты должен быть сильным. Пообещай мне, что возьмешь себя в руки, Митчелл. Дай мне слово.


- Я не могу, я не смогу жить без них, - его голос сорвался в рыдания, и Меган ощутила, как это болью отозвалось в её сердце.


- Посмотри на меня, Митчелл Джонсон, - строго сказала она и взяла его лицо в свои ладони. – Посмотри мне в глаза и скажи, ты веришь мне?


- Меган… - он обессилено вырывался.


- Ответь мне, - громче продолжала она, - после стольких лет, ты веришь мне?


- Ты не сможешь ничего изменить…


- Смогу, потому что твой сын не умер.


Митчелл замер и казалось, его сознание почти окончательно потерялось.


- Что ты сказала?


- Джерри жив, – повторила она, все ещё держа его лицо в своих руках. – Твой сын жив.


Меган почувствовала, как моментально напряглось его тело, и увидела в его глазах такой всепоглощающий страх, что ей самой на какой-то момент стало безумно страшно.


- Ты не должна так говорить… - его голос сорвался. – Не должна…


- Митчелл, послушай меня, это правда. Я знаю, что он жив. Я была на опознании – тот мертвый мальчик был не нашим Джерри.


- Нет, хватит, замолчи… - он внезапно вскочил с места, и Меган вздрогнула.


- Митчелл… - она приподнялась со стула.


- Ты не понимаешь… - он завертел головой. – Не понимаешь, что говоришь.


- Ты должен поверить мне, - не сдавалась Меган. – Мы уже ищем Джерри, слышишь? В расследовании задействованы лучшие детективы города. Один мой очень хороший друг не успокоится, пока не найдет твоего сына, и я обещаю тебе, мы выясним, кто и зачем похитил Джерри и провернул всю эту аферу.


- Ты не должна ввязываться в это… остановись, пока не стало слишком поздно.


Меган на мгновение осторожно прикрыла глаза, и её губы дрогнули в некоем подобии улыбки.


- Со мной все будет хорошо. Почему все так переживают? Я уже давно не маленькая девочка. Я могу справиться с этим.


- Не можешь…


- Могу. Господи, Митчелл, - она повысила тон, - я сказала тебе, что твой сын жив, а ты боишься, что я узнаю о том, что Санта-Клауса не существует, и перестану верить в чудеса?


- Мне не нужна твоя помощь, - внезапно закричал он, и Меган дернулась, как от пощечины.


- В тебе говорит алкоголь, - она пыталась придумать оправдание его словам.


- Нет, - он отрицательно качал головой, - во мне говорит здравый смысл. Уходи, Меган, прошу тебя. Умоляю, просто уходи, - его глаза бешено бегали. – Забудь все, что ты сказала. Откажись от своих слов. Прекрати свои игры и просто уезжай из города. Лучше навсегда.


- Что? – только и смогла выдохнуть она. – Митчелл, что ты…


- Умоляю тебя, - его глаза загорелись безумным страхом, и он прошептал: - беги.


Меган сглотнула, совершенно не понимая, что происходит. Она просто стояла на одном месте, не сводя глаз с Митча, который, в свою очередь, внимательно ждал, что же она ответит.


Нет. Она ни за что не уедет. Она не даст его эмоционально подорванному состоянию взять над ним верх. Меган твердо решила, что во что бы то ни стало поможет ему справиться с этим. Она должна сделать это ради Карли, которой она дала обещание. Ради Джерри, который нуждался в её защите.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги