Игра короля

Глава 29

Поскольку завтрак каким-то образом стал привычным приемом пищи для всех, я не удивилась, обнаружив на следующее утро Ксавье сидящем за столом и читающим газету над омлетом из яичных белков.

— Доброе утро, — поприветствовала я, занимая свое привычное место. Сегодня я выбрала простой васильково-синий сарафан и туфли на плоской подошве.

Ксавье следил за мной поверх своей газеты, но ничего не сказал в ответ. Следующей вошла Кэт, за ней следовали собаки по пятам. Я проснулась от того, что Дэйв скулил у моей двери, а, когда я попыталась познакомить его с Вафлей, Дэйв получил резкий удар в нос. Первая кровь в пользу Вафли.

Ксавье выпрямился, наблюдая, как Кэт садится рядом со мной.

— Я пыталась остаться прошлой ночью, но меня прогнали. — ее взгляд скользнул к Ксавье, а затем вернулся ко мне.

Я сжала ее руку. Я не выходила из своей комнаты после появления Вафли — обнималась с ним, пока не заснула, но теперь мне не терпелось рассказать ей все о знакомстве с моими родителями.

Зара появилась следом, в атласной майке цвета карамельного яблока с кружевной отделкой и таких же коротких шортах. Я заметила, как она покачивала бедрами, когда Эссос зашел вслед за ней. В руках у каждого было по две тарелки с блинами. Зара и Эссос поставили их в центр стола, и я наблюдала, как Ксавье любовался попкой Зары.

Зара повернулась к Эссосу, чтобы стереть с его лица немного смеси для блинов, и поцеловала его. Я не смогла подавить горячую волну ревности, которая захлестнула меня, как бы я ни старалась. Хотела отвести от них взгляд, но не смогла, так как Зара прижалась к нему, делая вид, что стирает пятно, которое уже исчезло.

Мне следовало радоваться за них. Может быть, Эссос будет счастлив с Зарой, и у него не возникнет желания снова убить меня, когда я выберу его брата. Возможно, это лучшее решение… Зара и Эссос, я и Гален.

Эта мысль не давала мне покоя. На самом деле, от этой мысли меня тошнило, когда в голове всплывал образ обнаженных Зары и Эссоса.

Один из бокалов на столе рядом с ними разбился, как и прошлой ночью, привлекая всеобщее внимание. Оглядев комнату в поисках причины, я заметила, как Ксавье и Эссос обменялись взглядами, прежде чем Эссос убрал разбитый стакан со стола. Если это была я, если так проявились мои способности, то мне нужно разобраться, что вызвало эту вспышку. Казалось, это происходило случайно. Наверное, от долгого пребывания в Подземном мире.

Зара сделала вид, что ничего не произошло, затем в комнату вошел Гален и сел по другую сторону от меня, так что я оказалась между ним и Кэт.

— Мы испекли блины для всех! — весело объявила Зара, начиная накладывать блины на тарелки всем. Она подошла, чтобы положить один на тарелку Ксавье, и от взгляда, которым он ее одарил, могло померкнуть солнце. Она повернулась и положила блин на мою тарелку.

— Старший брат! — воскликнул Гален, положив салфетку на колени. — Ты тренировался в последнее время? — Ксавье выглядел довольным комментарием, но Гален на этом не остановился. — Потому что выглядит наоборот. Ты, должно быть, бездельничал.

Гален попытался посмеяться над собственной шуткой, но обнаружил, что его рот не открывается. Эссос расхохотался, но прикрыл это кашлем. Гален свирепо посмотрел на Ксавье, но Ксавье просто спрятал свое лицо за газетой, которая называлась «Соларем Таймс», и в одной из статей на верхнем развороте упоминался Эссос и Призвание, но я не успела прочесть больше, потому что Ксавье перевернул газету, чтобы прочитать другую колонку.

По тем немногим заголовкам, которые мне удалось рассмотреть, я начала понимать, что Сибил рассказала нам далеко не все, чтобы нужно для подготовки к балу. Там пестрели заголовки о поп-культуре, о средствах массовой информации Соларема, и даже имелась колонка сплетен, в которой рассуждали, кто являлся фавориткой недели у Ксавье.

Когда мы спросили об этом Сибил, она дала то же объяснение… что мы должны приготовиться к тому, что нас будут расспрашивать о породе дерева, использованного для Троянского коня, а не о годовщине утраченной диадемы Поузи. Я не знала, кто такая Поузи, только слышала про цветок с таким названием, и почему нас должна волновать эта диадема. Сибил также не рассказала нам о Ксавье и Элен, но я уверена, что один выпуск «Таймс» дал бы нам тонну информации.

Мы все сидели и молча наслаждались завтраком, кроме Галена, чьи руки были скрещены на груди, как у капризного ребенка.

Ксавье сложил газету и встал.

— Некоторые из вас в этой комнате не знают, кто я такой, поэтому позвольте представиться. Я Ксавье, Владыка Соларема, Король Богов. Планы изменились, но я верю, что вы все способны внести коррективы.

Все в комнате напряглись, кроме меня, так как я знала, что сейчас произойдет.

— Была подана жалоба по поводу Призвания. Чтобы избежать необходимости отмены на таком позднем этапе, сроки были… — он сделал паузу для драматического эффекта — …изменены. Через неделю после сегодняшнего вечера вы должны быть готовы ослепить лордов и леди Соларема. — Ксавье и Эссос многозначительно переглянулись. — Сама жалоба не имеет никакого отношения к вам, леди, а скорее к тому, что сроки слишком затянулись, а, поскольку заинтересованные стороны мешкают, есть риск вмешательства.

Кэт и Зара обменялись обеспокоенными взглядами, но я просто засунула в рот кусочек блина, ожидая какого-либо продолжения. Гален наконец-то смог начать есть, но продолжал бросать злые взгляды на своего брата.

Кэт подняла руку, как будто она в начальной школе.

— Король богов? — спросила она. Если я знала Кэт, а я знала, она мысленно проклинала Сибил за обещание выучить нас к балу, чтобы информация лучше усвоилась. Конечно, не помогло и то, что наши уроки постоянно откладывались по тем или иным причинам. Когда Элен была здесь, у нас их отменили.

— Кто-то должен управлять этими жалкими ублюдками, — бросил Ксавье. Он повернулся к Сибил, которая стояла в конце комнаты. — Неужели ты их ничему не научила?

— У них были уроки, но я была занята. Твои брат и сестра, которые пришли без предупреждения, также не помогали этому. — Сибил не струсила под его взглядом. Эссос внимательно наблюдал за происходящим из-за своей башни из блинов.

— Дерзкая. Что может быть важнее? — потребовал Ксавье.

— Управлять этим, пока кто-то встречался с двадцатью студентками.

Гален выплюнул кофе, Эссос закашлял, а Ксавье нахмурился. Сибил осталась непоколебимой.

— Я выполнял свою работу, большое спасибо, — огрызнулся Эссос, вставая. — Кстати говоря, у меня есть дела, которыми я должен заняться. — и он вышел из комнаты.

Ксавье вздохнул, переводя взгляд на нас.

— Тогда, полагаю, вам всем повезло. После завтрака мы встретимся в библиотеке. Не опаздывайте. — он вышел из комнаты.

Гален вскочил и последовал за ним, оставляя нас троих наедине.

— Черт, неужели они все должны быть такими красивыми и хорошо одетыми? — пожаловалась Кэт, ни к кому не обращаясь.

* * *

Мы сделали, как нам и сказали, и встретились в библиотеке после завтрака, готовые ко всему. Заре пришлось переодеться, так что в кои-то веки я пришла не последней. Кэт — единственная из нас с блокнотом, на что Ксавье посмотрел с презрением. Он подвел нас к столу и жестом пригласил сесть. Кэт отложила блокнот, но держала ручку наготове.

— Очевидно, что вас не просветили о том, что вас ждет. Цель сегодняшнего дня — наполнить ваши маленькие смертные мозги необходимой информацией о людях, с которыми вы встретитесь через неделю. Отдых, связанный с проведением вечеринок каждую ночь, закончился. Теперь наступает самая трудная часть.

Следующие три часа Ксавье рассказывал нам сокращенную историю семьи, кто есть кто из Богов Соларема. Кое-что из того, что мы уже узнали, освещалось снова, а именно второстепенные Боги, такие как Дион и Луминара. Я мысленно поблагодарила Сибил за то, что она рассказала о том, что нам было нужно.

Мы узнали, что Элен и Ксавье должны были пожениться, но ее муж буквально вынырнул из моря и почти утянул ее на свое морское дно. Ксавье вскользь упомянул, что у него есть несколько детей, которые не будут присутствовать на свадьбе, поскольку там будет его жена, Поузи.

— Значит, вы распутный нарцисс? Это делает вас Богом Неверности? — спросила Кэт.

— Только по выходным, — огрызнулся он, но до конца урока его взгляд постоянно возвращался к Кэт.

Я заметила, что в его рассказе отсутствовала какая-либо информация об Эссосе.

— Элен упоминала, что Эссосу разбили сердце, но ты ничего не сказал об этом, — заметила я и увидела, как Ксавье скрипнул зубами. Мы слышали небольшие отрывки о его консорте, но именно сейчас мы могли узнать подробности.

— Эти мелкие сплетни ниже моего достоинства. Кому не разбивали сердце за несколько тысячелетий существования? Мне все равно, как Кай добивался Элен, или я добивался своей жены, или нравится ей кто-то из моих детей. Элен должна научиться держать свой большой рот на замке, — сказал Ксавье и вернулся к семейному древу.

Я заметила, что к имени Галена также прикреплены два листка.

Мне не пришлось задумываться, чтобы понять, что Гален никогда не говорил мне о своих детях. Я предположила, что они не мои, потому иначе он бы сам мне их показал.

Я вспомнила, как Эссос поглаживал мой беременный живот. Еще один странный кусочек головоломки, который явно не подходил. Это видение могло быть моим воображением, а может, и чем-то большим. Я не узнаю этого до самого чертова бала.

— Кто они? — я указала на листочки.

— Мои противные маленькие племянница и племянник, которые не появятся, если будут знать, что для них хорошо. Богиня Раздора и Бог Убийства. — тень пробежала по лицу Ксавье, и вдалеке раздались раскаты грома. Его тон сказал мне, что на этом дискуссия окончена.

Но я настаивала.

— Гален никогда не упоминал о детях. — я надеялась, что не говорю слишком напористо, но судя по взгляду Ксавье, решила, что так оно и есть.

— Он не гордится своими внебрачными изменами. Обычно они создают проблемы в другой части света.

— Кто-нибудь из бывших фавориток Эссоса, или жен, или еще кого-нибудь собирается присутствовать на балу? — небрежно спросила Зара, заставив Ксавье закатить глаза.

— В некотором смысле, да. Его запасной вариант должен быть там.

Мир сузился до крохотной боли, и я старалась не забывать дышать, даже когда земля ушла у меня из-под ног.

Кэт протянула руку и схватила меня за запястье.

— Дыши, — прошептала она, намеренно впиваясь ногтями в мою кожу, заземляя меня. Я сосредоточилась на ранах от ее ногтей, прежде чем снова посмотреть на Ксавье.

Когда речь заходила об Эссосе, Ксавье был немногословен.

— Вы трое понимаете, что это ниже моего достоинства, верно? Ваши мелкие вопросы о личной жизни моих братьев унизительны и пусты. Это вряд ли похоже на эпизод «Сплетницы».

Мы с Кэт переглянулись.

— Что входит в твои обязанности Царя Богов? — спросила она его, вероятно, чтобы поднять его самолюбие после того, как до этого его опустила.

— Вот это вопрос стоит моего времени. — Ксавье выпятил грудь, как павлин. — Я держу младших богов в узде и слежу за их действиями. Слежу за тем, чтобы каждый вносил свой вклад в борьбу со смертной глупостью, с которой нам приходится иметь дело.

— Ты же не имеешь в виду смертную глупость, которую Боги провоцируют с тех пор, как люди начали им поклоняться? Сибил рассказывала об этом на наших уроках. — я невинно захлопала глазами, глядя на Ксавье.

— Ну, конечно, она рассказала вам об этом. Дай угадаю, она хотела убедиться, что ты знаешь…

Кэт прервала его.

— Но ты не работаешь в Подземном мире?

— Нет. Мертвецы меня пугают. Конечно, вы трое оказались где-то посередине. Не совсем мертвые, но уже и не совсем смертные. Вот почему Эссос смог отправить вашу подругу домой без особых космических потрясений. Царство мертвых играет по своим правилам.

— У Тиффани получилось? — голос Зары стал тихим и полный надежды. Эссос и Сибил были немногословны, когда к ним обращались по этому поводу, до такой степени, что мы с Кэт перестали спрашивать. Я не была уверена, что Зара когда-либо спрашивала.

Ксавье не выразил сочувствия.

— Да, хотя теперь она живет с сокрушительным чувством вины за пропущенные звонки и пропущенный будильник. — Зара выглядела уничтоженной. — Стив помогает ей справиться с этим, если от этого становится легче. — он не выглядел так, будто его это волнует. Если Ксавье так много знал об этом, то я думаю, что где-то внутри в его сердце есть романтика.

Кэт взяла Зару за руку и сжала ее. Мы поможем ей справиться с этим позже. А пока, похоже, если прольется хоть одна слеза, Ксавье сравняет все с землей.

— И тот, кто контролирует царство мертвых, контролирует и мертвых? Могут ли они контролировать приток мертвых? Создавать зомби? Меняется ли Бог Мертвых? Может ли быть другой Король Подземного мира? — Каталина строчила в своем блокноте, задавая эти вопросы, пока Ксавье не заставил ее блокнот и ручку исчезнуть на полуслове.

— Король Подземного мира, или, как его называют некоторые, Владыка Подземного мира, был, есть и всегда будет Эссос. Отстранение его от власти было бы подобно тому, как монарх казнит другого монарха — прецедент, который никто не хочет создавать. Если правитель окажется неэффективным, кто-то может вынести вотум недоверия. Если среди богов будет достаточно поддержки, этот человек может быть смещен, но это маловероятно. Если не случится бунта, я останусь при своей работе, а Кай и Эссос — при своей, как бы ни хотелось последним уйти. А зомби не существует. — Ксавье, казалось, задумался, но покачал головой, словно понимая, что не хочет развивать эту тему. — По крайней мере, я так не думаю… тебе придется спросить у Эссоса.

Он наколдовал яблоко и откусил кусочек.

— Боги, это преподавание изматывает. Неудивительно, что Сибил собиралась оставить вас всех на съедение волкам. Я вижу это… как вы не оказываете моей жене должного почтения, и вдруг, БАМ, третья мировая война. Если вам интересно, что послужило причиной первой мировой войны, то это была моя жена. — посмотрев на наши потрясенные лица, он рассмеялся. — Я шучу. Первую мировую войну начал кто-то другой… моя жена помогла начать Французскую революцию. — он встал, пока мы хранили молчание. — Ну что ж, вы крутая публика.

Сибил вошла в комнату, когда Ксавье начал рассказывать нам о своих родителях, Боге и Богине Верховных. Сибил затронула их во время предыдущего урока, но это был урок, на котором мне, естественно, было трудно сосредоточиться. Мне хотелось узнать больше, но он замолчал, когда она подошла ближе.

— На сегодня достаточно, — коротко бросила Сибил, и ее длинные ноги быстро понесли ее к нам.

— Я сам решу, когда будет достаточно. — он возвышался над ней. Вдалеке я уловила раскаты грома.

— Да, так бы и было, но мне сообщили, что сегодня утром ты пропустил важную встречу со своим шурином, и он весьма недоволен. Он требует, чтобы ты немедленно с ним связался.

— Недоволен мной? Я прослежу, чтобы этот покрытый ракушками рыбий ублюдок знал, кто чего может требовать. — Ксавье прошел мимо нее, статическое электричество потрескивало в воздухе, заставив мои волосы встать дыбом. — Я — Бог Богов. Никто не может быть мной недоволен. — он вышел за дверь, продолжая ругаться под нос.

— Теперь, когда он ушел, Элен хотела бы, чтобы вы все переоделись в тренировочные костюмы, чтобы… цитирую… «хорошенько попотеть на пляже». — Сибил вздохнула, выдав эту информацию.

— Элен вернулась? — спросила я, сбитая с толку.

— Да, и она ненавидит, когда ее заставляют ждать. Идите. О, и дамы, не говорите об этом никому из ее братьев.

Мы втроем убежали переодеваться.

Я оказалась первой на пляже, радуясь, что сегодня была пунктуальной. Мне повезло, что Элен встретила меня с улыбкой после того, как мы расстались на балу. У меня не было возможности поблагодарить ее или извиниться. Пляж оказался усыпан различными предметами для тренировок… шинами, гантелями, конусами и ковриками для йоги. Я не представляла, что нам придется делать.

— Элен? — начала я, надеясь оценить ее настроение.

— Дафна.

— Я просто хотела…

— Я собираюсь остановить тебя. У меня нет ни времени, ни терпения выслушивать твои халтурные извинения о том, почему ты сочла уместным кричать на меня, Богиню, которая может поразить тебя, не моргнув и глазом. Я сказала, что у тебя темное сердце; не надо портить его, отступая сейчас.

Кэт пришла вслед за мной и ахнула, когда увидела все приготовленное для нас. Зара прибыла последней, она подбежала к Элен и обняла ее. Элен нахмурилась и похлопала Зару по плечу, прежде чем высвободиться из ее объятий.

— Итак, я слышала, что Бал Призвания перенесли, а это значит, что мне нужно надрать ваши жалкие задницы. От вас будут ждать, что вы сможете успевать за всеми, и, если выдохнетесь к четвертому танцу, это плохо отразится на всех нас. Я не заинтересована в этом. Мы — создания благодати. Если кто-то из вас станет Богиней, а вам, скажем, будет трудно позволить кому-то другому руководить… — она пристально посмотрела на меня, и от этого мне хотелось ударить Финна, — эта проблема, скорее всего, станет еще большей проблемой, когда вы станете Богами. Хотя я не уверена в этом… это будет первый раз, когда смертной будет дан такой дар. Но сейчас я не хочу рисковать, так что, черт возьми, за дело.

* * *

Элен всю неделю перед Балом Призвания, рассказывала подробности, которые нам необходимо знать, чтобы пережить это событие. Например, жена Ксавье, Поузи, является приверженницей протокола, включая наши реверансы перед ней.

— Никто больше не делает реверансов, но она этого требует, — рассказывала Элен, пока мы перебрасывали между собой 15-фунтовый медицинский мяч. Кэт чуть не упала, когда Элен бросила ей мяч.

Элен сосредоточилась на мне и Заре, пытаясь привести нас в форму. Кэт она, в основном, игнорировала, что казалось Заре странным. Зара — единственная из всех нас, кто не знала, что Кэт на самом деле не участвовала в конкурсе. Элен больше всех старалась со мной, однажды она толкнула меня во время йоги, когда я балансировала в позе дерева.

Я рухнула на землю и уставилась на нее с яростью в глазах.

— Сделай лучше, Дафна. Ты должна быть крепкой, как дерево, в этом весь смысл позы. — в следующий раз, когда она попробовала меня столкнуть, я закрыла глаза и попыталась удержаться, представляя, что прикреплена к земле, и не падаю.

Иерархия богов — это самое важное, что она вдалбливали нам. Ксавье находился на вершине, Бог Богов, как он себя называет. На том же уровне, хотя Ксавьер не хотел этого признавать, находились муж Элен, Кай, и Эссос.

В придворной иерархии они — три короля, и даже Верховный Бог не стоит выше. Верховный Бог обладал большей грубой силой, чем они, но склонялся перед своими сыновьями и зятем. Гален, младший, попал в один ряд со всеми остальными Богами, отличаясь лишь в том, что он брат Королей.

— Не поймите меня неправильно, я люблю своего папочку и говорю именно о нем, а не даю милое прозвище своему мужа, но этому поганцу нельзя доверить чистку собственных зубов, не говоря уже об управлении королевством, — сказала она между свистом при прыжках.

Пока Элен относилась ко мне строже, Зара, казалось, больше всех нуждалась в помощи, поэтому Кэт пыталась помочь ей, пока Элен сосредоточилась на издевательствах надо мной. Ненавистная, ревнивая часть меня испытывала небольшой восторг, видя, как Зара выдыхается.

Мы наладили наши отношения, но это не меняло того, что она — моя главная соперница. Я хотела задать вопрос этому сердитому голоску в моей голове… Какая разница, выберет ли Эссос ее, если я хочу Галена?.. но он сопротивлялся, отказываясь отпускать то, как он смотрел на нее.

Элен дала понять, что Ксавье ненавидит ее мужа.

— Он думает, что как Король Богов, все и вся должно хотеть его трахнуть. Я его близнец, а не наложница. Кроме того, мой муж — сам по себе Бог, и он просто милашка.

В то время как она охотно сплетничала о Ксавье и Поузи и их супружеских проблемах, она не рассказывала нам ничего об Эссосе или Галене. Она отказала Заре, когда та потребовала больше информации о личной жизни Эссоса.

— Как я уже говорила Дафне, тебе лучше спросить у Эссоса. — она непоколебима в этом вопросе, как это было с момента нашей первой встречи.

Она уделяла больше внимания межличностным, а не масштабным деталям. Она подтвердила, что член ее семьи начал каждую из мировых войн из-за мелких разногласий, и что многие крупные мировые разногласия можно проследить по их семье или ответвлениям.

Элен работала с нами, убеждаясь, чтобы подготовила нас так, как не подготовили Ксавье и Сибил. Мы ушли вооруженные информацией, которая нам понадобится. Кэт справедливо негодовала, что первые несколько месяцев мы потратили время впустую, расхаживая в платьях, не зная обо всем, что имело значение.

В последний день Элен согласилась на несколько расслабляющих часов йоги и массажа. Мы сидели в грязевой ванне, которую она приготовила для нас на пляже, не в силах пошевелиться, не только от грязи, но и от полного изнеможения.

— Поскольку я завладела вашим вниманием… Что я действительно хочу сказать, так это не облажайтесь завтра. Было приятно узнать вас всех и приятно видеть, что мы наконец-то дошли до этого момента. Каждая из вас делает моего брата счастливым, и я надеюсь, что мы доведем это дело до конца. — она подмигнула мне. — Вообще-то мне нужно подготовиться к завтрашнему дню, так что я не буду вам мешать. Расслабляйтесь до конца дня, только вы трое, потому что послезавтра вы можете больше никогда не увидеть друг друга. Пока!

Она убежала в дом, оставив нас, обдумывать ее слова. Я встретила взгляд Кэт через грязевую ванну, злясь на то, что у нас отняли большую часть последнего месяца. Элен так много работала над нами, что каждую ночь мы даже не хотели болтать… просто вырубались.

— Как думаете, что она имела в виду, говоря, что мы больше никогда не увидимся? Думаете, Эссос не позволит нам остаться? — Зара попыталась поднять руку, но та увязла в грязи.

Я бросила сочувственный взгляд в ее сторону. У меня не было плана, но если все сложится так, как хотел Гален, я не знала, что произойдет. Я существовала в мире Эссоса, застряв между жизнью и смертью. Если бал откроет мои воспоминания, вернет ли это меня к прежнему состоянию жизни? Если я откажу ему, полагаю, это будет означать, что он попросит Зару стать его парой.

Мне хотелось думать, что Эссос будет снисходителен к своей новой Королеве и позволит Кэт оставаться рядом для эмоциональной поддержки. Они было хорошими друзьями, хоть и не такими, как мы с Кэт.

Захочет ли Кэт остаться? Она здесь ради меня, но если меня не будет, она уйдет из жизни? Всю неделю мне не удавалось остаться с Галеном наедине, чтобы спросить его, чего ждать от бала и что будет дальше.

Я никогда не смогу вернуть ночи, которых нас лишила эта жалоба, поэтому планировала провести нашу последнюю ночь только девочками.