Игры в замужество

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Нил сидел на ее кушетке. Он позвонил и спросил, можно ли ему прийти. Хотя Тамми знала, что мудрым ответом было бы «нет», ей очень хотелось увидеть его. Может быть, они перейдут на дружеские соседские отношения.

Нил глубоко вдохнул.

— Ты сказала, никаких игр, и я смирился. Ты сказала, никакого притворства, и я смирился. Теперь я собираюсь все сказать напрямик. Я не собираюсь притворяться, что мне хочется от тебя уйти.

Нет. Я не собираюсь играть в игру, что мне все равно, если ты уйдешь к другому. Мне не все равно. И я не собираюсь притворяться, что в том, что было между нами, нет ничего настоящего и особенного.

Есть. И я не собираюсь говорить, что не люблю тебя. Люблю.

Ух! К этому она была не готова.

— Ты меня не знаешь. Мы просто соседи. Да, мы были любовниками. Но ты недостаточно хорошо знаешь меня, чтобы полюбить. — Если бы он хорошо знал ее, он не смог бы ее полюбить.

— Почему ты не хочешь понять, насколько хорошо я тебя знаю? Ты прикрываешься своей плохой репутацией, как щитом. Ты скрываешь за ней себя реальную и держишь всех на расстоянии, чтобы они не рассмотрели женщину, которая за этим скрывается. Вот это — «вы получаете то, что видите» — самое большое твое притворство.

— Послушай. Ты думаешь, что любишь меня, но когда ты узнаешь, какая я на самом деле, ты сразу же разлюбишь меня. Если я такая нереальная, тогда зачем ты стоишь здесь и тратишь свое драгоценное время с такими, как я?

Нил встал и зашагал к камину. Потом повернулся и напряженно посмотрел на нее.

— Потому что я знаю тебя реальную. Как только я увидел тебя, меня к тебе потянуло.

— Верю, я была голой.

— Не только поэтому, и ты знаешь об этом. Скажи мне, что я ошибаюсь в двух вещах. Скажи мне, что я сумасшедший, что нас ничто не связывает. И скажи мне, что ты не любишь меня. Скажи мне, что это не любовь я вижу в твоих глазах. Скажи мне, что это не любовь я ощущаю в твоих прикосновениях.

Она отошла от него и посмотрела в окно. Потом сцепила руки, пытаясь унять дрожь.

— Раз уж мы об этом заговорили, скажи мне, что ты не любишь Беллу, — упорствовал Нил.

Почему он не замолчит? Почему не уйдет? Но он и не уйдет, пока не получит то, за чем пришел.

Правду.

— Хорошо. Я люблю тебя. Я люблю тебя и эту ненормальную собаку и даже всех твоих животных. Но это ничего не меняет.

— Черта с два! Меняет.

— Это ничего не меняет, — твердо повторила она.

— Выходит, несмотря на то, что ты любишь нас, ты не можешь дождаться, пока кто-нибудь придет и заберет у тебя Беллу. И, несмотря на то, что ты любишь меня, ты мечтаешь увидеть меня с другой женщиной?

— Так будет лучше для вас двоих. — Он слепой, если не может этого понять.

— Большей глупости я никогда не слышал. Почему бы нам самим не решить, что для нас лучше?

— Ты что вообразил, Нил, если мы любим друг друга, то будем жить долго и счастливо?

— Да, Тамми, я так думаю.

— У меня для тебя плохие новости. Так не бывает. У меня не получается любить людей. — Все они имеют обыкновение уходить. Ее мать, ее мужья.

— А по-моему, ты умеешь любить людей. Я думаю, что тебе нужно только попробовать позволить людям любить тебя. Не отталкивай меня. Не держи меня на расстоянии. Позволь мне любить тебя.

— Нил, ты прекрасный человек и тебе есть что предложить. Найди себе хорошую девушку и женись.

— Я нашел.

— Может быть, тебе стоит остановиться и продумать все «за» и «против». У меня неустойчивое финансовое положение. И если ты останешься со мной, это не поспособствует твоей дальнейшей карьере, у меня слишком сомнительная репутация в городе. Я преуспеваю в том, что разрушаю отношения. Я бы предпочла не разрушать твою карьеру.

— Шилл не мой партнер и даже если бы он им был, мне наплевать. И с каких это пор тебя стало волновать, что о тебе говорят люди?

— Мне все равно, что они думают и говорят обо мне, я беспокоюсь о тебе, пустоголовый простачок.

— Я бы предпочел услышать вместо «пустоголового простачка» что-то вроде «сладкий, дорогой, милый» или «мальчик мой». Выходи за меня замуж, Тамми. Мы будем счастливы вместе.

Ей стало дурно.

— Я тебе сказала в первый день нашей встречи, что не собираюсь выходить замуж снова. Никогда.

Я не хочу становиться средством для исцеления твоего самолюбия после разрыва с Мией, средством, тешащим твою гордость.

— Я точно так же совершенно не хочу становиться мальчиком для битья для твоих бывших мужей.

— Вот я и пытаюсь избавить тебя от этого. Мне нравится жить одной. Мне потребовалось много времени, чтобы прийти к тому, что я сейчас имею, мне уютно одной в своем собственном пространстве. Я не собираюсь рисковать этим.

— А чем ты готова рискнуть?

— Мы могли бы быть друзьями.

— Друзьями? Возникает одна маленькая проблема. Всякий раз, когда я оказываюсь рядом с тобой, мне хочется заниматься с тобой любовью.

— Мы могли бы быть любовниками. — Она прекрасно понимала, что это плохая идея, но иначе Нила не убедить.

— А здесь вся сложность в том, что всякий раз, когда я занимаюсь с тобой любовью, мне становится все труднее вставать и уходить. Вот в чем проблема. Я хочу просыпаться рядом с тобой по утрам, видеть тебя не в лучшем виде без макияжа у изголовья кровати. Я хочу навсегда остаться с тобой.

— Значит, у нас будет любовь, но не будет удачи.

Ты говоришь о женитьбе так, как будто брачное свидетельство, этот листок бумаги, обеспечивает счастье навсегда. Поверь, все, что он дает, — это ложное ощущение защищенности. Я не могу, Нил.

Я не могу это сделать ни для кого из нас. Одиночество — лучший способ существования для меня.

, — Нет ничего плохого в одиночестве. Я был один, и это нормально. Бояться и жить в страхе бесконечно хуже, но именно это ты и делаешь.

— И что дальше? У нас все закончится так же, как у вас с Мией? Ты не получишь желаемого, поэтому все закончено.

— Нам обоим трудно избавиться от вредных привычек. Снова ты убегаешь, как только кто-то приближается к тебе.

Тамми отнесла грязное белье к черному входу.

В течение многих дней она не могла найти удовольствия или удовлетворения ни на работе, ни дома. Белла была единственной радостью. У нее все шло очень хорошо. Оливия будет крайне удивлена, если увидит, как собака скачет и гоняет чучело, которое ей купила Тамми.

Она задула свечи в комнате для массажа и выключила музыку. Она устала. Разбита. Не в своей тарелке. Вообще чувствовала себя несчастной. Но это не имело никакого отношения к Нилу Фортсону Зазвенел звонок на входной двери. Кого там еще принесло? У нее не было назначено никаких сеансов, и она ужасно хотела уйти домой. И Белла ждет обеда. Тамми заставила себя улыбнуться и направилась в комнату ожиданий.

Там стояла Трена Майерс. У нее упало сердце.

Ей всегда нравилась Трена и понравилась еще больше с тех пор, как они вместе работали с собакой. Но Трена напоминала ей о Ниле, а она, говоря откровенно, не хотела думать о нем.

— Привет, Трена. Чем могу быть полезна?

— Привет, Тамми. Я знаю, что ты уже закрываешься, но я подумала, что убью сразу двух зайцев.

Мне нужно записаться на массаж, и я решила заскочить и заодно сообщить тебе приятную новость лично.

Тамми начала листать книгу записей, но остановилась. Интуиция подсказывала ей, что хорошая новость Трены вовсе не будет хорошей для нее.

— Группа спасения гончих связалась со мной сегодня. Они заберут Феа Гейм.

Тамми похолодела от ужаса.

— А как же ее болезнь?

— Для них это не проблема.

— А что, если они не найдут для нее дом?

— Они не усыпляют собак, поэтому с ней все будет в порядке.

— Знаешь, она немного изменилась…

— Все животные такие, — сказала Трена, усмехнувшись. Она повнимательнее посмотрела на Тамми. — Э, да ты не хочешь ее отдавать. Можешь оставить ее у себя. Я просто думала, что ты хочешь, чтобы кто-то другой…

— Да. Замечательно. Когда они хотят забрать ее?

— Они могут прислать кого-нибудь за ней послезавтра. Мне просто нужно им позвонить.

Так быстро? Послезавтра? Знает ли об этом Нил?

— Мне привести ее в клинику, или они заберут ее из дома?

— Хороший вопрос. Готова поспорить, что им не составит труда зайти к тебе домой. Может быть, так будет лучше всего. Я позвоню им утром и потом позвоню тебе. У тебя по пятницам выходной?

— Да. Я должна все утро быть дома, просто дай мне знать. — Тамми напряглась и выдавила улыбку. Теперь давай посмотрим, когда ты сможешь приходить, и мы поработаем над твоим плечом.

— У меня свободное время в следующий вторник, днем.

— Как насчет часа?

— Было бы замечательно. Доктор Фортсон уже закончит операции к этому времени. Просто мечта работать с ним. Нам повезло, что он появился в клинике.

— Кажется, он очень любит животных.

— Ужасно. Гм, я понимаю, что это очень личный вопрос, но вы с доктором Фортсоном встречаетесь?

— Иногда я встречаюсь с ним. Он мой сосед.

— Нет. Я имею в виду личные свидания…

Тамми набрала воздуха в легкие и выпалила на одном дыхании:

— Нет, мы не встречаемся.

— Он здесь уже три недели, и кажется, никем еще не заинтересовался. Может быть, он гей?

Впервые после того, как их роман закончился, Тамми рассмеялась.

— Нет, я не думаю, что он гей.

— Уф. Жаль было бы потерять такого хорошего мужчину. Ну, если ты с ним не встречаешься и если он не гей, то я познакомлю его со своей сестрой, Сесилией. Когда-нибудь остановлю ее возле лечебницы.

Тамми знала Сесилию — веселая рыжеволосая девушка с приятной улыбкой. Кого можно было найти лучше, чем молоденькую воспитательницу?

— Ну вот, я тебя записала. Удачи тебе в сводничестве сестры с доктором Фортсоном и позвони мне завтра насчет собаки.

— Хорошо, спасибо, Тамми.

— Не стоит благодарности.

Тамми закрыла дверь за Треной и заперла ее дрожащей рукой. Ну вот. Ей удалось найти новый дом для собаки и новую женщину для Нила. Почему же так на душе тяжело?

Нил заставил себя пробежать дополнительно еще полмили, ему хотелось как следует размять мускулы и потратить энергию. Если он заставит себя много бегать, возможно, ему легче будет засыпать ночью. Ему пришла мысль напиться в стельку, но бег все же показался лучшим выходом.

Он уже бежал по своей территории, приближаясь к дому и пролистывая в памяти прошедший день. Он вдвойне расстроился, когда узнал от Трены, что Тамми согласилась отдать собаку людям из приюта и что Трена собирается познакомить его со своей сестрой.

Трена, напоминавшая ему Лидию с ее бесконечной болтовней, беспечно сообщила доктору Фортсону о заверении Тамми, что между ними ничего не было.

Итак, теперь он бежал по тротуару и был зол, как черт. Он был настолько разочарован в Тамми, в ее готовности избавиться и от него, и от собаки, что не отреагировал ни на одно из заявлений Трены.

Поглощенный своими мыслями, Нил не заметил машину, пока она чуть не наехала на него. Завизжали тормоза. Свет фар ослепил его. Он отпрыгнул с дороги, машина проехала мимо на расстоянии волоска.

Нил обхватил колени руками, задыхаясь от быстрого бега и мощного выброса адреналина. Вот это уже действительно никуда не годилось.

Хлопнула дверца машины, и Тамми набросилась на него.

— Что с тобой стряслось? Ты понимаешь, что я чуть не убила тебя? Ты уже мог сейчас валяться мертвый на тротуаре. Нельзя бегать по вечерам и не смотреть, куда бежишь, — истерично вопила она, дрожа как лист.

Он никогда раньше не слышал, чтобы она так орала, но она ведь никогда и не сбивала его. Нил схватил ее за плечи.

— Ты права. Я не смотрел, куда бегу. Но со мной все в порядке. Никакого ущерба, кроме шин у твоей машины.

— Не шути. Это не смешно. У тебя что-нибудь болит?

Уже целую неделю Тамми общалась с ним довольно холодно. Теперь по крайней мере она показала свои реальные чувства. Лучше бы она орала на него вот так каждый день, чем вежливо закрывала дверь перед его носом.

На самом деле у него подергивало левую ногу.

— Может быть, потянул мышцу, когда отпрыгивал с дороги.

Тамми запустила свою все еще дрожащую руку в волосы.

— Я сейчас загоню машину и помогу тебе.

— Нет необходимости. Я сам справлюсь.

— Подожди буквально секунду. — Она запрыгнула в машину и быстро свернула на свою дорожку.

Нил поковылял по двору. Тамми присоединилась к нему, обняв его за талию. — Обопрись на меня, приказала она.

— Я весь мокрый от пота.

— Ради бога, запах твоего пота мне прекрасно знаком, — прервала она.

Несмотря на ее гнев, чувствовалось, что их обоих одолевают воспоминания о проведенных вместе минутах. Он ощутил, как бешено колотится ее сердце. Нил вдыхал запах Тамми, наслаждался ее присутствием рядом. Черт, он соскучился по ней.

Войдя в дом, она повела его к кушетке.

— Если ты не против, помоги мне подняться по лестнице. Мне нужно в душ. — И затащить тебя в постель.

— Хорошо, я помогу. Но в душе придется управляться самому.

— Конечно. — Там видно будет. — Трена разговаривала с тобой?

— О Белле?.. Я имею в виду Феа Гейм. Да. Она заходила вчера. Сказала, что ее заберут завтра.

— Тебе не следует отпускать Беллу, — возразил Нил. Он почему-то думал, что ему удастся уговорить ее. Если собака станет частью ее жизни, то и у него будет шанс остаться с Тамми.

Она даже не взглянула на него.

— Но это входило в план изначально. Мы все знали, что я беру ее на время.

Они добрались до его комнаты, и Нил упал на кровать.

— Что-то с правым бедром, ты не посмотришь?

— Я же сказала, что посмотрю. — Она прощупала пальцами ногу. Боль в растянутой мышце была ничтожна по сравнению с болью, которую он ощущал внутри.

Спортивные трусы не могли скрыть его возбуждения. Тамми покраснела, и ее прикосновения стали более нежными.

— Больно? — спросила она прерывающимся голосом.

— Действительно ужасно болит. Я надеялся, что ты сможешь помочь.

— Пакет со льдом поможет.

— Я не это имел в виду. Я думал, что влажное тепло будет более эффективно. — Он стащил футболку и бросил ее на пол у кровати.

— Нил, — запротестовала она. Ее глаза горели тем горячим огнем, который он так любил.

— Ты не могла бы помочь мне с кроссовками, прежде чем уйти? Шнурки так туго затянуты.

— Без проблем. — Она опустилась на колени у его ног и стала возиться со шнурками.

— Не торопись. Кажется, у меня температура.

— У тебя растянута мышца. От нее не может быть температуры.

— Значит, это от чего-то другого. А ты предложила позаботиться обо мне. Ты должна проверить, потому что мне так жарко.

— Холодные компрессы замечательно помогают при температуре.

— Не в моем случае. Прохладные души тоже не помогут. Иди сюда, Тамми. Прикоснись ко мне и скажи, горячий я или нет.

Она поднесла руку к его лбу, и он поймал ее за запястье.

— Нет. Лучшее место, где можно проверить температуру, — живот. Он положил ее руку к себе на живот, как раз над эластичным поясом на шортах.

— Что ты хочешь, Нил?

Он посмотрел на нее, выражая своим взглядом всю свою любовь и желание. Если она не выдержит, пусть уходит. Но если она останется, то он хотел, чтобы она знала: здесь присутствует любовь.

— Прикоснись ко мне.

— Ее рука скользнула за пояс его шортов.

— Попробуй меня.

Она спустила его шорты, стянула их и швырнула на пол. Ее одежда быстро полетела вслед.

Нил притянул ее к себе и приник к ее губам.

— Да будет праздник, — прошептал он, на секунду оторвавшись от Тамми.