Илинара. Драготариус

ГЛАВА 13.

Илинара.

Возвращались в город под вечер. За эти дни Лина извелась, от этого появилась неприятная усталость во всём теле и росла непонятная тревога внутри. И всё это состояние, когда темно на душе и не неясно, придёт ли рассвет. А главное, когда? И будет ли он вообще? Она совсем добила себя мрачными мыслями, что может не выбраться из этого мира никогда.

Когда они проходили сквозь ворота, охранники сказали её попутчикам, что пропали ещё двое. Подозрение усилилось. Интересно предпринял ли что-нибудь Тораган или продолжает делать вид, что это ничего незначащие исчезновения его людей? Она пришла домой и долго не находила себе места.

— Не мечись, — Золотинка, едва протиснувшись в дверь, теперь занимала всю гостиную. Лина еле проходила в спальню по самому краешку, чтобы ненароком не свалиться на неё, а всё последнее время проводила на кухне. Приходившая Таветта, всё же оседлала один раз ящерицу, запрыгнув на неё, правда, продлилось это недолго, та скинула её со спины. Девочка громко смеялась, заявляя, что Золотинка теперь её лошадка, на что та обиженно фыркала.

— Как? Почему они ничего не делают? Неужели из-за его глупой самонадеянности должны гибнуть люди? — не успокаивалась Лина, переставляя на кухне в очередной раз посуду, только чтобы не сидеть без дела.

— Драготары, — поправили её, — не можешь понять, сходи и спроси, — пробурчала рептилия, — что ты зря сотрясаешь воздух?

— Ну послушай, жрец говорил, что у них были какие-то защитные амулеты, которые их ограждали. Почему тогда не торопятся раздать их? Чего ждут? Когда число пропавших вырастет до десяти или пятидесяти?

— Лина, ты достала, — заворчала ящерица, — ты мне не даёшь спать. Если тебе не всё равно, давай вперёд, я хоть полежу в тишине.

— Подруга называется, — буркнула девушка и, остановившись в проёме дверей, позвала, — а пойдём со мной.

— Я не пролезу в их коридорах, — ответила рептилия и закрыла глаза.

— Ну и лежи, спи, если тебе позволяет совесть спокойно отдыхать, а я пойду, — девушка выскочила за дверь, напоследок обиженно хлопнув ею.

У ящерицы тут же открылись глаза, она шустро поднялась на лапы и легко выскользнула в окно.

Лина шагала к замку. Вопроса, а как она пройдёт, у неё не возникало, пусть попробуют не пустить, злилась она, подходя к центральному входу. Два рослых охранника на самом деле перегородили ей молча путь.

— Пропустите, — зло скомандовала она, — мне надо поговорить с вашим Правителем.

В ответ не услышала ни слова, но и внутрь её не пропустили. «Ну что за люди? — бурчала она. — Тьфу ты, драготары. Один фиг, к чиновнику не пробьёшься. Только у нас секретарши сидят, похуже этих, эти хоть молчат, а те ещё и облают». Однако не в её правилах было отступать, и она направилась к лазу. «Я тебя всё равно достану, Тор, ты от меня так просто не спрячешься. А то потом вас половину укокошат, а ты заявишь, что это я виновата. Нет уж, дорогой, бери сам вину на себя», — горячилась она, быстро огибая скалу.

За благо здесь почти никого не было, оживлённая и застроенная часть городка была смещена ближе к центру. Она отодвинула кое-как заслонку, поражаясь Таветте, что пролазила здесь одна, и нырнула внутрь. Поднялась на платформе и задумалась, куда теперь идти? Тихонько пошла в сторону тренировочной площадки, не зная, где искать Правителя, и чем он в это время занимается. Может, с какой-нибудь девицей время проводит? От мелькнувшей мысли почему-то стало больно. И она постаралась поскорее выкинуть её из головы. Наверху было пустынно, только издалека стали доноситься звенящие удары металла о металл. Лина глубоко вздохнула и прибавила шаг. В конце концов, не убьют же её только за то, что она пришла поговорить. Или убьют? Сердце колотилось о рёбра, но девушка не сдавалась, твёрдо уверенная, что он должен её выслушать ещё раз. Неспроста эти таинственные пропажи драготаров. Ох, неспроста.

Она остановилась в арочном проёме и замерла. Два драготара бились на обычных мечах. От ударов стоял звон и иногда даже отлетали искры. Оба мужчины были словно с картин древних художников и глянцевых обложек журналов, только тела настоящие, не такие, как у культуристов в мире Лины. От них веяло мощью, стальные мышцы перекатывались под кожей. Движения пластичные, словно у хищников, вышедших на охоту. Они вдвоём как будто танцуют с мечами смертоносный танец жажды жизни. В воздухе ощущается напряжение, оно висит над противниками, и кажется, что при желании его можно потрогать. Тела блестят от пота в свете факелов. От сумерек, что сгущались над городом, зрелище становится просто фантастичным. Ей не надо было разглядывать лица, Торагана она узнала сразу, ощутила интуитивно исходящую от него силу. Она смотрела и чувствовала, как от бьющихся мужчин к ней передаётся возбуждение и азарт. Лина уже не скрывалась, жадно следя за исходом поединка.

Мгновение и Правитель всё же подлавливает противника, выбивая из его рук меч, после чего сразу останавливает бой.

— Спасибо, Аверий, — толкает его в плечо.

— Рад служить, Повелитель, — отзывается тот и замечает стоящую девушку. Что-то тихо говорит Торагану, но тот не спешит поворачиваться к ней. Идёт к противоположному проходу и скрывается в нём. Лина остаётся стоять. Второй драготар, искоса взглянув на неё, поднимает свой выбитый меч и тоже идёт вслед за своим соперником.

Она проводила их взглядом и села. Только сейчас поняла, что находилась в диком напряжении всё это время. «Он просто проигнорировал меня, — горько усмехается над очевидным фактом, — а я наивная думала, что сейчас приду и учиню разнос. Какая же я глупая. Права была Золотинка, когда сказала, чтобы я никуда не лезла. Как ни печально об этом думать, но моя ящерица умнее меня». Она встала, собираясь уйти, было неприятно осознавать, что тебя просто не заметили.

— Стой, — раздался голос Торагана. Он быстро шёл к ней, влажные волосы откинуты назад, на плечи наброшена рубашка. — Что ты здесь делаешь? — спросил немного резче, чем ей бы хотелось.

Лина хотела вспылить, но потом решила попридержать свою гордость, она пришла не ругаться.

— Хотела поговорить, — ответила она, словно не расслышала его резкие слова.

— О чём? — губы сжаты, брови сведены, перевела взгляд на его руки, и он сжал кулаки.

— У меня дурные предчувствия, надо раздать людям какие-то амулеты, вы говорили, что у вас они есть, — выпалила она, разговаривать было трудно, его тяжёлый взгляд словно винил её во всех бедах.

— Драготарам, — мрачно поправил он её, — и мы уже раздали. Это всё, что ты хотела сказать?

— Да, — кивнула она, — это всё.

— Как ты сюда попала, я приказал не пропускать тебя? — неожиданно спросил он.

— Меня и не пускали, — она через силу улыбнулась, стремясь смягчить их разговор. — Можно, я не буду тебе рассказывать как, — попросила его.

— Нельзя, — резко ответил он. — Если прошла ты, значит, пройдут и другие.

— Я пролезла через лаз для некого лошдара, — созналась она, понимая, что он прав.

— Через что ты пролезла? — он удивлённо уставился на неё, и Лина порадовалась, что есть хоть что-то, о чём он не подозревал.

— Я не знаю, что это за зверь, — пожала она плечами, — его когда-то держала здесь кухарка, и чтобы он мог гулять, у задней двери прорублен лаз.

— Вот гнилое племя, — выругался Тораган, — пойдём, покажешь.

— Пожалуйста, — согласилась она, слегка пожав плечами, — только кто мне показал, не спрашивай, не скажу.

— Это почему? — он снова подозрительно уставился на неё.

— Ну хотя бы потому что этот человек обожает тебя, и не желает абсолютно никому зла, — попробовала донести до него свою точку зрения девушка.

— Человек? — переспросил Правитель.

— Ой нет, драготар, — тут же поправилась она. — Прости, сила привычки.

— Удивительно, как можно постоянно путать две разные вещи.

— Просто мы похожи.

— Нисколько, — отрубил он. — Так куда идём?

— К платформе для грузов, — ответила она.

Спустились. Он осмотрел её лаз. Заглянул в него, потом приставил заслонку и привалил крупный камень.

— Завтра заделают, — зачем-то объявил ей, наверно, чтобы она сюда больше не совалась. Хотя ей бы хватило и камня, который он приставил. — Пойдём, выпущу тебя через ворота, раз твой тайный проход теперь прикрыт. Могу, правда, в темнице ещё место организовать на ночь.

— Спасибо, — покачала головой, думая про себя, а бывает ли он когда-нибудь другой, — я лучше в гостевом домике переночую. Тораган, я просто хотела бы ещё раз попросить, не относитесь так ко всему, что я вам рассказала. Я не врала. И драготары сейчас в опасности, — говорила в широкую спину, идя за Тораганом на платформу. Взошла на неё, и они стали подниматься.

— А как я отношусь? — наконец, решил уточнить он, возвышаясь над ней и рассматривая её сверху вниз.

— Несерьёзно. То, что называло себя Моралусом, на самом деле очень страшное существо. И с ним, во всяком случае людям, невозможно было бороться.

— Но тебя же он не выпил, насколько я понял? — мужчина внимательно разглядывал её лицо в слабом свете факела.

— Меня спасла Золотинка, если бы не она, меня давно бы не было, я же рассказывала об этом.

— Интересно, — Тораган задумался, — а как она смогла это провернуть? Звучит нереально. Чтобы простая ящерица запугала духа. Скорее всего, его просто что-то спугнуло, и он убрался прочь.

— Да нет, он не собирался никуда убираться, да по большому счёту его и напугать ничего не могло. Это точно была Золотинка! Она и в первый раз нечто подобное проделала! — горячилась Лина, злясь, что он снова не хочет доверять её словам.

— А был и первый раз…, — протянул он. — Ты почему-то о нём не говорила? — на губы мужчины наползла гаденькая усмешка. Во всяком случае, так показалось девушке в причудливом свете факелов.

«Да что за твердолобый, — мелькнула шальная мысль, — прибила бы за это».

— То, что было тогда, тебя не касается, — отчеканило зло она, — и к делу отношения не имеет.

— Здесь я решаю, что имеет, а что нет, — слова летели как камни, больно раня душу.

— А вот это ты не угадал, — прищурив глаза, Лина с раздражением всматривалась в стоящего напротив мужчину, она не собиралась сдаваться. «Да кто он, в конце концов, такой? Я не приносила ему вассальную клятву, чтобы он решал за меня, что говорить, а о чём молчать». — Я сама решаю, что стоит говорить, а что нет?

— Да ну, — улыбка искривила чувственные губы, которые не давали ей покоя по ночам, и от этого она раздражалась ещё больше. — А про менталистов ты слышала?

Она, конечно, слышала что-то про это, когда смотрела фантастические боевики и всякую прочую ерунду, но то был вымысел, или нет? Девушка уже не знала чему верить, и зачем она только отправилась с ним сюда?

— Я передумал тебя провожать, — вдруг холодно сообщил он ей, и она растерялась. — Ты что-то не договариваешь, а мне не нравится, что пропадают неизвестно куда драготары. Одно дело честные стычки, а совсем другое, когда начинают просто нападать на одиночек, не военных, и они исчезают, поэтому ты направишься в темницу.

— Ты сошёл с ума, — выкрикнула она, — стараясь обвинить в этом того, кто не виноват. Открой глаза, не я ваш враг!

— Я в этом неуверен, а потому мне будет спокойнее, если ты посидишь под замком, да и твоя рептилия тоже.

— Не смей её трогать! — прошипела Лина. — Вот уж она тебе вообще никак не вредила.

— А ты, значит, признаёшь, что что-то делала?

— Конечно, делала. Желала, чтобы у тебя мозги на место встали. А вот способы для этого придумывала разные, — выпалила она ему в лицо. — Жаль только до практики дело не дошло.

— Ну вот, ты почти и созналась, так что дело времени, когда ты нам обо всём расскажешь.

— Тораган, ты ещё глупее, чем я думала вначале, и я больше ни слова не скажу тебе, даже если он вас сожрёт всех до единого!

— Скажешь! — сильная загорелая рука, припечатала её к стенке платформы, которая уже давным-давно остановилась. — Ты всё скажешь, — шипел он ей в лицо.

Лина старалась не смотреть в почерневшие от гнева глаза. «Господи, — взмолилась она, — почему он так ненавидит меня, что я ему сделала? Мне кажется, я схожу с ума от его злости и от этого только призираю его всё больше». Она первый раз в жизни сталкивалась с ситуацией, когда не могла договориться, наталкиваясь на глухую стену непонимания. Не желая больше говорить с ним, взяла и закрыла глаза.

— Отвечай, когда тебя спрашивают, — рука подбиралась всё ближе к горлу. Лина сжала зубы, только чтобы не послать его нецензурной бранью куда подальше. — Посмотри на меня! — потребовал он. «Сейчас бегу и падаю, — ответила ему про себя, — нашёл дурочку. Что я на твоей злой роже не видела?» — мстительно подумала и, естественно, ничего не сказала в ответ.

— Ну, — он требовательно тряхнул её и внезапно больно впился в губы, впечатывая в деревянную стенку платформы. Какой-то сучок остриём впился в спину, но она его даже не почувствовала. Первым порывом было пнуть его, но он, помня о её способностях, прижал её к стене и легко приподнял, поддерживая на весу. Она извивалась, стремясь избавиться от его тела, пыталась отпихнуть, но это было всё равно, что сдвинуть с места камень большого размера. Она чувствовала его возбуждённую, пульсирующую плоть, от этого было страшно, но вместе с тем будоражило тело новыми для неё ощущениями, а по крови уже бежал горячий поток. Тело само узнавало того, по ком томилось ночами. Его рука вначале неподвижная, вдруг сорвалась с места и скользнула по её боку, задевая большим пальцем грудь. Лина, всегда считавшая себя не чувствительной к плотским утехам, от этого простого движения чуть не застонала в голос, и сама испугалась этого, задавив порыв в зародыше. Она продолжала отталкивать Торагана, злясь на него и одновременно страшась, что он сейчас снова бросит её. От противоречивых чувств голова шла кругом. А его рука, словно издеваясь, поползла теперь медленно вниз, задержалась на груди и, переместившись, по-хозяйски сжала её. Губы на какой-то миг перестали терзать, стали мягкими и нежными, и теперь ласково касались её рта, словно моля о чём-то большем.

«Я должна оттолкнуть его», — выговаривала она сама себе и была не в силах это сделать. Только когда его колено резко раздвинуло ей ноги, она открыла глаза и упёрлась ему в грудь.

— Нет, — выдавила из себя, тяжело дыша и отталкивая его.

— Почему? — спросил он. — Правителю не отказывают.

Это оказалось подобно ушату ледяной воды, что однажды, шутя, вылил на неё Егор в одной из пещер, когда она заснула и не слышала, что они её ищут. Она вздрогнула и уставилась в его холодные синие глаза.

— Я не твоя подданная, — резко чеканя слово по слогам, выговорила она. Осознание того, что она второй раз ведёт себя как легкодоступная женщина, млея от одного только поцелуя, ввергло её в шок. — Где тут твоя темница? — напомнила ему она. — Собрался посадить, сажай, но не смей больше прикасаться ко мне.

— А ты знаешь, — он приблизил своё лицо к её, — ты умеешь завести мужчину. Только не ври, что ты девственница, а то мне захочется убедить тебя в обратном.

— Пошёл ты, знаешь куда? — спросила и отвернулась. Он тяжело отстранился от неё, словно сожалея, что нельзя продолжить.

— В темницу прямо по коридору, — скомандовал сквозь зубы, и она пошла. Мужчина шёл следом за ней, и она чувствовала его тяжёлый взгляд на своих ягодицах. «Абсурд», — скажет кто-то. Лина и сама бы не поверила, что такое может быть, но ей страшно, до чесотки в руках хотелось прикрыть себя сзади. Вот только сделать она это не могла, выглядело бы смешно. По дороге ей говорили, куда идти и она послушно поворачивала, спускалась по ступеням. В городе уже совсем стемнело, и в узкие окна виднелись огни домов. Лине было грустно, совсем недавно, она была в гостях у родителей, сидела с мамой Дашей вечером, пила свежезаваренный чай и весело болтала ни о чём. Казалось, это была другая жизнь и не её. А теперь вот ведут, словно преступницу в темницу, и что будет завтра, она не знает. И жизнь мгновенно превратилась в дурной сон, которому нет ни начала, ни конца. Поэтому шла, уставившись себе под ноги, и умудрилась так накрутить себя, что даже не сразу обратила внимание, что стоит у входных дверей.

— Тебе вперёд, — скомандовал он, — и больше сюда не суйся.

Она удивлённо развернулась, но сзади уже никого не было.

Лина пришла домой вся разбитая. Её раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она считала Торагана напыщенным индюком, с другой — ощущала в нём настоящего мужчину, такого, которого всегда хотела иметь. И прекрасно понимала, что женщина, которая укротит его норов, будет самой счастливой. Только очень боялась, что эти стычки, которые каждый раз заканчиваются бешеными поцелуями, до добра не доведут. И получит она в итоге разбитое вдребезги сердце и разломанную до основания жизнь.

— Ну что высказала? — встретила её Золотинка сонным голосом.

— Почти, — Лине не хотелось признаваться, что подруга была права, и лучше бы она лежала в кровати и видела десятые сны. «Ага, с Тораганом в главной роли», — услужливо подкинуло сознание.

— И что он тебе ответил? — не унималась рептилия.

— Ну если в двух словах, то предложил не совать свой нос туда, куда не следует и без меня разберутся, — вздохнув, ответила она и, быстро умывшись, поплелась в кровать.

— А я тебе что говорила? — не унималась Золотинка. — Не лезь к мужику с нравоучениями, ему без тебя тошно.

— Что это ты за него заступаешься? — Лина замерла на полпути в спальню. — Ты вообще за кого?

— Да за тебя я, за тебя, — фыркнула Золотинка. — Только советовать надо по существу, а не абстрактно.

— А что я могу по существу, если нечего не знаю, по сути, даже мало понимаю, где оказалась сама? — Лина вздохнула. — Знать бы ещё, где этот гад Моралус засел, и куда попал Егор…

Прода от 01.11.2021, 13:39

Моралус.

Арцтах был сильным, даже пытался сопротивляться, не впуская его, да только, где ему. Вторжение прошло тяжело, а потому тело лежало лицом в землю, без малейших признаков сознания. «Да, это не людишки, — размышлял Моралус, ожидая, когда придёт помощь. В том, что она будет, он не сомневался. — Зато теперь красные глаза моего носителя все спишут на травму, полученную в сражении, — усмехнулся он. — Глупцы, и это радует, всегда проще управлять такими вот невеждами. Ну что ж, у меня будет время покопаться в голове у моего нового знакомого».

Арона нашли на следующий день. Только физически сильное тело и присутствие тёмного позволили ему прожить столько без помощи. Его сразу же отправили в лазарет, надеясь, что хоть он сможет рассказать, что здесь произошло. Главный сразу же пошёл к старшему лекарю. Седой старик, вылечивший за свою жизнь не один десяток арцтахов, сейчас находился в недоумении. «Странная болезнь поразила Арона, это не удар по голове, как думают многие, это нечто другое», — размышлял он. Распахнутая дверь прервала ход его мыслей.

— Странная травма, — решил поделиться он с Агреем, всё же Главный должен быть в курсе, — больше похожа на кровоизлияние от разрыва сосудов. Но мы подлатаем его. Организм молодой. Вот только сохранятся ли двигательные функции, пока под вопросом.

— Сделай так, чтобы он смог говорить, — рыкнул на него Агрей. — Остальное меня не волнует.

Он подошёл к высокому округлому окну и принялся рассматривать город и дворец, что сверкал гранями в лучах солнца. Агрей давно восстанавливал жемчужину Адамастина. Разрушенный пару десятилетий назад при стычке с низшими, он перестал снабжать Агрея такой необходимой для деятельности энергией. Всё это время он пытался восстановить его, но не хватало алмазов. Эксперименты с кровью пришлось временно прекратить, и Агрей чувствовал, что начинает медленно стареть, а это ему не нравилось. Когда-то давно он прекратил преследовать девчонку, свою внучку, но она сама напомнила о себе, активировав древний проход, который связывал миры энергетически. Пройти она, конечно бы, не смогла, просто зачем-то стала выбирать оттуда энергию сотворения. Так он узнал, в каком мире её искать. Агрей улыбнулся, хоть этот вопрос отпал сам по себе. Пусть пока растёт, думал он тогда, когда придёт время, он заберёт её. По-видимому, время пришло, потому он отправил за ней.

Как только нашли отряд, умерщвлённый жутким образом, немедленно доложили Главному. Он лично съездил на место бойни, битвой, то, что происходило там, назвать было трудно. «Что за ерунда? — раздумывал он, разглядывая страшные, изуродованные до неузнаваемости труппы. — Кто это сделал, драготары или низшие? — недоумевал, потому что подобное он никогда не видел. — Или кто-то из них сумел призвать на помощь кого-то из богов. Тегаус, почему же ты молчишь?» — поднял взгляд к небу.

Он обрадовался, когда выяснилось, что жив помощник. Может, хоть он прольёт свет на то, что здесь произошло? Не успел тот прийти в себя в лазарете, как Главный поспешил к нему. Еле дождался, когда лекари приведут раненого в сознание.

— Арон, — без всяких предисловий он бросился к его кровати. — Что за гадость на вас напала? Драготары изобрели новое оружие?

— Нет, — прохрипел больной, красные глаза его жутко поблёскивали, — это был Тегаус.

— Тегаус? С чего ты взял? — Агрей удивился и обрадовался одновременно. Если Арон прав, значит, древний бог услышал его. Только по ошибке убил не тех. «Надо сегодня же принести ему кровную жертву» — решил главный арцтах, думая, сколько там есть в темнице приговорённых к смерти. — Всё равно время их истекло, — пробормотал себе под нос, уже не обращая внимания на Арона, — и Тегаус, наконец, разглядит, меня, — по губам зазмеилась предвкушающая ухмылка.

А Моралус понял, что вот тот, кого он искал. Если бы Главный не был так занят своими мыслями, он бы заметил, как сверкнули жутким светом глаза раненного, а от тела стала отделяться чёрная дымка. Моралус не стал ждать приглашения, мгновенно вылетев из лежащего тела, не заботясь о целостности мозга того, бросился к стоящему Агрею. От дикой боли, прострелившей голову, тот хотел закричать и даже открыл рот, а Моралус уже обустраивался на новом месте. Главный схватился за виски и завыл, стараясь выдавить нечто, влезшее в мозг. Но через минуту замолчал, так как его просто не стало. Набежавшая стража обступила нового Главного, даже не ведая о том, что перед ними другое существо, взявшее у Агрея только его память. Стража выставила вперёд оружие, стараясь спасти от неведомого врага, но рядом никого не было, кроме умирающего на постели Арона с залитым кровью лицом.

К вечеру Моралус уже объявил о казни. Помилован никто не был. Он отклонил прошение семей, разорвав их на мелкие кусочки.

— Они виновны, — заявил он громким голосом, — и будут наказаны! Я не собираюсь плодить в городе неповиновение! Мало того, с этого дня любая кража, любое убийство, независимо от того, что побудило его совершить, будет караться казнью. Тегаус пришёл к нам, и он требует порядка и подчинения.

— Вилд, — ткнул он пальцем в грудь второго помощника, — отведи осуждённых в лабораторию и пригласи туда Иерхонима. Скажи ему, что возобновляем наши работы, пора Тегаусу заметить своих почитателей.

— Но алмазы…, — попробовал сказать что-то Вилд и так и замер с открытым ртом, когда на него уставились жуткие красные глаза Главного. — Слушаюсь, — гаркнул он и выбежал из зала, стирая рукой пот, выступивший от ужаса. Иеохонима он нашёл дома.

— Повелитель срочно требует тебя в лаборатории, — скомандовал он.

— Зачем? — удивился старик.

— Вероятно, хочет возобновить работы, — пожал плечами Вилд. — Собственно, какая разница? Приказал тебя доставить, — хмыкнул помощник.

— Вилд, там что-то случилось? — старый Иерхоним недолюбливал Вилда.

— Узнаешь, — буркнул тот, хотел хохотнуть как обычно, но смех застрял в горле. — Ерунда какая-то творится, — нехотя добавил он.

Иерхоним давно не был в дворцовых лабораториях. Без источника замок был бесполезен. Он предпочитал сидеть в своём изумрудном доме и проводить опыты. На грандиозные задумки, естественно, не хватало, а на мелочи, вполне. Однако Агрей был настроен решительно и обещал, что в ближайшее время восстановит все помещения. Тем более что его внучка должна была уже вырасти. Агрей старел, и ему срочно требовались силы. Поэтому за ней уже отправили поисковиков. «Может, он что-то узнал? — думал по дороге старик. — Или нашли девчонку? — предположил он и чуть не потёр руки. — Раз такая срочность, значит, меня ждут хорошие новости и работа».

Но то, что предложил ему странно изменившийся Агрей, не лезло ни в какие рамки.

— Нам нужен Тегаус, — встретил он речью Иерхонима с порога. — Причём срочно. Посмотри, что можно сделать. И ещё сегодня будет новая казнь. Я хочу собирать всю жизненную силу, чтобы она не пропадала. Раз у нас нет источника, значит, мы заменим его, пока не восстановим дворец. Когда закончатся преступники, а они, как правило, никогда не заканчиваются, возьмёмся за низших. Но те не очень вкусные, тьфу, я хотел сказать полные, потому будем вылавливать драготар. Задача ясна?

— Я не совсем тебя понял, — Еерхоним смотрел на странно себя ведущего Главного.

Что-то не нравилось старику во внезапно покрасневших глазах, но спрашивать он побоялся. Долгая жизнь научила его не совать нос куда не следует, и он решил молча наблюдать.

Прода от 02.11.2021, 19:59

Илинара.

Сегодня Одион предложил Лине найти какое-то озеро, что скрывалось в пещерных залах. Он не настаивал, просто спросил, сможет ли она помочь. Сказал, что в таких озёрах часто оказывается лечебная вода, если оно какими-то своими подземными протоками соединяется с источником Семи озёр. У них последнее время участились стычки с арцтахами, которые словно озверели и старались подойти к городу. Пока горы помогали сдерживать натиск, но что будет потом? Вода требовалась раненым. Она помогала ранам заживать значительно быстрее.

После очередного неудавшегося разговора с Тораганом, настроение было на нуле и ей хотелось убежать из города, чтобы не дышать с ним одним воздухом. Ночи не приносили покоя. Теперь снились такие жуткие сны, что она просыпалась дрожащая посреди ночи и до утра лежала, уставившись в потолок. Вспоминая иногда по утрам, что снилось, заливалась краской стыда, становясь красной как свёкла. «Интересно, почему я так краснею? — задавалась порой вопросом. — Это же всего лишь сон, и никто про него, кроме меня, не знает».

Поэтому, как только Одион предложил поискать пещеру, она с радостью согласилась. Собрала кое-какие вещи в сумку, закинула на плечо, и вышла из дому. На улице их поджидал один Азворд. По привычке кивнула ему, ничего не говоря, и пошла вперёд, мужчина отправился следом. «Хотелось бы мне знать, — улыбнулась про себя, — с кем он сегодня разговаривать будет?»

Золотинка топала позади. Она стала такой рослой, что иногда девушка подумывала, а не залезть ли на неё. Она хорошо помнила, что подруга иногда читает мысли, поэтому, когда мечтала, косилась на неё, как она отреагирует на её поползновения, но та делала вид, что ничего не слышит.

Горы были как горы. Как всегда величественны и прекрасны. Вот уж кого не волновали мелкие дела и разборки, войны, страдания, и всё прочее. Чужая жизнь проносилась мимо них ветерком времени, а они казались вечными. Девушка шла и размышляла. Мысли были философскими. А что ещё прикажете ей делать в дороге? Не думать же про Тора, он и так все ночи занимал. Громкие крики птиц Лина услышала издалека. Подняла голову, стараясь рассмотреть, что это за пернатые с такими голосами? И чуть не упала, когда увидела их. Огромные, как ей показалось, что на полнеба птицы летели одна за другой. Снизу плохо было видно цвет оперения, они смотрелись тёмными, но всё равно величественными.

— Кто вы? — крикнула, не сдерживая восторга. Одна из птиц, и она была готова поклясться, посмотрела вниз. Естественно, они не ответили, и только летящая последней что-то прокричала.

— Это видарги, — вдруг произнёс молчавший до сих пор Азворд.

— Видарги, — повторила Лина, провожая семь прекрасных птиц взглядом, и только когда они отлетели подальше, ей вдруг показалось, что на них кто-то сидит.

— У них на спинах кто-то сидел? — она с удивлением повернулась к своему провожатому. — Или мне показалось?

— Конечно, сидел, — как ни в чём не бывало, кивнул драготар, — наездники. Это кто-то из наших прилетел. Видарги не любят эту сторону океана, здесь пустынно, охотиться тяжело.

— Вот, — вздохнула лежащая Золотинка, которая сразу припадала на пузо, как только они останавливались, — и я про это говорю. Горы, а живности не очень много. Не охота, а сплошное мучение.

— Золотинка, — повернулась к ней, — да ты охотиться ни разу и не ходила.

— И не пойду, — пробурчала она, — зря только ноги бить.

— Я всё хочу спросить, — вдруг опять заговорил Азворд, — а вы с ней что, разговариваете?

— Да, — Лина кивнула, — вы же летаете на птицах, и никого это не смущает. А я разговариваю с ящерицей.

— С ящером, ты хотела сказать, ящерицы поменьше будут, — решил поправить он её.

— С Золотинкой, — улыбнулась девушка, — это она у вас здесь выросла, а раньше она была маленькой ящеркой.

Азворд недоверчиво рассматривал её подругу.

— А разве можно так быстро вырасти? Вы же у нас не так давно живёте, — не поверил он. Девушка пожала плечами, а что она могла ему сказать? Можно, нельзя? Результат был налицо.

— А кто у вас летает на видаргах? — ей тоже было интересно. — Ну я поняла, что это наездники, а как ими становятся. Учатся? И где такие птицы у вас живут?

— Есть старая легенда. Когда-то очень давно поднялся страшный ветер и унёс молодую драготарку, которую любил больше жизни Правитель, за синее море. Он пытался переплыть океан, но волны выбросили его обратно. Тогда драготар построил челн, но течение не пустило его далеко, развернув назад. Тогда он бросился в храм, просить Илинарию, чтобы та дала ему крылья, и он бы смог перелететь водную поверхность и спасти свою любимую.

— И она дала ему крылья? — весело спросила Илинара.

— Нет, — покачал головой мужчина, — она прислала ему видарга, он полетел и спас любимую.

— Красивая легенда, — прошептала девушка, завидуя той далёкой драготарке, которую так любили.

— Вот с тех пор и повелось, что видарги признают только детей Повелителя. Он один может поймать дикого видарга и приручить, показав ему наездника. Остальных эти птицы не подпускают, могут даже забить, если будешь сильно настойчив.

— Надо думать, — Лина закусила губу, размышляя, что прав был Тораган, когда говорил, что они разные. Она раньше не задумывалась, что есть другой мир, хотя прекрасно знала, что она не землянка. Но как-то не верилось во всё это, казалось, что это как сказка, и она тебя никогда не настигнет. Захотелось плакать, потому что внезапно остро ощутила тоску по своей маме Даше, самой родной и любимой, и отцу. Она всегда считала их своими настоящими родителями, вырастившими её. А сейчас она одна, как перст, только Золотинка осталась напоминанием о той другой жизни.

— Ты что это, девочка? — неожиданно ласково спросил Азворд, и слёзы, не удержавшись, полились по щекам. — Ну, полно, — он подошёл и неожиданно прижал по-отечески заботливым жестом к себе, — не плачь. Всё образуется.

— Это вряд ли, — хлюпала она носом, — я наверно уже никогда не смогу попасть домой, хотя очень хочу.

— Кто знает, кто знает, — гладил он её по голове, — жизнь такая штука, всё может случиться.

Они посидели ещё с полчаса на большом камне, а потом двинулись в путь. Пещеры, куда они направлялись, находились восточнее, поэтому им надо было пройти по ущелью и только потом свернуть в расщелину и выйти к многочисленным ходам, раскиданным по склонам гор.

Полдня они шли к своей цели, а Лина всю дорогу думала о старой легенде. Она не могла объяснить, почему эта старая история так задела её за живое. Может сердце, до этого бившееся в другом мире, попав в родную стихию, стало оживать и требовать чувств. Но, как бы то ни было, мысли девушки рисовали могучего всадника на прекрасном видарге, летящего над бушующим морем. И этот драготар удивительно напоминал кого-то очень ей знакомого.

Гора, изрытая множеством пещер, встретила их неприветливо. Внезапно налетел холодный порыв ветра, и с вершины посыпались мелкие камни. Поток воздуха, пролетая по расщелине, ускорялся, закручивался в буйные вихревые потоки, бил в спину и ссыпал на них весь мелкий сор и кусочки осыпавшийся породы. Пришлось забежать в первую попавшуюся пещеру. Лина плохо себе представляла, где искать озеро в этих многочисленных ходах. Она не думала, что проходов здесь десятки. Нет, она, конечно, исследует всё и найдёт то, что надо, но на это потребуется время. Многие из них, скорее всего, были небольшими, а другие, возможно, сходились в одной точке, но надо было всё проверить. Конечно, может и повезти. Пещеры её не пугали, она давно научилась их слышать и чувствовать. Даже темнота, разлитая внутри, притягивала её своей неизведанностью.

Азворд молчал, только стоял у входа и смотрел на всё темнеющее небо.

— Странно, — наконец, заговорил он, — такое чувство, что сейчас разразится гроза, а по прогнозам её быть не должно.

— Прогнозы вещь коварная, — пожала плечами девушка, отходя чуть дальше и усаживаясь на камень, — от них ждёшь одного, а они подкидывают другое.

— Ты знаешь примерно, где его искать? — спросил драготар.

— Нет, — погладила она, тяжело упавшую рядом с ней на живот Золотинку, — но думаю, мы найдём.

— Я покажу, — пробормотала ящерица, — я чувствую воду.

— Здесь она есть? — Лина соскользнула с камня, и присела рядом с мордой рептилии, заглядывая ей в глаза.

— Здесь нет, надо попробовать зайти в другие проходы. Отсюда не несёт влагой.

— Уверена?

— Совершенно, этот проход или небольшой и заканчивается тупиком, или чуть дальше его засыпал обвал. Кстати, посмотри какая здесь слоистая порода, потому так много мелких камней летело сверху.

— Золотинка, да ты у меня почти геолог.

— Даже не почти, — фыркнула ящерица, — кто с тобой таскался на все лекции, в экспедиции и на экзамены? Да я такой же дипломированный специалист, как и ты. Так что сланец я точно могу разглядеть, поэтому здесь надо аккуратнее передвигаться.

Лина встала и решительно направилась к стоящему у входа драготару, который с интересом прислушивался к разговору.

— Надо попробовать перебежать к следующему проходу, Золотинка сказала, что здесь бесполезно углубляться, ничего не найдём.

— Ну так побежали, — предложил Азворд, почему-то сразу принявший её слова, — зачем зря время терять.

Только когда они все мокрые от разразившейся грозы, располосовывающей небо кривыми зигзагами молний и заливающей потоками дождевой воды, забежали в пятый проход, Золотинка, убежавшая тяжело вперёд и вернувшаяся, утвердительно кивнула. Передохнув и перекусив небольшими кусочками лепёшки и сыра, отправились по проходу. Азворд зажёг факел, что предусмотрительно прихватил с собой, зная, что им предстоит путешествовать в темноте. Шли быстро, стараясь не разговаривать, даже ящерица не особо топала, боялись обвала. Проход был широким, Золотинка забегала вперёд, а потом поджидала их, лёжа на животе. За ней шла Лина, замыкал шествие Азворд с факелом. Шли долго, пока не стало заметно, что на камнях стали появляться капельки воды. Они поблёскивали на стенах прохода, местами срываясь, набегали одна на другую и сползали ручейками вниз.

Золотинка, снова устремившаяся вперёд, не возвращалась, и девушка прибавила шаг, переживая, а вдруг её подруга попала в беду. Впереди исчезли тени, стены прохода оборвались чёрными провалами, и они вышли в верхней части огромного подземного зала. Внизу лежала чаша озера, блестевшая тёмной поверхностью. Лина посмотрела по сторонам и стала осторожно спускаться, перепрыгивая с уступа на уступ.

— Ты куда? — негромко спросил Азворд. Он замер на краю и, вытянув вперёд руку, пытался осветить дорогу факелом.

— Я немного вижу в темноте, — ответила она, — так что за меня не переживайте, спускайтесь сами.

То, что произошло дальше, Лина не успела даже понять. Она прыгнула на предпоследний уступ, который вёл вниз, он зашатался под ногами, девушка замахала руками, стараясь удержать равновесие, но камень пришёл в движение и рухнул вниз, унося Лину в тёмную пропасть провала. Раздался всплеск от удара осыпавшейся породы и тела о воду и всё стихло.

Азворд бросился вперёд, туда, куда ушла девушка, и откуда донёсся шум осыпающейся породы, осторожно спустился и увидел тёмный зев провала под ногами. Его спутницы нигде не было видно.

— Лина! — крикнул он в чернильную пустоту, но никто ему не ответил. Внезапно он заметил огромную ящерицу, которая скользнула к тёмному пятну обвалившегося участка и прыгнула вниз, затем услышал звук упавшего в воду тяжёлого тела, и всё стихло.

— Лина, — ещё раз позвал он, но тишина расползалась вокруг него, сдавливая жалостью сердце. Мужчина постоял ещё немного, прислушиваясь к звукам, а потом развернулся и быстрым шагом бросился назад за помощью. По дороге достал из кармана небольшую коробочку, и едва выскочил из пещеры, подкинул в воздух сидящего в ней жука. А затем приготовился ждать. Жуки-жалейки образовывали неразлучные пары, и если самца уносили от самки, он всё равно возвращался к ней. Этим пользовались драготары, унося кого-то из них от пары, а в случае опасности выпускали, насекомое возвращалось, тем самым предупреждая, что что-то случилось, и ушедшие нуждаются в помощи. Когда Одион увидел, что крупный неразлучник мечется вокруг колпака, под которым сидела самка, он бросился к Торагану. Тот в это время, разговаривал с прибывшими с того берега драготарами. Была среди них и женщина.

— Тая, — узнал он её, — какими судьбами? Неужели Берн стал настолько стар, что отпустил тебя одну?

— Приветствую тебя, Одион, — женщина почтительно склонила голову, — нет, Берн всё так же молодцом. А после того как узнал, что у него есть дочь и внуки, ходит гоголем, хоть старые раны постоянно напоминают о себе.

— Почитай ты его с того света тогда вытащила, — усмехнулся Одион.

— С твоей помощью, — улыбнулась она и, увидев, что он сейчас поправит её, быстро добавила, — и, конечно, несравненной Илинарии.

— Так что привело тебя, опять хочешь увидеться с Ви? Не самое лучшее время для визитов. Сейчас очень неспокойно, непонятно что происходит. В воздухе пахнет войной, так что думаю, зря ты это затеяла.

— Одион, веришь, нет, но я хотела посмотреть на девочку, что попала к вам. Очень уж у неё необычное имя.

— Ах да, — Одион развернулся и посмотрел на Торагана, тот о чём-то увлечённо переговаривался с воинами. — Прости, Повелитель, — учтиво обратился к драготару. — Я думаю, что ты захочешь знать, от Азворда прилетел жалейка.

— И? — брови Торагана удивлённо поползли вверх. — Что ещё случилось?

— Я не в курсе, — жрец пожал плечами. — Ты же знаешь, что они не разговаривают, — не удержался от шпильки он.

— Пришлая с ним? — спросил резко мужчина, до него стало доходить, о чём толкует Одион.

— Да, я отправил их разведывать нижние пещеры, было предположение, что там находится один из водоёмов, что связан с источником Семи озёр.

— Вот дохлый таргун, — не удержался Тораган от ругательства. — Кто в состоянии лететь? — повернулся он к наездникам, провёдшим много часов на спинах птиц. — Там, скорее всего, нужна помощь, это не далеко.

— Я с вами, — женщина вместе со всеми выступила вперёд. Тораган осмотрел её быстрым взглядом и кивнул. Через десять минут, потребовавшимися на то, чтобы призвать птиц назад, они поднялись в воздух.

Лина не сразу поняла, что произошло. Камень под ногами пришёл в движение, завибрировал и исчез, а она полетела вниз и хлопнулась в тёмную воду, больно ударившись головой. От неожиданности и удара не успела набрать даже воздуха, кто же знал, что под одним озером находится второе. От боли, прострелившей голову, на мгновение потеряла сознание, очнулась, пока погружалась, мелькнула мысль, что это похоже на её попадание сюда, а вдруг она выплывет дома. Это придало уверенности и, не обращая внимания на горящий затылок, девушка рванула вверх, но странная сила словно держала за ноги. «Проклятые озёра», — пронеслось в мыслях. Уже второй раз водная толща не желала расставаться со своей жертвой. Неожиданно вокруг ног проскользнуло гладкое крупное тело, испугавшись, Лина шарахнулось, воздуха не хватало, лёгкие жгло и она всеми силами старалась всплыть.

Но нечто не желало отпускать её и, схватив, потащило. Лина брыкалась, похититель поднялся на поверхность, давая ей сделать вдох, а потом погрузился вновь и уже не всплывал. Кислород в лёгких закончился, голова раскалывалась, и она погрузилась во мрак.

Где-то далеко на задворках сознания, когда тёмное пространство поглощало её, она ещё слышала, что кто-то мешает им плыть, словно пытаясь за неё вступиться, а потом непроницаемая мгла полностью поглотила её.

Медленно приходила в себя. Сначала перед глазами стелился туман, не давая разглядеть, что перед ней. Наконец, взгляд сфокусировался на сводах карстовой пещеры, стены которой мерцали непонятными зеленовато-синими всполохами, освещая всё вокруг. Лина с трудом села и уставилась на семь крупных чаш, в которых застыли небольшие озёра, соединённые между собой протоками. «Семь», — посчитала она, что-то знакомое промелькнуло в памяти, но она отмахнулась от воспоминаний, рассматривая небольшой водопад вдалеке. В одном из озёр скользил кольцами огромнейший змей, переливаясь изумрудной чешуёй. Там, где он проносился, вода следом за ним начинала мерцать сине-зелёными переливами, в цвет его кожи. Она потрогала затылок, боль утихла, она даже шишки не нащупала, как-будто ничего и не было.

Рептилия продолжала свои пляски перед ней словно приглашала девушку с собой в воду.

— Да кто ты такой? — крикнула она ему. — И что тебе от меня надо?

Змей, как будто услышал, переплыл по протокам в чашу, что была к ней поближе, приблизился и, вынырнув из воды, завис напротив неё, рассматривая сверху.

— Войцек, — вздрогнув от неожиданности, услышала она.

— Что тебе надо? — снова спросила она у рептилии.

— Хотел помочь, а заодно разбудить, — ответил он, покачиваясь из стороны в сторону.

— Я и так не сплю, с чего ты взял, что меня надо будить? — Лина нервничала, что ему от неё надо, и куда он её притащил?

— Это место называют источником Семи озёр, — словно услышав её, ответил он, — здесь сильные энергетические потоки, они настраивают организм на восприятие их, и человек начинает видеть то, что ранее было скрыто от него. Я хотел бы, чтобы у тебя открылись глаза, и ты увидела этот мир во всей его красе.

— Почему я должна тебе верить? — Лина не собиралась поддаваться на уговоры, мало ли что хочет этот чешуйчатый.

Неожиданно рядом с тем, кто назвал себя Войцеком, мелькнула оранжево-золотистая тень и храбро бросилась на змея.

— Золотинка! — воскликнула девушка, соскакивая. — Не трогай её! — крикнула она змею, но он уже закручивался вокруг ящерицы.

— Не трожь! — от злости, что он может причинить вред подруге, не зная, что делать, чтобы помочь, она бросилась в воду и поплыла к змею, устроившему водоворот вокруг её ящерицы. — Оставь её, чудовище! — кричала она.

Он неожиданно замер, потом метнулся к ней, и стал плавать вокруг неё, поднимая потоки сине-зелёных частиц и закручивая их воде. Они сворачивались в спирали, двигаясь всё быстрее, и неожиданно все устремились к Лине, покрывая её тело переливающимся рисунком. Девушка с удивлением смотрела на себя, её кожа просвечивала сквозь одежду, светящимся зелёным узором. Странный рисунок тянулся вверх по рукам, опутывая вязью каждый палец.

Золотинка в это время всё пыталась пробиться к ней, но змей не подпускал, осторожно отталкивая ту каждый раз, когда она бросалась вперёд.

Мгновение спустя он сам метнулся к девушке, схватил поперёк талии и потащил к водопаду. От неожиданности Лина даже испугаться не успела, настолько быстро её пронесли по протокам, и она оказалась под мощным потоком воды. Золотинка догнала их и бросилась к хозяйке. Стоило ей коснуться её, и часть сине-зелёных частиц отделилась и переметнулась на ящерицу, окрашивая её спину и бока сине-зелёными волнистыми полосами.

Вода нещадно била по телу, разлетаясь брызгами в разные стороны, и Лина уже хотела сбежать из-под потока, как почувствовала, что тело наполняет удивительная сила, меняющая её восприятие мира. Пространство вокруг пошло рябью и через мгновение стало собираться вновь, новый мир, открывшийся ей, был полон удивительных красок. Камни перестали быть серыми, сейчас они скорее напоминали радугу, запертую в темнице и прилёгшую отдохнуть. Оттенки мягко перетекали друг в друга, создавая ощущение нереальности происходящего. Местами один цвет резко сменял другой и расползался дальше, перемешиваясь с другими.

Вода медленно изменяла цвет, стали видны слои. Сейчас она напоминала, слоёный пирог, где синие тона лежали под светло-зелёными и наоборот. От этого каждое озеро меняло свой цвет, переливаясь на глубине только ему свойственным оттенком.

Лина перевела вопросительный взгляд на Войцека и вздрогнула от неожиданности. Это был не змей, а дракон, засунутый кем-то жестоким и сильным в прозрачную шкуру гладкой рептилии. Она рассматривала его несколько минут, а потом вспомнила про Золотинку. Пробежалась взглядом вокруг себя, высматривая свою неразлучную подругу, но та словно исчезла, пока она рассматривала изменившийся вокруг мир. Девушка вышла из-под потока воды и посмотрела на Войцека.

— Ты дракон? — то ли спросила, то ли просто констатировала увиденное. Он величественно кивнул. — Тогда ты знаешь, куда делась ящерица? — выдала девушка, рассматривая его.

— Ушла, — усмехнулась рептилия.

— Ты разговариваешь также как она, ментально? — Лина поплыла к змею. Теперь она не боялась. Страх ушёл, оставляя место любопытству. — А куда отправилась?

— По протокам, — медленно проговорил Войцек, — так всегда бывает, когда тело начинает вспоминать свою сущность. Подожди немного, она вернётся. Ей просто надо вспомнить.

— Здесь все меняются? — не успокаивалась Илинара.

— Нет, только те, кто был для чего-то избран. Не все знают сюда дорогу, — медленно опустился в воду и поплыл к ней навстречу. — Ты похожа на свою мать, — неожиданно сказал он.

— Ты её знал? — Лина остановилась.

— Знал, — подтвердил.

— Какая она была? — девушка затаила дыхание.

— Почему была? — удивился он. — Она и сейчас живая, и ты встретишься с ней, когда придёт время.

— Ты говоришь загадками, ты знаешь, где она?

— Жизнь — это вообще самая большая загадка, но всё придёт в своё время, — проурчал змей, уходя от ответа. — А сейчас тебе пора возвращаться. Не надо пробовать перехитрить судьбу, она всё равно окажется мудрее, а ты можешь только всё испортить.

— Тогда зачем всё это? — обвела глазами пещеру.

— Чтобы ты лучше видела, что окружает тебя. Возможно, тебе удастся что-то изменить к лучшему.

— Ты знаешь где Егор? — неожиданно спросила девушка, теперь она была совсем недалеко от него.

— У низших, — змей качнулся, и Лина едва успела отскочить, чтобы он не задел её.

— Как мне его найти? Помоги, — взмолилась девушка.

— Я не могу, — покачал он головой. — Там, где он живёт, рядом нет воды, а я сейчас могу только плавать. Давай я верну тебя обратно, а то они тебя ищут.

— Откуда ты знаешь?

— Не спрашивай, всё равно не поверишь.

— Знаешь, — усмехнулась девушка, — последнее время я так часто говорю эту фразу, что наверно скоро меня вряд ли чем можно будет удивить.

— Поплыли, — он снова скользнул к ней, девушка сначала шарахнулась, а потом осторожно коснулась кожи змея. Она оказалась на удивление тёплой.

— Почему ты не дракон? — спросила тихонько она.

— Сильно много перечил тому, кто сильнее и могущественнее.

— Так бывает?

— Как видишь. Цепляйся давай, Вилора любит ухватиться и скользить со мной по подземным рекам, — проговорил он.

— Вилора, — задумчиво проговорила она. — Откуда ты знаешь, что я её дочь?

— Я всегда знал, что это ты, и старался быть где-нибудь рядом.

— Подожди, — она отпрянула от него, — тот динозавр в пещере был ты?

Он расхохотался. Лина слушала его весёлый смех и думала, что это больше похоже на сон. Такого не бывает, внушала себе она.

— Поплыли уже, — Войцек подплыл и ткнул её большой головой, девушка не удержалась и упала в воду. — Динозавром меня назвали первый раз, но я польщён.

— А Золотинка?

— Не переживай, она и раньше чувствовала тебя, а теперь и подавно будет. И не пугайся, — хмыкнул он, набирая скорость, Лина лежала на нём сверху и крепко держалась за костный нарост, видневшийся вокруг шеи, — твоя подружка ещё немного подрастёт.

— Немного это сколько? — Лина общалась с Войцеком уже мысленно, открывать рот было нельзя, иначе вода моментально заливала его.

— Увидишь. Извини, но нам надо торопиться, — последнее, что услышала Лина, после этого скорость увеличилась, она стала соскальзывать, пока хвост не схватил её. От темноты, скорости и воды, что летела потоком мимо неё, она потеряла счёт времени и утратила чувство реальности. Потом сознание вспыхнуло калейдоскопом красок, и она провалилась в странный сон.

Видарги доставили их к ущелью за полчаса. Тораган заметил сверху Азворда и стал спускаться. Огромные птицы плавно пикировали вниз, касаясь земли, ещё бежали немного по поверхности, а потом останавливались, складывая могучие крылья.

— Что тут произошло? — недовольно рыкнул Правитель на драготара, легко спрыгивая со своего воздушного транспорта, и мужчина сразу как-то поник.

— Мы нашли в пещере какое-то озеро, и она стала спускаться к нему, — попробовал объяснить он.

— Первая? — недоумённо уставился Правитель. — Почему она пошла первая? Ты же знаешь, что по пещерам часто охотятся пещериды, да и дикие лошдары напасть могут?

— Она не слушала Повелитель, — пытался оправдаться Азворд. Он не понимал, почему Тораган нервничает? «Это всего лишь женщина арцтахов — размышлял он, — он сам на неё недавно кричал».

— Почему ты один, вас же должно быть двое. Я отправил вас охранять её, — злился Тораган. От одной только мысли, что она погибла, ему становилось не по себе, и он гнал их от себя как можно дальше. — Где это произошло?

— Сюда, — Азворд бросился к входу, хватая факел, — никто не думал, что там двойное дно.

— Не понял, — они побежали к входу, остальные бросились следом.

— Помните, — быстро говорил Азворд, — было предсказание, что когда откроется озеро с двойным дном, на Драготариус вернутся драконы.

— С чего ты взял, что это оно? — не понял Тораган.

— Сейчас сами посмотрите, — дыхание мужчины сбивалось. Быстро бежать и говорить для него было тяжело.

— А где её ящерица? — вспомнил Повелитель о вечно мелькающей рептилии рядом с девушкой.

— Так это она нас сюда и привела, а когда девушка провалилась, она прыгнула за ней следом.

К месту прибежали примерно через час. Теперь все стояли и смотрели в чёрный провал.

— Лина, — позвала женщина, пытаясь что-то рассмотреть в чернильной мгле. Но ответа не было.

— Туда надо кому-то спуститься, — Тораган обвёл присутствующих взглядом.

— Я спущусь, — тут же вызвалась она. — Вы Правитель, а потому вам нельзя первому — это раз, — заявила она, — порода вокруг мягкая и нестабильная, провал может расшириться и захватить первое озеро и тогда тут будет катастрофа — это два. Я ещё такого в своей жизни не видела. Две пещеры друг над другом и обе с чашами воды. Я самая лёгкая, меня и будете опускать, если что, есть хоть какой-то шанс спастись.

Тораган рассматривал невысокую женщину. Он знал её уже давно. Она попала к ним с мужем, когда на них напали арцтахи, и Бёрн, весь искалеченный эстом фактически умирал. У неё хватило сил, мужества и терпения вырвать его из рук смерти, за что Тораган её всегда искренне уважал. Про неё рассказал ему отец, когда Тораган поинтересовался, зачем им чужачка? Но эта чужачка не раз находила скрытые источники, пользуясь своей необыкновенной интуицией, и разведывала новые земли, где они основывали поселения.

Они быстро обвязали её верёвкой и стали осторожно опускать в тёмное нутро провала. Она, чтобы хоть что-нибудь видеть внизу, прихватила с собой факел.

— Я не вижу берега, — крикнула Тая снизу, — вокруг только вода.

— Не вздумай отвязываться, — ответил грозно Тораган, — случись что, и мы не cможем потом затащить тебя наверх.

Верёвка слегка ослабла, женщина погрузилась в воду и вновь натянула верёвку. «Значит, плывёт, — подумал Повелитель, от ожидания взмокли ладони, — сам я уже давно бы всё осмотрел», — нервничал он.

Таисия, которую драготары давным-давно переименовали в Таю, наконец, достигла берега, плыла медленно, так как держала ещё и факел. Кто-то догадался спустить на верёвке ещё один, чтобы стало хоть немного светлее, хотя он не особо помогал. Здесь в земных недрах царила глубокая тьма. Женщина достигла берега, выбралась из воды и бросилась вдоль берега осматривать прибрежную полосу. Тело, лежащее у кромки, заметила не сразу, сильно темно было в этом царстве мрака. Но как только заметила, бросилась вперёд. Пока бежала, разглядела светлые пряди, что разметались вокруг незнакомки, приблизившись, упала на колени.

— Девочка моя, — шептала, убирая мокрые волосы с лица и сразу рассматривая есть ли какие-нибудь повреждения. Убедившись, что очевидных ран нет, прикрыла глаза, активируя внутреннее зрение, чтобы увидеть энергетические токи организма. Воды в лёгких не было, хорошо, что девушка не наглоталась. «Так что же тут произошло?» — размышляла женщина, пытаясь определить, почему Лина без сознания. В организме явно что-то происходило. Обычно спокойная аура здесь бушевала, разрастаясь и окрашиваясь сине-зелёными тонами. Похожее поле она видела у Вилоры, только там не было такой скорости перемешивания цветов, да и размер его был поменьше. Значит, с девушкой что-то происходит, вот только она не могла понять почему.

Видеть ауру живых существ она стала после того, как вместе со своим видаргом попала в грозовое облако. Стремясь уйти от грозы, птица поднималась всё выше и выше. Когда вверху уже стало видно синее небо, и Таисия обрадовалась, что они выбрались, неожиданно справа от них раздался оглушительный треск. Дальше всё было как в страшной сказке, ослепительная вспышка и падение с большой высоты. Спасло их чудо, в последний момент видарг всё же пришёл в себя. Беспорядочно забил крыльями, и они упали в озеро. От удара Таисия потеряла сознание, но птица вытащила её, не дав погибнуть. После этого она обнаружила в себе удивительное умение видеть ауру окружающего её мира, потом долго училась у жрецов умению считывать цвета.

В том, что это её пропавшая много лет назад внучка, даже ни на секунду не засомневалась. Как только услышала, что у драготаров появилась чужачка, которую называют Лина. Жизнь в этих краях научила её доверять интуиции, прислушиваться к своему внутреннему миру, верить снам, в которых появлялась иногда необыкновенной красоты женщина и разговаривала с ней. Без этого не выдержала она бы тех испытаний, что свалились тогда на её неразумную голову.

Пока приводила девушку в себя, услужливая память прокручивала перед глазами те далёкие времена, когда она попала сюда. Это было так давно, словно и не с ней уже. Когда-то она провалилась в одну злополучную пещеру, блуждая по ней, вышла к озеру, и встретила там мужчину, оказавшимся низшим арцтахом, и полюбила его всем сердцем. А Бёрн ушёл, оставив её беременную. Тогда она хотела вернуться и нырнуть в это трижды злосчастное озеро, которое оказалось проходом. И плевать, что вода не пропустит, и она погибнет, сама мысль, что он где-то там, тянула её магнитом к нему. И только знание, что внутри неё растёт маленькая частица любимого, не дала ей совершить тогда тот шаг.

Девять месяцев она отходила как в тумане, тогда, наверно, её спас Иннокентий, который словно верный пёс всегда был рядом. Это уже сейчас она понимала, как благосклонна к ней была судьба, подарившая сразу двух верных мужчин.

— Инокентий, — как-то задала она вопрос, сидя на скамейке в сквере и смотря невидящими ничего от горя глазами перед собой, — зачем тебе всё это? — кивнула на свой слегка округлившийся живот. — Это же не твой ребёнок?

— Если ты захочешь, — смотря на неё преданными глазами, ответил он, — он будет моим. Мне всё равно. Я люблю тебя, Таисия! — выпалил, как в воду прыгнул, со страхом ожидая, что она ответит. Даже соскочил и опустился на корточки рядом, чтобы видеть её лицо.

Потом долго сидел перед ней и ждал, что она решит. Таисия тогда не знала, что ему сказать. «Так не бывает, — думала она, — зачем ему чужое дитя?»

— Кеш, — наконец, заговорила, назвав его впервые коротким именем, — ну как нам быть? Ты любишь меня, а я люблю другого.

— Но ты же никогда не сможешь увидеть его, — спокойно произнёс он, хотя в глазах бушевал огонь, только Таисия никак не могла понять горечи или обиды, а, может, злости, — а я, клянусь, — продолжил мужчина, — что всегда буду рядом. И буду любить ребёночка, как своего. Выходи за меня замуж, а?

Она потом всё время кляла себя, зачем согласилась? Жизнь с ним стала похожа на муку. Любая его ласка тут же будила воспоминание о других губах и руках. С Инокентием её тело стало словно камень, ничего не чувствуя и не ощущая. Она думала, что рождение второго ребёнка, наконец, внесёт лад в её жизнь и их семью, но ничего не получилось.

Теперь её спасала только работа, а ещё мечта, что Бёрн обязательно вернётся, чтобы узнать, кто у него родился. И тогда она его уже не отпустит, заберёт детей и уйдёт. Потом смотрела вечерами на заботливого Иннокентия, вытирающего девчонкам сопливые носы и рассказывающего сказки, и понимала, что если она хочет убить его, то тогда она придумала всё верно. И понимала, что не сможет так поступить, не получится у неё воткнуть нож в спину человека, который искренне любит её и детей. А потому выла в подушку раненым зверем глубокой ночью, когда все спали и не слышали её.

Но мысль увидеть Бёрна не оставляла её. «Ну хоть разок, — мечтала она, — почувствовать его руки на своём теле, ощутить снова губы, услышать голос. Высшие силы, ну помогите мне, я же совсем немногого хочу. Он же не умер, а значит, у меня есть шанс». И Таисия стала искать. «Я же как-то попала первый раз в тот мир?» — задавалась вопросом и пробовала найти на него ответ. Женщина добилась повторной экспедиции в облучённые, мёртвые места, где упала первый раз в трещину и нашла пещеру, выведшую её к озеру. Однако постоянные землетрясения в той местности, похоронили тот пролом, куда она когда-то провалилась. Таисия исходила там всё, словно одержимая исследовала все трещины, что там были, но бесполезно, прохода не было. Озеро, из которого они выплыли с Бёрном, тоже казалось совсем обычным. Сколько она не пыталась найти на дне проход, ничего не получалось.

«Но должны же быть ещё такие места, — думала она, — ведь убийца и остальные преследователи тоже как-то проникали сюда. Надо только найти, где это». И тут стали появляться статьи про Мёртвую пустыню. В них описывалось, что у местных есть удивительные по красоте вещи, изготовленные из полудрагоценных камней. Откуда они их берут, те не говорили и свято верили, что их приносят солнечные люди. Перед глазами промелькнули арцтахи. Высокие, светловолосые, голубоглазые. «Чем не солнечные люди?» — размышляла тогда Таисия.

А потом были многочисленные командировки с экспедициями и действительно удивительные находки. Куски пород с вкраплениями драгоценных минералов, поделки и друзы из полудрагоценных камней, месторождения которых пропали после войны. А ещё пещеры и скалы, расписанные древними символами и рисунками. Вот там она и обратила первый раз внимание на рисунки, где одни поклонялись другим, с нарисованными солнцами на головах. И стала изучать древние языки.

Сначала было тяжело, она ничего не понимала, ходила к профессору Фетту Виктору Аркадьевичу, но основные рисунки ему не показывала. Старалась потом сама распутать эту древнюю чехарду. И нашла. Когда до неё дошло, у неё затряслись руки и ноги, а ещё ей был нужен минерал, проводник, чтобы вывел её в другой мир.

И она вспомнила про аметистовую друзу, что они нашли у одного из племени, и кое-как выторговали у вождя. Такие образования считались накопителями, и могли помочь ей. Вот только теперь эту друзу надо было как-то взять себе, перед тем, как отправиться в экспедицию в Мёртвую пустыню. Таисия отправилась в институт минералогии, где временно хранился этот экспонат. Она рассчитывала, что заберёт его из хранилища, а потом, когда вернётся, снова положит на место. Пропускали её, как одного из ведущих учёных-исследователей, беспрепятственно, так что не стоило большого труда сунуть огромный кусок камня в сумку и выйти с ним. Таисия не собиралась покидать свой мир и семью навсегда, только посмотрит ещё раз в чёрные как омуты глаза своей любви, расскажет про Вилору и сразу назад домой к дочкам. Где она его будет искать, даже не задумывалась, свято уверенная, что найдёт Бёрна, как только окажется в тех местах.

Только вот судьба бывает порой не согласна с нашими решениями. Экспедиция этот раз выдвигалась к озеру, что было недалеко от городка Абу-Табу. Но Таисии нужен был массив Нардао с древними горами. Туда она и отправилась одна, как только выпал выходной, прихватив с собой друзу. Нашла пещеру, разведанную ей, ещё в прошлые поездки сюда, где все стены были испещрены древними символами, указывающими на прибытие солнечных людей. Нашла место похожее на то, где проводили какие-то ритуалы. На стене по кругу были нанесены определённые символы. Места, где они наносились, были слегка выпуклыми, от времени границы стёрлись и получились просто неровности.

Она попробовала нажимать на них руками, в том порядке, что выстроила, расшифровывая их, но ничего не происходило. Меняла местами, не понимая, что хочет и что должно происходить. Пробовала писать мелом в круге. Но никаких результатов. От отчаяния сползла по стене, ругая себя, что поверила в ерунду, и обливаясь слезами, что не увидит того, ради кого она проделала весь этот путь. Вытащила бесполезную друзу, которая ей так и не пригодилась, потому что непонятно было, что с ней делать, и швырнула в ненавистный круг, что не хотел пускать к любимому.

И от неожиданности обомлела. Друза стукнулась точно в середину и по кругу пошли пятна. Казалось, что стена стала нагреваться, словно с той стороны подошла к ней лава. Таисия соскочила, схватила сумку, забросив её привычным движением на плечо, и подскочила в нетерпении к стене. Однако тут же сделала несколько шагов назад. Камень, стал плавиться, от него полыхнуло жаром, а потом он потёк, открывая проход в чужой мир. Через несколько минут он уже остывал, образовав дыру.

Таисия подобрала друзу и твёрдым шагом отправилась в открывшийся мир. Страха не было, только надежда в сердце, что она уже рядом с ним. Вокруг были сплошные камни, создавалось ощущение, что кто-то разбил скалу и рассыпал её по поверхности, засыпая всё живое. Некоторые так и остались торчать острыми краями в небо, сожалея о былом величии.

Нашёл её низший, когда она плутала по каменистой равнине неизвестного ей мира. Казалось, что этим камням не будет конца и края, она уже отчаялась найти кого живого, как на неё выскочил огромный зверь и зарычал, припав на лапы.

— Идо, — услышала она грозный окрик, и увидела бегущего к ней мужчину. Черноволосый и черноглазый он был чем-то похож на её Бёрна, и Таисия заплакала, сдерживая рыдание и закусывая губу, чтобы не зареветь в голос, что она всё-таки добралась до них. Мужчина подбежал и настороженно уставился на неё.

— Пожалуйста, — пролепетала она, — я ищу Бёрна.

— Бёрна? — он продолжал рассматривать её и не двигался с места. — Просто Бёрна? — уточнил у неё.

— Да, — заторопилась Таисия, — я с другого мира, он был у нас несколько лет назад, я должна передать ему важное сообщение.

— А как вы прошли? — поинтересовался он. — Вы одна? — и стал оглядывать окрестности. — Идо, искать, — отправил своего огромного кота, похожего по окрасу на леопарда, только с более длинными лапами и вытянутой шеей на поиски чужаков. По жемчужно-серой шкуре животного была рассыпана россыпь чёрных пятен. Такая же тёмная была и морда. На зверя была наброшена какая-то уздечка, что вызвала слабую улыбку на губах у женщины. Она уже затолкала свой слёзный порыв глубоко вовнутрь и теперь была готова к новым испытаниям.

— Я одна, — сказала на всякий случай, но мужчина не собирался доверять ей. — Поверьте! Я не обманываю.

Через полчаса вернулся Идо.

— Что, никого? — зверь мотнул головой.

— Он что, вас понимает? — изумлению Таисии не было предела.

— Понимает, — односложно ответил мужчина. — Так зачем вам Бёрн? — поинтересовался, словно не слышал, что она говорила.

— Простите, но это очень личное, — она извиняющеся посмотрела на мужчину. — Мне бы хотелось, чтоб он услышал это от меня первой.

— А вас как зовут? — внезапно спросил мужчина, внимательно разглядывая её.

— Таисия, — просто ответила она.

— Таисия? — он удивлённо посмотрел на неё, словно не верил своим глазам. — И где вы познакомились?

— Ну если это имеет отношение к делу, — она пожала плечами, — то на каком-то Мёртвом озере, что в провале.

— Пойдёмте, — он улыбнулся по-мальчишески задорной улыбкой, — думаю, что сегодняшний день Бёрн запомнит надолго.

Таисия никогда не забудет глаза своего любимого, который в это время махал на небольшой площадке между скалами самым настоящим мечом. У неё даже челюсть чуть не отвисла от удивления, что ими ещё пользуются.

— Бёрн, — крикнул его провожатый, и только железяка в руках остановила женщину от того, чтобы кинуться ему на шею.

— Тая? — мужчина развернулся, да так и застыл с занесённым для удара мечом.

А потом было несколько дней и ночей, которые она никогда не забудет. И её глупая просьба показать ей их море. Бёрн смотрел на неё светящимися от счастья глазами и обещал весь мир в подарок. Вот они и отправились к морю вдвоём, хотя их и отговаривали, говорили, что это опасно, но они никого не слушали, да и не слышали.

Арцтахи напали исподтишка. Их было несколько воинов, Бёрн отбивался от них как мог, засунув Таисию между двух камней и запретив выходить. Да она и сама страшно боялась высунуть нос. У двух арцтахов было странное оружие какие-то светящиеся клинки. И Бёрну было очень тяжело противостоять их натиску. Только страх за Таисию придавал ему сил.

Это потом Таисия узнала, что низшие это те же арцтахи, которые пошли против Главного, желающего насадить на Драготариусе своё единое правление и не желающего мириться с иным мнением. Низшие не могли пользоваться энергетикой минералов и становились похожими на своих далёких предков, но они пробовали находить другие возможности и заменять источники из драгоценных камней иными. Пусть менее сильными, но это давало возможность выжить. Теперь им приходилось рассчитывать только на свои силы.

Бились они недолго, однако, Таисии показалась, что прошла вечность. Бёрн умудрился убить одного и тяжело ранить двоих, приготовившись задорого продать свою жизнь. Он закрыл собой Таисию, но арцтахи, подобрав раненых и убитого, приняли решение отползти, и только тогда Бёрн стал тяжело оседать на землю.

Когда Таисия, несколько раз позвав его и не получив ответа, выползла из-под тела, привалившего вход, и увидела его раны, она думала, что свихнётся. Мужчина был без сознания. Временно помогла аптечка, с которой Таисия никогда не расставалась. Но вскоре все перевязочные материалы пропитались кровью, а у неё не было даже воды. На ноге зияла развороченная рана. Женщина боялась, что там вообще повреждено сухожилие, и он теперь не сможет ходить.

Она жутко перепугалась, когда из-за камня вышли трое здоровых мужиков, накрытые с головой тонкой тёмно-серебристой металлической кольчугой, с мечами и чем-то наподобие луков за спинами. На лицах жуткие маски, закрывающие до глаз. Они остановились напротив, и Таисия стала шарить по телу Бёрна руками, стараясь найти хотя бы нож. «Вот же дура, — лихорадочно думала она, — вот чтобы сразу не поискать оружие и не положить под руку».

Они молча рассматривали их, и Таисия решилась, стала просить о помощи. Она даже сейчас не могла объяснить, почему ей вдруг показалось, что в глазах одного мелькнуло сочувствие. Дрогатары согласились, но с одним условиям. Вернуться к своим или уйти из поселения они больше не смогут. Такова цена. Таисия побледнела. Переводила ошеломлённый взгляд с неприветливых лиц мужчин на бессознательного Бёрна.

— Почему? — прошептала побледневшими губами.

— Только так и не как иначе, — произнёс один из драготар. Женщина поняла, что он в троице за главного. — Иначе мы не будем помогать и просто уйдём. Выбирайте.

От нереальности происходящего Таисия прокусила себе губу, и по подбородку побежала струйка крови. Ей сейчас предстояло решить, останется Бёрн жить или умрёт у неё на руках. И увидит ли она когда-нибудь своих детей? Выбирать надо было быстро. Или дети, или любимый? А если он умрёт, то сможет ли она жить, зная, что могла спасти его и не стала? Поняла, что нет. И женщина кивнула, борясь с рыданиями. «Я придумаю, — билась молоточком в голове мысль, — я что-нибудь обязательно придумаю». Только это спасло её от того, чтобы не свихнуться в ближайшее время, от одного только воспоминания, что она никогда не увидит своих детей.

Вот тогда она первый раз увидела видаргов. Старший достал из кармана небольшой шар с отверстием, и трижды с силой дунул в него. По округе пронёсся пронзительный птичий свист. И вскоре три огромные чёрно-коричневые птицы опустились на землю рядом с ними.

Первое путешествие на спине этого воздушного исполина Таисия никогда не забудет. Захватывало дух от неба, что стало таким близким, от облаков, которые можно было потрогать руками, от восторга, что захлёстывал сознание от взгляда на землю, простирающуюся внизу.

Она всю дорогу размышляла, что вот оно средство, с помощью которого можно сбежать. Только намного позже узнала, что Предводитель драготар способен вернуть любого видарга назад. Но это будет нескоро. Сначала ей пришлось завоевать их доверие.

Драготары привезли их в свой город. Устроили в небольшом домике, прислали лекарей, которые оказали низшему помощь, обработали раны, наложили повязки и оставили её одну выхаживать мужчину. Бёрн всё так же был без сознания, кровотечение хоть и прекратилось, но мертвенная бледность, заливающая лицо никуда не ушла. Дыхание со свистом вырывалось из груди, и каждый тяжёлый вдох и выдох резал Таисию по живому.

На третий день к ним заглянул служитель храма. Таисия поняла это по характерной белой хламиде. Зашёл, чтобы справиться о здоровье больного и спросить, может что надо? Одион тогда был простым жрецом, но он что-то разглядел в невысокой женщине с серьёзными глазами, в которых плескалось озеро боли.

Это он помог Таисии выходить Бёрна, стоящего одной ногой в могиле. Без него она вряд ли бы справилась. Он приносил ей целебную воду, какие-то знахарские мази и настойки из трав. А потом привёл и местного травника, который занялся Бёрном. Только через месяц Таисия вздохнула свободно, угроза миновала. Но вместо этого пришла боль, что она не увидит детей. Сейчас, когда мысли о здоровье любимого перестали постоянно тревожить её, их место тут же заполнили другие. И снова бессонные ночи, тревожные дни.

Теперь уже Бёрн старался как мог, чтобы отвлечь её. А она снедаемая тоской по детям медленно угасала. И тогда Одион отправился к Правителю с дикой просьбой. Он просил, чтобы её научили летать на видарге. Он видел, с каким восторгом она рассказывала Бёрну о том, как они летели сюда. Сначала его обсмеяли, но он приходил снова и снова, и Кодран сжалился.

Так Таисии разрешили попробовать управлять своим видаргом. Сразу с оговоркой, если птица не примет слабого седока, то значит управлять воздушным странником, ей не дано. Правитель призвал видарга, и Таисия пошла к огромной птице. Он смотрел на неё свысока, не собираясь признавать маленькую двуногую женщину.

— Ну же, мой хороший, — прошептала она, — я знаю, что кажусь тебе маленькой, но поверь, мы с тобой способны сделать этот мир больше, если ты мне позволишь подружиться с тобой.

Видарг внимательно слушал, разглядывая её тёмно-фиолетовым глазом.

— Позволь мне увидеть мир с высоты, — попросила она, — клянусь, я не буду никогда неволить тебя, если захочешь стать свободным, отпущу. Я хочу стать твоим другом, а не просто наездником, — тихо говорила она внимавшей ей птице.

Мгновение ничего не происходило, а потом видарг закричал, взмахнул крыльями и опустился на землю, предлагая свою спину под седло.

— Получилось? — обернулась счастливая женщина к Кодрану. Правитель с интересом следил за ней. Он впервые наблюдал, чтобы кто-то разговаривал с грозным жителем небес, обычно драготары подходили и, накинув верёвку на шею, опускали птицу. Потому он считал, что подпускать Таисию к видаргу пустая трата времени, но женщина удивила его, показав, что с их небесным транспортом вполне можно договориться, а не неволить их, демонстрируя силу. И он взял себе на заметку, пробовать призывать на службу птиц по-другому.

Воспоминания пролетали в голове стремительной лентой разнообразных кадров прошедшей жизни.

— Девочка моя, — она нежно притянула к себе Лину и положила её голову на колени, — ну, давай же, приходи в себя. Илинария, спасибо тебе, — поблагодарила она и тут же подумала, что всё же она эгоистка. У девушки, что сейчас едва заметно дышала, наверно, была своя жизнь, которая теперь, скорее всего, разрушена, а она радуется. Однако её приподнятое настроение от этого никуда не делось, только росло беспокойство, почему Лина до сих пор не пришла в себя. Время шло, а девушка в сознание не приходила.

— Тораган! — закричала, не выдержав, Таисия, и в ту же минуту тяжёлое тело практически без звука вошло в воду.

Тораган никак не мог рассмотреть, что там происходит, и неизвестность почему-то больно ранила его. Он отказывался понимать, отчего чёрная пропасть, где пропали женщины, так сильно задевает что-то в его душе. Дрогатар старался не поддавать виду, но чем больше проходило времени, тем сильнее росло раздражение внутри. Почему ничего не слышно от спустившийся туда Таи?

Услышав крик, он, не раздумывая, нырнул вниз.

— Что случилось? — вынырнул и поплыл к ним.

— Она не приходит в себя, — сбивчиво попыталась объяснить Таисия.

— Наглоталась? — опускаясь перед женщинами на колени, спросил Тораган. — Может, надо искусственное дыхание?

— Нет, — покачала головой женщина, — лёгкие чистые, ты же знаешь, что я могу видеть. Но у неё странное энергетическое поле. Потоки, бушующие там, не характерны для людей. Я это сразу проверила, думала ничего страшного, но она почему-то не приходит в себя.

Тораган протянул руки.

— Разреши, — легко приподнял и положил на землю бессознательное тело. — А ну, посвети, — скомандовал голосом, привыкшим отдавать приказы, — что это? — приподнял волосы и они вдвоём уставились на пряди.

— Они всегда были такие? — спросила Таисия, переводя удивлённый взгляд на лицо драготара.

— Нет, — ответил, слегка покачав головой, потом приподнял прядь, поднося поближе к факелу, — концы синими точно не были. Я видел её волосы, когда она только появилась в храмовом озере.

— То, которое считается священным?

— Да, — поморщился Тораган, вспоминать первую встречу было не особо приятно.

— Ты принял её за лазутчика, — сразу поняла Таисия, — почему?

— Из-за цвета глаз, — пробурчал Правитель, ему не очень нравились расспросы.

— Это цвет глаз её отца, — негромко сказала Таисия. — И зря ты её подозреваешь.

— Откуда ты знаешь? — Тораган недоверчиво рассматривал женщину.

— Это моя внучка Илинара, — спокойно ответила она. — А её мать Вилора, и ты с ней знаком.

— С чего ты взяла? — Тораган не поверил ни единому слову, то, что говорила женщина, не лезло ни в какие рамки. — Она не похожа на неё.

— А на Дарка она похожа? — вдруг спросила Таисия.

— На кого? — драготар с непониманием посмотрел на неё.

— На того единственного арцтаха, что был вменяем и даже общался с твоим отцом, — быстро проговорила Таисия.

— Ты сильно много знаешь, — усмехнулся Тораган.

— Не так много, как мне бы хотелось, но ты прав, про свою семью я стараюсь узнать как можно больше.

— При чём здесь погибший наследник Главного арцтаха и твоя внучка?

— Не погибший, а коварно убитый своим родителем. А знаю я про него, потому что он отец Илинары.

— Я правильно тебя понял, что девочка, потерянная твоей дочерью много лет назад, сейчас лежит перед нами?

— Да, — радостно кивнула Таисия, — всё правильно.

— Я только одного не могу понять, — драготар внимательно смотрел на неё, — с чего ты взяла, что это она?

— Чувствую, вижу ауру, уж что-что, но это я умею, а с чего бы ещё здесь появилась девушка с таким странным именем, волосами цвета льна и синими глазами? Её ведь Илинара зовут, я права? Достаточно редкое имя, согласись. Именем богини не принято называть девочек. А Вилоре прямо сказали, как назвать ребёнка. Включи мозг, Правитель, она не просто так здесь появилась. Что она рассказывала?

— Не имеет значения, — буркнул, протягивая руки и считывая энергетические потоки, идущие от тела. — Не понял, — удивлённо посмотрел на бессознательное тело.

— Что случилось?

— Такое ощущение, что внутри идёт какая-то перестройка, обычно такое излучение идёт от тяжелораненых, у которых запущен механизм регенерации тканей. Но у неё же нет повреждений?

— Нет, — покачала головой Таисия, — я же говорю, что всё проверила. Я тоже заметила, что с полем не всё в порядке

— Её надо срочно показать Одиону.

Не дожидаясь ответа от женщины, он легко поднял Лину, встал и пошёл с ней в воду. Таисия бросилась следом. Тораган нёс девушку, стараясь не обращать внимания на упругую грудь, видневшуюся в вырезе рубахи, на стройные длинные ноги. Но тело, не желало слушать его, отзываясь жаркой дрожью желания от соприкосновения с ней. «Да что ж это происходит? — злился мужчина. — Почему я чувствую себя зелёным юнцом, не умеющим контролировать своё внутреннее состояние? Хорошо хоть вода в озере холодная, может, это усмирит огонь, так не вовремя разгоревшийся в теле». Потом драготар подумал, что наверно пора навестить знакомых женщин, к которым давно не заходил. «Странно, что-то последнее время я никак не найду для них свободного времени».

Недолго думая, бросился вплавь, пока идущая сзади Таисия, не поняла в каком он состоянии. Тело девушки, которое хотел поддерживать, чтобы не дать наглотаться воды, удивительным образом держалось на плаву, словно некая сила поддерживала его. Тораган, не поверив, даже отпустил его совсем. Запутавшись ещё больше в увиденном, подхватил бессознательную Лину и уверенно погрёб к тому месту, где сверху свешивались две верёвки. Обвязав девушку, дёрнул, чтобы поднимали, потом вылез сам, вскоре вытащили Таисию.

— Что это с ней? — спросил Азворд, заметив посиневшие концы волос и мертвенную бледность лица.

— Не знаю, — буркнул Тораган, всё ещё отрицающий чувства, что бурлили внутри, и злясь, что не удаётся их контролировать.

Не доверяя никому, понёс её сам. В душе чувствовал странную нежность, которая и раздражала, и странно грела одновременно, а потому старался не смотреть на Лину, но взгляд нет-нет, да цеплялся за округлый подбородок, нежный овал лица и длинную шею, на которой билась едва заметная голубая венка.

Видарги быстро донесли их до храма. Одион, как будто что-то предчувствуя, вышел на площадку перед храмом, всматриваясь в небо. Заметив садящихся птиц, отправился быстрым шагом к видаргу Повелителя, первым коснувшимся земли. У него одного он был крупнее с ярко-красным оперением на голове и шее. Грозный житель неба тревожно заклекотал, словно предупреждая о наезднике с проблемной ношей.

— Тораган? — Одион протягивал руки, чтобы взять Лину. — Что случилось?

— Она провалилась в озеро с двойным дном, — быстро сказал дрогатар, спуская ему на руки девушку. — Мы не знаем, что с ней.

— Похоже, кто-то запустил процесс. Давай быстрее, несём её к храмовому озеру на жертвенный камень.

— Какой процесс? — Тораган еле успевал за Одионом.

— Я тебе говорил, что она не простая, а ты не верил, — Одион практически бежал. В храме сегодня не было висящего в воздухе силуэта Илинарии. Они быстро миновали зал и побежали по переходу. Добравшись до подземного зала, пробежали по берегу, пока не достигли места, где проводили раз в год обряд почитания богини и её, пропавших без вести, вестников. Жрец бережно уложил девушку на длинный продолговатый камень, напоминающий молочно-зелёный халцедон.

— Уходим, — быстро проговорил он и потянул за собой Торагана.

— Что значит уходим? — возмутился тот. — А она?

— Уходим, — голосом, не терпящим возражения, громко скомандовал Одион. — Это теперь не твоя забота, Тораган. Она избранная и будет служить богине. Ты здесь не командуешь.

— Я не согласен, — Тораган встал, расставив ноги и не собираясь сдвигаться с места.

— Почему? Она же злила тебя? — не понял Одион. — Какое тебе дело до служителей? Она не будет касаться твоей жизни.

— А может, я не хочу, — упрямо проговорил Тораган.

— Да чего ты не хочешь? — возмутился жрец. — Ты всегда был упрямцем. Нам надо уходить, неужели ты не чувствуешь? Она уже не та девочка, что была. Она даже в бессознательном состоянии начинает стягивать потоки к себе, чтобы завершить начатую инициацию. Она смотрящая, Тораган. Хочешь ты того или нет. Скорее всего, её мать спасла её, пообещав Илинарии. Так что ты ничего не изменишь!

— Что здесь происходит? — к ним со всех ног бежала Таисия. Её видарг слегка приотстал от мощной птицы Повелителя, и она только сейчас догнала их.

— Тая! — Одион схватил её за руку, останавливая. — Стой! Туда нельзя!

— Почему? — она пыталась вырваться. — Она что, умирает?

— Нет, — пытался он облагоразумить женщину. — Пока нет. Но если вы сейчас не дадите ей восстановить силы, всё может случиться. Вы что, не видите, что она не приходит в себя? Давайте, надо уходить отсюда, здесь сейчас будет жарко.

В воздухе ощутимо запахло озоном. От разлитого в воздухе напряжения волосы стали электризоваться и теперь торчали у всех в разные стороны. Тораган посмотрел на Лину. Она лежала почти прозрачная, а пряди, лежащие покрывалом вокруг неё, начали шевелиться, словно живые. Местами в них поблёскивали небольшие разряды.

— Идите! — скомандовал он. — Я её не оставлю.

— Я тоже! — воскликнула Таисия.

— Нет, — не согласился он, — вы должны уйти, вы не выдержите, — прикрикнул дрогатар. — Я приказываю вам.

— А ты? Выдержишь? Ты даже не представляешь, что это такое. Это мальчишество, — не отступал Одион. — У тебя за спиной твой народ, Тораган. Ты несёшь за него ответственность.

— Я не собираюсь умирать или вступать в схватку, уходите! — крикнул, злясь на упрямого жреца Правитель. — Я просто хочу быть с нею.

— Но почему? — не понял снова Одион. — Тебе же было всё равно.

— Не так давно, помнится, ты сватал мне её. Не забыл? Так вот, будем считать, что я согласился.

— Ты сделал это слишком поздно, — прошептал жрец, наблюдая, как к жертвенному камню потянулись светящиеся дорожки голубой энергии от камней, укрытых в стенах пещеры. — Кто её отец интересно? — прошептал он.

— Погибший наследник Дарк, — тихо ответила ему Таисия, наблюдающая невероятную картину с ужасом и восторгом. Тело её внучки наполнялось голубоватым свечением, становясь нереально прекрасным. Тело вновь, как в воде Семи озёр, стало покрываться сине-зелёным рисунком, который всё уплотнялся, пока не слился в единую слегка мерцающий изумрудную кожу.

— Высшие, на всё ваша власть, — шептала Таисия, роняя слёзы. — Девочка моя, что это с тобой? Неужели я снова потеряю тебя, не успев даже познакомиться.

Жрец, не слушая больше её возражений, силой потащил её от места жертвоприношений.

— Ты что, принёс её в жертву? — пытаясь выдернуть руку, вопрошала Таисия, сопротивляясь ему. — Одион, да как ты смел?

— Не я, — быстро проговорил он, — кто-то поджидал её у провала и утащил к одному из самых мощных источников Драготариуса. К Семи озёрам.

— Но это же невозможно, это далеко, — не поверила Таисия.

— Это нам с тобой невозможно, Тая, — хмыкнул тот, подтягивая её к проходу. — Но есть силы, которым это вполне по плечу.

— Зачем она им? — Таисия чуть не плакала, проклиная про себя эту гадкую планету с её богами. — Объясни, она ведь совсем девочка, не видевшая жизни.

— Они не отчитываются перед смертными, но поверь, просто так ничего не делают. Значит, мы чего-то просто не знаем.

Тораган дождался, пока жрец вместе с Таисией скроется в проходе, потом развернулся и решил всё же подойти к девушке. Не тут-то было. Вокруг неё теперь бушевало настолько мощное поле, что легко откидывало его назад. Оно же поднимало с земли всё больше мелких камней и закручивало их в воздухе, чтобы потом с размаху швырнуть в грудь. Поле ширилось, отпихивая его, и вскоре достигло воды. Теперь оно ещё захватывало и мельчайшие частицы влаги, собирая их в общий поток. Каплей становилось всё больше, они сливались, и вскоре водная стена закрыла от Торагана обзор.

— Да что происходит?! — закричал он, в гневе выбрасывая из кистей энергетические эсты и бросаясь на поток. — Пусти меня к ней! — бил по воде, но она, разлетаясь бесчувственными брызгами и шипя, всё равно не пропускала его. Устав бороться, он замер, сжав кулаки.

— Илинария! — раздался его рёв. — Оставь её!

Но пространство было глухо к его мольбам. Драгам не было дела до желаний смертных. Смотрящая должна была появиться на Драготариусе, а вместе с ней вернутся и вестники богини, когда-то хитро убранные коварным Тегаусом.

Торагану оставалось только смотреть. Неожиданно заметил, что вода в озере пришла в движение, мгновение и над поверхностью появилась голова огромного змея. Он плавно поднимался из воды, словно пытался заглянуть за бушующую стену.

— Войцек, — прошипел Тораган, сразу поняв, кто был инициатором изменений, произошедших с девушкой. Недолго думая, бросился в воду и поплыл к рептилии. Войцек не сразу обратил на него внимание, увлечённый разглядыванием. Драготар набросился на змея.

— Давай вперёд! — скомандовал ему, прижимая ладонь с готовым выскользнуть эстом.

— Не дури, — раздался голос в голове, — ты ничего не изменишь.

— А я попробую, — мужчина не собирался сдаваться. — Я проткну тебя, рептилия, если ты мне не поможешь.

Войцек сверху внимательно рассматривал дерзкого драготара, что пробовал пугать его. Хотя надо отдать должное этот мог и проткнуть. Он опустил к нему огромную лобастую голову.

— Что она для тебя? — дохнул в лицо. — Ответь честно для себя, иначе лучше тебе уйти.

— Тебе-то какая забота? — Тораган не собирался отчитываться перед ним. — Твоя задача — протащить меня туда, давай, у тебя получится.

— Что тобой движет? Говори, иначе не сдвинусь с места, — прошипел Войцек, начиная медленно погружаться. Тораган, вымещая злость, ударил его со всего размаха, но змей даже не шелохнулся.

— Она мне нужна, — выдавил из себя.

— Это не аргумент, — Войцек продолжал медленно опускаться, драготар вместе с ним уже был по грудь в воде.

— Любовь, гад, — не выдержал он, — давай скорей, она же погибнет!

— Так бы и сказал, — хмыкнул Войцек, — тогда это всё меняет, — и понёсся по кругу, набирая скорость. Тораган крепко держался, не давая Войцеку сбросить себя. На третьем витке змей на полной скорости налетел на стену и, протаранив её, затащил их в центр. Не удержавшись, драготар слетел с него и, перевернувшись, попытался встать. Здесь всё так же бушевали потоки, бросая в лицо камни и мелкую гальку, что больно секла кожу до крови. Воздух был настолько плотным, что было видно, как синевато-зелёные вихри закручиваются в небольшие торнадо, и разлетаются со свистом в стороны, распрямляясь лентами. Беснующийся ветер ударил его в грудь и повалил с ног, не давая подняться.

— Дальше давай сам, — проговорил Войцек, но драготар уже не слушал его, пытаясь подползти к камню, где лежало тело девушки. Он не знал в каком она состоянии и практически не видел её, глаза слепило, забивая мелким сором. Впереди просматривался лишь жертвенный камень, собирающий ползущие от стен энергетические токи камней и от этого слабо светящийся изнутри.

— Лина, — приподнявшись, попробовал позвать он, — ты слышишь меня?

В ответ услышал безмолвие и свистящий шум ветра. Никаких движений в той стороне не проглядывалось. Преодолевая бешеное сопротивление разыгравшейся стихии, Торагану всё же удалось приблизиться и посмотреть на Лину. Девушка всё также лежала, не подавая признаков жизни. Только лицо постепенно затягивалось сине-зелёной маской, да и её прежде белоснежные волосы почти все окрасились в синий цвет.

Он с ужасом смотрел, как она постепенно изменяется, превращаясь на глазах в оружие богини.

— Не уходи, — прошептал он. — Пожалуйста, останься. Я сознаю, что вёл себя как идиот, поверь, сейчас я это знаю, — шептал он, уткнувшись головой в камень, — но это потому, что впервые в жизни испугался. Я думал, что как только запущу тебя в сердце, то потеряю навсегда контроль над собой. Но как же я оказался неправ, потому что если не будет тебя, то никакой контроль мне уже не будет нужен.

Он замолчал, ожидая, что она сейчас откроет свои нереальные глаза и улыбнётся, однако только вихрь отвечал ему, пытаясь отогнать его от ритуального места, засыпая камнями и заливая водой. Неожиданно к нему пополз Войцек и ткнулся головой в спину.

— Где её ящерица? — прозвучал вопрос, и Тораган удивлённо обернулся в его сторону.

— Не знаю, — помотал головой драготар, — я её здесь не видел.

— Она должна быть где-то рядом, — змей скользнул от него, — жди, я приведу её.

Мужчина снова с тревогой посмотрел на девушку. Зелень заползла уже на половину щёк и окрасила почти весь лоб. Ветер приподнимал почти синие волосы и разматывал ореолом вокруг головы.

— Поспеши! — крикнул он вслед рептилии. «В первый раз чувствую себя ребёнком, от которого ничего не зависит и который ничего не в силах поменять, — он горько усмехнулся, и глубокая складка залегла между низкими бровями. Пригнув голову к камню, замер, ожидая назад рептилию. — Что я могу? — рассуждал он. — У меня здесь даже встать в полный рост не получается. А если? — бредовая идея мелькнула на уровне подсознания. — Надо попробовать».

Он отодвинулся от камня, стоя на коленях, сцепил руки в замок и, подняв их над головой, выпустил эсты. Мечи, сверкнув, воткнулись землю рядом с камнем. Два сверкающих лезвия плавили грунт. У него были самые мощные эсты, отец всегда гордился, когда видел, каким оружием обладает его сын. Проверив их мощность, он стал медленно передвигать руки, поднимая и направляя светящееся остриё на необычный халцедон, на котором лежала девушка. Эст коснулся камня и раздался скрежет. Минерал не собирался поддаваться так легко, как камни. Он трещал, но не пускал внутрь себя. Но Тораган был не из тех, легко кто сдаётся. Драготар держал своё оружие, и постепенно в жертвенном камне стало появляться углубление, которое неохотно поддавалось воздействию. Поток, беснующегося ветра, безжалостно хлестал его, вскоре вся кожа была иссечена, но он продолжал углублять эст, надеясь достичь точки, когда можно будет расколоть его.

— Как успехи? — раздался в голове спустя время голос Войцека. — Пытаешься победить высших?

— Стараюсь, что-нибудь сделать, — прорычал Тораган и, выплеснув всю свою энергию в удар, послал заряд по клинку. Мгновение ничего не происходило, но потом камень, как на верстаке у незадачливого ювелира, не рассчитавшего свои силы, треснул, Трещины змейками побежали во все стороны. Буран на мгновение застыл, словно потерял свой эпицентр, а потом вокруг стал появляться гул. Он нарастал, подобно недовольству земли, что бывает перед сильным землетрясением.

— Я про это тебе говорил, — услышал Тораган голос Войцека и недоумённо обернулся посмотреть, кому тот говорит. — Сможешь забрать лишнюю энергию?

Драготар остолбенел, напротив него стоял небольшой золотисто-красный дракон и косился на него знакомыми зелёными глазами.

— Золотинка? — удивлённо уточнил он, бывшая ящерица осмотрела его с ног до головы и, сделав вид, что не знает, кивнула Войцеку. Подняла воротник вокруг шеи, украшенный шипами, он замерцал синевато-зелёными всполохами, мгновение спустя светящиеся потоки от камня устремились к дракону, закручиваясь по кругу вокруг золотисто-красного тела. Дракон втягивал разлитую в пространстве освободившуюся энергию, вскоре и на его теле стали появляться сине-зелёные разводы, сплетающиеся в замысловатые узоры.

Тораган обернулся к девушке, через некоторое время изумрудное мерцание стало сползать с лица.

— Получается, — довольно прошипел Войцек, — Золотинка, только не подведи, надо ещё продержаться. Она должна очиститься хотя бы наполовину, иначе не сможет противостоять стихии.

— Старый маразматик, — раздался голос Золотинки, — лучше бы помог. Ты же зелёный, это твоя стихия, я огненная, я долго не продержусь.

— Маразматик, маразматик, — недовольно бурчал змей, устремляясь к ящерице, — Илинария, вытрясет меня из кожи.

— Она тебе не нужна, — хмыкнул дракон, — тебе всё равно её скоро сбрасывать.

— Сбрасывать…, — обвиваясь вокруг дракона кольцами, шептал змей, — это одно, вытряхивать — это другое. Обидно, знаешь ли.

— Переживёшь, — хмыкнула она.

Услышав в ответ ехидное напутствие, Войцек стянул кольца, и зелёные узоры устремились на него.

Примерно через час кожа девушки наполовину очистилась, гул прекратился. Дракон, обмотанный кольцами Войцека, тяжело дышал, змей распустил стягивающее тело спираль, отползая от бывшей ящерицы. Золотинка со свистом втягивала воздух. Её прежде нарядная золотисто-красная кожа потускнела, словно покрылась белёсой пеленой, однако на ней теперь красовались перламутровые зеленовато-синие узоры. Она устало легла, опустив голову в сторону воды. Дотянуться до неё сил не было.

— Детский сад, — промурлыкал дракон, необычайно чем-то довольный и стал подталкивать её к озеру, — ещё старым маразматиком обзывалась, сама-то из подгузников только вышла.

Он толкал её до тех пор, пока Золотинка не коснулась воды, потом быстро переместился в озеро и, обхватив шею, затянул дракона туда за собой. Через десять минут они скрылись в глубине.

Лина выплывала из странного, необыкновенно прекрасного сна. Она там была ветром и парила над прекрасной планетой. Проносилась над верхушками величественных гор, покрытых блестящими на солнце ледниками, падала в низины, резвилась над голубыми озёрами и видела в них огромных рыб с блестящей серебристой чешуёй. А дальше были пустыни, скалистые и безжизненные, с удивительными полосатыми скалами, в которых ветра выдув породу, оставили кружевные остовы, и они теперь высились причудливыми фигурами на фоне безжизненных пространств. Она поднималась к красноватому от мельчайших частиц пыли небу, потом неслась вниз, поднимая остатки рассыпавшихся скал и закручивая, уносила их вверх.

Странный мир уплывал от неё, и она медленно возвращалась к жизни, не помня уже ничего из того, что видела во сне. С трудом открыла глаза и наткнулась на лицо того, кто зачем-то похитил её сердце, хотя не особо нуждался в нём. Лина внимательно смотрела в его потемневшие от переживания глаза и, как ни странно, грелась в его взгляде, в котором перемешалась тревога и что-то ещё, чему она боялась дать определение.

— Лина, — прошептал он, пересохшими от волнения губами, и она только сейчас заметила, что его лицо всё иссечено. Царапины наползали одна на другую, некоторые кровоточили. — Ты как?

— Нормально, — ответила она каким-то странно чужим голосом и закашлялась. — Что у тебя с лицом?

— Встать можешь? — он протянул ей руку, не желая ничего говорить про свою внешность.

— Попробую, — ответила девушка, хватаясь за неё и приподнимаясь. Волосы упали волной за спину, но она не обратила на них внимания.

— Осторожно, — предупредил Тораган, — камень под тобой может рассыпаться в любую минуту.

Она осмотрелась, после купания в источнике зрение приобрело особую остроту, она теперь видела, как внутри стен пещеры плавно перемещаются какие-то голубоватые свечения. Они плавно текли от одного яркого пятна к другому, иногда сталкивались и тогда закручивались буранчиками, чтобы через минуты распрямиться и потечь дальше.

— Где я? — она села и наморщила лоб, силясь вспомнить, что было. — Куда он меня притащил? Как вы вообще меня нашли? — закидала она вопросами Торагана.

— Он — это кто? — мужчина потянул её осторожно с камня на себя. — Идти можешь?

— О боже, — Лина осмотрелась, — это же храмовая пещера? Как я здесь оказалась?

— Я принёс тебя сюда на видарге. Тебе требовалась срочная помощь, так как ты не приходила в себя. А нашли мы тебя в провале благодаря Азворду, это он позвал на помощь.

— Ясно, — пробормотала Лина, — значит, он вернул меня назад. Что это? — она, наконец, обратила внимание на свои руки, ногти так и остались окрашены блестящими разводами. — Они что, так и будут на мне? — девушка покарябала странную перламутровую плёнку. — Кошмар какой-то, хотя, с другой стороны, маникюр делать не надо. Всегда накрашенные сине-зелёные ногти, — хмыкнула она.

— Ты про кого всё время говоришь? — Тораган внимательно рассматривал её. — Кто тебя вернул?

— Гад ползучий, — усмехнулась она, — теперь я понимаю, почему его засунули в шкуру змеи.

— Ты сейчас про Войцека?

— Да, кажется, он так себя называл. Ты знаешь его?

— Знаком, он только что был здесь, вместе с твоей хвостатой знакомой… Вот только теперь это не совсем ящерица, — помолчав, добавил он.

— Золотинка, где она? — оживилась Лина, оглядываясь по сторонам.

— Не знаю, только что была здесь, с этим, как ты его назвала ползучим гадом, — пожал плечами. — А сейчас куда-то делась, извини, я не видел.

— Тор, ой, прости, я хотела сказать Тораган, ты что-то начал говорить про мою подругу? Что значит не совсем ящерица?

— Ну теперь это такой маленький золотисто-красный дракон, — задумчиво произнёс он. — Странно это как-то, но Одион ещё в первый раз сразу её разглядел.

— Дракон? — глаза девушки округлились. — Как дракон? Господи, — она схватилась за голову, — я ничего не понимаю, что вообще происходит?

— Это ещё не всё, — тихо сказал Тораган, и она с испугом взглянула на него, что ещё за сюрпризы её поджидают, — у тебя теперь не белые волосы.

— Что это значит? — девушка резким движением схватилась за голову, вытаскивая из-за спины бело-синие пряди. — Мамочка, — прошептала она, — я теперь ещё и наполовину окрашенная. Почему? Что со мной сделали?

— Если честно, то я не совсем понял, но, похоже, Войцек запустил в твоём организме процесс, который вытащил из тебя не только сущность арцтаха, но и ещё какие-то скрытые резервы. Насколько я понял из сбивчивого пояснения Таи, у тебя был непростой отец, — попробовал объяснить он.

— Таи? — Лина удивлённо уставилась на него. Странное имя чем-то кольнуло, словно нечто подобное она слышала давным-давно. — Кто это?

— Это женщина, как и ты, иномирянка. Когда-то давно отец подобрал её с тяжелораненым мужем. Тогда она смогла выходить его и с тех пор они живут с нами.

— Иномирянка? Где она? Я хотела бы с ней встретиться. Тораган, почему ты раньше не говорил, что с вами живут пришедшие с других миров?

— Прости, — он пожал плечами, — наверно потому, что неверно оценивал ситуацию.

— А сейчас? Сейчас что-то изменилась? — она заглядывала ему в лицо, пытаясь увидеть глаза, хотя он смотрел куда-то в сторону. — Тораган, — позвала она его.

— Слушай, а что за странным именем ты меня иногда называешь? — ушёл он от ответа.

— Тором, что ли — улыбнулась она.

— Кто это?

— Скандинавский бог из нашей мифологии. Но если тебе неприятно, то я не буду.

— Называй, — он, наконец, развернулся и посмотрел на неё, — если это бог, то я согласен, — в глазах плескались смешинки. Лина не выдержала, и её губы расползлись в усмешке.

— Хорошо, я запомню, — пообещала она. — То-о-р, — протянула девушка, смакуя имя, — ты разрешишь мне встретиться с этой Таей?

— Что-то подсказывает мне, что с минуты на минуту она с Одионом сама будет здесь, — весело ответил он. — Так что долго ждать не придётся… Она прилетела только сегодня, — добавил, подумав, что ей будет интересно, — до этого жила на том берегу. Они с мужем давно туда перебрались. С тех пор как она изъявила желание разведывать новые территории.

— Новые территории? — удивилась Лина. — Вы за столько лет ещё не разведали свои земли?

— Ну как сказать, не разведали, — он пожал плечами. — Конечно, драготары давно свои земли изучили. Только теперь мы источники дополнительные ищем.

— Могу поинтересоваться зачем?

— Зачем? — драготар внимательно посмотрел на неё, она, сама не зная почему, вспыхнула и отвела взгляд, словно спросила совсем о другом, а его глаза ей ответили. — Они стали необходимы с тех пор, как арцтахи стали очень воинственными. Это случилось после того, как Агрей стал главным. Он хочет повелевать Драготариусом, захватить наши источники, а мы ему мешаем, потому что не собираемся отдавать свои земли. Сейчас он облизывается на этот храм, ему не хватает алмазов, чтобы восстановить свой дворец.

— Смотри! Что это? — пока он говорил, Лина что-то разглядывала в стороне озера. — Гад ползучий вернулся?

— Похоже, — обернувшийся Тораган замер, рассматривая водную гладь.

По ней расползались волны, как будто там, в глубине, кто-то очень большой нарезал круги. Они становились всё интенсивнее, и вскоре стала видна мерцающая чешуя Войцека. Через несколько минут появился и он сам, замер на поверхности, как будто кого-то поджидая.

— Войцек! — крикнул Тораган. — Где Золотинка?

— Плывёт, — последовал ответ.

Вскоре в глубинах озеро полыхнуло золотисто-красным, и вскоре показался дракон.

— Ничего себе, — присвистнул Тораган, наблюдая за выползавшей из воды основательно подросшей ящерицей, которая стала по размеру почти настоящим драконом.

— Золотинка? — Лина не верила своим глазам, разглядывая неведомое ей животное, пока на неё не взглянули знакомым взглядом зелёных глаз. — Золотинка! — закричала она и бросилась со всех ног к своей подруге.

— Я, кажется, немного подросла, — раздался знакомый голос, — так что в карман к тебе теперь не помещусь.

— Золотинка, милая, — Лина обхватила её за шею, которую бывшая ящерица благосклонно подставила под объятия, — как же я рада видеть тебя живой и невредимой. Правда, — она отстранилась, рассматривая величественное животное, — слегка подросшей, но так мне даже больше нравится, — потом эмоции взяли верх, и она не выдержала. — Ура! У меня есть дракон! — завизжала, подпрыгивая словно ребёнок. — Золотинка, а теперь можно на тебя залезть?

— Ты сейчас взрослая или копируешь нашу маленькую Таветту? — раздалось в ответ.

— Смотри, — Лина оббежала её, подпрыгивая, как будто вспомнила детство, — у тебя теперь есть крылья! Золотинка, ты можешь летать?

— Не знаю, я не пробовала, но если честно, желания это делать, особо не испытываю.

— А ты стала красавицей, — Лина заворожено проводила рукой по расписным сине-зелёным узорам на золотисто-красных боках.

— Обижаешь, — запыхтела недовольно ящерица-дракон, — я и раньше была ничего. Вполне себе миленькая.

— Конечно, — засмеялась девушка, — просто раньше ты не была такой огромной.

— Много красоты ещё никому не вредило, — хмыкнул довольно дракон, запрокинул голову, и неожиданно сноп пламени вырвался вверх.

— С ума сошла? — услышала Лина недовольный вопль, обернулась и уставилась на Войцека. Что-то странное было в его обличье. Помимо жёстко скрученных вокруг туловища крыльев она теперь отчётливо видела тёмную нить, что обматывала тело огромного когда-то дракона. Крепко завязанный узел был на лбу. Девушка медленно пошла к Войцеку, который, почувствовав что-то, замер и выжидательно уставился на неё. Она протянула руку и коснулась переплетённых энергетических линий. Лина отчётливо видела эти тёмные полосы, которые врезались в тело и, скорее всего, причиняли боль. Войцек лежал, вытянувшись и прикрыв глаза, как будто молил о помощи.

— Я их вижу, — прошептала она ему.

— Поможешь? — хрипло спросил он, сразу поняв, о чём она.

— Попробую, только не знаю как, — тихо ответила и решила потрогать узел. Как ни странно, но рука отчётливо почувствовала его.

— Закрой глаза, и посмотри, — проговорил змей, — а потом попытайся пустить свою энергию по путам. Представь, что они полые, и ты наполняешь их тем, что живёт теперь внутри тебя. Прислушайся к себе, и ты поймёшь, о чём я.

Теперь пришла очередь Лины замереть и попробовать сделать то, о чём говорил Войцек. Сначала ничего не получалось, она не ощущала в себе ничего нового, просто стояла и думала, что, кроме темноты вряд ли что увидит. Но в какой-то момент перед глазами вспыхнула одна зелёная искорка, потом вторая, потом появились ярко-синие и голубые. Девушка не дышала, боясь спугнуть эту какофонию цвета, пока искры не слились в один поток, который она явственно теперь видела внутри себя. Потом попробовала представить, что посылает его в тёмную полость опутывающих Войцека странных пут, конец которых держала в руке. Сначала опять ничего не выходило, но вдруг поток, как будто нащупал вход и устремился в тёмное нутро. Теперь она с радостным удивлением наблюдала, как они начинают окрашиваться в сине-зелёные тона, и явственно их видела. Вскоре перед её глазами предстал весь переплетённый энергетическими верёвками мерцающий змей.

— Не останавливайся, — прозвучал голос Войцека в голове, — у тебя почти получилось.

Лина старалась следовать его совету, выплёскивая всё, что было внутри, однако вскоре от потери сил появилась лёгкая тошнота, и она уже хотела остановиться, как с удивлением увидела, что путы начинают лопаться. Сначала они прорвались в одном месте, и яркий свет брызнул из этого разрыва, а потом прорывы стали учащаться, пока весь змей не покрылся сверкающим коконом.

Лина открыла глаза, ей хотелось взглянуть на Войцека. Он лежал, не шевелясь, а кожа на змее лопалась причудливыми трещинами.

— Что происходит? — Тораган подошёл к Лине. — Я правильно услышал?

Девушка обернулась, её лицо слегка осунулось, но глаза сияли.

— Он дракон, не змей, — она улыбнулась. — И если у меня получилось, то я освободила его.

— В смысле дракон? — драготар удивлённо посмотрел на неё. — Сколько себя помню, он всегда был змеем.

— Не поверишь, но, по всей видимости, не всегда.

Между тем кожа на змее всё тускнела, становясь похожей на тонкий пергамент, и трескалась. В какой-то момент трещин стало так много, что старый слой начал отваливаться кусками. И стоящие рядом Тораган с Линой увидели под истончившейся кожей изумрудную чешую, а ещё сдавленные кожистые крылья. Войцек лежал, закрыв глаза, боясь пошевелиться и разочароваться.

Девушка с восторгом следила за тем, как освобождается величественный дракон.

— Во, древний маразматик оказывается неплохо сохранился, — прозвучал в голове ворчливый голос Золотинки. — Хватит лежать, изображая из себя бревно, — довольно заключила она, приближаясь к уже бывшему змею.

Он открыл желтовато-оранжевый глаз с продолговатым зрачком, рассматривая нахалку, что в виде золотисто-красного дракона, топталась возле него.

— Давай, давай, — она опустила аккуратную голову к его крупной бугристой, — нечего валяться, пошли поплаваем.

Войцек приподнялся, вытянул величественную шею, расправил огромные крылья и поднялся на мощные лапы. Встряхнулся и приподнял идущий по спине гребень, переходящий на шее в воротник. Взмахнул свободными крыльями, расправляя их, и шагнул к озеру вслед за Золотинкой.

— Ныряем, — позвала бывшая ящерица и ушла под воду.

Когда в озёрной глубине исчезли два дракона, Лина обернулась и, улыбаясь, посмотрела на Торагана, который молча наблюдал за происходящим.

— Ну? — лучась от счастья, кивнула ему.

— Без комментариев, — хмыкнул драготар. — С твоим появлением происходят удивительные вещи. Никогда не думал, что увижу живых драконов. Может, Илинария провернула это всё, чтобы возродить древних на нашей земле?

— Не знаю, — покачала головой девушка, улыбка внезапно сползла с лица. — Если это так, то сдаётся мне, что нам придётся встретиться с Моралусом. И чем быстрее ты мне поверишь, тем слабее он будет.

— Ты всё-таки уверена, что это тёмный? — поморщившись, спросил он.

— Я не знаю, Тор, какой он, тёмный, светлый. Я только знаю точно, что он страшный, и он готовится нанести удар по твоим жителям. Его конечная цель драготары.

— Пусти меня! — прервал их громкий крик разъярённой женщины. — Как ты не понимаешь, что я должна быть рядом с ней!

— Тая! Вернись немедленно! Там опасно!

Не прошло и нескольких секунд, как к озеру из прохода выбежала женщина, за которой гнался Одион. Увидев, что вокруг всё тихо, а Лина с Тораганом просто стоят у воды, он удивлённо остановился.

— Лина! — закричала Таисия и бросилась к девушке. — Девочка моя, ты жива, слава богам!

Она подбежала и, схватив ничего не понимающую Лину, прижала её к себе.

— Какое счастье, — шептала она, гладя её по спине, — что ты здорова, и я могу обнять тебя.

— Вы кто? — спросила девушка, сбитая с толку таким знакомством.

Таисия немного отодвинулась от неё, однако руки свои с её предплечий не убрала. Так и стояла, с теплотой разглядывая её и улыбаясь.

— Я твоя бабушка, — наконец прервала затянувшееся молчание.

— Бабушка? — Лина удивлённо смотрела на женщину, вспоминая давний разговор с матерью. Тогда она вроде говорила, что так звали её бабушку, и она тоже когда — то пропала. — Таисия? — переспросила она, и та радостно кивнула. — Вы уверены? Вы же меня совсем не знаете, кто я и откуда?

— А мне не надо знать, я это вижу. Тебя же воспитала Дарья, я права?

— Да, маму зовут Даша, — Лина была не в силах поверить, что стоящая перед ней достаточно молодая женщина, её бабушка. Таисия как будто светилась от счастья, разглядывая девушку. Её ничуть не смущало, что та настороженно посматривает на неё, хотя она и сказала, как зовут её мать. Она сейчас хорошо понимала её, ведь чужой наполненный непонятной магией мир мог подкинуть всякие каверзы.

Жрец, до этого стоявший словно вкопанный у входа, теперь медленно подошёл к ним.

— Тораган, как вам удалось? — Одион стоял, ошарашенно осматриваясь, не в силах поверить, что вокруг всё успокоилось. — Кто утихомирил стихии? Как вам удалось?

— Золотинка, — хмыкнул дрогатар, — как ни бредово это звучит.

— Ящерица? — Одион переводил недоумённый взгляд с Торагана на Лину. — Каким образом она это проделала?

— Видишь ли, — хмыкнул Правитель, — это теперь не совсем ящерица, точнее, это вообще больше не ящерица. Это теперь ни много ни мало, накарканный тобой красный дракон. Вот только точно не знаю Илинарии или нет? Она собрала разлитую в пространстве энергию в себя, оттянув её от жертвенного камня, после чего полностью видоизменилась, став настоящим драконом.

— В смысле драконом? — не понял Одион. — Тогда где он?

— И это ещё не всё, — веселился Тораган, — ты в курсе, что Войцек не змей?

— У меня всегда было предчувствие, что для хвостатого, он слишком умный, — покачал головой жрец. — Только не пойму, он что, тоже изменился, став драконом? Я всегда подозревал, что у старшей жрицы, павшего давным-давно города Ириды, был свой летун. Слишком уж сильной она была. Повелевала тремя стихиями. Наслать грозу и ураганный ветер для неё не составляло труда. Это она раскидала арцтахов в битве под Гродером. А Войцек ещё тогда был при ней.

— А куда жрица потом делась? — глаза Лины светились неподдельным интересом. — Почему тогда Агрей смог разорить ваши города?

— Всё в этом мире имеет свою цену. К великому сожалению, и мерило у всех своё. Арцтахи Агрея подкупили её любовника, и он убил жрицу ночью, во сне.

— А Войцек? Войцек про это не знал? — Лине почему-то было жаль таинственную жрицу пропавшего города.

— Конечно, не знал. Его же там не было. Но даже если бы там и был, что мог сделать? Ведь яд давал любимый, — Одион с грустью вздохнул, как будто знал ту древнюю жрицу. — Не всегда те, кого мы любим, по факту честные и бескорыстные. Часто бывает, что искреннее чувство прячет от нас истинное лицо партнёра. Я знаю, из летописей, что летун жрицы потом пробовал отомстить, и даже убил продажного любовника, да только это уже ничего не изменило.

— А его кто так?

— Есть предположение, что Тегаус. Войцек вышел из-под контроля. Я, правда, не уверен, так это было на самом деле или нет. Сейчас точно сказать никто не может. Но ты имеешь возможность спросить у него сама, я больше чем уверен, что он с тобой разговаривает, и ты его слышишь также как и мы. Я прав?

— Да, — согласилась Лина. — А может, мы уже вернёмся в город? Не думаю, что драконы скоро вернутся. Я, если честно, немного устала.

— И то правда, — засуетилась Таисия, — вы вполне можете поболтать дома, а девочка отдохнёт. У неё сегодня был тяжёлый день.