Имя твоё - Тьма

Глава 27. Блуждающие огоньки

Доспехи были сделаны для Князя, демона, который постоянно находился на острие атаки. Поэтому спроектированы они были таким образом, чтобы при необходимости выдержать удар боевого слона ангелов. Лилиар слоном не был, а доспехи, даже давно не заряжаемые, сохранили большую часть своей силы. И у Лилиара не только не хватило сил проломить доспехи, но он нанес удар сам себе. Отдача была ровно такой же как и сам удар — чудовищной.

Словно живой снаряд, выпущенный из пращи, Лил пересек поляну всего за одно мгновение. И спиной назад рухнул на ледяной купол. Силы удара демона было недостаточно, чтобы пробить доспехи. А вот на ледяную защиту ведьмочки его хватило. Лед разлетелся во все стороны каскадом сверкающих осколков, оставляя Андру без прикрытия.

Демон же… Сила удара была настолько велика, что Лилиар потерял сознание. За спиной павшего демона, словно гиены, ржали бандиты. Мефистофелю и Эльену до этого места было еще лететь и лететь.

Андра и незнакомая ей болотная ведьма колдовать в этом месте, пропитанном смертью, не могли. Точно так же — как и защищаться оружием. Ведьмочка в этом смысле была на уровне лишь чуть выше новичка. То есть меч в руках держать она могла. Точно так же, как могла и нанести удар, не порезавшись.

Но бандиты могли и не выходить из круга общей могилы и спокойно расстрелять ведьмочку из луков, которые подтаскивали сейчас к главарю. А ей и деться было некуда. В противовес бандитам, она сама сунуться внутрь круга не могла. Потому что там бы и легла.

И в результате Андра растерялась, не зная, что ей делать.

— Восхитительно! — надрывался тем временем главарь. — Замечательно. Демона мы нейтрализовали, теперь… добейте его! Ведьму не трогайте! За живую ведьму мы получим больше!

Маленькие чешуйки, подобно змеиным покрывающие тело демона, были прочны. И, наверное, простые стрелы отскочили бы от него, оставив только синяки, но не поранив. Бандиты взяли в руки стрелы с бронебойными наконечниками. Из истории средних веков девушка знала, что такие наконечники использовались, чтобы пробить доспехи. Когда-то Андра увлекалась историей (потому, что ее обожал Данай), и задавалась иногда вопросами практического характера. Современные стрелы ей откуда-то приволок Данай. На искреннее недоумение девушки: «Откуда» он туманно ответил, что война еще идет. И зачастую там, где от пороха толку мало.

Так вот, такая стрела пробила и обычные доспехи, варварски утащенные девушкой из оружейной. Стрела пробила толстый лист стали, потом какого-то нового материала. В конце, девушка даже провела опыт. И за метровым слоем воды они с Данаем разместили яблоко. После удара яблоко брызнуло в разные стороны — кислыми ошметками…

В руках бандитов были не древние стрелы, а именно такие как Андра видела. Со странными наконечниками, с болтающимися на краю оперения драгоценными камешками. И всё это было направлено на Лилиара. В душе ведьмочки разлилось отчаяние. И прежде чем она успела сообразить, что делает, Андра уже стояла перед демоном. Раскинув руки, она закрывала его собой.

Бандит загоготал.

— Уберите цыпочку в сторону, чтобы не поранилась ненароком, — велел он.

Бандиты тронулись в сторону Андры.

«Чего ждешь, ведьма?» — зазвучал в мыслях девушки чужой голос. — «Ты же полусуккуба, так прикажи им стоять! Ни один мужчина не в силах скинуть приказ суккубы, даже если она еще толком не пробудилась».

Разбираться, кто именно говорит было некогда. Думать, какое заклинание использовать — тоже. Больше всего Андра сейчас хотела, чтобы эти две гиены, двигающиеся к ней самой — замерли.

И отчаянный девичий крик раскатился по полю:

— Стоять!

Ведьмочка подкрепила свои слова руной демонов, закрепляющий приказ.

И люди остановились. Замерли на одном месте, словно врезавшись в невидимую, но того не менее твердую стену.

За их спиной бесновался главарь, но двое помощников не могли сдвинуться с места. Видеть непонимание в их глазах Андре было неприятно. Она зябко обхватила себя за плечи, опуская глаза вниз.

Звуки таяли…

«Помоги мне, ведьмочка», — раздался уже спокойный женский голос в голове Андры. — «Я болотная ведьма. И у меня есть небольшая власть над мертвыми. Дай мне руку, дай мне свою силу. И мы сможем разнести этих бандитов, даже не прибегая ни к чьей помощи».

«Без помощи?»

«Конечно. Ведьмы действительно иногда кажутся слабыми. Но первое, чему мы учимся, это использовать в качестве оружия всё, что нам доступно. Ты не можешь пользоваться своей магией, ты не понимаешь, как она работает. И разбираться тебе в этом долго. Я не могу понять, кто ты. Не могу прочитать этого. Поэтому не смогу научить тебя. У меня сил немного, этот могильник выпил всё. Но если со мной поделишься ты… Мы сможем выстоять».

«Бери! Бери столько, сколько нужно!» — Андра согласилась, даже не думая.

Болотная ведьма выкатилась под ноги девушки с поляны и затихла на земле. Ведьмочка опустилась на колени, видя, что сама старушка подняться не в силах. За невидимой стеной бушевали мужики, но толку было мало. Никто не мог двинуться с места. Даже те, кто стоял далеко от Андры.

«Давай руку, ведьмочка. И у нас всё получится. Было бы, конечно, лучше, если бы здесь был некромант. С его помощью можно было бы пробудить весь этот могильник. А так получится вызвать только две-три души, в зависимости от того, сколько у тебя, ведьмочка, сил. Впрочем, и две души, старающиеся дотянуться до горла обидчика — это уже страшная сила».

Андра не понимала ни слова из того, что говорила болотная ведьма. Только осознавала древним инстинктом, который был выше ее, что болотница говорит правду. Что она может помочь, надо только…

…Одиночество. Страх за кого-то. Желание отомстить. Желание вцепиться в глотку той твари, что закопала кости в эту хладную землю. Снова страх.

Снова одиночество. Тут так холодно, так одиноко. Здесь некому рассказать сказку, напеть колыбельную. И он так хочет к маме… Чтобы мама обняла своими широкими крыльями, чтобы мама сказала, что всё будет хорошо. Но мамы тоже нет. Никого больше нет.

Ярость. Ярость подобно девятому валу кружила в душе, требуя мести. Требуя крови тех тварей, что убили, убили подло, ударив в спину, исподтишка. Хотелось рвать их! Рвать на куски! Превратить в прах и тем самым получить, наконец, свободу.

Снова мертвенный холод. Некому подниматься. Некого звать. Некому прощать.

Одиночество…

Тело Андры выгнуло на земле дугой. Невидящими глазами она смотрела в небо. Рот был широко распахнут, но ничего не было слышно. Она не столько кричала, сколько пыталась сделать вдох. Хоть небольшой, хоть немного… Хоть чуть-чуть!

Болотную ведьму отшвырнуло в сторону волной силы, прянувшей в разные стороны. Подобно камню, брошенному в центр какого-то озера, вокруг пошли круги. Раз, два, три. Круги разрывались и звенели. Бандиты уже сами не решали шевельнуться с места. Никто не мог ничего понять.

Воздух бережно поднял девушку на ноги, придержал, не давая упасть. Серебряная лента, невидимая другим, погладила по щеке и шепнула:

«Обручи пали. Мы скоро пробудимся… А пока — смотри! Это тоже — в твоей власти. Ты можешь это сделать. Ты можешь им приказать! Убивать. Уничтожать. Освобождать. Это всё в твоей власти!»

«Кто ты?»

«Я — это ты. Я часть тебя. Я сила, которую ты выбрала. Я будущее и путь, по которому ты решила идти. И очень скоро мы встретимся».

Слова звучали необычные, непривычные. Но повода им не верить у Андры не было. Впрочем, спрашивать о том, кем именно предполагается управлять, девушка не стала. Она уже всё увидела сама.

От земли вверх поднимались зеленые огоньки. Вначале в торжественно-мрачной тишине оторвался от грязной влажной почвы один, неуверенно покружился. А затем затих на одном месте, поднимаясь и опускаясь на несколько сантиметров в такт дыханию Андры.

На поляне воцарилась тишина, словно кто-то выключил колонки стереосистемы. Двигались рты бандитов, они что-то кричали, но не могли двинуться с места — Андра до сих пор не отменила своего приказа. Впрочем, даже если бы захотела, она не смогла бы этого сделать. Не знала — как.

Вслед за первым в воздух медленно поднялся второй огонек. Завис чуть левее и ниже от первого, также ритмично покачиваясь.

За ним — третий, четвертый, пятый.

Замерло болото. Небо, словно вода чернилами, набухло тучами. Набрякшие водой, они пеленой скрыли все возможные источники естественного освещения, роняя на землю тьму. Темнел воздух. До ночи было далеко, но тьма вокруг сгущалась. И единственными источниками света на поляне были — светящаяся Андра и огоньки.

Заклинание пало.

Отчаянно вскрикнув, кто-то из бандитов ломанулся с могильника прочь, но выйти не смог. Прямо перед носом у него завис зеленый блуждающий огонек.

Бандит рванулся налево, направо, но и там появились огоньки.

Андра вскрикнула, выгибаясь, раскинула руки. А потом резко хлопнула в ладоши. И хлопок положил конец тишине.

Вокруг поляны вспыхнули огни.

Изломанной цепочкой они очертили могильник, замкнув внутри всех бандитов.

— Вы, — гулко заговорила Андра. — Вы ставшие причиной смерти поднятых, вы станете для них ключом, чтобы они смогли обрести покой. Смерть убийцам!

Ссссмерть — прошелестела сама тьма. И огоньки снялись с места…

Смотреть на происходящее ведьмочка не смогла, отвернулась. На могильнике болотные огоньки — души всех несправедливо убитых, казнили своих убийц. Отчаянные крики стихали, обрывались. А потом снова воцарилась тишина.

Болотная ведьма, встав с места, всё это время смотрела на могильник. По щекам старушки текли слезы.

— Вы в порядке? — спросила Андра, дрожащая всем телом, коснувшись ее плеча.

— Даааа, — протяжный вздох болотной ведьмы был преисполнен благодарности. — Да. Теперь мое сердце может спать спокойно. Мое почтение, ведьмочка. Ты дала покой стольким, скольким я не могла себе и представить. Ты дала покой моей дочери… и мне. Благословенна будь, ведьма.

Андра ойкнула и отдернула руку.

Болотная ведьма окуталась зеленым огнем, с ног до головы, вспыхнула как живая свеча. Зеленый огонь качнулся слева-направо, а потом потух, будто незримый ветер задул фитиль.

На поляне одним за другим таяли блуждающие огоньки. И ветер разносил эхо тихих освобожденных вздохов. Души, отомстив своим врагам, находили покой и покидали могильник.

Последним погас зеленый огромный огонек, и казалось Андре, что оттуда на нее с лаской и теплом смотрели чьи-то глаза. А потом исчез и этот огонек. На поляне осталась только Андра, да вернувшийся в человеческую форму демон.

Покосившись на Лилиара, девушка подтащила поближе к нему доспехи, которые она забрала по праву победительницы.

Теперь, поскольку она была этели демона, доспехи принадлежали ему.

Устроив голову Лилиара на своих коленях, Андра закрыла глаза. И сама не заметила, как провалилась в сон.

Так их спустя почти час и нашли два крылатых демона, прилетевших на яркий огонь магических вспышек.

Лилиар успел прийти в себя, но встать с колен девушки до сих пор не мог. Регенерация демона торопливо латала тело. Андра дремала вполглаза.

— Вы в порядке? — бросился к друзьям Эльен, первым спустившись на поляну и торопливо складывая за спиной крылья.

— В полном, — отозвался Лилиар.

— Мы видели тут настоящий фейерверк. Что случилось, слоновье побоище? — оглянулся по сторонам потрясенный Мефистофель.

— Нет, — Лилиар протянув руку, погладил Андру по щеке. — Просто, наша маленькая ведьмочка не оценила, что меня хотели убить, и немножко вспылила.

Эльен присвистнул.

— Впечатляющее «немного».

— Мне тоже так кажется, — дипломатично согласился с ним Лилиар, потом мотнул головой в сторону. — Меф. Доспехи, забирай. И пошли домой, мне уже надоели эти постоянные злоключения.

— О… Не так быстро, пожалуйста.

Ситуация на поляне в очередной раз изменилась.

Лил с трудом удержался от страдальческой гримасы. Эльен сел там же, где стоял, буркнув только, что это уже ни в какие ворота не лезет.

Мефистофель, уже успевший коснуться доспехов, не успел ничего ни добавить, ни прибавить. У Ваала из руки вырвался поводок одной из темных гончих.

— Ой! — состроил невинную мордашку брат, — я нечаянно. Прости меня!

Гончая распласталась в воздухе и пронзительно завизжала. Мефистофелю некогда было вытаскивать шпагу, зато меч из комплекта Властителя был у него при себе. Делал предок артефакты на совесть. Гончая, которая должна была даже не почувствовать удара, сдохла на месте.

— О, — Шакс взяв за плечо брата, чуть отодвинул его в сторону, выходя вперед. — Удивительная всё же штука комплект этих артефактов. Предок знал, что делал. Но, мы подстраховались. Извините, вы четверо. Мы решили, что не стоит вам возвращаться домой.

— Неужели так сильно хочется власти? — уточнил Лилиар, поднимаясь на ноги. Андра стояла рядом с ним.

— Ужасно, — развел руками Шакс. — Вы двое оказались костью в горле. Мы и так пытались добраться до вашей шкуры, и этак. Но вы же словно заколдованные! Мы столько всего придумали для вас, а половину наших задумок вы даже не заметили. Вы их просто обошли. Знаете, как обидно было. И, в общем, мы, в конце концов, смирились. Еще ты, Лил, поучал нас. Хотите чтобы что-то было по-вашему, делайте сами. Мы тогда были маленькими, хорошенькими. Кто мог знать, какие твари из нас вырастут! Вы не знали, вот и научили нас много чему. Например, мы подумали, подумали и решили, что встретим вас сами. Конечно, жаль, что вы уже собрали комплект артефактов. Наша задумка о том, что вы не справились с третьим хранителем, будет выглядеть слабо. Но мы обязательно что-нибудь еще придумаем. Не обессудьте, конечно, но ваши кости в склеп мы не потащим. Прикопаем здесь, в земельке. И да, не бойтесь, конечно. Когда мы уйдем, вы еще будете живы. Знаете ли, когда ваши статуи в зале родства разобьются, мы должны быть в это время на виду.

— Хороший план, — одобрил Лилиар, обняв Андру за плечи. Девушку колотило. — Но с чего вы взяли, что сможете с нами справиться?

— А мы сами и не будем, — отозвался уже Ваал. — Зачем нам пачкать руки, бра-ат? У нас есть более совершенная идея, ты непременно оценишь. Ты всегда ценил хорошо проведенные операции. Пунктик у тебя на них. А мы подумали и решили, что умереть тебе будет приятно только в том случае, если ты будешь знать, что у тебя нет ни единого шанса. Ты даже не переживай, ведьмочку твою мы отбирать не будем. Она умрет вместе с вами.

— Ох нет! — вскинул руку Шакс, заметив, что Мефистофель уже хочет сдвинуться с места. — Не двигайся, брат. Нам бы не хотелось раньше времени демонстрировать все свои секреты.

Мефистофель злобно рыкнул.

— Ты что, думаешь, вы двое справитесь с нами?

— А нас не двое, — отозвался Ваал с приятной обходительной улыбкой. — Мы приготовили специальных гостей в этот день. Не только для вас двоих, но еще и для шута-убийцы и даже для ведьмочки. Эмильен. Отец Сергий. Прошу вас.

Наверное ситуация была похожа на ту, которую называют «шах и мат». Ситуация была безвыходной. Бежать было бесполезно. Эльен уже успел отрицательно качнуть головой на взгляд Лилиара, говоря даже не жестом — взглядом о том, что складки уже перекрыты.

На стороне удачливых охотников за артефактами были они сами и найденные артефакты, надетые на Мефистофеля. На стороне противников была серьезная подготовка и монстры. Из болота поднималась девятиголовая гидра, и огромный костяной дракон собирался из костей могильника.

Андра немного нервно покосилась на Лилиара.

Больше всего девушка хотела, чтобы он сейчас в своей спокойной манере сказал, что всё будет хорошо. Но демон молчал. И только губы сжались в тонкую полосу, да на виске билась жилка.

«Мы погибнем?» — потянулась девушка к Лилиару мысленно.

Демон опустил голову к ведьмочке. Ее серебряные волосы трепал ветер. В глазах стояла надежда, на которую ему нечем было ответить. Достаточно было одной гидры и одного мага, чтобы от них ничего не осталось. Но здесь было три мага, причем Эмильен был настолько опасен, что в свое время чуть не убил их отца. И уж тем более не Эльену было с ним тягаться. Не та весовая категория.

Можно было обмануть Андру, солгать ей, что всё будет хорошо. Но… Это было неправдой. А силы полусуккубы еще толком не проснулись, но уже могли подсказать Андре, что Лил врет. Обманывать ведьмочку демону не хотелось. Она этого не заслуживала.

Она в любом случае заслуживала только самого лучшего, а он этого лучшего дать ей не мог… В глазах ведьмочки стоял испуг, пополам с болью, и Лил сказал правду.

«Мы можем погибнуть. И скорее всего, если не случится чудо, так оно и будет. Не знаю уж, откуда эти двое вытащили Эмильена с его ручной гидрой. И уж тем более, откуда у отца Сергия свиток поднятия костяного дракона. Но, в общем-то… Мы с ними не справимся. Достаточно было любого из них, чтобы подписать нам смертный приговор».

«Но ведь у Мефистофеля — меч… и доспехи! И корона Властителя. Разве этого не достаточно…» — плечи девушки поникли. — «Один в поле не воин, да?»

«Совершенно верно. Но у нас не два комплекта доспехов, поэтому…»

«Я поняла», — уткнулась Андра в плечо демона. — «Если бы я только могла… Если бы у меня была сила… Я бы стала для тебя и доспехом, и мечом, которым ты бы смог легко смахнуть голову любой твари. Только… Я недоучка!»

Лилиар усмехнулся, кося краем глаза, как сжимается вокруг них кольцо врагов.

«Хороши мы были бы, если бы не смогли защитить одну-единственную девушку. Впрочем».

«Ответь мне на вопрос».

«Какой?»

«Когда вы появились… Эльен говорил тебе, чтобы ты не соглашался на контракт. Но ты почему-то даже не задумался ни на миг! Более того, ты знал, кто я такая! Откуда?»

«Я знал о тебе от суккубы Иххинсионс».

«Мамы?»

«Да. Она как-то проговорилась, что если бы всё было по-другому, то я не смог бы перед тобой устоять».

«Почему?»

«Потому что я всегда питал слабость к котятам. А передо мной в тот момент стоял котенок. Спустя несколько часов я познакомился с очаровательной и неуверенной кошечкой. На балу отца я увидел восхитительную грациозную кошку, которая была столь же великолепна, сколь и растеряна. Ты была такой, какой я хотел бы видеть свою жену. Но при этом ты была человеком, ты боялась всех демонов разом. И уж вряд ли бы ты согласилась стать моей этели».

Губы Андры горестно скривились. Лилиар говорил слишком много. Не особо торопливо, может быть, что-то упуская из своего рассказа. Но сам факт этого… Он считал, что у них не получится выжить.

Девушка закусила губу, торопливо отвернулась. Но было поздно. Лилиар уже увидел, как прозрачная дорожка слез скользнула по чуть замызганной щеке.

«Не плачь», — попросил он, большим пальцем стерев влажный след. — «Я не говорил, что мы сдадимся. Мы еще поборемся. И кто знает, может быть, случится чудо, Эльен накрутит хвост своему брату. А мы обломаем рога зарвавшимся младшеньким».

Наклонившись к Андре, демон накрыл губами ее губы. Не давая сбежать, не давая вырваться. Ноги подогнулись. Цунами эмоций накрыло девушку с головой, выбивая почву из-под ног.

Окружающий мир растворился в чувствах глупой ведьмочки. И когда Лилиар отстранил ее немного от себя, Андра виновато улыбнулась и добавила, пока не передумала:

— Я тебя люблю. Прости, что окончательно связала нас так эгоистично, даже не подумав о том, что… Что… Что…

Лилиар промолчал. Только смотрел на Андру.

Шакс и Ваал за спиной громко декламировали, почти в стихах, что сделают с княжеством в первую очередь.

Отец Сергий представлял себе, куда он денет такую прорву сил, которую сейчас воплощала его «доченька».

Эмильен и Эльен мерялись взглядами. Эмильен уже успел представить себе, какую цепочку заклинаний метнет в брата. Затем — какой из всех своих возможностей нанесет смертельный удар.

Эльен же хоть смотрел на брата, об угрозе для себя думал в последнюю очередь. Маг вспомнил заклинание посмертного щита, которым собирался закрыть вопреки всему и вся Андру. Девушка была достойна того, чтобы жить. Особенно если учесть, что проблемы, приведшие их к общей могиле — были исключительно проблемой демонов.

Мефистофель, единственный из всех, был занят делом. Демон, примериваясь к весу меча, задумчиво смотрел на гидру, прикидывая с какой головы начать ее убивать. В пункте вывода из строя первыми стояли братья.

Убивать их он не собирался. Такое право, судить кровников, нарушивших родственные узы, были только у действующего Князя. А соответственно у Сатаны IV. В данном случае, думать об отце было больно, но Мефистофель не хотел брать на себя грех братоубийства. Вполне возможно, отец сможет что-то придумать без убийства. По крайней мере, Меф на это надеялся. Еще он надеялся на то, что у него хватит сил добраться до гидры быстрее, чем убьют этели брата. Девочку было жалко. Чисто… по-демонски.

О том, что в этом случае девочка автоматически может стать будущей Княгиней демонов, Мефистофель упустил из вида.

Лилиар же всё не сводил взгляда со своей этели. Андра старательно гипнотизировала землю. Ей было стыдно. И за то, что поступила так неосмотрительно. И за то, что призналась.

— Кажется, ты решила сделать всё, чтобы у меня не было другого решения, кроме как выжить вопреки всему, — посетовал Лилиар, неожиданно обняв этели. — Потому что демоны на болотах в любви не признаются. Даже на краю смерти. Придется тебе немного подождать. Договорились?

Андра не зная, что на это сказать, только кивнула.

А потом радостно засмеялась.

И… случилось чудо.