Игра короля

Глава 8

Я не должна была удивляться тому, что Сибил смогла выполнить мою просьбу, но именно это и случилось. Это немного задержало меня, но я не возражала, поскольку это поможет мне сегодня вечером. Не могла объяснить почему, но я — сплошной комок нервов, и мне не терпелось спуститься вниз и начать этот вечер.

Я спустилась вниз по лестнице, мои каблуки стучали при каждом шаге, а рука на холодных металлических перилах удерживала меня на ногах. Все собрались в гостиной и болтали, включая Эссоса, который стоял у рояля.

Я высоко подняла голову и пошла к нему навстречу в своем бирюзово-голубом атласном платье, такого же цвета, как и рубашка, которую Эссос показал мне ранее. Пышная юбка шуршала, когда я вошла в комнату.

Казалось, время замедлилось, когда Эссос повернулся и посмотрел на меня, наслаждаясь увиденным. Мне стало жарко, когда его взгляд скользнул сверху донизу, а затем вернулся обратно, встречаясь с моими глазами. Внутри меня разгорелся пожар, и это было никак не связано с его силой, а с тем как он смотрел на меня.

Его губы приоткрылись, когда он понял, какого эффекта я добивалась. Желание провести большим пальцем по его нижней губе заставило мой разум дать сбой, потому что я начала представлять, как он нежно его прикусывает. Хотя я знала, что именно об этом он меня просил, мои руки все еще тряслись от нервов из-за его приема.

Спереди вырез был скромный, но платье открывало спину, чего он пока еще не увидел. Я собрала волосы в простой пучок.

Синяки на моем лице не совсем подходили платью, но я сделала все, что было в моих силах. Я не нацепила никаких украшений, кроме сережек-капелек. На одной из них висела луна, а на другой — солнце.

Стоящая рядом с Эссосом Мэдисон поняла, что он больше ее не слушал. Я не видела, проследила ли она за объектом его отвлечения, потому что чуть не споткнулась, делая следующий шаг. Эссос сделал шаг ко мне, но я лишь одарила его широкой улыбкой и покачала головой. Если я не отвернусь от него, то упаду с лестницы и сломаю себе шею.

Отвернувшись от Эссоса, я поискала Кэт в толпе и, увидев ее, улыбнулась. Она одета в простое черное платье с низким вырезом и ярко-розовые туфли на каблуках. На шее у нее было изумрудное ожерелье, а уши украшали простые сережки с жемчугом. Я всегда восхищалась ее чувством стиля — она умела из чего-то простого, сделать изюминку. Я снова посмотрела на Эссоса, когда он заговорил.

— Теперь, когда мисс Хейл решила присоединиться к нам, возможно, нам стоит поболтать, — сказал Эссос, наконец оторвав взгляд от меня, чтобы посмотреть на всех остальных.

Я подошла к Кэт, Тиффани и Заре. На девушках самые разные платья, от простых до бальных платьев и облегающих нарядов. Слуги в белых перчатках разносили серебряные подносы с бокалами шампанского. Мужчина с бронзовой кожей и светлыми волосами предложил мне бокал, и мне пришлось бороться с желанием выпить его одним махом.

Я взяла бокал с улыбкой и кивнула в знак благодарности. Мужчина по-мальчишески улыбнулся и подмигнул. Он выглядел так, будто его место было на пляже в Калифорнии. Я не жаловалась; он — еще одно прекрасное дополнение к пребыванию здесь.

— Четверо из вас покинут нас сегодня вечером, — продолжил Эссос. — Они уже знают об этом. Не секрет, что я хочу найти того, с кем у меня будет связь, и мне грустно говорить, что те, кто уйдут, не чувствуют этой связи. — если кто-то хотел знать мое мнение, то он не выглядел таким уж расстроенным. Он выглядел как человек, с которого сняли часть бремени.

Скорее всего, когда речь идет о знакомстве с двадцатью… или, скорее, шестнадцатью… разными девушками, важна каждая мелочь.

— Позже вы сможете с ними попрощаться. Я хочу убедиться, чтобы у всех вас остались хорошие воспоминания. — он сделал паузу, чтобы отпить глоток из собственного бокала. Его смокинг придавал ему романтический вид. И я представила, как Эссос играет на пианино, а я сидела рядом с ним, положив голову ему на плечо.

— После ужина мы будем учиться танцам, но не тем, к которым вы привыкли. Во время бала вы должны будете развлекать моих гостей. необходимо проявить грацию, танцуя и общаясь с самыми высокопоставленными членами моего общества, что также потребуется от вас, когда вы станете королевой. Это то, что будут ожидать от моей пары по окончании Призвания.

— Несколько моих друзей помогут вам сегодня выучить наши танцы. Эти джентльмены уже делали это на многих Призваниях. У каждого из вас будет партнер, с которым вы сможете оттачивать мастерство. Я также буду танцевать с каждой из вас по вечерам, давая нам возможность лучше узнать друг друга. Кавалеры присоединятся к нам после ужина. Так что, дамы, прошу… — Эссос жестом указал в сторону столовой, и мы все вошли.

Это была та же комната, но сегодня здесь царила более интимная обстановка — вокруг горели свечи. Кажется, что длинный стол, за которым мы сидели вчера, заменили на поменьше, и нам пришлось сидеть ближе друг к другу. Мне нравились изменения.

Ужин проходил в расслабленной обстановке. Те, кто уходил, рассказывали нам причины этого. Причины были разные: от желания увидеться с семьей до признания одной девушки, что Эссос просто не в ее вкусе.

Было выплакано много слез, и, хотя я не так хорошо знала этих девушек, все равно удивилась тому, что мне стало грустно. Они были сестрами по сестринству и были связаны. Как будто последние остатки нормальной жизни оставались позади с уходом каждой из них.

Сегодня Кэт села рядом с Эссосом. Мы будем меняться во время каждого приема пищи, чтобы у всех нас была возможность с ним поговорить.

Невозможно смотреть на них двоих и не замечать, как величественно она выглядела рядом с ним. Она наклонилась к нему, чтобы что-то сказать, а он сократил расстояние, чтобы лучше ее услышать, и их смех вызвал не только ревнивые взгляды. Я представила ее Королевой Подземного мира, правящей рядом с ним, и в груди у меня поселилась легкая дрожь. Я немного ненавидела себя за это.

Я оказалась в другом конце стола, в самой дальней точке от жизни. Прямо напротив меня сидели Тиффани и Зара, которые о чем-то болтали. Тот же слуга, что и раньше, предложил мне хлеб. Мне удалось поймать его взгляд, когда он обходил стол, и снова он ухмыльнулся мне и подмигнул. Никто другой не получал от него такого же внимания, и мое любопытство разгорелось. Рядом со мной Анна рассказывала о своем разговоре с Эссосом.

— Итак, он сказал мне, что он Король Подземного мира. А я такая: «Но что это значит?». А он: «Это значит, что я должен переправлять души из старой жизни в загробную». И тогда я спросила: «Все души попадают в загробную жизнь?», и тогда он спросил, умею ли я хранить секреты, и я кивнула, и тогда он просто сказал, что пока не может мне этого сказать». - она рассказывала об этом всем, кто ее слушал, и я была одной из них, хоть и притворялась, что это не так, делая вид что намазываю маслом булочку.

Во время ужина Сибил объявила, что дальше нас разделят на группы по четыре человека. Я задержала дыхание, ожидая, когда объявят, с кем я буду в группе, и выдохнула, когда мое имя назвали вместе с именем Кэт.

С нами в группе оказались Зара и Тиффани. Мне стало легче от новости, что я буду с людьми, которых знаю лучше всего, несмотря на то, что мы с Зарой не всегда сходились во взглядах. Из всех людей, с которыми я хотела бы быть вместе, именно эту тройню я бы выбрала в первую очередь.

Мы улыбнулись друг другу, но, когда я встретилась взглядом с Тиффани, ее улыбка не коснулась глаз. Я сделала мысленную пометку поболтать с ней после сегодняшнего вечера, чтобы узнать, как она. Она была в простом желтом платье без бретелек, которое подходило к ее коже. Она сохранила простоту своего образа, в то время как остальные пытались выделиться.

Сегодня Зара выбрала красное платье с глубоким разрезом и низким декольте. Она всегда вела себя смело и нескромно. Я знала, что она без проблем справится с танцами, учитывая ее подготовку как танцовщицы.

С другой стороны, мне нужно будет стать тихоней и надеяться, что Эссос не выберет меня. Не то чтобы я была против танцев, но у меня проблемы с координацией, поэтому я ужасно танцевала.

В отличие от завтрака, нам всем подали одно и то же блюдо с некоторыми отличиями для вегетарианцев и веганов. Одно из основных блюд — это паста песто, которую я старалась не уронить на платье, зная, что пропитанная маслом ткань — не тот образ, который мне нужен. Мэдисон остановила слугу, чтобы предупредить его о своей аллергии на орехи. Сибил быстро вмешалась, чтобы сообщить ей и всем остальным, что нам больше не нужно бояться аллергий.

Удивительно осознавать, что теперь нам не стоит думать о том, о чем мы переживали раньше. Реакция Мэдисон, которая попробовала орех, заставила нас всех рассмеяться, помогая снять напряжение в комнате. На десерт Эссос принес ей попробовать макарунс, и мне показалось, что я увидела слезы счастья в ее глазах от того, как сильно они ей понравились.

Когда я была живой, то очень любила их, и сделала мысленную заметку попросить несколько штук для себя. Наблюдая за Эссосом, мне показалось, что он с удовольствием рассказывал Мэдисон обо всех новых блюдах, которые она сможет попробовать, чего раньше не могла. Он волновался от этого больше, чем Мэдисон, и это завораживало.

После ужина нас провели обратно в гостиную, где стояли шестнадцать джентльменов в смокингах, сложив руки за спиной. Мне казалось, что я нахожусь в своем собственном шоу «Холостячка». Я осмотрела на каждого из них. И, изучив их лица, меня осенило.

Эти мужчины были слугами. Я видела двоих из них, разговаривающих с Сибил, включая высокого темнокожего мужчину, который вчера был возле бассейна, и невысокого белого парня, который завязывает свои длинные каштановые волосы в хвост.

А также светловолосого слугу, который подавал шампанское и хлеб. Он поймал мой взгляд и еще раз дерзко подмигнул мне, пока Сибил объявляла, кто будет нашими партнерами. Когда назвали мое имя, я сделал шаг вперед одновременно со слугой. Он поклонился мне, как это делали все мужчины до него для своих партнеров. Я ждала, пока он подойдет ко мне, затем взяла предложенную руку, и он отвел меня в сторону, пока распределяли других пар.

Когда называли остальные имена, он наклонился к моему уху.

— Я Финн.

Я улыбнулась, глядя на него.

— Сибил сказала об этом. Любишь подслушивать, когда разносишь хлеб?

Он ухмыльнулся, словно кот, поймавший канарейку.

— Ты будешь крепким орешком, не так ли? — Финн поднял наши соединенные руки в знак приглашения, когда началась музыка.

Я повернулась к нему, но передумала об этом, вместо этого отошла к ближайшей стене, подальше от всех.

— Сомневаюсь. Я бы предпочла не танцевать.

От моего отказа в его золотых глазах что-то сверкнуло.

— Не думаю, что у тебя есть выбор. Я не буду наступать тебе на ноги, обещаю, — ласково сказал он.

Я смотрела мимо него на танцпол, где все пытались познакомиться со своими новыми партнерами.

— Я беспокоюсь не о своих ногах, — пробормотала я, но позволила ему вывести меня на танцпол.

Он прижал меня чуть ближе, чем необходимо.

— Разве мы не должны узнать друг друга получше, прежде чем начинать танцевать? Это неловко. — настаивала я.

— Нет. Танцы помогут нам узнать друг друга получше, потому что они могут быть очень интимными. Ты уже адаптировалась? — спросил он, стараясь не показывать, что вздрогнул, когда я наступила ему на ноги.

— Ах, а почему нет? Прекрасная одежда, еда; это почти отпуск. Интимными? Говоришь так, будто ты хочешь найти тут кого-то для себя. — я снова наступила ему на ногу и извинилась.

— Сомневаюсь. Поверь мне, отпуск не продлится долго. Сибил в мгновение ока сломает тебя. На самом деле, большинство людей уходят именно из-за нее. — он притянул меня еще ближе, избегая столкновения с другой парой. Я посмотрела на его лицо, которое оказалось так близко.

— Ты уже проходил через это раньше? — спросила я, опустив взгляд на его губы. Он ослабил свою хватку.

— Несколько раз, как и все остальные. Эссос мне как брат. Я рад ему помочь. — прежде чем я успела задать еще какие-либо вопросы, песня поменялась, и позади меня кто-то прокашлялся.

— Могу ли я пригласить ее на танец? — спросил Эссос, протягивая мне руку.

Финн мгновенно отпустил меня и поклонился.

— Конечно. Мне все равно нужно приложить лед к ногам. — он подмигнул мне и исчез в толпе.

Я огляделась вокруг, понимая, что мне не избежать этого.

— Должна предупредить, я плохой партнер по танцам. — я взяла Эссоса за руку. Он положил другую на мою спину, его пальцы касались моей обнаженной кожи. Дрожь пробедала по моему позвоночнику.

— Снова мерзнешь? — спросил он, мягким голосом. Я с трудом посмотрела на него, вспоминая ощущения от рук таинственного мужчины в моем сне. Как они запутывались в моих волосах и касались моего бедра. Я думала о поцелуе с этим мужчиной, сначала он бы был медленный, словно у нас все время в мире, а затем становился все более настойчивым.

— Нет, не сейчас, — прошептала я, наконец встретившись с ним взглядом. Он наклонился ко мне, его губы коснулись моего уха, и я ощутила его теплое дыхание на своей коже. Мои мысли побежали так же быстро, как и сердце, пока я думала о том, когда Эссос окажется у меня между ног. Под своей рукой я чувствовала силу его рук и плеч и ощущала себя в большей безопасности, чем когда-либо за всю свою жизнь.

— Это платье — твой способ сказать, что ты мне доверяешь? — он отступил назад, чтобы посмотреть мне в глаза, и я почувствовала его отчаяние.

Интересно, знал ли он о снах… знал ли он, что я представляю его на месте загадочного человека, когда закрываю глаза? Неужели я прожила всю свою жизнь только для того, чтобы умереть и оказаться здесь с ним? Неужели судьба была жестокой, чтобы привести меня к этому моменту?

Безумная мысль пронеслась у меня в голове.

— Да, — прошептала я.

Он кивнул.

— Хорошо. Тогда перестань сопротивляться и позволь мне вести тебя. — его рука скользнула вниз, вниз по моей спине. Я кивнула, когда он притянул меня ближе, и мы начали двигаться. Мы молчали во время танца, и я поддалась, позволив ему вести меня, настолько поглощенная его близостью, что вряд ли смогла бы поддерживать разговор, если бы попыталась. Мне стало интересно, такие же ли у него мягкие губы, как у мужчины из моих снов, и каково это — целовать Эссоса вот так.

Я отчаянно хотела это узнать.

Неожиданно он развернул меня, а затем вернул к себе, еще ближе, чем раньше, если это вообще возможно. Я крепко держала его за руку, пока он улыбался. Я не сопротивлялась, как это было с Финном. Мое тело хотело следовать за Эссосом.

— Думаю, этот цвет тебе очень идет, — прошептал он мне на ухо, его горячее дыхание ласкало мою шею.

— Тебе стоит как-нибудь попробовать, — с ухмылкой ответила я ему, разочаровавшись, когда песня закончилась. Его глаза выдали то же разочарование, но, учитывая, что это только первая ночь, его долг — танцевать со всеми. Он отпустил меня и поклонился.

— Может быть, я так и сделаю. — он улыбнулся и остановил меня на танцполе.

Я наблюдала, как он подошел к Заре и пригласил ее на танец, и от этого почти ощутила боль. Я жалела, что не поговорила с ним больше, и хотела дать себе подзатыльник.

Финн появился рядом со мной с бокалом шампанского в руке.

— Видишь? После танца со мной ему не пришлось прикладывать лед к ногам, — заметила я, взяв напиток, наблюдая за тем, как Зара устраивалась в объятиях Эссоса так близко, как только могла. Она двигалась с грацией, ее ноги едва касались земли. Он смеялся, пытаясь сменить танец на более быстрый шаг, и она легко повторяла его движения.

Взгляд Финна проследил за моим, и он повернулся ко мне, осторожно беря меня за руку.

— Эссос слишком джентльмен, чтобы показать это, даже если бы он это сделал. Почему бы нам не присесть? — не дожидаясь ответа, он повел меня к диванам. Мы сели на один из них, и я не могла оторвать глаз от Зары и Эссоса. Я видела, как они болтали, пока он кружил ее, и, когда он смеялся, в моей душе поселялось отвратительное чувство.

— Дай угадаю. Эти синяки, которые ты с гордостью носишь, остались после аварии? — спросил Финн, жестом показывая на мое лицо и плечо. Я расправила плечи, сменив позу под его пристальным взглядом.

— Да, и я не хочу их исцелять, спасибо большое, — ответила я.

Финн фыркнул и глотнул виски. Его золотисто-карие глаза внимательно изучали меня.

— В Призвании нет ничего естественного, милая. Почему бы тебе не посмотреть на меня, а не на них?

Я повернулась к Финну, чтобы не видеть Эссоса. Мои губы денулись, когда я попыталась не смотреть снова.

— Дафна, это будут очень долгие три месяца, если ты не привыкнешь к этому сейчас. Эссос должен пройти через весь этот процесс, чтобы убедиться, что он нашел правильную девушку. Просто знай, что это так же тяжело для него, как и для тебя, и у него есть своя работа, с которой он должен справляться так же, как и ты. Дай ему немного расслабиться.

Я выдохнула, обдумывая это.

— Так что, ты будешь моим партнером в ближайшие несколько месяцев? — я сделала глоток своего напитка, пытаясь взять себя в руки.

Губы Финна дрогнули, его карие глаза заблестели, когда он посмотрел на меня.

— Что-то вроде этого. Мне нужно научить тебя танцевать, потому что Бал в честь Призвания — это не шутка. Там будут неприятные люди, которые не хотят видеть Эссоса счастливым. Для них важно удерживать Эссоса внизу, а я не заинтересован в том, чтобы этот Бал провалился.

Я резко посмотрела на него, отведя взгляд от Кэт, которая рассмеялась так сильно, что хрюкнула.

— Провалился? С чего бы это?

Финн пожал плечами, осушая свой стакан, готовясь ответить на мой вопрос.

— Всегда есть какие-то причины… когда ни одна из девушек не подошла, или, когда нарушаются правила, и все должно закончиться. Кажется, было и такое, когда он отказался от этого, как только появились девушки. После этого, ему пришлось несладко. У него есть свои причины, но знай, что бал — это только иллюзия финишной прямой. После бала ему придется встретиться со своей семьей, а они — это совсем другое дело.

Я хотела спросить, почему он такой загадочный, но отвлеклась, увидев, как Эссос направился с Зарой на улицу. Его рука лежала на ее спине, когда они вышли на свежий воздух. Я жалела, что сидела рядом с окнами, потому что все, что могла делать, это смотреть, как она наклоняет голову к нему и целует его.

Должно быть, Финн что-то увидел на моем лице, поскольку проследил за моим взглядом. Выругавшись, он резко встал. Забрав шампанское из моей руки, он поставил наши бокалы в сторону, а затем взял меня за руку и повел на танцпол.

— Милая, пожалуйста, доверься процессу. Речь идет о том, чтобы Эссос нашел пару на всю жизнь. Он искал очень долго и был терпелив в этом, но ты тоже должна… просто… — Финн сделал паузу, бросив взгляд на окно, затем на меня. — Доверять ему, — подчеркнул Финн.

— Вы все говорите о доверии так, как будто это жевательная резинка, которую можно получить бесплатно. Доверие — это то, что нужно заслужить. Не могу понять, по какой причине он заслужил это. — я только что сказала Эссосу, что доверяю ему, а теперь мне хотелось уйти в свою комнату, смыть весь макияж и просто спать годами. Вместо этого я сосредоточилась на танце и старалась не поднимать взгляд, когда Эссос и Зара снова вошли в комнату.

— Не будь ребенком, Дафна, — серьезно сказал Финн, ровным голосом. — Ты выше этого. Это ничем не отличается от какого-нибудь шоу знакомств или даже свиданий. Это не эксклюзив… это просто отстой, потому что он с другими девушками. Он искал веками. Ты можешь потерпеть три месяца. Кроме того, насколько я могу судить, он доверяет тебе.

Я подняла глаза и улыбнулась Финну фальшивой улыбкой.

Я солгала бы, если сказала бы, что не знала, почему вела себя как капризный ребенок. Не хотела делить Эссоса. Я не знала, хочу ли я быть с ним, но меня тянуло к нему, чего я никогда не чувствовала раньше.

Я хотела узнать его в нормальных обстоятельствах, когда рядом Кэт, которой можно поплакаться, если свидание будет дерьмовым. Хотела иметь возможность открываться ему постепенно. Хотела, чтобы у него было время, чтобы заслужить мое доверие, а не давать его безвозмездно.

Я обдумывала вопрос, который задала Заре ранее. Почему хочу быть здесь? Я не думала, что мне придется смотреть, как мужчина, который мне интересен, целуется с другими девушками, но если я надеялась, что он, в конце концов, поцелует меня, почему бы не подумать о том, что другие тоже этого хотят?

Одно дело — смотреть шоу знакомств по телевизору… но я никогда не задумывалась о том, каково это — самой участвовать в таком шоу. Меня тянуло к Эссосу так, как никогда не тянуло ни к кому в реальном мире. Мне хотелось знать, как выглядят его волосы по утрам и есть ли у него вредные привычки, о которых должна знать только его пара. Я хотела дать этому шанс. Я выясню, что значит быть королевой, позже.

Финн отвлекал меня до конца вечера, делая все возможное, чтобы рассмешить. Я пыталась задавать наводящие вопросы об Эссосе, но Финн не попадался в мою ловушку.

— Была ли когда-нибудь миссис Эссос? У него вообще есть фамилия? — спросила я, выпив пять бокалов шампанского и две рюмки текилы. Я почувствовала себя смелее, когда сделал еще один глоток шампанского. Финн колебался, прежде чем прислониться к перилам снаружи, в том самом месте, где я разговаривала с Эссосом утром. Я тоже опиралась на перила и смотрела на него, понимая, что, возможно, нашла зацепку.

— В его жизни был кое-кто до всего этого, да. И у него действительно есть фамилия; он не Шер. — он тщательно подбирал слова, явно не такой пьяный, как я.

Я потерла свое сердце, пытаясь успокоить странную боль от того, что Эссос был с кем-то до Призвания.

— Кем она была?

Финн изучал меня:

— Она была богиней, и она… — он внезапно прерывается, как будто не мог продолжить. Прокашлявшись, Финн попытался снова. — Были и другие женщины во время Призвания. Его фамилия… — и снова его голос прервался. Его голова запрокинулась назад, он выглядел разочарованным. Финн взял оставленный напиток и допил его.

— Почему ты все еще трезвый? — спросила я, снимая каблуки и оказываясь почти на три дюйма ниже. Я почти сразу же пожалела об этом поступке, зная, что ни за что не надену их обратно. Посмотрев на Финна, у меня округлились глаза, когда я поняла, насколько он выше.

— У меня было много времени, чтобы научиться пить. — он сделал еще один глоток виски.

— Так ты тоже бессмертный или Бог?

Финн рассмеялся.

— Что-то вроде этого. Все гораздо сложнее, и я боюсь, что твой крошечный человеческий мозг взорвется, если я расскажу тебе слишком много. Однажды это случилось с одной из девушек, и уборка была не очень приятной, так что теперь мы стараемся быть осторожными с подачей информации. Есть также границы, которые я не могу переступить.

Слова Эссоса о том, что опасно узнавать слишком много и слишком быстро, отрезвили меня. Я знала открыла рот, потому что способность контролировать мимику покинула меня три бокала назад.

Финн старался быть серьезным, но, в конце концов, его губы скривились в ухмылке.

— Видела бы ты сейчас свое лицо, — сказал он, рассмеявшись.

Я протянула руку, чтобы его ударить.

— Не будь козлом. Это было настолько не смешно, что, уверена, на другой планете называется «Противоположность смешного». - я сделала паузу. — На самом деле это довольно пугающая перспектива. Я имею в виду, я столкнулась со смертью, в буквальном смысле, ведь это же сам Эссос, верно? Бог Смерти? Прости, Бог Мертвых… он сказал, что Бог Смерти — это ниже по званию. Верно, и это… дает выбор, остаться в этом странном сне и увидеть, что будет дальше или отправиться в загробную жизнь и просто стать мертвой, хотя кто вообще знает, что это такое?

— Я не знаю, чего хочу от всего этого, и хочу ли вообще. Эссос просит меня довериться ему, но за всю свою жизнь я доверяла только одному человеку, и это была Кэт. Даже сейчас, если это будет означать непослушание… подожди, это неправильно. Неважно, ты знаешь, о чем я… одна часть меня шепчет, чтобы я остановилась, но пьяная часть меня просит продолжать. В общем… — я не могла остановить свою пьяную болтовню. — Итак, нелегко довериться человеку, а потом наблюдать, как он общается с другими девушками, что является противоположностью того, каким должно быть доверие, верно? Для него это что, быстрые свидания? А я, что, встречаюсь с парнем, который встречается с пятнадцатью другими девушками, и встречаемся ли мы вообще?

— Я не знаю, чего хотела от жизни. Мне был двадцать один год. Но точно знаю, что я еще не закончила жить. — я сердито смахнула слезы, навернувшиеся на глаза. Я понимала, что вторая рюмка текилы была ошибкой, потому что внутри меня словно открылась плотина, готовая выплеснуть всю мою жизнь на Финна. — Чертова текила, — поругала я себя, вытирая еще больше слез.

Финн погладил меня по руке.

— Можно? — спросил он, и я кивнула, позволяя ему обнять меня. Это как-то успокоило меня.

Он отстранился и вытер непрошенную слезу.

— Боже, это только первая ночь, а ты уже плачешь пьяная. Это нелегко для тебя. Я знаю. Эссос знает. Сибил знает. Все знают, но не всем есть до этого дело. Последнее тысячелетие Эссос был одинок. Последние пятьсот лет он проходил через этот процесс, ожидая подходящую душу. Каждый раз приходит много девушек, напуганных и неуверенных.

— Если говорить прямо, то Эссосу тоже приходится нелегко, он каждый раз ищет подходящего человека, который вместе с ним возглавит Подземный и Загробный мир, а это чертовски сложно. Ему нужна женщина с крепкими яйцами, которая не отступит и будет сильна не по годам. Каждый раз, когда мне кажется, что он нашел кого-то, он дает волю своей надежде, и она всегда возвращается к нему поврежденной. Для него существует только одна женщина, сколько бы раз он ни пытался.

— Он понимает, что ты чувствуешь. Если ты решишься ему открыться, он с радостью выслушает тебя. Мне жаль, что у тебя больше нет никого, кому ты могла бы доверять, но твое доверие — это птица, которую ты растишь внутри себя, боясь ее выпустить, так и с надеждой Эссоса. Он отпускал эту птицу больше раз, чем я могу сосчитать, и она всегда возвращалась побитой и уязвленной. Несмотря на это, он всегда пытался снова.

— Если когда-либо должно прийти время научиться доверять, Дафна, то сейчас самый подходящий момент.

Прежде чем я успела ответить, Кэт высунула голову наружу.

— Вот ты где, красавица! Сибил хочет, чтобы мы все еще раз потанцевали, прежде чем уйдем спать. — она улыбнулась, на ее лбу блестела капелька пота. Она танцевала всю ночь напролет со своими сестрами, которые покинут нас.

Она никогда не забывала про меня, но я знала, что сегодняшний вечер очень важен для них. Помня о том, через что им всем пришлось пройти, я держалась в стороне, пока они пели свои песни, хотя мне и удалось спеть парочку.

Финн встал и поправил свой пиджак, а затем протянул мне руку.

— Пойдем, Золушка. Возможно, ты уже потеряла туфельки, но у тебя есть еще один танец, прежде чем ты превратишься в тыкву. — я улыбнулась и взяла его за руку, позволяя ему провести меня внутрь. Я оставила свои туфли там, где они упали.

Вокруг меня сестры из сестринства обнимали тех, кто решил уйти. По их лицам текли слезы. Я смотрела, как они обнимаются и танцуют под современную музыку, прощаясь с теми, кого не будет с нами утром.

Прежде чем приступить к нашему последнему танцу, я вытащила заколку, и встряхнула свои темные локоны. Не стесняясь и гораздо меньше боясь за его ноги, я позволила Финну снова увести меня на танцпол. Он кружил меня, и мне казалось, что мы привлекли все внимание шоу к себе, когда краем глаза я заметила, что Эссос наблюдал за нами.

Вместо того чтобы беспокоиться о нем, я сосредоточилась на себе.