Игрушки и желания

Глава 10

Лекса постаралась ответить как можно спокойнее:

— Я знаю, что значит взять на себя ответственность за жизнь другого человека.

Легкая улыбка заиграла на губах Джоша. Он присел на кровать рядом с Лексой.

— Ты настолько привыкла решать проблемы других, что совсем забыла о себе.

— Хочешь напомнить мне об этом? — улыбнулась Лекса.

— Я не прочь попробовать.

— Джош, я не могу так сразу все бросить.

Он взял ее руку в свои.

— Я знаю. Но если ты начнешь думать о себе, о нас, это будет первым шагом.

Любовь к Джошу переполняла ее, от переизбытка чувств слезы подступили к глазам.

— Рождество в этом году будет чудесным.

— Почему? — спросил Джош, мягко поглаживая ее ладонь.

— Благодаря тебе. Благодаря ребенку. Ужасно люблю Рождество! Глазенки детей светятся в предвкушении праздника, дома и витрины магазинов чудесно украшены. С людьми на Рождество что-то происходит, они становятся добрее друг к другу.

— А мне нравится наблюдать за покупателями в магазине. Взрослые радуются игрушкам как дети, когда выбирают своим чадам подарки. — Джош посмотрел на Лексу — она села, поджав под себя ноги, — и спросил: — Замерзла? Давай залезай под одеяло, а я принесу покушать.

Когда Джош вернулся, в руках у него был поднос. Две миски с куриным бульоном, три бутерброда с ветчиной и сыром, два стакана молока и два весьма аппетитно выглядящих пирожных.

— Судя по всему, ты изрядно проголодался, — поддела его Лекса.

— Равно как и ты.

— Пытаешься убедить меня в этом?

— Никак нет. — Джош шутливо приподнял бровь. — Я знаю, что у тебя есть тайные желания, которые ты не всегда показываешь.

Лекса сморщила носик.

— Решил, что уже знаешь обо мне все?

— Согласен узнать еще больше.

Джош улыбнулся, но глаза оставались серьезными. Так, словно он о чем-то догадывался! Но это невозможно…

Он поправил подушки и растянулся поверх одеяла.

Доев ужин, Лекса почувствовала себя еще более уставшей. Нет, так не годится. Надо одеться, пока Джош будет убираться на кухне. Но он очень скоро вернулся с небольшим портативным телевизором в руках. Лекса помнила, что такой стоял у него в спальне. Джош установил телевизор на столике напротив кровати, включил его и начал раздеваться.

— Что это ты делаешь?

Он снял рубашку и принялся расстегивать джинсы.

— Мы с тобой отдохнем и посмотрим телевизор. Если уснешь — отлично. — Он взял расческу Лексы и, похлопав себя по груди, предложил: — Иди сюда.

Она опустила голову ему на грудь, а он не спеша стал расчесывать ее волосы. Это было восхитительно. Лекса с наслаждением расслабилась и вскоре уснула.

Лекса открыла глаза и первым делом взглянула на часы. Семь утра. Джош мирно посапывал рядом. Всякий раз при взгляде на него сердце ее начинало биться сильнее, а губы сами собой непроизвольно складывались в улыбку.

Неожиданно у Лексы возникло непреодолимое желание остаться сегодня дома, заняться планировкой детской, провести время с Джошем. Она потянулась к телефону. Секретарь заверила, что выдержит оборону офиса еще один день. Тогда она вновь откинулась на подушки и почувствовала, как сильные руки обнимают ее. Она повернулась к Джошу и улыбнулась:

— Доброе утро.

Джош прижал ее к себе.

— Кому звонила?

— Секретарю. Собираюсь сегодня устроить себе отдых и не ходить на работу.

Джош расплылся в довольной улыбке:

— Мудрое решение.

Лексе хотелось никогда не расставаться с ним и всю жизнь провести вот так — в его объятиях.

— Как полагаешь, сумеешь ты сегодня сбежать из магазина на обед?

— Что ты задумала?

— Есть идея.

— Можем вместе отправиться куда-нибудь на ленч.

— Нет. Я хочу приготовить обед сама. Мне кажется, тебе не помешает немного отвлечься от дел.

— С удовольствием. День наверняка будет суматошный. Мы напечатали в местной газете купоны, так что сегодня мамаши начнут осаждать магазин. — Джош наградил Лексу долгим красноречивым взглядом, словно собирался сообщить ей о чем-то важном, но через мгновение поцеловал ее в лоб и произнес: — Мне пора двигаться.

Чего он хотел? Чтобы она остановила его? Чтобы сказала, как сильно любит его? Лекса протянула руку и коснулась его плеча, провела ладонью по спине и почувствовала, как Джош вздрогнул.

— Ты очень спешишь? — Она хотела любить его, показать, насколько благодарна за то, что он проявил о ней заботу.

— Нет. — Джош улыбнулся.

— Спасибо, что остался со мной вчера, что провел со мной ночь.

— Всегда пожалуйста.

Она протянула к нему руки, а он смотрел на нее так, словно пытался сказать, насколько сильно он хочет, чтобы она нуждалась в нем, не боялась положиться на него. Она уже начала постигать его уроки.

Когда приехал Джош, Лекса была в комнате, которую намеревалась приспособить под детскую. Вокруг валялись образцы обоев, красок и каталоги, открытые на разделах с детской мебелью.

— Собираешься заняться перепланировкой?

Лекса обернулась, услышав его голос.

— Я не ожидала, что ты приедешь так рано.

— Сейчас уже полдень.

Лекса посмотрела на часы. Он прав, а она и не заметила, как пролетело время.

— Обед готов. Я сделала салат с яйцом и вишневый напиток.

— Замечательно. — Он оглядел комнату. — А что здесь будет?

— Детская. Думаю выкрасить стены в бледно-желтый цвет, а одну оклеить обоями с лошадками и утятами. — Лекса подняла яркий каталог. — Вот, смотри, чудесная кроватка, правда? Мебель из клена в детской будет смотреться изумительно.

Джош задумчиво листал страницы.

— Малышам так много всего надо. Кроватки, коляски, манежи, не говоря уже об одежде, игрушках и сиденьях для автомобилей. А потом деньги на обучение в колледже.

— Ну, это понадобится не скоро.

Джош захлопнул каталог.

— Оглянуться не успеешь, как малыш вырастет. Так что деньги окажутся очень нужны.

— Любовь куда нужнее, — возразила Лекса.

— Не буду спорить.

Джош замолчал и посмотрел на нее так пристально, что Лекса, не выдержав, спросила:

— В чем дело?

— Я боюсь, что Дэни передумает. Я знаю, как много ты можешь дать этому ребенку. Скажи, что ты будешь делать, когда малыш подрастет и Дэни захочет забрать его?

— Ты напрасно тревожишься, — убежденно проговорила Лекса. — Этого не произойдет. Дэни не сделает ничего подобного.

— Я не хочу, чтобы ты страдала.

— Я и не буду страдать. Поверь мне.

— У меня есть выбор? — Джош вспомнил про письма, которые вынул из почтового ящика Лексы, и протянул ей конверты.

Лекса видела, что Джош все еще сомневается, однако продолжать разговор не хочет. Сейчас не самый подходящий момент для откровений, Лекса это чувствовала. Она забрала у Джоша почту. Один большой конверт привлек ее внимание. Она вскрыла его, а когда прочитала послание, глаза се распахнулись от изумления.

Джош отодвинул образцы обоев и сел рядом с ней на диван.

— Что там?

— Это пришло из организации «Женщины за лучшую Америку». Кто-то номинировал меня на награду, которую они присуждают каждый год, и я выиграла. Можешь себе вообразить? Я выиграла!

— Не понимаю, чему ты удивляешься.

Она снова перечитала письмо.

— Это такая честь! Я знаю женщин, которые удостаивались этой награды. Я и в подметки им не гожусь.

— Ошибаешься, дорогая, на мой взгляд, ты самая достойная женщина из всех. — Он коснулся ее виска. — А как ты получишь эту награду? Ее пришлют тебе по почте или будут вручать лично?

— Двадцать второго декабря в отеле «Холидей инн» устраивается ужин. Награды будет вручать мэр.

Джош играл с ее локоном.

— Ты меня пригласишь?

Дыхание Лексы участилось.

— Я имею право пригласить десять человек. На ужине будут вручать и другие награды.

Рука Джоша скользнула по ее шее к воротнику блузки.

— Так я в списке избранных?

— Ты самый желанный из всех. — Голос Лексы охрип, и ей пришлось откашляться, прежде чем предложить: — Готов пообедать?

— Готов, но для кое-чего другого, — проговорил Джош.

— Выбирать обои? — предположила Лекса.

— Выбирать самый медленный, самый нежный способ любить тебя. Сегодня утром у меня не было времени насладиться тобой в полной мере. — Джош принялся расстегивать блузку Лексы. — Что за испытание я вынес вчера ночью: держать тебя в объятиях и не сметь потревожить твой сон!

Его слова заставили Лексу сладко вздрогнуть. Она отложила письмо в сторону, сняла с Джоша галстук и начала расстегивать рубашку.

— Не сдерживай себя, — произнесла она.

Вечером двадцать первого декабря, когда Лекса подъехала к магазину «Гора игрушек», ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы отыскать свободное место на парковке. Да, покупателей сегодня хоть отбавляй. Она приехала, чтобы сделать Джошу сюрприз.

С большим трудом Лекса отыскала для него подарок, остановив в последний момент выбор на прелестной акварели: три клоуна развлекают малыша. Джошу наверняка понравится, подумала она.

Лекса вошла в магазин, сняла с волос резинку, и они красивой волной рассыпались по плечам. Сняв перчатки и засунув их в карман, она отправилась искать Джоша. Посетители в магазине выбирали игрушки, малыши возбужденно тараторили, родители торопили их, чтобы успеть до закрытия — оставалось всего пятнадцать минут.

Лекса распахнула дверь в маленькую комнатку, приспособленную под офис. Менеджер улыбнулся ей и сообщил, где найти Джоша.

Поначалу Лекса смогла только разглядеть трон Сайта-Клауса и высокую печную трубу рядом, увешанную апельсинами и корзинками с конфетами. Малыши выстроились в очередь, чтобы посидеть у Санта-Клауса на коленях и поведать ему о том, что они хотят получить на Рождество. Однако приглядевшись повнимательнее к самому Санта-Клаусу, она охнула. Да это же Джош!

Джош помог четырех-пятилетнему малышу забраться к себе на колени.

— Как тебя зовут? — спросил он глубоким басом.

Мальчик засунул палец в рот и пристально посмотрел на Джоша, словно решая, стоит ему доверять или нет.

— Тимми, — назвал он наконец свое имя.

— Ну что ж, Тимми, расскажи, что тебе нравится делать.

Карие глазенки мальчугана вспыхнули.

— Я люблю кататься на большом колесе, но сейчас на улице так холодно, и я катаюсь в подвале.

— А что еще ты любишь делать?

Тимми снова принялся в задумчивости сосать указательный палец.

— Мне нравится помогать папе, когда он что-нибудь строит. Он столяр, — с гордостью сообщил Тимми.

— А братья или сестры у тебя есть?

— Есть, сестра. Она учится в четвертом классе. Она не захотела идти посмотреть на тебя. Она говорит, это глупо — просить у Санта-Клауса подарки. Она считает меня маленьким.

— Но ты уже большой, верно? Ты, я знаю, и маме с папой всегда помогаешь.

— Я помогаю маме складывать тарелки и поливать цветы. Она говорит, что я хороший.

Джош поднял глаза и увидел, что мама Тимми улыбается. Он потрепал мальчика по голове.

— Ну так что ты хочешь получить на Рождество, Тимми?

— Я хочу настоящий велосипед. Красный. Такой, с колесиками по бокам, чтобы не упасть.

Джош заметил, как мама малыша кивнула.

— Я думаю, что такой хороший мальчик, как ты, вполне заслужил велосипед. А еще о чем ты мечтаешь?

Тимми почесал носик.

— Хочу хомячка. Он живет в домике, где много-много комнаток. Я видел его по телевизору.

Мама Тимми отрицательно качнула головой.

— Знаешь, дружок, ты еще маловат, чтобы ухаживать за хомячком. Тебе придется чистить его клетку каждую неделю, никогда не забывать, что его нужно кормить и давать ему воду. Ты готов это делать?

— Не знаю… До раковины я еще не достаю. Но я хочу какое-нибудь животное. Может, котенка?

Джош осторожно, чтобы мальчик не заметил, посмотрел на его маму. Она одними губами произнесла: «Хорошо».

— Я полагаю, что ты уже достаточно взрослый, чтобы заботиться о котенке. Как думаешь, мама тебе поможет?

Тимми повернулся к маме, и та кивнула.

— Конечно. Она мне поможет. А когда мне исполнится пять лет, я все буду делать сам.

Джош прокашлялся.

— Разумеется, будешь. — Он взял апельсин и корзинку с конфетами, вручил Тимми и помог ему слезть с колен. — Веселого тебе Рождества.

Тимми помахал корзинкой:

— Спасибо, Санта.

Из желающих попросить у Санта-Клауса подарки осталась одна девчушка, малышка лет двух. Джош помог ей усесться к себе на колени. Она никак не могла решить — смеяться ей или расплакаться. Джош ласково погладил ее по головке.

— Как тебя зовут?

Она протянула ручонку и потрогала его бороду.

— Мягкая! — обрадовалась она.

— И еще она очень щекочется, — усмехнулся Джош. — Так как же тебя зовут, лапушка?

Девочка обернулась убедиться, что мама рядом.

— Тина, — наконец объявила она и принялась прыгать у Джоша на коленях.

Мама девочки поспешно забрала ее к себе на руки и сказала:

— Ну же, давай, скажи Санта-Клаусу, что принести тебе на Рождество.

— Хочу куклу, — заявила Тина.

Лекса подозревала, что Джошу приходится прилагать немало усилий, чтобы не рассмеяться.

— А что еще, детка? — уговаривала мама дочурку вспомнить.

— Кубики! — воскликнула крошка.

— Конструктор, — поправила ее мама. — Ей так нравится что-нибудь строить, уверена, она станет архитектором.

Джош протянул Тине угощение. Девочка схватила конфеты, а ее мама взяла апельсин. Малышка на прощание помахала Санте рукой.

Лекса восхищалась умением Джоша обращаться с детьми. Она знала, что он полюбит ребенка Дэни так же сильно, как своего собственного. Он станет прекрасным отцом.

Лекса стояла в сторонке, и потому Джош ее не заметил. Он смотрел вслед уходящим маме с дочкой. Магазин опустел, наконец стало тихо, слышалось только, как работает кассовый аппарат. Лекса приблизилась к Джошу и, прежде чем он успел сообразить, села к нему на колени и обвила руками шею.

— Привет, Санта. Можно я скажу тебе, что мечтаю получить на Рождество?

Джош мигом включился в игру:

— Ну, не знаю. Ты уже такая большая девочка. Ты все еще веришь в Санта-Клауса?

— Я всегда в него верила. Да и не такая уж я большая, — возразила она.

Джош обнял Лексу и прошелся руками по ее спине, скользнул по ногам.

— Да, ты не слишком большая и не слишком маленькая. Думаю, ты в самый раз.

Лекса крепче уцепилась за Джоша.

— Я в самый раз для тебя.

Он рассмеялся:

— Уж ты это точно знаешь. Особенно после прошлой ночи.

— Санта! О таких вещах не говорят на людях.

Джош огляделся.

— Не вижу никаких людей.

Лекса ткнула его кулаком в живот.

— Ты собираешься слушать, чего я хочу?

— А список очень большой? — с подозрением спросил он.

— Страницы две.

— Надо его сократить. В этом костюме ужасно жарко. А от бороды у меня уже чешется подбородок.

— Нелегко быть Санта-Клаусом, — посочувствовала Лекса.

— Как приятно, когда тебя понимают!

Она зашевелилась у него на коленях.

— С каждой минутой понимаю тебя вес больше и больше.

Джош крепко сжал ее.

— Сиди спокойно, если хочешь поведать мне о своих желаниях.

Лекса послушно замерла.

— Я перечислю только самое важное. Значит, так: по десять поцелуев каждый день, чтобы не меньше двенадцати раз меня обнимали, массаж раз в неделю и машинка для резки яиц.

— Машинка для резки яиц? — переспросил Джош.

— Так будет проще готовить тебе салат с яйцом.

— Ну разумеется, и как мне это в голову не пришло. — усмехнулся он. — А как насчет других желаний? Ты хоть представляешь, что я единственный Санта-Клаус, который способен подарить тебе поцелуи, объятия и еще сделать массаж?

— Этого будет достаточно, — сказала Лекса и поцеловала его.

— Я сейчас дойду до точки кипения. Давай поднимемся ко мне, я мечтаю снять этот костюм.

Лекса спрыгнула с его коленей. Как только они вышли из магазина, Джош стянул с себя шапку и бороду. Заключив Лексу в объятия, он произнес:

— А теперь я хочу получить настоящий поцелуй.

— Искусственных я не даю, — усмехнулась она и поцеловала его.

— Черт, надо поскорее избавиться от этой проклятой одежды!

Лекса хихикнула:

— А я всегда думала: каково, это — заниматься любовью с Санта-Клаусом?

— Не очень приятно.

— Откуда тебе знать? Хотя, возможно, со временем у тебя появится брюшко.

— Не приведи Господи!

— Я и тогда буду любить тебя, — проговорила Лекса. Внезапно она подумала, что самым замечательным рождественским подарком было бы услышать предложение от Джоша.

Голубые глаза внимательно смотрели на нее…

— В самом деле?

Несколько мгновений они, не говоря ни слова, смотрели друг на друга, словно пытались постичь глубину чувств, которые испытывали. Затем Джош тихо предложил:

— Пойдем наверх.

Они поднялись по лестнице в его квартиру. Он пропустил Лексу вперед. Оказавшись в спальне, Джош принялся стаскивать с себя одежду.

— А что вообще ты здесь делаешь? — спросил он. — У тебя ведь сегодня собрание.

— Верно.

— Собрание, похоже, было коротким.

— Я на него не пошла. — Лекса внимательно следила за Джошем, ожидая, какой будет его реакция.

Наконец он скинул с себя костюм Санта-Клауса, а это оказалось не так-то легко сделать.

— А в чем дело? Его отменили?

Лекса не отрываясь смотрела на Джоша: таким великолепным телом, как у него, нельзя было не любоваться.

— Нет. Я позвонила в ассоциацию и сказала, что не смогу больше присутствовать на собраниях.

Джош аккуратно сложил костюм и положил его на кресло.

— Но ты не объяснила почему? — Он и сам хотел это знать.

— Я сказала, что мне необходимо больше времени посвящать своей личной жизни.

Джош медленно подошел к ней.

— И что это означает?

— Я буду продолжать работать в Центре помощи пожилым и один вечер в неделю проводить там занятия с желающими. Все остальные вечера будут в нашем полном распоряжении.

— Я думал, это я Санта-Клаус, — усмехнулся Джош.

Лекса коснулась руками его крепких мускулистых плеч.

— Как следует тебя понимать?

Он принялся расстегивать пуговки на ее шелковом платье.

— Это было одно из желаний, которые я собирался загадать на Рождество, но не надеялся, что оно исполнится.

— Джош, я люблю тебя.

Он с нежностью дотронулся до ее щеки.

— И я тебя люблю.

Лекса чувствовала, что они достигли полного единения душ. Такого прежде ей не удавалось ни с кем. Она покажет ему сегодня, насколько сильно любит его, а после… дай ей Бог сил сказать про то, что она не способна иметь детей!