Игра по правилам любви

6

Из Нешвилла они поехали через Мемфис в Луизиану. Их ближайшей целью был Новый Орлеан на берегу Мексиканского залива. Вскоре зеленые луга Теннесси уступили место бесконечным полям хлопчатника.

Кристина, сидевшая в автобусе рядом с водителем, повернулась посмотреть, как обстоят дела у пассажиров. Большинство из них читали или беседовали со своими соседями, некоторые задумчиво смотрели в окно.

Она взглянула на Джона.

Он сидел один. Держа на коленях целую стопку газет, Джон был погружен в чтение. Потом, будто почувствовав взгляд Кристины, поднял взгляд, и по его лицу скользнула улыбка. А затем подмигнул ей.

С каким удовольствием Кристина села бы сейчас рядом с Джоном.

Когда она снова повернулась, то заметила, что Джо смотрит на нее уголком глаза.

— Все в порядке? — спросил он.

— Я думаю, что да. Все туристы выглядят довольными.

— Готов поспорить, что один из них — особенно доволен, — заметил Джо, широко улыбнувшись.

Кристина чувствовала, что краснеет. И постаралась непринужденно спросить:

— С чего вдруг тебе пришло это в голову?

— У водителя всегда должны быть глаза открытыми, — ответил Джо.

— Безусловно, — подтвердила Кристина, — но, пожалуйста, лучше смотри на дорогу.

— Конечно, Крис, — пообещал Джо и засмеялся. — Ты заботишься о туристах, а я отвечаю за автобус и дорогу.

Кристина сочла разумным не продолжать этот разговор. Она достала карту дорог и сделала вид, будто сосредоточенно ее изучает.

Итак, Джо что-то заметил. А остальные? Во всяком случае, в будущем они с Джоном должны быть еще осторожнее!

Но это было легче сказать, чем сделать. Правда, Джон вел себя почти безукоризненно. Кристина должна была признать, что он хороший актер. Иногда ей даже казалось, что слишком хороший. Каждый раз она ощущала укол, когда Джон после их страстной ночи улыбался и галантно целовал ручки дамам из группы, встретившись за завтраком.

И потом была эта Карин, «белокурая красавица», как называла ее про себя Кристина. Почему некоторые женщины видят желанную добычу в каждом мужчине, который путешествует один? И почему Джон должен быть с ней таким любезным? При любой возможности они оказывались рядом друг с другом. Естественно, Карин уже давно оккупировала в автобусе свободное место возле Джона, и казалось, что во время поездки они чересчур оживленно беседуют.

Кристина хотела поговорить об этом с Джоном, но опасалась вновь обсуждать эту тему. Достаточно было того, что в последний раз она вела себя довольно глупо. В конце концов, Джон был прав, когда говорил, что устраивает из-за нее настоящий театр. И почему он не должен общаться со спутницей? Ведь ему нужен материал для статьи, а Карин Оберхубер была, во всяком случае, более приятной собеседницей, чем, например, супружеская пара Фрювирт, которая привередничала по любому поводу и, казалось, думала исключительно о баварской телячьей колбасе и пиве.

Да, Джон, конечно, прав. И ей не остается ничего другого, как укротить свою ревность и злость по отношению к «сопернице».

На десятый день путешествия они прибыли в Орландо, штат Флорида. Здесь планировалось более продолжительное пребывание — целых три дня. Да и за этот срок невозможно было осмотреть все, что намечалось программой.

Кристина намеревалась по возможности избегать суматохи. Правда, ей нужно было завтра сопровождать группу в Диснейленд или в «Мир моря», а также организовать экскурсию на мыс Канаверал, но зато потом она была свободна. Вечером Джо мог бы на автобусе сам доставить группу в отель. Тогда у Кристины осталось бы достаточно времени, чтобы понежиться на солнышке в бассейне отеля.

Кристина наслаждалась днями в Орландо, своей временной свободой от рабочих обязанностей, царившей повсюду радостной атмосферой, солнечным небом, которое лишь изредка покрывалось легкой рябью облаков.

Естественно, охотнее всего она наслаждалась тем, что могла побыть вдвоем с Джоном. Остальные члены группы с энтузиазмом осматривали достопримечательности Орландо, поэтому большую часть времени Кристина и Джон спокойно проводили вместе.

— Я так мало знаю о тебе. Расскажи мне немного о своей жизни! — попросила Кристина в один из таких моментов.

Они находились в его номере. Послеобеденный ливень прогнал их из бассейна.

Кристина сбросила туфли и устроилась на диване, положив голову Джону на колени. На девушке было легкое летнее платье, которое она натянула поверх бикини.

Джон провел пальцами по ее локонам.

— Это для тебя трудный вопрос? — не услышав от него ответа, спросила Кристина.

Он улыбнулся.

— Нет. Просто мне особенно нечего рассказывать. Я такой же мужчина, как и многие другие.

— Нет, ты вовсе не такой, — возразила Кристина.

— Ну, тогда пара анкетных данных для тебя, — сказал Джон. — Рост — метр восемьдесят пять, возраст — тридцать два года, не женат, но моя профессия позволяет прокормить семью.

Кристина потянулась.

— Все это очень интересно.

Джон с улыбкой посмотрел на нее сверху вниз.

— Знаешь, я увидел блеск в твоих глазах, который при общении с другими женщинами побуждал меня бежать как можно дальше.

— А почему ты теперь не спасаешься бегством?

Джон, казалось, всерьез задумался над этим вопросом.

— Может быть, потому, что ты не похожа на тех женщин, которых я до сих пор знал. А может, из-за того…

Стук в дверь прервал их разговор.

Кристина вскочила.

— Кто бы это мог быть? — Она непроизвольно перешла на шепот.

— Не имею ни малейшего представления. — Джон пожал плечами. — Вероятно, кто-нибудь из персонала?

Кристина посмотрела на телефон.

— А разве они не могли позвонить? Может, какой-нибудь знакомый?

— Я не знаю ни одного человека в Орландо. За исключением тех людей, которые приехали сюда вместе с нами, — ответил Джон.

Стук повторился, на этот раз более энергично.

Джон встал.

— Будет лучше, если я открою.

— Подожди минутку, — остановила его Кристина. — Если это кто-нибудь из туристов, то я бы не хотела, чтобы меня здесь видели.

Джон весело посмотрел на нее.

— Запереть тебя в шкаф или ты полезешь под кровать?

Кристина осмотрелась. Ее взгляд упал на открытую дверь в ванную комнату.

— Я спрячусь в ванной, — быстро решила она.

— Неплохая идея. Если тебе вдруг станет скучно, ты ведь сможешь принять душ, — заметил Джон, давая понять, что считает ее игру в прятки совершенно ненужной.

Но Кристина уже приняла решение. Если уж ей не удалось выполнить свое первоначальное намерение, то она, по крайней мере, хотела сохранить видимость конспирации.

— Оставь свои шутки! Лучше позаботься о том, чтобы побыстрее выпроводить этого человека. — С этими словами она исчезла в ванной комнате.

Джон, посмеиваясь, покачал головой. Потом подошел к двери. «Вероятно, это все же горничная», — подумал он. Но ошибся.

— О, я уже решила, что тебя еще нет! Я почти отбила себе руку, пока достучалась, — сказала Карин с наигранным упреком и грациозно подняла тщательно ухоженную руку с маникюром, которая вовсе не выглядела поврежденной.

— Извини, я прилег, — солгал Джон.

Карин удивленно подняла брови.

— Сейчас, в такое время? Я думала, что это делают только пожилые господа.

Джон пожал плечами.

— Знаешь, я с каждым днем становлюсь все старше и подумал, что уже заслужил дневной сон.

Карин никак на это не отреагировала.

— Можно войти? — спросила она.

И, прежде чем Джон ответил, прошла мимо него в номер.

Он поначалу несколько растерялся, но ему не оставалось ничего другого, как закрыть за ней дверь.

Кристина в щелочку наблюдала, как Карин танцующей походкой прошлась по комнате. На женщине было невероятно шикарное платье из черного шелка, которое выгодно подчеркивало ее стройную фигуру. Черные в сетку чулки удачно гармонировали с платьем. Смелый разрез на юбке открывал ногу почти до бедра.

Может быть, этот туалет не совсем подходил к послеобеденному времени, но Карин выглядела в нем весьма сексуально.

Если даже Кристина вынуждена была это признать, то что уж говорить о Джоне?!

Кристина закусила губу. Она уже пожалела о своей идее спрятаться, поскольку теперь оказалась в дурацкой ситуации.

Что же ей делать? Она не могла покинуть свое убежище, а у Карин, похоже, не было ни малейшего намерения сразу же уйти.

У Джона было аналогичное впечатление.

Карин, не дожидаясь приглашения, картинно уселась в кресло, предоставив Джону возможность любоваться ее стройными ногами.

— Нельзя ли чего-нибудь выпить? — попросила она. — Я просто умираю от жажды.

Джон помедлил минуту. Он искал способ сократить визит Карин до минимума. Но просто ответить «нет» он не мог, это было бы слишком грубо.

Кристина пыталась привлечь его внимание. Она считала, что выпивка — это уж слишком! Но все было напрасно. Джон ее не видел. И кроме того, не имел ни малейшего представления о том, как выпутаться из этой ситуации.

— Пиво или виски? — без энтузиазма спросил Джон, подойдя к мини-бару.

Карин засмеялась так, будто вопрос был очень хорошей шуткой.

— Ни то ни другое! Я предпочла бы тоник. — Она откинулась в кресле, скрестив руки на затылке. — Алкоголь делает женщину легкомысленной, а некоторые мужчины могут воспользоваться этим.

Джон наполнил тоником два стакана и протянул один Карин. Затем сел в кресло напротив.

Она взяла стакан, и Кристина была уверена, что при этом коснулась руки Джона.

В комнате повисло молчание. Время от времени Карин бросала на Джона взгляды, которых он упорно избегал.

«Что с ним? — подумала Карин. — У него такой отсутствующий вид, будто мысли где-то далеко отсюда. Может быть, я зря сразу пришла к нему в номер? Наверное, лучше было подождать подходящего случая? Например, вечером в баре отеля. При приглушенном свете и тихой музыке романтическое настроение возникло бы само по себе». Но сразу вслед за этим она решила, что никакие вспомогательные средства ей совершенно не нужны. Кроме того, их путешествие заканчивалось, и нельзя быть уверенной в том, что еще представится случай встретить Джона одного. Тем более эта руководительница группы постоянно крутится вокруг него. При этом делает вид, будто Джон ей безразличен. Но Карин не проведешь. Она на расстоянии чувствовала соперницу.

Карин снова взглянула на Джона, но он, казалось, был совершенно поглощен содержимым своего стакана. Его поведение вызвало в Карин боевой дух. Не родился еще тот мужчина, который бы не обращал на нее внимания!

— Освежает. Напиток такой холодный, — промолвила она, одарив Джона ослепительной улыбкой.

Джон ограничился невнятным «гм», при этом он судорожно искал повод освободиться от непрошеной гостьи.

Карин также размышляла, что ей теперь следует предпринять. Она встала и подошла к окну.

— Сегодня жарко, — заметила женщина. — Дождь не принес с собой никакой прохлады. А там внизу, в бассейне, все снова наслаждаются.

Джон сейчас же согласился.

— Поплавать — это действительно неплохая идея! — радостно воскликнул он. — Ты не хочешь сейчас пойти в бассейн? — При этом Джон сделал движение рукой, дескать, не станет возражать, если она сейчас захочет уйти.

Карин, однако, сделала вид, что не заметила этого жеста. Она еще раз посмотрела вниз на бассейн и вздохнула.

— Знаешь, я еще никак не привыкну плавать в бассейнах отелей. Просто не переношу, когда вокруг бултыхается так много людей.

— Тебе, наверное, нужен одинокий остров в океане, чтобы поплавать всласть, — заметил Джон и подумал: «Там тебе сейчас самое место».

Карин отвернулась от окна и подошла к Джону. Она присела на подлокотник его кресла и положила ему руку на плечи.

— Одинокий остров в океане — это было бы прекрасно, — мечтательно произнесла женщина. — Но мы могли бы и здесь вести себя так, будто теперь находимся на нем.

— Я не знаю, хватит ли у меня на это фантазии, — засомневался Джон.

— Может быть, я смогла бы немного подстегнуть твою фантазию, — предложила Карин. — В конце концов, на острове живут и аборигены. У них есть вождь и, естественно, дочь вождя… — Она встала и сделала несколько танцевальных па. — Ты можешь себе представить, что я дочь вождя?

— С трудом, — признался Джон. — Может быть, потому, что аборигены не носят платьев для коктейля.

Казалось, Карин только этого и ждала. Она повернулась несколько раз вокруг собственной оси и, ловко расстегнув молнию на платье, дала ему медленно соскользнуть на пол.

Карин вышла из платья, как Афродита из морской пены.

Это был проверенный номер, который, судя по выражению лица Джона, произвел впечатление и на него.

Лифчик и шелковые трусики Карин больше показывали, чем скрывали. А отделанные кружевами резинки для чулок еще больше усиливали впечатление. Казалось, что воздух в помещении вдруг затрещал от эротических разрядов. Ни один мужчина в мире не смог бы остаться равнодушным к такому зрелищу.

Дыхание Джона участилось.

Карин заметила это и удовлетворенно ухмыльнулась.

Кристина из своего убежища тоже заметила это и вся закипела от ярости. Она еле сдерживалась, чтобы не выскочить и выставить Карин в коридор прямо в таком виде.

Вдруг ее взгляд упал на выключатель кондиционера. Девушка решительно повернула ручку выключателя и установила режим максимального охлаждения.

— Так, а теперь мы посмотрим, сколько времени ты еще сможешь крутить своей задницей, — злобно прошептала она.

Поначалу Карин не заметила угрожающего падения температуры. Она подошла к радио и включила его. Зазвучали звуки ритмичной румбы. Двигая бедрами, Карин двинулась на Джона.

— Сделаешь мне еще чего-нибудь выпить? — проговорила женщина притворно сладким голосом.

— Снова тоник? — спросил Джон, направляясь к бару.

— Что хочешь.

Джон бросил пару кубиков льда в ее стакан и наполнил его тоником. Себе он налил двойные виски, почувствовав, что это ему сейчас необходимо. После чего снова сел в кресло.

Когда он протянул Карин стакан, она схватила его за руку.

— Ты не хочешь потанцевать?

Джон встал, опасаясь, что иначе она сядет ему на колени.

Она танцевала, тесно прижавшись к нему. Слишком тесно.

Джон сглотнул. Он уже совсем не управлял ситуацией и не представлял, что ему теперь делать.

— Не хочешь ли снова одеться? — поинтересовался он. — Во Флориде иногда бывает по-настоящему холодно. — Джон понимал, что замечание не было очень уж интеллигентным. Собственно говоря, Карин могла бы объяснить это его смущением.

Карин так и подумала. И вдруг насторожилась. Ей показалось, что в спину дует холодный воздух. Через секунду она была в этом уверена.

— Скажи, это ты включил кондиционер? — спросила Карин.

— Может быть. — Джон пожал плечами.

— Я взгляну, — сказала она.

— Я сам это сделаю, — остановил ее Джон.

Опередив Карин, он подбежал к двери ванной комнаты и, быстро проникнув внутрь, припер дверь спиной. Осторожность прежде всего. Опыт, который Джон приобрел в качестве корреспондента в горячих точках планеты, подсказывал ему, что катастрофы можно избежать только в том случае, если удастся предотвратить столкновение между двумя женщинами.

Выражение лица Кристины подтвердило его правоту.

— Вышвырни ее! — прошипела она.

— Тсс, не так громко, — зашептал Джон, пытаясь успокоить ее. — Она сейчас уйдет.

— Да? А ты уверен? — проговорила Кристина с нескрываемым сарказмом.

Джон беспомощно развел руками.

— Но я же не могу ее выставить из номера!

— Конечно, можешь. Но ты, наверное, просто не хочешь! — нанесла она встречный удар.

— Ну, хватит, перестань. Ведь это была твоя идея здесь спрятаться.

— Но я не ожидала, что тебе придется присутствовать при стриптизе!

— Но, Крис! — почти умоляюще прошептал Джон. — Если эта женщина хотела раздеться, как я могу помешать ей?

— Конечно, это совсем новая проблема для тебя, — хладнокровно ответила Кристина.

Джон понял, что нет смысла дискутировать сейчас с Кристиной. В любой момент Карин могла подойти к ванной комнате.

Он снова крепко прижал дверь и деловито спросил:

— Что случилось с кондиционером?

— Он стоит на «холоде» и останется в таком режиме до тех пор, пока эта стриптизерша не покроется гусиной кожей. Чтоб из нее перья выросли, — зло бросила Кристина.

— Но она же может зайти сюда, посмотреть, что случилось, — попытался урезонить ее Джон.

— Ну, это — твоя проблема, как ей в этом помешать, — заявила Кристина.

Однако потом у нее появилась другая идея.

— Я думаю, что сама сейчас выйду и покончу с этим театром.

— Нет, подожди еще немного, — попросил Джон. Кристина была как бомба, готовая в любой момент взорваться.

— Ну, тогда постарайся побыстрее от нее избавиться! Мне уже надоело торчать здесь! — прошипела Кристина.

Ей действительно надоело, но гораздо хуже было то, что она казалась себе самой нелепой и смешной. И это была единственная причина, по которой Кристина не вошла в комнату и не объяснила этой женщине на хорошем немецком языке, что она думает по поводу ее искусства соблазнения.

Джон снова вернулся в комнату.

Карин стояла у окна и смотрела на улицу. За окном была тридцатиградусная жара, а температура в комнате подходила только для эскимосов.

Джон с удовлетворением констатировал, что она снова надела платье.

Услышав стук двери ванной комнаты, Карин обернулась и капризно надула губы.

— Тебя так долго не было, — жеманно протянула она.

— Выключатель кондиционера заклинило. Но я думаю, что теперь все будет в порядке, — сказал Джон.

— Будем надеяться, — сухо ответила Карин.

Казалось, что она остыла и душой. То, что Джон просто стоял без всяких попыток продолжить разговор, не делало атмосферу более уютной. Собственно, лучше всего было бы уйти. Но Карин не относилась к тому типу людей, которые так быстро сдаются.

— Нельзя ли еще выпить? — спросила она. — На этот раз что-нибудь из алкоголя.

— Ну, конечно. — Джон подошел к минибару и смешал для нее виски с кубиками льда.

Между тем температура в помещении все понижалась.

Вдруг Карин резко встала.

— Нет, я все же хочу знать, что происходит на самом деле.

И прежде чем Джон понял, о чем она говорила, Карин промаршировала к ванной комнате.

Кристина в своем укрытии в этот момент медленно расчесывала локоны, чтобы просто убить время. Услышав приближающиеся шаги, девушка замерла, лихорадочно соображая, что ей делать. Снаружи послышалась какая-то возня, вероятно, Джон безуспешно пытался остановить Карин.

Не долго думая, Кристина спряталась за занавеской душа. В следующий момент дверь распахнулась, и на пороге появилась Карин. Шагнув внутрь, женщина целенаправленно повернулась к выключателю на кондиционере.

— Неужели ты, американец, не знаешь, как устанавливают выключатель? — обратилась она к Джону, который вместе с ней вошел в ванную комнату. — Тут же все как на ладони! — В возмущении она повернулась к нему.

Карин видела, как он в смущении опустил глаза, но уже в следующую секунда ее ослепили струи воды, ударившие в лицо.

Она выставила вперед руки, пытаясь защититься, однако это не помогло, и спустя мгновение Карин походила на мокрую мышь.

И тут мимо нее промчалось привидение… У Карин перехватило дыхание. К тому же она еще наглоталась воды.

Холодный душ в большинстве случаев освежает, но на сей раз этого не произошло. Это стало буквально последней каплей, переполнившей чашу терпения Карин.

Карин Оберхубер не принадлежала к тому сорту женщин, которые в подобных ситуациях начинают жаловаться. Она не стала тратить время на объяснения и без лишних слов влепила Джону пощечину.

Джон не сразу сообразил, что же, собственно, произошло, как почувствовал словно ожег на своей щеке.

Промокшая насквозь, но с гордо поднятой головой гостья покинула номер.

— Сильный уход, — заметила Кристина, вешая душ на место.

Джон промолчал и только потер щеку.