Игры в замужество

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Плохая — это относительное понятие. Вы на меня произвели совсем другое впечатление. Нил любил людей — почти так же, как животных, но за пять минут понял, что к Тамми Купер его влечет какая-то таинственная сила.

Циник сказал бы, что это только потому, что он увидел ее обнаженной, но дело было в чем-то большем. Конечно, Нил никогда не забудет это зрелище — да она и не позволит.

«Я не собиралась загорать дальше», — сказала она тогда, спокойно завертываясь в полотенце. Надо было быть мертвым, чтобы не обратить внимания на ее наготу, но, слава Богу, он был жив, в полном сознании и не терял способности оценить красоту обнаженного женского тела.

— Вы по опыту знаете, что приличные девушки постоянно загорают раздетыми? — Ее прекрасные голубые глаза тоже излучали вопрос. Этой лисичке явно нравилось подкалывать его.

— На самом деле у меня небогатый опыт насчет загорающих обнаженных женщин. — Красивых или нет. Если ей хотелось поиграть в плохую девчонку, то он подыграет ей. Он сыграет подходящего ей мужчину.

Нил оперся на калитку и стал откровенно разглядывать Тамми Купер. На этот раз это было гораздо проще — она была одета. Вызывающая крашеная блондинка — с первой минуты, когда она вскочила перед ним, он понял, что это не естественный цвет ее волос. Небесно-голубые глаза и слегка настороженный взгляд из-под накрашенных ресниц. Тонкая белая рубашка, соблазнительно выпирающие темноватые соски. Обнаженный живот и золотое кольцо в пупке — он понятия не имел, зачем понадобилась такая демонстрация, но это так и было — над джинсами на бедрах. Голые ноги с кольцом на одном из пальцев. Очень сексуально.

— Однако я считаю, что нагота не относит вас в разряд плохих девчонок.

Она наклонила голову, волосы метнулись по плечам. Она пахла кокосом, ее кожа блестела от лосьона для загара.

— Вы не услышали, что я упомянула о трех мужьях? — В ее голосе послышалась нотка напряжения.

— Я слышал. — Попытка Тамми таким образом отшить его не проскользнула мимо Нила. Но его это не оттолкнуло — наоборот, заинтриговало.

Нил, легко соглашающийся со всеми в большинстве случаев, обнаружил, что ему доставляло какое-то извращенное наслаждение спорить с Тамми.

— Я подумал, что вы очень хорошо поладили с Джиджи. Вы не рассердились, когда она напугала вас. — Миа бы не обошлась без этого, черт побери, и Кисеи, риелтор, тоже явно соблюдала дистанцию. — Вместо этого вы рассмеялись.

Его комментарий вызвал смех и пожатие одним плечом, которое сотворило нечто невероятное с расстегнутым воротом ее рубашки, а это в свою очередь сотворило нечто невероятное с его дыханием. У нее был замечательный смех — теплый, хрипловатый и сексуальный. Черт, она обладала способностью в секунду сбивать обычное дыхание! Нил чувствовал себя так, словно пробежал десяток миль.

— Эта крошечная нападающая собака была очень забавна. — Нил был потрясен ее хрипловатым голосом — он зажигал в нем какие-то импульсы, которые не зажигали в нем очень давно, а может быть, вообще никогда.

У них с Мией были вполне здоровые сексуальные отношения, но он так никогда не реагировал на женщину. И это не только потому, что увидел ее обнаженной. Тамми источала врожденную чувственность, от которой на ум приходили определенного рода картины: мокрые от пота тела и горячий секс…

У нее в доме зазвонил телефон, и она собралась уходить.

— Я постараюсь держать Джиджи у себя во дворе.

— Пусть вас это не беспокоит. — Тамми подмигнула ему. Специально. Соблазнительно. — А я вам раскрою один секрет. Даже плохие девчонки любят смеяться.

И, судя по всему, он не сможет это забыть.

Пригласить Нила Фортсона на ужин было обычным делом — ведь он ее сосед, уверяла она себя, натирая свежий острый чеснок и посыпая черным перцем два толстых стейка. Это не имело никакого отношения к его чувству юмора, к его шоколадным глазам. И уж тем более это не было вызвано тем ощущением, которое вызывало в ее теле одно лишь его рукопожатие. Ну, может быть, все это и имело какое-то небольшое значение… А главное то, что он живет по соседству. Этика маленького городка требовала теплого дружеского приема нового соседа. Иначе их отношения превратились бы в нечто ужасное.

Этот мужчина путешествовал налегке, надо отдать ему должное. У него был небольшой фургон, и ему не пришлось долго разгружать его. Когда Тамми возвращалась из бакалейной лавки, он с такой легкостью заносил вещи из машины в дом…

Неудивительно, что у него сильные и мускулистые руки и плечи.

Она вымыла и вытерла руки. Так нервничать из-за того, что она решила пригласить соседа к себе! В конце концов это всего лишь жест вежливости, и не более того. Чтобы не передумать и не наделать глупостей, Тамми выскользнула в заднюю дверь, прошла через двор к его парадной двери и позвонила.

Резкий отрывистый лай взорвался с противоположной стороны двери.

— Это я. Соседка.

К ее удивлению, лай тут же прекратился. Через несколько секунд Нил открыл дверь с полотенцем в руке.

— Привет. — Приветливая улыбка зажглась в его глазах, и ее обдало горячей волной. — Я только что из душа, — добавил он с очаровательной ноткой застенчивости.

От этого смущения у нее перехватило дыхание.

Ей даже не пришлось закрывать глаза, чтобы представить горячую воду, обмывающую его мускулистое голое тело. Капельки воды на его широкой груди, плоском животе, выступающей линии его…

Она слишком далеко зашла. Ей следует подумать о доме и бизнесе. Сейчас, оказавшись рядом с приличным человеком, Тамми чувствовала себя как нимфоманка, гуляющая на свободе среди футбольной команды. С чего это она так переутомлена, возбуждена и не способна себя контролировать?

Тамми попыталась сосредоточиться. Где они находятся? Ах да! Он только что из душа.

— Понятно. — Мокрые следы блестели на темном деревянном полу. Мокрые волосы Нила были не причесаны. Джинсы и футболку он сменил на спортивные трусы и новую футболку. Ее взгляд скользнул вниз. В его обнаженных ногах была какая-то волнующая интимность. Сколько же сексуального и в его взъерошенных волосах, запахе мужского дезодоранта и теплой влажной коже! — Я пришла в неподходящий момент? — только и смогла спросить она.

— Нет. Вовсе нет. — Джиджи вытанцовывала возле ног Тамми. — Назад, Джиджи, — скомандовал он, тряхнув головой. Он взглянул на девушку извиняющимися, смеющимися глазами. — Она любит вас. К несчастью, Джиджи несносна с теми, кто является объектом ее обожания.

— Она великолепна. — Тамми смущала необычная оживленность собачки, но несносна? Нет.

Впрочем, она не хотела вновь привязываться к животным.

Нил отступил в сторону.

— Проходите, если вас не пугают коробки и животные.

Тамми вошла в дом, прошла мимо него, уловив запах его чистого мужского тела.

— Я пришла пригласить вас на ужин. Ничего необычного. Просто стейк, салат и картофель. Она была уверена, что Нил не откажется от горячей еды и примет ее приглашение. А от какого предложения он мог бы отказаться?

— Как быстро мне нужно согласиться?

В какое-то мгновение Тамми показалось, что Нил вот-вот подхватит ее и расцелует, настолько он обрадовался предложению. И тогда могло произойти еще кое-что похуже. Она внимательно разглядывала его лицо. У него был красиво очерченный рот и интригующий шрам на верхней губе.

— Чем быстрее, тем лучше. Почему бы вам не прийти через час? Мы могли бы перед обедом освежиться пивом с чипсами и салса..

— Охлажденное пиво? — Нил выглядел так, словно его, только что умершего, чудесным образом воскресили.

— Да. — И если он мог выглядеть еще сексуальнее, чем сейчас, со взъерошенными волосами, то она не отвечает за последствия своих поступков.

— Горячая салса? — спросил он срывающимся голосом.

Она тяжело сглотнула, ее дыхание стало таким же неровным, как и его голос. Связь между едой и сексом никогда не была столь болезненно очевидна.

— Мне нравится только так — чем горячее, тем лучше, — пожала она плечом.

— Я приду, как только ополоснусь и переоденусь. Мне надо найти свою бритву… — Он провел рукой по скуле и виновато улыбнулся.

— Вы прекрасно выглядите. — Небритый и неодетый — было бы еще лучше.

— И все-таки я распакую вещи.

Она была настолько увлечена Нилом, что не обратила внимания на дом. Сейчас Тамми открыто осмотрелась. Слева от двери, прямо в центре столовой под люстрой с железными канделябрами стоял тренажер для бодибилдинга. Справа от нее в открытую дверь небольшого рабочего кабинета она увидела старый книжный шкаф и такую же старую софу, поцарапанный кофейный столик, торшер и еще полдюжины коробок. В доме чертовски уродливая мебель, это точно — Вы путешествуете налегке?

Нил пожал плечами, выражение его лица стало более напряженным. Он указал большим пальцем в сторону рабочего кабинета.

— Это все с тех времен, когда я учился на ветеринара. Я бы предложил вам пройти по дому, но уверен, что вы его уже видели внутри.

— Вообще-то я никогда в нем не была. Здесь до вас жила чета стариков. Они уехали через несколько месяцев после того, как я здесь поселилась. Я живу по соседству меньше года. — Она не упомянула, что ей пришлось прожить в том доме почти семь месяцев, чтобы соседи признали ее. Тамми не знала, испытали ли они облегчение или разочарование, когда время доказало, что она не из тех особ, кто постоянно устраивает в своем доме оргии.

Тамми жила здесь одиноко. Единственным, кто заезжал к ней, была ее сестра Оливия. Кроме нее иногда наведывался брат Марти, чтобы занять у Тамми двадцать баксов на выпивку.

— Тогда как насчет грандиозного осмотра? — спросил он и голосом заправского гида тут же начал: Слева вы видите бывшую столовую, теперь используемую для разминки. — (Тамми засмеялась, увидев его мальчишескую улыбку.) — Справа — небольшой рабочий кабинет. Одноухий полосатый кот на софе — Текс. Палевая кошка, выглядывающая из-за коробок, — Лолита. — Услышав свое имя, кошка выскочила из своего укрытия и одним прыжком оказалась на диване рядом с Тексом — довольно проворно для кота на трех лапах.

— Привет, Текс, привет, Лолита. — Текс ответил на ее приветствие взглядом василиска, а Лолита изящно зевнула. Из всех котов, которых приходилось видеть Тамми, эти были самыми трогательными. Кажется, увечные животные — слабое место Нила Фортсона.

— Они остаются дома, поэтому не будут носиться по вашему двору, как Джиджи, — пояснил он с улыбкой, сопровождая ее через холл к дальней двери. Он слегка коснулся ее спины, и от этого прикосновения Тамми словно ударило током. — А теперь приготовьтесь. — Нил посмотрел на нее с легким испугом. — Плохо, что у вас нет с собой солнцезащитных очков. — Он распахнул дверь. Полюбуйтесь на кухню.

Красивые солнечные стены окружали бирюзовый потолок и такого же цвета оборудование. Кухня напомнила ей Мексиканскую площадь в солнечный день.

— Вот это да! Мне нравится.

— В самом деле? — Лицо его выражало крайнюю степень недоверия. Очевидно, такой дизайн не соответствовал его вкусу.

— Ну конечно! Разве в такой комнате у кого-нибудь может быть плохое настроение? — Даже если бы ей захотелось нахмуриться, здесь она бы сделать этого не смогла. — Когда сюда заходишь, хочется улыбнуться, правда?

— Гм… — Очевидно, он все еще ей не верил.

Тамми настойчиво продолжала, захваченная видом комнаты:

— Оранжевые — ну, скорее мандариновые — шторы с желтым и бирюзовым рисунком связали бы все это в одно целое. Возможно, нужны какие-то вкрапления зеленого цвета лайма. Да, я согласна это ужасно, но зато забавно и весело.

Если ее предложения его не испугали, то ничто не смутит его самоуверенности. Мужчины капризничают, если женщины предлагают им что-то изменить в себе или в доме. Джерри чуть не сошел с ума, когда она запретила ему повесить в спальне чучело головы оленя — ей не хотелось, чтобы глаза мертвого Бемби пялились на нее, когда она спит или занимается чем-то другим.

Нил немного смутился, почти так, когда увидел ее голой.

— Оранжевый?

— Гм… Мандариновый. Поверьте мне! Я последнее время занимаюсь декором. — Этот взрыв произошел, когда Тамми занималась своим домом: она обнаружила в себе чувство стиля, хотя раньше и не подозревала, что оно в ней есть.

— Хорошо, я воспользуюсь всей помощью, которую только могу получить. — Он окинул взглядом комнату, словно пытался представить ее в новом виде. — Странно, но забавно.

Тамми прислонилась к стойке и рассмеялась.

— А вы раньше ничего странного не делали?

Нил рукой провел по волосам, которые невозможно было пригладить.

— Нет. Но я не против попробовать. Мне бы хотелось чего-нибудь новенького. — Он еще раз взглянул на бирюзовый холодильник и покачал головой. — Действительно странно, во всяком случае это же не вишневое дерево.

— Как это ужасно и консервативно! — Тамми приняла бы необузданную и смелую красоту этой комнаты без всякой отделки из вишни.

Нил рассмеялся.

— Я бы не назвал это ужасным, но консервативным — да, за исключением цены. Я постараюсь не забыть — мандариновый с желтым и бирюзовым.

— Просто сходите в «Бергман» и покажите, что вы в растерянности. Женщины будут расстилаться, чтобы помочь вам.

— Конечно я могу притвориться растерявшимся.

Это не проблема. Но я не уверен, что кто-то начнет расстилаться из-за меня.

А ведь многим мужчинам скромность не помешала бы. Но это не касается Нила. Кажется, он понятия не имеет, что такое одинокие женщины. Уж Тамми была уверена: теперь они не отлипнут от него.

— Поверьте мне. Я уверена, а я — женщина.

— Я заметил. — От хриплых ноток в голосе и непонятного выражения его глаз ее всю словно обдало горячей волной.

Тамми явственно ощущала, что их соединил какой-то мостик. Она облизнула пересохшую нижнюю губу, а он сжал челюсти. Скуление и царапанье в заднюю дверь разрядило напряжение, возникшее между стоящими рядом мужчиной и женщиной, и они снова стали соседями, обсуждающими интерьер кухни.

Нил открыл дверь.

— Я знаю только, где находится ветеринарная лечебница, а что касается остального — понятия не имею. Что такое «Бергман» и где это? — спросил он, когда кухню загромоздила огромная собака, подошедшая к Тамми, чтобы обнюхать ее.

Пора идти домой. Тамми с недоверием уставилась на обнюхивавшую ее собаку. Никто не мог упрекнуть Нила в том, что он предпочитает лишь красивых и породистых домашних животных, — он выбирал своих питомцев не по красоте, это уж точно.

Она направилась через холл обратно к входной двери.

— Это местный универсальный магазин. Не упустите Генриетту Уильямс, владелицу. У этой женщины определенная миссия — она ищет мужа своей дочери Кэнди.

Нил шел за Тамми, и до нее доносился манящий аромат его мыла и дезодоранта.

— А что в этом плохого?

Он еще спрашивает?

— Однажды вы проснетесь и обнаружите, что женаты, не успев понять, как это произошло.

Он обошел ее настолько близко, что она почувствовала тепло его тела, и открыл перед ней дверь.

— Я готов к этому.

Тамми шагнула на крыльцо, подальше от соблазна. Этот мужчина сексуален, одинок и… готов жениться?

Какая досада!