Империя в огне

Глава 6

Мы на ходу придумали историю нашего знакомства. Кайрос предложил лучший, по его мнению, вариант – любовница. Дескать, их у него было много, и никто не удивится. Да и защищать он меня в случае опасности сможет уже совсем на других основаниях, чем если бы я была представлена просто подругой. Конечно, изначально меня подобная перспектива не обрадовала, мало ли кто знает мою мордашку, еще слухи нехорошие пойдут. Но, подумав, признала, что хуже уже не будет. Я и так считалась без вести пропавшей, так почему бы не добавить к этой истории еще пару деталей? Сбежала. С любовником. Чем не поведение избалованной аристократки?

– Хорошо. Ладно, – кивнула, соглашаясь.

Кай, явно не ожидавший согласия, окинул меня оценивающим взглядом, будто заново изучал и запоминал, ведь ему открылись новые грани, которых раньше он не видел.

– Ты же понимаешь что нам потребуется… – мужчина сглотнул, – доказать свои отношения?

– Ты же не станешь пользоваться положением?

В конце концов, он мужчина. Доверять им – последнее дело, особенно когда это касается молодого женского тела рядом. А я еще не доверяла ему настолько, чтобы впустить в свою постель. Случай с директором магической Академии многому меня научил. И хоть отступник вел себя скромнее и сразу высказывал все свои намерения, не ища обходных путей, кто осторожен – тому боги помогают.

– Конечно! – оскорбился Кайрос. – Как ты могла обо мне такое подумать? Да, я не святой, но всегда предельно осторожен с женщинами.

Мне было что возразить. В памяти все еще крутился тот случай с несчастной девушкой, выставленной из замка в оборванном тлевшем платье. А ведь она тоже была его женщиной. Возможно, было бы разумней промолчать, но язык – враг мой, никогда не следует приказам мозга.

– А та девушка?

– Девушка? – нахмурился Кай. – Которая?

– Ее бегство из Форта видели все. Я думаю, ее покрасневшее лицо запомнится многим. Да и не только лицо. Все-таки фигура у нее тоже что надо.

Я хотела сказать это совсем с другой – безразличной – интонацией, а вышло с укором, будто я его любовница и упрекаю в измене.

– Она сама виновата, – взгляд Кайроса сразу же потемнел. Хотя, казалось бы, куда уж темнее-то? Но он явно все еще злился на ту блондинку. – Аллана перешла черту. Ее наказание было слишком мягким для того, что она совершила.

Несмотря на то, что имени я не называла – просто не знала его – отступник сразу же понял, о ком шла речь.

– И что же произошло? – осторожно спросила я.

Это было не моим делом, но любопытство сгубило не одну кошку.

– Она была шпионкой лорда воды. Докладывала ему буквально о каждом моем шаге, – руки Кайроса сжались в кулаки, а шея покрылась бугристыми жилами, – мразь! Ей повезло, что я ее не убил! Пусть будет благодарна, жалкое отродье. В конце концов, это моя ошибка – я подпустил ее слишком близко.

Что-то подобное я и предполагала, а потому особым шоком для меня это не стало. Стоило только вспомнить реакцию Кайроса в кабинете, когда ему доложили о моей деятельности. Тогда он, наученный горьким опытом, обвинял и меня в том же. А я приняла его за сумасшедшего.

Ответить я ничего не успела, в дверь постучались. Кайрос коротко приказал войти, меняясь буквально на глазах: еще секунду назад передо мной сидел уставший мужчина, а сейчас я наблюдала властного и несгибаемого лидера, готово порвать за любое неосторожное движение.

– Лорд… – низко поклонилась пожилая женщина, как только ее нога переступила порог спальни. – Я целительница – госпожа Притих. Меня прислал лорд Совер, осмотреть больную.

– Да, конечно, проходите. – Кайрос сдвинулся с места, открывая целителю проход ко мне, но при этом не спускал с неё настороженного взгляда. Старушке он не доверял.

– Ну, мисси, давайте я вас осмотрю. Что ж вы так не аккуратно-то? – ворковала надо мной госпожа Притих.

– Она не аристократка, госпожа Роксолана – дочь торговца.

Каюсь, имя придумала я. Уж очень любила в свое время историю русской наложницы, попавшей в плен Османской империи. Помню, как ночами смотрела «Золотой век» и плакала вместе с героями. Это имя первым всплыло в моей памяти. А Каю было все равно, лишь бы я отзывалась на него.

– Это не меняет того, что девушка в ужасном состоянии, – покачала головой целительница. – Я удивлена, что она все еще в сознании.

Несмотря на кажущуюся немощность и хрупкость, госпожа Притих довольно шустро провела осмотр, успевая отчитывать Кайроса, совсем не боясь его статуса. Женщина водила над моим телом руками, особое внимание уделяя голове. Вокруг нее плавными волнами разливался мягкий светло-зеленый свет, а сама она непрерывно бубнила что-то себе под нос.

– Ага, вот в чем дело! – удовлетворительно причмокнула старушка губами. Ее руки замерли над моей грудью и мерно покачивались взад-вперед. – Славно, очень хорошо. Ведьминское зелье, да еще и не дурное. Откуда оно у вас? – старушка обернулась и впилась взглядом в стоящего недоделку отступника.

– Купил по дороге сюда, – буркнул Кай, недовольный расспросами.

А я порадовалась, что и этот момент мы успели обговорить. Ведь не заметить применение столь сильного усилителя регенерации магии целители не могли, с учетом того, что учились они на одном факультете с ведьмами и часто взаимодействовали с ними. Все их зелья – наша работа. Но вот скрыть наличие альшаина невозможно. Ларису уже успели заметить слишком многие, как и понять, кто она такая. Так что я стала простым магом чистой силы, а ведьминские штучки держала при себе, не выдавая нашу тайну.

– Очень хорошая работа, – похвалила госпожа Притих, кивая.

Еще бы! Я это зелье разучивала несколько дней, а практиковала, пока не достигла идеального результата. Но говорить об этом Кайросу же не буду. Меньше знает – крепче спит.

– Надолго она прикована к постели? – проигнорировав похвалу, спросил Кай.

– Завтра будет как новенькая, – усмехнулась госпожа Притих. – Сейчас наложу парочку заклятий, поспит, отдохнёт, а с утра хоть в бой.

С утра в бой не хотелось бы. Да и если быть до конца честной, устала я от нашего путешествия и вечных неприятностей, хоть и понимала что это только начало долгого пути. Но могла же я позволить себе хоть пару дней отдыха в приятном месте, с комфортом и всеми удобствами, а не в лесу, где каждый встречный пытается тебя сожрать? По-моему, могла.

– Спасибо, – слабо улыбнулась я женщине, когда она ласково поправила сползавшее с моей груди одеяло.

– Ну что ты, милочка, не за что. Это моя работа, – улыбнулась в ответ целительница. – Еще завтра с утра к вам зайду, проверю тебя, – кивнула мне на прощание женщина. – А ты не шали, дай ей отдохнуть!

Строго потрясая пальцем, старушка повернулась к Каю, отдавая последние приказы. А тот залился краской стыда, как будто собирался предаться разврату сразу же, стоит женщине покинуть нашу спальню.

– Да и не думал… – пробурчал себе под нос, на секунду теряя маску строгого лорда огня.

– Ну и хорошо, что не думал, ну и славно. Все, детки, завтра к вам зайду.

Женщина пользовалась каким-то особым положением, раз могла позволить себя строить лорда командующего как нашкодившего щенка, не боясь последствий. Не простая старушка, ох не простая.

– Всего доброго, – кинула я на прощание, наблюдая, как за ценительницей закрывается дверь. – Не простая бабулька, – выразила я свои мысли, поправляя одеяло. Как-то неожиданно вспомнилось, что под ним я совершенно голая.

– Насколько мне известно, госпожа Притих работает здесь всю свою жизнь. А Кристоферу стала почти второй матерью после смерти его родителей. Сам я лично с ней не встречался, но старушка имеет особое положение в Форте, ты права.

Это многое объясняло. Мало кто даст в обиду вторую мать своего лорда. Удивительно, что старушка лично пришла проведать такую незначительную особу как я. Чую, в этом тоже скрывался умысел, который пытались от нас скрыть. Вряд ли мамаша, вырастившая будущего правителя, была такой уж простой и душевной. Скорее, она хитрая, а еще умная и опасная. С такой стоит считаться.

– Не думаю, что она лично приходила к нам просто из вежливости и ради моего здоровья, – покачала я головой. – Скорее, это была проверка… А вот прошли ли мы ее, пока неясно.

– Ты думаешь, ее подослал Совер? – нахмурился Кай, улавливая взволнованные нотки в моем голосе.

– Я в этом уверена, – кивнула. – Как и в том, что нам стоит ждать гостей. Целительница – не единственная, кто нанесет нам сегодня визит. Ты попросил Кристофера не беспокоить нас, но не приказывал делать это же слугам. Кто, как ни они, соберут нужную информацию? Поверь, лучших шпионов не найти.

Этому я была научена из фильмов и книг, которые глотала в своем мире сотнями. Не думаю, что мышление моего двадцать первого века очень уж отличается от мышления людей этого мира. Кому как не мне знать, какими изворотливыми и проницательными иногда бывает прислуга? Они, тайно следящие за господами, могли угадать кто с кем спит, кого ненавидит, а кто тайно влюблен.

– Не впускай прислугу в комнату. Незачем им меня видеть, – покачала я головой, – а там посмотрим, что они предпримут. Возможно, к нам вновь заявится Кристофер.

– Ты права, – после недолгих раздумий кивнул Кай. – Так и поступим.

Прошло не много времени после нашего разговора. Я лежала, приходила в себя и гладила спящую Ларису. Птица уютно устроилась у меня под боком, спрятав голову под крыло. Кайрос расчесывал Айдена, он мирно мурлыкал. Я, увидев в первый раз их еженедельный ритуал вычесывая шерсти, долго не могла прийти в себя. Уж очень комично это выглядело. Непривычно видеть грозного противного кошака таким разнеженным и домашним.

Уютный мирок разрушил стук в дверь, раздавшийся совершенно неожиданно. Но этот посетитель был вежливей целительницы и лорда командующего земли.

– Лорд, ваш обед. Если вы разрешите… – раздалось из-за двери.

– Нет-нет, – воскликнул Кайрос, вскакивая с кресла. – Я сам.

Мужчина успел как раз вовремя. Служанка поспешила открыть дверь, собираясь ворваться в комнату совершенно бесцеремонно. Как бы она потом оправдывала свое поведение – не знаю. Уверена, смогла бы придумала отговорку – все равно наказывать ее не стали бы. Но отступник был быстрее. Отменная реакция помогла ему оказаться возле двери именно в тот момент, когда чересчур исполнительная горничная заглянула в комнату. Мощная фигура мужчины перекрыла ей обзор, а сам он рукой придавил дверь, не давай той открыться настежь. И я даже услышала недовольное шипение девушки, а может, это мое разыгравшееся воображение подкинуло спецэффектов, не знаю.

– Я же сказал – сам!

Я даже вздрогнула, таким грозным в тот момент показался мне его голос. Мужчина был зол, и это понимала не одна я.

– Я… Я не расслышала, простите… – просипела девушка. Совсем еще молоденькая, судя по детскому писклявому голосу. – Я сейчас поставлю блюдо на стол и…

Кайрос не дал ей договорить. Вырвал металлический, нагруженный едой поднос из рук горничной и пинком закрыл дверь прямо перед лицом ошарашенной бедняжки. Быстрые шаги мы расслышали только через пару минут. И только после этого смогли вздохнуть с облегчением.

– Какая бойкая малышка! – усмехнулся Кайрос, ставя поднос на кровать.

Обед был рассчитан на две персоны. Глубокие тарелки с кремовым супом – подобный я уже пробовала в родовом поместье, его подавали с ароматными горячими сухариками. Здесь они тоже были. На второе – пюре из неизвестных мне овощей странного розово-оранжевого цвета и кусок хорошо пропеченного в специях мяса. Здесь же стоял бутыль с компотом и два вычурных бокала. Как одна маленькая горничная донесла все это до нашей двери и не сломалась под тяжестью? Для меня подвигом стало уже то, что малышка донесла все это до нашей двери, ни разу не уронив. Я бы так не смогла. Но вот что не радовало, так это что мясо для альшаинов отсутствовало. А это наталкивало на нехорошие мысли. Похоже, это был не последний визит прислуги в нашу комнату.

– Малышка еще совсем, тут ты прав, – улыбнулась я, подтягивая к себе поднос и устраиваясь поудобней.

Кайрос подложил мне под спину подушку, чтобы удобнее было сидеть, и с какой-то заботой подоткнул одеяло, чтобы оно, не дай боги, не слетело.

– Ты сама недалеко ушла, – усмехнулся мужчина, насыпая в свой суп сухарики. – Сколько тебе? Восемнадцать? Двадцать? Совсем еще ребенок.

– Аристократки взрослеют раньше. На нас лежит большой груз ответственности, и не только за свою жизнь, но и за жизнь народа. Мы не можем наслаждаться детством слишком долго, Кай. Кому, как ни тебе, это знать?

Я не была аристократкой с рождения. В этой роли я прожила всего год, но понимала, как много скрывает за собой блестящий титул. В этом мире я была ребенком, у себя же прожила четверть отведенной жизни. Я не могла назвать себя умной или мудрой женщиной. Каждая из нас не без греха. Но разумной, умеющей трезво оценивать свои достоинства и недостатки и положение, в котором оказалась – этому меня научила моя работа. Да, я шла по головам, чтобы добиться своей цели. Да, я буду готова на все ради своего счастья и счастья близких мне людей. И сейчас к моему собственному «я» добавилось еще несколько тысяч жителей моего герцогства. Наследница. Аристократка. Для меня это не было желанным титулом. Это проклятие, понять тяжесть которого дано не каждому. Глупо вспоминать, для чего я просила вторую жизнь. Я хотела уютный домик посреди леса. Верного мужчину рядом. И рыжего кота. А вместо этого разгребаю проблемы империи и даже не вижу конца своего пути.

– Если бы все так думали… – задумчиво протянул Кайрос, бросая на меня непонятные взгляды.

А я же, вспомнив, о чем мечтала, неожиданно почувствовала горький привкус разочарования. Будет ли это когда-нибудь? Смогу ли я хоть на секунду перестать беспокоиться и выдохнуть? Вместо каких-либо слов, вместо того, чтобы вновь разбираться в причинах неясного мне поведения отступника, я просто подтянула к себе тарелку с супом и принялась есть. Как говорила знаменитая Скарлетт О'Хара «Я подумаю об этом завтра».

Еда оказалась неимоверно вкусной, я съела все, едва не вылизав тарелки. Кайрос от меня не отставал, и только Лариса с Айденом смотрели на нас недовольными голодными взглядами, готовыми прожечь в нас несколько дыр.

– Не смотри так, скоро и тебе принесут, – не выдержала я, наконец, осуждающего взгляда Лары.

– Могла бы и поделиться сухариками, – буркнула птица, косясь на них.

Я признаться, тоже на них посматривала. Несмотря на сытость блюд, я все еще чувствовала голод. Для меня, раньше наедавшейся одной миской супа, это было странно и не привычно. Но пришлось переступить себя и подтолкнуть тарелочку с сухарями к Ларисе. Та сразу же радостно встрепенулась и, переваливаясь с лапы на лапу в мягкости одеяла, в развалку поковыляла к тарелке. Вскоре по комнате разносился хруст и довольное клокотание арки.

– Обжора, – добродушно усмехнулась я, наблюдая за подругой. – Лара, скоро на диету сядем… такими темпами.

– Ну уж нет! – возмутился Кайрос. – Никаких диет! Не выдумывай! Кожа да кости – смотреть больно.

С этими нервами, путешествиями и болезнями я и впрямь скинула несколько килограмм. И то, что я успела набрать в Академии и Форте, бесследно исчезло. Теперь я напоминала себе хорошо накаченную, спасибо тренировкам, модель двадцать первого века. Такая же худая и болезненная. Так что в чем-то отступник был прав. Но говорила-то я о Ларисе, а не о себе.

– Бабы, – презрительно бросил Айден, – что с них взять? Придумывают себе не весть что, а потом сами же страдают.

– А ты у нас, значит, не такой? – усмехнулась я, вспоминая случай с лошадью.

Кот замолчал, пристыжено потупив глаза в пол. То происшествие все еще стояло между нами. И если я смогла простить и забыть, лишь изредка подтрунивая над обидчивым альшаином, то Айден злился и испытывал вину.

– Хватит вам, – нахмурившись, оставил нас Кай, зная, во что это может перерасти. Ему ваши ссоры не нравились от слова «совсем». – Летта, в гардеробной есть несколько платьев. Посмотри, вдруг что-то подойдет. Если нет, можешь взять что-то из моих рубах. Насколько знаю, своих у тебя не осталось.

Меня так и подмывало спросить, чьи же это женские вещи и что они делают в личном гардеробе лорда командующего огня, но пришлось затолкать свое любопытство поглубже. В конце концов, это не мое дело. Так что пришлось вставать, предварительно закутавшись в одеяло, и идти в гардеробную, по пути подхватив свою сумку. Посмотрим, что Каю удалось спасти из моих собственных вещей.

Как оказалось, немногое: пару бутылочек с зельями, пара трусов, майка и расческа. Еще я нашла штаны, но их можно выбросить – уж очень не прилично смотрелась дырка на коленке. Но даже такой маленький набор вещей радовал. Все же это своё, каким бы ничтожным оно кому-то ни показалось.

В гардеробной я на самом деле обнаружила три платья. Совершенно разные по размеру, они явно не могли принадлежать одной женщине. Я сразу же схватила то, что подходило мне хотя бы по росту, и не стала рассматривать остальные, чтобы лишний раз не тревожить фантазию. Та уже начала предоставлять, кто и при каких обстоятельствах мог забыть в этой комнате свои наряды. Нет, ну каков самец!

Здесь же была неприметная дверца, ведущая в ванную. Несмотря на слабость в теле и наказ лекаря – лежать и отдыхать – я все же решилась на водные процедуры. И, уже лежа в теплых объятиях воды, смогла расслабиться и обдумать ситуацию, в которой мы с Ларисой оказались. Во-первых, стоило выбраться из Форта Земли. Желательно – без потерь. Во-вторых, наше путешествие затягивается, что не есть хорошо. Да, богиня была столь щедрой, что с барского плеча отсыпала мне много времени для выполнения миссии, но лишнего у меня все равно не было. Неизвестно, где находится еще одна часть артефакта, и на ее поиски может уйти не один год.

Разнеженное после купание тело не хотело шевелиться. Я кое-как замотала волосы полотенцем и втиснулась в черное, к низу расшитое белыми нитями пышное платье.

Таким пугалом я и вернулась обратно в спальню, совершенно неожиданно застав там совсем другую компанию, нежели оставляла. Лариса с Айденом за обе щеки уплетали свежее, еще с кровью мясо. А Кайрос настороженно поглядывал на гостя, сидя в кресле и покручивая в руках бокал с янтарной жидкостью. Виски? Или другой, лишь похожий внешне алкоголь?

– Здравствуйте, – я первая нарушила затянувшееся молчание.

А впрочем, возможно, мне просто давали шанс проявить манеры. По нашей легенде я была обычной крестьянкой и должна была проявить почтение. Я, вспомнив об этом, тут же попробовала поклониться. Но грудь тут же обожгло болью – нанесенные увечья все еще давали о себе знать, несмотря на ускоренную регенерацию.

– Добрый день, леди… – мужчина замолчал, явно не решаясь продолжить, не зная моего имени.

– Госпожа Роксолана. Моя… возлюбленная, – с некой заминкой представил Кайрос, протягивая мне руку.

Я тут же ухватилась за нее, как за спасательный жилет. Отступник подтянул меня к себе и усадил на колени, успокаивающе поглаживая по спине. И это поглаживание не укрылось от нашего гостя, судя по вспыхнувшему любопытству в его светлых, почти белых, словно лед, глазах.

Кто это, черт возьми, такой? И почему я так его боюсь?!

Какой-то иррациональный страх сжимал все внутри, не давая спокойно выдохнуть. Несмотря на то, что мужчина приветливо улыбался, в его взгляде скрывались совсем другие чувства. Любопытство, совсем не доброе, словно меня рассматривала затаившаяся змея, решая, достойна ли я стать ее обедом. И сам по себе незнакомец напомнил мне столь нелюбимых мною хладнокровных. Тонкий, высокие, гибкий. Такой не станет жалеть, скорее, свернет шею из добрых побуждений – чтобы не мучилась. Его почти белые волосы стянуты в низкий хвост. Белые брови в разлет, и нос картошкой, который выбивался из общей картины аристократичности. Подобных этому мужчине я не встречала. Уж очень специфическая внешность, незабываемая. Альбинос? Неужели и в этом мире есть такие мутации организма? Или эта новая раса, а которой я не знаю?

– Если ты здесь, значит, она тоже, – мужчины продолжили разговор, которой я прервала своим появлением. Телом я чувствовала, настолько напряжен Кайрос и как ему не нравится присутствие этого человека в нашей спальне.

Кто такая эта загадочная «она»? И почему ее нахождение в Форте Земли так важно для Кая? И, что еще более непонятно, почему этот белобрысый так ухмыляется? Черт, почему я всегда одна не в курсе происходящего?! Чувствовать себя дурой крайне неприятно.

– Конечно. Она прибыла вместе со мной. Я думал, ты захочешь увидеть ее, – словно издеваясь, протянул гость. – Насколько мне известно, в прошлый раз вы попрощались не совсем удачно.

Руки отступника сильнее сомкнулись вокруг моей талии, на грани боли. А я как-то не вовремя подумала о том, что все же хорошо, что я вышла с полотенцем на голове, ведь так мои разноцветные волосы не видно. Я успокаивающе погладила Кая по руке. Выходить из себя сейчас – не лучшая идея. Особенно в нашем положении. А и этот змей этого и добивался. Его пренебрежительная расслабленная поза – лишь видимость, в любой момент он готов броситься на Обермана и разорвать на мелкие огненные шарики. И мой отступник отвечал ему взаимностью. Напряжение, витавшее между ними, можно было резать ножом, настолько оно было ощутимым. И я чувствовала себя мелкий котенком, попавшим под ноги борцовских собак.

– Мне глубоко наплевать на все ее оправдания! И ты прекрасно знаешь почему, – выплюнул Кайрос. – Скажи спасибо, что о твоем наглом шпионаже не узнал Командор. Им бы не понравилось твое самовольство, Арранз.

Пазл собрался. Передо мной сидел лорд воды. А загадочная «она» – любовница Кая, которую тот поймал на шпионаже и выставил из своего замка. Как этому альбиносу только наглости хватило заявиться сюда? И главное – зачем?

– Я давно появляюсь на ваших советах только из любопытства. Но и моему терпению прошел конец, Кайрос. Все решится сейчас. А тебе пара выбрать сторону, жалкий трус! Сколько еще наши люди должны прятаться по своим замкам за семью щитами? Сколько еще наших магов должно погибнуть, чтобы вы все осознали, что нам пора преподать урок этим выродкам? Решай быстрее, Оберман, иначе ты будешь воевать не за свою семью, а против нее!

– Чушь! – воскликнул Кай мне прямо на ухо, отчего я втянула голову в плечи. – Мы не готовы к войне. Тебя не поддержат!

Но, похоже, лорду воды было наплевать, готовы отступники к войне или нет. Его глаза горели огнем безумия. А сам он за считаные минуты превратился в фанатика, охваченного лишь одной идеей. Боги, да он сумасшедший!

– Мы должны поквитаться с ними, – вскакивая с кресла, прохрипел Арранз. – У тебя тысячи магов, в других Фортах не меньше! Добавим к этому метаморфов, лекарей и некромантов – наша армия не уступает штабу дознавателей. А все остальные нам не страшны.

– Любой армии нужен лидер, – вырвалось у меня быстрее, чем я успела осознать, что говорю.

А ведь хотела отсидеться тише мышки. Арранз сразу же уставился на меня немигающим взглядом. Появилось желание передернуться, которое пришлось задушить на корню – показывать свою слабость этому человеку нельзя. Он непременно воспользуется ею.

– Какая милая девушка.

– Тронешь ее хоть пальцем… – прошипел Кай.

– Ой, да брось! – отмахнулся мужчина, рассматривая меня, по-птичьи склонив голову на бок. – Меняю ее на Аллану. Она всегда тебе нравилась, так почему бы и нет?

Боги, он говорил о живом человеке как о каком-то товаре. А я думала, что работорговля в нашей империи запрещена. Но, похоже, не для всех. Хотя чему я удивляюсь, это ведь отступники, уже условно казненные.

– Убирайся отсюда! – выкрикнул Кайрос, указывая рукой на дверь. – Убирайся, иначе я оторву твою прогнившую насквозь голову и подвешу ее на шпиль своего Форта!

Я думала, такая угроза запугает кого угодно, даже меня пробрало – кожа покрылась мурашками от таких слов, а ведь они были обращены не ко мне. Но лорд воды начал смеяться, издевательски, едва ли не тыкая пальцем в Кая. Безумный. Почему его все еще не выкинули из лордов? Почему этот человек управляет целым замком, полным отступников? Смех оборвался резко, словно кто-то выключил надоедливую детскую игрушку. Отступник воды подошел ко мне слишком близко, не обращая внимания на то, что я все еще сидела на руках у Кайроса.

– Ты знаешь, я получаю все, что хочу. Я заберу и командование, и ее – всё! И мне не нужно дозволение, и откровенно плевать на твое мнение. Я пришел только за тем, чтобы предложить тебе присоединится ко мне. И если ты откажешься… Что ж, одним магом огня меньше, одним больше.

Мужчина смотрел прямо мне в глаза, но все в этой комнате понимали, к кому обращался Арранз. Его холодные, чуть влажные пальцы коснулись моей щеки, проводя снизу вверх. Это могло бы быть ласково, нежно, но вместо этого я почувствовала отвращение. Словно меня окунули в ведро с помоями.

– Убери. Свои. Руки… – прорычал Кайрос.

И в следующее мгновение вокруг нас вспыхнула огненная стена. Яркая, гудящая, переливающаяся красно-синими оттенками и подпитываемая яростью огненного отступника. Маг воды со смехом отпрянул подальше от ревущего пламени и пригрозил непонятно кому пальцем.

– До скорых встреч, прекрасная Роксолана, – кланяясь, пропел Арранз, улыбаясь совсем по-ребячески, словно мальчишка.

А потом развернулся на каблуках и, не прощаясь с Каем, вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь, что совсем не вязалось с его вспышками непонятного безумия.

Пламя вокруг нас медленно опало и впиталось в пол, совсем растаяв. И все, что напоминало о недавней беседе – это мокрый след на моей щеке и выжженный на полу вокруг нас с Кайросом круг.

– Чертов псих! – выплюнула я, пытаясь вскочить с колен мужчины.

Но куда там! Легче было сдвинуть гору. Кай только сильнее прижал меня к своей груди, что-то непонятно, совсем тихо бурча мне в волосы, все еще обмотанные полотенцем. Отступник явно не собирался меня отпускать.

– Кай? – я аккуратно похлопала по его плечу, привлекая внимание. – Все в порядке?

Я думала, что он как обычно отшутится или объяснит ситуацию, ведь это лорд огня! Не склонный к резким перепадам настроения, мужественный и всегда следующий зову своего сердца. Но вместо этого мужчина только покачал головой и сдернул с моей головы мокрое полотенце, отбрасывая его в сторону. Влажные волосы водопадом рассыпались по спине. По телу сразу же пробежала толпа мурашек. И не только от холодного ощущения мокрых волос на голой коже, не укрытой платьем, но и от того, что мужчина, забывшись, задел больное ребро.

– Ты делаешь мне больно, Кай, – просипела я.

– Да-да, прости. – Хватка ослабла, но встать с колен мне все еще не разрешали. – Я так испугался. Летта, пообещай мне, что ты не подойдешь к нему. Что ты не будешь с ним разговаривать и даже смотреть в его сторону.

Кай вел себя совсем не так, как я привыкла.

– Да, хорошо, но…

Мужчина перебил меня.

– Отродье бездны! Он сильнейший из Командора. Если его поддержат… Я не знаю другого, кто смог бы возглавить армию. Эта будет бойня, половину из нас перережут как чертово зверье! И все в угоду его безумным стремлениям. Он ведь сказал правду – он всегда получает все, что захочет.

– Но причем здесь я?

– Он не мог не почувствовать… – покачал головой Кайрос. – Кто угодно, но не он. Твой двойной резерв, Летта. Я экранизировал, пытался, но ты заговорила, привлекла к себе внимание… Нам надо убираться отсюда! Сейчас же!

Мужчина вскочил с кресла, все еще прижимая меня к своей груди. Я невольно охнула, поднятая на руки. Совсем непривычно оказаться на такой высоте, да еще и в позе «типичной принцессы». Кайрос аккуратно сгрузил меня на кровать.

– Что ты делаешь? – не сразу поняла я, пытаясь принять сидячее положение. – Прекрати! Кай, ты слышишь меня? Мы ни куда не поедем, – покачала я головой, поймав его рассеянный взгляд, блуждающий по комнате. – Ты остаешься здесь и идешь на завтрашнее собрание. Нам, черт возьми, нужно узнать, примут ли остальные его предложение! Там мой отец, Кайрос! И я не собираюсь оставлять его в замке, когда на него идет орда обезумевших отступников во главе с фанатиком! – прокричала я, не справившись с эмоциями. – Они не оставят его в живых.

– Ты права, да. Но твоя жизнь дороже.

– Да почему?! – вскочила я на ноги, пытаясь не упасть – матрас отпружинил меня вверх. – Что во мне такого особенного?

– Ты видишь мою, проклятую богами, погибшую сестру! Ты видишь призраков, Летта! Ты разговариваешь с ними и знаешь, где сейчас Камень силы! Ты первая в мире ведьма с магией отступников! И, порождения проклятого бога, пусть я буду затянут в бездну, если ты не единственная, кто может противостоять этому психу! Твой резерв… да с его помощью можно снести всю столицу одним заклятием! И если ты не знаешь, как это сделать, поверь мне, Арранз не упустит такой возможности. Он превратит тебя в неисчерпаемый резервуар.

– Это ничего не значит. Он не доберется до меня, – покачала я головой.

Только я и Лариса знали правду. Но не могла же я сказать, что видела его сестру лишь раз, когда находилась в полном магическом истощении. Что я не разговорила с ней и понятия не имею, где именно в Академии ее искать. Да и магический резерв – с ним тоже не все так просто. Это не я такая природой одаренная. Просто один из них принадлежал душе настоящей Виолетте Ди Крейн.

– Ты идешь на завтрашнее собрание, Кайрос, выслушиваешь всех. А потом мы убираемся из этого места, едем в столицу, и я надеюсь, благополучно забираем Камень силы. Я отдаю его тебе, – это ложь, конечно, но я никогда в этом не признаюсь, – а сама еду к отцу спасать его и свою семью.

Все это я проговорила, глядя ему в глаза. Стоя на кровати, я была немного выше отступника, что позволяло мне рассматривать его совершенно с другой стороны и даже давить на него «авторитетом». Непривычное, но приятное чувство.

– Хорошо, ладно, – протягивая ко мне руки, просипел Кайрос. – Но пообещай мне не выходить из этой комнаты. Я не хочу, чтобы ты попала в неприятности.

Я кивнула, соглашаясь, схватилась за его ладони и спрыгнула на пол. В чем-то Кай прав. Лорд воды оказался совсем не тем человеком, каким я его представляла. Его фанатизм – вот чего я испугалась. Я увидела яркий огонек безумия в его глазах. Он хотел войны, жаждал ее всей душой. Непонятно только, почему и зачем. Что это кровопролитие даст ему самому? Силу? Судя по словам Кайроса, он и так сильнейший из всех отступников. Власть? Может быть. Ведь в моем мире войны начинались из-за меньшего. Но что-то тут не то. Я нутром чувствовала, что упускаю главное. Зачем он притащил в Форт Земли Аллану? Позлить Кайроса? Почему он настолько ненавидит лорда огня?

Дьявол, как же все сложно! Надеюсь, завтрашний день хоть немного откроет мне глаза на правду, потому что пока я только сильнее вязну во всем этом болоте.

Но если я думала, что сегодняшний день закончится на этом, я очень ошибалась. Не спальня, а проходной двор, ей богу! Ни минуты спокойствия. Ни секунды на размышления. Дверь отворилась, в комнату без стука с веселой улыбкой влетела Вальвира.

– Лорд Оберман, разрешите… – улыбка девушки быстро таяла.

Ее глаза расширились, стоило ей увидеть меня и Кайроса, все еще державшимися за руки. Девушка сбилась на полуслове, явно удивленная сценой и моим присутствием в спальне командующего.

Метаморф всхлипнула, круто развернулась на каблуках, отчего подол светло-розового платья взметнулся, обвивая ее ноги, и выскочила обратно в коридор, громко хлопнув дверью.

– Я так понимаю, вся делегации в сборе. И наша в том числе, – разрезая образовавшуюся тишину, задумчиво протянул Айден.

А я вдруг поняла, что проблемы только добавляются. Спокойно отсидеться в комнате уже точно не выйдет. А еще надо что-то придумать с волосами…

Ох, и почему на мою голову все время сыплются одни неприятности?