Игрушка для Джесси

Глава 4

В течение последующих трех недель Патрик каждый уикенд приезжал к Клэр и Джесси в Суффолк.

В Лондоне к поезду его подвозил Джордж — шофер такси. А на железнодорожной станции в Суффолке Патрика встречала Клэр, которая отвозила его на машине к себе домой на ферму.

Собака Патрика, Дог, всегда приезжала вместе с ним в Суффолк. Однако Дог плохо переносил поездку в поезде и изо всех сил прижимался к ногам Патрика, только так чувствуя себя в полной безопасности.

Но когда они добирались до фермы Клэр и Джесси, Дог с радостью проводил там время, играя с Пеппером.

Наступил вечер третьей пятницы. Клэр подъехала на машине к железнодорожной станции, ожидая приезда Патрика.

Вскоре она увидела его, бодро идущего к ней быстрыми шагами. Рядом с хозяином бежал Дог. Увидев Пеппера, Дог подбежал к нему и радостно завилял хвостом, как бы приветствуя его.

Положив дорожную сумку на заднее сиденье машины, Патрик нежно поцеловал маленькую Джесси, а затем улыбнулся Клэр:

— Приветствую вас! Извините, что заставил ждать, поезд немного задержался.

— Не волнуйтесь, все в порядке. Мы сами приехали только недавно, перед отъездом мне пришлось покормить Джесси.

— Прекрасно! — рассмеялся Патрик и спросил Клэр: — Ну, как ваши дела?

Улыбнувшись, Клэр ответила:

— О! Вы же знаете, сколько у меня дел! То одно, то другое. А, кроме того, я наконец-то получила кое-какую работу, которую мне надо выполнить. Но у меня совсем нет на нее времени.

— Вы не должны работать, — решительно произнес Патрик.

Однако Клэр, покачав головой, возразила:

— Я обязательно буду работать. Я не собираюсь жить за ваш счет и превратиться в приживалку.

— Но вы не приживалка! — воскликнул Патрик.

— Нет, сейчас это именно так. Во всяком случае, мне бы не хотелось быть ею всю жизнь. Я собираюсь стать самостоятельной и независимой.

— Но ведь вы так много делаете, заботясь о маленькой Джесси.

Пожав плечами, Клэр ответила:

— Я чувствую себя обязанной вам, и мне это не нравится. Я приняла решение продать амбар.

Патрик удивленно посмотрел на нее и переспросил:

— Продать амбар?

— Да, я уверена, что кто-нибудь захочет купить это помещение, чтобы переоборудовать его подо что-нибудь.

— Но вы не должны продавать амбар! — запротестовал Патрик. — Это же часть унаследованного вами имущества! А, кроме того, у вас должно быть официальное разрешение на перепланировку амбара.

— Такое разрешение у меня уже есть. В нем говорится о допустимости перепланировки амбара в четырехкомнатный жилой дом. Я даже могу показать вам это официальное разрешение.

— Но тогда у вас появятся соседи, — напомнил Патрик.

— Что поделаешь! — вздохнула Клэр и добавила: — Я взяла денежную ссуду в банке под залог своего дома, чтобы оплатить долги моей сестры. И я пока не могу возвратить в банк взятую мною ссуду. Поэтому мне все равно придется продавать амбар, несмотря на то, что…

Она замолчала.

Патрик повернулся и, внимательно посмотрев на нее, спросил:

— Несмотря на что?

— О! У меня есть глупая мечта! — задумчиво ответила Клэр.

— Какая же? — поинтересовался Патрик.

— Это неважно, моей мечте все равно никогда не суждено сбыться.

— Поделитесь со мной, — попросил ее Патрик.

Клэр опустила глаза и тихо проговорила:

— Мне бы хотелось, чтобы у меня была большая художественная мастерская, где я могла бы заниматься живописью и графикой. Еще мне хотелось бы заниматься фотографией и делать красивые фотоснимки. Если бы моя мечта сбылась, я могла бы почувствовать себя независимым человеком. А, кроме того, я могла бы заботиться о Джесси и одновременно заниматься любимым делом. Но мне кажется, моя мечта никогда не сбудется. А что касается амбара, то посмотрим, что с ним будет.

Кажется, этот амбар действительно можно превратить в великолепный коттедж, подумал Патрик, вспоминая кирпичное здание с толстыми стенами и массивной деревянной крышей. Идея продать амбар чужим людям ему почему-то не понравилась.

— Продайте амбар мне, — нашелся Патрик.

— Вам? — удивилась Клэр.

— Да, мне.

— Но зачем?

— Вам нужны деньги, а мне необходим дом, где я буду останавливаться, приезжая к вам с Джесси на уикенд в течение восемнадцати, а может, и более лет, — ответил Патрик.

— Но вы можете жить во время уикенда и в моем доме. Я не возражаю.

— Нет, тогда мне будет неловко. Я буду чувствовать, что чем-то сковываю вашу личную жизнь, создаю вам какие-то неудобства. Если я куплю амбар у вас и переделаю его в коттедж для себя, то это будет самое лучшее, что можно придумать. Во-первых, вы получите деньги и сможете отдать банковскую ссуду и все другие долги, а во-вторых, у вас не будет никаких соседей, ведь я буду приезжать только на уикенд. Поэтому, я думаю, моя идея о покупке у вас амбара — очень хорошая во всех отношениях!

В нерешительности, взглянув на Патрика, Клэр поинтересовалась:

— А как вы думаете, сколько стоит амбар?

— Я не рискну назвать точную стоимость амбара, — ответил Патрик. — А вот что касается его переделки в коттедж, то думаю, на это придется потратить большую сумму денег. Подумайте на досуге о моем предложении. И если вы согласитесь, то я незамедлительно начну подготавливать проект моего будущего дома.

— Конечно, вы же по специальности архитектор, и вам захочется все самостоятельно спланировать! — согласилась Клэр.

— Вы правы. Но я, конечно, прислушаюсь и к мнению других проектировщиков.

— Однако я пока не готова дать ответ насчет продажи вам своего амбара, — напомнила Клэр.

Неужели придется долго уговаривать ее согласиться продать мне амбар? — расстроился Патрик. Но все же я уверен, что она все-таки даст согласие! У нее нет другого выхода.

Клэр же не знала, как поступить.

Какие цели он преследует, решив купить у меня амбар? Может быть, он что-то замышляет против моих интересов? — думала Клэр. С другой стороны, мне нравится, что именно он может стать покупателем амбара. И то, что он будет жить рядом, сблизит нас, укрепит наши отношения, что немаловажно для совместного воспитания Джесси. Ведь пока Джесси не достигнет восемнадцати лет, нам придется постоянно контактировать и совместно решать вопросы, касающиеся ее жизни.

Клэр задумалась. Когда Джесси исполнится восемнадцать лет, мне будет сорок четыре года. Возможно, я уже буду замужем, и у меня будут свои дети! Во всяком случае, я надеюсь на это! Но сейчас у меня нет жениха. А с ребенком мне будет сложнее устроить свою личную жизнь, с грустью заключила Клэр.

Однако она тут же вспомнила о Патрике, который так неожиданно, появился в ее жизни и который с удовольствием разделяет с ней заботы о маленькой Джесси.

Сейчас, когда она готовила ужин, а Патрик укладывал Джесси спать, Клэр подумала о том, с какой радостью она ждет встречи с этим мужчиной каждую пятницу. Ей нравится общаться с Патриком, просто быть с ним рядом.

Приготовив на ужин курицу с макаронами и салат из овощей, Клэр стала накрывать на стол. В этот момент в кухню вошел Патрик.

— Все в порядке? Уложили спать Джесси?

Он кивнул в ответ:

— Да. Она быстро заснула. Как же тут вкусно пахнет! — добавил он. — Я так голоден. Может быть, мне чем-нибудь помочь вам?

— Нет-нет, не надо. Ужин уже готов, — ответила ему Клэр.

— Не желаете стакан вина? — спросил Патрик, направляясь к холодильнику, чтобы достать бутылку вина.

За эти три недели Клэр уже привыкла к его приездам. Обычно по вечерам Патрик укладывал спать маленькую Джесси, а Клэр готовила ужин. Затем они ужинали вдвоем и выпивали по бокалу вина, а потом сидели в гостиной у камина и пили кофе. И каждый из них чувствовал себя очень уютно в этой домашней обстановке, постепенно привыкая друг к другу.

— Вот, возьмите, — с этими словами Патрик протянул Клэр бокал вина.

— Спасибо.

Их пальцы соприкоснулись, и Клэр почувствовала легкое волнение от этого прикосновения. Она посмотрела на Патрика, пьющего вино из бокала, и ощутила какое-то внутреннее беспокойство.

Я, кажется, начинаю сходить с ума, подумала она и сделала еще глоток вина. Как же сильно меня волнует присутствие Патрика Камерона!

Собравшись с мыслями, Клэр постаралась успокоиться и спросила его:

— Итак, вы хотите купить у меня амбар?

— Да, конечно, — подтвердил свое намерение Патрик.

— Я подумала о вашем предложении, пока готовила ужин. И могу вам ответить, что согласна на эту сделку. Вы правы, считая, что ваша идея о покупке амбара превосходна во всех отношениях. Итак, вы согласны или нет?

— Купить у вас амбар? Да, конечно, согласен.

— Прекрасно! Я покажу вам после ужина официальное разрешение на переделку амбара в жилой дом с планом его перепланировки, — предложила Клэр.

Патрик кивнул в ответ.

Извини меня, тетушка Мэг за то, что я собираюсь продать амбар, про себя подумала молодая женщина. Но у меня нет другого выхода! А кроме того, Патрик Камерон — дядя маленькой Джесси. И лучше пусть он будет моим покупателем, чем кто-либо другой.

Они сели за стол и начали ужинать, но Клэр почувствовала, что у нее пропадает аппетит, поскольку ей было жалко расставаться с частью наследства. Она едва сдерживала слезы.

В этот момент Патрик нежно коснулся ее руки.

Зачем я плачу? Как это глупо с моей стороны! Ведь для этого совсем нет причин! Я просто продаю амбар… размышляла Клэр, стараясь успокоить нервы.

— Клэр, не надо плакать, все будет хорошо, — ласково проворковал Патрик.

Его слова звучали словно обещание.

Но она уже давно перестала верить любым обещаниям. Так сложилась жизнь.

А Патрику идея покупки амбара очень понравилась. Он переделает амбар в красивый коттедж, и с удовольствием будет там жить, приезжая из Лондона в Суффолк. А в эти выходные у него будет возможность прогуляться по окрестностям и как бы ненароком еще раз посмотреть на амбар, который он собирается купить.

Взглянув на Клэр, Патрик почувствовал желание узнать ее поближе.

— Расскажите мне о вашей тетушке Мэг, — попросил он ее.

— Тетушка Мэг всегда была для меня самым близким человеком, — начала Клэр. — Еще в детстве мы с Эми часто навещали ее здесь, на этой ферме. Будучи маленькими, Эми и я любили играть в амбаре, который я теперь собираюсь продать вам. Тетушка Мэг держала коз и овец, они жили здесь же. Мы с сестрой родились и жили в Лондоне, но для нас всегда было радостью приезжать в Суффолк к тетушке и проводить время на ее ферме. Я мечтала жить за городом и даже дала себе клятву, что исполню свою мечту, когда стану взрослой. Но я даже не могла предположить, что буду жить именно здесь, на своей родной ферме.

— У вас есть какие-то свои планы насчет перестройки амбара? — спросил Патрик.

— Нет, практически нет. Проектировщики не согласились с моими идеями, считая их непригодными, — ответила Клэр.

— А как мы решим вопрос о земельной территории, на которой расположен амбар? — спросил ее Патрик.

— Не знаю, я не думала об этом.

Но ведь в понедельник ему придется уехать рано утром в Лондон в свой офис. Может быть, стоит задержаться на ферме Клэр и решить все вопросы, дождавшись агента по недвижимости? — подумал Патрик.

— Вы считаете, что вам необходим агент? — спросил он.

Немного удивившись вопросу, Клэр покачала головой и ответила:

— Нет-нет, я так не считаю. Я даже не собиралась подписывать никаких документов. Я просто хотела узнать у него стоимость амбара. Прошлым летом специалисты уже производили оценку, и я не думаю, что за прошедшее время цена амбара намного изменилась.

Патрик кивнул и снова подумал о своем проекте переделки амбара в коттедж. Ему бы очень хотелось иметь красивый дом с большими комнатами и просторной архитектурной мастерской…

— Вы о чем-то задумались? — улыбнувшись, спросила Клэр.

— Мне бы хотелось снова посмотреть на амбар, чтобы хорошо запомнить это здание и потом, по памяти, начать разрабатывать проект перепланировки.

— Расскажите мне о своей работе, — попросила его Клэр, желая сменить тему разговора.

Патрик удивленно посмотрел на нее, недоумевая, почему она вдруг спросила его о работе.

Конечно, она сама — дизайнер по интерьеру, и что-то в его работе архитектора может заинтересовать ее, решил Патрик.

— Архитектурная компания в Лондоне, владельцем которой я являюсь, — сказал он, — занимается вопросами строительства, восстановления и реставрации жилых домов, офисных зданий, картинных галерей и особняков. Работы очень много.

— Я слышала много хорошего о вашей компании.

Улыбнувшись, Патрик кивнул:

— Люди любят нахваливать. А вы верите, что я смогу спроектировать красивое здание вместо купленного у вас амбара? — спросил ее Патрик.

Клэр пожала плечами и, улыбнувшись, вежливо ответила:

— Возможно. Во всяком случае, я не сомневаюсь, что вы превратите амбар в нечто более изящное…

Патрик засмеялся.

— Я тоже надеюсь на это, — произнес он. — Поскольку я собираюсь жить там, я должен приложить все усилия, чтобы сделать его красивым. Да, кстати, у вас есть чертежная доска?

— Разумеется, есть. Неужели вы думаете, что я — дизайнер по интерьеру — выполняю заказы на кухонном столе?

— В жизни всякое бывает.

Клэр улыбнулась.

— Может быть. Но ко мне это не относится, — ответила она. — У меня есть даже две чертежных доски, на случай поломки одной из них.

— Хорошо. Поскольку у меня появились кое-какие идеи, мне бы хотелось утром поработать над чертежами моего будущего дома.

— Прекрасно! — сказала Клэр. — Вы можете использовать для этого мой кабинет.

— Спасибо вам, — поблагодарил ее Патрик.

Патрик замолчал и, прикрыв глаза, удобнее расположился в кресле. Ему был очень приятен этот дружеский разговор с Клэр. Сидя сейчас в гостиной у камина, в тихой, домашней обстановке, он чувствовал себя очень уютно.

Обе собаки — Пеппер и Дог — мирно отдыхали у ног хозяев.

Жизнь Патрика в Лондоне была суматошной, а здесь, в Суффолке, ему было спокойно и хорошо рядом с Клэр и маленькой Джесси, которая сейчас уже сладко спала в своей кроватке на втором этаже.

В какое-то мгновение Патрику показалось, что он ощущает себя семейным человеком. Но тут же, рассмеявшись в душе над своими мыслями, он сказал самому себе: «Как я могу так думать! Я просто не в своем уме! Ведь я нахожусь здесь, в Суффолке, в этом доме рядом с Клэр потому, что мы оба заботимся о нашей племяннице — маленькой Джесси! Нас ничего больше не связывает! И чем быстрее я куплю и переделаю амбар в коттедж, тем будет лучше для нас обоих…»

Субботнее утро было очень теплое и солнечное. На дворе стоял конец весны, в воздухе чувствовался запах разных цветов, слышалось жужжание пчел.

Патрик проснулся рано. Приняв душ и одевшись, он вышел в сад.

Было семь часов утра. Утренний воздух пах влажной от росы травой.

Не спеша, Патрик пошел в сторону амбара. Подойдя к строению, он с трудом открыл огромную, тяжелую, скрипящую дверь.

Как же Клэр трудно открывать эту дверь! — подумал он. Однако Клэр — женщина с большой силой воли и сильным характером. Ведь она смогла заставить себя смириться со смертью сестры и тут же, не задумываясь, приняла на себя заботу о жизни своей племянницы. Я горжусь Клэр, да-да, я восхищаюсь этой женщиной!

Патрик шире распахнул двери амбара, и утренние солнечные лучи осветили помещение. Он обернулся назад и посмотрел через открытые двери на долину, ведущую к церкви.

Какой прекрасный вид! — подумал Патрик. Как будет здорово иметь здесь свой дом, где всегда можно будет любоваться этим пейзажем, сидя в кресле, возможно даже с котом, свернувшимся в клубок и мурлыкающим на коленях! Наверное, мне стоит уже сейчас завести котенка и оставлять его на попечение Клэр на то время, что я буду уезжать…

Патрик снова осмотрел амбар и заметил в углу лестницу. Он не спеша, поднялся на чердак. Патрик оглядел крышу амбара, стараясь выяснить, из какого древесного материала она сделана. Ему очень понравилась дубовая крыша амбара, и он решил, что не будет менять, ее при строительстве коттеджа.

Патрик осторожно спустился вниз по лестнице.

У меня будет очень красивый дом! Я потрачу много денег на перестройку амбара, но зато потом буду наслаждаться жизнью в своем новом просторном доме! — радостно подумал Патрик и бодрым шагом направился обратно к дому Клэр.

Остановившись в саду, он снова посмотрел в сторону амбара. Затем, позвав Пеппера и Дога, Патрик вошел с ними в дом.

На кухне он увидел Клэр, сидящую на стуле и держащую на одной руке маленькую Джесси, а ладонью другой руки согревающую молоко в бутылочке.

— Можно я возьму Джесси? — обратился Патрик к Клэр и протянул руки, чтобы взять у нее малышку.

Джесси радостно заулыбалась ему.

— Доброе утро, моя прелестная девочка! — нежно сказал Патрик, целуя носик Джесси и весело покачивая ее на руках.

Клэр усмехнулась.

— А я подумала, что вы говорите эти слова мне! — пошутила она.

Патрик ничего не ответил.

— Вы хорошо спали? — спросила Клэр через минуту, желая возобновить разговор.

— Да, хорошо, — машинально ответил Патрик, чувствуя, что Клэр волнует его, что он становится неловким от смущения в присутствии этой молодой женщины.

Клэр налила чуть-чуть молока из бутылочки на маленькую ложку и, попробовав его на вкус, протянула руки, чтобы взять у Патрика Джесси.

— Я сам покормлю Джесси, можно? — попросил ее Патрик и взял бутылочку с молоком из рук Клэр.