Инженю меняет амплуа

Глава 2

Я стояла с чемоданом у замковых ворот и понимала, что вот к этому меня жизнь точно не готовила. Замок. Настоящий полноценный замок! Как здесь вообще можно жить?!

— Тут помыться вообще нормально можно? — нервно спросила я у стоящего рядом Арджуна, который милостиво позволял мне насладиться своим культурным шоком.

— Даже лифты есть, — успокоил меня Солнышко. — Папа с его хромотой быстро устал бегать по лестнице и добился модернизации замка. Давай уже сумку, Дженни, я провожу тебя до комнаты.

Даже растерялась немного.

— Но мне ведь нужно сперва к коменданту, узнать…

Мой парень только рассмеялся.

— Джейн, ты мало того, что Лестер, так еще племянница ректора. Ты правда считаешь, будто тебе придется бегать к коменданту, от коменданта, и возиться с прочей бюрократической волокитой?

Вообще, я считала именно так. Пользоваться родственными связями с семейством Бхатия казалось неудобным, но, оказывается, все и так решили за меня очень деятельные родственники. Ну вот и как тут быть скромной и не высовываться?

Солнышко лично довел меня до комнаты. Внутри на столе даже ключи обнаружились. Племянницу ректора тут определенно ждали.

— Жить будешь с Кэролайн, она тебе понравится, — огорошили меня напоследок.

После этого Солнышко смылся со своими вещами, оставив меня осознавать изменения в жизни.

То есть мне даже соседку — и ту заранее подобрали. Даже не знала, как ко всему этому относиться. Неизвестность меня пугала. Кэролайн… Что это за Кэролайн, и почему она должна мне понравиться? Ума не приложу. Впервые за долгое время я почувствовала себя одинокой и совершенно потерянной.

Соседка явилась после обеда, когда я уже успела разложить вещи и готовилась выйти наружу на разведку. И… Словом, мне сразу показалось, что мы с ней не уживемся. Кэролайн казалась человеком из совершенно другого мира: высокая, огненно-рыжая, с точеной фигурой, я сразу ощутила себя кем-то совершенно маленьким и жалким.

Девушка была одета в простые джинсы и футболку, но держалась так, словно на ней бальное платье и тиара для полного комплекта. Настоящая принцесса. Но что делает принцесса на факультете боевой магии? Еще бы знать, какая кафедра…

— Джейн, верно? — вполне дружелюбно спросила меня соседка и протянула руку для рукопожатия.

Я кивнула и робко пожала ее пальцы. А вот у рыжей хватка оказалась по-мужски крепкой, да и ладонь была явно грубоватой.

— Кэролайн. Можно Кэрри. Думаю, этот год мы проживем вместе. Если все сложится удачно, то дотянем вместе и до моего выпуска. Я напарник Брендона на боевых практикумах, так что почти твоя родственница.

Мне уже рассказали, что Брен и Арджун выбрали кафедру магии разрушения, но это ведь совершенно не женская специальность. И вот эта вот красавица… она тоже?..

Девушка мгновенно поняла причину моей растерянности и засмеялась.

— Ну, да, я посчитала, что быть слабой хрупкой девушкой не по мне. Иногда такое случается. Мальчики попросили, чтобы я за тобой немного присмотрела, так что за советом и помощью можешь всегда обратиться.

Мальчики. Но она упоминала, что напарница Паука, а вот о Солнышке речи не было.

— Брендон и Арджун? Ты с ними обоими дружишь?

Кэрри кивнула.

— А разве можно дружить с одним, и не дружить с другим? — спросила она немного озадаченно.

Я пожала плечами.

— По-моему, вполне.

Девушка рассмеялась и покачала головой.

— Это же совершенно невозможно, Джейн. Они вообще как одно целое, постоянно вместе. Или ладишь с обоими, или не ладишь опять же с обоими. Да и они ведь так похожи.

Вот тут уж моему удивлению вообще не было предела.

— Да глупости какие! Они настолько же разные… ну, как огонь и вода, ночь и день…

Я замолчала, поняв, что Кэролайн откровенно веселится, глядя на меня как на совсем уж маленького ребенка. А ведь если она напарница Брендона, то, скорее всего, его однокурсница. И ей всего лет девятнадцать-двадцать, никак не больше. Сомневаюсь, что в таком возрасте можно стать экспертом человеческих душ.

— Ты кого-то из них плохо знаешь, — улыбнулась моя соседка. — А скорее всего, обоих. Они оба достаточно неплохие парни. Просто порой излишне сложные.

Кэрри принялась разбирать свои чемоданы, а я… мне в голову стали лезть явно ненужные вещи. К примеру, я задавалась вопросом, как вообще можно равнять Арджуна и Брендона. Как по мне, никак. Брен действительно не слишком плохой парень, да, вредный и скрытный, но у каждого свои недостатки. Но ведь Солнышко — совершенно другое дело. Он настолько добрый…

А Кэролайн, кажется, тут же выкинула наш разговор из головы. Она, мурлыча какую-то мелодию себе под нос, сновала по комнате, раскладывая вещи. Сразу показалось, будто она заняла все пространство. Честно говоря, это даже немного раздражало. Может быть, зря мне подобрали такую соседку. Она была слишком… слишком красивая, слишком деятельная… Подозреваю, были и другие «слишком», о которых мне еще только предстояло узнать.

Надо было выбирать некромантию, тогда бы и жила одна, и по умолчанию вошла в элиту с первого дня учебы. Хотя трупы… Наверное, все-таки для меня такое было бы чересчур.

Убедившись, что все мое имущество на местах, я спрятала чемодан в шкаф и уже двинулась к выходу, когда меня окликнула Кэрри.

— Джейн, тебе не стоит пока ходить одной. Погоди пару минут, я сейчас закончу и сдам с рук на руки кому-нибудь из твоих родственников.

Я замерла, не понимая, что происходит.

— Но зачем?

Кэролайн вздохнула.

— Ну, тебе просто не стоит гулять одной, пока не освоишься как следует. Впрочем, и потом…

Звучало как-то очень подозрительно. К тому же Кэролайн ничего не объяснила.

— И все-таки, почему ты не хочешь, чтобы я выходила одна?

Девушка вздохнула и с явной неохотой ответила:

— Какой-то ушлый папарацци сфотографировал тебя, и теперь весь университет знает, как выглядит Джейн Лестер.

Что в этом плохого, я так и не поняла.

— Но все и так узнают, как я выгляжу, достаточно скоро, — напомнила я. — Что не так?

Кэрри посмотрела мне прямо в глаза.

— Ты наследница огромного состояния, и при этом наивная провинциалка. Это влечет просто невероятное количество неприятностей, Джейн. Многие люди захотят поживиться за твой счет, да и не только… Так что лучше будет, если сперва рядом с тобой будет кто-то более опытный и способный защитить тебя.

С минуту я переваривала услышанное, не зная, что на это можно сказать. Это чья-то паранойя или мне действительно могут угрожать?

— Так считает Брендон?

На него похоже не верить людям даже в малом.

Кэрри кивнула.

— И Арджун тоже. По-моему, так все считают. Поверь, лучше будет, если за тобой кто-то станет приглядывать.

Если честно, то идея пожить немного под постоянным конвоем меня не так чтобы особенно радовала. Слежка…

— Мне хоть в душ можно ходить без твоего бдительного ока? — мрачно спросила я, не скрывая, что не особо радуюсь такой усиленной заботе.

Кэрри махнула рукой.

— Вот только давай без лишней драмы, Джейн. Это все только ради твоей же собственной безопасности. Ректор Бхатия, кстати, полностью одобряет такие предосторожности.

Окружили со всех сторон, честное слово. И как можно спокойно жить и учиться при таком-то диктате? Уму непостижимо. И жаловаться отцу тоже бесполезно, с него станется решить, что таких вот мер предосторожности не хватает и нужно усилить охрану единственной дочери. Отец стал отцом полностью со всеми плюсами и минусами.

— Я поняла, что меня просто загнали в угол, — пробурчала я, думая, что бунт все-таки пока поднимать рано. Сперва разберемся, что и как работает в этом закрытом котле под названием университет, а потом уже будем качать права.

Тетя Эшли успела кое-что рассказать мне о том, как складывается жизнь в таких вот закрытых местах. Должна иметься собственная иерархия, свои лидеры… И что-то мне подсказывало, что вот в этом местной студенческой лестнице управления Солнышко занимает далеко не последнее место.

— Кто сейчас король университета? — спросила я, решив, что за самоуправство обязательно отыграюсь, но попозже.

Кэрри одобрительно фыркнула.

— Кровь Лестеров так просто не разбавишь, — протянула она. — Формально правит Арджун. На деле, Арджун и Брендон. Светлая и темная сторона луны. А что же ты сама свой дружный клан не порасспрашивала?

Я только плечами пожала. Не объяснять же было соседке, что до отъезда из дома мне было чуточку… не до того. Меня слишком долго занимали игры в «догони Паука». Да и почему-то раньше казалось, жизнь в университете окажется легкой и принесет только радость. Но теперь, когда стало ясно, как родственники решили трястись над моей безопасностью, я начала понемногу подозревать, что как раз все окажется очень сложным.

— Радуйся, по умолчанию ты вошла в элиту. Как Лестер, родственница Фелтонов и девушка Арджуна. С одной стороны, просто здорово, с другой… С другой стороны, очень многие захотят ткнуть тебя лицом в грязь, а то и дерьмо.

Перспективы просто потрясающие, но деваться в любом случае некуда. Я здесь и буду учиться. Вряд ли мои родные обрадуются, если я вдруг скажу, что передумала и хочу сбежать куда-нибудь подальше.

— Нос вверх, хвост пистолетом, и пойдем, — скомандовала Кэролайн. — Сдам тебя кому-нибудь, пусть по кампусу проведут. Сама сейчас не смогу, у меня дел невпроворот.

Первым, кого мы встретили, оказался профессор Мэтьюс, как всегда довольно улыбающийся. Увидев его в джинсах и футболке, я слегка опешила. Слишком уж непривычным мне показался его вид. И вот таким, без привычного костюма-тройки, преподаватель показался мне совсем уж молодым, как будто он чуть ли не младше Солнышка.

При виде профессора Кэролайн тут же начала радостно улыбаться. Наверное, все любили Николаса Мэтьюса. Ну, за исключением Брендона Фелтона.

— Очень рад вас видеть, Джейн, Кэролайн, — тепло поприветствовал меня и соседку мужчина. — Как добрались, девушки?

Мы дружно ответили, что доехали просто чудесно и тоже очень рады видеть профессора.

— Вы не могли бы немного показать замок Джейн? — неожиданно попросила Мэтьюса моя соседка.

От стыда хотелось сквозь землю провалиться, честное слово. Вешать такую докуку, как я, на преподавателя… Почему действительно нельзя было просто найти кого-то из моих многочисленных родственников?

— Не надо! — пискнула я. — Профессор Мэтьюс ведь наверняка занят!

Однако мужчина лишь махнул рукой.

— Я совершенно свободен, Джейн, и с удовольствием проведу для тебя небольшую экскурсию. Не волнуйся так уж сильно. Уверен, тебе понравится.

Вот как раз скуки я боялась меньше всего, в том, что из профессора Мэтьюса рассказчик просто замечательный, думаю, никто не сомневался. Но мне не хотелось отнимать у преподавателя время. Слова о том, что он свободен, меня особенно не утешали.

— Но разве так вообще можно? — растеряно спросила я, посмотрев сперва на преподавателя, а потом и на Кэролайн.

— Так нужно, — ужасно серьезно заявил мне профессор Мэтьюс и взял под руку. — Идите, Кэролайн. За Джейн я пригляжу.

Я начала краснеть, как зреющий помидор на солнце.

— Ну зачем же вам?.. — пробормотала я, не зная куда деваться от неловкости.

Профессор Мэтьюс пожал плечами и задорно подмигнул.

— Как можно не оказать такой знак внимания наследнице лорда Лестера?

Прозвучало немного… опасно. Неприятно, я бы даже сказала. Успокаивало, правда, что если бы профессор руководствовался именно моим происхождением, он бы вряд ли вслух сказал о своих причинах. Но раз уж наследница лорда…

— Буду премного благодарна вам за заботу, сэр, — скороговоркой выпалила я, позволив вести себя туда, куда мужчине вздумается.

— А знаешь ли ты, Джейн, что когда-то это величественное строение принадлежало темным магам? — осведомился профессор, когда мы оказались на замковой стене.

Я покачала головой и с опаской посмотрела вниз.

— Нет, профессор. Но как так вышло, что теперь здесь университет?

Мужчина подошел поближе.

— Потому что представители рода Ганнор оказались не столь умны и гибки, как твои родственники. Вместо того, чтобы сделать вид, будто они приняли идеалы и традиции большинства, Ганноры сопротивлялись до последнего… Но сражаться против всех просто невозможно. Благородные владетели этого замка были убиты. И даже могил их не осталось, потому что победители предпочли сжечь останки темных магов.

Я зябко поежилась. Ветер дул холодный и пробирало до костей. Ну, и история тоже веселой не показалась. Целый род просто выбили…

— Когда-то время замок занимал военный гарнизон, но границы менялись, да и актуальность крепостей сходила на нет. Последние сто пятьдесят лет замок пустовал, — задумчиво произнес Мэтьюс, глядя вдаль. — Хорошо, хотя бы его реставрировали силами государства. Когда же с прежним университетским кампусом случилось несчастье, все перебрались сюда. Конечно, от безнадежности, но, в целом, место оказалось идеальным.

Тут же стало интересно.

— А какое несчастье произошло в прежнем кампусе?

Сомнений в том, что преподаватель истории магии сможет ответить и на этот вопрос, у меня не было.

— Это произошло давно, ты еще даже не родилась в то время, — улыбнулся профессор. — Кажется, тогда твой отец был студентом, да и мистер, и миссис Фелтон тоже. Поспрашивай у них, думаю, получишь информацию из первых уст.

Нужно действительно поспрашивать.

— В целом, старый кампус был построен вокруг фамильного артефакта Фелтонов, которым те, по сути, откупились от светлых и продемонстрировали свою лояльность. В итоге, спустя несколько сотен лет, эта то ли сущность, то ли даже существо вышло из-под контроля, что привело к полному разрушению всей университетской инфраструктуры.

Я с удивлением посмотрела на Мэтьюса.

— А откуда вы это-то знаете?

Мужчина хмыкнул.

— История магии, Джейн, творится каждый день. Вчера — это уже часть истории. А я очень люблю историю.

Да уж, очень увлеченный человек. Действительно, знает свой предмет просто прекрасно.

— Вы, наверное, можете рассказать множество удивительных историй о самых привычных и обыденных вещах, — предположила я, искоса поглядывая на преподавателя. — Дядя Киран отзывается о вас так хорошо…

Профессор Мэтьюс пожал плечами.

— Твой дядя слишком добр ко мне, Джейн. Но это неудивительно при его душевной щедрости. Киран Бхатия один из самых благородных людей, каких мне доводилось встречать в своей жизни.

Внезапно я услышала шаги и как будто бы чей-то разговор, а потом на стене показались Арджун с Брендоном. И если Солнышко, как всегда, сиял, то вот Брен, кажется, был готов скинуть кого-то прямо отсюда, со стены.

— Добрый день, молодые люди, — весело поприветствовал моих кузенов профессор Мэтьюс. — Сегодня дивная погода, не правда ли? Превосходное начало учебного года.

— Вы как всегда правы, профессор, — кивнул с улыбкой мой парень и украдкой толкнул локтем Паука, намекая, что следует вести себя полюбезней.

Брендон держался, как всегда, невозмутимо, но, кажется, одно его присутствие делало атмосферу какой-то слишком уж зловещей.

— Спасибо вам огромное, что присмотрели за Джейн. Надеюсь, это было вам не в тягость.

Мэтьюс тут же заверил, что провести время со мной ему было только в радость и никаких проблем я не создала. После очередного витка словесного кружева, которое по очереди выплетали Солнышко и профессор, кузены увели меня со стены.

— Какого черта Кэролайн препоручила Лестер этому хлыщу? — возмущенно процедил Паук, когда мы спускались вниз по винтовой лестнице. — Как можно было повести себя настолько… Я поговорю с ней, Солнышко.

Арджун тяжело вздохнул.

— Не трогай Кэрри. И уйми, наконец, свою паранойю, Брен. Профессор Мэтьюс прекрасный человек и совершенно неопасен для Джейн. Да и для всех остальных. Советую также не забывать, что он не побоялся отправиться со мной и Дженни спасать тебя от похитителей. Это был благородный поступок, если ты вдруг не в курсе.

Я была полностью согласна с Солнышком, а вот Брендон точно нет.

— Именно, Большой брат. Он не побоялся. Откуда у скромного преподавателя истории магии вдруг таланты боевого мага? По твоим словам, он справился с двумя. Или, быть может, ему в любом случае ничего не угрожало?

Арджун закатил свои темные глаза, показывая, насколько утомила его подозрительность лучшего друга. Можно было справиться с чем угодно, но только не со всемогущей паранойей Брендона Фелтона.

Когда мы втроем спустились в замковый двор, оказалось, что буквально за пару часов университет заполонили преподаватели и студенты. Они метались как пчелы из разоренного улья и также возмущенно спорили друг с другом.

— Начала года, как всегда, ужасно, — весело фыркнул Арджун, буквально выдергивая меня с пути какого-то совершенно заполошенного парня. — Осторожней, самая мелкая, сейчас студент либо шустрый, либо мертвый.

Брендон мрачно огляделся и кивнул в сторону.

— Пойдемте в сад, пока нас тут не затоптали.

Солнышко согласился, но я поняла, что вот как раз парням ничего не угрожало: перед ними люди просто расступались, в то время как я оставалась для всех невидимкой, которую запросто можно толкнуть, а потом еще и возмущаться, что какая-то раззява встала на пути.

В замковом саду было тихо и спокойно. Просто идеальное место, тихое и безлюдное.

— Здорово-то как, — пробормотала я, оглядываясь.

— Ничего, скоро сюда сползется вся наша команда и будет также шумно, — «обрадовал» меня Арджун, приобнимая за плечи. — А вот и первый.

Я оглянулась и увидела хмурого, как осенний день, Александра, который пробирался напролом через кусты.

— Надо было порвать с Шерон до каникул… — пробормотал Лекс, понурившись. — Она меня за полчаса уже до нервного тика довела.

Солнышко на кузена посмотрел с сочувствием. Что там было на уме у Брена, понять как всегда возможным просто не представлялось.

— Я тебя с самого начала предупреждал насчет этой девицы. Но ты ведь решил, что умней и лучше понимаешь в женщинах, — произнес Паук, брезгливо поджимая губы.

Из последних сил смогла сдержаться и не рассмеяться. Тоже мне, эксперт, в девятнадцать лет.

— Ну… Да, ты опытней и лучше понимаешь людей, но… Я думал, она единственная и все такое, — принялся оправдываться Александр. — А даже папа говорит, что если встретил свою любовь…

Паук только закатил глаза.

— Братец, я тебе сам скажу, когда ты встретишь эту свою любовь. Пока что даже на нормальную интрижку не тянет. И брось ты уже, наконец, Шерон так, чтобы она поняла, что ты ее бросаешь.

Я покосилась на Солнышко. Ну вот как можно терпеть рядом такого высокомерного и циничного типа? Да не просто терпеть, а считать его лучшим другом… Но вроде бы мой парень внимал кузену вполне благодушно и даже поддерживал Брендона.

— Можно подумать, у тебя не было случайных романов, — проворчал Лекс, совсем уж расстраиваясь.

Брендон только пожал плечами.

— Мои «романы» никогда не обрастали ненужными осложнениями, братец. Бери пример.

Рядом раздался девичий смех. Кузины всей дружной стайкой выскользнули из-за деревьев.

— Не приведи боже, если Лекс возьмет пример с Паука, — с улыбкой произнесла Аннабель. — Уж лучше влюбляться и делать глупости, чем эти твои «разумные связи». И, вообще, не говори такую чушь при Джейн. Она еще нахватается.

У меня вырвалось недовольное фырканье. Можно подумать, я так уж сильно прислушиваюсь к мнению Брендона, особенно касательно любви. Нет, хорошо, вот близких своих он любить умеет, но в том, что касается романтической любви… Тут уж явно не стоит считать его знатоком.

— Лестер нахватается только того, чего сама хочет нахвататься, так что оставь меня в покое, Бель, — отозвался Паук вроде бы мирно, но Аннабель действительно мгновенно сменила тему.

Адриан, Валентин и Лео подошли еще через несколько минут. Парни были взвинчены, радостны донельзя и очень сильно напоминали мне вырвавшихся на улицу щенков.

— А вечеринка будет? Солнышко, ты же устроишь вечеринку в честь начала учебного года?! — первым выпалил Вал, едва не подпрыгивая на месте.

Тут почему-то все уставились на меня так, словно я корень всех зол разом.

— Ей семнадцать, дядя Дэн нас убьет, — прокомментировал Брендон.

Я уж не знала, что не так с моим возрастом…

— Мне тоже было семнадцать в прошлом году, — напомнила Ви. — И ничего, посидела, понюхала стакан, родители и слова не сказали.

И что только означает это странное «понюхала стакан»?

— Тетя Эшли и дядя Кассиус очень лояльные люди, — вздохнул Солнышко. — К тому же, у них трое детей.

— И сами они познакомились на студенческой вечеринке… — добавил Лео. — А вот дядя Дэн…

Я нервно поежилась, пытаясь понять, что же может не понравиться моему отцу в том, что его дочка пойдет на вечеринку, которую устраивают ее же родственники.

— Ребята, а что не так? — осторожно спросила я. — Чем вы там таким ужасным занимаетесь?

Кузены и кузины начали как-то странно переглядываться.

— Ой, да чем мы там только не занимаемся, — протянула со странной мечтательностью Индира.

Стало еще интересней и страшней. Нет, ну понятно, что на таком сборище вряд ли читают стихи и слушают классическую музыку, но ведь папа и сам был студентом… Наверное, проблема заключалась как раз в «сам был студентом». То, что взрослому мужчине нравится в женщинах, он категорически не желал бы видеть в своей собственной дочери.

— Пьете? — опасливо уточнила я, надеясь, что, по крайней мере, ничего более серьезного моих кузенов не привлекает.

Арджун потупился и кивнул.

— А потом все начинают чудить, — с покаянной миной добавил Леонард. — А уж как мы развлекаемся…

Что могут творить в пьяном угаре студенты я, конечно, представляла, правда, все эти безобразия плохо вязались в моей голове с вот этими вот благовоспитанными отпрысками благородных фамилий.

— Если ты будешь замечена в чем-то подобном до восемнадцати, дядя Дэн нам всем что-нибудь, да оторвет, — расстроенно признался Валентин. — Да и потом… В общем, ты же не против посидеть у себя в комнате?

Я была против, да еще как! Первая студенческая вечеринка, а мне говорят посидеть в комнате как хорошей девочке?! Приличных слов у меня не было.

— Но я тоже хочу! — возмущенно воскликнула я, поглядывая на Арджуна в поисках поддержки.

Тот потупился.

— Дядя Дэн с нас всех шкуры спустит.

Ну вот что за жизнь, а?!

— Папа ничего никому не сделает, если ни о чем не узнает! — буквально умоляла я. — Мы просто ничего не расскажем моему отцу!

Вздохнули мои родственники все одновременно. Только Паук насмешливо хмыкнул, как будто я в очередной раз ляпнула что-то не то.

— Он все равно обо всем узнает, — пояснил Леонард, разводя руками. — Фотографии, видео, слухи, в конце концов. Это все прекрасно просачивается во внешний мир. И потом мы разгребаем последствия… Ну, они, конечно, не самые страшные, но вот для тебя все может быть иначе.

Даже расплакаться хотелось от расстройства. Неужели же я не заслуживаю какой-то радости в жизни?

— Прости, Дженни, но ничего нельзя сделать, — пробормотал Солнышко.

И когда я уже готова была смириться со своей горькой участью, заговорил Брендон.

— Вообще-то, кое-что сделать можно.

На Фелтона уставились все без исключения. Паук же только глаза закатил.

— И что, ни у кого нет идей, как сделать так, чтобы Лестер оказалась на вечеринке, но об этом никто не узнал? — насмешливо поинтересовался Брендон у родственников.

Похоже, не знал никто, вообще никто.

— Господи, это ведь элементарно. Маски. Устроим вечеринку в костюмах и масках. Если никто не будет видеть лиц…

— …то и не узнает, кто именно пришел, — закончил за друга Арджун. — Неплохая идея, но это ведь небезопасно. Тогда может заявиться любой, а, учитывая все, что случилось летом…

Маски… Арджун был полностью прав, неизвестно, кто решит пробраться к нам, скрыв свое лицо.

— Безопасность доверь мне, Большой брат, — хмыкнул Паук. Вроде бы даже с превосходством. — Без моего ведома никто не войдет и не выйдет.

Я уставилась на Брендона с объяснимым сомнением.

— А ты вообще способен?.. — недоверчиво спросила его я.

Фелтон криво улыбнулся.

— Сиротка, если ты забыла, я взломал защиту Фелтон-мэнор, — протянул он с откровенным чувством собственного превосходства.

Ну, так-то оно так, конечно, пусть и изнутри. Хотя меня мучили сомнения, действительно ли Брен не был способен выбраться наружу. Может, это просто была часть плана. Брен такой, он может.

— И полицейские базы, — напомнила я кузену и этот грех.

Паук пожал плечами.

— Бездоказательно, — отозвался он.

Ну да, конечно.

— И недоказуемо, — добавила я, кивнув.

За организацию вечеринки цепко взялся Паук, именно Паук, Арджун был только на подхвате, исполняя каждое приказание Брендона. А тот разошелся вовсю, беря под контроль каждую мелочь, на которую я бы и не обратила внимания. Я всегда знала, что Фелтон педантичный и властный тип, но никогда не думала, насколько глубоко в нем пустили корни эти свойства.

— Черно-белая вечеринка? — растеряно спросила я у Паука, когда он высказал последнюю свою идею.

Солнышко наклонил голову на бок, обдумывая сказанное.

— Парни в черном, девушки в белом. Достаточно пафосно, к тому же позволяет максимально обезличить гостей. Я уже заказал полумаски с прикрепленными вуалями. Лица окажутся полностью скрыты, — продолжил излагать свой план Брендон.

Нет, на словах это было прекрасно, однако…

— Как ты будешь сам различать гостей? В таком-то обмундировании, — засомневался Арджун в идее кузена.

Губы Брендона растянулись в не самой приятной улыбке.

— О, поверь, Большой брат, — протянул Фелтон, — у меня все под контролем. Абсолютно все. Проверь список приглашенных, Арджун. Как только одобришь, пусть Лестер закажет приглашения.

Я глупо захлопала глазами. Приглашения на студенческую вечеринку? Да что за бред! Это же не бал, не прием… К тому же мне не по силам такое задание! Я не знаю, к кому обращаться!

— Я не могу! — пискнула я, надеясь, что Солнышко избавит меня от обязанности исполнять приказ кузена.

Но Арджун только тонко улыбнулся и посоветовал обратиться Индире за советом.

— Но почему я?! Ты же больше никого не заставляешь работать! — возмутилась я, надеясь хоть как-то улизнуть из цепких паучьих лап.

Фелтон удивленно посмотрел на меня.

— С чего ты взяла? Лекс и Вайолет будут составлять меню и собирать деньги с гостей. На Индире и Бель украшение помещений…

Я замахала руками так, словно хотела взлететь.

— Все-все, я поняла, что все работают на благо общества. Пойду у спрошу у Инди, где можно будет заказать эти чертовы приглашения. Но разве их успеют отпечатать вовремя? Вечеринка уже завтра…

Брендон фыркнул.

— В фамилии Лестер заключается своя магия, сиротка. Вот и используй ее.

Легко ему говорить, Брендону-то не пришлось привыкать к тому, что он из богатой и влиятельной семьи, он со всеми этими бонусами с рождения.

— Не хмурься, Дженни, — попытался подбодрить меня Арджун. — Ты легко со всем справишься, поверь мне. Тебе досталась не самая сложная задача. Сперва мы разберемся с приглашенными, а потом уже ты возьмешься за дело.

За дело… Вот же противные люди.

Арджун начал внимательно вчитывался строчки, а потом с недоумением посмотрел на Паука.

— Кроу, Денли, Фарли… Зачем они тебе понадобились? Ты же всех их не выносишь.

Я удивленно посмотрела на Брендона, не понимая, что именно он творит и зачем. Если этих троих он не выносит, то должен всеми силами стараться избавиться от их общества. Но Фелтон зачем-то решил притащить на закрытую вечеринку для избранных тех, кого не выносит.

— Зато все остальные по большей части ценят этих молодых людей. Так что ради внутриуниверситетского единства и межфакультетской дружбы…

Вот даже я не поверила в такое, что уж говорить о Солнышке, который своего лучшего друга знал как облупленного.

— Брен? — в упор посмотрел на кузена Арджун, чуть нахмурившись.

Выражение лица Паука ни изменилось ни на гран.

— Да, Большой брат? — переспросил Фелтон так, словно ничего не понимал.

Мой парень отложил в сторону список.

— Брендон, не надо морочить мне голову, — потребовал Солнышко, чуть подавшись вперед. — Ты что-то задумал, я вижу это. Тебе плевать, кто и кому нравится, имеет вес только собственное мнение. Ни один из этих несчастных и не приблизился бы к нам, если бы не являлся частью твоего плана. Рассказывай, паучья душа.

Я только тихо вздохнула. Как же, расскажет он нам. Да Паука сейчас пытать можно, но он не скажет ни одного несчастного слова, пока сам не посчитает это необходимым.

— Вообще ничего не понимаю, — продолжал упорно стоять на своем Фелтон. Врал он настолько убедительно, что даже повода придраться не было. Но я то ли шестым, то ли даже седьмым чувством ощущала, что кузен лжет самым наглым образом.

Я закатила глаза и попросила:

— Хоть поклянись, что не предвидится ничего опасного.

Брендон покосился на меня и произнес:

— Клянусь, что не предвидится ничего опасного.

Ну, уже что-то, пусть Брен, разумеется, ни в чем не признался.

Арджун украдкой показал мне большой палец, хотя я и не была уверена, что вообще что-то сделала.

— Наши девочки будут рады, если эти… ребята появятся на вечеринке, — пояснил Фелтон, хотя звучало так себе.

Мне удалось управиться со всем к вечеру. Брендон не врал насчет магии имени: стоило мне только заикнуться о том, что я наследница лорда Лестера, как пообещали работать хоть ночью, только чтобы каприз богатой девочки был исполнен в наилучшем виде. Даже страшно немного стало, а вдруг еще привыкну и начну изображать из себя «золотую молодежь». Таких деток мне доводилось видеть не раз, и стать подобной им мне категорически не хотелось.

Кэролайн только улыбалась как-то лукаво, когда я звонила в типографию, договариваясь о доставке.

— Не так все и страшно, верно? — весело спросила она у меня, отрываясь от какого-то учебника.

Я вздохнула.

— Это ребята попросили тебя приглядеть за мной, верно? — спросила я раньше, чем поняла, какой вопрос задала. — Пока я звонила.

Соседка пожала плечами.

— И да, и нет. Сейчас можешь считать это личной инициативой.

Вот же странная девушка.

— Брендон что-то задумал. Не знаю, что именно, но задумал, — пожаловалась я на кузена. — Пригласил на завтрашнюю вечеринку тех, кого терпеть не может. Явно неспроста. Боюсь, все обернется плохо.

Кэрри рассмеялась, запрокинув голову. Рыжие локоны рассыпались по плечам как самое настоящее пламя.

— Ну, это ведь Паук, если он не строит никаких планов, проверьте, не заболел ли он, — весело откликнулась Кэролайн, хитро поглядывая на меня. — Тебе стоит привыкнуть доверять этому парню без лишних вопросов. Ты для него часть семьи, а не муха. Так что и причин для беспокойства нет.

Не муха. Кэролайн легко говорить, кажется, она хорошо ладит и с Солнышком, и с Пауком. На нее Фелтон, наверное, не скалится, раз они друзьям.

— Я не уверена, что не «муха», — расстроенно призналась я. — Мы как-то не очень хорошо ладим с Бреном.

Соседка только пожала плечами и улыбнулась, видимо, не понимая, что меня вообще не устраивает.

— О, поверь, окажись ты «мухой», это бы стало понятно мгновенно. И обращались бы с тобой иначе, — отозвалась с полной уверенностью Кэрри и снова уткнулась в свой учебник.

А я полезла в шкаф, проверять, какая же у меня есть белая одежда. Пусть все мы будем и в масках, все равно хотелось выглядеть как-то особенно. Да и не поверю, будто Солнышко не узнает меня, даже если скрыть лицо.