Империя в огне

Глава 7

Утром следующего дня я проснулась одна, а постель рядом со мной по-военному аккуратно заправлена. И это странно, потому что я помнила, как ночью Кайрос устраивался рядом со мной поверх одеяла, когда думал, что я уже заснула. Вечером, когда все наши посетители наконец-то перестать донимать нас визитами и проверками, встал вопрос ночевки. До этого в лесу Кая не смущало мое близкое соседство, а вчера я наблюдала шоу одного актера, который вдруг вспомнил, что живущая рядом с ним – женщина аристократка. Не вовремя он это сделал, потому как за прошедшие сутки я устала больше, чем за всю неделю. И спорить с Кайросом мне было лень, тем более что в чем-то он был прав. Я плюнула на все его уверения, что ему будет вполне комфортно спать в кресле, и залезла под одеяло. Слава богам, гардероб Кая хранился в Форте в достаточном объеме, и от одной одолжений мне рубашки он не обеднел. Не представляю, как бы я спала в платье. Одно хождение в этих пыточных устройствах – мука. Где мои любимые джинсы?

– Кай? Лариса? – сонным голосом позвала я в пустоту, осматриваясь.

В ответ – тишина. Я спальне была одна.

Рассудив, что ничего страшного в этом нет и я вполне справлюсь без помощи друзей, встала и первым делом подошла к окну осмотреться. Комната Кая расположена на втором или третьем этаже, не выше. Окна спальни выходили во двор, там куда-то спешили скромно одетые отступники, караул обходил территорию, а во дворе весело смеясь, играли с альшаинами детишки. Судя по всему, мы находились в главном здании. А Форт Земли не сильно отличается планировкой от Форта Огня. Это радовало, значит, заблудиться я не должна. Приоткрыв створки окна, впуская утренний свежий воздух, я отошла, не желая привлекать к себе лишнего внимания.

Справившись со всеми утренними необходимыми делами, я вновь выпила зелье регенерации, с тоской отметив, что осталась всего одна колбочка, и надела черное платье. Рассматривая себя в зеркало, пропустила волосы сквозь пальцы, наблюдая, как они струятся вниз мягким шелковым водопадом. Еще в Академии я пыталась решить проблему слишком экзотического цвета волос. Уж больно я выбивалась из общей массы своими белыми прядями в темной густой шевелюре. Специальное окрашивающее зелье почему-то слезало с меня подобно вязкому желе, хотя у остальных ведьмочек таких проблем не было. А магия не действовала, своим «даром» я успевала разрушать заклятие до того, как оно начнет действовать. Вечные проблемы женщин – не одну из нас не устраивает собственная внешность: то вес не тот, то грудь меньше, чем нужно, то вот, с волосами проблемы.

– Та-а-к… – задумчиво протянула, осматривая шкаф Кая.

Здесь тебе и галстуки-бабочки, столь модные в столице, и сюртуки, любимые моим папой, и непонятного мне назначения разноцветные платки, сложенные стопочкой. В общем, осмотрев все это богатство, пришла к выводу, что отступник огня тот еще шмоточник. Наряжаться Кайрос любил не меньше, чем любая уважающая себя леди. Одно радовало – вкус имеет.

Я задумчиво покрутила в руках черный, длинный платок. А почему бы и нет? Ведь ходят у нас с завязанными волосами. И в деревнях я видела крестьянок с покрытыми волосами. В конце концов, скажу, что обычай в моей деревне такой. Дескать, незамужним нельзя показывать чужакам волосы, а не то боги покарают.

– Славно, – удовлетворенно кивнула, рассматривая отражение.

Соорудить что-то приличное на голове у меня получилось далеко не с первой попытки. Я уже начала беситься, а в голове то и дело мелькали мысли бросить все это к чертовой матери, но вспомнила просмотренные когда-то лайфхаки на ютубе. Вот когда пригодились просмотренные от скуки видео!

– Ну что, в бой? – спросила я у собственного, весело улыбавшегося отражения.

Настроение почему-то было прекрасным, несмотря на вчерашние события. Чувствовала я себя отлично, а в душе проснулась маленькая девочка, желавшая осмотреть Форт. Да и кушать хотелось, а горничные не спешили исполнять свои обязанности.

Дверь поддалась легко, хотя я думала, что она будет заперта. Я высунула голову и быстро осмотрелась. Коридор встретил меня тишиной и пустотой. Ну и славненько, ну и хорошо! Вышла из спальни, надеясь тихо прикрыть за собой дверь. Та, подгоняемая сквозняком, хлопнула оглушающе громко, и несколько раз щелкнул замок. Я подергала ручку, не веря собственному невезению. Закрыто. Путь назад отрезан.

– Черт! – выругалась сквозь зубы, еще раз дернув дверь, но ничего не изменилось.

Налево или направо? Решив, что приличные девочки налево на ходят, пошла именно в ту сторону, втайне надеясь, что кухню найду раньше, чем меня найдут неприятности. А в том, что они найдут – не сомневалась.

– Леди что-то ищет? – раздался рядом услужливый писклявый голос.

Я испуганно вздрогнула и оглянулась. Прямо напротив моего лица зависла маленькая летучая мышь с красными глазками-бусинками и клыкастой улыбкой. Альшаин.

– Да, кухню, – вежливо кивнула, рассматривая зверушку. – Буду благодарна, если вы укажете мне путь. Я впервые в Форте Земли.

Я примерно догадывалась, где именно находится это помещение: там же, где и в Форте Огня – на первом этаже в служебном крыле. Нос на запах приведет, как говорится. Но проблема в том, что я даже примерно не представляла, где здесь лестницы и куда ведут эти коридоры и одинаковые темно-зеленые двери.

– Конечно. Прошу за мной, – мышь комично изобразила поклон прямо в воздухе, взмахнула крыльями и полетела в противоположную сторону. Я послушно пошла за провожатым. Или все же провожатой?

– Вы прибыли к нам с делегацией?

– Да, с лордом огня.

– Кайросом Оберманом? – оборачиваясь, чтобы видеть мое лицо, удивленно спросила альшаин.

– Верно, – я улыбнулась.

– Почему же вы не на собрании? – еще сильнее удивилась провожатая, поворачивая за угол и исчезая из моего поля зрения.

Я поспешила за ней, прибавив шагу. Вот как, это многое объясняет. Судя по всему, все присутствующие направились именно туда. И моя любопытная арка не стала исключением. Не удивлюсь, если ее черно-красная тушка уже промелькнула в помещениях большей части замка.

– А давно началось собрание?

– Меньше получаса назад, – ответила находка для шпиона. – Вы еще успеете к началу приветственной речи.

Я внутренне передернулась, вспоминая лорда воды, который непременно будет присутствовать на собрание, и отмела эту мысль, даже не рассматривая вариант «затесаться в толпе». С моими везением я окажусь с Арранзом лицом к лицу. А мне такая перспектива совсем не по душе. Лорд воды пугал до дрожи в коленках.

– Ну вот, – меж тем продолжила моя провожатая, – спуститесь на первый этаж и поверните налево. Вторая дверь справа – вам туда.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я мышь. – Без вас я бы блуждала здесь часами.

– Ой, ну что вы! – отмахнула крылом, явно смущаясь.

Летучая мышь еще раз вежливо кивнула мне на прощание и скрылась за ближайшим поворотом. Я смотрела ей вслед – до чего же милая и вежливая мерзость!

В детстве я до безумия боялась летучих мышей, которые в сарае у бабушки свисали с балок вниз головами. При любом громком звуке они стремительно теряли спокойствие и начинали носиться по сараю. Нам даже пришлось вызывать специалистов, чтобы помогли устранить проблему. Как вспомню, до сих пор мурашки по телу бегать начинают.

До кухни я добралась без приключений, почти не встречая людей. Видимо, все, как и сказала мышь, на собрании Командора. Меня встретили оживлением, весело скворчащими сковородами и приветливыми улыбками. Вежливо поинтересовались, а чего это леди приперлась к ним лично, лишая горничных работы. Эта кухня, как и кухня моего родового замка, не приучена к приходам и проверкам аристократии. Такое внимание их явно пугало, а работа сразу же останавливалась, потому что все с любопытством следили за бесплатным цирком, не желая упускать ни слова.

Пришлось играть на публику, отговариваться от звания «леди» и требовать завтрак, потому что ленивые горничные не появлялись. А еще меня обрадовала реакция поваров, которые совсем не удивились моей конструкции на голове. Для себя я отметила, что главная по кухне носит похожий аксессуар, прикрывающий волосы.

– Спасибо, – поблагодарила я госпожу Шафрон – хозяйку кухни, стоило мне расправиться с завтраком.

– Ой, ну что ты, деточка. Заглядывай к нам еще, – похлопала она меня по плечу, отчего я чуть не согнулась пополам.

Уж больно сильной была эта женщина, несмотря на свой почтенный возраст – выглядела госпожа Шафрон лет на семьдесят и держала кухню в ежовых рукавицах, прикрикивая на нерасторопных поварят похлеще любого военного командира.

Я вежливо попрощалась со всеми, пожелала легкого дня и отличной работы и была такова. Уверять кого-то, что я непременно приду еще – глупо, но и терять связи, пусть такие незначительные как хозяйка кухни – еще глупее.

Обратно в комнату я возвращаться не стала – дверь все равно закрыта. Вместо этого решила исследовать замок. Да и если натолкнусь на кого, скажу, что потерялась, возвращаясь с кухни. У них-то я была, подтвердят в случае чего.

Форт Земли приятно радовал расставленными повсюду цветами, светлыми оттенками в оформлении и чистотой – видно, что хозяева хорошо постарались к приезду гостей, не желая посрамить свой дом. Насколько мне было известно от госпожи Шафрон, собрание Командора проходило на втором этаже, поэтому исследовать я решила третий этаж, где находилась наша с Каем комната. Только на этот раз я прислушивалась к случайным звукам, боясь вновь наткнуться на летучую мышь – альшаина.

Пустынные коридоры, одинаковые двери и полотна на стенах. Одно из них и привлекло мое внимание. На нем была изображена девушка, очень похожая на уже знакомую мне богиню. Вирсавия стояла в воде, облаченная лишь в тонкие светло-зеленые стебли с нежными кремовыми розочками, покрывшими ее тело. Красиво, но совершенно неправдоподобно. Зная вкус этой дамочки, сомневаюсь, что она стала бы щеголять по миру в такой одежке. Но до чего же искусно нарисовано, какая тонкая работа! Некто, соткавший этот гобелен – мастер своего дела. Я дотронулась до маленького бутона, застрявшего в волосах богини…. и моя рука прошла насквозь до деревянного покрытия.

– Та-а-к… – заинтригованно протянула я, обрадованная находкой. – И что же мы скрываем?

А скрывалась за гобеленом обычная темная дверь. Судя по всему, я прикосновением разрушила защитное плетение, скрывавшее ее. Недолго думая и со смешанными чувствами, потянула ручку на себя, воровато оглядываясь по сторонам. Никого. Чудненько!

Дверь поддалась с легким скрипом. Потянуло затхлым воздухом. Внутри – лестница, ведущая вниз и таявшая в темноте. Я постояла несколько секунд, от волнения не решаясь ступить и шагу. Вдалеке послышались быстрые шаги и шелест кожаных крыльев.

– Девушку встретила? С Кайросом прибыла? Как интересно. А почему не на собрании?

Ой, мамочки! Не дай боги, они меня сейчас с этой дверь обнаружат, век не отмыться от претензий! Убьют и выяснять не станут, в отличие от того же Кая. Я нервно сглотнула, нырнула в темнеющий провал, захлопнула дверь и прижалась к ней ухом, чтобы хоть что-то расслышать.

Хоть бы прошли мимо!

– Ты слышала? – чуть приглушенно раздался все тот же голос. Послышалась быстрые, торопливые стуки каблучков. – Странно, я думала… Мне послышалось, что хлопнула дверь.

– Может, чуть дальше? Там жилые покои, – предположила моя недавняя провожатая.

Да, мышка, ты права. Убирайтесь отсюда, да подальше.

– Может быть… – неуверенно протянул женский, чуть высокий голос. – Да, скорее всего, ты права. Я совсем нервной стала с этими делегациями. И чего их столько приперлось? Дома не сидится им, – раздраженно пробурчала девушка, отходя от двери.

– Традиции, – услышала я в отдалении голос мыши.

– Фух! – я выдохнула, отлепляясь от двери.

Вокруг меня сомкнулась тьма. Если с открытой дверью я видела хоть что-то, то сейчас не могла рассмотреть собственной руки. Маленький огонек вспыхнул на моем указательном пальце и медленно поплыл вверх, освещая мне пространство.

Я стояла на лестничном пролете. За спиной – закрытая дверь, впереди – ведущая вниз лестница. Такие тайные ходы попадались мне и в Форте Огня и обычно вели они к выходу за территорию замка. Этой находке я обрадовалась. В случае вынужденного побега у меня появляется дополнительная возможность ускользнуть незамеченной. В Ларисе я не сомневалась, Кайрос – лорд огня, а вот свою защиту я могла доверить только себе.

– Ну что ж, в путь? – подбодрила сама себя, создавая пару дополнительных светлячков. Уж больно крутой была лестница, не хотелось навернуться и умереть такой глупой смертью. Тем более что похожее со мной уже было. Не думаю, что боги дадут мне третий шанс. Тут бы с последствиями второго разобраться…

Было заметно, что этим путем не пользовались уже многие годы: пыльно, вокруг клочья паутины, а под ногами мелькает недовольная моим вторжением живность. Неужели про этот ход не знают? Ведь ведет же он куда-то? В конце концов, если есть вход, значит, есть и выход, а это дополнительная лазейка для врагов. Не понимаю, как можно быть такими беспечными? Да, не все обладают такими талантами разрушения срывающей и защитной магии, но ведь должны быть какие-то карты. Странно, очень странно. Неужели я опять во что-то вляпалась?

Я шла вперед, подбадриваемая мерцанием огненных светлячков, и усердно смотрела себе под ноги, боясь зацепиться за какой-то разрушенный веками камень, выступающий из пола. Лестница давно закончилась, я шла по тесному и низкому туннелю, пригибая голову и придерживаясь за прохладные стены, и не сразу расслышала глухое мужское бормотание. Когда удалось уловить голоса, сбилась с шага, боясь быть обнаруженной. Черт! Я погасила светлячков и затихла, прислушиваясь к звукам. Шуршали маленькие насекомые, где-то капала вода, все так же недовольно что-то бурчал мужик. Но шагов не было. Стоит на месте? Неужели успел рассмотреть свет от огоньков? Ох, мамочки… Оказывается, этот туннель не такой уж и необитаемый, как я думала.

– …где же это… – бурчал все тот же мужчина.

Прислушавшись, я уловила знакомые нотки и интонацию – явно встречала этого человека раньше. Но сколько бы я ни напрягала память, где и кем он был, вспомнить не удавалось. Решив рискнуть, подхватила подол платья и аккуратно пошла на звук, боясь упасть в темноте. Пользоваться магией было опасно, а так оставался хоть какой-то шанс, что меня не заметят.

– Арранз, дружище! – меж тем радостно воскликнул мужчина после громкого хлопка.

Дверь? Телепорт? Голоса приближались, а света или хотя бы намека на чье-то присутствие в туннеле все так же не было.

– Ишрагаль, сколько лет… – лорд воды не испытывал той же радости, с которой его поприветствовал незнакомец. – Чем обязан?

Я отчетливо слышала разговор, будто говорившие находились в нескольких шагах от меня. Что это? Магия? Тогда тем более странно, что могущественный лорд воды не обнаружил моего присутствия рядом. Неужели этот ход создан для слежки? Ох, мамочки, как же повезло! Я осторожно ощупала стену, из-за которой радовались голоса, с намерениями приложить к ней ухо и послушать все внимательно.

– Зачем хмуришься? Мы так давно не виделись – с похорон, если не ошибаюсь, а ты будто и не рад меня видеть, – пожурил отступника неизвестный мне Ишрагаль, чей голос я все еще не узнала.

– Зачем ты здесь? Ишрагаль, ты знаешь, кто я. Если меня увидят в твоем обществе… – Судя по звуку, мужчина сел в кресло: раздался шорох одежды, скрип ножек о половицы и характерное поскрипывание пружин.

Как интересно! Наш великий маг боится быть обнаруженным в компании мужчины. И я не думаю, что это из-за того, что кто-то может обвинить его в неверной ориентации. А еще Арранз, похоже, не так давно похоронил кого-то близкого. Я прижалась ухом к стене.

– На комнате стоит охранное заклятие. Не вам, детишкам, тягаться со мной в силе, – легкомысленно отмахнулся от слов отступника незнакомец.

А я, стало быть, вновь отличилась и прошла сквозь это заклятие, даже не заметив его. Что ж, сейчас мне это даже на руку.

– А если она решит навестить любимого мужа? А тебя нет на законном месте, – с издевкой протянул Арранз. Видимо, это шутка, известная лишь им одним.

– Не наглей, – злобно прошипел Ишрагаль. – Я хочу, чтобы ты избавился кое от кого. Желательно, чтобы все выглядело как несчастный случай.

– От кого? – звякнуло стекло, послышался приглушенный чпок.

Я не поняла, эти двое там пьют, что ли? А как же собрание? Или оно уже закончилось?

– Девчонка Ди Крейнов. Она должна быть здесь.

Я внутренне похолодела, покрываясь холодным потом. Боги, они говорят обо мне! Он хочет убить меня! Но за что? Кто он такой, и где я успела ему так насолить? Что, черт возьми, происходит?! Паника медленно, но верно поглощала меня с головой. Я сползла по стене вниз и уперлась лбом в холодную, чуть влажную каменную кладку. Сбоку от правой руки что-то тихо звякнуло и с механическим скрипом отъехало в сторону. Я нащупала указательным и безымянным пальцами два отверстия и подвинулась к этим дырочкам, надеясь, что это именно то, о чем я подумала.

– Ты ошибаешься. Насколько мне известно, девчонка неизвестно где. Ее папаша перерыл пол империи, несмотря на заклятие на нем. Силен, гад, – выклюнул лорд воды.

А я смотрела и запоминала каждую деталь комнаты и двух сидевших друг напротив друга мужчин – волшебные отверстия открывали прекрасный вид на все помещение, позволяя мне оставаться незамеченной.

Лорд воды явно нервничал, сидя перед высоким, мощным мужчиной. Его длинные светло-рыжие волосы спадали на пол, покачиваясь от каждого вздоха незнакомца. Я, осматривая Ишрагаля, была вынуждена признать, что такой экземпляр мне не встречался. Уж очень примечательная внешность, ничуть не уступающая моей яркой прическе.

– Ломается еще, – кивнул Ишрагаль, поигрывая янтарной жидкостью в пузатом бокале. – Как будто это поможет ему спасти эту мерзкую империю от разрушений. Давно пора было сравнять с землей это место, да женушка против, – поморщился мужчина и одним махом опрокинул в себя весь алкоголь. – Любимое детище нашего обожаемого Третьего, будь он еще раз проклят.

– Ты же знаешь, это невозможно, – покачал головой отступник. – Он и так заперт в Корнях, сложно придумать более жестокое наказание.

Последний из Триединых – бог, создатель этого мира – сидел прямо передо мной и желал уничтожить эту империю. И для чего? Что бы позлить запечатанного проклятого бога? Бога отступников? Что здесь творится? Куда я опять влезла?! И какое заклятие на моем отце?

– Я бы убил его собственными руками, но сущность не дает мне переступить черту. А все чертово Мироздание с его законами.

– Мой альшаин мертв, – пожал плечами лорд воды, попивая алкоголь, – я лично свернул ему шею.

Я прижала руку ко рту – этот псих убил часть своей души и, говоря об этом, даже не поморщился. Да что не так с этими людьми?

– Кстати, о хрупких шеях… Найди девчонку Ди Крейнов и похорони ее рядом со своим альшаином. Дамина давит мне на нервы своими воплями, – поморщился бог. – Девчонка путает ей все карты. Отец слишком привязан к маленькой ведьмочке.

– В Форте нет ведьм, – покачал головой Арранз. – Только если… – мужчина ухмыльнулся, словно вспомнил что-то забавное, а у меня по спине пробежал табун мурашек. – Да, я знаю, где ее искать. Но стоит ли убивать мага двух резервов?

Он догадался. И знает где меня найти. Надо уходить. Исчезать из этого места так быстро, как только возможно. Внутренности сжал холодный страх. Арранз убьет меня и не поморщится – я не могу противостоять сильнейшему отступнику. Куда меня втянула эта богиня? В игры демиургов? Почему одна хочет спасти проклятого бога, а другой жаждет свернуть ему шею?

Так, Летта! Соберись! Сейчас не время распускать сопли! Соберись, тряпка! Мы не собираемся так просто помирать второй раз, да еще и в этом незнакомом интересном мире.

– Маг двух резервов? Что за чушь, это не возможно!

– Я лично видел и сканировал ее ауру. Ведьма и отступник огня – в одной девке. Там такая мощь, что одним ударом можно снести половину столицы, не напрягаясь. Сам посмотри… – мужчина поднес раскрытую ладонь к голове бога и аккуратно дотронулся до его виска.

– Вот что задумала моя обожаемая жена. Дрянь! – бог вскочил с кресла, его волосы огненной волной взметнулись вверх. – Мерзкая бабенка! Только попадись мне на глаза!..

Кресло взлетело в воздух и с грохотом разбилось об стену. Следом полетел шкаф, полный книг и свитков.

– Она всунула туда еще одну душу, тварь! Дитя чужого мира. Как она могла?! Как она могла пойти против меня – своего мужа?! – ревел Ишрагаль, вымещая злость на вещах.

Метка на руке нагрелась, опаляя меня жаром и прожигая дыру в рукаве платья. А ведь я почти забыла о ней, так долго она не напоминала о себе. Дурной знак, очень дурной. А все началось с того, как я надела это черное платье! Вот и не верь после этого в суеверия.

Я на корточках начала отползать обратно к лестнице, зажигая светлячок. В стену рядом со мной врезалось что-то большое. Крошка мелких камней посыпалась мне на голову. Я припустила быстрее, не желая быть обнаруженной, когда этот безумный бог проломит стену очередным шкафом.

– Совет принял мое предложение, – услышала я лорда воды. – Мы начинаем войну.

Безумцы! Психи! И ради чего? Чтобы удовлетворить свое чувство превосходства над другими? Надо скорее найти Кайроса и валить с этого замка!

Полученная информация не радовала. Лорд воды – полный неадекват. Триединый – безумный герой-любовник, желающий извести со света соперника. И то, что он заперт и проклят, его совсем не волнует. Ишрагалю хочется уничтожить все творения Ромирана. И нашу империю в том числе. Мы стоим на пороге войны, которую объявят со дня на день. А еще моя дорогая мамочка как-то связана с богом и, чувствую, именно она своими ручками вредит моему отцу.

Я остановилась посреди лестницы, озарённая внезапной догадкой – вот откуда знаю этот голос! Я слышала его у нас в родовом поместье. Мужчина в плаще, скрывавший свое лицо – это он, Ишрагаль. И моя мачеха, ругавшаяся с ним, была там же. Боги, еще тогда она желала мне смерти! И, насколько я помню, Лариса предполагала, что я не пройду испытание и умру. Но ведь она одна из Жриц – последователь Проклятого бога. Неужели Ишрагаль наделил их какой-то другой силой?

Почему-то выяснять это на своей шкуре не хотелось. Сейчас нужно найти Ларису и Кайроса, собрать вещи и исчезать из этого места, подальше от водного отступника. Я прислушалась к звукам с той стороны двери. Тихо. Ну и славно, ну и хорошо. Кто не спрятался, я не виновата!

Дверь в комнату оказалась заперта. Я отошла на приличное расстояние, чтобы меня не задело, и зарядила сгустком чистой огненной магии прямо в центр деревянной двери. Грохот, треск и рев пламени – все произошло в считанные секунды. Я, недолго думая, подхватила юбки, пролезла в образовавшуюся щель и пустилась по коридору бегом, плохо разбирая дорогу из-за слез, непрерывно катящихся из глаз – паника не давала даже нормально вздохнуть. Мысли путались в голове. Что делать? Как сбежать из Форта Земли незамеченной? Как остаться в живых? Единственное, что я знала наверняка – нужно найти Ларису и Кайроса. С первой я больше не желала расставаться, мне хватило без нее того времени, которое я провела в Форте Огня. А Кай поможет мне избежать проблем. Защитит, если понадобится, от всех бед. Я почему-то верила ему. Верила, несмотря на то, что это было глупо и недальновидно. Знала, что Кай поможет мне сбежать и в целости добраться до Академии.

Я рвано вздохнула, судорожно хватая воздух ртом. Нужно успокоиться. Истерики еще никого до добра не доводили, мне сейчас как никогда нужна ясно мыслящая голова на плечах. Черт, как же не хочется умирать!

Я рванула дверь спальни, в которой провела прошлую ночь. Та поддалась на удивление легко, хотя была заперта еще час назад. Вначале я обрадовалась, что Кайрос вернулся и ждет меня, а потом пришло осознание того, что внутри может находиться вовсе не лорд огня, а совсем другие люди.

– Спокойно… Соберись, – шепотом выдохнула сама себе.

В руку привычно лег наконечник огненной плети, потрескивавшей от напряжения. Кто бы там ни был, встречу его во всеоружии и готовая пуститься в бега.

Дверь я открывала с быстро стучащим сердцем. Первое, что бросилось в глаза, это разбросанные по всей комнате вещи. Мужские. Штаны на полу, вывернутые на изнанку. Белая рубашка, небрежно наброшенная на спинку кресла. Потом до слуха донеся шум воды. А потом я увидала ярко алое платье, скинутое возле кровати, и победный белый шелковый флаг, скромно свисавший со спинки кровати. Под одеялом, скрывая нагое тело до пояса, спала девушка. Блондинка. И мне не нужно было видеть ее лицо, чтобы догадаться кто это. Аллана, кто же еще, черт возьми!

Сердце резануло болью. Неужели они… Да, глупо отрицать правду. Факты налицо, что еще тебе нужно для доказательств? Я прикрыла глаза, пытаясь справиться с бушевавшими чувствами. Боги, почему ТАК больно? На что ты надеялась, дура?! Погуляли вместе пару недель, а ты уже придумала себе сказку и вечную любовь? Вот тебе, не выдумывай невесть чего! Никто не обещал тебе ничего, никто и не намекал на какие-то чувства. Все дело в артефакте и его сестре. Сама ты всего лишь надоедливая, привязанная к нему неприятность, с которой он ничего не может сделать.

Блондинка на кровати заворочалась. Повернулась ко мне лицом и слегка потянулась, приоткрывая глаза. Ее губы медленно расползлись в ухмылке, стоило ей заметить меня. Аллана, не стесняясь своего голого тела, выбралась из-под одеяла и потянулась за трусиками.

– Ты прости за этот вид. Кайрос такой нетерпеливый, – жарко выдохнула она с намеком на толстые обстоятельства.

Огненный хлыст в моей руке затрепетал, зашипел, прожигая пол. Мой внутренний огонь полностью выражал мои чувства, я едва сдерживала ярость. Жар разнесся по комнате. Запах паленого дерева неприятно резал нос. Да как он посмел привести эту мерзкую бабу туда, где еще пару часов назад мы спали с ним вместе?! Огонь клокотал, грозясь выйти наружу, пришлось сильнее сжать пальцы и силой воли потушить огненную магию, рассеять плеть и загнать огонь внутрь. Не сейчас, не здесь. В конце концов, она не виновата в том, что ты сама на что-то надеялась где-то в глубине души.

– Ты в моем платье, – усмехнулась Аллана, плавно спускаясь на пол и натягивая трусики. – Как мило.

Кожу моментально обожгло там, где платье соприкасалось с телом. Почему он не сказал, что это её платье? Я чувствовала себя грязной, как будто на меня вылили ведро помоев, а потом втоптали в грязь. Рука сама потянулась к застежке на спине. Молния вжикнула быстрее, чем я успела обдумать свои действия. Черная ткань медленно упала к моим ногам.

– Забирай, – выплюнула я, оставаясь в трусах и майке.

Я переступила через платье и медленно прошествовала к своей сумке с вещами, не оборачиваясь. Вытащила штаны и молча надела. Рубашку пришлось взять в гардеробной Кая. Мои все были порваны, либо их все еще после стирки не вернули горничные. Ничего, доберусь до ближайшей торговой лавки и прикуплю вещи. А лорд огня не обеднеет без одной рубахи.

Одетой я чувствовала себя более защищенной, а потому вновь вернулась в спальню, с настроем раз и навсегда покинуть это место.

Лариса. Все, что мне нужно – найти Ларису. Эта мысль, как спасительный маячок, мигала у меня в сознании, не давая медленно погрузиться в истерику. Да и не хотелось показывать свою слабость этой женщине.

Аллана тоже времени зря не теряла, оделась и, сидя в кресле, медленно потягивала вино из бокала, чувствуя себя хозяйкой положения.

– Уходишь? – скривив губы в фальшивой улыбке, почти вежливо поинтересовалась отступница воды.

Я собиралась ответить, но дверь ванной открылась. Оттуда, сопровождаемый облаком пара, вышел Кайрос. Его тело было прикрыто только полотенцем, завязанным на бедрах. – Летта… – выдохнул он, глядя на меня растеряно.

Конечно, ведь он не ожидал что я застану его полуголую любовницу, разнежено валявшуюся в кровати. Я скривилась. Ведь где-то глубоко в душе у меня была надежда на то, что из ванной выйдет не он, не мой отступник огня. Хотя какой он теперь «мой»?

– Прощай, Кай, – я слабо улыбнулась, хватаясь за ручку двери, сдерживая слезы.

Нет, не время плакать. Не сейчас. Ведь я сильная, я со всем справлюсь. Всегда справлялась.

– Что? Стой! – лорд огня схватил меня за руку, не давай уйти. – Что ты несешь?! Подожди, дай мне одеться, и я…

– Да пусть идет, – прервала его Аллана, постукивая ноготками по стеклянному бокалу.

Кайрос перевел взял с меня на отступницу воды и обратно. Потом его взгляд выловил валявшуюся по всей комнате одежду и смятую постель, из которой еще недавно вылезла водная змеюка.

– Это не то, что ты подумала! – рванул меня на себя отступник, и я впечаталась в его грудь.

Ведь можно было придумать все, что угодно, и я бы поверила и приняла все. Но не банальное «Это не то, что ты подумала». Я горько усмехнулась. А ведь Арранз предлагал ему Аллану в обмен на меня. Неужели он согласился? Нет, не может этого быть. Но в душе что-то гадко нашептывало совершенно другое.

– Да, дорогая, это не то, что ты подумала, – веселилась Аллана.

– Заткнись!

– Ты обменял меня? – едва слышно прошептала я.

– Что? – глупо переспросил Кайрос. – Что ты сказала?

– Ладно, вы тут разбирайтесь, а меня еще лорд воды ждет. Он передавал тебе «Спасибо», милый, и благодарил за то, что ты прислушался к его словам.

Меня словно молния поразила при упоминании лорда воды. Я застыла. За что Арранз благодарил Кайроса? Неужели мое предположение оказалось правдой? Давай же, Кай, пошли эту мерзавку известным эротическим маршрутом и скажи, что все это вранье!

– Передай своему лорду, что я всего лишь следовал зову сердца, – разбил мои надежды его голос.

Он следовал зову сердца… Конечно, ведь он, наверное, все еще любит эту девку. А кто я такая? Меня и лорду воды можно отдать.

Боль от предательства остро резанула по сердцу. Я собрала огонь в своих руках и почувствовала запах обугленной плоти, услышала крик Кайроса и увидела удивление в его глазах. Словно он не ожидал от меня такого. Я вырвала свои руки из его ладоней, открыла дверь и побежала к лестнице, прихватив лишь свою сумку.

– Лариса! – крикнула я по-русски, перепрыгивая через две ступеньки. – Чертова птица, где тебя носит?!

Я выскочила на улицу. В лицо ударил холодный ветер. Зима близко, а я в одной рубахе. Огляделась, взглядом отыскивая конюшню.

– Чего орешь? – весело поинтересовались сверху.

Лариса сидела на ветке и смотрела на меня сверху вниз. Проходившие мимо отступники поглядывали на меня с недоумением, видя растрепанную перепуганную девицу. Где-то по пути я потеряла платок, и сейчас каждый едва ли не тыкал в меня пальцем.

– Не время шутить! – рыкнула я. – Конюшня, быстро, Лара! – прикрикнула я, видя нерасторопность арки.

Та поняла, что дело пахнет жареным, взлетела и понеслась в сторону какого-то строения. Я побежала следом за ней, едва не сбивая людей с ног.

Я плохо разбираюсь в лошадях, и ездить-то на них могу с трудом. Поэтому выбрала оседланного, приготовленного для кого-то из гостей жеребца. На нем уже было закреплено седло и сумка с вещами. Прекрасно, потом разберусь, что внутри.

Запрыгнула в седло и с силой ударила пятками по бокам коня. Тот всхрапнул и поскакал вперед, выбивая дверь конюшни копытом. Я лишь успевала направлять взбешенное животное в сторону ворот – выезда из Форта Земли.

– Задержать! Остановите ее! – кричал мне вслед Кайрос. Его голос я могла узнать из тысячи других.

Я выдохнула. Значит, с ним все в порядке. Жив. Я не смогла нанести ему сильных травм. Слава богам. Я не простила бы себе его смерти.

– Убить! – орал другой – взбешенный – голос.

Я обернулась, пытаясь разобрать, кто такой жестокий. И кое-как успела увернуться от водного шара, и он с противным липким звуком ударил в ворота. Они начали закрываться прямо перед моим носом – воины следовали приказу своих лордов. В меня полетело еще одно заклятие воды, на этот раз от другого мага. Я пригнулась, почти распластавшись на спине коня. «Хоть бы не попали!» – молила неизвестно кого.

Лариса, видя, что дело принимает дурной оборот, вцепилась в лошадиный круп когтями. Мой скакун заржал, на мгновение встав на дыбы, и прыжком сорвался вперед, не разбирая дороги. Я вцепилась в поводья – еще раз слетать с лошади мне не хотелось.

– Айден! – взревел Кайрос.

Вслед нам несся большой – размером с хорошо откормленного кабана – кот. Древний альшаин, принявший свою истинную форму.

Мой конь, почуяв хищника позади, прибавил ходу. Хотя, казалось бы, куда еще быстрее? Мы проскочили в щель между створками ворот, с грохотом захлопнувшихся сразу за нами. Не сбавляя хода, ворвались в лес, окружающий Форт Земли. Альшаин Кайроса Обермана, сам лорд огня и угрожавший мне смертью лорд воды остались позади, за закрытыми воротами Форта Земли, вокруг которого виднелся переливавшийся щит. С той стороны раздавались удары, крики и ругань. Щит вибрировал, переливался всеми цветами магии, но держался.

Правда, совсем недолго – ворота опали кучкой пепла. Обернувшись, я увидела искаженное яростью лицо Кайроса Обермана, смотревшего мне вслед – щит не давал ему пройти.

Я стерла ползшую по щеке слезу и устремила взгляд вперед, больше не оборачиваясь.