Имя твоё - Тьма

Глава 18. В осаде

Стены уходили высоко-высоко. И как ни смотрела на них Андра, она так и не могла увидеть, где они заканчиваются.

Там, в городе, всё произошло удивительно быстро. Как только каменный купол накрыл их всех, Эльен подмигнул, показал большой палец и распахнул под ними тоннель перехода. И прежде чем Андра успела опомниться, под ней была брусчатая мостовая в огромном замке и где-то высоко в небе терялись высоченные стены.

— В порядке, котенок? — смеющийся голос раздался над головой, и Лилиар поднял девушку на ноги, придержал, разглядывая. А потом его смех слился со смехом Эльена.

— Такое даже мне! Мне!!! В голову не приходило, — прорыдал шут. — Котенок, ты гений.

— Я думала, вы сердиться будете, — смутилась девушка.

— Наоборот, порадуемся тому, что ты можешь защитить себя даже в таких условиях, когда другие не знают, что делать, — отозвался Лил коротко. Затем взглянул на Эльена. — Меф куда делся?

— Не было времени ждать его, поэтому я прыгнул один. Думаю, наследник присоединится к нам позже. У него есть специальный артефакт, а я недавно позаботился о его заряде. Вопрос в другом, почему мы не там, где должны быть?

— Сейчас узнаем, надо только найти зерка… — предложила было Андра.

— Тс-с-с! — рука Лила легла поверх ее губ, запечатывая их. — Тихо, котенок. Никаких слов на «з», никаких слов на «о», никаких Инь и Янь. Даже не упоминай о них.

— А… где мы? — спросила Андра, когда смогла говорить.

— В городе снов, — Эльен, набросив на плечо рюкзак, передал второй такой же Лилу. — По несчастливой для нас случайности, вторая регалия находится именно здесь. Меч мы забрали, теперь на очереди — корона.

— Не лучше ли было бы пропустить это место?

— Увы. Корона должна быть второй… — демон настороженно осматривался, распуская вокруг нити своей силы.

— Почему?

— Положения для истинного Князя, — отозвался Лил негромко, первым шагнув по дороге между зданиями, уводящей от стены.

— Быстро же ты сориентировался! — обижено буркнул маг, шагнув следом.

Андра даже не успела сориентироваться, а ее ладони оказались зажаты в руках демонов.

— Здесь легко потеряться, — посерьезнел Эльен. Было ужасно непривычно видеть на лице рубахи-парня такое напряженное выражение. Неприятности еще не начались и могли не начаться, но он уже был во всеоружии.

— Поэтому мы будем тебя держать за руки. А ты, пожалуйста, не усложняй всё и не вырывайся. Поняла, котенок?

— Да, — ведьмочка поежилась.

От руки Эльена разливалось тепло. Сквозь его кожу она ощущала ровное спокойное биение его сердца. Тепло этого демона напоминало солнце, и оно согревало испуганного котенка.

Девушка не сразу смогла осознать, что она воспринимает так его чувства. Добродушие, снисходительность, иронию, желание защитить, непонимание происходящего вокруг. Удивление — неужели ухудшились его способности? Легкая тревога — этот город был чем-то опасен.

Андра через плечо оглянулась на стены, их края всё так же терялись в полумраке позднего вечера.

Споткнувшись на выщерблине в брусчатке, Андра ойкнула, но упасть ей не дала напрягшаяся рука Лилиара.

Взглянув на свою этели, демон чуть заметно улыбнулся. Его рука тоже была теплой. И сердце билось спокойно-спокойно. И ладонь была шершавой и мозолистой от меча. Ведьмочке не хотелось слушать его чувства, не хотелось узнавать то, что он говорить не хочет. Ей было спокойно и очень уютно.

Лилиар скосил на нее взгляд, тепло его ладони на мгновение пропало. Но прежде чем девушка успела расстроиться, тепло вернулось. Только на этот раз он не просто взял Андру за руку. На первый взгляд демон всего немного поменял положение, но их пальцы — сплелись.

Накатившее смущение грозило накрыть девушку с головой, и она торопливо выпалила первое, что ей пришло в голову:

— А почему корона всё-таки вторая? Ты не договорил!

— Первая регалия для Властителя — это меч. Он должен быть готов защищать того, кого посчитает достойным. Должен быть готов стоять до конца. Вне зависимости от того, сколько у него противников, кто они и насколько они сильнее. Вторая — корона, потому что Властитель должен править. И разум у него должен быть сразу после желания и возможности защищать. Ибо вначале надо решиться сердцем и душой защищать кого-то. А затем включить разум, чтобы понять, как это сделать и максимально обезопасить важного… человека или демона, или ангела. Неважно. Третьими забираются доспехи. Чтобы защитить кого-то, нужно подстраховаться от неожиданного удара в спину.

— А… где мы сейчас?

— Это Миррор.

— Но ведь!

— Тс-с-с, — Лилиар покачал головой. — Помнишь уговор? Никаких слов на букву «з».

— Вообще никаких?

— Да. Эльен?

Демон, мгновением раньше остановившийся, покачал головой.

— Нам надо быстрее найти укрытие.

— До дома осталось квартала полтора. Всё совсем плохо?

— До начала осады не больше пятнадцати минут.

— Тогда, котенок, ты услышишь продолжение истории немного позднее. Эльен, присмотри за спиной.

— Сделаю.

Всё, что поняла Андра, это что она взмыла в воздух.

«Бродячих котят принято носить на руках?!»

— Так будет быстрее, — произнес Лил негромко и побежал вперед, словно этели для него ничего не весила.

«Сумасшедший мир», — подумала Андра с примесью растерянности. Мнение о том, что мир вокруг — сумасшедший, очень скоро только укрепилось. Когда за тремя беглецами закрылась дверь уютного домика.

— Во всех отражениях одно и то же! — донесся из кухни разочарованный голос Эльена. — Лил, почему у тебя никогда нет нормальной еды?

— Потому что это аварийные дома, в которых она может испортиться. Котенок, тебе что-нибудь нужно?

— Объяснение, что происходит! И не более того!

Торопливо отведя взгляд в сторону, следующую фразу Андра просто проглотила:

«А о моем желании тебе знать совершенно не обязательно!»

— Хорошо, объяснять — так объяснять. Иди налево, там малая бронированная гостиная.

«Бронированная? Это комната так странно названа что ли? Обычно, малая синяя, морская, но бронированная?!»

Как выяснилось, сказано это было не ради красного словца. Гостиная оказалась действительно такой. На окнах решетки, а за ними — ставни. Стекла были не просто мутными, внутри были какие-то труднообъяснимые образования. Стены выглядели как обычно, если не считать того, что они были выложены тонкими металлическими листами.

— Эффект веера, — Эльен, что-то жующий на ходу, вошел в комнату. — Лови!

Жестяная баночка с черным несладким кофе пролетела в воздухе по дуге и упала в подставленные ладони девушки.

— Это позволит не уснуть.

— Не… уснуть?

— Особый закон этого мира, — прочитал вошедший Лилиар настоящий вопрос, который волновал Андру. — Именно поэтому в какой-то момент можно уснуть, даже не желая этого.

— Теперь-то, поскольку мы в безопасности… — девушка замолчала. Быстрое переглядывание демонов было весьма красноречивым признаком, и она с неохотой поправилась: — Мы не в безопасности. Но у нас есть передышка? Минуты, а то и часы. Хорошо. Будьте столь любезны, объясните, где мы, и самое главное, почему вы столь встревожены.

— Говори нормально, котенок. Такой высокопарный стиль этикета тебе не подходит. Сразу вспоминается рыжий бездомный котенок. А ты уже — домашняя кошечка с серебряным цветом волос, непокорная и искренняя.

Андра зарделась, отводя взгляд в сторону. Кулаки зачесались, захотелось размахнуться и… послать в сторону Лилиара какой-нибудь привет. Желательно, потолще и повесомее.

— Вот, — Эльен вложил в рефлекторно сжимающуюся и разжимающуюся девичью руку увесистый том. — Это философия какого-то… демона, что ли. Его безумные идеи вызывали у меня неизменно раздражение. Поэтому можешь отправить это в сторону этого говорливого «красавчика» без всяких душевных волнений.

— Эльен!

— Да?

— Нельзя так обращаться с книгами!

— Думаешь? — не согласился демон.

— Знаю!

— Умная девочка, — перебил их обоих Лилиар. — Но слушать ты будешь о том, куда нас занесло, и чем это чревато?

— Ага!

— Тогда не отвлекайся. У меня недоброе предчувствие.

— Внимательно слушаю, очень-очень, — прижав томик к груди, Андра села прямо на пол.

— Окей. Миррор — это замкнутый мир, мир-петля. В нем нет других стран, городов, рас. О дне сурка знаешь?

— Да. Когда проживаешь постоянно один и тот же момент или день.

— Точно. Это частный случай этого явления. Два совершенно одинаковых города. Дома, улицы, люди — если попытаешься найти десять отличий, у тебя этого никогда не получится. Некий мистер Х из дома один в городе А и некий мистер У из дома один в городе Б — похожи друг на друга, как могут быть похожи близнецы. Встают в одно время, надевают одинаковые вещи. Едят за завтраком одинаковые блюда. Когда пьют кофе, сыплют одинаковое количество сахара. Разница только одна. Мистер Х — правша, мистер У — левша. Ничего не напоминает?

— Запретное слово!

— Точно. У двух городов есть еще одна разница. Город А окружен стеной, мы появились около нее. Город Б стоит на равнине. И каждый пройденный лунный месяц, когда луна на небе исчезает — начинается длинная ночь безумия, ночь осады. Жители из города Б сходят с ума. Страшилки любишь?

— Не очень.

— Тогда опустим не самую приятную часть, и перейдем к делу. Все умирают: люди, домашние животные. И просыпаются ночью как зомби. И вся эта масса идет штурмовать город А. Тот, где мы сейчас. Иногда зомби перелезают через стены, и тогда начинается кровавая карусель. Иногда им не удается этого сделать. Всё зависит от того, в чьих руках — та самая, нужная нам корона Властителя, единственное, что изменяется каждый месяц. Меняет хозяина. Если человек, к которому она попала, искренне хочет защитить город, никто в него не войдет. Если человек хочет, чтобы все умерли — все умрут.

— А если тот, к кому она попала, надеется всех защитить, но, например, — Андра задумалась. — О! Не верит в свои силы?

— Тогда пока человек в них не поверит, ворвавшиеся зомби будут бушевать на улицах.

— Может ли корона перейти к другому?

— Без проблем. Главное что-то отдать взамен, — ответил Эльен, видя, что друг задумался.

— Неважно что? — не поверила ведьмочка, хорошо знающая о капризности артефактов и магической атрибутики.

— Не совсем. Это что-то должно быть важнее для того, в чьих руках корона. Для корыстолюбца ты сможешь обменять корону на золотую монету. Для сластолюбца только на женщину. Для человека доброго — на добрый поступок.

— Ладно. Это всё понятно, но почему вы так встревожились?

— Жители городов имеют иммунитет от яда зомби. Мы — не жители. И если хоть один зомби нас укусит…

— Можно не продолжать. Я поняла. Ничего хорошего, а скорее — проблемы.

— Совершенно верно, котенок. В идеале, эту ночь нам надо просидеть в доме.

— Что нам может помешать? — тут же задала новый вопрос любознательная девушка, и пояснила: — Ты же сказал «в идеале».

— Верно подмечено, — оценил демон. — Но некоторые вещи лучше не знать.

— Объясни!

— Откуп, — пояснил Эльен, вытаскивая из рюкзака странные черные детали в промасленной бумаге. С тихими щелчками детали соединялись воедино, формируя знакомый Андре по фильмам автомат. — Несколько человек из города, выбранные случайным образом — выкидываются за пределы стен. Пока зомби их всех съедят, в городе успеют подготовиться к осаде.

— Я не хочу больше ничего знать! — пробормотала Андра. — Не хочу.

— Иди ко мне, котенок, — показал Лил на диван рядом с собой. — Ночь будет долгой.

Томик в руке ведьмочки дрогнул, окутался искрами, и всё снова успокоилось.

— Ты не нравишься, котенку, — заметил Эльен, усаживаясь поудобнее в кресле. Потом похлопал себя по колену. — Как насчет меня?

— Ни за что! Вы чем хотите, тем и страдайте, а я буду читать!

Демоны переглянулись и расхохотались. Андра, скрывая улыбку в уголках губ, углубилась в толстый том какого-то философа. Сухой язык, научные термины, перемешанные с устаревшими оборотами — иногда так мало надо для того, чтобы заснуть.

— Спит, — усмехнулся маг, накладывая на свое оружие чары усиления. — На тебя собирать автомат или гранатомет?

— Давай сразу «муху». Недобрые предчувствия усиливаются тем быстрее, чем ночь за окном натягивает на небо свое покрывало. Идет беда…

Книги — были для него лучшим убежищем. С самого детства, как бы над ним не насмехались, как бы его не били, они были лучшим лекарством. Они успокаивали его, уговаривали, что нечего бояться, что всё хорошо. Шептали на ухо, что мир прекрасен, показывали другие места, в которых он никогда не бывал.

Книги стали для него лучшими друзьями, они были для него любовью. И если бы он мог, он бы закрылся в своей башне и всегда, всегда был бы с книгами.

Но были люди. Люди, которые не желали оставить его в покое! Люди, которые постоянно действовали ему на нервы.

Нельзя жить только с книгами. Нужен свет! А свет так вредно действовал на тонкие хрупкие странички.

Люди раскрывали окна, включали камины, прогоняли тот полумрак, который так нравился книгам. И они замолкали! Их нежные голоса стихали! И долгое время, пока их обида не проходила, книги молчали.

Ах! Как бы он был рад, если бы могли замолчать все люди! Исчезнуть навсегда! И не только люди. Как было бы здорово, если бы исчезло всё! Этот город, эти стены, раздражающие его звуки!

Он был бы счастлив, если бы осталась только его башня с книгами. И больше никого и ничего вокруг. В старых книгах он нашел способ, как можно жить без еды. Вода… иногда можно отвлекаться от книг.

Если бы не было никаких звуков, какая бы замечательная жизнь его ждала. Сказка! Сказка, подобная тем, о которых шепчут ему книги. Книги…

Книги шептали, что в башне есть что-то чужеродное, что-то, что поможет ему исполнить его желание. Надо только немного постараться. Всего чуть-чуть!

Резко отставленный стул упал на пол. Хрустнула под ботинком выпавшая из рук чашка.

Библиотекарь двинулся наверх. В самую светлую и самую ненавистную ему комнату. На крыше его башни был стеклянный купол. Когда-то, при прежнем библиотекаре, его покойной матушке, там было полно какой-то безумной зелени.

Сейчас, к счастью, вся эта гадость засохла, пожухла. У библиотекаря не поднималась рука выбросить цветы и растения, но, по крайней мере, больше тут не осталось ничего раздражающего.

Тихий безумный смех сорвался с тонких губ. Да, ему нравилось то, во что превратился ранее зеленый сад. Но даже так, подниматься сюда часто не хотелось.

Но книги говорили, что библиотекарь должен пойти сюда, просто обязан. И он увидел, что именно ждало его наверху. На постаменте, окруженном неестественно крупными алыми цветами, лежала корона. Небольшой венец, который надевал когда-то Властитель мифических демонов. Венец, который был оставлен в их городе, чтобы жители его обязательно защитили.

Библиотекарь расхохотался, бережно прижимая венец в груди. Да! Да! Это его шанс. Теперь он может сделать так, чтобы исчезло всё то, что мешает ему слышать шепот книг. Он сможет остаться с ними вечно!

Торжествующий смех звучал и звучал над городом. А потом раздался дикий крик, в котором не осталось и тени человеческого:

— Хочу, чтобы люди умерли! Хочу, чтобы стены пали! Хочу, чтобы никого кроме меня в живых не осталось! Рушьте стены! Убивайте! Рвите! Всех!!!

Башня, как место, в котором был библиотекарь, была единственным местом, неподвластным тем, для кого стены больше не были преградой.

Библиотекарь снова рассмеялся и двинулся вниз. В книгохранилище, к своим драгоценным книгам. Башня была закрыта снаружи. И по той же причине, что и зомби из соседнего города, жители из города к башне также не могли подойти. Никто не смог бы пересечь невидимую черту. Только пришедшие извне, а чужаков здесь давненько не бывало!

Обычный день обещал стать самым лучшим, что когда-то случалось в жизни библиотекаря. И идя в книгохранилище, вдоль полок, он проводил пальцами по корешкам книг и жадно говорил, захлебываясь словами:

— Мы скоро, совсем скоро будем вместе. Только я и вы. Только вы и я. И больше никаких голосов. И больше никаких людей! Никаких звуков. Падут стены! И всё будет прекрасно! Я обещаю вам! Вы же верите мне, правда же? Правда?

Книги ответили разом, их призрачный шепот звучал и звучал, наполняя жизнью огромное помещение. Раскачиваясь в комнате посреди единственного свободного от книг места, библиотекарь безумно смеялся.

…Андра проснулась неожиданно. Сон оборвался, и она села на диване.

— Будить не надо, — заметил Эльен, как раз в этот момент протянувший к ней руку. — Котенок проснулась сама.

— Что? Что происходит?

— Нам не повезло, — в голосе Лила звучала не тревога, там звучал страх. Андра, не веря тому, что ощущает, потянулась к нему, забыв, где сидит и упала бы. Но сильные руки сомкнулись на ее плечах, придерживая. Страх обжег губы, ударил в сердце. Лилиар боялся за нее…

— Не надо! — ведьмочка резко отстранилась, стряхивая руки демона.

— Что именно, котенок?

— Бояться за меня! Я…

— Я помню, — серьезно сказал Лил. — Ты сильная, умная, ведьма, в конце концов. Но ты не представляешь, с чем придется столкнуться.

— Возможно даже лучше, чем ты, — грустно шепнула девушка.

Лил не успел уточнить, о чем идет речь. За стеной затрещали металлические прутья.

— Эльен?

— Они сегодня агрессивнее, чем обычно! — отозвался демон сквозь зубы. — Они… Тьма спаси! Лил, они уничтожают всё, до чего дотягиваются. Это…

Тихий голос был почти не слышен, но уже спустя миг, Андра повторила гораздо громче:

— Это желание.

Мужчины обернулись. По ту сторону стены трещали сминаемые бронированные листы, закрывающие окна. Полчища тварей штурмовали окружающие дома. Отчаянные крики звенели в воздухе.

Андра, сидя всё на том же диване, обнимала себя за плечи. Ее трясло, но голос звучал четко.

— Я слышу мужчину. Он приказывает убивать. Рвать. Разрушать. Терзать. Не оставлять ни стен, ни домов, ни живых. Он хочет остаться один… Только он и книги… Лил! Он хозяин короны, и я знаю, что можно ему предложить! Нам нужна самая ценная и редкая книга из твоей коллекции.

— Она у тебя под ногой, — отозвался демон, вскидывая на плечо гранатомет. — Я правильно тебя понял? Ты собираешься с помощью книги выманить его и обменять корону?

— Да. По-другому…

— Мы не спасемся, — подтвердил Эльен. — Это не простая осада. Это гораздо хуже.

— Андра.

— Я.

— Стрелять умеешь?

— Кто такие вопросы задает девушке?! — изумился маг, взглянув на друга. — Да еще и нашему котенку! Э… Стоп! Ты назвал ее по имени?!

Ведьмочка внимательно смотрела на демона, не спеша что-то говорить. Он задал вопрос. Она должна была ответить честно. Но что, если после этого всё изменится? Что если, он больше не захочет ее защищать. Что если он поймет, что рыжий котенок, которым он считал ее всё это время — был лишь фантазией?

— Да, — кивнула девушка, решившись. — Умею. С двух рук по-македонски. Из дробовика только если у него хороший компенсатор.

— А если отнестись к делу серьезно?

— То ответ не изменится, — Андра, не дрогнув, встретила взгляд Лилиара. — Данай учил меня стрелять.

— Опять этот парень, — досадливо рыкнул демон.

— Эй! Вы о чем?! — изумился Эльен, глядя на поникшую девушку. — Котенок…

— Котенок лег спать, — перебил его Лилиар. — Проснулась большая кошка, которая будет защищать себя и свою жизнь. Андра?

— Да?

— Позови меня по имени.

— Нет, — девушка отрицательно покачала головой.

— Я того не стою? — предположил Лил, вытаскивая из рюкзака пистолет и бросая его этели. — Он утяжеленный, так что держать будешь двумя руками. Модель ангелов. Им лень таскать большое количество патронов, так что здесь увеличенный патронаж. Ты должна будешь стрелять в…

— Правый глаз.

Демоны снова переглянулись, не понимая, откуда мирная девушка, только недавно ставшая этели и начавшая узнавать инфернальный мир, может знать такую редкую информацию.

Эльен поморщился, но кивнул. Лилиар вскинул на плечо гранатомет.

— У меня всего четыре выстрела. Поэтому, постараемся их придержать, потому что у башни придется отстреливаться.

— В левую руку возьмешь пистолет?

— Нет. У меня есть меч.

— Не надо.

Тихий надтреснутый голос за спинами мужчин раздался одновременно со звуком глухого падения.

— Пожалуйста, не надо! — Андра сидела на коленях, раскачиваясь как болванчик. — Не надо! Прошу вас! Мы хотели совсем не этого! Мы просто хотели остаться с ним. Быть только с ним. Нашим единственным возлюбленным. Но сейчас его душа падает в вечный мрак. Помоги нам, пожалуйста! Не надо больше смертей! Не надо…

— Так! — Эльен схватился за голову. — Теперь я вообще ничего не понимаю!

— Книги.

— Что?

— Сейчас ее голосом говорят книги. — Лилиар, перебросив на спину свою опасную «игрушку», присел на корточки перед девушкой. Застывший взгляд той был обращен куда-то внутрь.

— Разве суккубы такое умеют?

— Нет. Такое не умеют даже чистокровные суккубы. Это способность, переданная от отца. Но… Чем больше я на нее смотрю, тем меньше я вижу в ней черт от Шион.

— Никак не могу привыкнуть, что ты так сокращаешь имя блистательной Иххинсионс!

— Эльен, не сходи с ума. Шион моя мачеха вот уже двадцать лет! Как я ее еще могу называть? В любом случае, боевое решение проблемы откладывается.

— Котенок к счастью оказался котенком, а не боевой кошкой? — улыбнулся маг, откладывая автомат. — Я смогу создать щит. Но тебе понадобится меч.

— Да, мой сломается от яда этих недозомби мгновенно. Надо что-то более подходящее ситуации. Значительно, более…

— Вот это пойдет?

Тяжелый меч просвистел в воздухе. Поймав за рукоять подарок, Лилиар повернул голову. Мефистофель стоял в дверях. На его поясе была шпага. Его верная шпага, с которой он никогда не расставался. В руках у Лилиара был меч Властителя.

— Он был создан, чтобы демон мог защитить того, кто ему дорог. Так что, используй его. Тебе же дорога эта рыжая кошечка? Осталось только решить, кто ее понесет.

— Не требуется, — Андру шатнуло, она закашлялась, опираясь на пол. — Инь и Янь объяснили захватчикам, куда те могут двигаться со своим «не надо». Но к башне нам стоит поторопиться.

— Как скажешь, — протянул Лилиар руку девушке. — Идем, котенок.

Андра сглотнула.

Первый шаг было сделать труднее всего. А потом она по сути даже ничего не видела, спрятанная за спинами мужчин.

Она слышала звуки, но они доносились словно через пелену. В ее голове снова расплакались книги.

«Не надо, не надо, не надо!»

«Раз „не надо“!» — вышла ведьмочка из себя. — «Так сами исправьте то, что натворили!»

«Как мы можем это сделать?»

«Мы не против!»

«Мы просто не знаем как!»

«Впустите меня», — приказала Андра.

«Это невозможно».

«Он нас больше не слышит».

«Он не хочет это останавливать».

«Не надо ничего останавливать», — решительно отрезала девушка. — «Напирайте на то, что слышите плач. Плач книги в моих руках. Ей страшно, больно. На нее падает что-то липкое, обжигающее. Краешки ее страниц плавятся от жара…»

«Страшно!»

«Не надо!»

«Ей же больно!»

«Вот это и скажите библиотекарю», — велела ведьмочка.

Шелест в голове стих.

— Андра! — отчаянный крик летел откуда-то сзади. Девушка почему-то стоящая одна у лестницы огромной башни испуганно оглянулась. Демоны были там, за невидимой чертой. А на нее летел зомби с оскаленной рожей.

Не отрывая взгляда от его белых безумных глаз, ведьма подняла тяжелый пистолет и выстрелила…